Bab VIII: Inglis, Umur 15—Penyakit Hieral Menace (1)

“Pesan masing-masing Bolognese, gratin, dan paella! Maaf menunggu!”

“Terima kasih!” Inglis dan Rafinha menerima pesanan mereka dengan senyum lebar di wajah mereka. Mereka mengambil makanan di kafetaria akademi ksatria. Inglis dan semua orang yang telah menyelesaikan porsi pertama mereka telah meminta wanita paruh baya yang bekerja di kafetaria untuk beberapa detik.

“Kamu memiliki selera makan yang sehat. Aku bisa menghasilkan lebih banyak, jadi makanlah dan jadilah kuat!”

“Tentu saja!” Menjawab serempak, mereka kembali ke tempat duduk mereka.

Leone duduk di meja yang sama. “Kamu selalu makan dalam jumlah yang tidak masuk akal… Dan ini terlalu dini,” katanya, setengah terkejut.

“Aku… aku tidak tahu bagaimana kamu begitu cocok. Sungguh luar biasa.” Mata Liselotte melebar saat dia menatap kaget.

Lahti dan Pullum sama terkejutnya.

“Keduanya makan begitu banyak, namun mereka tidak menjadi gemuk.”

“Di satu sisi, aku cemburu …”

“Sejujurnya, aku makan sedikit lebih sedikit, dan aku langsung gemuk, tapi…” Leone, yang sepertinya mudah gemuk, iri melihat teman-temannya mengisi perut mereka.

“Betulkah? Secara pribadi, saya lebih suka sedikit lebih banyak daging pada saya. Terutama di sini.” Rafinha menepuk dadanya. “Ayo, Leone, katakan padaku. Bagaimana cara membuat mereka menjadi lebih besar?”

“Aku juga ingin tahu!” Pullum, yang memiliki sosok seperti Rafinha, juga mengikuti pemikiran itu. Tipe tubuh Liselotte ada di antara mereka, jadi dia hanya mendengarkan dengan tenang.

“Aku, eh, aku tidak tahu. Itu terjadi tanpa aku sadari…” Saat Leone menjadi bingung, Rin bersarang di sepanjang garis lehernya.

“Beruntung… aku ingin mencoba bertukar tempat sekali saja,” kata Rafinha.

“Jika kamu makan seperti itu dengan tubuhku, kamu akan menjadi sangat gemuk dalam waktu singkat,” balas Leone.

𝐞𝗻u𝐦𝒶.i𝒹

Rafinha berbalik ke Inglis. “Jadi Chris, siapa yang memiliki sosok yang mengesankan dan tidak menjadi gemuk bagaimanapun caranya, apakah yang terkuat?”

“Apa-?! Jangan sentuh dadaku seperti yang baru saja kau lakukan, Rani!”

“Tidak apa-apa! Aku hanya cemburu!”

“Sheesh, aku sudah bilang, setidaknya simpan untuk mandi—”

“Oh! Artinya, mulai sekarang di kamar mandi, aku bisa merasakan dadamu sebanyak yang aku mau?”

“Benar-benar tidak!”

potong Leone sambil tertawa. “Aha ha ha… Tapi apa tidak apa-apa makan sebanyak itu? Bukankah kita akan bertemu dengan Rafael setelah ini?”

Leone benar. Tidak ada kelas hari itu, jadi mereka membuat rencana untuk menemui Rafael di kota. Beberapa waktu telah berlalu sejak insiden penawaran Highland, dan Rafael baru saja kembali ke ibukota. Pengangkutan mayat Prismer ke perbatasan negara tetangga telah berhasil tanpa masalah. Jika mereka bertemu dengannya, hampir pasti dia akan memberi mereka makan.

Keduanya setuju serempak, tentu saja. “Ya. Jadi kami hanya makan sampai sekitar tiga puluh persen.”

“I-Ini tiga puluh persen?” Leone ternganga.

“Kalau makan sebanyak itu, pasti mahal makanannya,” kata Lahti.

Rafinha mengangguk. “Ini cukup mahal. Ketika kami bepergian dari pedesaan ke ibu kota, kami makan terlalu banyak dan kehabisan uang di jalan.”

“Memang kami melakukannya,” kata Inglis.

“Berkat kepala sekolah, kita bisa makan sepuasnya di kafetaria,” kata Rafinha, “tapi itu tidak akan bertahan selamanya, dan setelah makan sepuasnya, kita mungkin akan meminta Rafael uang makan siang, ya?”

“Sayangnya, sepertinya begitu.”

“Ahh. Saya berharap kami bisa mendapatkan semacam hadiah luar biasa untuk pekerjaan kami tempo hari.”

“Tapi tidak mungkin kita bisa,” kata Leone. “Secara resmi, tidak ada yang terjadi, kan?”

“Ya. Sepertinya begitu.” Inglis mengangguk setuju.

Para pejabat menjelaskan masalah pada persembahan itu, yang terjadi ketika Rafael dan para ksatria reguler lainnya pergi, sebagai “kecelakaan yang tidak diketahui yang menyebabkan kapal Highland jatuh.” Bawahan Kanselir Arcia telah memberontak dan melakukan upaya pada kehidupan Duta Besar Dataran Tinggi Muenthe, dan Muenthe sendiri telah mengatur Pemakan-Rune, yang merupakan hasil eksperimennya, bebas di ibukota untuk memangsa ksatria yang tidak bersalah di malam hari. Keduanya merupakan masalah yang akan memperburuk hubungan kerja kedua negara. Jika kebenaran terungkap, bentrokan militer tidak akan terduga. Baik Highland maupun Karelia tidak menginginkan itu.

Lebih jauh lagi, menghapus masalah sebagai plot Steelblood Front, seperti yang dilakukan dengan Rahl, akan sulit kali ini. Jika Kanselir Arcia dan para ksatria yang bertugas membiarkan keluarga Steelblood membunuh seorang duta besar, mereka harus bertanggung jawab. Oleh karena itu, memperlakukan insiden itu sebagai tidak lebih dari sebuah kecelakaan adalah solusi logis.

Namun, karena itu, Inglis dan yang lainnya tidak dapat diberi penghargaan secara publik karena telah menghentikan kapal agar tidak menabrak istana kerajaan. Dengan cerita publik yang mencirikan peristiwa itu sebagai kecelakaan, para pejabat mengklaim kapal itu tidak pernah mengalami kecelakaan di sana. Jika seseorang dalam posisi berwenang dengan santai menyebut Inglis dan yang lainnya, sumber yang tidak dikenal akan menginterogasi para siswa itu, mungkin membahayakan mereka dari kecurigaan yang tidak adil. Terlebih lagi dengan Leone di antara mereka; mudah untuk membayangkan dia menjadi sasaran was-was seperti itu. Jadi, menghapus kecelakaan sebagai tidak ada jalan yang paling aman.

Tetap saja, tidak realistis untuk sama sekali tidak mendapat tanggapan, jadi Inglis dan yang lainnya diundang ke pesta, yang diadakan di istana kerajaan segera. Hari ini, mereka berencana untuk memilih gaun yang akan mereka kenakan di sana. Karena mereka semua kekurangan dana, Rafael menawarkan untuk membayar mereka.

“Baiklah, Chris, Leone, sudah waktunya untuk pergi,” kata Rafinha, memberi isyarat bahwa mereka harus pergi. “Tokonya ada di ibu kota, jadi aku yakin kita akan memiliki hal-hal yang jauh lebih baik untuk dilihat di sana daripada yang kita lakukan di Ymir. Menyenangkan, bukan?”

“Sangat. Saya tidak sabar,” kata Inglis, masih penggemar berdandan.

“Aku heran kamu tidak tertarik dengan romansa, tapi kamu suka fashion, Inglis,” kata Leone.

“Saya menikmatinya karena saya merasa senang melihat diri saya dengan pakaian yang bagus. Kepuasan diri itu penting.”

“Aku… aku mengerti…”

“Chris terlihat bagus dalam segala hal, jadi menyenangkan untuk mendandaninya! Baiklah ayo!” kata Rafinha, bersemangat.

Inglis, Rafinha, dan Leone meninggalkan kampus akademi ksatria dan menunggu Rafael di depan gerbang belakang yang jarang digunakan.

Tapi bukan Rafael yang muncul setelah beberapa saat.

“Oh…! Hai semuanya!”

“Sudah lama.”

Itu adalah dua ancaman hierarki, Ripple dan Eris.

“Halo, Ripple. Halo, Eris. Senang bertemu denganmu setelah sekian lama.” Inglis membungkuk sopan kepada pasangan itu. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Eris selama bertahun-tahun, dan itu membawa kembali kenangan.

“Ya. Tiga tahun telah berlalu, saya percaya? Kamu menjadi sangat cantik,” kata Eris. “Kamu masih muda saat itu, tapi sekarang kamu sudah dewasa.”

“Terima kasih. Sepertinya kamu tidak berubah sama sekali,” jawab Inglis.

“Saya seharusnya. Lagipula, aku adalah ancaman hierarkis. ”

Inglis telah mendengar ancaman hierarkis berumur panjang. Memang, bahkan setelah beberapa tahun, penampilan Eris tidak berubah sama sekali; dia masih cantik dan mirip dengan seorang wanita muda di bawah dua puluh tahun. Dibandingkan dengan Rafinha dan Leone yang berusia lima belas tahun, Eris tampak agak lebih dewasa, tetapi dia terlihat seumuran dengan Inglis, yang tampak dewasa untuk usianya.

Rafinha dan Leone juga memberi hormat dengan sopan.

“Senang bertemu denganmu lagi!” kata Rafina.

𝐞𝗻u𝐦𝒶.i𝒹

“Halo!” kata Leon.

Ripple mengubah senyum menawan ke Inglis. “Aku mendengar semua tentangmu dan apa yang terjadi selama penawaran baru-baru ini ke Highland! Sepertinya kalian semua melakukan pekerjaan yang sangat bagus! Sungguh, seharusnya kita yang berurusan dengan itu. Terima kasih telah bekerja sangat keras!”

“Aku juga ingin berterima kasih,” kata Eris.

“Tidak. Kami telah mengambil misi terpisah sebagai penjaga, jadi kami hanya melakukan tugas kami, ”tegas Inglis. “Dan aku mungkin tidak memiliki kesempatan untuk bertarung jika kamu ada di sana.”

Di bawah tatapan waspada dari ancaman hierarki dan ksatria suci Rafael, bawahan Arcia mungkin tidak akan bertindak gegabah; Duta Besar Muenthe mungkin menahan diri untuk tidak mengizinkan aktivitas Pemakan Rune miliknya; dan Steelbloods mungkin telah mengambil pendekatan yang lebih berhati-hati dan memilih untuk tetap berada dalam bayang-bayang. Artinya, Inglis merasa kemungkinan besar semuanya akan berjalan sangat berbeda.

“Saya mendapat pengalaman bagus karena apa yang terjadi. Terima kasih.”

“Wow. Kamu tidak berubah sama sekali—kamu masih sangat suka berkelahi,” kata Eris.

Sebagai tanggapan, Inglis tersenyum manis. “Tentu saja. Jika memungkinkan, saya akan dengan senang hati merayakan reuni kami dengan sebuah pertandingan. Haruskah kita berdebat lagi? ”

“Tidak disini! Orang-orang akan menganggap kami aneh!”

“Ha ha ha. Orang Inggris yang baik!” kata Ripple.

Menyela pembicaraan, Inglis dengan cepat mengangkat tangan kanannya.

Tukar!

Dia mencengkeram pisau tebal yang bersinar, menghalangi serangan mendadak dari atas. Serangan itu dari suatu tempat yang tidak mungkin dia lihat, tapi dia merasakannya dan tetap bereaksi. Berikutnya adalah bunyi keras dari sesuatu yang mendarat besar—penyerang telah melompat turun dari atas.

Yang lain semua memiliki reaksi terkejut. “Hah?!”

“B-Dari mana?!”

“C-Chris, a-apa yang terjadi?!”

“Saya hanya ingin seseorang menyerang saya. Terima kasih,” kata Inglis.

Inglis berbalik menghadap penyerangnya. Mereka tampak aneh, seperti manusia tetapi tidak dalam bentuk yang dia kenal sama sekali. Sosok itu adalah raksasa dengan kulit hitam kebiruan, dengan telinga dan ekor binatang, dan sekitar dua kali ukuran tubuhnya. Di sekujur tubuh mereka terdapat benda-benda keras seperti permata—indikator yang jelas dari binatang penyihir; Inglis bisa mengenali mereka dalam sekejap. Permata raksasa itu berwarna biru, dan tubuh mereka diselimuti kabut dingin yang menusuk, yang membuat Inglis menyimpulkan bahwa makhluk ajaib ini memiliki kekuatan elemen es yang cukup kuat. Masing-masing tangan menggenggam pedang raksasa seperti kapak dengan bilah tebal.

𝐞𝗻u𝐦𝒶.i𝒹

“Hah? Kamu bukan Rafael,” katanya, terkejut. Dia mengira Rafael melompat ke arahnya tanpa pemberitahuan. Sebagai gantinya, dia menatap binatang ajaib yang sama sekali tidak berhubungan—bukan hanya itu, tapi satu dengan bentuk manusia, di samping telinga dan ekornya.

“Kakakku tidak akan pernah melakukan itu!” Rafinha bersikeras.

“Saya pikir mungkin dia bermurah hati.”

Sementara Inglis menghadap Rafinha, raksasa itu mengayunkan pedang mereka dari titik buta Inglis, tapi tanpa melihat, dia menahannya seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia kemudian melanjutkan untuk menarik binatang itu dengan lengan dan melumpuhkan mereka.

“Tidak mungkin. Tapi yang lebih penting, ada apa dengan benda itu?” tanya Rafinha. “Apakah itu binatang penyihir humanoid ?!”

Leone sama terkejutnya. “Artinya—Pegunungan Tinggi ?!”

Di permukaan, Aliran Prism mengubah hewan menjadi binatang ajaib, yang kemudian menyerang manusia. Biasanya, Aliran Prism tidak mempengaruhi manusia, tetapi penduduk dataran tinggi rentan. Inglis sudah melihatnya sendiri beberapa kali. Meskipun demikian, seseorang yang tiba-tiba muncul jelas merupakan keadaan yang luar biasa. Di tempat pertama, Aliran Prisma tidak jatuh di tempat mereka sekarang.

“Tidak, itu adalah makhluk sihir demihuman,” Ripple menjelaskan. “Aliran Prism memang memengaruhi demihuman… Meskipun bagiku berbeda, karena aku adalah ancaman hierarki.”

Ripple adalah seorang demihuman, dengan telinga dan ekor seperti anjing. Inglis tidak tahu bagaimana ancaman hierarkis diciptakan, tetapi Ripple tampaknya menganggap binatang itu sebagai miliknya. Matanya, terlatih pada raksasa, penuh kasih sayang dan kesedihan.

“Kalau begitu, yang lain muncul. Yah, kita tidak bisa melepaskannya. ” Eris mengerutkan kening.

“Lain? Kalian berdua tahu sesuatu tentang ini?” tanya Inglis.

“Sejak kita kembali ke ibukota, monster magicite tiba-tiba muncul dari suatu tempat,” jawab Eris. “Saya tidak yakin mengapa, tapi itu terjadi lebih dari beberapa kali.”

“Pokoknya, kita harus mengalahkan monster magicite yang muncul. Itu tugas kami.” Ekspresi Ripple menjadi kosong. Wajahnya memerah, seolah darah mengalir deras ke kepalanya. Dia tampak sakit, seperti sedang flu.

Inglis tidak yakin apakah ancaman hierarkis bisa masuk angin. “Ripple, kamu baik-baik saja? Sepertinya kamu sedang tidak enak badan.”

“Mm, i-tidak apa-apa. Saya akan segera merasa lebih baik.”

“Selama bertahun-tahun, dia sudah seperti ini ketika binatang ajaib tiba-tiba muncul. Padahal saya tidak tahu kenapa,” tambah Eris.

“Dan jika kita mengalahkan binatang itu?” tanya Inglis.

“Kurasa itu bisa membantu. Sebelumnya, dia kembali pada dirinya sendiri.”

“Saya mengerti. Kalau begitu…” Inglis mendorong kembali binatang yang dia tarik sebelumnya. Demihuman sering menyombongkan fisiknya yang mengesankan, tapi dia membuatnya jatuh kembali ke tanah tanpa trik apa pun.

“Kau punya beberapa senjata, Inglis!” Ripple bersorak.

“Itu hanya kekerasan,” kata Eris. “Dia terlihat seperti makhluk kecil yang kurus, namun…”

Saat dua ancaman hierarki berbicara, Inglis dengan cepat mengubah beberapa eter yang berputar-putar di sekitarnya menjadi mana. Saat dia memanipulasinya, dia membentuk pedang yang terbuat dari es.

“Aku akan mengalahkannya. Izinkan saya sebentar, ”kata Inglis dengan santai saat dia mengarahkan pedang birunya ke arah binatang itu. “Haaah!” Inglis melangkah ke arah raksasa itu dan menusukkan pedang es ke arah dada mereka yang seperti tong. Kecepatannya luar biasa, dan makhluk ajaib itu menerima pukulan itu tanpa bisa mengambil satu langkah pun.

Dentang!

Di samping suara yang jelas dan keras, makhluk ajaib itu membungkuk ke belakang. Kekuatan tusukan Inglis telah memutar tubuh raksasa itu—tetapi ujung pedangnya ditolak, dan pedang itu sedikit terkelupas. Dada binatang ajaib itu hanya menyisakan goresan samar. Dengan kecepatan dan kekuatan Inglis, masuk akal jika pedang itu menembusnya dalam satu pukulan.

Satu hal yang khusus telah melemahkan serangannya.

“Kris! Elemen, ingat elemenmu!” teriak Rafinha.

Permata binatang ajaib ini berwarna biru, artinya raksasa itu menolak mana es. Merah menunjukkan ketahanan terhadap Artefak api, dan hijau kuat terhadap Artefak angin. Mereka yang memiliki permata dengan berbagai warna di tubuhnya adalah varietas unggul yang dapat menahan berbagai jenis elemen. Oleh karena itu, ketika para ksatria melawan monster magicite, taktik standarnya adalah membawa kelompok dengan berbagai elemen dan menggunakan Artefak dari elemen yang tidak dilawan oleh monster itu. Elemen Cahaya Rafinha dan elemen Gelap Leone adalah elemen langka tingkat tinggi, dan sangat sedikit binatang ajaib yang kuat melawan mereka. Dengan demikian, orang-orang dengan elemen tersebut dapat digambarkan sebagai yang kedua setelah ksatria suci.

Pedang yang diciptakan Inglis bukanlah Artefak, tapi itu adalah elemen es. Oleh karena itu, permata biru mengurangi kekuatan di balik pedangnya.

“Ya, Rania. Saya tahu.”

Meski hanya sedikit, musuhnya terluka. Karena dia memiliki kesempatan, dia ingin melihat apa yang akan terjadi jika dia menyerang binatang ajaib dengan elemennya sendiri. Apakah serangannya akan sepenuhnya dinegasikan oleh elemen yang sama? Atau apakah itu akan sangat berkurang kekuatannya, tetapi masih berfungsi sampai batas tertentu? Jawabannya adalah yang terakhir.

“Jika kamu tahu, kamu harus menyerang dengan elemen yang berbeda—” Rafinha memulai.

“Tidak,” potong Inglis. “Melihat? Itu mungkin telah berkurang, tetapi seranganku masih menimbulkan beberapa kerusakan. ”

Bagaimanapun…

“Dengan banyak kerja, aku bisa mengalahkannya!” Inglis, dengan fokus pada satu titik, melepaskan serangkaian dorongan—cukup cepat sehingga orang lain melihat apa yang tampak seperti kelipatan tangan dan pedangnya.

Gedebuk! Bam, bam bam, bam!

Kedengarannya seolah-olah dia sedang mencoba memecahkan batu besar. Dampak dari setiap serangan pedangnya bergema. Pedang es itu menembus satu titik di dada binatang ajaib itu dengan akurasi yang tak tertandingi, dan saat semua orang menyaksikan, mereka melihat luka yang dalam terbuka di dada raksasa itu.

“Wow! Tidak buruk, Inglis!” Ripple bersorak sekali lagi.

“Kamu bahkan belum melihatnya dengan kekuatan penuhnya. Tapi terlepas dari itu, saya tahu dia menjadi lebih baik, ”kata Eris.

“Haaah!” Dorongan terakhir Inglis, disampaikan dengan langkah besar, menembus ke punggung binatang ajaib itu. Kekuatan menghilang dari tubuh raksasa mereka saat mereka hancur di tempat dengan suara menderu. Dalam waktu singkat, pertempuran telah diselesaikan.

Rafinha melongo. “Chris… Kamu baru saja memaksakan jalanmu dengan kekuatan dan kecepatan.”

𝐞𝗻u𝐦𝒶.i𝒹

“Ya, kamu mengabaikan dasar-dasar bertarung melawan monster magicite. Menghindari perlawanannya benar-benar taktik yang paling dasar…” kata Leone.

“Saya pikir kemampuan untuk menghadapi kekuatan musuh itu penting,” bantah Inglis. “Cara itu menghadirkan lebih banyak tantangan, kau tahu?”

Inglis ingin menemukan cara untuk menggunakan pertempuran apa pun untuk pertumbuhannya sendiri. Jika memungkinkan, dia ingin menang setelah membiarkan musuh mengekspresikan kekuatannya dengan benar. Itu adalah cara terbaik untuk berlatih.

“Itu sangat mirip denganmu, Chris… Yah, secara pribadi aku biasanya lebih suka menggunakan elemen yang berbeda.”

Leone mengangguk. “Aku setuju dengan Rafinha.”

“Tapi ini latihan yang bagus!” Inglis bersikeras. Keduanya sama sekali tidak mengerti.

“Sepertinya itu satu-satunya,” kata Eris.

“Terima kasih, Inglis. Anda sangat membantu, ”kata Ripple.

“Tidak, itu latihan yang bagus. Lebih penting lagi, Ripple, apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”

“Ya. Saya merasa sedikit lebih baik! Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja.” Ripple tampaknya masih sedikit sakit, tapi dia mengabaikan implikasi seperti itu.

“Saya mengerti. Tapi dari mana binatang ajaib itu berasal?” Inglis menatap ke atas, tapi yang dia lihat hanyalah langit biru. Tidak ada yang tidak biasa sama sekali.

“Binatang itu datang tiba-tiba dari atas, bukan?” Rafinha bertanya, mengalihkan pandangannya ke atas.

Leone juga mendongak. “Ya. Betapa terkejutnya. Rafinha dan Leone juga melihat ke langit.

“Binatang sihir demihuman jelas bukan sesuatu yang sering kamu lihat. Bahkan tidak ada banyak demihuman lagi—aku ingin tahu apakah itu ada hubungannya denganku…?” Ripple bertanya-tanya dengan keras.

“Kami tidak tahu apa-apa secara pasti. Kita harus memeriksanya. Kita tunggu saja kedatangan duta baru dari Highland,” usul Eris.

“Ya kamu benar.”

“Ngomong-ngomong, Eris, Ripple, kenapa kamu ada di sini?” tanya Rafinha. “Kami sedang menunggu untuk bertemu dengan Rafael.” Itu hal yang wajar untuk penasaran.

“Yah, tentang itu… Rafael mendapat perintah mendadak dan tidak bisa datang,” kata Eris.

“Jadi kami datang untuk memberi tahu Anda tentang itu dan memberikan uang untuk pakaian Anda. Anda menghadiri resepsi duta besar baru, kan? Ini dia.” Ripple menyerahkan Rafinha kantong kulit berisi koin emas.

“Wow! Terima kasih!” seru Rafinha.

“Maaf mengganggumu,” kata Inglis.

Leone tidak begitu yakin. “Meminta ancaman hierarki untuk menangani tugas seperti itu adalah—”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kami mengajukan diri untuk itu, ”tegas Ripple. “Tapi sebagai gantinya, maukah kamu membiarkan kami pergi berbelanja denganmu?”

“Apa?! Tunggu, Ripple, bukankah kita seharusnya kembali setelah selesai?” Eris bertanya dengan heran.

“Ini akan menyenangkan! Pernapasan itu penting! Sangat penting! Kami telah terjebak pada Prismer mati akhir-akhir ini, saraf kami semua berakhir. Mari kita menjadi perempuan sekali saja. Tidak apa-apa untuk bersenang-senang dengan Inglis dan yang lainnya, ya?”

“Apakah kamu tidak sakit? Jangan main-main. Kamu perlu istirahat.”

“Tertawa adalah obat terbaik! Jika saya bersenang-senang, saya akan menjadi lebih baik.”

“Itu tidak masuk akal.” Eris menghela nafas.

Inglis berhenti, memperhatikan ancaman hierarkis, dan berkata, “Entah bagaimana, Ripple mengingatkanku pada Rani. Aku selalu terjebak dalam keinginannya, seperti Eris di sini.”

“Oh benarkah ? Kurasa akulah yang selalu terjebak dengan apa yang kamu lakukan, Chris,” balas Rafinha.

“Hal-hal yang dilakukan Inglis sangat mencolok…” gumam Leone.

“Dan aku tidak gila perang seperti Inglis,” kata Eris, tidak setuju dengan perbandingan itu.

𝐞𝗻u𝐦𝒶.i𝒹

“Ahahaha. Eris, kurasa kamu tidak terlalu tomboi seperti Inglis,” kata Ripple.

Tidak ada yang benar-benar setuju, tetapi dua ancaman hierarki itu akhirnya menemani mereka dalam perjalanan belanja mereka pada akhirnya.

◆ ◇ ◆

Beberapa hari kemudian, di asrama putri di akademi ksatria…

Ketuk, ketuk. Ketuk, ketuk.

Ketukan tiba di pintu Inglis dan Rafinha. Ketika mereka membukanya untuk mengundang orang itu masuk, mereka melihat Leone mengintip ke dalam. Dia sudah siap, mengenakan gaun indigo. “Inglis, Rafinha! Sudah hampir waktunya, apakah kamu akan lebih lama lagi? ”

“Ssst, tenang! Kamu akan merusak konsentrasiku!” Rafinha, dengan ekspresi serius di wajahnya, sedang memikirkan sesuatu. Rafinha sendiri sudah siap dengan gaun kuningnya.

“Maaf, Leon. Rafinha cukup fokus, jadi dia berniat menyelesaikan ini. Bagaimanapun, gaun itu terlihat bagus untukmu. Ini lucu,” kata Inglis.

Leon tertawa. “Terima kasih. Tapi aku sama sekali tidak menentangmu.”

Inglis sudah selesai mengenakan gaun merah cerah. Kini, Rafinha menata rambut Inglis dengan updo elegan sebagai sentuhan akhir. Salah satu hobi tertua Rafinha adalah mendandani Inglis dengan cara yang indah. Itu adalah keterampilan yang datang secara alami padanya sekarang setelah mempelajari berbagai hal dari penjahit yang berteman dengannya di kampung halaman mereka, Ymir.

“Betulkah? Tapi kamu cukup imut, Leone,” ulang Inglis.

“Jika Anda bersikeras! Terima kasih untuk penambah kepercayaan diri.”

“Dan—selesai! Chris, bisakah kamu berdiri dan berbalik untukku?”

“Oke.” Saat Inglis berputar, ujung gaunnya berkibar lembut. Hiasan di rambutnya berkilau.

“Kamu sangat cantik!” kata Leon. ” Siapa pun bisa jatuh cinta padamu.”

“Itulah mengapa aku tidak bisa berhenti mendandaninya. Dia adalah bahan terbaik untuk dikerjakan,” kata Rafinha.

“Hei, Rani, bolehkah aku melihat ke cermin?”

“Tentu. Lanjutkan.”

Inglis melihat dirinya di cermin yang ditempatkan di dinding dekat pintu masuk ruangan. Gaun yang dia pilih di penjahit di ibu kota dijahit dari kain berkualitas tinggi dengan kilau luar biasa, didekorasi di beberapa tempat dengan sulaman yang rumit. Saat Inglis memakainya, dan saat Rafinha menata rambutnya, kecantikannya yang biasanya memukau semakin bersinar. Kulit lembut seperti mutiara yang mengintip dari bawahnya melampaui semua harta lainnya.

“Wow! Ini luar biasa! Itu terlihat luar biasa!” Ingin melihat dirinya dari sudut yang berbeda, Inglis mencoba berbagai pose di depan cermin. Semuanya dapat diringkas dalam satu kata: luar biasa . Dia telah tumbuh menjadi sangat cantik, jika dia sendiri yang mengatakannya. Dia bersenandung pada dirinya sendiri, jelas senang.

“Ya! Chris sangat lucu ketika dia bersemangat tentang dirinya sendiri. Aku mencintainya saat dia seperti ini.”

Leon tersenyum. “Tentu saja. Dia begitu sempurna sehingga dia hampir tidak bisa didekati.”

Grrrrr!

Grrrrr!

Perut Inglis dan Rafinha bergemuruh bersamaan.

Leone berhenti pada suara yang disinkronkan. “Kalian berdua lapar, kan?”

“Ya. Kami telah menghabiskan sepanjang hari menantikan pesta di istana, jadi kami belum makan.” Atas saran Rafinha, mereka berpuasa sepanjang hari.

“Sheesh, kalian berdua! Itulah alasan lain Anda tidak bisa didekati. Orang-orang akan mengira perutku juga keroncongan.”

“Itu agak kasar, bukan?” Kata Inglis ragu-ragu.

“Ya, sangat. Terutama kamu, Inglis. Orang-orang akan sangat terkejut jika seseorang secantik Anda memiliki perut yang berisik.”

Inglis punya saran. “Kurasa kita harus mencari sesuatu untuk dimakan sebelumnya—”

“Tidak ada waktu tersisa untuk itu, Chris. Kita bisa makan sesuatu ketika kita sampai di sana. Sekarang ayo pergi! Makanan lezat sedang menunggu kita!”

“Kamu benar. Buatlah jerami saat matahari bersinar.”

“Kepala sekolah juga menunggu kita. Ayo pergi,” kata Leon.

Inglis dan yang lainnya meninggalkan asrama dan memasuki halaman, tempat Kepala Sekolah Miriela sedang menunggu. Sepertinya dia juga akan menghadiri pesta hari ini, dan dia akan mengawal Inglis dan yang lainnya di sana. Kereta yang dia atur sudah siap untuk berangkat.

“Wow! Gaun-gaun itu terlihat sangat imut pada kalian semua! Kamu cantik!” bujuk kepala sekolah.

“Terima kasih!” kata ketiganya bersamaan.

“Ayo sekarang. Masuk ke gerbong. Kita pergi ke istana!”

Ketika keempatnya naik, kereta berangkat.

Rafinha bertanya, “Kamu tidak memakai gaun, Kepala Sekolah Miriela?”

Miriela masih mengenakan jubah instruktur akademi. “Baiklah. Untuk kesempatan ini, saya ingin bernegosiasi dengan benar sebagai kepala sekolah. ”

𝐞𝗻u𝐦𝒶.i𝒹

“Negosiasi seperti apa?” Leone menekuk lehernya.

“Tentang apakah mereka akan, mungkin, memasok peralatan baru yang belum kami kirim, tentu saja. Hari ini adalah kesempatan yang baik untuk bertanya langsung kepada duta besar baru. Apakah Anda tidak ingin kapal perang terbang seperti itu? Anda ingin satu, bukan? bukan?” Mata Kepala Sekolah Miriela berbinar.

“Kedengarannya bagus. Saya ingin persenjataan anti-personil mereka yang canggih. Bisakah Anda meminta mereka untuk itu untuk saya? Saya ingin melawannya ,” kata Inglis.

“Tidak, tidak, sesuatu yang berbahaya seperti itu— Dan kamu hanya ingin melawannya dan menghancurkannya! Tolong jangan hancurkan hal-hal yang kami alami dengan masalah besar untuk diberikan. ”

Ditolak—dan juga begitu cepat.

“Tapi, Kepala Sekolah, apakah menurutmu mereka akan mendengarkan permintaan seperti itu?” tanya Leon.

“Leone benar. Kalau Highlander lain seperti Muenthe…” kata Rafinha.

“Jika saya memamerkan pesona saya, haruskah kita mengatakannya …” saran Miriela.

Rafinha dan Leone saling berbisik, “Kedengarannya sangat berbahaya. Tidak mungkin.”

“Yah, kali ini, kita akan berbicara dengan seseorang yang benar-benar mau mendengarkan. Sebenarnya, saya punya kontak, ”kata Miriela.

“Jadi, seseorang dengan pengalaman sebagai inspektur permukaan?”

“Itu juga, tetapi terutama sebaliknya. Seseorang yang merawatku ketika aku belajar di Highland—tetapi mereka adalah orang yang baik! Langka untuk seorang Highlander… Sayang sekali saya harus mengatakan itu.”

“Hah, kamu bisa belajar di Highland?” tanya Rafinha penasaran.

“Yah, itu adalah kasus yang sangat istimewa. Ketika Pangeran Wayne pergi untuk belajar di Highland, saya pergi bersamanya sebagai penjaga. Saya memang memiliki Rune kelas khusus, jadi saya dicari karena keterampilan saya. ”

“Jadi kamu berteman dengan Pangeran Wayne? Luar biasa!” kata Rafinha, terkesan.

“Ha ha ha. Saya tidak akan pergi sejauh itu. Lebih tepatnya, kami tumbuh bersama.”

“Kalau begitu, jika seseorang yang dekat denganmu bukan hanya Pangeran Wayne, tapi juga menjadi duta besar…”

“Ya. Saya akan bersandar sekeras yang saya bisa pada koneksi itu untuk meminta peralatan yang semuanya baru!

“The Steelbloods tampaknya memiliki kapal perang terbang, jadi kita mungkin membutuhkannya juga,” saran Inglis.

“Ya. Itu situasi yang tidak menguntungkan, tetapi di sisi lain itu juga merupakan alasan yang cukup untuk meminta peralatan baru. Saya tidak tahu siapa pemimpin bertopeng hitam mereka, tetapi dia pasti bisa mendapatkan hal semacam itu. ”

“Apakah dia kolaborator dengan Highland?” tanya Rafinha.

“Mungkin, atau dia sendiri orang Highlander,” kata Miriela.

“Betul sekali. Dia bisa saja,” kata Rafinha.

Leone berkata setelah jeda, “Kurasa mungkin juga pria bertopeng hitam itu adalah saudaraku, Leon. Bagaimanapun, dia menyelamatkanku …”

“Semua kemungkinan ini… Tapi itu berarti kita tidak tahu apa-apa, kan?”

“Ya Rani, masih banyak yang belum kita ketahui,” kata Inglis. “Tapi ada satu hal yang aku yakin.”

“Apa?”

“Dia cukup kuat. Lain kali kita bertemu, aku ingin memastikan untuk melawannya. Jika aku melepaskan topeng itu darinya, mungkin dia akan mencoba menjatuhkanku untuk membuatku diam.”

“Ha ha… Mengupasnya, bukan untuk mencari tahu siapa dia sebenarnya atau untuk mengetahui tujuan sebenarnya, tapi untuk membuatnya cukup marah hingga dia menyerangmu? Itu sama sepertimu, Kris.”

“Yah, dia sepertinya berusaha menghindari pertarungan denganku—walaupun aku ingin melawannya.”

“Yah, apa pun motivasimu, aku pikir jika kamu menemukan identitas sebenarnya dari pemimpin Steelblood dan menangkapnya, itulah yang diharapkan oleh negara kita,” kata Miriela. “Jadi, lain kali kamu bertemu dengannya, lakukanlah. Saya memberi Anda persetujuan saya. ”

“Terima kasih. Dan apapun yang terjadi, kamu akan bertanggung jawab, kan?”

“Yah, itu hal yang menakutkan untuk didengar … Apa yang sebenarnya kamu rencanakan?”

Saat mereka mengobrol, kereta yang membawa Inglis dan yang lainnya mendekati istana.

𝐞𝗻u𝐦𝒶.i𝒹