Bab X: Inglis, Usia 15—Dua Bintang Muda (10)

Teater Kerajaan tiba-tiba runtuh seolah-olah sebuah bom meledak di dalam. Orang-orang yang berjalan di jalan menatap kaget. Di dalam, Inglis juga berdiri dalam keheningan yang tercengang. Dia memeriksa sekelilingnya—tidak salah lagi. Dari setiap sudut, tempat itu hancur.

“Ini …” dia mulai berkata. “Ini mungkin akan menimbulkan sedikit masalah, ya? Ha ha ha.”

Dia tidak mengharapkan penyerapan mana yang berlebihan untuk memaksa Diego meledak. Dia tidak hanya melewatkan pertarungan dengannya, tetapi kerusakan di sini sangat luar biasa. Dia telah merasakan begitu banyak kegembiraan sehingga dia siap untuk meledak, tetapi sekarang dia telah mengempis. Tidak ada satu hal pun yang baik tentang apa yang telah terjadi.

Astaga!

Jari-jari Rafinha menarik-narik telinga Inglis. “‘Ha ha ha’?! Apa yang kamu tertawakan?! Ini karena Anda terbawa suasana! Anda seharusnya menghentikannya jauh sebelum kita mencapai titik ini! ”

“Tapi saya tidak akan berkembang jika saya tidak mendorong batas saya. Lagipula dia menikmatinya. Bukannya dia bilang dia akan meledak.”

“Cukup alasan! Apa yang akan kita lakukan tentang ini ?! ” Rafinha marah . Tidak ada satu bagian pun dari kemegahan Teater Kerajaan sebelumnya yang tersisa.

Inglis bertanya-tanya seberapa mahal biaya perbaikannya. Itu adalah bangunan yang besar dan penuh hiasan, jadi mungkin harganya beberapa kali lipat dari harga akademi ksatria.

“Bagaimana jika mereka ingin kita membayarnya? Dan bagaimana jika mereka memotong hak istimewa makan sepuasnya di kafetaria sebagai hukuman?! Kami akan kelaparan lagi! Dan kali ini kita tidak akan bisa beralih ke Count Weimar!” Rafinha berteriak panik.

“Ugh… Ya, ini buruk. Saya pikir satu-satunya pilihan kita adalah menghubungkan ini dengan para pembunuh yang menargetkan Yang Mulia. Kita dapat mengatakan bahwa mereka meledakkan diri dalam keputusasaan ketika kita memojokkan mereka. Seharusnya baik-baik saja.”

Mereka bisa dengan mudah menyembunyikan bahwa ada plot sama sekali jika teater itu tidak benar-benar hancur. Kepala Sekolah Miriela telah membawa penonton pergi ke dimensi lain demi keselamatan mereka, tapi itu bisa disebut hanya tindakan pencegahan atau bahkan bagian dari pertunjukan. Dengan pertunjukan berakhir, tirai bisa diturunkan di seluruh urusan.

Berita tentang percobaan pembunuhan Raja Carlias dari tetangga utara Karelia pasti akan menjadi insiden internasional. Jika semuanya berjalan berbeda, seluruh urusan bisa saja tersapu di bawah karpet, tetapi itu tampaknya tidak mungkin sekarang.

“Biarkan aku meluruskan ini,” kata Rafinha. “Kamu bermain-main dan membiarkan si pembunuh mengambil kekuatanmu karena kamu bersenang-senang, tetapi begitu dia menyerap terlalu banyak, dia meledak.”

“Itu tidak benar. Aku tidak sedang bermain-main. Aku serius melawan musuh yang kuat.”

“Apakah itu satu-satunya bagian yang kamu khawatirkan?! Serius, Chris, kau benar-benar terlalu berlebihan. Ugh, ini membuatku pusing.” Rafinha menghela napas dalam-dalam.

“Pada saat-saat seperti ini, penting untuk memercayai teman-temanmu.”

“Mungkin jika Anda tidak meledakkan teater! Tapi ya, kamu benar. Pada titik ini, ayo ikuti rencanamu.”

“Ya. Aku akan menjelaskannya, jadi—”

Ruang memutar dari kejauhan. Leone dan Liselotte telah kembali dari mengeluarkan anak-anak dari bahaya, dan sekarang setelah semuanya beres, mereka semua kembali, seperti halnya Lahti dan Pullum.

“Wow… Tidak ada jejak yang tersisa,” kata Leone sambil meringis.

“Ini benar-benar mengerikan,” kata Liselotte.

“Chris punya alasan yang direncanakan untuk menyalahkan ini pada para pembunuh, jadi saya katakan kita mendukungnya,” kata Rafinha.

“O-Oke… Yah, jika dia tidak melakukan sesuatu, kita akan berada dalam masalah,” Leone beralasan.

“Namun, tidak peduli bagaimana kita sampai di sini, apa yang awalnya aku takutkan telah terjadi.” Liselotte selalu curiga Inglis akan menghancurkan teater.

“Tentu saja…” Rafinha mengalihkan pandangannya ke anak-anak. “Ah, Alina, kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka atau apa, kan?”

“T-Tidak, aku tidak… Terima kasih telah menyelamatkan kami…” jawab Alina. Tak satu pun dari anak-anak itu tampaknya terluka parah.

“Maaf, itu pasti menakutkan. Tapi tidak apa-apa sekarang.” Rafinha memeluk Alina dengan erat.

“T-Tapi… Tuan… Dia…”

Pedagang yang telah mengambil anak-anak tidak lagi menjadi mayat. Alina dan yang lainnya memanggil namanya dan mencoba membangunkannya, tetapi matanya tidak akan pernah terbuka lagi.

“Maaf kami tidak bisa menyelamatkannya,” kata Rafinha. “Tapi semuanya akan baik-baik saja. Saya akan meminta ibu dan ayah saya untuk membiarkan Anda tinggal di Ymir, tempat Chris dan saya dibesarkan. Apa menurutmu tidak apa-apa, Kris?”

“Ya. Saya pikir itu ide yang bagus.”

Bukan hal yang buruk untuk memiliki sesuatu untuk dilindungi. Jika Rafinha memiliki sesuatu untuk dilindungi di tempat yang dia sebut rumah, itu akan menjadi motivasi baginya baik secara pribadi maupun sebagai seorang ksatria. Melindungi anak-anak ini tidak akan mengubah keadaan dunia yang lebih luas yang memperburuk perjuangan mereka—tetapi itu menjadi lebih baik.

“Ditambah lagi, adipati dan ibu kita sudah ada di sini, jadi mereka bisa berangkat bersama,” kata Inglis.

en𝓾ma.i𝐝

“Ide bagus. Kami akan meminta mereka nanti. Apakah Anda mendengar itu, semuanya? Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.” Rafinha memeluk masing-masing anak dengan ramah.

Inglis mengikutinya dengan yang lain—tetapi saat dia melakukannya, dia memperingatkan Lahti, “Kamu mungkin harus mencari tempat untuk bersembunyi selagi bisa.”

“Y-Ya! Inglis benar!” Pullum menimpali dari samping Lahti.

Sebagai pangeran bangsa yang telah mengirim para pembunuh, dia lebih dari sebelumnya perlu menyembunyikan identitasnya. Kalau tidak, dia akan diambil sebagai tawanan perang, dan—jika keadaan berjalan buruk—dia bahkan bisa dieksekusi. Itu atau dia bisa digunakan sebagai sandera dalam negosiasi.

“Lahti, apakah kamu benar-benar pangeran Alcard?” tanya Rafinha.

Dia menjawab dengan anggukan. “Ya. Ini harus membuktikannya.” Dari balik pakaiannya, dia mengeluarkan sebuah liontin yang diukir dengan lambang Alcard.

“Kurasa kamu benar-benar… Kamu sepertinya bukan tipe orang, tapi…” kata Leone.

“Memang, kamu sama sekali tidak halus— maksudku, kamu sangat cocok dengan kami,” kata Liselotte.

Lahti tidak menganggap itu sebagai pukulan sama sekali. “Maaf, aku bukan seorang pangeran. Saya Runeless, jadi saya seperti keluar dari keluarga kerajaan. Itu sebabnya aku berantakan. Dan karena aku Runeless, karena aku bukan siapa-siapa bagi mereka, aku menyembunyikan identitasku untuk belajar di akademi ksatria, mencoba mencari tempat untuk diriku sendiri. Tapi sekarang keadaannya seperti ini… Mungkin seharusnya aku tidak pergi… Jika aku tetap tinggal, mungkin aku bisa menghentikan ini…”

“T-Itu bukan salahmu, Lahti!” Pullum bersikeras. “Jangan salahkan dirimu. Mari serahkan ini pada Inglis dan yang lainnya.”

“Aku tidak bisa. Tidak peduli apa yang dia katakan, mereka mungkin tidak akan mempercayainya tanpa bukti. Saya akan memberi tahu mereka siapa saya sebenarnya dan memberikan kesaksian saya sendiri. Lalu mungkin—”

“Tidak, Lati! Itu yang harus saya lakukan! ” suara maskulin yang menenangkan menyela.

“A-?! aku?! Ian, kamu baik-baik saja?! Saya pikir dia mendapatkan semua yang terakhir dari Anda … Di mana Anda?! Apakah kamu bersembunyi?” teriak Lahti.

Suara Ian jelas, tetapi Ian sendiri tidak terlihat. “O-Di sini! Dengan pilar di belakang ke kanan!”

Yua ada di sana, menggendong Ian di bawah lengannya, dan siap untuk berangkat.

“Yu?! Apa yang sedang kamu lakukan?!” tanya Pulum.

“Yah, tidak apa-apa untuk membawa pulang satu, kan? Dan kita sudah selesai di sini, kan?” jawab Yua.

“Y-Ya, kurasa… Jadi satu Ian lolos berkat Yua?” tanya Lahti.

“Kukira. Aku tidak begitu tahu apa yang terjadi, tapi…” kata Ian.

“Itu mudah. Saya baru saja memukul bagian dengan pola menyeramkan, ”kata Yua. Yang dia maksud pasti adalah Tanda Pengirim. Pada saat yang berbahaya itu, Yua telah merasakan bahaya dan dengan cekatan menghancurkan hanya bagian itu di tubuhnya. Penampilan itu menipu. Kemampuan Yua untuk merasakan dan mengontrol mana adalah manusia super. Dia bahkan telah menyelamatkan seseorang, meskipun itu hanya untuk membawa pulang seorang anak laki-laki yang lucu.

“Jadi …” Yua terdiam, berjalan pergi.

“T-Tunggu, Yu! Ada sesuatu yang harus aku lakukan!” Ian bersikeras.

“Tidak, dia milikmu sepenuhnya, Yua. Maaf, Ian, tapi setelah apa yang Anda lakukan, kami tidak bisa menampilkan Anda di depan Yang Mulia,” kata Lahti.

Itu masuk akal. Ian telah merencanakan untuk membunuh Raja Carlias. Satukan mereka, dan tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

“T-Tapi, Lahti… Tunggu, apa kau akan mencoba melindungiku?!”

“Itulah yang paling tidak bisa dilakukan oleh seorang pangeran yang gagal,” kata Lahti.

“K-Kamu tidak bisa, Lahti!” Pullum tergagap. “Itu terlalu jauh! Ini bukan salahmu! Benar, Ingli?” Dia melihat ke Inglis untuk persetujuan.

“Ya. Dan bahkan jika dia mengaku bertanggung jawab, itu mungkin tidak akan berarti apa-apa.”

“Hah? Apa maksudmu, Inglis?” tanya Lahti.

“Ini belum berakhir. Harus lebih banyak…”

“A-Apa maksudmu?”

“Sehat-”

Jeritan bernada tinggi terdengar, memotong Inglis. Para siswa menoleh untuk melihat Kepala Sekolah Miriela, kembali dari dimensi alternatif.

“Ini… Ini mengerikan!” Kapten Reddas dari Royal Guard juga kembali.

“Hmm… Jadi kita benar untuk mengungsi?! Tapi ini mengerikan!” Seperti Raja Carlias.

Ketika Rafinha melihat orang tuanya dan ibu Inglis juga kembali, dia mendorong, “K-Kamu, Chris!”

“Oke …” Saatnya untuk membuat diriku bersemangat dan membuat beberapa alasan! pikir Ingli. Bukan hanya untuk menutupi kesalahannya sendiri, tetapi untuk memastikan masa depan yang lebih baik bagi mereka semua.

◆ ◇ ◆

Penjelasan Inglis membuat Raja Carlias cemas. “Apa?! Jadi maksudmu pembunuh dari Alcard mencoba membunuhku?”

“Betapa kurang ajarnya! Ini tidak bisa dimaafkan! Mungkin saya mengharapkannya dari Venefic, tapi kami sudah bersahabat dengan Alcard selama bertahun-tahun! Bagi mereka untuk mengkhianati kita seperti ini…!” Reddas berwajah merah karena marah.

“Tetapi jika mereka bisa melakukan ini, mengapa menunggu? Memberi kami kesempatan untuk mengungsi tidak masuk akal…” kata Raja Carlias.

Inglis menelan ludah. Sepertinya Raja Carlias mengetahui apa yang sebenarnya terjadi. Jawaban yang benar adalah bahwa pembunuh itu sendiri tidak mengharapkan ledakan itu, tetapi dia tidak bisa membiarkannya tahu itu. Dia harus menyembunyikan pergantian peristiwa yang sebenarnya—diperlukan untuk menutupinya.

en𝓾ma.i𝐝

Cara terbaik adalah mengubah topik pembicaraan.

“Lebih penting lagi, Yang Mulia, kita harus mempertimbangkan tanggapan kita!” dia berkata.

“Itu benar… Kita harus segera meninjau bagaimana kita menjaga Yang Mulia!” kata Redda.

Inglis menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan itu maksudku.”

“Kalau begitu, apa yang Anda usulkan, Lady Inglis?”

“Kita harus mempertimbangkan untuk memperkuat kehadiran kita di perbatasan utara dengan Alcard. Mereka bisa menyerang kapan saja.”

“Apa?! Bukan hanya pembunuh, tapi—!”

“Sebaliknya. Para pembunuh kemungkinan besar dikirim karena keputusan untuk menyerang sudah dibuat. Dengan melenyapkan Yang Mulia, mereka akan dapat mengambil keuntungan dari kerusuhan berikutnya untuk menang dalam perang.”

“A-Apa?!”

“Tanpa tingkat komitmen yang sudah diputuskan, mereka tidak akan mengirim pembunuh ke negara yang tidak hanya ramah tetapi juga jauh lebih kuat. Pendekatan tambal sulam hanya akan berakhir dengan kehancuran mereka sendiri.”

Ekspresi Raja Carlias menjadi tegas. “Jika itu benar, maka ini darurat. Para Paladin sudah dikerahkan ke perbatasan timur dengan Venefic!” Dia sepertinya sudah fokus pada hubungan diplomatik antar negara, yang jauh lebih penting daripada masalah yang dihadapi.

“Itu benar! Alcard sudah melewati perbatasan!” Ian angkat bicara.

Inglis dengan cepat memberi isyarat dengan matanya ke Yua.

“Boop.” Yua memperkuat cengkeramannya di kepala Ian, memaksa mulutnya tertutup. Sepertinya dia melakukannya dengan ringan, tapi dia sangat kuat. Dia dengan mudah dibungkam.

“Pembunuh yang kita lihat ditingkatkan dengan teknologi Dataran Tinggi yang berbeda dari Artefak—sepertinya itu diberikan kepada mereka oleh Archlord Evel, yang baru-baru ini ada di sini,” lanjut Inglis.

“Apa?! Lady Inglis, maksudmu dia masih hidup?” tanya Redda.

“Tidak, saya tidak percaya begitu. Dia mati di tangan Front Steelblood. Inglis tidak akan berbohong tentang itu,” kata Raja Carlias.

Rafinha berbisik sehingga hanya Inglis yang bisa mendengarnya. “Aku agak merasa tidak enak mengambil keuntungan darinya seperti ini …”

Saya hanya mencoba memberikan alasan yang masuk akal mengapa teater dihancurkan! pikir Ingli. “Tidak masalah. Aku tidak berbohong padanya,” bisiknya kembali.

Memang benar bahwa pembunuh Diego telah meledak dan menghancurkan teater. Inglis hanya menghilangkan detail tertentu tentang penyebab pasti ledakan itu. Dia tidak langsung berbohong. Dia hanya tidak memberikan penjelasan lengkap.

“Jadi maksudmu dia sudah menghubungi Alcard sebelum datang ke sini. Kalau begitu, sikapnya yang tidak masuk akal itu masuk akal…” kata Raja Carlias.

“Benar, Yang Mulia,” kata Inglis. “Aku yakin dia sudah memenangkan Alcard dan memerintahkan mereka untuk menyerang Karelia. Sepertinya Alcard baru-baru ini dirusak oleh Prismer, jadi mereka meminta bantuannya untuk membangun pertahanan mereka.”

“Dan sebagai imbalannya, dia menuntut agar mereka menyerang kita… Alcard bukan negara kaya. Mereka tidak mampu membayar ancaman hierarki atau Artefak dalam jumlah yang cukup. ”

“Benar.”

“Tapi kemudian, mengapa Eve tidak mencoba membunuh Yang Mulia ketika dia ada di sini?” tanya Redda.

“Itu pemikiran permukaan, Reddas,” jawab Inglis.

“Arti?” Raja Carlias bertanya.

“Yang Mulia, jika saya boleh berbicara terus terang …”

“Tentu saja. Bicaralah, Inglis.”

“Sangat baik. Highlanders berpikir sedikit tentang royalti permukaan. Mereka tidak begitu peduli dengan permukaan sehingga mengambil nyawa bangsawan di sini tidak sepadan dengan pikiran mereka. Mereka mungkin menginjak-injak orang di sini untuk bersenang-senang, tetapi sejauh itulah mereka melangkah.”

Raja Carlias mendengus. “Kasar sekali!”

“Selain itu, saya percaya bahwa Eve memperoleh wawasan tentang pemikiran Yang Mulia selama pertemuan puncak dan merasakan penghormatan dan kepatuhan mutlaknya. Jadi bahkan jika invasi Alcard gagal, Highland dapat merencanakan untuk meningkatkan hubungannya dengan Karelia setelah kekalahan Alcard—tidak ada alasan untuk mengambil nyawanya. Dari sudut pandang Highland, tidak masalah siapa yang menguasai tanah ini, hanya persembahan yang mereka inginkan terus mengalir.”

en𝓾ma.i𝐝

Highland memiliki dua faksi politik utama: Triumvirat dan Liga Kepausan. Duta besar saat ini, Theodore, dan duta besar sebelumnya, Muenthe, keduanya bersekutu dengan Triumvirat. Dengan restu mereka, Karelia memperoleh Flygears dan Flygear Ports, senjata buatan Highland yang belum pernah diberikan kepada mereka sebelumnya. Namun, Liga Kepausan mengalami kesulitan menerima itu, jadi mereka mengintensifkan konflik mereka dengan Triumvirat.

Akibatnya, mengingat hubungan Karelia dengan Triumvirat, Venefic—yang didukung oleh Liga Kepausan—telah dimobilisasi di perbatasan. Dan sekarang, Alcard bergabung.

Faksi-faksi utama telah menciptakan konflik antara negara-negara permukaan; ini adalah perang proxy , pikir Inglis. Dengan mengingat hal itu, pilihan Eve untuk tidak membunuh Raja Carlias mengungkapkan penghinaannya sendiri terhadap kita. Bahkan jika dia meluncurkan rencana untuk menghancurkan negara kita, jika dia mengulurkan tangannya setelah itu gagal, dia percaya raja kita akan mengambilnya. Dia percaya Karelia tidak akan mampu melawan pada saat itu.

“Saya mengerti. Anda tampaknya benar. ”

Fakta bahwa dia mengangguk setuju daripada bereaksi dengan marah menunjukkan kemurahan hati Raja Carlias. Dia mengerti bahwa Highland memandang rendah dirinya, dan dia menerimanya apa adanya karena dia merasa itu adalah jalan terbaik untuk negaranya. Jika dia sangat percaya itu, Inglis tidak bisa membantah—selama dia memanggilnya ketika musuh yang kuat muncul.

“Jadi kenapa pembunuh? Kenapa sekarang? Saya tidak melihat apa yang harus mereka peroleh,” kata raja.

“Ini masalah sudut pandang yang berbeda. Untuk kelas penguasa Alcard, Yang Mulia adalah komandan tertinggi kami. Menyerang Anda akan menyebarkan kekacauan dan memfasilitasi invasi. Dengan demikian, mereka dapat membatasi korban mereka sendiri sambil memenuhi perintah dari Highland—dengan kata lain, itu adalah bukti bahwa mereka telah memutuskan untuk menyerang. Mereka sudah membuat gerakan. Saya berharap kita akan segera melihat tanda-tandanya. Venefic juga dapat mengambil keuntungan dari ini dan menyerang.”

“Ga! Serangan menjepit kita!” Saat Reddas mulai menggeram, satu Flygear tiba di atas dengan kecepatan tinggi. Seorang ksatria yang tampak seperti penjaga istana berada di atas kapal.

“Yang Mulia! Yang Mulia! Kamu ada di mana?! Saya membawa berita penting!”

“Saya di bawah sini. Apa yang terjadi?”

“Ah, Yang Mulia!” Ksatria itu buru-buru menurunkan Flygearnya dan berlutut di depan Raja Carlias. “Ini darurat! Alcard telah bergerak di sepanjang perbatasan utara kita!”

Prediksi Inglis telah mati, dan semua orang di sekitar tersentak kaget.

“Dan ini dia,” komentarnya.

“Jadi Inglis benar…” Raja Carlias mengangguk.

“A-Seperti yang diharapkan dari Lady Inglis. Saya minta maaf karena meragukan wawasan Anda, ”kata Reddas, masih shock.

Bagus. Ini akan membuat kata-kata saya selanjutnya lebih meyakinkan, artinya proposal yang akan saya buat akan lebih mungkin diterima , pikir Inglis.

“Kenapa… Kenapa Alcard ingin berperang dengan Karelia?” tanya Lahti.

“Aduh…! Itu tidak masuk akal!” Pullum menangis. Mereka tidak percaya apa yang mereka dengar tentang rumah mereka.

“Kalau begini…” Lahti mengambil keputusan dan melangkah maju di depan Raja Carlias. “Yang Mulia! Jika akan—eh, jika sudah begini, bawa aku sebagai sandera! Dan dorong kembali—”

“Tip.” Inglis dengan cepat berputar di belakang Lahti dan karate memotong lehernya.

en𝓾ma.i𝐝

“Aghh…!” Lahti ambruk.

Aku tidak bisa membiarkanmu mengatakannya lagi. Maaf, tapi aku harus menghentikanmu dengan paksa.

“Lahti!” Pullum terkesiap.

Aku akan menyerahkannya pada Pullum , pikir Inglis.

“Siapa anak laki-laki ini?” Raja Carlias bertanya.

“Dia berasal dari Alcard. Dia ingin menghentikan perang, bahkan jika itu berarti menggunakan dirinya sebagai tameng,” jawab Inglis.

“Begitu…tapi kita tidak bisa melakukan hal seperti itu. Itu mungkin memprovokasi musuh, dan itu bisa membuat kita kehilangan kepercayaan dari pasukan kita sendiri.”

Jika dia dianggap sebagai burgher biasa atau keturunan bangsawan, itu sejauh raja akan menghargai dia sebagai sandera. Seseorang tidak mungkin mempengaruhi banyak orang. Jika diketahui bahwa dia adalah seorang pangeran, ceritanya akan berubah. Dia kemudian bisa menjadi alat tawar-menawar. Inglis tidak akan membiarkan itu terjadi; dia punya rencana lain untuk Lahti.

“Ya saya setuju. Bagaimanapun, mari kita bentuk rencana untuk berurusan dengan Alcard pada kesempatan paling awal, ”katanya.

“Memang. Saya akan segera mengadakan konferensi perang di istana. Reddas, ikut aku.”

Duke Bilford, yang telah menonton persidangan sejauh ini, tiba-tiba angkat bicara. “Tunggu, Yang Mulia!”

“Ada apa, Duke Bilford?”

“Pada saat kerajaan kita membutuhkan, para ksatria Ymir akan ada di sana. Kami menunggu pesanan Anda!”

“Bagus sekali. Saya berterima kasih atas kesetiaan Anda. Kemudian, Anda juga akan bergabung dengan konferensi. ”

“Dipahami!”

Tentara kerajaan terdiri dari dua ordo besar: Paladin dan Royal Guard. Namun, penguasa masing-masing wilayah kekuasaan, seperti Ymir, mempertahankan perintah ksatria mereka sendiri. Dengan para Paladin yang sibuk berurusan dengan Venefic di timur, Royal Guard harus menjadi tulang punggung dari setiap respon terhadap Alcard di utara, yang akan melemahkan pertahanan ibukota dan demesne kerajaan.

Jadi dengan satu atau lain cara, apakah untuk memperkuat pertahanan lokal atau untuk bertempur di front utara, pungutan feodal akan diperlukan untuk meringankan beban Pengawal Kerajaan. Namun, prioritas pertama untuk setiap tuan adalah untuk melindungi kepemilikan mereka sendiri. Wajar jika mereka ingin mempertahankan kekuatan mereka sendiri daripada kehilangan mereka untuk melindungi wilayah orang lain. Dari sudut pandang mereka, akan lebih baik untuk menyerahkannya kepada orang lain untuk ditangani.

Selain itu, Inglis menyadari ketegangan yang dimiliki pengikut setia Raja Carlias dengan faksi yang memandang Pangeran Wayne. Mereka yang mengikuti sang pangeran tidak akan mau bergerak sampai mereka yang diserang. Kehilangan otoritas apa pun oleh Raja Carlias hanya akan meningkatkan posisi pangeran.

Dan menggali lebih dalam ke dalam garis pemikiran itu, Duke Bilford kemungkinan melihat ke Pangeran Wayne. Jika tidak ada yang lain, putranya Rafael adalah seorang ksatria suci di Paladin dan dikenal luas sebagai tangan kanan sang pangeran. Wilayah kekuasaan pedesaan seperti Ymir telah dihapus dari politik istana, tetapi banyak yang masih melihatnya terikat dengan Pangeran Wayne.

Seorang anggota faksi pangeran yang dianggap sebagai orang pertama yang menawarkan bantuannya pasti telah memuaskan Raja Carlias. Ini menunjukkan jalan ke depan untuk kerja sama antara kedua faksi.

Ini bagus. Ini mengarah secara alami ke dalam apa yang akan saya katakan selanjutnya. “Yang Mulia, saya punya satu proposal lagi,” katanya kepada Raja Carlias.

“Berbicara. Kata-katamu memiliki nilai.”

“Terima kasih. Saya ingin Anda mengirim saya dan Rafinha ke Alcard.”

“Untuk tujuan apa? Untuk merundingkan gencatan senjata? Mengingat situasi Alcard, bukankah itu sulit?”

Alcard punya alasan sendiri untuk tidak mundur dengan mudah. Negara itu berjuang untuk ancaman hierarkis dan Artefak untuk melindungi rakyat mereka sendiri.

“Tidak… Kami menyusup dan menciptakan situasi dimana Alcard akan mundur dengan sendirinya.”

“Hmm? Jika itu mungkin, itu akan lebih dari yang pernah saya harapkan. Tapi bagaimana caranya? Bukankah kamu baru saja mengatakan mereka punya alasan sendiri untuk tidak mundur? ”

“Kami akan menangani alasan itu. Sebagai contoh, jika kita bisa mengalahkan monster magicite—tampaknya Prismer—yang muncul, mereka tidak akan membutuhkan ancaman hierarkis. Jika ini mengarah pada perubahan politik, mungkin kudeta, kepemimpinan baru dapat memutuskan untuk kembali ke hubungan mereka yang ada dengan Highland dan menghentikan perang. Dan jika itu tidak terjadi—dalam skenario terburuk, kita masih bisa menyerang pasukan mereka dari belakang dan mengganggu operasinya.”

“Aku mengikutimu, tapi…” Raja Carlias terdiam, khawatir.

Inglis tahu apa yang membuatnya khawatir. “Ada faksi-faksi di dalam Alcard yang menentang kebijakan saat ini. Saya ingin bekerja sama dengan mereka. Dengan pendekatan ini, saya akan dapat menghindari mengobarkan opini publik di Alcard.”

“Sangat penting bagi Anda untuk menghindari timbulnya permusuhan. Jika itu mungkin … apakah Anda memiliki rencana bagaimana Anda akan melakukan kontak dengan perlawanan mereka?

“Saya bersedia. Untungnya, saya memiliki kontak pribadi di antara mereka.”

“Saya mengerti. Jika itu masalahnya, maka … ”

Raja Carlias sepertinya tidak tahu bahwa kontak pribadi ini telah dijatuhkan di lantai di depannya, tapi itulah mengapa Inglis perlu mencegah Lahti mengatakan sesuatu yang tidak nyaman. Jika dia mengungkapkan identitasnya, Raja Carlias mungkin tidak akan menerima lamaran Inglis, termasuk mengembalikannya ke Alcard. Atau lebih buruk lagi, dia akan menerima lamaran itu tetapi bukan kepulangan Lahti. Keadaan itu akan sangat merepotkan; pemenjaraannya akan membuat rencananya tidak mungkin berhasil.

en𝓾ma.i𝐝

Selain itu, berbohong bahwa dia memiliki kontak ketika dia tidak memilikinya akan menimbulkan masalahnya sendiri. Dia lebih suka melakukan sesuatu tanpa berbohong. Dia tidak ingin menyesatkan Rafinha.

Selain Lahti, dia juga membutuhkan Ian. Dia adalah orang yang paling akrab dengan situasi Alcard saat ini. Dia bisa menjadi pemandu mereka. Dia mungkin akan bekerja sama jika Lahti meminta bantuannya. Dan yang terpenting, ada masalah teknologi Eve.

Teknologi replikasi itu membuatnya terpesona. Jika ada fasilitas penelitian yang tersisa, dia ingin mengunjunginya. Dan jika dia bisa, dia akan mendapatkan duplikatnya sendiri untuk digunakan sebagai mitra pelatihan.

Kemungkinan Prismer yang menghancurkan Alcard… Prajurit seperti Ian atau Diego, diberdayakan oleh modifikasi tubuh… Pasukan Alcard mengalir melintasi perbatasan… Dan mungkin saja, fasilitas penelitian yang ditinggalkan oleh Eve…

Perbatasan utara dipenuhi dengan mimpi , pikir Ingli. Peristiwa hari ini telah membuatnya merasa tidak puas, kempis—jadi dia ingin pergi ke utara dan mengejar mimpi-mimpi itu. Dia yakin pertarungan bagus menunggunya di sana.

Di belakangnya, dia bisa mendengar Rafinha dan yang lainnya saling berbisik.

“Sheesh, Chris ingin pergi jauh-jauh ke utara dan melawan Prismer hanya karena Diego meledak dan dia tidak bisa melawannya!”

“Dan bahkan jika dia tidak menemukan Prismer itu, jika dia mencoba untuk memicu revolusi, kita mungkin akan berakhir melawan ksatria mereka,” tambah Leone.

“Dalam kasus terburuk, pasukan Alcard bisa mengejutkan kita dan menyerang kita,” Liselotte setuju.

“Chris hanya ingin melawan sesuatu apapun yang terjadi!”

“T-Tapi… akan menyenangkan jika semua orang ikut. Saya tidak berpikir saya bisa menangani kembali jika hanya saya dan Lahti, ”kata Pullum.

“Oh, benar,” kata Rafinha. “Jika ksatria Ymir pergi ke utara, itu berarti aku membantu ayah… Chris sangat pandai berpura-pura masuk akal.”

“Tidak, saya pikir ini benar-benar masuk akal,” balas Leone.

“Memang. Jika ini berjalan dengan baik, baik Karelia dan Alcard akan keluar dari ini sebaik mungkin,” kata Liselotte.

“Masalahnya adalah motivasinya! Dia hanya ingin bertarung!” Rafinha bersikeras.

Inglis berdeham untuk menenangkan Rafinha dan yang lainnya. Kemudian, menatap lurus ke mata Raja Carlias dengan sangat tulus, dia berlutut di hadapannya. “Saya mohon, Yang Mulia! Sebagai putri Ymir, sekarang Duke Bilford telah membela negara, saya juga ingin melakukan semua yang saya bisa!”

“Aku mengerti…tapi apakah kamu berhasil atau tidak, itu harus dilihat sebagai pekerjaan perlawanan Alcard. Perbuatan Anda sendiri tidak boleh terungkap. Apakah kamu masih akan pergi?”

“Ya. Itu akan memuaskan saya.” Bagi Inglis, kesempatan untuk melawan musuh yang kuat tanpa masuk ke mata publik adalah hasil terbaik. Dia benar-benar jujur—meskipun apakah dia akan dianggap seperti itu adalah cerita lain.

“Begitu—bagus, seperti biasa. Semangat seperti itu sangat mengagumkan.” Raja Carlias sangat terkesan.

Begitu juga Redda. “Hatimu seindah dirimu, Nona Inglis!”

Itu adalah kesalahpahaman di pihak mereka, tetapi dia tidak keberatan bahwa mereka mengambilnya dengan cara yang baik. Dia punya satu permintaan lain, dan pada titik ini, mereka kemungkinan akan mengabulkannya.

“Aku menerima lamaranmu. Kami akan berdiri tegak dan menunggu kesuksesan Anda. Majulah, Inglis!” Raja Carlias diucapkan.

“Saya harus! Kemudian, sebagai tambahan, saya ingin Anda mengeluarkan perintah khusus ke akademi ksatria. Saya tidak akan dapat menghadiri kelas untuk beberapa waktu, dan saya tidak ingin ini mengganggu kemajuan saya.”

“Sangat baik. Saya mengerti. Saya akan melakukannya.”

“Dan untuk melakukan operasi ini, saya ingin pendanaan militer—penting untuk mengamankan perbekalan.”

Ini sangat penting. Jauh dari akademi, dia akan kehilangan akses ke makanan sepuasnya dari kafetaria. Dia ingin pergi ke Alcard—tapi tidak dengan perut kosong. Pendanaan yang tepat itu penting. Sejujurnya, jika dia ingin pergi ke Alcard dengan Lahti, dia bisa melakukannya kapan saja. Namun, jika dia tidak ingin kelaparan, dia membutuhkan izin Raja Carlias.

“Ya! Itu sangat penting, Yang Mulia!” Rafinha setuju. Dia tahu persis apa yang sedang dilakukan Inglis. Inglis dapat melihat binar di mata Rafinha saat gadis itu membayangkan kelezatan yang ditawarkan Alcard, meskipun Rafinha telah berhati-hati untuk tidak mengatakannya.

“Tentu saja. Aku akan mengirim utusan ke akademi ksatria nanti. Kepala Sekolah Miriela, saya menaruh kepercayaan saya pada Anda untuk mendukung para wanita muda ini, ”kata Raja Carlias.

“Y-Ya! Dengan situasi seperti ini, akademi kami akan melakukan semua yang bisa dilakukan!” dia menjawab.

“Terima kasih. Kemudian, Reddas, Duke Bilford. Apakah kita akan pergi?”

“Ya, bawahanku!” Reddas dan Duke Bilford mengikuti raja saat dia pergi, tetapi adipati berhenti sejenak dan melihat kembali ke Inglis dan Rafinha.

“Rafinha, Inglis…”

“Ya, ayah?”

“Ya, Yang Mulia?”

“Saya sedikit terkejut bahwa Yang Mulia telah membawa Anda ke lingkaran dalamnya, tapi… Ini adalah keadaan darurat yang berdampak pada kita semua. Saya tidak bisa menolak misi berbahaya hanya karena cinta untuk putri saya. Tapi jangan memaksakan diri terlalu keras, dan pastikan kamu pulang dengan selamat.”

“Tentu saja.” Inglis dan Rafinha mengangguk serempak.

Kemudian Rafinha menambahkan, “Dan, eh, ibu, ayah… Anak-anak ini kehilangan ayah angkat mereka hari ini. Mereka tidak punya tempat untuk pergi. Saya ingin Anda membawa mereka kembali ke Ymir dan mencarikan mereka tempat tinggal.”

“Jika Anda bisa memastikan keselamatan mereka, itu akan memberi kami ketenangan pikiran saat kami menjalankan tugas kami,” kata Inglis.

“Wah, itu…” Ibu Inglis mengerutkan kening.

“Mengerikan… Mereka masih sangat muda…” Begitu pula Bibi Irina.

“Anak-anak malang itu… Mengerti. Serahkan pada kami.” Duke tertawa hangat. “Rafael menanyakan hal yang sama kepada kami berkali-kali. Sepertinya Anda berjalan di jalur ksatria yang tepat… Baiklah. Irina, Serena. Saya harus menghadiri konferensi. Aku serahkan sisanya pada kalian berdua.”

en𝓾ma.i𝐝

“Y-Ya, sayang…tapi bagaimana dengan misi para gadis…?” Irina menjawab.

“Apakah mereka benar-benar akan baik-baik saja?” tanya Serena. Keduanya tegang. Mereka kurang cemas tentang Alina dan anak-anak lain daripada tentang putri mereka yang pergi ke Alcard. Mereka tidak bisa menyembunyikan kekhawatiran mereka bahwa putri mereka akan menempatkan diri mereka dalam bahaya.

Inglis merasa agak buruk tentang itu. Dia telah mengusulkan gagasan itu dalam alur percakapan yang alami, tetapi mungkin lebih baik berdiskusi saat ibunya tidak ada.

Dia dengan lembut memegang tangan ibunya. “Jangan khawatir, ibu. Aku akan kembali dengan selamat.”

“Krisku yang manis dan manis…”

Melihat tampilan yang menyentuh dari sudut matanya, Raja Carlias berhenti. “Begitu, jadi kamu ibu Inglis … Kamu masih sangat muda.”

“A-?! Y-Ya, Yang Mulia ?! ” Serena tergagap kaget. Disapa langsung oleh raja akan mengejutkan siapa pun dengan statusnya. Dia tidak pernah berharap untuk berbicara dengan raja sendiri.

Reaksinya tidak mengejutkan Inglis. “Ibu, jangan gugup. Yang Mulia adalah pria yang baik.”

“Y-Ya… maafkan aku. aku pasti membuatmu malu…”

“Sama sekali tidak.” Inglis dengan lembut meletakkan tangan di punggungnya.

“Kamu telah membesarkan seorang putri yang luar biasa. Tolong pinjamkan negara kami kekuatan yang telah Anda kembangkan dalam dirinya, ”lanjut Raja Carlias.

“I-Itu akan menjadi kehormatanku! Aku yakin dia akan pulang dengan selamat!” jawab Serena.

“Ya. Sekarang, jika boleh…” Kali ini, Raja Carlias pergi ke istana.

Setelah mengantarnya pergi, Inglis bertanya kepada ibunya sambil tersenyum, “Bu, apa yang kamu inginkan sebagai oleh-oleh dari Alcard?”

“Chris, bodoh, kita tidak pergi ke sana untuk liburan,” sela Rafinha.

“Tapi aku berencana untuk kembali dengan selamat. Dan ini akan membuatnya menjadi janji.” Itu adalah cara terbaik untuk menawarkan ketenangan pada Serena.

“Yah, kurasa itu benar… Lalu, apa yang kamu inginkan, Bu?” Rafinha bertanya pada Irina.

“Hmm… Yah, jika kamu berjanji akan kembali dengan selamat, kurasa kamu bisa mendapatkan sesuatu untukku,” kata Serena.

“Kalau begitu, tentu saja—” Irina memulai.

“Apa pun yang terlihat bagus, asalkan itu makanan!” para ibu menjawab sebagai satu.

“Tentu saja!” putri-putri itu menjawab bersama-sama.

“Aha ha, keluarga yang bahagia… Seperti ibu, seperti anak perempuan.” Kepala Sekolah Miriela meringis.

Dari kejauhan, Leone bergumam, “Aku tidak bisa menahan cemburu melihat mereka memiliki ibu yang begitu manis yang mengkhawatirkan mereka.”

“Memang. Dan mereka sangat cantik… Itu membuatku mengingat ibuku sendiri,” jawab Liselotte.

“Benar… Pokoknya, ayo kembali dengan selamat. Aku tidak ingin membuat ibu seperti itu sedih.”

“Astaga. Jadi kamu memutuskan untuk bergabung dengan mereka, Leone?”

“Ya. Bukankah begitu, Liselotte?”

“Tentu saja aku akan melakukannya. Demi negara saya, dan teman-teman saya. Benar, Pul?”

“Terima kasih banyak! Saya yakin Lahti juga akan berterima kasih! Meskipun dia masih kedinginan…” kata Pullum.

“Uh, aku merasa sedikit kasihan padanya,” kata Leone.

“Memang. Kita mungkin harus membangunkannya,” saran Liselotte.

Ketiganya membangunkan Lahti.

“Ngomong-ngomong, di mana Yua?” tanya Leon.

en𝓾ma.i𝐝

“Ah! D-Dia menghilang!” Liselotte menjawab.

Yua sudah lama pergi, setelah membawa Ian pergi entah kemana…