Bab IV: Inglis, Usia 15—Naga Kuno dan (Mantan) Raja Tua (4)

Kelompok itu mendekati wilayah Fufailbane pada hari berikutnya melalui Flygears mereka untuk menyelesaikan tugas harian mereka memotong ekor naga kuno yang tumbuh kembali, tetapi kali ini ada yang tidak beres.

“Hah? Itu lucu.” Rafinha memiringkan kepalanya saat dia mengemudikan Star Princess .

“Hmm, ini aneh,” Leone setuju dari sebelahnya.

“… Apa itu—fantasi? Saya tidak bisa melihat satupun dari mereka,” kata Pullum sambil melihat keluar dari Flygear.

Mata Lahti terbelalak.

“Ada apa, Lahti? Wajahmu memucat,” Liselotte bertanya pada pilot mereka. Dia duduk di sebelah Inglis.

“Aku… entahlah, tapi ada sesuatu yang membuatku merinding! Ini tidak baik. Sesuatu yang besar terasa salah. Ayo pergi dari sini sekarang!”

“Eh?! Apa sebenarnya kamu—” Liselotte memulai.

“Kris!” sela Rafinha. “Apakah kamu tahu apa yang terjadi ?!”

Inglis tertawa. “Oh saya tahu. Aku tahu ini dengan baik.” Senyum yang sangat puas menghiasi wajahnya.

“Itu pasti bukan pertanda baik,” gumam Leone.

“Oh, tapi itu! Saya sudah menantikan ini begitu lama. Kebiasaan yang dibuat Rani untukku akhirnya akan memenuhi tujuannya.” Sampai sekarang, Inglis menikmati keindahan pakaian itu, dan Rafinha membuatnya dengan sangat hati-hati, tetapi sekarang pakaian itu benar-benar bisa digunakan.

“Ah…! Kris, kamu tidak bermaksud…”

“Ya. Naga itu akhirnya bangun…” Inglis tertawa lagi. Dia sudah bisa menikmati rasa dagingnya, tetapi tidak ada kesempatan baginya untuk berbicara dengannya, apalagi melawannya.

Sekarang saat yang dia tunggu-tunggu telah tiba.

Ketegangan tiba-tiba memenuhi wajah yang lain saat mereka memproses apa yang dikatakan Inglis.

“Pertama-tama, aku akan berbicara dengan naga itu. Semuanya, bisakah kamu mundur sebentar dan menonton? ” dia berkata.

“A-Apakah kamu akan baik-baik saja?” tanya Rafinha.

“Ya. Serahkan padaku. Oh, tapi ada satu hal yang aku ingin kalian semua lakukan.”

“Hah? Seperti apa?” tanya Lahti.

“Katakan, dan kami di sini untuk membantu Anda,” kata Liselotte.

“Terima kasih,” jawab Inglis. “Hal yang aku buat… Ambil seperti ini, dan lakukan ini dengan itu…” Dia menirukan tindakan untuk mereka.

“Oh, ini benda yang kamu pukul dengan tangan kosong?” tanya Lahti.

“Jadi… Seperti ini?” Rafinha diperiksa.

“Ya, kamu mengerti!” Inglis mengucapkan terima kasih kepada mereka setelah menjelaskan prosesnya kepada semua orang. “Dan dengan itu, aku pergi!”

𝗲nu𝓂𝐚.id

Dia melompat dari Flygear sambil tersenyum, melakukan jungkir balik demi jungkir balik sebelum dia mendarat. Tempat dia mendarat sudah jauh di dalam wilayah phantasm, dan biasanya mereka akan langsung menyerang. Inglis mengenakan pakaian pendeta, tapi dia tidak mengenakan mana. Seperti biasa, dia menerapkan sihir penambah gravitasi pada dirinya sendiri untuk membantu latihannya.

Jika naga kuno itu belum menyadari sekelilingnya, fantasinya seharusnya secara naluriah menyerangnya. Karena mereka tidak ada, Inglis beralasan bahwa dia menahan diri.

Dia berjalan ke arah ekor Fufailbane, tidak hanya merasakan tetapi merasakan intensitas kehadirannya.

“Ini berbeda… aku tahu itu…” Banyak hal telah berkembang selama beberapa hari terakhir. Dia bisa merasakan perubahan nyata telah terjadi di sini. Dia mendekat lebih dekat, merasakannya di tubuhnya. Ini adalah hal lain yang telah berubah dalam beberapa hari terakhir. Pada tingkat ini, dia bisa mendekatinya secara langsung bahkan tanpa kebiasaan pendeta.

Inglis tiba di ekor naga. “Naga kuno Fufailbane, bisakah kamu mendengar suaraku? Maukah Anda mengizinkan saya untuk mengajukan beberapa pertanyaan? ”

Saat dia berbicara, kata-kata bergema langsung di kepalanya. “Raja tua, mengapa kamu di sini? Bagaimana Anda bisa menanggung kekuatan terkutuk dari dewa-dewa itu di tubuh Anda, namun juga energi para wali saya? ”

“Ah! Seperti yang saya harapkan dari Anda. Anda bisa merasakan saya? ” Inglis menjawab naga kuno dengan cara yang sama. Dia sekarang bisa berkomunikasi secara telepati dengan makhluk itu. Jika itu mungkin sejak awal, dia mungkin bisa membangunkan naga yang sedang tidur dengan tenang. Ini mungkin bagaimana naga berbicara dan berkomunikasi di antara mereka sendiri.

“Bagaimana aku bisa lupa? Itu mungkin, gelombang energi ilahi… Kupikir kita tidak akan pernah bertemu lagi seumur hidupmu, tapi ini membuatku senang. Namun saya berduka untuk Anda, raja tua, karena tampaknya segel yang Anda tenun tidak memadai. Wahai anak manusia yang berumur pendek, aku kembali bahkan dalam waktu yang sesaat ini.”

“Saya mengerti. Anda merasakan eter saya dan mengenali saya melaluinya. ” Inglis mengangguk dalam-dalam. Seperti yang dia duga, naga itu bisa merasakan dan membedakan orang dari eter mereka. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh orang lain di dunia ini kecuali pemimpin bertopeng hitam dari Steelblood Front. Dengan demikian, dia bisa mengharapkan pertarungan yang sama dari naga.

Namun, dia kecewa. Fufailbane mengenali Inglis sebagai raja tua yang pernah dia kunjungi di kehidupan sebelumnya. Bukan hanya itu, tapi dia berhasil melepaskan segelnya lebih cepat dari yang diperkirakan. Jadi, kata-katanya menyiratkan bahwa ini adalah pertama kalinya dia terbangun setelah disegel.

“Tapi ada satu hal yang membuatmu salah paham,” kata Inglis dalam benaknya. “Segel itu kuat, dibuat dengan kekuatan yang diberikan dewi Alistia kepadaku secara langsung. Ini pasti pertama kalinya kamu bangun?”

Raja Inglis terus hidup setelah menyegel Fufailbane, hanya untuk dilahirkan kembali di masa depan yang jauh sebagai Inglis Eucus, dan kemudian lima belas tahun lagi telah berlalu. Sepanjang waktu itu, naga kuno telah tertidur. Jika tidurnya sedalam itu, dia mungkin tidak akan menyadari ketika ekornya dipotong.

“Apa maksudmu? Bahwa kamu masih menarik napas adalah—”

“Datanglah ke permukaan dan temui aku. Maka Anda akan mengerti. Tidak ada alasan bagimu untuk tetap terkubur. Meskipun saya kira jika Anda merasa nyaman di sana, saya tidak akan ikut campur. ”

“Omong kosong seperti itu. Bagaimana saya bisa berdiri ketika berhadapan dengan Anda? Aku, bahkan pembunuh para dewa, dengan memalukan disegel di kedalaman oleh seorang putra manusia. Dalam hidupku yang panjang, tidak ada satu jiwa pun yang mendekat. Saya akan memukul Anda dengan cakar saya sendiri dan pembalasan yang tepat untuk penghinaan ini!

Rrrrrrr!

Bumi bergoyang saat raungan muncul. Retakan mulai menyebar dari tempat ekor naga menembus permukaan, yang kemudian runtuh, didorong ke samping oleh munculnya apa yang ada di bawah.

Tubuh naga muncul. Di dekat ekornya, Inglis kehilangan pijakannya dan jatuh terlentang, terangkat tinggi ke udara. Tubuhnya sempurna, menyaingi keagungan sebuah kastil besar.

“Aaaaaaarrrrrrr!”

Raungan yang dalam dan intens menggenang. Udara itu sendiri tampak bergidik saat embusan angin seperti tornado terbang ke depan.

Ini adalah keagungan naga Fufailbane, sebuah gambaran yang membekas di ingatan Raja Inglis.

Kembali ke kehidupan masa lalu itu, raja bergidik di hadapannya, bertanya-tanya berapa banyak pengorbanan yang harus dilakukan untuk menaklukkan binatang perkasa itu. Sebagai orang tua, raja tidak bisa menghadapi lawan yang begitu kuat sendirian. Demi negara dan rakyat, naga tidak bisa dibiarkan begitu saja. Nyawa banyak pemuda dengan masa depan yang menjanjikan akan hilang, tetapi jika mereka tidak pergi berperang… Ah, kalau saja dia tidak tua, raja menyesal.

Begitulah kenangan Inglis. Namun, getaran yang menjalari tubuh Raja Inglis saat itu tidak seperti yang dialami Inglis Eucus sekarang.

“Ha ha… Ha ha ha… Ini dia!”

Yang ini adalah kegembiraan murni!

𝗲nu𝓂𝐚.id

“Haaah!” Inglis melompat turun dari punggung Fufailbane dan mendarat tepat di depannya. Dengan senyum anggun di wajahnya, dia membungkuk dengan sopan dan berkata dengan keras, “Mengapa, halo. Sudah lama. Aku senang melihatmu tidak berubah sama sekali.”

Seringai mungil Inglis membingungkan sang naga. Wajah binatang raksasa itu tidak berekspresi, tapi dia memiringkan kepalanya seolah menanyainya. “Apa ini?! Ombak etermu adalah ombak raja tua, tapi…” Suara di dalam kepalanya juga terdengar bingung.

“Ya. Ini masih aku. Indra Anda tidak menipu Anda, jadi jangan khawatir. ”

“Namun wujudmu… Pakaian yang menandai pengorbanan baru… Keajaiban apa, campur tangan ilahi apa, membiarkanmu mengambil alih tubuh gadis itu?”

“Tidak sama sekali. Saya menjalani hidup saya — dan kemudian, dengan kekuatan dewi, saya dilahirkan kembali. Saya mempertahankan ingatan saya dan kekuatan seorang ksatria ilahi. Waktu yang sangat lama—lebih lama dari yang bisa kupastikan—telah berlalu sejak pertarungan kita. Itu sebabnya saya mengatakan segel itu kuat. Saya berasumsi ini pasti pertama kalinya Anda terbangun sejak saat itu? ”

“Hmph… Sulit dipercaya…”

“Sebagai bukti, saya menawarkan bahwa Gunung Clavoid, tempat saya menyegel Anda di bawahnya, telah hilang, dan tanah di sini menjadi dingin oleh kekuatan yang memancar dari Anda. Dunia telah berubah. Bisakah kamu tidak merasakannya? Semua tanda para dewa telah hilang dari dunia sekarang…”

“Sungguh, energi yang mengalir di dunia telah berubah sejak saat itu. Jadi para dewa telah meninggalkan dunia—atau menemukan kehancuran bersama dalam pertengkaran mereka. Bagaimanapun juga, kalian manusia telah kehilangan pelindung kalian.”

“Mungkin.” Tidak ada tempat di dunia modern yang dia rasakan yang ilahi. Dia tidak punya pilihan selain mengakui pendapat Fufailbane.

“Tapi… Apa maksudmu?”

“Tentang apa?”

“Banyak waktu telah berlalu—karena dunia telah berubah. Apakah Anda menyiratkan pertemuan kita sebelumnya harus menjadi air di bawah jembatan? Sama seperti Anda mengirim pengorbanan dengan pakaian seperti itu sebelumnya dan mengatakan kepada saya bahwa Anda tidak ingin bertarung … “

“Pengorbanan? Itu adalah pendeta wanita yang menyembah naga kuno.”

“Itu hanya interpretasimu. Bagi saya mereka tidak lebih dari persembahan—tidak lebih dari mayat dengan kain kafan yang menandai mereka sebagai milik saya. Beberapa saya makan, dan beberapa saya tinggalkan sampai keterikatan mereka pada kehidupan membuat mereka mempermalukan diri mereka sendiri di hadapan saya. Ekspresi teror dan keputusasaan mereka adalah yang paling enak.”

“Begitu… Jadi yang kamu biarkan hidup-hidup untuk dipermainkan menganggap diri mereka sebagai pendeta terpilih dari naga kuno …”

“Belum tentu salah—walaupun menurutku itu lucu.”

“Saya kira Anda tidak akan bisa mengatakan yang sebenarnya kepada mereka.”

Inglis menganggap itu mungkin hal yang baik bahwa keberadaan yang disebut “pendeta naga” telah menghilang dari sejarah tanpa diketahui kebenarannya.

“Pakaian itu sendiri sangat lucu, meskipun…” gumam Inglis.

“Ha ha… aku sendiri setuju.”

“Oh, apakah itu sesuai dengan seleramu?”

“Tubuh seorang gadis terlihat jauh lebih segar daripada pria tua layu sepertimu—dagingnya lembut dan empuk, tampak lezat.”

“Yah, aku mungkin jauh lebih enak sekarang daripada dulu. Jadi kamu berencana untuk memakanku? ”

“Seperti yang aku katakan, aku akan memukulmu dengan cakarku sendiri. Aku akan membalas dendam. Betapa lezatnya penampilanmu benar-benar membangkitkan seleraku—dan aku baru saja bangun dan sangat lapar. Jika harapan Anda adalah untuk menghindari berkelahi dengan saya, sayangnya! Aku tidak akan membiarkanmu kabur!”

“Aaaaaaarrrrrrr!”

Fufailbane meraung lagi. Udara yang bergetar menerpa pipi Inglis dan membuat rambut pirang platinumnya yang panjang menutupi wajahnya, yang memperlihatkan senyum senang. Dia tertawa. “Wah terima kasih. Bahkan setelah bertahun-tahun, kamu tidak berubah sama sekali… Aku sangat menghargainya.”

“Hmm?”

“Saya sekarang berbeda dari saya dulu. Saya telah dilahirkan kembali, dan saya menikmati hidup baru saya dengan cara yang berbeda—jadi saya tidak punya niat untuk menghindari pertengkaran. Tidak peduli apa, saya tidak akan lari atau bersembunyi! Jika Anda ingin memakan saya, jadilah tamu saya. Itu akan membuat kita seimbang!”

Bagaimanapun, dia sudah kenyang dengan daging lezat Fufailbane. Akan tidak adil, setelah makan begitu banyak darinya, untuk memberitahunya bahwa dia tidak bisa memakannya. Mungkin naga dan manusia benar-benar tidak cocok.

Manusia adalah makanan lezat bagi naga; naga adalah makanan lezat bagi manusia. Dan sekarang dia tidak hanya mendengarnya, dia juga mengalaminya. Tidak ada jalan kembali. Dengan kedua belah pihak memahami bahwa mereka lezat bagi yang lain, yang satu harus muncul sebagai pemangsa dengan yang lain sebagai mangsanya.

Musuh yang kuat, namun lezat, adalah yang terbaik. Binatang ajaib itu kuat, dan pertarungan yang bagus—tapi pada dasarnya tidak bisa dimakan.

“’Buat kami seimbang’? Apa maksudmu?”

Inglis tertawa. “Oh, tidak ada. Hanya berpikir keras.”

Fufailbane, bangga dan angkuh, pasti akan marah besar jika dia mengetahui bahwa dia telah memotong ekornya dan menikmati dagingnya beberapa kali saat dia tidur. Jadi lebih baik tidak diungkapkan.

𝗲nu𝓂𝐚.id

“Ngomong-ngomong, kamu lapar, kan? Jadi ayo makan aku. Artinya, jika Anda bisa. ” Inglis dengan gesit turun ke posisi bertarung, memberi isyarat kepada Fufailbane dengan seringai di wajahnya.

“Betapa kurang ajar. Sangat baik! Memuaskan rasa lapar saya dan membalas penghinaan saya adalah apa yang saya inginkan! ”

“Rooaaaar!”

Fufailbane meraung keras, mengangkat kaki depan, dan membantingnya ke arah Inglis. Meskipun dia besar, gerakannya cepat dan tajam. Dalam sekejap mata, cakar itu berada di atasnya.

Booooom!

Itu terbanting, membuat suara seperti ledakan. Namun, terlepas dari seberapa besar kaki itu dan seberapa kuatnya, tidak ada debu yang naik. Tidak ada kotoran yang berserakan.

Inglis tetap di tempatnya, tangannya terlipat, menghadapi serangan Fufailbane secara langsung. Berkat itu, tanah di bawah kakinya tidak hancur. Tapi langkahnya begitu kuat sehingga bumi retak dan tenggelam.

“Apa, menjadi muda kembali entah bagaimana memperlambatmu? Jangan bilang itu karena kamu memiliki tubuh wanita yang lemah.”

“Tentu saja tidak. Tetapi saya telah berubah dalam beberapa hal—saya hanya ingin melihat apakah saya dapat menahan serangan itu.”

Seorang raja yang menanggung nasib negaranya dan rakyatnya benar untuk menghindari kerusakan sebanyak mungkin. Menghindari pukulan ini sebagai pengganti salam dari Fufailbane akan menjadi pilihan yang jelas.

Namun, itu bukanlah tujuan Inglis Eucus. Motivasinya adalah pertumbuhan; dia secara alami ingin menerima serangan itu secara langsung.

Kaki depan naga kuno itu terus memberikan tekanan yang mengerikan dalam usahanya untuk menghancurkan Inglis. Rasanya sangat enak sehingga dia tidak bisa berhenti tersenyum.

“Hmph. Mari kita lihat apakah Anda lebih dari harga diri Anda!

“Lurus Kedepan. Coba apa saja!”

“Aku akan membuatmu menyesal!”

“Aduh!”

Fufailbane meraung singkat, dan jumlah hantu yang tak ada habisnya mengalir keluar darinya. Sekaligus, mereka menyapu ke arah Inglis, yang menahan kaki depannya.

“Gworrr!” phantasm menjerit.

Keganasan rahang mereka berarti gigitan pada siapa pun pasti akan mengakibatkan cedera — kecuali naga purba, tentu saja, itu tidak lebih dari gangguan kecil.

Inglis tidak bisa membiarkan hal seperti itu merobek pakaiannya. Itu mungkin hanya kain kafan untuk naga kuno, cara untuk menunjukkan pengorbanan untuk itu, tetapi itu sangat penting bagi Inglis sebagai sesuatu yang telah dibuat Rafinha untuknya. Selain itu, dia juga menyukai betapa imutnya penampilannya.

“Haaah!” Inglis meneriakkan teriakan perangnya saat dia berpikir, Aether Shell! Gelombang ether di sekitar Inglis membalikkan taring fantasi, meninggalkan dia dan pakaiannya tidak tersentuh.

“Ugh! Kekuatan dewa terkutuk itu…”

“Ada lebih dari itu!” Inglis telah memblokir serangan naga tanpa Aether Shell sampai sekarang, tapi sekarang setelah aktif, dia bisa melakukan lebih dari sekedar bertahan.

“Haaah!” Kontes kekuatan Inglis dengan naga, yang telah menemui jalan buntu, tiba-tiba memihak padanya. Dia mendorong langsung ke tekanan dan menolaknya. Kaki besar itu tidak lagi menghalangi pandangannya, dan saat wujud lengkap dari naga purba mulai terlihat, begitu pula sesuatu yang lain.

Kilauan sedingin es yang berkilauan sudah berputar di sekitar mulutnya.

“Ah!” Anda benar-benar tidak bisa mendapatkan apa pun darinya! Ini adalah nafas naga, diringkas dari kekuatan Fufailbane untuk membeku. Jika tubuh manusia terkena itu, itu akan dibekukan dan kemudian dihancurkan oleh serangan lanjutan. Ketika dia melawan naga kuno di kehidupan masa lalunya, dia telah melihat banyak orang menyerah pada serangan dingin seperti itu. Itu mungkin salah satu serangan Fufailbane yang paling kuat.

Whoooooosh!

Ledakan dingin yang ekstrem disertai raungan lain.

“Aku akan langsung menemuinya!”

Serangan Ether! Inglis menghancurkan ledakan ether langsung ke napas berkilauan.

Blammmm!

Napas naga dan Serangan Aether Inglis bertabrakan, saling menekan untuk sesaat—tetapi Serangan Aether menang, mendorong ke arah naga.

“Gah?!” Fufailbane mendengus.

“Aha!” Sedikit jeda yang diperlukan setelah menggunakan Aether Strike telah berlalu. Sekarang saatnya untuk menindaklanjuti dengan Aether Shell untuk Aether Breaker!

Inglis membentuk Aether Shell di sekeliling dirinya dan melompat untuk mengejar gerakan lambat Aether Strike.

𝗲nu𝓂𝐚.id

“Gwuhhhh?!” Dengan kecepatan yang mengejutkan, naga kuno itu mengayunkan ekornya yang besar ke depan.

Claaang!

Itu menghantam Aether Strike, mengirimnya ke jalur yang berbeda, yang berarti Inglis tidak akan bisa meledakkan Aether Breaker sebagaimana dimaksud.

“Tidak buruk! Tapi Anda harus melakukan lebih dari itu!” Inglis segera mengubah sudutnya di udara dan menempatkan dirinya di lintasan baru Aether Strike. “Tolong terima hadiah yang sederhana ini!”

Astaga!

Tendangannya sekali lagi mengarahkan Serangan Aether ke arah naga.

“Betapa kurang ajarnya!” Fufailbane tidak menunjukkan tanda-tanda kelambatan yang mungkin ditunjukkan oleh tubuh besarnya. Dia bereaksi cepat terhadap Aether Strike yang dikirim sekali lagi.

Claaang!

Sekali lagi, ekornya mengirimnya terbang ke arah yang berbeda.

“Saya belum selesai!” Kali ini, dia menangkap cahaya di atas kepala Fufailbane dan mengirimkannya ke bawah dengan tinjunya.

“Betapa keras kepala!” Ekor naga yang seperti pohon menekuk dan retak seperti cambuk. Itu cukup kuat untuk menangkis bahkan cahaya ilahi, namun kali ini hanya berhembus di udara. “Gah?!”

Aether Strike telah mengubah arahnya di udara, keluar dari cara sapuan ekor. Inglis telah mengarahkannya terlebih dahulu, dan Fufailbane tidak memperhatikan langkahnya.

Dengan itu, dia yakin. Tidak salah lagi—gadis yang terlahir kembali ini lebih kuat dari raja tua.

Sudah lama berlalu sejak itu, tetapi pertempuran dengan raja tua masih menjadi kenangan segar bagi Fufailbane, yang telah tidur sepanjang waktu. Saat itu, raja tidak bisa bergerak lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh naga—Inglis adalah lawan yang bisa diatur untuk Fufailbane, itulah sebabnya keputusan untuk menyegel naga kuno itu diperlukan untuk menyelamatkan prajurit lain.

Tapi gadis di hadapannya sekarang berbeda. Benar-benar berbeda.

Tidak seperti raja tua, Inglis tidak menghadapi naga itu dengan tekad yang suram dan rasa tanggung jawab yang membebaninya, melainkan dengan seringai kecil di wajahnya saat dia mendekatinya dengan gembira. Tanpa rasa takut. Kurang ajar. Dengan kecepatan yang bahkan melebihi reaksinya. Ini adalah pertama kalinya dia mengalami hal seperti itu. Dia merasakan perasaan bingung yang tak terlukiskan.

Sesaat kemudian, Aether Strike menghantam punggungnya.

“Gw?!”

“Baiklah!” Inglis tidak akan membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja. Tindak lanjut cepat⁠—! Dia terjun ke titik tumbukan, tetapi sebelum dia bisa mencapainya, Fufailbane memutar tubuhnya dan melebarkan sayapnya, membumbung tinggi ke langit. Dia benar-benar gesit untuk ukuran tubuhnya. Tapi itulah yang membuat ini menarik!

Inglis terus melaju, tidak kehilangan momentum. Fufailbane mungkin telah melarikan diri ke tempat yang aman di udara, tetapi Serangan Aether belum hilang, dan dia ingin menangkapnya sebelum menghantam tanah dan menghilang. Dia berencana untuk menendangnya untuk serangan lain, selama dia mencapainya tepat waktu.

Namun, Fufailbane tidak akan membuatnya semudah itu.

Whoooooosh!

Semburan udara yang berkilauan melesat ke depan untuk menyelimuti titik tumbukan.

“Ah⁠—!” Inglis tersentak, menyaksikan Aether Strike akhirnya kehilangan kekuatannya, larut menjadi kabut dari tekanan angin yang sangat besar itu.

“Kamu tidak akan bisa melakukannya lagi!”

“Tidak buruk!”

Napas naga, setelah menetralkan Serangan Aether, selanjutnya menuju Inglis. Jika dia menerima serangan langsung dari itu, bahkan Aether Shell tidak akan menyelamatkannya. Naga menarik kekuatan dari keberadaan mereka dan mampu memanipulasi fenomena supernatural dengannya. Mereka adalah makhluk dengan sumber kekuatan biologis yang unik.

𝗲nu𝓂𝐚.id

Pada zaman Raja Inglis, mereka yang mempelajari naga menyebut struktur dan prinsip kekuatan itu sebagai “pengetahuan naga”, kekuatan yang terpisah dari sihir dengan penggunaan mana. Itu juga terpisah dari eter, akar unsur dari semua materi fisik. Dengan kata lain, itu pada dasarnya independen dari hukum alam. Itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Ada berbagai teori tentang bagaimana menafsirkan ini. Beberapa mengusulkan bahwa naga datang dari dunia lain; yang lain percaya bahwa naga diciptakan oleh entitas selain dewa yang dikenal manusia; dan beberapa berpendapat bahwa naga telah melayani dewa sebelum membunuhnya dan mengambil kekuatannya untuk mereka sendiri.

Inglis tidak tahu mana yang benar. Namun, dia yakin bahwa kekuatan naga cukup kuat untuk membuat teori ketiga masuk akal. Kualitas bawaan dari pengetahuan naga sangat cocok dengan ether—terutama Fufailbane, salah satu naga terkuat.

Inglis mengelak, terus menghindari napas naga. Rasa dingin berkilau yang padat hampir seketika berubah menjadi es ketika menyentuh tanah, menciptakan rintangan. “Ini luar biasa! Persis seperti yang kuharapkan dari naga kuno!”

Balok es, bersinar seperti permata, naik di sekelilingnya. Inglis tercengang melihat pemandangan itu. Intensitas seperti itu, bertahan begitu lama, mewakili kekuatan yang luar biasa—namun tidak menunjukkan tanda-tanda melemah. Jika dia telah membakar kekuatan sebanyak itu untuk jangka waktu itu, dia pasti sudah benar-benar kelelahan. Ketahanan bukanlah keseluruhan cerita pertarungan—tapi miliknya sendiri dengan mudah dikalahkan di sini. Dia tidak dapat menyangkal bahwa itu adalah titik lemahnya. Dan itu adalah sesuatu yang hanya bisa diperbaiki dengan lebih banyak latihan; dia harus memastikan untuk menyediakan waktu untuk itu jika dia ingin bisa mengikutinya. Tidak ada cara lain untuk membuat perbedaan.

“Apa yang salah? Kamu hanya berlari-lari!”

“Atau aku?!”

Musuhnya ada di udara, dan dia di tanah. Dan dataran tinggi memiliki keuntungan. Untuk melakukan serangan balik, dia bisa melompat ke jarak dekat atau menembakkan Aether Strike⁠—keduanya pada dasarnya linier. Dengan jarak yang begitu jauh di antara mereka, naga itu hanya bisa menggunakan kelincahannya untuk melawan atau menghindar. Dan dia tidak memiliki banyak tembakan Aether Strike yang tersisa di dalam dirinya.

Bahkan jika dia mencoba mengubah lintasan Serangan Aether dengan menyerangnya setelah menembakkannya, kurangnya pijakan di udara akan membuatnya sulit untuk dilakukan. Mengingat Fufailbane memiliki daya tahan yang jauh lebih tinggi daripada dia, dia ingin memastikan bahwa setiap pukulan benar. Jadi untuk saat ini, dia hanya bisa menghindar dan menunggu kesempatannya. Dan itu akan segera datang.

Serangan nafas Fufailbane tidak ada habisnya. “Kamu tidak bisa lari selamanya!” dia mengancam, dan mengayunkan kaki depannya ke bawah. Karena dia tidak menukik ke tanah, itu seharusnya hanya mengacungkan mengancam, tidak dapat mencapai Inglis⁠.

Tapi anggota badan raksasa itu tiba-tiba berlipat ganda dalam penglihatannya. Kaki depan naga dengan semburat pucat dan tembus pandang seperti bayangan, mengikuti lintasan yang telah ditetapkan Fufailbane sendiri. Bukan hantu itu sendiri, tapi kaki naga hantu⁠ .

“Ah⁠—!”

Terbang sampai ke permukaan, itu menjulang di Inglis. Rasanya terlalu kuat, bahkan untuk Fufailbane.

Bammmmm!

Kakinya membuat lubang di tanah dengan suara gemuruh, menghancurkan kristal es di mana ia mendarat dan membuat pecahannya beterbangan. Inglis dikejutkan dengan kesan bahwa dia berdiri di tengah-tengah lapangan bintang yang fantastis.

Ini adalah serangan berdasarkan penggunaan phantasm. Dengan memanipulasi aliran energinya dan memfokuskannya pada satu titik di tubuhnya, Fufailbane dapat memanifestasikan seluruh anggota tubuh phantasmal, yang mampu memiliki kekuatan penghancur yang sama atau lebih besar dari naga itu sendiri. Sama seperti phantasm yang bisa berfungsi pada jarak tertentu dari naga, begitu juga dengan ini.

Aether Shell milik Inglis melindunginya dari taring fantastik. Oleh karena itu, sang naga telah memfokuskan energi biologisnya untuk meningkatkan kekuatan mentah serangannya. Inglis tidak perlu menerima pukulan untuk mengetahui bahwa itu lebih kuat daripada pukulan naga itu sendiri. Dalam pertempuran jarak dekat, di mana naga itu sendiri juga bisa mencapai, potensi ofensifnya akan lebih dari dua kali lipat.

Inglis akan senang untuk mengambilnya secara langsung⁠—tetapi situasi saat ini tidak memungkinkan untuk itu. Kombinasi dari nafas naga dari kejauhan dan kaki depan fantastik yang mengejar membuatnya semakin sulit untuk terus menghindar.

Dia melompat keluar dari jalur kaki depan hantu yang jatuh, lalu menusukkan bilah es ke tanah untuk menghentikan gerakannya secara tiba-tiba dan menghindari napas beku yang diarahkan ke depan. Napas naga Fufailbane segera berubah arah untuk mengejarnya, tetapi dia bergegas ke depan sebelum sempat mengejar.

Namun, Inglis tidak punya waktu untuk beristirahat. Kaki depan kanan Fufailbane menjulang di atasnya. Merasakan kehadirannya, dia dengan gesit memutar ke kiri dan melanjutkan. Kaki depan kiri menghantam seolah menghalangi jalannya, bukan menghancurkannya melainkan kristal es raksasa.

Pukulan itu jatuh di dekat saya, tetapi tidak pada saya. Dia bisa mengejarku, tapi dia tidak bisa menangkapku. Itu artinya aku bisa terus menghindar, tapi⁠…

“Ambil ini!” Fufailbane mengayunkan ekornya yang besar seolah-olah sebagai tanggapan. Jika lengannya tidak cukup, dia akan menggunakan ekornya juga. Ekor hantu muncul dari tanah, berayun dari kanan Inglis, mendekatinya saat menyapu kristal es di sisi itu.

Krrshhhh!

Ekornya menabrak kristal, yang kemudian saling bertabrakan.

Ekor yang memiliki daging terbaik yang pernah dia nikmati juga memiliki kekuatan penghancur terbaik. Bahwa serangan dari ekor phantasmal ini bahkan lebih kuat tidak perlu dikatakan lagi.

Dia melompat untuk menghindarinya, tetapi suara keras dan hujan es pecahan es membuatnya sulit untuk memahami situasinya. Dan Fufailbane tidak menunjukkan kecenderungan untuk tidak mengambil keuntungan dari ini.

“Sekarang aku punya kamu!”

“Ah?!”

Membanting!

Sesuatu tiba-tiba menghantam Inglis di samping—sebuah pukulan dari kaki depan fantastik kanan. Itu membuatnya terbang, dan dia menghantam tanah dengan keras, memantul beberapa kali sebelum dia mendapatkan kembali pijakannya. “Ah, kau merusak pakaianku!”

“Aku akan menghancurkanmu menjadi bubur!” Kaki depan kiri phantasmal berayun di depannya.

“Tidak, terima kasih!” teriak Inglis dengan penuh semangat. Rafinha telah melalui semua pekerjaan menjahit pakaian ini untuknya. Inglis tidak akan membiarkan siapa pun merusaknya!

Thuuud!

Tinju kanannya menangkap anggota badan. Kejutan dampak meniup pecahan es yang menghujani. Perjuangannya dengan kekuatan pengetahuan naga yang terfokus tidak seperti ketika dia melawan fantasi, dan kedua anggota tubuh kedua petarung saling tegang dalam jalan buntu.

Inglis terkesiap, lalu terkekeh. “Kamu melakukan pertarungan yang luar biasa!”

Dia perlahan mulai menang, mendorong Fufailbane kembali⁠—tapi dia harus mengakui bahwa kekuatan kaki hantu itu sangat dekat dengan pukulannya sendiri dengan Aether Shell aktif. Dia tidak bisa menahan senyum pada mati rasa di lengannya sejak keduanya bertabrakan. Inilah pertarungan yang bisa dia nikmati untuk waktu yang lama, membangkitkan selera untuk menikmati daging ekor yang lezat itu setelahnya.

Naga purba sangat luar biasa—tidak ada satu pun yang terbuang sia-sia.

“Ck! Tapi selama aku punya sayap⁠…!” Fufailbane pasti bermaksud bahwa keunggulan posisinya tidak dapat disangkal.

“Belum tentu!” Inglis berlari ke depan dengan kecepatan penuh, lalu melompat⁠—tetapi tidak pada jalur langsung untuk naga itu. Tujuannya adalah salah satu kristal es yang disapu oleh ekor Fufailbane ke udara. Kekuatan serangannya yang ganas telah membuat mereka terbang begitu tinggi sehingga hujan masih turun.

“Haaah!”

Menggunakannya sebagai pijakan, dia melompat lagi. Dan lagi dan lagi⁠—melompat dari kristal es ke kristal es, dia naik ke langit. Jika dia melompat lurus ke atas untuk menyerang, dia masih tidak akan memiliki jarak yang cukup dekat antara dirinya dan Fufailbane, yang berarti dia akan punya waktu untuk bereaksi dan melawan. Namun, dengan melompat dari kristal es ke kristal es, menyembunyikan dirinya dan mengambil lintasan yang rumit, Fufailbane tidak bisa mengikutinya. Sapuan ekor adalah cara dia menangkapnya, tetapi itu juga merupakan kesempatan emas dari sudut pandangnya.

𝗲nu𝓂𝐚.id

“Apa?! Kamu sengsara melompat⁠—”

“Terima kasih telah menempatkan saya pada pijakan yang seimbang! Dan satu hal lagi: jangan berasumsi bahwa berada di udara selalu merupakan keuntungan! Karena⁠—!”

Slammmmm!

Suara paling keras namun bergemuruh sebagai tendangan oleh Inglis, diarahkan lurus seperti anak panah, jatuh ke perut Fufailbane.

“Hah?! Gwahhhh?” Bentuk raksasa Fufailbane berputar di udara.

“Karena perutmu tidak memiliki sisik yang keras dan keras⁠—lihat?”

Sisik menutupi kepala Fufailbane, lehernya, punggung dan ekornya⁠—tetapi tidak perutnya. Terbang di langit, melihat ke bawah padanya, berarti dari sudutnya, perutnya yang lembut terlihat. Itu bukan keuntungan seperti yang dia duga.

“Ga! Butuh lebih dari itu!” Fufailbane memperbaiki dirinya dalam sekejap. Itu adalah pukulan yang efektif, tapi dia jelas cukup kuat. Dan bahkan dengan darah yang mengalir deras ke kepalanya, dia masih seorang pejuang yang penuh perhitungan.

Dia dengan cepat turun ke tanah, untuk melindungi perutnya. Bahkan saat itu Inglis masih harus menjulurkan lehernya untuk menatapnya.

“Jadi—, haruskah kita melee sekarang?”

“Saya sudah menyadari. Kurangi ini menjadi perjuangan dengan kekuatan penuh, dan aku menang!”

Penilaian Fufailbane masuk akal. Kekuatan dari ekor phantasmal atau kaki depannya yang disulap oleh pengetahuan naga saja sudah sebanding dengan serangan langsungnya sendiri dengan Aether Shell. Lebih jauh lagi, kekuatan tubuh fisiknya sangat menakutkan, menambah kekuatan tambahan di balik serangan phantasmal. Keuntungan tambahan itu akan membuatnya menekannya— menghancurkannya⁠ . Begitu tekanan semacam itu diterapkan, tubuh manusia yang lemah dapat dengan mudah dilenyapkan.

Berdasarkan pertempuran mereka sampai sekarang, Fufailbane benar dalam penilaian seperti itu. Tanpa keraguan.

Tapi dia salah di sini!

“Rrrrrrrrraaaah!”

“Haaaaaaah!”

Slammm!

Kaki raksasa Fufailbane yang berduri brutal dan tangan Inglis yang pucat dan halus bertabrakan dengan suara yang menggelegar.

Yang didorong ke belakang, jatuh telentang, adalah naga kuno Fufailbane.

“A-Apa?! Mustahil!” Fufailbane menjerit tak terkendali. Hal ini tak terduga. Benar-benar tak terduga. Bagaimana, bagaimana? dia pasti bertanya.

Tapi kebingungannya tidak berasal dari hasilnya. Dia mengerti dengan jelas mengapa dia didorong kembali dalam bentrokan kepalan tangan: kekuatan lain sedang mendorong gadis muda ini, reinkarnasi dari raja tua. Itu adalah kekuatan yang Fufailbane ketahui lebih baik dari siapapun.

Kaki naga yang pucat dan tembus pandang muncul di atas tangan Inglis, mendorongnya ke belakang—anggota tubuh fantastik yang sama yang dia gunakan. Penambahannya telah mengalahkannya, membalikkannya ke punggungnya. Dia tahu suplemen kuat dalam pelanggaran akan memecahkan kebuntuan yang menguntungkannya⁠—tetapi bagaimana itu bisa terjadi?

“Bagaimana?! Bagaimana Anda bisa⁠ ?! ” dia meraung tanpa kehilangan fokus pada pertarungan. Dibalik, perutnya terbuka. Mengharapkan dia akan dipukul selama pembukaan, dia menguatkan dirinya secepat mungkin sambil memfokuskan pengetahuan naganya di perutnya. Berkat kecepatannya, dia berhasil mendapatkan kembali pijakannya sebelum serangan itu menyerang.

“Pengetahuan nagaku! Bagaimana?!” Fufailbane mengalihkan pandangannya ke Inglis—tapi dia sudah pergi. “Wah?! Kamu ada di mana?!”

“Tidak peduli seberapa keras timbanganmu, kamu masih akan merasakan dampaknya di dalam!”

𝗲nu𝓂𝐚.id

“Diatas ku?!”

Fufailbane melihat ke langit. Di sanalah Inglis, memutar menjadi tendangan. Kakinya, begitu indah dan tampak lezat, dibalut dengan bayangan ekornya sendiri yang dimanifestasikan melalui pengetahuan naga.

Dan itu adalah hal terakhir yang dilihat Fufailbane, untuk saat ini.

“Haaaaaaah!”

Booooooooooooom!

Tendangan Inglis, yang didukung tidak hanya oleh Aether Shell tetapi juga oleh pengetahuan naga, meledak ke kepala Fufailbane. Tidak peduli seberapa kuat sisiknya, dampaknya mengguncang otaknya di dalam. Tubuh naga suci, yang dihantam oleh kekuatan penuh Inglis, goyah, lalu runtuh dengan gemuruh yang menggetarkan.

Inglis, masih tenang, mengamati sejenak. Sepertinya dia tidak akan bangun dalam waktu dekat. Kurasa aku telah membuatnya pingsan.

Dia mengambil napas dan menyeka keringat dari dahinya, membiarkan dirinya sejenak untuk bersantai. “Fiuh… Ah, itu menyenangkan.”

Dia benar-benar naga kuno Fufailbane, bahkan pembunuh para dewa. Kekuatannya luar biasa, jauh melebihi musuh lain yang pernah dihadapi Inglis Eucus.

Satu-satunya dua yang mungkin menyaingi dia adalah pemimpin bertopeng hitam dari Steelblood Front, dan Yua, yang tampaknya telah maju dengan cara yang misterius dan tidak dapat dijelaskan dengan menyerap kekuatan Prismer.

“Saya gembira. Meskipun kamu raksasa, aku bisa mengalahkanmu. ” Inglis terkikik, mengepalkan tinjunya dan tersenyum manis. Hasil ini adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh Raja Inglis tua. Bahkan jika itu adalah sesuatu yang hanya bisa dia lakukan, itu adalah prestasi yang luar biasa.

Dia sekarang jelas telah melampaui Raja Inglis yang lama. Merobohkan naga kuno Fufailbane sendirian adalah buktinya. Bahkan jika saja dia tahu mengapa ini begitu penting baginya, itu adalah sesuatu yang membahagiakan.

Baru berusia lima belas tahun, dan dia sudah sejauh ini. Dia belum tua dan lemah. Dia bisa membidik lebih tinggi dan lebih tinggi. Dia tidak bisa puas hanya dengan ini—dia ingin mendorong dirinya semakin keras menuju penguasaan.

Kali ini dia mengandalkan pengetahuan naga yang baru saja dia peroleh⁠—lain kali, dia akan mencoba untuk menang hanya dengan ether-nya sendiri. Tanpa pengetahuan naga itu, hasilnya akan jauh lebih tidak terduga. Dalam hal itu, Inglis beruntung.

Adapun mengapa Inglis memiliki pengetahuan naga, bahkan mengejutkannya—hanya ada satu alasan yang bisa dia pikirkan.

Dia telah memakannya —daging ekornya.

Bahkan di zaman Raja Inglis, ada legenda tentang pembunuh naga, prajurit yang membunuh seekor naga dan mendapatkan kekuatan gaibnya. Dia belum pernah melihat contoh nyata, sehingga menganggapnya sebagai rumor yang tidak dapat diandalkan. Dia berasumsi bahwa setiap prajurit yang mampu membunuh seekor naga mungkin memiliki kekuatan supranatural sendiri, dan dengan demikian akan sulit untuk membedakannya.

Namun, ini tampaknya mengkonfirmasi rumor tersebut. Dia jelas-jelas diilhami oleh pengetahuan naga Fufailbane. Dia tidak membunuh naga itu, tentu saja, tetapi tampaknya memotong dagingnya dan memakannya sama saja. Itu sedikit berbeda dari legenda, tetapi karena itu sudah cukup kabur untuk memulai, dia tidak bisa melihat pilihan selain menerimanya.

Dan ada perbedaan lain dari legenda⁠—tampaknya, tidak semua orang yang makan daging Fufailbane memiliki pengetahuan tentang naga. Rafinha, Leone, dan yang lainnya sepertinya tidak memiliki kekuatan itu. Itu mungkin pertanyaan tentang berapa banyak daging, tetapi Rafinha telah menahan nafsu makan Inglis, namun tidak menunjukkan tanda-tanda, jadi begitulah teorinya.

Legenda mengatakan bahwa siapa pun yang membunuh naga mendapatkan kekuatannya, tetapi itu tidak benar. Ada pertanyaan tentang kecocokan dengan pengetahuan naga naga kuno, dan hanya mereka yang cocok yang dapat menerima kekuatan naga.

Apa sebenarnya yang dimaksud dengan “cocok” tidak jelas, tetapi Inglis senang memilikinya. Pengetahuan naga akan membuatnya membidik lebih tinggi dan lebih tinggi. Dia harus berlatih keras untuk menguasainya dan menjadikannya miliknya.

Saat mengendalikan pengetahuan naga pada titik ini, anggota badan dan ekor naga kuno itu sendiri muncul untuknya. Dia bisa berasumsi bahwa itu jelas hanya kekuatan pinjaman. Jika dia membuatnya sendiri, pengetahuan naga yang menyatu dengan tubuhnya kemungkinan akan cocok dengan tangan dan kakinya sendiri.

Dari perspektif itu, dia masih memiliki jalan panjang. Mendapatkan kekuatan pengetahuan naga bahkan sebelum dia menguasai ether membuatnya ingin berteriak dengan campuran kegembiraan dan frustrasi pada gangguan tambahan.

Kekuatan baru itu membutuhkan lebih banyak pelatihan. Dan untungnya, dia memiliki pasangan yang sempurna di sini. Dia berharap dia bisa melawannya berulang kali. Datang jauh-jauh ke utara ke Alcard telah membuahkan hasil.

“Kris! Apakah kamu baik-baik saja? Bisakah kita mendekat ?! ” Suara Rafinha terdengar dari atas. Dia berada di atas Star Princess. Anggota kelompok yang lain bersamanya dan membawa sesuatu bersama mereka. Itu panjang, berat, dan menyerupai rantai.

Itu tidak bisa muat di pesawat, jadi mereka mengikat ujungnya ke lambung kedua Flygear untuk membawanya.

“Ya. Aku baik-baik saja, Rani! Terima kasih, bisakah kamu melepaskan rantai itu untukku?”

“Oke! Ini dia!”

Jangk, jingle, jingle!

Inglis meraihnya dengan cekatan saat jatuh dari langit dengan teriakan. Itu terasa aman di tangannya. Rantai itu kasar, runcing, dan terdistorsi, tetapi kekuatannya luar biasa. Bagaimanapun, itu telah dikepang dari sisik Fufailbane sendiri. Dia telah bekerja keras untuk membuatnya dengan apa yang tersedia secara lokal di pinggiran kamp mereka untuk kesempatan seperti itu.

Bahkan Fufailbane tidak akan bisa memutuskan rantai yang terbuat dari sisik keras yang sangat dia banggakan. Dia masih dibutuhkan untuk menyediakan makanan dan sparring partner, dan dia bukan tipe orang yang menerima disuruh melakukannya. Mereka harus memaksanya untuk menurut.

“Maaf, tapi… Tetap diam untukku sebentar, oke?” Inglis melingkarkan rantai sisik naga di sekitar tubuh Fufailbane. Setelah dia selesai, dia membungkuk dengan sopan kepada naga yang masih tidak sadarkan diri. “Saya bersenang-senang hari ini. Terima kasih banyak.”

“Kamu terdengar sangat sopan untuk seseorang yang memukulnya,” komentar Rafinha.

“Y-Ya… aku merasa sedikit kasihan,” Leone setuju.

“Memang,” kata Liselotte.

Rafinha dan yang lainnya semua tercengang.

“Betulkah? Dia akan baik-baik saja. Saya baru akan meminta maaf ketika saya datang untuk melawannya lagi besok, ”jawab Inglis.

“Tunggu, kamu ingin melanjutkan?” tanya Lahti. “Cobalah untuk tidak membuat pangkalan terjebak dalam hal ini.”

“Harap hati-hati, Inglis!” Pullum memohon.

“Tentu. Bagaimanapun, mari kita kembali. Pertarungan itu membuatku kelaparan.”

Yang tersisa di lokasi pertempuran hanyalah Fufailbane, ekornya dipotong dan dimasak, saat dia berguling-guling, terbungkus rantai sisiknya sendiri.

Malam itu, aumannya yang mencela bergema di seluruh kamp.