Bab V: Inglis, Usia 15—Akademi Ksatria Kiral (5)

Hari untuk persembahan ke Highland telah tiba.

Siswa akademi akan dikerahkan sebagai penjaga di sekitar area untuk membantu para ksatria, yang pasukannya tersebar tipis. Namun, Inglis dan teman-temannya telah mendapatkan izin untuk kegiatan berbeda yang disepakati oleh sekolah: Seperti yang diminta oleh Fars, mereka akan langsung menjaga Kompi Rambach selama negosiasi kelompok.

Inglis, bersama Rafinha dan Leone, bertemu Fars di pagi hari. Titik pertemuan mereka adalah pelabuhan di Danau Bolt. Pelabuhan Flygear sudah siap di sana, dan barang-barang perusahaan sedang dimuat ke sana.

Ketika pemuatan selesai, ornithopter besar lepas landas. Di atas kapal adalah pemimpin perusahaan, Fars; beberapa eksekutif lainnya; dan pengawal mereka, Inglis dan teman-temannya.

“Kita sudah mendaki cukup banyak, bukan? Kami benar-benar tinggi! ” Rafinha berseru keras saat dia melihat ke bawah ke pagar Pelabuhan Flygear. Hamparan biru Danau Bolt tampak seperti genangan air, dan pemandangan kota ibu kota yang berdekatan seukuran kacang polong.

“Ya. Kami telah berhasil sampai ke awan. Ini luar biasa,” kata Inglis. Ini adalah pertama kalinya dia begitu tinggi di langit, dan perasaan yang tak terlukiskan itu baru. Bahkan di kehidupan sebelumnya, itu adalah sesuatu yang belum pernah dia alami.

“Agak menakutkan, meskipun…” Leone tampak seperti lututnya akan menyerah.

“Kalau begitu sebaiknya kamu cepat-cepat dan membiasakan diri,” desak Rafinha. “Ayo! Bersandarlah dan lihatlah!”

“Eeek! Tunggu—berhenti, Rafinha! Menakutkan!”

Ingli angkat bicara. “Yah, kita harus terbiasa pada akhirnya. Kita mungkin harus bertarung di ketinggian ini suatu hari nanti.”

Mata Fars menyipit sambil tersenyum melihat Inglis dan teman-temannya. “Ha ha ha. Kamu mempesona bahkan saat menunggu hari ini. ”

Inglis punya pertanyaan untuknya. “Fars, sepertinya sudah lama tidak ada pergerakan, kan?”

Kapal mereka diapit oleh sejumlah Pelabuhan Flygear lain yang membawa sumber daya dari permukaan, tetapi masing-masing menahan ketinggian daripada bergerak. Pelabuhan Flygear lainnya tampaknya dipenuhi dengan barang-barang yang bersumber dari kerajaan itu sendiri. Dan Inglis telah mendengar bahwa pejabat yang bertanggung jawab atas pengiriman itu adalah ayah Liselotte, Kanselir Arcia. Dia kemungkinan berada di salah satu Pelabuhan Flygear. Partisipasi Perusahaan Rambach dalam pengiriman barang dari kerajaan ke Dataran Tinggi merupakan pengecualian; itu tidak biasa bagi pihak lain untuk hadir.

“Yah, bukan hal yang aneh bagi atasan untuk membuat bawahan menunggu. Kalau kita tunggu sebentar, saya yakin kapal terbang Highland akan muncul,” kata Fars sambil mengusap bandana yang menutupi dahinya.

Dia benar. Setelah beberapa waktu berlalu, sebuah kapal raksasa menerobos awan dan muncul. Itu adalah kapal perang, dengan haluan serudukan diperkuat dan gunports studing lambung, berlayar di udara.

“Luar biasa…!” Inglis belum pernah melihat kapal laut yang begitu besar. Berapa banyak Flygears, bahkan Flygear Ports, yang dapat dibawanya?

“Ya, itu benar-benar. Saya ingin tahu seperti apa di dalamnya, ”kata Rafinha.

“Ini akan menjadi kesempatan belajar yang berharga,” kata Leone, rajin belajar. “Pastikan untuk memperhatikan dengan seksama.”

Saat kapal Highlander mendekat dan melayang di dekatnya, Pelabuhan Flygear demi Pelabuhan Flygear yang membawa material dari permukaan mendarat di dek lapis bajanya. Tentu saja, Pelabuhan Flygear yang membawa Inglis tidak terkecuali.

Seorang Highlander yang tampaknya semacam pejabat mendekat dan memberi mereka perintah. “Kami akan menangani kargo. Kamu tunggu di dalam.”

Mengapitnya adalah sosok dengan baju besi lengkap yang tampak hampir seperti patung. Mereka kemungkinan adalah pengawalnya. Beberapa Highlanders lainnya berada di geladak, termasuk penjaga lainnya.

“Baiklah ayo.” Fars mulai memimpin yang lain di bawah geladak.

“Fars, apakah penjaga berbaju besi itu datang dari permukaan?” Inglis bertanya pelan saat mereka menuruni tangga.

“Ya. Mereka awalnya adalah orang-orang dari permukaan. Penduduk dataran tinggi membeli atau menculik budak dari permukaan dan mengubahnya menjadi pion. Tidak banyak Penduduk Dataran Tinggi yang mau bertarung di garis depan sendiri.”

Inglis ragu-ragu saat dia mengingat sesuatu. “Rahl memiliki seseorang seperti itu bersamanya.”

“Ini adalah kisah yang menyedihkan dan menyedihkan—apa yang tidak akan dilakukan oleh Penduduk Dataran Tinggi dengan tangan mereka sendiri, mereka membuat orang-orang dari permukaan melakukannya.”

Rafinha dan Leone mengerutkan kening. Itu benar-benar topik yang menjengkelkan.

“Alasan Penduduk Dataran Tinggi berurusan dengan pedagang seperti kita adalah untuk mendapatkan barang-barang yang sulit diminta oleh raja—artinya, budak. Bos terakhir kami berada di bisnis semacam itu. ‘Prestasinya’ di lapangan adalah alasan dia dan Rahl bisa menjadi Highlanders. Tetapi dengan saya yang bertanggung jawab, kami telah mencuci tangan kami dari bisnis itu. ”

Fars, berbicara dengan bahu merosot, tampaknya telah membuat dirinya cukup bekerja untuk tersesat. Saat berbelok, dia menabrak sesuatu dengan bunyi gedebuk. Itu adalah massa besi gelap humanoid yang kekar, pendek,—golem Dataran Tinggi. Dia tersentak, menggerutu “Tembak!”

Menyadari Fars sebagai penyusup, ia mengangkat kepalan tangan dan mengejar dengan suara erangan—hanya untuk berhenti mati di jalurnya. Ditahan oleh tangan pucat dan ramping Inglis, golem itu benar-benar tidak bisa bergerak.

“Mundur, Fars.”

“T-Tentu saja! Maaf!”

Saat Inglis melihat Fars mundur, dia melepaskan golem besi—hanya untuk melanjutkan serangannya seolah-olah tidak bisa menghentikan serangannya begitu dimulai.

“Mungkin akan ada masalah jika kita menghancurkannya saja. Bisakah Anda mendapatkan persetujuan kami? ” dia bertanya.

“Mengerti! Tunggu sebentar!”

“Kris, kamu baik-baik saja ?!” Rafinha menangis.

𝐞n𝓾ma.𝐢d

“Saya baik-baik saja. Ini sepertinya cara yang menyenangkan untuk menghabiskan waktu. Jika Anda merasa frustrasi, ada baiknya untuk berolahraga. ” Balasan Inglis datang dengan santai saat dia menangkis serangan golem. Sementara itu, Fars memanggil seorang Highlander dan menerima persetujuan yang mereka butuhkan.

“Baiklah kalau begitu!” kata Inglis, beralih ke ofensif.

Klaaaang!

Tinju Inglis menghantam golem dengan suara gemuruh, dan besi itu retak sebelum hancur.

“Luar biasa! Kamu sangat kuat! ” seru Fars.

“J-Jadi kalau itu bukan monster magicite…” gumam Leone.

“Ternyata seperti ini…” kata Rafinha.

Ingli tersenyum. “Ya. Itu menyegarkan. Bagaimanapun, ayo pergi. ”

Dengan golem yang diurus, mereka melanjutkan tanpa tersesat lagi ke kabin, di mana mereka diharapkan menunggu.

“Apakah ini tempatnya?”

Tentara lapis baja dari Dataran Tinggi dan ksatria dari Karelia berdiri di pintu masuk. Mengintip di bagian belakang ruangan mengungkapkan sosok penting yang dijaga oleh ksatria yang tepat. Itu pasti ayah Liselotte, Kanselir Arcia.

“Ini adalah ruang untuk rektor dan orang-orang penting lainnya. Rumah kita lebih jauh.”

Rafinha menempelkan jari ke bibirnya dengan sedih. “Jadi kita dibagi menjadi kabin terpisah? Itu memalukan. Makanan di sana terlihat enak.”

“Ha ha ha. Akan ada beberapa di kamar kita juga,” kata Fars.

“Betulkah? Ayo pergi! Benar, Kris?”

“Mm.”

Rafinha menarik tangan Inglis ke kabin bagian dalam. Itu lebih sempit dari yang sebelumnya, dan makanan yang menunggu tidak terlalu rumit.

“Cukup berbeda dalam perawatannya!” kata Rafinha.

“Ya… Tapi ini juga akan enak,” kata Inglis.

Bahkan sambil mengeluh, mereka berdua sudah bergerak pada makanan.

“Yah, para petinggi itu mungkin memiliki hal-hal untuk dibicarakan yang tidak dimaksudkan untuk telinga yang lebih rendah seperti kita, jadi mari kita tersenyum dan menanggungnya,” kata Fars. “Terutama karena aku pernah mendengar desas-desus bahwa ada kesepakatan yang cukup samar.”

“Sketsa, seperti di?” Leone menyelidiki Fars.

Fars berhenti. “Hei, kamu tidak mendengar apa-apa dariku, kan? Selain itu, itu hanya rumor. ”

“Tentu saja. Inglis, Rafinha, kamu baik-baik saja dengan itu, kan?”

“Vah! (Ya!)” kata keduanya.

“Sheesh, kamu tidak harus berbicara dengan mulut penuh…” tegur Leone.

“Hei, mereka masih tumbuh. Mereka pasti lapar,” kata Fars.

“Sejujurnya, tidak adil kalau mereka bisa makan sebanyak itu dan tidak menjadi gemuk… Pokoknya, sudahlah. Beritahu kami lebih banyak.”

Fars menarik napas. “Land. Ini tanah. Kudengar mereka menyerahkan kendali atas kota Shazer dan pedesaannya.”

“Hiff, vaf…! (Chris, itu…!)”

“Fm. Vaffut hafem veh Ahn vuh…! (Mm. Itulah yang terjadi di tempat Rin…!)”

“Dan Pangeran Wayne menyetujui itu?” tanya Leon.

“Yah, menurutmu mengapa kesepakatan ini terjadi sekarang, ketika ibu kota berada di bawah penjagaan ringan? Karena Pangeran Wayne, yang menentangnya, tidak ada di sini. Ini adalah kesempatan mereka. Karena dia pergi, itu juga membuat keamanan menjadi lemah. Akan ada masalah besar jika seseorang seperti Steelbloods menargetkan mereka.”

“Jadi, dengan kata lain, ini adalah kesempatan emas bagi Steelbloods…” Kejadian seperti itu akan menjadi kebetulan bagi Leone, Inglis tahu. Leone mungkin berharap Leon akan muncul, jadi dia bisa menghadapinya sendiri.

“Mungkin, ya. Dan di luar itu, Duta Besar Highland Muenthe, yang bertanggung jawab atas kesepakatan itu, memiliki reputasi yang sangat buruk. Saya juga bisa melihat seseorang membentak, membunuhnya, dan menyalahkan Steelbloods. Artinya, kita berada di zona bahaya di mana tidak ada yang mengejutkan kita.”

Rafinha menggigit lagi. “Ah biaya… (Begitu…)”

𝐞n𝓾ma.𝐢d

“Kami fan wehaw gawr vun— (Kami tidak bisa lengah—)”

“Bisakah kamu menelan sebelum berbicara? Kau sangat kasar,” tegur Leone.

“Mm…” Inglis mengambil waktu sejenak untuk menghabiskan makanan yang telah dikunyahnya. “Artinya, ini mungkin akan menyenangkan.”

“Ahhh, sepertinya kamu hanya menunggu sesuatu terjadi,” kata Rafinha, mulutnya tidak lagi penuh dengan makanan.

“Yah, mengapa kamu tidak melihatnya, dan katakan padaku apa yang kamu pikirkan?” Fars berbicara pelan saat dia mengarahkan pandangannya ke pintu kabin, dari mana seseorang muncul. Dia adalah pria yang sangat gemuk dengan stigmata dahi yang merupakan tanda seorang Highlander. Di belakangnya berdiri seorang pria besar dengan rambut putih panjang yang tampaknya menjadi pengawalnya, tanpa stigmata tetapi fisik berotot dan mata yang luar biasa tajam. Dia memiliki kehadiran yang sangat unik, menunjukkan kekuatan yang cukup besar. Di mata Inglis, sepertinya dia, daripada Highlander, lebih menonjol.

“Oho hyo hyo. Kerja bagus, Fars.”

“Ha ha! Saya melihat Anda dalam suasana hati yang baik, Tuan Muenthe. Saya berterima kasih karena, sekali lagi, menerima persembahan kami yang sedikit.”

“Mm-hm. Pedagang teduh lebih baik dalam memasok barang-barang teduh. Saya hanyalah seorang pria sederhana, jadi saya harap Anda terus melayani saya.”

“Ha ha.”

“Dan siapa yang mungkin bersamamu? Wajah yang tidak dikenal, tentu saja. ”

“Pengawal yang baru-baru ini saya pekerjakan. Kadet di akademi ksatria.”

“Oh ho ho ho!” Highlander Muenthe meluncur ke arah Inglis. “Yah, baiklah! Gadis yang sangat cantik, permata yang mutlak!” Saat dia berbicara, dia mengulurkan tangan ke rambut Inglis.

Memukul!

Inglis, tentu saja, telah menepis tangannya, tapi Muenthe tidak terpengaruh.

“Dan dia sangat wangi. Ahh, aku tidak bisa menolak!” Dia mengendus Inglis seperti anjing.

𝐞n𝓾ma.𝐢d

“Eh?!” Merasa tidak nyaman, dia mundur.

“Tidak ada yang membuatku bersemangat seperti ini dalam waktu yang lama!” Selanjutnya, dia meraih ke arah dada Inglis seolah-olah itu adalah hak prerogatif alaminya.

“Eeek?!” Inglis memekik kaget, tapi tanpa kecenderungan untuk mengizinkannya menyentuhnya, meraih lengannya dan memutarnya ke atas.

“Aaagh! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Seharusnya aku yang menanyakan itu padamu!”

Kemudian, penjaga berambut putih panjang itu meraih tangan Inglis untuk melepaskannya. Dia kuat, tapi Inglis tidak melepaskannya. Itu adalah tes kekuatan yang sederhana; dia ingin melepaskan tangannya, dan dia tidak ingin melepaskannya.

“Cepat dan bantu aku!” Muenthe memohon.

“Aku … aku!” pria itu menjawab dengan ragu-ragu.

“Apakah dia lebih kuat darimu…?!”

“Hei, hei, tunggu! Muenthe, ini bukan ide yang bagus!” Fars memotong. “Ayo, kawan. Dia salah satu pengawalku. Gadis – gadis ini bukan pengawal seperti itu!” Dia berbalik ke arahnya berikutnya. “Lepaskan dia, Inglis!”

“Dipahami.” Inglis melepaskan cengkeramannya setelah beberapa saat, seperti yang dilakukan penjaga, membiarkan Muenthe mengepul ke tangannya.

“Y-Namamu Inglis, kan? Apakah ada sesuatu yang Anda inginkan? Uang? Harta karun? Makanan? Kekuasaan? Apa-apa? Apa yang bisa kuberikan padamu untuk menjadikanmu milikku, hmm?”

“Ha ha ha… Bagaimana dengan hidupmu?”

Mendengar jawaban jahatnya, Muenthe berteriak dan melarikan diri.

“Yah, seperti yang Anda lihat, begitulah dia. Sekarang apakah Anda mengerti apa yang saya maksud? ” Fars mengangkat bahu setelah Muenthe pergi.

“Ya. Cukup baik…”

“Aku tidak percaya betapa brengseknya dia bagi wanita!” Rafinha mengerang.

“Jika dia selalu seperti itu, saya bisa mengerti mengapa orang ingin dia mati,” kata Leone.

“Ada kalanya membuat perut saya mual, tetapi bisnis adalah bisnis. Ngomong-ngomong, maaf membuatmu mengalami ketidaknyamanan itu. ” Fars menundukkan kepalanya meminta maaf.

“Tidak, itu adalah pilihanku untuk menerima tawaranmu,” kata Inglis.

“Tapi mengapa seseorang seperti itu menjadi duta untuk Highland?” tanya Rafinha. “Ini tidak seperti tidak ada Dataran Tinggi yang baik. Kami tahu sebanyak itu.”

Fars menggelengkan kepalanya. “Orang-orang dataran tinggi yang saya kenal kurang lebih seperti itu. Mungkin yang Anda kenal adalah pengecualian yang langka… Bukan untuk menyiratkan bahwa salah satu dari mereka tidak bersalah, tapi setidaknya Anda bisa mencapai pemahaman dengan Muenthe. Dialah yang menghapus batasan pengiriman Flygears dan Flygear Ports ke permukaan.”

Inglis mengangguk. “Aku mengerti… Jadi dia sampah, tapi dia sampah yang berguna?”

“Ya, tepat sekali.”

“Tapi bukankah Pangeran Wayne, yang menentang menawarkan tanah kepada mereka, senang dengan Flygears?” tanya Rafinha.

“Yah, beberapa orang akan mengatakan bahwa di satu sisi dia penuh dengan kata-kata yang indah, tetapi di sisi lain dia fokus pada apa yang menguntungkannya.”

“Sepertinya kamu tahu sedikit tentang ini.”

Meski tidak terhubung dengan kelas atas, Fars cukup akrab dengan politik ibu kota.

𝐞n𝓾ma.𝐢d

“Yah, itu bukan sesuatu yang ksatria atau bangsawan bisa katakan terlalu keras, kau tahu? Tapi jika Anda menumpahkannya ke orang luar, pedagang, itu hanya gosip.”

“Kepemimpinan kerajaan tidak monolitik, maksudmu?”

“Ya. Ada turbulensi antara Yang Mulia Raja dan Pangeran Wayne. Kanselir Arcia, sebagai kanselir saat ini, berpihak pada raja. Seperti yang saya katakan sebelumnya, sebagian besar pria pangeran tidak hadir di ibukota saat ini. ”

“Yang jika ada yang membuatnya tidak mengejutkan jika mereka ikut campur,” kata Inglis.

“Tapi…Chris, Pangeran Wayne berteman dengan Rafael. Kurasa dia bukan tipe orang yang melakukan hal seperti itu,” jawab Rafinha.

“Saya setuju. Hanya Steelbloods yang akan menggunakan taktik busuk seperti itu, ”tambah Leone.

Inglis mengangguk. “Ya saya setuju.”

“Tapi bukan hanya itu, kan? Dataran tinggi juga tidak monolitik,” kata Fars. “Aku pernah mendengar ada orang di atas sana yang menentang faksi Muenthe setelah Highland mengirim Flygears dan Flygear Ports ke permukaan.”

“Para pembangkang dari Highland, katamu,” kata Inglis, mengikuti apa yang dia maksud.

“Ya.”

“The Steelbloods, orang-orang pangeran di kerajaan, pembangkang Highland sendiri, atau seseorang dengan dendam pribadi …” Inglis mendaftar berbagai pihak satu per satu. “Menu pilihan yang luar biasa di sini.”

Rafinha menghela napas. “Ini mulai terasa seperti tidak ada kemungkinan tidak terjadi apa-apa.”

“Kamu melihat saudaraku, jadi kupikir Steelbloods kemungkinan besar akan muncul.”

“Ya, tapi semakin banyak musuh semakin baik.”

“Aku pikir itu hanya kamu, Chris.” Tepat saat Rafinha berbicara—

Booooom!

Dinding di antara mereka dan kabin berikutnya dihempaskan dengan raungan yang menggelegar.

“Mm…! Apakah sudah ada di sini?”

“Jangan terlihat begitu senang tentang itu, Chris! Aku melihatmu tersenyum!”

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi?!” teriak Leon. “Apakah Leon ada di sini ?!”

Di kabin di balik tembok yang meledak, mereka bisa melihat Kanselir Arcia, para ksatria di sekelilingnya, menghadap Muenthe dan pengawalnya. Seseorang telah mencoba menyerang Muenthe, dan serangan mereka yang meleset telah menghancurkan tembok.

“Oho hyo hyo ho! Anda bajingan! Apakah kamu tidak akan melindungiku ?! ” Panggil Muenthe. Beberapa ksatria Kanselir Arcia telah putus dan mencoba membunuhnya.

Suara-suara terdengar. “Hentikan mereka!”

“Apakah kamu sudah gila ?!”

“Ambil pedangmu!” Arcia memerintahkan saat dia dan para ksatria lainnya mencoba menghentikan mereka.

Para ksatria penyerang membantahnya. “Tuan Kanselir! Kami tidak bisa mundur dan menyaksikan kekerasan babi ini!”

“Memang! Anda harus tahu berapa banyak penindasan yang dia timbulkan! ”

“Ini demi kerajaan kita! Ini adalah kesetiaan kami!”

Tapi Kanselir Arcia balas meraung ke arah mereka. Dia adalah seorang pria ramping, tampaknya tanpa banyak kekuatan fisik, tetapi martabatnya cukup untuk memberinya kekuatan. “Loyalitas mengikuti perintah dengan tepat! Hidup kita bukan milik kita sendiri!”

𝐞n𝓾ma.𝐢d

“Tapi, Tuan Rektor…!”

“Tidak peduli apa yang kami anggap terbaik secara pribadi, pikirkan apa yang akan menimpa Yang Mulia dan negara kami sebagai akibat dari tindakan egois Anda! Mereka yang tidak bisa melakukan itu hanyalah pemarah!”

“Jika saya boleh berbicara, Tuan Kanselir! Tidak ada bahaya yang akan menimpa mereka!” seorang ksatria bersikeras.

“Apa…?!” Arcia terkesiap.

“Yang perlu kita lakukan hanyalah menyalahkan semuanya pada Steelblood! Penjelasan itu akan melekat! Kami di atas sini di langit, jadi sepertinya tidak ada orang yang akan mengetahui kebenarannya!”

“Dan jika kita membuang babi ini, duta besar lain akan segera datang!”

“Berkat kami mengambil tindakan pencegahan terhadap Steelbloods dengan bertemu di udara, ini adalah kesempatan terbaik kami!”

Pemahaman melintas di mata Arcia. “I-Itu benar—”

“Itu mungkin benar! Apakah ini kesempatan kita?”

Tak lama kemudian, para ksatria yang mencoba menghentikan para pembunuh telah terombang-ambing ke sisi lain. Artinya, ini semua adalah rencana mereka untuk membunuh Muenthe dan menyalahkan Steelblood.

“Tuan Kanselir! Perintahkan kami untuk membunuhnya!”

“Tuan Kanselir!”

“Kami mohon!”

Tapi Kanselir Arcia tidak mengangguk. “Hidup yang telah diberikan kepada kita adalah untuk memastikan aliran persembahan dan hibah!”

“Aduh…! Kalau begitu lihat saja!”

“Grr… Hei, mereka memperhatikan kita!”

Beberapa prajurit lapis baja Highland, mungkin tertarik oleh keributan itu, menunjukkan diri mereka di pintu kabin.

Bahkan para ksatria yang pada awalnya berusaha menghentikan para pembunuh sekarang condong ke pilihan untuk membunuh duta besar. Mereka berdiri di jalan pintu, menghalangi tentara lapis baja. “Serahkan ini pada kami!”

“Cepat dan lakukan!”

“Kalian…!”

“Terima kasih! Kami tidak akan membiarkan keberanianmu disia-siakan!”

“Aduh…! Tunggu, bodoh!” teriak Kanselir Arcia, tetapi pada titik ini, tidak ada yang bisa dia katakan untuk menghentikan mereka.

“Oh hai hyo?! Hei, Inglis, sayang! Selamatkan aku!” Melihatnya di balik tembok yang hancur, Muenthe memohon dengan suara menyedihkan.

“Aku hanya datang untuk menjaga Fars.”

“F-Fars!”

“Ah, ah, ah! Aku tidak bisa mendengar! Aku tidak bisa mendengar! Aku tidak bisa mendengar apa-apa!” Fars meneriakkan dengan keras sambil menutup telinganya, menandakan niatnya untuk tidak ikut campur.

“Persiapkan dirimu!” Para ksatria maju ke Muenthe, mengacungkan Artefak mereka.

“Lindungi aku! Tak kenal belas kasihan!” perintah duta besar.

“Hee hee hee heeeeeee…” Penjaga berambut putih itu berdiri dengan goyah di depan Muenthe, berbicara kepada para ksatria dengan suara menakutkan. “Mana! Beri aku moooooore!” Rune muncul di sekujur tubuhnya. Inglis mengenalinya sebagai Rune-Eater.

“Aku tahu itu! Itu pembunuh dari sebelumnya!” dia berkata. “Kali ini dia menunjukkan wajahnya dan menyembunyikan Rune-nya, tapi—!” Pria yang dia lawan memiliki kehadiran yang serupa, dan kesamaan itu sempat terlintas di benak Inglis sebelumnya. Namun, dia membelahnya menjadi dua, jadi bagaimana dia bisa hidup?!

“Oh, hyo! Makan makan! Itu makanan barumu!” Muenthe memanggil Rune-Eater dari belakang.

“Jangan main-main dengan kami!” Para ksatria bergegas masuk.

“Mencari! Itu berbahaya!” Inglis mencoba menghentikan para ksatria. Tapi sudah terlambat—saat mereka bentrok, bilah es monster itu mengiris tenggorokan para ksatria.

“Apa-?! Dalam sekejap?!”

“Kalian…!” Para ksatria yang melawan para prajurit berteriak kaget.

“Mereka juga! Silakan — melahap mereka! ”

“Beri aku moooooore!” Monster itu menyerbu mereka dalam sekejap, menebas mereka. Kemudian dia mulai melahap Rune dari mayat mereka. “Taaaasty!”

Bagian yang dimakan monster itu berubah menjadi sesuatu seperti batu bara hitam dan ditelan ke dalam tubuhnya. Dan jumlah Rune yang mengambang di wujudnya meningkat sama dengan jumlah mayat yang dimakan. Itu benar-benar Rune-Eater.

Rafinha dan Leone gemetar. “Apa yang sedang terjadi?! Apakah itu-?!”

𝐞n𝓾ma.𝐢d

“Itu memakan Rune mereka ?!”

“Oho hyo hyo hyo! Anak baik, anak baik! Saya sangat senang saya menciptakan Anda, dan teori saya tentang perilaku ini benar! Pikiranku menakutkan bahkan diriku sendiri.” Muenthe bertepuk tangan dengan gembira.

Pada titik ini, harapan para ksatria bahwa mereka bisa mengalahkan Muenthe benar-benar hilang. Tidak ada satu pun ksatria yang berdiri, meninggalkan Kanselir Arcia sendirian.

“Bisakah saya bertanya sesuatu?” Inglis bertanya pada Muenthe saat dia melangkah ke kamar sebelah.

“Halo? Jadi Anda telah mempertimbangkan kembali, dan Anda akan menjadi milikku? Saya memiliki hati yang besar, jadi tawaran saya tetap berlaku, tentu saja.”

“Tidak, terima kasih, aku akan lulus. Saya lebih prihatin tentang bagaimana penjaga Anda adalah pembunuh yang meneror ibukota. Apa kau yang mengirimnya untuk menyerang pemegang Rune? Saya ingin penjelasan.”

Muenthe telah hadir seolah-olah sebagai duta Highland di bawah hubungan persahabatan. Jika dia terlibat dalam beberapa pembunuhan, itu akan menjadi perhatian besar.

“Apa?! Aku pernah mendengar tentang pembunuhnya, tapi—!” Kanselir Arcia terguncang. “Apakah kamu mengatakan itu dia ?!”

“Tidak salah lagi,” jawab Inglis. “Aku mengalahkannya. Sejujurnya, saya terkejut dia masih hidup.”

“Aku pernah mendengar serangan itu berhenti baru-baru ini, tapi …”

“Oho hyo. Jadi kaulah yang mengalahkan ciptaanku. Melihat kekuatanmu dari dekat, aku bisa mempercayainya. Ya, saya adalah orang yang melepaskan pekerjaan saya ke kota. Untuk membuat mereka lebih kuat.”

“‘Mereka’?”

“Saya seorang pria yang berhati-hati, jadi saya memastikan untuk memiliki cadangan!”

“Saya mengerti. Seperti yang kupikirkan, dia tidak mungkin selamat.”

Inglis mengerti sepenuhnya: Ada dua Pemakan Rune sejak awal.

Kanselir mengangkat suaranya. “Itu masalah besar! Tidak peduli kesalahan Anda, Anda adalah duta Highland. Kerajaan kami memiliki hubungan dengan milikmu, namun—!”

“Ohhyo? Dan? Anda tidak akan pernah tahu jika Anda tidak diberitahu. Pikirkan mereka sebagai dibunuh oleh binatang magicite. Lagipula itu terjadi hari demi hari.”

“Mempertahankan negaraku adalah tugasku, entah itu dari monster magicite atau ancaman lainnya! Ancaman macam apa yang tidak penting!”

“Oho hyo. Anda sangat keras kepala, kanselir. Orang-orangmu juga baru saja mencoba membunuhku, bukan? Bukankah itu juga masalah?”

“Tentu saja itu masalah. Itu tidak perlu diperdebatkan.”

𝐞n𝓾ma.𝐢d

“Jadi kita seimbang. Biarlah air di bawah jembatan. Lagi pula, sepertinya orang-orangmu di luar kendali. ”

“Kalau begitu aku harus dihukum, dan kamu harus menebusnya.”

Inglis mendapat kesan bahwa Kanselir Arcia adalah orang yang sungguh-sungguh dan ngotot pada aturan. Itu sebabnya dia bisa dipercaya. Dia terhormat, layak untuk posisinya.

“Oho hyo. Maaf. Tidak ada alasan untuk berdalih atas kehidupan penghuni permukaan. Anda akan mati tanpa Artefak kami. Anda harus bersyukur bahwa Anda dapat menjadi landasan penelitian saya. ”

“Saya berdoa agar duta besar yang menggantikan Anda memiliki pandangan yang berbeda.”

“Oho hyo hyo! Menyebalkan sekali! Silakan, melahapnya jika Anda mau! ”

“Hya ha ha ha!” Rune-Eater muncul.

“Kau disana!” Kanselir Arcia menoleh ke Inglis dan yang lainnya. “Kamu taruna di akademi, kan? Itu membuatmu menjadi ksatria cadangan! Saya segera memerintahkan Anda untuk mengambil tugas jaga! Kamu harus melindungi—”

“Ya pak!”

Sebelum rektor bisa menyelesaikan kalimatnya, Inglis telah mengaktifkan Aether Shell dan melompat ke belakang Rune-Eater. Dia melakukan tendangan tinggi ke punggungnya.

“Gwahhhh?!”

Smassss!

Kekuatan pukulan yang luar biasa membuat monster itu menabrak dinding luar dengan lubang intip. Kejutan dampak mengirimnya terbang jauh ke udara.

Saat Arcia menyelesaikan kalimatnya, suaranya menghilang. “…saya?”

“Oho ho hyo hyo hyo!”

Seorang penjaga pribadi harus selalu waspada. Tidak peduli perawatan yang dia berikan dalam penggunaan Aether Shell, baik Kanselir Arcia dan Muenthe masih terpesona.

“Kanselir, Tuanku,” teriak Inglis.

Arcia terdiam.

“Kanselir, Tuanku. Apakah saya bisa bertanya sesuatu padamu?”

“Ya, ya, maaf. Kamu, err—”

“Inglis Eucus. Kadet pengawal tahun pertama.”

“Seorang pengawal?! Dengan kekuatan itu?”

“Itu tidak penting sekarang. Apa yang Anda ingin saya lakukan dengannya? Tangkap dia? Atau menghukumnya?”

“Tangkap dia. Yang Mulia harus memberikan penilaian.”

“Apakah kamu yakin dia akan menerima hukuman yang pantas?”

“Tentu saja. Aku bersumpah demi kehormatanku.”

“Dipahami.” Inglis maju menuju Muenthe.

“Ho hyo hyo hyo hyo! Aku tidak akan membiarkan itu terjadi, Inglis!”

Wow!

Udara di depan Muenthe tampak berputar. Dari celah, Rune-Eater muncul kembali.

“Dia kembali?” Dia bisa merasakan aliran mana yang kuat.

“Ha ha! Teleportasi! Aku tahu dia tidak terlihat seperti itu, tapi dia orang yang setia!”

“Kalau begitu aku harus mencari cara lain untuk mengalahkannya.”

Inglis mengubah beberapa eter yang berputar di sekelilingnya menjadi mana dan menggunakannya untuk membuat pedang es. Senjata normal tidak tahan dengan ketegangan yang dilingkari dengan eter aktif dan akan dihancurkan dalam prosesnya. Es yang berbentuk pisau ini tidak terkecuali dan telah hancur setelah satu pukulan sebelumnya. Tapi itu hanya berarti dia bisa mendapatkan satu pukulan pedang bahkan dengan Aether Shell. Tidak seperti senjata biasa, senjata ini tidak membutuhkan biaya, jadi dia bisa menggunakannya secara praktis tanpa menguras kantongnya.

“Rani, jaga rektor. Leone, tetap bersama Fars.”

“Mengerti, Inglis!” kata Leon.

“Ya! Anda mengalahkannya sebelumnya, Anda akan baik-baik saja! ” Rafinha bersorak.

“Ya. Saya akan baik-baik saja.” Inglis mengangkat pedangnya dan maju ke Rune-Eater.

“Oh, hyo! Tidakkah kamu menyadari mengapa itu sunyi untuk beberapa saat setelah kamu membunuh yang terakhir? Itu karena aku membuatnya lebih baik—lebih kuat! Dapatkan dia!” Muenthe menjentikkan jarinya.

“Gwaaaaah!” Rune di tubuh makhluk itu mulai bersinar merah darah. Dia mencengkeram kepalanya seolah kesakitan, tetapi mana hanya meningkat.

“Oho hyo hyo hyo! Ini adalah monster yang, alih-alih mendapatkan nutrisi dari makanan, mengambil mana dari orang lain! Dengan meningkatkan metabolisme mana, dia menjadi lapar lebih cepat, tetapi kekuatannya meningkat! Cepat dan melahap mereka, atau Anda akan mati kelaparan! Melahap mereka semua kecuali Inglis! Jika Anda melakukannya, Anda akan menjadi lebih kuat dan menang!”

“Graaarr?! Give…mana…” Rune-Eater menggebrak tanah dan mencoba menyelam melewati Inglis menuju Rafinha.

“Dia datang langsung untuk kita!” seru kanselir.

“Serahkan padaku,” kata Rafinha.

Namun, Inglis melangkah ke jalan Rune-Eater, meraih lengannya dan melemparkannya ke dinding. Sekali lagi, tembok itu hancur, membuat Rune-Eater jatuh.

𝐞n𝓾ma.𝐢d

“Ohhyo?! Apakah itu tidak sampai ke Anda? ”

Wow!

Udara di depan Muenthe melengkung lagi.

“Gaaaah!” Rune-Eater kembali lagi.

“Oh, hyo! Pergi lebih jauh! Tingkatkan metabolisme Anda hingga batasnya! ”

Rune bersinar merah lebih dalam. “Abyaaahhhh!” Rune-Eater menendang lantai, terbang dengan kecepatan tinggi sambil memantul dari langit-langit dan dinding. Kecepatannya telah menendang satu tingkat. Itu mengesankan—tapi bukannya tidak bisa dilacak.

“Belum. Anda masih tidak akan pernah menyentuh Rani seperti itu. ”

Smassss!

Selanjutnya, monster itu pergi ke Leone, hanya untuk ditendang dari kapal lagi.

“Apakah kamu sudah mencapai batasmu? Kalau begitu, lain kali aku akan menghabisimu.”

Inglis tidak memiliki belas kasihan bagi siapa pun yang mengancam Rafinha. Muenthe bersalah, tetapi jika dia ditangkap untuk mendapatkan hukuman, dia akan mematuhinya; dia tidak akan menyakitinya.

“Aduh…! Oho hyo hyo hyo! Pergi! Lewati batasmu!” Muenthe melolong pada Rune-Eater, yang kembali lagi.

“Gwaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhh!” Pemakan Rune melepaskan teriakan setengah gila—dan, melihat punggung Muenthe di depannya, menghunjamkan potongan karate ke dadanya.

“Ohhyo?! Itu tidak benar—mengapa kamu melahapku?” teriak Muenthe. Tubuhnya berubah menjadi sesuatu yang menyerupai batu bara hitam, dan ciptaannya sendiri melahapnya.

“Lezat!” kata makhluk itu.

“Di luar batasnya, dia tidak bisa lagi membedakan teman dari musuh. Menyedihkan,” komentar Inglis. “Saya tidak bersimpati.”

Tapi jika Muenthe tutup mulut, dia mungkin masih hidup.

“Beri aku lebih banyak!” Rune-Eater, yang bahkan lebih kuat sekarang, menyerbu ke arah Inglis.

“Ngomong-ngomong, semua upaya itu sia-sia, tahu?”

Dia telah benar-benar membaca gerakannya dan menebasnya dalam sekejap. Kali ini, Rune-Eater terbelah dua melalui pinggang, dan jatuh ke tanah.