Volume 17 Chapter 3

Matahari sudah terbit.

Biru tua masih menempel di tepi langit pagi yang tak berawan, tapi hujan telah berlalu dan cuaca cerah.

Hatiku masih diselimuti awan, tanpa harapan untuk dibersihkan.

“Lonceng! Berhenti berlama-lama dan bawa pantatmu ke sini! ”

“…Ya…”

Mendengar teriakan half-prum, aku berhenti mengintip dari atas bukit dan mengikutinya.

Ini adalah rumah Freya Familia , Folkvangr.

Kami berada di halaman rumah terbesar dari semua familia di Orario. Lautan hijau yang mengelilingi manor yang berdiri di atas bukit yang menjulang di tengahnya berhak disebut ladang. Rerumputan basah oleh embun pagi yang berkilauan mempesona saat matahari terbit.

Dinding dan gerbang yang mengelilinginya terlalu kokoh untuk disebut pagar sederhana, dan mereka menyembunyikan dunia luar dari pandangan. Masih sulit untuk percaya bahwa ini adalah di tengah kota.

Dan mulai sekarang, saya akan bertarung di sini.

“Aku tidak akan memperlakukanmu berbeda, bahkan jika ingatanmu kacau atau apalah! Aku akan memberimu pembaptisan yang layak di sini, di halaman, seperti sebelumnya!”

Setengah-prum yang dituduh mengawasiku berteriak kasar padaku dengan punggungnya berbalik.

Tadi malam, Nona Freya memberi tahu seluruh keluarga bahwa aku bertingkah aneh karena kutukan…atau begitulah yang kudengar. Karena itu, sesama Level 4, Van, seharusnya menjagaku saat aku menjalani aktivitas sehari-hari. Dia menerobos masuk ke kamarku pagi ini dan membuatku terbangun, membawaku ke ruang makan untuk membuatkanku makanan ringan sebagai pengganti sarapan pagi, dan kemudian kami segera keluar ke halaman bersama keluarga lainnya.

Saya berharap kemarin hanya mimpi, tetapi saya tidak memiliki waktu untuk mengubur kepala saya dalam pikiran harapan atau kegelisahan.

Dengan semua orang berkumpul seperti ini dan bersenjata lengkap, sepertinya pasukan yang hebat.

“Sebelum kamu kehilangan ingatanmu, kamu adalah pemula sampah yang berhasil menarik minat Lady Freya meskipun kamu tidak berpengalaman! Aku tidak suka itu, dan aku membencimu! Dan semua orang juga sama, jadi jangan berharap ada yang menahan akunmu!…Hei, ada apa dengan mata tak bernyawa itu?!”

Aku sudah melamun menatap setengah prum, yang bahkan lebih pendek dariku, yang mungkin mengapa dia marah padaku.

“M-maaf…”

Aku buru-buru mencoba untuk meminta maaf ketika dia melangkah pergi, wajahnya semerah mungkin. Saya masih belum benar-benar berdamai dengan situasi saya.

…Bukannya aku tidak ingat Van…

Aku cukup yakin dia adalah salah satu orang yang melacakku saat kencanku dengan Syr selama Festival Dewi, dan aku ingat ada half-prum di antara anggota Freya Familia yang mengejar kami sampai ke kapal.

Bukan berarti saya memiliki cara untuk mengkonfirmasi semua itu sekarang.

“Aku akan menjelaskannya sekali untukmu, tetapi para pengikut Lady Freya yang mulia terlibat dalam pertempuran mematikan di halaman ini! Dari fajar hingga senja, setiap hari! Mereka yang pergi ke Dungeon tidak terbatas pada ini, tetapi tidak bertarung di sini jarang menjadi pilihan! Karena ini adalah Folkvangr!”

𝗲n𝓊ma.id

Van menunjuk ke lapangan luas di sekitar kami saat dia berbicara.

Rupanya, setiap anggota Freya Familia , dari Level 1 hingga Level 4 — tidak termasuk penyembuh dan non-pejuang — pergi ke lapangan di sini setiap pagi dan mengambil bagian dalam pertempuran nyata.

Ini adalah cerita terkenal di sekitar Orario, dan saya bahkan baru melihatnya sendiri kemarin. Jadi bukannya aku tersentak kaget atau apa, tapi…

“…Apa sinyal untuk mulai bertarung?”

Saya diseret keluar pagi-pagi sekali, disuruh membawa senjata dan perlengkapan saya, dan sekarang saya harus bersiap-siap untuk berkelahi.

Aku bahkan tidak tahu apa yang sedang kulakukan.

Ada perasaan kompulsif yang menggelegar di belakang kepala saya bahwa ada hal lain yang harus saya lakukan, hal lain yang harus saya pikirkan. Saya berharap seseorang akan memberi tahu saya apa itu.

Rasa sakit karena ditolak oleh begitu banyak orang masih terasa sakit.

Hanya mengingat kata-kata dan tatapan semua dewa yang saya temui membuat saya di ambang kehancuran.

Haruskah saya mencari apa pun yang mengubah dunia? Atau haruskah saya diam-diam menerima bahwa saya telah berubah? Segalanya sepertinya mendesakku untuk melakukan yang terakhir, berbisik di telingaku dan memberitahuku untuk menyerah saja dan mengakui kebenaran. Memblokir bisikan itu mengambil semua yang saya miliki.

Suasana hatiku yang gelap dan berat—

“Tidak ada.”

—langsung terpesona oleh para pejuang di sekitarku. Untuk lebih baik atau lebih buruk.

Van berputar ke arahku, bilah kembarannya meluncur ke dadaku.

“?!”

Naluriku melolong, dan secara refleks aku menangkis dengan pisauku. Pukulan berat itu membuat tanganku mati rasa hingga ke sumsum tulangku. Dorongan itu akan langsung menembus hatiku jika aku tidak memblokirnya.

Dia serius.

Van mencoba membunuhku!

“Saat Anda menginjakkan kaki di lapangan ini, pertempuran dimulai!”

Anggota familia lain di sekitar kita melepaskan dengan senjata mereka sendiri seperti mereka ingin membawa pulang poin Van. Raungan gemuruh terdengar, menandai awal pertempuran.

Suara tebasan yang marah dan pukulan keras dan keras memenuhi telingaku, dan tubuhku menggigil saat teriakan pertempuran menyapuku. Tidak ada waktu untuk kagum dengan betapa cepatnya lapangan telah berubah menjadi wadah perjuangan yang panas.

Half-prum di depanku menebas dengan seluruh kekuatannya.

“Aku sudah memberitahumu bahwa aku akan memberimu baptisan yang layak!”

“Gh…?!”

“Ini adalah medan perang! Di sinilah para pejuang pemberani yang diinginkan dewi dilahirkan!”

Pedang kami bertemu dalam percikan api saat Van mengaum padaku. Senjatanya berputar tanpa meninggalkan celah yang jelas, dan aku menangkis serangannya dengan pisauku saat serangkaian pukulan menyelimutiku.

Bertindak secara refleks saja, aku menggambar baselard di pinggulku dan mencegat pedangnya. Saya bergerak dalam campuran pertahanan dan penghindaran dengan hidup saya di telepon.

Saya tidak bisa membiarkan pikiran saya memikirkan masalah yang telah memakan saya bahkan jika saya menginginkannya karena petualang batin saya diseret ke permukaan.

“Uoooo o !!!”

Saat teriakan pertempuran membuat udara bergetar, aku terpaksa bergabung dengan prajurit lain dan menjadi salah satu dari mereka.

Sebuah titik pedang yang menusuk, tendangan berputar yang hampir menyentuh tanah, kilatan pembunuh yang tidak salah lagi di matanya—ini sama sekali bukan latihan atau latihan. Momentum Van sangat luar biasa. Sementara itu, saya hampir tidak bisa bertahan hidup.

Kegelisahan yang saya rasakan ketika saya menemukan betapa sempurnanya senjata-senjata asing ini pas di tangan saya… itu semua hilang sekarang. Aku mengayunkan lagi dan lagi, menggali dengan kakiku saat aku berjuang mati-matian. Van bukanlah seseorang yang bisa kutahan. Momen keragu-raguan tidak terpikirkan.

Jika saya tidak melawan dengan semua yang saya miliki, saya akan dibunuh!

“Ya!”

“Haaaaaaah!”

Itu sama untuk semua orang di sekitar saya.

Saya melihat dua manusia, seorang pria dan wanita, menyilangkan pedang di sebelah saya. Seorang kurcaci di belakangku mengirim elf terbang dengan pukulan palu yang berat, sementara manusia buas dan Amazon mengunci pedang dari jarak dekat. Jika ada seekor burung terbang di atas lapangan, itu akan melihat adegan pertempuran yang kacau. Bahkan ada sihir dan kutukan yang terbang di udara saat orang-orang yang seharusnya menjadi rekan dalam keluarga yang sama melakukan yang terbaik untuk saling membunuh.

𝗲n𝓊ma.id

Darah memercik ke tanah.

Beberapa runtuh.

Senjata jatuh dari tangan yang kendur.

Tapi kemudian seseorang mengambil tombak yang jatuh atau mengeluarkan pedang berdarah, berdiri kembali, dan kembali bertarung.

Hiruk pikuk suara membuatku pucat.

Ini adalah-

Saya meremehkan ini.

Saya tidak tahu.

Saya pikir mereka bersungguh-sungguh secara metaforis ketika mereka mengatakan mereka berjuang sampai mati.

Tapi tidak ada yang kiasan tentang pertempuran ganas ini!

Ini—Folkvangr!

Ini adalah tahap pertempuran intrafamilia yang sengit yang tidak diragukan lagi telah menyebabkan beberapa kematian nyata. Hal terpenting di sini adalah kekuatan untuk tidak pernah goyah dan keinginan untuk terus berjuang.

Mereka yang bertahan, mereka yang terus menang—hanya mereka yang berhak disebut einherjar!

Tertelan dalam demam pertempuran, saya merasakan keringat mulai mengalir dari setiap pori. Saat itulah aku melihat sesuatu berdesir di sudut mataku.

Cincin kecil bunga mekar dengan bangga tidak peduli berapa banyak mereka diinjak, tidak peduli berapa banyak mereka terkoyak, tidak peduli berapa banyak mereka ternoda merah dengan darah.

Baru sekarang aku menyadari ketangguhan medan ini yang telah meminum darah begitu banyak pejuang.

“Jangan terganggu!”

“Ghhhh?!”

Teriakan marah Van menghantam kepalaku, memanggilku kembali dari pikiran kosongku.

Pakaian pertempuranku robek menjadi pita oleh tebasannya yang tak berujung, dan ketika aku mencoba dengan panik untuk membuat jarak di antara kami, dia melanjutkan dengan dorongan yang mengancam akan menabrakku.

Saya tidak punya pilihan.

Tangan kiriku menembak ke depan.

“Bola api!”

“Hah?!”

Api dan kilat meletus dari tanganku, menghantam Van. Saya menggunakan sihir saya. Tidak, saya terpaksa menggunakannya!

Membidikkan mantra itu pada monster adalah satu hal, tetapi menggunakannya untuk melawan petualang lain, bukan sebagai ancaman tetapi sepenuhnya berniat untuk menyakiti mereka…itu tidak pernah terjadi bahkan dalam semua pelatihanku dengan Aiz!

Perut dan dada Van hangus dan berasap saat dia terhuyung-huyung. Tapi matanya hanya melotot saat dia memelototiku sebelum melanjutkan serangannya.

Apa daya tahan yang luar biasa. Dan tingkat teknik dan keterampilannya terlihat jelas. Para petarung ini jauh lebih kuat dibandingkan para petualang dengan level yang sama di familia lain.

Saya tidak percaya bahwa orang-orang di sini bahkan tidak dianggap sebagai anggota inti Freya Familia !

“Guaaaaaaaaaaa?!”

Jeritan jelas menandai saat orang lain tersingkir dari pertarungan. Para petualang yang kehilangan lawan aslinya segera melompat ke pertarungan berikutnya.

Puluhan, ratusan, ribuan bilah bersilangan di semua sisi, suara melebur ke latar belakang dalam sekejap mata.

Waktu terasa terkompresi di sini. Darah berdenyut melalui tubuh saya, didorong oleh keputusasaan untuk tetap hidup saat saya mengerahkan setiap bagian tubuh saya. Battle royal ini tidak seperti pertempuran berturut-turut yang pernah saya alami di Dungeon. Tanpa pilihan lain, saya menceburkan diri ke dalam keributan.

Aku berjuang keras.

Pertanyaan seperti apakah ada yang mengingat saya atau apa yang harus saya lakukan…

Kesedihan dan pikiran kosong …

Aku mengesampingkan semuanya.

Pertarungan itu terlalu sengit sehingga tidak ada ruang untuk hal lain dalam pikiranku. Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk tidak mati.

𝗲n𝓊ma.id

Aku hanya terus berjuang.

Hari semakin tua, dan matahari menggantung tinggi di atas kepala.

Akulah yang masih berdiri di medan prajurit.

“Ghhhhh….S-sialan…!”

Van dan yang lainnya berlutut di tanah memelototiku, mata mereka dipenuhi amarah dan penyesalan.

Bukannya aku lebih kuat dari mereka, terutama dibandingkan dengan Van dan Level 4 lainnya.

Alasan saya menang pada akhirnya adalah karena saya memiliki Firebolt.

Jika saya telah bertarung satu lawan satu, dengan hanya setengah tahun pengalaman, saya akan dengan mudah kalah melawan pengalaman mereka yang lebih besar dan luasnya teknik. Tapi ini adalah pertempuran kerajaan. Dalam pertempuran tanpa akhir di mana Anda harus menghadapi lawan lain saat Anda mengalahkan yang pertama, tidak ada yang namanya teman atau musuh. Bertahan berarti menghadapi serangan yang datang dari setiap sudut dan mengantisipasi segala macam serangan mendadak. Dan dalam pertarungan liar itu, saya memiliki keuntungan lebih besar daripada siapa pun dengan kekuatan tempur instan saya.

Saya bisa menyerang balik siapa pun yang menyerang saya dari jarak jauh.

Aku bisa mengusir segerombolan orang yang berkerumun di sekitarku.

Jika satu tembakan tidak cukup, saya bisa langsung melemparkannya lagi.

Mantra yang tidak membutuhkan mantra sama sekali lebih cepat daripada sihir tercepat seorang pendekar pedang. Saya diingatkan lagi betapa berharganya Firebolt dalam free-for-all.

Dan lebih dari segalanya … setelah bertahan empat hari empat malam hilang di perut tingkat yang dalam, saya sama tangguhnya dalam ujian ketahanan apa pun.

Dan saya mati-matian menghancurkan keraguan yang tumbuh di hati saya tentang apakah itu benar-benar terjadi.

“Hah…hah…hah…haaaaaaaah…?!”

Namun, jumlah energi magis yang dibakar oleh penggunaan Firebolt berulang kali bukanlah sesuatu yang bisa membuatku tertawa. Bernafas saja sudah menjadi tantangan. Dibutuhkan semua yang saya miliki untuk menyipitkan mata dan melihat Van dan yang lainnya, memeriksa apakah ada orang lain yang masih berdiri.

—Aku tidak bisa bertarung lebih dari ini.

Itulah satu-satunya pikiran dalam pikiran saya saat seluruh tubuh saya terengah-engah dengan setiap napas.

“”””Tidak buruk.””””

Tiba-tiba, empat suara terdengar.

” ”

𝗲n𝓊ma.id

Waktu berhenti ketika saya mendengar mereka di belakang saya.

“Kamu melewati level minimum untuk berguna sebagai seorang petualang.”

“Aku tidak yakin harus berpikir apa ketika mendengar ingatanmu kacau, tapi…”

“Kita bisa bekerja dengan ini.”

“Kita bisa bertarung dengan ini.”

Kapan mereka memasuki lapangan?

Keempat prum memegang senjata masing-masing dan mengenakan baju besi berwarna pasir, siap bertarung.

“Kekuatan kami ada demi sang dewi, jadi kami mencari kekuatan yang lebih besar untuk melayaninya dengan lebih baik.”

Tidak memedulikanku dan keterkejutanku yang sunyi, seorang dark elf mengeluarkan pedang hitam dari sarungnya.

“Waktu terbatas. Kami akan membunuh Anda saat ini sehingga Anda dapat dilahirkan kembali. ”

Dan akhirnya, Guru muncul di hadapan saya, melangkah ke lapangan juga.

“Pembaptisan yang benar dimulai sekarang.”

Aku, Bell Cranell, telah dikelilingi oleh petualang tingkat pertama terkuat di kota ini.

Naluri petualangku yang telah berjuang keras membuatku tetap hidup akhirnya terdiam, seolah semua harapan hilang.

Malam.

Meskipun saya hampir tidak bisa melihat apa-apa lagi, saya masih bisa melihat cahaya merah yang menandai akhir.

Samar-samar aku bisa merasakan gumaman angin sepoi-sepoi.

Bunga-bunga berdesir di dekat telingaku.

Rupanya, saya tersungkur telungkup di lapangan.

Saya tidak ingat kapan saya jatuh.

saya diukir .

aku hancur .

Saya hangus .

Aku tercabik-cabik oleh setiap jenis keterampilan, dimusnahkan oleh taktik yang tidak bisa kutandingi, dan dihancurkan oleh sihir yang tidak bisa kulawan.

Permainan pedang dark elf memotong semua rute pelarian, dan ketika aku mencoba membela diri, pedangnya memotongku dan perlengkapanku. Sejujurnya aku masih tidak yakin bagaimana lengan dan kakiku masih menempel di tubuhku.

𝗲n𝓊ma.id

Dalam tarian menyerang dan bertahan melawan kombinasi tak terbatas dari prum bersaudara, mereka hanya membimbing setiap gerakanku, dan saat aku mengungkapkan celah, tombak, palu, kapak, dan pedang datang ke arahku dari segala arah.

Sambaran petir white elf menyelimuti serangan balikku, dan aku bersamanya, mengubah pakaianku menjadi kain kotor. Badai petir yang tak tergoyahkan dan tak henti-hentinya menghancurkan tidak hanya tubuhku, tetapi juga pikiranku, dan bahkan keinginanku.

Tak satu pun dari upaya saya di perlawanan berhasil. Oposisi terlalu kuat.

Saya akhirnya mengerti apa artinya dikelilingi oleh petualang tingkat pertama. Pengalaman itu kejam dan gila.

“……………….. Ahh .”

Suara patah yang menyedihkan yang bahkan tidak bisa disebut erangan melintasi bibirku.

Tulang saya patah. Setiap bagian kulit telah dipotong. Tidak ada satu tempat pun di mana pakaian perangku tidak ternoda merah.

Saya tidak bisa bernapas atau batuk darah dengan benar. Pada awalnya, setiap kali saya menerima pukulan, itu sangat panas, sangat menyakitkan sehingga saya hampir menangis, tetapi sekarang saya tidak merasakan apa-apa. Hampir sejuk, dingin, bahkan. Apakah sekarang musim dingin?

Detak jantungku semakin melemah. Hidupku berakhir.

Kematian sudah dekat.

Saya tahu itu. Aku tahu perasaan ini.

Selama perjuangan di tingkat yang dalam itu, saya merasakan kegelapan.

Kali ini tidak ada yang menahanku. Hidupku berkelebat di depan mataku, tapi itu sia-sia. Aku bahkan tidak punya kekuatan lagi untuk mengenali apa yang sedang terjadi.

Bahkan hawa dingin mulai memudar, dan meskipun mataku masih terbuka, paru-paruku mulai gagal.

“Zeo Gullveig.”

Cahaya penyembuhan menyelimuti tubuhku, dan aku ditarik paksa dari ambang kematian.

“ Gaaaah?!”

Denyut nadi saya berpacu, dan udara memenuhi paru-paru saya lagi. Perjalanan hidup melalui tubuh saya yang rusak dan mengguncang saya ke jiwa saya. Kelopak mataku yang setengah tertutup membuka, dan tubuhku tersentak seolah-olah aku dialiri listrik. Aku bergetar seperti ikan yang dilemparkan ke tanah kering.

“Haaa, haaaaah….?! Ghah, goho…gahah…?!”

“Itu agak dekat. Anda benar-benar akan mati di sana. ”

Saya mendengar suara santai saat seluruh tubuh saya bergetar dengan irama yang berirama, seolah-olah semuanya telah berubah menjadi jantung yang memompa kehidupan melalui saya. Lengan dan kakiku kejang saat jari-jariku menggali tanah.

Dunia di sekitarku masih berkedip saat aku melihat ke atas untuk melihat tabib yang menghidupkanku—Heith—berdiri di sana dengan tongkat panjang di tangan.

“Kalian semua anak laki-laki tingkat pertama, itu saja untuk hari ini. Aku bisa menyembuhkan luka, tapi dia tidak punya cukup darah. Dia tidak bisa bergerak lagi.”

“Menyedihkan.”

“Hanya itu yang bisa dia lakukan, ya?”

“Bagaimana kamu berencana untuk menunjukkan wajahmu kepada Lady Freya?”

“—Tapi ini matahari terbenam.”

Keempat prum menurunkan senjata mereka seperti yang diinstruksikan.

Matahari baru saja mulai menghilang di bawah cakrawala di barat. Di sekitar saya, para pejuang lainnya mulai mundur, dan suara senjata yang beradu telah mereda. Pertempuran sudah berakhir.

Aku berhasil sampai akhir hidup-hidup. Tapi saya tercengang, dan bahkan tidak bisa menghargai hiburan kecil itu.

Berapa kali aku mati…?

Saya memiliki lebih dari beberapa pengalaman mendekati kematian.

Saat jantungku berhenti atau napasku berhenti, aku ditarik kembali ke dunia kehidupan. Kadang-kadang itu adalah ramuan, dan di lain waktu itu adalah sihir penyembuh. Pernah itu bahkan pedang petir. Terlepas dari metodenya, luka yang tak terhitung banyaknya, anggota tubuh yang robek, dan tulang yang hancur dipulihkan dalam sekejap.

Melihat sekeliling, saya melihat orang lain yang pingsan dimandikan dengan cahaya penyembuhan atau mendapat perhatian dari ahli herbal.

𝗲n𝓊ma.id

Menempatkan tanganku yang gemetar ke tanah, aku mendorong diriku ke atas saat aku akhirnya menyadarinya.

Freya Familia tidak hanya membanggakan petualang. Mereka juga memiliki banyak penyembuh, yang dikatakan jauh lebih jarang ditemukan daripada penyihir biasa.

Apakah itu rahasia pertandingan kematian mereka? Persaingan internal mereka yang ketat dimungkinkan oleh penyembuh yang terampil.

“Kami cukup mampu, jadi kami bisa menyembuhkan apa saja hingga tiga langkah dari pintu kematian.” Aku tidak tahu apakah Heith bercanda atau serius saat aku duduk di tanah, masih belum siap untuk berdiri. “Kebetulan, jika kamu ingin kembali dari ambang kematian, maka hanya Dea Saint yang bisa membantumu.”

Aku menatap ketakutan pada wajahnya yang setengah tersembunyi di balik bayangan matahari terbenam.

Mungkin salah paham, Heith tersenyum acuh tak acuh.

“Jangan khawatir. Anda adalah orang pertama yang saya lihat mereka berusaha keras dalam unjuk kekuatan. Kamu spesial.”

Saya memucat pada penjelasan itu, yang gagal membuat saya merasa lebih baik.

Mati dan dihidupkan kembali…

Ini…Inilah artinya menjadi einherjar. Pengikut dewi yang gigih lahir dan ditempa di Folkvangr.

“Nasib seseorang yang kehilangan ingatan, kelahiran kembali … Untuk hari pertamamu, kamu bertahan dengan baik.”

Dua elf yang sudah mengatasi baptisan di lapangan dan mencapai pass tingkat pertama di sampingku.

Hegni berbagi beberapa kata baik saat dia menghunus pedang hitam pekatnya sementara Guru memberiku pandangan tidak simpatik.

“Kami akan menjadi lawanmu mulai besok. Persiapkan dirimu.”

Aku kehilangan sedikit harapan yang kupegang. Ini akan berlanjut…?

Tidak ada waktu untuk menyusut ketakutan karena sendirian di dunia. Saya harus berjuang melawan keputusasaan yang berbeda… Tidak peduli seberapa takutnya saya, saya tahu tidak ada jalan keluar.

“Ayo pergi, Bel. Kamu tidak tahan, kan?”

Heith mengulurkan tangannya, membantuku dalam keadaan pingsan.

Tubuhku sangat goyah karena kehilangan darah, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak jatuh ke pelukannya.

Gulliver, Van, dan petualang lainnya semuanya menuju ke arah yang sama.

Alam bawah sadar dicengkeram oleh lengan atau kaki dan diseret ke sana juga.

Selain petualang tingkat pertama, semua orang babak belur dan terluka saat mereka kembali ke manor.

Cahaya merah yang memudar menghasilkan bayangan panjang yang tak terhitung jumlahnya di seluruh lapangan. Adegan senja menyerupai tentara berbaris ke pertempuran terakhir, dan saya tidak bisa menahan perasaan sedih, dan hawa dingin.

Bunga-bunga di ladang masih bergoyang tertiup angin.

Folkvangr diselimuti cahaya bulan pucat.

Ladang menjadi sunyi saat malam tiba sementara rumah megah di atas bukit dipenuhi dengan cahaya dan kebisingan.

Asal usulnya adalah Sessrúmnir di lantai pertama.

Dalam putaran lengkap dari taruhan ekstrim pertempuran di lapangan, pesta meriah diadakan.

𝗲n𝓊ma.id

“Daging!”

“Beri aku minuman keras!”

“Aku butuh lebih banyak darah! Bagaimana aku akan bertarung besok seperti ini?”

Meja panjang berbaris dalam sepuluh baris, dan lusinan petualang duduk di depan mereka, meraih berbagai hidangan di depan mereka, merobek daging dan mengeringkan cangkir. Itu adalah pertempuran makanan.

Hari seorang anggota Freya Familia dimulai dengan pertempuran saat fajar dan diakhiri dengan makan malam yang luar biasa.

Itu adalah kebiasaan familia bagi mereka yang telah berpartisipasi dalam pertempuran di lapangan untuk memulihkan tubuh mereka dengan makan di Sessrúmnir. Lebih praktisnya, jika mereka tidak memulihkan diri pada pesta besar-besaran, mereka akan memiliki sedikit harapan untuk mempertahankan kekuatan dan kemauan mereka untuk pertarungan yang tak terhindarkan besok. Tidak peduli berapa banyak penyembuhan magis yang mungkin mereka terima, pada tingkat dasar, makanan sangat penting untuk sepenuhnya menyembuhkan tubuh yang terluka dan kelelahan. Karena itu, banyak prajurit mengalihkan perhatian penuh mereka untuk mengubah makanan mereka menjadi daging dan mencuci semuanya dengan bir.

“Haaah. Anda semua lapar hari ini. Seperti biasa…Argh, seseorang beralih denganku.”

Sementara itu, Heith dan para tabib dan dukun lainnya sibuk menyiapkan makanan di dapur.

Pekerjaan mereka tidak hanya mencakup hampir-kebangkitan, tetapi juga perawatan setelah baptisan selesai. Ahli herbal menyiapkan rempah-rempah dan minuman untuk meningkatkan stamina dan daya tahan, mengubah madu dan susu kambing menjadi madu, dan dalam panci raksasa yang disebut kuali penyihir, mereka merebus daging babi hutan (bukan sebagai tusukan dengki pada pemimpin keluarga, yang tidak pernah mengangkat tangan). untuk membantu atau apa pun, tentu saja).

Mereka sering disebut Andhrímnir, server jelaga.

Dibisikkan bahwa nama itu muncul karena mereka adalah valkyrie yang memuaskan selera para pejuang pemberani, tetapi juga karena mereka bekerja sangat keras sehingga, dari belakang, sering terlihat seperti tertutup jelaga. Heith adalah perwakilan muda dari Andhrímnir, terkenal karena keyakinannya yang dalam pada Freya dan selalu terlihat mati di dalam. Bahkan ada desas-desus bahwa di kedai tertentu, ketika beberapa dewa tertawa di antara mereka sendiri tentang apakah dia atau Perseus terlihat lebih lelah, dia diam-diam memukul mereka di belakang kepala dengan tongkatnya.

Saat ini, dia sembarangan menaburkan garam dan rempah-rempah ke semua makanan, seolah menantang para petualang untuk memakannya.

Pengulangan umum Heith adalah “Saya berharap kurcaci legendaris yang dulu mengelola dapur ini sendirian akan kembali.”

Kebiasaan keluarga untuk bertarung dari pagi hingga sore dan mengadakan pesta di malam hari bukanlah sesuatu yang telah ditetapkan Freya. Generasi anggota familia sebelumnya, mereka yang mengikuti Freya sebelum Ottar menjadi pemimpin band, telah menciptakannya sendiri, dan terus diteruskan ke generasi selanjutnya.

Bagaimanapun, anggota non-tempur dari familia—termasuk bahkan para maid elegan yang terus-menerus mengangkut piring dari dapur—terus-menerus sibuk, hari demi hari.

𝗲n𝓊ma.id

“Baiklah, kita kekurangan orang, jadi aku membawa beberapa sendiri…Tunggu, apa yang kamu lakukan merajuk di sini, Van?”

Mencapainya setelah melewati meja panjang, Heith memiringkan kepalanya. Van mengerutkan alisnya saat dia meletakkan lebih banyak daging babi hutan dan madu di depannya.

“…Kami sedang menyedotnya dan memperlakukan anak itu seperti kawan untuk saat ini. Dia mencelaku, tapi dia kuat. Kami kalah di lapangan hari ini. Saya akui dia memiliki kekuatan untuk disebut setidaknya seorang einherjar. Tetap saja …” Van menatap lurus ke kursi di depannya. Yang lain bergabung dengannya saat mereka mengarahkan kekesalan mereka pada kursi yang sama.

Itu kosong.

Di situlah anak laki-laki itu duduk sebelum dia selesai makan dan dipanggil ke dewi.

“…Kenapa dia memonopoli cinta dewi yang selalu kita inginkan…?!”

Dia berbicara untuk mereka semua dalam kecemburuan dan kebencian mereka.

Heith mengangkat bahu, ekspresi terpisah di wajahnya.

“Itu sederhana. Karena dia spesial untuknya.”

“Nyonya Freya.”

Mendengar namanya, dia mengangkat matanya dari buku yang dia baca.

Dia berada di kamarnya di lantai atas rumah. Dia mengenakan daster hitam halus saat dia duduk di sofa ketika matanya tertuju ke pintu.

“Bel telah datang.”

“Kirim dia masuk.”

Dia hampir tertawa terbahak-bahak mendengar Ottar yang tidak sopan menyebutnya sebagai Bell. Sambil menahan senyumnya, dia menutup buku itu dan menyembunyikannya di bawah bantal sofa.

Setelah tanpa sadar menggerakkan jari-jarinya ke rambut peraknya yang panjang beberapa kali.

Tidak peduli berapa banyak dia menyangkal bahwa dia telah menunggu dengan tidak sabar untuk saat ini, Ottar dan siapa pun yang bisa melihatnya akan merespons dengan senyum penuh pengertian.

“Selamat datang, Bel. Terima kasih sudah datang.”

“Selamat datang, Bel. Terima kasih sudah datang.”

Saya telah dibawa dari aula besar dan dibawa ke kamar dewi, di mana Lady Freya menyapa saya. Aku terkejut melihat dewi kecantikan itu sendiri menemuiku di pintu dan menggandeng tanganku.

Kulitnya sehalus sutra, dan jantungku berpacu dengan kehangatan lembut yang diberikannya saat dia membawaku ke tengah ruangan.

Dia duduk di sofanya sementara aku duduk di kursi berlengan di sebelah meja bundar.

“Kamu terlihat pucat. Apakah Anda memiliki baptisan yang sangat keras?”

“…Ya. Di lapangan, Guru…Hedin dan yang lainnya…menempatkan saya melalui langkah saya…”

“Ahh. Saya minta maaf karena memanggil Anda ketika Anda pasti sangat lelah. ”

Kami sendirian di kamarnya lagi malam ini. Kamar sang dewi diterangi cahaya fantastis oleh bulan yang bersinar melalui jendela seukuran dinding.

Bahkan sekarang, aku masih tidak bisa benar-benar percaya bahwa dewi kecantikan yang terkenal itu sendiri ada di sini di depan mataku.

Itu terlalu tidak nyata. Merasakan kelelahan yang tidak dapat diabaikan dan sepenuhnya memahami betapa tidak pantasnya itu…Aku menyelidikinya dengan pertanyaan sekali lagi, masih tidak dapat menerima bahwa ingatanku salah.

“Sulit dipercaya aku melalui pertempuran yang menakutkan setiap hari…Hari ini menakutkan dan melelahkan.”

“Ha-ha, itu adil. Saya kira pembaptisan mungkin sedikit tidak menyenangkan jika Anda kehilangan ingatan Anda. ”

“………”

Dia dengan mudah menghindari pertanyaan itu.

Mulutku sedikit berubah menjadi ekspresi canggung, dan aku dengan cepat menyerah. Aku terlalu kalah kelas untuk mencoba menyelidiki inkonsistensi seorang dewi.

Lady Freya sedikit terkikik saat dia menatapku seolah dia menemukan sesuatu yang lucu.

“Jadi, maukah kamu menceritakan kisahmu, seperti yang kita janjikan?”

“…Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?”

“Tentu saja. Kenapa lagi aku memanggilmu seperti ini?”

Sang dewi duduk di sofa, tidak menyilangkan kakinya saat dia melihat ke arahku.

Setelah sangat ragu-ragu, dengan rasa pasrah, saya mulai berbicara.

“Saya datang ke Orario sendirian. Ini adalah pertama kalinya saya datang ke kota besar, jadi pada awalnya, saya senang dengan semuanya, tapi…tidak ada keluarga yang mau menerima saya…Saya kehabisan uang dengan cepat dan tersesat di kota…dan saat itulah Lady Hestia menemukan saya.”

Saya tidak pernah benar-benar berbicara tentang diri saya seperti ini, dan saya tidak yakin bagaimana cara melakukannya. Saya berhenti di beberapa titik, mencoba memilih kata-kata saya ketika saya dengan canggung menceritakan kisah itu. Dan ada rasa sakit yang membakar di dadaku ketika aku berkata, Nona Hestia.

“Oh…jadi setelah perjuangan yang cukup panjang, akhirnya kamu berhasil bergabung dengan sebuah familia. Lalu apa yang terjadi?”

Lady Freya mendengarkan ceritaku, terlihat sangat tertarik.

Dia tidak menolaknya sebagai omong kosong atau mencibir bahwa itu hanya mimpi. Jika ada, saya terkejut dia mengajukan pertanyaan, mendesak saya untuk melanjutkan. Sopranonya yang menenangkan dan menyenangkan secara bertahap menarik lebih banyak cerita dari saya, sampai-sampai saya mulai merasa bingung.

Apakah itu hanya karismanya? Atau daya pikat dewi kecantikan?

Sesuatu membuatku ingin berbicara dengannya selamanya. Dia memiliki keajaiban yang tak tertahankan yang membuatku merasa seperti itu.

“…Nona Freya…di mana kita bertemu?”

Mencoba untuk tidak terbawa suasana, aku menjernihkan pikiranku dan mencoba bertanya tentang Bell Cranell milik Freya Familia .

“Di Makam Petualang. Saya datang untuk meninggalkan bunga untuk anak-anak saya ketika Anda mengunjungi memorial. Aku dibawa bersamamu pada pandangan pertama.”

“A-pada pandangan pertama…?!”

Kalimat itu membuatku tersipu, benar-benar membuatku terkejut.

“Ketika saya bertanya apakah Anda akan menjadi salah satu pengikut saya, Anda menjadi bingung dan hampir jatuh ke belakang. Anda bertanya, ‘Apakah seseorang seperti saya benar-benar dapat diterima?’”

“…!”

“Setelah itu, ketika aku membawamu kembali ke rumah, kamu menjadi sangat pucat ketika melihat Ottar.”

Kisah yang Lady Freya ceritakan sempurna.

Jika ada aku yang lain di alam semesta yang berbeda, itu pasti terdengar seperti itu bisa saja terjadi. Bahkan saya pikir itu terdengar persis seperti sesuatu yang mungkin telah saya lakukan.

Tidak peduli bagaimana saya melihatnya, saya tidak dapat menemukan lubang. Saya tidak dapat menemukan alasan untuk meragukannya.

“Dan kemudian kamu mulai menjelajahi Dungeon. Kamu sangat ingin pergi ke Dungeon, bahkan sebelum menjalani baptisan, jadi aku menyuruh Hedin menemanimu, tapi…kamu bergegas kembali kepadaku setelah mengalahkan satu goblin.”

“Ghhh?!”

“Saya tertawa terbahak-bahak karenanya. Kamu sangat lucu, menjadi sangat bersemangat karenanya. ”

Dia tersenyum pada memori, tampaknya berpikir kembali ke saat ini. Yang saya rasakan hanyalah kejutan yang mengerikan.

Itu adalah peristiwa nyata dari ingatanku, adegan memalukan yang aku bagikan dengan Lady Hestia. Tidak peduli seberapa baik seseorang mengenalku, mereka tidak akan pernah bisa mengarang cerita yang begitu absurd saat aku kembali dengan penuh kemenangan dari Dungeon setelah mengalahkan satu goblin!

Satu-satunya kemungkinan yang masuk akal adalah bahwa Lady Freya benar-benar melihatnya…!

Saya tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang itu karena itu sangat memalukan! Satu-satunya yang akan tahu adalah Nona Hestia dan Nona Eina…!

Itu wajar, karena aku mempelajarinya dari Eina yang sama.

Dia dapat dengan mudah melihat bahwa Bell semakin bingung.

Freya tersenyum pada dirinya sendiri saat dia meletakkan sikunya di bantal di sisinya.

Atau lebih tepatnya, saya mempelajarinya dari jurnalnya.

Buku yang telah dia baca sampai Bell masuk, yang saat ini disembunyikan di bawah bantal, adalah jurnal yang dia ambil dari Eina sehari sebelumnya. Dan tertulis di dalamnya adalah debut Dungeon Bell Cranell, laporan pertempuran yang absurd dan menyenangkan yang telah ditulis Eina hari itu. Freya telah membaca semua catatan Bell sebagai seorang petualang dan dapat membingkainya seolah-olah dia telah melihat atau mendengarnya sendiri.

Itu juga bukan hanya jurnal Eina.

Dia juga menggunakan pengetahuan tentang gadis tetangga yang sekarang sudah mati di dalam dirinya untuk menciptakan kembali cerita yang masuk akal juga.

Gadis itu telah berinteraksi dengan Bell di kedai dan mendengar segala macam cerita. Kisah-kisah petualangannya tentu saja, tetapi juga lebih bersifat pribadi, seperti jenis makanan dan minuman yang disukai atau tidak disukainya, seleranya, hobinya. Di luar Hestia dan anggota keluarganya yang lain, tidak ada orang yang mengenal Bell lebih baik dari gadis itu. Dan Freya dapat menggunakan pengetahuan itu untuk menyempurnakan plot yang telah dia rancang, untuk menghembuskan kehidupan ke dalamnya, dan membuatnya terasa lebih nyata.

Baik anak laki-laki yang tidak bersalah Bell dan petualang Bell.

Dengan mengetahui kedua Bell itu, Freya bisa dengan mudah menulis sejarah untuk Bell yang lain.

Dia bisa melakukan itu. Dia yang telah berinteraksi dengannya lebih dari siapa pun di bar, yang telah mengawasinya dari Babel lebih dari siapa pun.

“A-bagaimana ketika aku mencapai Level Dua ?!”

“Kamu melawan minotaur di lantai lima. Anda membunuh monster yang melarikan diri dari anak-anak Loki saat mereka kembali dari ekspedisi. Saya membayangkan Persekutuan masih memiliki catatan tentang itu. ”

“Gh…?! Bagaimana dengan Level Tiga ?! ”

“Saat itulah kamu mengalahkan Phoebus Apollo. Salah satu anak Apollo.”

“… A-dalam game perang?”

“Permainan perang? Kami belum melakukan permainan perang. Kami baru saja menghancurkan Ishtar dan Apollo ketika mereka mencoba mencurimu.”

Dan yang terpenting, Bell tidak akan curiga karena dia adalah dewa. Makhluk supernatural seperti Freya akan mengingat semua kejadian yang dia alami dengan sangat detail.

Dalam situasi ini-

Jika orang ini—

Ketika ketidakteraturan itu terjadi—

Dengan menganalisis semua variabel itu, dia bisa mencapai tindakan yang paling mungkin dilakukan Bell Cranell dalam situasi tertentu—

Dengan menganalisis dan mempertimbangkan semua insiden, kecelakaan, dan keributan yang benar-benar terjadi dan kemudian memproyeksikannya ke dalam ceritanya, dia dapat dengan mudah membuat cerita Bagaimana-Jika dari Bell Cranell.

Itu adalah cerita yang dipahat begitu dekat dengan kenyataan bahkan Bell dipaksa untuk percaya bahwa itu mungkin benar-benar terjadi. Dan jika dia lari mencari buktinya nanti, semua catatan di Markas Besar Persekutuan dan di tempat lain telah diubah agar sesuai.

Setiap gerakan yang dibuat Freya saat berbicara, kecepatan dan nada suaranya yang mudah, cara tatapannya bergerak—semua itu memberikan kepercayaan pada apa yang dia katakan.

Anak yang berdiri sendirian di tengah kotak pasir tidak akan pernah bisa melihatnya.

“Lonceng? Bisakah Anda menceritakan beberapa kisah Anda juga? Saya tidak ingin hanya memaksakan versi Anda yang saya tahu. ”

“Oh… b-benar…”

Kata-kata baiknya yang seindah kepingan salju perlahan-lahan melemahkan bocah itu dan meresap ke dalam dirinya, seperti racun penyihir.

Saat itu juga, Freya dan Bell sedang bermain catur.

Bell dengan putus asa memindahkan potongan-potongan di papan yang tidak hanya dia kenal, tetapi di mana dia bahkan hampir tidak tahu dari atas ke bawah, berusaha dengan sekuat tenaga untuk menemukan jalan keluar, untuk menemukan sesuatu yang akan mengkonfirmasi dunia yang dia kenal.

Mata sang dewi menyipit. Dia berharga dan menyedihkan saat dia berjuang begitu, dan dia dengan ramah, dengan lembut membimbingnya sambil mengajarinya cara bermain.

“Kamu tidak bisa memindahkannya seperti itu.”

“Kamu seharusnya tidak pindah ke sana.”

“Benar, itu adalah langkah terbaik.”

Dan dengan melakukan itu, dia membimbingnya di setiap langkah, memikatnya untuk bergerak dengan cara tertentu.

Merampoknya dari ruang untuk berpikir, menghilangkan semua titik ketidaknyamanan yang dia rasakan, dan mengelilinginya dalam pelukannya. Menjadikannya miliknya dengan cara yang membuatnya tidak mungkin untuk menyadari bahwa skakmat datang.

Itu adalah cara paling baik untuk merendahkan anak itu.

Ini adalah cara sempurna untuk mendapatkan Bell Cranell dalam jiwa, tubuh, dan pikiran.

Karena itu, Freya tidak segan-segan menggunakan metode yang melampaui batas. Itulah mengapa dia menggunakan pengikutnya dan mengapa dia menggunakan pesonanya, melanggar tabu.

Itu sebabnya dia membuat kotak pasir.

“……… hah?!”

Tapi sudah waktunya untuk berhenti untuk malam ini.

Ekspresi Bell berubah dengan kecepatan yang memusingkan. Itu ceroboh untuk mendorongnya terlalu jauh terlalu cepat. Tujuannya bukan untuk menyiksanya sedikit demi sedikit, tetapi untuk membentuk keinginannya dan menariknya kepadanya.

Mengamati wajahnya, Freya menilai dia telah melakukan cukup untuk satu malam.

“…? Apa itu?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Bell mendongak, dan Freya, yang telah mengamati kondisinya, tersenyum seolah tidak ada yang istimewa dalam pikirannya.

—Aku lupa dia sangat sensitif terhadap mata orang lain.

Menekan senyumnya dan ingin menarik diri dari ekspresinya, dia menunjuk ke kulitnya, yang sedikit memerah.

“Hanya sedikit lebih panas dari biasanya malam ini.”

Freya menepis rambutnya yang menempel di payudaranya, setiap bagian dari citra seorang permaisuri yang mandiri dan tidak terganggu.

Tiba-tiba wajah Bell berubah merah.

“?”

Freya memiringkan kepalanya sedikit pada reaksinya, dan kemudian dia sadar.

Gaun halus yang dia kenakan terbuka cukup berani di dadanya. Dengan menyibakkan kerudung rambutnya, belahan dadanya yang dalam sekarang terlihat jelas, dan hanya dengan satu kesalahan langkah, payudaranya yang besar mungkin akan terlepas dari pengekangan minimal mereka.

Bell ketakutan dan mengalihkan pandangannya dengan seluruh kekuatannya.

Benar, dia anak seperti itu.

Dia menemukan reaksi polosnya menawan saat dia berdiri.

“Seseorang membawa baju ganti.”

Dia memanggil petugas yang menunggu di luar ruangan. Mereka akan menyediakan sesuatu untuknya.

Kemudian, Freya dipukul dengan impuls nakal.

“Aku akan berubah, Bell.”

“Y-ya, Bu?”

“Tolong aku.”

“Heaah?!”

Suara anak laki-laki itu naik menjadi teriakan yang hampir histeris.

Freya mengumpulkan rambutnya dengan satu tangan, memperlihatkan kancing di punggungnya.

“Aku tidak bisa melepas gaun ini sendiri. Bagaimana saya bisa mencapai bagian belakang?”

“Eh, tapi, ugh?!”

“Bisakah kamu membatalkannya? Aku bisa mengurus sisanya sendiri.”

“Mm-bolehkah aku permisi?!”

“Saya tidak keberatan, tapi Ottar ada di luar dan dia mungkin agak kesal jika Anda melakukannya. Besok mungkin menjadi jauh lebih sulit?”

Ketenangan Bell sudah lama hilang, dan kepanikan luar biasa telah terjadi. Dia menjadi pucat pasi, seolah-olah mengingat cobaan yang dia alami sebelumnya hari itu. Dan melalui penderitaan yang tak berkesudahan, dia mengulurkan tangannya yang gemetar ke punggung sang dewi.

Freya berusaha keras untuk tidak tertawa.

“Kurasa pakaian ini agak terlalu provokatif untukmu.”

“Eh, ummm…!”

“Atau menurutmu itu tidak cocok untukku?”

Jari-jarinya dengan hati-hati membuka kancing satu demi satu.

Dia tersenyum, menutup matanya saat dia menanyainya. Bocah itu berjuang untuk menahan rasa malunya saat dia menjawab.

“….Tidak sama sekali… Kelihatannya… bagus untukmu…”

Itu adalah jawaban yang sederhana.

Freya bukanlah gadis yang tidak berpengalaman, tapi ada rasa sakit yang manis namun tajam di dadanya.

“Mm.”

Mungkin karena itu, ketika tangan gemetar anak laki-laki itu meleset sedikit, dan jarinya menyentuh punggungnya, dia mengeluarkan erangan duniawi.

Bahu Freya berkedut, tapi seluruh tubuh Bell kejang.

Bocah malang itu, sadar bahwa dia telah dengan ceroboh menyentuh kulit lembut sang dewi, menjadi merah padam—dan tidak dapat menahannya lagi, dia melarikan diri.

“A-aku yyyyyyyyyyyyyyyyyyy yyyyyyyyyyyyyyyy!yyyyyyyy!

Dia berangkat dengan kecepatan penuh. Permintaan maafnya bergema di kamarnya saat dia terbang keluar pintu.

Freya terkejut dan memperlihatkan ekspresi yang benar-benar terperangah tidak seperti yang pernah dia tunjukkan sebelumnya, dan kemudian…

“Ha…ha-ha-ha-ha-ha!”

Dia tertawa seperti anak kecil.

Berlari dengan air mata dari kamarnya!

Belum pernah ada orang, dewa atau anak, yang pernah melakukan itu sebelumnya!

Air mata tawa menggenang di matanya saat dia memegangi mulut dan perutnya, berputar dalam semacam tarian.

Dan tidak memedulikan pemikiran betapa tidak pantasnya itu, dia jatuh ke tempat tidur.

“…Nyonya Freya?”

Akhirnya, Hörn dengan hati-hati mengintip ke dalam ruangan.

Tidak diragukan lagi, dia sudah memastikan bahwa Bell telah pergi. Ada baju ganti di lengannya.

Di belakangnya berdiri Ottar, yang sekali ini tampak tidak yakin bagaimana dia harus bertindak.

“Aku menyiapkan baju ganti…”

“Lupakan.”

“Eh?”

“Dia memujiku dalam hal ini, jadi aku akan memakainya untuk tidur malam ini.”

Dia menendang kakinya beberapa kali dan kemudian berguling telentang.

Dadanya membusung saat dia menarik napas dan kemudian menghembuskannya. Lengan kanannya menutupi dahinya saat dia mengulurkan tangan ke langit-langit dengan tangannya yang lain, ekspresinya berubah menjadi senyum kekanak-kanakan.

“………”

Ottar menyaksikan dalam diam saat nyonyanya dipenuhi dengan sukacita.

Dan Hörn terus menonton juga, mencengkeram tangannya ke dadanya.

Bulan itu cantik.

Sayangnya, tidak ada seorang pun di sampingnya yang bisa berbagi pemikiran itu.

Di bawah langit malam yang cerah yang merupakan kebalikan dari hatinya yang mendung, Hestia berjalan di sepanjang jalan belakang Orario.

Dia sendirian setelah secara paksa membujuk Lilly dan yang lainnya yang mencoba menghentikannya.

…Aku sedang diawasi…

Dia tidak memiliki pengetahuan dan pengalaman seorang petualang seperti Bell, tetapi Hestia masih tahu bahwa dia sedang diawasi oleh Freya Familia . Atau lebih tepatnya, si pengamat membuat kehadiran mereka dikenal sebagai peringatan baginya.

Seperti yang diharapkan, mereka sepenuhnya bermaksud untuk mengawasinya sepanjang waktu.

Haruskah saya mencoba lain kali…? Tidak, itu akan selalu menjadi mengingat bahwa mereka tahu setiap gerakan saya. Saya harus bertindak dan hanya menerima bahwa mereka akan mengetahuinya! Hal terburuk yang bisa saya lakukan adalah kura-kura dan menjadi takut untuk melakukan apa pun!

Dia menggelengkan kepalanya dan mengepalkan tinjunya.

Dia pergi sendiri di malam hari selama beberapa malam berturut-turut, mencari celah dalam pesona Freya.

Bell masih terbuka dan terisolasi. Dia tidak bisa membiarkan dirinya melakukan apa yang diinginkan Freya sambil mengetahui itu. Bahkan jika itu berarti bertingkah seolah dia tidak mengenal Bell secara langsung.

Menguatkan tekadnya lagi, dia mengambil rute utama, bukan pintu belakang yang dilewati si bodoh itu.

Dia tidak peduli jika itu dilaporkan kepada Freya dan menantang mereka untuk menghentikannya jika mereka bisa, meskipun dia tahu mereka akan membutuhkan waktu kurang dari tiga detik untuk melakukannya.

Mengunjungi begitu larut malam, dia berbicara dengan anggota Persekutuan yang tampak kesal sebelum akhirnya membuat mereka menyampaikan pesan untuknya dan diizinkan lewat.

Tujuannya adalah di bawah Markas Besar Persekutuan—Kamar Doa.

“Hestia. Jadi kamu menolak pesona Freya.”

“…! Kamu juga, Ouranos…?!”

Hestia mencondongkan tubuh dengan penuh semangat ketika dia mendengar dia merujuk pada pesona dari kursinya di altar.

Dia telah berpegang teguh pada benang harapan bahwa jika itu dia, jika itu adalah dewa agung yang adalah pencipta Orario, tetapi matanya hampir menangis karena emosi karena harapannya dikonfirmasi.

Dia sedikit curiga melihat bahwa dewa tua itu tidak berusaha untuk membuka matanya, tetapi dia masih mulai mendiskusikan langkah selanjutnya.

“Ouranos, saya punya surat dari Hermes. Tentang bagaimana menghadapi Freya—”

“Kamu tidak harus.”

Namun, dia dengan cepat menghentikannya, nadanya serius.

“Hah…?”

“Fels ada di sini sekarang. Disadari atau tidak, di bawah pengaruh pesonanya, semua mungkin juga menjadi mata-mata. Jika kamu berbagi rencana untuk menghancurkan kotak pasir, itu akan segera dibawa ke Freya.”

“Apa…?!”

Hestia memutar kepalanya karena terkejut, melihat sekeliling.

Tidak ada apa-apa selain kegelapan yang tak tertembus di sekitar altar. Dia tidak bisa melihat tangan kanan Ouranos, si bodoh. Tetapi pada pemeriksaan lebih dekat, dia pikir dia bisa melihat jubah hitam bergetar di kedalaman, sesuai dengan aturan Freya.

Keempat obor menerangi wajahnya saat tenggorokan Hestia bergetar.

“Tidak ada tempat di Orario tanpa mata dan telinga.”

“Itu…”

Dia terlalu naif.

Hestia mengira mata yang mengintip tidak akan bisa memasuki ruang doa, bahwa dia akan bisa berbagi rencana dengan Ouranos. Tapi Freya sudah melihat kemungkinan itu.

Dia dipaksa untuk menyadari bahwa secara harfiah setiap makhluk di Orario adalah musuhnya.

Setelah kehilangan kata-kata untuk sesaat, dia menyuarakan pikirannya, berjuang dengan sia-sia.

“Ouranos…bahkan jika itu hanya Orario, ini adalah serangan terhadap alam fana oleh dewa. Bukankah itu pelanggaran kita—”

“Kita tidak bisa mengirim Freya kembali ke surga dengan kebijaksanaan kita sendiri. Dia belum menggunakan arcanum.”

Dia mencari pendapat dari salah satu dewa pertama yang turun ke alam fana, tetapi respon Ouranos tanpa ampun.

“Dewa diizinkan untuk menggunakan berbagai otoritas mereka dalam mengelola keluarga mereka dan mendekat ke alam fana. Baik itu penempaan Hephaistos atau anggur Soma…Kecantikan Freya berada dalam batas yang sama.”

Pesona dewi kecantikan itu bahkan bisa masuk dewa.

Itu tidak sama dengan arcanum.

Hephaistos, yang bisa menempa senjata pamungkas dan baju besi meskipun memiliki lengan ramping yang sama dengan manusia.

Soma, yang bisa menyeduh anggur para dewa.

Kecantikan Freya adalah hal yang sama.

Sulit untuk diterima, tapi itu bukan semacam kemampuan suci khusus tetapi hanya fitur dari wajah Freya, bagian dari kepribadiannya.

Digambarkan secara blak-blakan, Freya memiliki efek besar di sekelilingnya hanya dengan berdiri di sana.

Memang benar bahwa dia bahkan telah terganggu oleh fakta itu sebelumnya dan telah dipaksa untuk membatasi tindakannya pada waktu-waktu tertentu. Tapi kali ini, dia sengaja menggunakan kekuatannya.

“Terus?! Itu…! Bukankah itu praktis curang…?!”

Hestia ingin sekali meneriakkan rasa frustrasinya pada Freya secara pribadi.

Tetapi pada saat yang sama, dia juga mengerti bahwa sebagai dewa dia perlu mengambil perspektif yang lebih luas.

Mayoritas tindakan dewa di alam fana adalah untuk hiburan atau kesenangan, dan tidak ada yang salah dengan itu.

Tapi pendirian asli mereka, tujuan mereka yang sebenarnya—setidaknya untuk semua kecuali dewa-dewa jahat yang mencari kehancuran dan kematian—adalah kelahiran dari yang terpilih.

Seorang pahlawan.

Otoritas berbagai dewa kadang-kadang bisa menjadi bantuan bagi anak-anak mereka atau cobaan untuk mereka atasi. Dan berbagai otoritas itu bercampur dan melahirkan kekacauan, menciptakan semacam ketidaktahuan yang bahkan tidak dapat diprediksi oleh para dewa.

Mereka secara kolektif berharap bahwa orang-orang yang mengatasi ketidaktahuan itu akan menjadi pahlawan yang mencapai machia yang diinginkan dunia.

Tapi untuk memperlakukan ini sebagai cobaan…! Apakah Anda mencoba memaksa Bell untuk mengatasi kesulitan lagi sekarang seperti dengan Xenos sebelumnya…?!

Tapi meski begitu, logika dan emosi adalah hal yang berbeda. Terlebih lagi ketika itu adalah anaknya yang dipaksa untuk melaluinya.

Hestia memelototi dewa tua itu, yang matanya tetap tertutup bahkan saat dia menyembunyikan kecurigaan tentang motifnya.

“—Hestia, jangan salah paham. Hal yang harus Anda takuti bukanlah kekuatan pesonanya atau bagaimana kota telah diubah. ”

“Eh…?”

“Fakta bahwa Freya memutarbalikkan seluruh dunia demi satu makhluk, dan obsesi yang membuatnya melakukannya.”

“!”

Mata Hestia melebar ketika dia mendengar Ouranos mengatakan sesuatu yang mirip dengan apa yang dikatakan Hermes sebelum ingatannya diubah.

“Sampai sekarang, Freya telah menghormati gulungan alam fana. Dia benci menjadi permaisuri lebih dari siapa pun, tetapi tidak peduli seberapa bosannya dia, dia tetap pada sumpahnya dan mempertahankan harga dirinya. ”

Sampai serangannya yang memutar dunia fana.

Ouranos benar. Itu seharusnya tabu bagi Freya.

Atau mungkin akan lebih tepat untuk menyebutnya sebagai rasa etiket tentang bagaimana permainan itu dimainkan.

Ketika Hestia benar-benar memikirkannya, itu masuk akal. Apa yang akan terjadi pada kenikmatan permainan dengan perubahan situasional, taktik, dan elemen keberuntungan, jika Freya bisa menang selamanya tanpa usaha sama sekali?

Jawaban itu sederhana. Itu akan menjadi membosankan. Mengerikan, sangat membosankan.

Dan di atas itu, itu menang dengan menggunakan tipu muslihatnya untuk memasuki dewa lain juga. Itu bahkan tidak bisa disebut permainan. Jika Freya mencoba menikmati permainan, maka menang seperti itu akan menjadi kemenangan yang paling hampa. Hanya lelucon yang menyedihkan.

Itulah mengapa Freya tidak pernah melanggar tabu itu dan selalu memperhatikan sopan santun dalam permainan.

Jelas, dia sangat mampu menggunakan kekuatan pesonanya demi keingintahuannya sendiri, atau mungkin menghancurkannya ketika seseorang atau sesuatu telah menginjak-injak martabat anak-anaknya, tetapi dia tidak akan pernah mempermalukan semua orang, para dewa, dan dunia dengan menggunakan pesonanya.

“Untuk pertama kalinya, dia melanggar sumpah itu dan membuang harga dirinya.”

Semua demi satu anak—demi Bell.

Hestia bergidik. Hermes benar. Mereka telah salah menilai Freya. Bahkan Loki, yang paling mengenal Freya, mungkin salah menilainya. Tak satu pun dari mereka yang menyadari intensitas gairah yang saat ini dimiliki Freya. Obsesinya, melanggar tabunya, pengabaiannya terhadap semua perilaku lainnya telah menempatkan Hestia dan Ouranos di ambang skakmat. Dan untuk sebagian besar dewa, itu sudah menjadi skakmat.

Selama obsesinya tidak memudar, situasinya tidak akan terselesaikan.

Karakter…sine qua non yang mendefinisikan Freya. Dia bahkan mengabaikannya untuk mendapatkan Bell…

Hestia, dewi vestal, tidak pernah bergaul dengan baik dengan Freya dan istal kekasihnya. Karena itu, mereka tidak banyak berinteraksi, tetapi dia mendengar bahwa di surga, Freya telah diperlakukan dengan sangat hormat dan perhatian oleh para dewa yang jatuh cinta padanya, menjalani kehidupan seolah-olah di dalam sangkar emas.

Namun, meskipun dia terlambat untuk menyadarinya, dia mengerti sekarang bahwa Freya tidak dikelilingi oleh mereka—dia telah ditahan oleh mereka.

Jika dia serius tentang hal itu, dia bahkan bisa mendominasi surga, sama seperti dia mengendalikan seluruh Orario sekarang.

“Apa yang saya lakukan…? Ini adalah…”

Hestia putus asa lagi pada situasi yang dia alami setelah pernyataan Ouranos.

Dia tidak bisa memikirkan cara apa pun untuk keluar dari situasi saat ini di bawah kekuatannya sendiri selain penggunaan arcanum untuk bunuh diri dengan harapan membawa Freya keluar bersamanya, mengirim mereka berdua kembali ke surga.

Tapi dia yakin bahkan jika dia berkomitmen pada rencana itu, itu akan dicegah oleh dewa lain yang telah jatuh di bawah pesona Freya.

“………”

Dia melihat ke bawah ke tangannya.

Pecahan kertas yang diberikan Hermes padanya ada di sana. Dia tidak pernah membiarkannya pergi dari pandangannya.

Kapan saatnya tiba…Kapan saat itu, Hermes…?

Hermes telah mengatakan untuk memberikannya padanya ketika saatnya tiba. Tapi dia tidak tahu kapan waktunya. Dan itu mulai terasa seperti obsesi Freya, kotak pasir yang dia buat, tidak akan pernah membiarkan momen itu datang.

Dia merasa seperti dia akan menyerah pada keputusasaan yang gelap dan merangkak.

Hestia mengepalkan catatan yang ditinggalkan Hermes padanya.

“…Hanya itu saja, Hestia? Jika demikian, maka pergilah. Tidak ada yang bisa kamu lakukan sekarang.”

“Gh! Ouranos, tolong tunggu!”

Tidak jelas apakah Ouranos bisa merasakan kelemahan di hatinya atau tidak. Matanya tetap tertutup saat dia berbicara.

Hestia tiba-tiba menatapnya, tetapi kehendak dewa tua itu tidak tergerak.

“Bahkan dalam situasi seperti ini, aku ditugaskan untuk melindungi kota. Aku tidak punya waktu untuk berdalih denganmu.”

“Ouranos…!”

“Musim dingin akan datang ke Orario… dinginnya tahun ini akan lebih buruk dari biasanya. Kita harus menyiapkan kayu bakar.”

“…!”

Hestia tersentak pada penolakan singkat Ouranos untuk menanggapinya.

“Fels, tugaskan anak-anak Hermes dengan pembagian kayu bakar untuk tahun ini.”

Kegelapan di sisi altar berkilauan, dan Fels berjubah hitam muncul.

“Aku tidak keberatan, tapi… Hermes Familia ? Bukankah itu biasanya pekerjaan Ganesha Familia ?”

“Mereka tidak bisa bertindak sekarang. Mereka melayani Freya. Kamu juga tahu itu, kan?”

“…Ohh, benar.”

Mungkin menentang aturan yang ditetapkan oleh kendali Freya, Fels tidak menyadari keanehan itu dan menerima fakta itu begitu saja.

Tertegun oleh adegan itu, Hestia kehilangan kata-kata.

“Pergi saja, Hestia.”

Mata Ouranos tetap tertutup saat Hestia terdiam dan berbalik.

Dia bisa merasakan Fels mengawasinya, tapi dia tidak bisa melakukan apa-apa selain menutup mulutnya dan meninggalkan ruangan.

Kegelapan mulai memudar, dan matahari terbit kembali.

Matahari pagi menyinari matanya dari langit timur.

Pertempuran sudah dimulai di lapangan, dan teriakan anak laki-laki baru bergabung dengan paduan suara yang terdengar di Folkvangr.

Bell tidak bisa menghilangkan keterkejutan dari ekspresinya. Hedin telah mengintipnya, tetapi dia dengan cepat mengembalikan pandangannya ke apa yang ada di depannya.

“Maaf telah memanggilmu ke sini. Bisakah kamu menunggu sebentar?”

Lokasinya adalah ruang penonton di sebelah kamar dewi.

Selain pengecualian tertentu, semua petualang tingkat pertama keluarga telah dipanggil sebelum Freya. Bahkan Ottar, yang telah menyerahkan misi mengamati Hestia Familia kepada anggota familia lainnya.

Sang dewi sedang duduk di kursi mewah yang layak untuk sebuah takhta.

Kakinya yang ramping disilangkan, dan dia memiliki satu buku terbuka di pangkuannya.

“Akan lebih baik untuk mengadakan pertemuan ini kemarin, tetapi ada sesuatu yang harus saya selesaikan untuk dibaca.”

Dengan itu, sang dewi menutup buku yang baru saja dia selesaikan—jurnal Eina—dan memberikannya kepada Hörn, yang berdiri di sampingnya.

Untuk menjawab pertanyaan anak laki-laki itu dengan sempurna, dia telah memprioritaskan membaca semua catatan Bell Cranell yang telah dibuat oleh setengah peri metodis — jurnal tebal yang mencakup lusinan volume. Melihat dewi pelindung mereka menguap sedikit, seolah-olah dia telah membaca hingga larut malam, keempat bersaudara itu dan Hegni mencengkeram dada mereka dan bergidik. Dalam hati mereka berpikir, Lady Freya sangat imut…!

Ottar, yang telah mengembangkan perlawanan terhadapnya sebagai pelayannya, tidak terpengaruh sementara Hedin memelototi mereka seolah-olah melihat kotoran, mengutuk mereka secara mental karena ketidakpantasan mereka yang tak terukur.

Mampu melihat dewi tanpa pertahanannya adalah hak prerogatif khusus hanya anggota inti keluarga dan pelayan yang menunggu di tangan dan kakinya.

“Baiklah, akankah kita mulai konferensinya? Saya membayangkan Anda semua sudah bertindak bahkan tanpa permintaan saya. ”

Pertemuan untuk membahas keadaan sandbox trapping di Bell saat ini serta maksud dan pengaturan yang akan dipertahankan ke depan.

Alfrik dan saudara-saudaranya mengangguk dengan ““““Aye!”””” pada senyum percayanya.

“Sejalan dengan informasi yang telah Anda tetapkan, Milady, posisi Bell Cranell di dalam faksi telah ditetapkan dengan kuat.”

“Kami akan terus mengawasinya maju dan bekerja untuk menghilangkan potensi risiko yang teridentifikasi.”

“Dewi Hestia juga secara alami, tetapi juga monster yang tidak dapat dijangkau oleh pesona Lady Freya.”

“Kucing yang tidak hadir itu akan menonton The Benevolent Mistress mulai hari ini dan seterusnya.”

Empat prum identik mengambil satu langkah ke depan, memberikan laporan yang halus dan ringkas dalam satu suara yang mengalir.

Yang selanjutnya melangkah maju adalah peri gelap Hegni. “A-setelah ini, kita juga akan memasuki lapangan, dan bekerja untuk melatih Bell Cranell, seperti tadi! Ugh…?! Uhh…” Dia berjuang keras dengan rasa malu, tersandung kata-katanya dan menggigit lidahnya. Freya tersenyum ramah pada dark elf, yang tersungkur dalam keputusasaan dan rasa malu.

“Tidak apa-apa, Hegni. Luangkan waktumu dan bicaralah dengan kata-katamu sendiri.”

“N-Nyonya Freya…! T-terima kasih banyak…!”

Hegni diliputi oleh emosi sementara, di sampingnya, keempat bersaudara itu menggertakkan gigi karena kesal. Itu adalah tingkat kebisingan yang sangat tepat agar tidak terlalu keras sehingga menyinggung telinga Freya saat masih terdengar.

Meskipun mereka semua adalah petualang tingkat pertama dalam keluarga yang sama, anggota Freya Familia pada umumnya sangat akur.

“B-Bell Cranell bisa digunakan. Dia bisa melihat serangan kami dan mengikuti mereka. Tekniknya tampaknya menjadi dasar yang paling dasar, tapi…saat hidupnya dalam bahaya, tanggapannya berkembang dengan cara yang tak terduga, seperti kelinci yang berlarian dengan panik. Dia kuat dalam keadaan darurat . Dan menyenangkan untuk dipukuli. Aku menahan semuanya, tentu saja!”

“Ha ha. Lalu?”

“B-benar … Mengingat itu, yang dia lewatkan adalah pengalaman dengan jumlah pengalaman yang tidak masuk akal dan tidak masuk akal . Namun, jika dia terus bertarung di Folkvangr, dia akan bisa mendapatkan keduanya. ”

“Saya mengerti. Maka saya benar untuk menyerahkan pelatihan anak itu kepada kalian semua. ”

Melihat melalui kegembiraan Hegni yang mendorong pidatonya yang semakin cepat, Freya mengangguk dengan senang saat dia melirik ke luar jendela ke tempat teriakan pertempuran bisa terdengar.

Satu-satunya hal yang dilarang di lapangan adalah pertempuran antara sesama petualang tingkat pertama.

Itu sebagian untuk menghindari kehilangan yang terdepan di antara einherjar, tentu saja, tetapi alasan utamanya adalah untuk mencegah menunjukkan kelemahan jika salah satu anggota inti familia jatuh atau menderita cedera serius.

Karena itu, hampir tidak pernah terdengar bagi petualang tingkat pertama untuk berkumpul di lapangan.

Dan alasan pengecualian saat ini adalah Bell Cranell.

Tidak ada contoh lain dari petualang tingkat pertama yang memutuskan untuk melatih seseorang. Itu adalah situasi yang melampaui kehormatan dan masuk ke alam mimpi buruk. Bell ditakdirkan untuk runtuh di bawah pelatihan melelahkan yang dilakukan oleh Hegni dan yang lainnya berkali-kali, lebih banyak lagi ke depan.

Pada satu titik itu saja, anggota familia lainnya bisa merasakan sedikit simpati untuk Bell.

“Selama tingkat pertumbuhannya tidak pasti karena efek dari skillnya, aku akan menyerahkan pelatihannya kepada kalian semua. Selain menenggelamkannya dalam latihan sampai dia tidak punya energi lagi untuk berpikir, itu juga benar bahwa kita harus memajukan kemajuan menjelajahi Dungeon.”

“Kita juga akan membawanya dalam ekspedisi di masa depan?”

“Ya, anak itu sudah menjadi pahlawan potensial.”

Freya, yang telah melihat status Bell dan memahami sifat sebenarnya dari skillnya, dengan tegas memerintahkannya, tidak menunjukkan perbedaan nada suaranya.

“Jadi dia tidak boleh dibunuh. Dia juga tidak boleh dibiarkan mati.”

Itu adalah perintahnya.

Ottar, yang berdiri di samping sang dewi, tidak mengubah ekspresinya atau mengangkat alis sama sekali.

Dia adalah pelayan model, tidak mengomentari perubahan kondisi mental majikannya dari setengah tahun yang lalu, ketika dia mengatakan bahwa dia akan mengikutinya bahkan sampai ke surga jika dia meninggal.

“Juga, Bell harus diberi kebebasan sampai tingkat tertentu. Dia pasti akan curiga jika dia dikurung di dalam rumah.”

“”””Iya.””””

“Namun, dia selalu dalam pengawasan dan penjagaan. Mereka yang memiliki hubungan lebih dalam dengan Bell sangat rentan terhadap penyimpangan. Jika tumbuh terlalu ekstrim, saya akan menerapkan kembali jimat, tapi … overexposure mungkin merusak anak-anak tertentu. Hindari kontak jika memungkinkan.”

Saat yang lain menanggapi dengan tegas, Freya tersenyum.

“Aku akan tinggal di sini di rumah, bukan Babel untuk sementara waktu.”

Mendengar itu, suasana gembira memenuhi udara.

Atau lebih tepatnya, itu berasal dari pelayan yang melapisi dinding.

Para wanita yang mengelola kamar dewi biasanya tidak dapat menemaninya ke lantai atas Babel sehingga mereka hampir meledak dengan sukacita. Sementara itu, mereka yang telah menemaninya di Babel pasti putus asa. Itulah seberapa dalam mereka mencintai Freya.

Konferensi berjalan lancar tanpa gangguan. Freya mendengarkan laporan pengikutnya dan memberikan instruksi padanya.

Kotak pasir yang ingin dibangun sang dewi sedang diperkuat dan dipelihara tanpa masalah.

“—Akhirnya, aku juga punya laporan.”

Dan saat diskusi mencapai klimaksnya, peri putih yang diam berbicara.

“Ada apa, Hedin?”

“Malam sebelumnya, Bell Cranell mengajukan pertanyaan tentang Lady Syr.”

Tiba-tiba, ketegangan saraf menyapu ruangan, termasuk para petualang tingkat pertama. Itu adalah subjek yang sangat rumit, karena semua orang yang hadir pada dasarnya sadar. Senyum sang dewi menghilang.

“Dan?”

“Saya segera menjawab bahwa tidak ada gadis seperti itu di sini.”

“Betul sekali. Jadi mengapa Anda merasa perlu melaporkannya di sini dan sekarang?”

“Keinginan untuk bertanya bagaimana informasi tentang gadis itu harus ditangani. Tidak ada lagi Syr Flover di kota ini.”

Freya segera merespons ketika Hedin menyentuh batuan dasar dari kotak pasir yang telah dia bangun.

“Dia tidak pernah ada. Itulah yang akan dikatakan.”

“Ya, Nyonya.”

Hedin membungkuk sopan di pinggang. Setelah memperhatikannya sejenak, Freya melengkungkan bibirnya seperti penyihir yang berubah-ubah bukannya dewi yang murah hati.

“Itu mengingatkan saya, Hedin. Anda tampaknya telah bertindak atas kemauan Anda sendiri dimulai dengan menjelang Festival Dewi … Apa niat Anda dalam semua ini?

Nada suaranya menjelaskan bahwa itu adalah pertanyaan yang dapat mengarah pada tuduhan yang lebih berbahaya dengan satu gerakan yang salah.

Hörn juga mengalihkan pandangan kesal pada Hedin.

“Permintaan maaf saya yang paling rendah hati atas tindakan saya yang kurang ajar. Saya tidak dapat menerima bahwa dia akan bertindak sebagai pendamping tanpa terlebih dahulu mengkonfirmasi kemampuannya dengan mata kepala sendiri. Dan menilai kemampuannya terlalu memalukan, saya merasa harus mendobraknya, ”jawab Hedin tanpa rasa bersalah.

“Karena cintamu padaku?”

“Karena kesetiaanku padamu, Nyonya.”

Dia tidak mengalihkan pandangannya bahkan untuk sesaat; tidak ada jejak pikiran lain dalam tatapan elf itu…Melihat itu, Freya melepaskan nada bertanya seolah ketertarikannya telah memudar.

Perlahan, suasana di ruangan itu mereda.

“Pada akhirnya, latihanku tidak cukup, dan kelinci bodoh itu menyebabkan ketidaksenangan dan kesedihan Nyonya, jadi aku akan menebusnya dengan tubuhku—”

“Itu tidak menggangguku.”

“………”

“Itu tidak menggangguku.”

Freya dengan cepat menyela Hedin.

Semua orang di ruangan itu bersatu dalam keyakinan yang berteriak di belakang kepala mereka “”””””Itu berarti itu benar-benar mengganggunya,”””””” tetapi tidak ada yang membiarkan pikiran itu terlintas di bibir mereka.

Tidak bisa berkata-kata sejenak oleh tanggapannya, Hedin menyesuaikan kacamatanya dengan jarinya untuk menenangkan diri sebelum berbicara lagi.

“Nyonya Freya, tolong serahkan pelatihan bodoh itu padaku.”

Dan lagi-lagi suasana di ruangan itu tegang seperti tali yang ditarik kencang.

Kali ini, mata Freya menyipit, seolah melihat ke dalam hati elf itu.

“Alasanmu?”

“Aku yakin akulah yang paling bisa mengeluarkan kilauannya.”

“Tujuan Anda?”

“Semua untukmu.”

Mata dan suara Hedin jernih dan tidak berbayang saat dia menyatakan tanpa ragu-ragu.

“Aku mempersembahkan pengabdianku kepadamu.”

Keheningan memenuhi ruangan. Satu-satunya suara adalah suara pertempuran yang teredam dari luar tembok.

Freya mengamati Hedin dengan seksama sejenak sebelum akhirnya menjawab.

“…Sangat baik. Anda tidak tampak berbohong. Aku akan menyerahkannya padamu, Hedin.”

Anak-anak tidak bisa berbohong di hadapan dewa. Mengakui pengabdian Hedin, Freya memberinya izin untuk permintaannya.

Tidak mempedulikan mata boaz, yang sedang menatapnya, atau membalas tatapan dark elf yang terkejut di sampingnya dan dengan indah mengabaikan cemoohan buah plum yang terdengar, Hedin membungkuk.

Dan kemudian berbalik, dia meninggalkan ruangan sebelum orang lain.

Rhomphaia yang akan dengan mudah membuat kepalaku berputar diayunkan tanpa belas kasihan sama sekali.

“Terlalu lambat!”

“Gahhh?!”

Senjata yang lebih panjang yang juga berfungsi sebagai tongkat menghantam wajahku dengan keras, membuatku berguling tak sedap dipandang. Tanganku yang gemetar menyentuh tanah, dan aku merangkak saat aku batuk darah dari mulutku yang robek.

“Kenapa kamu tidur? Berdiri! Atau apakah Anda ingin dipenggal ?! ”

Teriakan Guru mendarat dengan keras di belakang kepalaku. Menanggapi permusuhan terbuka yang menyertai tangisan itu, aku terhuyung berdiri.

Dan hari-hari anehku berlanjut.

Berkelahi di lapangan dari matahari terbit sampai terbenam dan kemudian berbicara dengan Lady Freya di malam hari.

Saya tidak memiliki kemampuan untuk mengatakan tidak pada apa pun, mengingat keterbatasan gerakan saya. Dan mengingat bahwa saya dilemparkan ke dalam pertempuran sejak dini hari, saya tidak punya kekuatan lagi untuk hal lain.

“Punggungmu bukan satu-satunya titik butamu.”

“Fokuskan perhatian Anda ke segala arah.”

“Hapus setiap kerentanan yang mungkin.”

“Kamu harus bisa menyerang, bertahan, dan menghindar setiap saat.”

“I-itu tidak mungkin…!”

“Jika Anda memutuskan itu tidak mungkin, maka Anda sebaiknya meletakkan leher Anda sendiri di atas talenan. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah bilah guillotine akhirnya menjadi cakar monster atau senjata orang lain.”

“Giii?!”

Aku berubah menjadi kacau balau oleh kombinasi Gulliver dan kemudian dihancurkan ke tanah oleh tebasan mematikan Hegni. Tidak peduli berapa banyak saya jatuh, luka saya sembuh dan stamina saya pulih, dan saya dipaksa untuk terus berjuang seperti seorang pejuang yang tidak boleh mati.

“…Lonceng. Kamu punya kebiasaan membiarkan lengan kananmu melayang ke atas, bukan?”

“Eh…? Ah iya. Rupanya, saya memiliki kecenderungan untuk melakukannya ketika saya bingung … I-itu masih ada, saya kira?

“ Kebalikannya. Anda terlalu fokus untuk memperbaikinya, jadi ketika Anda menyerang, pukulan lengan kanan Anda jauh lebih mudah dibaca. Tidak masalah jika kamu hanya mengejar batu ajaib monster, tetapi melawan petualang tingkat pertama, itu adalah kelemahan yang fatal.”

Perubahan mengejutkan terjadi.

Van mulai memberi saya nasihat selama makan malam di mana hampir semua anggota keluarga berkumpul untuk makan.

“Biarkan saja. Anda dapat mencampurkannya ke dalam pola serangan dan pertahanan Anda sebagai tipuan. Ini berguna sebagai taktik untuk melawan orang lain. Anda tidak dapat menggunakannya terlalu sering, tetapi tidak mungkin untuk menang melawan petualang tingkat pertama tanpa menggunakan setiap alat terakhir yang Anda inginkan.”

“V-Van…kenapa?”

“…Aku tahu betapa menakutkannya Hegni dan yang lainnya. Jika tidak ada yang lain, setidaknya aku bisa menghormati seorang pejuang yang mengalami ketakutan dan rasa sakit itu dan masih terus berjuang… Itu tidak mengubah fakta bahwa aku masih membencimu!”

“Mengesampingkan pengakuan cinta Van yang mengganggu.”

“Sebenarnya kami pikir kamu benar-benar sesuatu, kamu tahu? … Aku sudah mengetahuinya sejak lama.”

Pada titik tertentu, Van, yang telah memandang saya sebagai musuh, dan banyak anggota keluarga lainnya mulai mengakui saya.

Meskipun aku masih belum begitu mengenal orang-orang yang dianggap sebagai keluargaku… itu masih merupakan perasaan yang misterius.

“Kau ingin keluar?”

“Y-ya…atau tidak apa-apa, Heith…?”

“Hmm, aku tidak mengerti mengapa itu tidak terjadi. Saya akan memberi tahu Lady Freya dan mereka.”

“B-benarkah?”

“Tentu. Semua orang pergi keluar jika mereka memiliki sesuatu untuk diurus juga. Namun, pastikan Anda pergi dengan seseorang, oke? Apalagi jika Anda pergi ke Dungeon. Ada semua hal dengan Anda mendapatkan kutukan tanpa ada yang menyadarinya, dan kita tidak dapat memiliki sesuatu yang buruk terjadi lagi. Itu hanya akan membuat semua orang berpikir aku tidak berguna, penyembuh retas! Jadi berjanjilah padaku kamu tidak akan membuat lebih banyak pekerjaan untukku!”

“U-mengerti…”

Saya bahkan mendapat izin untuk keluar rumah tanpa repot, meski dengan syarat tertentu.

Secara umum, baptisan di ladang keluarga dianggap sebagai prioritas. Saya menggunakan waktu saya yang terbatas untuk berlari keliling kota—dan saya putus asa berkali-kali.

Tidak ada yang mengingatku yang merupakan bagian dari Hestia Familia . Saya mencoba mencari cara untuk melakukan kontak dengan Lord Hermes atau Fels, yang mungkin dapat menemukan jalan keluar untuk saya, tetapi tidak berhasil. Ketika saya menemukan seseorang dan membawa cerita yang hanya mereka dan saya yang akan tahu, seperti saya mengintip di lantai delapan belas atau hal-hal lain seperti itu, wajah mereka mulai terlihat mencurigakan di tengah jalan…Tidak, hampir seperti mereka acuh tak acuh. Seolah-olah mereka berada di bawah mantra yang memaksa mereka untuk tidak mengakui apa yang saya katakan.

Saya juga putus asa mencari Syr, yang hilang, tetapi tidak ada kemajuan juga.

Saya menuju ke Dungeon juga, tetapi tidak berhasil di sana juga. Kuharap mungkin aku bisa bertemu Winne atau Xenos lainnya, tapi tidak ada monster bersenjata atau monster yang bisa berbicara yang muncul, mungkin karena mereka takut untuk mendekat saat aku menjadi bagian dari party dengan anggota Freya Familia . Atau mungkin itu hanya mimpi yang kuciptakan di kepalaku.

Van dan yang lainnya yang ikut denganku tidak terlalu memperhatikanku. Mereka membiarkan saya melakukan apa saja sampai saya puas. Atau mungkin mereka mengasihani saya dalam beberapa hal kecil.

Semangatku terasa seperti akan hancur. Mungkin sudah rusak.

Saya babak belur dan lelah karena pembaptisan terus-menerus di lapangan, dan fakta bahwa tidak ada yang mengenal saya memenuhi saya dengan rasa sakit dan penderitaan yang luar biasa.

Aku tidak bisa melakukan apa-apa selain menatap Hearthstone Manor ketika kota menjadi gelap, melihat cahaya hangat yang keluar dari jendelanya.

Sepertinya aku bertemu dengan tatapan seseorang yang berdiri di jendela dan melihat keluar dari sana, tapi bahkan itu mungkin hanya imajinasiku.

Tubuhku, pikiranku, dan bahkan jiwaku merasa seperti sedang terpojok.

“Selamat datang, Bel.”

Dan di tengah itu semua, obrolan dengan Lady Freya di kamarnya pada malam hari adalah satu-satunya saat hatiku bisa tenang. Karena itulah satu-satunya saat aku diizinkan menjadi diriku sendiri, Bell Cranell dari Hestia Familia . Karena Lady Freya menerima saya dengan mata yang baik dan lembut.

Saya baru saja berhasil menahan diri dengan berbicara tentang Bell Cranell dari Hestia Familia yang tidak diingat oleh siapa pun. Ini menyakitkan, sulit, tapi aku bisa menahan kesendirian.

Dewi yang mulia tidak menertawakan ceritaku. Dan dia tidak menatapku dengan ragu.

Dia menjawab, meminjamkanku telinga, dan dia satu-satunya yang mengerti aku.

Dia satu-satunya. dia—

“Umm, Nona Freya… dimana aku harus duduk…?”

“Duduk saja di sampingku.”

“Eh?!”

“Kursimu sudah disingkirkan.”

“I-itu tidak adil…”

Lady Freya sering kejam seperti itu.

Fakta bahwa dia bukan hanya dewi yang bermartabat dan penyendiri sedang meruntuhkan tembok yang kulemparkan di sekitar hatiku satu demi satu.

Dia menepuk kursi di sebelahnya di sofa, dan tidak bisa melawannya, saya akhirnya berbicara dengannya cukup dekat sehingga, dengan kesalahan apa pun, bahu saya mungkin menyentuh bahunya.

Nada suara saya tumbuh lebih bebas dengan dia, dan ikatan yang berbeda dari sekedar dewa dan pengikut atau ibu dan anak mulai berkembang.

Dan ketika rasa jarak saya berubah, dan ketika hubungan kami berubah, saya tiba-tiba menyadari.

Berada di samping Lady Freya…berada di sisinya…terasa sangat nyaman.

“Apakah kamu lelah, Bel?”

“Hah…?”

Saya berbicara dengan Lady Freya di malam hari setelah hari yang lain.

Setelah mengunjungi kamarnya setelah pertempuran di lapangan selesai, seperti biasa, aku terkejut dengan pertanyaannya yang tiba-tiba.

“Wajahmu terlihat lebih kuyu dari biasanya.”

“H-kuyu …”

“Ketika saya mencoba berbicara dengan Anda, Anda menjawab dengan jawaban setengah hati. Apakah kelelahan Anda meningkat? ”

Setelah mengatakan itu, dia tiba-tiba menempelkan dahinya ke dahiku.

“A-?!”

Aku menjadi merah sampai ke leherku dan dengan panik menarik diri, merasa canggung saat Lady Freya terkikik.

Memang benar baptisan hari ini sangat menyakitkan. Hegni dan Gulliver sebagian besar sama, tapi rasanya serangan Guru secara bertahap meningkat intensitasnya. Tentu saja, memang benar bahwa semua kelelahan baru saja menumpuk, tapi…

Saya tentu merasakan dorongan untuk meratapi nasib saya, dan bertanya mengapa saya harus menderita seperti ini setiap hari.

Tapi aku juga menggunakan pertarungan sebagai cara untuk menghindari kenyataan, jadi aku juga tidak bisa membenci Lady Freya untuk itu.

Pertandingan kematian tanpa ampun setidaknya membuatku melupakan keputusasaan dan keterasingan yang tidak bisa aku lakukan apa-apa.

Namun, tiba-tiba saya dikejutkan oleh pikiran yang menakutkan.

Bagaimana jika aku bertemu Aiz seperti ini, dan dia menolakku… Apa yang akan terjadi?

Aku bisa melihat Lady Freya mengawasiku dari sudut mataku. Tapi tidak ada reaksi.

Seolah kehangatan yang terus membara di punggungku perlahan memudar—

“Lonceng.”

Saat itulah Freya menekan.

Melihat wajahnya, memastikan melemahnya bertahap, terengah-engah yang menyakitkan, tempat yang menyedihkan di mana dia dibiarkan berdiri, dia menarik garis yang telah dia tetapkan jauh sebelumnya.

“Mungkin kamu bisa mencoba menjalani perawatan untuk kutukan itu?”

Dia berputar ke arahnya tiba-tiba, mata merahnya terbuka lebar.

Mengkonfirmasi pikiran batinnya dari perubahan ekspresinya, Freya berbicara dengan nada khawatir.

“Aku tidak ingin menyangkal atau menolak dirimu yang menjadi milik Hestia Familia …Tapi saat ini, sepertinya kamu sangat terluka. Rasanya seperti kamu ingin dibebaskan dari kesendirianmu.”

“Gh…!”

“Kamu bisa melakukannya sekali saja untuk melihat?”

Itu goyah.

Ekspresi Bell dan emosinya goyah.

Dia ingin berpegang teguh pada cahaya penyelamat yang akan membebaskannya dari penjara kesendirian.

—Freya yakin akan apa yang dibutuhkan untuk kemenangannya.

Itu adalah kehancuran Liaris Freese.

Menggores celah dalam keterikatan mendalam yang bahkan bisa menolak pesona dewi kecantikan.

Keahliannya adalah ketidakteraturan dunia fana. Tapi itu tidak sempurna. Itu bisa dibuat tidak stabil melalui perubahan mentalitasnya.

Liaris Freese tidak terkalahkan. Jika ada, itu sangat rapuh.

Apa yang membuatnya begitu kokoh adalah kemurnian jiwa Bell. Jika ada orang lain yang mengembangkannya, itu pasti akan menjadi sampah yang tidak berguna dalam waktu singkat. Sulit bagi siapa pun untuk tetap begitu murni dan mutlak dalam perasaan mereka.

Jadi jika dia mulai meragukan perasaannya, meski hanya sedikit…

Jika dia mulai bertanya-tanya apakah ingatan tentang idola itu salah…

…sebuah lubang akan terbuka di hatinya.

Jika saya bisa membuatnya percaya bahwa jalan yang dia lalui hanyalah efek dari kutukan, maka saya menang.

Karena itu, dia telah menggunakan Heith untuk menanamkan ide kutukan sejak awal.

Apakah ada orang yang tidak akan goyah ketika sarana keselamatan digantung di depan mereka? Paling tidak, itu tidak mungkin bagi manusia fana. Dan benih keraguan sudah mulai tumbuh.

Pemeliharaan kotak pasir adalah semua persiapan untuk ini. Mengisolasi dia melalui reaksi orang-orang di sekitarnya, mencukur habis simpanan ketahanannya melalui baptisan harian, mencuri semua energi dan waktu untuk berpikir. Dan di malam hari, Freya memberikan salep penyembuhan dengan menjadi satu-satunya orang di dunia yang memahaminya, membimbingnya untuk mendengarkannya dan bukan orang lain. Dan kemudian dia bisa meletakkan potongan terakhir dengan kata-kata manis yang manis.

Jika Bell mulai percaya bahwa ingatannya, pikirannya, dan yang dia idolakan adalah kutukan, dia akan hancur, seperti istana pasir yang tersapu ombak.

Dan begitu itu terjadi, Bell tidak akan memiliki pertahanan terhadap pesonanya.

Mengarahkan target pikirannya sedikit, sedikit sekali, adalah semua yang dibutuhkan.

Dia tidak akan memelintirnya seperti yang dia lakukan dengan orang lain. Dia hanya akan membengkokkannya sedikit pun.

Itu akan cukup untuk membebaskan Bell dari belenggu pemujaannya, untuk membebaskannya dari kutukan emas itu. Dan kemudian dia akan melihat hanya satu orang.

“A-aku…”

Mengintip ke mata Bell yang bermasalah, Freya membuat perhitungannya.

Dia bertanya pada dirinya sendiri apakah dia bisa mencapai hasil yang dia inginkan, dan jawabannya adalah bahwa itu pasti mungkin.

Dia yakin akan kemungkinan itu dengan segala kemahatahuan seorang dewa.

Dia bisa mendapatkan jiwanya yang tembus cahaya, tanpa mengubahnya, tanpa mengaburkan sinarnya atau merusaknya.

Sedikit pergeseran tidak lebih dari kesalahan pembulatan.

Dia yakin dia bisa melakukannya.

Dan jika saya melakukannya, Bell akan menerima saya.

Dia akan menjadi milikku.

Dia akan menerima cintaku dan tidak .

-Betulkah?

Di sana.

Rasanya seperti riak menyebar ke luar.

“………”

Sebelum dia menyadarinya, Freya telah meletakkan tangan kanannya di telinganya.

Rasanya seperti ada sesuatu yang berderit di lubuk hatinya. Sakit?

Tidak, itu imajinasiku.

Lagi pula, saya sudah memutuskan saya akan mengambil anak ini .

“Aku… aku baik-baik saja. aku… tidak akan menerima penyembuhan…”

“…Saya mengerti. Maaf karena mengatakan sesuatu yang tidak perlu.”

Dia tersenyum seolah itu bukan apa-apa setelah fokusnya tergelincir begitu parah.

Tidak perlu panik. Buktinya ada pada bagaimana Bell masih tidak yakin. Dia hanya bisa secara bertahap terus menyudutkannya. Dia masih punya banyak waktu.

Karena itu, Freya mengakhiri obrolan malam lebih awal dari biasanya dan membuat Bell pergi.

“………”

Pelayannya memasuki kamar dan menyelesaikan persiapan untuknya tidur.

Freya duduk di sofa dan melihat anggur yang telah disediakan untuknya.

Permukaan cairan di dalam kaca sepertinya memantulkan orang lain selain dirinya.

Dia menertawakan kebodohannya.

Dia mencemooh mencibir pada kekonyolan pikiran yang tersesat itu.

Dia mengambil minuman itu, yang sedikit banyak hanya untuk minuman, dan menenggaknya dalam satu tegukan.

—Freya tidak menyadari bahwa Hörn sendirian di antara pelayannya sedang menonton dengan takjub.

“Nyonya.”

“…Ada apa, Ottar?”

Dan Ottar, yang diizinkan hadir sebagai pelayannya, berbicara.

“Laporan dari Allen, yang sedang menonton kedai. Tidak ada tanda-tanda gerakan apa pun oleh Mia. Namun, elf itu tampaknya benar-benar menghilang. ”

Freya melirik boaz yang menyampaikan laporannya yang sepenuhnya bisnis.

“Sepertinya itu benar, kalau begitu. Dia melarikan diri ke luar tembok kota bersama dengan anak Hermes.”

“Ini kegagalan saya. Setelah mengalahkan Bell Cranell dan Gale Wind, saya meninggalkannya di sana, dengan asumsi dia akan jatuh di bawah kekuatan Lady Freya…Namun, Perseus juga ada di sana saat itu.”

Mereka telah menemukan bahwa dua petualang telah hilang sejak hari terakhir Festival Dewi.

Dan mereka berhati-hati terhadap kemungkinan mereka berdua menghancurkan kotak pasir.

“Tidak diragukan lagi, ini adalah pekerjaan Hermes… Dia pasti menyadari bahwa aku akan menggunakan pesonaku dan mungkin memerintahkan mereka untuk melarikan diri dari kota.”

Ottar kembali meminta maaf atas kegagalannya.

Namun, Freya tidak berpikir untuk menghukumnya. Kupikir hanya mereka berdua, dan mereka pantas dipuji karena berhasil melarikan diri dari kota dalam waktu sesingkat itu. Dan jika Ottar bersalah, maka itu juga kesalahannya sendiri dalam membiarkan kesempatan Hermes berjuang dengan sia-sia.

“Jaga jaringnya. Mereka akan kembali ke kota di beberapa titik. Mereka bahkan mungkin sudah berada di sini bersembunyi di suatu tempat.”

“Ya, Nyonya.”

Dia tidak bisa membiarkan siapa pun menghalangi jalannya sekarang.

Bahkan jika itu adalah elf dan teman-teman gadis itu.

Suaranya tanpa emosi saat dia memberikan instruksi.

“Seperti yang diharapkan, kita bisa menangani ini bersamaan dengan masalah Ahnya. Aku akan keluar.”

Dia berjalan ke jendela dan menatap bulan pucat yang membeku.