Bab VI: Inglis, Umur 15—Naga Kuno dan (Mantan) Raja Tua (6)

Perkemahan dimulai sebagai tempat untuk mendirikan tenda di pembukaan hutan, tempat mereka membongkar Flygear Port dan berlindung dari badai salju. Pada titik ini, ada beberapa rumah sementara besar yang menyediakan tempat untuk tidur bagi orang-orang yang tinggal di sini. Karena jumlah orang yang telah mendengar tentang pembebasan Leclair oleh Pangeran Lahti terus bertambah setiap hari, perumahan yang mereka miliki masih belum cukup.

Untungnya, rencana sudah berjalan untuk memperluas. Pekerjaan telah dimulai di atas fondasi untuk pembangunan skala penuh sebuah kastil yang cukup besar untuk menampung banyak orang. Jumlah mereka sudah bertambah; pasti ada setidaknya seratus orang yang berkumpul, bahkan mungkin beberapa ratus orang.

Leclair baru memiliki persediaan makanan yang cukup untuk memberi makan semua orang, berkat daging dari Fufailbane. Itu akan berlangsung selama berbulan-bulan, bahkan mungkin setahun penuh. Cukup untuk bertahan untuk saat ini, yang akan memberikan waktu bagi situasi makanan di pedesaan sekitarnya untuk membaik.

Keributan terjadi di salah satu rumah sementara, yang dibangun dari potongan kayu dari hutan di sekitarnya—rumah tempat Inglis dan teman-temannya tinggal. Kerumunan mengelilinginya, suara mereka dipenuhi amarah. Sekelompok ksatria yang melayani Lahti membentuk tembok pertahanan di depan, melindungi orang di belakang mereka.

Orang itu, tentu saja, Pullum. Kerumunan yang berkumpul bersikeras dia tidak diizinkan tinggal di sana, mengingat dia terkait dengan Harim, yang telah merusak tanah dan menghancurkan mata pencaharian mereka. Leone dekat di sisi Pullum, mendukungnya baik secara fisik maupun mental.

“Saya minta maaf. Saya minta maaf! Saya minta maaf!” Pullum, dengan air mata berlinang, membungkuk dalam-dalam untuk meminta maaf kepada orang-orang itu berulang kali, tetapi itu tampaknya tidak cukup untuk memadamkan kemarahan mereka.

“Berbicara itu murah!”

“Betul sekali! Kamu adalah adik perempuan Harim! Dia menghancurkan hidup kita! Bagaimana permintaan maaf seharusnya membantu ?! ”

“Ya! Seseorang harus bertanggung jawab untuk ini!”

Tatapan orang-orang di kerumunan menahan rasa sakit dan dendam yang mendalam tanpa jalan keluar lain.

Leone telah memutuskan dia akan bertindak sebagai perisai Pullum, melindunginya sebaik mungkin, bahkan jika dia tidak bisa memperbaiki masalahnya. Dia menempatkan dirinya di depan Pullum, menjaganya. Seolah-olah dia kembali ke Ahlemin sebagai dirinya yang lebih muda. Setelah berada di posisi yang sama, dia bersikeras berada di sana untuk temannya.

“Tarik! Di sini berbahaya! Kita harus masuk ke dalam sekarang!” Leone bersikeras.

“Tidak. Aku harus menghadapi mereka! Saya perlu meminta maaf atas rasa sakit yang disebabkan saudara saya! ”

“Dengarkan aku, Pulum. Ini benar-benar menjadi berbahaya!” Leone takut jika sesuatu tidak segera berubah, orang-orang yang berkumpul akan rusuh.

Bentrokan dengan rakyat akan mencoreng reputasi Lahti saat dia berusaha memperbaikinya dengan membangun kembali Leclair. Lebih penting lagi, itu akan menambah kesulitan bagi mereka yang telah kehilangan rumah dan keluarga mereka. Leone tidak ingin penderitaan seperti itu berlanjut. Dia telah melihat begitu banyak kemalangan dalam perjalanannya ke Leclair.

“Tenang, semuanya!” Lewin memanggil kerumunan saat dia memimpin para ksatria. “Pullum mungkin saudara perempuan Harim, tapi dia tidak terlibat dalam apa yang dia lakukan! Justru sebaliknya, dia bergabung dalam pertarungan untuk membebaskan Leclair! Dia menyelamatkan hidup kita! Bisakah Anda benar-benar menyebutnya keadilan untuk meletakkan dosa Harim di kakinya?! Tolong, pertimbangkan kembali!”

“Jangan khawatir!” seorang pemuda kurus dan menarik berteriak dari kerumunan, menyemangati massa. “Kami berada di kanan! Sejak dahulu kala, tanggung jawab atas pengkhianatan telah dipikul oleh seluruh keluarga! Dan dosa Harim begitu besar! Kemarahan, kesedihan yang kita semua rasakan—dia harus diperlakukan dengan keras untuk mencegah hal seperti itu terjadi lagi! Untuk mencegah lahirnya Harim kedua, ketiga! Demi masa depan kita, kita tidak bisa membiarkan dia dimaafkan! Ini bukan ledakan kemarahan! Ini adalah langkah penting untuk masa depan kita!”

Itu adalah Ian.

“Ian! Kenapa kamu mengatakan hal seperti itu ?! ” Leon menangis. “Kamu tumbuh bersama Pullum! Anda adalah teman! Jika ada, sekaranglah saatnya bagimu untuk membantunya!”

“Di situlah kamu salah! Kejahatan adalah kejahatan! Dan mereka yang melakukannya harus menebusnya! Teman atau tidak, saya tidak akan menahan diri! Saya tidak peduli jika Anda mempertanyakan persahabatan saya dengan dia! Jika ada, itu membuatku curiga kalian semua benar-benar merencanakan sesuatu dengan Harim!”

“Apa-?! Apa yang kau bicarakan?! Anda bepergian bersama kami! Anda tahu itu tidak benar!” Leone sangat marah sehingga dia meraih gagang pedang besarnya tanpa berpikir.

ℯ𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

Hal-hal yang mengkhawatirkan akan lepas kendali, Pullum menempel pada Leone. “Leon! Tolong hentikan!”

“Saya tahu bagaimana perasaan Anda!” kata Lewin pada Leone. “Tapi tetap tenang. Jika kita menyerang orang-orang di sini, itu akan berdampak buruk pada Pangeran Lahti! Bahkan mungkin membahayakan pembangunan kembali Leclair! Jadi tolong tahan! ”

“B-Benar,” jawab Leone. “Saya minta maaf. Saya mengerti.”

Saat dia menjatuhkan tangannya dari gagang, Ian mengangkat suaranya. “Ah, sangat percaya! Apa yang membuatmu berpikir aku tidak akan menyerang ?! ”

Bilah muncul dari lengan Ian saat dia tiba-tiba mengaktifkan sesuatu. Sebagian besar tubuhnya terbuat dari mesin mirip Flygear—teknologi dari Highland. Ian yang memiliki senjata di dalam dirinya bukanlah hal yang mengejutkan.

Dengan pedang terhunus, Ian bergegas menuju Lewin, yang berdiri di tengah barisan ksatria. “Keluar dari jalanku!”

“Hah?!”

“Berhenti! Ian!” teriak Leon.

Claaang!

Pedang besar Leone terbentang antara Lewin dan Ian tepat pada waktunya. Pedang Ian berbenturan dengannya dan gagal mencapai Lewin. Kerumunan berteriak tidak puas ketika mereka menyaksikan Ian menyerang para ksatria.

“T-Terima kasih, Leone!” Lewin terkesiap.

“Hampir saja. Kembali! Ini bisa buruk!” Leone mengembalikan pedangnya ke panjang normal, dan melangkah di antara Ian dan Lewin. “Di sini berbahaya! Semuanya, pergi dari sini!”

Di antara peringatan Leone dan tindakan Ian, kerumunan sebagian besar bubar. Salah satu anggotanya yang lebih berani tetap menolak Ian. “Hei, tahan! Anda tidak perlu pergi sejauh itu! Kita harus terus bernegosiasi!”

“Hmph.” Dengan mengendus kejam, pedang Ian terentang. “Betapa merepotkan. Diam!”

Dengan lambaian tangan kanan Ian, pedang itu mengiris ke arah pemuda pemberani itu. Lengannya yang lain sudah menghalangi pedang Leone, mencegahnya bereaksi cukup cepat.

“A-Aaaaaaah!”

“Mencari!” Pullum berteriak, melompat di depan pemuda itu untuk melindunginya. Pedang Ian malah menusuk Pullum, menusuk punggungnya. Dia pingsan, noda merah menyebar di bagian belakang pakaiannya.

“Nyonya Pullum?!” Lewin terkesiap.

“Tarik?! Ian, bagaimana bisa?! Apakah kamu tidak menyadari apa yang telah kamu lakukan ?! ” Leone mengayunkan pedang besarnya ke pinggang Ian dengan sekuat tenaga, menjatuhkannya ke belakang.

“Guh!” dia mendengus.

Dalam pembukaan sesaat itu, Leone bergegas ke sisi Pullum. “Tarik! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“A-aku…” anak itu tergagap. Pullum menoleh padanya, senyum tipis di wajahnya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Aku akan baik-baik saja… Tolong, pergi dari sini…”

ℯ𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

“T-Tentu saja! Saya minta maaf! Ini salahku!”

“Anda dalam bahaya, Nona Pullum! Luka itu dalam. Kami harus segera mengobatimu!” kata Lewin.

“Lewin, hentikan pendarahannya! Rafinha akan segera kembali. Pullum harus bertahan sampai saat itu!” kata Leon.

Liselotte sedang dalam perjalanan untuk menelepon Lahti kembali. Pasti Inglis dan Rafinha akan kembali bersamanya. Bahkan untuk luka parah seperti Pullum, Hadiah penyembuhan Rafinha mungkin bisa membantu.

“Dipahami! Serahkan padaku! Anda menangani Ian! ”

“Saya akan. Aku akan menghentikannya. Aku akan menjatuhkannya!” Leone mencengkeram pedang besarnya dengan seluruh kekuatannya dan mengarahkannya ke Ian, yang telah dia tebas sebelumnya. Dia sedang duduk sekarang.

Dia memegang kepalanya dengan tangannya seolah-olah kesakitan. “J-Lakukan, Leone! Aku… aku tidak bisa… Bagaimana aku bisa melakukan itu pada Pullum?! Aduh…!”

“Ian?!”

“Cepat dan habisi aku! Jika tidak…! Eksperimen E-Evel… Mereka mentransfer sebagian kehendaknya ke subjek—untuk mengendalikannya… Jadi, aku…”

“Evel?!” Leone belum pernah bertemu langsung dengannya, tapi dia pernah mendengar namanya. Dia adalah seorang komandan militer Dataran Tinggi. Dia pernah mendengar pemimpin bertopeng hitam Steelblood Front telah mengakhiri dia setelah dia berada di pusat plot Highland di Alcard. Awalnya, Tiffanyer pergi ke Alcard hanya sebagai penggantinya. “Apa maksudmu?! Saat kamu menculik Pullum dan menghilang, apakah itu pengaruh Eve juga?!”

“Kehendak Lord Evel terbangun dalam diriku… Memberitahuku untuk membawa Pullum agar kami bisa menarikmu ke Leclair! Rupanya, persiapannya akan selesai kalau begitu! ”

“Persiapan?! Untuk apa?!”

“Itu—ugh…”

“Ian!”

Ian berhenti dengan sekejap, lalu bangkit dengan cepat. “Siapa tahu! Cari tahu sendiri!” Benda seperti pipa diproyeksikan dari telapak tangannya saat dia mendorongnya ke arah Leone, dari mana peluru cahaya ditembakkan. Bukan hanya satu atau dua, tetapi aliran peluru yang terus menerus melayang ke arahnya.

“Ah!”

Leone menganggap kesadaran Ian telah dibajak lagi. Bagaimanapun, dia harus memblokir peluru. Jika dia mengelak, mereka akan mengenai Pullum dan Lewin di belakangnya. “Yaaah!” dia berteriak saat dia menggunakan pedang besarnya untuk menembus peluru. Saat dia melakukannya, masing-masing meledak, mengirimkan kejutan melalui lengannya, tapi dia bisa menahannya.

Saya harus bertahan dan mencari kesempatan untuk melakukan serangan balik! dia pikir.

“Lalu bagaimana dengan ini!” ejek Ian. Dia mengayunkan telapak tangannya yang lain ke depan, menunjuk laras lain ke arahnya.

Tikus-tat-tat-tat-tat!

Aliran peluru berlipat ganda, berubah menjadi rentetan.

Leon terkesiap. Bahkan jika saya mempercepat, itu akan membuat saya kewalahan! Aku tidak akan bisa mengikuti! Jika saya melewatkan satu, semuanya akan berakhir. Itu akan membunuh Pullum di belakangku—tapi aku tidak akan membiarkan itu terjadi!

“O pedang!”

Dia menancapkan pedangnya ke tanah di depannya dan membuat bilahnya melebar. Itu cukup untuk menutupinya sepenuhnya, berfungsi sebagai perisai untuknya dan Pullum. Dia menggunakan Hadiahnya untuk membela diri. Peluru cahaya terdengar dari bilahnya, dan dia menggunakan pinggulnya untuk menahan benturan. Dia bisa bertahan. Dengan bertahan seperti ini, dia bisa mengulur waktu untuk Rafinha kembali. Kebuntuan bukanlah situasi yang buruk bagi Leone. Musuhnya sepertinya mengerti itu juga.

“Apakah kamu mencoba untuk menghentikan ini? Saya akan menunjukkan kepada Anda betapa sia-sianya itu! ”

Suaranya datang dari suatu tempat yang dekat. Dengan pedangnya sebagai tameng, sulit baginya untuk melihat Ian. Dia telah berhenti menembak dan mendekat, berlari di titik butanya.

“Tapi jika kamu ingin pertarungan jarak dekat …” Leone memulai.

“Oh, bukan itu yang aku kejar!” Ian menyatakan dengan sombong.

Kemudian dunia di sekitar Leone menghilang. Dia tidak lagi berada di perkemahan, berkilauan karena embun beku. Dia menemukan dirinya dalam kehampaan yang gelap.

Ini adalah-

“Dimensi lain?!” Artefak pedang besar Leone memiliki Hadiah yang menciptakan dimensi terpisah, jadi dia terbiasa dengan pergeseran dimensi. Namun, ada satu detail yang tidak terjadi saat dia menggunakan Hadiah itu: di sini, kegelapan dipenuhi dengan partikel kuning-hijau yang berkilauan.

“Ah!” Dia ingat sekarang, dan pikiran itu membuat tulang punggungnya merinding. Partikel-partikel ini memiliki efek menyegel kekuatan Artefak. Dia mengalami ini ketika pendahulu Duta Besar Theodore, Muenthe, diserang. Pedang besarnya sendiri hanyalah sepotong baja di sini.

“Apa yang sedang terjadi?!” tanya Lewin. Dia dan Pullum telah tersedot ke dimensi alternatif saat dia memberikan pertolongan pertama. Ini berarti bahwa ketika Rafinha kembali, dia tidak akan dapat menemukan Pullum untuk menyembuhkannya.

“Ini adalah kekuatan Highlander! Di sini, Artefak kami disegel! Kita tidak bisa menggunakannya!” Leone menjelaskan.

“Apa?! Bisakah kita menangani ini ?! ”

“Aku tidak tahu!”

Ini buruk—sangat buruk. Jika mereka tidak bisa mengalahkan Ian tanpa mengandalkan kekuatan Artefak mereka, dia, Pullum, dan Lewin akan terjebak tanpa bantuan. Jika dia tahu Ian mampu melakukan ini, daripada mencoba mengulur waktu, dia akan menghabisinya dengan satu serangan hebat. Namun, sudah terlambat untuk menyesal.

ℯ𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

“Aku tidak akan menyerah! Ini akan memakan waktu lebih dari ini!” Leone menghadap Ian, pedangnya sudah siap. Tanpa Hadiahnya, itu lebih berat dari biasanya, tapi dia masih bisa mengayunkannya.

Dan dia akan mengayunkannya.

Binatang magicite kebal terhadap serangan fisik yang tidak memiliki kekuatan Artefak, tapi Ian bukan binatang magicite. Jika dia menyerah sekarang, bukan hanya nyawanya yang akan hilang, tapi juga nyawa Pullum dan Lewin. Dia menolak untuk membiarkan itu terjadi.

Dia punya alasan sendiri untuk bertahan hidup. Dia harus mengalahkan saudara pengkhianatnya, Leon, dengan tangannya sendiri, untuk menghapus rasa malu dari nama Olfa. Untuk itulah dia berlatih keras. Dia tidak bisa mati sebelum dia mencapai itu. Dan jika dia bertahan cukup lama, Inglis mungkin akan menyadari dimensi ini dan datang untuk membantu. Jadi dia harus percaya, dan terus berjuang! “Yaaah!”

Ian melompat mundur untuk menghindari tebasan Leone. Biasanya, dia bisa menjulurkan pedangnya untuk tindak lanjut segera, tapi sekarang itu tidak mungkin. Untuk mengejar, dia harus menutup jarak dengan kakinya sendiri. Leone bergegas maju, tetapi Ian segera bergerak untuk menahannya.

“Sungguh menyedihkan… Di dalam Sangkar Tertutup ini, kamu tidak berdaya! Mari kita lihat bagaimana Anda menangani ini sekarang! ” Ian mendorong telapak tangan kanannya dan menembakkan lebih banyak peluru cahaya.

“Ah!” Leone, tidak seperti sebelumnya, tidak berusaha untuk memotong peluru di tengah penerbangan. Sebagai gantinya, dia memutar tubuhnya untuk menghindari lintasan, melakukannya pada saat terakhir untuk meminimalkan celah yang tersisa. Berkat Lewin dan Pullum yang tidak lagi berada di belakangnya, dia bisa menghindar dengan aman.

Dia mengalami kesulitan sekarang karena kekuatan Artefaknya disegel. Dia jelas dirugikan. Segera setelah dia menghindari satu peluru, peluru baru menimpanya, yang dengan cepat dia hindari ke satu sisi atau yang lain berulang-ulang, berhati-hati untuk tidak membawa Pullum dan Lewin ke dalam medan api.

“Begitu… Bersemangatlah, tapi tetap tenang!”

Tetap tenang, perhatikan situasi secara keseluruhan, dan ambil pilihan terbaik yang tersedia di setiap langkah—Inglis telah memberi tahu Leone bahwa ini penting baginya, dan nasihat itu baru saja muncul di benaknya.

Inglis berlatih tanpa lelah setiap hari, dan terkadang Leone bergabung dengannya. Dalam salah satu sesi itu, Inglis memberinya beberapa bahan untuk dipikirkan. Setiap kali Leone menemukan dirinya dalam posisi yang kurang menguntungkan, dia bekerja lebih keras, bukan lebih pintar. Berusaha keras itu penting, tetapi itu juga mempersempit penglihatannya—atau begitulah kata Inglis.

Jika seseorang yang berbakat seperti Inglis mengatakannya, Leone berpikir itu pasti benar. Pada awalnya, Leone berpikir untuk menggertakkan giginya dan berjuang dengan menebas peluru. Hanya ketika kata-kata Inglis muncul di benaknya, dia mengubah arah dan memutuskan untuk menghindar.

Ian mengejeknya saat dia melihatnya berlari, menghindari peluru. “Apakah kamu pikir kamu bisa berlarian seperti itu sampai temanmu tiba ?!” Dia mengganti target, membidik Pullum dan Lewin yang tidak bergerak.

“Tidak!” Leon menangis.

“Bagaimana dengan ini?”

“Berhenti! Kau pengecut! Aku yang melawanmu!”

“Iya benar sekali. Jika aku menembak mereka, gadis baik sepertimu akan melemparkan dirinya ke depan mereka daripada meninggalkan mereka. Saya akan mencapai target saya pada akhirnya. Itu akan mempercepat, bukan? Ini bukan pengecut; itu efisien.”

“Aduh…!” Jadi, apa yang harus saya lakukan sekarang? Sebelum Leone bisa memutuskan tindakan, Ian bergerak.

Rrmmmble!

Laras itu bergetar dan meraung saat peluru terbentuk, berkali-kali lebih besar dari sebelumnya. Ian sedang mengisi daya di telapak tangannya.

“Nah, kalau begitu… Pullum akan mendapat banyak masalah. Tolong selamatkan dia.” Ian, menyeringai, menembakkan peluru cahaya besar ke arah Pullum dan Lewin.

Leone sudah bergerak menuju lintasannya. “Lewin! Setidaknya kamu harus menyingkir!”

Dia mengayunkan pedangnya. Mungkin karena urgensinya, jadi tidak berat sama sekali. Dia dipenuhi dengan adrenalin do-or-die.

Leone tidak tahu apa tindakan terbaik saat ini, tapi dia tahu apa yang harus dia lakukan. Dengan kekuatannya sebagai Artefak yang disegel, pedang itu tidak bisa menembus peluru cahaya, tidak bisa mengusirnya, tapi itu tidak masalah. Dia tidak akan meninggalkan Pullum.

“Hyaaah!” Dengan setiap kekuatan yang dia miliki, dia menebas peluru itu. Dan-

Astaga!

Peluru, terbelah dua dengan sedikit usaha, menguap.

“Hah? T-Tidak mungkin!” Leon terkesiap. Dia adalah orang yang paling terkejut dengan apa yang terjadi. Pedangnya tidak memiliki kekuatan khusus yang aktif. Selanjutnya, peluru itu bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Tidak mungkin dia bisa memotongnya dengan mudah. Dia mengira akan kehilangan cengkeramannya pada pedang ketika peluru mengenainya.

Tidak peduli berapa banyak dia memeras otaknya, dia tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi. Itu tidak mungkin.

“Apaaaaaa?!” Mata Ian melebar.

Tapi keheranan Leone tidak berakhir di sini. Di belakang jalur pedang yang dia ayunkan dengan sangat kuat adalah bekas luka putih tembus pandang di kehampaan yang gelap. Mereka membengkak, berubah bentuk, dan menjadi rahang naga raksasa.

“A-Apa ini?! Apakah itu ph-phantasm naga ?! ” Leon tergagap. Dia tidak mengerti sama sekali, tapi di mana dia mengayunkan pedangnya ke bawah, sebuah bayangan muncul. Dia tidak mengerti bagaimana caranya, tetapi tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.

Dan saat ujung pedang menyentuh lantai, itu juga menciptakan bentuk rumit yang menyerupai rahang naga di sana sebagai ornamen. Apakah transformasi pedang begitu kuat sehingga tidak hanya menembus peluru tetapi juga menciptakan bayangan? Bagaimanapun, fantasi yang diciptakan oleh Leone sama seperti yang dia lihat di sekitar Fufailbane. Ia meraung pada musuhnya, mengeluarkan taringnya, dan menyerang.

“Graaaahhhh!”

Fantasi itu tiba-tiba menyerbu ke arah Ian, menggigitnya yang merobek tangan kanan dan separuh tubuhnya. Seolah puas, fantasi itu memudar.

ℯ𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

“Apa-?! Apa yang sedang terjadi?! Bagaimana?!” Dengan setengah tubuhnya tercabik-cabik, Ian ambruk ke tanah. Karena tubuhnya terbuat dari mesin, dia mungkin tidak akan mati karena ini, tetapi itu akan mencegahnya bergerak.

“A-Baiklah!” Lewin memanggil. “Penyegelan Artefak itu atau apa pun itu tidak berhasil!”

“T-Tidak, bukan itu!” Leon membantah. “Artefak saya masih disegel. Itu adalah kekuatan lain!”

Dunia di sekitar mereka bergeser kembali ke perkemahan bersalju. Serangannya cukup kuat untuk menghancurkan sumber kekuatan Ian.

“Leon!” Suara-suara terdengar dari atas kepalanya. Inglis dan yang lainnya baru saja kembali. Leone bisa melihat Inglis, Rafinha, dan Lahti di atas Star Princess sementara Liselotte terbang dengan sayap Gift-nya.

“Semuanya… aku sangat senang melihatmu!” Leon memanggil. “Rafinha, kamu harus menyembuhkan luka Pullum!”

“Hah?!” Jawab Rafinha. “Pullum terluka ?!”

“A-Apa yang terjadi?!” Lahti tergagap.

“Pangeran Lahti!” kata Lewin. “Lady Pullum melindungi salah satu warga sipil dan terkena pedang pria itu!”

“Ian?! Tapi kenapa? Mengapa?!” Lahti menatap separuh Ian yang tersisa, dengan sangat terkejut.

“Aku akan menjelaskannya nanti!” kata Leon. “Kita harus segera merawatnya, atau nyawanya akan dalam bahaya!”

“B-Mengerti! Serahkan padaku! Ayo, Lahti, kamu bantu!” desak Rafinha.

“Tentu saja!”

Rafinha dan Lahti melompat turun dari Putri Bintang dan bergegas ke sisi Pullum dengan panik. Inglis, Liselotte, dan Leone bergabung, membentuk lingkaran di sekelilingnya.

Wajahnya pucat pasi, Pullum berusaha tersenyum berani. “Ah, Lahti.. maafkan aku membuat masalah seperti ini.. Makanya kamu selalu menyebutku kikuk.”

“Dasar bodoh, ini bukan waktunya untuk mengatakan itu! M-Maaf… Jika saya melakukan pekerjaan saya lebih baik, ini tidak akan terjadi… Jika saya sudah jelas tentang hal ini lebih cepat…!”

Saat suara Lahti goyah, Rafinha menepuk punggungnya untuk menunjukkan dorongan. “Jangan khawatir! Tidak apa-apa, aku akan menyelamatkannya! Ayo, berhenti murung dan pegang tangannya! Jika dia merasa aman, itu akan membantunya sembuh lebih baik!” Rafinha mengaktifkan Hadiah, dan cahaya penyembuhan berkumpul di telapak tangannya.

“Oke… Tolong, selamatkan Pullum!”

“Oke!”

Saat dia memperhatikan mereka, pikir Inglis, Dia pasti sudah terbiasa dengan Hadiah itu. Cahaya berkumpul jauh lebih cepat dan bersinar jauh lebih terang daripada awalnya. Dia menguasai teknik menggabungkan Hadiah untuk menggunakan panah penyembuhan juga. Kemajuannya luar biasa.

Aku yakin dia bisa menyelamatkan Pullum. Kita bisa menyerahkan ini padanya.

Inglis mengalihkan perhatiannya ke Leone dan Ian. “Apakah kamu baik-baik saja, Leon?”

“Kau tidak terluka, kuharap?” Liselotte bertanya.

Leone mengangguk. “Ya, entah bagaimana… Meskipun aku gugup ketika aku tertangkap di dalam Kandang Tertutup Highlander.”

“Wow! Kerja bagus!” Inglis bersorak.

“Oh, apakah itu yang disebut penyegelan Artefak mereka? Ya, seperti yang dikatakan Inglis, kerja bagus,” kata Liselotte.

“Aku tidak begitu yakin bagaimana aku melakukannya… Pedangku berubah, entah bagaimana. Ini jauh lebih tajam dari sebelumnya, dan bentuknya berbeda.” Leone menunjuk ke ujung pedangnya, di mana hiasan berbentuk rahang naga itu tetap ada.

ℯ𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

“Hmm? Apa itu?” tanya Inglis.

“Aku mengayunkan pedangku sekuat yang aku bisa, dan sebuah bayangan muncul darinya.”

“Apaaaaaa?! A-Apa di dunia ini…?” Liselotte dimulai.

“Jadi pengetahuan naga Fufailbane ada di pedang itu sekarang… Dan bahkan berubah bentuknya. Pengetahuan naga adalah kekuatan yang berbeda dari mana yang digunakan Artefak, jadi Sangkar Tertutup tidak memengaruhinya, ”jelas Inglis.

“Kekuatan naga… Pengetahuan tentang naga, katamu? Bagaimana itu bisa berakhir di pedangku?” tanya Leon.

“Kamu sudah memotong banyak daging naga, kan? Saya pikir dengan memotong naga sebanyak itu, kekuatannya memasuki pedang. ”

Leone menggunakan pedangnya sebagai pengganti golok setiap hari ketika dia menyembelih daging Fufailbane. Itu adalah pekerjaan yang sederhana dan sulit, tetapi sangat penting untuk mendapatkan makanan bagi penduduk pemukiman terdekat. Kerja keras demi orang lain—sesungguh dan seserius Leone, tidak mungkin dia mengambil jalan pintas, dan dia terus melakukannya tanpa satu keluhan pun, meskipun itu membuatnya basah oleh keringat. Dan ini, di satu sisi, adalah hadiah untuk kerja kerasnya.

“Begitukah cara kerjanya?” Leone bertanya, ragu.

“Ya, sepertinya begitu,” jawab Inglis. “Aku belum pernah benar-benar melihat hal seperti itu sebelumnya, tapi…” Inglis telah memasukkan pengetahuan naga ke dalam dirinya sendiri, dan dia curiga bahwa Lahti juga memilikinya, tetapi tampaknya dalam kasus Leone itu telah memasuki pedang besarnya sebagai gantinya.

Seorang manusia yang diberi kekuatan oleh para dewa menjadi ksatria suci. Pedang yang diberkati oleh para dewa adalah pedang suci. Dikatakan juga bahwa pedang menjadi pedang gelap setelah membunuh dewa. Mungkin naga cukup mirip. Mungkin mereka bisa digambarkan sebagai sesuatu yang dekat dengan dewa.

“Itu menyelamatkan saya, jadi saya tidak mengeluh. Aku harus berterima kasih, kan?”

“Benar, benar. Menjadi lebih kuat itu bagus! Bisakah kamu mencobanya saat kita berlatih bersama? Saya sangat ingin melihatnya beraksi. Ayo, bisakah?”

“Er… Oke, tapi… Ha ha ha ha, jangan menyala seperti itu pada ide itu.”

“Ngomong-ngomong …” Liselotte menyela untuk mengajukan pertanyaan yang jelas. “Mengapa Ian melakukan hal seperti itu?”

“Oh, benar!” Leone menjawab. “Sepertinya dia sedang dikendalikan… Aku tidak tahu apakah dia tulus, tetapi pada satu titik, dia mencengkeram dirinya sendiri kesakitan dan mengatakan bahwa itu adalah kehendak Eve, bahwa dia menculik Pullum karena Eve untuk membuatnya waktu untuk beberapa jenis persiapan. Aku tidak benar-benar tahu semua detailnya, tapi…”

“Kehendak Eve?! Persiapan?” Inglis menekan.

“Yah, itu memiliki suara yang mengganggu…” kata Liselotte.

“Ya,” Inglis setuju. “Ha ha ha, sudah lama…” Wajahnya bersinar dengan sendirinya.

tingkat. Rencana. Persiapan. Orang normal akan menyimpulkan bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi—setidaknya, semua yang hadir melakukannya. Adapun Inglis, ini memunculkan ide sparring partner baru. Dia sudah menantikannya.

“Dan seringai itu terlihat meresahkan…” Liselotte menambahkan.

“Yah, begitulah Inglis,” kata Leone. “Ngomong-ngomong, Ian bilang untuk cepat dan habisi dia saat dia kesakitan… Tapi aku tidak bisa, lalu dia menyerangku lagi, dan sekarang…” Dia terdiam, sedih.

“K-Kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Terima kasih telah menghentikanku. Aku tidak ingin menyakiti teman-temanku… Aku tidak ingin menyakiti Pullum lagi…” Ian terengah-engah sambil terus berbicara.

“Ian!” kata Leon.

“Menjauh! Saya tidak tahu kapan dia akan membuat saya menghancurkan diri sendiri. Lagipula, aku tidak lagi berguna baginya. Persiapannya sudah selesai… Yang tersisa hanyalah menimbulkan gangguan kecil dan menarik perhatianmu… Jangan khawatirkan aku. Tidak ada alasan untuk marah atas apa yang telah kamu lakukan padaku…”

“Ian, apa maksudmu dengan ‘persiapan’? Apa yang sedang direncanakan Eve?” tanya Inglis.

ℯ𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

Ian mengalihkan pandangannya ke arahnya. Itu dingin dan tajam—tidak seperti dia sama sekali. Kesombongan ini jelas milik Eve. “Kamu akan segera mengerti! Inggris! Saya yakin orang seperti Anda akan menyukainya! Jadi hanya duduk dan menonton! ”

Setelah jeda, Inglis menjawab, “Kalau begitu, kurasa aku akan melakukannya.”

Artinya, kecuali jika Rafinha keberatan. Inglis tidak terlalu peduli tentang baik atau jahat selama dia memiliki lawan yang kuat, tetapi dia tidak bisa mengabaikan pendapat Rafinha tentang masalah ini. Bahkan, mereka adalah prioritas utamanya. Mengawasi Rafinha yang dipujanya saat dia dewasa adalah pilar lain dari keberadaan Inglis Eucus.

“Aku tidak membutuhkan mainan blabbermouth ini lagi! Saatnya untuk membersihkannya! Meninggalkan terlalu banyak orang bukanlah gayaku!” Tubuh Ian mulai bersinar terang dan membengkak.

“Jangan mendekat! Menjauhlah dari dia!” teriak Ingli. Peringatan Ian benar. Mereka akan terluka jika mereka terlalu dekat ketika dia menghancurkan diri sendiri.

Nada suara tenang Ian kembali saat dia berbicara dengan lemah. “Semuanya sudah diatur dari awal… Seharusnya aku membagi nasibku dengan Leclair… Semua yang kulakukan sejak saat itu adalah sebuah kesalahan…tapi sekarang, pada akhirnya…Aku akhirnya rumah… Inggris. Setiap orang. Aku punya satu permintaan terakhir… Jaga Lahti, Pullum, negeri ini…” Dia memberikan satu senyuman terakhir.

Kelompok itu mendengarkan dengan seksama.

“Ya…”

“Ian…”

“Ian!”

Lahti, yang menghadiri Pullum, tidak tega melihatnya. “Ian, aku tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi aku akan mengembalikan Leclair seperti dulu! Jadi… Jadi…!”

“Aku tahu kamu akan melakukannya, Lahti… aku menantikannya…”

Booooom!

Cahaya membengkak dan meledak, menciptakan suara keras dan asap. Semua orang menutup mata mereka dari silau, dan ketika mereka membukanya lagi, tidak ada tanda-tanda Ian yang tersisa—hanya sepetak yang membara di tanah, di mana hujan bagian-bagian mesin berjatuhan.

“Iaaaaaaaaaaa!”

Lahti menatap temannya yang hilang, kesedihan menyelimuti dirinya. Ian telah pergi.

“Aduh…! Ian…” Leone menggigit bibirnya.

“Untuk Highlanders, kita semua hanya…” kata Liselotte, matanya tertunduk.

Rafinha bangkit dari berlutut di samping Pullum, matanya berkobar karena marah. “Aku tidak akan pernah memaafkan Eve untuk ini! Bahkan kematian tidak memberinya pelajaran!”

“Rani, apakah Pullum akan baik-baik saja?” tanya Inglis.

ℯ𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

“Ya, dia terlihat baik. Dia sembuh jauh lebih cepat dari yang saya harapkan. ”

Mungkin itu juga berkat kekuatan pengetahuan naga. Sama sekali tidak mengejutkan bagi Inglis jika Rafinha, yang makan daging naga sebanyak dia, telah terpengaruh. Rafinha sepertinya tidak mendengar suara Fufailbane sebelumnya, tapi mungkin pengetahuan tentang naga baru terbangun dalam dirinya sekarang. Atau mungkin dia memiliki bentuk kekuatan yang tidak memungkinkannya mendengar suara naga—Inglis tidak yakin.

“Pullum akan baik-baik saja,” ulang Rafinha. “Dia hanya kelelahan dan tidur sekarang. Lahti, bawa dia ke kamarnya dan pastikan dia banyak istirahat. Dia akan masuk angin di sini.”

“Mengerti!” Lahti menanggapi. “Terima kasih banyak. Saya berhutang pada anda.”

“Pangeran, aku akan membantu juga!”

“Terima kasih, Lewin!” Kata Lahti, saat dia dan Lewin bekerja sama untuk memindahkan Pullum ke tempat yang aman di dalam.

“Baiklah, Kris! Ayo balas dendam Ian!” seru Rafinha. “Di mana Hawa?!”

Inglis berhenti berpikir. “Aku belum yakin, tapi kuharap dia akan muncul…di sana.” Dia menunjuk ke arah dari mana mereka kembali—yaitu, kawah di reruntuhan Leclair tempat Fufailbane terikat.

Ancaman hierarki Tiffanyer, pengganti Evel, yang mengambil Leclair dengan Lingkaran Terapung, mengatakan bahwa dia mewarisi rencana itu darinya. Namun, dia tidak memberikan indikasi bahwa dia tahu Fufailbane disegel di bawah. Dia tidak berhubungan baik dengan Eve, jadi dia mungkin tidak memberitahunya, sedangkan dia sendiri pasti tahu tentang naga kuno, mengingat dia yang menulis rencana pengambilalihan Leclair. Bahwa dia secara kebetulan mengarahkan pandangannya ke tanah yang kebetulan memiliki naga kuno yang terkubur di bawahnya tidak masuk akal. Jauh lebih masuk akal untuk menganggap dia tahu. Dan jika dia melakukannya, tujuan utamanya pastilah Fufailbane. Karena itu, ketika dia akhirnya menunjukkan dirinya sekali lagi, itu akan berada di depan naga. Dalam pikiran Inglis, itu adalah hal yang sederhana untuk ditebak.

“Aku yakin dia ingin melakukan sesuatu pada naga purba—pada Fufailbane,” kata Inglis.

“Hah?! Itu tidak baik! Tidak ketika kami akhirnya membuat Fufailbane memahami perspektif kami! Jika terjadi sesuatu, kita tidak akan bisa mendapatkan daging yang enak itu lagi!”

“Yah, kami memiliki beberapa yang disimpan, tetapi yang lebih penting …”

Bagi Inglis, itu adalah masalah serius karena Fufailbane kehilangan keinginan untuk melawannya. Dia akan sangat menghargai jika naga itu, yang merasakan kesempatan, akan bergabung dengan Eve dan menyerang. Evel tidak sekuat Fufailbane, tapi dia kuat dengan caranya sendiri. Mungkin dia punya semacam kesempatan dalam pertempuran. Namun, dia tidak tahu kondisi seperti apa yang dialami Eve setelah kematiannya yang nyata.

“Lebih penting?” tanya Rafinha.

“Oh, uh, tidak apa-apa…” Inglis tidak akan terhibur dengan membiarkan Eve melakukan apa pun yang dia rencanakan.

“Tunggu sebentar, Kris. Anda tidak berpikir, ‘Jika kita meninggalkannya sendirian untuk sementara waktu, saya akan melawan seseorang yang kuat! ‘ kan?”

“Apa?! Tidak mungkin, tentu saja tidak. Hanya, um, berpikir jangka panjang, akan lebih baik untuk melihat semua yang dia punya dan kemudian melaporkan kembali ke Rafael dan Duta Besar Theodore, kan? Biarkan dia meletakkan semua kartunya di atas meja.”

“Benar-benar tidak! Menjadi lemah adalah bagaimana Anda membuat teater kerajaan meledak! Berhentilah mengkhawatirkan masa depan; fokus pada saat ini. Demi Ian! Agar hal buruk lainnya tidak terjadi pada Leclair! Kita harus menghentikan rencana Eve! Ayo pergi!” Rafinha meraih tangan Inglis dan menariknya.

Inglis tidak bisa membantah argumen itu—baik dari sudut pandang sebagai pengawal, maupun dari sudut pandang permintaan dari Rafinha kecilnya yang menggemaskan. “OK saya mengerti.”

Inglis dan Rafinha naik kembali ke atas Star Princess . Leone bergabung dengan mereka, dan sementara tidak ada ruang untuk Liselotte, dia bisa terbang bersama dengan sayapnya yang diberikan Hadiah. Saat Putri Bintang naik tinggi ke langit, dia mencengkeram pagar dan bersiap untuk mengikuti.

“Ayo cepat!” Sama seperti Rafinha, pada kontrolnya, atur Flygear untuk bergerak—

Rrrrrr!

Bumi bergetar. Salju di atas dan pepohonan di sekitarnya bergetar.

Titik pusat gemuruh adalah tempat yang ditunjuk Inglis sebelumnya—tempat Fufailbane terikat.

Bumi retak dan terbelah lebih lebar.

“A-Apa?!” Inglis terkesiap.

“Apakah ada sesuatu di bawah tanah ?!” tanya Leon.

“Aku tidak tahu, tapi kelihatannya besar!” kata Rafina.

“Kita harus cepat!” Liselotte mendesak.

Tapi sudah terlambat.

“Gwohhh!”

Segerombolan kepala naga yang pucat dan transparan muncul seolah-olah untuk memblokir Inglis dan yang lainnya.

“Fantasi!” kata Inglis.

“Dari semua waktu bagi mereka untuk menghalangi…” keluh Rafinha.

“Aku akan membersihkan jalan! Yang lain, lanjutkan! ” Liselotte menggebrak lambung Flygear, menggunakan momentum yang diberikan ini untuk menyerang ke depan. “Yaaaaaa!” Tombaknya, yang terdorong ke depan, berkilau biru muda samar.

Fwoshh!

Badai salju yang ganas dan cerah menelan fantasi. Membeku di tempat, mereka kemudian pecah dengan suara berderak.

ℯ𝓷𝓊𝓂a.𝗶d

“A-Apa yang sebenarnya terjadi ?!” Seru Liselotte, menggenggam kembali Putri Bintang saat ia lewat.

“Jadi kamu juga mengerti, Liselotte! Ini adalah pengetahuan naga! Bukankah begitu, Inglis?” tanya Leon.

“Ya, sepertinya.” Melihat lebih dekat pada tombak Liselotte, Inglis melihat bagian kepala kapak dari tombak itu sekarang menyerupai rahang naga. Transformasi yang sama telah terjadi dengan pedang besar Leone.

Untuk Liselotte, bukannya menciptakan fantasi, itu menghasilkan efek seperti napas naga.

“Oh, itu karena kamu memotong sebanyak mungkin daging naga dengan Artefakmu seperti yang aku lakukan dengan milikku!” kata Leon.

“Aku mengerti. Saya tidak terlalu senang menggunakan Artefak saya, simbol kebanggaan seorang ksatria, sebagai golok belaka, tapi saya senang saya tetap menggunakannya!” Liselotte dengan senang hati meletakkan pipinya di tombak yang baru diberdayakan.

Rafinha cemberut. “Kalian berdua sangat beruntung! Saya berharap Artefak saya menjadi lebih kuat … tapi saya kira busur tidak bisa memotong daging, ya? ”

“Rafinha, kamu memiliki Hadiah penyembuhan yang disiapkan Duta Besar Theodore untuk Artefakmu, ingat? Dan Anda telah membuat begitu banyak kemajuan dengannya. Saya merasa seperti ditinggalkan,” kata Liselotte.

“Tapi Leone memiliki Hadiah dimensi Theodore dan kekuatan dari daging naga! Tidak adil mendapatkan keduanya!”

“Hah? T-Tidak, aku masih—” Leone memulai.

Inglis tertawa. “Tidak masalah. Anda semua bekerja keras dan membuat kemajuan.”

Ketiganya adalah calon ksatria dengan Rune kelas atas dan Artefak kelas atas yang cocok. Suatu hari mereka akan menjadi ksatria peringkat dengan komando unit besar. Kecakapan individu mereka sudah setara dengan ksatria paling berpengalaman di kelas Rune mereka. Inglis berpikir bahwa jika ancaman hieral dihilangkan, mereka bahkan mungkin menjadi sekuat ksatria suci. Itu akan luar biasa! Mereka akan menjadi mitra pelatihan yang sempurna untuknya, jadi dia benar-benar ingin mereka terus melakukannya.

Inglis tertawa. “Bekerja keras, menjadi kuat, dan kita bisa berlatih bersama.”

“H-Hei, itu tidak semanis yang kau kira,” kata Rafinha. “Pelatihan mengerikan apa yang kamu rencanakan untuk kami?”

“Y-Ya… Tolong tenangkan kami,” Leone setuju.

“Sebagai orang normal, sulit bagi kami untuk mengikuti Anda. Tidak seperti kita bisa berlari dengan Flygears di punggung kita atau apa pun, ”kata Liselotte.

Krr-boom!

Sebuah gemuruh keras bergema di udara. Tanah di dekat Fufailbane retak, lalu runtuh saat sosok besar muncul dari dalam.

“Ah! Sesuatu akan datang!” teriak Ingli.

“Apa itu?! Itu besar!” Rafinha menghela napas.

Dia benar, pikir Inglis. Benda yang naik hampir sebesar Fufailbane sendiri.

“Itu terlihat seperti naga ?! T-Tapi…” Leone tergagap tak percaya. Mereka semua menatap sesuatu yang pasti berbentuk seperti naga.

“Tubuh berwarna pelangi?! Mungkinkah…?!” kata Liselotte.

Ketiga gadis itu benar, sebenarnya, pikir Ingli. Itu berkilau dalam warna pelangi.

“Seorang Prisma!” Rafinha, Leone, dan Liselotte semuanya berteriak, kaget.

“Oh tidak! Kenapa sekarang?!” tanya Rafinha.

“Ini pasti kata Prismer Ian yang menghancurkan Leclair!” kata Leon. “Apakah selama ini terkubur di sana?!”

“A-Bagaimanapun, ini mengerikan! Kita harus mempertahankan perkemahan! Ada begitu banyak warga sipil di sana!” kata Liselotte.

“Tapi ada sisi baiknya, kan, Chris?” Rafinha membenarkan. “Kamu tidak bisa melawan naga itu, tapi sekarang kamu harus melawan itu ! Jangan menahan diri sekarang!”

“Tidak. Bukan begitu, Rani,” jawab Inglis.

“Hah? Mengapa?”

“Itu bukan Prismer…”

Inglis tidak bisa merasakan kekuatan luar biasa yang dia rasakan sebelumnya dari Prismers. Sebagai contoh, ketika dia melihat Prismer yang terikat di Ahlemin, bahkan terbungkus dalam es tebal, dia merasakan gelombang kekuatan yang luar biasa, seolah-olah terkondensasi di dalam ikatannya. Bahkan larva Prismer yang dia kalahkan di ibukota Karelia, Chiral, meski kurang kuat, memiliki sifat ini.

Apapun ini mungkin terlihat seperti Prismer, tapi Inglis tidak merasakan apapun yang menunjukkan bahwa itu adalah Prismer. Sudahlah tidak menjadi Prismer, itu bahkan bukan binatang penyihir. Aliran kekuatannya benar-benar berbeda.

“Sepertinya palsu,” Inglis menyimpulkan.

“Palsu?!” Rafinha menghela napas.

“Betulkah?” kata Leon.

“Meskipun terlihat sangat mirip?” Liselotte bertanya.

“Bukannya kebetulan terlihat seperti Prismer. Itu dibuat agar terlihat seperti Prismer,” jawab Inglis.

Dan jika diberi bentuk seperti itu, pasti ada alasannya. “Prismer” yang telah menghancurkan Leclair sebenarnya bukanlah Prismer sama sekali. Ian mengatakan situasi saat ini di Alcard telah diatur dari awal. Ini pasti yang dia maksud.

“A-Apa maksudmu, Kris?” tanya Rafinha.

“Anda akan melihat ketika kita semakin dekat. Ayo cepat.”

“Kamu tampak senang tentang sesuatu!”

“Yah, aku berbohong jika aku mengatakan aku tidak ingin melawannya!”

Apakah itu Prismer atau bukan tidak masalah. Dia peduli tentang dua hal: apakah itu kuat, dan apakah itu untuk berkelahi. Yang terakhir tampaknya tidak menimbulkan masalah.

Dengan Fufailbane tidak ingin bertarung, saya sudah sulit untuk lawan. Ini baik-baik saja, pikirnya.

“Baiklah, kecepatan penuh di depan! Modus penguat!”

Putri Bintang berakselerasi dengan cepat, menembak ke arah makhluk berwarna pelangi. Saat orang-orang di kapal melihat lebih dekat, semua orang kecuali Inglis tersentak.

“Ada mesin seperti Flygear yang mencuat di atasnya ?!” kata Rafinha.

“Tapi bagian lain adalah daging dan darah!” kata Leon.

“Namun, tidak ada permata seperti binatang ajaib!” kata Liselotte.

“Bentuknya mengingatkan pada naga… Mungkin kombinasi naga hidup dengan mesin Highland. Ian adalah manusia yang bercampur dengan mesin; Saya kira seperti itu,” Inglis menduga.

Tubuhnya dicat dengan warna yang mirip dengan Prismer, dan sumber cahaya yang tertanam memberikan tampilan yang serupa.

Pada awalnya tidak ada yang berbicara, tetapi kemudian poin yang lebih besar di balik kata-kata Inglis menyerang Rafinha. “Oh! Jadi, Chris, ini sesuatu dari Highland?”

“Tunggu! Apakah ini yang awalnya menyerang Leclair ?! ” kata Leon.

Inglis mengangguk. “Saya kira demikian. Itu menyamar agar terlihat seperti Prismer. Negara ini tidak terlalu bergantung pada Dataran Tinggi, jadi orang-orang di sini kurang familiar dengan hal-hal seperti itu. Tidak mengherankan jika mereka melihat ini dan menganggapnya sebagai Prismer.”

“Aku tidak percaya!” seru Rafinha. “Jadi bahkan penghancuran Leclair dari sebelumnya adalah plot Dataran Tinggi ?!”

“Ya. Mungkin ide Archlord Eve. Itu sebabnya Ian mengatakan pada akhirnya bahwa semuanya sudah diatur dari awal. Dia pasti menyadari di suatu tempat di sepanjang jalan. ”

“Itu buruk! Tapi Ian berusaha sangat keras! Itu mungkin tidak baik untuk kita di Karelia, tapi dia bahkan menerima tubuh seperti mesin itu untuk melindungi Alcard! Semua itu…untuk ini…”

Karena Prismer telah muncul di Alcard dan menghancurkan Leclair, pemerintah memilih untuk mencari kekuatan dari Highland untuk memperkuat pertahanan mereka, tetapi mereka tidak memiliki apa pun yang dapat mereka tawarkan untuk Artefak dan ancaman hierarkis. Dengan demikian, mereka dipaksa untuk berpartisipasi dalam rencana Highland, meninggalkan hubungan persahabatan mereka sebelumnya dengan Karelia untuk berpartisipasi dalam serangan menjepit bersama dengan Venefic. Ian telah mengorbankan segalanya, bahkan kemanusiaannya, untuk memajukan rencana itu demi Alcard.

Namun apa yang mendorongnya—penghancuran Leclair oleh Prismer—adalah kebohongan. Kehendaknya, semangatnya, telah dipelintir sejak awal—kemungkinan besar oleh tangan Eve.

“Evel tidak akan lolos begitu saja! Dimana dia?! Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi dia harus tetap hidup, kan?! Kali ini kita akan menjatuhkannya!” Air mata mengalir dari mata Rafinha saat kemarahannya demi Ian mengancam akan meledak.

“Rani…” Sebelum Inglis bisa menghiburnya, suara lain menanggapi teriakannya.

“Hahahaha! Berhenti bercanda… Seakan ada yang bisa menghentikanku!” Itu adalah suara kekanak-kanakan dengan keangkuhan yang tidak pantas. Dan itu berasal dari kepala Prismer palsu seperti naga. Seorang anak laki-laki dengan mata merah dan biru heterokromik tiba-tiba berdiri di sana.

“Evel Archlord!” Panggil Inglis.

“ Dia? Tapi dia terlihat sangat muda…” tanya Leone.

“Jadi itu pasti berarti ini benar-benar sudah diatur oleh Highland sejak awal!” kata Liselotte.

“T-Tapi— Bagaimana?!” tanya Rafinha. “Dia terlihat sama seperti sebelumnya! Tidak mungkin dia bisa bertahan seolah-olah itu bukan apa-apa! ”

“Dia pasti sama dengan Ian…”

“Apa maksudmu, Kris?” Rafinha terdiam untuk berpikir. “Tunggu, dia membuat lebih banyak dari dirinya sendiri?”

“Ya, itu tebakanku…”

Tidak seperti Ian, bagaimanapun, Eve tampaknya sepenuhnya daging dan darah. Tidak ada bagian mekanis yang terlihat. Dengan teknologi seperti itu, aku juga bisa membuat lebih banyak salinan diriku, pikir Inglis. Siapa yang tidak senang memiliki sparring partner yang cakap selalu tersedia?

“Saya bukan penggemar hanya berbaris klon seperti potongan memo itu. Saya lebih suka menjadi diri saya sendiri,” kata Eve.

Inglis menyatakan bahwa Evel ini hanya menjadi aktif karena kekalahan yang sebelumnya oleh pemimpin bertopeng hitam dari Steelblood Front. Selain itu, dia sepertinya menyimpan ingatannya dari tubuhnya yang lain—dia ingat Inglis dan Rafinha. Inglis tidak yakin bagaimana itu mungkin, tapi dia tidak peduli dengan itu.

Dia berhenti sejenak, menikmati momen itu. “Saya seharusnya. Tapi bukankah lebih nyaman memiliki dirimu yang lain?”

“Hmm. Inglis, saya khawatir saya harus tidak setuju, ”jawabnya. “Tapi itu baik-baik saja. Bagaimanapun, itu menunjukkan setidaknya salah satu dari kita adalah orang yang baik!”

“Kasar sekali. Bukankah itu menyiratkan bahwa akulah yang tidak?”

“Aku tidak bisa membantahnya…” Rafinha menyela.

“Ayo, Rani! Kembalikan aku!”

“Tidak, aku tidak bisa mendukungmu yang satu ini, tapi…” Rafinha kembali ke titik awalnya. “Ngomong-ngomong, semuanya sejak serangan awal terhadap Leclair sudah menjadi rencanamu, kan, Evel?! Anda benar-benar mengerikan! Bagaimana kamu bisa menyebut dirimu orang yang baik ?! ”

“Hmph. Begitulah cara seorang anak berpikir!” Tidak terpengaruh oleh tuduhan Rafinha, Eve melotot.

“A-Apa maksudmu?!”

“Apakah kamu tidak mengerti? Strategi tidak dipengaruhi oleh kualitas karakter seseorang. Jika itu di luar pemahamanmu, maka kamu benar-benar hanya seorang anak kecil!”

“Ugh!”

Sementara Rafinha tersentak ngeri, Inglis menarik perhatian Eve. “Jadi pasti ada beberapa keadaan yang memaksa rencana Anda—yang politis, saya yakin? Seperti, mungkin, kesepakatan dengan saingan Anda di Triumvirat bahwa Anda masing-masing akan menahan diri untuk tidak menyerang permukaan?

“Sepertinya aku tidak menahan diri,” jawab Eve.

“Mungkin, tapi kamu pasti menahan diri dari penaklukan militer langsung. Itu pun dalam bentuk menanggapi permintaan bantuan Alcard—apakah mereka menginginkan bantuan semacam itu atau tidak. Label dan kenyataan adalah hal yang berbeda. Anda dapat memperlakukan mereka sebagai perbedaan antara posisi publik dan posisi pribadi jika Anda mau. Apakah aku tepat sasaran, Eve?”

“Hmph!” Eve mendengus, tidak mau mengkonfirmasi atau menyangkalnya.

Dilihat dari perilakunya, tebakan Inglis yang terpelajar tidaklah buruk. “Tapi kamu telah jatuh pada trik yang sama.”

“Apa…?!”

“Rani mengungkapkan hal-hal seperti yang dia lakukan sehingga egomu yang berbicara. Berkat itu, kami memiliki tebakan yang bagus tentang apa yang Anda rencanakan. ”

Pada kenyataannya, tentu saja, ini tidak benar. Tapi sebagai wali Rafinha, Inglis tidak bisa membiarkan ini pergi. Dia merasa terdorong untuk membelanya.

“I-Itu benar! Kaulah yang tertipu! Kena kau!” ejek Rafinha.

“Aduh…!” Evel terkesiap.

Ingli melanjutkan. “Dan tujuanmu yang sebenarnya adalah naga kuno Fufailbane yang beristirahat di sini. Aku tidak tahu apa rencanamu untuknya, tapi sepertinya Highland punya informasi tentangnya.”

Inglis telah menyegel Fufailbane di sini di kehidupan masa lalunya. Fakta ini telah diturunkan dari generasi ke generasi, berakhir di Highland. Dia tidak yakin tikungan dan belokan apa yang diperlukan untuk sampai ke sana, tetapi ini berarti bahwa jika dia pergi ke Dataran Tinggi, dia mungkin mengetahui apa yang terjadi pada Kerajaan Silvare setelah kematiannya. Itu adalah petunjuk yang menggiurkan.

“Tunggu! Bagaimana kamu tahu nama itu?! Bahkan di Highland, informasi itu hanya sedikit yang diizinkan mengaksesnya!”

“Mudah. Aku bertanya padanya sendiri.”

Sebenarnya dia sudah tahu selama ini, tapi jawaban itu yang paling meyakinkan. Dia belum tentu mati untuk menyembunyikan kenangan dari kehidupan masa lalunya, tapi itu akan menjadi cerita yang panjang, jadi lebih baik untuk berhenti di situ.

“Kamu mendengar suara naga kuno?”

“Ya. Sebelum kamu tiba di sini, Eve, dia adalah sekutu kami.”

“Betul sekali!” Rafinha menambahkan. “Kami baru saja akan menjadi teman! Tidak ada yang diizinkan bersikap jahat padanya, terutama bukan Anda! ”

“Kau membiarkannya dirantai dan berguling-guling di sini, dan kau berharap aku percaya itu?! Dia sangat penting untuk Dataran Tinggi! Perlakuan yang tidak sopan seperti itu! Siapa di antara kita yang jahat padanya ?! ” tanya Hawa.

“Eh?! C-Chris! Katakan sesuatu!”

Inglis tertawa. “Yah, aku tidak punya tanggapan. Eve benar.”

Dia tidak punya cara lain untuk menghadapi Fufailbane selain menahannya.

“Tepat. Tidak ada alasan nyata untuk dibuat, ”kata Leone, berkeringat dingin.

“Memang… Kita tidak punya pilihan selain mengakuinya,” Liselotte setuju.

“Jadi itu berarti aku di sini untuk menyelamatkan naga kuno dari kekejamanmu!” Eve menyatakan. “Jika kamu merasa sedikit bersalah, maka duduklah dan perhatikan!”

“Baiklah, aku akan melakukannya,” jawab Inglis.

“Tunggu sebentar, Kris!” protes Rafinha.

“Ayolah, dia benar. Bukankah kita sedikit jahat pada Fufailbane?”

“Yah, ya, tapi… itu Eve. Tidak mungkin dia punya niat baik. Datang dari dia, itu tidak mungkin demi Tuan Naga.”

“Tidak apa-apa. Jika ada masalah, saya akan menanganinya. Oke? Silahkan? Mari kita lihat saja, oke?”

“Kau hanya menunggu kesempatanmu, bukan? Berharap mereka akan bergabung melawanmu atau semacamnya.”

“Apakah akan lebih baik jika aku berjanji kamu akan bersenang-senang menonton?”

“ Ayo ! Setidaknya cobalah untuk menyembunyikan kegembiraanmu sedikit!”

“Aduh, aduh! Faw fih, Rahi!”

“Ini bukan waktunya untuk bermain-main, kalian berdua!” Leone mengingatkan mereka.

“Naga itu bangun!” Liselotte memperingatkan.

Mungkin di arah Evel, sesuatu yang panjang dan ramping—seperti lengan, sungguh—terbentang dari tubuh Prismer palsu dan rantai skala naga Fufailbane yang tidak terbuka.

“Ah! Tidak saat kita berbicara! Itu tidak adil!” protes Inglis.

“Seperti saya peduli! Tapi…” Eve terkekeh. “Aku benar-benar heran bahwa kamu bisa mengalahkan naga kuno yang legendaris dengan penyerahan yang begitu menyedihkan. Saya benar-benar terkesan! Tapi itu untuk keuntungan saya juga. Sekarang setelah Anda melanggar keinginannya, dia akan sedikit lebih menerima apa yang saya katakan. ”

“Ooh, maksudmu ada sesuatu yang lebih kuat dari naga purba?! Aku tidak sabar!” Mata Inglis berkilauan.

Nada dan ungkapan Evel menunjukkan bahwa dia masih yakin bahwa dia memiliki keuntungan. Dan jika itu benar meskipun dia menyadari bahwa mereka telah menaklukkan naga itu, itu berarti rencananya lebih dari sekadar bekerja sama dengan Fufailbane untuk mengalahkannya. Jika hanya itu yang dia miliki, dia setidaknya akan menunjukkan kekecewaan bahwa naga itu tidak cocok untuknya. Dia tidak akan begitu percaya diri.

Itu berarti dia punya rencana lain untuk menjatuhkannya. Dia tidak sabar untuk melihat pilihan terakhir salah satu archlord Highland.

Eve mencibir. “Hmph! Ingat, menjadi terlalu tanggap merusak kesenangan.”

“Kalau begitu, permisi.” Saat Inglis menundukkan kepalanya meminta maaf, Evel menoleh ke Fufailbane, yang telah bangkit.

“Sekarang, hai naga purba! Beri aku kekuatan untuk membunuh wanita ini, yang melukai harga dirimu! Dengarkan suaraku!”

“Ooh, aku tahu itu! Lurus Kedepan!” Ini akan membuat Fufailbane kembali bersemangat. Inglis akan melawannya lagi.

“Aku tidak sedang berbicara denganmu! Diam!” Saat Eve berteriak dengan marah, Fufailbane berbicara kepada Inglis.

“Raja tua… Apakah dia sekutumu?”

“Tidak. Jika ada, kita adalah musuh, tapi—”

“Begitu,” Fufailbane menjawab dengan blak-blakan, dan dia langsung beraksi.

“Grahhhhh!”

Dia membuka rahangnya, dilapisi dengan taring, dan menggigit Evel dalam sekejap. Gerakannya luar biasa cepat untuk ukuran tubuhnya. Archlord benar-benar tidak dapat bereaksi sebelum ditelan.

“Apa-?!” Sebelum dia bahkan bisa menyelesaikan teriakan keterkejutannya, dia menghilang ke rahang Fufailbane.

Mata Leone berputar. “Hah?! Naga memakannya ?! ”

“Itu sangat cepat! Berakhir dalam sekejap mata!” Liselotte berkomentar, heran.

“A-Untuk apa dia datang ke sini?” tanya Rafinha. “Yah, kurasa itu yang terbaik.”

“T-Tidak, tidak! Itu sia-sia!” teriak Inglis.

Dia tidak mengharapkan Fufailbane untuk segera mematuhi Eve, tapi dia setidaknya ingin Eve memiliki semacam rencana jika dia diserang. Ditambah lagi, dia berharap naga itu setidaknya mendengarnya. Segera melahapnya sebagai gantinya benar-benar di luar rencananya.

“Hmph… aku memang bertanya. Jika dia bukan sekutu Anda, tentu Anda tidak akan mengeluh. ” Cairan merah menetes dari mulut Fufailbane saat dia berbicara.

Inglis yakin Eve tidak selamat. “Yah… Tidak ada gunanya mengeluh sekarang, kurasa.”

“Jika kamu ingin mengikatku lagi, lakukan sesukamu. Tapi singkirkan tiruan menjijikkan itu dari pandanganku. Sangat tidak menyenangkan melihat hal-hal seperti itu dilakukan pada tubuh salah satu jenis saya.” Fufailbane berbaring dan meringkuk.

Inglis telah mencurigainya dengan aliran samar pengetahuan naga yang berasal dari Prismer palsu, tetapi ini berfungsi sebagai konfirmasi. Highland telah menciptakannya dari tubuh naga yang sebenarnya. Fufailbane sebaiknya mengenali jenisnya sendiri.

“Begitu… Jika aku membantu membersihkannya, mungkin kamu akan melawanku?” Inglis menawarkan.

“Berapa kali aku harus mengatakannya?! Ini membuatku kesal! Biarkan masalah ini beristirahat! ”

“Aku tidak akan menyerah! Tidak sampai kamu memahami hasratku!”

“Sudah kubilang, itu karena aku mengerti! Saya tidak tertarik pada seseorang yang begitu haus darah! Mungkin saya akan menemukan—” Fufailbane tiba-tiba memotong di tengah kalimat. Tubuhnya tersentak, lalu mulai bergidik. “Ah? Gan! Agggh!”

“Hah?! Fufailbane! Apa yang salah?!”

“Aku tidak begitu yakin, tapi sepertinya kamu terlalu memaksa dan sekarang dia benar-benar marah!” kata Rafina.

“Itu tidak mungkin! Saya pikir kami bergaul dengan sangat baik! ” Inglis cemberut.

“T-Tapi pasti ada yang salah dengan dia!” kata Leon.

“Apa yang terjadi?!” Liselotte terkesiap.

“Aaaaaaarrrrrrr!”

Fufailbane mengeluarkan raungan yang luar biasa. Beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba berhenti, menjadi tenang. Inglis tidak yakin mengapa, tetapi salah satu kakinya terkepal dan tidak terkepal, seolah-olah dia sedang memeriksa apakah kakinya bergerak.

Inglis memperhatikan dalam diam, waspada.

“Bwa ha ha… Luar biasa! Itu berhasil!” kata naga itu dengan lantang.

“Hah?! Ucapan manusia?!” Inglis bingung.

Sampai sekarang, Fufailbane telah berkomunikasi dalam Draconic dengan menggunakan pengetahuan naga. Dia mungkin saja mampu berbicara seperti manusia, tetapi mengingat harga dirinya, dia tidak akan berniat menggunakannya.

“B-Dia berbicara! Aku mendengarnya!” teriak Rafinha.

“Aku juga mendengarnya!” kata Leon.

“Aku juga!” kata Liselotte.

“Jadi itu adalah ucapan manusia—apakah itu yang dikatakan Eve?!” seru Inglis.

“Apa?!” yang lain menjerit.

Sekarang dalam wujud Fufailbane, Evel dengan puas menghargai reaksi terkejut dari Rafinha, Leone, dan Liselotte.

“Apakah kamu pikir aku akan dijatuhkan dengan mudah? Sangat buruk!” dia mengejek. “Menurutmu kenapa aku meninggalkan surat wasiatku dalam potongan itu begitu lama?! Mengapa saya repot-repot menggambar Anda di sini daripada meledakkan Anda semua dengan itu di sepanjang jalan?! Itu semua untuk menyempurnakan teknik Mind Blast ini! Itu menguasai roh makhluk hidup dan menggantikan keinginan mereka dengan keinginan saya! Naga kuno adalah binatang yang sombong, yang tidak boleh berada di bawah belas kasihan manusia. Lagipula ini jauh lebih cepat daripada berbicara!”

Inglis punya ide bagus tentang apa yang terjadi dengan rencana Eve. “Begitu… Jadi, memaksakan kehendakmu pada Ian adalah sebuah eksperimen. Dan ketika Ian menghilang dari grup kami, itu untuk lebih meningkatkan hasil.”

“Betul sekali! Saya mengubur naga mekanik ini di bawah ibu kota dan membawa Anda ke sini sehingga Anda hanya akan ada setelah persiapan saya selesai! ”

“Oh, aku mengerti! Itu sebabnya kamu menculik Pullum!” kata Rafina.

“Kamu tahu bahwa jika Pullum hilang, kami akan langsung datang ke Leclair!” kata Leon.

“Kamu menipu kami!” Liselotte menuduh.

“Yah, aku tidak menyangka wanita itu —Tiffanyer—akan sangat tidak efektif sehingga kamu akan menggali naga kuno, tapi kurasa dengan bagaimana keadaannya, itu menjadi tidak masalah! Hahahaha!” Eve terkekeh.

“Selamat. Sekarang, apakah kita akan mengujinya?” Inglis menawarkan. “Anda memiliki kelinci percobaan yang luar biasa di sini untuk diajak bekerja sama.” Dia dengan bangga menepuk dadanya.

Kekuatan Fufailbane dengan keinginan Eve adalah kombinasi yang sempurna. Dia, setidaknya, pasti akan melawannya berulang kali.

Eve tertawa seperti naga. “Jangan mendahului dirimu sendiri. Apakah Anda benar-benar berpikir ini semua? Anda sendiri yang mengatakannya—ada sesuatu yang lebih kuat dari naga kuno. Sekarang diam dan perhatikan.”

“Oh! Permintaan maaf saya. Saya tidak sabar untuk melihat!”

“Hmph! Berhentilah menjadi begitu senang tentang ini! Saya akan melihat teror dan keputusasaan tertulis di wajah Anda! Persiapkan dirimu!”

“Ya! Akan melakukan!” Mata Inglis berbinar mengantisipasi.

Evel menggunakan wujud Fufailbane untuk mendesis dengan jijik. “Betapa kurang ajarnya kamu! Benar-benar menjengkelkan mungkin!” Dia menoleh ke Prismer palsu di dekatnya. “Bagiku, naga mekanik! Untuk masa depan Highland! Untuk menjadi perisai yang melindungi pontifex! Seorang Penjaga telah lahir!”

Prismer palsu mulai bersinar menyilaukan. Lengan panjang dan kurus yang tak terhitung jumlahnya muncul di sepanjang itu dan melilit Fufailbane. Cahaya intens itu semakin membesar, menggerogoti tubuh naga kuno itu, dan cahayanya semakin terang, beresonansi dengan Fufailbane. Inglis hampir tidak bisa membuka matanya.

“I-Ini sangat cerah! Aku tidak bisa melihat!” Rafinha menangis.

“Jangan lihat langsung, Rani,” perintah Inglis. “Lihat ke bawah, dan ikuti bayangannya di tanah. Kamu juga, Leone dan Liselotte!”

“Dipahami!”

“Saya harus!”

Dengan harmoni suara yang kompleks terjalin bersama-sama—derit mekanis, bunyi tumpul dari pukulan yang mengenai daging, meremas seolah-olah ada sesuatu yang diaduk bersama—dua bayangan luar biasa di tanah bergabung menjadi satu.

Saat satu bentuk menjadi jelas, cahaya memudar sedikit demi sedikit, dan apa yang dilihat Inglis dan yang lainnya adalah sesuatu yang jauh lebih besar daripada Fufailbane atau naga mekanik itu sendiri.

“Wow luar biasa!” kata Inglis.

Dasar dari makhluk baru ini adalah Fufailbane, tapi seluruh persendian dan kepalanya dilapisi dengan baju besi yang kuat. Kakinya telah memanjang, dan sekarang bisa berdiri tegak. Sejumlah meriam yang layak untuk kapal perang terbang Dataran Tinggi menonjol dari bagian mekanisnya. Secara khusus, dua meriam besar yang menonjol dari bahunya sangat menakjubkan; Inglis berpikir mereka mungkin memiliki kekuatan yang lebih besar dari serangan nafas naga Fufailbane. Kekuatan pengetahuan naga yang bisa dia rasakan dari seluruh bentuknya bahkan lebih terfokus. Dikombinasikan dengan mana dari teknologi Highlander, itu berfungsi sebagai evolusi naga kuno — lebih tangguh, lebih ganas, dan praktis sangat besar.

“A-Apa itu ?!” Rafinha tersentak saat dia meringkuk, terpesona. “Sepertinya Tuan Naga digabungkan dengan kapal Dataran Tinggi!”

“Ini sangat intens! Apakah kekuatan sejati dataran tinggi ini?!” tanya Leon.

“J-Jadi ini yang dia kejar!” kata Liselotte.

Naga kuno mekanis itu mengepalkan tinjunya saat mengucapkan kata-kata Eve. “Menakjubkan, bukan?! Kekuatan bahkan melebihi naga kuno yang legendaris—naga mekanik berdasarkan Fufailbane. Naga kuno mekanik, kalau begitu! Power fitting untuk menjadi perisai yang melindungi pontifex! Dia mungkin menyebut mengubah naga kuno menjadi senjata sebagai dosa, tapi itu adalah tugas seorang archlord untuk melindunginya bagaimanapun caranya!”

Inglis tertawa. “Betapa indahnya! Ini terlihat sangat mencolok. Ini terlihat sangat keren! Dan aku bisa merasakan kekuatannya! Aku tidak melihat kekurangan dalam dirimu. Saya akan dengan senang hati menerima Anda!”

Naga kuno mekanis ini adalah musuh yang sempurna untuk menguji pedang skala naga yang telah dia tempa dengan susah payah. Makhluk ini harus menjadi tantangan yang lebih besar daripada Fufailbane, yang masih merupakan musuh besar. Dalam hal ini, itu mungkin lawan paling kuat yang pernah dia hadapi di kedua masa hidupnya. Pertarungan ini akan membawa perkembangannya ke tingkat yang baru. Dia tidak bisa membantu tetapi gemetar dalam antisipasi. Saya sangat senang saya datang ke Alcard.

“Haaah!” Mengaktifkan Aether Shell, dia melompat dari Putri Bintang dan mendarat tepat di depan naga kuno mekanis. Pedang skala naga yang dia pegang terbenam dalam eter, tetapi pedang itu tidak menunjukkan tanda-tanda patah. Seberapa tangguh itu? Seberapa kuat itu? Dia sangat bersemangat untuk mengetahuinya. “Silakan, datang padaku dari sudut manapun!” Dia dengan ringan mengangkat pedang besar di pundaknya — sebesar dia tinggi — siap untuk menyerang kapan saja.

Eve terkekeh. “Dan sekarang kamu ingin melawan naga kuno mekanik ?!” dia menantang.

“Ya! Aku tidak akan mengecewakanmu!”

“Betapa sombongnya!” Setiap meriam kecuali yang ada di pundaknya menembakkan tembakan cahaya ke Inglis.

Salah, salah, salah!

Sejumlah besar ledakan jatuh di sekelilingnya, mengaduk-aduk tanah dan salju dan menghalangi penglihatannya. Namun, seperti yang dia duga, tidak ada yang memukulnya. Itu jelas hanya api penekan.

Hatinya melompat kegirangan, bersemangat untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

Penglihatannya menjadi jelas, dan dia melihat ke depan, hanya untuk melihat naga kuno mekanis melayang, menghilang ke awan di sana di atas.

“Hah?! Errr, ada apa?! Kemana kamu pergi?!”

“Aku akan kembali ke Dataran Tinggi! Aku sudah bilang! Naga kuno mekanik adalah perisai untuk melindungi pontifex dari faksi tahta! Ini adalah aset militer yang berharga! Seolah-olah saya akan membuang waktu saya untuk Anda, seorang prajurit biasa! Itu tidak akan memberi saya apa-apa. Ketahui tempatmu!”

Eve menyebutnya arogan—dan sekarang setelah dia memiliki kekuatan mekanik naga kuno, itu bukan sekadar bualan. Pada titik ini, dia bermaksud bahwa dia tidak melihat nilai dalam melawannya dan tidak berniat melakukannya. Inglis mengira dia bertindak angkuh karena kepribadiannya, tetapi dia salah memahami niatnya.

“Itu tidak adil!” Inglis merengek. “Kamu tidak hanya menghalangiku dari pertarungan yang bagus, tetapi kamu bahkan tidak menginjak dirimu sendiri ?!”

“Seperti saya peduli! Saya tidak ingat membuat janji! Tapi sungguh menyenangkan melihatmu begitu frustrasi! Bwa ha ha ha ha ha ha ha!” Tawa Evel menggantung di udara, sementara dia menghilang ke awan yang jauh.

“Ugh… Sekarang bagaimana aku akan mencoba pedang yang telah kukerjakan dengan sangat keras?” Inglis menurunkan bahunya.

Rafinha turun dari Putri Bintang dan dengan lembut mendekatinya. “Ahh. Yah, kurasa dia benar tentang satu hal.”

“Hah?”

“Teror dan keputusasaan tertulis di seluruh wajahmu. Setidaknya putus asa pasti ada. Pokoknya semangat. Ini akan baik-baik saja.” Untuk kesekian kalinya, posisi Rafinha dan Inglis tertukar, dengan Rafinha menepuk kepala Inglis untuk menenangkannya.

“Rani, saya pikir saya mungkin telah membuat beberapa kesalahan dalam hidup …”

“Yah, ya, aku tahu, tapi… kau baru menyadarinya sekarang?”

“Kurasa ada situasi di mana jika kamu bukan ikan yang cukup besar, seseorang akan mengabaikanmu… Mungkin jika aku ingin melawan naga kuno mekanik itu, aku perlu membangun negaraku sendiri dan berperang dengan Highland.. .Haruskah aku mengambil posisi itu sebagai kapten ksatria?”

“Ayolah, kamu membuat kesalahan lain dengan terus memikirkannya. Berhenti.”

“Ugh… Nah, Rani, tidak bisakah kamu menjadi seseorang yang penting bagiku agar aku bisa melawan benda itu?”

“Tidak mungkin! Kenapa kamu tidak menikah dengan Rafael? Maka Anda setidaknya akan menjadi bangsawan. Saya pikir dia akan selalu menjadi masalah yang lebih besar daripada saya.”

“Benar-benar tidak! Aku tidak punya niat untuk menikah—”

Saat itulah Leone dan Liselotte bergabung kembali dengan pasangan itu.

“Yah, kurasa Eve tidak akan kembali, jadi semuanya baik-baik saja, itu berakhir dengan baik,” kata Leone. “Kami punya banyak makanan yang disimpan, jadi kami akan baik-baik saja untuk saat ini.”

“Memang. Jika Inglis benar tentang naga kuno yang menyebabkan iklim yang keras di sini, bagaimanapun juga kita harus memindahkannya pada akhirnya, ”kata Liselotte.

“Ya,” kata Rafinha. “Kurasa kau tidak bisa menahannya, Chris. Aku merasa kasihan pada Tuan Naga, tapi ini yang terbaik. Saya yakin Ian akan senang Leclair pulih dan tumbuh cukup hangat untuk panen yang sehat. ”

“Ya. Saya yakin dia akan melakukannya,” Leone setuju.

“Sepertinya itulah yang paling dia harapkan…” kata Liselotte.

Rafinha dan yang lainnya menatap ke langit dengan muram, naga itu sekarang tidak ada. Inglis memperhatikan mereka tetapi tidak dapat menemukan apa pun untuk dikatakan; dia hanya menghela nafas dalam-dalam. “Saya berharap saya bisa melawan naga kuno mekanik …”

“Yah, itu sudah lama berlalu, jadi berhentilah mengkhawatirkannya. Ayo, saya ingin melihat bagaimana keadaan Pullum. Mari kita kembali. Anda bisa mendapatkan banyak daging untuk mengalihkan perhatian Anda. Tidak ada yang seperti makanan lezat untuk membantu Anda melupakan kesedihan Anda!” Rafinha bersikeras.

Inglis berhenti, menyadari. “Betul sekali! Saya akan membantu diri saya sendiri untuk daging itu! Saya akan makan dan makan dan makan, tidak menahan diri!”

“Benar, benar! Dan aku akan membantu!”

Leone berbisik kepada Liselotte, “Mereka menahan sebelumnya?”

“Yah … kurasa apa yang terjadi di perut mereka benar-benar tak terlukiskan.”

Bagaimanapun, Inglis dan yang lainnya kembali ke kamp.

◆ ◇ ◆

Dengan formalitas, Lahti berbicara kepada orang banyak dari depan rumah di tengah perkemahan. “Dengar, semuanya!” Pullum berdiri di sampingnya, tidak nyaman saat dia menatap tanah.

Pullum sudah sadar kembali pada saat Inglis kembali ke kamp. Setelah istirahat sejenak agar semua orang tenang, Lahti telah mengumpulkan orang-orangnya. Inglis dan yang lainnya berdiri tidak jauh dari kerumunan, di dekat Lewin dan para ksatrianya, dan berjaga-jaga. Karena kejadian baru-baru ini, baik warga sipil dan ksatria berada di ujung tanduk.

“Fif! Vih camh kiri ah gahzown! Vih hohnhoh vuh meh hehhuh! (Chris! Kita tidak boleh lengah! Kita tidak tahu apa yang mungkin terjadi!)”

“Ehnow. Vuh illee oheh, Rahi! (Aku tahu. Tapi tidak apa-apa, Rani!)”

Di tengah semua ini, Inglis dan Rafinha bekerja keras, membuat mulut mereka sibuk. Mereka membawa piring yang ditumpuk tinggi dengan tusuk daging panggang. Mereka mengatakan ingin menebus kekecewaan karena tidak bisa melawan naga kuno mekanis—dan mereka yakin menenangkan jiwa mereka dengan makan, makan, dan makan. Mereka akan jatuh ke dalam spiral jika bukan karena daging sebagai pengalih perhatian.

“Apakah kamu mengatakan untuk tidak lengah?” tanya Leon. Inglis dan Rafinha mengangguk sebagai jawaban. “Namun, saya tidak yakin bagaimana ini dianggap sebagai waspada. Sheesh…”

“Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, mereka mengendur,” kata Liselotte.

Saat keduanya menghela nafas putus asa pada teman-teman mereka, Lahti terus berbicara kepada orang-orang. “Aku baru saja mendengar lebih detail tentang gangguan itu. Pertama, yakinlah, saya tidak berniat menghukum siapa pun. ”

Setidaknya, itu membawa rasa lega bagi orang banyak. Pemimpin keributan itu adalah Ian, dan dia bahkan mengangkat pedangnya melawan para ksatria. Ditambah lagi, Pullum telah terluka parah. Tak heran jika Lahti memerintahkan penangkapan semua orang yang terlibat.

“Aku juga tidak berniat menghukumnya.” Lahti mendekati Pullum dan meletakkan tangannya di bahunya. “Apa yang dilakukan Harim tidak bisa dimaafkan. Saya mengerti bahwa beberapa dari Anda mungkin tidak ingin memaafkan saudara perempuannya, Pullum—saya tidak dapat memberi tahu Anda bagaimana perasaannya. Tidak peduli seberapa banyak saya mengatakan mereka adalah orang yang berbeda, itu tidak sesederhana itu. ”

“Fmmmm…” Inglis makan dengan sangat senang sambil mendengarkan Lahti. Daging naga kuno itu lezat bahkan pada saat seperti ini.

Dari perspektif logis, setiap orang bertanggung jawab atas perbuatan mereka sendiri. Menyalahkan Pullum atas apa yang telah dilakukan Harim adalah hal yang hina, tetapi juga benar bahwa orang-orang tidak punya tempat lain untuk menyalahkan mereka. Leone, juga, telah ditempatkan dalam situasi yang sulit karena keadaan yang sama. Seorang raja yang baik adalah sah dan adil—tetapi seorang raja yang baik juga mengikuti hati rakyatnya. Dan jika dilihat dalam konteks situasi saat ini, kedua hal tersebut saling bertolak belakang. Pilihan yang tepat bervariasi tergantung pada siapa Anda bertanya, dan bahkan kata-kata yang sama, yang ditawarkan kepada orang-orang, mungkin memiliki hasil yang berbeda tergantung pada siapa yang mengucapkannya. Pada saat seperti ini, yang terbaik adalah menunjukkan kepemimpinan yang jelas.

“Itulah mengapa aku akan jujur ​​padamu tentang perasaanku sendiri!” Mata Lahti penuh dengan tekad. “Sebagai pangeran negara ini, saya menyatakan bahwa saya akan mengambilnya—bahwa saya akan mengambil Pullum sebagai ratu saya!”

Terengah-engah dari berbagai emosi menjadi kegemparan.

“Hahhhhh?!”

“Oh?!”

“A-Apa?!”

“Jika kejahatan Harim adalah kejahatan Pullum, maka kejahatan Pullum adalah kejahatanku! Dan saya akan mendedikasikan hidup saya untuk menebus mereka! Saya akan membangun kembali Leclair dan membuatnya lebih makmur dari sebelumnya! Jadi…tolong beri kami waktu untuk melanjutkan pekerjaan kami! Silahkan!” Lahti menekankan gairahnya dengan membungkuk dalam-dalam kepada penonton.

“Um… Lahti! aku…” Pullum memulai.

“Apa, jangan bilang sekarang kamu tidak mau! Aku sudah mengatakannya!”

“T-Tapi… Itu sangat…” Isakannya berubah menjadi isak tangis.

Lahti panik. “Ini bukan waktunya untuk menangis! Cepat, tunduk juga!”

“O-Oke!”

Dan saat keduanya membungkuk kepada orang banyak—

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk!

Rafinha, di samping Inglis, adalah yang pertama memulai tepuk tangan. “Vahfoo! Vahfahfeh! Cahnhazhurayhuh! (Bagus! Itu sempurna! Selamat!)” katanya dengan mulut masih penuh dengan daging naga purba. Dia tersentuh hingga menangis, mengunyah dan bertepuk tangan. Dia cukup sibuk.

“Rahi!” sela Inglis. “Vey whu vi ahle fu uhnuhfaeh ooh lifaeh! (Rani! Mereka tidak akan bisa memahamimu seperti itu!)”

“Kamu berdua! Ayo, lakukan ini dengan benar!” tegur Leone sambil memberikan tepuk tangan sendiri untuk Lahti dan Pullum.

“Kami setuju sepenuhnya! Kami mendukungmu!” Liselotte bersorak.

Rafinha, Leone, dan Liselotte bersinar dengan kerinduan yang luar biasa. Inglis tidak berbagi antusiasme mereka, dan dia fokus pada poin yang berbeda; sebagai seseorang yang tidak tertarik pada pernikahan, jika dia berada di posisi itu, dia tidak punya pilihan selain menolak. Namun, menolak seseorang secara terbuka akan menyebabkan rasa malu yang mendalam bagi orang lain. Untungnya, tidak ada kekhawatiran yang nyata dari Pullum menolak Lahti, jadi pada akhirnya baik-baik saja.

Dan Inglis tidak bisa benar-benar mengkritik pilihan untuk menangani hal-hal seperti ini. Itu naif dan canggung, tapi tetap menawan.

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk, tepuk, tepuk!

Tepuk tangan tumbuh, menyebar di antara kerumunan saat yang lain bergabung. Orang-orang di sini semua memiliki cerita mereka sendiri, tetapi pada akhirnya, mereka berkumpul di perkemahan ini karena mereka mengagumi Pangeran Lahti, yang telah membebaskan Leclair dan bermaksud membangunnya kembali. Beberapa akan mengikuti jejak Lahti apa pun yang terjadi, dan yang lain akan tergerak oleh tekad dan sikapnya. Tentunya beberapa belum yakin, tetapi bersedia mempercayainya dan melihat ke mana arahnya.

Satu orang dari kerumunan berkata, “Saya percaya pada Pullum! Dia menempatkan dirinya dalam bahaya untuk menyelamatkanku! Itu tidak mungkin isyarat kosong! Dia sangat peduli dengan kita!”

Beberapa orang mulai percaya pada Pullum. Cederanya tampaknya telah menggerakkan sesuatu di hati orang lain. Yang paling penting, tidak perlu khawatir tentang kekacauan hari itu akan terulang dalam waktu dekat.

“Baiklah, sekarang buktikan kepada kami bahwa kamu serius! Ciuman! Ciuman! Ciuman!” Rafinha mulai melantunkan Lahti dan Pullum. Panggilannya, seperti yang dikatakan seorang pemabuk, agak tidak pantas.

“Apa-?! Apa yang kamu bicarakan, idiot?! Aku tidak bisa melakukan itu di depan banyak orang! Bukan untuk pertama kalinya kita!” Wajah Lahti menjadi merah padam.

“R-Rani… ayolah. Anda mempermalukan mereka,” kata Inglis.

“Tapi saya pikir penting bagi mereka untuk membuktikan bahwa mereka serius! Benar?!”

“Ya!” kata Leon.

“Memang,” Liselotte menimpali. Mereka berdua biasanya lebih sopan daripada Rafinha, tapi kali ini Inglis menganggap mereka semua konyol. Saat kerumunan di sekitar mereka mulai bersorak, rasa antisipasi yang aneh menyelimuti Lahti dan Pullum.

“Astaga,” gumam Inglis. Ini tidak akan diistirahatkan dengan mudah. Dia tidak punya jalan untuk melakukannya, dan yang bisa dia lakukan hanyalah menonton sambil melanjutkan makannya.

Pullum melangkah lebih dekat ke Lahti, berjinjit, dan dengan lembut meletakkan bibirnya di bibirnya. Mata Lahti terbelalak lebar.

“Whoooooo!” Kerumunan menjadi liar.

“A-Apa yang kamu lakukan, Pullum?! Saya pikir Anda lebih sederhana dari ini! ” protes Lahti.

Pullum tertawa. “Ini jawaban saya. “Sampai maut memisahkan kita.” Senyum berseri-seri menyebar di pipinya yang basah oleh air mata. Dia benar-benar bersinar.

“Y-Ya,” dia tergagap. “Kamu mengerti.”

Saat keduanya saling tersenyum, Rafinha tidak bisa menahan kegembiraannya. “Apakah kamu melihat itu? Apakah kamu melihat itu?! Berani sekali!”

“Ya. Cukup pengalaman belajar!” Liselotte setuju.

“Itu pasti menyenangkan… Kurasa bagiku itu akan sedikit berbeda.” Leone senang untuk mereka, tetapi dia juga merasa sedikit sedih dengan keadaannya sendiri. Dia tidak memiliki seorang pangeran yang akan berbagi saat-saat terburuknya dan melindunginya. Dia harus menanggung stigma yang melekat pada Olfa sendirian.

“Yah, Leone, setidaknya kamu memiliki kami, kan?” kata Inglis.

“Betul sekali! Apa yang Kris katakan!” Rafinha setuju.

“Dengan tepat. Kami bukan pangeran, tapi kami bisa menebusnya dalam jumlah, ”kata Liselotte.

Leon tertawa. “Kalian semua membuat poin yang bagus. Terima kasih.”

Saat kegembiraan dan harapan untuk masa depan negeri memenuhi alun-alun, sebuah suara tiba-tiba memanggil dari atas.

“Pangeran Lahti! Pangeran Lahti!”

Satu Flygear telah menukik dengan kecepatan penuh. Itu dari Pelabuhan Flygear dan digunakan oleh utusan.

“Hah?! Ya! Aku disini! Apa yang terjadi?!”

“Masalah besar, Yang Mulia! Pasukan Pangeran Windsel, yang ditempatkan di perbatasan, sekarang berbaris ke sini!”

“Apa?! Kenapa kakakku mengirim pasukan ke sini ?! ”

“Bukankah sudah jelas, Pangeran Lahti?! Dia berencana untuk mengambil kredit dan prestise yang Anda peroleh untuk dirinya sendiri! Kapten Lewin mengingatkan, selalu setia pada Lahti.

“Apa?!”

Inglis setuju dengan pembacaan Lewin tentang situasi tersebut. “Perjuangan suksesi, ya. Kedengarannya mungkin.”

“Tapi betapa bodohnya dia meninggalkan kebuntuan dengan Karelia dan mengarahkan pasukannya pada kita!” Lewin bersikeras.

“Dia mungkin telah menandatangani gencatan senjata dengan pasukan Karelia,” saran Inglis.

“Itu mungkin…tapi sementara pasukan kita masih kecil, jika dia mencoba mencekik kita di buaian, dia membuat pilihan yang salah. Dengan cara tertentu, keuntungan ada pada kami.”

“Bagaimana?”

“Kamu, Inglis. Dengan kekuatan Anda, kesenjangan jumlah yang moderat tidak masalah. Dan membiarkan dia bergerak yang tidak bisa dia ambil kembali akan memiringkan masa depan demi kita.”

“Saya mengerti. Itu masuk akal.”

Lewin berhenti sejenak sebelum langsung ke intinya. “Jadi, bisakah kami mengandalkanmu? Bisakah kami mengandalkan Anda untuk menggunakan kekuatan Anda dengan kekuatan penuh untuk Pangeran Lahti?”

Inglis tertawa. “Saya kira Anda bisa.”

Saat Inglis menyeringai dengan berani, Rafinha keberatan. “H-Hei, tahan, Chris! Anda tidak bisa begitu saja terlibat langsung seperti itu!”

“Itu tidak akan menimbulkan masalah jika aku tidak membunuh siapa pun. Aku berjanji aku hanya akan menjatuhkan mereka.”

“Kurasa itu mungkin berhasil,” renung Lewin.

“Tidak, tunggu, bahkan jika kamu hanya mencoba untuk menjatuhkan mereka, jangan menyerang mereka entah dari mana! Kita harus membicarakannya terlebih dahulu!” Rafinha bersikeras.

Flygear lain tiba. “Pangeran Lahti! Pangeran Lahti! Apakah pangeran ada di sini ?! ”

“Lagi?! Aku disini! Apa itu?!”

“Yang mulia! Aku utusan yang dikirim ke tentara Karelia!” ksatria di Flygear kedua dimulai. Mereka ingin memberi tahu Duke Bilford dan yang lainnya dengan pasukan Karelia tentang apa yang terjadi di sini, serta memintanya untuk menunggu sebelum memasuki Alcard. “Saya telah diberitahu tentang situasi di pihak Karelia. Para Paladin telah dikalahkan di front timur dengan Venefic dan mundur dalam kekacauan! Hanya sedikit pasukan yang tersisa di depan dengan Alcard saat mereka berbalik untuk memperkuat!”

“Apa?!” Rafinha dan yang lainnya mengangkat suara mereka karena terkejut.

“Tidak mungkin… Kakakku kalah?!” Rafinha menangis.

“A-aku tidak percaya!” kata Leon. “Meskipun para Paladin sangat kuat?!”

“Ya,” kata Liselotte. “Bahkan dengan dua ancaman hierarki. Bagaimana?!”

“Apakah kamu tahu penyebab kekalahan mereka?” Inglis bertanya kepada utusan itu dengan tenang.

“Selama pertempuran, Prismer beku yang ditempatkan di dekat perbatasan dihidupkan kembali dan mulai maju ke Chiral! Formasi Paladin berantakan saat mereka berkumpul kembali untuk menahannya!”

Inglis mengerjap kaget. “Dipahami. Terima kasih.” Inglis membungkuk sopan kepada ksatria itu.

“Hal-hal buruk … Ke mana kita pergi?” tanya Leon.

“Jika kita pergi dari sini dengan tergesa-gesa, hal-hal akan menjadi buruk di sini juga!” Rafinha bersikeras. “Aku tahu Rafael, Eris, dan Ripple akan baik-baik saja! Kami hanya harus percaya pada mereka, sementara kami melakukan apa yang kami bisa di sini. Setelah itu selesai, kita akan kembali ke Karelia!”

“Saya setuju!” kata Liselotte. “Meskipun kamu khawatir tentang Rafael, kamu masih akan melihat semuanya lewat sini… Aku terkesan, Rafinha.”

Rafinha tertawa kecil. “Aku adalah adik perempuan dari seorang ksatria suci! Chris, kau baik-baik saja dengan itu, kan? Kamu akan melawan kekuatan yang mendekati kita, dan kemudian Prismer!”

“Tidak, itu tidak akan berhasil. Kita harus kembali dan berurusan dengan Prismer itu sebelum semuanya menjadi bencana di Karelia!”

Sanggahan Inglis dan gelengan kepalanya datang sebagai sanggahan berat terhadap suasana kelompok yang penuh tekad.