Bab II: Inglis, Usia 5

Ketika kedamaian kembali, hari-hari berubah menjadi bulan, bulan menjadi musim. Segera, sudah lima tahun sejak Raja Inglis dilahirkan kembali dengan nama yang sama. Beberapa tahun pertamanya dihabiskan dengan tubuh seperti bayi mana pun—hampir tidak bisa bergerak dan cepat lelah saat dia melakukannya. Pada usia lima tahun sekarang, dia akhirnya bisa berlari sesuai keinginannya.

Dia masih anak-anak, meskipun; dia lemah. Apa lagi yang bisa dilakukan selain berlatih sambil menunggu untuk tumbuh?

“…”

Dia memeriksa penampilannya di cermin di depannya. Rambut pirang platinumnya yang misterius dan mata merahnya yang cerah tidak mungkin dilewatkan. Dia adalah seorang gadis muda yang benar-benar menggemaskan, sangat imut sehingga wajahnya praktis berkilauan. Salah satu yang pasti akan tumbuh menjadi wanita cantik.

Kurasa aku manis sekarang. Kurasa aku selalu menginginkan cucu perempuan seperti ini.

Raja Inglis tua tidak pernah memiliki anak. Lagi pula, Raja Inglis yang lama juga tidak menyangka akan terlahir kembali sebagai seorang gadis. Menjadi jenis kelamin yang berbeda adalah kejutan pada awalnya, tetapi dia pikir mengomel pada detail itu setelah sesuatu yang besar seperti reinkarnasi adalah rasa yang buruk, dan mengeluh tentang hal itu lima tahun kemudian akan sangat tidak berterima kasih. Dia memutuskan untuk mengambil situasi sebagai pengingat dari dewi untuk tetap fokus. Siapa yang tahu apa yang bisa dilakukan oleh tuan muda pedang yang tegap? Setidaknya dengan cara ini, dia akan memiliki lebih sedikit gangguan.

Selain itu, hanya melihat senyumnya sendiri sudah menghangatkan hati. Mungkin dia bisa terbiasa dengan ini… Dia melihat seringai puas menyebar di wajahnya.

“Kau sangat menyukai cermin, kan, Chris?” kata seorang wanita.

“Oh, Irina, dia mencintai mereka,” jawab yang lain. “Itu mungkin satu-satunya hal yang menghentikannya untuk mengajukan banyak pertanyaan.”

Inglis segera memerah karena perhatian yang tiba-tiba terfokus padanya.

Kedua wanita cantik ini adalah saudara perempuan—Serena, yang merupakan ibu Inglis, dan Irina, bibi Inglis. Irina adalah istri Duke Bilford, dan adik perempuannya telah menikah dengan Luke Eucus, kapten ksatria adipati. Terlahir dalam keluarga ini, Inglis memulai hidup barunya. Tidak hanya dia putri dari keluarga Eucus, tapi itu juga berarti dia adalah putri kapten ksatria dan kerabat adipati.

“Saya bisa memikirkan hal-hal yang lebih buruk. Dia sangat menggemaskan—bahkan dia tahu itu,” kata Irina.

“Bibi tersayang,” Inglis angkat bicara, “aku minta maaf karena bersikap tidak pantas seperti itu.”

“Dan juga sangat sopan! Di mana Anda mempelajari kata-kata itu? ”

“Aku, uh… aku benar-benar tidak tahu. Saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa.”

“Dia sudah membaca, Irina!” Serena berkata, antusias.

“Itu luar biasa! Dia pasti jenius!”

“Itu akan menjadi berkah yang luar biasa.”

“Kupikir tingkat membaca Rafinha belum ada, tapi alangkah baiknya jika mereka sesekali bermain bersama.”

Irina menoleh untuk melihat putrinya, Rafinha, melambaikan pedang kayu. Gadis itu memiliki rambut dan mata hitam dengan wajah menawan. Seperti Inglis, dia berusia lima tahun.

Inglis menganggap waktu bermain dengan sepupunya yang berusia lima tahun mirip dengan mengasuh anak, tetapi itu sebenarnya tidak terlalu buruk. Itu seperti kesempatan untuk menghabiskan waktu dengan seorang cucu perempuan yang belum pernah dia miliki.

“Hai-yaaah!” Rafinha berteriak saat dia mengayunkan pedang latihannya, hanya untuk kehilangan keseimbangannya beberapa saat kemudian. “…Aduh!” Dia duduk di lantai dengan air mata di matanya.

“Kamu baik-baik saja, Rani? Ini, upsy-daisy!” Kata Inglis, menggunakan nama panggilan Rafinha. Dia menarik sepupunya berdiri dan menepuk kepalanya.

“Waah… Chris…” Rafinha merintih, menggunakan nama panggilan Inglis sebagai balasannya.

“Kamu harus sedikit berjongkok dan mengayunkan pedang seperti yang mereka lakukan.” Inglis menunjuk dengan pedang kayu ke orang-orang yang bertanding di dekatnya.

Mereka berada di tempat latihan para ksatria di dalam kastil. Para ksatria berada di tengah-tengah sesi latihan yang energik, dan sesekali teriakan atau gerutuan menambah suasana yang hidup. Duduk di sudut kosong, ibu dan bibi Inglis membawa anak-anak mereka untuk menonton dan belajar. Jika bukan karena alasan itu, akan aneh melihat dua wanita bangsawan dalam suasana yang sangat berkeringat.

“Selanjutnya, Rafli! Aku tidak akan menahan diri, jadi tunjukkan padaku apa yang kamu punya!”

“Ya pak!”

Seorang anak laki-laki di awal masa remajanya berhadapan dengan seorang ksatria setengah baya. Sekarang berusia tiga belas tahun, Rafael membuat dirinya sendiri dengan ekspresi intens dan martabat yang berbicara tentang asuhannya yang dibesarkan dengan baik. Dia sudah mendapatkan reputasi sebagai pekerja keras yang serius dan tabah.

“Kamu bisa melakukannya, Rafa!” Rafinha memanggil kakaknya.

Rafael adalah putra sang duke—itu berarti dia adalah penguasa berikutnya dari para ksatria yang berlatih di sini. Tekadnya untuk memasukkan dirinya ke dalam rejimen pelatihan yang sama yang dia minta dari mereka tentu saja tidak melukai moral. Bocah itu mulai mendapatkan reputasi cemerlang di seluruh Ymir. Dengan kata lain, dia adalah alasan sebenarnya Serena dan Irina hadir. Para ksatria telah merencanakan sebuah turnamen kecil untuk hari ini, dan mereka ingin melihat bagaimana kinerja Rafael.

“Aku datang! Raaaa!” dia berteriak.

“Kau belum mendapatkanku!”

ℯnum𝒶.id

Pedang kayu Rafael bertabrakan dengan pedang ksatria yang lebih tua. Pada usia tiga belas, Rafael masih anak laki-laki yang sedang tumbuh dan tidak bisa menandingi kekuatan ksatria, tetapi dia menebusnya dengan kelincahan, mata yang tajam untuk melihat celah, dan pemahaman tentang kelebihannya sendiri.

Rafael meliuk-liuk di sekitar pedang lawannya, terus-menerus memeriksa dengan pukulannya sendiri. Saat ksatria itu mengangkat pedangnya untuk mendorong Rafael ke bawah, petarung yang lebih tua beralih menggunakan upaya yang lebih agresif untuk menahan bocah itu. Dia akhirnya melakukan pukulan overhand untuk menghancurkan guard Rafael—tapi itulah yang ditunggu Rafael. Bocah itu dengan cepat melesat ke depan dan memberikan pukulan tepat ke bagian belakang lutut musuhnya, memaksanya jatuh ke tanah, sebelum mengarahkan ujung pedang di antara mata ksatria.

“Cukup! Rafael menang!” kata Luke, ayah Inglis dan kapten para ksatria.

“Mm! Kerja bagus, Rafael!” ksatria itu bersorak.

“Tanganku sendiri juga gemetar sekarang,” Rafael mengakui. “Aku akan berada dalam masalah besar jika itu berlangsung lebih lama lagi.”

Rafinha melompat kegirangan. “Kamu luar biasa, Rafa!”

“Aku terkesan kamu bisa menghadapi ksatria sejati seperti itu,” Irina memuji putranya.

“Maksudku, aku tidak benar-benar melakukan sesuatu yang istimewa,” kata Rafael.

Serena menoleh ke adiknya. “Sepertinya kamu memiliki kejeniusan kecilmu sendiri di sana, Irina.”

“Kurasa kita berdua melakukannya,” jawab Irina.

Bukan hanya para ibu yang terkesan—Inglis juga. Pada titik ini, hanya ayahnya sendiri yang kemungkinan akan mengalahkan Rafael dalam sebuah pertandingan. Yah, Luke dan dirinya sendiri. Dia beruntung memiliki seorang ayah yang pada akhirnya bisa menjadi sparring partner-nya daripada harus pergi keluar dan mencarinya.

Ksatria berikutnya melangkah maju untuk menghadapi anak laki-laki yang terampil. “Rafael! Aku akan menjadi lawanmu selanjutnya!”

“Baiklah! Terima kasih!”

Namun, pertarungan ini tidak berbeda. Rafael membalikkan kekuatan lawannya sendiri. Yang lain, lalu yang lain, melemparkan topi mereka ke dalam ring hanya untuk diatasi dengan mudah. Jelas, kemenangan pertama Rafael bukanlah sebuah kebetulan.

Dia pasti berbakat. Sebagai bawahanku, dia akan menjadi kapten penjaga atau jenderal yang hebat… Aku ingin melihat apa yang bisa kita capai bersama , pikir Inglis, merenungkan potensi Rafael saat dia menyaksikannya bertanding.

Seorang pria gemuk melangkah ke tempat latihan, diikuti oleh pengiringnya. “Salam, Tuan Lukas! Sudah terlalu lama!”

Inglis berasumsi dari kehadirannya bahwa dia adalah bagian dari perusahaan tentara bayaran atau yang serupa, tapi itu tidak benar. Kelompoknya terdiri dari para pedagang bersenjata dari Kompi Rambach. Laki-laki yang bepergian antar kota untuk menjajakan barang dagangan mereka di zaman yang kacau balau, tentu saja, dapat mengharapkan binatang ajaib sesekali sebagai pelanggan yang tidak diinginkan. Akibatnya, mereka mengambil Artefak untuk membela diri, pilihan yang diterima oleh raja dan bangsawan yang tanahnya mereka lewati sebagai sepenuhnya masuk akal. Hubungan mereka dengan Dukedom of Bilford sangat baik, sampai pada titik di mana latihan bersama terjadi. Hari ini adalah salah satu dari waktu itu.

Luke tersenyum ketika dia menyapa pemimpin gemuk mereka. “Ah, selamat datang, Tuan Rambach. Sangat menyenangkan memiliki kesempatan untuk membagikan apa yang telah kami pelajari.”

“Memang itu! Saya merasa terhormat bisa meminjam lengan pedang ksatria Anda selama beberapa jam. ” Sambil menyeringai, Rambach menunjuk ke arah seorang anak laki-laki seusia Rafael. “Ini anakku, Rahl. Rahl, katakan halo. ”

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Luke. Namaku Rahel.” Wajahnya ramping, matanya tajam, tapi dia terdengar sedikit gugup saat memperkenalkan dirinya.

ℯnum𝒶.id

“Dan kamu juga. Rahl, sepertinya kamu seumuran dengan Rafael di sini. Saya yakin Anda akan dapat belajar banyak dari satu sama lain.” Luke memanggil, “Rafael! Perkenalkan dirimu.”

“Ya pak!” Rafael menjawab tanpa ragu-ragu, tersenyum dan mengulurkan tangan ke Rahl. “Saya Rafael Bilford. Itu adalah suatu kesenangan. Menantikan untuk berlatih dengan Anda. ”

“S-Sama di sini!”

“Bagus, kalau begitu! Pertandingan, setelah kamu melakukan pemanasan!”

Atas perintah Luke, para ksatria dan pedagang berpasangan dan mulai berlatih. Sejauh yang bisa dilihat Inglis, para ksatria secara umum lebih terampil. Putra Rambach, Rahl, berbakat untuk anak seusianya, tapi dia masih bukan tandingan ksatria dewasa; dia masih terlalu muda. Namun, Rafael adalah pengecualian untuk aturan itu. Anak itu luar biasa. Pada akhirnya, para ksatria kemungkinan besar akan menjalani hari itu.

Inglis memegang teguh pendapat itu—sampai pertarungan dimulai.

Pada awalnya, para ksatria bertahan dengan cepat. Setiap pertarungan adalah duel satu lawan satu dengan yang kalah dieliminasi, dan jumlah pedagang menyusut dengan cepat. Namun, ketika Rahl melangkah ke atas ring, gelombang pertempuran berubah. Ksatria demi ksatria tidak bisa membuat penyok.

“Ga!” Pedang kayu ksatria sial saat ini jatuh ke tanah saat dia dipukul di lengannya.

“Cukup! Rahl menang!” Lukas mengumumkan. Itu menandai kemenangan kesepuluh berturut-turut Rahl.

“Heh heh heh. Sepertinya para ksatria menjadi agak lunak,” Rahl mengamati, suaranya jelas terdengar kurang ajar mengikuti rangkaian kemenangannya. Dia seperti serigala berbulu domba. “Aku dengar kamu sudah aman dari monster magicite baru-baru ini. Mungkin kita telah melawan mereka semua dari diri kita sendiri. Lagipula, tidak ada kekurangan pelanggan di medan perang.”

Putra Rambach memiliki lebih banyak kebanggaan daripada yang disenangi oleh para ksatria, tetapi kekalahan mereka dalam pertempuran yang sebenarnya membuat perdebatan verbal menjadi tidak mungkin. Menunjukkan eksploitasi mereka sendiri hanya akan menarik garis yang lebih tajam di bawah kerugian mereka, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah mendidih dalam penghinaan.

Para ksatria yang kalah dari Rahl menggerutu satu sama lain.

“Aku akan terkutuk! Apa yang meningkat untuk kesempatan itu! ”

“Dia tidak terlihat begitu tangguh saat kita berlatih tadi…”

“Ketika saya menghadapinya, saya tidak bisa bertarung seperti biasanya.”

“Sama disini. Apakah dia benar-benar pandai menjaga jarak?”

Inglis merenungkan situasinya. Apakah itu hanya alasan, atau…?

Terlepas dari peringkat, masing-masing ksatria membawa Rune di tangan pedang mereka. Mereka adalah ksatria sejati, bukan sekelompok milisi.

Dia pasti menggunakan semacam sihir. Sesuatu yang membuatnya bisa mengalahkan mereka , pikirnya.

Mengapa dia memilih untuk melakukannya dalam pelatihan adalah pertanyaannya sendiri, tetapi Inglis lebih peduli dengan reaksi para ksatria. Mereka sepertinya tidak menyadarinya sama sekali. Hanya memiliki sedikit latar belakang dalam sihir akan membuat kemampuan Rahl jelas, terutama karena Rahl tampaknya bukan penyihir hebat.

Bahkan seorang penyihir pemula bisa melakukan hal seperti itu: cantrip sederhana untuk menimbang anggota badan semua yang melihat. Itu tidak perlu menahan mereka sepenuhnya—hanya untuk membuat serangan seseorang menjadi tajam dan langkah menjadi tumpul. Tampaknya pemahaman tentang sihir, atau bahkan pengakuannya, adalah seni yang hilang.

Apakah Rune dan Artefak menghalangi studinya? Itu tentu saja merupakan panggilan bangun yang tidak menyenangkan bagi Inglis, yang telah mendirikan universitas sihir untuk mendorong pemahaman tentang mana di seluruh dunia. Sebelum dia melakukannya, mereka yang memiliki bakat sihir telah disingkirkan dan dijauhi. Bahkan ada perburuan penyihir. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan diskriminasi semacam itu dan mengintegrasikan sihir ke dalam masyarakatnya secara damai. Dalam tahun-tahun senja kehidupan masa lalunya, usahanya tampaknya telah membuahkan hasil. Yah.

“Mengesankan, Rahl…tapi aku tidak akan kalah!” Bahkan Rafael, pembawa salah satu Rune terhebat, sepertinya tidak menyadari sihir Rahl sama sekali.

“Merupakan suatu kehormatan untuk bertanding dengan ksatria suci masa depan. Mari kita jaga kebersihannya!”

Itu adalah kata-kata besar untuk seseorang yang sudah mengerjakan gerakan somatik mantranya dengan tangan dipegang di belakang punggungnya. Inglis, satu-satunya orang yang memperhatikan, hampir tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih berani. Padahal, harus diakui, Rahl adalah pemain sandiwara yang luar biasa untuk anak seusianya.

ℯnum𝒶.id

Rafinha dengan gugup menarik lengan baju Inglis. “Chris, menurutmu Rafael akan menang?”

“Dia akan baik-baik saja. Saya yakin sorakan Anda untuknya akan membuatnya berjuang lebih keras.” Tidak ada lagi yang bisa Inglis katakan padanya.

“Oke. Lakukan yang terbaik, brotherrr!”

Rafael menjawabnya dengan senyuman. “Ya. Aku akan memberikan segalanya, Rani. Terima kasih.” Dengan itu, dia mempersiapkan diri dan menghadapi Rahl. “Aku menantang kamu.”

“Dan aku menerima!”

“Mulai!”

Atas panggilan Luke, para pejuang muncul.

“Ini dia!”

Rafael mengarahkan tebasan kuat ke Rahl. Itu adalah satu pukulan kuat, dengan seluruh kekuatannya di belakangnya. Dia ingin melawan api dengan api.

Tidak! Tidak, bukan itu! Inglis hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak. Kalau terus begini, Rafael akan kalah sama seperti yang lain.

“Terlalu lambat!” Rahl memblokir serangan bawah Rafael dengan mudah. Itu mungkin akan mengalahkan bocah licik itu jika Rafael menggunakan kekuatan penuhnya, tetapi saat ini itu sia-sia.

“Ugh…”

“Bwa ha ha! Anda belum menjadi pahlawan! Sama sekali tidak!”

Selanjutnya datang serangan balik Rahl.

Rafael mengubah posisinya sebagai respons terhadap lawannya sendiri, tetapi dia bergerak lebih lambat karena sihir Rahl. Tidak menyadari apa yang telah terjadi, Rafael mengharapkan kecepatannya yang biasa, tetapi tubuhnya lamban. Dia baru setengah siap ketika sapuan menyamping datang ke arahnya, dan pada saat pedang mereka berbenturan, tangan Rafael terlepas dari gagangnya. Bilah kayu itu terbang langsung ke arah Rafinha.

“Eeek!”

“Rani?!”

“Jangan khawatir.”

Memukul!

Inglis menangkapnya dengan gesit.

“T-Terima kasih, Chris,” kata Rafinha, air matanya berlinang.

“Kerja bagus, Inglis!” seru ibu Inglis.

Bibinya juga memiliki banyak pujian untuknya. “Wah, syukurlah! Terima kasih, Kris!”

“Rani! Kris! Maaf! Tapi terima kasih!” kata Rafael.

ℯnum𝒶.id

Inglis bergegas mengembalikan pedang Rafael. “Jangan khawatir tentang itu.”

“Terima kasih sekali lagi, Kris.”

“Um. Ada satu hal lagi—”

“Apa itu?”

“Cobalah untuk melihatnya sesedikit mungkin.”

“Hah? Mengapa kamu mengatakannya?”

“Ada yang tidak beres. Semua orang bergerak lebih lambat dari biasanya. Entah bagaimana Rahl mengambil semua orang secara langsung. Saya pikir ada sesuatu … ”

Tidak, dia yakin. Rahl menggunakan sihir. Tetapi tidak ada yang akan mempercayainya jika dia mengatakannya, dan itu akan menyebabkan lebih banyak masalah daripada membantu. Lebih baik, sekarang, arahkan dia ke jawaban dan biarkan dia memikirkan sisanya sendiri.

“Melawannya tanpa melihatnya? Maksudku, aku memang melihat sesuatu yang membebaniku… Mengerti, Chris. Terima kasih.” Dengan anggukan, Rafael berhadapan dengan Rahl lagi.

“Maafkan aku, Rahl! Apakah Anda peduli untuk putaran lain?

“Sangat baik. Saya kira itu hanya setengah-setengah. Mungkin jika aku memukulmu sampai kamu benar-benar terluka, kamu akan menyadari bahwa kamu telah kalah.” Rahl memiliki tatapan dingin seekor ular mengenai mangsanya, tapi Rafael dengan sengaja mengabaikan provokasi itu.

“…Aku datang!” Rafael bergegas masuk, tatapannya rendah untuk menghindari melihat Rahl. Dia bisa menonton bayangan lawannya di tanah sebagai gantinya. Rafael menggariskan tebasan ke arahnya.

“Mmh…?!” Rahl bergoyang saat dia memblokir. Pendekatan baru Rafael telah meniadakan efek sihirnya. Rahl mengalami kesulitan menahan diri dalam pertempuran kekuatan.

“Aku tahu itu…! Kris benar!” kata Rafael.

“Grrr… Sialan!”

ℯnum𝒶.id

Rafael mendorong Rahl semakin jauh ke belakang sampai musuhnya menabrak dinding. Ini tidak selalu menguntungkan bagi Rafael, meskipun.

“Graaah!” Rafael menyerang. Rahl nyaris tidak berhasil menangkis pukulan pertama, dan Rafael menindaklanjuti dengan tebasan dari samping.

Tapi itu menghantam langsung ke dinding.

“Wah?!”

Saking sibuknya melihat ke tanah, Rafael lupa di mana tembok itu berada. Dia menabraknya, terhuyung mundur, dan itulah kesempatan Rahl untuk menyerang.

“Ha ha ha! Kena kau!”

“Gah?!”

“Cukup! Rahl menang!” Luke mengumumkan hasilnya.

“Ah!” Rafinha menangis. “Wahhhh… Rafael kalah…”

Inglis menepuk kepalanya. “Jangan khawatir. Saya akan menyelesaikan skor. ”

Sudah cukup buruk bahwa para ksatria telah dijatuhkan satu per satu dalam pertarungan yang tidak adil. Dia pasti tidak bisa membiarkan Rafinha menangisi kehilangan kakaknya. Bagaimanapun, melindungi Rafinha adalah tugas Inglis.

Inglis mengambil pedang kayu Rafael dari tempat pedang itu jatuh dan mendekati Rahl. “Tidak buruk. Bagaimana kalau satu pertandingan terakhir denganku?” dia menantang. Seringai menyebar di wajahnya.

“Beri aku istirahat. Kesempatan apa yang akan dimiliki seorang gadis kecil? Saya berharap untuk menghadapi Luke selanjutnya. ” Setelah mengerutkan kening dalam kebingungan selama beberapa saat, Rahl mengangkat bahu. “Kenapa kamu tidak memakai gaun dan bermain dengan boneka saja? Kamu imut. Saya pikir mereka lebih cocok untuk Anda. ”

Setelah jeda singkat, Inglis membalas. “Apakah Anda lebih suka saya memberi tahu orang lain apa yang Anda lakukan?” Dia berhati-hati untuk tidak menyebutkan persis apa yang telah dia lakukan. Itu akan menimbulkan terlalu banyak masalah nanti. Sebuah pertanyaan utama, di sisi lain, bisa dijelaskan.

“M-Mundur! Anda mencoba menuduh saya selingkuh…?!”

“Mungkin. Mungkin Anda harus bertanya pada diri sendiri apakah Anda curang. Tapi bagaimana? Maukah Anda berdebat dengan saya? ”

“Apa pun. Jangan menangis saat terluka!”

“Kamu juga.”

Dengan garis pertempuran ditarik, Inglis berhadapan dengan Rahl.

“Tunggu, Inglis! Kamu menggigit lebih dari yang bisa kamu kunyah!” Ayahnya, Luke, khawatir, mencoba menghentikannya ketika ibunya, Serena, memandang dengan cemas.

“Tidak perlu khawatir, ayah. Bagaimanapun, aku adalah putrimu. Itu adalah tugasku juga untuk melindungi kehormatan para ksatria kita.”

Yang paling penting bagi Inglis pada saat itu adalah kesempatan untuk bertarung secara nyata. Langkah selanjutnya adalah menahan Rafinha agar tidak menangis. Akhirnya, dia harus menghukum Rahl karena trik curangnya. Jika dia sudah bertarung kotor semuda ini, dia tidak akan pernah tumbuh menjadi pejuang yang layak. Dia membutuhkan pola pikir yang lebih baik.

“Maksudku, aku bangga padamu karena ingin mencoba, tapi…”

“Jika kamu tidak mengizinkanku, aku akan memberi tahu ibu bahwa kamu harus mengganti vas itu.”

“Lakukan yang terbaik, Inglis!”

Setidaknya dia adalah pria yang masuk akal.

Dengan demikian, pertandingan antara Inglis dan Rahl dimulai.

“Mulai!”

Pada awalnya, Rahl hanya memperhatikannya dan berdiri diam—seolah-olah dia sedang membaca mantra. Bukan berarti itu akan berhasil padanya. Tidak mungkin sihir amatir bisa menyentuh ksatria suci. Aether yang melilitnya akan menyebarkannya seperti awan asap.

Namun, tidak menyenangkan hanya mengandalkan eter. Tentu, itu akan menjadi kemenangan yang mudah. Serangan Aether akan menempatkannya di tempatnya, tetapi juga di tanah. Itu adalah kerja keras untuk memanipulasi ether dengan cukup halus untuk pertandingan sparring.

Apa yang dibutuhkan saat itu adalah permainan pedang kuno yang bagus.

ℯnum𝒶.id

Jadi dia menghadapinya, meskipun dengan mata tertutup. Ini akan menjadi tugas yang lebih sulit daripada upaya Rafael untuk mengikuti bayangannya, tetapi cara apa yang lebih baik untuk menguji kemampuannya? Terutama mata pikirannya—kemampuan untuk bertarung tanpa penglihatan. Dalam kehidupan masa lalunya, dia mahir dalam hal itu ketika muda, tetapi keterampilan itu berhenti berkembang setelah menjadi raja. Ini adalah kesempatan sempurna untuk mencobanya lagi.

Berpikir dia bisa mengecohnya, Rahl berputar di belakangnya.

Dalam diam, Inglis berbalik menghadapnya secara langsung.

“Ck!”

Tidak peduli dari sudut mana Rahl mendekat, dia mendapati dirinya berhadapan langsung dengan Inglis.

“Grrr…”

Kemampuannya yang luar biasa untuk mengikuti gerakannya melemahkan kepercayaan dirinya. Perlahan tapi pasti, ia mulai merasa tidak yakin dengan lawannya. Dia tiba-tiba menyingkirkan keraguan itu dan melanjutkan serangan. Tentunya, katanya pada dirinya sendiri, itu adalah masalah sederhana yang secara fisik membebani anak sekecil itu.

“Yahhh!”

Dia merunduk di belakang Inglis dan menebas dengan cepat sebelum dia bisa menemukannya lagi. Namun Inglis sudah siap sebelum dia bisa menurunkan senjatanya. Pedang kayu mereka berdentang bersama.

Dan Rahl meluncur dengan sia-sia ke samping miliknya.

“?!”

Inglis telah menangkis dengan sempurna. Bentrokan pedang dengan pedang, ujian kekuatan, dan dia akan didorong mundur, tetapi apa yang bisa dia andalkan adalah keterampilan untuk mengatasi kekuatan. Dengan pedangnya dimiringkan, bahkan sedikit kekuatan pada waktu yang tepat sudah cukup untuk mengarahkan tebasannya.

Kemudian dua kali. Kemudian ketiga kalinya. Wajah Rahl menjadi pucat. Ini tidak benar! dia pikir. Aku seharusnya memukulnya, tapi pedangku terus meleset dari sasaran!

Tak satu pun dari ksatria, bahkan Rafael, yang dengan terampil menangkisnya seperti ini. Dia hanyalah seorang gadis kecil—seorang gadis kecil dengan mata tertutup. Bagaimana dia begitu baik?

“Apa-apaan kamu?!” dia berteriak, dalam pergolakan panik sekarang.

Yang lebih terkejut lagi adalah Luke dan Rafael. Rahl bukanlah pendekar pedang yang hebat tanpa sihirnya dan tidak dapat memahami apa yang terjadi padanya, tetapi ayah dan sepupu Inglis dapat melihatnya dengan jelas. Tekniknya lebih tajam daripada teknik Rahl dan mereka. Berapa tahun latihan yang dibutuhkan mereka untuk mencapai levelnya? Apakah mereka akan cocok dengannya?

Dalam pertarungan hidup dan mati, tentu saja, segalanya akan berbeda. Dorongan, tekel, apa pun yang membuat mereka secara fisik mengalahkannya akan ada di atas meja. Tapi dalam bakat mentah dengan pisau, tidak ada yang bisa dibandingkan.

“Ha ha ha! Aku punya keajaiban kecilku sendiri!” Lukas bersorak.

“Wow, itu luar biasa, Kris!” kata Rafael.

Dan saat mereka tersentak kagum, Rahl mengeluarkan teriakan perang yang putus asa.

“Graaah!”

Dia mengayunkan dengan putus asa, melemparkan seluruh bebannya ke dalam pukulan dengan harapan itu akan mendarat dengan benar. Inglis dengan mudah menangkis, dan momentum Rahl membuatnya berputar ke tanah dengan pantatnya. Ini adalah kesempatan yang dia tunggu-tunggu.

Memukul!

Dia membawa pedang kayunya ke bahunya.

“K-Kamu menangkapku!” Rahl mengaku, kekalahannya sudah pasti.

“Terima kasih untuk pertandingannya,” Inglis tersenyum sambil membungkuk. Itu adalah pertarungan yang bagus. Jika dia menilai dirinya sendiri, dia akan lulus. Tapi ada ruang untuk perbaikan, masih ada tingkat yang lebih tinggi untuk dicapai. Itulah mengapa dia terlahir kembali.

Tidak mengejutkan siapa pun, dia menerima cukup desakan ketika Rafinha dan keluarganya, sangat gembira, mengerumuninya.