Bab V: Inglis, Usia 15—Perintah untuk Mempertahankan Ancaman Hieral (5)

Lima hari telah berlalu sejak Kapten Pengawal Kerajaan Reddas mengunjungi akademi ksatria. Ripple masih berada di akademi ksatria. Silva telah melakukannya dengan baik dalam menunda pemindahannya ke Royal Guard. Setiap ksatria di Royal Guard tahu bahwa Silva adalah adik Kapten Reddas. Meskipun banyak yang merasa kemajuan Silva kurang, seolah-olah dia mengambil waktu, tidak ada yang akan secara terbuka mempermasalahkannya. Karena penasihat raja belum menyelesaikan negosiasi mereka dengan Highland, tidak ada tekanan bagi Silva untuk segera menyerahkan Ripple.

Sementara itu, Akademi Ksatria Chiral telah mengirim Lahti dan Pullum sebagai utusan ke ksatria yang ditempatkan di dekat Venefic. Lahti adalah salah satu pilot paling terampil di akademi dan bisa mendorong Flygear melewati batas kecepatan normalnya. Pullum menemaninya atas permintaannya sendiri; dia ingin melindungi Lahti. Juga, jika Flygear kehabisan daya, dia bisa mengisinya langsung dengan mana dari Rune-nya.

Sekarang, para siswa dan Miriela hanya bisa menunggu kepulangan mereka. Cerita sampul mereka tidak berubah. Namun, di antara mereka yang mengetahui situasinya, ketegangan meningkat dari hari ke hari.

Tapi mereka tidak hanya duduk-duduk dengan kecemasan mereka; volatilitas alam tidak akan membiarkan mereka beristirahat. Malam itu, Aliran Prisma jatuh. Kabut berwarna pelangi yang berkilauan menari-nari di langit malam.

Dan melalui adegan yang fantastis namun menakutkan itu menerbangkan Leone dan Liselotte, menggunakan sayap putih yang dibuat oleh Artefak Liselotte. Seekor binatang ajaib berupa gagak raksasa mencakar dan mematuk atap sebuah rumah.

“Cepat, Liselotte! Binatang penyihir itu sedang menyerang!” Leon memanggil.

“Ya, ini dia!” Liselotte dengan cepat menambah kecepatan.

Hari ini Inglis dan Rafinha menggantikan Silva, membantu penjaga kelas tiga Ripple, meninggalkan Leone dan Liselotte sendirian. Ksatria lokal juga berada di tempat kejadian, mencoba untuk membersihkan monster.

Akademi memiliki jam malam bagi siswa untuk berada di asrama mereka, tetapi ada beberapa pengecualian untuk aturan ini; Kepala Sekolah Miriela telah mengizinkan beberapa siswa untuk pergi malam itu untuk berlatih melawan binatang penyihir.

Konon, Leone sudah memiliki kebiasaan sesekali meninggalkan asrama di malam hari untuk berkeliling. Dia mulai menyelinap keluar ketika Inglis dan Rafinha menyebutkan bahwa mereka melihat Leon di kota. Dia sangat sadar itu melanggar peraturan sekolah, tapi dia tidak bisa duduk diam jika Leon bisa berada di ibu kota.

Teman sekamar Leone, Liselotte, diam-diam menyetujui dan terkadang menemaninya berpatroli. Namun, karena dia lebih peduli untuk mengikuti aturan, dia selalu gugup keesokan harinya karena mereka akan ditangkap. Tetapi dengan Aliran Prisma yang jatuh malam ini, mereka dapat bertindak tanpa hukuman dan tidak memiliki kekhawatiran seperti itu.

“Aku mendekat!” Liselotte memanggil Leone saat dia mendekati binatang penyihir yang ditargetkan.

“Aku pergi!” Leone melepaskan tangannya dan berlayar sendiri di udara. Saat dia jatuh, dia mengulurkan Artefak pedang besarnya yang gelap. “Yaaaaaa!” Menggunakan momentum kejatuhannya, dia mengayunkan pukulan keras pada binatang penyihir itu.

Itulah niatnya, setidaknya. Tepat sebelum dia melakukan kontak, seekor binatang berkaki empat yang bersinar melompat dari samping dan menabrak binatang penyihir itu.

Gedebuk!

Tubuhnya meledak menjadi kilatan cahaya yang intens.

Leone tersentak saat kekuatan ledakan yang luar biasa mendorong pedangnya menjauh; tangannya kesemutan. Tentu saja, magicite beast yang terperangkap dalam ledakan juga tidak bisa menahannya, dan itu hancur berkeping-keping.

“Apa?!” Ledakan itu bukanlah yang paling mengejutkannya. “Ini … Ini adalah salah satu binatang petir dari Artefak Leon!”

Dia biasa melihatnya memamerkannya padanya berulang kali. Dia tidak akan pernah lupa seperti apa penampilan mereka. Dia benar-benar yakin. Itu berarti Leon ada di sini! Dia akhirnya menangkapnya!

Mata Leone menyala karena marah saat dia mengamati sekelilingnya, tegang. “Leon?! Kamu ada di mana?! Aku tahu kau ada di sekitar sini! Keluar!”

Liselotte mendarat di dekatnya. “Leon! Apa yang merasukimu?!”

“Kau melihatnya, kan? Binatang petir itu! Itulah kekuatan Artefak yang suka digunakan Leon! Dia pasti ada di sekitar sini!”

Liselotte menarik napas tajam.

“Ah! Di sana, di sana!” Di sekitar belokan di gang sempit di belakang Liselotte, Leone melihat sekilas binatang petir. “Aku tidak akan membiarkanmu pergi!” Leone melesat dengan kecepatan penuh ke arahnya.

“Ah…! Leon! Anda tidak boleh terburu-buru masuk sendirian! ” Liselotte mengikutinya dengan cermat.

ℯnuma.i𝗱

Binatang petir menghilang begitu mereka berbelok di tikungan, hanya untuk muncul di tikungan berikutnya seolah memberi isyarat kepada mereka. Kemudian menghilang lagi saat mereka mendekat. Saat mereka mengejar, Leone dan Liselotte secara bertahap kehilangan arah.

“Leon! Itu jelas hanya menuntun kita, bukan ?! ”

“Saya tahu! Tapi aku tidak bisa membiarkannya pergi! Jika Anda ingin pergi, silakan! ”

“Tidak, aku bersamamu! Jika yang terburuk menjadi yang terburuk, kita bisa menggunakan sayapku untuk mundur!”

“Terima kasih!”

Saat mereka mengejar binatang petir, mereka berbelok di tikungan yang mengarah ke segmen jalan lurus yang berakhir di lorong bawah tanah. Binatang petir turun ke dalamnya dan menghilang.

“Di depan…!”

“Itu mungkin jebakan. Hati-hati.”

“Ya. Ini dia!”

Keduanya berbagi anggukan satu sama lain dan mengikuti jalan di bawah tanah.

Di depan mereka ada ruang kosong besar yang sepertinya semacam gudang. Mereka berjalan beberapa saat, langkah kaki mereka sendiri menembus kesunyian, sampai binatang petir tiba-tiba muncul. Cahayanya menerangi sekeliling, dan sebuah bayangan muncul.

“Yo. Lama tidak bertemu, Leone.” Nada suara Leon ceria, tapi dia terlihat tidak nyaman.

“Saudara laki-laki…! Dan-”

Leon tidak sendirian. Ada juga pemimpin bertopeng hitam dari Front Steelblood, serta ancaman hierarki mereka, Sistia.

“Leone, apakah kamu mengenal mereka?” Liselotte bertanya.

“Liselotte, hati-hati! Itulah pemimpin Steelblood dan ancaman hierarki mereka!” Liselotte mungkin pernah melihat mantan ksatria suci Leon sebelumnya, tapi dia tidak mungkin melihat dua lainnya. Bahkan ketika mereka muncul di pembunuhan Duta Besar Muenthe, Liselotte baru saja merindukan mereka.

“Mengapa-! Jika itu bukan bos jahat!” kata Liselotte.

“Itu bukan maksud kami,” kata pria bertopeng hitam itu. “Istilah seperti ‘keadilan’ dan ‘kejahatan’ memiliki perubahan makna tergantung pada posisi seseorang.”

“Bagi kami, ksatria masa depan negara ini, kamu jelas-jelas jahat!” Liselotte menyatakan, mengacungkan Artefak tombaknya.

“Hmph. Itu berani darimu. ”

Sistia mengambil posisi bertahan di depan pria bertopeng itu. “Jangan pedulikan dia. Dia hanya mengatakan itu karena dia tidak tahu apa-apa.”

Saat dia melihat mereka, Liselotte berpikir, Siapa pria ini? Leone telah mengatakan sebelumnya bahwa Leon sendiri mungkin adalah pemimpin dari Front Steelblood, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Melihatnya di sini bersama dengan pria bertopeng membantah teori itu. Jika seseorang dengan Rune kelas khusus—seperti Leon—adalah pemimpinnya, kehadiran ancaman hierarki dalam organisasi mereka akan masuk akal, tetapi ada hal lain yang terjadi di sini.

Siapa yang bisa memerintahkan kesetiaan seorang ksatria suci dan ancaman hierarkis? Kenapa dia menyembunyikan wajahnya? Jika dia ingin mengumpulkan pendukung dan memimpin orang, dia akan lebih efektif dengan menunjukkan wajahnya dan menyebutkan namanya. Apakah dia punya alasan untuk menyembunyikannya? Mungkin ini adalah identitas kedua, terpisah dari yang pertama? Lalu apa yang pertama?

“Hei, Sista. Jangan pergi dan serang dia sendirian,” tegur Leon.

“Saya tahu!”

“Benarkah? Anda adalah ancaman hierarki paling haus darah yang saya tahu. Tapi kami tidak datang ke sini untuk bertarung malam ini.”

Pedang Leone menebas pertukaran mereka. “Aku tidak peduli apa yang kamu rencanakan!” Bilah diperpanjang dari pedang besar gelap mengayun ke bawah ke arah Leon.

ℯnuma.i𝗱

Dentang!

Percikan terbang dan suara keras terdengar saat tantangan Leon memblokir pedang Leone.

“Leon…! Berhenti! Ini bukan waktunya untuk hal-hal seperti itu!” kakaknya menangis.

Tapi Leone sedang tidak ingin menahan diri. “Apa yang kamu katakan?! Bagi saya… Bagi saya tidak ada yang lebih penting dari ini!” Leone menarik pedangnya ke panjang aslinya dan kemudian menusukkan lagi dari kejauhan. Itu meroket ke depan, menggunakan kekuatannya sendiri di belakang dorongan kekuatan penuh ditambah kecepatan Artefaknya memanjang ke depan. Gabungan, keduanya membawa kecepatan lebih dari yang diharapkan Leon. Dorongan itu menyerempet bahu Leon dengan ringan saat dia mencoba menghindar, membuatnya terkejut.

“Saya melihat Anda telah meningkat!” dia berkata.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi!” Sial baginya, Leon melompat keluar dari jalur serangan sapuan lanjutannya. Selain itu, binatang petir tetap di tempatnya untuk menerima pukulan untuk Leon, dan pedangnya mengenainya. Binatang itu segera meledak, dan kejutan itu menyentak pedangnya di tangannya. “Aduh…!” dia mendengus.

“Leon! Tolong dengarkan!”

“Saya tidak akan! Bukan kepada seseorang yang mengkhianati negaranya, keluarganya, kampung halamannya, bahkan aspirasinya sendiri!” Leone pulih, dan kembali menebas Leon.

“Hmph. Dia lebih haus darah daripada aku,” komentar Sistia.

“Itu di luar kita. Ini adalah antara dua orang yang berbagi darah. Bukan tempat kami untuk ikut campur. Mari kita saksikan, ”perintah pria bertopeng hitam itu, menyaksikan saudara kandung berkelahi. Sistia tampak tercengang. “Dan kamu, gadis Arcia. Tolong jangan ikut campur. Jika kamu pindah untuk bergabung dengannya, kami akan dipaksa untuk melindungi Kamerad Leon.”

“Memang kita akan melakukannya,” kata Sistia setelah jeda singkat.

Dengan gaya bertarung Leone yang terdiri dari dorongan agresif all-in-one yang kuat, akan sulit bagi Liselotte untuk bergerak membantu, tentu saja. Tapi pria bertopeng itu sepertinya tahu tentang dia. Liselotte mungkin adalah putri dari mantan Rektor Arcia, tetapi dia masih seorang siswa tahun pertama di akademi. Front Steelblood akan membutuhkan orang dalam dan kolaborator untuk mengumpulkan informasi semacam itu tentang dirinya. Dia bertanya-tanya apakah mungkin orang-orang seperti itu disembunyikan di antara para budak keluarga Arcia atau di dalam akademi ksatria.

Bunga api terbang lagi. Dengan dentang, Leon menangkap pedang Leone di antara sarung tangannya. Mereka berdiri berdekatan sekarang.

“Ayah dan ibu pergi! Tapi demi mereka yang tetap di Ahlemin, aku tidak akan memaafkanmu!”

“Semua itu tidak akan menjadi masalah jika kota itu sendiri hilang! Begitulah hal-hal yang drastis menjadi! ”

“Hah…?!”

Begitu alis Leone berkerut, pria bertopeng hitam itu berbicara. “Pengadilan kerajaan telah memutuskan untuk menyerahkan tanah di permukaan untuk meningkatkan hubungannya dengan faksi Altar Dataran Tinggi. Wilayah yang dimaksud … adalah Ahlemin dan Charot. ”

Leone dan Liselotte sama-sama berteriak, “Apa?!” shock. Ahlemin adalah kampung halaman Leone, dan Charot adalah kampung halaman Liselotte.

“Mereka hanya menawarkannya ?!” Leon terkesiap.

“Mengapa?! Mengapa mereka melakukan itu ?! ” Liselotte bertanya.

Pria bertopeng hitam itu melanjutkan dengan suara lembut. “Tidak ada yang aneh dengan itu. Dengan Ahlemin tidak lagi memenuhi peran mengamati Prismer yang membeku, dan raja Charot pensiun dari perannya sebagai kanselir, mereka dijauhkan dari faksi raja dan pangeran. Artinya, mereka tidak lagi berguna di kedua sisi. Kehilangan mereka akan memiliki dampak yang paling kecil.”

ℯnuma.i𝗱

Kedua gadis itu menunjuk pertanyaan sengit padanya dengan marah.

“Itu bukan intinya!” Leone bersikeras.

“Mengapa mereka harus melakukan tindakan ekstrem seperti itu? Di mana keadilan dalam hal itu ?! ” Liselotte memprotes.

“Saya setuju. Kami di sini karena kami juga tidak bisa menerimanya, ”katanya.

Sistia mengangkat suaranya saat dia berbicara kepada pasangan itu. “Betul sekali! Jangan disesatkan! Jika kamu ingin melampiaskan amarahmu, sampaikan pada raja bodohmu yang bersedia menjual rakyatnya sendiri demi kebaikan Highland!”

Leone dan Liselotte tegang. Tidak ada yang membalas kritik akurat Sistia.

“Hmph. Negara ini berada dalam pertengkaran kecil antara faksi raja dan pangeran, tidak dapat melihat apa yang paling penting. Dan kebutaan itu akan membunuh orang yang tidak bersalah, ”kata Sistia, berhenti sejenak untuk berbalik ke arah Leon. “Aku tidak suka pria ini, tapi kupikir dia jauh lebih pintar daripada bangsawan bodoh itu.”

“Itu agak jauh,” protes Leon. “Pilihan saya membawa malapetaka ke kota Ahlemin, orang tua saya, bahkan adik perempuan saya — saya bodoh sampai akhir. Aku bodoh yang tidak bisa memenuhi harapan mereka. Pada akhirnya, aku hanya peduli pada diriku sendiri.”

Pria bertopeng itu menegur, “Sistia, tidak peduli bagaimana Leon muncul, dia pria yang baik. Hatinya sakit ketika dia menganggap jalan yang belum diambil, terjebak di antara cita-citanya dan orang-orang terdekatnya. Jadi biarkan dia.”

“Baiklah.”

“Dan para wanita muda ini juga. Mereka adalah taruna, ksatria masa depan negara ini. Ada hal-hal yang tidak bisa mereka katakan, hal-hal yang tidak bisa mereka lakukan. Pembebasan setiap negara permukaan adalah pekerjaan untuk rakyatnya sendiri. Itu di luar kendali kita.”

“Ya. Saya mengerti.” Betapapun bangga dan angkuhnya Sistia, dia mematuhi perintahnya sepenuhnya.

“Saya tidak paham…! Mengapa kamu memberi tahu kami ini ?! ” tanya Leon.

Liselotte juga sama curiganya. “Memang. Ini tidak masuk akal. Apa yang kamu kejar…?!”

“Saya tidak punya motif tersembunyi. Saya hanya berbagi informasi. Ini melayani kebutuhan Anda, bukan? Ancaman hierarki dalam perawatan Anda akan diserahkan dalam waktu empat hari. Sebuah kapal akan tiba dari Highland untuk menghadiri resepsi dan penandatanganan akhir perjanjian satu hari sebelumnya. Sebelum penandatanganan selesai, kita akan menyerang kapal Highland dan menjatuhkan duta penandatangan—satu-satunya musuh kita adalah Highlander yang memangsa permukaan,” pria bertopeng hitam itu menjelaskan.

Leone dan Liselotte tersentak. Ini adalah plot Steelblood Front untuk menyerang Highlander. Dia telah secara terbuka mengakuinya kepada mereka sebelumnya juga.

“Anda harus memiliki agenda Anda sendiri, rencana Anda sendiri. Jika Anda akan melakukan gerakan apa pun, Anda akan bergerak bersama kami. Manfaatkan informasi ini dengan baik.”

“Mengapa kita harus percaya kata-kata musuh ?!” tanya Leon.

“Memang!” Liselotte setuju.

“Anda bebas untuk mempercayai saya atau meragukan saya. Jangan ragu untuk memberi tahu kepala akademi, atau tidak mengatakan apa-apa jika Anda mau. Mudah-mudahan, Anda akan meneruskan ini dan mencegah mereka mengganggu rencana kami. ”

Leone dan Liselotte terdiam. Tidak ada yang bisa mengatakan apa yang kemungkinan besar akan mereka lakukan.

“Dan sekarang setelah saya memberi tahu Anda tentang situasinya, permisi.” Pria bertopeng hitam itu berbalik, dan Sistia segera mengikuti.

Hanya Leon yang memanggil kembali Leone dan Liselotte. “Kurasa kamu tahu ini sekarang…tapi jika kamu memilih untuk menghentikan kami di sini, kemenanganmu hanya berarti tidak akan ada yang tersisa untuk menahan Ahlemin dan Charot dari tangan Highland. Jadi mari kita tinggalkan ini untuk saat ini, dan ambil lagi lain kali.”

“Saudara laki-laki! Meski begitu, aku… Tidak peduli apa alasanmu…!”

“Ya. Leone, kau punya pikiranmu sendiri, hal-halmu sendiri yang harus kau lakukan… Majulah. Lakukan apa yang harus Anda lakukan. Jangan biarkan siapa pun menghentikan Anda. Tapi dengarkan aku tentang ini… Aku tahu aku tidak ada untukmu, tapi kamu tumbuh dengan baik. Saya senang. Teruskan.” Leon tersenyum tipis sebelum mengikuti pria bertopeng hitam itu.

“Kakak …” Senyum ramah di wajahnya sama seperti yang dia berikan padanya ketika dia masih kecil. Leone mau tak mau merindukan hidupnya bersamanya ketika dia melihatnya. Emosi itu adalah sesuatu yang dia tidak bisa membiarkan dirinya merasakannya. Ketika saatnya tiba, itu akan menumpulkan keinginannya. Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, mencoba menghilangkan sentimentalitas.

ℯnuma.i𝗱

“Leon, apa yang harus kita lakukan? Apakah kita…?” Liselotte mulai bertanya.

“Saya pikir kita harus memberi tahu kepala sekolah. Mari kita langsung menemuinya ketika kita kembali. ”

“Ya. Kita harus menjaga Ahlemin dan Charot tetap aman!”

Ketika Leone dan Liselotte kembali ke akademi, mereka menyampaikan kejadian malam itu kepada Kepala Sekolah Miriela. Inglis juga ada di sana, jadi dia harus mendengar rencana Front Steelblood.

“Hmm… Jadi kita hanya perlu menangkap Steelblood sambil mengalahkan semua monster demihuman magicite? Kedengarannya lebih menyenangkan daripada hanya menghadapi monster magicite sendirian.” Mata Inglis berbinar gembira.

◆ ◇ ◆

Suatu malam beberapa hari kemudian, kelompok itu duduk di kafetaria akademi ksatria.

Inglis dan Rafinha, mengenakan pakaian pelayan istana, meletakkan piring di depan Leone dan Liselotte. “Dan ini dia, nyonya!”

“Pasta panas super berukuran super.”

“Keju dengan daging berukuran super yang meleleh.”

“Pasta Alfredo tertinggi berukuran super.”

“Dan untuk hidangan penutup, berbagai macam kue!”

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Piring-piring itu mendarat di atas meja dengan mengintimidasi.

“K-Kami tidak memesan ini!” protes Leon.

“Tidak mungkin kita bisa makan sebanyak ini…” Liselotte mengerang kecewa.

“Ya, kami tahu,” kata Inglis dan Rafinha bersamaan. Itu adalah lelucon selama ini; makanan itu untuk diri mereka sendiri. “Mari makan!” Mereka menggali dengan rakus.

“Kafetaria benar-benar menghasilkan keseimbangan yang baik antara rasa dan ukuran porsi. Dan mereka memiliki menu hanya untuk kita!” seru Rafinha.

“Dan itu bahkan gratis,” tambah Inglis.

“Tapi kepala sekolah akan segera berhenti membayar makanan kita. Kesepakatan kita baru saja selesai.”

“Ya. Tapi dia berjanji jika operasi besok berjalan dengan baik, dia akan memperpanjangnya.”

“Betulkah?! Bagus, Kris! Kalau begitu, kita benar-benar tidak bisa mengacaukannya!”

ℯnuma.i𝗱

“Kami harus mempersiapkan diri untuk apa yang akan datang.”

“Tentu saja! Baiklah, ayo makan!”

“Itulah yang aku pikirkan, Rani.”

Nom, nom, nom, nom!

Sementara kelompok itu berbicara, gunungan makanan menghilang dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Leone dan Liselotte sangat terbiasa dengan kecepatan mereka berdua makan sehingga mereka bahkan tidak mengomentarinya—tetapi satu hal yang menarik perhatian mereka.

“Jadi, kenapa kamu memakai pakaian pelayan itu?” tanya Leon.

“Apakah kamu berlatih untuk besok?” Liselotte mengikuti.

Besok, Karelia dan Highland akan mengadakan upacara penandatanganan resmi antara faksi raja dan faksi Altar. Pakaian pelayan diperlukan untuk rencana Inglis dan Rafinha besok.

“Ya, benar,” Inglis membenarkan.

“Kami pikir kami akan berlatih membaur sebagai pelayan. Dan selain itu, ini sangat imut, jadi bukankah bagus kita bisa mendandani Chris? Kita akan memiliki hal-hal yang lebih besar untuk dikhawatirkan besok, jadi mari kita nikmati malam ini,” jelas Rafinha.

“Itu terlihat bagus untukmu, Inglis. Kamu benar-benar cantik,” kata Leone.

“Apa pun yang kamu kenakan, Inglis, kamu selalu terlihat memukau,” komentar Liselotte.

“Terima kasih keduanya,” kata Inglis sambil tertawa. Saya memikirkan hal yang sama setiap kali saya melihat ke cermin, jadi saya akan menerima pujian dengan tenang , pikirnya.

“Ayo, Chris, putar untuk kita! Berputar, katakan sesuatu seperti pelayan, dan tersenyumlah!”

“Tentu, oke.” Inglis dengan cepat tapi diam-diam berdiri. Dan saat dia berputar, ujung gaunnya dan rambut pirang platinumnya yang panjang bergoyang lembut. “Selamat datang di rumah, nyonya,” sapanya sambil tersenyum.

Rafinha dan yang lainnya berusaha menahan tawa. “Pfft—”

“… Heh heh.”

“Ahaha…”

“Hah?” Inglis memiringkan kepalanya dengan bingung.

Rafinha dengan lembut menyentuh pipinya. “Ada remah-remah di wajahmu. Pergi untuk tampilan imut-tapi-kikuk, ya? ”

ℯnuma.i𝗱

Leon tertawa. “Ha ha ha, aku sangat khawatir tentang hari esok, buuut…”

“Ahahaha. Kalian berdua bertingkah sangat normal. Itu benar-benar membuat saya nyaman,” kata Liselotte.

Mereka menertawakan saya, tetapi tidak terlalu buruk jika itu mengurangi ketegangan.

Pada saat itu, Silva lewat. Dia menatap mereka dengan heran. “Kenapa kamu bermain-main seperti ini dandanan?”

“Ah, Silva.” kata Inglis.

“Selamat malam. Bagaimana penampilan Chris sebagai pelayan? Lucu, bukan?” tanya Rafinha.

“Aku tidak mendapatkannya untuk kamu mainkan di dalamnya. Apakah Anda menganggap ini serius sama sekali? ”

Silva telah menggunakan koneksinya untuk mendapatkan pekerjaan sementara bagi mereka sebagai pelayan; pasangan itu akan menyusup ke istana besok. Royal Guard terkait tak terpisahkan dengan istana. Silva, saudara Kapten Reddas dan pembawa Rune kelas khusus, adalah wajah yang familiar di sana.

“Silva, kamu tampak sedikit gugup.” Inglis bisa melihat cengkeraman tegang tangannya di piring makan.

“Tentu saja. Begitu banyak hal yang akan ditentukan besok—bahkan oleh tangan kita sendiri. Masa depan negara. Nasib Lady Ripple. Jika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, Lady Ripple akan menyalahkan dirinya sendiri dan menganggap itu salahnya. Saya tidak ingin membiarkan itu terjadi. Pekerjaan Anda akan sangat penting untuk kesuksesan kami. Aku tidak akan bisa membantu untuk itu.”

Inglis dan Rafinha akan bertindak terpisah dari pasukan utama akademi besok, dan Silva tidak akan bisa membantu mereka.

“Jadi tolong. Demi Lady Ripple,” tambahnya.

Silva sangat prihatin dengan situasi Ripple. Sebenarnya, Ripple telah menyebutkan bahwa dia tidak memiliki masalah dengan Silva dan berpikir mereka akan menjadi pasangan yang baik. Mungkin dia memperlakukannya dengan hormat dan sopan. Bahkan ketika dia terluka parah, pikiran pertamanya adalah Ripple. Selanjutnya, senjata Ripple sebagai ancaman hierarki adalah pistol, sementara Silva juga biasanya menggunakan pistol. Apakah ada tautan di sana?

“Silva, apakah kamu menyukai Ripple?” Rafinha bertanya terus terang.

Di saat seperti ini, ada baiknya Rafinha ada di sekitar , pikir Inglis. Jenis pertanyaan pribadi yang ingin dia tanyakan tetapi dia hindari, Rafinha langsung menjawabnya.

“I-Itu tidak masuk akal! Ini sama sekali bukan hal yang busuk!” Silva bingung, telinganya merah—jadi mungkin memang seperti itu.

Rafinha menyeringai sementara Leone dan Liselotte menonton sambil tersenyum. “Mm-hmm… Tidak ada yang salah dengan itu, kan, Chris?”

“Sepakat. Tidak ada yang salah dengan itu.”

“Itu tidak pantas! Saya tidak pernah memikirkan sesuatu yang kasar seperti mengejar ancaman hierarkis! Aku sangat menghormatinya, tapi…”

“Apakah sesuatu terjadi?” tanya Inglis.

Suara Silva menjadi tenang saat dia menatap lantai. “Dulu… Saat aku masih kecil, dia menyelamatkanku dari monster magicite. Tapi sebelum dia tiba, teman-teman yang bersamaku terbunuh… Mereka tidak memiliki Rune, namun mereka masih melindungiku. Kelemahan saya sendiri menyebabkan kematian teman-teman saya.”

Memikirkan kembali, Inglis ingat bahwa Silva telah menentang Inglis dan Yua bergabung dengan penjaga Ripple karena mereka berdua Runeless. Inglis mengira dia memandang rendah mereka, tetapi kemudian dia menerima pukulan yang ditujukan untuk pengawal lain, Lahti. Dia juga tidak mengeluh tentang itu. Dengan semua ini untuk konteks, Inglis sekarang berpikir Silva sebenarnya ingin menjauhkan Runeless dari bahaya; dia ingin melindungi mereka dengan segala cara. Inglis dan Yua adalah pengecualian untuk aturan itu, kasus-kasus di mana perawatan seperti itu tidak diperlukan — yang menyebabkan beberapa gesekan — tetapi bagi rata-rata Runeless, dia adalah pilar pendukung yang andal.

“Ah, maaf membawa hal seperti itu…” kata Rafinha, ekspresinya menyesal.

“Tidak, tidak apa-apa. Saya hanya ingin Anda semua tahu betapa pentingnya hal ini bagi saya. Lady Ripple memelukku dan menghiburku saat aku terisak. Dia menyuruhku untuk menjadi kuat demi teman-temanku yang telah tiada, untuk bisa melindungi puluhan atau ratusan di tempat mereka masing-masing… Aku menjadi aku yang sekarang karena dia. Sejak itu, saya telah berlatih dengan maksud untuk bertarung bersamanya. ”

“Kebetulan, apakah kamu memilih untuk menggunakan Artefak senjata untuk mencocokkannya?” tanya Inglis.

Senang, Silva mengangguk. “Ya saya lakukan. Artefak ini membuatnya lebih mudah untuk bertarung bersama Lady Ripple.”

“Ancaman hierarkis benar-benar merupakan kehadiran ilahi, melindungi negara dan rakyatnya,” Leone mengamati.

“Memang. Lady Ripple cukup mulia, ”Liselotte menyetujui, mengangguk setuju dengan sepenuh hati.

“Tapi tolong jangan beri tahu Lady Ripple aku mengatakan itu. Aku berterima kasih lagi padanya baru-baru ini—dan dia ingat, tapi entah kenapa ekspresinya sedih. Saya tidak ingin membuatnya khawatir atau tertekan. ”

“Oke, kami tidak akan melakukannya. Tapi kenapa dia bersikap seperti itu?” Rafinha bertanya, memiringkan kepalanya.

“Hmm. Saya tidak tahu,” kata Inglis. “Tapi saya rasa kita tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Jika dia tinggal di negara ini daripada kembali ke Highland, mungkin suatu hari nanti dia akan memberi tahu kami atas kemauannya sendiri. ”

ℯnuma.i𝗱

“Oke. Ayo lakukan yang terbaik besok! Benar, Kris?”

“Ya. Serahkan pada kami, Silva. Di pihak Anda… Beri kami waktu sebanyak yang Anda bisa. Saya ingin pergi ke sana dan bertarung ketika kita selesai.”

“Seberapa besar kamu suka bertarung?” tanya Silva.

“Yah… Jika nafsu makanku tidak menghalangi, kurasa aku tidak akan pernah berhenti,” jawab Inglis sambil menyeringai.

Silva menatapnya kosong. Dia membuatnya tidak bisa berkata-kata.

Begitu matahari terbit, hari upacara penandatanganan resmi Karelia dan Highland akan dimulai. Hal-hal akan menjadi sibuk.