Volume 17 Chapter 1

Setelah saya menolaknya, dia melihat ke bawah dan kemudian mulai berlari, meninggalkan saya.

Aku hampir mengejarnya, tapi pada akhirnya, aku tidak bergeming dari titik itu.

Memintanya untuk berhenti dan menunggu setelah saya baru saja menolak pengakuannya adalah tidak logis, kejam, dan kontradiktif. Aku bisa mendengar suara di kepalaku berteriak bahwa aku tidak punya hak.

Sebuah gemuruh air mata melalui langit, seolah-olah langit menangis.

Hujan mulai turun.

Bahkan saat rintik hujan melempariku, aku tidak bisa memaksa diriku untuk mengambil satu langkah pun. Siapa yang tahu berapa banyak waktu berlalu sementara aku berdiri diam.

“…Lyu…Aiz…Aku harus…”

Dengan gumaman mengigau itu, akhirnya aku meninggalkan taman yang penuh kenangan itu.

Seluruh tubuhku basah kuyup, hampir meleleh di tengah hujan saat aku berjuang untuk menyeret diriku ke depan.

Saya akhirnya mencapai tempat di mana saya terakhir melihat teman-teman saya. Mereka menahan Freya Familia di distrik kedua, artinya kami berada di kuadran timur laut kota.

Asfi memanggil dan berkata, “Bell Cranell! Sepertinya Anda aman setelah semua. Aku khawatir, karena kita tidak bisa menunda Vana Freya dan yang lainnya terlalu lama…”

“Maaf…semuanya terluka, jadi kami tidak bisa mengikutimu…” gumam Aiz meminta maaf.

Mereka berdua melihatku dari bawah atap sebuah bangunan yang ditinggalkan. Sepertinya Lyu dan yang lainnya saat ini sedang dirawat oleh Lady Hestia dan Lord Hermes.

Runoa dan Chloe tidak sadarkan diri. Seragam pelayan mereka ditandai dengan bercak darah. Ahnya duduk di tanahmembungkuk, bayangan dirinya yang ceria seperti biasanya. Ini hampir seperti jiwanya telah tersedot keluar darinya.

“Bell … Bagaimana dengan Sir ?!”

Meskipun dia terluka, Lyu adalah satu-satunya yang masih bisa berbicara, dan dia mendesakku untuk menjawab.

“…Syr adalah…Dia baik-baik saja…Seluruh masalah dengan Freya Familia harus diselesaikan juga…”

Itu saja yang bisa saya katakan.

Sebenarnya tidak ada cara lain untuk menjawab.

Yang benar adalah bahwa Syr adalah palsu.

Dan aku menyakiti yang asli.

Bagaimana saya bisa mulai menjelaskan apa yang terjadi?

Tidak mungkin. Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.

“…Lonceng? Apa itu?”

Aiz dengan lembut mengulurkan tangannya kepadaku saat aku berdiri diam, tidak bergerak.

Saat jemarinya menyentuh pipiku, yang menjadi dingin di bawah guyuran hujan, tubuhku bergerak sendiri.

ℯ𝐧𝐮𝓶a.id

Aku bereaksi berlebihan secara refleks, mundur dari jangkauannya.

“Lonceng…?”

Seharusnya tidak ada alasan bagiku untuk merasa bersalah, tapi untuk beberapa alasan, aku tidak bisa menatap matanya.

Yang benar adalah bahwa saya putus asa. Melihat mata emasnya adalah hal terakhir yang ingin kulakukan saat ini.

Aku tidak ingin merasakan sentuhannya. Bukan oleh orang yang saya kagumi.

Tidak setelah saya begitu ceroboh menyakiti seseorang yang berharga bagi saya karena semua perhatian saya terfokus pada orang lain.

Aiz membuka matanya sedikit lebih lebar, jelas terkejut dengan reaksiku.

Ketika saya berpikir tentang bagaimana semua ini bukan salahnya, saya hanya ingin meringkuk dan mati di sebuah lubang di suatu tempat.

“Lonceng…”

Lady Hestia menatapku, tapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Kurasa sebagai seseorang yang memiliki pandangan ke depan seorang dewi, dia bisa melihat menembusku. Aku yakin dia sudah mengerti semuanya.

“…Sampai batas tertentu, semua orang terluka. Ayo masuk sebelum ada yang sakit karena keluar di tengah hujan seperti ini. ”

Lord Hermes tidak membicarakan topik yang tak terucapkan di benak semua orang.

Mengikuti lamarannya, kami membawa yang terluka ke dalam, meninggalkan jalanan yang hujan.

—Itu adalah ingatanku tentang kemarin.

“………”

Pagi hari ketiga Festival Dewi telah tiba.

Hari ini, tidak ada hujan yang turun seperti air mata, tetapi awan abu-abu gelap masih memenuhi langit.

Aku menatap dinding gantung abu-abu dari koridor Hearthstone Manor tanpa benar-benar melihat apa pun.

Setelah kami membawa yang terluka ke The Benevolent Mistress untuk membiarkan mereka pulih, kami kembali ke rumah kami.

Welf dan yang lainnya yang melindungi Nona Ahnya dan mereka di kedai juga ikut bersama kami.

Ketika pemiliknya, Nona Mia, melihat kami membawa mereka, dia memasang ekspresi menakutkan di wajahnya. Ketika Lord Hermes menceritakan kisah itu dari awal hingga akhir—termasuk serangan Freya Familia —ekspresinya berubah, dan dia tampak seperti sesuatu yang telah terlintas di benaknya…

…Tidak berguna. Saya tidak bisa fokus pada apa pun.

Jendela koridor menghadap ke halaman dalam, dan tidak peduli seberapa tinggi aku menjulurkan leherku, langit di atas tampak menyempit dan menyempit.

Ada begitu banyak hal yang perlu saya pikirkan, tetapi tubuh dan otak saya terasa berat seperti timah.

Saya tidak memiliki klaim untuk merasa terluka. Tidak setelah pilihan yang saya buat. Tidak setelah aku menolaknya…setelah aku menyakitinya.

Tapi wajahnya masih terbakar di mataku—

“Lonceng.”

Aku berbalik untuk melihat siapa yang memanggilku.

“…Lyu?” Itu dia, berdiri di sana dengan seragamnya dari kedai. “…Bagaimana lukamu?”

Mengapa kamu di sini?

Mengapa datang menemui saya sekarang?

Mulutku secara naluriah menghindari menyuarakan pertanyaan yang benar-benar ingin kujawab.

“Ya…Dáinsleif menahan diri untuk menghindari pukulan mematikan. Saya kira itu adalah efek dari senjata terkutuknya, tetapi lukanya akan membutuhkan waktu untuk sembuh sepenuhnya…”

Rupanya, dia berhadapan dengan Hegni, sama sepertiku.

Alisnya berkerut saat dia menyentuh dadanya, seolah dia masih menahan rasa sakit yang hebat, mungkin karena lukanya belum sepenuhnya tertutup.

Tapi itu hanya berlangsung sesaat. Dia mendongak, menusukku dengan tatapannya.

“Apa yang terjadi kemarin, Bell?”

“………”

“Bukannya aku tidak percaya padamu. Tapi bagaimana Anda bisa tahu bahwa Syr aman? Dan kemana dia pergi? Dan yang lebih penting, mengapa Freya Familia mengejarnya?!”

Dia menanyakan semua pertanyaan yang tepat.

Aku hampir tidak menjelaskan apa pun yang terjadi setelah kami berpisah. Peristiwa itu terlalu segar, dan saya perlu waktu untuk memilah-milah pikiran dan perasaan saya. Sejujurnya, saya masih melakukannya.

ℯ𝐧𝐮𝓶a.id

Tapi…aku tidak bisa diam lagi.

Saya perlahan mulai menjelaskan saat saya mati-matian mencoba mencari tahu dari mana harus memulai.

Freya Familia sama sekali tidak mengejar Syr.

Orang yang mereka lihat yang tampak persis seperti Syr sebenarnya adalah orang lain sama sekali.

“Sy palsu…?!”

Lyu menyela beberapa kali dengan kaget, tapi dia tidak menghentikanku, mendengarkan sampai akhir.

Dan kemudian saya mengatakannya.

“Pengakuan…Syr…aku menolaknya…”

“Ap—”

Lyu membeku seolah waktu berhenti untuk beberapa detik.

Bahkan napasnya berhenti. Tanpa peringatan, dia meraih bahuku.

“Mengapa?!”

Telingaku berdenging.

Emosi dalam teriakannya mentah. Rasanya seperti suaranya mungkin pecah bahkan saat menyapu saya.

Suaranya lebih keras dan lebih intens daripada yang pernah saya dengar.

Aku menjadi pucat karena terkejut saat dia terus mendesakku untuk meminta jawaban.

“Kenapa kau menolaknya?! Bagaimana dengan perasaannya?! Tekadnya?!”

“Gh…!”

“Anda-! Anda dari semua orang! Seharusnya tidak…!”

ℯ𝐧𝐮𝓶a.id

“………”

“Kalau begitu tidak ada yang bisa… aku tidak bisa…”

Lyu berangsur-angsur kehilangan tenaga sampai akhirnya suaranya begitu lemah dan rapuh, sepertinya itu akan menghilang begitu saja.

Satu-satunya hal yang memenuhi mata birunya adalah bayanganku. Rasanya seperti tuduhan diam-diam, atau mungkin teriakan minta tolong.

Wajah kami sudah begitu dekat, bibir kami bisa bersentuhan jika salah satu dari kami memiliki kecenderungan sedikit pun. Bagi orang yang lewat, kami mungkin terlihat seperti sepasang kekasih. Kemudian lagi, ada kemungkinan besar mereka akan menyimpulkan bahwa kami adalah pasangan yang akan putus.

Jari-jarinya yang ramping masih menggali ke dalam bahuku. Aku menggertakkan gigiku, mati-matian melawan keinginan untuk mengalihkan pandanganku saat aku memaksakan diri untuk menjawabnya.

“Ada seseorang yang aku kagumi… Mataku selalu tertuju pada orang itu…”

“!”

“Aku ingin mengejarnya…dan ketika aku melakukannya, aku ingin memberitahunya bagaimana perasaanku…Itulah sebabnya…aku tidak bisa menerima perasaan Syr.”

Meskipun itu sangat menyakitkan, saya mengatakan apa yang harus dikatakan.

Cengkeraman Lyu melemah, dan tangannya terlepas dari bahuku dengan tak percaya.

Keheningan hampa mengisi ruang baru yang terbuka di antara kita.

Dia mulai mengatakan sesuatu beberapa kali. Tetapi setiap upaya berakhir dengan kegagapannya saat dia melihat ke bawah, kata-kata terkubur tanpa diucapkan.

“…Tentu saja. Kenapa aku tidak memikirkan itu? Sama seperti Syr yang memiliki perasaan padamu, wajar saja jika kamu jatuh cinta dengan orang lain…Itu sepenuhnya masuk akal, namun aku…”

Kata-kata yang akhirnya keluar darinya tidak mengandung kesalahan atau kemarahan.

Jika ada, mereka mengungkapkan pengertian dan dukungan, meyakinkan saya bahwa saya tidak melakukan kesalahan.

Saat ini, itu adalah hal yang paling menyakitkan yang bisa dia katakan.

“…Maafkan aku, Bell. Aku kehilangan kendali atas diriku sendiri. Aku tidak mempertimbangkan perasaanmu…”

Aku tidak bisa menjawab dengan apa pun selain diam.

Lyu menutup matanya, mengerutkan alisnya dengan ekspresi kesakitan dan mengepalkan kedua tangannya ke dadanya, seolah mencoba menahan luapan emosi.

Kami berdua tidak melakukan apa-apa selain menatap tanah. Koridor menjadi sunyi saat kami berdiri di sana sendirian.

Jarum jam terus bergerak maju, meninggalkan kami.

Pada akhirnya, Lyu yang memecah keheningan yang panjang.

“Bell…aku akan mencari Syr.”

“Gh…”

“Dia seharusnya sudah berada di kedai sekarang, tapi dia belum muncul. Sesuatu mungkin telah terjadi…Itulah mengapa aku akan menemukannya,” kata Lyu. “Saya tidak tahu di mana dia tinggal, dan saya tidak punya petunjuk.”

Namun meski begitu, tekadnya tidak goyah. Dia hanya menoleh ke samping, menatap langit yang diselimuti awan kelabu, seolah mencari sosok seseorang yang berharga baginya. Ketika Lyu berbalik ke arahku, dia ragu-ragu sejenak sebelum dengan suara serak menyuarakan pertanyaannya.

“…Apa yang akan kamu lakukan?”

Saya tahu saya harus berpikir panjang dan keras tentang jawaban saya.

Langkah saya selanjutnya harus sangat berhati-hati.

Jika tidak, aku hanya akan menyakitinya lagi.

Bodoh atau tidak, aku mengerutkan wajahku dan langsung menjawab.

“Aku akan… pergi juga.”

Jalan-jalan menjadi sibuk.

Awan gelap bersikeras untuk tetap di tempatnya bahkan setelah hujan turun, tetapi itu tidak menghalangi kerumunan yang sibuk untuk menikmati hari terakhir festival. Pajangan warna-warni dari gandum, sayuran, buah-buahan, dan segala sesuatu yang membuat festival panen masih diletakkan di sepanjang jalan utama untuk dinikmati para hadirin.

“Ini sudah hari ketiga, tapi sepertinya kita akhirnya bisa sedikit bersenang-senang,” gerutu Lilly sambil memperhatikan pengunjung festival lainnya.

Welf, Mikoto, dan Haruhime tidak bisa menahan senyum masam mereka ketika mereka mempertimbangkan keluhan itu.

Hestia Familia telah dipaksa bekerja keras di The Benevolent Mistress sampai tadi malam. Syr telah pergi sejak awal, jadi ketika Ahnya dan yang lainnya semua pergi juga, Hestia Familia telah dipaksa bekerja dua hari berturut-turut tanpa istirahat untuk mengisi. Setelah mereka akhirnya dibebaskan dari pekerjaan yang lebih intens daripada menjelajah ke Dungeon, desahan berat mereka benar-benar bisa dimengerti.

Tentu saja, Mia bukanlah monster yang akan membuat mereka bekerja bahkan di hari terakhir festival.

“MS. Ahnya dan yang lainnya kembali, tapi…mereka semua terluka parah.”

ℯ𝐧𝐮𝓶a.id

“…Ya. Berdasarkan kondisi mereka, mereka mungkin tidak akan bisa bekerja.”

Lilly mengernyitkan alisnya mendengar komentar Haruhime.

Alasan resmi mereka diizinkan untuk pergi adalah karena Ahnya dan yang lainnya telah kembali, tetapi alasan sebenarnya adalah karena Mia memutuskan ini bukan waktunya untuk membuka bisnis seperti biasa.

“ Freya Familia yang menyerang mereka. Dan Tuan Bell juga terlibat…”

“Sepertinya Lady Syr juga belum kembali ke kedai. Setelah Lady Lyu berkunjung, Sir Bell pergi mencarinya juga, tapi…” Mikoto mengangguk sambil berpikir.

Mereka telah menanyai Hestia dan Bell apa yang terjadi kemarin, jadi mereka tahu garis besar kejadiannya, tapi tak satu pun dari mereka yang datang secara khusus. Bell khususnya tampak kesulitan ketika dia mencoba membicarakannya. Jelas ada lebih banyak cerita.

Dan ketika Lyu pergi dengan Bell di belakangnya, keluarga itu telah berbagi pandangan bermasalah tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“Hei, kenapa kita tidak mencarinya juga?”

Welf diam sampai dia membuat saran ini. Semua mata tertuju padanya.

“Ini bukan hanya Bell; kita semua berhutang pada mereka. Dia dan bar itu… Selain itu, ada sesuatu yang menggangguku.”

Tidak seperti yang lain, dia punya ide mengapa anak laki-laki yang seperti adik laki-laki itu diam. Welf adalah orang yang menyuruh Bell menjadi laki-laki dan menjelaskan di mana dia berdiri. Sama seperti Bell, dia merasa bersalah atas apa yang terjadi.

Tetapi bahkan lebih dari itu, fakta bahwa Freya Familia terlibat adalah hal utama yang menjadi perhatian.

Dia terus bergantian antara kecurigaan dan kecemasan tentang identitas asli Syr.

“…Lagi pula kita tidak bisa menikmati festival sendirian,” Lilly mengakui.

“Ya saya setuju. Maaf, Nona Haruhime. Aku tahu kamu sudah menantikannya, tapi…”

“Tidak, ini baik-baik saja, Nona Mikoto. Aku selalu bisa mendengarkan lagu festival tahun depan.”

Lilly dan Mikoto mengangguk, dan Haruhime, yang telah dikurung di tempat kesenangan selama beberapa tahun terakhir, juga tersenyum. Mereka semua setuju.

“Maaf, kalian … Baiklah, saya kira kita akan mulai dengan bertanya-tanya sedikit.”

Mereka menyebar, menanyakan apakah ada yang melihat gadis dengan rambut abu-abu biru.

“…Aku tidak suka awan ini…”

Hestia sedang berjalan-jalan di Orario sendirian.

Pengikutnya sudah habis, jadi dia meminta Takemikazuchi dan keluarganya untuk menjaga rumah mereka. Dia telah meminta Miach dan Hephaistos untuk mengawasi hal-hal selama dua hari pertama, tetapi dia masih merasa tidak enak meminta begitu banyak setelah dua hari berturut-turut bekerja di kedai minuman. Bahkan jika Takemikazuchi cukup baik untuk menertawakannya dengan mengatakan, “Kami tidak cukup menyiram untuk pergi berkeliling dan menikmati semua suguhan, jadi ini sempurna untuk menjauhkan diri dari godaan.”

Ekspresi Hestia tetap tegang dan gelisah, bahkan saat pikirannya berkelok-kelok melalui pemikiran yang lebih tanpa tujuan.

Apa yang Hermes katakan kemarin…identitas asli gadis Syr itu…

ℯ𝐧𝐮𝓶a.id

Dia telah menekannya ketika dia pertama kali bertemu gadis bernama Syr. Dia telah bertanya kepada sesama Olympian persis apa hal yang meniru dewi begitu dekat.

Teorinya adalah bahwa itu adalah sihir transformasi — rahasia, seni mistik demi menjadi satu dewi tertentu. Sebuah keinginan tak terbatas, belum pernah terjadi sebelumnya yang mendorong seseorang untuk mencakar jalan mereka menuju keilahian tanpa benar naik.

Hestia masih tidak percaya.

Bahkan jika secara teoritis mungkin dalam batas-batas sihir, dan bahkan jika orang tersebut tidak dapat mengakses arcanum, untuk setiap manusia untuk dapat berubah menjadi dewa untuk jangka waktu tertentu adalah …

Itu adalah sesuatu yang jauh dari aturan dan logika dunia, sesuatu yang sangat tidak teratur sehingga membuatnya bergidik.

“Lagi pula… itu bukan masalah sebenarnya.”

Hestia sedang membayangkan sesuatu yang menakutkan.

Akan lebih baik jika Syr yang berinteraksi dengan Bell selama ini hanyalah seorang pengikut yang bisa berubah menjadi seorang dewi.

Tapi bagaimana jika dewi itu sendiri yang berinteraksi dengannya selama ini?

Lebih penting lagi, bagaimana jika dia telah menunggu sesuatu untuk berkembang?

Bagaimana jika dewi kecantikan itu selalu mengawasi Bell sejak awal?

—“Hati-hati, bodoh. Anda tahu wanita itu melindunginya, kan? ”

Loki telah menariknya ke samping di Denatus.

Dia telah memperingatkannya tentang Freya.

Hestia telah berjaga-jaga sepanjang waktu, dan dia bahkan lebih khawatir setelah insiden dengan Ishtar Familia . Tetap-

“Freya tidak pernah bergerak, jadi kupikir itu hanya imajinasiku saja.”

Silverback selama Monsterphilia. Minotaur yang menjadi pendorong baginya untuk naik peringkat. Jika kecurigaannya benar, maka banyak hal akan masuk akal.

Dewi kecantikan tidak pernah membiarkan mangsanya lolos. Kisah para pengikut yang dicuri dari dewa pelindung mereka oleh bisikan cintanya terlalu banyak untuk dihitung.

Pada saat yang sama, Freya sangat pasif meskipun banyak cerita yang menyarankan bahwa dia tidak akan menjadi apa-apa. Sampai-sampai, selama ini, Hestia masih belum sepenuhnya yakin apakah dia mengejar Bell atau tidak.

“Tapi jika dia selalu begitu dekat dengan Bell sehingga dia bahkan tidak perlu mengambil tindakan mencolok sebagai seorang dewi …”

Hermes dan para dewa lainnya tidak tahu apakah Syr adalah dewi atau pengikut. Dia mengatakan bahwa Loki, yang telah mengenalnya paling lama, mungkin satu-satunya yang akan melihat perbedaan yang halus. Bagi semua orang, tidak ada cara untuk mengetahui kebenaran tanpa membatalkan keajaiban dan membuka tutupnya untuk melihat kucing di dalam kotak.

Apakah Syr di sana adalah dewi, atau hanya pengikut?

Hestia turun ke jalan dengan harapan menjawab pertanyaan itu. Dia berencana untuk bertemu dengan Hermes untuk membahas dilema lebih detail. Dia berencana untuk berbicara dengan Demeter dan dewa-dewa lain yang juga bertemu dengan Syr. Dia harus menunggu satu atau dua hari sampai Demeter tersedia, mengingat Festival Dewi, tetapi jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, dia bersedia berutang budi pada Loki untuk mendapatkan jawaban yang pasti.

“Untuk saat ini, aku hanya perlu bertemu Hermes—”

“Hestia.”

Suaranya terbawa angin.

Dewi cantik itu berdiri tepat di depannya, seolah menghalangi jalan.

“…………………”

Hestia berhenti.

Itu adalah tindakan yang tidak wajar, berhenti di jalurnya seolah-olah kakinya telah dipaku ke batu bulat.

“… Freya.”

Sama seperti saat Monsterphilia, dewi kecantikan telah mengenakan jubah biru laut di atas bahunya.

Kulitnya yang cerah dan cerah serta rambut peraknya yang indah tersembunyi di balik tudung jubah, meskipun Hestia bisa melihat senyum di bibirnya.

Dan sebagai sesama dewa, ekspresi dan mata peraknya menyembunyikan sesuatu yang tidak bisa dilihat Hestia secara sekilas. Bagaimana? Mengapa di sini dari semua tempat?

Apakah waktu ini kebetulan? Atau-?

Sejuta pikiran berkecamuk di benak Hestia seperti kembang api yang meledak bahkan saat dia berdiri diam.

Tetesan yang mengalir di pipinya tidak terasa. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia berkeringat. Ada hal lain yang menyita perhatiannya.

Lingkungan mereka sangat sepi dan kosong.

Bahkan saat semua bagian kota ramai dengan kegembiraan yang meriah,mereka benar-benar sendirian, seolah-olah penghalang telah didirikan di sekitar mereka.

Mata wanita yang bisa memesona semua ciptaan bersinar dengan sisa-sisa sinar perak yang memikat.

“…Apakah kamu punya urusan denganku…?”

Mulut Hestia mengering bahkan saat dia menanyakan pertanyaan itu.

Freya menjawab dengan sederhana.

“Anakmu, Bell—maukah kau memberikannya kepadaku?”

“Ap—”

ℯ𝐧𝐮𝓶a.id

Kejutan itu hanya berlangsung sesaat.

Diterangi oleh ketakutan bahwa ketakutan terburuknya telah menjadi kenyataan, emosi Hestia menyala kembali dalam sekejap mata.

“Kamu pasti bercanda! Tentu saja tidak!”

Itu adil untuk mengatakan bahwa darah telah mengalir ke kepalanya. Hestia menolak permintaan yang sederhana dan tanpa emosi itu dengan keras yang hampir mengarah pada kecaman langsung.

Meski begitu, Freya tidak gentar. Senyumnya tidak pernah berubah.

“Kau tahu, Hestia, aku menyukaimu.”

“…?”

Sementara Hestia masih belum pulih dari pengakuan tak terduga, Freya terus berbicara terus terang.

“Sudah kubilang begitu di Denatus dulu sekali. Anda mungkin menganggap saya sulit untuk dihadapi, tetapi saya menghormati Anda sebagai seorang dewi. Maksudku setiap kata. Api suci dan abadi yang Anda pimpin lebih berharga daripada emas apa pun. Anda bahkan bisa menyebutnya sesuatu yang saya kagumi… Dan itulah mengapa saya lebih suka ini tidak lepas kendali . ”

Dia mengungkapkan sifat aslinya.

“Ghhh—?!”

Freya adalah penyatuan dua kutub yang berlawanan.

Ini adalah keilahian dewi cinta yang juga lebih tanpa hambatan dan kejam dari siapa pun.

“Saya tidak ingin menjadi seperti Apollo.

“Badut berdandan yang mencoba menghapusmu dari dunia fana ini.

ℯ𝐧𝐮𝓶a.id

“Saya tidak ingin menjadi seperti Ishtar.

“Brengsek kasar yang tidak memiliki semua karakter, secara membabi buta setia pada nafsunya.

“Tetapi jika Anda mengatakan ini tidak dapat diselesaikan secara damai, saya tidak punya niat untuk menahan diri.

“Karena aku menginginkan itu lebih dari apapun.”

Keinginannya mengalir bebas seperti air raksa, hampir seperti sedang membacakan puisi. Alis sultan melengkung seperti busur saat dia menatap mata Hestia, masih tersenyum angkuh bahkan saat dia mengancamnya dengan ujung panah yang tidak akan menimbulkan perlawanan.

buruk.

Payudara Hestia bergetar, jantungnya menimbulkan keributan yang tidak bisa dia taklukkan.

Senyuman yang indah, namun juga kejam.

Ini adalah peringatan terakhirnya.

Konsesi penuh belas kasihan yang juga merupakan keputusan kerajaan yang tidak masuk akal, diturunkan dari atas oleh dewi yang lebih adil dan lebih kaya daripada siapa pun di alam fana, dia yang memimpin keluarga terkuat.

Sudut sepi mereka di lingkungan itu sunyi. Mereka menjaga jarak saat mereka saling menatap, kekuatan tak terlihat dari kehendak ilahi Freya diam-diam merambah Hestia selama ini.

“Jadi Hestia, bolehkah aku meminta Bell?”

Peringatan terakhirnya disampaikan dengan senyuman. Adapun jawaban Hestia …

“Saya menolak.”

… dia telah memutuskan sejak awal.

ℯ𝐧𝐮𝓶a.id

“Apa pun yang terjadi?”

“Apa pun yang terjadi.”

“Betulkah?”

“Ya, benar-benar!”

Mata Hestia berkobar saat dia menyerang Freya dengan satu-satunya jawaban yang mungkin.

“Bell adalah pengikutku! Anakku yang berharga! Aku tidak akan memberikannya kepada orang sepertimu atau orang lain dalam hal ini!”

Kemarahan agung Hestia adalah emosi paling kuat yang dia tanggung. Ini adalah manifestasi terkuat dari sikap posesifnya, dan pertunjukan kasih sayangnya yang terbesar.

Dewi api suci bisa mengatakan dengan yakin bahwa cinta yang dia miliki untuk putranya tidak ada duanya. Itu tidak bisa ditandingi di alam fana, surga, atau Dungeon.

Kehendak ilahi Hestia menolak kehendak Freya.

“-Saya mengerti. Kalau begitu biarkan apa yang terjadi.”

Semua emosi meninggalkan ekspresi Freya.

Dia tampaknya tidak terganggu atau khawatir bahwa mereka sangat bertentangan. Mengangkat satu tangan, dia hanya memancarkan rasa penyesalan yang umum bahwa telah terjadi seperti ini — seolah-olah dia tahu ini adalah bagaimana peristiwa akan terjadi sejak awal.

Dia menjentikkan jarinya yang ramping dan tidak bercacat.

Suara tajam berdering keras di jalan yang kosong.

Apa yang dipanggilnya adalah petir.

“?!”

Ada kilatan petir, bukan dari atas, tapi dari tanah.

Atas isyarat sang dewi, sebuah suar melesat melintasi langit Orario.

Peri putih tertentu baru saja mengirimkan perintah kepada einherjar terkuat yang bersembunyi di seluruh kota.

Saat Hestia mengintip ke langit, belas kasih Freya menghilang.

“Kalau begitu aku akan membawanya dengan paksa.”

Serangan itu cepat dan tanpa ampun.

Satu pukulan.

Setelah melompat turun dari atap, penyerang menyerang rumah dengan palu perang bahkan sebelum ada yang bisa mendeteksi serangan eksplosif.

“Gaaaaaah?!”

Tidak bersenjata dan tidak tahu apa yang menimpanya, Mikoto merasa tulangnya hancur. Dia batuk darah saat dia dikirim terbang ke dinding toko.

“….Hah?”

Serangan itu terjadi hanya dalam sekejap.

Lilly dan Welf nyaris tidak menyadari apa yang terjadi, dan bahkan Haruhime tidak punya waktu untuk bereaksi meskipun dia berdiri tepat di samping Mikoto.

Kerumunan pengamat membeku di tempat ketika empat penyerang yang mengepung anggota Hestia Familia masing-masing melepaskan senjata mereka.

Tombak, palu perang, kapak perang, dan pedang besar.

Mengenakan helm dan baju besi berwarna pasir, keempat prajurit prum yang identik menyampaikan pernyataan tidak berperasaan mereka.

“Sang dewi telah mengeluarkan perintahnya.”

“””Sekarang mati.”””

Setelah si sulung Alfrik berbicara, ketiga adik laki-laki itu menjatuhkan hukuman.

Kerumunan meledak panik.

“—Mikoto?!”

Haruhime akhirnya keluar dari pingsannya saat jeritan bernada tinggi naik sementara semua orang di sekitarnya mulai melarikan diri dari tempat kejadian. Dia mencoba berlari ke teman masa kecilnya, yang pingsan setelah menabrak dinding di dekatnya, tapi dia tidak bisa mencapainya.

Sekumpulan logam mendekatinya.

Palu yang sama yang menghantam Mikoto mengancam akan menghancurkannya.

“Tidak di jam tanganku!”

“…! Aisyah?!”

Apa yang menghentikannya pada detik terakhir adalah bilah Amazon.

Memukul palu dari samping, Aisha berhasil menyelamatkan Haruhime, tapi dia mengutuk saat menyadari bahwa kekuatan pukulan yang menangkis sudah cukup untuk membuat tangannya mati rasa.

“M-Nyonya. Aisyah?! Dan Hermes Familia …?! Apa yang sedang terjadi?!”

“Itulah yang ingin kami ketahui! Kenapa Freya Familia menyerang kalian?!”

Lilly berteriak, akhirnya kembali sadar setelah tidak bisa bergerak satu langkah pun saat serangan mendadak itu terjadi.

Selain Aisha dan saudara-saudara Gulliver, harimau perang, elf, dan chienthrope juga muncul entah dari mana.

“Kupikir aneh kalau dia menyuruh kita untuk mengawasi, tapi…!”

Hermes Familia telah menonton Hestia Familia . Atau lebih tepatnya, mereka telah mengawasi Freya Familia .

Semua itu atas instruksi Hermes.

Setelah serangan di hari kedua festival dan insiden yang terjadi antara Bell dan Syr, dia merasakan sesuatu yang menggelisahkan, dan memerintahkan keluarganya untuk menyelidiki pergerakan Freya Familia .

Ini adalah hasil dari pengawasan mereka yang cermat.

“Hei, Aisyah! Lord Hermes mengatakan untuk tidak terlibat apapun yang terjadi…!”

“Aku bergabung dengan keluargamu untuk melindungi adik perempuanku! Saya telah digunakan dalam segala macam cara sampai hari ini, jadi sekarang saatnya untuk membayar, Falgar!

“… Sialan, baiklah!”

Harimau perang mencoba mengendalikan Aisha, tetapi ketika dia menekannya pada titik itu, dia menghunus pedangnya dan menguatkan dirinya.

Atau lebih tepatnya, dia sedang dalam proses menghunus pedangnya.

Karena pada saat yang tepat, empat pasang mata prum menoleh ke Hermes Familia dan menyimpulkan bahwa mereka adalah penghalang.

“”””Hancurkan mereka semua.””””

Dalam sekejap mata, apa yang terjadi bukanlah pertarungan melainkan pembersihan.

“A-?!”

“Ghhhh!”

“Ugh, aaaaaaaaaagh ?!”

Tombak itu menangkis setiap serangan yang masuk saat kapak menebas harimau perang. Pedang besar itu mengiris peri dan chienthrope sementara palu mendekati Aisha.

Itu adalah pertukaran yang intens yang tidak memungkinkan Level 2 dari Hestia Familia membuka apa pun untuk merespons.

Mereka terlalu cepat. Ini seharusnya tidak mungkin.

Welf dan Haruhime bahkan tidak punya kesempatan untuk bereaksi. Sementara itu, Lilly diliputi teror yang menusuk.

Sebagai orang yang telah memilih peran komandan, dia adalah satu-satunya yang hadir yang mengerti betapa tidak normalnya adegan ini.

Tingkat kerja tim yang ditampilkan sangat luar biasa.

Mereka tidak berbicara atau bahkan saling memandang, namun entah bagaimana ada saling pengertian yang mendorong gerakan mereka. Tampaknya mustahil. Untuk dapat bergerak sebagai satu kesatuan tanpa membuang waktu atau tindakan, seolah-olah mereka adalah klon yang berbagi otak yang sama.

Saat Lilly terhuyung-huyung dari koordinasi tak terbatas Bringar, petualang tingkat kedua Hermes Familia jatuh satu demi satu.

“Monster!”

Aisha nyaris menghindari kekalahan seketika saat dia melontarkan hinaan sambil berdiri melindungi di depan Haruhime.

Serangan balik tidak mungkin dilakukan. Itu hanya masalah waktu sampai mereka semua musnah.

Pertarungan bahkan belum berlangsung satu menit, tetapi Aisha sudah bisa melihat bagaimana itu akan berakhir.

Setidaknya aku harus memastikan Haruhime lolos!

Tepat saat dia berpikir bahwa …

“Apakah kamu mencoba melindungi renart ini?””

Suara sesuatu yang remuk datang dari tepat di belakangnya.

Aisha menahan napas saat dia berputar.

“”Karena kamu tidak melakukannya, idiot.””

Berdiri di sana ada dua prum, satu memegang kapak dan yang lainnya pedang besar.

Dan berbaring di kaki mereka adalah gadis sewaan.

Rambut emasnya yang indah dan punggungnya telah disayat. Darah sudah menggenang di sekelilingnya.

Itu hanya sepersekian detik.

Mereka berdua menghilang sesaat. Itu saja.

Prum yang memegang tombak dan yang memegang palu telah salah mengarahkannya, menarik perhatiannya.

Dalam pembukaan sesaat itu, dua lainnya menyelinap melewatinya dan menebas gadis yang sangat berharga bagi Aisha.

Amazon membeku ketika dia melihat cibiran sadis dari dua buah prem.

Bibir Haruhime berlumuran darah, dan matanya tidak fokus saat dia meraih ke arah Amazon.

“Ai… sha…”

Detik berikutnya, ada suara remuk saat kaki kecil mendarat di belakang kepalanya.

Bertukar ciuman dingin dengan trotoar, Haruhime berhenti bergerak.

“ Arrrrrrrrrgghhhhhhhh!”

Aisha kehilangan kendali diri.

Yang bisa dia lihat hanyalah merah saat matanya menyala marah. Geraman tidak manusiawi keluar dari dalam tenggorokannya.

Dan kemudian dia dan semua amarahnya ditebas.

” ”

Pedang besar itu menangkis ayunan penuh pedangnya tepat saat kapak besar itu langsung melintas.

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Aisha tanpa ampun dijatuhkan seperti gadis renart dalam semburan darah.

“Ghhh…! Lari, Li’l E!”

Itu adalah kekerasan dan kekacauan yang tidak bisa dipahami.

Gagal memahami sepenuhnya apa yang sedang terjadi, Welf terbakar amarah saat melihat rekan-rekannya direndahkan. Untuk memberi gadis prum kesempatan untuk melarikan diri, dia memilih jalan yang sembrono.

Menarik pedang dari punggungnya, dia bersiap untuk berlari ke depan.

“—g?”

Angin bertiup.

Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.

Tekanan angin yang lahir dari ketiadaan menyapu pipi Welf, mengarahkan pandangannya ke samping.

“Kamu…Kamu ada di sana waktu itu bersama Ishtar Familia ?!”

“………”

Seseorang kucing dengan tombak perak berdiri diam di sana.

Petualang tingkat pertama yang telah mencaci maki Welf sambil menunjukkan kekuatan yang tak tertandingi selama konflik dengan Ishtar Familia . Ini adalah musuh pandai besi yang telah menghinanya.

Allen Fromel—Vana Freya.

“Apa, kamu akan melakukan aku sendiri…?!”

Welf segera menyiapkan pedangnya.

Allen hanya menanggapi dengan tatapan merendahkan.

“Bodoh. Ini sudah berakhir.”

Suaranya menunjukkan penghinaan total, seolah-olah latihan ini hanya membuang-buang waktu.

” ”

Tak bisa berkata-kata, Welf tiba-tiba menyadari sesuatu.

Pedang yang dia pegang sudah terlepas dari tangannya. Kemudian, seolah-olah tubuhnya tiba-tiba mulai mengingat apa yang telah terjadi, sisi tubuhnya mulai terasa panas. Darah mengalir keluar dari luka yang ditinggalkan oleh spearpoint.

Semua kekuatan terkuras dari anggota tubuh Welf saat dia menyadari bahwa pukulan yang menentukan telah mendarat.

“…Kamu tidak bisa serius…”

Dia gemetar, marah karena ketidakmampuannya melakukan apa pun dalam menghadapi musuh yang luar biasa. Saat perasaan rumit itu meresap ke dalam suaranya, Welf ambruk dalam genangan darah yang mengalir dari lukanya.

“MS. Mikoto…Ny. Haruhime… Bu. Aisyah… Pak. Welf…”

Saat yang terakhir berdiri, Lilly menggigil, pucat seperti hantu.

Penghancuran mereka terjadi seketika dan sangat menyeluruh. Pembantaian total.

Dia bahkan tidak diberi kesempatan untuk mendukung mereka. Itu terjadi begitu cepat, tidak ada waktu untuk memberikan arahan.

Dia dibiarkan terisolasi dan sendirian dalam sekejap mata saat Hermes Familia dibersihkan sebelum Welf dan yang lainnya juga dibersihkan.dikirim. Para pengamat lebih peduli dengan berlari secepat kaki mereka bisa membawa mereka dari tempat perang antar keluarga.

“Kamu yang terakhir.”

“—?!”

Mendengar suara dari belakangnya, Lilly bergerak seolah tubuhnya telah dilempar. Dia meraih senjata di pinggangnya, menarik pisau ajaib yang dibuat Welf untuknya. Dia memegangnya di posisi siap dengan pegangan terbalik, memegangnya seperti Bell.

Tanpa diragukan lagi, itu adalah yang tercepat yang pernah dia gerakkan dalam lima belas tahun hidupnya.

Setelah menyaksikan Bell bertarung begitu lama, dari lebih dekat daripada siapa pun, dia telah belajar dari gerakannya. Miliknya adalah serangan refleksif dan putus asa.

Dan pukulan tunggal itu dengan mudah—hampir menggelikan—dihentikan oleh prajurit prum, yang hanya mengangkat satu tangan.

“Respon bagus. Refleks yang bagus juga. Saya kira laporan dari Persekutuan tentang Anda mencapai Level Dua itu benar. ”

Tidak seperti adik laki-lakinya yang brutal dan tanpa ampun, Alfrik berbicara dengan tenang sambil menahan lengannya di tempatnya. Tidak ada yang mengira dia baru saja diserang.

Dia menghentikannya! Tunggu, aku masih bisa—!

Itu adalah pedang ajaib. Kartu truf untuk orang-orang yang tidak berdaya.

Kisaran itu kosong. Dia akan terjebak di dalamnya juga, jika dia menembak, tapi siapa yang peduli?

Mereka berdua akan terpesona, dan dia bisa menggunakan akibatnya untuk melarikan diri—

“Aku tidak seperti Braver yang mengerikan itu, tapi aku senang melihat sesama prum sepertimu muncul. Sungguh, aku.”

Tapi itu tidak mungkin bagi Lilly.

Tangannya dan bilah pisaunya menunjuk ke arah lain sama sekali.

Lengan ramping yang dicengkeram tiba-tiba berderit seperti gletser di ambang kehancuran, dan kemudian patah .

“Ugha aaaaghhhhh!

Air mata memenuhi mata merah gadis prum itu saat dia mengeluarkan jeritan yang menusuk.

“Kamu hanya sangat tidak beruntung.”

Itu adalah hal terakhir yang dia dengar.

Setelah dia membanting ke tanah dengan kekuatan yang tidak bisa dipahami, kesadarannya memudar menjadi hitam.

“Ngh!”

Pada saat itu, Aiz berlari melintasi atap.

Sementara Hestia Familia dihancurkan oleh Freya Familia , dia berlari di jalanan seolah-olah ada sesuatu yang mendorongnya untuk terus maju.

“Tunggu, Ais!”

“Tenang!”

Tiona dan Tione telah berkeliaran di sekitar kota bersamanya sampai dia tiba-tiba pergi. Sekarang mereka dengan panik mengejar teman mereka, tidak berdaya untuk menghentikannya.

Setelah terjebak dalam perkelahian dengan Freya Familia kemarin, dia merasakan kegelisahan yang mirip dengan apa yang dialami Hermes. Itu adalah firasat yang samar-samar, dan Aiz merasa sangat sulit untuk mengungkapkannya dengan kata-kata ketika dia berjuang untuk mengekspresikan dirinya dalam keadaan biasa.

Tetapi bahkan jika dia tidak bisa menjelaskan dengan sangat rinci, dia yakin dia khawatir tentang Bell, bocah lelaki yang basah kuyup yang telah menolak tangannya tadi malam. Pada saat itu, dia tidak bisa tidak berpikir dia tampak seperti kelinci yang miskin dan terkepung. Dia tidak bisa membiarkannya begitu saja setelah melihatnya seperti itu dan pergi keluar keesokan paginya untuk mencarinya.

Saat itulah dia mendengar berita terburuk. Pada saat dia bergegas menuju sumber keributan, dia tidak lagi membutuhkan alasan untuk pergi.

“Berhenti.”

“?!”

Namun, sprintnya terputus oleh satu bilah hitam.

“Kamu…Dáinsleif?!”

“Mungkin pedang kita ditakdirkan untuk berbenturan dan membiarkan percikan terbang. Sudah satu hari sejak perpisahan terakhir kita, hai putri pedang.”

Pedang mereka bertemu dengan teriakan melengking.

Meskipun dia berhasil menghunus pedangnya seketika dan menangkis serangan kuat yang meluncur ke arahnya dari atas, Aiz tercengang.

Orang yang melompat ke atap dan sekarang menghalangi jalannya adalah peri gelap—Hegni Ragnar.

Secara kebetulan, ini adalah lawan yang sama yang dia gunakan untuk menyilangkan pedang sehari sebelumnya untuk melindungi Bell.

“Gadis bermata emas yang menjengkelkan, pergilah dan jangan ganggu kami.”

“Ghh…kenapa kamu menyerang Bell dan teman-temannya?!”

“Aku memintamu untuk tidak bersyafaat atas namanya. Jangan membuat saya mengulangi diri saya sendiri. Buah dari pengetahuan yang bodoh tidak akan membawa apa-apa selain kehancuran.”

Elf gelap itu tidak bergerak, bahkan ketika Putri Pedang mengangkat suaranya.

Sikap Hegni tidak meninggalkan celah, seolah-olah dia telah mengaktifkan sihirnya. Sangat jelas bahwa mendekatinya dengan ceroboh akan mengakibatkan ditebang.

“ Freya Familia! Jadi benarkah Argonaut dan keluarganya sedang diserang?!” seru Tiona. Kakaknya sama terkejutnya.

“Whoa sekarang, apa yang terjadi di sini…!”

Saat Tiona dan Tione menyusul, Aiz bersiap untuk memaksanya dengan bantuan mereka. Alisnya berkerut tepat saat suara lain memanggil.

“Kamu harus berhenti. Saya yakin Anda tidak ingin memulai perang di antara keluarga kami. ”

“…! Hildsleif!”

Tiga sambaran petir menghantam atap di kaki mereka. Berbalik, mereka menemukan peri putih Hedin berdiri di sana.

Semua orang yang hadir adalah petualang tingkat pertama Level 6. Itu berarti tiga lawan dua. Tetapi tidak seperti Aiz, yang membawa pedangnya untuk melindungi dirinya sendiri, Tiona dan Tione tidak memiliki senjata mereka. Kemembuat keadaan menjadi lebih buruk, mereka dikelilingi. Itu adil untuk mengatakan bahwa keunggulan numerik telah dibatalkan.

Lebih penting lagi, Hedin dengan jelas menyiratkan bahwa jika mereka ikut campur, Freya Familia tidak akan ragu untuk menyatakan perang habis-habisan terhadap Loki Familia .

Begitulah tekad mereka untuk menghentikan Aiz dan saudara perempuan Amazon.

Mereka berlima saling menatap tanpa membiarkan penjaga mereka turun, meninggalkan mereka dalam jalan buntu.

“…Lupakan perang atau apa pun—bagaimana kamu akan membenarkan ini? Persekutuan akan memberi Anda lebih dari sekadar tamparan di pergelangan tangan karena menyebabkan begitu banyak masalah selama Festival Dewi. ”

Tione menjawab dengan pertanyaan yang masuk akal tetapi provokatif.

Freya Familia dengan berani menyerang familia lain di siang bolong selama Festival Dewi yang langsung mengikuti liburan Elegia. Mereka tidak diragukan lagi akan mendapatkan ketidaksetujuan tidak hanya dari penduduk kota tetapi juga setiap faksi dan keluarga lain di Orario.

“Itu tidak penting.”

“Apa…”

Hegni tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh pertanyaan ini.

Tatapannya tajam saat dia memelototi anggota Loki Familia yang terkejut .

“Kami akan menerima penilaian dan hukuman apa pun yang mungkin dijatuhkan. Demikian pula, kami akan mematuhi fitnah dan fitnah apa pun yang akan datang kepada kami. Orang yang kami sumpahi sendiri berharap hal ini terjadi. Kami hanyalah pelayan untuk mewujudkan kehendak ilahinya. ”

Bagi Hegni, semua ini hanyalah latihan lain dalam kesetiaan mutlak kepada dewanya.

Hedin tidak mengatakan apa-apa dan hanya menutup matanya, menghapus semua jejak emosi dari ekspresinya.

Pendekar pedang elf gelap memiliki satu hal terakhir untuk dikatakan.

“Jika sang dewi menginginkannya, maka bahkan makna itu sendiri akan terhapus.”

Pada akhirnya, serangan tanpa ampun dan seketika itu tak terbendung.

Tidak peduli berapa banyak Lilly dan yang lainnya menolak, tidak peduli berapa banyak dukungan yang ditawarkan Aiz dan Amazon—semuanya tidak akan ada artinya.

Semuanya sudah diputuskan saat dia muncul.

“Eh?”

Dia adalah batu besar.

Seorang prajurit besar yang tak tergoyahkan berdiri di depan Bell.

Pria itu begitu tinggi sehingga orang tidak bisa menahan diri untuk tidak memandangnya. Begitu besar sehingga dia mungkin dikira monster.

Anggota badan yang memanjang dari tubuh besarnya adalah otot murni—lebih besar, lebih keras, dan lebih kuat dari yang lain. Kehadirannya sangat menakutkan, keras kepala, dan intens tanpa tandingan.

Massa kekuatan yang menakutkan itu adalah manifestasi dari prajurit pamungkas. Itu adalah bukti bahwa dia masih berjuang untuk tingkat yang lebih tinggi dengan kemauan yang tak kenal lelah.

Kelinci itu gemetar.

Bahkan tanpa kata-kata, dia sudah mengerti bahwa binatang buas di hadapannya adalah seorang juara yang bahkan telah membunuh seekor naga.

Orang yang berdiri di puncak kekuatan diam-diam menatap Bell dan Bell sendirian dengan mata berwarna karat yang serasi dengan rambutnya.

“Panglima perang…?”

Bell lupa bernapas setelah sekali melihat. Lyu tidak bisa menyembunyikan kepanikannya sendiri, tapi setidaknya dia berhasil mengucapkan gelar boaz.

Dari jalan-jalan kota yang tak terhitung banyaknya, di tengah kerumunan yang tidak menyadari adanya gangguan, Ottar tahu persis di mana menemukannya.

“Menyerah.”

Dia hanya punya satu permintaan.

“Dengan kehendak dewa dewiku, kamu akan menjadi miliknya. Nasibmu telahsudah diputuskan.” Nada suaranya tidak menimbulkan keberatan, tetapi ini adalah satu-satunya belas kasihan yang dia berikan. Penjelasannya yang sangat tenang dan peringatan yang tak terucapkan menghilangkan semua ruang untuk berdebat.

Dia adalah kekuatan yang tak terhindarkan.

“Jika kamu tidak patuh, aku akan menghancurkanmu.”

Ada kesemutan yang tiba-tiba. Bell dan Lyu sama-sama merinding saat petualang terkuat di kota itu melangkah maju.

“—Lari, Bell!!!”

Itu adalah perintah yang hampir keluar sebagai teriakan.

Bell merasa bahunya didorong menjauh.

Dia menarik bilah gandanya.

Peri itu telah kehilangan semua ketenangan saat dia segera bersiap untuk bertarung. Itu adalah reaksi instan.

Tapi itu masih belum cukup cepat.

Mengakui bahwa negosiasi telah gagal, Ottar bergerak.

” ”

Waktu membeku untuk peri.

Dia kehilangan jejak Ottar.

Dia telah menghilang.

Tidak, bukan itu alasannya.

Lyu telah terpesona.

Itu baru satu langkah.

Tapi dia telah bergerak lebih jauh dan lebih cepat daripada yang bisa dilakukan orang lain. Yang dia lakukan hanyalah melangkah maju. Hanya itu yang diperlukan untuk menghapus jarak di antara mereka dan sepenuhnya menghindari indra Lyu. Kemudian Ottar mengayunkan lengan kanannya.

Dia telah menyingkirkannya.

Tidak ada lagi.

Saat dia gagal menghindari anggota tubuhnya yang besar yang tampak lebih seperti batang pohon daripada lengan, Lyu kehilangan hak untuk tetap bertarung.

“—Guhah?!”

Setelah menyadari apa yang terjadi saat hidupnya melintas di depan matanya, dia berteriak dan batuk darah karena shock dari pukulan yang baru saja mulai terasa. Dia yakin bisa mengatakan itu tanpa ragu serangan terkuat yang pernah dia alami.

Pukulan itu mengirimnya terbang ke sebuah bangunan, menghancurkan dinding batu.

“Lyu?!”

Sebuah ledakan menggelegar terdengar. Tanah bergetar saat awan debu naik.

Teriakan Bell bergabung dengan jeritan khawatir dari pejalan kaki di dekatnya.

Orang-orang menjadi pucat dan tersebar ke segala arah saat Bell berusaha pergi ke Lyu. Dia mencoba berlari ke elf, yang berbaring terlalu diam di awan puing-puing.

Namun, dia tidak mendapatkan kesempatan untuk bergerak.

” ”

Rasa dingin yang tiba-tiba menyergapnya saat instingnya berteriak memperingatkan.

Itu hanya sesaat. Menarik perhatiannya dari Lyu, Bell memperhatikan suara di belakang pikirannya dan berbalik.

Sebuah tinju memenuhi bidang pandangnya.

Dia bisa melihat lipatan di antara jari-jarinya. Di luar itu, mata si boas yang keren.

Harga untuk berpaling dari makhluk hidup yang paling berbahaya adalah kematian.

“—Ghhhhh ?!”

Wajahnya terbanting ke tanah dengan kekuatan yang luar biasa. Trotoar batu hancur ketika retakan menembus tanah, mengirimkan pecahan-pecahan beterbangan.

Dampak yang menghancurkan itu merobek kesadaran Bell darinya, meninggalkan tubuhnya di tanah.

“…?!”

Asfi terdiam.

Dia telah mengawasi Freya Familia atas perintah Hermes, seperti Aisha dan anggota keluarga lainnya, tapi dia tidak punya cukup waktu untuk campur tangan bahkan jika dia mau.

Itu adalah serangan yang berakhir begitu cepat.

“Leon… Bell Cranell…”

Lyu telah dikeluarkan dalam sekejap, dan Bell juga dikalahkan dalam satu serangan.

Dua petualang Level 4 telah jatuh dalam sekejap mata.

Dia seharusnya sudah tahu apa artinya berdiri di depan prajurit terkuat, tetapi melihat kekuatan liar dalam daging, Asfi tidak bisa melakukan apa-apa selain berdiri dan menonton.

“………”

Ottar diam-diam melemparkan Bell yang tidak sadarkan diri ke atas bahu kanannya. Lyu secara alami tidak dalam posisi untuk menolak. Mengabaikan Asfi yang berdiri di tengah jalan seperti patung, dia dengan tenang berjalan melewatinya. Wajahnya pucat pasi, Asfi tidak bisa menghalangi atau mengatakan apa pun untuk menghentikannya.

“A-apa?!”

Ada dua dari mereka.

Hestia mengalami whiplash saat dia tiba-tiba mendongak. Dua suara gemuruh bisa terdengar di seluruh kota, jelas bukan bagian dari perayaan biasa. Satu datang dari selatan dan yang lainnya dari barat daya.

Keributan yang tumbuh dipenuhi dengan kegelisahan dan teror.

“Anak-anakku menyerang anakmu.”

“Ap…?!”

Jangan main-main denganku!

Apa maksudmu?!

Tapi pertanyaan marah yang hendak diajukan Hestia dihentikan oleh kata-kata Freya selanjutnya.

“Dan itu sudah berakhir.”

Begitu dia menyampaikan pernyataan itu dengan nada dingin dan tenang, kedua keributan itu tiba-tiba terdiam seperti ombak yang surut dengan tenang. Seolah mengumumkan akhir dari permusuhan.

Hestia membeku.

Lebih dari segalanya, dia ingin menyangkal kata-kata itu.

“K-kau bohong… Itu tidak mungkin…!”

“Itu benar. Lihat, mereka datang.”

Freya tidak akan membiarkan dia mengalihkan pandangannya dari kenyataan situasi.

Empat bayangan berlari menuju Hestia dengan kecepatan tinggi.

“ ?!”

Mereka mendarat tepat di sebelahnya dengan tabrakan yang luar biasa, memaksa Hestia untuk menutupi wajahnya dengan lengannya. Setelah semburan batu dan debu yang hancur mereda, dia perlahan membuka matanya. Napasnya tercekat di tenggorokan.

Sebuah pedang besar.

Sebuah katana.

Sebuah pisau ajaib.

Sebuah kipas.

Mereka tanpa ragu adalah senjata para pengikutnya, sekarang kembali ke dewi pelindung mereka yang malu.

“Itu… Welf…?!”

Pedang Welf, katana Mikoto, pisau ajaib Lilly, dan kipas Haruhime.

Mereka mencuat dari tanah, seperti batu nisan menandai kuburan.

Senjata yang rusak lebih dari cukup untuk menyiratkan nasib pemiliknya, dan Hestia tidak bisa berkata-kata saat dia mendongak. Jauh di kejauhan, dia hampir tidak bisa melihat empat prum identik berdiri di atas atap bersama kucing yang mengangkat tombak perak—penyerang yang pastilah yang melemparkan senjata ke bawah.

Dia tidak bisa melihat Welf atau Mikoto atau Lilly atau Haruhime.

“…I…Ini bukan…”

Tidak peduli bagaimana dia mencoba menyangkalnya, kebenaran yang dingin dan keras tidak dapat dihindari.

Itu jauh dari perang dengan Apollo Familia . Ini adalah dominasi yang lengkap dan total.

Perbedaan kekuatan yang tidak dapat diatasi memisahkan faksi mereka.

Yang lemah tidak memiliki cara untuk menyangkal tingkat kekuatan yang tidak masuk akal ini yang melampaui semua alasan.

Hestia tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri tak berdaya di hadapannya.

Dan kemudian dia melihatnya.

“-Lonceng?!”

Pukulan terakhir.

Sebuah boaz besar muncul entah dari mana dan menjatuhkan anak laki-laki berambut putih di tengah senjata mencuat dari tanah. Dia tidak sadar dan tidak banyak bergerak. Pakaiannya telah robek, dan semua yang menutupi bagian atas tubuhnya hanyalah sisa lengan bajunya. Matanya disembunyikan oleh rambutnya, dan keheningan gelap melekat padanya.

Hestia mulai berlari ke depan.

Tapi saat dia mendekatinya, boas itu memblokirnya dengan pedangnya.

“Gh…?!”

“Tidak, tidak, Hestia. Anda tidak bisa lagi menyentuhnya sesuka Anda. ”

Prajurit kasar itu memegang pedang besarnya di satu tangan, menggambar batas yang tidak bisa dilintasi Hestia. Dia segera berhenti ketika massa logam secara fisik memisahkan dia dan Bell. Sementara itu Freya dengan tenang berjalan ke arah bocah itu.

Dia berdiri di tempat Hestia seharusnya berada.

“Freyaaaaa!!!”

“Aku tidak tahu kamu bisa membuat wajah seperti itu. Tapi sudah kubilang aku akan membawanya dengan paksa, bukan?”

Mata biru Hestia berisi api yang menyala-nyala, mengungkapkan kemarahannya sepenuhnya.

Freya tetap tanpa ekspresi, tidak peduli.

“Waktu bermain sudah selesai. Waktu Sir sudah selesai.”

“…Kalau begitu gadis di kedai itu benar-benar kamu! Hah! Apa lelucon! Bell menolakmu jadi sekarang kamu hanya melakukan ini dengan putus asa! Kamu adalah dewi cinta!”

Menilai dari bagaimana Bell bertindak malam sebelumnya, Hestia bisa menebak apa yang terjadi saat dia bersama Syr.

Semua yang dia katakan adalah upaya untuk memprovokasi Freya.

Tentu saja, itu adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan.

Itu adalah ekspresi penghinaan mutlak yang merupakan ventilasi dariemosi yang tidak memiliki jalan keluar lain dan pil pahit kekalahan yang tidak bisa dia telan. Itu menunjukkan betapa tegas perjuangan telah diselesaikan.

Tapi Freya tetap tanpa ekspresi melalui semua itu.

“Betul sekali. Saya tidak bisa mendapatkan apa yang saya inginkan sebagai Syr. Itu sebabnya saya memutuskan saya tidak peduli metode apa yang harus saya gunakan lagi. ”

Wajah cantiknya yang tiada taranya tidak goyah sedikit pun saat dia berbicara dengan sangat tenang. Dia mengulurkan satu tangan dan menjambak rambut Hestia.

“Ugh—?!”

“Aku akan menjadikan Bell milikku. Tidak peduli apa yang diperlukan. ”

Ottar melangkah mundur, menarik pedangnya saat Freya dengan kasar menyeret Hestia ke arahnya.

Itu adalah tindakan tirani.

Dalam hal ukuran fisik, ini seperti seorang wanita dewasa yang memegang seorang anak. Hestia tidak bisa menolaknya. Dia hampir bisa merasakan emosi dingin merembes keluar dari jari-jari yang mencengkeram rambutnya saat dia meringis kesakitan. Dan kemudian Freya mengintip ke matanya dari begitu dekat sehingga mereka bisa merasakan napas satu sama lain.

“Putuskan ikatanmu dengan Bell, Hestia.”

“…?”

“Aku memberitahumu untuk menyelesaikan persiapan pertobatannya.”

Untuk sesaat, Hestia tidak mengerti apa yang Freya katakan, tapi kesadaran muncul di benaknya. Status Bell termanifestasi di punggungnya saat dia berbaring di tanah di sebelah Freya. Mereka pasti menggunakan Pencuri Status atau semacamnya. Kunci yang dipasang Hestia telah hilang.

“Saya akan menambahkan Bell ke keluarga saya.”

Hestia balas menatap mata perak yang menatapnya.

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan melakukan itu ?!”

“Baiklah, kalau begitu aku akan membunuh anak-anakmu.”

Rasa dingin yang mematikan menjalari tubuh Hestia pada pernyataan santai itu.

“Aku akan mengirim mereka ke surga satu per satu setiap kali kamu menolak permintaanku.”

“Tidak…!”

“Kamu seharusnya bisa tahu kapan jumlah berkah berkurang, kan?”

Ekspresi Freya tetap tidak berubah saat mata Hestia melebar.

Cukup jelas bahwa dia sepenuhnya siap untuk menepati janjinya. Ini adalah kehendak ilahinya yang tak tergoyahkan.

“Jika kamu bersikeras menolak bahkan saat itu … jika kamu dengan membosankan mengoceh tentang menunggu jiwa mereka dilahirkan kembali … maka sementara aku memilih untuk tidak melakukannya, aku akan mengirimmu kembali juga. Tidak peduli seberapa banyak Anda marah atau berjuang, pada akhirnya, Bell akan tetap menjadi milikku. ” Dengan ekspresi dewa yang telah membuang semua jejak kemanusiaan, Freya hanya menyatakan, “Ini adalah tawaran terakhirku. Satu pertunjukan terakhir dari kebaikan dan kompromi.”

Dia menegaskannya dengan suara sedingin angin yang membekukan di hari musim dingin yang gelap.

“……?!”

Dia serius.

Mati serius.

Tidak ada ruang untuk meragukan tekad sang dewi. Jika dia melawan, Freya akan segera memberikan perintah untuk membunuh anggota keluarga Hestia. Dia telah mengatakan bahwa dia tidak akan ragu untuk menggunakan cara apa pun yang diperlukan dan dia bersungguh-sungguh setiap kata.

“Semua jalan mengarah pada hasil yang sama. Jadi buatlah pilihan yang cerdas, Hestia.”

Jepret.

Sebuah retakan mengalir di pedang yang mencuat dari kuburan senjata.

Hestia mulai mengalami hiperventilasi.

Napasnya terengah-engah saat beban pilihan membebani dirinya, dan keringat yang tidak bisa disembunyikan telah muncul.

Bagaimana saya bisa memilih?

Saya tidak ingin membuat pilihan itu.

Bagaimana saya bisa menimbang anak-anak saya dengan timbangan?!

Saya tidak ingin memberikan Bell saya kepada siapa pun!

Tapi, tapi, tapi, tapi jika tidak, seluruh keluarga akan—

Tenggorokannya kering dan dia bisa merasakan dirinya di ambang jatuh.

Tapi Freya tidak mengizinkan itu. Dia menarik rambut Hestia, memaksa mata mereka untuk mengunci.

“Sekarang, tentukan pilihanmu. Lonceng? Atau keluargamu?”

Permaisuri telah membuat pernyataannya: pilihan baik-atau yang tidak dapat ditunda lebih jauh.

Mata Hestia goyah karena penghinaan, kemarahan, ketakutan, dan kesedihan.

Entah menilai kesunyian sebagai pemberontakan atau untuk membuat contoh, tatapan Freya menjadi dingin saat dia bersiap untuk memberikan perintah.

“—Setiap kali aku melihat sesuatu seperti ini, aku diingatkan lagi betapa mengerikannya pertarungan antar dewi.”

Tiba-tiba, suara seorang pria sembrono memanggil dengan nada menyendiri dan santai. Tentu saja, bahkan dia tidak bisa menyembunyikan ketegangan yang merasuki segalanya dan semua orang.

“…H-Hermes…?”

“Hei, Hesti. Maaf karena terlambat ke pertemuan kita.”

Hermes tersenyum seperti biasanya pada jawaban tercengang Hestia.

Meskipun dia menyebutnya terlambat, dia tidak diragukan lagi memiliki tangan penuh. Setelah menyadari bahwa Hestia tidak muncul di tempat yang ditentukan dan memeriksa sedikit informasi yang dia miliki, Hermes menemukan lokasi mereka saat ini dengan menganalisis jeritan dan suara gemuruh yang menggema di seluruh kota.

“Aku yakin situasinya pasti sangat luar biasa, tapi bisakah kamu membiarkan dia pergi untuk saat ini, Freya? Kekerasan seperti itu bisa menjadi noda pada karakter Anda, dan saya akan sedih melihat hal itu terjadi.”

“………”

Setelah melirik sekilas, Hermes segera mengalihkan perhatiannya ke Freya.

Dia mengamati senjata yang mencuat dari tanah seperti batu nisan, Bell ambruk di tanah, boaz berdiri dengan tenang, dan kemudian Freya dan Hestia sendiri. Memahami situasinya, dia langsung mengetahui siapa yang saat ini memegang kendali, dan dia bermanuver untuk mengambil peran sebagai mediator.

“Hermes. Jika kamu menghalangi jalanku, aku juga akan menghancurkanmu.”

Tapi Freya tidak mengizinkannya.

Sementara dia melakukan apa yang dia minta dan melepaskan rambut Hestia, intensitas kehendak ilahinya tidak berkurang. Permaisuri tidak akan menerima jawaban tidak.

Di bawah tudung yang menyelubungi wajahnya yang cantik, mata peraknya bersinar dengan cahaya dingin yang menusuk yang belum pernah dilihat dewa-dewa lain sebelumnya.

Hermes mempertahankan senyumnya yang santai, tetapi keringat sudah melapisi bagian belakang lehernya.

Saat Hestia sedikit terhuyung mundur, dia berdiri di antara kedua dewi itu, membentuk segitiga dewa saat Ottar mengawasi dalam diam.

“Saya tidak perlu intervensi atau mediasi. Jika Anda mencoba memperkeruh keadaan atau menimbulkan masalah, maka saya akan mengirim Anda kembali ke surga terlebih dahulu. ”

“…Dilihat dari tampilannya, tampaknya kamu akhirnya memutuskan untuk menerima Bell. Apakah Anda mengatakan itu penilaian yang adil? ”

“Ya. Anda seharusnya dapat memahami bahwa tidak ada lagi yang menghentikan saya sekarang. ”

Dia tidak akan membiarkan masalah itu ditunda dan diputuskan nanti di Denatus, dia juga tidak akan membiarkan Bell atau Hestia Familia melarikan diri ke Persekutuan.

Jelas dari sorot mata Freya bahwa pilihan itu tidak ada di atas meja. Ini adalah pelanggaran batas yang keterlaluan yang biasanya akan memancing reaksi dari berbagai pihak berwenang, tetapi karena pelakunya adalah Freya, itu akan diabaikan. Dan itu karena dia mengendalikan Freya Familia .

Paling tidak, tidak ada orang yang hadir yang memiliki kemampuan untuk menghentikannya.

Memahami realitas situasi, Hermes mengangkat bahu.

“Aku tahu aku tidak bisa menghentikanmu. Ambil Bell jika Anda mau. ”

“Gh…! Hermes!”

Secara alami, Hestia meninggikan suaranya saat dia terlihat menyerah, tapi dia belum selesai berbicara.

“Namun, tidak bisakah kamu menunggu sedikit lebih lama untuk menambahkan Bell ke keluargamu … untuk melakukan konversi?”

“Apa?”

“Whoa, tidak perlu terlihat menakutkan, Freya. Saya mendengar peringatan Anda sebelumnya. Saya tidak mencoba menarik apa pun. ” Hermes mengangkat tangannya dengan bercanda dan tersenyum. Yang tidak mencapai mata oranyenya. “Hanya saja, baru setengah tahun sejak Bell bergabung dengan keluarga Hestia.”

“!”

“Setidaknya diperlukan satu tahun keanggotaan sebelum seorang anak dapat pindah ke familia lain. Bukankah itu salah satu aturan yang kita semua tetapkan untuk bermain di alam fana?”

“………”

“Berbeda jika familia mereka sebelumnya telah bubar, tapi kamu tidak ingin membunuh Hestia jika memungkinkan, kan? Menyelesaikan hal-hal dengan damai sangat ideal. ”

Untuk pertama kalinya, Freya terdiam.

Hermes dengan fasih mengemukakan argumen logis yang ringkas dan hati-hati bahkan saat dia membuat daya tarik emosional. Sebagai mediator, ia hanya menjelaskan tindakan yang paling efisien dan masuk akal yang harus diambil dengan mempertimbangkan peraturan dan aturan tidak tertulis yang telah ditetapkan sejak lama.

Dia memegang kendali sekarang.

Menggunakan lidah peraknya, dia memutarbalikkan kenyataan dan kebenaran untuk menegosiasikan perpanjangan tanpa mengatakan satu kebohongan pun.

“Kamu bisa membawa Bell bersamamu. Itu bahkan bisa diperlakukan sebagai semacam keanggotaan percobaan. Pengaturannya akan luar biasa, tapi aku bisa meyakinkan Persekutuan.”

“Ap…?! Tunggu sebentar, Hermes! Itu—gh!”

“Ayo sekarang, Hestia. Terima saja bahwa Anda sudah kalah. Anda adalah teman lama, jadi saya mencoba memberi Anda sedikit kompromi, demi masa lalu. ”

Hermes mengacungkan jarinya saat dia mulai mencoba berdebat dengannya. Saat jarinya menekan ujung hidungnya, dia menyadari apa yang dia lakukan. Dia memiliki senyum yang tidak tulus di bibirnya, tetapi matanya sungguh-sungguh dan serius. Dia benar-benar berusaha membantunya.

Hermes, dewa skema, bukanlah seseorang yang bisa dipercaya tanpa syarat.

Tetapi pada saat itu, tidak ada yang bisa dia lakukan dengan kekuatannya sendiri, jadi dia tidak punya pilihan selain menaruh kepercayaan padanya.

“Grr…!”

Tentu saja, pemikiran rasional dan emosi sering kali menarik ke dua arah yang berbeda. Namun, demi anggota keluarga lainnya, Hestia melihat ke bawah, menggertakkan giginya, dan mengepalkan tangannya yang gemetar.

Keheningannya adalah penerimaan diam-diam atas jembatan yang ditawarkan Hermes.

“…Sangat baik. Memang benar bahwa saya tidak ingin ada korban yang tidak perlu. Aku akan mengikuti skema kecilmu, Hermes.”

“Ahhh, terima kasih, Freya. Sungguh, kamu adalah dewi cinta yang penyayang.”

Setelah beberapa saat pertimbangan, Freya membuat keputusan tanpa mengedipkan mata.

Mengabaikan sanjungan Hermes yang memikat, dia memanggil, “Ottar,” dan meminta pengikut boaz, yang telah menonton dalam diam, mengumpulkan Bell saat dia membelakangi Hestia dan Hermes.

“Lonceng…!”

“Tahan saja untuk saat ini, Hestia.”

Hestia beringsut ke depan ketika dia melihat Freya dan Ottar membawa bocah itu pergi, tetapi Hermes meraih bahunya.

“Jika kamu melawan Freya di sini, hanya kematian yang menunggumu. Tetapi dengan waktu setengah tahun, Anda akan memiliki kesempatan untuk menyiapkan rencana. ”

“Sebuah rencana…?”

“Ya. Persekutuan, keluarga lain, seluruh dunia—gunakan apa saja dan segalanya. Kumpulkan semua sekutu yang Anda bisa dan curi Bell dari Freya. Dia adalah ratu yang tak tertandingi, tetapi semakin banyak alasan untuk mencoba. Dia memiliki lebih dari beberapa musuh.”

Tidak ada alasan yang membenarkan serangan tirani yang dilakukan Freya.

Dia telah mencuri Bell dengan paksa tanpa mempedulikan apa pununtuk ketidaksetujuan atau konsekuensi yang mungkin ditimbulkannya. Jika tidak ada yang lain, kebanyakan orang hampir pasti akan bersimpati dengan Hestia. Jika korbannya adalah kelompok seperti Evils, maka itu akan dianggap hampir tidak dapat diterima — dan pada kenyataannya, ada preseden untuk Freya menghancurkan organisasi jahat semata-mata demi mencuri seorang anak yang dia minati— tapi tujuan Hestia Familia tidak diragukan lagi adil.

Dan lebih dari segalanya, pendorongnya adalah Bell Cranell, super rookie yang tak henti-hentinya membuat Orario bersemangat.

Bukan hanya penduduk kota; petualang dan dewa lainnya pasti akan memprotes dia dipaksa untuk menjalani konversi bertentangan dengan keinginannya.

Apa yang akan terjadi jika Hermes menyalakan percikan api di dekat campuran yang sangat mudah terbakar itu? Mempertimbangkan pembubaran Ishtar Familia baru-baru ini , jika Freya dibiarkan mengamuk lebih jauh tanpa menahan diri, akan menjadi mustahil untuk menghentikannya—dan jika Persekutuan dapat diyakinkan akan hal itu, bahkan mereka akan dipaksa untuk mengambil tindakan.

“Dan Anda memiliki jauh, jauh lebih banyak sekutu daripada yang Anda sadari. Jika ini dibiarkan begitu saja, maka paling tidak, Hephaistos dan orang-orang yang dekat denganmu akan marah dan menentang Freya.”

Hephaistos akan membangunkan keluarganya dan menghadapi Freya Familia . Cukup mudah untuk membayangkan teman lamanya yang begitu membenci pengkhianatan membuat pendirian.

Dan lemah atau tidak, Takemikazuchi dan Miach akan menjawab panggilan itu.

“Dan begitu mereka bergabung, itu akan menggerakkan segalanya.”

Secara ekstrim, jika mereka bisa mendapatkan dukungan dari Loki Familia , maka dalam kasus terburuk, bahkan mungkin untuk berperang dengan syarat yang relatif seimbang. Paling tidak, seiring waktu, akan mungkin untuk menemukan semacam strategi untuk merebut kembali Bell.

Itulah yang sangat diinginkan Hermes untuk dilihat Hestia.

“…Kenapa, Hermes? Kenapa kamu sampai membuat musuh Freya demi kita…?”

“Saya kira Anda tidak akan menerima ‘untuk membalas Anda semua’masalah yang aku sebabkan selama insiden Xenos dan di tempat lain sebagai jawaban?”

Hestia mau tidak mau merasa tidak percaya setelah mendengar penjelasan itu. Dia tidak percaya sesaat bahwa Hermes, lambang netralitas, akan memilih untuk mengambil risiko ketidaksenangan Freya hanya demi seorang teman lama.

“Tidak mungkin kau pria yang baik,” jawab Hestia.

Hermes bermain dengan topi bersayapnya selama beberapa saat sebelum tersenyum masam.

“Di suatu tempat di sepanjang jalan, aku … mulai berpikir bahwa akan lebih baik bagi Bell untuk tinggal bersamamu. Demi dia juga.” Ketika dia melihat mata Hestia melebar, Hermes dengan cepat menambahkan, “Tapi sungguh, aku tidak bisa menjelaskannya,” yang membuat Hestia kembali meringis.

Dia menarik pinggiran topinya ke bawah, menutupi matanya, dan ketika dia melihat ke atas lagi, ekspresinya benar-benar serius.

“Itu sebabnya, kali ini, aku memihakmu. Bahkan jika itu berarti membuat Freya menjadi musuh, aku—”

Tepat ketika dewa pelindung pedagang yang memproklamirkan diri untuk bersumpah kontrak, Freya berhenti di kejauhan.

“Aku lupa menyebutkan satu hal.”

Hestia dan Hermes tiba-tiba berbalik saat ketegangan memenuhi udara.

Mereka telah menahan suara mereka. Dia seharusnya tidak bisa mendengar mereka. Tetapi dewi cantik itu berdiri di sana dengan santainya, seolah-olah dia melihat semuanya.

“Saya akan menuntut semacam jaminan untuk menjamin konversi akan dilakukan dalam waktu setengah tahun.”

“A-jaminan…?”

“Ya. Untuk menjadikan Bell milikku— aku akan memutar yang lainnya terlebih dahulu . ”

Kata-kata itu.

Hermes juga membeku, saat Hestia menjadi bingung.

“Pastikan untuk menepati janjimu, Hestia.”

Seolah-olah tidak ada orang lain di matanya selain Hestia.

Memutar kepalanya saja, dia menusuk dewi perapian dengantatapannya sebelum menghilang dari pandangan bersama dengan Ottar dan Bell.

“Apakah dia-”

Mediator menatap kaget dan bergidik.

Pada saat itu, Freya telah melampaui apa yang bahkan Hermes perkirakan.

Langit pucat mengerang seolah-olah bergerak dengan susah payah.

Lonceng berdentang, menandakan perubahan luar biasa yang melanda kota.

Situasinya berubah dengan kecepatan yang memusingkan.

“Dewi Freya! Tentang apa keributan itu sebelumnya ?! ” kepala Persekutuan, Royman Mardeel, menuntut.

Meskipun menjadi elf, lingkar tubuhnya begitu menonjol sehingga membuatnya mendapatkan julukan Babi Persekutuan, dan perutnya yang buncit bergoyang saat dia berlari ke dewi yang baru saja dia lihat.

“Laporan tentang pengikutmu yang mengamuk dengan perlengkapan tempur telah dikonfirmasi! Untuk memprovokasi sesuatu seperti konflik antar keluarga selama Festival Dewi! Bahkan untuk seseorang sepertimu yang telah berkontribusi begitu banyak pada perkembangan Orario, kami tidak bisa begitu saja—!”

Keluarga terbesar kota atau bukan, Persekutuan tidak punya banyak pilihan selain menjatuhkan hukuman untuk pelanggaran yang kurang ajar seperti itu.

Royman mengerahkan seluruh kekuatannya saat mengelola Orario, dan dia sudah memberikan semacam hukuman ketika—

“Diamlah, Royman.”

“Hah?”

—Freya menepisnya.

Royman dan karyawan Persekutuan lainnya tercengang saat sang dewi, yang sedang menuju ke pusat kota, tiba-tiba berhenti.

“ Lebih penting lagi , kumpulkan semua orang di Central Park untukku.”

Untuk sepersekian detik, mata peraknya berkilat menyihir.

Sudah terlambat ketika Royman menyadari bahwa dia memesona mereka.

Orang-orang di sekitarnya gemetar secara tidak wajar, tergelincir ke dalam ekstasi seperti kesurupan seolah-olah jiwa mereka telah menyelipkan gulungan fana mereka.

“Anak-anak, dewa, siapa pun. Bawa orang sebanyak mungkin. Juga, atur agar suaraku bisa menjangkau setiap sudut kota.”

“””Ya, Nyonya …”””

Laki-laki dan perempuan sama-sama, mereka bertebaran untuk memenuhi keinginan dewi kecantikan.

Satu-satunya yang tersisa adalah Freya dan Royman, yang berlutut di tanah di depannya.

“Ghhhh…?!”

“Mengalihkan diri dari paksaan dengan rasa sakit … Meskipun penampilanmu tidak sedap dipandang, kamu benar-benar luar biasa, Royman.”

Itu adalah keputusan sepersekian detik.

Royman telah mengepalkan perutnya erat-erat, menariknya cukup kuat untuk merobek lemak dari tubuhnya. Matanya liar dan merah, tapi dia berhasil menolak kecantikan Freya.

Pada saat yang sama, hanya itu yang telah dia capai.

Roymnan sendirian, mengerang seperti binatang buas saat dewi berjubah mengintip ke arahnya.

“Astaga… dess Freya…! Kenapa kamu…?!”

Sinar perak memikat yang tidak dapat dilawan oleh akal maupun insting secara bertahap memakannya.

Kesadaran kecil apa yang dia miliki perlahan-lahan jatuh, ketika sang dewi menjawab pertanyaannya dengan mata yang tidak berperasaan.

“Alasan yang sama seperti biasanya. Hanya keinginan dewi lain. Namun…” Bibirnya yang penuh bergetar. “…Ini adalah satu hal yang paling aku inginkan; satu hal yang saya telah menahan diri dengan selama ini. Saya hanya memutuskan untuk berhenti menahan lebih lama lagi. Itu saja.”

Ya.

Freya selalu menahan diri.

Sejak dia bertemu Bell—Monsterphilia, grimoire, duel dengan minotaur, tekadnya dalam menghadapi kematian di dunia.tingkat menengah, permainan perang—dia telah menyaksikan pertumbuhannya tetapi tidak pernah ikut campur. Bahkan selama konflik dengan Ishtar Familia dan insiden Xenos, dia tidak melakukan kontak langsung dengannya.

Sepanjang itu semua, dia selalu melawan dan bertahan, menahan diri untuk tidak mencurinya.

Tapi sekarang tidak perlu menyangkal dirinya sendiri.

Dia akan menjadikannya miliknya dengan cara apa pun yang diperlukan sekarang karena Syr, rantai yang menahan Freya, tidak ada lagi.

“Gh…?!”

Ketika dia menatap mata dewi yang menatapnya, Royman akhirnya mengerti.

Invasinya sudah dimulai.

Apa yang tersisa dari kesadarannya telah berhasil memahami kebenaran. Sebagai seseorang yang mengerti betul apa artinya Freya mengambil tindakan langsung, Royman mengerang, pusing dan takut.

“Aku tidak akan menahan diri lagi.”

“Hestia, keluarkan setiap tetes keilahian terakhir yang bisa kamu kumpulkan!”

Sebuah teriakan menyayat terdengar.

Orang yang telah mengesampingkan semua ketenangan bukanlah penduduk kota atau petualang acak — itu adalah Hermes.

“Semua yang Anda miliki, sampai batasnya! Jika tidak, dia bahkan akan menerobos domainmu!”

“A-apa yang kamu katakan, Hermes…? Bukankah kamu mengatakan kita harus membuat rencana…?!”

Hestia benar-benar bingung dengan ekspresi tak menyenangkan Hermes. Dia belum pernah melihat kegelisahan seperti itu terukir di wajahnya saat dia menggelengkan kepalanya dan meraih bahunya.

“Kita sudah melewati itu sekarang! Itu tidak ada artinya!”

“Gh?!”

“Aku salah menilai dia! Apa kesalahan juga! Kegigihannya, obsesinya pada Bell! Aku salah menilai sejak saat bersama Ishtar!”

Dengan cepat menjadi jelas bahwa emosi yang berputar-putar jauh di dalam hati Freya bukanlah kecemburuan atau kemarahan.

“Demi satu-satunya Odr, dia akan membuang harga dirinya, opini publik, bahkan aturan yang dia tetapkan untuk dirinya sendiri. Freya siap melakukan pelanggaran terhadap seluruh dunia fana!”

Didorong oleh keinginan gilanya, dia dengan tenang dan tanpa perasaan akan menghancurkan segalanya.

“Freya serius! Tidak ada yang menghentikannya sekarang! Tidak ada yang bisa menahannya!” dia berteriak. “Lupakan setengah tahun. Yang akan kita dapatkan hanyalah beberapa menit.”

Hestia mundur saat Hermes memohon padanya.

“Tuan Hermes!”

Overhead, Asfi dengan cepat turun ke arah mereka.

“ Freya Familia telah menyerang Hestia Familia …! Aisha dan Falgar dan yang lainnya telah dikalahkan! Bahkan Leon…! Apa yang sedang terjadi?!”

Terbang di udara dengan talarianya, Asfi menggendong Lyu yang tidak sadarkan diri di tangannya.

Dia juga panik. Fakta bahwa dia lupa untuk tidak terlihat dan terbang melintasi langit di mana siapa pun bisa melihatnya adalah bukti betapa dia sangat terguncang.

Tanggapan pertama Hermes bukanlah penjelasan, melainkan perintah.

“Lari, Asfi!”

“Eh…?!”

“Kau bisa terbang! Anda satu-satunya yang bisa melarikan diri! Ambil sebanyak mungkin—tidak, Anda tidak akan berhasil! Bawa Lyu dan pergi dari Orario!”

“A-apa yang kamu katakan, Tuan Hermes ?!”

Asfi mulai berdebat saat dia melihat wajah dewa pelindungnya yang hiruk pikuk, tapi—

“Lakukan seperti yang saya katakan!”

“!”

“Jangan berpikir! Pergi saja! Tidak ada waktu! Pergi sejauh mungkin dari Orario! Lari, Asfi! Silahkan!”

“….Ya pak…”

Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menyetujui kehendak ilahi Hermes. Untuk memenuhi permintaan putus asanya.

Percaya pada dewa pelindungnya, dia naik ke langit dan melesat pergi, dengan cepat membawanya ke luar tembok kota.

Melihat semua ini terungkap dalam keterkejutan yang bisu, Hestia melihat ke belakang untuk melihat Hermes buru-buru mencoret-coret sesuatu di selembar perkamen yang telah dia robek dari gulungan.

“Ketika saatnya tiba, berikan ini padaku !”

“Aa memo…? Apa maksudmu memberikannya padamu…?!”

“ Anda tidak bisa memberikannya kepada saya segera! Jika kamu mengacaukan waktunya, aku akan menjadi musuhmu !”

Sambil membuang pena bulu merah, dia memasukkan secarik kertas ke tangannya.

Keringat mengalir di pipinya.

Urgensi memenuhi suaranya.

Kegelisahan tak berujung meliputi tatapannya.

Melewati penjelasan apa pun, dia meraung, meninggalkannya hanya dengan informasi paling sederhana.

“Saat ini, satu-satunya orang di Orario yang bisa menolak ini adalah kamu, Hestia, dewi vestal!”

Itu adalah teriakan dewa.

Mata Hestia terbuka lebar.

Dia tiba-tiba mendapat ide buruk tentang apa yang akan terjadi.

“Hermes… adalah… Dia tidak mungkin—?!”

Suaranya mulai bergetar, tetapi dia tidak pernah menyelesaikan pertanyaannya.

Dia bisa mendengar suara detak jantung yang stabil.

Jarum jam yang panjang dan pendek sejajar, menunjuk ke langit.

Dan tirai terangkat pada serangan itu.

“Ini akan menjadi cerita yang sedikit membosankan.”

Hestia bergidik.

Hermes terkesiap.

Mereka berdua secara refleks berbalik ke arah suara yang memikat itu. Itu bergema dari pusat kota.

“Secara tradisional, seharusnya ada satu lagi dewi panen di sini.”

Freya berdiri di salah satu dari empat menara hadiah di pusat Central Park.

“Nyonya Freya…?”

“Bukankah upacara penutupan seharusnya dilakukan saat matahari terbenam?”

“Apakah sesuatu terjadi?”

Dipandu oleh Royman yang dimanipulasi dan karyawan Persekutuan lainnya, semakin banyak orang berkumpul di taman.

Freya sendirian di menara utara, tanpa pengikut atau penjaga.

Sang dewi mengenakan jubah berkerudung saat dia berdiri di altar terbuka, melihat sesuatu selain kerumunan yang tumbuh di bawahnya.

“Ishtar, dewi kecantikan seperti diriku… aku mengembalikannya ke surga.”

Freya terdiam. Suaranya tenang, hampir suci dalam martabatnya.

Semua orang terpesona oleh auranya yang tenang, tidak bisa mengeluarkan suara atau mengalihkan pandangan.

“Dikonsumsi oleh kemarahan yang tidak berarti, dia menurunkan dirinya ke tingkat binatang, meninggalkan semua rasa karakter. Kekecewaannya tak tertahankan. Itu sebabnya saya menghapusnya — untuk membuatnya tidak terlihat. ”

Meskipun mustahil untuk dilihat dari kerumunan di bawah, penguat batu ajaib dipasang di kakinya, mengirimkan suaranya ke setiap sudut kota.

Tanpa pengecualian. Semua orang di kota mendengar suaranya di telinga mereka.

Semua suara menghilang dari kota kecuali suara dewi. Kerumunan yang memenuhi seluruh taman bergantung padanya setiap kata, menatap seperti pembuat petisi menunggu oracle ilahi.

“Dan sekarang aku akan menjadi makhluk mengerikan yang sama.”

Sebuah seringai.

Sebuah suara yang dipenuhi dengan penghinaan diri. Dewi kecantikan mencemooh dirinya sendiri, menyebabkan kejutan di antara manusia yang mendengarkan. Bahkan para dewa di seluruh kota tidak bisa mempercayai telinga mereka.

“Saya menerima cemoohan atau celaan apa pun yang mungkin datang kepada saya. Tapi saya tidak akan meminta maaf. Saya telah membuat pilihan saya.”

Sang dewi menatap Babel.

Dia berbicara dengan jelas dan tanpa ragu-ragu, seolah-olah membuat pengakuan ke surga jauh, jauh di atas.

“Karena saya tahu apa yang saya inginkan.

“Karena saya menemukan sesuatu yang tidak akan saya tukarkan dengan dunia.

“Karena saya puas memiliki itu dan tidak lebih.”

Itu seperti kata-kata dari lagu yang bergetar, gembira, dan sedih. Manusia dan dewa sama-sama tidak bisa berkata-kata, akhirnya menyadari keanehan suasana hati.

Namun, sudah terlambat.

Sang dewi mengangkat tangannya, menarik kembali tudung yang menutupi wajahnya dalam bayangan.

“Aku mungkin akhirnya bisa mengetahui sesuatu selain cinta.”

Yang muncul adalah wajah seorang gadis.

Rambut biru-abu-abu dan iris yang serasi.

Menjatuhkan suara seorang dewi, dia hanya berbicara sebagai seorang gadis muda.

Setetes air jatuh, menelusuri jalan di pipinya bahkan saat senyum indah tetap ada di bibirnya.

Itulah yang tersisa dari gadis yang seharusnya dikubur sang dewi, mengungkapkan apa yang ada di lubuk hatinya.

Waktu membeku untuk kota.

Semua orang kehilangan kata-kata.

Kemudian langit terbelah.

Sebuah celah terbuka di awan, dan cahaya mengalir di sekelilingnya. Mungkin berkah, dan mungkin kutukan.

“Ada sesuatu yang ingin aku cari tahu.”

Di selatan kota, para pengikut dewi berlutut, seolah bersumpah setia.

“Aku tidak akan menyerah, dan aku tidak akan melepaskannya.”

Di barat kota, Hestia Familia tetap tertelungkup di tanah sementara petualang tingkat pertama masih berdiri terfokus pada menara di kejauhan.

“Jadi aku akan melanggar kalian semua.”

Mata elf gelap itu menyipit.

Empat buah prem yang identik berdiri diam.

Orang kucing itu memperhatikan dengan cermat, menahan jejak emosi apa pun.

Boas menutup matanya.

Peri putih hanya melihat.

Mereka semua menerima keputusan yang dibuat majikan mereka.

“Si bodoh terkutuk itu, apakah dia…?!”

Mata Loki berkilat saat firasat buruk menghampirinya.

“Ais!”

“…?!”

Aiz dan yang lainnya yang mengejar Bell merasakan perubahan mendadak dan membeku.

“Hestiaaaa!”

“Ghhhhh?!”

Pada saat yang sama Hermes berteriak, Hestia melakukan apa yang dia minta dan melepaskan divine power-nya.

Orang awam.

Petualang.

Dewa.

Semua tidak berdaya.

Saat terakhir datang tanpa peringatan.

“Bersujudlah.”

Jantung setiap makhluk hidup berdetak kencang dan bergetar.

Mata biru-abu-abunya dipenuhi dengan kilau perak, dan suara gadis itu menjadi rantai perak yang mengikat semua keinginannya .

“Ap—?!”

Di langit yang jauh dari Orario dan masih menempel pada Lyu, Asfi menjadi saksi saat wasiat dewi Argentina yang seharusnya tidak dapat dilihat oleh manusia yang berubah menjadi kubah berkilauan besar yang menutupi seluruh Orario.

Dia adalah satu-satunya yang bisa melihat saat pesona yang begitu mengerikan menguasai kota. Jiwa-jiwa yang sadar dan tidak sadar diliputi, ditundukkan, dipelintir, dan akhirnya bersatu menjadi satu.

“Lakukan seperti yang saya katakan.”

Apakah dia seorang gadis atau seorang dewi?

Tidak ada yang tahu lagi saat suara tenang terdengar di telinga mereka.

Hari itu, Orario berubah.