Bab I: Inglis, Usia 15—Dua Bintang Muda (1)

Keadaan di sekitar ancaman hierarki Ripple telah memperumit masalah di sekitar akademi ksatria, tetapi Inglis dan yang lainnya telah berhasil menyelesaikan masalah tersebut. Ripple sangat berterima kasih kepada mereka sebelum menuju ke perbatasan dengan Venefic, di mana dia seharusnya membantu dalam upaya perang.

Di sisi lain, gedung sekolah itu hancur berantakan. Kantin di dalam telah mengalami nasib yang sama, dan dengan rencana makan tak terbatas mereka yang disegel, Inglis dan Rafinha sekarang berada dalam krisis. Setiap hari, mereka membantu upaya rekonstruksi dengan perut lapar, berharap kafetaria dibuka kembali sesegera mungkin. Pada akhirnya, hasil kerja mereka yang tergesa-gesa hanya membuat perut mereka kosong.

Grrrr!

Liselotte, yang berjalan di depan Inglis dan Rafinha membawa peralatan, berputar kaget. “A-?! Yang perut mungkin itu? Itu sangat tidak sopan.”

Inglis diam-diam menunjuk Rafinha, yang melakukan hal yang sama pada Inglis.

“Pembohong! Itu kamu, Kris!”

“Tidak! Itu kamu, Rani!”

“Jangan salahkan orang lain! Saya mendengarnya dari kedua sisi saya! ” Leone berteriak saat dia berjalan di antara mereka.

“Cih…” terdengar jawaban meremehkan dari Inglis dan Rafinha.

“Kelaparan membuat kalian berdua di luar kendali …” Leone tertawa kecut.

“Apakah kamu benar-benar lapar?” Liselotte bertanya. “Kami semua makan sebanyak Anda…”

Untuk sementara, semua siswa yang membantu dalam rekonstruksi menerima jatah yang sama untuk pekerjaan mereka.

“Itu tidak cukup sama sekali!” pasangan itu menjawab.

“Yah, mengapa tidak menganggapnya sebagai diet? Lihat, jika aku kalah sedikit di sini, punggungku mungkin akan terasa lebih baik…” Leone menunjuk ke arah dadanya sendiri, tempat Rin bersembunyi dan sedang bersantai. Sepertinya Rin lebih menyukainya hari ini.

“Yah… kurasa kau bisa mengatakan itu…” Inglis mengangguk, mengerti maksudnya.

Tapi Rafinha adalah outlier dalam hal itu. “Tidak, kamu tidak bisa! Saya tidak punya apa-apa di sana untuk kalah! ”

“Sekarang, sekarang, Rafinha. Anda ramping. Itu sesuatu yang membuat iri,” kata Liselotte.

“Kalau begitu, saya ingin berdagang. Saya benar-benar ingin yang besar seperti Chris dan Leone! Jika saya tidak kehilangan apa-apa pada saat seperti ini, saya hanya akan mengerut dan mati sebagai gantinya!

“Aha ha… Sejujurnya aku kagum dengan bagaimana kamu sepertinya tidak pernah menambah berat badan terlepas dari seberapa banyak kamu makan, Rafinha.”

Rafinha berhenti sejenak sebelum membuat pernyataan besar. “Dan dengan demikian, karena hidupku dalam bahaya, aku akan mengambil beberapa makanan Chris!”

“Apa?! Bahkan jika kamu terus bertanya padaku, Rani—”

“Tidak apa-apa! Anda punya banyak kalori yang tersimpan di sini!”

“Eeek! S-Hentikan, Rani! Aku sedang membawa balok kayu besar sekarang!”

“Oh? Saya merasa mereka menjadi sedikit lebih besar lagi. Ini tidak seperti Anda punya banyak makan. Bagaimana mereka tumbuh?! Di sana, di sana, di sana!” kata Rafinha sambil menyodok Inglis.

“S-Berhenti! Menjatuhkannya! Saya mengerti maksud Anda. Mengapa kita tidak pergi memancing di Danau Bolt nanti? Saya akan memberi Anda sedikit tambahan dari apa yang kami tangkap. ”

“Hah? Namun para nelayan di sana mengeluh. Mereka bilang kami mengancam mata pencaharian mereka.”

“Jika kita melakukannya dengan tenang di malam hari, mereka tidak akan pernah menyadarinya. Mungkin…”

“Bukankah itu perburuan?” Leone menyela, tertawa.

“Apakah ini benar-benar merupakan ‘kelangsungan hidup’?” Liselotte bertanya dengan masam.

Menginterupsi percakapan mereka, Kepala Sekolah Miriela memanggil nama mereka saat dia datang dengan tergesa-gesa. “Inggris! Rafinha!”

“Kepala Sekolah Miriela?” tanya Inglis.

“Apakah sesuatu terjadi?” Rafina mengikuti.

“Seorang utusan dari istana baru saja tiba! Raja Carlias meminta kehadiranmu!” jawab Mirela.

“Panggilan dari Yang Mulia?”

“Di istana ?!”

“Ya. Maaf, tapi Anda harus pergi ke istana sesegera mungkin, ”jelas Miriela.

“Ooh! Baiklah, Kris!”

“Surga tersenyum pada kita, Rani!”

Mata Inglis dan Rafinha berbinar. Proses berpikir mereka sederhana: Istana. Dipanggil ke sana. Terima kasih untuk bantuannya! Sebuah pesta! Ya, pesta!

𝓮n𝘂𝓶a.id

Harapan mereka mendorong mereka untuk bertindak.

“Ya! Saya tidak sabar! Makanan di istana sangat lezat tempo hari!”

“Ya kamu benar! Ayo cepat.”

“Kalau begitu, aku akan memanggil kereta. Kalian berdua bersiaplah, ”kata Kepala Sekolah Miriela.

“Tentu saja, Bu.” Inglis mengangguk.

“Tidak, itu akan memakan waktu terlalu lama! Makanan kita akan menjadi dingin!” Rafinha menangis. “Kau tahu bagaimana kita harus pergi, Chris?”

“Mungkin?”

“Ya, kamu tahu! Mari kita menderu! Itu akan lebih cepat dari kereta!”

“Oh, benar. Err… Yah…” Miriela tergagap.

“Ini akan baik-baik saja, Kepala Sekolah Miriela! Kami akan mengambil Putri Bintang !”

The Star Princess adalah Flygear pribadi Inglis dan teman-temannya. Mereka telah merebutnya dari Highland sehingga mereka bisa bergegas dari pertempuran di atas istana ke akademi ksatria. Itu masih utuh ketika semuanya selesai, dan mereka diizinkan menyimpannya untuk digunakan sendiri. Flygears untuk Highlanders dibuat lebih baik daripada yang untuk permukaan. Ada sesuatu yang berbeda tentang itu sekarang, meskipun …

“Ya, Anda bisa menerimanya, saya kira. Ini lucu. Sangat feminin.”

“Terima kasih, aku akan mengambilnya!” jawab Rafinha. “Tunggu, Kris!”

“Oke…”

Dalam waktu singkat, sebuah Flygear yang dikemudikan oleh Rafinha muncul di atas kepala mereka. Itu telah dicat ulang seluruhnya dengan warna merah jambu. Selain pewarnaan, bagian depan lambung juga telah dicat dengan mata berkilauan, berbintang, dan feminin yang sangat menonjol. Semuanya ditutupi dengan detail berkilauan. Rafinha telah memutuskan bahwa karena itu milik mereka sekarang, itu pasti lucu; itu harus dijadikan milik mereka . Teman sekelasnya di program ksatria, Pullum, telah membantu.

“Baiklah, ayo pergi, Kris! Masuk!”

“Oke…”

Itu adalah Flygear berperforma tinggi, dan Inglis telah membuat penyesuaiannya sendiri…tapi dia masih agak enggan untuk mengendarainya. Itu agak terlalu girly untuknya. Konsepsi dirinya sendiri masih lebih menyukai sesuatu yang tampak keren dengan warna-warna lembut—sedikit lebih maskulin daripada selera Rafinha. Mungkin serba hitam. Tetapi setiap kali Rafinha bersikeras pada sesuatu, Inglis tidak berdaya untuk melawan. Rafinha, yang sudah seperti cucu baginya, menginginkan mainannya berwarna pink. Kakek tidak pernah bisa berdebat dengan cucu perempuan yang lucu seperti itu.

“Baiklah ayo! Tetapkan hidangan untuk kelezatan!”

“Memang. Ayo pergi.”

Dengan Rafinha di pucuk pimpinan, Putri Bintang membumbung tinggi menuju matahari terbenam.

◆ ◇ ◆

Jalur penerbangan langsung dari akademi ksatria ke istana melewati jalan raya yang ramai. Tentu saja, desain Putri Bintang menarik perhatian orang-orang di bawah.

“Ah! Itu para ksatria! Heeey!”

“Ya!”

Orang dewasa tidak terlalu memperhatikan, tetapi anak-anak melambai dengan gembira.

Tepatnya, Inglis dan yang lainnya belum menjadi ksatria; mereka adalah siswa yang dilatih untuk menjadi ksatria, tetapi anak-anak tidak dapat membedakannya. Jika seseorang menggunakan Flygear, maka mereka harus menjadi seorang ksatria.

“Hai, yang di sana!” Rafinha, yang selalu ramah, memperlambat Flygear hingga melayang dan melambai kepada anak-anak. Dengan makan malam di atas meja, bisa dikatakan, dia dalam suasana hati yang baik. Dan karena anak-anak melihatnya sebagai ksatria sejati yang bahkan berhenti untuk melambai, mereka balas melambai dengan gembira.

“Ahahaha. Anak-anak sangat lucu. Tidakkah menurutmu begitu, Kris?”

“Mereka menggemaskan. Ini mengingatkan saya pada Anda ketika Anda masih kecil. Kamu juga sangat manis.”

“Kamu juga masih kecil waktu itu, tahu. Yah. Aku ingin segera punya anak.”

“Ditolak. Kamu masih terlalu muda untuk itu.”

“Tapi tidakkah kamu ingin segera memiliki anak? Anak-anak lebih bahagia dengan ibu yang lebih muda.”

“T-Tidak mungkin! Saya tidak membutuhkan anak-anak saya sendiri!” Membayangkan memiliki anak sendiri saja sudah membuatnya takut. Dia bahkan tidak ingin membayangkannya. Itu mengirimkan rasa dingin ke tulang punggungnya.

𝓮n𝘂𝓶a.id

“Karena kamu tidak akan bisa bertarung lagi?”

“Y-Ya. Itu dia.”

Yang benar adalah bahwa dia memiliki masalah fisik yang jauh lebih mendasar dengannya. Tapi dia bisa membiarkannya begitu saja.

“Tunggu, bukankah benda yang dikendarai para ksatria itu benar-benar lumpuh?” seorang anak laki-laki bertanya.

“Wow… Kau benar, kenapa warnanya begitu pink dan berkilauan?”

Anak-anak yang sangat bersemangat melihat mereka sekarang hanya memiliki kritik untuk Putri Bintang . Hal itu cukup mengejutkan bagi Rafinha.

“Huuuh?!”

Sementara itu, Inglis ingin memberi tepuk tangan kepada anak laki-laki yang tidak hanya mengalihkan perhatian Rafinha tetapi juga menunjukkan fakta yang jelas. Terima kasih, anak muda.

“I-Itu jahat! Pullum dan saya bangga akan hal ini!” Rafinha cemberut.

“Ini agak terlalu mencolok. Mungkin kita bisa mengganti warnanya kembali…” usul Inglis.

“Tidak mungkin! Saya pikir itu sangat lucu! ” Seorang gadis di antara kerumunan anak-anak dengan sungguh-sungguh membela Putri Bintang .

“Betul sekali! Dengarkan, anak-anak! Yang ini untuk anak perempuan! Ini urusan perempuan! Anak laki-laki tidak akan mengerti!” Kegembiraan Rafinha telah kembali. “Benar, Kris? Benar?”

“Yah… Anak laki-laki itu mungkin ada benarnya… Mungkin dalam situasi seperti ini, yang terbaik adalah mengadopsi kompromi yang bisa diterima semua orang?”

“Ditolak! Kau disana. Siapa namamu?” Rafinha bertanya pada gadis yang angkat bicara.

“Alina…”

“Kalau begitu, Alina. Terima kasih telah bersikap baik! Nanti, apakah kamu ingin mengendarai Flygear yang lucu?”

“B-Benarkah?!”

“Ya! Kami memiliki hal-hal yang harus dilakukan hari ini, tetapi jika Anda melihat kami lagi, katakan saja hai!”

“Oke! Janji?”

𝓮n𝘂𝓶a.id

“Ya, aku berjanji! Sampai jumpa!” Tersenyum dan melambai, Rafinha menggerakkan Putri Bintang lagi. “Gadis yang baik.”

Rafinha mungkin bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk mengecat ulang Putri Bintang sampai dia memberikan tumpangan pada gadis itu , Inglis menyadari. Aku harus mengingat wajahnya agar itu bisa terjadi secepat mungkin.

“Ada apa, Kris? Apakah Anda akan mengeluh bahwa saya membuat janji terlalu mudah?

“Tidak itu tidak benar. Saya hanya ingin mengingat wajahnya sehingga kita dapat menemukannya lagi.” Jika ada, Inglis senang dengan betapa ramahnya Rafinha dengan warga. Sebagai seorang ksatria dan putri seorang duke, dia harus bisa didekati; itu adalah sifat yang baik. Kepercayaan yang dilahirkannya mungkin berguna untuknya suatu hari nanti. Itu adalah salah satu dari banyak bakat Rafinha—walaupun mungkin mengatakannya seperti itu menunjukkan bias Inglis terhadap gadis itu.

“Oh, itu akan sangat membantu sebenarnya. Chris, kamu pandai mengingat wajah orang.”

“Ya. Pengalaman hidup.” Dalam kehidupan sebelumnya sebagai raja, mengingat wajah adalah keterampilan yang vital, dan dia telah banyak berlatih. Bahkan untuk pertukaran sepele, jika raja, yang paling terkemuka di kerajaan, mengingatnya dan menyentuhnya nanti, rakyatnya akan senang. Kesenangan kecil seperti itu terakumulasi dan menjadi kesetiaan. Seorang raja harus mengingat wajah setiap orang yang ditemuinya, bahkan hanya sekali. Setidaknya, itulah yang dilakukan Raja Inglis bila memungkinkan.

“Jadi itukah sebabnya kamu mengingat wajah orang-orang kuat? Untuk berkelahi dengan mereka nanti?”

“Tidak, aku meminta pertarungan sparring dengan mereka.” Setidaknya aku bisa membiarkannya berpikir begitu.

“Itu adalah hal yang sama!”

“Tidak, mereka tidak. Itu bukan permintaan, hanya permintaan yang sopan.”

Saat mereka berbicara, Putri Bintang sampai di sekitar istana, di mana mereka dihentikan oleh seorang ksatria yang bertugas jaga mengendarai Flygear.

“Berhenti! Anda memasuki zona pertahanan udara istana dan harus mengidentifikasi diri Anda. Siswa dari akademi, begitu. Apa yang membawamu ke istana?”

“Rafinha Bilford dan Inglis Eucus dari akademi ksatria! Kami tiba setelah mendengar bahwa Raja Carlias telah meminta kehadiran kami!” jawab Rafina.

“Oh itu kamu! Saya sudah diberitahu untuk mengharapkan Anda. Anda dapat mendaratkan Flygear Anda di halaman. Aku akan membawamu masuk.”

“Ya, mengerti.”

Mereka mengikuti ksatria dan mendaratkan Putri Bintang di halaman. Tidak lama kemudian mereka mendengar suara orang lain.

“Ah, kalian berdua! Aku senang kamu datang!” Reddas, kapten Royal Guard, berlari dengan langkah cepat dan membungkuk dalam-dalam. Ada yang berbeda dari dirinya. Bukannya dia adalah orang yang sangat angkuh, tapi dia adalah seorang ksatria berpangkat tinggi. Meskipun sikap overprotektifnya yang tak tahu malu dari adiknya, Silva, memberinya suasana yang aneh, dia biasanya memiliki gravitas tertentu ketika berbicara dengan Inglis dan Rafinha. Hari ini, dia sangat rendah hati karena suatu alasan.

“Redda…?”

“Eh, tentu…”

Inglis dan Rafinha saling berpandangan, agak bingung. Dan bukan hanya Reddas yang datang untuk menyambut mereka, tetapi juga Royal Guard di bawah komandonya, yang datang secara massal.

“Selamat datang! Kami telah menunggu kehadiranmu!” Kerumunan membungkuk dalam-dalam kepada Inglis dan Rafinha.

“A-Apa? Ada yang aneh di sini…” kata Rafinha.

“Aku setuju…” gumam Inglis. Ada terlalu banyak dari mereka untuk menjadi sambutan belaka. Ada cukup banyak ksatria di sana untuk mengalahkan mereka.

“Di sebelah sini! Yang Mulia sedang menunggu!” Reddas memimpin. Memang benar bahwa Inglis dan Rafinha telah menyelamatkan raja baru-baru ini, tetapi mereka masih menganggap tingkat perhatian ini tidak perlu.

Apa di dunia…? Inglis bertanya-tanya saat dia mengikuti Reddas. Dia kemudian melihat tiga ksatria telah mengepung mereka secara khusus. Penjaga, mungkin?

“Ini cukup mencolok, Chris …”

“Ya, Rania. Mungkin kita harus berhati-hati untuk saat ini…”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Mungkin mereka membawa kita ke dalam jebakan dan mereka akan menyerang sekaligus?” Inglis berbisik pelan. Aneh bagi siswa dari akademi ksatria untuk diberikan perlindungan yang begitu dekat. Ini adalah jenis penjaga yang diharapkan untuk seorang putri atau pejabat tinggi.

“Hah?! Kami tidak melakukan kesalahan… Yah, mungkin kami melakukannya? Kamu cukup kejam saat itu, Chris … ”

“Jadi apa, kamu mengatakan itu salahku?”

“Maksudku, kamu memang berkelahi dengan duta Dataran Tinggi dan mengirimnya terbang dengan tendangan… Kamu juga memasukkan lengan raja yang terputus ke lukanya. Hal-hal seperti itu.”

“Ah…”

“Dan anak Evel itu akhirnya mati dalam pertempuran, kan? Meskipun bukan kamu yang melakukannya …”

“Saya masih berbagi tanggung jawab … saya kira.”

“Mungkin mereka marah padamu karena seberapa banyak kerusakan yang kamu berikan padanya?”

Pada akhirnya, bukan Inglis yang telah membunuh duta besar Highland, Archlord Evel, tetapi pemimpin bertopeng hitam dari Front Steelblood. Meskipun demikian, dia pasti telah memukulnya dengan pukulan berat. Dia mungkin menjadi kaki tangan dalam pembunuhannya.

“Y-Yah… Jika seseorang ingin mengatakannya seperti itu, mungkin…”

Eve berasal dari Liga Kepausan, salah satu dari dua faksi utama Highland. Liga Kepausan tidak bermaksud menunjukkan pemulihan hubungan apa pun untuk memulai, tetapi meskipun demikian—jika kematian Evel telah mengubah posisi mereka dari permusuhan sederhana menjadi tuntutan agar orang yang bertanggung jawab diserahkan kepada mereka, Inglis adalah kambing hitam yang jauh lebih mudah daripada yang hitam. -pria bertopeng, yang keberadaannya tidak diketahui. Raja Carlias tampaknya tunduk pada Penduduk Dataran Tinggi, bersedia menerima segala sesuatu yang sewenang-wenang, jadi itu adalah sebuah kemungkinan.

Inglis terkekeh memikirkannya. “Itu mungkin menyenangkan untuk dihadapi.”

Sejauh yang Inglis tahu, Raja Carlias bukannya tidak kompeten. Jadi, tidak peduli seberapa elit Royal Guard, dia tidak bisa berharap begitu sedikit dari mereka yang bisa menangkapnya. Artinya, dia harus memiliki sesuatu di lengan bajunya. Inglis ingin melihatnya. Namun, jika itu benar, tidak ada pesta yang menunggu mereka…

“T-Tunggu! Anda tidak bisa melawan mereka! Itu akan membuat kita menjadi pengkhianat!”

“Mungkin. Tapi tidak apa-apa, Rani. Saya pasti akan memberi tahu mereka bahwa Anda tidak terlibat. ”

𝓮n𝘂𝓶a.id

“Kamu tidak bisa! Kami keluarga! Kami praktis bersaudara—atau setidaknya suatu hari nanti kami benar-benar akan menjadi saudara perempuan…” Rafinha terdiam.

“Tidak, aku tidak berencana untuk itu.” Agar Inglis dan Rafinha benar-benar bersaudara, Inglis dan Rafael harus…

Apapun selain itu.

“Ngomong-ngomong, itu wajar bagi kita untuk bersama, kan? Kamu tidak bisa menanggung semua kesalahan…” Rafinha dengan gugup menarik lengan baju Inglis. Sangat menggemaskan sehingga Inglis harus tersenyum.

“Mm. Saya tahu. Itu akan baik-baik saja.”

Saat percakapan berbisik mereka berakhir, aroma yang sangat menyenangkan tercium di hidung mereka. Setelah menyusup ke istana sebagai pelayan baru-baru ini, mereka memiliki beberapa gagasan tentang tata letak internalnya. Dapur berada di dekatnya.

Jadi benar-benar ada pesta?!

“Ah! Wow, baunya enak!” Rafinha hanya bisa berkomentar keras.

“Ya! Pesta sudah siap! Tapi pertama-tama, Anda harus berbicara dengan Yang Mulia. Lalu, kita rayakan!” kata Redda.

“Tapi apa yang kita rayakan?” tanya Inglis.

Insiden baru-baru ini tidak mengarah pada hubungan yang lebih baik dengan Liga Kepausan seperti yang diharapkan Raja Carlias. Sebaliknya, itu menghasilkan pertempuran yang merugikan dengan Front Steelblood. Itu adalah pertarungan yang bagus untuk Inglis. Pelatihan yang bagus, bahkan. Itu membuatnya puas. Namun, bagi negara, tidak ada yang perlu dirayakan. Perjamuan dan pujian atas usahanya, mungkin—tetapi perayaan penuh akan menjadi aneh. Hanya apa yang terjadi?

“Saya belum bisa memberi tahu Anda, tetapi Anda akan segera tahu. Saya harap Anda menikmatinya.”

“Hei, Chris, kurasa ini berarti tidak ada yang perlu dikhawatirkan?”

“Mungkin?”

Ekspresi Reddas cukup ceria, dan dia sepertinya tidak berbohong. Jika itu jebakan, tidak ada alasan untuk menyiapkan pesta, tapi Inglis masih tidak bisa membedakan alasan apa yang ada untuk perayaan. Namun, bukan itu intinya—pesta itu telah menjadi kenyataan. Sejujurnya, dia tidak bisa menahan kegembiraan.

“Baiklah! Aku sangat bahagia!”

“Aku juga, Rani.”

“Dan inilah ruang audiensi,” Reddas mengumumkan. “Apakah kita akan masuk?”

“Ya!” Inglis dan Rafinha, hati mereka menari dengan antisipasi, melangkah ke ruang penonton tempat Raja Carlias menunggu. Ruangan itu sudah penuh sesak, dan saat mereka masuk, mereka langsung menarik perhatian. Inglis dan Rafinha mendengar bisikan saat mereka lewat.

“Oh, mereka ada di sini!”

“Cantik seperti biasa!”

“Ah, jadi itu gadis yang mereka bicarakan… Dia pasti—ah, tapi…”

Dilihat dari pakaian mereka, Pengawal Kerajaan Reddas adalah yang paling umum, tapi ada juga yang lain , pikir Inglis. Dengan pakaian bagus mereka sendiri, mungkin mereka bangsawan yang dekat dengan Raja Carlias?

“Selamat!” seseorang memanggil, dan kemudian seruan lainnya terdengar.

“Selamat!”

“Aku akan mengikutimu sampai nafas terakhirku!”

Sorak-sorai dan tepuk tangan meletus.

“Hah?” Inglis dan Rafinha memiringkan kepala mereka dengan bingung. Hanya apa yang ada untuk menjadi begitu gembira tentang?

“Tunggu, tunggu, semuanya. Ini terlalu cepat, mereka belum diberi tahu apa-apa,” Reddas terkekeh dan memanggil. “Sekarang, tolong, melangkahlah di depan Yang Mulia.” Dia membuka jalan bagi Inglis dan Rafinha sebelum mundur sendiri. Seolah-olah dia adalah bawahan atau pengikut mereka, menghormati atasannya. Bagaimanapun, itu adalah tingkat kerendahan hati yang tidak wajar.

“Y-Ya…” Sedikit bingung, Inglis dan Rafinha berjalan menuju tahta Raja Carlias.

Inglis meletakkan satu lutut di tanah dan membungkuk dalam-dalam. “Inglis Eucus dan Rafinha Bilford menanggapi panggilan Anda.”

“Mm. Saya menyambut Anda… Ah, begitu. Sebelum Anda menjadi pelayan istana, hari ini siswa di akademi ksatria — tetapi bunga yang indah juga. ”

“Terima kasih,” kata Inglis setelah jeda. Dia lebih merupakan tipe yang praktis—dia akan mengambil pesta daripada pujian. Hanya ada waktu begitu lama dia bisa menjaga perutnya dari keroncongan, dan ini akan menjadi situasi yang sangat canggung untuk melakukannya. Jadi—pesta dulu!

“Saya yakin banyak dari Anda telah bertemu pasangan ini, tetapi tidak semua orang pernah. Kedua wanita muda ini adalah orang-orang yang menyelamatkan hidupku selama pertempuran baru-baru ini! Saya ingin berterima kasih kepada mereka atas bantuan mereka pada kesempatan itu.” Raja Carlias menundukkan kepalanya.

Inglis sudah mengira bahwa Raja Carlias sama sekali tidak peduli dengan kesombongan atau penampilan. Busurnya semakin memperkuat kesan itu.

Itu sebabnya dia bisa dengan mudah tunduk pada murid dari akademi ksatrianya sendiri sepertiku. Saya percaya Pangeran Wayne memiliki kecenderungan yang sama. Politik mereka mungkin bertentangan, tetapi kepribadian mereka serupa.

Tepuk tepuk tepuk!

Sorakan kembali muncul.

“Kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa!”

“Terima kasih telah menyelamatkan Yang Mulia menggantikan kami!”

“Aku tidak akan pernah melupakan pemandangan itu!”

Pujian, diikuti dengan lebih banyak pujian.

“Ha ha ha, senang rasanya mendapat kehormatan seperti ini,” bisik Rafinha kepada Inglis.

Bagus kalau Rafinha senang, tapi… “Aku lebih suka pergi ke pesta sendiri… Kalau tidak segera, perutku akan keroncongan!”

“Ugh, aku juga… Tapi itu akan sangat kasar di depan raja, jadi kita harus bertahan!”

𝓮n𝘂𝓶a.id

Seratus kata pujian tidak sebanding dengan sesuap daging. Ayo ayo…

“Terutama kamu, Inglis…” kata Raja Carlias.

“Ya yang Mulia?”

“Kamu sendirian menghadapi seorang archlord Highlander dan menangkis serangan Steelblood Front. Harus kukatakan, caramu bertarung tidak seperti gadis cantik dan lebih seperti dewa yang galak!”

“Ini suatu kehormatan.” Inglis membungkuk sedikit. Sejujurnya, dia hampir tidak mendengarkan apa yang dikatakan Raja Carlias. Dia fokus menjaga perutnya tetap tenang. Ditambah lagi, dia disibukkan dengan antisipasi kata-kata yang akan datang: Dan dengan demikian, mari kita rayakan dengan pesta! Bawa makanannya!

“Mm. Apakah berdiri di hadapanku sekarang atau di hadapan Eve sebelumnya, kamu tetap tenang dan tenang, tidak menunjukkan sedikit pun keraguan.”

Itu tidak benar. Salah satunya, dia gugup, karena akan memalukan jika perutnya keroncongan, dan dia bersemangat. Dia tidak bisa berhenti membayangkan pesta mewah istana, tentu saja. Semua mengatakan, dia sama sekali tidak tenang dan tenang sekarang.

“Reddas memberi tahu saya bahwa, meskipun masih seorang gadis muda, Anda tidak hanya memiliki mata strategis yang tajam dan lidah yang fasih, tetapi juga pikiran yang luar biasa tajam.”

“Ya,” katanya setelah jeda lagi.

“Dan dengan demikian saya telah memutuskan untuk menghargai prestasi Anda dengan tulus.”

Ini dia! Perjamuan dimulai! Sebuah pesta. Aku sangat bahagia. Aku bisa merasakan diriku mulai tersenyum.

“Inglis Eucus, saya menyatakan Anda kapten baru Royal Guard!”

Mata Inglis terbuka lebar. Dia memperhatikan sekarang.

“Apa?!” Rafinha berteriak di tempatnya.

“Selamat!” Mereka yang hadir pasti tahu bahwa Raja Carlias akan mengumumkan ini. Itulah mengapa beberapa orang bersorak terlalu dini.

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk!

Suara tepuk tangan dan sorakan bergema di ruang penonton.

“Tapi bagaimana dengan pestaku?”

Grrrgl!

Tidak dapat menahan lebih lama lagi, perutnya membuat gemuruh sengit di akhir pertanyaannya. Untungnya, tepuk tangan menenggelamkannya.

“K-Kamu? Kapten Pengawal Kerajaan, Chris? Sepertinya tidak mungkin…” Mata Rafinha sepertinya akan berputar ke belakang kepalanya karena shock.

Setelah mendengar Rafinha, Raja Carlias tersenyum. “Kamu mungkin dimaafkan karena berpikir begitu. Ini tentu pilihan yang tidak biasa. Tapi aku percaya mataku sendiri. Inglis memiliki kaliber untuk menyaingi bahkan ksatria suci atau ancaman hierarkis. Mengapa tidak mengeluarkan yang terbaik dalam dirinya? Sebagai seorang raja, seseorang harus mengevaluasi orang dengan benar dan memperlakukan mereka sesuai dengan itu.”

𝓮n𝘂𝓶a.id

Sejujurnya, jika aku ingin menjadi kapten para ksatria, itu adalah kemampuanku , pikir Inglis. Dalam kehidupan masa lalu saya, saya memimpin sebuah negara besar, yang jauh lebih besar dari ini. Dibandingkan dengan itu, memimpin ordo ksatria akan mudah. Dalam hal itu, Raja Carlias benar dalam persepsinya. Dia secara akurat menilai kemampuan saya. Tetapi pada saat yang sama, dia salah. Benar dalam hal kemampuan saya, tetapi salah dalam hal sifat saya. Rafinha mengenal saya lebih baik. Ini tidak mungkin.

“Tapi masalah utamanya adalah kepribadian Chris tidak terlalu cocok untuk itu—tidak, bahkan sebelum itu, Reddas, apakah kamu baik-baik saja dengan tidak lagi menjadi kapten?” Rafinha menoleh ke Reddas, seolah mencari bantuannya. Jika Inglis menjadi kapten Royal Guard, Reddas akan turun peringkatnya. Tentunya dia harus keberatan dengan ini.

Namun, Reddas menggelengkan kepalanya tanpa ragu sedikit pun. “Aku tidak keberatan sama sekali! Bahkan, saya mohon pada Inglis! Saya menerima penurunan pangkat menjadi letnan-kapten dan akan melayani kapten baru dengan pengabdian sepenuh hati!”

“Huuuh?! K-Kenapa pergi sejauh ini ?! ” seru Rafinha.

“Saat Inglis… Tidak, saat Kapten Inglis menghadapi Eve dari Highland dan menendangnya jauh di luar kastil…Aku merasakan kesenangan yang menakutkan. Bukankah kalian semua?” dia memanggil ksatrianya.

“Ya! Kita telah melakukannya!”

“Itu luar biasa menyegarkan!”

Perilaku Eve, bahkan terhadap Raja Carlias, sama sekali tidak dihormati, hanya menginjak-injak harga dirinya. Pukulan Inglis tampaknya telah benar-benar menghilangkan depresi Reddas dan para ksatria, yang telah dipaksa untuk menontonnya dari dekat.

“Sampai sekarang, kami hanya bisa sujud kepada Dataran Tinggi. Tidak peduli seberapa keterlaluan perlakuan mereka terhadap kita, kita tidak punya pilihan selain bertahan. Tanpa Artefak yang diberikan kepada kami oleh Highland, kami tidak akan memiliki cara untuk mempertahankan diri dari para monster magicite… Bahkan kekuatan dari Holy Knight dan Hieral Menace berasal dari Highland. Tidak ada cara untuk mengubah bawahan kami ke Dataran Tinggi… Meskipun demikian, Kapten Inglis, tanpa Rune maupun Artefak, mampu mengalahkan seorang Highlander dengan peringkat termegah. Dia menerobos cara berpikir kita, rasa stagnasi kita! Kecantikannya, kekuatannya pada saat itu terukir dalam pikiran kita! Kita tidak bisa mengeluarkannya dari kepala kita! Kapten Inglis, tolong pimpin kami!” Redda bersikeras.

“Kami mohon!”

“Kapten Inglis!”

Royal Guard, termasuk Reddas, sedang bersemangat. Mereka semua menatap Inglis, mata berbinar dengan harapan.

“Dan itulah mengapa tidak perlu khawatir, Inglis,” kata Raja Carlias. “Kamu benar-benar memikat Royal Guard. Anda adalah dewi sejati yang membela negara ini, bahkan lebih dari ancaman hierarkis… Saya mempercayakan orang-orang ini kepada Anda.” Dia menepuk bahu Inglis.

Seorang pria pendek dan gemuk yang tidak mengenakan baju besi ksatria tetapi pakaian seorang pejabat sipil memotong antusiasme yang membengkak sebelum Inglis bahkan bisa menanggapi. “T-tapi, Yang Mulia! Saya tidak bisa menyetujui! A-Apakah dia bukan Runeless?! Memberinya pangkat tinggi seperti kapten Royal Guard akan menjadi contoh yang buruk! Tidak ada preseden! Itu melanggar tradisi ksatria negara kita!”

“Bodoh! Tidak perlu khawatir tentang hal-hal sepele seperti itu mengingat Inglis! Bakatnya sangat luar biasa sehingga dia tidak membutuhkan Rune! Miliknya adalah keberadaan baru, tidak terikat oleh cara-cara lama… Menolak yang tidak diketahui, terus takut akan perubahan, akan membuat kita tidak dapat bertahan hidup di permukaan!” Raja Carlias mengumumkan.

“Yang Mulia benar! Kami dari Royal Guard menyetujui. Siapa yang bisa mengalahkan kita?” Redda setuju.

“Memang!” Inglis akhirnya berkata, setelah mengamati dengan tenang selama ini. “Aku setuju dengan pria ini!” Dia berbalik menghadap administrator.

“Apa?!” Semua orang kecuali Rafinha terkesiap kaget.

Inglis mengacungkan tangan kanannya, tanpa Rune apapun. “Seperti yang kau lihat, aku tidak punya Rune—dan aturan negara ini adalah Runeless naik tidak lebih tinggi dari trainee squire! Raja, dimaksudkan untuk menetapkan standar untuk semua, dan Reddas, kapten Pengawal Kerajaan, akan melanggar aturan itu sendiri?”

“Ngh?!” Redda mendengus.

“T-Tapi, Inglis!” Raja Carlias mulai.

Inglis tahu mereka akan terus bersikeras agar dia mengambil posisi itu, tapi dia tidak akan mundur. Waktunya telah tiba untuk bertarung. Saya, misalnya, sangat menentang keputusan personalia ini. Ini terlalu merepotkan. Sebagai kapten ksatria, saya akan berjalan di jalan yang sama seperti di kehidupan saya sebelumnya: menawarkan hidup saya kepada negara dan rakyatnya.

Inglis sudah selesai dengan itu. Dia sudah kehabisan kemungkinan cara hidup seperti itu di kehidupan sebelumnya. Itu harus diserahkan kepada orang lain, seseorang yang lebih termotivasi. Dia ingin berdiri di garis depan, mengasah keterampilannya dalam pertempuran.

Jadi aku benar-benar menolak…tapi tidak baik menyinggung Raja Carlias dengan penolakanku. Saya mulai menyukai posisi dan kehidupan saya sebagai siswa di akademi ksatria, dan jika saya berakhir dalam situasi di mana saya tidak bisa tinggal di pedesaan, saya akan dipisahkan dari Rafinha. Jadi saya harus menolak, dengan tenang tapi tegas!

Inglis berbicara dengan jelas kepada orang-orang di sekitarnya. “Aturan dibuat untuk dipatuhi. Jadi, saya tidak dapat menerima posisi sebagai kapten ksatria. Saya tidak ingin tradisi ksatria kita, yang diturunkan dari generasi ke generasi, dibengkokkan hanya untuk saya!”

“T-Tapi, Inglis—bukankah kita menenun masa depan kita dengan meninjau kebiasaan lama kita, dan menemukan yang lebih baik?!” Raja Carlias membantah.

“Yang Mulia benar! Kita harus membuat keputusan yang benar-benar untuk yang terbaik bagi negara kita dan rakyatnya daripada berpegang teguh pada tradisi yang kaku! Anda telah mengilhami itu dalam diri kami!” Redda bersikeras.

Seperti yang diharapkan Inglis, keduanya dengan tegas menetapkan janjinya. Mereka tampaknya benar-benar percaya bahwa mengangkat Inglis sebagai kapten ksatria adalah demi negara. Itu adalah sikap yang baik untuk dimiliki, mau melihat kebaikan dalam segala hal tanpa terikat oleh kebijaksanaan yang diturunkan dari para tetua.

Itu luar biasa—tapi justru itulah mengapa itu menyusahkan. Inglis tidak ingin melibatkan dirinya dalam hal-hal demi masyarakat atau demi orang lain. “Tapi apakah itu pasti cara yang lebih baik? Apakah itu benar-benar demi negara dan rakyatnya? Bukankah salah satu dari orang-orang itu di sini sekarang, keberatan?”

“Masalah sepele, Inglis. Masalah sepele dibandingkan dengan masalah yang jauh lebih besar, ”kata Raja Carlias.

“Memang. Dia hanya berusaha untuk menjaga posisinya sendiri!” Redda setuju.

“Itu wajar bagi seseorang untuk menjaga posisinya. Saya tidak melihat ada yang salah dengan itu — jika saya seorang kapten ksatria, yang lain pasti akan menyuarakan ketidakpuasan mereka. ”

“Namun tetap saja…!”

“Tetapi…!”

“Dan pada saat yang sama, melihat diriku yang Runeless menjadi kapten ksatria, pengawal lain akan meraih harapan suatu hari nanti menjadi ksatria. Namun, apakah harapan itu tidak akan sia-sia?”

“Tentu saja, jika mereka tidak berbagi kekuatanmu.”

“Itu karena mereka tidak memiliki kekuatan untuk menggunakan Artefak.”

“Ya, tetapi jika aku, Runeless, naik sejauh ini sebagai kapten Royal Guard, namun tidak ada yang berubah untuk mereka, apakah mereka tidak akan merasa tidak puas? Mereka yang sekarang berstatus akan melompat ke bayang-bayang, mereka yang sekarang menjadi pengawal hanya akan merasakan kegembiraan sesaat. Itu akan menyebabkan perpecahan antara mereka yang memiliki Rune dan mereka yang tidak. Saya takut bahwa pengecualian tunggal saya akan menyebabkan konflik yang tidak perlu. Tolong pertimbangkan ini. Saya tidak bisa membela negara sendirian. Itu hanya bisa dilakukan jika kita bersatu, bergandengan tangan. Negara kita memiliki tradisi dan catatan untuk mencapai ini, bahkan jika itu berarti mengandalkan Dataran Tinggi. Apakah layak untuk membuat irisan di antara kita untuk menjadikanku kapten ksatria? Mungkin ada sesuatu untuk mendapatkan, tapi saya percaya ada banyak kehilangan. Saya tidak ingin melihat negara didorong ke dalam kekacauan demi saya!

“Hmm… Bahkan gerakan kecil hati pun tidak bisa menghindari perpecahan, katamu…” kata raja.

“Jadi maksudmu secara keseluruhan, itu akan menjadi pilihan yang buruk bagi negara?” Reddas bertanya, mengerti maksudnya sekarang.

𝓮n𝘂𝓶a.id

“Ya. Jadi…sayangnya, saya tidak bisa menerima posisi itu. Ini benar-benar memalukan, tapi…” Saat Inglis berbicara, setetes air mata mengalir di pipinya. Itu setengah akting, tapi setengah serius.

Bukan kebohongan bahwa saya memiliki penyesalan. Bukan, tentu saja, tentang posisi sebagai kapten ksatria, atau tentang statusku yang lebih rendah. Saya menyesali pesta yang bisa ditunggu.

Setelah dia menolak penunjukan itu, tidak mungkin Raja Carlias melihat alasan untuk perayaan dan perjamuan. Dia benar-benar sedih mengingat pesta yang mungkin telah menunggu, dan dia tidak bisa menahan tangis, tetapi dia mungkin tidak punya pilihan selain pergi.

“Chris…” Di dekatnya, Rafinha juga menangis. Dia mengerti dari keadaan bahwa dia harus menyerah pada pesta itu.

“Inglis…” kata raja.

“Saya minta maaf telah membuat Anda melalui ini,” Reddas meminta maaf.

Emosinya tampaknya memiliki arti yang berbeda bagi Raja Carlias dan Reddas. Air mata Inglis, yang sudah menjadi kecantikan yang menakjubkan pada usia lima belas tahun, tampaknya bergema di hati mereka. Sepertinya mereka akan menyerah. Tapi apa artinya? Tidak akan ada pesta, hanya pekerjaan menolak dengan sopan jabatan yang tidak dia minati.

Kalau terus begini, aku seharusnya terus membantu membangun kembali akademi ksatria dan mendapatkan jatah. Mereka mungkin sudah pergi sekarang juga. Tidak, ini baru permulaan—apa pun yang terjadi, aku harus memanfaatkannya sebaik mungkin. Setidaknya biarkan aku memiliki ini! Dengan tekad yang tetap teguh, Inglis kembali berlutut di hadapan Raja Carlias. “Yang Mulia, sementara saya tidak dapat menerima posisi sebagai kapten para ksatria, saya menawarkan kekuatan saya kepada Anda.”

“Hm… Maksudnya?”

“Jika terjadi krisis seperti yang baru-baru ini, saya akan bergegas membantu Anda, jadi hubungi saya. Gunakan kekuatanku sesukamu. Dengan cara ini, konflik yang tidak diperlukan untuk mengangkatku menjadi kapten ksatria akan dihindari. Saya percaya bahwa, di satu sisi, inilah cara saya dapat digunakan secara paling efektif.”

“Tapi kamu akan—”

“Saya tidak keberatan. Saya tidak membutuhkan status atau kehormatan. Selama hatiku puas, aku tidak menginginkan apa-apa.” Dan, tentu saja, apa yang akan memuaskan hatinya adalah melawan musuh yang kuat, mendapatkan pengalaman pertempuran, dan menyaksikan pertumbuhannya. Tetapi bagaimana kata-katanya akan diambil tergantung pada pendengarnya.

“Sungguh wanita muda yang mengagumkan! Aku terkesan dengan semangatmu.” Raja Carlias tampaknya telah pergi dengan pemahaman bahwa itu demi kebaikan negara dan rakyatnya. Inglis tidak berbohong—meskipun dia tahu pendengar akan membaca hal-hal tertentu dalam kata-katanya.

“Begitu… Sayang sekali,” kata Reddas. “Saya ingin melayani di bawah komando Anda. Berada di samping bentuk seindah bulan di langit malam, ditemani aroma bunga termanis, akan terasa seperti surga setiap hari…”

Ruangan menjadi sunyi.

“Ah, eh…! A-Pokoknya! Meskipun kamu tidak akan menjadi kapten ksatria, aku masih bisa bertarung di sisimu, kan?!”

“Ya. Ketika saatnya tiba, kita akan berjuang bersama. Ketika Anda membutuhkan kekuatan saya, panggil saya. ”

Dari sudut pandang Inglis, tersedia untuk melawan musuh yang kuat tanpa melakukan tanggung jawab yang mengganggu adalah hasil yang lebih baik daripada yang dia harapkan. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Ada perbedaan pemikiran antara mereka yang berjuang untuk suatu tujuan dan mereka yang berjuang demi berjuang—tapi itu tidak masalah. Masing-masing baik untuk yang lain. Dia telah memanfaatkannya sebaik mungkin, pikirnya.

“Sekarang, permisi…” Inglis membungkuk dalam-dalam dan meninggalkan ruang audiensi.

𝓮n𝘂𝓶a.id