Bab VIII: Inglis, Umur 15—Dua Bintang Muda (8)

Drama itu telah mencapai klimaksnya. Tibalah saatnya ciuman antara Maribelle dan Pangeran Malik. Rafinha dan yang lainnya menyaksikan dari tepi kursi penonton.

“Ah, ini dia!” Rafinha berbisik saat Pangeran Malik diperankan Ian mengusap rambut dan pipi Maribelle yang diperankan Inglis. Ini semakin seru! Hanya menonton membuat jantung saya berdebar kencang.

Inglis menduga mungkin ada semacam gangguan atau sabotase oleh Ian dan seorang rekan konspirator. Dia dan Rafinha telah mempersiapkan kemungkinan ini, tetapi belum ada yang terjadi. Bagian yang paling merusak sejauh ini datang dari Inglis dan Yua sendiri. Mereka telah merusak sedikit dinding dan langit-langit teater selama duel mereka, tapi itu sudah diduga dari mereka. Sebenarnya, semua orang merasa lega karena mereka tidak merusak lebih jauh.

Rafinha menduga satu hal yang mungkin mengejutkan Inglis: Yua tiba-tiba pingsan selama pertarungan mereka.

Inglis adalah yang paling cantik dan imut dari kita semua, tapi dia paling tidak tertarik pada laki-laki , pikir Rafinha. Sayang sekali dia benar-benar tidak ingin melakukan ciuman itu sendiri!

Rafinha mengira Inglis mungkin telah merencanakan untuk mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia—menikmati pertarungan tetapi membiarkan Yua memenangkan ciuman itu. Pada akhirnya, Yua kalah. Setelah melihat Inglis berlebihan dengan perkelahian selama sebagian besar hidup mereka, Rafinha bertanya-tanya apakah Inglis benar-benar bisa melakukannya. Dia agak melihat hasil ini datang.

Dia juga mengharapkannya. Rafinha ingin sekali melihat Inglis malu, dan keinginan itu terkabul. Pipi Inglis memerah, matanya mengembara, dan suaranya sedikit gemetar saat dia menyampaikan dialognya.

“Itu sempurna! Kamu imut! Kau sangat imut, Chris!” Panggil Rafinha.

“Dia benar-benar… aku bahkan belum ada di tempat kejadian…” gumam Leone.

“Ya, itu membuat denyut nadiku berdebar!” Liselotte berkata dengan gembira.

Dengan mata berbinar, trio yang duduk menyaksikan pertunjukan itu.

“Inglis benar-benar tampak berbeda, seperti dia hidup dari lukisan…” kata Kepala Sekolah Miriela dari barisan di belakang mereka. Dia juga menikmati permainan itu. Dia juga berjaga-jaga jika terjadi sesuatu. Mereka semua berharap ketakutan mereka tidak berdasar.

Sudah sejauh ini. Aku ingin melihat ciuman Ingli! pikir Rafina. Mungkin dia akan tumbuh sebagai wanita lagi. Mungkin dia bahkan akan sedikit tertarik pada pria! Ini adalah langkah pertama menuju dia menikahi Rafael suatu hari nanti dan menjadi bangsawan Ymir! Dan jika saya memberi tahu dia tentang ini, itu mungkin akan membuatnya bersemangat juga. Itu bagus dari setiap sudut. Jadi lakukanlah! Lihat melalui!

Bahkan, Inglis tampak malu hanya karena dia begitu terganggu oleh ciuman itu sehingga dia menahan keinginan untuk meninju Ian. Rafinha dan yang lainnya tidak tahu. Tanpa kata, mereka menatap sosok cantik Inglis di atas panggung.

Saat wajah dia dan Ian semakin dekat, tepat sebelum ciuman, dia memalingkan wajahnya.

Saat ketiganya merasakan dorongan untuk terkesiap, Inglis menghilang dari pandangan mereka. “Hah…?!”

Craaasssss!

Ketika mereka mendengar suara itu, semuanya menjadi gelap. Tidak sepenuhnya gelap, karena lubang yang dibuat Inglis dan Yua di langit-langit, tetapi lampu di teater padam. Itu tidak ada dalam naskah. Arti-

“Rafinha! Leon! Liselotte! Ini seperti yang kami persiapkan! Aku mengandalkan mu!” kata Miriela. Sebagai seorang kepala sekolah, dia selangkah lebih maju dari Rafinha dan yang lainnya dalam bereaksi. Dia mengacungkan tongkat Artefaknya, dan wujudnya terpelintir dan menghilang bersama dengan penonton lainnya, yang telah beramai-ramai pada putaran yang tiba-tiba.

“Tentu saja!” kata Rafina.

Leone dan Liselotte memberikan pengakuan mereka sendiri. “Dipahami!”

“Serahkan pada kami!”

Suara ketiganya bergema dari tempat duduk yang tiba-tiba kosong, tetapi tidak sepenuhnya tidak terdengar. Seseorang berteriak.

“Apa—?!”

Suara baru ini datang dari dekat lorong tengah, dekat tempat Raja Carlias duduk. Itu datang dari seorang pria besar kekar dengan rambut pendek coklat kemerahan. Saat itu bukan musim dingin, tapi dia mengenakan pakaian berat yang hampir menutupi seluruh bagian bawah lehernya.

Tidak salah lagi. Itu adalah Diego, pria yang dilihat Rafinha kemarin saat mengantar Alina pulang. Di sebelahnya ada dua pria lain dengan pakaian yang sama. Mereka masing-masing melihat sekeliling dengan panik ke pemandangan yang sekarang kosong.

“Apa yang baru saja terjadi?!”

“Aduh…! Raja menghilang ?! ”

Tampaknya rencana mereka adalah memanfaatkan kebingungan untuk penyergapan. Namun, target utama mereka, Raja Carlias, sudah pergi. Dia telah dipindahkan ke dimensi lain berkat Artefak Kepala Sekolah Miriela, yang sebelumnya digunakan untuk mengisolasi binatang ajaib yang dipanggil oleh Ripple. Saat itu, semua orang telah bertarung di dalam dimensi untuk membatasi kerusakan pada sekolah, dan sekarang digunakan untuk menyediakan tempat yang aman.

Artefak pedang besar gelap milik Leone memiliki kekuatan yang sama, dan rencana awal telah menyerahkan ini padanya. Tetapi dengan kekuatan Leone saat ini, dia akan menyapu semua orang di area efeknya. Jika ada pelaku kejahatan di kerumunan, mereka akan terbawa, membahayakan tempat persembunyian mereka. Selain itu, dia tidak bisa diharapkan untuk melindungi seluruh area tempat duduk.

Di sisi lain, Kepala Sekolah Miriela memiliki Rune kelas khusus, jadi dia bisa mencakup seluruh penonton sementara secara selektif hanya menyisakan orang-orang yang terlibat dalam sabotase dan tiga siswa tahun pertama di dekatnya. Karena itu, mengingat keadaan bisa menjadi darurat, Inglis memutuskan untuk meminta Kepala Sekolah Miriela untuk melindungi penonton.

Inglis telah menemukan identitas penyabot ketika dia melompat dari panggung selama adegan tarian awal mereka dan mengetahui ada lima dari mereka. Lompatan melompat itu awalnya tidak ada dalam naskah. Sementara itu mengesankan, itu bukan untuk kesenangan penonton tetapi untuk menentukan apakah ada orang yang mencurigakan yang hadir. Inglis telah menilai itu berdasarkan siapa yang memiliki aliran mana yang tidak wajar. Dan Inglis benar—dia dengan tepat memilih Diego dan anak buahnya sebagai orang-orang yang mengincar Raja Carlias.

e𝓃uma.𝒾d

“Maaf, tapi Yang Mulia ada di tempat yang aman! Menyerahlah sekarang dan jangan melawan saat kami mengikatmu!” Rafinha mengumumkan saat dia mengangkat Artefak terpercayanya, busur baru yang diberikan kepadanya oleh Duta Besar Theodore.

“Rafinha?!” Suara yang familiar datang dari arah lain.

“Apa?! Alina?!” Jawab Rafinha, kaget karena gadis itu tidak dibawa pergi. “Kenapa kamu-?!”

Apakah Kepala Sekolah Miriela melakukan kesalahan? Atau apakah Inglis memilihnya juga? Rafinha bertanya-tanya, pikirannya berpacu. Inglis telah menuliskan tempat duduknya, tetapi mereka terlalu terburu-buru dengan drama itu sehingga Rafinha tidak memiliki kesempatan untuk melewatinya.

“Apa?! A-Apakah kamu Diego, yang menginap di rumah kami?! Apa yang sedang terjadi?!” tanya Alina. Pria yang membeli Alina juga tertinggal, begitu pula anak-anak lain selain dia yang pernah tinggal di rumah itu. Ada sekitar sepuluh anak yang masih duduk di kursi di sana.

Diego tidak mengatakan apa-apa kepada Rafinha. Dia bahkan sepertinya tidak mendengarnya. Dia pasti fokus pada hilangnya mendadak Raja Carlias. “Ini terlalu aneh. Atau mungkin Ian mengkhianati kita…?”

Dia tidak tahu. Penanggulangan yang dilakukan Inglis setelah mendeteksi plot telah menjebaknya dengan sempurna—bukan berarti Rafinha memiliki kewajiban untuk memperbaiki kesalahpahamannya. Dia lebih peduli dengan dia yang menyebut-nyebut Ian. Itu berarti Ian benar-benar salah satunya.

Salah satu pria mencurigakan dengan pakaian serupa, yang pasti salah satu bawahan Diego, meminta perintah. “Umum! Apa yang kita lakukan?!”

“Kami berkumpul kembali. Untungnya, meskipun kami kehilangan target, mereka tidak melihat kami… Kecuali mereka yang masih di sini. Kami membungkam gadis-gadis ini dan kemudian menyamar sampai kesempatan berikutnya. Buru-buru!”

“Ya pak!” Kedua bawahan itu mengangguk dan tampak haus darah.

Mereka serius. Mereka bermaksud untuk tidak meninggalkan saksi. “Seolah-olah! Kamu tidak bisa menjatuhkan kami semudah itu!” Rafinha menjawab tanpa rasa takut. Dia telah berdiri di banyak medan perang. Baru-baru ini, dia berada di tengah-tengah bentrokan antara Highlanders dan Front Steelblood, dan kemudian dia menghadapi Prismer, bahkan jika itu larva. Semangatnya tidak cukup lembut untuk bergetar pada pembunuh manusia biasa.

“Betul sekali!” Leone mengangkat pedang besarnya yang gelap.

“Jika mereka datang untuk kita, kita akan membalikkan keadaan!” Liselotte mengacungkan tombak pucatnya.

“Kalau begitu kamu tidak memberi kami pilihan!” Salah satu bawahan Diego bergegas menuju Alina dan anak-anak lain, yang duduk agak jauh dari mereka. Entah bagaimana, dengan suara mendengung yang tiba-tiba, segerombolan bilah tajam menjulur dari lengannya.

Dia pasti menyembunyikannya untuk menghindari kecurigaan , pikir Rafinha. Tapi Alina dalam bahaya! Dia mencoba menyanderanya!

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Dia dengan cepat mencengkeram busur Artefaknya. Sebuah panah cahaya muncul di tangannya, dan dia segera menembakkannya.

Suara mendesing!

e𝓃uma.𝒾d

Panah itu terbang ke arah pembunuh yang bergegas menuju Alina, tetapi panah itu melewati kepalanya. Tidak mungkin itu akan memukulnya. Sedetik, lalu anak panah ketiga mengikuti dengan cepat, mengapit ke kedua sisi.

“Itu Artefak yang bagus, tapi jika kamu tidak tahu cara menggunakannya—”

“Oh? Atau aku?” Tepat ketika Rafinha menjawab, lintasan panah terdepan bergeser. Tiba-tiba jatuh, menyerempet hidung si pembunuh saat menusuk ke lantai di kakinya.

“A-?! Tiba-tiba—?!” Dia berhenti tiba-tiba.

“Di sana!” Anak panah kedua dan ketiga juga berbelok tajam, menembus lututnya.

“Ughh…?!” Tubuh si pembunuh ambruk di tempat.

Rafinha adalah penembak jitu yang sangat akurat dengan penargetan yang tepat. Akhir-akhir ini, latihannya adalah tentang mengendalikan lintasan panahnya sesuka hati. Jika dia menembakkan banyak anak panah, dia hanya bisa mengendalikan arah umum mereka, tetapi hanya dengan beberapa—hanya dua atau tiga—dia bisa mengendalikan mereka dengan tepat, terbukti dari serangannya saat itu.

Meskipun saya belum mendarat di Inglis…

Inglis bergerak terlalu cepat, dan tidak peduli berapa kali Rafinha menyesuaikan lintasan panahnya, Inglis hanya akan menghindar sampai panah itu gagal. Dibandingkan dengan melawannya, ini mudah.

“Kamu tidak bisa bergerak sekarang!” Saat Rafinha berbicara, dia berlari ke arah anak-anak.

“Rafinha!” Alina menangis.

“Alina! Anda baik-baik saja sekarang! Jangan khawatir, aku akan melindungimu!” Jika anak buah Diego menggunakan anak-anak sebagai sandera, itu berarti mereka tidak bersalah di sini. Rafinha bersumpah untuk melindungi mereka.

“Kamu tidak sendirian dalam hal ini, Rafinha! Kami juga di sini!” Leone menimpali.

“Memang! Kami akan membantu!” Liselotte setuju saat mereka beraksi.

“Rafinha, kamu melindungi anak-anak!”

“Kami akan mengambil garis depan!”

“Ya! Terima kasih!” jawab Rafinha.

Lalu aku bisa menembak musuh lain dari sini! Sekarang aku bisa mengontrol lintasan panahku beberapa kali, aku bisa melepaskannya tanpa khawatir aku akan mengenai sekutu. Itu artinya aku bisa membantu dalam pertarungan kacau seperti ini. Saya sangat senang saya berlatih!

Ditambah, Inglis mengatakan bahwa meningkatkan keterampilannya dalam mengendalikan Hadiah itu juga akan memiliki efek positif pada Hadiahnya yang lain, yang menyembuhkan.

Rafinha kembali mengangkat Shiny Flow, membidik bawahan Diego yang lain.

“Grahhh!” Sebuah bayangan melintas di tepi penglihatannya. Pembunuh yang pingsan setelah tertembak di lutut telah bangkit lagi untuk menerjang ke arahnya.

“Ap—?!” Rafinha menghela napas. Dia jelas tidak bergerak seperti dia memukulnya di lutut. Dia cepat!

Itu adalah serangan mendadak, dan meskipun dia berhasil memutar dan menghindarinya, pedang si pembunuh menyerempet bahunya. Rasa sakit yang membakar menyerbu sarafnya. Darah menodai kostum yang masih dikenakannya.

“Aduh…! Bagaimana kamu bisa bergerak seperti itu ?! ” dia mengeluh. Dia seharusnya tidak bisa berdiri, tapi dia bergerak seolah dia baik-baik saja. Tidak hanya itu, senjata yang dia pegang tidak terlihat seperti Artefak. Apakah dia cukup kuat untuk melukai seorang ksatria dengan Artefak kelas atas terlepas dari itu?

“Saya tidak merasakan sakit dari luka saya!” Tebasannya tumbuh dengan ganas.

Rafinha memulihkan pijakannya dan memblokir pedangnya dengan busurnya. Tetapi pada tingkat ini, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk melakukan serangan balik kecuali dia bisa pergi cukup jauh untuk menggunakan busurnya. Sementara dia mencari kesempatan untuk membuka celah dan melakukan serangan balik, dia menyadari bahwa meskipun dia telah menusuk lututnya lebih awal, tidak ada darah yang mengalir dari kakinya. “Apa yang sedang terjadi?! Itu tidak berhasil ?! ”

“Rafinha!” Leon memanggil. Berputar untuk ayunan dengan pedang besarnya yang gelap, dia menggunakan Hadiahnya untuk memperpanjangnya, mengubahnya menjadi bongkahan besi besar yang diayunkan ke arah pembunuh dari atas.

“Wah!” Pembunuh itu bereaksi, melompat keluar dari jalurnya.

Tapi itu memberi saya celah! Itu sebabnya Leone menyerang di sini! Bukan hanya untuk membawanya keluar sendiri.

“Terima kasih!” Rafinha menelepon. Jika dia bisa memberi ruang di antara mereka, dia bisa menang! Rafinha menembakkan tiga panah cahaya lagi. Kali ini, dia mengendalikan mereka untuk menyerang bahu si pembunuh bersama-sama.

“Grahhh?!”

“Bagaimana dengan ini?!” Panah cahaya yang menyatu merobek baju si pembunuh—mengungkapkan jalinan pipa dan mesin humanoid seperti cara kerja bagian dalam Flygear.

“A-Apa sih ?!” Rafinha menghela napas. “Tubuhnya seperti bagian dalam Flygear!”

Itulah mengapa dia tidak merasakan sakit; dia tidak terbuat dari daging. Itulah mengapa Inglis dapat melihat bahwa aliran mananya tidak wajar. Jelas sekali dia tidak lagi memiliki tubuh alami manusia. Itu adalah sesuatu yang belum pernah dilihat Rafinha sebelumnya. Highland mungkin ada hubungannya dengan ini.

Sekarang dia mengerti mengapa dia bisa menyerangnya tanpa Artefak. Dengan tubuh mekanik, dia mendapatkan kekuatan yang jauh melebihi manusia normal.

Tapi sebersyukur aku atas Artefak, kurasa aku tidak ingin menjadi seperti itu , pikir Rafinha. Apakah dia benar-benar perlu pergi sejauh ini untuk mendapatkan kekuasaan? Duta Besar Theodore tidak akan pernah melakukan hal seperti itu atau membiarkan orang lain melakukan itu. Siapa di dunia…?

“Betul sekali. Ini adalah kekuatan yang diberikan kepada kami oleh Archlord Eve, ” Diego mengumumkan dari kejauhan saat dia menyaksikan pertarungan. Dia tenang, dingin—tidak peduli.

“Evel?! Bocah nakal itu—” Dari semua Penduduk Dataran Tinggi yang pernah Rafinha temui, dia pasti salah satu yang terburuk. Dia bisa melihat dia melakukan apa saja, karena dia sama sekali tidak peduli dengan orang-orang di permukaan.

“Tapi itu memberi kami, Runeless dan lemah, kekuatan. Kami tidak merasakan sakit. Jika tubuh kita hancur, kita cukup menggantinya. Kami adalah prajurit yang ideal.”

e𝓃uma.𝒾d

“Apa yang hebat tentang itu?! Kamu tidak lebih dari seorang golem!” Leone membalas.

“Tidak. Bahkan jika tubuh kita berbeda sekarang, keinginan kita tetap sama. Dan kehendak itulah yang menjadi sumber kekuatan seseorang—selama itu tidak hilang, tidak ada hal lain yang penting.”

“Kalau begitu aku akan menghancurkan tubuh yang sangat kamu banggakan itu!” Liselotte, menggunakan kekuatan Hadiah Artefaknya untuk membuat sayap putih di punggungnya, menukik ke arah Diego dari atas.

Berkat sayap itu, Liselotte adalah yang paling mobile dari ketiganya. Di sisi lain, dibandingkan dengan Rafinha yang bisa membiarkan panah cahaya terbang yang tak terhitung jumlahnya atau Leone yang bisa menyerang dengan membuat bilah pedang besarnya menjadi besar, satu-satunya cara serangannya adalah serangan jarak dekat dengan tombaknya, jadi dia lebih gesit. daripada dia kuat.

Cara terbaik untuk memanfaatkan karakteristik ini adalah bertindak sebagai umpan garis depan atau mengganggu musuh. Dia mencoba untuk menangkap Diego, musuh terkuat mereka. Bahkan jika dia tidak bisa mengalahkannya sendirian, selama dia bisa bertahan tanpa dikalahkan sendiri, dia bisa menunggu sekutunya mengubah gelombang pertempuran. Dalam hal ini, sementara Liselotte menahan Diego, Leone dan Rafinha masing-masing bisa mengalahkan satu sama lain.

Kemudian Liselotte merencanakan mereka untuk mengalahkan Diego bersama. Rafinha memahami maksud teman sekelasnya dengan baik.

Kalau begitu, aku akan pergi ke depan dan mengalahkan pembunuh di sini dulu!

“Gra!” Meskipun pria itu telah tertembak di lutut dan bahu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat saat dia maju.

Tidak baik membiarkannya terlalu dekat. Dia tidak akan punya waktu untuk menarik busurnya. Rafinha melompat mundur dengan kecepatan yang sama, bergerak untuk menjaga jarak di antara mereka.

Tapi saat dia melakukannya, musuhnya mempercepat responnya. “Mempercepat!” Tabung yang menonjol dari punggung dan tulang keringnya menyemburkan api merah terang seperti yang dihasilkan oleh Artefak, meningkatkan kecepatan gerakannya.

“Oh tidak!” Dia mengejarnya. Itu berarti dia harus mengubah taktik. Dia menghentikan retretnya dan melangkah maju.

Musuhnya maju, mengacungkan pedangnya. “Raaaah!”

Tepat sebelum dia memukulnya, dia melompat ke bahunya dan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk melompat lebih tinggi. Sementara momentumnya luar biasa, itu membuatnya sulit untuk mengontrol posturnya, dan karena dia bergerak dalam garis lurus, dia menjadi mudah ditebak dan mudah bagi Rafinha untuk melompat darinya. Dengan tambahan momentum musuhnya, dia berlayar tinggi ke udara, cukup jauh untuk melepaskan panah cahayanya. “Ambil ini!” Kali ini, daripada serangan bertubi-tubi, dia memfokuskan kekuatannya menjadi satu panah cahaya yang kuat dan tebal. “Pergi!”

Panah tebal cahaya menembus lutut si pembunuh lagi. Dan kali ini, itu merobek mesin kaki bagian bawahnya saat merobek tubuhnya.

“Nuuuuu?!”

“Maaf! Kamu cepat, tapi kamu terlalu mencolok!” Saat dia mendarat, dia melepaskan tembakan lagi. Ini merobek kakinya yang lain, dan tidak bisa berdiri, si pembunuh berguling-guling di tanah. Pada waktu yang hampir bersamaan—

Jeritan!

Suara bernada tinggi dari gesekan logam melintasi logam menembus udara. Berbalik ke arah suara, Rafinha melihat bahwa Leone telah mengiris tubuh bawahan Diego yang lain dari sisi ke sisi. Dengan bunyi gedebuk, bagian atas dan bawahnya jatuh ke lantai.

“Bagus, Leon!”

“Terima kasih! Sepertinya yang ini juga sama…” Leone melihat pembunuh bayaran yang berguling-guling di lantai. Meskipun dia telah dipotong menjadi dua, tidak ada setetes darah pun yang tumpah.

“Ugh… Kamu kuat!” dia mendengus.

Pembunuh yang telah dijatuhkan Rafinha juga bisa berbicara, meskipun bagian bawahnya rusak di luar fungsinya. “Sialan! Apakah ini akhirnya?!”

“Aku tahu negara besar seperti Karelia akan memiliki ksatria yang baik… Gadis-gadis ini sangat mengesankan,” kata Diego dengan dingin.

“Anda selanjutnya!” teriak Rafinha.

“Ya!” Leon setuju.

“Kami tidak akan membiarkanmu pergi!” Liselotte mengancam.

Sekarang tiga lawan satu. Bahkan jika Diego lebih kuat dari dua pembunuh lainnya, Rafinha berpikir mereka bertiga cukup untuk mengalahkan atau menangkapnya.

“Tiga lawan satu, hmm…” Meskipun dia dalam posisi yang kurang menguntungkan, Diego tidak menunjukkan tanda-tanda panik.

“Umum! Kita tidak bisa membiarkan ini terjadi!”

“Jika sudah begini, manfaatkan kami!”

“Kau benar… Maafkan aku!” Diego merobek sarung tangan tebal yang dia kenakan dan mengulurkan telapak tangan ke masing-masing bawahannya yang jatuh. Masing-masing telapak tangannya memiliki pola biru pucat yang rumit seperti lingkaran magis. Mereka mengingatkan Rafinha pada Lingkaran Terapung yang pernah dilihatnya di Nova di mana Kirene pernah memerintah. “Lingkaran Fokus—Aku akan menggunakan kekuatanmu!”

Suara mendesing!

Cahaya biru pucat muncul dari bawahannya yang jatuh dan diserap oleh Lingkaran Fokus di telapak tangan Diego. Sementara Rafinha belum pernah melihat hal seperti itu terjadi, dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa dia sedang mengekstraksi jiwa mereka.

Begitu cahaya berhenti naik dari tubuh mereka, para pembunuh itu jatuh ke tanah, tak bergerak. Mereka pergi.

“A-?! Apa itu tadi?!” tanya Rafinha.

“Aku mewarisi kekuatan mereka!” Diego mengumumkan.

“Artinya, kamu membunuh mereka dan mengambilnya?” Leone menuduh. Dia benar. Itu pada dasarnya apa yang telah dilakukan Diego.

“Itu buruk!” Liselotte terkesiap.

“Dalam situasi ini, saya harus melakukan apa yang harus saya lakukan!” Tubuh Diego bersinar dengan cahaya biru pucat yang diserapnya. “Jiwa mereka, keinginan mereka—aku tidak akan membiarkan mereka sia-sia! Mempercepat!” Dia bergegas menuju Liselotte, yang telah terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengannya sebelumnya. Nyala api dari selang di punggungnya berwarna biru-putih yang bahkan lebih panas.

Dentang!

Sebuah pedang menjulur dari lengan bawahnya dan berbenturan dengan tombak Liselotte.

“Aduh…! Dia lebih cepat dari sebelumnya!” Liselotte terasa terdorong ke belakang.

e𝓃uma.𝒾d

“Itu tidak masalah!” Leone mengulurkan pedang besarnya, menyerang pedang Diego saat dia berjuang melawan Liselotte. Sekarang dia harus bersaing dengan kekuatan dua orang.

“Gaaaah!” Diego dikirim terbang kembali ke dinding.

“Leon! Terima kasih!”

“Tentu saja! Tidak masalah! Jika kita bekerja sama, kita bisa menang!” Mata mereka bertemu saat mereka mengangguk satu sama lain.

“Kamu sangat keren!” Mata Alina berbinar ketika dia menyaksikan pertempuran mencolok di depannya.

“Tentu saja ksatria itu keren!” teriak anak lain.

“Saya minta maaf karena menyebut Flygear Anda lumpuh!” satu dipanggil. Semua anak lain bersemangat.

“T-Tenanglah! Ini belum berakhir!” saudagar itu menegur.

Sepertinya mereka benar-benar terjebak dalam situasi ini secara tidak sengaja. Rafinha tidak mengerti mengapa Artefak Kepala Sekolah Miriela tidak membawa anak-anak ke tempat yang aman, tapi semuanya akan baik-baik saja jika dia, Leone, dan Liselotte menyelesaikan semuanya dengan cepat.

“Kita hampir selesai! Jadilah anak perempuan dan laki-laki yang baik sedikit lebih lama!” seru Rafinha, sekarang bergabung dengan Leone dan Liselotte dalam pertarungan. Mereka bertiga mengepung Diego. “Menyerah sekarang!”

“Kamu tidak bisa melarikan diri!” kata Leon.

“Jika kita bertiga bekerja sama, kita lebih dari sekedar pasangan untukmu!” kata Liselotte.

Tapi Diego mempertahankan sikap santainya. “Kurasa itu tidak cukup… Kalau begitu—!” Dia mengarahkan Lingkaran Fokus di telapak tangannya ke arah anak-anak.

“Wah?! A-Apa yang terjadi?!” seru pedagang itu. Tiba-tiba, lengannya mulai bersinar terang dan tulisan halus muncul. Itu mirip dengan Lingkaran Fokus Diego.

“Itu adalah Tanda Pengirim, yang mengirimkan kekuatan ke Lingkaran Fokusku—tanda pengorbanan yang akan menjadi kekuatanku,” jawab Diego.

“Maksudmu itu bukan hanya jimat keberuntungan?! Apakah ini sebabnya kamu mengundang kami ke sini ?! ”

“Saya minta maaf. Anda adalah rencana cadangan saya. ”

“Aaaagh!” Pedagang itu menggeliat kesakitan dan mulai berteriak. Proses penyerapan Lingkaran Pemusatan tampak menyakitkan dari kelihatannya. Rafinha menduga bawahan Diego tidak berteriak hanya karena mereka tidak bisa merasakan sakit.

Suara mendesing!

Sama seperti sebelumnya, Diego menyerap cahaya biru pucat yang datang dari korban berikutnya. “Aaaaaaagh!” Pedagang itu berteriak beberapa saat sebelum matanya berputar ke belakang dan dia pingsan.

“M-Tuan ?!” Anak-anak menjerit ngeri.

“A-?! Berhenti! Jangan menyeret orang lain ke dalam ini!” teriak Rafinha.

Anak-anak itu telah dikeluarkan dari pergeseran dimensi Miriela karena Tanda Pengirim telah meninggalkan aliran mana yang tidak wajar di sekitar mereka. Inglis telah memperhatikan di mana aliran mana terasa, tetapi rencananya telah menjadi bumerang. Jika Alina dan yang lainnya dibawa ke tempat perlindungan juga, Diego tidak akan bisa menyakiti mereka.

“Rafinha! Liselotte! Kita harus menjatuhkannya—sekarang!” Leon memanggil.

e𝓃uma.𝒾d

“Ya! Aku tidak akan menahan lagi!” Rafinha setuju.

“Mempercepat!” Diego keluar dari lingkaran yang dibentuk tiga gadis di sekelilingnya. Dia mengulurkan telapak tangannya lagi, kali ini ke arah anak-anak. “Lebih, lebih! Aku butuh lebih banyak kekuatan!”

Kali ini, Tanda Pengirim mulai bersinar di tubuh Alina. “Aaaaaaah!”

“A-Alina?!” Rafinha menghela napas.

“Bwa ha ha ha ha! Ini luar biasa! Dia memiliki begitu banyak mana! Dengan ini, aku bisa mengalahkanmu dan memenuhi tugasku!”

Tidak peduli tujuan mulia macam apa yang dia miliki, melakukan hal seperti ini tidak manusiawi! pikir Rafina. Aku tidak akan membiarkan dia menyeret anak yang tidak bersalah ke dalam ini!

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu! Ambil ini!” Rafinha melepaskan panah cahaya paling kuat yang dia bisa langsung ke wajah Diego. Bahkan jika dia tidak merasakan sakit — bahkan jika dia bisa terus bergerak setelah dihancurkan — dia tidak mungkin bertahan setelah kepalanya tertiup angin. Dia akan menghabisinya dalam satu tembakan. Dia harus memberikan semuanya untuknya.

Panah itu adalah yang terkuat, secara fisik lebih besar dari yang dia buat sebelumnya. Bahkan sendirian itu seperti gelombang pasang saat melanda Diego.

“Menakjubkan! Tetapi dengan Lingkaran Fokus saya, semakin saya menyerap, semakin kuat saya jadinya!”

Cahayanya menyapu lengan kanannya dan bilahnya yang menonjol, yang dia gunakan untuk menepis panah itu.

Astaga!

“Hah?! Itu tidak berhasil?! Kalau begitu ambil ini!” teriak Rafinha.

Mengikuti niatnya, satu panah cahaya besar terbelah menjadi banyak sinar yang lebih kecil. Mereka menghujani tubuh Diego dalam satu gerakan bersama.

“Ngh! Kamu terlalu pintar untuk kebaikanmu sendiri!” Dengan tendangan volinya yang luar biasa menyebar pada jarak sedekat itu, akan sulit baginya untuk memblokir atau menghindari semuanya. Dipaksa bertahan, Diego menyilangkan tangan kekar di atas tubuhnya.

Terima kasih! Terima kasih! Terima kasih!

“Gaaaah!”

Anak panah menembus tubuh Diego. Mereka menusuk pipi dan telinganya, yang masih daging dan darah. Namun, karena Rafinha terpaksa membagi satu serangan terfokusnya menjadi beberapa serangan yang lebih kecil, dia telah menyebarkan kekuatannya; itu bukan serangan yang menentukan ke kepala yang dia inginkan. Jika lawannya memiliki tubuh yang normal, banyak luka ringan seperti ini akan memperlambat mereka dan melemahkan keinginan mereka untuk bertarung. Namun, Diego tidak normal. Dia memiliki tubuh mekanis, dan bagian dari dirinya itu tidak merasakan sakit dari tendangannya. Beberapa goresan bukanlah apa-apa baginya.

Pada akhirnya, serangannya tidak begitu efektif, tapi itu lebih baik daripada dia menghancurkannya.

Selain itu… Rafinha menoleh ke teman-temannya. “Leon! Liselotte! Giliranmu!”

“Tentu saja!”

“Dipahami!”

Saya memberi mereka celah!

Menyusul tembakan Rafinha, Leone dan Liselotte sudah mendekat.

Claaang!

Serangan mereka mengenai tubuh Diego dan bergema.

“Aduh…! Aku tidak bisa memotongnya!” Leon mengeluh.

“Meskipun kamu memotong yang lain menjadi dua ?!” Liselotte bertanya, tertegun.

“Jangan meremehkanku! Lingkaran Pemfokusan ini memungkinkan saya melampaui kekuatan asli saya saat saya mengumpulkan lebih banyak kekuatan! Seranganmu tidak berarti apa-apa bagiku sekarang!” Diego melemparkan Leone dan Liselotte dengan tinjunya.

e𝓃uma.𝒾d

Mereka menabrak dinding dengan paksa. Dia jauh lebih intens dari sebelumnya berkat mana yang dia serap dari Alina.

“Guh…”

“Aaah…”

“Aku tidak akan membiarkanmu ikut campur! Menjauhlah dariku!” Diego dengan cepat menembakkan rantai dengan kerucut runcing yang terpasang dari lengannya. Mereka meliuk-liuk seolah-olah mereka memiliki kehendak mereka sendiri, menyempitkan Leone dan Liselotte sebelum ujung kerucut jatuh jauh ke dinding, menjebak mereka dari tanah.

“A-aku tidak bisa bergerak…” gerutu Leone.

“I-Ini adalah …”

Tidak peduli seberapa keras mereka berjuang, mereka tidak akan membebaskan diri mereka dalam waktu dekat.

“Leon! Liselotte!”

“R-Rafinha, coba beri kami waktu!” Leon menelepon.

“Pastikan Inglis bisa kembali ke sini sebelum terlambat!” kata Liselotte.

Jika Inglis ada di sini, itu akan menyelesaikan masalah, tapi Diego tidak akan menunggu. Dia sekali lagi mengarahkan telapak tangan bertuliskan Lingkaran Fokus ke arah Alina.

“Aaaaaah!” dia menjerit.

“Alina!” Rafinha menangis.

“B-Bantu aku, Rafinha! Itu menyakitkan!”

“Oke! Tahan dulu!” Rafinha mencoba lari ke gadis itu, tapi tiba-tiba ada sesuatu yang menangkap kakinya. “Ah! Apa?!”

Dia menatap pergelangan kakinya. Rantai serupa telah menembus lantai di kakinya dan melilit kakinya. Dia terjebak.

“Kapan kamu—?! Biarkan aku pergi! Aku harus menyelamatkan Alina!”

“Menyerah. Kekuatan superior dalam diri anak ini… Kami akan menjadikannya fondasi untuk tujuan kami.”

“Jangan pikirkan itu! Hidup Alina adalah miliknya sendiri!”

“Ah, benarkah? Jika dia akan bekerja keras dalam hidupnya di rumah saudagar kumuh, dia mungkin juga mengorbankan dirinya untuk sesuatu yang lebih besar.”

“Kamu tidak punya hak untuk mengatakan itu!”

Aku tidak akan membiarkan itu terjadi! Aku tidak percaya dia akan melakukan itu pada anak kecil, manis, dan polos!

Darah Rafinha mendidih melihat Alina terisak dan gemetar kesakitan. Tidak seperti dirinya, dibesarkan di lingkungan yang bahagia tanpa batas, Alina telah berjuang sejak dia masih kecil. Rafinha bahkan tidak bisa membayangkan kesulitan yang dialami gadis itu.

Yang saya inginkan hanyalah memberinya beberapa kenangan menyenangkan saat menonton pertunjukan kami. Aku tidak akan membiarkan dia menghancurkan kebahagiaannya, tidak peduli apa tujuan atau tujuan mulia yang dia miliki!

Rafinha telah melihat banyak kekejaman dari Highlanders—tetapi ini adalah salah satu yang terburuk yang pernah dia saksikan.

Diam tapi bertekad, Rafinha menarik busurnya. Sebuah panah cahaya tumbuh lebih besar dan lebih besar.

“Ini tidak ada gunanya. Hentikan,” kata Diego.

“Apa?!” bentak Rafinha.

“Aku tahu kamu sedang menunggu sesuatu. Mengapa Anda tidak duduk saja daripada mencoba ikut campur? Jika Anda hanya menonton, saya tidak akan menyentuh Anda. Aku bahkan mungkin menyelamatkan hidupmu, dengan syarat tertentu. Seperti yang kau lihat, aku sibuk menyerap kekuatan gadis ini.”

“Jangan meremehkanku!”

Tidak mungkin aku bisa mengorbankan Alina! Rafinha menjawab dengan panah daripada mengucapkan kata-kata itu. Panah cahaya padat tidak berubah dari sebelumnya, tetapi berubah dari putih menjadi aqua.

“Hmph. Kalau begitu aku akan mulai denganmu!”

“Meletus!”

Terima kasih! Terima kasih! Terima kasih!

Semburan kilatan cahaya aqua jatuh ke arah Diego.

“Hanya itu yang harus kamu tunjukkan padaku?” Kali ini, Diego bahkan tidak berhenti untuk menguras kekuatan Alina. Dia hanya mengangkat tangan kirinya sebagai pertahanan. Saat tembakan anak panah mengenainya, tidak ada satu pun luka baru yang muncul. Nyatanya, yang terjadi sebaliknya. Luka tusuk di wajahnya sembuh tanpa bekas.

“Ha ha ha… Tidak hanya itu tidak lagi menyakitiku, itu menyembuhkanku! Sungguh kekuatan luar biasa yang saya temukan!” Diego tertawa.

Sebenarnya, dia salah memahami apa yang baru saja terjadi—Rafinha tidak akan mengoreksinya.

I-Itu berhasil! Itu berarti…! Rafinha berpikir, senang.

Artefak barunya memiliki dua Hadiah. Yang pertama sama dengan yang sebelumnya—untuk membuat dan mengontrol panah cahaya. Yang kedua adalah kekuatan untuk menyembuhkan yang terluka. Sampai sekarang, dia hanya menggunakan Hadiah Penyembuhan itu dalam kontak langsung dengan targetnya.

Tapi panah cahaya berwarna aqua yang dia lepaskan adalah kombinasi dari kedua hadiah itu. Panah-panah ini menyembuhkan, bukannya melukai, orang-orang yang mereka pukul. Dia bereksperimen pertama pada Diego, tidak peduli apakah itu gagal pada dirinya. Itu adalah teknik yang telah dia latih, tetapi ini adalah pertama kalinya itu berhasil dengan sangat baik.

“Kalau begitu aku bisa melakukan ini! Alina, tunggu!” Rafinha mengarahkan busurnya ke Alina—khususnya pada Tanda Kirim yang bersinar di lengannya. Rafinha tidak bisa bergerak, jadi ini adalah satu-satunya pilihannya untuk menyelamatkan Alina.

“Aaaaaaah! Sakit, sakit!”

e𝓃uma.𝒾d

“Aku akan membantumu sekarang! Mungkin sedikit sakit, tapi duduk diam untukku!” Rafinha dengan cepat melepaskan tembakan dua anak panah.

Tukar! Tukar!

Kedua panah itu berbeda warna. Yang pertama berwarna putih, panah ofensif standarnya, tapi yang berikutnya adalah panah penyembuhan cahaya biru.

Panah pertama menembus lengan bawah Alina, melukainya. “Aaah!” Tentu saja itu akan menyakitkan.

Tapi saat panah berikutnya menyentuh luka itu…

“Ah—hah? Itu… tidak sakit lagi?” Alina bertanya-tanya dalam hati. Luka-lukanya tiba-tiba hilang—begitu pula Tanda Pengirim. Cahaya yang ditarik Diego dari Alina menghilang.

Diego mendengus kaget. “Tapi aku belum selesai menyerap kekuatannya!”

“Terlalu buruk untukmu! Aku tidak akan membiarkanmu menyakitinya!” Panah pertama Rafinha telah memotong Tanda Pengirim, dan panah kedua telah menyembuhkannya. Tanda Pengirim itu asing bagi tubuh Alina. Bahkan jika dia disembuhkan, mereka tidak akan tumbuh kembali. Seluruh rencana Rafinha adalah menyingkirkan mereka.

Itu adalah keputusan mendadak, tetapi berhasil. Latihan hariannya membuahkan hasil. Melihat itu sendiri, dia akhirnya bisa berpikir bahwa dia telah tumbuh.

“Begitu… Kalau begitu, aku akan menyingkirkan kalian semua—mulai darimu!” Diego bergegas menuju Rafinha dengan kecepatan luar biasa.

“Ugh!” Dengan pergelangan kakinya terikat, dia tidak bisa bergerak untuk menjaga jarak.

“Aku bisa mengukir Tanda Kirim sebanyak yang aku mau! Saya akan mulai dengan mengukir beberapa ke Anda dan menyerap mana Anda!

“Tidak, terima kasih!” Dia memblokir pedangnya dengan busurnya, tetapi dia mengalahkannya. Busurnya jatuh ke tanah. “Ah-!” Dia mati-matian mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tapi dia terlalu dekat.

“Tidak terjadi!” Sebuah tinju besi terbang ke arah wajahnya.

Blaaam!

Tiba-tiba, ada suara yang memekakkan telinga, dan bumi bergetar. Massa cahaya biru meniup atap teater.

Itu adalah Serangan Aether.

“A-Apa yang baru saja terjadi?!” Diego terkesiap.

“Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu.” Ada suara yang tenang, jernih dan sosok yang cantik. Rambut pirang platinumnya bersinar.

Inglis tersenyum ketika dia menangkap pukulan yang dimaksudkan Diego untuk Rafinha.

e𝓃uma.𝒾d

Bab IX: Inglis, Usia 15—Dua Bintang Muda (9)

“Apa yang baru saja kamu coba lakukan?”

“Apa—?! Kamu siapa?!”

“Tolong jawab saya. Apakah Anda, mungkin, mencoba menyakiti Rani? ” Suara Inglis sama kuatnya dengan cengkeramannya pada tinju Diego.

“Apa yang sedang terjadi? Siapa kamu?!” Mata Diego membelalak kaget saat tinju mekanisnya berderit.

Tapi aku menyerap kekuatan dari bawahanku dan gadis itu dengan begitu banyak mana , pikirnya. Aku telah mencapai titik di mana aku bisa mengalahkan bahkan ksatria pembawa Rune kelas atas dari negara besar seperti Karelia. Saya tahu banyak dari pertarungan sebelumnya. Jadi kenapa? Gadis dengan rambut perak ini bahkan tidak memiliki Artefak. Dan bahkan jika dia melakukannya, tidak ada Rune di tangan kanannya.

Itu adalah tangan lembut dan pucat dari seorang wanita cantik. Jadi mengapa itu bisa hampir menghancurkan tangannya sendiri dari baja?

Krrrr-krshh!

Tidak, itu tidak benar— tangannya benar- benar hancur. Logam itu mengerang saat remuk dan terlepas dari lengannya. “Apa—?!”

“Jadi, kamu juga sama, kurasa. Kamu memiliki tubuh seperti mesin Flygear…” gumamnya.

Diego tidak bisa merasakan sakit di bagian mana pun dari tubuhnya yang mekanis, jadi kehilangan satu tangan bukanlah apa-apa⁠—tetapi bagaimana hal itu terjadi membuatnya ketakutan yang tak terduga.

“Kerja bagus, Kris! Anda menghancurkan Lingkaran Fokusnya! Sekarang dia tidak bisa menyerap kekuatan orang lain!”

“Ah…!” Kedengarannya bagi Inglis seolah-olah dia telah menghancurkan kunci kekuatan penting miliknya. Dia mungkin sedikit menyesalinya, tapi ini bukan waktunya untuk mengatakannya. Inglis mendorong tinjunya yang kusut ke lantai dan menginjaknya. “Lalu, haruskah aku menghancurkan yang lain juga? Tinju yang akan menyerang Rani tidak punya alasan untuk ada. ”

“J-Jangan main-main denganku!” Diego mengulurkan pisau dari lengannya dan menebasnya.

Memukul!

Inglis menangkap pisau di antara jari-jarinya dan menghentikannya, dan Diego tersentak.

“Aku cukup serius di sini.” Inglis dengan mulus meninju perut Diego. Sepertinya tidak ada banyak kekuatan di belakangnya, namun…

Blammmm!

“Gaaaah!” Tubuhnya membungkuk saat dia dikirim terbang menuju panggung dan ke dinding.

“Rani, kamu baik-baik saja?” Begitu Diego terlempar, Inglis berlutut di samping Rafinha, dengan mudah melepaskan rantai yang mengikat pergelangan kakinya.

Rafinha menjawab dengan cemberut dan berbalik.

“Hah?! M-Maaf, apa kamu marah karena aku lama sekali?”

“Tidak, tidak seperti itu. Terima kasih, Chris, saya dalam masalah di sana, ”katanya setelah ragu-ragu.

“O-Oke…?” Jadi kenapa dia marah? Dia sepertinya akan menangis.

“Aku hanya marah pada diriku sendiri! Aku tidak bisa melindungi Alina dari bajingan itu sendirian…”

Ketika Inglis telah memindai mana penonton, dia memperhatikan bahwa Alina dan anak-anak lain juga memiliki aliran mana yang tidak wajar, meskipun tidak sebesar Ian atau Diego. Itu seperti terfokus pada satu titik di tubuh mereka, siap untuk keluar, atau bahkan meledak. Tanpa bukti nyata bahkan bahwa Ian dan Diego akan memulai apa pun, yang bisa dia lakukan hanyalah berharap mereka tidak terlibat sambil meninggalkan mereka dari daftar untuk dibawa pergi. Dia senang bahwa Alina dan anak-anak lain tidak bersalah⁠—tetapi itu berarti mereka telah terjebak di dalamnya.

Jadi aku harus menghadapinya , pikirnya.

“Itu benar…” Inglis mengelus rambut Rafinha. “Adalah baik untuk memiliki penyesalan. Mereka akan membantumu tumbuh, Rani. Saya memiliki harapan yang tinggi untuk ke mana mereka akan membawa Anda … Tapi untuk hari ini, biarkan saya membawa mereka keluar, oke?

“Oke… Pukul dia!”

“Ha ha, serahkan padaku.” Inglis mengarahkan pandangannya ke panggung.

Diego ada di sana, tertanam di dinding⁠—dan juga hadir adalah mereka yang telah dibawa ke dimensi lain yang sama dengannya: Lahti, Pullum, dan lusinan orang yang tampak seperti Ian.

“K-Kenapa ada begitu banyak Ian?! Apa yang sedang terjadi?!” Rafinha berteriak kaget.

“Dia seperti Diego. Mereka berdua memiliki tubuh seperti mesin Flygear. Ada begitu banyak karena mereka…menduplikasi dia,” jelas Inglis. “Hatinya, tubuhnya⁠— Dia berkata dia memilih ini.”

“Oh tidak… Tidak ada cara untuk membedakan yang mana yang benar-benar dia… Apakah dia begitu peduli pada dirinya sendiri? Itu sangat menyedihkan…” Sedikit kesedihan terlihat dari ekspresi Rafinha. Lahti dan Pullum bereaksi dengan cara yang sama. Sulit bagi mereka untuk melihatnya seperti ini.

“Kami tidak membutuhkan belas kasihanmu!” banyak salinan Ian menjawab serempak.

“I-Ini mimpi buruk…” kata Leone, terikat ke dinding di area tempat duduk tetapi tidak terluka.

“Ya. Betapa menakutkannya.” Liselotte berada dalam kesulitan yang sama dengan Leone. Bahkan mereka terkesima.

Ada satu orang lain di sekitar.

“Mmm. Itu tidur siang yang baik.” Yua, yang dengan senang hati tertidur selama perjalanannya ke dimensi lain, tiba-tiba tersentak bangun. Telinga dan ekor pelangi yang dia tumbuhkan sebelumnya telah hilang.

“Yu!”

“Hm…?” Menggosok matanya yang mengantuk, Yua melihat sekeliling. “Oh wow. Ada begitu banyak pria lucu. Apakah ini surga? Apa aku sedang bermimpi?” Sedikit senyum menyebar di wajahnya.

Untuk seseorang seperti Yua, yang biasanya nyaris tanpa ekspresi dan sulit dibaca, perubahannya terlihat jelas. Dia sangat gembira. Komentar itu sangat Yua. Semua orang di sekitarnya ketakutan atau ketakutan, tapi bukan dia.

“Yu, dengar! Ini nyata!” teriak Inglis.

“Dan itu tidak baik!” lanjut Rafinha.

“Kalau begitu, bisakah aku memilikinya sendiri? Ada begitu banyak. Tidak ada yang akan keberatan.” Yua mengambil Ian terdekat di tengkuk lehernya dan mendorongnya di bawah lengannya seolah-olah dia akan membawanya pulang bersamanya. Tubuh mekanis itu pasti beberapa kali lebih berat dari orang normal, tapi dia mungkin juga seperti anak kucing dalam pelukannya.

“Eh, Yu? Aku punya sesuatu yang sangat penting untuk dilakukan, jadi aku agak sibuk sekarang…” kata Ian dalam genggamannya.

“Tidak apa-apa. Ada begitu banyak dari Anda, tidak ada yang akan memperhatikan jika ada yang mengendur. ”

“Tidak, jika kekuatan dan hati kita tidak menjadi satu⁠—” Dia menggeliat dalam pelukannya.⁠

Lalu ada teriakan saat Diego meledak dari dinding. “Grahhhhh!”

“Diego! Syukurlah, kau baik-baik saja?! Apa yang terjadi?!” Setiap Ian bertanya.

“Ian! Anda mengkhianati kami, bukan?! Tepat saat kami akan bergerak, target kami menghilang! Itu hanya bisa terjadi jika mereka tahu sebelumnya!”

“T-Tidak, aku tidak melakukannya! Tidak seperti itu! Inglis melihat melalui kami. Dia menakutkan! Kita perlu bekerja sama⁠—!”

“Baiklah, aku bisa menggunakan kekuatanmu—dengan menyerap kekuatanmu!” Diego mengulurkan telapak tangan kirinya, dan tulisan yang mengingatkan pada Highlander muncul dari situ.

“Itu Lingkaran Fokus! Dia punya yang lain!” teriak Rafinha, terkejut.

“Ah…!” Inglis terkesiap.

Tetapi ketika dia memikirkannya, dia pikir itu mungkin hal yang baik. Diego memiliki kekuatan yang luar biasa, dan sebelum dia menyadarinya, dia telah menghancurkan caranya menjadi lebih kuat. Dia sedikit menyesali itu, jadi jika dia masih mampu memanfaatkan kekuatan itu, dia ingin menghadapinya dengan sekuat tenaga.

“Berikan padaku, Ian! Semua mana Anda! ” tanya Diego.

“Aaaaaagh!” Saat beberapa duplikat tubuh Ian mengerang kesakitan, cahaya muncul dari mereka dan melayang ke arah Diego.

“Berhenti, Jenderal Diego! Ian ada di pihakmu, bukan?! Kau menyakitinya!” Lahti menangis. Dia tidak tahan melihat apa yang terjadi.

“Pangeran Lahti! Kamu aman ?! ” seru Diego, tapi kemudian dia berhenti, mengubah nada suaranya. “Tidak penting. Perintah seorang pangeran yang tidak ada di saat negaranya membutuhkan tidak ada artinya!”

“Apa?! Pangeran?! Lahti seorang pangeran?!” teriak Rafinha.

“Ya, sepertinya begitu,” Inglis membenarkan.

“Ah! Tunggu, jangan pikirkan itu! Hentikan dia, Kris! Kita tidak bisa membiarkan dia menyerap kekuatan Ian!”

“Hah?” kata Inglis.

Yah, itu tidak nyaman. Dia ingin memenangkan pertarungan melawan Diego dengan kekuatannya sendiri, untuk mengalahkannya dengan caranya sendiri. Bagaimana lagi dia akan mendapatkan sesuatu dari duel seperti itu?

Dia biasanya menghindari perkelahian semacam itu hanya ketika Rafinha dalam bahaya, tetapi gadis itu aman dan sehat di sebelahnya. Namun, jika Rafinha yang manis dan menggemaskan mengajukan permintaan langsung kepadanya, dia memiliki cukup cinta orang tua (kakek?) baginya untuk melakukan apa yang diinginkan Rafinha.

Sementara itu, suara Ian bergema dari banyak tubuh ke arah teman lamanya. “Biarkan dia melakukannya, Lahti!”

“Ian! K-Kenapa?!” teriak Lahti.

Alih-alih menjawab, berbagai salinan Ian berbicara kepada Diego satu per satu.

“Diego, aku tidak keberatan jika kamu mengambil kekuatanku.”

“Jadi selesaikan misi kita!”

“Jika itu untuk tujuan itu, aku menyambutnya!”

“Untuk tanah air kita! Untuk Alcard!”

Kemudian mereka runtuh, kekuatan mereka terkuras.

“Ian, kamu⁠—?! Aku minta maaf karena meragukanmu! Aku menerima kekuatan dan keinginanmu!” Sekarang Diego telah menyerap mana yang melimpah dari semua tubuh itu, miliknya sendiri diselimuti oleh cahaya berdengung seolah-olah dia telah dialiri listrik.

Inglis bisa merasakan kekuatannya jauh melebihi apa yang dia miliki sebelumnya. Lingkaran Fokus ini adalah teknik yang menarik , dia tidak bisa tidak berpikir.

“Terima kasih …” Ian terakhir di atas panggung pingsan, senyum di wajahnya.

Diego menoleh ke Inglis, memelototinya. “Ini milik kita… Ini adalah kekuatan dan kemauan Alcard! Aku akan menghancurkanmu bersama mereka!”

“Kekuatan dan kemauan tidak berhubungan sama sekali⁠—jika kamu akan melawanku, lakukan dengan kekuatan.”

“Kesunyian! Grahhhh!” Dengan teriakan perang yang setengah jeritan serak, Diego bergegas menuju Inglis. Dia berbeda dari sebelumnya. Dia meroket ke arahnya sekuat panah cahaya.

“Haaah!”

Crraaaak!

Inglis menurunkan siku ke lehernya saat dia menyerang ke arahnya.

Membanting!

Tubuh logam beratnya berderit dan remuk saat menabrak lantai dengan kekuatan yang tidak wajar.

“Ga! A-Apa?! Tapi aku sangat kuat sekarang! Apakah Anda semacam monster? ”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu? Aku hanya gadis biasa.” Inglis berbicara dengan tenang saat dia mengangkat leher Diego. “Ngomong-ngomong, hanya itu yang kamu miliki? Tidak bisakah kamu memberiku sedikit lagi?” Dia, sejujurnya, tidak puas sama sekali. Dia bahkan tidak memenuhi standar yang telah ditetapkan Eve baru-baru ini. Akan menyenangkan untuk mendapatkan setidaknya banyak pertarungan.

“Ugh… Jika aku menyerap lebih banyak kekuatan… Lebih…!”

Inglis membiarkan Diego jatuh, dan dia tersungkur ke lantai. “Kalau begitu, silakan saja. Serap kekuatan sebanyak yang Anda inginkan. ”

“Anda…! Aku akan membuatmu menyesali ini!” Tatapannya beralih ke sudut tempat Alina dan anak-anak lainnya berlindung.

“Tidak! Benar-benar tidak! Hentikan dia, Kris! Hentikan dia atau aku sudah selesai denganmu!” teriak Rafina. Dia juga serius.

“Selesai denganku”? Aku belum pernah melihatnya seperti ini. Dia tidak pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya.

“Hah?! Ah, o-oke!” Inglis sama sekali tidak ingin merusak hubungannya dengan Rafinha. Dia tidak bisa membayangkan tidak lagi bersamanya. Dia tidak tahu bagaimana dia akan terus hidup jika itu terjadi. Panik, Inglis kembali mencekik leher Diego.

“Dia menyerap mana Alina dan anak-anak lain! Dia akan melakukan pada mereka apa yang dia lakukan pada Ian! Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi!”

“Eh?! Sekarang saya melihat masalahnya. Itu buruk⁠ .” Inglis tidak berniat membiarkan itu terjadi.

Semakin seseorang berpikir bahwa mereka memiliki cita-cita luhur dan tujuan mulia, semakin besar kemungkinan mereka untuk menggunakan cara yang paling keras, bahkan jika itu melibatkan orang yang tidak bersalah⁠—dan ini adalah contoh pola dasar , pikir Inglis. Jadi aku harus menjatuhkannya.

“Tidak, aku tidak perlu melakukan itu lagi!” kata Diego, sambil masih tergantung dari tangannya.

“Apa maksudmu?” tanya Inglis.

“Lihat tangan yang kau pegang denganku!”

“Hm? Ada apa denganku ini?”

“Itu Tanda Pengirim! Hati-hati, Kris! Dia mencoba menyerap kekuatanmu sekarang!” kata Rafina.

“Sudah terlambat! Aku akan membunuhmu dengan kekuatanmu sendiri!” Diego mengejek.

“Oh, kedengarannya bagus!” Inglis menjawab.

“Hah?!” Terengah-engah ragu terdengar dari sekelilingnya.

“Yah, maksudku… Jika dia menyerapnya dariku, itu berarti dia tidak menyakiti Alina atau anak-anak lain… Jadi tidak apa-apa kan, Rani? Benar?”

“Y-Yah… Agak…” jawab Rafinha.

“Baiklah, kalau begitu mari kita lakukan ini! Silakan, serap kekuatan sebanyak yang Anda inginkan. ”

“B-Seberapa jauh kamu akan pergi untuk meremehkanku?” tanya Diego.

“Aku hanya ingin melihatmu dalam kondisi terbaikmu. Menyerap sebanyak yang Anda bisa, dan melawan saya sekeras yang Anda bisa. Setidaknya itu yang bisa kamu lakukan untuk menebus kesalahan karena telah menyerang Rani.”

“Sangat baik! Kamu akan menyesali ini!”

Inglis mengirim mana di sekelilingnya ke arah Diego. Cahaya di sekelilingnya meningkat dan meluas.

“Bwa ha ha ha! Kekuatan yang luar biasa! Apa yang saya alami sebelumnya tidak mendukung ini! Dibandingkan dengan milikmu, milik anak-anak dan Ian hanyalah sedikit! Ini luar biasa! Luar biasa!” teriak Diego, setengah gila, mungkin senang dengan banyaknya mana yang mengalir kepadanya dari Inglis. Ketenangan awalnya benar-benar hilang.

“Bagus sekali. Jadilah kuat untukku, oke? ” Inglis tersenyum dan mengangguk pada Diego.

Tiba-tiba, cahaya yang mengalir darinya ke dia berkedip. “Ha… Ha ha ha ha! Aku sudah menyerap semuanya! Kamu bukan apa-apa bagiku sekarang! Persiapkan dirimu⁠—”

“Kau salah. Masih banyak lagi.” Mana yang diserap hanyalah sebagian dari ether Inglis. Dia bisa dengan mudah mengubah lebih banyak eter menjadi mana yang dia butuhkan. Dia belum dalam bahaya untuk melarikan diri.

“Hmm? Kekuatan mengalir ke dalam diriku lagi… Apa yang terjadi? Saya pikir saya telah mengeringkan Anda. ”

“Sekarang, sekarang, jangan terlalu khawatir tentang detailnya. Kekuatannya bagus, kan? ”

“Bwa ha ha ha! Tidak ada yang bisa menghentikan saya sekarang! Aku sudah menyerap semuanya. Sekarang di⁠—”

“Tidak, tidak, masih terlalu dini untuk mengatakan itu. Miliki beberapa mana lagi. ”

“Ha ha ha! Aku bisa mengalahkanmu! Aku bisa membunuhmu! Anda, dan apa pun di dunia ini! Aku telah mendapatkan kekuatan tertinggi!”

“Itu bagus, bukan? Kau bersinar sangat terang sekarang.”

“C-Chris, kamu keterlaluan! Aku bahkan tidak bisa membuka mataku!” Rafinha mengeluh. Dia harus menyipitkan mata bahkan untuk melihat ke arahnya.

“Tidak, masih ada lagi dari mana asalnya. Kamu bisa terus maju, Diego. Tidakkah Anda ingin bersinar lebih terang? Bukankah itu luar biasa?” tanya Inglis.

“Gwa ha ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha!” Diego tertawa seolah-olah dia kehilangan akal sehatnya dan melompat tinggi ke udara.

Saya kira dia pada batasnya? pikir Ingli. Dia berhenti mengambil mana, dan dia terlihat aneh. Melompat seperti itu, dia mungkin akan mencoba serangan menyelam.

“Sekarang, izinkan saya menunjukkan kepada Anda⁠ apa yang bisa saya lakukan!” kata Digo.

Inglis menguatkan dirinya saat dia mengikutinya dengan matanya.

Tubuh Diego bersinar lebih terang. Namun, itu juga mulai mengembang seperti balon.

Inglis terkesiap. Itu mungkin buruk…

Dia dengan cepat berbalik, sambil menembakkan Aether Pierces dengan cepat dari ujung jari kedua tangannya ke arah Leone dan Liselotte yang tidak bisa bergerak.

Vshoo-vshoo-vshoo!

Aether, memancarkan warna biru pucat yang khas, memotong rantai yang mengikat mereka.

“Leone, gunakan Artefakmu untuk mengeluarkan Alina dan anak-anak lain dari sini! Liselotte, tolong bantu dia!”

“B-Mengerti!” Leone menjawab.

“Ya! Lahti, semuanya, di sini!” Liselotte memanggil.

Meninggalkan sisanya kepada mereka, Inglis mendorong Diego. “Jangan biarkan kekuatan membawamu pergi! Tetap terkendali! Kamu akan baik-baik saja! Anda memiliki kemauan yang kuat; menggunakannya untuk mengatasi kekuatan! Lakukan yang terbaik!”

Tapi kata-katanya sia-sia.

Booooooooooooooooom!

Ada ledakan besar yang memekakkan telinga. Tubuh Diego meledak seperti balon yang terisi penuh.

“Itu tidak baik! Kami bahkan belum bertarung! ” Inglis menghela nafas kecewa. Di sekelilingnya, akibat ledakan telah menghancurkan dinding dan kursi teater yang rusak. Yang tersisa dari Royal Theatre hanyalah reruntuhan.