Bab IX: Inglis, Usia 15—The Rimebound Prismer

Di tengah Ahlemin berdiri sebuah katedral sebesar kastil mana pun, di dalamnya ada mayat beku seorang Prismer. Ketika salah satu dari binatang penyihir terhebat ini telah dibunuh, bangkainya tetap berada di tempat ia jatuh, tanpa ada yang bisa memindahkannya. Pada awalnya, Ahlemin tidak lebih dari barikade di sekitar Prismer, kemudian menampung kekuatan untuk berjaga-jaga, dan akhirnya menjadi kota untuk mendukung orang-orang yang berjaga-jaga.

Meski begitu ketatnya penjagaan, pengunjung masih bisa mendapatkan izin untuk masuk. Karena Rafinha bukan hanya putri Duke Bilford tetapi juga saudara perempuan dari ksatria suci Rafael, izin itu akan datang—untuk dirinya sendiri dan untuk pengawal setianya, Inglis.

Rafinha menatap sayap binatang mirip burung yang berkilauan di atas. “Wow! Jadi itulah Prismer. Itu terlihat sangat sulit!”

Raksasa seperti Rahl atau Kirene, ini hampir sepuluh kali lebih besar. Skala katedral, yang sudah merupakan bangunan megah dari luar, benar-benar terungkap hanya ketika melihat lubang besar di dalam yang dibangun untuk mengelilingi Prismer. Konstruksi eksterior adalah sebagian kecil dari bangunan secara keseluruhan.

Adapun Prismer, bekas luka pertempuran terakhirnya menghiasi sayap, kaki, dan tubuhnya.

Meski begitu, di dalam es, Inglis bisa merasakan kekuatan aneh yang berdenyut. Mungkin belum sepenuhnya mati. Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, karena tidak melihatnya hidup-hidup, tapi…

Rafinha cemberut. “Ayo, Kris. Bisakah Anda berdiri untuk terlihat sedikit kurang bersemangat? Orang-orang akan menganggapmu aneh.”

Akses ke katedral dibatasi untuk ksatria berpangkat tinggi, bangsawan bangsawan, dan pejabat kerajaan — dengan kata lain, kelas penguasa — semata-mata bagi mereka untuk menerima ancaman penuh dari seorang Prismer. Mereka akan merasakan rambut mereka berdiri, tetapi pada akhirnya mengubah kengerian mereka menjadi tekad. Kunjungan itu seharusnya memberikan kekaguman yang muram terhadap musuh yang mungkin mereka hadapi suatu hari nanti.

Suram menjadi niatnya.

Namun di sinilah Inglis, mengenakan pakaian formal terbaiknya, menatap Prismer, matanya berbinar kekaguman dan antisipasi. Reaksi seperti itu pasti akan menarik perhatian para ksatria yang sedang bertugas.

“Itu luar biasa!” seru Inglis heran. “Saya akan menyukai kesempatan untuk melawannya. Aku ingin tahu apakah itu akan mencair seperti yang dilakukan Rin.”

Rin yang sama dengan gugup mengintip dari garis leher kemeja Inglis, secara naluriah takut pada Prismer.

“Sungguh, Kris. Tempat ini berada di bawah pengawasan yang sangat ketat. Jika kamu terus bersikap aneh, mereka akan menyeretmu pergi.”

“Tapi tapi-! Beku atau tidak, tidak bisakah kamu merasakan kekuatan yang dipancarkannya? Mungkin masih hidup. Seseorang harus memecahkannya dari sana dan menghabisinya. Dan idealnya, seseorang itu adalah aku.”

“Serius, Kris—”

“Kau disana!” Salah satu ksatria yang menjaga katedral tiba-tiba memanggil.

“Eeek?! Oh, aha ha ha, abaikan saja dia,” kata Rafinha sambil tersenyum manis. “Dia eksentrik. Maksudku, kau lihat betapa lucunya dia, kan? Anda tahu bagaimana penampilan orang-orang tampan kadang-kadang. Tapi jangan khawatir! Aku akan mengawasinya!”

Ksatria menggelengkan kepalanya. “Eh, aku tidak terlalu mengikuti, tapi ada monster magicite yang berkeliaran di kota! Itu berbahaya. Anda harus tinggal di katedral sampai keadaan tenang. Ini adalah tempat yang paling aman.”

Ingli tersenyum. “Binatang ajaib? Aku bisa mendengar tinjuku memanggilku!”

Dia bergegas menuju pintu masuk katedral. Melihat Prismer telah meningkatkan semangat juangnya. Binatang ajaib tidak menyenangkan untuk dilawan, tetapi mereka lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Hei tunggu!” ksatria itu berteriak pada Inglis, yang mengabaikannya tanpa berpikir dua kali.

“Sheesh! Kris! Sepertinya ini bukan ide yang bagus.” Rafinha terdiam. “Tapi apa-apaan—aku ikut!”

Lebih banyak tangan dalam perkelahian tidak ada salahnya. Selain itu, bersembunyi di dalam ketika orang dalam bahaya bukanlah sesuatu yang bisa dibenarkan oleh moral Rafinha.

Dia menoleh ke ksatria dengan anggukan saat dia mengikuti Inglis. “Maaf, tapi kami akan pergi membantu! Terima kasih telah memberi tahu kami tentang itu! ”

Saat Inglis meninggalkan katedral, dia melihat gerombolan binatang penyihir turun ke kota. Sebagian besar melayang di udara di atas seperti burung atau bertengger di atap. Namun, sebanyak mereka, begitu pula para ksatria yang bertarung melawan mereka. Bagaimanapun, itu adalah kota yang didirikan untuk mengawasi Prismer yang sudah mati. Itu secara alami akan dipertahankan dengan baik.

Saat dia berlari keluar melalui jalan-jalan, Inglis berburu target.

Belok kanan, dan lewati alun-alun itu! pikirnya sambil berlari ke depan. Dia keluar ke ruang terbuka dan melihat sekitar sepuluh binatang ajaib dalam bentuk burung yang tidak bisa terbang berseliweran. Itu adalah tempat terdekat dengan pilihan musuh yang bagus, dan pasukan ksatria telah membentuk garis pertempuran dan mendekat perlahan.

“Tidak jika aku memukulmu sampai habis!” Inglis berlari cepat dan melompati mereka dalam sekejap, bersemangat untuk menghadapi para magicite beast sendirian.

Para ksatria berteriak padanya dengan panik. Bagi mereka, yang mereka lihat hanyalah seorang anak yang bergegas menuju kematian.

“Wah! Apa-?! Tidak!”

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Itu berbahaya!”

𝗲n𝓾m𝒶.i𝒹

“Tunggu, terlalu banyak! Berhenti! Kembali kesini!”

“Terima kasih, tapi aku akan baik-baik saja.” Inglis menyeringai. Jika tidak ada yang lain, dia menghargai perhatian mereka.

Sebuah bayangan melesat keluar dari trotoar, meraih Inglis dan menariknya ke tanah. “Kamu bodoh! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Aaah?!”

Inglis terkejut; dia tidak mengharapkan siapa pun untuk membawanya tanpa sadar, apakah dia menggunakan ether atau tidak.

Siapa ini? Mereka tidak setengah buruk.

Inglis memperhatikan baik-baik ancaman baru itu, seorang gadis seusianya dengan rambut indigo yang dalam.

“Kamu tidak memiliki Rune atau Artefak, dan kamu mengambil segerombolan magicite beast? Apakah kamu mencoba membuat dirimu terbunuh ?! ” teriak gadis itu. “Kamu cantik! Jangan buang nyawamu!”

Gadis yang menguliahi Inglis itu cantik dengan caranya sendiri. Wajahnya yang tegas diimbangi oleh pita modis di kedua sisi, dan dia menggairahkan, dengan dada yang sebanding dengan Inglis, bahkan mungkin lebih besar—jenis yang mungkin disukai Rin untuk bersarang. Dan seperti yang bisa diharapkan dari seseorang yang mau dan mampu berhenti. Inglis, tangannya membawa Rune hitam dalam bentuk pedang besar, cocok dengan lempengan logam yang diikatkan ke punggungnya. Itu adalah kelas atas, secara teoritis setara dengan Rafinha. Dia pasti seorang ksatria kelas atas . Itu adalah pemandangan yang langka, bahkan untuk Inglis.

“Sekali lagi terima kasih, tapi sungguh, aku akan baik-baik saja,” desak Inglis.

“Mereka datang! Kembali!” Gadis itu melangkah maju, melindungi Inglis dari binatang buas.

Perhatian mereka baik dan benar-benar ditarik, para magicite beast mulai mengerumuni keduanya dengan cepat, siap menggunakan kecepatan dan berat mereka untuk menghancurkan musuh mereka. Namun gadis dengan Rune itu tetap teguh, seolah-olah kemungkinan hanya menguatkan tekadnya.

“Aku sendiri bisa mengeluarkannya dengan baik!” Dengan gerakan yang lancar, dia melepaskan pedang besarnya dan mengarahkannya ke monster. Dia menyapu pedang ke samping sebelum mereka sempat mendekat.

Penasaran, Inglis menonton dengan tenang daripada bersaing untuk mendapatkan mangsa.

“Berbaris mereka—” Pedang gadis itu bersinar dan kemudian memanjang, dengan cepat menjadi cukup panjang untuk terhubung dengan target yang dituju. “—dan potong mereka!” Bilah yang diperpanjang terus menembus busurnya, menebas dengan bersih melalui leher binatang itu.

“Huh, aku belum pernah melihat itu sebelumnya,” kata Inglis, terkesan.

Berubah seperti itu pasti hadiah Artefak itu, pikirnya. Mungkin ada banyak cara Anda bisa memanfaatkan itu. Akhir-akhir ini aku menginginkan senjataku sendiri, jadi sejujurnya, aku agak cemburu.

𝗲n𝓾m𝒶.i𝒹

Saat Inglis merenung, gadis itu berbalik ke arahnya. “Apakah kamu baik-baik saja? Kamu harus keluar dari—”

Dari atas bahu gadis itu, Inglis melihat sekawanan binatang ajaib seperti burung menukik turun dari atap. Makhluk-makhluk itu menjulurkan leher mereka untuk menarik napas dalam-dalam sebelum meledakkan badai hujan es seperti bilah. Inglis tidak menganggap itu mengejutkan untuk monster magicite. Rin juga bisa menembakkan sinar putih-panas dari tangannya.

“Dibelakangmu! Badai salju!” teriak Inglis.

Atas peringatan Inglis, gadis itu berputar dan menancapkan pedang besarnya di tanah. “Seolah-olah!”

Pedang itu tidak hanya memanjang, tetapi juga melebar beberapa kali, cukup baginya dan Inglis untuk berlindung di belakang.

Hujan es meluncur dari bilah pedang besar, meninggalkan pasangan di belakangnya sama sekali tidak terluka.

Bahwa teknik tersebut dapat digunakan baik secara ofensif maupun defensif tidak luput dari perhatian Inglis.

“Giliranku sekarang!” gadis misterius itu menyatakan.

Badai berlalu, dan dia melakukan serangan balik. Menghadapi binatang buas di atap terdekat, dia mengirim ujung pedangnya ke depan ke arah binatang itu. Inglis tidak tahu apakah gadis itu tidak memiliki jangkauan atau apakah binatang itu sangat gesit. Itu melayang keluar dari jalan.

“Hmph. Yang nakal, bukan!”

“Aku akan membantu. Duduk diam sebentar, ”bisik Inglis kepada gadis itu sebelum melompat ke bilah pedang dan berlari ke atap.

“Apa—?! Apa apaan?! Kamu cepat!” dia tersentak kaget.

Inglis, mendekati binatang itu, melompat dari atap. Dia jatuh ke depan, membanting tumitnya ke kepalanya.

“Cawwwwwww?!”

Saat binatang itu jatuh menuju alun-alun, Inglis memanggil gadis di bawah. “Sekarang! Potong!”

“Mengerti!” Ayunan gadis itu ditempatkan dengan baik; itu membelah binatang itu menjadi dua.

“Lebih banyak lagi yang datang!” Inglis menghancurkan binatang kedua, lalu ketiga, ke arah gadis itu, yang mengukirnya saat mereka jatuh. “Tidak buruk!” Inglis menelepon.

Gadis itu berseri-seri sebagai balasannya. “Sama denganmu! Saya khawatir tentang Anda ketika saya tidak melihat Rune atau Artefak, tapi saya rasa saya tidak perlu menghalangi Anda. Maaf.”

“Tidak, aku menghargainya.”

“Siapa namamu?”

“Inglis Eucus.”

“Saya Leon. Leon Olfa. Mari kita bekerja sama untuk saat ini.”

Olfa… Nama itu terdengar familiar. Inglis menggelengkan kepalanya. Aku bisa khawatir tentang itu setelah kita mengalahkan monster magicite. “Ngomong-ngomong, kedengarannya bagus, Nona Olfa.”

“Panggil aku Leon. Kita seumuran, kan?”

“Tentu, Leon. Mari kita lakukan!”

“Ya!”

Keduanya saling bertukar senyum dan bersiap untuk mengusir para magicite beast keluar kota. Leone fokus pada pertempuran darat, mengacak-acak binatang seperti burung unta. Sementara itu, Inglis naik ke atap, menghancurkan binatang terbang untuk dihabisi Leone.

Panah tembakan cahaya oleh Artefak Rafinha dapat dengan mudah mengalahkan sekutu yang berjalan lambat atau bangunan di sekitarnya, jadi Inglis berpikir kontrol yang lebih tepat dari Artefak Leone tampaknya lebih cocok untuk pertempuran jarak dekat.

Memotong kontemplasi Inglis adalah trio binatang terbang yang berkerumun di atap toko terdekat. Dia meluncurkan dirinya ke arah mereka.

“Satu!”

Setelah mendarat di atap, Inglis muncul lagi, menghempaskan kakinya melalui tendangan lokomotif ke leher seekor binatang.

Saat yang lain mematuk ke arah punggungnya, dia membiarkan momentumnya membawanya sepenuhnya, lolos dari serangannya sebelum dia meraih lehernya dan mengayunkannya ke yang ketiga.

“Dua!”

Binatang itu, yang ditangkap oleh musuh kedua Inglis, jatuh seperti batu ke arah Leone.

“Tiga!”

𝗲n𝓾m𝒶.i𝒹

Inglis segera mengayunkan binatang itu dalam genggamannya di belakangnya—sedikit terlalu dini. Leone telah menebas dua binatang itu, tapi dia masih dalam proses menyelesaikan lagi untuk yang terakhir.

“Oh! Maaf!”

“Aaaaaaah! Terlalu cepat, Inglis!”

Saat Leone mengayunkan pedangnya dengan bingung, panah cahaya terbang melewatinya, berputar di sekelilingnya untuk menyerang binatang itu saat jatuh.

“Ya! Pukulan langsung!” suara yang dikenalnya bersorak. “Ugh, sungguh , Kris! Anda tidak bisa lari seperti itu. Anda meninggalkan saya di belakang. ”

“Rani! Kerja bagus mengejar kami terlepas dari segalanya. ”

“Bukannya kalian berdua begitu sembunyi-sembunyi.” Rafinha melihat ke arah Leone.

“Dia Leone,” kata Inglis. “Kami kebetulan bertemu satu sama lain, dan sekarang kami bertarung bersama.”

“Senang bertemu denganmu. Terima kasih telah melindungiku.” Leone mengangguk pada Rafinha.

“Senang bertemu denganmu juga! Saya Rafinha Bilford.”

Saat Rafinha memberinya senyum ramah, Leone tersentak. “Bilford…? Rafinha? Kamu saudara perempuan Rafael ?! ”

“Oh! Kamu kenal Rafli?”

“Ya. Aku berhutang banyak padanya.”

“Mari kita bicarakan itu nanti!” Inglis menyela. “Kami punya binatang ajaib untuk dilawan!”

Dengan Rafinha di sana, rombongan Inglis meledakkan makhluk-makhluk sihir. Hampir satu jam kemudian, mereka telah mengusir setiap binatang buas di sana dan mengembalikan kedamaian ke kota.

Rafinha mengusap punggung tangannya di atas alisnya. “Fiuh. Itu sepertinya cukup. Inglis, Leone, kalian berdua pasti sangat lelah.”

“Ya.” Leone mengangguk. “Namun, kami dapat menjatuhkan banyak dari mereka karena kalian berdua. Terima kasih.”

𝗲n𝓾m𝒶.i𝒹

“Hmm.” Rafinha terdiam untuk berpikir. “Tapi aneh bagaimana mereka muncul di sini, entah dari mana. Kota ini dijaga ketat. Kurasa masuk akal jika Aliran Prisma tiba-tiba jatuh di sini, tapi…”

“Kamu benar. Hmm, aku ingin tahu apa yang terjadi.”

“Ini sering terjadi akhir-akhir ini,” kata Leone. “Binatang tiba-tiba muncul di Ahlemin, bahkan tanpa Aliran Prisma.”

Inglis memotong dengan antusias. “Setidaknya tidak pernah ada waktu yang membosankan.”

“Hah? Um…” Leone sedikit terkejut.

“Oh, jangan khawatir tentang dia,” kata Rafinha. “Dia memiliki tubuh malaikat, tapi jiwa seorang panglima perang.”

“Ahahaha. Tapi dia langsung tenang begitu pertempuran selesai.”

“Oh, apakah saya, sekarang.” Inglis menatap Rafinha sebagai tanggapan.

“Ya! Kamu hanya bekerja seperti itu dalam perkelahian, Chris. ”

Leone mengangguk. “Sekarang aku memikirkannya, pertama kali aku melihatnya, dia langsung menyerang sekelompok binatang penyihir. Saya terkejut.”

“Ya, itu Chris untukmu. Dia benar-benar memiliki bakat untuk membuat kesan pertama. Maksudku, seorang gadis tanpa Rune berlari lebih dulu ke pertempuran? Anda akan berpikir dia akan membuat dirinya terbunuh, bukan? ”

“Saya menanganinya untuk mencoba menghentikannya bahkan sebelum saya menyadari apa yang saya lakukan! Ternyata aku tidak perlu melakukannya.”

Inglis tersenyum saat mendengarkan Rafinha dan Leone. Jika mereka rukun, aku bukannya tidak senang kita bertemu.

“Kau disana! Gadis berambut gelap dan pirang platinum!” seorang ksatria setengah baya memanggil. “Terima kasih telah membantu mempertahankan kota! Kami ingin memberi Anda hadiah. Ikut denganku.”

Rafinha mengerutkan kening. “Hah? Tapi bagaimana dengan Leon? Bukan kami yang melakukan sebagian besar pekerjaan—itu dia.”

Inglis juga mengangkat alis ke arah ksatria.

“Apa? Tidak, tentu saja tidak! Kami tidak punya remah untuk darah pengkhianat itu!” Ksatria itu berbicara seolah terkejut, dan tidak sedikit tersinggung, dengan gagasan itu.

“Sekarang tunggu sebentar! Anda melihat betapa kerasnya dia berjuang! ” Rafinha membantah.

Leone berbicara dengan tenang. “Jangan khawatirkan aku, Rafinha. Kalian berdua pergi bersamanya.”

“Tidak! Itu tidak benar!”

Ksatria itu terdengar marah. “Bagaimana kita bisa mempercayai orang seperti dia? Kalian berdua pasti tidak tahu siapa dia. Dia adalah Leone Olfa, saudara perempuan dari ksatria suci pengkhianat Leon Olfa! Tidak ada kehormatan bagi seseorang yang keluarganya mencemooh semua yang kita sayangi!”

Rahang Rafinha jatuh. “Apaaaa?!”

“Saya mengerti.” Ingli berhenti. Dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Leon adalah seorang Olfa…”

Dia pernah mendengar nama Olfa sebelumnya sehubungan dengan Leon, ksatria suci yang beralih ke Steelblood.

“Sekarang setelah kamu tahu, sebaiknya kamu menjaga jarak. Jika Anda tetap berteman seperti itu, orang akan mulai bertanya-tanya mengapa. ” Ksatria itu berbalik ke depan. “Ayo pergi.”

“Kalau begitu, siapa yang peduli dengan hadiahmu! Kami tidak membutuhkannya!” Rafinha menjulurkan lidahnya ke arah ksatria dengan tampilan yang agak tidak sopan.

“Mari kita pergi dari sini.” Inglis meraih tangan Leone dan membawanya di sepanjang jalan.

“Betul sekali!” Rafinha meraih tangannya yang lain.

Air mata mulai menggenang di sudut mata Leone saat keduanya menuntunnya. “Terima kasih.”

Rafinha masih marah. “Apa yang salah dengan mereka?! Itu cara yang buruk untuk memperlakukan seseorang!”

Inglis setuju. “Ya. Bagaimanapun, mari kita cari tempat yang lebih tenang untuk berbicara.”

Leone, menatap trotoar, bergumam, “Bagaimana dengan rumahku? Tidak terlalu mewah, tapi jika kita di luar seperti ini…”

“Kalau begitu, terima kasih atas undangannya.” Rafinha tersenyum.

“Ya. Ayo naik kereta,” usul Inglis.

Begitu ketiganya kembali ke kereta, Leone naik untuk naik ke rumahnya.

Inglis memanggilnya dari bangku pengemudi. “Apakah orang-orang di sini selalu seperti itu?”

“Ya. Sejak Leon beralih ke Steelblood tiga tahun lalu…”

𝗲n𝓾m𝒶.i𝒹

“Tapi kamu masih berjuang untuk mereka?” Rafinha bertanya karena penasaran.

“Apa pun perbedaan yang kita miliki, monster magicite adalah monster magicite.”

“Wah, kamu dewasa sekali! Saya terkesan!” Mata Rafinha berbinar saat dia menggenggam tangan Leone.

“Ha ha ha. Saya tidak berpikir saya sesuatu yang istimewa. Jika tidak ada yang lain, mungkin suatu hari nanti mereka akan memaafkan saya sedikit dengan cara ini. ”

“Mereka tetap tidak seharusnya membicarakanmu seperti itu. Anda berjuang keras untuk melindungi mereka. Mereka sangat picik.”

“Tapi cobalah untuk tidak menyalahkan mereka,” kata Leone. “Mereka memiliki banyak harapan dengan menunggangi Leon—dan sangat menghormatinya. Kota ini ada untuk mengawasi Prismer yang mati, jadi ada banyak ksatria dan kesetiaan yang teguh pada mahkota. Leon adalah ksatria suci pertama yang pernah kita miliki. Jadi ketika dia membunuh inspektur dan duta Dataran Tinggi dan melarikan diri, pengkhianatannya semakin menyakitkan. Mereka mengatakan kebencian terbesar muncul dari cinta terbesar.”

“Hah? Tunggu, Lord Shiony adalah—” kata Rafinha, tetapi Inglis memotongnya dan bersandar ke telinganya.

“Cerita resmi akhirnya adalah bahwa itu semua salah Leon,” bisik Inglis. “Jika orang-orang mendengar bahwa Rahl-lah yang membunuh Shiony, itu hanya akan menggalang lebih banyak dukungan untuk gerakan anti-Dataran Tinggi, dan penentangan terhadap para bangsawan yang menuruti tuntutan mereka. Itu adalah penjelasan yang lebih nyaman.”

“Tapi bukankah tidak adil menyalahkan Leon atas segalanya? Terutama ketika semua yang dia lakukan tidak tahan dengan arogansi Rahl lagi.”

“Tunggu, kalian berdua bertemu Leon?”

“Ya. Dia ramah,” jawab Rafinha. “Aku tidak berpikir dia orang jahat.”

“Saya setuju dengan Rani,” tambah Inglis.

“Saya mengerti.” Leone mengambil waktu sejenak untuk membiarkan komentar mereka meresap. “Terima kasih. Tapi jangan khawatir tentang itu. Bahkan Pangeran Wayne dan Rafael datang untuk menjelaskan dan meminta maaf.”

Inglis membahas gambarannya tentang politik nasional. Wayne… Benar, itu pangeran. Dia pasti komandan Rafael.

“Saya tahu setidaknya Rafael akan lebih baik,” kata Rafinha. “Benar-benar, meskipun. Ini tidak benar. Semua orang setidaknya perlu meminta maaf juga. ”

“Mereka memeriksaku dari waktu ke waktu sesudahnya, jadi aku tidak menyimpan dendam atau apa pun. Dan ditambah…Maksudku, tidak peduli apa yang terjadi, Leon meninggalkan pangkat dan negaranya. Orang-orang punya banyak alasan untuk membencinya. Jadi terserah saya untuk mengembalikan kehormatan nama Olfa. Menjadi ksatria dengan hakku sendiri dan menangkap saudara laki-lakiku harus melakukannya. ” Mata Leone bersinar dengan tekad.

“Kau kuat, Leon. Ada banyak hal yang bisa saya pelajari dari Anda.” Rafinha tidak berusaha menyembunyikan kekagumannya.

Inglis, sementara itu, menempel pada sesuatu yang lain. “Jadi kamu belum menjadi ksatria, Leone?”

“Betul sekali. Sebentar lagi aku akan berangkat ke akademi. Dengan ayah saya pergi sekarang, tidak ada yang menahan saya di sini.”

“Wow benarkah?! Kami juga! Kami sendiri dalam perjalanan ke akademi ksatria!” Rafinha bersorak.

“Kamu adalah? Besar! Akan sangat menyenangkan memiliki teman sekelas yang—”

“Ini benar-benar kebetulan, tapi ya! Aku tidak sabar!”

“Saya juga!” Inglis menimpali dengan gembira.

“Aku tiga, kalau begitu!”

Ketiganya berpegangan tangan, dengan penuh semangat menantikan masa depan mereka bersama.

“Ah, Rin!” Rin menjulurkan wajahnya dari bayangan Rafinha, lalu berlari ke Leone secepat kaki mungilnya bisa membawanya.

“Astaga. Bukankah dia manis? Tapi aku belum pernah melihat yang seperti dia.”

“Dia Rin. Dia peliharaan kita.”

Rin berputar melingkar di depan Leone, jelas juga senang bertemu dengannya—tepat sebelum menurunkan kemejanya terlebih dahulu.

“Eeek! Di mana dia mencoba— Ahh, hentikan! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Ah, Rin! Maaf, dia suka bersembunyi di tempat seperti itu.”

Inglis menghela nafas lega. “Fiuh. Setidaknya bukan hanya aku lagi.” Alasan lain bagi Inglis untuk senang karena Leone ada di sana.

Saat Rin tenang, Rafinha tersenyum pada mereka. “Ngomong-ngomong, sepertinya kita akan bersenang-senang di akademi.”

“Namun, aku masih khawatir tentang bagaimana makhluk ajaib muncul di kota. Saya berharap saya bisa mencari tahu mengapa sebelum pergi, ”kata Leone termenung.

“Apakah Anda memiliki petunjuk untuk bekerja?” tanya Inglis.

“Beberapa rumor mengatakan itu karena Prismer yang mati; yang lain berpikir itu adalah sesuatu yang dilakukan Steelblood. Ada banyak penjelasan. Aku agak condong ke arah Steelbloods. Jika itu adalah Prismer, Anda akan berpikir hal semacam ini akan terjadi lebih awal. ”

Rafinha menangkupkan dagunya. “Hmmm. Bagaimana menurutmu, Kris?”

“Saya tidak berpikir itu adalah Steelbloods. Mereka tampaknya tidak peduli tentang apa pun selain mengalahkan Dataran Tinggi, dan tidak ada konsul di sini yang harus mereka kejar. Jadi apa untungnya bagi mereka?”

Leone mengangguk. “Kurasa itu benar. Jadi mungkin itu Prismer.”

“Tapi itu tidak terjadi sebelumnya?” tanya Rafinha.

“Aku tahu kita baru saja tiba,” kata Inglis, “tapi kurasa Prismer belum mati. Dan jika tidak, aku tidak akan terkejut jika itu bisa memanggil monster magicite yang lebih rendah.”

“Apa?! Anda bisa tahu itu hidup, Inglis ?! ”

𝗲n𝓾m𝒶.i𝒹

“Saya pikir itu hidup, setidaknya.”

“Hmm.” Leone terdiam dalam pikirannya. “Kalau begitu, apa yang bisa kita lakukan tentang itu?”

“Cairkan dan bunuh dengan nyata. Saya berharap mereka mengizinkan saya mencobanya.” Inglis menghela nafas seperti gadis muda yang sedang jatuh cinta.

Leone dan Rafinha saling bertukar pandang dalam percakapan yang tenang. “Uh, Rafinha, dia membuatku takut.”

“Saya tau? Tapi itu bukan hal baru. Dia selalu seperti ini.”

◆ ◇ ◆

Mengikuti arahan Leone, mereka tiba di sebuah rumah besar dengan dinding luar yang rumit. Halamannya, bagaimanapun, adalah ruang kosong yang rusak, dilucuti dari lansekap hijau yang diharapkan dari tempat tinggal seperti itu.

“Aku tahu agak kasar untuk menunjukkan ini, tapi sepertinya… sepi di sini.”

“Ya. Kamu benar, Rani.”

“Beberapa saat yang lalu, massa menyerbu ke sini dari kota untuk menghukum keluarga kami,” kata Leone. “Bangunan itu baik-baik saja, tetapi tamannya terbakar habis. Kami tidak repot-repot menanam kembali. Jika kita memperbaikinya, itu hanya akan membuat mereka ingin meruntuhkannya lagi. Maaf dari luar terlihat sangat tidak menarik, tapi di dalam ruangan, perapian masih menyala. Bukan berarti ada orang di sini untuk merawatnya tapi saya sendiri. ”

“Tidak apa-apa,” kata Inglis. “Itu berarti kamu tidak perlu khawatir tentang orang lain, kan?”

“Terima kasih atas pengertianmu,” kata Leone setelah jeda.

Dia menarik gerbang ke halaman terbuka.

Suara mendesing!

Suara keras melewati kepala mereka. Inglis mendongak untuk melihat sebuah kapal kecil bersayap yang terbuat dari besi. Mekanismenya yang rumit membuatnya jelas bahwa itu tidak dibangun di atas permukaan, melainkan hadiah dari Highland.

Ini pasti Flygear, pikir Ingli.

Contoh khusus ini adalah tipe berdiri, dengan sayap seperti burung di kedua sisi lambung logam yang menahan tongkat kendali dan palang untuk dipegang pengendara. Lambungnya kecil, memberikan ruang untuk mungkin satu atau dua penumpang di samping pilotnya. Flygear adalah jenis pesawat baru yang baru-baru ini dikirim oleh Highland; itu masih jarang di permukaan. Inglis bisa menghitung berapa kali dia melihatnya sejauh Ymir dengan jarinya.

Uniknya, Flygear membutuhkan keterlibatan seorang ksatria dan Rune mereka untuk menyerang. Namun, begitu bertenaga, Rune tidak lagi diperlukan untuk mengontrol penerbangannya. Berarti pengawal Runeless tertentu masih memenuhi syarat untuk menjadi pilot.

Istilah ksatria mungkin muncul mengacu pada kavaleri berat, tapi pengawal di Flygear pasti sama dengan ksatria menunggang kuda. Itu akan membuat monster magicite lebih mudah untuk dihadapi dan memungkinkan perubahan taktis yang cepat dalam mengerahkan pasukan. Dengan kekuatan tersebar yang dapat berkonsentrasi dengan cepat pada titik fokus, ksatria dan pengawal mereka dapat lebih efektif memenuhi misi mereka melindungi manusia dari binatang magicite. Itu jelas merupakan perkembangan yang membuat Inglis senang.

Akademi para ksatria, yang berada di garis depan dalam mengembangkan doktrin untuk misi itu, baru-baru ini melembagakan kursus untuk pengawal untuk pengembangan korps pilot Flygear yang terlatih. Itu adalah keputusan akademi bahwa seorang ksatria harus fokus pada pelatihan dan penggunaan Artefak mereka untuk pertempuran, sementara pengawal Runeless akan mengemudikan Flygears. Itu akan membuat pasukan menjadi yang paling efisien.

Inglis sendiri, tentu saja, ditakdirkan untuk kursus pengawal itu dan diharapkan menjadi cukup akrab dengan penanganan Flygear. Dan jika pemikiran strategis saat ini dipegang, dia akan dipasangkan dengan ksatria yang menggunakan Artefak, hampir pasti Rafinha.

“Pendaratan Flygear!” dia mengumumkan.

Ornithopter perlahan turun ke halaman rumah Leone. Saat naik ke permukaan tanah, dua penumpangnya terlihat. Yang pertama adalah seorang gadis bertubuh pendek namun melengkung dengan rambut pirang. Matanya berkilau dengan rasa ingin tahu yang hampir sama kuatnya dengan mata Rafinha, dan telinga serta ekor hewannya yang seperti anjing menandainya sebagai demihuman. Yang kedua adalah seorang pria muda jangkung berusia awal dua puluhan dengan rambut hitam. Wajahnya tampan, lembut namun dengan fokus yang tajam.

Ah! Dia tumbuh dengan sangat baik! Pikir Inglis sambil menatap sepupunya, kakak Rafinha, Rafael.

“Oh, bukankah itu—Rafael! Rafeeel!” Begitu Rafinha mengenali kakaknya, dia berlari ke Flygear dan terjun untuk memeluknya saat mendarat.

“Apa-?! Rani?! Ini benar-benar kamu, Rani! Apa yang kamu lakukan di sini? Bagaimana kabarmu?”

𝗲n𝓾m𝒶.i𝒹

“Baik baik saja! Kami datang untuk melihat Prismer yang mati di sini dalam perjalanan ke ibu kota! Chris tidak bisa melewatkan kesempatan itu!”

“Saya mengerti. Jadi Chris bersamamu?”

“Ya. Senang bertemu denganmu lagi.” Inglis mengikuti dengan panas di tumit Rafinha, dan memberi hormat dengan cepat saat fokus Rafael beralih padanya.

Rafael terdiam sejenak. “Wow. K-Kamu cantik! Aku tidak menyadari—“

Inglis berusia lima belas tahun, tetapi dia sudah berkembang pesat dan tampak tujuh belas atau delapan belas tahun—cukup untuk menonjol sebagai seorang wanita, setidaknya. Rafael tampak sedikit gugup saat memandangnya.

Dia tumbuh dalam banyak hal, tapi jelas tidak semuanya.

Gadis yang menemaninya di Flygear menggoda ksatria suci muda itu. “Wah, saya pikir saya tidak akan pernah melihat hari itu! Rafael tersipu pada seorang gadis? Apakah wallflower legendaris akhirnya mekar ?! ”

“B-Hentikan, Ripple!”

“Terima kasih, Rafli.” Inglis tahu dia terlihat bagus dan tidak terlalu menolak untuk dikenali, tetapi dia benar-benar lebih suka jika dia segera menghunus pedangnya dengan a . Sudah begitu lama sejak kami memiliki kesempatan untuk berdebat! alih-alih. Saat senyum menyebar di wajahnya saat memikirkan itu, Rafael tersenyum sebagai balasannya.

“Ya. Aku juga senang bertemu denganmu lagi, Chris.”

Inglis menoleh ke orang lain dari Flygear. “Dan dia Ripple… Ancaman hierarki Ripple?”

“Ya, itu aku! Senang bertemu denganmu!” Ripple berseri-seri di Inglis.

“Apakah kamu datang ke sini untuk melihat Leone, Rafael?” tanya Rafinha.

“Ya. Saya sudah berada di area untuk misi, jadi saya pikir saya akan mampir. ”

“Oh? Kamu sedang dalam misi apa?”

“Yah …” katanya sebelum menghilang. “Sebenarnya, aku yakin kita semua sangat lapar. Mengapa kita tidak berbicara sambil makan?”

Rafinha pasti. “Aku kelaparan! Bagaimana denganmu, Kris?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu, mengapa kita tidak masuk ke dalam? Aku akan menyiapkan sesuatu—” Leone mulai menawarkan, hanya untuk Rafael menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak akan—”

Rafinha memotong. “Mungkin—tidak, pasti tidak—”

𝗲n𝓾m𝒶.i𝒹

“Itu tidak akan cukup.” Inglis selesai untuk mereka bertiga.

“Kenapa kamu tidak ikut dengan kami, Leone? Saya akan menyewa tempat, jadi Anda tidak perlu khawatir akan menonjol,” Rafael menawarkan.

Di bawah komandonya sekarang, Inglis dan yang lainnya pindah untuk makan malam.

◆ ◇ ◆

Setelah Rafinha memberikan narasi singkat tentang peristiwa di Nova, Rafael merasa lega bahwa dia dan Inglis berhasil keluar tanpa cedera.

“Jadi itulah yang terjadi di Nova, kalau begitu. Aku pernah mendengar desas-desus bahwa konsul hilang, tapi itu pasti sangat sulit bagi kalian berdua. Aku senang kamu kembali dengan selamat setelah bertemu dengan pemimpin Steelbloods.”

Inglis penasaran apakah dia tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi di sana. “Yang benar-benar saya khawatirkan adalah lingkaran mengambang. Apakah raja tahu tentang itu ketika dia menyerahkan kota itu ke Dataran Tinggi?” Jika dia melakukannya, itu berarti dia benar-benar meninggalkan rakyatnya.

“Yah, ini pertama kalinya aku mendengarnya. Saya tidak bisa berbicara untuk penasihat dekatnya, meskipun. ”

Rafinha cemberut. “Jika dia melakukannya, aku akan sangat marah.”

“Aku juga, Rani,” kata Rafael. “Terima kasih, Rania. Terima kasih, Kris. Itu informasi yang sangat penting. Terima kasih telah memberitahu saya.”

Itu sudah cukup untuk meredakan kekhawatiran Rafinha untuk saat ini. “Mm. Saya harap itu berguna. ”

“Sama-sama.” Inglis setuju.

Rafael punya pertanyaan sendiri. “Yang benar-benar mengejutkanku adalah, bahkan setelah konsul menjadi monster penyihir, kamu bisa menjinakkannya.”

“Yah, dia dulunya seorang Highlander daripada binatang atau serangga, dan di atas semua itu, dia sangat bijaksana,” Inglis menjelaskan. “Aku ingin tahu apakah masih ada sedikit yang tersisa, berjuang melawan naluri binatang penyihir.”

“Mungkin itu ada hubungannya dengan dia yang begitu kecil.”

“Hmmm.”

Mata Leone dan Ripple secara bertahap melebar saat percakapan berlanjut. Mereka tidak mengatakan sepatah kata pun.

Sepupu, di antara mereka, sudah memoles cukup makanan untuk menopang pria dewasa selama dua atau tiga hari, dan piring-piring kosong mulai menumpuk tinggi di atas meja. Mereka juga belum selesai—bahkan percakapan tentang Rin terjadi di sekitar suapan setengah dikunyah.

Ripple menyaksikan dengan tidak percaya. “Wow, aku tidak tahu adik dan sepupumu sama laparnya denganmu.”

“Kalian semua tidak bercanda,” kata Leone. “Benar-benar tidak ada cukup makanan di tempatku untuk memberimu makan.”

Saat Rafinha berjalan melewati sepertiga porsi ayam kukus, dia bertanya kepada saudara laki-lakinya, “Jadi, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kami dikirim untuk membantu membersihkan monster magicite yang tiba-tiba muncul.”

“Itu juga ada di pikiran saya. Saya berpikir saya harus melakukan sesuatu sebelum berangkat ke akademi, ”kata Leone, suaranya semakin pelan pada akhirnya.

“Ini akan baik-baik saja, Leon. Beberapa hari lagi, dan itu akan berhenti.”

Kening Inglis berkerut. “Apakah kamu punya sesuatu yang direncanakan, Rafael?”

“Saya bersedia. Saya percaya penampilan mereka terkait dengan pengaruh Prismer beku. Jadi…” Wajah Rafael sangat serius saat dia menjelaskan, bahkan dengan sepotong ayam terselip di pipinya.

Beberapa hari kemudian…

Inglis, Rafinha, dan Leone, bersama dengan Rafael dan Ripple, membumbung tinggi di angkasa dengan Flygear Port, semacam kapal induk untuk Flygears. Itu adalah lambung terbang bersayap seperti tong yang dibumbui dengan lubang tempat Flygears bisa mendarat.

Namun, itu lebih dari sekadar hanggar penyimpanan. Setiap Flygear yang berlabuh juga merupakan bagian dari kekuatan penggerak Pelabuhan Flygear. Strategi umum untuk operasi membentuk skuadron Flygear di sekitar Pelabuhan Flygear.

“Jika Prismer yang membeku menciptakan binatang ajaib, maka memindahkannya dari kota akan mencegah mereka muncul di sana,” kata Rafael kepada mereka saat makan malam beberapa malam yang lalu.

Rencana itu terjadi di depan mata Inglis. Atap katedral Ahlemin telah dilepas, dan kabel yang tak terhitung jumlahnya digantung dan dililitkan di sekitar Prismer, memungkinkan Pelabuhan Flygear dan kekuatan besar Flygears mulai mengangkatnya.

Dengan kata lain, itu adalah pengangkutan udara dalam skala besar. Pemandangan luar biasa dari ratusan Flygear yang melebarkan sayap mereka diperintahkan oleh tidak lain dari ksatria suci muda Rafael, dengan ancaman hierarki Ripple di sana untuk cadangan.

Rafinha menghela napas. “Ini luar biasa! Saya tidak tahu Anda bisa melakukan ini dengan Flygears.”

Rafael mengangguk. “Ya. Flygear sangat berguna. Highland juga menggunakannya. Memiliki beberapa milik kita sendiri memberi kita lebih banyak pilihan.”

“Bahkan jika Steelblood berada di belakang para monster, Prismer mungkin masih terlibat, jadi kurasa jika itu hilang…” Leone terus menjadi yang paling curiga dari Steelblood, tapi itu sudah cukup menjelaskan untuknya.

Satu masalah tetap ada: jika mereka memindahkan Prismer, ke mana mereka memindahkannya? Menjatuhkannya di kota lain hanya akan menciptakan masalah yang sama di sana. Untungnya, ada pilihan lain.

“Memindahkannya ke daerah terpencil di perbatasan yang tidak bersahabat akan membuat binatang ajaib apa pun yang dihasilkannya menjadi garis pertahanan pertama kami,” kata Inglis. “Memadamkan api dengan api. Namun, sepertinya masih sia-sia. ” Bagi Inglis, gagasan untuk mengadu domba dua musuh yang kuat satu sama lain alih-alih harus—bukannya harus —bertarung adalah pukulan telak, bahkan jika strateginya bagus.

“Apakah kamu masih mengeluh tentang itu, Chris?” goda Rafinha. “Ayolah, ini ide yang bagus. Itu akan membuat kita membela diri tanpa harus menggunakan sumber daya apa pun. ”

“Kau benar, tapi…”

Leone menangkupkan dagunya. “Jadi meskipun magicite beast tidak peduli dengan perbatasan sama sekali, masih ada orang yang pikiran pertamanya memperluas mereka…”

Rafael mengangguk. “Ya. Sayang sekali manusia masih bertarung di antara mereka sendiri, bahkan di bawah Aliran Prisma. Ini dimaksudkan untuk menghentikan itu, tapi… Ini masih terasa aneh, mengandalkan binatang penyihir untuk melakukannya.”

Negara tetangga, Venefic, telah berulang kali mencoba serangan dan invasi skala penuh di masa lalu. Ketegangan antar negara masih tetap tinggi, dan Venefic kemungkinan besar merupakan ancaman terbesar mereka selain para magicite beast. Tujuan utama dari pengangkutan udara ini adalah untuk menggunakan binatang ajaib sebagai garis depan pertahanan melawan tentara Venefic. Rencana itu datang dari Pangeran Wayne, yang merupakan ahli strategi dalam dirinya sendiri.

“Baiklah, Rani, Chris, Leone. Pelabuhan Flygear ini akan kembali ke ibu kota. Kalian bertiga bisa membawanya ke sana. Ripple dan saya akan tinggal di belakang untuk mengarahkan pengangkutan udara.”

“Oke. Terima kasih, Rafael!” Rafinha tersenyum.

“Ya, terima kasih,” kata Inglis.

Leona menundukkan kepalanya. “Terima kasih untuk semuanya, Rafa.”

“Tentu saja. Lakukan yang terbaik di akademi ksatria, kalian bertiga. Saya tidak sabar untuk bertarung bersama Anda suatu hari nanti. ” Rafael tersenyum pada gadis-gadis itu.

“Hei, hei, Chrissy! Anda punya waktu sebentar? ” Ripple meraih lengan Inglis dan membawanya ke sudut terpencil di Pelabuhan Flygear, lalu berbisik diam-diam. “Itu kamu, kan? Kau gadis gila yang dibicarakan Eris?”

“Oh, Eris menyebutku?”

“Ya. Tapi itu hanya ancaman di antara kita, kan?”

Ingli berhenti. “Terima kasih.”

“Bagaimanapun. Apa pendapatmu tentang Prismer di sana?”

“Saya pikir itu sangat disayangkan dipindahkan begitu jauh.”

“A-ha! Kamu tidak takut sedikit pun, kan? Bagaimana dengan itu? Pikirkan Anda bisa menerimanya? ”

“Saya tidak berjuang untuk kalah .”

“Dengar, mari kita simpan ini antara kau dan aku, tapi kupikir kau akan segera mendapatkan keinginanmu sekarang.”

“Apa?! Betulkah?! Aku tahu aku merasakan sesuatu darinya, tapi…”

“Benar-benar. Pria besar itu belum mati. Dia hanya tidur siang sebentar. Aku melihatnya sendiri. Melihatnya sendiri sudah lama sekali.”

Inglis terkesiap. “Aku pernah mendengar ancaman hierarki berumur panjang, tapi …”

“Kami yakin. Aku bisa jadi nenekmu. Begitu juga Eris.”

Inglis, tentu saja, tahu bahwa dia cukup tua untuk menjadi kakek mereka , jika tidak lebih dari beberapa generasi ke belakang, meskipun mereka tidak akan pernah mempercayainya jika dia mengatakannya.

“Ngomong-ngomong, kami hanya memanggil Prismer mati untuk menjaga semangat semua orang, kau tahu? Jika itu menciptakan binatang ajaib sekarang, itu pasti bangun. Lebih baik menjauhkannya dari masyarakat mana pun saat masih pusing. ”

“Kedengarannya bagus. Pindahkan ke suatu tempat di mana kita bisa habis-habisan. ”

“Aku bisa melihat betapa bersemangatnya kamu!”

“Oh, sangat!”

“Itu barangnya. Senang Anda bergabung, Inglis. Ketika hal itu bangun, Anda akan menjadi orang pertama yang mendengar. Jadi saya akan membutuhkan Anda untuk melakukan yang terbaik untuk menjadi lebih kuat sampai saat itu.

“Dipahami. Aku akan menunggu.”

“Menantikannya. Jadi, ayo janji kelingking!”

“Tentu saja.”

Tak lama, sudah waktunya untuk berpisah.

“Baiklah, semuanya! Sampai jumpa di ibukota setelah aku selesai!” kata Rafael.

“Sampai jumpa! Anda imut melakukan yang terbaik, oke? Sampai jumpa! ” kata Ripple.

Pasangan itu naik ke Flygear mereka, dan saat lepas landas, suara Rafael bergema dari kokpitnya. “Kalau begitu kita berangkat! Binatang magicite baru bisa muncul kapan saja, jadi waspadalah saat kita bergerak!”

Atas perintah Rafael, Prismer mulai mundur ke kejauhan.

Inglis tinggal di dek penerbangan Pelabuhan Flygear untuk sementara waktu, menyaksikan Prismer menyusut, memanggilnya dari hatinya. Bangun segera, jadi kita bisa bertarung dengan baik!

“Yah, saatnya kita kembali ke ibukota!” kapten Flygear Port mengumumkan. Saat kecepatannya bertambah, Ahlemin segera tenggelam di bawah cakrawala.

Leone memperhatikan, ekspresi serius di wajahnya. “Suatu hari aku akan kembali, mengangkat kepalaku tinggi-tinggi.”

“Betul sekali! Anda akan berubah pikiran—saya baru tahu!” Rafinha tersenyum.

Inglis mengangguk. “Dan kami akan membantu.”

“Terima kasih, kalian berdua.”

Dan dengan demikian, perjalanan Inglis dan Rafinha ke ibu kota berakhir. Hari pertama mereka di akademi ksatria akan segera tiba.