Bab I: Inglis, Usia 15—Naga Kuno dan (Mantan) Raja Tua (1)

“Melihat? Ada sedikit potongan di bagian dada, dan bagian lengannya memiliki detail yang berkibar.”

“Hm, seperti ini?”

“Ya, itu dia! Aku tahu kau akan mengerti, Rani.”

“Tentu saja. Mendandanimu adalah kesukaanku,” Rafinha membual. Dia dan Inglis telah membentangkan selembar kertas di dek Pelabuhan Flygear yang rusak dan dengan senang hati mendiskusikan isinya. Penanya melesat di atas kertas, menandai permintaan Inglis untuk gaun upacara dengan ornamen seperti sayap. “Dan Anda menginginkannya dengan warna biru muda dan putih? Ini akan menggemaskan, tapi mungkin agak ringan untuk di sekitar sini.”

“Jangan khawatir. Aku yakin aku akan hangat.”

“Hah? Maksud kamu apa? Aku tidak bisa membuat gaun itu memiliki kekuatan seperti Artefak.”

“Hm? Percayalah, itu akan baik-baik saja. Kamu pikir kamu bisa menjahit ini?”

“Saya kira demikian. Perbekalan yang kami bawa masih aman dan sehat.” Rafinha setengah naik ke salah satu bundel yang lebih besar. “Hmm… Itu dia! Ini akan sempurna untuk apa yang Anda gambarkan! ” Di lengannya ada baut-baut kain berwarna putih dan biru muda.

“Oh! Besar! Kemudian, segera setelah Anda bisa melakukannya. ”

“Oke! Serahkan saja padaku!”

“Hei, tahan, kalian berdua!” sebuah suara menegur. “Kita tidak punya waktu untuk bermain-main seperti itu!”

Dia adalah salah satu ksatria Alcard, dibebaskan dari Leclair, seorang pria berusia pertengahan dua puluhan yang tetap merupakan peringkat tertinggi dari yang selamat dan telah bertindak sebagai wakil mereka. Dia bilang namanya Lewin.

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝗱

“Hei, kami punya alasan untuk ini.” Rafinha, setidaknya, tampaknya sepenuhnya yakin.

“Hah?” tanya Inglis. “Oh, ya… Ini adalah kebiasaan pendeta wanita—itu untuk mendengar suara naga purba. Jika saya memakai ini, saya seharusnya bisa berkomunikasi dengannya.”

“Seharusnya” adalah kata operatif, tetapi Inglis benar-benar melihatnya di kehidupan masa lalunya. Seorang wanita yang mengaku sebagai pendeta naga kuno telah mengenakan pakaian itu untuk berkomunikasi dengan naga kuno Fufailbane. Gaun upacara tampaknya mengandung sedikit sedikit mana. Selain itu, Fufailbane menjadi kurang bermusuhan ketika melihatnya dan lebih bersedia untuk berkomunikasi, meskipun hanya dengan rasa ingin tahu yang campur aduk.

Pendeta mengatakan itu adalah perilaku yang dipelajari dari kebiasaan mengorbankan gadis. Dengan asumsi wanita itu benar, Inglis dapat berkomunikasi dengan naga kuno jika dia mengamati formalitas yang diharapkan. Dia sangat ingin melakukan percakapan itu dan mencari tahu apa yang terjadi di dunia ini saat dia pergi.

Selain itu, akan menjadi nilai tambah jika Fufailbane menyerangnya dengan asumsi bahwa dia benar-benar korban. Jika ada, dia berharap itu terjadi. Jika ada, terlahir kembali sebagai seorang wanita untungnya membuat hal seperti itu lebih mungkin terjadi.

“Hah? Anda ingin berbicara dengannya?” Rafinha menunjuk ke arah tempat Leclair berada. Di kawah yang sekarang ada, ekor naga menonjol seperti pohon raksasa.

Setelah mengusir ancaman berbahaya Tiffanyer, yang setia pada Liga Kepausan, dan mengakhiri kerusakannya di Alcard, Inglis dan kelompoknya telah membuat Flygear Port bangkit dan bergerak lagi. Serangan Tiffanyer telah merusaknya, tetapi perbaikan darurat membuatnya layak terbang lagi, meskipun hanya dengan kecepatan lambat. Butuh sekitar setengah hari untuk kembali ke sana dan kemudian memindahkannya ke udara, dan selama itu tidak ada perubahan pada kondisi ekornya.

“Yah, setidaknya aku harus bertanya padanya bagaimana dia ingin dilayani, kan?” kata Inglis.

“Ahahaha. Ya saya kira.”

Leone tersentak, meninggikan suaranya karena terkejut dan jijik. “Tunggu, kamu serius ketika kamu mengatakan akan memakannya ?!”

“Yah, kurasa kita tidak perlu terlalu terkejut,” kata Liselotte. “Tapi jika mereka terus mengatakan itu…” Kekhawatiran Liselotte segera dikonfirmasi oleh meningkatnya skeptisisme Lewin. Ksatria Alcardian tidak tahu bagaimana menerima apa yang dia dengar.

“Tidak, tidak, tunggu!” dia berteriak. “Benda itu sepertinya tidak akan kemana-mana, jadi sebaiknya kita biarkan saja. Mungkin mengirim penjaga kecil. Lebih penting lagi, kita harus pergi ke ibu kota dan melaporkan kepada Yang Mulia bahwa kita telah mengusir ancaman hierarkis. ”

“Bukankah itu sebabnya kami meminjamkan Flygears untuk mengirim utusan ke ibu kota dan tentara di perbatasan?” tanya Inglis.

“Tidak, Pangeran Lahti harus masuk dengan penuh kemenangan!” Lewin bersikeras. “Kalau tidak, perbuatan besarnya akan—”

“Disapu di bawah karpet oleh oportunis yang tidak melakukan apa-apa sendiri?”

“Betul sekali. Pangeran Lahti menyelamatkan hidupku, dan sebagai imbalannya aku menawarkannya padanya! Demi dia!”

Inglis mengerti apa yang dimaksud Lewin: mereka tidak boleh terlambat untuk melakukan intrik yang akan segera menyelimuti kepemimpinan politik.

Dan dia sepertinya benar-benar ingin mengabdikan dirinya untuk Lahti. Di sisi lain, melakukan hal itu juga merupakan langkah karir yang menguntungkan. Itu tidak bisa disangkal. Jika Lahti menjadi raja, dia akan membutuhkan sekutu. Tapi… masih terlalu dini bagi mereka untuk bergerak tergesa-gesa.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kami tidak bisa. Ini terlalu cepat. Kami masih memiliki hal-hal penting untuk dilakukan di sini. ”

“Apa maksudmu?” tanya Lewin.

“Memang, kita tidak lagi di bawah ancaman dari ancaman hierarki Highland. Meskipun demikian, orang-orang di sekitar Leclair masih kekurangan makanan, menderita karena penjarahannya. Jika situasinya terus seperti ini, banyak yang pasti akan kelaparan. Lalu, apa bedanya jika kita pergi begitu saja? Bukankah nasib mereka akan sama seperti jika kita gagal menghentikannya?”

Lewin akhirnya menyadari beratnya keadaan mereka. Mungkin dia telah dipenjarakan di Leclair begitu lama sehingga dia tidak tahu situasi yang lebih besar yang mempengaruhi negara.

“Jika itu masalahnya, maka kita harus mengatasinya. Kapan ini terjadi? Pernahkah Anda melihatnya secara langsung? ”

“Baru-baru ini. Dalam perjalanan ke sini, kami melihat banyak orang kelaparan,” jawab Rafinha.

“Dia benar. Saya bersama mereka. Kita harus melakukan sesuatu tentang ini—dan cepat.” Konfirmasi Lahti cukup meyakinkan Lewin.

“Ugh, begitu… Tapi tunggu, bukankah Pangeran Lahti harus segera pergi ke ibu kota?” usul Lewin. “Kita harus mengajukan petisi kepada Yang Mulia untuk menyiapkan bantuan makanan untuk rakyat! Itu dapat dikirim dari tentara di perbatasan! Jika pangeran ada di sana, saya pikir akan lebih mudah untuk melanjutkan. ”

“Tapi apakah itu benar-benar akan berjalan lancar? Ini berpacu dengan waktu,” bantah Inglis.

“Jika tidak ada makanan di daerah itu, maka kita tidak punya pilihan selain membawanya dari daerah yang memilikinya, kan?” Lewin melanjutkan. “Pokoknya, kita harus melakukan yang terbaik—”

“Tunggu. Ada makanan di sini. Melihat?” Inglis menunjuk ke ekor naga itu.

Percakapan telah beralih, sekali lagi, ke naga kuno Fufailbane.

“Apa?! K-Kamu akan membunuhnya dan mendistribusikannya sebagai makanan kepada orang-orang?”

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝗱

“Ya. Sepertinya itu solusi tercepat, bukan?” Inglis tersenyum pada ksatria yang tertegun.

Tanpa asumsi itu, dia tidak akan membiarkan Tiffanyer, Harim, dan Highlanders pergi dengan Leclair, yang mungkin masih menyimpan makanan curian. Dalam hal ini, mengambil kembali kota akan diperlukan.

Namun, itu juga akan membuat negosiasi menjadi lebih rumit. Mengklaim kembali makanan akan memakan waktu. Tiffanyer bisa saja sadar kembali dan membuat negosiasi menemui jalan buntu. Secantik dan semurni penampilannya, pikirannya licik dan penuh perhitungan. Dia pada dasarnya berbeda dari Eris dan Ripple, cantik dalam tubuh dan jiwa. Dia akan memberlakukan beberapa kondisi yang memberatkan pada mereka begitu dia tahu tujuan mereka. Ditambah lagi, dia mungkin memiliki gagasan bahwa pendahulunya, Eve, memiliki rencana untuk naga kuno, jadi mungkin dia akan menolak untuk pergi sama sekali.

Jika itu terjadi, Inglis harus menghabisi Tiffany dengan paksa—jika dia melakukannya, dan kemudian dipaksa untuk berurusan dengan naga yang terbangun secara tak terduga saat kelelahan, itu tidak akan menjadi krisis. Oleh karena itu, pilihan terbaik saat itu adalah mencapai kesepakatan dengan Harim, yang tampaknya memprioritaskan keselamatan Tiffanyer, sementara ancaman hierarkis bukanlah duri di pihak mereka.

Selain itu, dia bisa mengejar naga kuno daripada mengosongkan toko Leclair. Dengan begitu, dia bisa melawan naga tanpa campur tangan Tiffany dan menikmati daging naga, yang seharusnya lezat. Inglis sudah merencanakan ini sebelum negosiasi.

Berkat naga yang terus tertidur, Inglis membutuhkan waktu setengah hari untuk pulih dari kelelahannya. Dengan tidur satu malam, dia akan kembali ke performa puncak. Kekhawatirannya ternyata tidak perlu, tetapi dia tidak tahu sebelumnya. Inglis senang dia telah membuat keputusan yang dia miliki.

“Kami akan mengatasi kekurangan pangan ini di sini. Ditambah lagi, jika semua orang bisa melihat Lahti terlibat, popularitasnya akan semakin meningkat. Terlalu dini untuk pergi, karena dia punya satu prestasi besar lagi di sini,” jelas Inglis.

Dia perlu memastikan bahwa Lahti mendapat pujian dan pujian. Memaksanya malah akan menjadi masalah.

“Aku mengerti! Jadi itulah yang Anda pikirkan. Maafkan saya, saya tidak menyadari bahwa Anda akan begitu memikirkannya.” Lewin menundukkan kepalanya, tiba-tiba melihat Inglis dari sudut pandang baru.

Rafinha, binar di matanya, bahkan lebih antusias. “Kedengarannya bagus! Kerja bagus, Kris! Ternyata Anda lebih peduli tentang makanan enak! Kamu sudah sangat dewasa!” Rafinha memeluk Inglis dan menepuk kepalanya.

Inglis senang asalkan Rafinha senang, tapi… “Tunggu, Rani, kenapa kamu menjawab seperti itu sekarang? Saya pikir Anda mengikutinya karena Anda tahu. ”

“Hah? Nah, tidak ada gunanya berdebat dengan Anda saat Anda lapar. Lagi pula, perutku juga kosong…” Rafinha terkikik dan menjulurkan lidahnya. Itu adalah alasan yang jelas, tetapi dari sudut pandang kakek nenek yang tidak bisa dimaafkan, yang sangat menggemaskan.

Tetap diam, Inglis mengalihkan pandangannya ke Leone dan Liselotte.

“Kedengarannya bagus! Itu ide yang sangat bagus!” Leone berseri-seri, bangga pada Inglis.

“Ya, kedengarannya bagus,” Liselotte setuju.

Dari apa yang Inglis tahu, tidak ada yang mengerti niatnya pada awalnya. Betapa menyedihkan. Apa yang mereka pikirkan tentang dia secara normal? “Ngomong-ngomong, itulah yang sudah aku rencanakan. Tolong buatkan aku pakaian itu ketika kamu bisa. ”

“Mengerti!” jawab Rafinha. “Itu membuatku semakin termotivasi!”

“Biarkan aku membantu juga!” kata Pulum. “Aku yakin aku bisa membantu entah bagaimana.”

“Terima kasih, Pul! Mari kita mulai kalau begitu!” kata Rafinha, penuh keceriaan.

“Aku harus makan sesuatu sebelum pertarungan…” kata Inglis. Pelabuhan Flygear masih memiliki sedikit makanan yang tersisa. Dengan semua daging yang akan berasal dari naga kuno, tentu tidak apa-apa untuk menghabisi apa yang mereka miliki. Tetap lapar terlalu lama akan membuatnya tidak bisa menunjukkan kekuatan penuhnya.

“Tidak adil, Kris! Saya juga lapar! Jangan ambil semuanya untuk dirimu sendiri!”

“Tapi kamu harus menjahit dengan cepat …”

“Tanganku gemetar saat aku lapar! Saya tidak akan bisa menjahit sesuatu yang bagus! Aku tidak ingin membuat apapun yang membuatmu malu untuk memakainya, jadi aku harus makan dulu!”

Pullum tertawa. “Kalau begitu aku akan mulai, Rafinha. Anda pergi ke depan dan makan. ”

“Oke! Terima kasih, Pulum.”

“Kalau begitu…” Inglis memulai.

“Leone, bisakah kamu membuatkan kami sesuatu?” Inglis dan Rafinha bersuara serempak, sambil tersenyum lebar.

“Kau selalu begitu cepat memintaku melakukannya…” gerutu Leone.

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝗱

“Itu karena kamu membuat makanan yang begitu enak,” jawab keduanya.

“Yah, itu bagus untuk didengar, tapi… Oke. Tunggu sebentar.”

Keraguan melintas di wajah Lewin lagi saat dia memperhatikan gadis-gadis itu. Dia menoleh ke Lahti. “Eh, Pangeran Lahti… Apakah benar-benar ide yang bagus untuk menyerahkan hal-hal berbahaya seperti itu kepada para wanita ini? Mereka tampak seperti gadis normal… Lucu, tentu saja, tapi bisakah makhluk kecil kurus seperti mereka melawan seekor naga?”

“Hm? Mereka akan baik-baik saja. Anda tidak akan melihat mereka dalam cahaya itu untuk waktu yang lama.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Begitu Anda melihat mereka makan, Anda tidak akan berpikir mereka lucu. Setelah Anda melihat mereka berkelahi, Anda tidak akan berpikir mereka kurus. Inglis mengejar ancaman hierarki pada dasarnya sendiri, kan? Jika dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang naga, tidak ada orang di negara ini yang bisa.”

“D-Dia sekuat itu?” Lewin terkesiap.

“Dengar, Lahti, aku tidak tahu apa yang kamu maksud dengan itu, tapi aku tidak melupakan apa yang kamu janjikan sebelum kita datang ke Leclair!” sela Rafinha. “Ada banyak waktu sementara kita menunggu makan malam, jadi sekaranglah kesempatanmu! Kemarilah dan katakan!”

Sebelum mereka melakukan perjalanan ke Leclair dari kota Alcardian lainnya, Lahti telah mengatakan bahwa dia tidak akan ragu untuk menggunakan kekuatannya sebagai raja untuk melindungi Pullum. Gadis itu telah ditinggalkan dalam posisi lemah oleh pengkhianatan kakaknya untuk berpihak pada Tiffanyer. Pada saat itu, Rafinha dan gadis-gadis lain sangat bersemangat dengan gagasan bahwa dia akan—misalnya—menyelamatkan Pullum dan kemudian melamarnya. Rafinha sangat bersemangat untuk mengangkatnya kembali.

“Itu tidak masuk akal! Ini bukan waktunya! Tidak sampai kita menangani kekacauan ini sepenuhnya! Dan jangan gunakan hal penting seperti obrolan ringan sambil menunggu makan malam!”

“Apa? Tapi kamu berjanji!” dia merengek.

“Aku tidak menjanjikan hal seperti itu sejak awal!”

“Apa yang kau bicarakan? Kedengarannya menyenangkan,” sela Pullum.

“Whoa, tidak apa-apa, sama sekali tidak ada! Cepat dan buat pakaian Inglis! Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan!” Bingung, Lahti mengubah topik pembicaraan.

◆ ◇ ◆

Dan akhirnya…

“Wah, kelihatannya bagus! Kris, kamu menggemaskan! Ini sempurna untukmu! Anda bisa memakai pakaian apa pun, jadi sangat layak untuk membuat sesuatu untuk Anda kenakan. ”

Rafinha, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, mengangkat cermin tangan yang memantulkan Inglis. Setegas dan bermartabat seperti pakaian pendeta itu sendiri, jumlah kulit yang terlihat di sekitar bahu dan belahan dadanya memancarkan pesona yang berlawanan. Singkatnya, Inglis sangat menarik. Dia hanya berharap dia memiliki cermin yang lebih besar untuk menikmati pemandangan sepenuhnya.

“Memang benar,” Pullum setuju, sama lelahnya dengan Rafinha. “Kulitnya begitu bersih, dan dadanya… Aku berharap punyaku seperti itu.” Tidak peduli seberapa lelahnya dia, kilau di matanya terlihat jelas.

“Mengapa tidak mengambil kesempatan untuk melihat bagaimana rasanya? Ini sangat lembut dan kenyal.” Rafinha menyodok Inglis.

“Hentikan, Rani…! Jangan seenaknya saja menyodok dada orang!” protes Inglis.

“Saya pantas mendapatkannya setelah bekerja keras untuk ini. Anda membayar saya kembali dengan tubuh Anda. ”

“Agh!”

“Ayo, Pullum,” lanjut Rafinha. “Silakan dan sentuh! Tidak apa-apa.”

“O-Oke, hanya untuk melihat bagaimana rasanya… Wow, ini luar biasa! Dia benar-benar lembut dan kenyal.”

“Ugh… Apakah itu tidak cukup?” Inglis mengeluh. “Ayolah, ini memalukan.”

“Bagaimana denganmu, Liselotte?” tanya Rafinha. “Anda dapat menyentuh semua yang Anda inginkan.”

Kelompok itu berada di dalam tenda di dek Pelabuhan Flygear. Inglis, Rafinha, Pullum, Leone, dan Liselotte menggunakannya sebagai pengaturan tidur mereka. Lahti dan Lewin, serta ksatria Alcard lainnya dan warga sipil yang selamat, masing-masing memiliki tenda sendiri. Lambung yang dalam, bundar, dan dek yang luas dari Flygear Port dirancang untuk memungkinkan sejumlah besar orang untuk beristirahat dengan aman di udara. Itu bisa beroperasi sebagai pangkalan bergerak untuk puluhan tentara.

Bagaimanapun, Liselotte berdeham sebagai tanggapan atas undangan Rafinha. “Itu agak tidak sopan. Saya tidak setuju.”

Liselotte adalah wanita berkelas—lebih dari satu cara, pikir Inglis. Meskipun posisi sosial itu juga berlaku untuk yang paling tidak sederhana di antara mereka: Lady Bilford tertentu.

Untunglah. Itu harus mengubah arah pembicaraan.

Liselotte melanjutkan setelah jeda. “Tetapi jika Anda bersikeras … Adalah mendidik untuk mempelajari apa yang tidak dimiliki seseorang.”

“Bahkan kamu, Liselotte?!” protes Inglis. Rafinha dan Pullum bertubuh ramping, dan tidak terlalu kaya. Tubuh Liselotte rata-rata. Tapi sepertinya dia masih menyimpan rasa ingin tahu.

“Kalau begitu pergilah ke depan! ” Rafinha mengumumkan. “Ayo, mereka jiggly!”

“Wow, mereka sangat berat. Luar biasa.”

Hanya ada satu orang yang bisa dilihat Inglis dalam situasi ini. “Selamatkan aku, Leon!”

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝗱

“Aha ha…Lakukan yang terbaik…” Leone berlindung di sudut jauh tenda untuk melindungi dirinya sendiri, menutupi dadanya dengan tangan. Dia tahu bahwa dia adalah target berikutnya.

“Leon! Betapa kejamnya!”

“Ayo, ada Rin yang harus aku tangani di sini!” Rin telah mendirikan kemah di belahan dada Leone, jadi setidaknya Leone menahannya. Kalau tidak, binatang ajaib kecil itu akan bergabung juga.

“Ayo, kalau kamu terus memalingkan muka, aku akan meremasnya lebih banyak,” ejek Rafinha.

“Eek! Berhenti menyentuh mereka seperti itu!” protes Inglis. “Apakah itu tidak cukup?! Aku harus pergi ke naga itu!”

“Hmm, kurasa kita bisa berhenti. Kami sangat menikmati kelembutan Chris.” Dengan pengumuman Rafinha, serangan ketiganya berhenti.

“Ya,” Pulum setuju. “Itu luar biasa. Aku benar-benar cemburu.”

“Saya belajar sedikit,” kata Liselotte.

“Fiuh, akhirnya selesai… Pokoknya, cukup bermain-main. Aku akan pergi ke tempat naga itu sekarang,” Inglis mengumumkan. “Rani, Pullum, kamu pasti lelah. Anda bisa beristirahat.”

“Tidak, aku akan pergi juga,” kata Rafinha. “Kita akan makan daging naga yang enak, kan? Saya tidak ingin tidur melalui itu! ”

“Saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu juga!” Pulum setuju. “Jika ada yang bisa saya lakukan untuk membantu orang-orang yang mengambil makanan dari saudara saya …!”

“Kalau begitu ayo pergi bersama! Itu akan menyenangkan, kan, Chris ?! ”

“Ya,” Inglis setuju. “Lagipula, ada bantuan yang aku inginkan dari kalian berdua …”

“Tentu saja, kami akan membantu juga,” Leone mengumumkan.

“Memang kami akan melakukannya. Ayo kita pergi bersama,” Liselotte setuju.

Inglis dan yang lainnya meninggalkan tenda mereka dan menaiki Flygears mereka, siap untuk turun ke reruntuhan Leclair tempat ekor naga kuno mencuat dari tanah.

◆ ◇ ◆

Tiga Flygear lepas landas dari dek Pelabuhan Flygear. Putri Bintang menggendong Inglis dan Rafinha; dua lainnya adalah bagian dari pelengkap kapal, masing-masing membawa Leone dan Liselotte, serta Lahti dan Pullum.

Sebenarnya, akan lebih baik bagi Lahti untuk tetap tinggal di Pelabuhan Flygear, tetapi dia tidak akan mendengarnya. Baik rasa tanggung jawab sebagai komandan nominal ekspedisi dan kepedulian terhadap Pullum telah berperan dalam partisipasinya.

“Mengapa kita tidak mendarat agak jauh dari naga dan berjalan kaki yang lain? Mungkin berbahaya jika kita mendekatinya tiba-tiba, ”saran Inglis. Dia membawa Putri Bintang ke tanah pada jarak yang aman dari ekor yang menonjol.

“Tapi kenapa begitu jauh, Chris?” tanya Rafinha sambil berjalan ke arah ekor naga.

“Untuk bersiap jika tiba-tiba melompat dari tanah dan menyerang kita?” Leona merenung.

Pengamatan Leone tidak salah, tapi itu bukan satu-satunya hal yang mereka butuhkan untuk tetap berhati-hati—ada hal yang sama sekali berbeda yang juga perlu diingat ketika berhadapan dengan naga kuno.

“Naga yang cukup kuat untuk disebut naga purba mengubah energi di sekitarnya menjadi penjaga—mereka disebut phantasm, atau proyeksi,” Inglis menjelaskan.

Kekuatan di sekitar naga adalah sesuatu yang berbeda dari mana atau sihir, dan efeknya lebih kuat dari sihir yang terlalu tidak efisien. Api atau badai salju yang dihembuskan seekor naga tidak membutuhkan nyanyian atau gerakan sihir, namun mereka memiliki kekuatan yang jauh lebih besar. Namun, tidak seperti sihir yang memiliki beberapa ciri umum, kekuatan naga sangat bervariasi dari satu ke yang berikutnya. Kekuatan mereka kurang ilmu dan lebih sifat individu.

“Dan kamu ingin berjaga-jaga untuk itu?” tanya Leon.

“Ya. Jika kita mendekat secara tiba-tiba, para penjaga mungkin akan mengepung kita dan menghancurkan Flygear kita.” Inglis tidak akan menyesali hal-hal yang akan terjadi, tetapi kehilangan Flygear mereka dalam prosesnya dapat menyebabkan beberapa ketidaknyamanan.

“Aku belum pernah mendengar tentang naga sebelumnya,” komentar Leone. “Kau benar-benar tahu banyak, Inglis.”

“Aku juga belum pernah mendengar hal seperti itu,” Liselotte setuju. “Kamu pasti sudah membaca buku yang cukup langka.”

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝗱

“Apakah benar ada buku seperti itu di arsip Ymir?” tanya Rafinha. “Aku tidak ingat pernah melihatnya.”

“Pasti ada banyak buku yang tidak kamu ketahui, Rani,” jawab Inglis. “Kau bukan pembaca yang baik.”

“Ah, terserah! Saya mungkin belum membacanya, tetapi saya cukup bermain petak umpet di sana sehingga saya setidaknya ingat sampulnya. Hmm…”

“Mungkin kamu harus mencoba membukanya?” Inglis menjawab.

Sebenarnya, tidak ada buku seperti itu. Pengetahuan Inglis berasal dari kehidupan masa lalunya sebagai Raja Inglis. Beberapa buku langka selama periode itu memang mendokumentasikan naga, dan orang-orang masih mengetahuinya. Tapi menilai dari reaksi Leone dan Liselotte, naga telah benar-benar dilupakan di dunia modern. Hal yang sama berlaku untuk mana, dan pengetahuan serta teknik sihir yang digunakan untuk mengendalikannya.

“Kalian berdua akan kembali ke rumah liburan berikutnya di akademi, kan?” tanya Leon. “Bisakah Anda membawa buku itu dan menunjukkannya kepada saya? Saya penasaran.”

“Kedengarannya bagus,” Liselotte setuju. “Aku juga ingin melihatnya.”

Semangat belajar mereka patut dipuji, tetapi Inglis lebih suka ini dalam konteks lain. “Yah, um …” Inglis memulai, tetapi menghentikan dirinya saat kabut biru pucat menghalangi jalan mereka. “Eh, hati-hati. Mereka datang.”

“Grrr…”

“Gwohhh!”

Mereka menjulang mengancam, mengambil bentuk kepala naga. Masing-masing memancarkan kedengkian yang cukup tebal sehingga bahkan seorang ksatria yang terlatih pun mungkin kehilangan keinginannya untuk bertarung. Ketika Inglis bertarung dengan naga kuno di kehidupan sebelumnya, lebih dari beberapa orang telah menjatuhkan tangan mereka karena ketakutan.

“Apa itu?!” Rafinha menghela napas.

“I-Mereka tidak bisa dianggap enteng. Dibandingkan dengan binatang penyihir…” Leone terdiam.

“Ya… Ini jauh lebih buruk daripada menghadapi monster magicite. Kedengkian yang intens ini, permusuhan ini!” kata Liselotte.

Trio itu biasanya tampak seperti sekelompok gadis biasa, tapi mereka lebih dari itu. Tidak hanya mereka terlatih dengan baik, mereka adalah ksatria kelas atas masa depan. Mereka mungkin dikejutkan oleh penampakan yang tiba-tiba, tetapi mereka tidak terguncang sampai ke intinya. Tekad mereka dapat diandalkan.

Mereka bukan Silva, yang memiliki Rune kelas khusus, atau Yua, yang sepenuhnya miliknya, tetapi mereka masih sangat kuat. Jika mereka berada di bawah komando Inglis di kehidupan masa lalunya, dia akan mengharapkan kerja bagus dari mereka.

“Semakin banyak yang muncul!” teriak Pullum.

Di depan mata Inglis, hantu muncul dan berkumpul, hampir membentuk dinding.

“Ini adalah fantasi, manifestasi fisik dari energi naga. Mereka transparan, tetapi mereka menggigit—dan itu akan menyakitkan, jadi berhati-hatilah. Mereka mengawasi kita sekarang, tetapi jika kita melangkah dalam area tertentu, mereka akan menyerang, ”jelas Inglis.

“Rasa sakit itu sendiri akan menjadi masalah kita yang paling kecil!” kata Rafina.

Leone menatap mereka. “Benar. Dengan kekuatan mereka…”

“Inglis membuat panggilan yang benar sebelumnya,” kata Liselotte. “Jika kami tiba-tiba mendekat, kami akan kehilangan Flygear kami dan tidak punya tempat untuk melarikan diri.”

“Kalian semua tunggu di sini,” Inglis menginstruksikan. “Aku akan mendekati mereka. Jika pakaian ini efektif, mereka tidak akan menyerang.”

Dalam kehidupan sebelumnya, dia telah melihat hantu naga kuno menghindari melukai seorang pendeta. Jika keduanya di sini tidak menyerang Inglis, dia bisa berasumsi bahwa dia bisa berkomunikasi dengan naga kuno Fufailbane. Dia sangat menginginkan itu.

Dia menguji fantasinya terlebih dahulu. “Ini aku pergi.”

“Kamu mungkin akan kecewa jika tidak melawan mereka, Chris,” kata Rafinha.

“Tidak, itu akan baik-baik saja. Selain itu, saya bisa istirahat untuk berganti pakaian sehingga mereka akan menyerang saya. ”

“Aha ha ha… Mengejutkan sekali…”

“Bukankah lebih bagus memiliki musuh yang bisa aku lawan tanpa henti? Sepertinya aku menemukan sesuatu yang benar-benar berharga. ”

“Kedengarannya seperti kerinduan yang harus ditinggalkan pada makanan enak dan pakaian lucu…” Rafinha menghela nafas dalam-dalam.

“Ayo ayo! Hal semacam ini benar-benar berbahaya. Bukankah kita harus menghadapinya?” Lahti mengeluh dengan serius, tidak seperti Rafinha yang menggoda sepupunya.

“Tentu. Jadi bisakah aku membawanya pulang?” tanya Inglis.

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝗱

“Baik, apapun. Anda melakukan Anda.

“Ayo, Kris!” protes Rafinha sambil menarik telinga Inglis. “Kamu tidak bisa memperlakukannya seperti hewan peliharaan! Entah itu ke ibukota atau Ymir, kemanapun kamu membawanya, itu akan membuat kekacauan!”

“Owwww… Oke, oke! Saya akan memikirkan cara untuk mencegah hal itu terjadi! Tetapi meskipun akan memalukan untuk membunuhnya, memindahkan naga kuno itu sendiri ke tempat lain pasti akan menjadi yang terbaik. Alcard mungkin sangat dingin karena dia dikuburkan di sini.”

“Tunggu apa?! Itu bahkan bisa mengubah iklim ?! ” tanya Lahti kaget.

“Dengan jumlah kekuatan yang dia miliki, itu pasti mungkin. Anda akan lihat saat kami memindahkannya. Saya cukup yakin suhunya akan menjadi lebih hangat. ” Inglis sengaja membiarkan hal-hal tidak jelas, tetapi di kehidupan masa lalunya dia benar-benar melihat daerah yang dingin karena pengaruh naga kuno. Dia hampir yakin hal yang sama diterapkan di sini.

“Jadi tanah kita menjadi beku dan tandus, sehingga sulit untuk bercocok tanam… Itu tidak akan menjadi masalah?” tanya Lahti.

“Akankah kita akhirnya mendapatkan panen yang melimpah, tidak lagi berjuang untuk memberikan persembahan untuk Highland? Kita akan mendapatkan banyak Artefak yang kuat, dan bahkan ancaman hierarkis seperti Eris atau Ripple yang benar-benar melindungi negara?” Pullum melanjutkan. Mereka berdua cukup bersemangat.

“Tidak ada hal seperti binatang ajaib yang menghancurkan Leclair yang akan terjadi lagi…”

“Itu tidak akan terjadi. Kami tidak akan membiarkan itu terjadi! Setidaknya kita bisa mengamankan sarana untuk memastikan itu!”

Kota Leclair sekarang tidak lebih dari sebuah lubang dengan ekor naga kuno, dan ini terjadi setelah binatang ajaib telah menghancurkannya. Jika itu tidak terjadi, raja Alcard mungkin tidak akan mengubah kebijakannya dan perlu memperkuat pertahanan negaranya dari monster magicite. Mungkin saat itu dia tidak perlu bekerja dengan komandan Highland—Archlord Evel—untuk mendapatkan Artefak yang lebih kuat dan ancaman hierarki. Lagi pula, dia tidak memiliki barang untuk ditawarkan sebagai imbalan.

Evel adalah orang yang menyarankan Alcard menyerang Karelia, negara Inglis, ketika Venefic telah bergerak. Tangannya dipaksa.

Namun, sebelum operasi selesai, Eve mengunjungi istana kerajaan di Karelia secara pribadi, hanya untuk dibunuh oleh pemimpin Front Steelblood yang secara samar mengenakan topeng hitam.

Setelah itu, Tiffanyer tiba di Alcard sebagai penerus Evel untuk menjarah pedesaan dan mengubah reruntuhan Leclair menjadi penjara. Dia mengaktifkan Floating Circle yang ditanam di sana, dan dia membawa seluruh kota itu sendiri ke Highland.

Itulah kejadian-kejadian sampai saat ini—tapi pemicu awalnya adalah monster penyihir kuat yang menghancurkan Leclair. Untuk mengatasi itu, itu pasti perlu untuk meningkatkan pertahanan negara. Dan tidak ada cara langsung untuk melakukannya.

Tetapi bagaimana jika iklim di Alcard berubah, dan panen menjadi lebih makmur? Maka itu hanya masalah melakukan pertukaran langsung dengan Highland, daripada bergabung dalam perang dengan Karelia. Itu akan memecahkan akar penyebab masalah Alcard.

“Kalau begitu kita harus!” kata Rafina. “Kalau begitu Alcard tidak perlu menyerang Karelia!”

“Setuju,” kata Leon. “Rafinha benar. Ini akan menjadi solusi mendasar untuk masalah ini.”

“Secercah harapan!” Liselotte menambahkan.

Peristiwa baru-baru ini mungkin menyebabkan putusnya hubungan antara Alcard dan Liga Kepausan Highland, tetapi Triumvirat akan bersedia membuat kesepakatan—atau mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa Duta Besar Theodore akan bersedia membuat kesepakatan. Sayangnya hal itu menimbulkan kekhawatiran bagi Inglis: itu akan membuat Rafinha semakin menyukai pria itu.

“Ngomong-ngomong, sebelum itu, ada hal yang harus kita tangani.” Inglis mengepalkan tinjunya ke telapak tangannya dan melangkah menuju bayangan yang berkumpul.

“Dia benar-benar ingin kita memakan naga itu, bukan?” Leone bergumam.

“Bukan hanya kami! Ini untuk semua orang!” kata Rafina.

“Tapi dia ingin menikmati dirinya sendiri sampai dia puas dulu, kurasa?” Liselotte bertanya.

Inglis tersenyum pada yang lain. “Kurasa semua alasan ini benar.”

“Aha ha…” Rafinha tertawa lemah. “Maka akan lebih baik untuk setidaknya meminta maaf dulu sekali.”

“Ya… Kamu akan mengalami masa yang sangat sulit jika kamu memakai semuanya sekaligus—atau setidaknya itu akan sulit.” Leone mengangguk.

“Ketika kamu memikirkannya dengan tenang, apa yang pantas menjadi tidak jelas,” keluh Liselotte.

“Dengan itu, aku pergi.” Inglis mondar-mandir dengan mantap menuju fantasi.

“Grrr…”

“Gwohhh!”

Saat dia mendekat tanpa khawatir, hantu itu memamerkan taring mereka dengan mengancam. Agresi mereka sudah cukup untuk membuat udara di sekitar mereka bergidik. Inglis mengenali bau medan perang yang menyenangkan yang akan datang. Ini tidak lebih dari fenomena fisiologis naga yang tidak disengaja, namun begitu kuat. Meskipun naga itu sendiri tertidur di bawah tanah, Inglis merasakan kekuatan yang sama dari fantasi seperti ketika dia melawan mereka di kehidupan sebelumnya.

Inglis tertawa. “Aku senang kalian semua baik-baik saja.” Wajahnya tersenyum. Dia melepaskan sihir penambah gravitasi yang biasanya dia simpan sendiri. Keinginan untuk sekadar bergegas ke tengah-tengah fantasi dan menikmati pertarungan yang bagus saat pemanasan membara di dalam dirinya—tetapi sementara itu, dia akan menunggu. Dia masih perlu menguji apakah kebiasaan pendeta itu akan memungkinkannya berkomunikasi dengan naga kuno. Itulah mengapa dia melepaskan sihir gravitasi.

“Untuk saat ini, mari kita bicara sebentar.” Inglis mengubah aether menjadi mana dan membungkusnya sendiri. Lebih tepatnya, itu meresapi kebiasaan pendeta yang dia kenakan. Panjang gelombangnya sangat mirip dengan pedang es yang sering dia gunakan, salah satunya dari es.

Kebiasaan pendeta yang dia lihat di kehidupan sebelumnya telah menerapkan mana yang kuat ke dalam serat pakaian. Permukaannya dulu bisa membuat hal-hal seperti itu menggunakan bahan langka. Sebaliknya, pakaiannya saat ini tidak lebih dari kain.

Pernah menjadi penggemar mendandani Inglis, Rafinha terkadang membuat pakaian atau aksesorisnya. Jika Rafinha tidak membuat rencana untuk menjadi ksatria, dia berkata bahwa dia ingin menjadi penjahit dan membuka toko sendiri. Secara kebetulan, Rafinha membeli kain-kain tersebut saat berbelanja untuk ekspedisi mereka hanya karena dia menyukai warnanya.

Tapi pakaian yang dijahit Rafinha bisa lebih dari sekedar kain jika Inglis sengaja menyalurkan mana ke dalamnya. Pakaiannya mulai bersinar samar dengan mana.

“Grrr!”

“Raaah!”

“Ooo…”

Fantasi itu mereda, berpisah untuk membuka jalan bagi Inglis.

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝗱

“Oh?” dia bergumam.

Kebiasaan itu memiliki efek yang diinginkan. Bahkan saat dia lewat di antara mereka, mereka hanya melihat dari kejauhan.

“Baiklah! Sepertinya kita berhasil!” Rafinha mengumumkan dengan gembira.

“Kerja keras kami terbayar!” Pulum setuju.

“Mereka akan menyerang jika kita semua masuk, jadi tolong tunggu di sini sementara saya melakukan pendekatan saya sendiri,” kata Inglis.

“Hati-hati, Kris.”

“Ya aku akan. Jangan khawatir.”

Meninggalkan mereka dengan kata-kata itu, Inglis menekan ke arah ekor naga kuno, yang menjulang tinggi seperti pohon yang luar biasa. Fantasi terus bermunculan, semakin banyak jumlahnya, tetapi mereka tidak menyerangnya.

Efek dari kebiasaan pendeta itu luar biasa. Pergerakan phantasm terkoordinasi dengan sempurna. Tidak ada yang bergegas maju untuk menyerangnya. Keheningan menggantung di udara.

Itu agak membosankan, jujur. Dia berharap setidaknya ada pertarungan kecil di hadapan naga kuno itu. Fantasi tidak akan mengakomodasi keinginan itu. Mungkin karena mereka sendiri bukanlah bentuk kehidupan yang lengkap, dia tidak bisa merasakan individualitas apa pun. Meskipun demikian, mereka lebih kuat dari ksatria biasa atau binatang penyihir.

Dia ingin bertarung—mereka ada di hadapannya—tapi Inglis tahu bahwa dia perlu memprioritaskan komunikasi dengan naga kuno. Dia mengerti itu, tapi logikanya tidak menggoyahkan keinginannya untuk melawan fantasi. Sebagai musuh yang dia hadapi di kehidupan sebelumnya, mereka akan menjadi ukuran sempurna untuk bagaimana dia berkembang, terlahir kembali sebagai Inglis Eucus. Dikelilingi oleh mereka, dia ingin melepaskan mana yang telah merasuki kebiasaan pendetanya sehingga mereka turun ke atasnya.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menginginkannya. Itu seperti rasa lapar. “Ah, sungguh memalukan…”

“Grr?”

“Raaah?”

“Gwooo?”

Fantasi itu membuat suara yang sama seperti sebelumnya tetapi dengan sentuhan kebingungan kali ini saat mereka melihat Inglis menatap mereka dengan penuh kerinduan.

Inglis bergumam pada dirinya sendiri, “Aku hanya akan berpura-pura mereka tidak ada di sana,” saat dia mengarahkan perhatiannya ke tanah di depannya, berusaha untuk tidak melihat bayangan saat dia maju. Pemandangan mereka terlalu menggoda.

Untungnya—atau sayangnya — Inglis tiba tanpa hambatan di ekor naga purba itu. Itu seukuran pohon raksasa, ditutupi dengan sisik runcing yang tajam dari kemilau perak es dan memancarkan awan pucat dari udara dingin. Udaranya sendiri membeku, dan kristal kecil berkilauan melayang di sekitar area itu.

Inglis tanpa sadar menggigil. Itu cukup dingin sehingga jika dia tinggal terlalu lama, dia mungkin terkena hipotermia. Lagipula, dia hanya mengenakan pakaian tipis seorang pendeta.

Hawa dingin yang menyengat kulitnya adalah bukti bahwa naga purba Fufailbane masih hidup—begitu juga dengan fantasinya, tapi dia bersyukur bahwa naga itu sendiri masih baik-baik saja. Itu berarti akan ada nilai dalam melawannya. Percakapan harus menjadi urutan pertama bisnis, tetapi ketika mereka memiliki kesempatan untuk bertengkar nanti, dia bisa menikmatinya mengetahui bahwa tidur panjangnya tidak membuatnya dalam kondisi buruk.

“Tetapi…”

Satu kekhawatirannya masih tersisa. Dia adalah naga kuno; tidak mungkin dia melangkah begitu dekat dengannya tanpa dia sadari. Bagaimana dia bisa membiarkan dirinya didekati begitu saja, tanpa peringatan atau panggilan? Apakah dia memanggil, dan dia sama sekali tidak mendengarnya? Itu akan aneh, mengingat efek kebiasaan yang jelas pada fantasi menunjukkan bahwa itu seharusnya berhasil.

Tidak ada gunanya terlalu memikirkannya. Inglis memutuskan untuk memanggilnya. “O naga kuno Fufailbane… Bisakah kamu mendengar suaraku?”

Dia menunggu selama sepuluh detik, tetapi tidak ada jawaban.

“Hmm?” Menekuk lehernya, Inglis bergerak lebih dekat ke ekornya. Kali ini, dia menyentuhnya secara langsung, semakin meningkatkan mana yang menembus pakaiannya. “Naga kuno, bisakah kamu mendengarku? Jika Anda bisa, tolong jawab. ”

Namun, hanya ada keheningan.

“Hah? Hmm …” Dia benar-benar hidup. Dia bisa dengan tajam merasakan kekuatannya, sekuat biasanya. Tapi sesantai dia mendekat, dia tidak menanggapi—tidak memanggil. Kebiasaan itu seharusnya memungkinkan dia untuk berkomunikasi dengannya, jadi apa yang terjadi?

“Apakah kamu tidur, kebetulan?” Untuk menggunakan analogi manusia, dia tertidur, di mana tubuhnya aktif tetapi kesadarannya belum terbangun. Dia tidak cukup ahli dalam fisiologi naga purba untuk mengetahui berapa lama tidur mereka akan berlangsung.

Mungkin dia akan segera bangun, atau mungkin butuh waktu bertahun-tahun, atau bahkan puluhan tahun. Tentu saja, dia tidak bisa menunggu selama itu. Dia ingin berbicara tentang masa lalu dan berjuang semaksimal mungkin—ditambah lagi, dia lapar. Dalam hal mengamankan makanan, itu bukan hanya demi dia dan teman-temannya, tapi juga untuk orang-orang Alcard.

Itu membuatnya hanya memiliki satu tindakan.

“Aku minta maaf atas kekasaranku, tapi aku harus menghajarmu sampai bangun.”

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢𝗱

Inglis menoleh ke tempat yang dia harapkan dari wajah naga kuno itu dan membungkuk. Kemudian dia membungkukkan kakinya, mengayunkan pinggulnya rendah, dan dengan teriakan keras, dia menendang dengan sekuat tenaga.

Clanggg!

Sisik naga lebih keras dari baja, dan mereka berdering keras seperti logam saat menerima serangan Inglis, tetapi mereka bahkan tidak tergores, meskipun mereka sedikit bergeser dari pukulan. Sebaliknya, ujung kebiasaan pendetanya yang telah menyentuh sisik segera mulai membeku.

“Hah? Oh, ups!” Dia tidak ingin merusak kebiasaan pendeta yang baru saja dibuatkan Rafinha untuknya. Dia berencana untuk membawanya kembali dalam kondisi sempurna ke akademi ksatria dan menyimpannya sebagai harta karun. Tentu saja dia menghargainya; sosok seperti cucu perempuan ini telah membuatnya khusus untuknya. Dia ingin memakainya sesekali ketika dia sendirian dan menikmati bayangannya di cermin.

Inglis melangkah mundur untuk mendapatkan jarak dari ekor. Dia memperhatikan gerakan apa pun—tetapi naga itu diam, seolah-olah dia tidak melakukan apa-apa.

Dia tertawa. “Saya pikir itu tidak akan cukup.” Meskipun dia telah melepaskan sihir penambah gravitasi yang dia terus berlatih sendiri, tendangannya hanyalah serangan standar, bukan yang ditenagai oleh ether. Di antara kekuatan sisik Fufailbane dan massa besar yang terlibat, serangannya mungkin juga merupakan angin lemah terhadapnya.

Dia belum menarik perhatiannya, tapi itu baik-baik saja. Itu adalah naga kuno Fufailbane. Bahkan di kehidupan sebelumnya, dia sudah cukup kuat sehingga dia tidak bisa mengalahkannya sendirian.

“Kalau begitu…” Saatnya menggunakan Aether Shell! “Sekali lagi!”

Blammmm!

Hasilnya adalah dampak berkali-kali lebih intens dari sebelumnya. Gema yang keras memenuhi udara. Ekor naga kuno itu membungkuk ke belakang dan mencambuk ke tanah, meninggalkan bekas. Itulah seberapa kuat Inglis dengan teknik itu. Namun, ekor naga kuno itu kembali ke posisi semula seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan tidak ada tanda-tanda bahwa dia telah menyakitinya. Mungkin ada penyok kecil yang bisa dilihatnya jika dia menyipitkan mata, tetapi saat dia melihat, itu pun tampak sembuh. Kekuatan, kelenturan, dan ketahanan naga itu menakutkan.

“Aha ha… Ha ha ha ha…” Tanpa disadari, Inglis mulai tertawa. Ini akan menjadi cara yang bagus untuk mendorong batas kemampuannya. Mungkin yang terbaik yang pernah dia miliki dalam hidupnya sebagai Inglis Eucus.

Jadi apa yang harus saya lakukan selanjutnya…?

“Graaaa!”

“Gwoooo!”

“Groooowr!”

“Hm?!”

Sementara naga kuno itu sendiri masih tidak menanggapi, bayangan di sekelilingnya melakukannya, tidak dapat mengabaikan tindakannya lebih lama lagi. Lebih dari sepuluh menyerangnya sekaligus. Yah, dia ingin berkelahi.

“Terima kasih! Saya menghargainya!” Inglis melepaskan Aether Shell dan kembali ke wujud aslinya. Menghancurkan musuhnya saja akan sia-sia. Dia ingin keluar dari setiap pertarungan yang tumbuh darinya—jadi memutuskan untuk tidak menggunakan Aether Shell adalah kesimpulan yang sudah pasti.

Fantasi menyebar ke sekelilingnya, rahang besar mereka menggerogoti dagingnya.

Ketiganya datang dari kananku yang paling dekat! “Haaah!” Inglis memutar ke arah itu dan melompat lurus ke arah mereka, meninju dengan tangan kanannya pada bayangan utama.

Gedebuk!

Serangan itu, yang membawa momentum lompatannya, membuat fantasi itu meledak menjadi ketiadaan.

Pukulan kiri untuk yang kedua!

Gedebuk!

Itu meledak juga, dan kemudian yang ketiga menimpanya. Setelah pukulan kirinya, dia menggeser pinggulnya ke bawah, menjaga tubuhnya tetap rendah. “Betapa menggemaskan! Mereka muncul dari tinjuku!”

Dia bangkit, berayun seolah-olah dia sedang meraup sesuatu. Yang ketiga, terkena langsung, juga meledak. Inglis terbang ke udara, bergerak untuk menyerang dan menghindar pada saat yang bersamaan.

“Groarrrrr!”

Fantasi gertakan dari arah lain menggigit di mana dia berada, mencongkel tanah. Masing-masing memiliki gigitan yang begitu kuat sehingga bisa dengan mudah menembus tubuh manusia. Karena mereka bisa dirusak oleh pukulan fisik, mereka lebih rapuh daripada monster magicite, tapi kekuatan ofensif mereka melebihi monster magicite dengan ukuran yang sama.

“Tapi yang lebih penting…”

Denting!

Saat Inglis bergumam pada dirinya sendiri, dia mengubah ether menjadi mana di tangannya, mewujudkan bilah es ajaib. Sedikit latihan dengan pedang dari waktu ke waktu bukanlah hal yang buruk. Menggunakan momentum kejatuhannya, dia mengarahkan serangan ke arah gumpalan bayangan yang telah terbentuk.

Tebas, tebas, tebas, tebas!

Hujan dorong menghujani hantu-hantu yang menyerang, memusnahkan mereka. Raungan segera terdengar saat lebih banyak lagi muncul dari suatu tempat, mengelilingi Inglis lagi.

“Tidak peduli berapa banyak yang aku kalahkan, lebih banyak bermunculan! Ini luar biasa!”

Ini di luar kemampuan monster magicite. Jika Aliran Prism tidak jatuh, binatang ajaib tidak diciptakan. Namun, fantasi tidak dibatasi oleh fenomena alam seperti itu. Selama naga kuno itu selamat, dia bisa melawan mereka kapan pun dia mau. Tidak mungkin ada musuh yang lebih nyaman.

Jika dia bisa melakukannya dengan caranya sendiri, dia lebih suka mereka sedikit lebih kuat secara individu, tetapi jika dia menjejalkan beberapa ke dalam satu tempat dan mencoba mengompresnya, mereka mungkin bisa bergabung. Ada ruang untuk bereksperimen.

Meskipun demikian, mereka adalah mitra pelatihan yang sangat baik untuk Inglis. Dia sangat senang sehingga ekspresinya mengendur menjadi seringai tanpa dia sadari. “Ayo, sekarang, bermainlah denganku sedikit lagi!” Inglis bergegas ke depan dan mengambil lompatan berlari, memberikan tendangan terbang ke fantasi yang tinggi di udara. “Haaah!”

Gedebuk!

Fantasi meledak. Menggunakan recoil, dia terbang lebih tinggi. Pergerakan phantasm, yang terus-menerus menambah jumlah mereka saat mereka mencoba mengelilinginya, memberikan pijakan konstan di udara untuk Inglis. Dia melompat-tendang dari satu ke yang lain, menggunakan mundur untuk melambung lebih tinggi.

Gedebuk! Buk, Buk, Buk! Gedebuk!

Akhirnya, di puncak lompatan gabungannya, dia melakukan jungkir balik ganda di udara dan mendarat.

“Saya kembali!” Dia mendarat tepat di luar area phantasm—artinya tepat di depan Rafinha dan yang lainnya.

“S-Selamat datang kembali… Sepertinya kamu bersenang-senang. Apa yang akan kami lakukan denganmu, Kris?” Rafinha menghela napas.

“Itu luar biasa, Inglis!” Pullum berkomentar. “Aku memperhatikanmu dengan cermat, tetapi kamu sangat cepat, aku kehilangan jejak!”

“Aku seharusnya tidak hanya berdiri di sini mengaguminya—tetapi itu adalah pertunjukan yang luar biasa dari kehebatanmu,” kata Liselotte.

“Ya, tapi semakin aku menonton, semakin aku menyadari bahwa aku tidak akan pernah bisa menandingi Inglis…” keluh Leone.

“Jika kalian semua berlatih setiap hari, kalian pasti bisa! Fantasinya bagus. Tidak peduli berapa banyak yang Anda kalahkan, mereka terus datang, dan mereka adalah musuh yang berharga. Mereka adalah mitra pelatihan terbaik!”

Namun, ocehan bersemangat Inglis tidak menyenangkan Rafinha. “Hei tunggu! Tahan di sana, Chris. Sangat menyenangkan bahwa Anda bersenang-senang, tetapi tidak adakah hal lain yang harus Anda lakukan? Apakah Anda mendengar naga? Aku melihatmu menendang ekornya, tapi…”

“Oh, benar, itu. Kurasa dia masih tertidur… Aku menendangnya untuk mencoba membangunkannya, tapi sepertinya tidak berhasil. Dan kemudian fantasi itu menjawab—”

“Dan kamu bersenang-senang melawan mereka?”

“Ya. Musuh yang bisa kamu lawan selamanya itu hebat!” Inglis mengangguk kuat, matanya berbinar.

“Yah, itu pasti hal yang kamu sukai … tapi tidak ada hal lain yang terjadi?”

“Yah… aku menemukan bahwa naga kuno itu pasti sedang tidur, jadi ada sesuatu yang ingin aku minta bantuanmu…” Itulah mengapa dia kembali sambil menendang phantasm.

“Hah? Apa yang kamu rencanakan, Kris?”

“Langkah kita selanjutnya, tentu saja.”

“Langkah selanjutnya?”

“Ya. Mendapatkan makanan.” Ingli tersenyum.

“Itu yang aku tunggu! Jadi apa yang kita lakukan?” Mata Rafinha berbinar.