Bab V: Inglis, Usia 12 (Bagian 2)

Setelah malam tiba dan dia telah menyelesaikan persiapannya, Inglis berjalan keluar dari kastil. Rahl tinggal di vila ducal di bukit terdekat, dan dia berjalan ke sana sendirian melalui jalan-jalan malam yang sepi, tidak mengenakan gaun tetapi dalam brigandine pengawal edisi standar yang dia kenakan saat berpatroli dengan para ksatria.

Pakaian itu bukan miliknya; itu adalah set peminjaman dari gudang senjata kastil. Dia tidak ingin ibunya khawatir. Rahl mungkin telah mencoba untuk memotong jalan melarikan diri dengan bersikeras dia menemuinya malam ini, tetapi waktunya sesuai dengan rencananya sendiri. Dia bisa menyelesaikan sesuatu sebelum ibunya tahu.

Rafinha telah memohon dengan sangat keras kepada Inglis untuk tidak pergi sendirian, tetapi intervensi sang duke sendiri yang berlinang air mata untuk menjaga putrinya dari menempatkan dirinya dalam bahaya telah memberi Inglis kesempatan untuk menyelinap pergi.

“Yah, itu lakukan-atau-mati, kurasa,” gumamnya pada dirinya sendiri.

Inglis, tentu saja, tidak berencana memberikan apa yang diinginkan Rahl, dan dia cukup yakin bahwa dia juga tidak mengharapkannya. Bahkan jika dia cukup sombong untuk berpikir bahwa dia telah membuatnya tunduk—berkat kekuatannya sebagai seorang Highlander—dia pasti memiliki rencana cadangan. Dia mungkin juga harus berurusan dengan pria bertopeng besi dan sihir api yang Rahl gunakan untuk membunuh Lord Shiony—atau sesuatu yang sangat mirip sihir. Bahkan sendirian, dia mungkin akan lebih kuat daripada saat mereka sebelumnya bentrok. Semoga cukup kuat untuk memuaskan, kali ini.

“Hmm?”

Vila Duke Bilford, tempat Rahl mungkin menunggu, mulai terlihat. Di gerbangnya berdiri pria bertopeng. Inglis mendekatinya dan membungkuk sopan.

“Selamat malam,” katanya. “Inglis Eucus. Saya yakin saya punya undangan. ”

Diam-diam, pria itu mendorong gerbang, yang terbuka dengan derit logam, sebelum berbalik dan mengangguk ke Inglis bahwa dia harus mengikuti.

Dia dengan patuh mengikuti. Halaman vila tidak terlalu besar, tapi itu memang termasuk kawasan pejalan kaki yang dilapisi dengan pohon-pohon yang dipangkas dengan hati-hati menuju serambi. Mereka berjalan dalam kegelapan dengan suara langkah kaki mereka sebagai satu-satunya teman mereka. Ketika mereka mencapai tanda setengah jalan, pria itu tiba-tiba berhenti.

Inglis menatap bingung.

“Maafkan aku,” bisiknya terbata-bata.

Meski penampilannya menakutkan, dia tampaknya pria yang lebih baik daripada tuannya, pikir Inglis. Betapa menyakitkan baginya harus diam-diam memperhatikan perilaku Rahl.

Inglis tersenyum. “Aku menghargai perhatianmu, tapi aku yakin aku akan baik-baik saja.”

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi dan terus berjalan.

Saat mereka mencapai ujung kawasan pejalan kaki, kilatan perak dari pepohonan menembus kegelapan dengan kecepatan dan kekuatan yang tidak wajar ke arah pria bertopeng itu.

Dia tersentak. Sinar kembar cahaya dingin menembus lehernya, dan dia jatuh ke lantai, jatuh dalam sekejap mata.

“Sangat cepat!” Inglis terkesiap.

Itu adalah serangan yang mengesankan, dan sama disayangkannya dengan pria bertopeng, dia lebih tertarik pada pedang yang memberikan pukulan daripada dia mengkhawatirkannya. Pedang itu tidak dapat disangkal mematikan, namun indah dengan caranya sendiri. Itu sudah cukup untuk membuatnya menggigil karena kegembiraan—bukan karena ketakutan. Penggunanya adalah seorang wanita muda berambut pirang, bermata safir yang mendekati Inglis dengan tergesa-gesa tetapi tanpa niat jahat.

“Eris?” Inglis yakin ini adalah ancaman besar yang Leon coba perkenalkan padanya. Kenapa dia ada di sini?

“Ya. Anda tidak perlu berada di sini. Keluarlah selagi bisa,” Eris memperingatkan.

“Apakah kamu datang untuk menyelamatkanku?”

“Agak. Saya mendengar apa yang terjadi dari Leon. Dan kau sepupu Rafael, kan? Aku tidak bisa membiarkan apapun terjadi padamu.”

Sikap Eris yang baru dan lebih ramah cukup mengejutkan Inglis, tapi dia tetap teguh. “Terima kasih. Aku tidak bisa kembali sekarang, meskipun. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Rahl jika saya tidak menunjukkannya.”

Dia berharap tanggung jawab penuh atas pembunuhan inspektur akan jatuh pada Benteng Ymir—khususnya Duke Bilford—paling tidak. Rahl harus dihentikan sekarang.

“Apakah kamu berencana hanya melemparkan dirimu padanya? Miliki harga diri lebih dari itu!” Eris menuntut. “Aku akan menanganinya sendiri.”

“Menanganinya bagaimana? Apakah Anda berencana untuk membunuh Rahl? Itu terlalu berbahaya. Pikirkan apa yang akan terjadi pada Ymir.”

Setelah jeda, Eris dengan keras kepala membantah, “Itu bukan urusanmu. Pulang saja!”

“Saya menolak.”

“Kau anak nakal yang sombong, bukan? Satu langkah ke depan, dan aku akan menyerang. Jika kamu tidak ingin berakhir seperti dia,” katanya, menunjuk pria bertopeng di lantai, “keluar dari sini!”

Terlepas dari kekerasan dalam suaranya dan pedangnya yang teracung, pikiran Eris terfokus pada permintaan maaf yang tidak bisa dia katakan dengan keras. Maaf. Saya tidak punya pilihan.

Itu adalah hal yang memalukan untuk ancaman hierarkis untuk mengintimidasi seorang gadis, tapi itu demi Inglis sendiri. Eris tidak ingin menakut-nakutinya, tapi Inglis jelas bertekad, dan Eris tidak punya waktu untuk menjelaskan.

“Hahahaha.” Inglis tidak berbalik dan lari—sebaliknya. Dia tertawa dengan campuran kegembiraan dan kepercayaan diri, matanya berbinar dengan semangat juang yang tak terduga yang sama sekali berbeda dari gadis muda yang gugup seperti yang terlihat. “Jadi kita akan bertarung jika aku terus maju? Dengan senang hati.”

Inglis melangkah dengan percaya diri ke arah Eris, wajahnya berseri-seri dalam antusiasme yang polos.

“Kalau begitu, bersiaplah,” kata gadis yang haus pertempuran.

Inglis ingin melihat seperti apa ancaman hierarkis itu. Mereka cukup mengesankan, jika permainan pedang sebelumnya adalah indikasi. Ditambah lagi, ini adalah kesempatan sempurna untuk menguji kemampuannya sendiri.

Rahl bisa ditangani sesudahnya. Dia yakin dia gatal untuk mendapatkan tangannya, jadi mengapa tidak membiarkannya direbus? Dia tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Jika dia meminta Eris untuk melawannya dalam situasi lain, dia mungkin akan menolak atau menahan diri. Ini adalah kesempatan Inglis untuk melihat bagaimana ancaman hieral itu benar-benar terjadi.

enu𝓶a.id

Eris tergagap, “Dasar bodoh! Apa yang kamu pikirkan?!”

Sementara pedangnya sudah siap, dia selalu bermaksud untuk menakut-nakuti Inglis. Namun di sinilah gadis itu, praktis sangat gembira dengan gagasan berkelahi. Dia tidak memiliki Rune. Apa yang dia pikirkan?

“Bukankah ini idemu sejak awal?” Inglis membalas.

“Ya, tapi… Ugh!” Eris menggelengkan kepalanya.

Eris mengingatkan dirinya bahwa yang perlu dia lakukan hanyalah membawa Ingli pulang. Gadis itu pasti sudah kehilangan akal. Kenapa lagi dia menawarkan dirinya untuk sampah seperti itu? Eris akan menakutinya.

Ancaman hierarkis membanting satu kaki ke tanah untuk mengejutkan Inglis sebelum melompat ke depan lebih cepat daripada yang dia pikir bisa bereaksi Inglis. Dia berencana untuk berpura-pura, memberi Inglis pukulan yang nyaris gagal hanya dengan memukul wajahnya. Tentunya itu akan membuat gadis itu melarikan diri. Namun, saat tangan kanan Eris turun untuk memberikan tebasan, tiba-tiba berhenti di tempatnya.

Rahang Eris jatuh. Inglis tidak hanya menangkap lengannya—dia benar-benar meregangkannya.

Menggenggam lengan Eris, Inglis membalikkan lawannya ke punggungnya sendiri sebelum melemparkannya ke dinding vila. “Haaah!”

Tapi Eris cepat bereaksi. Dia menemukan keseimbangannya lagi, menancapkan kakinya di dinding untuk memantul ke arah Inglis.

“Tidak buruk!” Inglis menghindari tebasan lanjutan dengan lebar rambut sementara Eris mendarat di awan debu dan melompat menyerang lagi.

Kecepatan Eris dan kemampuannya untuk berguling dengan satu pukulan—dia jauh lebih hebat dari para ksatria Ymir. Tapi Inglis masih merasa lawannya menahan diri. Dia akan mengeluarkan pertarungan nyata, kalau begitu!

“Kenapa kamu terlihat sangat bahagia ?!” Eris berteriak, memutar pedangnya dalam tarian kematian saat dia maju ke Inglis dalam sekejap.

“Saya suka pertarungan yang bagus!” Inglis menghunus pedangnya sendiri, memblokir dan menangkis serangan Eris.

“Kamu benar-benar segelintir, kamu tahu itu ?!”

Bentrokan pedang mereka memenuhi udara malam dengan percikan dan gema dentang, dan kepanikan pertempuran mulai membuat pucatnya Eris.

Inglis tidak menggerakkan kakinya sama sekali. Dia mampu menangkis apapun yang Eris lemparkan padanya tanpa mengubah posisinya. Eris memiliki dua pedang. Inglis hanya punya satu. Seharusnya tidak sulit! Terutama bukan untuk ancaman hierarkis; Eris cocok untuk ksatria suci mana pun, dan dia adalah pemegang pedang ganda, keahliannya.

Eris berpikir Inglis adalah salah satu pendekar pedang terbaik yang masih hidup. Dia menangkis dengan mudah. Keahliannya, reaksinya, prediksinya—ada yang tidak beres.

Eris tidak mengerti. Tidak peduli seberapa terampil seorang pemain anggar Inglis, Eris seharusnya berada di atas angin secara fisik. Dia jauh lebih kuat dari manusia normal. Seorang ksatria dengan Rune dan Artefak akan bisa mengikutinya, tentu saja, tapi dia adalah ancaman hierarkis—Artefak dengan jiwa! Ini seharusnya tidak mungkin, namun Inglis melakukannya.

Ada yang salah, dan Eris tidak tahu apa. Itu bukan sihir seperti yang digunakan Highlander.

“Tunjukkan padaku apa yang sebenarnya kamu punya!” Inglis menggonggong.

“Saya!” Eris membalas. Dia menganggap Inglis mengacu pada kemampuannya dengan pedang.

Tapi kemudian, Eris menemukan kesempatannya.

Claaang!

Pedang Inglis hancur menjadi tidak berguna. Itu murni masalah kualitas senjata—Eris dipersenjatai dengan senjata yang dibuat khusus untuk ancaman tingkat tinggi, sementara Inglis hanya memiliki pedang yang digunakan ksatria pedesaan untuk ancaman kecil. Perbedaan antara senjata itu jelas.

Inglis terkesiap.

“Haaah!” Memanfaatkan kesempatan itu dengan saksama hingga dia lupa menahan diri, Eris mengukir pada Ingli sekali lagi. Bahkan seorang keajaiban tidak bisa menghindari serangan itu. Ujung bilahnya mengiris lengan Inglis.

Inglis, tersentak, mengira dia bisa memutar, tapi Eris menilai jaraknya dengan sempurna.

Nah, begitulah seharusnya ancaman hierarkis, pikir Inglis. Saya mengacau dan membayar harganya.

Itulah yang dia inginkan—pertarungan yang bagus dan menantang. Itu adalah luka kecil, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ditambah lagi, tanpa pedang berarti segalanya akan mulai menarik.

“Oh…” Namun, Eris tiba-tiba menarik diri, kekhawatiran di matanya. “A-Apakah kamu baik-baik saja?”

Serangannya merupakan serangan refleksif dengan sekuat tenaga. Dia senang dia tidak memukul Ingli lebih keras…tapi itu masih belum cukup untuk membuatnya takut.

Pembukaan seperti itu seharusnya membuatnya mati, tapi… Dia mungkin masih muda, tapi dia luar biasa, pikir Eris.

Kekhawatiran ini hanya menimbulkan kekecewaan dari Inglis. “Jangan tanya itu padaku, Eris. Itu membuatnya terdengar seperti kamu pikir aku bukan lawan yang layak. ”

“Bukan itu, hanya—”

“Eris, katakan padaku: bisakah ancaman hieral merasakan mana?”

“B-Bagaimana kamu tahu tentang itu ?!”

Orang-orang dari permukaan tidak seharusnya memahami mana sebagai sebuah konsep. Inglis bahkan tidak memiliki Rune!

Jadi bagaimana dia bisa…?

enu𝓶a.id

“Jangan khawatir tentang itu. Jawab saja aku.”

“Ya kita bisa. Sedikit, setidaknya.”

“Oh bagus.”

Eris tidak bisa mengerti dari mana senyum riang Inglis itu berasal.

“Kalau begitu…” Inglis menarik napas dalam-dalam dan fokus. Ini adalah kesempatannya untuk memamerkan apa yang telah dia latih.

Dia akan mengubah ether menjadi mana. Mana adalah sumber sihir, dan sumber kekuatan untuk Artefak, tapi itu sangat tidak efisien. Misalnya, hanya sekitar seperlima dari mana yang difokuskan ke mantra api yang benar-benar akan muncul sebagai api. Sisanya menyebar ke dalam ketiadaan. Aether tidak memiliki kekurangan itu. Serangan dengan eter akan memberikan kekuatan penuh di belakangnya, jika tidak memperkuat kekuatan itu. Jadi sebenarnya, mengubah aether menjadi mana adalah pemborosan. Namun, dalam situasi ini, melawan musuh seperti Eris, yang bisa merasakan mana tetapi tidak eter, konversi itu memiliki keuntungannya sendiri.

“Ah! A-Apa?!” Eris terkesiap tanpa sadar saat dia merasakan sejumlah besar mana berputar di sekitar Inglis. “Apa-apaan kamu ?!”

Eris tidak pernah mendeteksi apapun darinya sebelumnya! Inglis hanyalah seorang gadis normal tanpa sedikit pun kekuatan khusus. Itu sebabnya dia ingin menghentikannya masuk ke dalam.

Gadis di depannya sekarang benar-benar berbeda.

Dia punya cukup mana untuk menelanku utuh!

Inglis menyeringai saat dia berbicara. “Mengerti sekarang? Anda tidak perlu menahan diri. ”

Eris harus tahu bahwa dia adalah lawan yang layak. Ancaman hierarki akan melawannya pada level yang sama setelah merasakan mana yang dikonversi Inglis.

Aether adalah sumber dari segala sesuatu. Semuanya terdiri dari konsentrasi eter yang berbeda, itulah sebabnya Inglis dapat menggunakannya untuk menghasilkan mana. Meskipun tidak efisien, prosesnya berguna di sini. Eris telah menarik pukulannya karena dia pikir Inglis tidak memiliki kekuatan apa pun. Inglis harus membuatnya mengerti.

Dan meskipun mempraktikkan perintah ether yang tepat sehingga Inglis bisa membuat orang tuanya bahagia dengan memiliki Rune tidak berhasil—karena dia tidak memiliki mana untuk Rune muncul—pelatihan itu telah mengajarinya mengendalikan.

“W-Yah, kalau begitu. Saya kira Anda tidak membutuhkan bantuan saya. ” Eris menyarungkan pedangnya. “Aku tidak akan menghentikanmu. Lanjutkan.”

“Hah? Tunggu! Tunggu, tidak! Tolong jangan!”

“A-Apa? Saya pikir Anda hanya seorang gadis kecil, tetapi Anda jelas memiliki mana untuk menangani berbagai hal. Jadi tidak perlu menghentikanmu.”

“Gaaah! Apapun selain itu! Ugh, apa yang telah kulakukan…?” Inglis merosot dalam penyesalan. Dia akhirnya menemukan musuh yang pantas tetapi harus membuktikan kelayakannya sendiri. Namun semua yang telah dilakukan adalah mendorong lawannya untuk mundur dari pertarungan.

Aku kacau. Betapa frustasinya. Dan tepat ketika itu mulai menyenangkan!

“T-Tidak! Aku hanya gadis kecil yang lemah! Ayo, hentikan aku! Silahkan!”

“Saya sudah cukup melihat untuk mengetahui bahwa Anda dapat menangani diri sendiri. Lebih baik tidak membuat Highlander menunggu, kan?” Eris berputar dan berjalan kembali ke gerbang, urusannya selesai.

“Ugh…” Inglis menyatukan jari-jarinya dalam penyesalan saat dia melihat Eris pergi. “Aku seharusnya tidak melakukan itu! Aku tidak akan pernah memaafkan diriku sendiri!”

Kemudian sesuatu tiba-tiba memukul Eris.

◆ ◇ ◆

Suara guntur terdengar dan gelombang listrik berputar saat binatang buas, terbentuk dari kilat yang berderak, menabrak Eris dari samping.

“Ngh?!”

Seperti ada petir yang menyambarnya. Momentum binatang itu membawanya ke dinding vila sebelum melesat pergi.

enu𝓶a.id

“Ahhhh!” Jeritan Eris bisa terdengar di atas guntur yang menggelegar saat petir binatang itu menghancurkan dinding di sekitarnya.

“Eris?!” teriak Inglis.

Serangan itu membuat Eris benar-benar terkejut. “Ugh…” erangnya sambil berusaha berdiri.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Ya, entah bagaimana.”

Dia tidak terluka parah, tetapi pukulan itu juga bukan sekadar goresan. Inglis bergegas ke sisinya, hanya untuk diblokir oleh binatang itu. Itu melengkungkan punggungnya, mengancam akan menghentikannya.

“Apa ini?!” Inglis tersentak, menatap beberapa makhluk. Memanggil monster, terbentuk dari sihir atau semacamnya, dia menduga.

Eris menggertakkan giginya karena marah. Dia sepertinya mengenali binatang buas itu. “Mengapa?! Apa yang kamu pikirkan?! Tunjukkan dirimu, Leon!”

“Tunggu, Leon melakukan itu ?!”

“Hai. Sepertinya Anda telah menemukan saya. ” Leon melangkah keluar dari bayang-bayang vila, senyum di wajahnya. Dia mengenakan seragam yang sama dari sebelumnya di perjamuan tetapi dengan tambahan sepasang sarung tangan dengan paku nila.

Apakah itu Artefaknya?

“Terima kasih, Inglis! Gangguan Anda memberi saya kesempatan yang saya butuhkan. Jika aku menghadapi Eris secara langsung, salah satu dari kami harus diangkut dengan kereta.”

“Aku pikir kamu lebih baik dari ini. Apakah Anda menjadi pengkhianat?! Kamu, seorang ksatria suci ?! ”

“Tentu terlihat seperti itu, bukan?”

“Leon! Bukankah kamu baru saja mengatakan kami harus menjilat sepatu Highlander jika perlu?! Apakah itu semacam lelucon ?! ” teriak Inglis. Dia hanya mencoba menghentikanku membuat masalah lagi dengan Highland. Apakah itu caranya untuk lebih dekat dengan Rahl sendiri?

“Tentu saja! Itu terlalu banyak untuk ditanyakan, bahkan untuk seorang ksatria suci. Saya bersedia mempertaruhkan hidup saya untuk membela negara ini dan rakyatnya.”

“Jadi kenapa? Bukankah Eris adalah rekan seperjuanganmu?!”

Leon terdiam, memikirkan kata-katanya. “Dulu. Saya pikir saya telah membakar jembatan itu. Anda melihat apa yang terjadi, bukan? Jika saya duduk, saya akan melayani Anda sampai ke Highlander di atas piring. Itu bukan cara untuk menghormati sumpahku sebagai ksatria suci, tapi tidak ada yang bisa kulakukan untuk menghentikan kerusakan mereka. Dan itu merobek saya di dalam! Paradoks itu membuatku muak!”

“Jadi, Anda berjuang untuk keadilan. Betapa tidak terduganya langsung.”

Leon melongo pada Inglis. “Bukan kata-kata yang kuharapkan dari seorang gadis kecil. Apa yang telah kamu lihat dalam hidupmu yang singkat?”

“Tanpa Highland, kita tidak bisa bertahan hidup di sini!” Eris bersikeras. “Tanpa Artefak, kita akan mati bagi monster magicite! Itu hanya sesuatu yang harus kita tanggung untuk bertahan hidup! ” Kemarahan di wajahnya telah berubah menjadi kebencian dan penyesalan.

“Jadi kamu mau menyerah begitu saja? Saya tidak. Aku tidak ingin menyerah pada monster magicite atau Highlanders.”

“Lalu apa pilihan lain yang ada?” tanya Inglis. Argumen Eris masuk akal, tapi…

“Inglis, pernahkah kamu mendengar tentang Front Steelblood?” Leon bertanya.

“Tidak?”

Ymir jauh dari kota-kota lain, dan Inglis lebih memperhatikan pelatihannya sendiri daripada politik. Dia mengira masih banyak yang tidak dia ketahui tentang dunia.

Eris adalah orang pertama yang menjawab. “Mereka adalah tentara gerilya anti-Dataran Tinggi. Mereka semakin kuat baru-baru ini, mengganggu operasi melawan binatang penyihir, dan aku bahkan pernah mendengar Highland telah menghancurkan beberapa kota lain karena membunuh Highlanders. Kita akan lebih baik tanpa mereka! Mereka hanya memperburuk masalah!”

“Ya, itulah yang dikatakan Highlanders tentang itu. Tapi bagi kita… Bagi kita, kita akan menyeret Highland turun ke bumi, bahkan jika kita perlu menempa darah kita sendiri ke dalam baja untuk membuat rantai. Kamu mengerti apa artinya itu, kan, Inglis?”

“Anda ingin mengalahkan Highland terlebih dahulu, menangkap teknologi mereka, dan menyebarkannya ke seluruh permukaan? Dengan begitu setiap negara akan dapat membuat Artefaknya sendiri dan mempertahankan dirinya sendiri. ”

“Gadis pintar! Itulah tepatnya. Tidak perlu lagi membungkuk dan mengikis Highlanders terkutuk itu. Kedengarannya sempurna, bukan? Steelblood selalu menginginkan lebih banyak rekan yang baik, dan seluruh kekacauan ini telah meyakinkanku bahwa aku salah satunya.”

Eris terperanjat. “Kau meremehkan Highland! Itu akan memulai perang, dan tidak mungkin kamu menang! Apakah kamu menyadari betapa banyak penderitaan yang akan kamu sebabkan ?! ”

“Itulah mengapa kita perlu membangun kekuatan kita! Itu sebabnya saya ingin membawa Anda ke mereka. Mendapatkan ancaman hierarkis, Artefak pamungkas, mungkin saja yang kita butuhkan untuk mulai membuat milik kita sendiri! ”

“Tidak mungkin! Aku tidak akan setuju dengan rencana yang akan membuat banyak orang terbunuh!” Eris mengayunkan pedangnya, untuk meyakinkan dirinya sendiri dan juga untuk mengintimidasi Leon.

“Bagaimana denganmu, Inglis? Apakah Anda akan menjadi preman untuk Highlanders, atau Anda akan menjadi wanita Anda sendiri?

“Tidak, terima kasih.” Inglis menolak setelah jeda beberapa saat.

“Kenapa tidak? Apa kau hanya peduli dengan status quo seperti Eris?”

“Bukan itu. Jika kita bekerja sama dengan Eris, kita bisa—”

enu𝓶a.id

“Ayo! Kamu kuat. Bayangkan apa yang bisa Anda lakukan dengan bakat Anda!” Leon bersikeras, keriuhannya semakin bergairah.

“Hanya apa yang— ?!” seru Eris, tercengang.

“Aku mengerti apa yang kamu maksud. Tapi saya sudah selesai membuang kekuatan saya ke ideologi,” kata Inglis.

Inglis sudah pernah menjalani kehidupan itu sebelumnya. Jika dia berjuang untuk suatu tujuan, itu akan mengambil alih hidupnya, yang bisa menjauhkannya dari garis depan. Bukan seperti itu keinginan Inglis Eucus untuk hidup!

Dia menatap ke arah Leon. “Jadi jika kamu menginginkan Eris, kamu harus melalui aku.”

“Aku hanya menangkap sedikit pertarunganmu sebelumnya, tapi aku tahu kamu kuat,” aku Leon. “Jauh lebih kuat dari yang kamu lihat, jadi aku tidak akan menahan diri! Haaah!”

Dia mendentangkan sarung tangan Artefaknya bersama-sama. Ancaman hierarki hanya untuk melindungi negara seseorang dari binatang penyihir terkuat. Untuk pertarungan lainnya, Leon lebih menyukai Artefak ini. Senjata Artifact kelas tinggi tidak hanya untuk menebas, menusuk, dan memukul; mereka mampu memiliki kekuatan khusus yang dianggap sebagai hadiah dari surga. Bentuk ‘hadiah’ ini bervariasi berdasarkan senjata, tetapi untuk Leon, itu memungkinkan dia untuk memanggil binatang petir.

Berapa banyak yang ada, dan seberapa kuat mereka, tergantung pada penggunanya. Namun, ini ada di tangan seorang ksatria suci dengan rune kelas khusus—Leon akan sangat tangguh.

Percikan terbang menuju tanah dari sarung tangan saat mereka bertabrakan, berubah menjadi binatang petir yang melolong saat mereka mendarat. Harus ada setidaknya dua puluh—tidak, lebih dari tiga puluh dari mereka mengelilingi Inglis. Itu adalah pemandangan yang mengesankan, hampir menyilaukan.

“Satu, dua, tumit! Yang lain—ss!” Leon bergegas menuju Eris, dua binatang petir di sisinya.

Eris menyiapkan pedangnya untuk serangan balik. Dia dan Leon mungkin seimbang sendirian, tapi sekarang, dia kalah jumlah. Selain itu, dia sudah terluka.

Inglis tidak berpikir Leon ingin membunuh Eris—dia bahkan tidak yakin bahwa ancaman hierarkis bisa mati seperti manusia. Namun, dia jelas bermaksud untuk menetralisirnya dan membawanya pergi.

Dan jika itu yang dia kejar, aku akan menghentikannya! Inglis berbalik untuk menghadapi binatang petir yang tersisa.

Grrrr!

Hissss!

Awoooo!

Tapi pertama-tama, dia harus melewati mereka.

Terdengar menyenangkan! Lagipula aku ingin melihat hadiah seorang ksatria suci dari dekat!

“Haaah!” Dia mengayunkan tinjunya ke binatang terdekat, membidiknya dengan sempurna.

Tapi sebelum serangannya bisa terhubung, pedang mengayun entah dari mana, mengiris binatang itu. Itu milik Eris.

Binatang itu menangis kesakitan sebelum meledak dalam kilatan cahaya seperti yang telah menyerang Eris sebelumnya. Inglis memiliki sedikit peringatan untuk kembali, jadi dia berhasil melarikan diri hanya dengan sedikit hangus. Pukulan langsung akan jauh lebih menyakitkan.

“Hati-hati! Jika kita memukul mereka dengan serangan yang kuat, mereka akan meledak! Jaga jarak Anda. Jangan menyelam!” Eris memanggil Inglis, yang pasti kurang akrab dengan mereka.

“Mengerti!”

Tapi bagaimana Eris menebasnya dari jarak sejauh itu? Mungkin ancaman hierarkis juga memiliki hadiah.

Dia tidak mencobanya padaku. Itu menyakitkan.

Inglis bertanya, “Bisakah Anda mencobanya nanti?”

“Tidak mungkin! Aku tidak haus darah sepertimu!”

Ditembak jatuh.

Bagaimanapun, Eris telah memberitahunya apa yang perlu dia ketahui. Jika dia menjatuhkan binatang buas dengan serangan jarak dekat, dia akan terjebak dalam ledakan mereka. Artinya, dia harus bertarung dari jarak yang aman.

“Ngomong-ngomong, terima kasih atas infonya, Eris. Aku akan mengingatnya!”

“Ha ha. Jangan sering mengharapkan itu dari saya, tetapi menyenangkan untuk menunjukkan kepada Anda salah satu trik di lengan baju saya. Kurasa aku berlari sedikit panas dan dingin.”

“Maukah kalian berdua diam saja ?!” Leon menyela, tanpa memperhatikan siapa pun.

“Oh begitu. Tunggu, aku datang untukmu!” Inglis mengepalkan tinjunya dan fokus. “Haaaaaaah!”

Tubuhnya ditutupi dengan kemilau cahaya dan sensasi dingin; dia menenun eter mentah. Baik Eris maupun Leon tidak tahu apa artinya itu. Bagi mereka, tidak dapat merasakan ether, itu hanya cahaya. Tidak ada yang menunjukkan kejutan, tetapi mereka akan segera melakukannya.

Terbungkus cahaya, Inglis langsung menuju binatang petir terdekat jauh lebih cepat dari sebelumnya, mengubah momentumnya menjadi tendangan lokomotif.

Binatang itu berteriak kaget, bukti bahwa tendangannya telah mengenai rumah.

“Kamu orang bodoh! Aku baru saja memberitahumu—” Ledakan itu memotong Eris.

Bola energi menelan Inglis, hanya agar dia muncul sepenuhnya tanpa cedera. Teguh. Bahkan tidak diaduk. Dia berdiri di sana seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Eris tersentak, melupakan pertarungan sejenak. “Apa yang— ?!”

“Bagaimana?!” Tangan Leon juga tergantung di sisi tubuhnya karena terkejut.

“Lanjut!” Inglis mengambil binatang petir setelah binatang petir turun dengan tangan kosong. Bahkan saat ledakan mereka melilitnya, menghancurkan barisan pohon yang terawat rapi, dia tidak terluka. Semakin banyak binatang yang jatuh, tidak mampu menghentikan kemajuannya.

“Terima kasih, Eris! Anda memberi saya ide! Jika aku tidak bisa menghindari serangan balik mereka karena aku melawan mereka dari jarak dekat, aku hanya perlu memperkuat diriku sampai itu tidak menyakitiku!”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud! Aku ingin kamu menggunakan serangan jarak jauh!”

enu𝓶a.id

Saat mereka berbicara, Inglis telah mengalahkan setengah dari monster itu. Gerakannya terlalu cepat, terlalu tepat, untuk diikuti oleh ancaman hierarki atau ksatria suci. Eris belum menunjukkan kekuatan penuhnya saat dia dan Inglis bertarung, tapi rupanya lawannya juga tidak, yang kemampuannya jauh lebih besar. Itu mengirimkan getaran ke tulang belakang Eris. Gadis kecil yang menggemaskan ini—apakah dia entah bagaimana memiliki kekuatan yang bisa mengguncang fondasi dunia?

“Aku lebih cepat!” Inglis berteriak saat gelombang ether berputar di sekelilingnya.

Langkah ini adalah Aether Shell, jika dia harus memberinya nama. Gelombang membentuk penghalang pertahanan, yang benar-benar bisa meniadakan ledakan binatang petir. Teknik ini lebih dari sekadar defensif; itu meningkatkan tubuhnya, membuatnya lebih kuat.

Ksatria dewa adalah setengah manusia, setengah dewa, dan ini berlaku untuk mereka secara fisik, bukan hanya secara teologis. Mereka memiliki kekuatan yang jauh lebih besar dari rata-rata manusia. Ketika mereka tumbuh menjadi dewasa, ini menjadi lebih jelas. Gelombang ether di sekitar Inglis semakin kuat. Hasilnya tak terelakkan.

“Haaah!” Tinju Inglis menabrak binatang petir terakhir, dan meskipun itu berputar untuk memberikan pukulan balasan, penghalang itu memblokir serangan itu sepenuhnya. Inglis dengan mulus melangkah maju ke Eris dan berdiri di sampingnya. “Maaf membuat anda menunggu.”

“Siapa yang mengajarimu sopan santun? Memintaku untuk tidak menahan diri ketika kamu menahan dirimu sendiri! ”

“Itu tidak benar.”

Jika Aether Shell memiliki kekurangan, itu tidak bisa dipertahankan lama. Saat itu memudar, begitu juga kekuatannya. Itu adalah upaya terakhir. Mungkin, saat dia tumbuh, dia akan bisa menahan eter di tempatnya lebih lama, menjaga efeknya melalui pertarungan yang panjang—tetapi itu semua tergantung pada pelatihan.

Leon mengangkat bahu pasrah. “Kamu benar-benar segelintir. Bahkan tidak banyak yang cukup untuk menahanmu? ”

Jika Inglis lebih kuat daripada ksatria suci atau ancaman hierarki…

“Bahkan aku dan Eris bersama-sama mungkin akan kesulitan menerimamu. Saya yakin Anda bisa menangani Prismer sendiri, ”akunya.

“Ya. Saya telah berlatih untuk melakukan hal itu.”

“Apa?! Apakah kamu serius?!”

“Tapi tentu saja.”

“Ha ha ha! Luar biasa! Anda bermimpi besar, Nak. Tapi apa pun yang Anda rencanakan untuk masa depan, saya yakin Anda punya kelemahan sekarang. Seperti, mungkin…kau tidak bisa mempertahankan kekuatan itu lama-lama?”

Yang cerdas, bukan? Inglis merenung. Dia mungkin berpura-pura bodoh, tetapi dia memiliki pikiran yang tajam dan keyakinan yang kuat. Jika saya bertemu dengannya di kehidupan masa lalu saya, saya mungkin akan menganggapnya sebagai penasihat dekat.

“Jadi bagaimana jika aku tidak bisa?” dia menembak balik.

“Itu artinya aku bisa membuatmu lelah! Aku punya banyak yang tersisa dari mana asalnya!” Leon kembali menggerakkan sarung tangannya untuk memanggil binatang petir. Benturan baja pada baja terdengar di udara.

Namun tidak ada binatang buas yang datang.

“Apa…?!”

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu,” sela Inglis.

Dia telah memberikan tendangan cepat sebelum tinjunya bisa bertemu. Suara itu bukanlah bentrokan sarung tangan satu sama lain, melainkan sarung tangan yang bertabrakan dengan sarung tangan Inglis.

Inglis telah mengkonfirmasi bahwa dia bisa menggunakan hadiahnya hanya ketika sarung tangan itu saling bertabrakan. Dia telah menebak sebanyak itu dari melihatnya sebelumnya, tetapi sekarang dia yakin.

“S-Serius?” Leon bahkan tidak melihatnya terjadi. Pada saat dia fokus, penglihatannya penuh dengan greave yang penyok dan paha yang terbentuk dengan baik.

“Oh, dan tidak sopan menatap kaki seorang wanita.”

“Ayo! Kau mendorong kakimu tepat di wajahku!” Leon melompat mundur, berharap bisa menjaga jarak.

“Aku bilang, tidak.” Inglis mengikuti gerakannya dengan tepat, menangkap pergelangan tangannya dan menahannya.

“Ngh…!”

“Hai-ya!” Inglis menghempaskan kakinya ke perut Leon, kekuatan benturan membuatnya menggantung di udara sejenak.

“Gah?!” Leon tersungkur ke tanah.

Inglis bergerak untuk memastikan dia tidak sadarkan diri, tetapi tiba-tiba petarung lain memasuki ring. Dinding vila runtuh, disertai dengan gemuruh yang menggelegar.

“Eeek!” Seorang gadis melompat menjauh dari tembok yang runtuh—Rafinha.

enu𝓶a.id

“Rani?!” Mata Inglis secara refleks membentaknya saat dia memanggil namanya. Rafinha bukan satu-satunya yang terbang dari puing-puing.

“Grrraaahhh!”

Bersamaan dengannya, ada benda humanoid raksasa . Hampir pasti apa yang meruntuhkan tembok itu. Tubuh bagian atasnya bengkak dan berotot, kulitnya yang tebal bertatahkan permata di alis, leher, dan punggungnya. Aqua, ultramarine, emas, hitam…

“Apakah itu binatang ajaib ?!” Inglis berteriak kaget.

Tapi tidak ada tanda-tanda Aliran Prism! Yang ini juga humanoid. Inglis belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.

Dia tersentak kembali ke bahaya langsung. “Tidak, tunggu! Rani!”

Akan ada waktu untuk berpikir nanti. Saat ini, Inglis perlu melindungi Rafinha. Itu adalah satu sumpah demi orang lain yang telah disumpah oleh Inglis Eucus.

“Graaaahhh!”

Binatang humanoid magicite membanting tinjunya ke arah Rani, yang menjerit ketakutan.

“Eek!”

“Aku tidak akan membiarkanmu menyakitinya! Haaah!”

Inglis dengan cepat bergerak ke jalur ayunan, mengayunkan pukulannya sendiri. Dengan berat atau kekuatan saja, binatang itu dengan mudah berada di atas angin, tetapi itu tidak menjamin kemenangannya. Kekuatan serangan Inglis membuatnya tersandung kembali hingga menghantam dinding vila.

“Rani! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“T-Terima kasih, Chris.”

“Apa yang kamu lakukan di sini?” Inglis mengira Rafinha pasti sangat ngotot sehingga bahkan Duke Bilford tidak bisa menghentikannya.

enu𝓶a.id

“Saya tidak peduli mereka tidak ingin saya datang. Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan ini sendirian! Jadi kupikir aku akan mengurus Rahl sendiri, tapi…ada yang tidak beres!”

“Apa maksudmu?”

“Saya bersembunyi, menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi. Lalu dia tiba-tiba membungkuk kesakitan dan berubah menjadi itu!” Rafinha menunjuk pada binatang penyihir itu.

“Apa?! Anda mengatakan itu Rahl ?! ”

“Dia! Aku melihatnya berubah menjadi itu!”

“Inglissssss!” Binatang yang tadinya Rahl mendesiskan namanya saat mendekat.

“Dia tahu namaku ?!” Inglis terkesiap. “Itu pasti Rahl, tapi bagaimana?! Aku belum pernah mendengar Aliran Prisma mempengaruhi manusia!”

Aliran Prism tidak mempengaruhi manusia. Itu terkenal, tidak sedikit oleh orang-orang yang telah terperangkap di dalamnya dan hidup untuk menceritakan kisah itu. Inglis tidak berharap ada pengecualian.

“Aku bersumpah itu dia! Apakah ini salahku, Kris? Apakah saya telah melakukan sesuatu?”

“Jangan khawatir,” kata Leon, berdiri. Dia telah memanggil kembali binatang petirnya, yang membentuk dinding yang mengancam di sekelilingnya. “Itu bukan salahmu, Rafinha. Tepat sebelum Anda tiba di sini, saya memberinya dosis Prism Powder. Ini adalah versi Prism Flow yang terkonsentrasi. The Steelbloods lebih dari senang untuk menghubungkan saya dengan beberapa. Itu tidak banyak mempengaruhi manusia, tapi Highlanders—yah, Anda lihat apa yang terjadi. Kita mungkin terbiasa dengan arus di sini, tapi tetap saja. Itu bukan sesuatu yang ingin kamu kacaukan. Pada titik ini, dia pergi. Dia tidak lebih dari binatang buas.” Kata-kata Leon penuh kebencian saat dia membungkukkan bahunya dengan jijik.

Eris bertanya, “Apakah tidak ada cara untuk membuatnya kembali? Harus ada!”

“Kau ingin membantu orang ini, Eris? Satu-satunya cara untuk membantunya adalah dengan mengeluarkannya dari penderitaannya.”

“Tapi kita tidak bisa begitu saja membunuh seorang Highlander!” Eris memprotes.

“Turun dari menara gading sialanmu sekali saja. Anda tahu tidak ada cara untuk membuatnya kembali. Jika ada, kami hanya akan menggunakannya pada monster magicite untuk memulai dan menyelesaikan masalah kami dengan cara itu!”

Eris menggertakkan giginya. “Ugh…”

“Salahkan semuanya padaku!” Leon melanjutkan. “Seorang mata-mata Steelblood di tengah-tengahmu—ada alasanmu! Biarkan aku melarikan diri. Aku tidak yakin egoku bisa menerimanya jika aku langsung ditangkap setelah semua rencana ini!”

“Ah! Tunggu!”

“Meledak!” dia memerintahkan.

Binatang petir meledak dalam kilatan cahaya yang menyilaukan.

“Ga!”

“Tembak, dia lolos!”

Pada saat Inglis dan Eris bisa melihat lagi, Leon sudah lama pergi. Kasus terbaik adalah menyeretnya dengan rantai di hadapan raja untuk mengakui kejahatannya. Tetap saja, mereka tidak bisa mengabaikan Rahl, yang sekarang menjadi monster di depan mereka. Mengejar Leon harus ditinggalkan untuk nanti. Kasus terburuk, Eris bisa menjelaskan apa yang terjadi di sini. Kata ancaman hierarkis pasti akan membawa beban, bahkan jika itu tidak sebaik menghadirkan pelakunya.

“Ingliiissss!”

Raungan binatang itu hampir terdengar seperti permohonan untuk meringankan penderitaannya. Sulit untuk membantah bahwa Rahl bukanlah individu yang sangat bengkok yang mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan. Bagaimanapun juga, dia menyedihkan.

Inglis berdiri di depan binatang itu. “Kita mundur jauh. Aku akan memastikan kamu bisa beristirahat dengan tenang. Sekarang, pertanyaannya adalah bagaimana…”

Dia sangat besar dan mungkin sama tangguhnya dengan ukuran tubuhnya. Ledakan cepat akan membuatnya keluar dari kesengsaraannya, tetapi Inglis takut melepaskannya akan sangat merusak semua yang ada di dekatnya. Vila itu sudah hancur, jadi dia tidak khawatir tentang itu secara khusus, tetapi dia khawatir tentang reruntuhan yang menyebar lebih jauh.

Dia harus membawanya keluar kota dan memukulinya di sana, tapi itu akan meninggalkan jejak puing di belakangnya. Dia tidak ingin menempatkan orang-orang Ymir dalam bahaya.

Setelah berpikir lagi, dia berseru, “Baiklah!”

Saya mengerti!

“Inglisss!”

Binatang itu mengayunkan tinju besar ke arah Inglis, yang melompat menjauh.

Dia bisa saja membungkamnya atau mencoba untuk melawan, tetapi menghindarinya membuat dia mendapatkan jarak. Inglis membentang ke depan saat dia mendarat. Dia akan menggunakan momentumnya pada jarak itu untuk terus bergerak! Saat itu, dia mendengar suara yang dalam memanggil.

Duke Bilford berteriak, “Rafinha! Inggris! Aku tidak bisa meninggalkan ini semua untuk kalian berdua! Apa yang kamu lakukan, kamu Highlander terkutuk ?! ”

Suara-suara memanggil di atas suara sepatu bot lapis baja yang mendekat. “Rafinha! Inggris! Kami di sini untuk membantu!”

“Ayah! Ada! Anda datang? Tapi kenapa?!” Rafinha menangis, tetapi nada suaranya menunjukkan bahwa dia tidak terlalu senang dengan cadangan seperti yang dia coba untuk terdengar.

“Rafinha! Inggris! Apakah kamu baik-baik saja? Tunggu, kenapa ada binatang penyihir?!” Ada meneriakkan perintah kepada para ksatrianya. “Jangan biarkan itu keluar dari vila! Menyebar dan menyerang!”

“Tunggu! Ini sangat sulit! Jangan biarkan dia mendekatimu!” Inglis memperingatkan. “Aku akan baik-baik saja, Eris ada di sini untuk membantu!”

“Hah? Saya? Maksudku, memang begitu, tapi melawan sesuatu seperti itu—”

Saat Eris tergagap dalam kebingungan, Inglis menariknya menjauh. “Kita akan masuk!”

“O-Oke!”

Keduanya menyerbu ke arah Rahl dengan kecepatan penuh. Inglis mungkin agak kasar padanya, tapi bagaimanapun juga, Eris adalah ancaman. Dia bisa mengikuti. Rahl mengayunkan tinju untuk menyapu mereka, tetapi mereka terlalu cepat untuk terhubung.

“Pada sasaran saya, tendang!” Inglis menginstruksikan.

“Mengerti!”

enu𝓶a.id

“Haaaaaah!”

Inglis dan Eris sama-sama berteriak, melakukan tendangan yang ditujukan ke perut Rahl. Kekuatan di balik pukulan mereka diperjelas oleh pukulan yang memuakkan! saat dia melayang ke udara, berlayar seperti panah di atas dinding Ymir sebelum mendarat di pinggiran. Ini adalah cara terbaik dan tercepat untuk mengeluarkannya dari kota sambil mencegah kerusakan apa pun.

“A-Menakjubkan!” Duke Bilford dan para ksatrianya tersentak kagum.

“Wow! Kamu luar biasa, Eris!” Inglis bertepuk tangan.

“Apa yang kau bicarakan? Tidak mungkin aku bisa—”

Inglis diam-diam menyuruhnya diam. “Ssst! Main bareng!”

Inglis telah berhasil menyembunyikan kekuatan sejatinya dari semua orang kecuali Rafinha, tetapi pertarungan pedangnya telah membuatnya mendapatkan reputasi yang cukup baik. Dia tidak ingin mengundang pertanyaan lebih lanjut atau, lebih buruk lagi, tanggung jawab melindungi Ymir sendiri. Bagaimana dia akan berangkat untuk menemukan musuh yang lebih kuat dengan itu di punggungnya? Jika dia ingin menguasai pedang, dia membutuhkan lebih sedikit hal yang menahannya. Itu termasuk harapan besar padanya. Begitulah cara dia akhirnya menjadi raja-pahlawan untuk memulai.

“O-Oke.” Eris mengangguk.

“Waktunya untuk menghabisinya, kalau begitu! Ayo pergi, Rani!” panggil Ingli.

“Tentu, Kris!”

Inglis meraih tangan Eris dan Rafinha, dan mereka menghilang dalam sekejap, berlari melalui jalan-jalan Ymir ke dinding luar. Saat itu larut malam, dan gerbang ditutup, jadi mereka melompati tembok. Itu adalah prestasi yang mudah bagi Eris, tapi itu adalah salah satu yang membutuhkan tumpangan cepat untuk Rafinha.

Rahl sedikit tergores, tapi dia masih bisa berdiri dan mencoba melubangi dinding.

“Sepertinya dia masih punya sisa pertarungan!” kata Rafina. “Pria yang tangguh! Aku tidak percaya setelah tendangan darimu dan Eris—”

“Itu hampir semua orang Inglis. Dia konyol.”

“Wow! Kamu luar biasa, Kris! Bahkan ancaman hierarki memiliki hal-hal baik untuk dikatakan tentang Anda! ”

“Ahahaha. Mari kita khawatir tentang itu nanti. Ingat, serangan normal tidak akan berhasil melawan monster magicite.”

“Saya tidak bisa menyebut tendangan seperti itu normal. Anda melihat bagaimana dia terbang, ”kata Eris.

“Tentu, tapi ini pertanyaan tentang kekuatan apa yang ada di baliknya, bukan seberapa besar kekuatan yang kamu berikan,” jawab Inglis.

Serangan normal, atau bahkan pendaratan darurat seperti itu, tidak benar-benar melukai monster magicite. Kekuatan Artefak diperlukan untuk menjatuhkannya.

Inglis telah menggunakan Aether Shell untuk penghalang pelindungnya dan meningkatkan kemampuan fisiknya, tetapi dia tidak menggunakan aether untuk memperkuat serangan secara khusus. Sementara itu mungkin sudah cukup untuk menangani binatang penyihir yang lebih lemah, Rahl adalah sesuatu yang lain. Inglis harus mematahkannya, bukan hanya memarnya. Dia membutuhkan satu pukulan yang menentukan dan fatal.

“Eris, apakah Rahl setara dengan Prismer?”

Setelah jeda, Eris menjawab, “Tidak. Sekeras apa pun dia, dia tidak sekuat itu. Ini seperti membandingkan orang dewasa dengan anak kecil.”

“Saya mengerti. Jadi jika ini tidak berhasil padanya, itu pasti tidak akan berhasil pada Prismer. Biarkan aku mencobanya. Lihat ini, Rani.”

Inglis menghadap ke bawah saat Rahl maju, telapak tangan kanannya mendorong ke depan. Sinar berputar di sekitar tangannya saat eter mengembun, menendang angin puyuh yang mengirim rambutnya ke sana kemari. Cahaya dingin yang berkilauan terbentuk menjadi bola eter murni, yang cukup besar untuk menelan bahkan Rahl utuh. Ini adalah Aether Strike, yang bisa dia gunakan bahkan saat masih bayi. Sekarang ada dua belas tahun pelatihan di belakangnya, dan itu jauh lebih kuat.

Inilah kesempatan saya untuk melihat seberapa jauh saya telah datang!

Melihat Inglis lagi, Rahl berdiri dan tersandung ke arahnya. “Innngliissss!”

“Selamat tinggal, Rahl…”

Inglis melepaskan Aether Strike miliknya.

Blammmm!

Sebuah bola cahaya yang lebih besar dari sebelumnya melesat ke arahnya, mengukir melalui medan saat ia berada sebelum menelan binatang itu dan membuatnya menjadi awan abu putih pucat.

Pada akhirnya, Rahl dipatahkan dan dibiarkan berserakan di angin.

“W-Wow …” gumam Eris.

Rafinha melompat kegirangan. “Kerja bagus, Kris! Aku tahu kamu bisa melakukannya!”

“Fiuh…” Inglis menghela napas. “Itu membuatku lelah.”

Dia telah menggunakan terlalu banyak ether, dan gelombang kelelahan menyeretnya ke tanah. Dia masih membutuhkan lebih banyak pelatihan. Tubuhnya yang tumbuh tidak memiliki daya tahan.

Rafinha dan Eris bergegas ke sisinya.

“Kris!”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Kau benar, Rani.” Inglis tersenyum lemah pada Rafinha.

“Hah? Apa maksudmu?”

“Ketika kami membuat keinginan kami di Highland. Hari ini saya memiliki beberapa pertarungan yang sangat memuaskan.”

“Kau masih memikirkan itu? Sudah kubilang akan sangat kacau jika keinginan itu menjadi kenyataan…”

“Ha ha. Anda tidak salah tentang itu, tetapi pada akhirnya kami berdua mendapatkan apa yang kami harapkan. ”

“Untung kau ada di sini,” kata Eris. “Bayangkan jika aku diambil oleh Steelblood, dan dibiarkan tidak bisa menghentikan binatang itu saat mengamuk di kota? Ini bisa saja jauh lebih buruk.”

“Kamu baik sekali untuk mengatakannya.”

“Saat aku kembali ke ibukota, aku akan melaporkan bahwa ini semua adalah bagian dari rencana Leon untuk menjadi pengkhianat. Rafael akan mendukungku. Saya akan mencoba memastikan Anda tidak disalahkan. Namun, tidak dapat membuat jaminan apa pun. ”

“Terima kasih! Satu hal lagi. Bisakah Anda mengecilkan keterlibatan saya dan membuatnya tampak seperti Anda melawan Rahl sebagai gantinya?

“Jika kamu lebih suka seperti itu, tidak apa-apa bagiku. Tapi kamu akan berutang satu padaku. ” Eris tersenyum saat dia mengulurkan tangannya ke Inglis.

“Mengerti.” Mengambil tangan Eris, Inglis menarik dirinya berdiri. Saat dia melakukannya, dia bisa melihat Duke Bilford dan para ksatrianya mendekat dengan cepat.

◆ ◇ ◆

Dini hari berikutnya, meninggalkan perburuan Leon untuk ksatria Ymir, Eris berangkat ke ibukota. Inglis mengikuti untuk mengantarnya pergi, dan ketika mereka berduaan, dia punya satu pertanyaan lagi.

“Bolehkah aku bertanya satu hal padamu, Eris?”

“Apa?”

“Mengapa kamu marah ketika Leon memperkenalkan kami kepadamu di jamuan makan?”

Jelas bagi Inglis, setelah bertarung bersama Eris, bagaimana dia bertindak saat itu di luar kebiasaan. Eris biasanya memiliki kepala yang lebih datar.

Eris ragu-ragu. “Saya minta maaf. Anda mungkin menyadari mengapa suatu hari nanti, tetapi saya tidak ingin memberi tahu Anda.” Dia menarik napas. “Dan aku harap kamu tidak akan pernah tahu.”

“Saya mengerti. Maaf karena menanyakan sesuatu yang sangat pribadi.”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku harus pergi— Tunggu, kamu bilang kamu ingin mengambil Prismer sendiri, kan? Lakukan yang terbaik. Aku akan menyemangatimu.”

“Terima kasih.”

“Sampai kita bertemu lagi.”

“Suatu hari nanti.”

Dikirim dengan senyum, Eris berangkat dari Ymir.