Bab I: Inglis, Usia 0

Meskipun Inglis telah dilahirkan kembali melalui kekuatan suci, seorang bayi adalah hal yang halus—hampir tidak bisa bergerak dan kelelahan dalam beberapa menit ketika itu terjadi. Sebelum ulang tahunnya—bukan, dia—yang pertama, dia tidak bisa melakukan apa-apa selain hidup sebagai bayi biasa.

Inglis telah lahir di House Eucus, keluarga ksatria kecil. Ayahnya, Luke Eucus, adalah kapten ksatria penguasa setempat, dan ibunya, Serena, telah bertempur di perusahaannya sebelum pensiun. Bahkan sebagai bayi, Inglis sangat mengerti. Dia belum bisa berbicara, tapi dia bisa mendengarkan.

Apa pun kejutan awal yang mungkin dia rasakan saat dilahirkan kembali sebagai seorang gadis, ketidaknyamanan karena masih sangat muda jauh lebih intens. Toh Inglis tidak pernah terlalu peduli dengan gender. Berapa banyak waktu telah berlalu sejak kehidupan masa lalunya? Apa yang terjadi dengan Kerajaan Silvare kesayangan raja-pahlawan, yang dibesarkan oleh tangan Inglis sendiri? Meskipun pertanyaan-pertanyaan itu membara, ketidakmampuannya untuk berbicara atau bahkan bergerak secara mandiri jauh lebih membuat frustrasi.

Hari ini, ibu Inglis, Serena, telah menempatkannya di buaian sekitar tengah hari. Inglis berpura-pura tidur sementara ibunya, percaya bahwa anak itu sedang beristirahat, menyibukkan diri dengan pekerjaan rumah tangga; saat-saat ini adalah kesempatan Inglis sendiri untuk menyelinap dalam sedikit pelatihan. Dia pasti akan cepat lelah dan tertidur…

Sampai saat itu, dia menghabiskan waktu pelatihan yang singkat itu.

Seorang bayi mungkin tidak dapat memegang gagang pedang, tetapi ada beberapa hal yang bisa dia lakukan. Bahkan sebagai bayi yang baru lahir, dia mempertahankan berkah Alistia.

Dia masih seorang ksatria surgawi, setengah manusia dan setengah dewa, mengenakan kehendak ilahi… Kekuatannya masih utuh, termasuk kemampuannya untuk merasakan tidak hanya aether tetapi juga segala sesuatu yang tersirat.

Aether adalah sumber dari segala sesuatu. Segala sesuatu di dunia terdiri dari eter, hanya berbeda di alam. Bahkan mana, sumber sihir, dikristalkan eter.

Untuk menenun aliran ether, untuk membentuk dunia sesuai keinginan seseorang, untuk mengendalikan takdir itu sendiri—itu adalah kekuatan yang ilahi. Itu adalah tugas yang sulit, jauh lebih menuntut daripada mengeluarkan sihir dari aliran mana. Itu juga jauh lebih kuat. Ketika Raja Inglis menerima hadiah manipulasi ether, di kehidupan lain, dia telah dewasa. Tekniknya kasar, dasar. Sudah cukup untuk mengklaim gelar Pahlawan-Raja dan membangun Kerajaan Silvare, tapi…

Meskipun kekuatannya adalah manusia super, dia hanya bisa menggores pintu kemungkinan. Tahun-tahun yang berlalu dengan cepat telah membuang sedikit waktu yang ingin digunakan raja-pahlawan untuk pelatihan. Sebagai Inglis Eucus, bagaimanapun, dia memiliki setiap kesempatan untuk mengasah keterampilan ethernya sejak bayi hingga jauh melampaui kehidupan masa lalunya. Dia bisa menyempurnakan jalan ksatria ilahi, untuk melangkah di mana bahkan dewa ditakuti.

Apa yang akan dilihat dari tempat bertengger yang tinggi itu? Dia tidak tahu, tapi dia akan mencari tahu. Dia telah diberi kehidupan kedua untuk menguasai pedangnya, dan dia tidak akan menyia-nyiakan satu momen pun.

Meskipun ketidakmampuannya untuk menggerakkan anggota tubuhnya sendiri, dia bisa memanipulasi ether. Berkonsentrasi, dia mengulurkan tangan dengan pikirannya. Dengan sentuhan eter yang paling samar, tubuhnya melayang di udara. Tidak buruk untuk bayi yang baru lahir. Sekarang untuk berlatih menahan efek di tempat…

Atau begitulah yang dia pikirkan, tapi sepertinya itu tidak akan terjadi hari ini.

Suara-suara panik bergema dari jalan-jalan di luar. “Binatang ajaib! Semuanya, mengungsi! Pergi ke kastil!”

Apa itu binatang ajaib? Dia pernah mendengar orang tuanya menyebut-nyebut mereka sesekali tetapi belum pernah benar-benar melihatnya. Mereka tidak ada di kehidupan masa lalunya. Apakah mereka semacam monster yang menakutkan?

“Kris! Ayo keluar dari— Eeek! Kamu … Kamu terbang ?! ” seru ibunya saat dia masuk ke kamar bayi, menggunakan nama panggilan untuk gadis itu.

Apa dia melihatku?! Inglis dengan cepat duduk di buaiannya dan mulai menangis sebagai pengalih perhatian. “Waaah! Waaah!”

“Aku—aku pasti melihat banyak hal! Bagaimanapun, kami harus mengeluarkanmu dari sini! Jika sesuatu terjadi padamu, aku tidak akan bisa… Jangan khawatir, Inglis. Ibu di sini untuk membawamu ke tempat yang aman.” Mengambil Inglis dalam pelukannya, Serena bergegas dari rumah.

Akankah saya bisa melihat apa itu magicite beast? Saya jauh lebih kuat dari kehidupan sebelumnya. Sayang sekali aku belum bisa mencoba kekuatanku pada sesuatu, seperti monster yang menakutkan!

Jadi bayi Inglis berharap, digendong dalam pelukan ibunya.

◆ ◇ ◆

Saat Serena melarikan diri menuju kastil bersama Inglis, dia bertemu seseorang yang mencarinya di gerbang.

“Serena! Syukurlah, kamu aman!”

“Irina! Apakah kamu menungguku ?! ”

𝗲𝗻uma.id

Irina adalah saudara perempuan Serena—dengan kata lain, bibi Inglis. Kedua saudara perempuan itu dekat, jadi Inglis sering melihat Irina. Irina telah menikahi Duke Bilford, penguasa Benteng Ymir tempat dia dilahirkan, dan dengan demikian menjadi Duchess, dan Serena telah menikahi kapten ksatria Duke Bilford.

Ini adalah kehidupan baru Inglis: dia adalah kerabat dekat sang duke dan putri kapten para ksatrianya. Itu adalah perbedaan siang dan malam dari kelahiran kehidupan sebelumnya di desa pertanian yang rendah. Terlepas dari itu, dia tidak begitu peduli dengan status sosialnya seperti apa yang dia bisa dapatkan darinya.

“Tentu saja aku! Saya khawatir!”

“Tapi kamu tidak bisa meninggalkan Rafael dan Rafinha sendirian seperti itu! Mereka pasti sangat ketakutan.”

Irina memiliki seorang putra dan seorang putri, dan putrinya, Rafinha, juga masih bayi. Inglis telah bertemu gadis itu berkali-kali. Apakah Rafinha sama kesalnya dengan ketidaknyamanan tubuh bayi seperti Inglis? Jika dia memiliki pikiran orang dewasa, maka pasti. Itu tidak mungkin, meskipun. Rafinha mungkin tidak mengerti apa yang terjadi.

“Tidak apa-apa, Rafael menjaga Rafinha! Ayo pergi!”

“Baiklah!”

Serena membawa Inglis ke dalam kastil. Lantai ketiga adalah kamar pribadi keluarga ducal, di mana mereka akan disediakan tempat berteduh. Konstruksi benteng yang kokoh jauh lebih aman daripada rumah mereka.

Ketika mereka tiba di tempat tujuan, mereka melihat seorang anak laki-laki berusia tujuh atau delapan tahun menggendong seorang bayi menunggu mereka.

“Ibu! Kamu aman!” kata Rafael, putra tertua Duke Bilford dan calon pewaris. Dia adalah anak laki-laki yang tampak cerdas dengan rambut hitam dan mata gelap.

“Rafael, apakah Rafinha aman?”

“Ya, dia ada di sini! Dia menjadi gadis yang baik.”

“Saya mengerti. Bagus kalau begitu.” Irina menoleh ke Serena. “Mari kita tunggu di sini sampai para ksatria mengusir binatang penyihir.”

“Seperti yang kamu katakan,” Serena setuju ketika kedua ibu itu saling mengangguk.

Dari pelukan ibunya, Inglis mengarahkan pandangannya pada pemandangan di luar. Kamar memiliki pemandangan yang bagus. Dari sini dia bisa melihat pertempuran di atas tembok yang mengelilingi kota. Ada monster seperti kadal raksasa beberapa kali lebih besar dari manusia. Sepasang sayap keras seperti bilah menonjol dari punggungnya, dan dahi, leher, dan punggungnya bertatahkan tonjolan seperti permata yang mengkristal dengan warna campuran, mulai dari merah, aqua, hingga ungu. Inglis bertanya-tanya apakah benda-benda seperti permata di tubuhnya itulah mengapa ia disebut binatang ajaib. Bahkan dari kejauhan, cara permata itu bersinar menyiratkan bahwa itu adalah mana yang kental.

Tampaknya ada setidaknya sepuluh kadal di seluruh kadipaten. Prajurit yang pasti adalah ksatria yang disebutkan ibunya menyiapkan senjata mereka untuk mengusir binatang buas itu kembali. Keluarga Inglis menyaksikan dengan cemas. Ekspresi mereka serius tapi tidak terkejut. Oleh karena itu, Inglis menduga serangan seperti ini pasti terjadi dari waktu ke waktu di era baru ini.

Hmm, sepertinya hidup di zaman ini berbahaya. Tapi aku baik-baik saja dengan itu.

Tampaknya ada banyak kesempatan untuk pertempuran. Memburu makhluk gaib raksasa yang busuk mungkin tidak akan menjadi jalan yang buruk dalam hidup. Dia hanya harus tumbuh dewasa sehingga dia bisa mencobanya.

Tangan saya! Tanganku memanggilku! Tapi aku tidak bisa bergerak sesukaku! Inglis berteriak di dalam hatinya, tetapi satu-satunya suara yang bisa keluar dari mulutnya adalah “Daaa! Ga-ga-ga!”

“Kris! Tenang!” seru ibunya.

“Itu wajar saja. Ini pasti pertama kalinya dia melihat binatang ajaib.” Irina memeluk Rafinha yang juga menangis. “Tidak heran dia takut.”

“Kamu benar. Kalau saja anak-anak ini bisa hidup di zaman yang lebih sederhana, di dunia tanpa binatang ajaib, tapi…”

𝗲𝗻uma.id

Tidak, Ibu! Aku butuh musuh untuk bertarung! Aku harus menghadapi binatang ajaib ini! Saya perlu mencari tahu apa yang bisa saya pelajari dengan mengalahkan mereka! “ Waaaa!” dia berteriak.

“Di sana, di sana, Kris. Jangan takut. Ibu akan menjagamu tetap aman.” Serena memeluk Inglis, matanya penuh kasih sayang seorang ibu.

Tidak! Aku benci ini! Ini kesempatanku, dan aku bahkan tidak bisa bergerak!

Ada orang lain yang merasakan hal yang sama.

“Itu memalukan. Saya sudah mendapatkan Rune saya, namun saya harus menonton dari sini, ”gerutu Rafael setelah jeda.

Ini adalah perkembangan baru lainnya, tetapi Inglis tahu itu kemungkinan merupakan tanda pada tubuh ksatria era ini. Ayahnya, kapten ksatria, dan ibunya, mantan ksatria, keduanya membawa simbol seperti lambang di tangan dominan mereka. Tampaknya itu adalah sesuatu yang diperlukan untuk mengendalikan senjata yang digunakan untuk melawan binatang penyihir.

“Rafael, milikmu adalah Rune yang spesial,” kata Irina. “Ini adalah tanda dari mereka yang terpilih untuk membawa harapan. Kami tidak bisa mengambil risiko Anda sekarang. Tidak sampai Anda tumbuh menjadi kekuatan Anda. Kamu mengerti, kan?”

Jadi Rune Rafael memutuskan dia akan menjadi pahlawan. Inglis memahami dengan baik dari kehidupan masa lalu sebagai raja-pahlawan betapa eratnya tugas seorang pahlawan dapat mengikat, atau bahkan tugas seorang pewaris yang mulia. Berat adalah bebannya.

“Ya, ibu…” Rafael terdengar terkejut dengan desakan Irina. Dia ingin memikul tanggung jawab itu sekarang; dia tidak menyangka akan ditahan.

“Ini harus menjadi pengingat yang jelas. Tidak peduli apa yang terjadi di sini, Anda harus bertahan hidup. Bahkan jika itu berarti meninggalkan kita semua. Ingatlah betapa pentingnya dirimu.”

“Tetapi! Ibu, aku—!”

Jelas ibunya tidak mengharapkan hal seperti itu terjadi hari ini, tetapi bahkan pemikiran itu sulit untuk diterima oleh anak laki-laki yang tulus seperti Rafael.

Konon, terkadang kata-kata memiliki arti tersendiri.

Bicaralah tentang iblis dan dia akan muncul.

Craaasss!

Jendela kamar mereka meledak dari bingkainya saat salah satu binatang ajaib melompat menjauh dari para ksatria dan menuju tempat persembunyian keluarga.

“Eeeek!”

Irina dikirim terbang oleh dampak kadal bersayap itu. Dia melindungi Rafinha di lengannya tetapi tidak bisa berguling dengan aman dengan pukulan itu. Dia jatuh lebih dulu dan jatuh pingsan. Kejutan pendaratan membuat Rafinha mulai meraung.

“Ibu!” teriak Rafael.

“Tidak! Anda harus melarikan diri! ”

Serena menahan tangan Rafael saat dia mulai menghunus pedangnya sebelum dia meraih Rafinha. Dia menekan kedua bayi itu ke dalam pelukan Rafael dan mengambil rapier dari rak di dinding.

“Aku akan menahannya! Bawa mereka dan pergi dari sini!”

“Tapi—Bibi Serena! Pedang itu bahkan tidak bisa menggores mereka!”

Kadal itu mengalihkan pandangannya yang mengerikan ke Serena. Meskipun dia bukan lagi seorang ksatria, dia bisa menangkis serangan ganasnya. Masalahnya adalah pedang yang tidak bisa diandalkan yang dia miliki. Konstruksinya yang tipis tidak dapat menahan banyak pukulan sebelum menjadi tidak berguna.

“Buru-buru! Apa yang kamu tunggu?!” Serena meneriakkan perintah pada Rafael.

“Rani! Kris! Maaf, tunggu saja!” Menyembunyikan Inglis dan Rafinha di bawah naungan pilar, Rafael menghunus pedangnya dan berlari ke samping Serena. “Aku mendukungmu! Jika kita bisa bertahan sedikit lebih lama, seorang ksatria dengan Artefak akan berada di sini!”

Artefak—itu pasti jenis senjata yang digunakan para ksatria modern untuk melawan binatang penyihir.

“Tidak! Saya katakan—tidak! Keluar dari sini!”

“Aku tidak pergi kemana-mana! Jika saya tidak bisa menyelamatkan orang-orang di sini di depan saya, bagaimana saya bisa menyelamatkan siapa pun ?! ”

Suaranya yang masih muda, masih bernada tinggi, tetap terdengar penuh gairah. Inglis semakin menghargai sepupunya, semakin dia melihatnya. Berjuang melalui bahaya dan selalu bangkit adalah apa yang membuat seseorang menjadi pahlawan, bukan dengan disebut pahlawan. Itu dibuktikan melalui tekad dan usaha.

“Ngh… ugh! Wah!”

“Aaaaah!”

Namun sekeras keduanya berjuang, akhirnya, mereka terbanting kembali ke dinding.

“Bibi Serena! A-Apakah kamu baik-baik saja ?! ”

“Ugh…”

Dunia mulai redup di sekitar mereka. Segera, mereka akan berada di bawah belas kasihan binatang itu—dan kemudian, dengan perginya mereka, tidak akan ada yang melindungi Irina yang tidak sadar atau Inglis dan Rafinha muda.

𝗲𝗻uma.id

Kira itu giliranku, kalau begitu. Aku tidak bisa membiarkan ibuku sendiri terbunuh. Dan anak laki-laki itu juga telah membuktikan nilainya…

Inglis telah memutuskan untuk menjalani kehidupan barunya untuk dirinya sendiri. Dia tidak tertarik menjadi pahlawan—tapi dia jelas tidak keberatan membantu seseorang yang melakukannya. Sayang sekali jika dia mati di sini.

Tidak banyak yang bisa dilakukan seorang bayi, tapi… Tidak ada salahnya mencobanya. Bahkan tanpa menggerakkan satu jari pun, dia bisa menghancurkan binatang itu dengan eter fisik yang mentah. Itu adalah teknik dasar, yang dia tahu bahkan di kehidupan sebelumnya. “Aether Strike,” jika dia harus memberinya nama. Dia belum pernah mencobanya dari buaiannya, takut membawa rumah itu ke sekelilingnya, tetapi di sini, dengan segala sesuatu yang berantakan dan setiap saksi potensial yang kedinginan, tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.

“Daaa! Astaga, ga-ga-ga!”

Muda seperti mereka, mata Inglis memiliki kilau yang jelas. Kilatan cahaya biru pucat muncul, berubah menjadi peluru bercahaya raksasa yang menabrak binatang itu.

Blammmm!

Peluru itu kemudian melilit makhluk mirip kadal itu, membawa tubuhnya menembus dinding. Saat jatuh, itu hancur dan terbakar di udara menjadi awan abu putih tertiup angin.

Tidak buruk untuk bayi, kurasa , pikirnya. Latihannya jelas menghabiskan waktu dengan baik.

Rafael, punggungnya disandarkan ke dinding, tersentak kaget. “Kris?! A-Apa yang—”

Inglis akan menggertakkan giginya jika dia memiliki kendali penuh atas rahangnya.

“Kita terselamatkan…” Dia merosot ke lantai, kali ini tidak sadarkan diri.

Jika dia mengingatnya sebagai mimpi, atau sebagai halusinasi stres, itu lebih baik. Saat dia merencanakan akibatnya, Inglis merasakan gelombang kelelahan menyapu dirinya. Meskipun memiliki kekuatan mentah seperti itu, bagaimanapun juga, dia masih bayi.

Teriakan prihatin bergema di tangga dari bawah. “Nyonya Irina! Rafael! Apakah kamu aman ?! ”

Bala bantuan pasti sudah tiba. Mungkin dia juga akan tertidur. Dia ingin menyaksikan segalanya, tetapi tubuhnya yang baru lahir mengkhianatinya.

Ketika berikutnya dia terbangun, dia kembali ke tempat yang aman di buaiannya sendiri, di bawah atapnya sendiri. Dia bisa mendengar suara ibu dan ayahnya, jadi setidaknya mereka aman.

Untuk beberapa waktu setelahnya, Rafael sepertinya memperlakukannya dengan sedikit kekaguman yang tertahan, meskipun dia masih curiga. Tanpa orang dewasa yang mau percaya, bagaimanapun, bahwa seorang bayi telah mencapai prestasi seperti itu, dan tidak ada tanda-tanda kekuatannya di bulan-bulan damai berikutnya, bahkan dia mulai percaya bahwa stres, kebingungan, dan rasa sakit telah menipu matanya.

Yang terpenting, bagaimanapun, Inglis sekarang tahu bahwa binatang ajaib adalah sesuatu yang baru di dunia. Dari apa yang dia dengar di antara orang tuanya, makhluk yang menyerang adalah yang terkecil dari bentuk terlemah mereka, dan masih ada musuh yang jauh lebih ganas yang harus dihadapi. Ayahnya bahkan menyebutkan beberapa di antaranya cukup kuat untuk menghancurkan seluruh kerajaan.

Sebuah prospek yang menarik. Untuk saat ini, kemudian, untuk mengembangkan keterampilannya sendiri sampai dia bisa melawan salah satu dari itu!

Jadi, bayi Inglis melanjutkan.