Bab VII: Inglis, Usia 15—Perintah untuk Mempertahankan Ancaman Hieral (7)

Memecah kesunyian tercengang di aula, meriam Front Steelblood menembak melalui lubang di dinding—lubang yang sama yang ditinggalkan Ivel setelah Inglis meluncurkannya.

Baaam!

Sebuah bola meriam mendarat di dekat Raja Carlias, membuat lubang di lantai di sebelahnya. Dia adalah orang pertama yang pulih dari suara benturan, dan dia mengangkat suaranya.

“Harrum…! Kalian semua, ini bukan waktunya untuk ragu! Mereka telah memperjelas niat mereka, jadi kita akan menghancurkan Front Steelblood di sini dan sekarang! Capai prestasi seperti itu dan Highland akan terlihat sayang pada kita! Reddas, tugasmu di sini sudah selesai. Ambil komando serangan balik! ”

“Ya yang Mulia! Kalau begitu, kamu harus berlindung! Kami akan meninggalkan kekuatan untuk membuat Anda tetap aman — semua yang lain, sally sebagainya! Menyerang!”

“Haa!” Raungan aklamasi yang bersemangat muncul dari para ksatria, yang ekspresinya menunjukkan bahwa mereka lebih suka bertarung dengan Steelblood daripada menahan perilaku Ivel.

Reddas menambahkan, “Dan Rafinha! Tolong, lanjutkan penyembuhan luka Yang Mulia!”

“Ya…!” Masih fokus pada penyembuhan luka Raja Carlias, Rafinha berkeringat banyak karena ketegangan Hadiahnya. Namun, berkat usahanya, lengan raja kembali normal.

“Tidak, tunggu. Rafinha ikut denganku,” Inglis mengumumkan.

Reddas berhenti, terkejut sebelum berkata, “Hah?”

Dia mungkin tidak mengharapkan siapa pun untuk menolak , pikir Inglis. Tapi ini adalah medan perang. Saya akan khawatir meninggalkan Rafinha di mana saja di luar pandangan saya. Dia akan aman di suatu tempat aku bisa mengawasinya.

Penyembuhan luka Raja Carlias, keselamatan Rafinha—jika Inglis ditanya mana yang lebih penting, dia tidak ragu memilih yang terakhir. Dalam kehidupan ini, dia telah memilih untuk mengejar apa yang penting baginya, dan dia tahu apa yang lebih dia hargai.

Reddas dengan lemah memprotes, “Tapi luka Yang Mulia …”

“Ya. Kami akan selesai dengan itu sebentar lagi. ” Itu tidak berarti bahwa dia akan membiarkan apa pun dibatalkan. Inglis mendekati Rafinha cukup dekat untuk memeluknya dan dengan lembut menyentuh bahunya. Kemudian, menyinkronkan mana miliknya dengan milik Rafinha, dia membiarkannya memperkuat panjang gelombang mana Rafinha. Itu adalah teknik yang sama yang dia gunakan saat menyembuhkan luka Silva. “Kerja bagus, Rani. Biarkan saya membantu. ”

“Terima kasih, Kris…!” Cahaya penyembuhan yang memancar dari Artefak Rafinha bersinar lebih terang. Lengan Raja Carlias, yang telah terhubung tetapi masih memiliki pucat tak berdarah, mendapatkan kembali warna sehatnya saat semua orang menyaksikan.

Jari-jarinya berkedut. “Ah! Itu bergerak!” seru raja. Dia menggenggam tangannya. Dia membukanya. Dia menekuk lengannya, meregangkannya. Dia mengulangi gerakan itu berulang-ulang. Dia tampak baik-baik saja sekarang.

Reddas dan para ksatria bersorak.

“H-Lengan Yang Mulia…!”

“Sudah sembuh! Itu luar biasa!”

“Terima kasih semuanya! Terima kasih banyak!”

“Maaf, kalian berdua… Itu pasti membutuhkan banyak usaha. Tapi seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja sekarang.” Raja Carlias menundukkan kepalanya.

“Ah tidak…! Kami—” Rafinha mulai berbicara.

“Kami hanya melakukan apa yang perlu dilakukan,” Inglis mengakhiri. Sebaliknya, saya melakukan apa yang perlu dilakukan untuk membawa Rafinha bersama saya tanpa membuat gelombang. “Kalau begitu, jika Anda permisi, kami akan mengalihkan perhatian kami untuk membela semua orang dari Front Steelblood.” Dia membungkuk dengan sopan.

“Kita…? Kris, aku lelah. Saya bisa menggunakan istirahat cepat … ”

“Itu ide yang buruk. Berada di mana saja kecuali di sisiku berbahaya. Ayo pergi. Jika Anda perlu istirahat, Anda dapat beristirahat di dekat saya. ”

“Bukankah itu berarti aku akan berada di tengah pertarungan paling sengit…?!”

“Itu akan baik-baik saja! Ayo, ayo, ayo pergi!” Kata Inglis bersemangat. Pria bertopeng hitam dari Steelblood Front sedang menunggunya di atas kapal perang yang melayang di langit.

Inglis mencengkeram tangan Rafinha dengan erat dan menariknya. Akhirnya, pertandingan ulang dengan pria bertopeng hitam! Ini adalah kesempatan sempurna untuk melihat seberapa banyak kemajuan saya!

“Oke oke…! Kalau begitu, maafkan aku! Aku akan pergi!” kata Rafina.

“Baiklah kalau begitu! Kita berangkat!”

“Eeek! Chris, berhenti menarikku begitu keras!”

Dalam sekejap mata, Inglis, dengan Rafinha ditarik oleh tangannya, terbang melalui lubang di dinding. Banyak Flygear terbang di langit seperti serangga terbang dalam pertempuran udara yang kacau.

“Di sana! Ayo pergi!” Inglis menunjuk ke kapal perang Front Steelblood, yang mendekati kapal perang Highland.

“Ada Flygear! Kita perlu menemukan tempat terbuka di suatu tempat…!”

“Yah… Kita tidak punya waktu untuk itu! Ayo pergi, Rani!” Inglis memegang tangan Rafinha dengan erat dan melompat tinggi. Tujuannya adalah Royal Guard Flygear terbang rendah terdekat.

Gedebuk!

Dia mendarat tepat di tepi lambungnya, seperti yang dia rencanakan.

“Wah?! A-Apa…?!” seseorang di dalam berteriak.

“Maaf mampir. Kami akan pergi sebentar lagi,” kata Inglis.

“Maaf!” Rafinha menambahkan dengan nada meminta maaf saat Inglis menariknya ke atas ke Flygear lain yang lebih tinggi.

enu𝐦a.id

Gedebuk!

“Whoooooa?! A-Dari mana kamu berasal ?! ”

“Dari bawah. Maafkan kami.”

“Halo! Selamat tinggal!”

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Mereka melompat lebih tinggi dan lebih tinggi, menggunakan Flygears sebagai batu loncatan.

“A-Apa itu ?!”

“Itu pelayan! Seorang pelayan sedang terbang!”

“Dia cepat! Bagaimana dia bergerak seperti itu ?! ”

Terkesiap kaget dari para ksatria yang bertarung setiap kali pasangan itu melompat dari kapal ke kapal, sampai akhirnya Inglis dan Rafinha mencapai geladak kapal perang Highland.

“Mm. Itu adalah latihan yang bagus.”

Rafinha menghela napas. “Aku tahu itu! Anda tidak akan membiarkan saya beristirahat— ”

“Ayolah, Rania. Kapal perang Steelblood ada di sana.”

“Aku tahu itu! Kami berada di garis depan…”

“Memang. Bukankah itu menyenangkan?”

“Aduh, Kris…! Anda benar-benar perlu bersantai! ” Rafinha keberatan sekeras yang dia bisa.

“Kami tidak akan mendapatkan banyak peluang seperti ini, jadi mengapa tidak menikmatinya?”

Saat itu, kapal Highland mulai membalas tembakan, dan medan perang menjadi semakin kacau. Keributan ini, suasana ini—ini adalah medan perang. Aku bisa merasakan darahku mendidih.

“Aku tidak akan menyebut ini menyenangkan, tapi…!” Rafinha menunjuk ke kota di sekitar istana. Tembakan nyasar dari kedua kapal perang Steelblood Front dan Highlander jatuh. Tembakan meriam akan melenyapkan sebuah rumah tanpa bekas.

“Kita perlu melakukan sesuatu tentang itu! Jika kita tidak menghentikannya dengan cepat, semakin banyak orang yang tidak bersalah akan terperangkap di dalamnya! Jadi ayo lakukan ini, Kris!” Tatapan Rafinha menegang.

Inilah rasa keadilan Rafinha. Dia tidak bisa mengabaikan rata-rata warga sipil tak berdaya yang terjebak dalam hal ini. “Oh. Sepertinya semangatmu sudah kembali, Rani.”

“Setelah melihat itu, tentu saja! Aku akan mencoba menghentikan tembakan meriam itu!”

“Bagaimana?”

“Seperti ini!” Rafinha dengan paksa menarik busur Artefak putihnya. Panah cahaya mengembun di tangannya. “Terbang!” Ketika cahaya mencapai paling terang, Rafinha melepaskan panah ke langit. “Meletus! Dan telan kapal itu!” Panah cahaya besar terbelah menjadi anak panah kecil yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing meninggalkan jejak, tidak mengenai kapal tetapi malah mengerumuni menara mereka.

“Aku mengerti… Kau membutakan mereka.”

Dia menggunakan segerombolan panah cahaya sebagai layar asap palsu. Selama dia tidak membiarkan mereka berdampak, dia akan dapat menahan mereka untuk waktu yang lama, terus mengganggu.

enu𝐦a.id

“Ya! Dengan cara ini, mereka mungkin harus berhenti menembak.”

“Tapi kamu juga menahan anak panah agar tidak mengenai. Itu cukup mengesankan.” Inglis memperhatikan laju tembakan dari kapal perang telah melambat dalam kebingungan karena cahaya yang mencambuk di sekitar mereka.

“Ha ha ha. Lihat, aku juga menjadi lebih baik! Bagaimanapun, aku akan terus menembak ini agar tidak menembak. Chris, kamu hentikan kapal perang Steelblood Front!”

“Ya. Mengerti!” Inglis bergerak lebih jauh ke depan, dan berdiri di ujung haluan. Kemudian, dia mendorong telapak tangannya ke arah kapal Steelblood Front. Di telapak tangannya, cahaya biru pucat dari eter berputar, mengembun. Cahaya membengkak dan membengkak, dengan cepat membentuk peluru cahaya raksasa. “Serangan Eter!”

Blammmm!

Itu akan mengenai haluan kapal perang Steelblood dan kemudian merobek dari depan ke belakang sebelum meledakkan buritan—tapi bukan itu yang terjadi. Saat menembus busur, itu bertemu dengan cahaya biru pucat lainnya.

Astaga!

Inglis terkesiap. Sebagai hasil dari dua kekuatan yang berjuang, Serangan Aether dibelokkan ke atas dari jalurnya melalui kapal Steelblood, mengikis kelongsong kapal saat menghilang ke langit. “Aku tidak percaya kamu menangkisnya…”

Hanya ada satu orang yang bisa mencapai hal seperti itu. Inglis menatap dek bawah kapal yang baru terbuka. Di sana, di atas jembatan kapal, berdiri seorang pria dengan topeng besi hitam dan pakaian hitam, termasuk jubah yang serasi.

“Aku tahu itu…!”

Pemimpin mereka, pria bertopeng hitam! Sistia dan Leon tampaknya tidak berada di dekatnya, meskipun …

Dia dikelilingi oleh pria yang tampaknya adalah bawahannya, semuanya menunjuk padanya.

“Gadis itu melakukan itu ?!”

“Seorang pelayan dari istana ?!”

“Bagaimana seorang pelayan sekuat itu ?! Apa yang sedang terjadi?!”

Inglis memutuskan dia sedang ingin bermain bersama. “Selamat datang! Ini tugas saya untuk memberikan Anda keramahan, bukan? Itu hanya sebagai pengganti salam.” Inglis tersenyum dan membungkuk kepada para pria itu.

“B-Perhotelan ?!”

“Itu menggantikan salam?! Pembantu macam apa kamu ?! ”

“Tidak mungkin! Itu bisa saja menjatuhkan kapal itu!”

Pria bertopeng hitam itu menahan kepanikan krunya. “Hati-hati, semuanya. Semakin cantik mawar, semakin tajam durinya. Dan lihat, bukankah dia cantik?”

“Y-Ya …”

“Dia adalah…”

“Sejujurnya, dia manis…”

“Tepat,” kata pemimpin mereka. “Hati-hati, atau dia akan memakanmu hidup-hidup.”

Mereka terdiam.

enu𝐦a.id

“Aku satu-satunya yang bisa menghentikannya. Tetap pada rencana. Aku akan menahannya.”

“Ya!”

Setelah mendengar jawaban anak buahnya, pria bertopeng hitam melompat maju, mendarat di kapal perang Dataran Tinggi dekat Inglis. “Yah, baiklah. Saya pikir saya telah membocorkan informasi itu kepada Anda sehingga Anda tidak akan ikut campur. Apakah rencana Anda untuk menyelamatkan ancaman hierarki berjalan dengan baik? ”

Setelah jeda singkat, Inglis menjawab, “Kepala sekolah dan siswa lainnya melakukan yang terbaik.”

“Terlalu buruk untukmu! Aku tidak akan membiarkan rencana gerilya meledak!” teriak Rafinha dari sisi lain dirinya.

“Jika kita membiarkan serangan itu meledak tanpa melakukan apa-apa, itu akan terlihat seperti pekerjaan orang dalam. Jadi Rani dan saya di sini untuk melindungi Yang Mulia dan duta Dataran Tinggi.”

“Hmm. Di sini aku mengira akademi ksatria akan menjauh dari hal-hal karena hubungannya dengan pangeran, renung pria bertopeng hitam.

Sebenarnya, Kepala Sekolah Miriela telah mempertimbangkan hal itu. Namun, politik faksi tidak pernah menjadi prioritas; dia hanya berharap bahwa kekuatan perpecahannya akan berhasil.

“Tentunya, dengan memecah pasukan Anda, ada bahaya bahwa kedua operasi itu akan gagal,” lanjutnya.

“Saya kira tidak demikian.” Inglis diam-diam menggelengkan kepalanya. “Jika saya membersihkan semuanya di sini sebelum mereka selesai, saya akan bisa berada di kedua pertarungan. Yang terbaik dari kedua dunia.”

“Yah, baiklah. Kata-kata yang berani. Sementara Anda melakukannya, maukah Anda memberi tahu saya ke mana duta besar Highland pergi? Jika Anda begitu yakin akan menang, itu tidak akan mengganggu Anda sama sekali.”

“Permintaan maaf saya. Aku tidak tahu.” Itu tidak bohong. Lagi pula, dia telah menendangnya terlalu jauh untuk melihat di mana dia mendarat.

“Saya mengerti. Itu memalukan.”

“Itu bahkan tidak penting! Dia tidak ke sini untuk—” Rafinha mulai memprotes.

“A-?! Tidak, Rani!” Inglis mengaktifkan Aether Shell dan berputar secepat mungkin di belakang Rafinha sebelum menutup mulutnya.

“Mmph?!”

Inglis tahu apa yang ingin dikatakan Rafinha. Ivel tidak punya niat untuk bernegosiasi sejak awal, jadi menyerang untuk mencegah penyerahan tanah ke Highland tidak ada gunanya. Pembacaan awal pria bertopeng hitam tentang situasi itu salah. Mereka dapat menunjukkan bahwa rencananya telah gagal dan gagal. Mereka bisa, tapi—

“Tidak! Anda tidak bisa mengatakan itu!” Inglis bersikeras.

Jika pria bertopeng itu tahu yang sebenarnya, dia mungkin kehilangan keinginannya untuk melanjutkan misinya dan pergi. Itu tidak mungkin terjadi—tidak sampai dia melawannya.

“Kamu cepat. Saya melihat Anda menjadi lebih kuat sejak terakhir kali kita bertemu. ”

“Saya tidak tahu sejauh mana saya punya, tapi saya tahu bagaimana mencari tahu. Anda adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.”

“Jadi, maukah kamu menganggapku sebagai ukuranmu?”

Ingli tersenyum. “Mengatakannya seperti itu membuatnya terdengar agak kasar, tetapi jika kamu tidak keberatan.”

“Jika aku harus.” Cahaya biru pucat eter menyelimuti tubuhnya juga.

◆ ◇ ◆

Sebelum Inglis memulai pertarungannya dengan pria bertopeng hitam, para ksatria Pengawal Kerajaan yang ditempatkan di akademi para ksatria menyadari keributan di istana ketika Front Steelblood menggunakan binatang sihir untuk menyerang.

“H-Hei! Sesuatu terjadi di istana! Itu terbakar!” teriak seorang ksatria.

“A-Apa?!” seru yang lain, berhenti sejenak untuk memastikan situasinya. “Oh tidak! Ini benar-benar!”

Ditugaskan untuk bekerja dengan mereka, Silva mendesak para ksatria. Dia telah membantu mempersiapkan pemindahan Ripple ke Pengawal Kerajaan di istana, yang direncanakan untuk nanti malam.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kelihatannya serius!” dia berkata. “Kami akan baik-baik saja di sini, jadi pasukanmu mungkin harus kembali ke istana. Saya akan menempatkan diri saya di sini!”

Silva adalah adik dari komandan mereka, Kapten Reddas. Mereka tidak bisa mengabaikan kata-katanya—dan dia benar, bagaimanapun juga.

“Kamu menaikkan poin yang bagus. Dimengerti, Silva!”

“Ya! Kita tidak bisa membawa Lady Ripple ke sana tanpa memastikan itu aman!”

“Kalau begitu permisi dulu! Tolong urus sisanya! ”

Para ksatria menaiki Flygear mereka dan terbang menuju kastil.

Saat dia melihat pesawat menghilang di kejauhan, Silva merasakan perasaan bersalah yang mengganggu. Aku menipu mereka. Saya tidak memberi tahu mereka apa yang sebenarnya terjadi, dan saya telah memperpanjang ini selama mungkin sehingga mereka tidak akan membawa Ripple kembali ke istana sampai hari ini. Saya minta maaf. Maaf—tapi ini demi Ripple. Saya harus melakukan ini.

“Baiklah! Aku harus cepat!” katanya, menghilangkan kekhawatirannya.

Dia segera bertemu dengan Kepala Sekolah Miriela, Ripple, dan siswa lain yang ditugaskan sebagai penjaga. Mereka berkumpul di ruang kuliah besar di gedung sekolah; itu adalah ruangan tempat Kepala Sekolah Miriela pertama kali mengumpulkan murid-murid terbaiknya, mereka yang ditugaskan untuk melindungi Ripple. Selain Inglis dan Rafinha, yang telah dikirim untuk menjaga kastil, semua pasukan mereka yang tersedia hadir.

Leone dan Liselotte ada di antara mereka, duduk dengan ekspresi tegang di wajah mereka. Di dekatnya, Yua memeluk pipinya, bergoyang-goyang seolah-olah dia akan tertidur.

“Kepala Sekolah Miriela dan Lady Ripple, saya minta maaf karena telah membuat Anda menunggu! Mari kita mulai! Tidak ada waktu!” Silva berkata ketika dia memasuki ruangan.

Kepala Sekolah Miriela mengangguk dengan ekspresi serius. “Ya, mari kita mulai. Semuanya, saya tidak tahu apa yang akan terjadi selama operasi ini, jadi saya akan mengatakan ini lagi—kalian boleh tidak membicarakannya jika mau. Tolong jangan memaksakan dirimu terlalu keras. ”

Miriela berharap tidak ada yang benar-benar menerima tawarannya. Dia melanjutkan ke bagian berikutnya—tunggu, tapi satu orang telah berdiri.

“Ah… Kalau begitu aku akan pergi, kurasa,” Yua mengumumkan, muram, mulai berjalan ke pintu.

“Wah! Tunggu! Tunggu, tolong, Yu! Kami membutuhkanmu di sini!” protes Mirela.

“Hah? Kepala Sekolah, bukankah kamu baru saja mengatakan kita bisa memilih untuk tidak melakukan ini? ”

enu𝐦a.id

“Aku tahu aku mengatakan itu, tapi aku tidak benar-benar bersungguh-sungguh! Itu hanya klise!”

“Klise?”

“Ketika seorang figur otoritas mengatakan bahwa orang-orang dapat tinggal di belakang untuk melindungi diri mereka sendiri, tidak ada yang seharusnya mengikutinya! Anda seharusnya merasa bersyukur! Ini untuk membuat Anda bersemangat, siap menghadapi apa yang ada di depan! Benar? Apa aku salah disini?”

“Entahlah…” Yua menekuk lehernya, tanpa ekspresi. Tidak ada yang bisa menebak apa yang ada di kepalanya.

“Kepala sekolah mungkin mengatakan itu, tetapi sejauh yang Anda ketahui, partisipasi adalah wajib,” kata Silva. Dia membungkuk pada Yua. “Kami membutuhkan bantuanmu. Tolong, pinjamkan kami kekuatanmu. ”

Ini semua untuk Ripple. Menyerahkan diri sebelum dia tidak menggangguku—tidak jika itu untuk Ripple.

Yua, yang tidak menyadari apa yang sangat dia khawatirkan, hanya dapat menemukan bahwa perilaku Silva sangat tidak biasa. “Mata Empat, apakah kamu demam?”

“Tidak! Saya merasa baik-baik saja!”

“Ah, ya. Kau masih berduri seperti biasanya.”

“Itu tergantung pada siapa aku berbicara!”

Ripple, bukan Kepala Sekolah Miriela, yang menengahi. “Sekarang, sekarang, tenanglah. Yua, saya juga akan menghargai jika Anda membantu dalam operasi ini.” Dia membungkuk di samping Silva.

“Nyonya Riak?” Silva berpikir itu tidak biasa; Sikap Ripple berbeda. Dia selalu memasang wajah ceria selama situasi normal, tetapi dalam situasi saat ini dengan binatang penyihir, dia cenderung menundukkan kepalanya dan mendengarkan dengan tenang.

“Ripple … ada yang salah?” Kepala Sekolah Miriela bertanya. Dia juga memperhatikan perubahan sikap Ripple.

“Ya… Sampai sekarang, aku pikir aku harus menerima semua yang terjadi tentangku. Lagipula, ancaman hierarki yang tidak bisa melindungi orang lain tidak layak menjadi ancaman hierarki, tapi…semua orang berusaha keras untuk membantuku, kan? Yah, kecuali satu anak yang hanya di sini untuk menikmati perjalanan…”

“Ha ha ha, ya, ada yang itu—tentu saja, kami tidak akan mengatakan siapa itu.” Kepala Sekolah Miriela tertawa kecut.

“Aku yakin bulu-bulu di bagian belakang lehernya berdiri sekarang.”

“Ya. Aku yakin itu.”

Leone dan Liselotte saling mengangguk. Tidak perlu menyebutkan namanya. Lagi pula, semua orang bisa tahu.

“Tapi dengan semua itu, melihat semua orang — tanah airku tempat aku dilahirkan cukup banyak yang musnah, tetapi negara ini sekarang adalah milikku …” Ripple berhenti sejenak sebelum tersenyum cerah. “Saya benar-benar tersentuh. Saya mengerti bagaimana perasaan saya sekarang, jadi… Saya tidak tahu apakah ancaman hierarkis seharusnya memikirkan hal ini, saya tahu itu akan menyebabkan masalah bagi Anda…tapi saya masih ingin tinggal bersama rakyat negara ini. Mengetahui itu, wajar bagiku untuk meminta bantuanmu, kan?”

“Lady Ripple…” Untuk beberapa alasan, anehnya Silva merasa nyaman. Untuk pertama kalinya, rasanya Ripple mengandalkannya sepenuhnya.

Bukan hanya pada dia—pada semua orang, sungguh. Tapi rasanya tetap enak.

“Jadi, Yua …” Ripple mulai.

“Tolong, demi Ripple…” Silva mengikuti.

“Yua, jika Ripple bertindak sejauh ini…” Kepala Sekolah Miriela adalah orang terakhir yang memohon padanya.

Tatapan semua orang beralih ke Yua, yang napasnya seperti seseorang yang tidur dengan tenang dan nyaman.

“Apa yang salah denganmu?!” Tidak dapat berdiri dan menonton, Silva membanting pistol panjang merahnya ke arah kepala Yua—dan tangannya terulur untuk meraihnya.

Refleksnya sangat mengesankan. “Kekerasan itu salah.”

“Itu tergantung pada sikap orang itu! Dan milikmu layak mendapatkannya!”

Yua bergegas ke belakang Ripple dan menyembunyikan dirinya. “Menakutkan. Selamatkan aku, Lady Dog-Ears.”

“Sekarang, sekarang… Yua, maukah kamu membantu kami mengalahkan binatang penyihir?” Ripple bertanya.

“Aku melakukan itu sepanjang waktu.”

enu𝐦a.id

“Akan ada banyak dari mereka kali ini, dan saya pikir mereka akan kuat. Bisakah kami masih mengandalkanmu? Jika berjalan dengan baik, aku akan mentraktirmu sesuatu, oke?” Kepala Sekolah Miriela menawarkan.

“Daripada makanan, aku ingin kau mengenalkanku pada seseorang,” balas Yua.

“Hah? Yah… Orang seperti apa?”

“Seseorang yang keren seperti Mata Empat—”

“A-Apa?! Sanjungan pada saat ini …” Silva tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit bingung.

“Tapi aku bisa pergi tanpa emosinya.”

Ternyata Silva telah membayangkan sesuatu. Yua tidak mampu menyanjung.

“Seseorang yang tidak selemah Mata Empat juga.”

“Kenapa kamu-! Kau hanya mempermainkanku!” Aku benar-benar tidak cocok dengan Yua. Kami tidak pernah sinkron , pikirnya.

Kepala Sekolah Miriela mengangkat suaranya. “Argh! Mari kita mulai sebelum ini berubah menjadi kekacauan lagi! Leone, tolong pisahkan kami ke dalam sub-dimensi!”

“Y-Ya, Bu! Ini aku pergi!” Meskipun dia terkejut dengan percakapan yang tiba-tiba berubah, Leone segera fokus. Artefak pedang besar gelap barunya memiliki Hadiah yang akan membawa semua orang ke dimensi gelap.

“Itu dia!” kepala sekolah didorong. “Ini jauh lebih lancar dari sebelumnya! Kamu sudah mahir dalam hal ini dalam waktu singkat, Leone. Indah sekali!”

“Terima kasih.” Pujian itu mengejutkan Leone, tapi memang benar dia sudah terbiasa dengan Hadiah itu; kecepatan aktivasinya, kekuatan dimensi, dan ukurannya semuanya telah stabil.

“Mari kita mulai! Demi Ripple…mari bekerja sama! Bukan hanya untuknya, tapi pasti demi negara ini dan rakyatnya juga!” Kepala Sekolah Miriela mengumumkan.

Para siswa menjawab serempak. “Ya!”

Silva menjelaskan rencananya. “Kepala sekolah dan aku akan membiarkan Lady Ripple menguras kekuatan kita untuk memanggil monster magicite! Semuanya, kami mengandalkan Anda untuk menangani mereka! Sekarang, Ripple, lanjutkan!”

Silva mengulurkan laras senjata Artifact miliknya ke Ripple. Pada saat yang sama, Kepala Sekolah Miriela juga mengulurkan staf Artefaknya.

“Ripple, serahkan ini pada kami! Murid-muridku berbakat, itu akan baik-baik saja!” Kepala Sekolah Miriela meyakinkan.

“Ya… Terima kasih semuanya. Semoga beruntung!” Ripple mengangguk sebelum meletakkan tangannya di Artefak yang ditawarkan. Sebagai bukti bahwa dia menyerap mana masing-masing, cahaya di sekitar mereka menghilang.

Wow!

Bola gelap yang biasa mengelilingi tubuh Ripple, menandakan bahwa makhluk ajaib akan segera tiba. Sambil mendukung Ripple yang sekarang tidak sadar saat dia membaringkannya, Silva memberi perintah kepada siswa lain. “Semuanya, bentuk lingkaran di sekitar Lady Ripple! Kami tidak tahu berapa banyak musuh yang akan ada! Dukung satu sama lain saat Anda bertarung! ”

“Leone dan yang lainnya dengan Artefak pengalih dimensi, ke tengah lingkaran! Mundur dan biarkan yang lain memimpin!” Miriela menginstruksikan.

“Ya!” Para siswa elit bereaksi dengan cepat, bergerak sekaligus.

Saat mereka melakukannya, sejumlah distorsi seperti pusaran muncul di sekitar lingkaran. Dari mereka, makhluk sihir demihuman muncul. Mereka adalah binatang penyihir yang kuat, sebanding dengan Rahl atau Kirene yang berubah. Para siswa harus waspada terhadap musuh-musuh ini, yang dapat melukai bahkan Silva jika pukulan benar-benar terjadi. Lima dari mereka telah muncul, menyebar mengelilingi para siswa yang mengelilingi Ripple.

Leon terkesiap. “Lima dari mereka?! Mereka mulai kuat!”

“Tapi kita harus melakukan ini! Jika kita melakukan ini, kita bisa membantu melindungi Ahlemin dan Charot!” Liselotte mengingatkannya.

“Ya! Ayo pergi!” Mereka saling mengangguk dengan serius.

“Um… Ah, musuh. Tapi, uh, kita semua melakukan ini bersama-sama?” Sementara semua orang terbungkus dalam rasa urgensi, hanya Yua yang tertinggal, goyah.

Sebagai pemimpin siswa tahun kedua, Morris berteriak, “Yua! Anda tidak perlu khawatir tentang orang lain, kalahkan saja musuh di depan Anda! ”

Yua berbakat, tapi dia bukan tipe orang yang cocok untuk mengoordinasikan berbagai hal. Dibutuhkan orang lain untuk peran itu, dan Morris sangat cocok untuk itu. Dia berpikiran terbuka, dan hubungannya dengan Yua tidak buruk.

“Beanpole…”

“Nama saya Moris! Tapi terserahlah, jadilah liar!”

“Oke, tapi jika mereka marah itu salahmu, Beanpole,” gumam Yua sambil dengan ringan berlari ke arah magicite beast terdekat.

Namun, langkah kaki ringan itu sama sekali tidak malas. Bahkan, dari sudut pandang yang lain, gerak kaki Yua sangat cepat dan tajam.

“Kena kau.” Itu adalah serangan telapak tangan yang tampaknya cukup lembut untuk dibelai.

Pesta!

Meskipun demikian, binatang ajaib itu terbang dan memutar secara tidak wajar.

Para siswa tanpa sadar tersentak kaget. Bahkan para magicite beast tampak membeku sesaat. Apakah mereka terkejut dengan pembunuhan yang berlebihan itu?

“Lebih baik serahkan saja padanya, kan?” Morris bertanya, menoleh ke Kepala Sekolah Miriela dan Silva.

enu𝐦a.id

Silva mengangguk. “Memang. Saya tidak keberatan!”

Yua bukan tipe kooperatif. Lebih baik melepaskannya daripada mencoba berkoordinasi dan gagal.

Setelah mengirim satu musuh terbang, Yua berbalik menghadap yang lain. Tapi kelompok mereka tersebar.

“Rrrooaaaarrr!”

Di sisi lain lingkaran dari Yua, seekor binatang meraung. Bintik-bintik cahaya mulai berkumpul di sekitar makhluk itu—ia akan melepaskan sinar panas yang tersebar! Ketika para siswa berkumpul dalam formasi ketat seperti ini, sulit untuk menghadapi serangan skala besar dari jarak jauh.

“Tidak di jam tanganku!” Liselotte, dengan Hadiah sayap putihnya, terbang di udara dengan kecepatan penuh ke arahnya tepat pada waktunya. Dorongan tombaknya dikombinasikan dengan momentumnya sendiri sangat menusuk leher binatang ajaib itu; sinar panas yang telah terkondensasi menghilang.

Liselotte melepaskan tombaknya dari musuh. “Aku akan maju dan meninggalkan musuh dalam kekacauan! Jika saya boleh?”

Mirela mengangguk. “Jangan terlalu memaksakan diri! Bubarkan saja serangan musuh!”

Karunia mobilitas bebas Liselotte akan jauh lebih efektif ketika digunakan untuk bergerak dan membuat musuh berantakan daripada jika secara blak-blakan dimasukkan ke dalam formasi. Karena Yua saja tidak cukup untuk memainkan umpan, meminta Liselotte melakukannya juga adalah yang terbaik.

Liselotte menendang tubuh binatang ajaib itu ke bawah saat dia terbang ke udara lagi, menyerang musuh lain yang lebih jauh, yang juga memancarkan sinar panas. “Kamu juga! Aku tidak akan mengizinkannya!” Kepala kapak dari tombaknya menabrak binatang penyihir, dengan semua momentumnya di belakangnya. Kekuatan terkonsentrasi memudar. Ketika makhluk itu menyerang, dia menggunakan sayap putihnya untuk terbang ke tempat yang aman.

Dia menari-nari di udara ke sana kemari, mengganggu serangan besar musuh. Dia mendorong ke depan sekali lagi, dan kemudian musuhnya mengencangkan otot-ototnya, berusaha mencegahnya menarik ujung tombaknya.

“Aduh…! Terlalu pintar sejauh ini!”

Binatang lain mendekatinya dari belakang. Binatang Magicite tidak cerdas, tetapi dalam pertempuran, mereka berkoordinasi dengan sangat baik. Liselotte bertanya-tanya apakah dia harus menjatuhkan tombaknya sejenak atau berputar dan merespons dengan tendangan, dan saat dia ragu-ragu, bilah besi gelap terbentang dari tepi penglihatannya.

“Liselotte, aku di sini!”

Pedang Leone ada di sana dalam sekejap. Dia menggunakan serangan yang menggabungkan dorongan kuat dan Karunia untuk memperpanjang pedang, mendapatkan kecepatan dari keduanya. Itu berhasil bahkan pada Leon. Dari jauh, dia menikam binatang penyihir dari belakang saat mencoba mendekati Liselotte. Ditusuk, itu berhenti di jalurnya.

Sementara itu, Liselotte telah membebaskan Artefaknya dan berhasil melarikan diri. “Terima kasih, Leon! Saya melihat Anda dapat menggunakan kedua Hadiah sekaligus sekarang! ”

“Ya, aku sudah berlatih!” Leon tersenyum.

“Luar biasa… Hebat sekali, Leone!” Kepala Sekolah Miriela tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat dia melihat.

Leone baru saja menggunakan Hadiah sambil mengendalikan yang lain. Miriela berharap Leone akhirnya bisa menggunakan banyak kemampuan secara bersamaan, tapi ternyata secepat itu… Dia kagum. Dia mengira Leone harus fokus secara eksklusif untuk mempertahankan dimensi ini, jadi ini adalah perkembangan yang menyenangkan.

“Baiklah, mari kita pertahankan dan musnahkan monster-monster ajaib ini!” kata Miriela.

Riak, diselimuti bola gelap, terus menyerap mana dari Miriela dan Silva. Semakin banyak musuh akan dipanggil.

◆ ◇ ◆

Suara terdengar di atas kapal perang terbang, tinggi di atas istana.

enu𝐦a.id

Bammmmm! Clannnnngggg! Rrmmmble!

Bentrokan yang memekakkan telinga bergema di sekitar Rafinha dari pertarungan antara Inglis dan pria bertopeng hitam itu. Mereka berada dalam pertempuran jarak dekat yang sengit, bergerak sangat cepat sehingga Rafinha hanya bisa sesekali melihat wujud mereka, dan keduanya terbungkus dalam cahaya biru pucat saat mereka berkedip masuk dan keluar. Ketika dia tidak dapat mengenali siapa adalah siapa, dia tidak memiliki cara untuk mengetahui serangan mana yang mungkin mengenainya seperti tembakan nyasar.

Biasanya, seseorang dalam situasi itu akan ketakutan dan ingin melarikan diri, tetapi Rafinha berdiri teguh, terus menghalangi dua kapal perang dengan panah dari Artefaknya. Saya perlu melakukan ini. Jika saya berhenti, segalanya akan menjadi lebih buruk di kota. Saya harus tinggal. Dan selain itu, saya percaya pada Inglis. Dia akan melindungiku, apa pun yang terjadi.

Rafinha sesekali mengintip Inglis, yang memiliki senyum yang benar-benar tidak pada tempatnya. Inglis benar-benar menikmati pertempuran ini. Tidak ada seringai, hanya seringai lebar dengan tanda bahaya di baliknya.

Tapi itu normal bagi Inglis. Dan jika keadaan Inglis masih normal, aku pasti bisa mengandalkannya untuk menyelamatkanku , Rafinha mengingatkan dirinya sendiri. Itu berlaku bagi Inglis sepanjang hidup mereka.

Tiba-tiba, Inglis melayang ke pandangannya lagi, memberikan pukulan backhand yang begitu kuat sehingga lengan lawannya yang terangkat untuk bertahan ditepis.

Dentang!

Rafinha mendengar suara itu sesaat setelah dia melihat serangan Inglis. Sesaat kemudian, Inglis menghilang dari pandangannya lagi.

“Di sana!” terdengar teriakan Inglis.

Ker-berpikir!

“Gw ?!”

Rafinha tidak melihat apa yang terjadi—hanya mendengar suara mereka—tetapi Inglis muncul kembali dalam sekejap kemudian.

Inglis muncul lagi, berjongkok seolah-olah dia baru saja menabraknya dengan bahunya. Pria bertopeng itu terbang seperti peluru ke arah kapal lain.

“Dan masih banyak lagi!” Inglis melompat maju untuk serangan lanjutan. Tapi tiba-tiba, cahaya biru pucat di sekitar tubuhnya menghilang saat dia berputar ke arah Rafinha, cahaya yang sama menyatu di jari telunjuknya yang terangkat.

Rafinha menghela napas. “Kris?!”

“Jangan bergerak!”

Suara mendesing! Suara mendesing!

Sinar kembar cahaya melesat melewati Rafinha di kedua sisi.

“Itu dia! Dia yang menghalangi— Gahhh?!”

“Menyingkirkan dia! Kalau tidak, kita tidak bisa kembali— Ughhh!”

Mereka adalah tentara dari kapal perang Highland. Menyadari rentetan cahaya Rafinha bertindak sebagai tabir asap, mereka datang untuk menyingkirkannya.

“Hati-hati,” Inglis memperingatkan. “Jika kamu menyakiti Rani, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan.”

“Kurasa mereka tidak mendengarkan, bahkan jika mereka bisa mendengarmu,” kata Rafinha.

Tembakan Inglis tepat menembus di antara mata mereka. Mereka diam-diam merosot dari dek Flygear mereka, meluncur dari kapal perang, dan jatuh ke bumi. Yang tersisa hanyalah Flygear tanpa pilot yang melayang.

“Rani, sebaiknya kau ambil Flygear itu. Di sana lebih aman.”

“Y-ya … aku akan.”

Inglis benar. Rasanya agak menyeramkan untuk mengambilnya dari orang yang baru saja meninggal, meskipun…

Melepaskan diri dari pikirannya, Rafinha menambahkan, “Kamu harus melanjutkan juga, Chris!”

“Yah, aku masih belum selesai di sini.”

Inglis mengalihkan fokusnya kembali ke targetnya.

Pria bertopeng hitam yang terlempar itu mendapatkan kembali keseimbangannya di udara dan meluncur kembali ke arah Inglis dengan menendang lambung kapalnya sendiri. “Maaf, tapi aku belum selesai!” Sambil menyodorkan lengan atasnya ke depan, dia bersiap untuk merespons dengan baik.

“Tidak tidak! Anda dipersilakan kapan saja! ” jawab Inglis.

Sangat jarang menemukan musuh yang berharga seperti itu. Aku selalu menginginkan kesempatan untuk melawannya , pikir Inglis.

Inglis kembali mengaktifkan Aether Shell dan mengayunkan kakinya ke atas, mencoba menendang musuhnya menjauh. Tapi sebelum itu, dia menyadari sesuatu: Dia membawa bahunya ke depan untuk menyembunyikan tubuhnya. Dan aku merasakan aliran eter yang lain, berbeda dari aliran yang melilitnya. Apakah gerakannya menyembunyikan teknik eter lain?

enu𝐦a.id

“Haa!” Inglis segera melompat, berjungkir balik ke belakang dengan semua kekuatan yang dia berikan pada tendangannya.

Vvvoom!

Terlalu cepat untuk dilihat Rafinha, pedang biru muda, bersinar terang, berayun melalui ruang di mana Inglis berada.

“Pedang eter ?!” Inglis terkesiap.

Serangan bahu pria bertopeng hitam itu menyembunyikan pedang ether dari pandanganku. Itu tentu saja teknik yang menarik, bahkan jika saya berhasil menemukannya tepat waktu!

Dia telah memadatkan eter dan memanipulasinya untuk mengambil bentuk fisik. Inglis melakukan hal yang sama untuk mengubah es menjadi pedang, tetapi keahliannya berada pada level yang sama sekali berbeda.

Mengontrol aether jauh lebih sulit daripada mengontrol mana. Meski begitu, pria bertopeng itu telah memanipulasi aether sambil mempertahankan teknik seperti Aether Shell-nya sendiri—yang membuat dua teknik utama aether yang dia gunakan secara bersamaan.

Ketika mereka bertemu sebelumnya, dia mengatakan bahwa Inglis lebih unggul dalam kekuatan mentah tetapi dia lebih unggul dalam teknik; Inglis mengira dia benar. Kombinasi seperti itu masih mustahil baginya.

“Jadi kamu lihat bagaimana keadaannya sekarang… Maaf, tapi aku akan menyelesaikan ini!” Sebelum Inglis bisa mendarat, pria bertopeng hitam itu menyiapkan tebasan lanjutan.

Dia menangkapku dengan kaki datar. Dan bahkan dengan Aether Shell terangkat, pedang seperti itu akan menimbulkan kerusakan serius. Aku tidak bisa membiarkannya mengenai lengan atau kaki. Tidak penting!

Inglis mengeluarkan teriakan tegas. “Saya kira tidak demikian!”

Denting!

Inglis membentuk bilah es di tangannya. Dengan Aether Shell aktif, bilah es ini akan hancur dalam satu pukulan. Mereka tidak bisa menangani tekanan yang diberikan eter pada mereka.

Tetapi dalam situasi ini, satu pukulan sudah cukup!

Suram!

Saat Inglis berputar di udara, senjatanya mengenai milik pria bertopeng itu.

“Ugh…” Pedang Inglis menerima pukulan terberat. Sementara itu menangkis tebasannya, itu juga hancur berkeping-keping dalam prosesnya. Tapi itu memberi Ingli waktu untuk mendarat dan memulihkan pijakannya. Itu sudah cukup.

“Pisau lemah seperti itu tidak ada apa-apanya di samping milikku!” Dia menindaklanjuti dengan tebasan sengit lainnya.

“Memang. Itu baik-baik saja, meskipun. ”

Selama itu membuatku melewati saat di mana aku rentan—aku hanya perlu menjaga gerak kakiku, menghindari pedangnya, dan menyerang dengan tinjuku!

Pria bertopeng hitam itu mendengus. “Apakah ini-?!”

Setiap kali dia mengayunkan pedangnya, pedang itu meleset, dan setiap kali meleset, Inglis semakin mendekat. Dia tidak bisa mendaratkan pukulannya. Dia maju dengan gerakan kecil dan tepat melalui hujan tebasan, seolah-olah setiap gerakannya sesuai keinginannya. Meskipun dia yang menyerang, dia dipaksa mundur untuk menjaga jarak.

Pikiran cemas berkecamuk di kepala pria bertopeng hitam itu: Aku tahu dia lebih cepat dariku. Aku tahu dia lebih kuat dengan ether, tapi itu sebabnya aku menggunakan dua teknik ether sekaligus. Jadi mengapa hal ini terjadi? Ini bukan hanya masalah kontrol eter. Saya bisa merasakan ketajaman yang luar biasa dari prediksinya. Dia memiliki pengetahuan yang luas tentang pertempuran, seolah-olah dia memiliki pengalaman seumur hidup.

Hanya apa gadis ini?

“Haaah!” Inglis telah berhasil masuk sepenuhnya ke dalam pertahanan pria bertopeng hitam itu; dia memberikan serangan telapak tangan ke perutnya.

“Guhhhh?!” Pukulan itu membuatnya terlempar ke belakang. Dia jatuh berlutut tetapi entah bagaimana tidak sepenuhnya runtuh. “Ha… Ha ha ha… Sepertinya semuanya benar-benar di luar kendali. Saya tidak ingat Anda menjadi sekuat ini terakhir kali. ”

“Kamu sepertinya cukup sibuk, tapi aku fokus pada latihanku.”

“Saya suka berpikir bahwa saya telah bekerja keras untuk kebaikan yang lebih besar. Meskipun saya tidak cukup kekanak-kanakan untuk bersikeras bahwa ‘keadilan akan selalu menang’ atau apa pun. ”

“Keadilan, ketidakadilan—kekuasaan tidak peduli. Kekuatan adalah bakat, pelatihan, pengalaman. Bukankah tidak adil untuk mengikat ideologi dengan kekuatan?” dia menantang.

Baik atau buruk, kekuatan yang digunakan untuk suatu tujuan menjadi sarana untuk mencapai tujuan. Bahkan jika Anda mewujudkan cita-cita itu, kekuatan Anda menjadi tidak berarti bagi Anda pada akhirnya. Pola pikir semacam itu tidak menghargai kekuasaan itu sendiri. Jika Anda menginginkan penguasaan sejati, Anda harus lebih tulus. Lepaskan ide, lepaskan penalaran, dan raih kekuatan tanpa perlu alasan untuk membimbing Anda.

“Hahahaha! Di bawah penampilan mungil itu terdapat seorang pejuang sejati!”

“Ini satu-satunya cara saya bisa menjalani hidup saya. Sekarang, Anda pasti menyembunyikan sesuatu yang lain. Tunjukkan kepadaku.”

Dia menangkis Serangan Aether yang aku tembakkan ke kapal perangnya. Aku yakin itu—tapi itu tidak mungkin dengan apa yang kulihat darinya. Aether-nya seharusnya tidak cukup kuat untuk itu. Pasti ada hal lain yang terjadi… Dan jika aku punya kesempatan, aku ingin mencari tahu.

Pria bertopeng hitam itu pura-pura tidak tahu. “Menyembunyikan sesuatu? Seperti apa?”

“Seranganku pada kapalmu. Anda pasti orang yang menolaknya. Saya ingin Anda menunjukkan caranya. ”

“Hmph. Anda tajam, bukan …? Tapi saya rasa jawabannya tidak akan menarik bagi Anda.”

“Aku tidak akan tahu pasti sampai aku melihatnya, sekarang kan?”

“Betapa gigih. Sangat baik. Izinkan saya.”

Warna eter di sekelilingnya berubah dari biru pucat seperti Inglis menjadi semburat emas.

Inglis terkesiap. Ini adalah eter. Saya bisa bercerita sebanyak itu. Tapi aku belum pernah melihat eter emas. Bahkan di kehidupan masa laluku pun tidak.

Bahkan dewi Alistia, yang telah menjadikan Inglis sebagai ksatria dan setengah dewa, telah dilingkari dengan eter biru pucat yang sama. Bahkan dewa-dewa lain dari jajaran itu memilikinya.

“Apakah itu roh iblis ?!” teriak Inglis.

Setan adalah musuh para dewa. Mereka telah ada di kehidupan masa lalunya, tetapi dia telah mengalahkan mereka, sehingga diakui oleh para dewa dan manusia sebagai pahlawan, yang mengarah ke kerajaannya. Roh iblis dicirikan oleh rona emas.

“Tapi itu tidak mungkin…” gumamnya.

Kekuatan yang melilitnya benar-benar ether; itu tidak menyenangkan seperti iblis. Semua eter adalah sama di penghujung hari, tetapi mengalir dengan panjang gelombang yang sangat berbeda.

Dia sepertinya bisa mengendalikan sifat ether itu sendiri , pikir Inglis. Kontrol yang luar biasa atas itu, sungguh. Saya tidak akan pernah berpikir ini mungkin. Tapi apakah warna ini hanya kebetulan?

Sekarang aku memikirkannya, apa sebenarnya “iblis” itu? Inglis mulai memiliki keraguan yang terlambat.

Tapi yang lebih penting— Ini sangat menarik! Sebuah kekuatan yang saya tidak tahu, dan teknik yang saya tidak tahu!

“Jadi, kamu memang memiliki sesuatu yang tersembunyi.” Inglis tertawa. “Ini sangat menyenangkan.” Dia berseri-seri pada pria bertopeng hitam, senyumnya seindah tampak polos.

“Aku bertanya-tanya mengapa … Kata-kata seperti itu dari seorang wanita muda, namun aku tidak merasakan kegembiraan,” renungnya keras-keras.

“Aku tidak keberatan jika kamu menikmati dirimu sendiri.”

“Itu tidak bisa saya lakukan. Saya berbeda dari Anda—saya hanya orang bodoh yang sesat yang didedikasikan untuk tujuan saya. Saya tidak punya waktu untuk bertarung sepanjang waktu. Jadi, datanglah!”

“Baiklah kalau begitu!” Inglis bergegas maju dengan kecepatan penuh, tinjunya siap. Pertama, lihat apa yang terjadi. Langsung masuk dan serang. Tidak ada tikungan, tidak ada trik, tapi tidak ada belas kasihan. Pukulan dengan sekuat tenaga. Lengannya melonjak ke arah lawannya dan eter emas menutupinya.

Voom!

Dia merasakan sensasi aneh saat tinjunya mengayun keluar dari sasaran. “Apa…?!”

Dia mencoba lagi, lalu lagi. Tapi kekuatan aneh mencegahnya menyentuh pria bertopeng hitam itu. “Kemudian-!” Dia mengangkat kakinya tinggi-tinggi untuk menendang.

Vo-voom!

Itu malah gagal nyambung. Praktis meluncur menjauh darinya.

Apa ini? Semakin dekat aku dengannya, semakin sulit aku menolaknya—aku tidak bisa menyentuhnya! Saya ditolak seolah-olah kita adalah dua kutub magnet yang sama yang saling mendekat.

“Apa ini?! Apakah ini caramu menangkis Aether Strike-ku?!”

“Memang. Dengan mengubah sifat eter saya, saya bisa membuat kekuatan saling tolak. Jadi, mereka tidak akan pernah bertemu, dan aku tidak bisa terluka. Ini masalah kualitas, bukan kuantitas.”

“Jadi itu berfungsi baik sebagai pembelaan mutlak dan penghapusan total pelanggaran apa pun dari kita berdua?”

“Betul sekali. Tidak ada lagi konflik di antara kita, hanya perdamaian.”

Inglis mengambil waktu sejenak untuk cemberut frustrasi. “Itu membosankan.” Itu artinya aku tidak bisa melawannya!

“Sudah kubilang itu tidak akan menarik untukmu.”

“Kurasa itu membatasi pilihanku di sini.” Ingli menghela nafas.

“Aku senang kamu mengerti.”

“Ya, saya mengerti sepenuhnya—mengerti bahwa ini adalah satu-satunya pilihan saya!”

Denting!

Cangkang Aether yang mengelilingi Inglis memudar saat bilah es muncul di tangannya. Teknik aether tidak bisa menyentuhnya, jadi aku harus mengubah aether-ku menjadi mana dan melawannya seperti itu. Aether-nya tidak akan bisa mengusir mana.

Tidak percaya, pria bertopeng itu berkata, “Namun kamu masih ingin bertarung? Meskipun menjatuhkan kekuatanmu menempatkanmu pada posisi yang kurang menguntungkan? ”

“Itulah masalahnya—kreativitas juga merupakan bagian dari perjuangan.”

“Saya tidak paham. Mengapa kamu pergi sejauh ini? ”

“Karena hidup ini singkat. Saya tidak bisa menyia-nyiakan satu momen pun. ”

Dia menghela nafas. “Saya saya. Begitu muda, namun terburu-buru. Kalau begitu kurasa aku harus terus membawamu…” Dia mengambil posisi.

Suara Rafinha membuyarkan suasana duel mereka. Dia memanggil dari Flygear, “Chris! Ada yang datang! Hati-hati!”

Sesuatu yang terbungkus cahaya terbang menuju Inglis dan pria bertopeng hitam itu.

Booooom!

Sesuatu telah mendarat oleh mereka dengan suara ledakan.

“Ap—! kamu—”

“Ha ha ha! Apa menurutmu itu cukup untuk membunuh seorang archlord sepertiku? Sangat buruk!” Duta Besar Ivel telah kembali dari tendangan Inglis yang telah mengirimnya jauh.

“Tuan Ivel! Aku sangat senang kamu selamat!” Wajah Inglis bersinar gembira atas kelangsungan hidupnya.

“Itu kebohongan yang jelas! Kaulah yang menendangku!”

“Itu bukan bohong. Saya benar-benar senang Anda aman. ” Inglis bersikap tulus; lagi pula, semakin banyak bertarung dengan musuh yang kuat, semakin baik. Dengan Ivel aman, dia bisa melawannya lagi.

“Seorang archlord …” kata pria bertopeng itu. “Itu berarti kamu tinggi di antara para jenderal Dataran Tinggi. Jika Anda di sini, itu berarti Anda bertanggung jawab atas negosiasi, kan? ”

“Hmph. Jadi, apa, kau adalah pemimpin Front Steelblood? Kudengar kau pria serba hitam, tapi ini benar-benar cara yang buruk untuk menyamarkan dirimu. Biar kutebak, kamu sadar diri tentang wajah jelekmu?”

Pria bertopeng hitam itu menghela nafas dengan putus asa. “Yah, memang benar aku merasa tidak nyaman dengan hal lain. Meskipun demikian, mengalahkan duta besar Highland adalah tujuan kami — saya tidak bangga melukai seorang anak, tetapi saya akan menyelesaikan tujuan kami. ”

Ketegangan antara Ivel dan pria bertopeng itu meningkat. Inglis memotongnya, melangkah di antara mereka. “Mundur, Tuan Ivel. Dia bertujuan untuk mengambil nyawamu.” Kemudian, dia menoleh ke pria bertopeng hitam. “Lord Ivel tidak pernah berniat bekerja dengan negara kita. Anda tidak perlu khawatir tentang raja dan duta besar yang menegosiasikan Ahlemin dan Charot. ”

Pikiran Inglis bergerak cepat. Aku tidak ingin mereka berdua berhadapan. Jika mereka saling melukai dalam perkelahian, itu akan menghasilkan lebih sedikit orang untukku berduel. Itu akan sia-sia. Jika mereka memilih untuk terlibat, aku harus melindungi Ivel. Saat ini, dia jauh lebih lemah.

“Hmph! Semuanya berjalan sesuai rencana! Sekarang Front Steelblood telah menjulurkan lehernya, kami bisa memukulmu seperti lalat sial! Aku akan menghancurkan pemimpinnya di sini!”

“Berurusan dengan duri Anda sekarang lebih baik daripada membiarkan Anda berakar nanti!” kata pria bertopeng hitam itu. “Mengambil kepala seorang archlord memiliki nilai tersendiri!”

Inglis menyela, “Tunggu, kamu tidak bisa bertarung! Sarung senjatamu! Perdamaian itu penting!”

“Omong kosong apa yang keluar dari mulutmu?!” Ivel dan pria bertopeng hitam itu menjawab serempak.

“Saya tidak ingin siapa pun kecuali saya untuk terlibat. Jika salah satu dari Anda ingin melawan saya, silakan. ”

“Itu tidak masuk akal!” Ivel menggeram. “Itu tidak akan ada gunanya!”

Pria bertopeng hitam itu setuju. “Tidak sepertimu, kami tidak bertarung untuk bersenang-senang.”

“Kalau begitu kau tidak memberiku pilihan.” Inglis menghadapi pria bertopeng hitam dan mengaktifkan Aether Shell sekali lagi. Pertama, dia perlu melindungi Ivel.

Saat Inglis membuat keputusan, satu Flygear melesat keluar dari kapal Highland dan terbang ke arah mereka. Di atas kapal adalah wajah yang familier. Dia adalah ancaman hierarki dengan rambut merah panjang berkilau—Sistia. “Maaf membuat anda menunggu! Kami telah mengambil jembatannya!” dia dipanggil.

“Bagus sekali. Keluarkan kapal yang ditangkap dari sini!” jawab pria bertopeng itu.

“Ya! Aku sudah memberikan perintah!” Seperti yang dia katakan, kapal Highland mulai hanyut.

“Kamu keparat! Anda mencoba mencuri kapal saya? Kamu pencuri!” teriak Ivel.

“Dalam pertempuran di masa depan, kami akan memaksimalkan apa yang telah kami peroleh hari ini. Kami meningkatkan kekuatan kami setiap kali ada kesempatan.”

Apakah ini mungkin tujuan mereka selama ini? Ingli bertanya-tanya. Jika tidak, mengapa Sistia mencoba mengambil jembatan? Tidak, mereka mencoba terbang ke istana untuk menemui Ivel. Itu pasti tujuan utamanya.

Front Steelblood telah menemukan Ivel tidak lagi di istana, mungkin dari simpatisan Steelblood yang melaporkan kembali. Akibatnya, mereka mengalihkan tujuan utama mereka untuk mengambil kapal Highland.

Sebuah langkah yang cerdas dan banyak akal.

Ivel mencibir. “Yah, tidak masalah. Aku bisa membunuhmu di sini dan mengambilnya kembali!”

“Betapa kurang ajar! Kamu pikir kamu siapa?!” tanya Sistia.

“Itu duta Dataran Tinggi, Sistia,” pria bertopeng hitam itu mengisi.

“Eh?! Kalau begitu kita harus mengalahkannya sebelum kita keluar dari sini! Ini kesempatan bagus!”

“Ya, itu rencanaku.”

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi,” kata Inglis. “Aku tidak bisa membiarkan kalian semua saling menyakiti. Itu akan memalukan.” Terutama untuk diriku sendiri , pikir Inglis.

Pria bertopeng itu tertawa. “Sepertinya kita membuat diri kita berantakan, Sistia.”

“Ya kau benar. Belum lagi milik Leon—”

“Memang. Pada saat-saat seperti ini, ia menjadi berkuasa. Sendirian, aku bisa melindungi diriku sendiri tapi tidak membuatnya kewalahan. Jadi aku terpaksa meminjam milikmu.”

Sistia terkesiap. “Ya, kalau begitu aku akan—” Dia dengan gesit melompat dari Flygear dan berbaris di samping pria bertopeng hitam itu. Tubuhnya bersinar dari dalam. “Keberadaanku, kekuatanku… Gunakan sesukamu. Saya menawarkan semuanya kepada Anda. ”

Tunggu, apakah ini—?! pikir Ingli. “Transformasi ancaman hierarki menjadi senjata ?!” Saya sangat ingin melihat ini!

Sistia, diselimuti cahaya terang, mengulurkan tangannya ke pria bertopeng itu. Dia mengambilnya, dan dia mulai bersinar lebih terang.

“Sangat cerah!” Begitu dekat dengan cahaya, Inglis berjuang untuk tetap membuka matanya. Yang bisa dia lihat hanyalah bayangan yang berubah menjadi senjata tipis dan panjang—tombak. Sulit untuk mengetahui itu dengan pasti dari penglihatannya, tetapi dia bisa merasakan kekuatannya. Inglis fokus sekeras yang dia bisa. Dia mengerti apa yang terjadi.

Ini adalah-

“Luar biasa…” hanya itu yang keluar dari bibirnya.

Dia bisa merasakan Sistia dalam bentuk senjatanya mengambil aether-nya dan memperkuatnya. Itu bukan mana—itu pasti ether. Itu datang sebagai kejutan. Bahkan Artefak kelas atas akan hancur saat diresapi dengan ether, seperti saat Inglis menghancurkan Artefak kelas atas Leone.

Tetapi ancaman hierarkis tidak hanya menangani ether dengan aman; mereka dapat mengambil eter itu dan memperkuatnya dengan luar biasa. Lima, tidak, mungkin sepuluh kali , Inglis mengamati. Bahkan Aether Shell dengan sekuat tenaga tidak mungkin bisa menahan serangan seperti ini. Ancaman hierarki benar-benar sesuai dengan reputasi mereka sebagai Artefak pamungkas.

Inglis bisa memahami ancaman hierarki yang menangani mana, tetapi eter juga …

Ini pada level pedang suci, senjata para dewa, dari kehidupan masa laluku. Namun sekarang, itu lahir dari tangan manusia, bahkan jika mereka berasal dari Dataran Tinggi. Inglis harus mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia tercengang. Dunia telah bergerak begitu banyak dari kehidupan masa lalu saya. Ini luar biasa. Benar-benar indah. Semua yang saya inginkan dari musuh.

“Aduh…! Apakah ini kekuatan yang sama dengan pelayan itu?! Tetapi ancaman hierarkis meresponsnya! ” kata Ivel.

“Tolong, melarikan diri, Tuan Ivel. Itu terlalu berbahaya,” kata Inglis. Dengan keluarnya Ivel dari sini, aku bisa merasakan kekuatan itu sepenuhnya.

Namun, Ivel sendiri yang menyerbu pria bertopeng hitam itu. “Aku tidak menerima perintah darimu! Aku tahu, aku akan mengeluarkannya saat masih berubah!”

“Tidak! Kasar!”

Menyerang musuh daripada menunggu mereka mencapai kekuatan penuh menunjukkan kurangnya rasa hormat. Inglis melompat mengejar Ivel, tapi dia tidak punya waktu.

Sistia telah menyelesaikan transformasinya menjadi senjata, dan tombak emas muncul di tangan pria bertopeng itu. Itu tampak seperti versi tombak emas yang lebih lama dan lebih mengesankan yang digunakan Sistia. Dia menusukkan tombak ke depan dengan satu tangan. Bahkan bagi Inglis, yang telah mengaktifkan Aether Shell, ujung dari dorongan itu hanyalah kilatan cahaya.

Tombak itu menembus bahu Ivel—dan bahu serta lengan atasnya menghilang tanpa suara.

Inglis terkesiap.

Kesibukan menyodorkan melintas agresif. Saat setiap pukulan mendarat, tubuh, pinggul, kaki, dan kepala Ivel menghilang. Pada akhirnya, tidak ada yang tersisa. Semuanya berakhir dalam sekejap mata.

“Apa?!”

Skree-skree-skree! Wow!

Inglis mendengar tombak menembus udara beberapa kali, beresonansi dengan ether pria bertopeng itu.

Kemudian serangkaian suara lain mengikuti.

Bssh-bssh-bssh-bssssshhhh!

Tubuh Ivel pecah, setiap bagian tubuh meledak. Itu semua terjadi begitu cepat sehingga Inglis tidak mendengar suara serangan pria bertopeng itu sampai setelah itu selesai.

Tapi sekarang ada hal lain yang membawanya pergi.

Suara mendesing!

Gempa susulan yang dahsyat dari tusukan tombak itu menimpa Inglis. “Ugh?! Itu terlalu kuat!”

Tidak dapat melawannya, dia mendapati dirinya terpesona — dan ke mana dia terbang, tidak ada lantai. Ledakan itu telah melemparkannya dari kapal ke udara.

“Oh, aku jatuh,” muncul kesadarannya.

Nah, bagaimana saya bisa kembali? bukanlah pertanyaan yang harus dia pikirkan.

Rafinha membawa Flygear-nya ke bawah Inglis. “Kris, ambil!”

“Terima kasih, Rani!” Inglis memutar untuk menyesuaikan lintasannya dan mendarat di atas Flygear. “Baiklah, sekarang kembali ke atas kapal! Saya siap untuk pertarungan besar!”

“A-Apakah kamu yakin itu ide yang bagus?” Dapat dimengerti jika Rafinha gelisah sekarang, setelah melihat kekuatan dari ancaman hierarki yang berubah.

“Aku tidak tahu. Tapi itulah yang membuatnya sangat menyenangkan, kau tahu?”

“L-Lalu tidak apa-apa jika kita pergi sekarang? Aku khawatir tentang Ripple, Leone, dan yang lainnya juga…”

Seolah-olah dia tidak sengaja mendengar, pemimpin Front Steelblood berkata, “Duta Besar Highland telah jatuh. Kapal perang mereka adalah milik kita. Itu hasil yang cukup bagi kami. Jika Anda tidak keberatan, kami lebih suka pergi.”

“Aku tidak bisa membiarkan—” Inglis mulai berteriak.

Booooom!

Suara besar itu tidak datang dari pusat ibukota, di mana medan perang ini berada. Sebuah pilar cahaya naik tinggi ke langit. Sepasang siswa mengenali lokasi itu.

“Kris, itu—”

“Ya. Itu dari akademi ksatria.”

Pilar cahaya memudar, dan bentuk humanoid raksasa muncul di tempatnya. Itu adalah makhluk sihir demihuman, jauh lebih besar dari yang pernah dilihat Ingli sebelumnya. Tampaknya setinggi istana. Permata bersinar di tubuhnya dalam semua warna pelangi, artinya …

“Itu Prismer!” seru Inglis dan Rafinha bersamaan.

“Wow, luar biasa… Hei, Rani, kamu lihat itu, kan? Itu benar-benar Prismer.”

“Y-Ya, itu …”

Itu berbeda dari yang beku, seperti burung yang mereka lihat di Ahlemin, tapi tetap saja, Inglis sudah lama ingin melawan salah satu makhluk kuat ini. Prismer adalah binatang penyihir pamungkas, yang dikatakan cukup kuat untuk menghancurkan seluruh negara. Hanya seorang ksatria suci yang menggunakan ancaman hierarki yang berubah yang bisa menjadi lawannya dalam pertarungan.

Sejak Inglis mendengar tentang mereka ketika dia masih kecil, dia telah berlatih dengan tujuan untuk mengalahkannya.

Akhirnya, saya menemukan satu yang masih bergerak! Sekarang saya dapat memenuhi tujuan yang saya tetapkan untuk diri saya sendiri saat itu! Bagaimana saya tidak gemetar dalam kegembiraan?

“Tepatnya, itu masih belum lengkap,” sela pria bertopeng hitam itu. “Hanya setengah dari tubuhnya yang tertutup batu pelangi itu. Tetapi jika dibiarkan sendiri, cepat atau lambat ia akan menjadi Prismer penuh.”

Dia benar. Setengah dari tubuh demihuman Prismer berbintik-bintik dengan warna daripada dengan kemilau pelangi penuh. Itu mengingatkan Inglis pada larva, tapi dia bisa merasakan kekuatan yang sangat besar di dalamnya.

“Ahh…aku tidak bisa memutuskan, mana yang ingin aku lawan…” Mata Inglis berkilauan saat dia melihat bolak-balik antara pria bertopeng hitam dan Prismer yang sedang tumbuh. Melawan pria bertopeng hitam berarti melawannya dan ancaman hierarki yang berubah, jadi dia juga akan menjadi musuh yang hebat. Begitu banyak pilihan! Ini adalah medan perang besar; ada begitu banyak musuh yang kuat!

“Tahan dirimu, Kris!”

Jari-jari Rafinha menarik-narik pipi Inglis dengan tajam. “Apa yang kamu pikirkan?! Itu tidak masalah! Kita harus kembali ke akademi ksatria! Leone, Liselotte, Ripple—semua orang membutuhkan kita di sana!”

“Aduh! R-Rahi, aduh…”

“Apa?” Rafinha melepaskan pipi Inglis, tak mengerti.

“Semua orang ada di sana, jadi itu berarti mereka akan baik-baik saja untuk sementara waktu. Melihat?”

Sebuah bangsal besar muncul untuk mengisolasi Prismer larva, kemungkinan pekerjaan Kepala Sekolah Miriela; bangsal itu cukup kuat untuk mereka lihat bahkan dari jauh. Ada orang lain yang mengesankan di sana juga. Kepala Sekolah Miriela bukanlah ksatria suci tetapi memiliki Rune kelas spesial, dan ada Silva dengan Rune kelas spesialnya sendiri. Leone dan Liselotte ada di sana, dan yang terpenting, Yua mungkin juga membantu, meskipun Inglis dan Rafinha tidak tahu seberapa serius aktingnya. Kedalaman kekuatan Yua tak terduga.

Mereka tidak akan dijatuhkan semudah itu , pikir Inglis.

“Sebuah bangsal…?! Ah! Tapi tetap saja, itu berbahaya!” kata Rafina.

Bintik-bintik cahaya muncul di seluruh tubuh larva Prismer, menyebarkan sinar ke segala arah.

“Tidak masalah!” Inglis bersikeras. Bangsal menahan sinar itu, mencegahnya bocor. Kota di sekitar akademi ksatria tidak tersentuh, dan bangsal itu bertahan.

Rafinha menghela nafas lega. “Bagus. Kota aman…”

“Melihat? Aku bilang mereka akan baik-baik saja. Kamu harus percaya pada teman-temanmu.”

“Atau mungkin kamu hanya ingin waktu untuk melawan pria bertopeng dulu? Mengetahui Anda, Anda ingin melawan mereka berdua pada saat yang sama— ”

“Kenapa, tentu saja tidak. Aku hanya memikirkan keadaan. Jika kita melepaskannya, siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan setelah kita pergi? Kasus terburuk, dia bahkan mungkin mengejar Yang Mulia. ” Dalam hati Inglis merasa ngeri, tetapi tetap memasang wajahnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Tapi dia bilang dia hanya ingin pergi?”

“Apa yang kamu katakan? Dia orang jahat. Seorang gerilya. Kita seharusnya tidak percaya padanya. Bagaimanapun, kita seharusnya berada di sisi keadilan. ”

“Yah… kupikir kau bisa dipercaya seperti dia…”

“Hah?! Mengapa?!”

“Kamu, berbicara tentang keadilan? Kedengarannya mencurigakan bagi saya. Aku tahu kau merencanakan sesuatu!”

“Tapi tidakkah kamu menyukai keadilan, Rani?”

“Tidak apa-apa ketika saya berbicara tentang keadilan! Hatiku yang murni jujur ​​tentang itu!”

Sebuah suara menghina menginterupsi pertengkaran mereka. “Ya ampun, pasangan yang merepotkan. Keluar dari sini. Kami tidak punya waktu untuk bermain denganmu,” kata Sistia. Dia kembali dalam bentuk ancaman hierarkisnya.

“Tunggu, jangan berubah kembali! Aku masih ingin melawanmu!” kata Inglis.

“Kesunyian! Aku bukan pertunjukan sirkus atau mainanmu!”

“Maaf, tapi dia benar,” pria bertopeng itu mengikuti. “Saya juga khawatir tentang ketegangan pada dirinya. Contoh lebih baik dari pada ajaran. Kami akan mengambil cuti kami. Ayo pergi, Sistia. ”

“Ya!”

“Aku tidak akan—” Inglis mulai berteriak.

“Tunggu, Kris! Tidak apa-apa. Biarkan mereka pergi!” Rafinha bersikeras.

Tiba-tiba, sesuatu bergerak di dalam bangsal di akademi ksatria. Itu seterang matahari dan memenuhi bangsal dengan cahaya yang menyilaukan.

“A-?! Itu… Itu adalah cahaya yang sama yang kita lihat saat ancaman hierarki berubah menjadi senjata, kan, Chris?!”

Inglis tahu bahwa Rafinha benar. “Sepertinya begitu.”

“Artinya, Ripple mungkin kembali normal dan berubah menjadi senjata! Hore!” Rafinha bersorak. “Mereka mungkin bisa mengalahkan Prismer itu! Baiklah. Lalu kita bisa menangkap keduanya—”

“Tidak! Tidak diperbolehkan! Kita harus kembali ke akademi ksatria. Itu berbahaya!” teriak Inglis. Benar, cahaya itu menyerupai cahaya dari transformasi Sistia, tapi entah bagaimana masih berbeda. Benar-benar berbeda.

“Benar, benar. Bahaya sebenarnya adalah mereka bisa mengalahkan Prismer, kan? Dan kamu ingin melawannya terlebih dahulu?”

“Kamu tidak salah, tidak apa-apa, tapi kita harus bergegas ke akademi ksatria!”

Pria bertopeng hitam itu berbicara seolah dia bisa melihat langsung ke dalam pikiran Inglis. “Itu untuk yang terbaik. Jika Anda tidak terburu-buru, Anda mungkin tidak berhasil tepat waktu. ”

“Sayang sekali,” jawabnya. “Aku tidak bisa melawanmu sebanyak yang kuinginkan—lalu, sampai kita bertemu lagi. Maafkan kami.”

“Sama saja. Tidak ada untungnya bagi kami melawanmu—hanya ancaman besar.”

Sepertinya tidak ada waktu lagi untuk mengobrol.

“Ayo Rania, kita berangkat sekarang! Buru-buru!”

“B-Mengerti!”

Flygear yang membawa keduanya terbang dengan kecepatan penuh menuju akademi ksatria.