Volume 16 Chapter 12

Aku tahu aku terbangun dari tidur nyenyak.

Membuka mata saya, dinding kayu yang tidak dikenal dan jendela yang ditutupi oleh tirai murah menyambut saya. Aroma bangunan yang tidak dikenal adalah pengingat yang jelas tentang di mana saya menghabiskan malam itu.

“Sudah pagi…Guh?”

Dan juga dengan siapa aku menghabiskannya.

“Tuan?”

Baru kemudian saya akhirnya menyadari bahwa saya sendirian di tempat tidur.

Orang yang seharusnya ada di sampingku telah pergi. Duduk untuk melihat sekeliling, saya melihat bahwa pakaiannya yang telah diletakkan di kursi juga hilang. Dia juga tidak sedang mandi. Apakah dia pergi sendiri? Bahkan jika saya kelelahan, bagaimana saya tidak menyadarinya?

Dan mengapa?

Apakah dia benar-benar membenciku setelah semua yang terjadi?

Kemungkinan lain yang terlintas dalam pikiran… adalah bahwa Freya Familia telah membawanya pergi.

Aku bergidik memikirkannya. Ini sangat tidak mungkin, karena saya jelas masih hidup dan sehat. Tapi mungkin dia telah melindungiku…?

Bahkan aku tahu imajinasiku sedang berjalan liar saat ini, dan aku tidak tahan memikirkannya selamanya. Aku cepat-cepat berpakaian, meringis pada kelembapan yang tidak menyenangkan dari pakaian yang setengah kering.

“…!”

Aku berhenti sejenak dalam kesibukanku yang terburu-buru untuk pergi.

Ada satu item di atas meja. Aksesori perak dengan dekorasi biru—setengah dari pasangan yang serasi. Aku menatapnya sejenak sebelum memasukkannya ke dalam sakuku dan berlari keluar ruangan.

“Sir! Kamu ada di mana…?”

Aku bertanya pada kurcaci di lantai pertama, tapi dia juga tidak tahu kemana dia pergi. Dan dia tidak meninggalkan pesan untukku.

Aku keluar dari penginapan.

Awan pucat membentuk dinding kokoh di atas. Sayangnya, cuaca berubah, dan hari kedua festival akan berlangsung di bawah langit mendung.

Itu adalah awan yang tebal. Sungguh warna yang merepotkan. Mungkin nanti akan hujan.

Saya mulai berlari, dengan cepat mempercepat. Aku melihat ke mana-mana saat aku menelusuri kembali jalan kita dari tadi malam di kepalaku.

Jembatan Pahlawan, datang ke darat, pelayaran jalur air. Ini telah melalui beberapa pelayaran yang sulit, tetapi saya melihat Spoon Aqua dengan aman berlabuh di dermaganya. Setelah kami pergi, Freya Familia dan yang lainnya tidak punya alasan lagi untuk terus bertarung, jadi malam itu telah berakhir tanpa insiden yang terlalu besar, kurasa. Saya menemukan seorang karyawan yang ada di sana tadi malam dan mencoba menanyakan apakah dia telah melihat Syr, tetapi dia juga tidak tahu apa-apa. Dia memang memberiku koper yang aku lupakan tadi malam. Barang-barang ajaib di dalamnya semuanya aman dan sehat. Saya berterima kasih padanya sebelum melanjutkan pencarian saya.

Tidak mengherankan, saya membuat kemajuan yang sangat kecil berlarian tanpa tujuan.

“Apakah dia kembali ke The Benevolent Mistress…?”

Saya berpegang teguh pada kemungkinan itu saat saya mengarah ke West Main Street, meskipun saya tidak terlalu mempercayainya.

Ini masih pagi, tapi kedai minuman masih dipadati pengunjung yang berpesta sepanjang malam, dan terlihat lebih banyak orang di jalan daripada biasanya. Suasana pesta belum pudar sama sekali bahkan dengan fajar hari yang baru.

Keluar di West Main Street, aku melihat Welf berpakaian seperti pelayan, tampak kelelahan saat dia menuju ke The Benevolent Mistress.

“Welf!”

“Hmm?” Dia berbalik. “Tunggu, Bel?! Kemana kamu pergi kemarin ?! ”

Dia melihat sekeliling dengan panik sebelum berlari ke arahku.

“Kami khawatir ketika kamu tidak berhasil kembali…Jadi, apakah kamu menghabiskan malam dengannya tadi malam? Itu adalah rasa sakit di pantat untuk menghentikan Li’l E dari berlari keluar begitu dia mulai berteriak. Dan kemudian saya harus menjaga rubah kami, yang langsung pingsan…”

Dia tampaknya hampir takut dengan apa yang mungkin terjadi jika Lilly tahu aku di sini, tapi aku memotongnya.

“Aku sangat menyesal! Tapi apakah Syr kembali ke sini?! Dia menghilang, dan aku tidak bisa menemukannya!”

Dia berkedip beberapa kali, dan melihat betapa bingungnya aku, ekspresinya berubah serius.

“Tenang aja. Ayo pergi ke sana, dan aku akan mendengarkan apa yang terjadi.”

Di gang sempit di sebelah The Benevolent Mistress, Welf bersandar ke dinding saat aku menjelaskan apa yang terjadi tadi malam dan pagi ini.

“Kamu dikejar oleh Freya Familia , dan ketika kamu bangun, dia sudah pergi. Hah…”

“Mm-hm. Aku khawatir mereka mungkin telah membawanya pergi ke suatu tempat…” Aku tidak bisa menghilangkan kegelisahanku.

Welf membuka lengannya.

“Maaf, Bell, tapi aku perlu menanyakan sesuatu dulu.”

“Eh?”

Dia menatap lurus ke mataku.

“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu menemukannya?”

e𝓷u𝐦a.id

Awalnya, saya tidak tahu apa yang dia maksud.

“Apa yang kamu…?”

“Bukannya aku jenius dalam hal memahami wanita…tapi tidak salah lagi kalau gadis itu menyukaimu.”

“…!”

“Dan bukan sebagai teman. Sebagai pria.”

Aku menelan ludah saat ekspresi Welf mengeras dan nada suaranya menjadi garang.

“Jadi, katakan padaku sekarang, apa yang akan kamu lakukan setelah kamu menemukannya? Apakah Anda akan berpura-pura bodoh dan hanya mencoba membuat semuanya kembali normal? Bahkan aku tahu itu kejam untuk tidak menanggapi perasaannya.”

“…B-bagaimana bisa…seseorang sepertiku…?”

“Bagaimana dia bisa jatuh cinta pada orang sepertimu? Apakah Anda benar-benar akan memberi saya itu? ”

Welf menolak membiarkanku lari dari kenyataan. Matanya dengan jelas berkata, “Kamu sendiri sudah menyadarinya, kan?”

“Jika kamu akan berpura-pura bodoh tentang hal itu setelah semua yang terjadi, maka kamu jelas bukan pria yang kupikirkan.”

Mataku berkedip. Aku tidak menyalahkannya, tapi rasanya seperti dia memukul hatiku dengan pendobrak.

…Tentu saja aku menyadarinya.

Saya terus mengatakan pada diri sendiri untuk tidak sombong…bahwa akan sangat memalukan jika itu semua hanya kesalahpahaman di pihak saya. Saya melakukan yang terbaik untuk meyakinkan diri sendiri dan membohongi diri sendiri tentang hal itu. Tapi aku samar-samar menyadarinya selama kencan kemarin, dan kemudian tidak salah lagi nanti malam. Saya telah belajar bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Aku mendengar dia mengatakan bahwa dia mencintaiku.

Tidak ada cara untuk membiarkannya tetap kabur dan ambigu lagi.

Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan saat saya melihat ke bawah.

“Menjadi rendah hati bukanlah hal yang buruk. Dan saya bisa mengerti berhenti mati di dalam air karena Anda tidak yakin dengan diri Anda sendiri. Tapi… jangan membohongi diri sendiri. Dan jangan biarkan dia menggantung seperti itu.”

“…”

“Alasan paling jelas dia pergi di pagi hari adalah karena dia menyerah padamu.”

Menyedihkan, tapi aku bahkan tidak bisa menjawab. Dan setelah mengatakan itu, Welf perlahan menghela nafas.

“…Jika kamu seperti ini sekarang, akan sulit bagi semua orang yang jatuh cinta padamu.”

“Eh?!”

Aku mendongak tiba-tiba untuk melihat Welf menutupi mulutnya seolah-olah dia telah membiarkan sesuatu tergelincir.

“Ah, tidak, maksudku kamu menjadi petualang tingkat atas sekarang, akan ada banyak orang yang akan tertarik padamu, itu saja. Jangan terlalu memikirkannya.”

e𝓷u𝐦a.id

Dia menyeringai canggung, mencoba untuk mundur.

“Sekarang dengarkan, saya tidak mengatakan Anda harus menjadi penuh dengan diri Anda sendiri. Dan jika ada, saya pikir lebih arogan untuk mengharapkan seseorang memperhatikan perasaan Anda tanpa pernah mencoba memberi tahu mereka bagaimana perasaan Anda sendiri. Sebagai seorang pria, saya pasti berpikir ada beberapa tanggung jawab di pihak wanita juga. ”

“…”

“Tapi begitu seseorang keluar dan mengakui perasaannya… jangan berani-beraninya kamu berpikir untuk melarikan diri. Selain itu, saya ingin pasangan saya melakukan hal yang benar. Itu hanya pendapat egoisku.”

Welf menyeringai. Rasa malu muncul di dalam diriku. Nasihat dari sosok kakak laki-laki familia kami bergema keras di hatiku.

“SAYA…”

Jika. Jika saatnya tiba ketika saya harus memberikan jawaban saya, itu akan menjadi—

“…Memutuskan pikiranmu?”

“…Ya. Aku tidak akan lari.”

“Kalau begitu aku tidak akan mengatakannya lagi. Maaf telah mengangkatnya.”

“Tidak…Maafkan aku, Welf. Dan terima kasih…” jawabku lemah.

Dia hanya tersenyum. Welf benar-benar merasa seperti kakak laki-laki.

Kemudian dia dengan cepat mengubah taktik, berkata, “Kembali ke topik awal.

“Aku tidak tahu kemana dia pergi, tapi kamu yakin dia punya hubungan dengan Freya Familia kan? Kalau begitu, tidak ada yang bisa dilakukan selain menghubungi mereka, kan?”

“Maksudmu langsung ke Freya Familia …?”

“Ya, aku ragu seorang gadis sendirian benar-benar bisa menghindari segerombolan petualang tingkat atas yang berniat menemukannya.”

Welf berpikir di sepanjang garis yang sama denganku. Aneh untuk menyebutnya perlindungan dalam keadaan seperti ini, tetapi kemungkinan besar mereka telah menangkap Syr. Jika demikian, maka bertanya langsung kepada mereka mungkin akan menjadi cara tercepat untuk mengetahuinya.

“Kamu tidak perlu khawatir menyebabkan masalah bagi kami dengan mendekati mereka secara sembarangan. Bahkan dalam kasus terburuk, saya yakin itu tidak akan meluas menjadi konflik penuh… Mungkin.”

“Y-ya. Mungkin…”

“Aku ingin sekali membantumu, tapi…maaf, kurasa tidak ada di antara kita yang bisa lolos hari ini. Ada kerja paksa yang harus kita tangani di sini…”

“Kerja paksa?”

“Kami mendapat kesulitan karena band bergembira itu membuang shift mereka. Dan tidak ada yang bisa lolos dari mata kurcaci itu…Serius…”

Rupanya, Welf dan yang lainnya terpaksa tetap bekerja di kedai. Mia telah mengatakan bahwa mereka akan menggantikan gadis-gadis yang melarikan diri.

Yang menjelaskan mengapa dia terlihat sangat lelah.

Oh benar, Lyu dan para gadis ada di Spoon Aqua…Apakah mereka membuntuti kita?

“Apakah mereka tidak kembali?”

“Tidak. Dan dewi kita juga tidak,” kata Welf sambil mengangkat bahu.

Aku mengangguk.

Bagaimanapun, pilihan saya terbatas, jadi saya tidak punya pilihan selain mencoba semua yang saya bisa. Saya meninggalkan bagasi saya dengan Welf dan bersiap-siap untuk pergi. Tapi setelah satu langkah, aku berbalik.

“Terima kasih, Welf! Aku akan segera kembali!”

“Ya, pergi ambil mereka.”

Saya mengucapkan terima kasih untuk terakhir kalinya dan berlari keluar dari gang.

“Tepat ketika aku mengira dia telah tumbuh sebagai seorang petualang, dia masih anak-anak dalam hal ini, ya…?”

Rekannya mulai terlihat berbeda setelah insiden dengan Xenos, tetapi ketika datang ke hal-hal selain bertualang, dia masih bertingkah seperti usianya. Jika ada, dia terlalu murni.

“Tapi itu tidak terlalu buruk,” gumam Welf sambil tertawa. Kemudian ekspresinya menjadi gelap.

“Seorang pegawainya dijaga oleh Freya Familia …Apakah kurcaci itu mungkin tahu?”

Dia bahkan mulai bertanya-tanya apakah kedai ini berada di bawah perlindungan dewi kecantikan…?

Menatap papan nama The Benevolent Mistress di depan, Welf dengan cepat mendekati kebenaran.

Aku berlari melalui West Main Street, berkelok-kelok melewati kerumunan.

e𝓷u𝐦a.id

Ada banyak orang dari Persekutuan yang berbaris di jalan yang didekorasi dengan meriah. Sebagian besar dari mereka sibuk mengisi kembali peti kayu yang telah dikosongkan sehari sebelumnya dengan lebih banyak makanan dan bunga dari panen, dan barisan stan juga bersiap-siap untuk bisnis.

Sambil mengamati persiapan pagi yang terjadi dari sudut mataku, aku memikirkan bagaimana aku harus melakukan kontak dengan Freya Familia . Saat itulah tiba-tiba aku menyadari sesuatu.

“Tidak ada yang mengawasiku…?”

Saya tidak bisa merasakan mata waspada yang telah membuat lubang membosankan dalam diri saya sepanjang kencan saya dengan Syr kemarin. Apakah mereka hanya kehilangan jejak kami setelah kami bermalam di penginapan, atau apakah mereka melacak saya menggunakan metode yang berbeda sekarang?

Mungkinkah mereka berhenti mengikuti saya sepenuhnya?

Melakukan kontak dengan Guru…dengan Hedin akan ideal, tapi—

-Tidak, ada adalah seseorang.

Hanya satu orang. Siapa pun itu, mereka masih mengawasiku sambil menyembunyikan kehadiran mereka dengan sangat baik. Sayangnya bagi mereka, saya sangat sensitif terhadap tatapan orang lain.

Aku berhenti sejenak—dan detik berikutnya mulai berlari dengan kecepatan penuh. Saya berbelok ke gang dan menuju gedung tempat saya tahu pengawas saya berdiri.

Berlari untuk tidak memberi mereka waktu untuk bersembunyi, aku melompat, menendang dinding di seberangnya, dan mendarat di atap gedung.

“…!”

Pengamat tidak berusaha untuk lari atau bersembunyi. Itu adalah peri gelap tunggal, jubah hitam legamnya bergoyang tertiup angin.

Salah satu petualang tingkat pertama Freya Familia . Seseorang yang berdiri di level yang sama dengan Hedin. Menyadari itu, aku menelan ludah.

…Tapi…hah?

Rasanya dia sengaja tidak menghadapku karena alasan yang aneh…?

“Seorang biadab putih telah datang memanggil di bawah langit yang pucat? Angin mengangkat ratapan mereka.”

Hah…?

“Mengapa kamu tinggal di sini, hai pengunjung yang tidak diinginkan? Langit pagi ini dalam suasana hati yang buruk. Jika Anda tidak ingin ditarik ke dalam hiruk-pikuk gila, maka pergilah dengan tergesa-gesa. ”

Aku benar-benar tidak mengerti apa yang dia katakan sama sekali, tapi…?

Cara angin menggoyang jubahnya membuatnya tampak menyendiri dan bangga. Dari belakang, dia terlihat sangat keren. Tapi untuk beberapa alasan—aku tidak bisa mengatakan mengapa tepatnya—dia memiliki bau yang berbeda…

e𝓷u𝐦a.id

Apakah dia…?

“Umm…Apakah kamu yang para dewa panggil, eh, Sick Edge Lord?”

Saat gelar itu melintasi bibirku, dark elf— petualang tingkat pertama Freya Familia, Hegni Ragnar—berputar untuk menghadapku.

“Gigit lidahmu! Sapa aku bukan dengan gelar menjijikkan itu!”

Dia memiliki wajah proporsional yang hampir menyakitkan, meskipun mata hijaunya sudah penuh dengan air mata.

“Bentukku tidak dihantui oleh penderitaan! Aku juga tidak terkena wabah ilahi…!”

“A-aku minta maaf!”

“—Uuuggghhhh, tolong hentikan saja! Jangan menatapku seperti itu. Dan jangan panggil aku dengan nama itu! Aku tidak tahu apa artinya, tapi rasanya seperti semua orang mengolok-olokku ketika mereka memanggilku thaaaaaat…”

“……M-maaf …”

“Saya tidak bisa berurusan dengan orang yang belum pernah saya temui sebelumnya! Aku tidak bisa! Ini sangat memalukan, aku ingin mati……Ghhhh, persona hitam pekatku hancur begitu saja…!”

Uhhh, ya…Aku merasa seperti aku mengerti apa maksud para dewa ketika mereka berbicara tentang mengungkapkan karakter sejatimu sekarang.

Hegni bahkan lebih canggung secara sosial daripada Aiz, dan dia tampaknya sangat gugup secara alami. Cara dia berbicara dan bertindak hanya memperburuk masalah …

Oh ya, ketika saya bertanya kepada Hedin tentang petualang tingkat pertama lainnya di keluarganya karena penasaran, dia tidak akan memberi tahu saya apa pun tentang siapa pun, tetapi dia mengatakan sesuatu seperti ” Hegni hanya orang bodoh” …

“…U-ummm…Apa kau kebetulan tahu kemana Syr pergi?” tanyaku, merasa bersalah saat melihatnya menyeka matanya.

Wajahnya mengeras, dan kehadiran yang mengesankan dari pengembalian sebelumnya.

“…Kami sendiri sedang mencari putri suci.”

“K-kamu?”

“Banyak pengikut telah membebaskanmu dari penjaramu dan dengan sungguh-sungguh mengejar kabar yang lebih menyenangkan. Di ibu kota yang besar ini, sungguh seperti angin puyuh. Nasibku adalah menjadi rantai abadi yang menghukum kelinci jika yang terburuk terjadi… karena namaku adalah Alv.”

Saya—saya masih tidak bisa benar-benar mengerti apa yang sebenarnya dia katakan, tapi saya pikir saya mengerti intinya. Kakek dulu sering mengoceh seperti itu, kadang-kadang juga!

Sepertinya hampir semua orang di Freya Familia telah memutuskan untuk meninggalkanku sendiri dan sekarang dengan panik mencari Syr, yang telah menghilang entah kemana. Dan Hegni terus melacakku kalau-kalau dia perlu tahu di mana menemukanku. Atau sesuatu di sepanjang garis itu.

Yang berarti Freya Familia juga kehilangan jejak Syr…

Ke mana dia bisa pergi?

Sesuatu yang hampir seperti kegelisahan yang tidak sabar mulai muncul di dalam diriku. Dan, seolah-olah dia bisa merasakan itu, Hegni, yang telah memperhatikanku dengan tatapan kosong, tiba-tiba memfokuskan pandangannya langsung padaku.

“Apakah kamu mendapatkan kenangan yang indah dan abadi…kenangan yang tidak akan pernah pudar?”

“Hah?”

e𝓷u𝐦a.id

“Tidak akan ada waktu untuk perpisahan yang menyedihkan. Karena itu saya bertanya apakah Anda telah menyelesaikan perpisahan Anda. ”

Untuk sesaat aku benar-benar tidak mengerti apa yang dia katakan. Sama sekali tidak masuk akal, tapi aku mulai bereaksi terhadap kata-kata yang bergema di telingaku.

“Kenang-kenangan…? Perpisahan? Apa artinya semua itu ?! ”

“Gadis itu memanggilmu—bukan sang dewi. Tidak peduli keputusan Anda, nasib yang menunggu akan tetap tidak berubah. Pandangan ke depan saya telah mengungkapkan banyak hal kepada saya … Setidaknya, begitulah cara saya melihatnya. ”

Seperti setiap waktu lainnya, saya tidak dapat benar-benar memahami apa yang dia coba katakan kepada saya. Menafsirkan atau bahkan menebak tidak mungkin di sini. Itu tidak masuk akal.

Tetapi saya sangat terguncang oleh kenyataan bahwa itu hampir terdengar seperti dia berkata “dia akan menghilang.”

“Apa yang terjadi dengan Sir?! Apakah sesuatu akan terjadi padanya ?! ” Dalam alarm saya, saya secara tidak sadar mendekati Hegni.

“Eeeep?! Dddd-jangan mendekat!! Jika Anda sedekat itu … mata! Ah! Saya tidak bisa melakukannya! Melarikan diri!”

Hegni mundur ketakutan dan melompat turun dari atap.

“Hn?! T-tunggu!”

Aku berlari ke pagar dan melompat ke gang belakang. Aku melihat jubah hitamnya yang berkibar-kibar lewat.

Sir akan menghilang? Pamitan? Apa artinya?! Apa yang sedang Anda bicarakan?!

Aku mati-matian mengejarnya saat aku menyentuh tanah. Mengikuti jubah yang berkedip-kedip masuk dan keluar dari pandangan di tepi penglihatanku, aku menerobos jaringan persimpangan yang rumit, kadang-kadang bertanya kepada orang yang lewat apakah mereka pernah melihat peri gelap.

Tapi dia tidak salah lagi adalah petualang tingkat pertama. Dia tidak kesulitan membuangku dari jejaknya, dan aku segera melupakannya.

“ Haaah, haaah…! Di mana dia…?!”

Saya menemukan diri saya di Central Park. Pusat kota sudah dipenuhi orang. Tidak menyadari apa yang sedang terjadi, orang-orang yang bersuka ria hanya bersiap untuk menikmati hari kedua festival.

Apakah dia berbaur dengan kerumunan? Atau dia bahkan tidak ada di alun-alun sama sekali?

Kegelisahan saya bertambah ketika saya dengan panik memindai sekeliling saya — dan kemudian saya melihat altar. Menara banyak. Empat panggung batu dibangun untuk menghormati para dewi yang melambangkan festival ini dan musim panen.

Tanpa memikirkannya, aku melihat ke pilar di utara tempat aku melihat Freya kemarin.

” ”

Tatapanku bertemu dengan seekor boaz sendirian. Prajurit dengan bentuk yang sepertinya dipahat dari batu besar. Petualang terkuat di kota.

Dia menatapku dengan tatapan diamnya, dan tepat ketika aku mulai merasa dia mungkin telah menungguku, dia perlahan mengangkat lengannya yang besar. Jarinya menunjuk ke timur laut kota.

“Gh…?!”

Saya tidak tahu maksud atau makna sebenarnya di balik gerakan itu. Tapi sepertinya dia menyuruhku pergi ke sana.

Aku berdiri shock sejenak sebelum melihat ke arah itu. Tidak lama kemudian, saya menyalakan tumit saya. Seperti kapal yang dipandu oleh mercusuar di kejauhan — atau lebih seperti perahu yang tidak punya pilihan selain berpegang teguh pada harapan mercusuar akan membimbing saya ke tempat yang aman.

Saya tidak yakin ini adalah pilihan yang tepat sama sekali. saya gelisah. Tapi meski begitu, aku tidak punya pilihan selain mempercayai instingku.

Melewati keramaian, aku meninggalkan Central Park, mengikuti petunjuk baruku.

Bagian timur laut kota adalah distrik industri, di mana sebagian besar pembuatan item batu ajaib berlangsung. Ini adalah tempat di mana pengrajin dan pekerja memenuhi jalan-jalan, tetapi suasana pesta juga berakar di sini.

Setelah mengubah arah beberapa kali karena semua belokan, saya mendekati pusat kawasan industri. Lalu…

“—Tuan!”

Aku melihatnya.

Dia berada di perhentian kereta pos yang ditinggalkan. Duduk di bangku di gazebo kecil yang bobrok. Ruang tunggunya sepi dan kotor, tersembunyi di balik sudut mati dari gedung-gedung di sekitarnya. Jika Anda tidak mencarinya, itu akan menjadi tempat yang mudah untuk dilewatkan, itulah sebabnya mengapa tempat ini terlupakan dan tidak terawat.

“…! Lonceng!”

e𝓷u𝐦a.id

Dia mulai terkejut ketika dia mendengar suaraku dan melompat berdiri. Dia tampaknya hampir diliputi emosi, seolah-olah keinginannya akhirnya menjadi kenyataan.

“—?”

Matanya yang basah dan berwarna biru keabu-abuan. Cara dia menekan tangannya ke dadanya. Senyum lemah yang sepertinya bisa pecah menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya setiap saat.

Melihatnya seperti ini membuatku gugup. Dia terlihat seperti akan menangis, tapi emosi di matanya adalah—

“…Aku sangat senang kita bisa bertemu lagi. Bahwa Anda menemukan saya. ”

“…Apa maksudmu?”

“…Maaf, tolong pura-pura tidak mendengarnya.”

Tidak mungkin aku bisa melakukan itu.

Aku masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Saat aku mulai berjalan, dia tiba-tiba mulai melihat sekeliling.

Saya tidak bisa menjelaskan mengapa, tetapi ketika saya melihat wajahnya dari samping seperti ini, saya merasa seperti mendapatkan sekilas tekad untuk melanggar sumpah.

Dia fokus pada satu titik di kejauhan dan mengerutkan bibirnya, seolah menyelesaikan dirinya sendiri.

“Tolong ikut aku, Bell.”

“Eh? U-um?!”

“Aku ingin pergi dari sini…atau lebih tepatnya, ada tempat yang ingin aku kunjungi.”

Dia mengambil tanganku dan menariknya. Dia tidak membiarkan saya mengatakan apa pun atau bahkan sepertinya mendengarkan saya. Rambut biru-abu-abunya berkibar, dan dia mengarahkan pandangannya untuk bertemu denganku saat dia tersenyum.

“Karena kamu dengan baik hati membawaku ke tempat yang ingin kamu kunjungi kemarin, bisakah kita pergi ke suatu tempat yang aku inginkan hari ini?

“—Tolong, Bell.”

Cara dia bertanya membuatnya tampak seperti ini adalah permintaan sekali seumur hidup.

Ketika berbagai orang yang tinggal di Orario mendongak dan melihat awan pucat menutupi langit di atas, mereka semua memiliki pemikiran yang sama: Sepertinya akan turun hujan.

Beberapa kecewa, beberapa menyesali cuaca, dan beberapa memutuskan untuk menikmati festival sebanyak mungkin sebelum hujan turun. Reaksinya beragam seperti orang-orang yang membuatnya.

“…Syr dan Bell…tidak menemukan mereka dimanapun…tidak kembali…Apakah mereka menghabiskan malam bersama?…Sepanjang malam?…Tidak mungkin…Mereka bahkan belum menikah…”

Dan di antara orang-orang itu, ada satu orang yang putus asa—Lyu.

Dia berada di North Main Street. Tidak dapat menemukan Bell atau Syr setelah insiden di kapal, dia menyambut hari baru dengan wajah pucat luar biasa. Dia telah menghabiskan sepanjang malam mencari di mana-mana untuk mereka berdua.

Dia bergumam hampa, didorong oleh sifat elf yang didedikasikan untuk kesopanan dan rasa kebajikan.

“Lyu! Jangan mogok di tengah jalan! Semua orang menatap kita!”

Chloe menyeret Lyu menjauh dari tempat dia berdiri diam di tengah kerumunan yang mencoba lewat, tampak seperti dia telah melihat akhir dunia. Saat dia mati-matian mencoba untuk menghidupkan kembali elf itu, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Runoa yang seharusnya menangani hal semacam ini, meong!”

“Heeey! Kami menemukan mereka! Ahnya menangkap aroma anak itu!” Suara Runoa menggelegar, sama sekali tidak peduli untuk menarik lebih banyak perhatian.

“Betulkah?! Kerja bagus, kalian berdua!” Chloe bersukacita. “Apakah aku mendengarnya, Lyu? Ayo cepat dan ikuti mereka! ”

“Mereka bahkan belum bertukar sumpah di hutan…atau bahkan di hadapan dewa, jika bukan di hutan…”

“Peri bodoh ini benar-benar rusak!!” teriak Chloe.

“Berhenti main-main!” Runoa menerobos di antara mereka dan mencengkeram kerah elf itu. “Lyu! Keluarkan sudah!”

“—Guh?!”

Runoa menampar Lyu bolak-balik di pipi. Telinganya yang panjang tersentak dari rasa sakit yang tiba-tiba dan dia akhirnya kembali sadar.

“Runoa, Chloe…Apa aku…?”

“Dengar, kami menemukan mereka!”

“!!! B-benarkah?!”

“Berapa kali kita harus mengatakannya?! Ayo cepat dan pergi! Kita juga perlu memastikan pantat anak itu masih aman!”

““Syr bukan kamu!””

Lyu dan Runoa memukul Chloe dengan pukulan terbuka dan tinju backhand saat dia mulai terengah-engah.

e𝓷u𝐦a.id

“Apa yang sedang mew guys lakukan?! Cepat sudah!”

Mereka bertiga masih bertengkar saat mereka bergegas ke Ahnya, yang melambai di kejauhan.

“Aku mohon padamuuuuu! Hermeeeeeeee! Tolong bantu akueeee! ”

“Aku bilang hentikan itu! Jangan tarik bajuku, Hestia!!”

Sekitar waktu yang sama gadis-gadis dari kedai itu bergerak, sepasang teriakan dewa terdengar di East Main Street.

“Ini Bel! Bell manisku tidak pulang tadi malam!!!!! Syrwhosit itu mungkin telah melahapnya!!! Aku mohon, bantu aku menemukannya!!!”

“Aku sudah mengirim Asfi untuk mencari mereka! Jadi biarkan aku pergi!”

Hestia terisak-isak saat dia memeluk pinggang Hermes dengan kedua tangan, sementara dia mati-matian berjuang agar celananya tidak ditarik ke bawah.

Hestia dan Aiz telah mencari Bell sejak pagi hanya untuk bertemu dengan Hermes beberapa menit yang lalu. Dewi vestal berada dalam kepanikan berwajah pucat setidaknya separah peri tertentu dan telah menerkam Hermes saat dia melihatnya, membiarkan semua emosinya tumpah secara eksplosif.

Mengingat seberapa banyak dia dan Aiz telah mencari tanpa menemukan jejak Bell, dia menyimpulkan bahwa tidak ada pilihan selain mengandalkan jaringan informasi Hermes Familia yang luas.

Saat dia mendengar bahwa Asfi sudah mengerjakannya, Hestia merosot ke trotoar batu. Hermes menghela nafas lega ketika Aiz, yang telah menonton dari pinggir lapangan, dengan nada meminta maaf angkat bicara,

“Maaf, Lord Hermes… Kami tidak bisa menemukan Bell sama sekali…”

“Ah, Aiz… tidak masalah. Melihat bagaimana Hestia mau bekerja sama denganmu, ini pasti cukup serius. Lagipula, aku sendiri agak penasaran dengan mereka berdua.”

Aiz menepuk punggung Hestia saat dia terbaring ambruk di tanah, mengerang, “Beeeeeellllll!” sampai dia mendengar apa yang dikatakan Hermes.

“Anda…?” dia bertanya, memiringkan kepalanya karena terkejut.

“Yah, lebih tepatnya aku penasaran dengan Syr.”

Aiz tampak semakin bingung saat mata oranye sang dewa menyipit. Tapi Hermes hanya melihat ke arah Babel dan tidak menjelaskan dirinya lebih jauh.

Beberapa saat kemudian, ada angin sepoi-sepoi saat Asfi tiba-tiba muncul dari udara tipis.

“Tuan Hermes, saya telah menemukan Bell Cranell. Dia dan gadis itu saat ini sedang memotong distrik kedua di timur laut kota. ”

“Kerja yang luar biasa, Asfi!”

Dengan menggunakan item sihir Talaria dan Hades Head, dia tidak terlihat oleh kebanyakan orang saat melakukan pencarian dari langit.

“—Distrik kedua timur laut! Di situlah Bell saya berada ?! ”

“Ya. Dia saat ini sedang bepergian bersama dengan rekan kerja Leon, Syr Flover.”

“Kami akhirnya menemukan mereka! Ayo pergi, Wallen apa wajahmu!”

“B-benar.”

Hestia melompat dari tanah, menyeret Aiz bersamanya saat dia maju dengan liar.

Asfi menghela nafas saat melihat mereka pergi.

“Ini seharusnya menjadi waktu istirahat saya… jadi bagaimana saya bisa dibebani dengan kerepotan baru, Pak?”

“Maafkan saya!”

“Tolong biarkan aku meninju wajahmu nanti …”

Asfi mengepalkan tinjunya saat dewa pelindungnya hanya memiliki sedikit respon kecuali tersenyum lebar. Kemudian dia menghela nafas sekali lagi saat mereka mulai mengikuti Hestia dan Aiz.

Kami mematikan jalan utama, berlari-lari kecil melalui jaring laba-laba gang-gang belakang yang saling bersilangan.

Pada titik ini, kami berada jauh di distrik kedua, jauh dari Main Street. Bahkan sekarang, kami terus berjalan, seolah-olah melarikan diri dari sesuatu. Aku masih dituntun oleh tangan.

“U-ummm, bisa tolong jelaskan apa yang terjadi…?!”

“Maafkan saya! Untuk saat ini, mari kita lanjutkan…! Sejauh yang kita bisa…!”

Gaunnya berkibar.

Itu sama seperti kemarin. Tas kecilnya bergetar. Napasnya semakin tidak teratur, dan akhirnya, pompanya berhenti bergerak, seolah-olah dia telah mencapai batasnya.

e𝓷u𝐦a.id

“ Haah, hah…! ”

Tangga lebar menuju ke atas, lengkungan jembatan di atas, gerbang pagar besi di dekatnya, kotak kayu dan tong berserakan, papan iklan jelaga yang tampaknya tidak dapat dibedakan dari yang lain yang pernah kami lewati dalam perjalanan ke sini. Kami telah berkelana jauh ke jalan belakang distrik ini. Mungkin juga labirin jika Anda tidak terbiasa dengan daerah tersebut. Kami berdiri sendirian di gang dengan hanya suara terengah-engahnya memecah kesunyian. Aku tidak bisa menyembunyikan ketakutanku saat melihatnya.

Aku menyentuh sakuku dengan tenang. Setelah bolak-balik tentang apakah saya harus mengungkitnya, saya akhirnya mengambil keputusan …

“Um, sini.”

“Ah…!”

Saya mengulurkan aksesori perak yang saya bawa dari penginapan. Melihat itu—setengah dari set berpasangan—dia membeku. Dia melihatnya beristirahat di tanganku. Sepertinya dia dihadapkan pada sesuatu yang pernah dia putuskan. Akhirnya, dia perlahan mengambilnya.

“Maaf… aku pasti lupa saat meninggalkan ruangan.”

“…Sangat buruk. Setelah meminta saya untuk membelinya dan semuanya.”

“Hee-hee!…Aku benar-benar minta maaf.”

Dia menyelipkannya ke rambutnya. Itu benar-benar terlihat sama menakjubkannya di rambutnya seperti kemarin. Tapi senyumnya masih samar, rapuh.

Dan aku bersumpah aku mendengar kata-kata “Kupikir tidak ada gunanya menyimpannya” keluar dari bibirnya. Beberapa saat kemudian, dia melompat ke dadaku.

“Apa…?!”

“Tolong, Bel. Ini permintaan terakhirku.”

Aku secara refleks menangkapnya saat dia melihat ke bawah, suaranya terdengar lemah dan serak. Aku menelan ludah saat dia menatapku.

Pipinya merah muda, seolah-olah dia demam. Dan matanya berkilau dan lembab. Hanya sedikit yang akan meragukan bahwa seperti inilah rupa seorang gadis muda yang sedang jatuh cinta, atau mungkin boneka dalam cengkeraman dorongan yang tak tertahankan.

Mata biru-abu-abunya sepenuhnya terfokus padaku.

“Yang saya miliki hanyalah momen ini sekarang. Jika saya membiarkannya lolos, keinginan saya tidak akan pernah terpenuhi. ”

“…Apa…apa yang kau…?”

“Saya membuat kesepakatan—sebuah kontrak. Dan karena itu, aku pasti akan ditarik darimu.”

Suaranya sangat memilukan. Dia terus menatapku saat dia berjuang untuk berbicara. Dia berdiri di atas jari kakinya, mendekatkan wajahnya.

Aku bergidik karena terkejut, mencoba menahannya sedikit dengan menekan bahunya—

“Tolong… jangan tolak aku.”

Ini berbeda dari tadi malam. Syr belum putus asa saat itu.

Rasanya seperti tenggat waktu yang tak terhindarkan semakin dekat. Seolah-olah dia mencoba melarikan diri dari nasib apa pun yang menantinya. Dia bahkan mungkin menangis.

Akhirnya, bibirnya perlahan mendekat—

“ Sembelih semua sampai pesta selesai. ”

Saat itu, sebuah nyanyian bergema di gang sepi.

“-”

Itu terjadi dalam waktu sekejap.

Segera setelah saya merasakan mantra yang akan datang, waktu tampaknya melambat saat saya menendang tanah dengan naluri murni.

“ Dainsleif. ”

Kilatan intens muncul. Tebasan hitam legam yang menebas semua yang ada di jalurnya. Sungguh keajaiban bahwa saya berhasil bereaksi terhadap serangan overhead sama sekali.

Sepersekian detik setelah aku meraihnya dan melompat dengan liar, trotoar batu itu meledak.

“ Ngh?!”

Gempa susulan menghantam kami, melemparkan kami ke tanah sebelum akhirnya kami berhenti berputar. Aku mengangkat kepalaku.

Tempat di mana kami berdiri beberapa detik yang lalu telah dihancurkan. Aku berkeringat melihat apa yang tampak seperti bekas cakar naga yang tergores di tanah. Saat aku menatap kaget, satu orang berdiri di sana di puing-puing yang berputar-putar … satu peri gelap.

“…H…Hegni…?”

Jubah hitamnya yang berkibar, pedang hitam yang menyeramkan, kehadiran intens yang dia keluarkan secara alami.

Apakah dia terus membayangi saya setelah memberi saya slip, tanpa pernah mengalihkan pandangannya yang sebenarnya ke saya? Seseorang yang jelas-jelas cukup kuat untuk menjadi petualang tingkat pertama Freya Familia baru saja muncul di tempat kita seharusnya sendirian.

-WHO? Apa?

Tapi penampilannya aneh. Apa dia benar-benar dark elf yang sama dengan yang kutemui sebelumnya?

Udara tentang dia sangat berbeda, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tapi bagaimanapun, tidak salah lagi fakta bahwa petualang tingkat pertama telah mengarahkan pedangnya padaku.

Tidak, tunggu, bukan aku, itu—

Serangannya sama sekali tidak ditujukan padaku. Itu ditujukan padanya ?!

“— Nyatakan niatmu.”

Suara dinginnya menggantung di gang. Ini adalah perintah yang tajam. Suara seseorang yang hanya menuruti amarah mereka. Dia memelototi belati tepat pada gadis yang berubah pucat dalam detik di pelukanku.

“Kelinci putih adalah persembahan untuk dewi. Tidak ada hak yang dengannya Anda dapat melanggarnya, gadis. ”

Kelinci? Saya? persembahan Dewi?

Apa yang kamu bicarakan, Hegni?!

Tapi aku tidak mendaftar di matanya sama sekali. Kebencian yang datang darinya luar biasa.

“Aku akan membuangmu.”

Darah mengalir dari wajahku. Ujung jariku hampir kejang. Dengan panik aku mencoba berdiri saat gadis di sampingku gemetar.

“H-Hegni…aku…!”

“Aku tidak punya telinga untuk ocehanmu. Saya telah menjadi saksi kenyataan yang tidak dapat menerima pengampunan. Tidak ada lagi yang perlu dipertimbangkan. ”

Dihadapkan dengan petualang tingkat pertama yang marah, aku secara refleks menarik Pisau Hestia di pinggangku. Tatapan dark elf sama tajamnya saat dia mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Pergilah, kelinci. Gadis itu telah melanggar kontraknya dengan dewi karena kebodohannya. Tidak ada apa-apa selain menebasnya.”

“A…apa yang kamu katakan ?!”

“Aku bilang aku akan mengubur makhluk di belakangmu.”

Dia tidak menggertak. Dia serius!

“Semuanya demi sang dewi. Mati, wanita.”

Jubahnya berkibar saat dia menyerbu ke arah kami, pedangnya siap.

Dia berakselerasi lebih cepat daripada yang bisa dilacak oleh penglihatan saya yang ditingkatkan. Aku terlalu lambat untuk bereaksi, jadi yang bisa kulakukan hanyalah menempatkan diriku di antara dia dan serangan ultracepatnya.

“Keluar dari jalanku!”

“Hah?!”

Bahkan setelah menempatkan diriku tepat di jalur tebasannya, dark elf dengan mudah menjatuhkanku. Kejutan luar biasa menyembur ke seluruh tubuhku ketika pedang hitamnya bertabrakan dengan pisau hitamku. Tulang-tulang di tanganku berderit, nyaris patah. Saat gempa susulan mengguncang bidang pandangku, aku segera meraih bahu gaunnya saat aku terlempar ke samping.

“Ahhh?!”

Aku entah bagaimana menariknya ke dalam pelukanku saat kami berdua dikirim terbang. Aku dengan kikuk berguling di tanah, tapi aku berhasil menggunakan momentum serangannya untuk mendapatkan kembali jarak.

Kami masih jauh dari aman. Saat aku bangkit kembali, keringat dingin mengalir di punggungku. Hanya satu bentrokan yang saya butuhkan untuk memastikan betapa berbedanya kekuatan kami.

Lupakan serangan balik. Bahkan jika saya memfokuskan semua saya pada pertahanan, dia bisa dengan mudah membunuh kami berdua dalam sekejap.

Ini berbeda dari pertarunganku dengan Aiz, yang selalu menahan beberapa untukku selama latihan dan selama insiden dengan Xenos. Ini adalah petualang tingkat pertama…kekuatan sejati seorang Level 6! Tingkat kekuatan yang tidak bisa saya harapkan untuk diatasi!

“Pergi!”

Dia kabur lagi, menendang tanah dan melompat ke atas untuk menukik turun dari langit seperti kelelawar. Gerakannya terlalu cepat untuk diikuti, dan sekali lagi satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah menempatkan diri saya di depan serangan. Ada dampak yang luar biasa saat percikan terbang dari pisau saya. Sikapku runtuh dengan menyedihkan, tapi aku mati-matian mengerahkan semua kekuatanku ke kaki belakangku untuk setidaknya bertahan. Pada titik ini, ia bertransisi menjadi aliran serangan yang mengamuk.

“Ghhhhhhhh?!”

Kanan, kiri, atas, dari bawah. Saya terus bertahan melawan serangkaian serangan yang intens. Aku menangkisnya, tapi itu menguras staminaku dengan kecepatan yang mengerikan!

“Menarik! Apakah kamu ingin jatuh oleh pedangku ?! ”

“Guh…!”

“Jangan membuatku kesal lebih jauh! Itu mengganggu kendaliku dan membuatku sulit untuk menahan diri! Anda hanya akan menyalahkan diri sendiri ketika kepala Anda terlepas dari bahu Anda! ”

Kata-katanya tanpa henti dan intens seperti pedangnya. Tidak ada jejak dark elf yang hampir menangis dan takut berinteraksi dengan orang lain. Hanya tatapan tajam dan mengancam dan nada kasar tanpa sedikit pun rasa takut.

Dia jelas marah, tetapi harus ada batasan untuk itu.

Sepertinya dia orang yang sama sekali berbeda!

Saya pasti mendengar nyanyian sebelum dia menyerang kami, dan kata-kata mantra juga. Apakah dia mengaktifkan semacam sihir? Namun, itu bukan sihir serangan atau pesona. Sesuatu yang berbeda…!

“…Guh?”

Saat staminaku terbakar habis, aku tiba-tiba menyadari sesuatu.

Bisakah dia tidak menyerangku?

Dia bisa dengan mudah dan tepat mengiris hanya satu daun di pohon, jadi antara itu dan kepadatan serangan, saya tahu. Dia hanya mengincar gadis di belakangku dan tidak ada yang lain. Untuk alasan apa pun, mungkin karena instruksi ketat seseorang, dia tidak boleh menyakitiku.

Menyadari itu, aku mulai menggunakan tubuhku sebagai tameng dengan lebih agresif.

“Ck!”

Mengkonfirmasi kecurigaanku, Hegni terdengar frustrasi saat aku dengan paksa melemparkan diriku ke jalur serangan pedangnya.

Biasanya, tidak akan ada cara bagiku untuk menahan serangan petualang tingkat pertama. Pertarungan akan berakhir segera setelah dimulai. Ini gila untuk mendorong tubuhku keluar tepat di tempat yang kemungkinan besar akan diiris, tapi saat ini, itulah satu-satunya cara yang aku miliki untuk melawannya.

Aku terus melompat di jalan untuk membuang jangkauan serangannya. Setelah aku dengan hati-hati melihat pedang panjangnya kehilangan momentum dan berhasil menangkisnya dengan pisauku beberapa kali, dia melompat mundur, jubahnya tertiup angin.

“ Haah, hah, hah…! ”

“Anak kecil yang kurang ajar…Kau mempermalukan gelar Level Empat dengan berpegang teguh pada belenggu yang mengikatku.”

“Guh…!”

“Kamu adalah orang yang harus memenuhi keinginan dewi agung. Anda sebaiknya tidak mengecewakannya — atau saya benar-benar akan membunuh Anda. ”

Napasku sudah berantakan, tapi dia bahkan belum berkeringat saat dia menusukku dengan tatapan dingin.

aku gemetar. Bukan karena saya merasa kewalahan dengan cemoohannya. Itu karena matanya yang menyipit, bahkan sekarang, mengarahkan semua kemarahannya yang membunuh pada gadis yang meringkuk di belakangku.

Tapi Freya Familia melindungi Syr sampai kemarin…!

Saya yakin Hegni tidak terkecuali. Jadi mengapa dia tiba-tiba mulai menyerang? Kontrak yang rusak? Beberapa pelanggaran? Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan!

Ketika saya pergi, Welf mengatakan tidak ada alasan kami akan berakhir dalam konflik dengan Freya Familia ! Dan dia benar! Tapi mereka malah mengejarnya sekarang! Apa yang sedang terjadi?!

“Saudara-saudara yang menjengkelkan dan kucing yang marah akan segera datang. Dibandingkan dengan dicabik-cabik oleh mereka, satu serangan dariku akan menjadi rahmat. Jangan lari. Berhenti. Terimalah takdir ini. Saat kematianmu akan memberikan istirahat abadi—aku tidak punya waktu untuk berjingkrak-jingkrak.”

Aku harus mengamankan pelarian kita agar dia tidak terbunuh. Tapi apa pun yang saya inginkan, saya tidak dapat menemukan celah. Saat aku mati-matian mencari jalan keluar, lengan Hegni terkulai lemas, dan tubuhnya…tenggelam.

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa pun lagi.”

Aku benar-benar kehilangan jejaknya.

” ”

Ini adalah langkah pertama yang cepat, gerakan yang cukup cepat untuk menghilang dari pandanganku sepenuhnya. Saat waktu membeku, yang tersisa hanyalah bayangan jubahnya. Saat aku menyadari apa yang aku lihat, dia sudah menendang dinding gedung di sampingku.

Meskipun dia berada tepat di depanku, dia sekarang meluncurkan serangan kuat yang mendarat dari samping. Serangan mendadak yang mustahil seperti rudal yang memantul. Waktu mulai bergerak lagi saat aku berbalik dan mengulurkan tanganku, tapi aku tidak berhasil. Pedang hitamnya akan menembusnya.

“—Haaaaaaah!”

Tapi sepersekian detik sebelum mendarat, angin puyuh tiba-tiba muncul, menghalangi pedangnya tepat pada waktunya.

“Apa?!”

Seorang elf yang memegang pedang pendek kembar berdiri di depan kami.

Serangannya dibelokkan, air mata tebasan Hegni yang diarahkan ke tanah saat dia segera mundur.

Hembusan angin yang dihasilkan menyebabkan seragam pramusaji berkibar.

“Apa…? Lu!”

“Lonceng…! Apa yang sedang terjadi?!”

Setelah muncul dengan gagah di saat-saat terakhir yang memungkinkan, ekspresinya berubah dalam kegelisahan akut. Dia tidak mengalihkan pandangannya dari peri di depannya bahkan saat dia memanggilku.

“Kenapa Freya Familia mengejarmu?!”

Bahkan Gale Wind tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya saat tiga bayangan lagi muncul dari atas.

“Hai! Apa yang terjadi di sini?!”

“Saya pikir saya mendengar beberapa pertempuran gila. Apakah Syr dan bocah itu tersandung ke medan perang ?! ”

“… gh!”

Runoa, Chloe, dan Ahnya mendarat di sekitar kami untuk melindungi kami dari serangan. Tapi Ahnya sepertinya kehilangan kata-kata saat melihat Hegni.

“Pergilah, gadis-gadis. Pedangku akan menjatuhkan wanita itu. Tidak lebih dan tidak kurang.”

“Apa?! Jika itu yang Anda pikirkan, Anda punya pemikiran lain yang akan datang!”

“Petualang yang sangat kuat memukul orang normal dengan perlakuan penuh haus darah? Anda harus mengendalikan diri lebih baik. Mengapa Anda tidak mandi untuk mendinginkan kepala? Bahkan, tolong lakukan! Aku memohon Anda!”

Runoa meledak mendengar pernyataannya, dan Chloe membuat lelucon, tapi jelas mereka berdua juga ketakutan. Lyu tetap diam, tapi dia tidak lengah sama sekali.

Tiga lawan satu. Tidak, empat jika kita memasukkan saya. Tapi meski begitu, kita semua dikalahkan hanya oleh seorang petualang.

“”””Apa yang kamu lakukan, Hegni?””””

Tapi segalanya berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Empat suara memanggil sekaligus saat kami semua menarik napas.

“Kami tidak membutuhkannya lagi.”

“Dia melanggar kehendak dewa dewi.”

“Dia tidak lebih dari seorang kriminal. Tidak perlu meminta izin kepada Nyonya. ”

“Ini adalah festival darah. Jika Anda akan mengambil waktu manis Anda, kami akan menyelesaikannya sendiri. ”

Jika Anda menutup mata, mereka terdengar seperti satu orang.

Armor dan helm berwarna pasir yang serasi. Mereka dipersenjatai dengan tombak panjang, palu besar, kapak besar, dan pedang besar—semua senjata yang terlihat tidak proporsional dengan ukurannya.

Keempat prum berdiri di atas gedung-gedung di sekitarnya, menatap kami dengan tatapan dingin.

“Bringar … saudara-saudara Gulliver.” Warna mengering dari wajah Runoa.

Dia selalu begitu cerah dan ceria, tapi sekarang, dia menunjukkan ketakutan yang belum pernah kulihat sebelumnya. Runoa menggigit bibirnya, berjuang untuk mengendalikan getaran yang terbentuk di lengan dan kakinya.

“Nak, ambil Syr dan lari.”

“Eh?!”

“ Satu menit. Hanya itu yang bisa kami tahan.”

Aku bingung. Dia bahkan tidak melirikku, tapi raut wajahnya menjelaskan bahwa ini bukan diskusi.

Seolah-olah dia diam-diam berteriak, “Lari saja. Cepat dan pergi. Lari sejauh dan secepat yang Anda bisa. Jika tidak, kita akan benar-benar hancur dalam sekejap mata.”

Itulah artinya dikelilingi oleh petualang tingkat pertama.

“Pergi!!!”

Didorong oleh teriakan itu, aku tidak bisa melakukan apa-apa selain mulai berlari.

Aku tidak bisa ragu-ragu bahkan untuk sesaat pun jika aku ingin menyelamatkannya dari tempat eksekusi itu. Tanpa membuang waktu, aku meraih tangannya. Saat aku berbalik, aku merasakan kehadiran yang luar biasa mendekat.

Jubah hitam Hegni berkibar saat dia berbalik, dan keempat bayangan itu jatuh dari atas.

Lyu dan yang lainnya meluncurkan diri mereka ke depan saat tirai naik dengan amukan satu sisi.

Sebuah pusaran pukulan.

Biasanya Lyu akan mundur dari tempat kematian yang pasti tidak peduli apa yang diperlukan, tetapi dia harus tetap tinggal. Karena Runoa, Chloe, dan Ahnya menahan empat prajurit prum yang menakutkan di belakangnya. Dia tidak punya pilihan selain menghadapi peri gelap yang berdiri di depannya.

“Jangan halangi aku, sesama peri. Atau apakah Anda ingin telinga Anda dipangkas untuk harga diri Anda?

“Dáinsleif Hegni Ragnar! Seorang petualang Level Enam!”

Dengan kata lain, makhluk yang jauh lebih kuat dari Gale Wind.

Memegang shortsword kembar, Futaba, di tangannya, angin menderu saat dia memegangnya dengan kecepatan tinggi. Ada benturan logam setiap kali mereka bertemu dengan pedang panjang hitam Hegni, dan dia tidak punya cara untuk meredam benturan yang menjalar ke seluruh tubuhnya.

Dia terlalu cepat! Terlalu kuat!

Bahkan dengan semua pemikiran cepat, pengalaman, wawasan, dan setiap kekuatan yang bisa dia kumpulkan, butuh semua yang dia miliki untuk mempertahankan pertahanannya. Tidak ada yang bisa dilakukan selain fokus pada penghindaran dan menangkis tebasan berat yang akan memotongnya menjadi dua jika dia mencoba untuk memblokirnya secara langsung. Dia kehilangan bahkan harapan samar dari serangan balik.

Itu persis sama dengan Bell sebelumnya. Meskipun Lyu jauh melampaui dia dalam hal teknik dan taktik, dia masih sedikit lebih dari seorang anak sebelum Hegni. Faktanya, jika bukan karena kekayaan pengalamannya, dia akan segera mencapai ajalnya.

Setiap detik dia memperpanjang konflik adalah bukti dari pertempuran yang tidak masuk akal dan absurd yang dia alami hingga saat ini.

Tetapi perbedaan mutlak dalam status memisahkan Lyu dan Hegni. Dia tidak bisa menahan gemetar pada celah yang ada di antara mereka berdua. Tetapi pada saat yang sama, semangatnya didukung oleh keyakinan bahwa dia harus mencegahnya melewatinya, apa pun yang terjadi.

“-Saya mengerti. Jadi kamu adalah salah satu favoritnya juga, ”kata Hegni, matanya menyipit seolah menyadari sesuatu.

“Apa?”

“Sama seperti kelinci itu. Satu pedang saya mungkin tidak jatuh karena kebijaksanaan saya sendiri. Benar-benar tugas yang menjengkelkan.”

Hegni tidak menjawab pertanyaannya saat dia menekan serangan dengan lebih kuat.

Serangan pertama sudah cukup untuk membuat tangan Lyu mati rasa saat dia menangkisnya, terdorong mundur saat dia menggunakan kedua pedangnya untuk mencegah lawannya mengejar Bell. Seragamnya terpotong di selusin tempat, dan darah mengalir di kulit putihnya saat dia terus menari melalui pusaran tebasan.

Aku tidak bisa menangkap maksud sebenarnya! Tapi dia mulai mengincar anggota tubuhku! Dia tidak akan membunuhku! Sangat menyakitkan bahwa dia menahan diri, tetapi jika itu masalahnya, saya mungkin punya kesempatan!

Menyadari perubahan dalam ilmu pedang Hegni, Lyu berharap untuk pertandingan yang lebih setara setelah menyadari keterbatasannya. Jika dia bisa memperbaikinya di tempatnya sedikit lebih lama tanpa jatuh, maka Bell dan Syr akan bisa lolos.

Tapi itu tidak bertahan lama.

Menyerang dari kanan—mundur, lalu menghindar!

Rencananya adalah—

“—Semakin baik mata mereka, semakin mudah mereka menjadi mangsa jurang maut.”

—hancur tanpa ampun oleh pukulan KO Hegni.

“?!”

Bilah pedang panjang hitamnya yang menyeramkan melompat ke depan. Tip yang Lyu hitung hanya akan menyerempet pakaiannya dengan mudah merobek dadanya.

Pedangnya tumbuh lebih panjang—tidak…

Saat waktu melambat menjadi merangkak dan pukulan yang menentukan mendarat, Lyu menyadari apa yang telah terjadi.

Jangkauan diperpanjang!

Pedang itu sendiri tidak berubah. Alih-alih, jangkauan bilahnya telah berkembang, seolah-olah ruang hampa setajam silet telah dibuat di luar ujung pedang.

Semburan darah menyembur dari tubuhnya saat sifat sebenarnya dari serangan itu menyadarkannya.

“Pedang kutukan—!”

Tendangan lokomotif segera menabrak Lyu saat dia bergidik dari tebasan ke dadanya. Hegni menyelesaikan putaran tajamnya saat udara di sekitarnya menjadi tenang dan satu elf menghantam dinding.

“Gah-aghhh…?!”

“Pedang kesayanganku, Victim Abyss, adalah pedang yang dikhususkan untuk menghancurkan barisan depan. Itu telah membunuh petarung pedang yang tak terhitung jumlahnya sepertimu.”

Lyu dipenuhi dengan kesedihan saat dampaknya membuat udara keluar dari paru-parunya. Hegni mengayunkan sekali, mengeluarkan darahnya dari pedang dengan jentikan pergelangan tangannya.

Victim Abyss—senjata superior, pedang tingkat pertama dengan ketajaman yang dibuat oleh hexer tertentu.

Seperti yang Lyu duga, itu adalah pedang kutukan yang dirancang khusus untuk mengalahkan prajurit yang berspesialisasi dalam pertarungan pedang.

Setelah menunjukkan perbedaan kekuatan yang luar biasa di antara mereka berdua, Hegni dengan tenang pergi.

Lyu tidak bisa melakukan apa-apa selain berendam dalam penyesalannya sendiri, tidak bisa berbuat apa-apa saat dia berbaring di tanah.

“”””Kami pernah melihatmu sebelumnya.””””

Wajah Runoa terpelintir saat suara keempat prum itu bergema.

“Berapa tahun yang lalu?”

“Zaman kegelapan ketika para bajingan Jahat itu masih ada.”

“Ada pemburu hadiah yang tidak tahu tempatnya dan mengejar kita.”

“Tidak pernah repot-repot mengingat wajahnya, tapi aku ingat cara dia bertarung dengan tinjunya.”

Suara-suara itu terdengar seperti mereka menertawakannya. Dan tidak diragukan lagi mereka mengejeknya.

Terlepas dari kenyataan bahwa pertempuran telah dimulai, tinju Runoa tidak mengenai apa-apa selain udara. Knuckle-dusters di tinjunya hanya bersiul kosong saat mereka tidak merobek apa pun.

Dia tidak bisa mendaratkan satu pukulan pun. Bahkan dengan empat target, setiap ayunan kosong. Mereka tidak bergerak terlalu cepat, dan mereka jelas menahan diri juga. Sepertinya empat gerakan simultan mereka mengacaukan fokus Runoa, tujuannya—semuanya.

Itu sama seperti saat itu. Selama hari-hari ketika dia kehilangan dirinya dalam pekerjaan berdarah sebagai pemburu hadiah, sebelum dia diambil oleh pemilik kedai yang baik hati.

Dia telah menerima hadiah untuk mengeluarkan empat prum bersaudara hanya untuk dikalahkan dengan mudah.

Mereka terlihat sama, mata mereka sama, di mana pun dia melihat itu sama. Seperti adegan dari mimpi buruk.

Empat pasang mata yang mengawasinya dari balik kaca mata itu membuatnya mengingat aib dan teror masa lalunya.

“Sialan aaaaaaaaaa!”

Dia meraung, seolah mati-matian berjuang untuk tidak termakan oleh keputusasaan.

“Jangan terburu-buru masuk! Mereka mengacaukan kepalamu!”

“Tidak, Runo! Keempatnya adalah…!”

Kata-kata peringatan Chloe dan Ahnya jatuh di telinga tuli. Mereka mencoba memberikan dukungan, tetapi serangan mereka dengan mudah dinetralkan.

Baik pisau pembunuh Chloe yang gesit maupun pisau yang dipinjam Ahnya dari Chloe tidak mampu mengenai pukulan itu. Bahkan tidak ada goresan.

Dalam waktu singkat, senjata keempat prum berbunyi.

“Cukup,” sang kakak, Alfrik, menyatakan.

“””Tetaplah rendah hati.”””

Itu berakhir hanya dalam sekejap mata.

Alfrik mengayunkan tombaknya, memukul mundur tinju Runoa, pedang Chloe, dan pisau Ahnya sekaligus. Saat waktu melambat menjadi merangkak bagi mereka bertiga, pedang besar Ger merobek dada Runoa, palu Dvalinn menghantam perut Chloe, dan kapak Berling mengayun ke arah Ahnya.

Suara robekan daging, tulang patah, dan percikan darah bergema di gang.

Mata Runoa terbuka lebar, darah menetes dari mulut Chloe, dan Ahnya benar-benar terkejut karena mereka semua terlempar ke arah yang berbeda. Manusia itu terbang ke udara sebelum terbanting ke tanah sementara kedua gadis kucing itu terlempar ke area penyimpanan yang berisi tumpukan tong dan kotak kosong, mengirimkan awan debu.

Intersepsi yang disinkronkan, maju, dan kemudian menyerang. Ketiga gadis itu hanya diberikan waktu lima detik untuk bertarung.

“Sialan…!”

Runoa gemetar, nyaris tidak mengangkat kepalanya saat dia mengerang kesakitan dan menyesal saat darah menggenang di sekelilingnya di trotoar.

Saudara Gulliver. Meskipun hanya Level 5, banyak yang menganggap mereka secara kolektif setara dengan petualang Level 6 mana pun. Rahasia kekuatan mereka adalah kemampuan mereka untuk bertindak serempak tanpa kata-kata atau bahkan pandangan sekilas—serangan empat cabang seketika. Koordinasi mereka yang tak tertandingi dipuji sebagai kerja tim terbesar di kota.

Runoa pingsan di depan empat prajurit prum yang menolak untuk membiarkan cacat ras mereka menghalangi mereka.

“Argh…!”

Tangannya gemetar, Ahnya berhasil berdiri kembali. Dia memegang bahunya yang berdarah dan terhuyung ke depan saat peti kayu dan tong kosong runtuh di sekelilingnya.

“”Apa yang kamu lakukan, Berling?””

“Kau tidak menghabisinya.”

“Ah, sungguh kesalahan besar…Oh ya, kamu sudah sering melihat gerakan kami sebelumnya, kan? Karena kamu dulu berada di familia. ”

Dari suara empat bersaudara itu, Berling sebenarnya ditujukan kepada Ahnya.

Napasnya terengah-engah, Ahnya menatap sekeliling dengan kaget.

“Runoa, Chloe…Lyu…”

Teman-temannya telah dijatuhkan dengan kejam. Dia sendirian. Lima lawan satu. Dan semua musuhnya adalah petualang tingkat pertama.

Keputusasaan menggerogoti dirinya, dan lututnya hampir menyerah sepenuhnya.

“Kamu berani mengarahkan taringmu pada kami lagi, Vana Alfi?” tanya Alfrik.

“Guh…!” Telinga Ahnya berkedut gelisah.

“Pecundang yang keluar dari kontes keluarga.”

“Kucing liar itu?”

“Bajingan yang ditinggalkan oleh Lady Freya.”

“Sst…Diam! Diam! Diam! Aku bukan Vana Alfi, meow! Aku Ahnya Nyonya yang Baik Hati!”

Prum bersaudara yang lebih muda tanpa ampun menusuk luka lama saat Ahnya menutup matanya, menggelengkan kepalanya, dan melolong.

Itu adalah benteng terakhir yang melindungi hatinya. Penopang terakhir untuk gadis yang telah dibuang. Itu adalah inti dari keberadaan Ahnya Fromel.

Secara kebetulan, dia sedang berdiri membelakangi gang tempat Bell melarikan diri saat dia memelototi dark elf dan prum.

“Aku akan melindungi mereka meong…! Lindungi Syr…Lindungi keluargaku…!”

Tanpa senjata, dia melenturkan jari-jarinya seperti kucing yang menyiapkan cakarnya. Berjuang melawan rasa takut yang membuncah di dalam dirinya, dia menguatkan dirinya dengan memikirkan keluarganya.

Tetapi-

“Apa yang kamu lakukan, bajingan?”

Tekadnya hancur saat dia mendengar suara dingin itu.

” ”

Ahnya membeku saat dia berbalik. Seseorang kucing yang lebih sulit untuk dihadapinya daripada lima petualang tingkat pertama.

“B-Kakak …”

Satu-satunya hubungan darah Ahnya Fromel. Kakaknya, Allen Fromel, yang memiliki alias Vana Freya.

“…K-kenapa kamu…?!”

Jika diamati lebih dekat, mereka sangat mirip satu sama lain—bentuk mata mereka, iris emas yang samar, susunan bulu mereka, bahkan jika warnanya sendiri berbeda. Mereka memiliki terlalu banyak kesamaan.

“Akulah yang mengajukan pertanyaan di sini.”

“A-aku minta maaf, meong! Maaf, Kakak!”

Gadis yang ceria, ceria, dan santai dari kedai itu tidak bisa ditemukan di mana pun. Suara dan tubuhnya bergetar saat dia mati-matian berusaha untuk tidak menarik kemarahan kakaknya. Dia tampak tidak lebih dari seekor kucing liar yang malang dan haus cinta.

“K-kami hanya ingin melindungi Syr, meow…! Aku tidak ingin keluargaku yang berharga mati, meong! Jadi, jadi—”

“—Berhenti dengan rutinitas kucing bodoh itu!”

“Eep!”

Penjelasan panik Ahnya diinterupsi oleh teriakan marah. Kemarahan Allen meningkat.

“Berapa kali saya harus mengulang sendiri?” Allen meludah. “Bisakah kepalamu yang bodoh dan kosong tidak mengerti satu kata pun yang kukatakan?… Membuatku kesal.”

“A-aku minta maaf! aku—aku…!”

Gigi Ahnya bergemeletuk saat kenangan akan luka lama di tubuh dan pikirannya menggenang, membangkitkan pusaran kesedihan dan teror. Tatapan kecewa kakaknya, kata-katanya yang meremehkan—semua itu merobek hati Ahnya.

“Kau menghalangi. Pergi sebelum tombakku membuat kepalamu terbang.”

“T-tunggu…Tunggu, Kakak! Apa pun yang terjadi padaku, tolong tinggalkan Syr—”

“ Diam. ”

Ahnya dengan putus asa memohon padanya, tapi dua kata itu menghancurkan keinginannya untuk melawan.

“Bodoh sialan. Berbicara denganmu hanya membuang-buang waktuku. Menyingkirlah dari jalanku.”

Allen mendekat, melihat ke bawah ke arahnya dari tepat di wajahnya.

“Aku…Aku hanya…Tuan…Keluargaku…”

Air mata menggenang di matanya saat dia bergumam tidak jelas.

Dia mencoba untuk setidaknya menjaga jalan di belakangnya dengan menjaga tubuhnya tetap di jalan, tapi—

“Pindah.”

Dia tidak bisa menahan diri dengan tatapan menghina kakaknya langsung di atas kepalanya.

“…Iya kakak.”

Air mata jatuh dari matanya saat kekuatan terkuras dari tubuhnya.

Dia membenci dirinya sendiri karena menyerah saat dia berlutut. Keinginannya untuk bertarung benar-benar hilang, dia jatuh seperti boneka kain yang lemas.

Allen bahkan tidak meliriknya saat dia berjalan melewatinya. Hegni dan saudara-saudara Gulliver mengikuti saat dia menangis dalam diam. Air mata tidak mau berhenti. Kucing ceria di kedai itu tidak bisa ditemukan. Sendirian pada akhirnya, dia tampak seperti tidak lebih dari anak kucing terlantar yang telah kehilangan segalanya.

Sepertinya naluri petualang Aiz memanggilnya.

Hestia memperhatikan reaksinya.

“A-apa itu?”

“…Seseorang bertarung ke arah itu…”

“Eh?!”

Di bawah langit mendung, mereka sedang mengejar Bell.

Mereka telah pergi lurus ke utara dari East Main Street dan mendekati daerah di mana Asfi melihat Bell.

“Kamu yakin itu bukan hanya perkelahian festival kecil?”

“Aku yakin… Ini bukan pertarungan permainan seperti itu.”

“… Asfi. Menjadi tidak terlihat seperti itu, apakah kamu berencana untuk pergi kepanduan atau semacamnya? ”

“Permintaan maaf saya. Tapi bahkan aku mendapat firasat buruk tentang ini…Rasanya seperti beberapa monster yang tak terbayangkan sedang mengamuk.”

Tatapan tajam Aiz dan keringat dingin Asfi membuat Hestia terengah-engah.

Mendengarkan dengan seksama, dia bisa mendengarnya. Suara dan getaran samar dari sesuatu yang terbanting ke tanah atau dinding. Dan bagi seseorang yang tidak memperhatikan, apa yang mungkin terdengar seperti alat musik tetapi sebenarnya adalah rengekan bernada tinggi dari bilah pertemuan bilah.

Mereka berhenti, seolah-olah penghalang telah didirikan di depan mereka di tengah-tengah gang yang benar-benar normal.

“ Haah, hah…! …Eh? Dewi? Dan Aiz? Dan Hermes dan Asfi?!”

Saat itu, anak laki-laki yang mereka cari muncul, benar-benar kehabisan napas.

Dan saat itulah ia melompat ke pandangan Hestia.

” ”

Waktu berhenti untuk Hestia. Dia bingung harus berkata apa.

Tatapannya bertemu dengan sepasang mata biru-abu-abu.

Merasakan tatapan Hestia, gadis itu menunduk, seolah situasi yang ditakuti dan dihindarinya sejak lama akhirnya terjadi.

Dia menyelinap di belakang Bell, seolah menyembunyikan dirinya sedikit saja.

“Bel, apa yang terjadi?”

“… Freya Familia …kami diserang oleh petualang tingkat pertama mereka. Lyu dan yang lainnya menahan mereka, tapi…”

“Leon melakukan apa?!”

Apa yang seharusnya menjadi sesuatu yang sangat berbahaya sehingga tidak bisa diabaikan bahkan tidak menarik reaksi dari Hestia.

Apa dia? Tidak, apa itu ?

Menyadari keterkejutan Hestia, Hermes melangkah maju.

“…Apakah benar untuk berasumsi bahwa kamulah yang mereka kejar, Tuan?”

Gadis itu memeluk dirinya sendiri, dan kemudian, seolah menguatkan keinginannya, dia membungkuk.

“Tolong, Tuan Hermes! Tolong bantu aku!”

“…”

“Sekali ini saja sudah cukup, jadi tolong beri aku waktu! Bahkan jika aku telah menentang kehendak sucinya, aku tidak melanggar kesepakatanku dengan sang dewi!”

“…Sangat baik. Maka Anda dapat mengandalkan saya. ” Ekspresi Hermes misterius saat dia menyetujui permintaannya. “Aiz, bisakah kamu meminjamkanku kekuatanmu? Menahan para petualang tingkat pertama saja sudah cukup. Aku bersumpah atas namaku, aku tidak akan membiarkannya berubah menjadi konflik antara Loki dan Freya.”

“…Dipahami.”

“Asfi, kamu mendukung Aiz.”

“T-tunggu sebentar, Lord Hermes! Jangan menyeretku ke dalam pertarungan antara petualang tingkat pertama!”

“Kamu juga khawatir tentang Lyu, bukan?”

“…Ngh! Aaaarghhh!”

Hermes menepuk kepala Asfi meminta maaf saat dia mengakui. Dia memelototinya saat dia menepis tangannya dan berlari mengejar Aiz. Setelah melihat mereka pergi, Hermes berbalik menghadap Bell, yang jelas-jelas bingung dengan apa yang baru saja terjadi.

“Bahkan jika mereka kalah jumlah, Aiz dan Asfi seharusnya bisa menahan mereka sebentar. Pergilah, Bell… Lindungi dia.”

“…Ya pak.”

Dia mengangguk dan kemudian meraih tangannya saat mereka mulai melarikan diri.

“Ah—T-tunggu! Lonceng!”

Hestia akhirnya sadar kembali, tapi sudah terlambat. Pasangan itu telah menghilang dari pandangan sebelum dia bisa mengatakan apa-apa.

“…Hermes…”

“Ya, Hestia?”

Saat Hestia berjuang untuk memahami apa yang sedang terjadi, Hermes berbalik menghadapnya dengan ekspresi yang sangat tenang.

“Apa dia…?”

“…”

“Apa itu tadi…? Apa-apaan itu?!” Suaranya yang bergetar berubah menjadi teriakan.

Suara bentrokan pedang yang keras terdengar, seolah semakin membuatnya kehilangan keseimbangan. Itu adalah melodi marah yang disusun oleh petualang tingkat pertama Aiz, Asfi, dan Freya Familia . Tetapi pada saat itu, dia tidak memedulikan mereka.

Saat dia menekan Hermes, masih dalam cengkeraman keterkejutannya, dia akhirnya menunjukkan sedikit emosi untuk pertama kalinya. Dia tampak kelelahan, wajahnya seperti orang tua.

“Sebenarnya, saya tidak bisa benar-benar yakin. Saya telah melakukan pengamatan yang tidak terlalu penting, tetapi mata saya tidak dapat menembusnya . Apa dia? Siapa dia? Itu sama untuk dewa-dewa lainnya. Itulah bagian dari apa yang membuat menghabiskan waktu bersamanya begitu menarik…dan sangat menakutkan. Loki mungkin satu-satunya yang melihatnya sepenuhnya.”

Hestia menggelengkan kepalanya dengan keras. “Bukan itu yang aku tanyakan!”

Dia tidak mengerti. Ruang kosong yang tidak ada dalam ingatannya. Sebuah logika supra-rasional yang jauh dari tatanan alam. Seorang Irregular, yang tidak diketahui dari alam fana …

“Apakah itu benar-benar seorang dewi ?!”

Awan gelap terbelah, seolah-olah bergerak dalam waktu dengan kegilaan seorang dewi.

Berlari.

Kami menuju ke selatan, menggunakan gang-gang sempit di belakang saat kami melewati distrik industri yang berantakan. Semua untuk menjaga gadis di sampingku dari kematian.

“Maaf, Bel…! Itu semua salah ku…!”

Suaranya lemah dan rapuh, dipenuhi rasa bersalah. Melirik ke belakang, mata biru-abu-abunya melihat ke bawah dengan menyedihkan. Saya tidak ingin mendengar Syr terdengar seperti itu, melihat Syr terlihat seperti itu, jadi saya meninggikan suara saya.

“Tolong jangan bertingkah seperti itu! Aku tidak ingin melihat ekspresi itu di wajahmu!”

“Lonceng…”

“Tolong jangan katakan itu salahmu! Semua orang meminjamkan Anda kekuatan mereka! Jadi jangan menyerah!”

“…!”

“Kami memiliki banyak permintaan maaf yang harus dilakukan ketika ini berakhir! Untuk Lyu, dan Aiz, dan yang lainnya!”

Aku meremas tangannya saat kata-kata yang terlintas di pikiranku terbang dari mulutku.

Aku bahkan tidak benar-benar tahu apa yang aku katakan. Tapi meski begitu, aku bisa merasakan dia melihat ke belakangku dan aku merasakan dia meremas tanganku ke belakang.

Memikirkan. Berfikir keras.

Freya Familia serius. Mereka benar-benar berniat membunuhnya. Apa yang terjadi? Dan apa yang terjadi dengan Sir? Saya perlu mencari tahu. Jika saya tidak memahami situasinya, tidak ada yang akan berubah!

“Jika ada tempat yang bisa kita sembunyikan…!”

Kami berdua menghela napas berat. Bahkan jika dia menahan diri, aku masih menerima serangan kuat dari petualang tingkat pertama, dan tubuhku terkuras. Saya perlu berhenti dan beristirahat setidaknya untuk sementara waktu.

“Aku—aku tahu, haah , tempat untuk bersembunyi…!”

“Betulkah?!”

“Ya! Di depan saja…!”

Ini bukan waktu di mana saya bisa pilih-pilih, jadi saya langsung menerima sarannya.

“Tolong pimpin jalannya!”

“Oke!” kataku sebagai balasan.

Aku mengangguk dalam-dalam pada senyumnya, pada tatapannya.

Aku berlari ke dewi perapian.

Pertemuan kebetulan dengan dewi pelindungnya.

Meskipun saya telah diperingatkan berulang kali bahwa saya tidak boleh bertemu dengannya.

Saya adalah seorang penjahat pada saat itu. Tidak ada alasan. Tuduhan itu sudah terukir di tubuhku.

Kejahatan karena tidak mematuhi perintah dewi.

Kejahatan merencanakan di bawah kedok kontrak saya dengan dewi.

Kejahatan bertindak atas rencana itu dan mencoba mencuri yang disukai dewi.

Dapat dimengerti bahwa mereka akan marah karena pelanggaran itu. Sepenuhnya masuk akal bahwa mereka akan mencoba membunuhku, bahkan.

Saya mencoba untuk merebut sesuatu yang disediakan untuk sang dewi. Tidak ada harapan untuk keselamatan yang tersisa.

Tetapi tetap saja. Meskipun saya telah mengeraskan tekad saya, sentimennya yang membutakan masih membuat saya bersemangat.

Dia berbagi sebagian kecil dari hatinya yang murni dan jernih dengan saya.

Nafasku tersengal-sengal. Dadaku terasa panas. Semburat merah muncul di pipiku.

Saya akhirnya mengerti alasan sebenarnya sang dewi jatuh cinta padanya. Dia telah membuat hatiku liar. Tangannya yang ramping namun kuat menarik tanganku. Itu adalah tangan yang dicintai sang dewi. Dan pada saat ini, tangan dan jari-jari yang seharusnya milik dewi itu adalah milikku, dan milikku sendiri.

maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku.

Aku meminta maaf berulang-ulang di hatiku baik kepada dewi dan para pengikut yang telah bersumpah setia padanya.

Aku tidak akan meminta maaf, tapi tolong biarkan aku menyelesaikan ini—mimpiku…dosa terbesarku—

Dia memandu kami ke sebuah bangunan terbengkalai di pinggiran kawasan industri.

Sepertinya itu adalah semacam pabrik atau semacamnya, tapi bangunan seperti kotak yang menganga itu kini diselimuti oleh tanaman merambat hijau. Semua pintu telah tertutup rapat, tetapi ada satu titik di mana tembok itu runtuh, tersembunyi di balik air terjun yang tumbuh berlebihan.

Ya, begitu kita berada di dalam, tidak mungkin orang lain memperhatikan kita.

Aku berjongkok dan menyelinap melalui lubang kecil, yang mengarah ke lorong pendek, dan kemudian lorong itu terbuka ke bagian dalam gedung.

“Begitu besar…”

Ruang ini bisa menampung ribuan orang dengan mudah. Di sisi yang jauh, lantai dan dindingnya hangus, seolah-olah pernah terjadi kebakaran di sini di masa lalu. Pilar logam ditekuk, terlipat kembali ke tanah. Rel troli yang dulunya bersilangan di tanah hampir seluruhnya hilang. Sebagian besar peralatan telah dilepas, dan semua yang tersisa, terpojok, adalah sampah yang tidak dapat digunakan kembali.

Melihat ke atas, langit kelabu terlihat. Ada beberapa lubang di langit-langit.

“Saya menemukannya suatu saat ketika anak-anak dari panti asuhan memohon untuk menjelajah di luar Jalan Daedalus. Itu berbahaya, jadi aku hanya datang sekali itu…”

Saya bisa percaya itu. Itu pasti memiliki perasaan pangkalan rahasia, dan aku bisa melihat anak-anak bermain dengan penuh semangat—tapi aku menggelengkan kepalaku.

Aku berbalik untuk bertemu tatapannya.

“…Bisakah kamu memberitahuku mengapa Freya Familia mengejarmu?”

“…Alasannya adalah karena sang dewi—Nyonya Freya—telah menyukaimu.”

“…Saya?”

“Ya. Itu sebabnya mereka sangat marah. Meskipun mengetahui bahwa kamu adalah objek dari kasih sayang Lady Freya…Aku berusaha untuk mencurimu.”

Udara dingin mengelilingi kami.

Saya lebih dari sedikit terguncang oleh apa yang dia katakan. Tetapi pada saat yang sama, saya juga tidak bisa langsung menyangkalnya sebagai hal yang mustahil.

“Aku mencintaimu.”

Karena aku masih ingat apa yang dibisikkan dewi berambut perak itu.

“Ada beberapa hal yang belum kukatakan padamu. Aku sudah memberitahumu sedikit lebih dari kebohongan. Tapi itu adalah kebenaran ketika saya mengatakan saya akan berpisah dari Anda.

“…”

“Aku…” Dia berhenti sejenak. “…Aku tidak punya apa-apa selain saat ini.

“Jika aku ingin mencapai keinginanku…”

Suaranya menghilang, begitu samar hingga bisa menghilang dengan sentuhan sekecil apa pun. Mata biru-abu-abunya menatapku. Dia mendekat, seolah tidak ingin kehilangan sedetik pun saat kita berada. Dia berhenti tepat di depanku sebelum melanjutkan,

“Aku tidak keberatan jika itu hanya karena belas kasihan atau kasihan, tetapi jika kamu bisa menerimaku—”

Dia memohon padaku. Tidak salah lagi. Ini adalah keinginannya yang tulus dan sepenuh hati. Menyadari itu, aku diam-diam menutup mataku.

Dia menutup jarak yang tersisa di antara kami. Ada bunyi gedebuk saat tas tangannya jatuh ke tanah. Dia meraih lengannya di punggungku, dan aku—

Matanya terbuka.

Hatiku sakit setiap kali aku melihat mata merahnya.

Aku ingat sesuatu yang dikatakan sang dewi sejak lama. Bahwa mata merahnya dan jiwanya yang murni dan tembus cahaya seperti permata yang indah. Itu semua benar. Itulah yang menarik baik dewi maupun aku. Itulah yang membuat kami berdua gila.

Seolah ditarik oleh matanya, aku menutup jarak. Bibir kami semakin dekat. Dadaku yang gemetar mendekat ke dadanya. Saya menjatuhkan tas tangan saya yang telah memenuhi tujuannya, dan perlahan-lahan mengangkat tangan saya.

Mengapa sang dewi harus bertemu denganmu?

Jika aku bertemu denganmu lebih dulu…Jika aku tahu apa yang akan terjadi…Mungkin akan jadi berbeda…

Satu keinginan membara di hatiku. Emosi membuncah. Aku mati-matian mencoba menahannya, bergumam pada diriku sendiri untuk tidak membiarkannya meledak. Aaaaah, tapi aku tidak bisa menyangkalnya. Saya telah terpesona oleh anak laki-laki sebelum saya, sejak lama. Seolah-olah saya terhubung dengan dewi, cerminan sang dewi. Tapi itulah alasannya. Itu sebabnya saya tidak bisa mengendalikan dorongan ini. Saya tahu itu adalah tabu yang tidak boleh dipeluk. Itu tidak kurang dari pengkhianatan terhadap dewi yang menyelamatkanku. Tapi aku tidak tahu bagaimana menahan perasaan ini. Ya, kamu-

Dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak TermaafkanDimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak Termaafkan Tak TermaafkanDimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkan dimaafkanTidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak TermaafkanTidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan Tidak Termaafkan

—Aku tidak akan pernah memaafkanmu!!!

Karena dia bertemu denganmu, sang dewi menjadi rusak ! Karenamu, sang dewi berusaha merendahkan dirinya sendiri!

Aku tahu! Aku satu-satunya yang tahu! Aku bisa memahami kedalaman hatinya yang bahkan dia tidak bisa tahu!

Itulah mengapa! aku benci! Membenci! Membenci! Membenci! Membenci! Membenci! Membenci! Membenci! Anda!

Anda — ANDA — orang yang mengubah permaisuri agung!

Kenapa sang dewi harus menemuimu terlebih dahulu?!

Jika aku bertemu denganmu lebih dulu!

Jika saya tahu apa yang akan terjadi!

Aku akan membunuhmu sebelum kau bertemu dengannya!

Tidak ada yang datang dari kesedihan. Kemarahan tidak pernah menenangkan apa pun. Dan kebencian tidak akan pernah bisa merebut kembali apa pun. Aku tahu. Saya sepenuhnya sadar. Saya mengerti.

Itu sebabnya…

Itu sebabnya aku mengkhianati sang dewi.

Saya menyembunyikan niat saya yang sebenarnya ketika saya mendekatinya dengan proposisi saya. Saya melanggar kontrak saya. Saya melakukan tabu terbesar. Karena cinta pada dewi, saya menginjak-injaknya ( ).

Itu adalah keinginan saya. Itu adalah permohonan saya. Itulah kesetiaan saya. Dan itu adalah persembahan kubur berdarahku untuk pria ini juga!

Pengikut lainnya tidak bisa menghalangi sekarang! Simbol dosa saya tepat di depan mata saya! Perasaan yang kubayangkan setiap kali aku memikirkanmu tidak bisa menghentikan pedangku sekarang!

Bahkan jika sang dewi mengutukku! Bahkan jika aku dicap sebagai penjahat! Bahkan jika saya babak belur dan rusak dan dibuang! Aku akan menghancurkan mimpi buruk yang menghantuinya!

Sang dewi tidak membutuhkan Odr untuk merayunya. Untuk pasangan yang mencuri hatinya. Dia tidak membutuhkan semua itu!

Dia menutup celah terakhir. Ada bunyi gedebuk saat tas tangannya jatuh ke tanah. Dia meraih lengannya di punggungku, dan aku—menangkap lengannya yang ramping.

“Jadi, siapa kamu?”

Ada keheningan panjang yang menusuk telinga kami.

Matanya terbuka lebar.

Lengannya tidak bisa digerakkan. Pisau yang dia pegang di tangan kanannya tidak bisa mencapaiku.

Waktu mulai bergerak lagi saat dia menuangkan kekuatan ke lengannya. Tapi itu tidak ada harapan. Saya memiliki pegangan di bagian dalam sikunya. Pisau dingin tidak dapat menemukan jalan ke hatiku.

Di sini, di pabrik yang tertutup dan terbengkalai ini, tidak ada yang akan menemukan kita. Dengan kata lain, tidak ada kemungkinan gangguan. Tidak ada yang menyelamatkanku. Pabrik terbengkalai ini adalah kuburan yang telah dia persiapkan untukku.

“…Apa…apa yang kamu katakan?” Bibir dan suaranya bergetar.

“Aku mengatakan bahwa kamu bukan Sir.”

Kali ini, saya memberikan lebih banyak kekuatan ke tangan saya. Wajahnya memelintir kesakitan saat pisau jatuh ke tanah dengan bunyi denting keras.

Saat aku melepaskannya, dia mencengkeram lengan dan punggungnya menjauh dariku. Sepatu pumpnya membuat tas tangan yang terjatuh—tempat dia menyembunyikan pisaunya—menutupinya dengan debu.

“…Bagaimana kamu bisa mengatakan itu, Bell…? Aku-aku adalah aku. Anda telah melindungi saya sepanjang hari, bukan ?! ” Dia mati-matian mencoba untuk menutupinya dengan senyuman.

“Ya, meskipun aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, aku memang melindungimu. Karena aku tidak ingin ada yang mati. Bahkan jika Anda bukan Sir. ”

Saat dia terengah-engah, saya menunjukkan, “Saya belum pernah memanggil Anda Syr hari ini.”

Saya telah memperhatikannya sejak awal. Dari saat saya menemukannya ketika saya sedang mencari Syr. Aku tahu ada sesuatu yang tidak beres sejak aku menarik napas setelah melihat matanya. Dan wajahnya.

Dia bukan gadis yang selalu bekerja di The Benevolent Mistress. Bukan dia yang selalu membuatkan makan siang untukku. Senyumnya tidak sama dengan yang selalu ditunjukkan Syr padaku. Ketika kami bertemu, hanya untuk sesaat, niat membunuhnya muncul dengan sendirinya.

Kecurigaan saya berubah menjadi kepastian ketika dia menolak untuk melepaskan tas tangannya sepanjang semua yang terjadi. Pendengaran saya yang ditingkatkan memungkinkan saya mendengar suara logam dari sesuatu dengan pisau — mungkin pisau — mengenai sepotong logam lain di dalam tas.

Karena situasi yang lemah, Lyu dan yang lainnya dari kedai yang datang untuk membantu tidak menyadarinya. Tidak, bahkan tanpa itu, mereka mungkin tidak menyadarinya. Itulah betapa sempurnanya sosok, suara, gerak tubuh, dan segala sesuatunya cocok dengan Syr.

Itulah mengapa saya mengatakan, “Tolong jangan bertingkah seperti itu! Aku tidak ingin melihat ekspresi itu di wajahmu!”

Karena meskipun suara dan wajahnya sama, dia bukan Syr.

“Kamu berniat membunuhku sejak awal.”

“… Ngh!”

Dia mundur ketika aku mengatakannya dengan begitu tenang.

Dia pasti tahu bahwa aku sedang diikuti oleh Hegni. Jadi dia bertaruh. Dia sengaja membuat mereka marah, menarik mereka semua kepada kami, dan kemudian mencoba untuk mematahkan pengawasan mereka dalam proses melarikan diri. Semua agar kita bisa berakhir di sini. Hanya kami berdua.

Pisau yang tergeletak di lantai adalah bukti niatnya yang sebenarnya. Meskipun itu saja tidak cukup bukti bahwa dia bukan Syr.

“Mungkin saja Syr cukup membenciku hingga ingin membunuhku. Dan jika itu benar, saya akan sedih, dan tentu saja, tidak ada cara bagi saya untuk mengetahui apa yang ada di hati orang lain.—Tetapi Anda berbeda. Karena kamu bukan Sir.”

“H…bagaimana? Bagaimana Anda bisa begitu yakin bahwa saya bukan Syr ?! ”

“Aksesori di rambutmu.”

“Eh?”

“Aksesori yang kuberikan padamu hari ini—yang masih kau pakai sekarang—bukan milik Syr.”

Aksesori biru dan perak di rambutnya bergetar.

Dia tidak bisa berkata-kata.

“Itu milikku.”

Satu set berpasangan.

Ketika saya meninggalkan penginapan, hanya ada satu setengah dari set di atas meja: milik saya. Syr yang asli telah membawa separuhnya saat dia pergi. Itu hanya bisa berarti satu hal.

“Saya pikir Anda mungkin palsu, jadi saya mengujinya dengan memberikan itu kepada Anda. Dan kamu percaya padaku.”

“…!”

“Kamu ditipu oleh sesuatu yang tidak akan pernah disukai oleh Syr yang asli.”

Tangannya gemetar saat dia melepaskan aksesori dari rambutnya. Di bagian sebaliknya, ada kata “Ksatria” yang ditulis dalam Koine.

“Bolehkah aku mendapatkan yang roh? Kamu harus memihak ksatria! ”

Syr telah memilih setengah roh.

Fakta bahwa orang ini telah mengambil bagianku tanpa berpikir adalah bukti yang tidak dapat disangkal.

“Kamu mungkin tahu hampir segalanya tentang Syr. Tetapi pengetahuan Anda juga tidak harus sempurna. Anda tidak pernah curiga bahwa aksesori itu milik saya. ”

Kenangan bersama, atau mungkin melihat peristiwa melalui matanya.

Hampir terlalu luar biasa untuk dipercaya, tetapi tidak menutup kemungkinan bahwa beberapa jenis mantra atau benda ajaib dapat memungkinkannya. Terutama jika sihir memiliki keterbatasan hanya bisa berbagi ingatan atau visi dari satu target.

Gadis di depanku mungkin tidak memperhatikan hiasan rambut karena batasan apa pun yang ada pada sihirnya.

“Oleh karena itu, Anda bukan Syr,” saya menyimpulkan.

Matanya melebar saat kepalanya tertunduk. Aksesori tergelincir ke tanah dari tangannya. Saat itu berdentang di tanah, saya membungkuk dan mengambilnya.

Ada keheningan yang panjang.

Kami berdiri saling berhadapan di tengah pabrik yang ditinggalkan saat dia akhirnya, perlahan mulai berbicara.

“Melihatku sejak awal… betapa memalukannya.”

aku mundur. Suaranya masih Syr, tapi sekarang sangat dingin.

Dia melihat ke atas. Ada sinar muram di mata biru-abu-abunya. Bayangan kusam dan dalam yang tidak akan pernah menggelapkan mata Syr.

“Jika kamu tidak menyadarinya, aku akan memelukmu dengan lembut, membunuhmu dalam pelukanku …”

Kata-katanya sangat tidak manusiawi. Tidak salah lagi permusuhan dan keinginannya untuk membunuhku. Itu cukup untuk membuat kemarahan Freya Familia tampak hampir lucu. Rasanya seperti tangan beku mencengkeram hatiku.

“Siapa kamu…? Kenapa kamu terlihat sama dengan Syr? ”

“Kamu tidak perlu tahu, karena aku kalah taruhan dengannya,” katanya. Kemudian, dengan rasa pasrah, dia melanjutkan, “Nyonya Syr menunggu Anda di tempat yang hanya Anda berdua yang tahu. Lokasi dari memori yang bahkan tidak bisa saya akses. Silakan pergi padanya. ”

Tempat dari kenangan yang hanya kita berdua bagikan…?

Mendengar itu, adegan tertentu tiba-tiba muncul di pikiran. Kenangan yang hanya dimiliki Syr dan aku. Aku berdiri di sana membeku saat aku melihat kembali bayangan cermin Syr yang berdiri di depanku.

“…Apakah kamu tidak akan pergi? Kalau terus begini, Freya Familia akan…!”

“…Masih mengkhawatirkanku meski tahu aku palsu? Berapa banyak lagi Anda harus mempermalukan saya sebelum Anda puas? Anda benar-benar munafik yang mengerikan. ”

“Guh…”

“Jika kamu tidak di sini, mereka tidak akan membunuhku. Meskipun aku mengkhianati sang dewi, selama aku membiarkanmu pergi, aku akan dihukum tetapi tidak akan kehilangan nyawaku.”

“…Betulkah?”

“Ya, sayangnya.—Jadi, silakan saja.”

Aku tidak bisa merasakan tekad lagi darinya. Tidak ada permusuhan, tidak ada kemarahan. Seolah semua itu berlalu begitu saja.

Aku tidak bisa melakukan apapun selain mempercayainya. Aku memutar wajahku saat aku melihat ekspresi tanpa emosinya untuk terakhir kalinya dan kemudian berbalik untuk meninggalkan reruntuhan.

Anak laki-laki itu pergi.

Kehadirannya menghilang di kejauhan.

Saat gadis dalam wujud Syr merasakan itu, saat berikutnya, dia dipukul di kepalanya dengan batang tombak.

Dia dikirim terbang. Pukulan itu membawanya melalui pilar dan membantingnya ke dinding jauh dengan kekuatan sungai yang terlepas dari bendungan.

Ada ledakan memekakkan telinga saat awan kotoran dan debu meledak ke udara. Kemudian pemilik tombak perak, Allen, berbicara.

“Kamu memulai lelucon ini atas otoritasmu sendiri… Kamu bahkan mengabaikan jabatanmu karena itu. Jadi apa yang sangat ingin kamu lakukan?”

Dia ambruk ke lantai, tangannya kejang, hampir tidak bernapas. Tetapi meskipun mempertahankan serangan yang akan membunuh orang normal dalam berbagai cara, dia sebagian besar masih utuh.

Kepalanya berdarah parah, anggota tubuhnya penuh luka, dan dia terluka parah, tetapi dia masih hidup.

“Jawab aku sebelum kamu mati, Hörn.”

Seolah dipicu oleh mendengar nama itu, selubung cahaya mengelilingi Syr dan kemudian meleleh, berhamburan menjadi pecahan seperti cermin yang pecah.

Sihir telah dihilangkan setelah kastor menerima terlalu banyak kerusakan.

Dan apa yang ada di tempat Syr setelah cahaya memudar adalah seorang gadis cantik dengan rambut pucat pudar dan mata kiri hitam pekat yang tampak termakan oleh gelapnya malam.

Gulliver bersaudara dan Hegni turun dari lubang di atap seperti yang dilakukan Allen.

“Dan kamu yang disebut kepala bendahara?”

“Memunggungi kehendak ilahi dewi kami. Pelayan macam apa kamu?”

Bibir Hörn bergetar saat dia menanggapi cemoohan Dvalinn dan Ger.

“Aku…tidak punya alasan…Apa yang aku lakukan tidak diragukan lagi tidak kurang dari memunggungi dewi…Itu adalah sesuatu yang tak termaafkan…”

Dia mengakui dosanya seolah-olah terengah-engah, rambutnya yang panjang bergoyang-goyang menutupi separuh wajahnya.

Mata Hegni menyipit.

“Skemamu berjalan terlalu cepat untuk orang sepertimu…Apakah kamu bergandengan tangan dengan Ottar dan musuhku yang ditakdirkan, Hedin?” Hegni meludah dengan berbisa.

Memang. Atau lebih tepatnya, gadis bernama Hörn telah menipu Hedin dan Ottar untuk membantu usahanya membunuh bocah itu.

Hari pertama festival telah dihabiskan dengan Syr yang asli. Hari kedua adalah palsu.

Itu sebabnya mereka sangat marah. Mereka sangat marah dengan Hörn, yang telah mencoba melakukan sesuatu pada anak laki-laki yang, dengan haknya, adalah milik dewi mereka.

Jika dia meminta bantuan mereka dalam plotnya, rencananya akan gagal saat itu juga. Para ekstremis tidak akan ragu-ragu untuk melenyapkan apa pun yang bertentangan dengan kehendak sang dewi.

Semua demi Dewi.

“Kamu berencana untuk membuat kami membunuhmu selama ini,” kata Allen marah, melihat fakta bahwa rencananya telah dibentuk sejak awal dengan asumsi bahwa dia harus mengorbankan dirinya sendiri.

“…Aku mengkhianati dewi yang aku cintai dan bersumpah setia padanya. Apakah ambisiku terpenuhi atau tidak, kehidupan yang diselamatkan dewi ini akan dikembalikan padanya…”

Hörn meletakkan tangannya yang gemetar di lantai, mengangkat bagian atas tubuhnya saat dia menjawab dengan terbata-bata.

Tidak ada rasa sakit atau ketakutan. Dengan wajahnya yang dihiasi topeng berdarah, dia adalah citra seorang martir.

“Jangan memaksakan hidupmu yang kotor padanya, dasar sampah.”

Tapi Allen menolak sentimennya.

Hörn melihat ke bawah sejenak sebelum mengangkat kepalanya dan berteriak:

“Ya, aku membenci anak laki-laki yang mencuri hati sang dewi! Aku bahkan cemburu padanya!…Tapi bukan hanya itu! Aku takut pada dewi! Takut dia berubah! Takut kalau pada tingkat ini, satu-satunya ratu kita akan menjadi rusak dan jatuh!”

“…”

“Kamu tidak bisa mengerti! Tapi aku, aku sendiri yang bisa! Itu sebabnya! Itulah alasannya! Saya tidak punya pilihan lain! Bahkan jika dia tidak menginginkannya! Bahkan jika aku dibenci selamanya! Saya tidak punya pilihan selain melakukan dosa ini demi dia! Karena dia harus selalu menjadi dewi!”

Yang lain menyaksikan dalam diam saat seringai mengerikan melintas di wajahnya.

“Ya—tidak mungkin dia benar untuk menurunkan dirinya ke level seorang gadis biasa !

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha…”

Tawa parau dan pecah keluar dari tenggorokannya, memuntahkan ke langit di luar langit-langit yang rusak di atas.

Tawanya mengungkapkan keyakinan mutlaknya yang bersemayam dalam kesetiaannya kepada sang dewi. Mata hitamnya bersinar, memimpikan kemuliaan abadi majikannya bahkan pada saat ini.

Setiap bagian dari dirinya telah dipersembahkan kepada dewi yang dia sembah.

“Kau bukan pelayan sang dewi,” kata Allen akhirnya. “Kamu hanya seorang kultus gila.”

Dia tidak menyangkal atau mengakui tuduhannya. Dia hanya tertawa saat matanya menyipit dan setetes darah mengalir di pipinya.

Hari itu turun salju.

Pecahan putih yang indah dan kejam jatuh dari langit malam itu.

Dewi yang menemukan saya bertanya:

“Aku sedang berpikir untuk membantumu, tapi … apakah ada yang kamu inginkan?”

Dan saya telah menjawab:

Aku ingin menjadi kamu. Saya ingin berhenti menjadi saya dan menjadi bersih, hangat. Aku ingin menjadi kamu.

“Kau ingin menjadi aku? Seberapa rakus Anda bisa?! Belum pernah ada anak yang meminta itu sebelumnya!”

Dia tersenyum pada keinginan arogan saya. Dan kemudian dia berkata:

“Kalau begitu aku akan memberimu nama. Sebagai gantinya, Anda akan memberi saya nama Anda, ya? ”

Itu adalah perdagangan nasib—pertukaran nama asli.

Sebuah kontrak, sebuah ritual suci yang memungkinkan tubuh dan jiwaku berhenti menjadi gadis kecil yang kesepian dan kotor itu.

Saya mempersembahkan nama Syr dan menerima nama ilahi Hörn.

Dan saat saya menjadi salah satu pengikutnya, saat kerinduan saya menjadi kenyataan berkat restunya, saya sangat gembira.

Vana Seiðr —sihir ilahi—mantra transformasi.

Itu adalah teknik rahasia yang memungkinkan saya untuk menjadi satu-satunya dewi.

Ketika itu aktif, saya berbagi semua indranya, dan saya juga mengalami emosinya dalam hubungan sepihak.

Saya bisa merasakan semua yang dia rasakan, menjadi bagian dari segala sesuatu yang berhubungan dengannya!

Selain tidak dapat menggunakan Arcanum, aku telah menjadi dewi terus menerus!

Suatu kehormatan yang tidak pantas. Sebuah klimaks mengalir dalam diriku. Gadis yang tadinya tak lebih dari sampah yang berserakan di pinggir jalan sedang menikmati berkah surga.

Ahhh!

Saya adalah putri dewi, Hörn!

Aku mempersembahkan gadis sederhana Syr dan menjadi putri dewa!

Aku akan menjadi lengan dan kakinya, hidungnya, telinganya, dan matanya! Nasib saya akan dibagikan sebagai bagian kecil dari dirinya untuk selama-lamanya!

Tetapi! Tetapi! Tetapi!

Kemudian anak itu muncul!

Makhluk yang menyihir dewi agungku! Dewi lebih cantik dari semuanya!

Saat teknikku aktif, saat aku menjadi dewi, aku bisa merasakan perasaannya! Saya tahu! Itu adalah sesuatu yang hanya aku yang tahu!

Sang dewi berusaha berhenti menjadi dewi!

Penguasa tertinggi, mulia, surgawi yang bahkan tidak dapat dipahami oleh manusia fana itu sedang berusaha untuk merendahkan dirinya, untuk menjadi noda belaka di atas tanah!

Sang dewi berusaha merendahkan dirinya sendiri, menjadi seorang gadis belaka—dan itu tidak akan pernah dibiarkan terjadi!

Itu sebabnya!

Itu sebabnya!!!

Saya tidak punya pilihan selain menyelesaikan sendiri!

Tidak ada pilihan selain menyerah pada dorongan paling dasar saya! Karena aku tahu!

Aku tidak punya pilihan selain merencanakan pembunuhannya, bahkan jika itu bertentangan dengan kehendak dewa dewi!

Mustahil untuk membunuhnya selama pertemuan biasa sehari-hari. Dia masih terus tumbuh bahkan saat aku menderita atas apa yang terjadi, dan dia sudah tumbuh terlalu kuat. Seperti saya sekarang, bahkan jika saya menunggu sesaat ketika dia sendirian, saya tidak akan bisa mencekiknya dalam tidurnya. Dan saya tidak punya konspirator untuk membantu saya. Bahkan jika anggota keluarga lainnya cemburu padanya, mereka tidak pernah benar-benar mempertimbangkan rencana untuk membunuhnya. Aku sendirian.

Hari itu, ketika dia menyuruhku untuk menyampaikan undangan kepadanya untuk Festival Dewi, tidak ada yang bisa memahami emosi yang berputar-putar di dalam diriku.

Itu adalah jerami terakhir. Emosi saya yang hampir tidak terkendali memaksa saya untuk bertindak.

Hari itu, pertama kali aku bertemu muka dengannya, saat aku berdiri di depan rumahnya…

Tidak ada yang bisa mengerti betapa tidak stabilnya saya, dengan putus asa menahan keinginan besar saya untuk membunuhnya sambil secara bersamaan merasakan cinta yang kuat untuk makhluk di depan mata saya karena seberapa dalam saya berbagi dalam emosi dewi!

Saya tidak punya pilihan selain menggunakan festival ini!

Itu adalah satu-satunya kesempatanku untuk bertukar tempat dengannya! Kesempatanku untuk mendekatinya! Satu-satunya kesempatan saya untuk menyelinap dalam jangkauannya!

Tubuh dan jiwaku dirusak oleh perasaan sayang padanya, tapi kesetiaanku tak tergoyahkan. Iman saya mengatasi semua emosi yang tidak berarti, menyingkirkannya dan membakar keberadaan saya dengan api neraka untuk menyelesaikan tugas saya.

Sang dewi harus dibebaskan dari mantra yang mengikatnya tidak peduli berapa pun biayanya.

Hidupku akan dipersembahkan untuk tindakan pemurnian yang akan membersihkannya dari kerusakannya.

Ya.

Sang dewi harus selalu menjadi dewi!

Sang dewi adalah… sang dewi adalah—!

Namun, keinginan saya tidak bisa lagi terpenuhi.

Kemarahan yang intens, kesedihan yang dingin, dan kebahagiaan yang tenang—ketika sang dewi mengalami emosi yang terlalu kuat, terkadang hal itu akan menyebabkan gelombang besar dan egonya akan menguasai kesadaran remehku. Fakta bahwa saya hanya dapat menangkap gambaran terpisah tentang apa yang terjadi di katedral adalah kejatuhan saya—tidak, saya tidak dapat membuat alasan.

aku kalah darinya.

Dia melihat melalui identitas saya.

Saya tidak mampu membunuhnya. Dan tidak bisa menghentikannya.

Saya kalah dalam permainan yang saya buat sendiri.

Aturan yang dia buat di awal …

Jika penipuan Anda pernah ditemukan, itu akan dihitung sebagai kerugian Anda.

Sejak saat itu, Anda akan dilarang terlibat dengannya dengan cara apa pun.

Anda tidak akan pernah diizinkan untuk bertemu dengannya lagi.

Memikirkan kembali sekarang, dia mungkin telah melihat niatku bahkan saat itu. Mengakui bahwa saya menggunakan perasaan saya terhadapnya sebagai kedok untuk niat membunuh yang terkubur di bawahnya. Tetapi pada saat yang sama, dia telah menerima permainan untuk tujuannya sendiri, untuk mengujinya.

Pada akhirnya, saya telah menari di telapak tangannya hanya untuk dihabisi olehnya.

Sungguh akhir yang menyedihkan dan bodoh.

Aku bahkan tidak naik ke level badut. Pada akhirnya, saya tidak menjadi siapa-siapa, seperti yang dia katakan.

Tapi itu baik-baik saja.

Itu menyakitkan. Menjengkelkan. Menyedihkan.

Tapi masih ada cara untuk membangunkannya dari mimpi buruknya.

Saya telah mengambil jalan tanpa kompromi karena saya tidak ingin dia terluka. Aku berniat untuk menanggung kejahatanku dan menebus hidupku. Saya telah mencoba itu karena saya tidak ingin dewi agung itu mengalami bahkan satu luka pun, tapi

Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha- ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!

Tapi itu tidak akan mengubah hasilnya!

Apakah Anda tahu siapa matanya?!

Apakah Anda tahu betapa tabah dan tak tergoyahkan perasaannya yang tak tergoyahkan?!

Tidak peduli seberapa besar dia menginginkannya, tidak peduli seberapa menjengkelkannya dia, hasilnya tidak akan pernah berubah!

Dengan ini, dia akhirnya akan dibebaskan dari mantra yang mengikatnya!

Dan tidak lain adalah tangan anak itu sendiri!

Karena kemurniannya, bocah itu akan menghancurkan keinginan sang dewi!

Saya puas bahkan jika saya satu-satunya yang tahu!

Ya.

Aku satu-satunya yang mungkin tahu arti sebenarnya dari air mata yang mengalir di pipiku.

Saya tidak berhenti.

Aku memercayai ingatanku, tidak begitu yakin apakah itu benar tapi entah bagaimana masih yakin pada diriku sendiri, aku terus berlari ke tempat yang menghubungkan hanya kami berdua.

Seolah mengkonfirmasi ingatanku, semakin dekat aku, semakin sedikit orang di sekitarku. Hiruk pikuk festival memudar. Keheningan semakin dalam.

Balap melalui labirin jalan, melewati tanjakan berbukit, dan menuruni lembah berdinding. Langit pucat bergolak saat awan tebal mulai bergerak ketika akhirnya aku mencapai taman kecil yang familiar.

Itu adalah di lingkungan Jalan Daedalus labirin.

Dia duduk di sana di bangku bata, mata tertutup, percaya bahwa yang dia tunggu akan datang.

“Tuan…”

Ini adalah tempat di mana dia pertama kali mengatakan bahwa dia menyukaiku. Di mana dia menyelamatkanku ketika aku mulai retak, ketika begitu banyak yang terjadi dan aku tidak tahu harus berbuat apa.

“Aku… aku suka bagaimana kamu selalu terus berlari.”

Tempat lahir kenangan kita, tempat yang hanya kita berdua yang tahu. Tempat di mana hati kita telah bersarang berdekatan.

“!”

Aku berhenti sejenak di pintu masuk taman dan melihat ke atas dengan terkejut. Tuan—Hedin berdiri di sana di atas gedung batu. Dalam posisi menjaga Syr, dia tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak memaksaku untuk melakukan apapun. Tidak ada perintah. Aku tidak bisa mulai mengetahui apa yang dia pikirkan saat matanya yang berwarna merah karang menatapku. Dan kemudian dia berbalik dengan elegan, seolah mengatakan perannya dalam hal ini sudah selesai.

Aku melihatnya pergi dan kemudian kembali padanya. Ada angin sepoi-sepoi. Seolah didesak oleh itu, saya menginjakkan kaki di taman. Bunga-bunga putih kecil yang tumbuh di antara tanaman hijau berdesir lembut ditiup angin.

Dia perlahan membuka matanya dan, melihatku, bibirnya melengkung membentuk senyuman lembut.

“Kau menemukanku, Bell.”

“…Seseorang yang mirip denganmu, beri tahu aku.”

“Argh. Pada saat-saat seperti ini, Anda seharusnya mengatakan, ‘Saya hanya punya firasat Anda akan ada di sini.’”

Suaranya baik, seperti sedang memarahi anak kecil, dan tidak terlalu serius sama sekali.

Dia berdiri, dan kami saling berhadapan, seolah ditarik ke tengah taman.

Dia mengenakan gaun yang sama seperti kemarin. Dia mengenakan aksesori yang kuberikan padanya di rambut biru-abu-abunya. Aksesoris yang serasi melambangkan nasib ksatria dan roh.

“Mengapa?” Aku bertanya. “Kenapa kamu melakukan hal seperti ini?”

Meskipun ada begitu banyak hal lain yang ingin saya tanyakan, itu adalah hal pertama yang keluar.

“Aku mengatakannya tadi malam,” kata Syr sambil tersenyum. “Saya ingin menyampaikan perasaan saya. Dan saya ingin mengkonfirmasi perasaan saya.”

Dia meraih dan menyentuh aksesori di rambutnya.

“Bahkan jika ada orang lain yang menyukaimu, jika kamu masih datang untuk menemukanku, kupikir mungkin aku bisa sedikit sombong.”

“…”

“Juga, karena saya ingin memanfaatkan yang terbaik di sini dan sekarang. Karena saya membenci gagasan tentang waktu yang berlalu tanpa melakukan apa-apa.”

“…”

“Dan lebih dari segalanya, karena aku takut. Takut bahwa saya, yang membenci kebosanan, mendapati diri saya berharap kemacetan saat ini berlanjut. ”

Itu bukan alasan atau penjelasan, atau permintaan empati.

“Tapi aku tidak bisa benar-benar memahaminya.”

Sepertinya dia mencari dirinya yang sebenarnya di lautan kata-kata.

“Saat ini, lebih dari segalanya, aku sama sekali tidak mengerti diriku sendiri.”

Dia memakai senyumnya yang familiar, namun entah kenapa rasanya seperti dia menangis.

Seperti anak yang membeku di tempat, tidak tahu harus berbuat apa. Seperti dia terjebak antara menjadi orang yang mencintai dan orang yang membangkitkan cinta dari orang lain.

“Tapi akhirnya saya menyadari bahwa, kemungkinan besar, tidak peduli apa yang saya coba … satu-satunya cara untuk melarikan diri dari penderitaan ini adalah dengan mengakui segalanya.”

Sekarang sampai pada ini, saya akhirnya menyadarinya.

Suaranya bergetar. Dia memasang front yang berani, mengumpulkan keberaniannya meskipun dia takut dengan apa yang ada di depannya.

Entah kenapa, lututku mulai gemetar. Tanganku terasa seperti akan mulai berkedut kapan saja. Gigiku di ambang gemeretuk.

Saya telah sampai di persimpangan jalan yang tak terhindarkan. Tidak ada pilihan yang akan membiarkan hubungan kita berlanjut begitu saja seperti selama ini.

“Aku mencintaimu, Bel.”

Dia memegang kedua tangannya ke dadanya saat dia mencondongkan tubuh ke depan.

“Aku mencintaimu. Saya ingin bersamamu selamanya. Silakan pilih saya. ” Matanya berkilau. “Ini sangat menyakitkan. Aku ingin kau memelukku. Saya tidak ingin khawatir tentang hari esok yang datang lagi.”

Dia bahkan tidak tahu mengapa air mata berkumpul di matanya.

“Meskipun aku tidak pernah ingin mengetahui perasaan ini sekarang, aku tetap tidak bisa menahan keinginan untuk mengetahui apa yang ada di baliknya!”

Kesungguhannya merobek hatiku, dan seluruh tubuhku gemetar.

“Aku mencintaimu, Bel…”

Hatiku bergetar.

Aku tidak bisa mendengar apapun.

Aku tidak bisa melihat apapun selain dia.

Seluruh dunia runtuh, hanya menyisakan kita berdua.

Keheningan memekakkan telinga, dan keheningan saat itu terasa seperti akan berlangsung selamanya.

Hal-hal yang ingin dia sembunyikan. Hal-hal yang ingin dia hindari. Hal-hal yang membuatnya takut. Dia meletakkan semuanya di depanku.

Mencoba melarikan diri tidak akan bisa dimaafkan. Saya harus menanggapinya dengan baik. Saya juga harus mengungkapkan semuanya.

Hatiku mengerang. Aku mengerutkan alisku. Aku ingin melingkarkan tanganku di sekitar jantungku yang berdebar kencang dan meremasnya.

Saya sangat ingin mengambil jalan keluar yang mudah, untuk mengakhiri rasa sakit dan hanya menerima perasaannya.

Tetapi.

Tetapi.

Tetapi…

Ingat.

Ingat apa yang dikatakan Welf.

Memeriksa.

Periksa apa yang sebenarnya ada di hati saya.

Bertanya.

Tanyakan kepada siapa saya mencari, apa yang saya inginkan, apa yang saya bersumpah untuk mengejar.

Menjawab.

Bell Cranell, terlahir bodoh, tidak bisa berbohong.

Sebuah tetesan mengenai bahuku. Langit hampir menangis.

Aku menatapnya, dan dia kembali menatapku.

Dan celah kecil yang tersisa di antara kami mewakili sebuah akhir.

Aku tidak tahu.

Aku benar-benar tidak tahu.

Aku tidak tahu itu sangat menyakitkan untuk menolak cinta seseorang.

“Maafkan aku…”

Sky diam-diam mulai menangis.