Bab IX: Inglis, Usia 15—Penyakit Hieral Menace (2)

Ketika kereta tiba di tempat tersebut, Inglis dan yang lainnya disambut oleh istana malam hari yang dihiasi dengan lampu dalam berbagai warna. Dia bertanya-tanya bagaimana tempat itu menyala seperti itu. Bersamaan dengan suara para musisi, itu memberikan adegan je ne sais quoi yang fantastis .

“Wow, indah sekali…” Leone tersenyum.

Mata Rafinha berbinar. “Luar biasa! Ibukotanya sangat berbeda. Ini sangat rumit. Bukan, Kris?” dia bertanya, bersemangat.

“Ya, itu benar-benar.”

“Dan bayangkan saja apa artinya itu tentang makanan. Pasti enak .”

“Saya tidak sabar untuk mencoba semuanya.”

“Kami sudah sampai. Ayo masuk ke istana, semuanya,” kata Kepala Sekolah Miriela, memimpin kelompok itu keluar dari kereta.

“Baiklah! Ayo pergi, Kris! Aku sudah sangat lapar, aku tidak sabar!” Rafinha adalah yang pertama keluar dari kereta dan langsung berlari, tidak bisa menahan semangatnya.

“Ah, Rani! Jika kamu berlari sambil berpakaian seperti itu, kamu akan tersandung!” Inglis memperingatkan.

“Eeek?!” teriak Rafinha. Bukan hanya gaunnya yang menghalangi; dia juga memakai sepatu hak tinggi, yang tidak biasa dia pakai saat berjalan—apalagi berlari. Ketika dia mendobrak lari kecepatan penuhnya yang biasa, dia langsung terjatuh.

“Ugh, tidak lama setelah aku mengatakannya— aku bisa melihat pakaian dalammu. Cepat dan tutupi dirimu. ” Inglis menarik ujung gaun Rafinha yang terbalik ke tempatnya dan bergerak untuk membantunya berdiri.

“Ha ha… Maaf soal itu. Terima kasih, Kris.”

Tapi ada orang lain yang juga bergegas membantunya. “Rani! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Orang lain itu adalah Rafael, yang telah menunggu mereka tiba. Dia membantu Rafinha berdiri. “Naiklah. Anda tidak terluka, kan? Kamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkan Chris. ”

“Oww… Iya, Kak,” jawab Rafinha.

Rafael menoleh ke Inglis. “Kris, maaf atas masalah ini. Terima kasih karena selalu menjaga Rani.”

“Tidak, ini saling menguntungkan,” kata Inglis sambil tersenyum. Rafael tampak hampir tercengang, seolah pikirannya ada di tempat lain. “Ada apa, Rafli?”

“Ah maaf. Aku belum pernah melihatmu seperti ini sebelumnya, jadi aku terkejut. Kamu sangat cantik.” Dia terdengar canggung dan kaku.

“Terima kasih. Rani berusaha keras untuk memastikan saya terlihat bagus. ”

Inglis menikmati tindakan orang lain mendandaninya, dan dia juga menikmati pengalaman itu untuk dirinya sendiri. Dia tidak merasa perlu dipuji atas penampilannya, tapi dia juga tidak keberatan.

“Aku yakin! Dia ciptaan terbaikku!” seru Rafinha.

“Ya, kamu benar-benar pandai dalam hal semacam ini.”

Rafinha tampak paling senang dengan transformasi Inglis, dan jika Rafinha senang, maka Inglis pun ikut senang.

Rafael melanjutkan. “Uh… aku perhatikan kamu juga membawa Rin.” Rafael telah meminta sebelumnya agar mereka membawa binatang ajaib kecil itu. Inglis tidak begitu yakin dengan alasannya, tapi saat ini, Rin sedang mengintip wajahnya dari belahan dadanya untuk melihat apa yang terjadi di luar.

“Oooh, Rafael, kamu sedang melihat dada Chris, kan? Kalau tidak, kamu tidak akan memperhatikan Rin,” goda Rafinha.

Rafael tergagap mencari alasan. “M-Maaf! Aku hanya— maksudku, aku benar-benar mencari Rin!”

Seorang pria yang melihat seorang wanita dengan cara ini bisa dimengerti, pikir Inglis. Ini naluriah.

Inglis tahu banyak dari pengalamannya di kehidupan masa lalunya sebagai seorang pria. Meskipun apakah dia menikmati tatapan laki-laki yang ditempatkan padanya adalah masalah yang terpisah. Dia menghargai cara ujung telinganya memerah karena rasa malunya yang bersalah. Dia mungkin telah menghabiskan beberapa tahun sebagai orang dewasa di ibukota sekarang, tetapi kepolosan muda yang sama dari masa kecilnya masih utuh. Itu menghangatkan hatinya.

“Jadi, Rafael, apakah ada sesuatu yang mengkhawatirkan Rin?” dia bertanya.

“Ya. Theodore — duta besar baru — sangat berharap dia bisa hadir, ”jawabnya.

e𝐧𝓊ma.id

“Duta Besar Dataran Tinggi…?” Inglis merenung.

“Apa?! Rin, apakah kamu akan baik-baik saja jika seseorang seperti itu memperhatikanmu?” Rafinha menyela dengan prihatin.

Rafael mengambil nada meyakinkan. “Saya rasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan di sana. Saya melaporkan kepada Pangeran Wayne apa yang kalian berdua katakan terjadi di Nova. Namun, dia menyembunyikan informasi tentang Rin dari Duta Besar Muenthe, dan kemudian dia mengungkapkannya kepada duta besar baru, Theodore. Artinya, dia yakin duta besar yang baru bisa dipercaya.”

Grrrrr!

Grrrrr!

Perut Inglis dan Rafinha berbunyi bersamaan.

“Wah?! Apa itu tadi?” Rafael berkomentar dengan terkejut.

“Saya kelaparan. Saya belum makan apa-apa sejak pagi,” keluh Inglis.

“Saya juga. Ada begitu banyak makanan enak di sini, jadi kita—”

“Yah, itu tidak baik. Pembicaraan bisa menunggu, kalau begitu. Biar saya tunjukkan di mana makanannya,” kata Rafael.

“Silahkan!” Mata Inglis dan Rafinha berbinar.

“Ha ha… Sepertinya kalian berdua punya banyak ruang di perutmu.” Rafael terkekeh.

Leone angkat bicara. “Saya akan berterima kasih untuk itu, Sir Rafael. Memalukan berada bersama mereka saat perut mereka mengeluarkan suara yang begitu memalukan.”

Kepala Sekolah Miriela setuju. Dia dan Leone sama-sama memiliki ekspresi khawatir. “Sungguh-sungguh. Akan lebih baik jika kita memulai dengan mendapatkan sesuatu untuk dimakan.”

“Kalau begitu ayo pergi! Cara ini!” Rafael memanggil.

Inglis dan yang lainnya dengan cepat mengikuti Rafael ke dalam istana. Bahkan saat mereka berjalan dengan cepat, semua mata peserta terpaku pada Inglis.

“Wow! Hei, apakah kamu melihat itu? Gadis itu sangat cantik!”

“Ya, aku belum pernah melihat orang selucu itu—kurasa dia kenalan Rafael?”

“Dia seperti boneka, segala sesuatu tentang dia sempurna! Bahkan seorang wanita bisa jatuh cinta padanya—”

“Gadis-gadis yang bersamanya juga lucu. Lady Miriela menemani mereka, jadi mereka pastilah taruna di akademi ksatria.”

Para hadirin berbisik di antara mereka sendiri tepat pada waktunya agar suara memecah kerumunan.

Grrrrr!

“Hah?! A-Apa itu?!”

“Perut seseorang?”

“Itu bukan aku. Apakah itu salah satu dari gadis-gadis itu?”

Rafael dengan cepat merapikan kerumunan. “Ha ha ha… Maaf. Saya sangat sibuk sehingga saya tidak punya waktu untuk makan. ”

“Saudaraku, kamu sangat baik! Aku mencintaimu! ” kata Rafinha.

“Terima kasih, Rafael,” Inglis menambahkan.

“Tidak masalah. Bagaimanapun, makanannya ada di aula ini.”

Kamar yang dipandu Rafael penuh dengan meja-meja yang berisi piring-piring besar dan penuh dengan aroma lezat. Ada steak yang tampak mahal bertumpuk tinggi, hidangan pasta berwarna-warni dengan makanan laut yang mewah, dan kue cokelat untuk pencuci mulut, hampir ditumpuk dalam bentuk menara.

Ada banyak lagi, dan semuanya tampak lezat. Inglis dan Rafinha yang perutnya kosong tidak bisa menahan diri. Itu adalah gunung harta yang luar biasa.

“Baiklah! Ayo, Kris! Mari makan!” Rafinha bersorak.

“Ya! Itu terlihat enak.”

Saat Inglis dan Rafinha dengan bersemangat mendekati meja daging…

Wow!

Inglis merasakan udara bergetar seolah-olah terdistorsi. Ditambah lagi, dia merasakan fluktuasi mana. Sebuah bayangan melewatinya.

Crassshhhh!

Meja, piring, dan makanannya beterbangan, dihancurkan oleh sesuatu yang besar mendarat dari atas.

e𝐧𝓊ma.id

“A-?! Binatang penyihir?! Di Sini?!” Leon berteriak.

Binatang ajaib itu adalah humanoid, dengan telinga dan ekor binatang, membuat mereka menjadi tipe demihuman yang baru-baru ini ditemui oleh Inglis dan yang lainnya. Makhluk humanoid itu melompat turun dari langit-langit yang tinggi dan, sayangnya, melompat keluar dari ruang tepat di atas meja. Orang-orang berteriak kaget dan ngeri pada penyusup itu.

Tangisan sedih Rafinha adalah karena alasan yang berbeda. “Ahhhhhhhh! dagingku!” Makanan yang dia nantikan menumpuk di lantai, hancur. “Ugh… Aku bahkan tidak punya waktu tiga detik! Bahkan tidak tiga detik! ”

“Nnh, Ranh, yuhnow suffu fhu ee oh va fluh. (Tidak, Rani, kamu tidak seharusnya makan di lantai.)” Kata Inglis, memberinya peringatan dengan mulut penuh.

“Tunggu, Chris, apa yang kamu makan?!” Jawab Rafinha.

“Meef. Ayfooih meefuh ifew. (Daging. Saya menangkapnya sebelum jatuh.)”

Hanya beberapa detik sebelum daging itu jatuh ke lantai, Inglis telah menarik sebanyak mungkin dari udara dan menjejalkannya ke dalam mulutnya. Dia telah melepaskan gravitasi yang ditingkatkan sendiri yang dia pertahankan sebagai pelatihan dan bahkan telah mengaktifkan Aether Shell dengan kecepatan penuh. Ketika makanan lezat dipertaruhkan, seseorang harus berhati-hati terhadap angin.

“Ahhh?! Itu tidak adil, Kris!” Rafinha berteriak dengan cemas saat dia melihat pipi Inglis yang penuh.

“Ihfah. Eybson fuhiu, foo. (Tidak apa-apa. Aku juga punya untukmu.)” Inglis membawa garpu berisi daging ke mulut Rafinha.

“Vwevwa, Kwih! Ahmuyu umvuhfen! (Kerja bagus, Chris! Saya tahu Anda akan mengerti!)”

Dengan menelan, mulut Inglis sendiri menjadi kosong. Dia ingin makan lebih banyak, tetapi Rafinha seperti cucunya yang disayang. Dan kakek mana yang tidak mau berbagi makanan dengan cucunya? “Masih ada meja yang aman! Mari kita lindungi makanan kita!”

“Eh! (Ya!)”

Sebagai tipikal gadis yang sangat serius, Leone menegur mereka. “Sheesh! Khawatir tentang orang-orang yang terjebak dalam kekacauan ini, bukan makanannya! Kita seharusnya menjadi ksatria yang melindungi rakyat negara ini!”

“Yah, hasilnya akan sama pada akhirnya,” jawab Inglis.

Ada sesuatu yang menjulang di dekatnya…

Pada saat itu, makhluk ajaib itu mendekati Inglis.

“Inggris! Dibelakangmu!” Leone memperingatkan.

“Ya,” jawab Inglis. Dia, tentu saja, merasakannya. Dia tidak perlu berbalik untuk menghadapinya, tetapi dia tetap melakukannya. Dia mengarahkan jari telunjuknya ke arah makhluk ajaib itu, cahaya putih kebiruan dari eter sudah mulai berkumpul di ujung pucatnya.

Aether Pierce adalah teknik yang menembakkan seberkas tipis eter dari ujung jari seseorang. Dan bidikannya sudah mengenai dahi binatang penyihir itu. Itu tidak bisa dilewatkan. “Aether Pi—” dia mulai berkata, tapi sebelum Inglis bisa menembak, seseorang menghalangi dia dan monster penyihir itu.

“Kris! Kembali!” Itu adalah Rafael, yang telah menempuh jarak yang tidak terlalu jauh dalam waktu sesingkat itu.

Inglis terkejut dan benar-benar terkesan dengan gerak kakinya yang cepat. “Dia cepat…!” Seperti embusan angin atau sambaran petir. Sangat cepat, dia hampir memukulnya dengan Aether Pierce. Dia menarik jarinya kembali tepat pada waktunya.

“Tidak mungkin aku akan membiarkanmu menyakiti Rani, Chris, atau teman-teman mereka!” teriak Rafael. Artefak yang dibawanya adalah pedang panjang dengan motif naga, terbungkus di pinggangnya. Ketika dia menariknya, sebuah pedang tembus pandang terungkap, menyerupai permata merah tua. Bahkan tampak bersinar. Pedang itu menakjubkan. Yang lebih spektakuler adalah tebasan cepat yang dilakukan Rafael bersamanya.

Kilauan merah dari pedang itu meledak ke segala arah secara bersamaan, dan tubuh besar dari monster magicite itu hancur berkeping-keping dalam sekejap.

Inglis terkesiap. “Wow! Luar biasa…”

Senjata itu sendiri mungkin sangat mengesankan, tetapi didukung oleh kekuatan dan kecepatan yang luar biasa. Dalam keterampilan murni, dia bahkan melampaui mantan ksatria suci, Leon, yang dia lawan. Kehebatannya menandingi ancaman hierarki Eris dan Sistia. Inglis hanya bisa menganggap ini luar biasa. Dia telah tumbuh begitu banyak; percikan potensi yang dia rasakan pada Rafael muda telah dipoles menjadi kilau cermin. Mungkin itu adalah keseriusan dan tanggung jawab bawaannya. Mungkin itulah yang diajarkan Duke Bilford dan Bibi Irina kepadanya. Bagaimanapun, itu semua telah mengarah pada ksatria suci yang luar biasa di depannya dan keterampilannya yang luar biasa dengan pedang.

Pemandangan itu membuatnya emosional. Inglis gemetar—dengan semangat prajurit, tentu saja. Dia benar-benar akan senang berdebat dengannya.

“Itu luar biasa, Rafa! Chris adalah satu-satunya yang aku belum bisa ikuti pergerakannya!” kata Rafina.

“Rafael, saya pikir tebasan untuk pukulan kelima Anda dan dorong untuk ketujuh belas Anda sangat mengesankan. Gerakanmu sangat indah,” puji Inglis.

“Kamu melihat semuanya, Inglis ?!” Rafael berkomentar dengan terkejut.

“Ya. Dua puluh satu serangan semuanya, kan? ”

Leone berbisik kepada Rafinha, “Sebanyak itu?! Hei, Rafinha, berapa banyak yang kamu lihat…?”

“Hanya dua atau tiga yang pertama…” Rafinha balas berbisik.

“Sama disini. Untung bukan hanya aku…”

“Ha ha ha… Jadi kamu melihat semuanya, Chris. Mungkin Anda tidak membutuhkan bantuan. Saya bereaksi secara refleks… Maaf,” kata Rafael.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku harus menyaksikan sesuatu yang bagus. Aku ingin bertanding denganmu nanti—dengan kekuatan penuh,” kata Inglis, berharap akan peluangnya.

Rafael terlihat bingung. “Yah, um—aku tidak ingin ada yang terluka… Kurasa demonstrasi akan baik-baik saja kapan saja.”

Bagaimana dia bisa meyakinkannya untuk melawannya secara nyata? Itu adalah sesuatu yang harus dia renungkan.

“Rafael, serahkan sisanya pada mereka,” perintah Kepala Sekolah Miriela. “Pergi ke Pangeran Wayne dan Duta Besar Theodore. Jika sesuatu terjadi pada mereka, kita tidak akan bisa pulih darinya.”

Rafael telah membantai binatang ajaib yang jatuh dari atas di depan mereka, tetapi masih ada beberapa orang lain di aula dan lebih banyak lagi yang bisa muncul. Itu perlu ditangani tetapi melindungi pangeran dan duta besar adalah prioritas utama. Kepala Sekolah Miriela benar; mungkin akan lebih efektif untuk membagi kekuatan mereka.

“Itu masuk akal. Rani, Chris, Leone, aku serahkan ini padamu! Tangani sisanya!”

“Iya kakak!”

e𝐧𝓊ma.id

“Dipahami.”

“Serahkan pada kami!”

Rafael berbalik dan bergegas keluar dari aula. Binatang magicite mendekat, mengelilingi Inglis dan yang lainnya yang tersisa.

“Kesempatan langka untuk mengenakan gaun, hanya untuk melakukan hal yang sama seperti biasanya!” Rafinha menggerutu saat dia menaikkan Artefak Busur Cahayanya.

“Benar sekali. Akan sangat menyenangkan untuk menikmati diri kita sendiri selama sehari…!” Leon setuju.

Kepala Sekolah Miriela telah mengeluarkan senjata mereka entah dari mana dan menyerahkannya. Dia pasti menggunakan semacam sihir, atau itu bisa saja kekuatan Artefaknya. Pedang besar gelap Leone telah hancur dalam insiden baru-baru ini, jadi sekarang dia menggunakan Artefak pedang besar yang berbeda, Artefak kelas menengah dari akademi.

Inglis keberatan. “Saya sedang bersenang senang. Saya suka melawan binatang penyihir.”

“Chris, kau pengecualian. Kamu seperti binatang buas dalam gaun! ” Rafinha membalas.

Leon tertawa. “Ha ha ha. Itu tidak melenceng.”

“Yah, maafkan aku. Saya berniat untuk bertarung dengan benar-benar sopan hari ini,” protes Inglis. Lagi pula, dia tidak ingin merobek gaun barunya. Dia menyukainya, dan dia berniat untuk memakainya lagi.

“Sempurna dan pantas? Bagaimana?” tanya Rafinha.

“Seperti ini.”

Suara mendesing!

Cahaya biru pucat Aether Pierce tiba-tiba melesat dari ujung jari Inglis. Sasaran sinar itu benar, dan itu menembus alis dari binatang penyihir di depan. Binatang penyihir demihuman runtuh ke lantai, berkedut. Yang tersisa hanyalah menghabisi mereka. Dapat dikatakan bahwa jenis binatang ajaib ini relatif kuat, karena satu pukulan tidak membunuhnya.

“Melihat? Dengan cara ini saya tidak akan merobek baju saya atau mengotorinya,” jelas Inglis.

Suara mendesing! Suara mendesing! Suara mendesing! Suara mendesing!

Rentetan sinar menembus alis satu demi satu binatang penyihir. Mereka jatuh seperti target yang tak tertahankan.

“Melihat? Ramah dan pantas.”

“Yah, kurasa… Tapi jujur, menjatuhkan mereka seperti itu bahkan lebih menakutkan dari biasanya,” kata Rafinha.

“Mm… Ini agak membosankan, kurasa.” Taktik ini masuk akal, tapi tetap saja tidak menyenangkan. Itu terlalu sepihak. Lebih baik untuk mengambil musuh di titik kuat mereka, mengatasinya, dan menang. Dengan kata lain, menghadapi monster magicite dengan tangan kosongmu yang tidak efektif, atau menyerangnya dengan elemen yang kuat melawannya. Dalam pertarungan apa pun, dia ingin, sebanyak mungkin, menggunakannya sebagai kesempatan untuk pertumbuhan pribadi.

Berkelahi dengan binatang ajaib, gaun cantik, dan makanan lezat—semua yang disukai Inglis Eucus ada di sini, tapi tampaknya mencampurnya bukanlah ide yang bagus. Baiklah.

“Tapi aku tidak punya pilihan jika aku tidak ingin merobek gaunku— Oh, Rani, Leone, bisakah kamu menyelesaikan yang jatuh?”

“Tunggu! Ada beberapa di belakang kita juga! Mereka datang!” Leone memperingatkan.

Tidak ingin menunggu dan menjadi target, para magicite beast menyerbu mereka secara massal dalam upaya untuk menghentikan Inglis, sumber sinar. Inglis menemukan taktik itu relatif bijaksana, mungkin sisa kecerdasannya seperti manusia. Jika mereka datang sekaligus, dia tidak akan dapat secara efektif mempercepat tembakannya untuk menyamai mereka.

“Lalu bagaimana dengan ini?” Saat Inglis terus menembakkan Aether Pierces dari tangan kanannya, dia mengulurkan tangan kirinya ke belakang. “Mmm…!” Ujung jari kirinya juga bersinar dengan ether. Dia menembakkan Aether Pierce di belakangnya, menembus monster magicite yang ada di sana.

“Baiklah! Saya melakukannya!” dia bersorak. Api serentak di dua arah—dia tidak pernah bisa melakukan itu sebelumnya. Itu adalah bukti kuat bahwa latihan hariannya membuahkan hasil. Dia tahu pasti dia telah menjadi lebih kuat. Dia membiarkan dirinya menikmati momen, lebih dari segalanya, kegembiraan. “Lihat, Rani, lihat! Aku bisa menembak mereka dari kedua tangan secara bersamaan sekarang!”

Whoosh-whoosh-whoosh-whoosh-whoosh-whoosh!

Saat dia dengan liar menembakkan serangannya, senyum Inglis seindah bunga. Dia bersenang – senang. Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada mencoba kekuatan baru yang bisa dia gunakan. Pada akhirnya—tidak ada satu pun makhluk ajaib yang bisa mendekati Inglis. Semua ambruk ke lantai. “Fiuh… Pertarungan yang menyenangkan, bukan?” Kegembiraan di wajahnya menyegarkan untuk dilihat.

“Ha ha ha… Asal kamu bersenang-senang, Chris,” kata Rafinha.

“Aku merasa sedikit kasihan pada para magicite beast. Mereka tidak bisa melakukan apa-apa,” kata Leone.

“Mm… aku sangat senang aku sedikit terbawa suasana,” kata Inglis.

“Lebih dari sedikit, saya akan mengatakan … Ah well, beberapa meja makanan tidak hancur!” Rafinha menunjukkan.

“Ya. Haruskah kita makan malam? ” kata Inglis.

“Tentu saja! Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi!”

“Ayo, kalian berdua. Kita perlu memastikan setiap tempat di istana baik-baik saja. Beberapa orang mungkin membutuhkan bantuan, sela Leone dengan serius.

Namun, Miriela menolaknya. “Sedikit istirahat tidak apa-apa. Bagaimanapun juga, kita harus menghabisi para magicite beast yang masih hidup. Aku akan menanganinya, jadi selagi aku melakukannya, kamu bisa menjaga perutmu.”

e𝐧𝓊ma.id

“Besar! Terima kasih, Kepala Sekolah Miriela!” kata Rafinha, bersyukur.

“Terima kasih,” kata Inglis.

Dengan persetujuan Kepala Sekolah Miriela, Inglis dan Rafinha dengan bersemangat mendekati meja yang belum tersentuh. Namun, binatang ajaib lain muncul di sana dalam sekejap. Begitu mereka melihat udara di sekitar langit-langit berputar, binatang itu berada di atas meja.

Inglis memperhatikannya terlebih dahulu. “Lihat! Masih ada—”

“Makanan kita!” Rafinha menangis.

Sekali lagi, meja akan hancur, makanannya akan hancur. Inglis tidak bisa membiarkan itu terjadi! Tetapi jika dia bergegas ke depan untuk menghancurkan binatang penyihir itu, gaunnya mungkin robek. Jika dia menembakkan Aether Pierce, tidak ada cara untuk menghentikan makhluk itu jatuh di atas meja. Dan jika dia menggunakan tekniknya yang lain, Aether Strike, dia bisa menghancurkan separuh istana. Dalam hal ini, untuk mengubah aether menjadi mana dan membuat mantra tiruan yang sesuai…

Saat Inglis memikirkannya, seseorang menyerbu ke arah monster magicite di udara. Dia tampak berusia akhir remaja dan cantik, dengan rambut pirang yang bersinar. Itu adalah ancaman hierarki Eris.

“Haaah!” Eris bergegas ke depan dengan kecepatan luar biasa, di jalur tabrakan dengan binatang penyihir, sambil menebas dengan kanan pedang kembarnya. Itu membelah binatang penyihir menjadi dua, dan kekuatan serangan itu membuat mereka jatuh dari meja. Seperti biasa, teknik Eris menakutkan. Melihatnya saja membuat Inglis lemas di lutut. Dia memiliki keinginan yang luar biasa untuk berdebat dengannya lagi.

Tapi ada hal lain yang sama pentingnya. Berkat Eris, makanan di atas meja telah terselamatkan.

“Hore! Terima kasih, Eris!” kata Rafinha dengan gembira.

“Terima kasih banyak. Anda adalah penyelamat, ”tambah Inglis.

Mereka berdua membungkuk dalam-dalam pada Eris.

Eris menjawab dengan bingung. “Apa masalahnya? Anda bisa dengan mudah—”

Inglis mencoba menjelaskan. “Tidak, terima kasih mejanya tidak hancur! Anda menyimpan makanannya! ”

“Apa…? Makanan?” Eris masih bingung.

“Mari makan!” Rafinha menyatakan.

“Ah, tidak adil, Rani! Simpan beberapa untukku!” Inglis keberatan.

Eris, melihat Inglis dan Rafinha pergi mencari makanan, menghela nafas. “Kalian berdua selalu sibuk di dunia kecil kalian sendiri… Miriela, ini murid kalian. Apakah Anda yakin Anda baik-baik saja dengan ini? ”

“Tee hee. Tidakkah menurutmu gadis dengan selera makan yang sehat sangat imut?” Kepala Sekolah Miriela tersenyum.

“Tergantung pada waktu dan keadaan, kurasa?”

“Yah, kau benar, tapi mereka tampak sangat lapar.”

Inglis membenarkan itu. “Vafflai! (Betul sekali!)”

“Vef! (Yep!)” Rafinha menimpali.

“Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan! Yah. Semuanya baik-baik saja di sini sekarang, jadi bisakah kamu ikut denganku setelah kamu makan sedikit? Ada yang salah dengan Ripple.” Eris memiliki ekspresi tenang tapi khawatir.

Ada yang salah dengan Ripple? Mereka tidak bisa hanya bersantai dan menikmati makanan mereka, mendengarnya. Inglis dan Rafinha mengepak sebanyak mungkin ke dalam mulut mereka dan pergi dengan tergesa-gesa bersama Eris dan Leone. Mengikuti Eris, mereka semua menuju ke ruang audiensi tempat Ripple berada.

Ketika mereka tiba, ada beberapa mayat binatang magicite berserakan.

“Sepertinya ini adalah target utama mereka,” kata Inglis dengan jeda di awal.

Rafinha setuju. “Ya, ada banyak dari mereka…”

“Tapi mereka dihentikan. Para ksatria melakukan pekerjaan mereka, ”kata Leone.

e𝐧𝓊ma.id

Ini adalah istana kerajaan, pusat negara. Secara alami, para ksatria yang bertugas jaga dipilih sendiri. Karena serangan itu begitu tiba-tiba, banyak ksatria yang terluka, tetapi mereka tetap waspada. Semua orang telah mengepung sesuatu di kejauhan, mengawasi pusat dengan hati-hati. Di dalam lingkaran itu ada Rafael, Pangeran Wayne, dan beberapa Highlanders dengan stigmata. Rafael pasti bergegas untuk menjaga mereka.

Saat dia melihat Eris, dia memanggil. “Nyonya Eris! Bagaimana kelanjutan pertempurannya?”

“Tidak ada masalah, saya percaya. Sejumlah besar muncul di aula di bawah, tetapi gadis-gadis ini mengambil hampir semuanya, ”jawab Eris.

“Saya mengerti. Seperti yang diharapkan dari Rani dan teman-temannya.”

“Bagaimana kalau di sini?”

“Sama seperti sebelumnya. Dia masih dalam kondisi stabil.” Tatapan Rafael beralih ke tengah lingkaran. Di sana terbaring Ripple, tidak sadarkan diri. Dan tidak hanya tidur, tetapi tertutup kubah cahaya gelap yang tidak menyenangkan.

“A-Apa yang terjadi?!” tanya Rafinha panik. Area di sekitar Ripple tampak kabur seperti fatamorgana, dan dia menyadari dari pandangan sekilas bahwa sesuatu yang serius telah terjadi.

“Ruang berputar di sekelilingnya? Ini jelas tidak alami,” kata Inglis.

“Mungkin cahaya yang tidak menyenangkan itu memanggil para magicite beast?” Leone berspekulasi.

Eris mengangguk pada pengamatan Leone. “Ya. Ketika dia tiba-tiba pingsan dan diselimuti oleh cahaya itu, distorsi menyebar. Saat itulah banyak binatang ajaib muncul. Kami telah melawan mereka, tapi apa ini…?”

Ketika binatang ajaib itu muncul sebelumnya, Ripple juga tampak sakit saat itu. Mungkin itu pertanda. Tapi kenapa?

Para ksatria mulai berbicara di antara mereka sendiri. “Agar hal seperti itu terjadi… Apakah ancaman hieral memanggil binatang penyihir untuk menyerang kita?”

“Mungkin dia membelot ke Front Steelblood ?!”

Mengingat contoh Leon, mungkin tidak dapat dihindari bahwa para ksatria akan curiga. Eris curiga bahwa itu adalah sumber keraguan mereka, jadi dia menyimpan keberatan yang kuat untuk dirinya sendiri. Inglis pun merasa harus diam.

Tetapi seseorang memiliki keberanian untuk mengeluarkan pemikiran itu. Ini, tentu saja, tidak lain adalah Rafinha.

“Tidak! Ripple tidak akan melakukan itu, begitu juga Eris! Selama insiden di Ymir, Eris mencoba menghentikan Leon, dan dia menyelamatkan kita! Dan Anda semua harus tahu lebih baik dari kami bahwa dia orang yang baik! Eris dan semua ancaman hierarkis telah melakukan begitu banyak untuk melindungi negara ini dan rakyatnya! Percaya pada temannya!”

Itu adalah argumen yang kuat, meskipun tidak meyakinkan mengingat bahwa Leon juga orang baik. Argumennya kekanak-kanakan, bisa dikatakan—tapi itulah mengapa argumen itu bersinar begitu terang. Rafinha memiliki kepolosan yang murni dan jujur. Inglis tidak bisa tidak senang melihatnya. Bagaimana Rafinha akan tumbuh sebagai pribadi di masa depan? Inglis ingin tetap di sisinya, melindunginya, dan mencari tahu.

Seorang ksatria tampak tidak yakin bagaimana harus merespon. Dengan ragu-ragu, dia berkata, “Saya tahu itu, tentu saja. Itu memang benar, tapi…”

Eris menepuk bahu Rafinha. “Ini adalah apa adanya. Jangan marah dengan mereka. Mereka memiliki kewajiban mereka sendiri. Mereka harus selalu waspada terhadap ancaman. Adalah tugas kita untuk menunjukkan bahwa kita tidak perlu ditakuti.” Dia berbicara tanpa basa-basi.

“Eh, ya…” Rafinha merasa sedikit sedih, seolah-olah dia mengira Eris sedang marah padanya.

“Tapi… aku bersyukur. Terima kasih,” lanjut Eris.

“Tentu saja!”

Melihat mereka, Rafael berbisik kepada Inglis. “Fiuh. Melihat Rani begitu ngotot membuatku gugup. Bahkan jika aku mencoba untuk menutupinya, itu akan dianggap sebagai favoritisme, jadi aku tidak bisa benar-benar berbicara…”

“Dia selalu seperti itu. Di mana saja, berbicara dengan siapa pun—saya pikir itu hal yang baik,” jawab Inglis.

“Jika menurutmu begitu, itu melegakan.”

Pada saat itu, seseorang maju ke dalam lingkaran.

Dia adalah seorang pria Highlander muda dengan stigmata di alisnya. “Saya setuju dengan nona muda. Ancaman hierarki adalah penjaga yang diturunkan dari surga—jika seseorang tidak dapat mempercayai mereka, tidak dapat bergandengan tangan dengan mereka, akan sulit untuk bertahan hidup di permukaan di mana Aliran Prisma jatuh. Mereka juga pernah hidup di permukaan. Untuk mengambil tugas melindungi tanah ini, mereka mengorbankan diri mereka untuk menjadi ancaman hierarkis. Saya harap Anda dapat memahami asal-usul mereka. ”

Apakah dia duta besar baru yang disebutkan tadi? Jika ya, kesan pertama Inglis tentang dia adalah pria yang cerdas dan lembut, tetapi juga pria dengan kemauan yang kuat. Dia harus mengakui bahwa dia adalah kebalikan dari pendahulunya.

“Lalu, Eris berasal dari permukaan?” tanya Inglis. Pernyataan Ripple sebelumnya membuatnya tampak begitu.

“Tuan Theodore, saya tidak tertarik dengan cerita lama.” Tampaknya itu adalah hal yang tidak ingin Eris sentuh.

“Saya minta maaf. Saya tidak bermaksud menyinggung. Bagaimanapun, tolong percayai mereka sampai kebenaran menjadi jelas. Keberadaan mereka adalah bukti ikatan yang ada antara Dataran Tinggi dan permukaan. Tentu saja, saya akan bekerja sama dalam mengklarifikasi situasi. Ini akan menjadi tugas pertama saya sebagai duta besar.”

Pangeran Wayne terus mengawasi situasi dari dalam lingkaran. “Theodore, apakah kamu punya petunjuk?”

“Saya tidak bisa menyimpulkan begitu saja. Tapi ya, mungkin. Namun, itu mungkin hasil dari keadaan Highlander. ” Theodore mengerutkan kening.

“Keadaan di sisi Highlander, katamu?” Ekspresi Rafael sedikit menajam.

“Ya, Ksatria Suci Bilford. Sama seperti banyak negara permukaan yang tidak monolitik, Dataran Tinggi juga memiliki faksi berdasarkan perbedaan ideologi dan kepercayaan. Namun, karena kita memiliki satu pemerintahan, ini mungkin sulit untuk dibedakan dari luar.”

“Artinya, faksi Altar berusaha mengganggu faksi Tahta Anda?” Pangeran Wayne bertanya. Inglis menyimpulkan bahwa keakrabannya dengan politik Highland adalah karena waktunya belajar di Highland.

“Ya, Wayne. Menurut pendapat pribadi saya — tidak, mungkin bukan hanya pribadi —, kami dari faksi Tahta telah mulai mengizinkan perdagangan tidak hanya Artefak seperti tradisional tetapi juga Flygears dan Flygear Ports. Namun, anggota faksi Altar sangat menentang hal ini. Mereka takut itu akan menyebabkan Highland akhirnya ditikam dari belakang. ”

Dalam insiden baru-baru ini, bahkan Fars, yang adalah Rambach dan telah menjadi seorang Highlander, berusaha untuk membunuh Duta Besar Muenthe. Sehubungan dengan itu, Highland berada di tengah-tengah perselisihan kebijakan tentang senjata dan alat perang apa yang harus diberikan ke permukaan. Dan karena taruhannya cukup tinggi untuk memasukkan pembunuhan, konflik telah mencapai titik didih — banyak yang bisa dipahami. Muenthe tidak hanya menjadi sasaran pembunuhan oleh Highlander lain, dia juga jatuh ke dalam pandangan Steelblood Front gerilyawan anti-Dataran Tinggi, dan dia diserang oleh ksatria kerajaan sendiri. Itu adalah acara yang cukup sibuk. Bahkan tanpa Inglis di sana, nasibnya mungkin akan tetap sama.

“Jadi, Anda ingin menjadikan kami pion dalam pertengkaran internal Anda? Kami menjadi ancaman hierarki untuk melindungi permukaan dari binatang penyihir, bukan untuk itu!” Eris marah. Lagi pula, dia sendiri adalah ancaman hierarki, jadi dia jelas memiliki perasaan tentang masalah itu.

“Memang. Namun, ancaman hierarkis adalah penjaga yang diciptakan oleh Highland — dan jika Anda tidak selaras dengan mereka yang memberikan hadiah itu, mereka kemungkinan memiliki cara untuk menghancurkan Anda dari dalam. Lady Ripple dibawa keluar dari pihak mereka, jadi saya tidak yakin dengan detailnya… Tapi Anda, Lady Eris, adalah salah satu dari kami. Begitulah cara kami menjaga keseimbangan di kerajaan ini. Tetapi sekarang, dengan meningkatnya ikatan faksi kami, keseimbangan itu runtuh, ”jelas Theodore.

“Jadi, jika keadaannya berbeda, mungkinkah aku dalam keadaan itu daripada Ripple? Di satu sisi, saya lebih suka itu. Sudah cukup lama sejak saya menjadi ancaman hierarkis, tetapi saya hanya tahu sedikit tentang itu. Saya tidak bisa mengatakan saya senang tentang hal itu.” Eris menghela napas dalam-dalam.

“Tapi, Eris…” Rafinha memanggilnya.

e𝐧𝓊ma.id

“Apa?”

“Saya pikir lebih baik kita memiliki Flygears dan Flygear Ports. Dengan mereka, kita bisa bergerak lebih cepat dan melangkah lebih jauh untuk melindungi orang-orang yang diserang oleh binatang penyihir.”

Banyak orang di sekitar mereka mengangguk pada kata-kata itu, bahkan jika mereka tidak angkat bicara. Mereka yang hadir memahami pentingnya membela negara dan rakyatnya dari binatang penyihir. Pendapat polos Rafinha bergema dengan mereka. Bahkan Rafael dan Pangeran Wayne mengangguk.

“Rafinha benar. Bukankah dia, Inglis?” Leon berbisik.

“Dengan tepat. Kita akan lebih sering bertengkar seperti ini,” bisik Inglis kembali.

“Aku…tidak berpikir kita berada di halaman yang sama…”

“Tapi hasilnya sama, jadi tidak apa-apa kan?”

“Ha ha ha. Ini salahku karena bertanya.”

Sementara itu, Eris terdiam.

“M-Maaf! Aku mengoceh dengan kasar!” Rafinha menundukkan kepalanya.

Eris berhenti sejenak dan kemudian berkata, “Tidak, tidak apa-apa. Mungkin caramu berpikir tentang itu adalah yang terbaik.”

“Saya akan berusaha sekuat tenaga. Saya harap Ripple bisa menjadi seperti dia …” kata Theodore. “Jadi, tolong tahan sedikit lebih lama.”

“Ya. Sesuai keinginan kamu.” Eris mengangguk sebagai jawaban.

“Berkat kamu, kami menenangkan Eris.” Theodore menepuk bahu Rafinha dan tersenyum. “Pendapat yang murni dan lugas—kau cantik luar dalam.”

“Tidak, aku hanya… Aha ha ha, aku, cantik?” Rafinha menjawab dengan malu-malu. Pipinya sedikit memerah. Inglis berpikir ini adalah pertama kalinya dia melihatnya seperti ini. Pada saat yang sama, dia merasakan perasaan waspada yang mendesak. Ini… Ini mungkin kutu. Jenis hama yang harus saya hilangkan. Rafinha terlalu muda untuk hal semacam ini. Inglis tidak mengizinkannya.

“Bolehkah saya mengetahui namamu?” Theodore bertanya.

Inglis dengan cepat menyelipkan dirinya di antara Rafinha dan Duta Besar Theodore. “Namanya Rafinha Bilford. Dia adik dari Ksatria Suci Rafael, dan aku pengawalnya, Inglis Eucus.”

Ini berbahaya. Inglis perlu membatasi waktu mereka bersama sebanyak mungkin.

“H-Hei, Chris, apa masalahnya?! Ada apa denganmu tiba-tiba?” Rafinha keberatan.

“Tidak apa. Jangan khawatir. Bagaimanapun, aku adalah pengawalmu. ”

Tapi Duta Besar Theodore sepertinya sama sekali tidak memperhatikan sikap Inglis yang mengacak-acak itu. “Bilford… Begitu, adik perempuan ksatria suci! Dan Inglis, aku juga pernah mendengar tentangmu. Kaulah yang menyelamatkan hidup adikku.”

“Saudari?” Inglis bertanya dengan heran.

“Ya. Kirene adalah adik perempuanku.”

“Apa?!” Inglis dan Rafinha keduanya berseru setelah terengah-engah.