Bab IV: Inglis, Usia 12 (Bagian 1)

Enam tahun telah berlalu sejak hari pembaptisannya, membuat Inglis berusia dua belas tahun dan menjalani latihan harian sambil dengan nyaman membantu Rafinha di jalan menuju akademi ksatria yang Rune-nya, Busur Cahaya, telah mengaturnya.

Luke, ayah Inglis, telah memberi mereka berdua izin untuk berpartisipasi dalam sesi pelatihan ksatria dan berburu binatang ajaib, yang dalam banyak hal memenuhi pengalaman. Inglis berpikir itu jelas bukan cara yang buruk untuk tetap tajam, bagaimanapun juga.

Sayangnya, tidak satu pun dari binatang penyihir terbesar, jenis yang bisa menghancurkan seluruh kerajaan, yang terlihat cocok untuk muncul. Inglis hanya mendengar Artefak terkuat — yang dapat digunakan oleh mereka yang memiliki Rune kelas khusus tertinggi — sudah cukup untuk menghadapi musuh itu. Meskipun demikian, Inglis ingin mencari tahu sendiri.

Binatang seperti itu dikatakan telah menjadi langka di lingkungan Ymir dalam dua atau tiga dekade terakhir. Kerajaan tetangga, bagaimanapun, kurang beruntung. Inglis berharap mendapat kesempatan untuk menjadi bagian dari pasukan ekspedisi ke tempat-tempat itu.

Ketika dia mengatakan itu kepada Rafinha, sepupunya sangat terkejut dengan ide untuk melawan mangsa berbahaya seperti itu, tetapi Inglis menginginkan lebih. Dia ingin—lebih dari siapa pun—lebih kuat dari semua orang. Inglis Eucus akan hidup dengan pedang!

Itulah yang terlintas di benaknya setidaknya.

Di depannya ada rambut pirang platinum panjang yang berkilauan seperti bulan, mata merah gelap yang berkilauan seperti batu rubi, dan senyum yang mekar seperti bunga. Ini dia setelah dua belas tahun. Ini adalah bayangannya di cermin.

Dia tinggi untuk usianya dan terlihat sedikit lebih dewasa untuk itu. Dia pikir dia bisa lulus untuk empat belas atau lima belas. Berputar, dia membiarkan ujung gaun merahnya berputar dengan gembira di udara.

Hmm. Penampilanku juga baik-baik saja , pikir Inglis, mengingat masa depannya. Seiring dengan semua bakatnya, dia akan menjadi cantik suatu hari nanti.

“Chris, apakah kamu sudah selesai berubah?”

“Ya, aku sudah selesai, Rani.”

“Oookay, aku masuk, kamu!” kata Rafinha, melangkah ke ruang ganti. “Ohh, wah! Kamu terlihat sangat dewasa! Kamu cantik! Benar-benar mencengangkan! ”

Rafinha telah tumbuh menjadi gadis yang lincah dengan mata gelap dan rambut hitam halus sebahu. Dia tampak sedikit polos pada awalnya, tapi dia pintar dan selalu ceria.

Orang ketiga di ruangan itu, seorang wanita berusia empat puluhan atau lima puluhan, mendesah senang. “Sungguh, kamu terlihat hebat dalam hal itu. Jika sebuah gaun bisa disenangi oleh siapa yang memilih untuk memakainya, saya yakin yang ini akan sangat senang.” Wanita ini adalah penjahit utama kota serta kenalan pribadi dan profesional dari rumah tangga ducal.

“Terima kasih,” kata Inglis. “Saya suka yang ini.”

Keduanya senang mengunjungi butik penjahit ini dari waktu ke waktu dan melihat-lihat berbagai gaun. Kebanyakan Inglis yang mencobanya; Rafinha senang memiliki seseorang untuk didandani, dan Inglis tidak keberatan berperan sebagai model. Itu adalah kesempatan yang akan didapatkan raja pahlawan yang terlahir kembali ini hanya sebagai seorang wanita, jadi mengapa tidak menikmatinya?

Bagaimanapun, itu adalah istirahat yang menyegarkan dari pelatihan. Dan sama memalukannya dengan model gaun pada awalnya, dia dengan cepat menjadi terbiasa. Bagaimanapun, dia sangat setuju bahwa dia terlihat bagus dalam segala hal. Membayangkan aspek dirinya yang bisa dia pilih untuk ditekankan melalui pakaian yang berbeda itu menyenangkan.

“Kenapa kamu tidak mengikat rambutmu dengan pita ini?” tanya Rafinha. “Saya pikir Anda akan terlihat sangat lucu dengan itu. ”

“Kenapa tidak? Bisakah kamu mengikatnya untukku?”

“Tentu. Saya akan mendapatkan itu, ”penjahit itu menawarkan.

“Terimakasih bu.”

“Tidak apa-apa. Saya juga seorang wanita. Saya sangat menghargai hal-hal indah dalam hidup.”

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

Dengan rambut diikat ke belakang, Inglis terlihat lebih dewasa. Tidak buruk sama sekali , pikirnya. Indah, sebenarnya. Inglis tersenyum pada cermin.

“Woow! Itu juga terlihat bagus! Itu sempurna!”

“Bukankah itu? Sekarang, bagaimana dengan ini?” kata si penjahit sambil memegang beberapa pakaian lainnya. “Kupikir kau akan terlihat cantik memakainya, Inglis, jadi aku kesampingkan.”

“Pergilah, Kris! Cobalah mereka!”

“Ha ha ha. Tentu.”

Sisa hari berlalu, dan malam tiba. Saat Inglis dan Rafinha pulang, mereka melihat bayangan raksasa melintas jauh di atas mereka di langit.

Itu adalah pulau terapung—satu yang cukup besar untuk menampung Ymir dan bahkan bentengnya dua kali lipat. Di atas pulau yang hanyut ini adalah sebuah kota.

“Wow, ini Dataran Tinggi! Saya belum pernah melihatnya selamanya! ” Rafinha menutup matanya dan mengatupkan telapak tangannya ke arahnya.

“Apa yang kamu lakukan, Rani?”

“Membuat keinginan! Mereka mengatakan bahwa jika Anda menginginkannya di Dataran Tinggi, keinginan Anda akan terkabul!”

Seperti berharap pada bintang jatuh , tebak Inglis.

Memang benar—melihat Highland dari Ymir adalah kesempatan langka. Inglis hanya pernah melihatnya sekali sebelumnya. Itu menarik; itu pasti tidak ada di kehidupan sebelumnya. Dia juga mendengar bahwa Artefak dan tabernakel pembaptisan yang bertuliskan Rune dibuat oleh Highland dan diberikan kepada kerajaan yang terikat tanah sehingga mereka bisa membela diri.

“Berharap di Highland, ya… Kedengarannya takhayul.”

“Oh, berhentilah menjadi tongkat di lumpur! Cobalah! Berharap untuk sesuatu, Chris!”

“Baik…” Dia menutup matanya dan membuat satu permintaan: Saya harap saya menemukan lawan dengan sedikit perjuangan untuk itu!

“Saya harap Rafael baik-baik saja,” kata Rafinha. Kakaknya telah lulus dari akademi ksatria sebagai ketua kelasnya, tapi dia tetap di ibu kota untuk bekerja. Dia selalu sibuk dan jarang punya waktu untuk kembali ke Ymir. Sudah beberapa tahun sejak terakhir kali mereka bertemu. “Bagaimana denganmu, Kris? Apa yang kamu inginkan?”

“Lawan yang menantang … kurasa.”

“Ahahaha. Kadang-kadang saya pikir mereka mengacaukan membuat Anda dan menempatkan jiwa seorang panglima perang di tubuh malaikat.

“Aku tidak yakin kamu salah.”

Itu adalah tebakan yang lebih dekat daripada yang ingin diakui Inglis. Rafinha pasti mengenalnya dengan baik. Mereka telah tumbuh dewasa selama dua belas tahun terakhir ini secara praktis sebagai saudara perempuan, dan Rafinha tahu Inglis bisa melawan binatang penyihir tanpa Artefak.

“Pokoknya, aku berharap keinginanku menjadi kenyataan,” kata Rafinha, “tapi aku lebih suka mengabulkan keinginanmu. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika Anda mendapatkan apa yang Anda inginkan?”

“Itu sama sekali tidak adil.”

“Kalau begitu, mintalah sesuatu yang lebih manis. Mungkin ‘saya ingin tersapu’ atau semacamnya. ”

“Eh, tidak, tidak, tidak…! Tidak mungkin!”

Pikiran itu saja sudah membuat tulang punggungnya merinding. Berdandan? Terlihat bagus? Tentu, tapi dia melakukan itu untuk dirinya sendiri. Tubuhnya mungkin telah berubah, tetapi seleranya tidak. Dilirik oleh seorang pria tidak ada dalam menu dalam kasusnya.

“Tapi sungguh,” lanjut Rafinha, “aku tidak ingin kamu jatuh cinta dengan orang yang tidak kukenal. Ini Rafael atau tidak sama sekali. Dan tidak ada seorang pun selain kamu untuknya!”

“Aku, uhh… aku tidak begitu yakin—”

“Ah, terserah. Ayo pulang saja.”

Mereka berdua membuat harapan malam itu:

Saya harap saya menemukan lawan dengan sedikit perjuangan untuk itu!

Saya harap Rafael baik-baik saja.

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

Dan mereka akan, secara kebetulan, keduanya segera menjadi kenyataan.

Beberapa hari kemudian…

“Seorang inspektur kerajaan?” tanya Inglis.

“Ya, ayahku sedang membicarakan mereka,” jawab Rafinha. Dia telah membawa berita tentang mereka selama istirahat dalam latihan ksatria. “Seorang inspektur kerajaan datang setiap dua atau tiga tahun, tapi ini pertama kalinya mereka membawa seseorang dari Highland bersama mereka.”

“Hmm. Saya mengerti.”

“Saya belum pernah bertemu Highlander sebelumnya. Saya tidak sabar untuk melihat seperti apa mereka! Ayah bilang dia ingin kita menghadiri resepsi, jadi kita akan menemui mereka di sana.”

“Ya. Saya kira kita akan melakukannya. ”

Rafinha sangat senang, tetapi apakah ini benar-benar sesuatu yang membuat senang? Dataran Tinggi adalah sumber Artefak di mana tanah yang terikat tanah mempertahankan diri, tetapi sebagai imbalannya, Dataran Tinggi menuntut sejumlah besar tanaman dan sumber daya dari tanah lain.

Itu adalah proposal sederhana: bekerja sama atau mati. Negaranya sejauh ini mempertahankan royalti dan aristokrasinya, tetapi tentunya Highland juga harus mempertimbangkan aturan langsung. Mungkin ini hanyalah langkah pertama mereka dalam merebut kendali pemerintah.

Ini semua mungkin sedikit di luar jangkauan geopolitik Rafinha yang berusia dua belas tahun, memang. Itu juga jauh di luar lingkup Inglis Eucus, yang hanya ingin menghabiskan hidupnya sebagai pengawal di garis depan, tidak peduli kebiasaan apa yang dia ambil di kehidupan masa lalunya. Tetap saja, dia tidak ingin sesuatu terjadi pada keluarganya atau rumahnya di Ymir. Dan jika masalah datang, dia akan melawannya dengan seluruh kekuatannya.

Tak lama, delegasi inspektur tiba.

◆ ◇ ◆

Sebuah ruang ganti di kamar Duke Bilford bersenandung dengan percakapan.

“Luar biasa…! Kamu terlihat cantik!”

“Sungguh, seperti sesuatu yang keluar dari lukisan!”

“Aku tidak percaya dia sudah terlihat seindah ini…!”

Para pelayan wanita menghela nafas kagum.

“Ini dia,” kata penjahit itu sambil tersenyum. “Aku sudah mengikat rambutmu, Inglis. Benar-benar, meskipun. Apa yang membuat segalanya bersinar adalah menemukan tempat yang tepat untuk mereka. Dan saya pikir Anda adalah pemilik yang sempurna untuk ini. ”

Malam ini, perjamuan akan diadakan untuk menyambut inspektur dan delegasi mereka. Penjahit itu datang ke kastil untuk membantu Inglis bersiap, membawa gaun merah yang telah dicoba Inglis. Orang tua Inglis telah membelinya untuk dia pakai di jamuan makan sebagai debutan.

“Terima kasih. Ini agak memalukan, meskipun. ” Inglis menarik lebih banyak perhatian daripada yang dia inginkan. Pamer di depan teman dekatnya Rafinha dan penjahit itu baik-baik saja, tetapi menjadi pusat perhatian orang asing mengikat perutnya menjadi simpul. Dalam kehidupan masa lalunya sebagai raja, dia tentu saja menjadi pusat perhatian rakyatnya, tapi itu adalah jenis perhatian yang berbeda.

“Inglis, Anda tahu setiap mata akan tertuju pada Anda saat Anda masuk ke aula itu,” kata penjahit itu. “Ayo, beri aku putaran kecil yang menyenangkan seperti biasanya! Tunjukkan padaku kamu bisa melakukannya!”

“Um… Seperti ini?” Dia memutar-mutar, membuat hemline-nya melayang-layang di udara sejenak dan memantulkan rambutnya yang diikat ke belakang. Senyumnya membuat para pelayan pingsan. “Eh, itu benar-benar memalukan …”

“Ayo. Jangan membungkuk seperti itu. Kamu lebih cantik saat berdiri tegak.”

Rafinha, yang mengenakan gaun kuning, tersenyum pada Inglis. “Apakah kamu siap, Chris? Oh! Saya kira kamu. Oooh. Terlihat sebagus yang selalu Anda lakukan! ” Gaunnya sendiri dan bunga di rambutnya sangat cocok untuknya. Mereka tidak hanya manis padanya—mereka menonjolkan energi positif alaminya.

“Kamu terlihat lucu, Rani. Benar-benar, Anda melakukannya. ”

“Betulkah? Saya pikir saya hanya tontonan untuk Anda, Chris.

“Tidak! Anda menggemaskan. Aku tidak percaya. Anda adalah makhluk kecil yang sangat kecil, dan Anda telah tumbuh begitu besar. ” Inglis memiliki ingatan yang sangat jelas ketika mereka masih bayi. Baginya, sepertinya hampir tidak ada waktu yang berlalu sama sekali. Inglis mungkin bukan orang tua yang bangga, tetapi melihat bagaimana Rafinha tumbuh, dia sekarang tahu bagaimana perasaan orang tua itu.

“Ahahaha. Anda terdengar seperti orang tua saya. Terimakasih Meskipun. Aku akan mengambil kata-kata Anda untuk itu. Aku hanya sedikit gugup. Kami tidak sering memakai gaun.”

“Kalian berdua terlihat luar biasa! Semuanya sudah siap, kalau begitu, ”kata penjahit itu, mendorong Inglis ke depan dengan ringan. “Lanjutkan!”

“Baiklah, ayo pergi, Kris!”

“Ya.”

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

Bergandengan tangan, Rafinha dan Inglis berjalan menuju jamuan resepsi. Itu terjadi di aula besar di lantai pertama, menghadap halaman. Begitu mereka mendekati pintu masuk, seorang ksatria muda dengan ekspresi gagah membawa mereka ke samping. Namanya Ada, dan meskipun dia masih muda, dia sudah menjadi letnan kapten ksatria Ymir. Luke telah dikirim untuk memimpin pasukan ekspedisi, meninggalkannya sebagai penjaga.

“Kenapa kalau bukan Rafinha dan Inglis! Gaun Anda indah! Kamu terlihat menggemaskan!” Ada adalah kenalan dekat dan pendamping tetap dalam misi dan pelatihan. Sebagai seorang wanita muda yang sedikit lebih tua dari mereka, dia mengawasi gadis-gadis itu.

“Terima kasih, Ada.”

“Terima kasih.”

“Jika kamu sudah siap, silakan masuk ke dalam. Yang Mulia sedang menunggu. Dan jangan lupa untuk bersenang-senang.” Ada tersenyum, sebelum mengernyit sejenak. “Tapi kamu harus tetap waspada. Aktivitas kelompok gerilya anti-Dataran Tinggi sedang meningkat, meskipun saya ragu mereka akan aktif di Ymir. Akan sangat disayangkan jika terjadi sesuatu pada duta besar mereka.”

“Kamu terlalu khawatir, Ada,” kata Rafinha. “Ymir ada di antah berantah. Itu mungkin juga terjadi di dunia lain.”

“Rani,” Inglis memperingatkan, “dengan kepergian ayahku, mengkhawatirkan itu adalah tanggung jawab Ada. Dia benar. Mari kita bantu dia mengawasi berbagai hal. ”

Bagaimanapun, Inglis akan senang jika ada kesempatan untuk menguji kekuatannya sendiri.

“Itu masuk akal. Kurasa aku harus menganggapnya sebagai pujian?” Bow of Light Rune kelas atas Rafinha mengungguli para ksatria. Dan sementara Inglis adalah Runeless, Ada tahu betul bahwa dia adalah ahli pedang yang tak tertandingi. Itu pasti mengapa dia bahkan menyebutkannya.

“Tentu saja,” Ada menegaskan. “Terima kasih.”

Rafinha tersenyum. “Oke. Ayo masuk ke dalam, kalau begitu? ”

“Dipahami.” Inglis mengangguk.

Inglis dan Rafinha melangkah maju ke aula. Saat mereka melakukannya, semua mata tertuju pada mereka. Inglis merasa tatapan mereka terfokus padanya secara khusus—bukan berarti itu penting.

“Ooh! Semua orang melihatmu, Chris!”

Rafinha sombong dengan bangga, tetapi Inglis secara signifikan kurang senang. Para wanita yang menonton itu memalukan, tetapi dia bisa menahannya. Dia cantik bagi mereka dalam arti yang sama seperti pemandangan atau lukisan, tetapi bagi para pria… Bahkan mengalami perhatian seperti ini untuk pertama kalinya, Inglis merasa itu benar-benar berbeda.

Inglis berusia dua belas tahun, tapi dia lebih terlihat seperti lima belas tahun, yang merupakan usia di mana pria akan mulai melihatnya sebagai seorang wanita daripada sebagai seorang gadis. Wajahnya, rambutnya, gerakan anggota tubuhnya yang anggun, dan terutama potongan kecil di atas dadanya—tatapan para pria menghujani semua fitur ini seperti badai.

Matanya sendiri telah menangkap hal-hal ini di perjamuan sesekali di kehidupan masa lalunya. Saat itu dia hanya menganggapnya sebagai satu orang yang menghargai seorang wanita cantik, tetapi sekarang, di sisi lain, dia merasakan tekanan besar dari hujan tatapan itu, dan itu sama sekali tidak menyenangkan.

Bagaimana perasaan para wanita yang diliriknya itu? Agak terlambat untuk menyesali bagaimana dia telah bertindak, tapi tetap saja, dia menyesalinya sama saja. Itu salah.

“R-Rani…! Bolehkah saya memeluk Anda?” Tanpa pikir panjang, Inglis melangkah kembali ke bayangan temannya.

“Ada apa, Kris? Semua orang ingin melihatmu. Anda tidak perlu bersembunyi.”

“I-Itu sebabnya aku ingin bersembunyi! Itu menyeramkan!”

“Tapi kau terlihat sangat dewasa. Bukankah menyenangkan menjadi begitu populer?”

“Kamu pasti sudah bercanda.”

Mungkin wanita dengan latar belakang yang lebih konvensional akan menikmati ini , pikir Inglis . Tapi tidak peduli seperti apa penampilan Inglis, dia masih memiliki ingatannya, dan ini tidak lebih menarik baginya daripada ruangan pria yang meliriknya di kehidupan masa lalunya. Bagaimana saya bisa menjadi tidak nyaman?

“Umm… Ngomong-ngomong, kenapa kita tidak pergi menemui sang duke?” Inglis menyarankan dengan nada antusias yang dipaksakan.

“O-Oke.”

Semakin cepat mereka memperkenalkan delegasi inspektur, semakin cepat mereka bisa pergi. Inglis setengah menyeret Rafinha dalam pencariannya untuk Duke Bilford. Akhirnya, dia menemukannya di belakang truk, sedang mengobrol ringan dengan beberapa orang lainnya.

“Ayah!”

“Yang Mulia!”

Duke tersenyum ketika dia melihat gadis-gadis itu mendekat. “Oh, Rafinha dan Inglis! Kamu terlihat cantik dengan gaun itu. Saya tidak bisa meminta centerpieces yang lebih baik. Aku hampir tidak percaya kamu tumbuh begitu cepat.” Dia berbalik untuk menunjukkan mereka ke kelompok di sekitarnya. “Biarkan saya memperkenalkan Anda. Ini putri saya, Rafinha, dan keponakan saya, Inglis.”

“Saya Rafinha. Senang bertemu denganmu.”

“Inggris. Suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda. ”

Sepasang gadis itu memberi hormat yang sopan dan pantas.

“Oh, kamu pasti gadis-gadis yang disebutkan Rafael. Senang bertemu denganmu!” Seorang pria berusia akhir dua puluhan, mengenakan pakaian ksatria, tersenyum ramah kepada mereka.

“Oh! Kamu tahu Rafa?!” seru Rafinha.

“Yah, tidak dekat,” jawabnya.

“Ini Sir Leon, ksatria suci lain seperti Rafael,” kata sang duke dalam perkenalan.

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

“Seorang ksatria suci…!” Rafinha menghela napas.

Mereka adalah ksatria yang raja berikan Artefak terkuat. Dengan kata lain, para ksatria suci adalah pemegang Rune kelas khusus. Bagian belakang tangan Leon memiliki cahaya pelangi yang tidak salah lagi.

“Sayang sekali aku yang ada di sini malam ini. Seharusnya aku membiarkan Rafael pulang, tetapi dia sangat sibuk sehingga dia tidak bisa meluangkan waktu sebentar.” Leon malu-malu menggaruk kepalanya saat dia tertawa. Ksatria suci atau bukan, sikapnya yang santai terlihat jelas dari pakaiannya yang kusut dan janggutnya seperti dalam suaranya.

Duke Bilford melanjutkan perkenalan. “Ini inspekturnya, Tuan Shiony.”

Seorang pria berkumis berusia empat puluhan menyambut mereka. “Ah, wanita muda yang cantik. Suatu kehormatan bertemu denganmu.”

“Dan ini duta besar dari Highland.”

Seorang pria muda yang duduk di samping melambai saat dia membalas tatapan Duke Bilford. Kecuali jika Inglis salah, ini adalah wajah yang dia kenal.

“R-Rahl…?!”

Itu adalah putra Rambach, pemimpin pedagang bersenjata, yang pernah berkunjung sekali sebelumnya.

“Hai. Lama tidak bertemu, Inglis.” Rahel tersenyum.

Dia sama seperti yang dia ingat. Lagipula dia tidak salah. Tapi bagaimana bisa dia datang ke sini sebagai Highlander?

“Jadi itu kamu, Rahl. Senang bertemu lagi.” Inglis membungkuk sopan.

“Bukankah aneh, aku menjadi Highlander?” Rahl berusia sekitar dua puluh sekarang, mengenakan lambang bulu, dan memiliki tanda seperti Rune di dahinya.

Dan matanya lebih hijau dari sebelumnya.

“Ya, itu cukup mengejutkan, jujur.”

“Saya akan membayangkan. Tapi tidak ada yang memalsukan stigmata. Saya benar-benar hal yang nyata. ”

“Jadi kamu bisa menjadi Highlander tanpa dilahirkan di Highland?”

“Tentu bisa. Jadikan diri Anda cukup berharga, dan kewarganegaraan adalah milik Anda.” Rahl dengan bangga mengelus tanda di alisnya.

“Cukup berharga, dengan cara apa?”

“Satu kata: uang. Butuh hampir setiap sen yang kami peroleh. Itu, dan beberapa koneksi di antara kerak atas.”

“Saya mengerti.”

Untuk memotong ke pengejaran, dia menyuap masuk. Itu bukan cerita yang sangat menyenangkan.

“Sekarang, itu mungkin telah merenggut kekayaan saya. Tapi itu harga kecil yang harus dibayar untuk hak istimewa seperti itu, bukan? Ketika seorang Highlander bertepuk tangan, hanya para bangsawan yang melompat.”

“Saya tidak terlalu peduli dengan politik,” kata Inglis.

Hanya ada satu hal yang menjadi perhatian Inglis Eucus: menguasai pedang. Bukannya dia tidak mengerti politik atau sosiologi, tapi dia terlahir kembali untuk tidak harus memperhatikan mereka.

“Lalu apa yang membuatmu tertarik? Perjalanan, mungkin? Kamu tumbuh sangat cantik, mungkin aku bisa membawamu kembali ke Highland dan menunjukkan waktu yang baik untukmu.”

Ekspresi di wajahnya—dia melihat dia melirik, dan dia ingin dia berhenti.

“Pelatihan. Menjadi yang terbaik yang saya bisa.”

“Ayo, berhenti menarik kakiku. Saya dapat melihat Anda Runeless. Apa gunanya pelatihan? Saya tahu bagaimana keajaiban bekerja. Pada saat mereka berusia dua puluh, semua orang telah menyusul. Tapi apa yang Anda miliki adalah penampilan Anda. Semakin cepat Anda menyadari itu dan menemukan diri Anda seorang pria, semakin baik.”

“Aku khawatir aku harus lulus untuk saat ini.”

“Betulkah? Saya menawarkan Anda nasihat dari kebaikan hati saya, dan Anda hanya ingin mengabaikannya? Jam terus berdetak, sayang. Aku yakin bahkan orang ini bisa menjatuhkanmu sekarang.”

Rahl mengalihkan pandangannya ke seorang pria jangkung yang berdiri di dekat dinding di dekatnya. Dia tinggi—hampir raksasa. Dia dengan mudah dua kepala lebih tinggi dari rata-rata, dan bahkan lebih luar biasa adalah topeng besi menutupi seluruh wajahnya. Pada jamuan makan, tidak kurang.

“Dan dia adalah…?” Inglis bertanya setelah jeda.

“Pengawal pribadiku sendiri—seorang budak. Itu bagus untuk menjadi Highlander. Saya menyuruhnya untuk tetap memakai topeng; Anda bahkan tidak akan menyukai wajahnya tanpa itu.” Rahl melantunkan tanpa perasaan saat pria itu berdiri tak bergerak.

Inglis tidak punya jawaban untuk itu.

Tidak ada apa pun tentang Rahl yang tampak menyenangkan. Hanya berbicara dengannya membuatnya tidak terlalu memikirkan Highland.

“Oh, benar!” Leon menerobos dari samping dengan energi yang memotong ketegangan bangunan. “Ada orang lain yang aku ingin kau temui! Dia cukup mudah diingat, jadi ayo kita temui dia!”

“Orang macam apa dia, Leon?” tanya Rafinha penasaran.

Bertemu dengan seorang ksatria suci seperti Leon cukup mengesankan. Hal yang sama berlaku untuk Highlander Rahl. Sudah ada banyak orang mengesankan yang mereka lihat hari ini.

“Yah, jika kamu memiliki ksatria suci, apa lagi yang kamu miliki?”

“Sebuah Artefak? Dan jika itu adalah Artefak kelas khusus, itu berarti…” kata Rafinha, matanya berbinar. Inglis yakin miliknya juga.

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

“Ancaman berjenjang! Gadis-gadis suka ancaman hierarki, kan? ”

Ancaman hierarki adalah entitas yang bisa berubah menjadi Artefak kuat yang hanya bisa dimiliki oleh Rune kelas khusus. Tidak sepenuhnya jelas apakah mereka lebih manusiawi atau lebih Artefak, tetapi mereka biasanya mengambil bentuk seorang wanita muda, mengambil bentuk senjata sesuka hati, dan itu adalah seorang ksatria suci yang mengeluarkan kekuatan menakutkan itu. senjata. Ancaman hierarki dilihat sebagai dewi yang diturunkan dari Dataran Tinggi dengan imbalan pengorbanan besar, menjadi harapan terakhir bagi umat manusia di permukaan. Dikatakan bahwa hanya ancaman hieral dan ksatria suci bersama-sama yang bisa melawan binatang penyihir yang cukup kuat untuk melenyapkan sebuah kerajaan.

“Oh! Ooh! Aku ingin bertemu dengannya! Dimana dia?!”

“Tidak tahu, jadi ayo kita cari dia! Ikuti aku!” Leon memberi isyarat kepada Inglis saat dia meninggalkan aula.

“Okaay! Ayo pergi, Kris!”

“Ya, datang.”

Leon mungkin mencoba mengalihkan mereka dari percakapan mereka dengan Rahl, yang bagus untuknya. Tidak ada yang produktif akan datang dari obrolan itu. Dia berterima kasih atas perhatiannya.

“Ugh, hanya mendengarkan pria itu benar-benar membuatku kesal. Aku senang kalian berdua memberiku alasan untuk keluar dari sana. Maaf telah menggunakanmu seperti itu.” Leon menyeringai. Mungkin dia melakukannya untuk dirinya sendiri.

“Saya setuju, itu sama sekali tidak menyenangkan. Benar, Kris?” Rafinha tampak sama tidak senangnya dengan Leon.

“Ya, sedikit.”

Inglis benar tentang Rahl. Dia benar-benar tidak baik-baik saja.

“Aku ingin tahu apakah semua Highlanders seperti itu. Jika ya, saya tidak bisa melihat diri saya sangat menyukainya,” katanya.

“Saya bertemu banyak dari mereka, dan ya, itulah keseluruhan cerita. Bahkan yang lahir.” Leon mengangkat bahu. “Mereka mungkin mengira kami semacam subhuman yang merangkak di lumpur. Maksudku, itu benar, tanpa mereka berkenan memberikan Artefak, kita tidak akan pernah bisa melindungi rumah kita. Tapi itu mungkin hanya permainan bagi mereka, melihat seberapa banyak membungkuk dan menggores yang bisa mereka dapatkan untuk sebuah Artefak. ”

Leon mungkin benar tentang hubungan antara Highlanders dan yang di bawah. Dia pasti memiliki lebih banyak pengalaman dengan mereka daripada yang bisa didapat Inglis di tempat terpencil seperti Ymir.

“Tapi merekalah yang memegang garis hidup kita,” lanjutnya. “Jadi tidak peduli apa yang sebenarnya kita pikirkan, mari kita tersenyum di depan mereka. Kalian berdua lucu, dan kalian akan segera menjadi wanita muda yang baik. Ini mungkin sedikit memalukan, tetapi jika sebuah tangan jatuh di dada atau punggung Anda, mungkin lebih baik untuk menahannya. Aku juga harus melakukan banyak ciuman, kan? Jika dia ingin sepatunya dijilat, itulah yang harus dilakukan.”

Menyeringai saat dia mengatakan itu? Mungkin dia adalah seorang penurut. Inglis ingin melanjutkan pembicaraan. “Heh. Sepertinya kamu tahu bagaimana menjaga dirimu tetap hidup. ”

Rafinha, bagaimanapun, punya ide lain. “Saya berharap seorang ksatria suci tidak akan mengatakan hal-hal seperti itu.”

“Hah?”

“Kamu adalah ksatria suci! Anda seharusnya menjadi bintang harapan kami yang bersinar! Siapa yang tersisa untuk diandalkan oleh yang lemah jika itu yang harus kamu katakan? ”

“Itu menyengat,” kata Leon. “Tapi maaf. Saya mengambil lelucon itu terlalu jauh. ”

“Ah… M-Maaf! Saya tidak bermaksud untuk berbicara kembali kepada Anda seperti—”

“Tidak apa-apa. Saya dapat memberitahu Anda pasti saudara perempuan Rafael dengan tekad seperti itu. Kepalamu benar-benar kacau—ah, ini dia! Ada ancaman hierarki kami! Di sebelah sini!”

Inglis dan Rafinha mengikuti Leon ke halaman ke tempat teduh di bawah pohon tempat seorang wanita berdiri, menyeruput segelas anggur. Dia tampak berusia akhir remaja dan memiliki rambut pirang berkilauan dan mata biru tua yang menurut Inglis bisa dilihat oleh siapa saja. Ini adalah pertama kalinya Inglis melihat gadis lain secantik dirinya atau Rafinha. Namun bahkan pada resepsi diplomatik, dia mengenakan baju besi ksatria. Di pinggangnya tergantung sepasang pedang. Memisahkan dirinya dari kerumunan memberinya sikap acuh tak acuh yang bangga dari seekor kucing, namun tampaknya juga ada kesepian yang mengintai di bawahnya.

Meskipun demikian, Leon mendekati wanita muda ramping itu dengan santai seperti orang lain. “Hei, Eris! Mengapa menjadi suram di sini ketika Anda bisa bersenang-senang di dalam? Ada banyak makanan enak.”

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

Gadis itu—Eris—menghela nafas. Ada sikap seperti kucing lagi, seperti dia telah membuatnya kesal. Namun, yang paling mengejutkan bagi Inglis adalah bahwa dia tampak persis seperti kecantikan muda angkuh lainnya. Jadi ini adalah ancaman hierarkis? Artefak yang diubah? Jika Inglis tidak melihatnya dengan matanya sendiri, dia tidak akan percaya.

“Karena aku lebih suka berada di sini. Jangan khawatirkan aku.”

“Ayo. Saya membawa tamu. Saya ingin Anda bertemu dengan mereka berdua. ”

“Hah? Mengapa?”

“Ini adik Rafael, Rafinha, dan sepupunya, Inglis!”

Mata Eris melebar karena marah. “Kamu bodoh! Hentikan ini!” dia tiba-tiba berteriak. Dia tidak berhenti pada kata-kata. Dia memukul Leon, membuatnya terhuyung-huyung ke samping.

“Aduh! Mengapa Anda memukul saya? Mereka ingin bertemu denganmu!”

Kekerasan yang tiba-tiba itu mengejutkan Inglis dan Rafinha.

“Ah … Apakah itu sesuatu yang kita lakukan?” tanya Rafinha.

Eris berbalik. “A-aku minta maaf…!” Dengan itu, dia berbalik dan berjalan pergi.

Rafinha yang masih kaget menoleh ke arah Leon. “Eh… Apa kita melakukan sesuatu yang salah?”

“B-Haruskah kita meminta maaf…?” pikir Inglis.

“Nah, tidak apa-apa. Tidak ada yang Anda lakukan. Aku hanya memilih waktu yang salah untuk mengganggunya. Maaf membuatmu takut seperti itu. Bagaimana kalau kita masuk kembali, makan malam, dan aku bisa memberitahumu semua tentang bagaimana keadaan Rafael? Kamu khawatir tentang dia, kan? ”

“Aku ingin sekali mendengar tentang Rafael, tapi…Aku juga ingin tahu tentang Eris. Bukan, Inglis?”

“Saya, ya.”

“Saya tidak berpikir dia akan berada dalam mood untuk berbicara lagi jika kita mendorongnya. Tidak apa-apa. Saya akan membereskan semuanya dan pasti membuat Anda bersama sebelum kita pergi. Tapi mari kita fokus pada Rafael untuk saat ini.”

“Kukira. Apakah dia baik-baik saja?” Rafinha sangat mengkhawatirkan kakaknya.

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

“Ya, dia baik-baik saja. Dia pria yang sangat tajam, jadi dia benar-benar membuat nama untuk dirinya sendiri di ibukota. Biar kuceritakan semuanya padamu.”

Rafinha berhenti sejenak sebelum berkata, “Tentu! ”

Pada akhirnya, Rafinha kembali dengan senyum bahagianya. Mata Inglis menyipit dalam seringai. Harapan Rafinha adalah agar Rafael baik-baik saja, dan mendengar eksploitasinya pasti akan meyakinkannya bahwa dia baik-baik saja. Mungkin keinginannya benar-benar telah dikabulkan.

“Eeek!”

Jeritan dari aula besar tiba-tiba memotong udara.

“Apa…?! Apa yang sedang terjadi?” Rafinha menangis.

“Ayo kita periksa, Rani!”

Apa pun yang menyebabkan keributan itu harus menjadi masalah serius. Inglis memimpin saat mereka kembali. Semua mata tertuju pada bagian belakang ruangan. Saat mereka melangkah lebih jauh, bau perut naik ke lubang hidungnya.

Daging yang terbakar. Itu adalah bau yang dia ingat dari medan perang. Adegan yang dia mulai mengingatkannya pada masa lalu. Di ujung aula, sesosok tubuh yang terbakar jatuh ke lantai dekat Duke Bilford. Mayat itu milik inspektur kerajaan, Lord Shiony, yang baru saja ditemuinya.

Berbakat. Diam. Mati seperti paku pintu.

Di dekatnya ada Duke Bilford sendiri; Ada, letnan-kapten ksatria; Rahl si Penduduk Tinggi; dan pengawalnya. Duke Bilford dan Ada terengah-engah saat senyum kurang ajar muncul di wajah Rahl. Siapa yang tahu ekspresi apa yang dikenakan raksasa di balik topengnya?

“A-Apa yang baru saja terjadi?!” Bahkan suara Leon goyah.

“Hmph… Aku membuang sesuatu yang merusak pemandangan, itu saja. Dia tidak menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada seorang Highlander.” Rahl tertawa dingin saat Duke Bilford dan Ada menatap.

“Ada! Apa yang terjadi?!” Inglis menangis.

Hanya tangan Inglis di bahunya yang membuat Ada kembali ke dunia nyata. “Inggris! Itu… Ini salahku! Ini salahku Tuan Shiony—”

“Apa yang sedang terjadi? Tenang dan ceritakan apa yang terjadi.”

“R-Rahl…memerintahkanku untuk menjadi pendampingnya malam ini…”

“Apa?!”

Apa yang menyebalkan. Sungguh menyedihkan mengetahui dia tumbuh begitu busuk. Ada beberapa hal yang tidak bisa dipahami Inglis bahkan setelah menjalani kehidupan sebagai seorang pria. Jika seorang bawahan melakukan ini ketika dia menjadi raja, hukumannya akan cepat dan berat.

“Ketika saya ragu-ragu, Lord Shiony datang untuk membela saya. Aku melihat percikan api beterbangan di antara mereka selama inspeksi… Tapi ketika Lord Shiony marah, Rahl mengeluarkan api dan—!”

Apa yang Dideskripsikan Ada tidak terdengar seperti Artefak. Jadi itu pasti sesuatu yang tidak bisa dia rasakan—mungkin, sihir. Rahl telah menggunakan sihir sebagai seorang anak juga. Itu mungkin hadiah dari koneksi Highlander-nya.

“Dan dia melakukan itu pada Tuan Shiony?”

“Y-Ya…! Saya minta maaf! Jika aku tidak—”

“Ada. Anda tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Itu bukan salahmu. Benar, Rani?”

“Tepat! Chris benar, Ada!”

“O-Oh, kacau sekali…” kata Leon. “Ini sebagian salahku, aku melihat mereka bentrok karena Lord Shiony adalah pria yang sangat serius, tapi…”

Sebuah pilihan yang sangat baik sebagai inspektur, kemudian , pikir Inglis.

“Tapi apa pentingnya?” Rahl berkata dengan acuh tak acuh. “Saya hanya bisa mengatakan dia jatuh sakit dalam perjalanan dan meninggal. Kata-kata seorang Highlander sama bagusnya dengan emas.”

“Kurasa kita tidak punya pilihan,” kata Leon setelah jeda. Dia menurunkan bahunya. “Yang Mulia tidak bisa berdebat dengan Highlander, bahkan jika dia mau.”

“Artinya, tentu saja, Duke Bilford, sepenuhnya terserah padaku apakah Lord Shiony meninggal setelah sakit parah…atau apakah dia dibunuh dalam rencana jahat. Saya yakin Anda mengerti apa yang saya coba katakan.”

“Kamu berani …!”

“Jadi perintahkan ksatria itu untuk melakukan persis seperti yang aku katakan. Saya ingin melihat Anda menjual prajurit setia Anda sendiri untuk menyelamatkan diri Anda sendiri.”

“Apakah… Apakah semua perilaku ini termasuk orang Highlander?!” Duke Bilford berteriak.

“Ayah…!”

Dengan kata lain, Rahl ingin Duke Bilford mempermalukan dirinya sendiri di depan putrinya sendiri. Inglis hampir tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih kejam. Tapi jika sudah sampai seperti ini…

“Tunggu! SAYA…!” Ada mulai berkata.

Wanita muda itu berusaha mengorbankan dirinya sendiri. Itu sudah diduga. Tapi Inglis mendorongnya ke samping dan melangkah maju.

“Ada, tidak,” kata Inglis. “Rahl, kamu bengkok. Apakah ini yang kamu sebut menyenangkan?”

“Sangat! Itu sepadan dengan kemeja saya dan banyak lagi! Aku bisa menginjak-injak cacing tak berguna yang terjebak yang memberi diri mereka gelar mewah, dan sahabat karib ksatria mereka juga! Ini yang paling menyenangkan yang pernah saya alami! Hahahaha!”

“Kamu hina.”

“Hmph. Jangan puas dengan dirimu sendiri hanya karena kamu mengalahkanku sekali. Tidak ada yang bisa Anda lakukan. Kecuali jika Anda lebih suka mengambil tempat ksatria itu untuk malam ini? ”

𝓮nu𝓶𝒶.i𝓭

“Tawaran yang menarik. Mungkin aku akan mengajakmu untuk itu.”

Rafinha tersentak kaget. “Tunggu, tidak, Kris! Apa yang kamu pikirkan?!”

“Dia benar, Inglis!” Ada protes. “Bagaimana saya bisa meminta maaf kepada Kapten Luke?”

“Rahl punya dendam denganku,” kata Inglis setelah jeda. “Dan dia mengejarku sebelumnya. Jadi seharusnya aku yang memulainya.” Inglis diam-diam meyakinkan keduanya sebelum kembali ke Rahl. “Janji padaku. Berjanjilah kamu tidak akan menyentuh Rani atau Ada.”

“Cukup baik. Anda mungkin masih muda, tetapi Anda adalah tangkapan terbaik di sini. ” Rahl menyeringai saat semangatnya melonjak.

Inglis, kutukan ego masa kecilnya, telah tumbuh menjadi bunga yang cantik, dan sekarang dia adalah miliknya untuk dipetik. Untuk menaklukkannya, untuk menaklukkannya. Balas dendam, balas dendam! Rasa hormat yang telah dia tolak! Baginya, ini adalah kesempatan untuk menyelamatkan harga dirinya yang terluka!

“Kalau begitu datanglah kepadaku sendiri—malam ini. Anda tidak akan ingin mengetahui apa yang terjadi jika Anda datang besok.”

“Dipahami. Saya akan.” Inglis mengangguk, tanpa ekspresi.

“Kalau begitu, aku akan menemuimu nanti.”

Dengan itu, Rahl meninggalkan aula.