Volume 16 Chapter 5

Biru jernih sejauh mata memandang. Ada sejumlah awan putih mengambang di sana-sini seperti biji yang menghiasi buah. Dibandingkan dengan musim panas, awan lebih tinggi dan jauh lebih kecil dari pandangan mata. Angin sejuk bertiup melalui langit yang terbuka lebar.

Cuaca musim gugur sangat menyenangkan. Cuaca yang sempurna untuk festival.

“Seperti yang Anda lihat, kami diberkati dengan hari yang indah. Sepertinya bahkan dewa cuaca yang berubah-ubah sedang dalam suasana hati yang baik hari ini.”

Suara lembut seorang dewi yang diproyeksikan oleh penguat batu ajaib mencapai setiap sudut Orario. Sumbernya berada di jantung kota, di Central Park di kaki menara putih kapur.

Di sinilah kedelapan arteri kota bertemu, tempat di mana puluhan ribu orang dapat berkumpul dengan nyaman.

Namun hari ini, alun-alun tampak berbeda dari biasanya. Ada menara batu seperti pagoda dengan altar di dasarnya didirikan di utara, selatan, timur, dan barat di sekitar Babel—tempat ibadah.

“Musim yang ditunggu-tunggu telah datang lagi. Musim dingin berlalu, benih matang menjadi kecambah, dan kemudian pucuk yang tumbuh dipanen. Semuanya tampak berlalu dalam sekejap mata. Bagaimana tahun ini menemukanmu?” Suara Demeter terdengar di seluruh kota.

Empat altar tinggi dipenuhi oleh manusia dan demi-human yang tak terhitung jumlahnya, semuanya menatap empat dewi di atas setiap bangunan yang menjulang tinggi.

Damia, Hathor, Freya, dan Demeter—dewi panen yang tinggal di Orario dan merupakan simbol festival yang hidup.

Tiba-tiba, Demeter menurunkan pandangannya.

“Banyak hal yang terjadi tahun lalu—banyak di antaranya menakutkan, dan banyak di antaranya menyedihkan. Setahun hanyalah sekejap bagi kita para dewa, tetapi saya pasti tidak akan pernah melupakan beberapa bulan yang singkat ini. ”

Ada nada sedih dalam suaranya. Ampas kesedihan dari Elegia. Di sekitar kota, pikiran orang-orang beralih pada keributan di Monsterphilia, penghancuran distrik lampu merah, monster bersenjata yang muncul di permukaan, dan berbagai insiden lain yang pernah terjadi.

Keheningan sesaat menyelimuti seluruh kota. Kemudian sang dewi tersenyum. Dia mengangkat kepalanya untuk melihat keluar dari altar, melihat anak-anak menatapnya dengan gembira di wajahnya.

“Dan itulah alasan mengapa kita harus menghargai momen ini untuk mereka yang telah berpisah dengan kita tahun ini. Rayakan dengan hati yang dipenuhi rasa syukur atas kelimpahan yang kita nikmati.”

Kegembiraan mekar di setiap wajah orang-orang yang mendengarkan.

Rambut Demeter yang berwarna madu berkibar saat dia membuka tangannya lebar-lebar.

“Kami mengucapkan terima kasih atas karunia bumi—dan mengumumkan pembukaan Festival Dewi!”

Wooooooooooo!

Sorak-sorai naik ke seluruh kota. Apa yang terdengar seperti tepuk tangan gemuruh pada awalnya ternyata adalah kembang api yang dinyalakan oleh Persekutuan. Dan dilihat dari semburan api tiga warna, es, dan kilat yang bermekaran di atas kepala, para perapal mantra dari beberapa familia atau lainnya telah memutuskan untuk membantu. Sulur asap putih membubung ke langit saat tampilan menderu terus. Dengan semua anak-anak membiarkan kegembiraan terpendam mereka keluar, Orario dipenuhi dengan suara perayaan saat upacara pembukaan hampir berakhir. Energi berkobar di Pos Perdagangan dan kawasan komersial dan bahkan di daerah kumuh yang dibangun kembali di Jalan Daedalus.

Festival dimulai dengan proklamasi dari para dewi, dan itu akan berakhir dengan satu juga. Dan setiap tahun, orang yang memprakarsai perayaan itu tidak lain adalah Demeter, dewi yang mengelola perusahaan pertanian terbesar di kota. Tidak ada dewa yang lebih baik untuk mengumumkan festival panen selain dewi yang membawa kelimpahan ke Orario. Apakah biji-bijian, sayuran, atau buah-buahan, tanaman Demeter Familia adalah yang memungkinkan Orario berkembang dan mendapat untung.

Dan hari ini adalah hari bagi semua orang untuk tertawa dan bermain.

Ini adalah awal dari pesta kelimpahan.

“Luar biasa…”

Sorak-sorai meletus di seluruh kota dapat dengan mudah didengar di mana pun Anda berada.

Festival Dewi pertamaku. Musim panen pertama yang saya habiskan di Orario.

Bohong jika saya mengatakan saya tidak bersemangat memikirkan festival besar yang diadakan di kota yang dikenal sebagai pusat dunia.

Penyair menyulap melodi yang menyenangkan pada senar dan pipa, mendesak orang yang lewat untuk memanfaatkan festival sebaik-baiknya dan tidak membuang waktu.

Saya ingin menikmati festival ini sepuasnya, tapi ada hal yang sama pentingnya.

Sejujurnya, saya sama-sama senang dan gugup.

Aku berdiri di depan patung perunggu seorang dewi, menunggu seseorang.

“Syr masih belum ada di sini …”

Ini adalah Amour Square, sebuah tempat yang diaspal dengan batu nisan berwarna-warni sementara berbagai bunga dan tanaman menghiasi ruangan. Ada banyak orang lain di sini selain saya, dan hampir semuanya—semua orang selain saya, sebenarnya—adalah pasangan yang meringkuk bersama.

Kebetulan, ini adalah tempat yang sama yang pernah saya tunggu untuk bertemu dengan dewi saya untuk menikmati makan bersama (meskipun saat itu Demeter dan beberapa lainnya mengikuti kami dan semuanya berakhir tidak terjadi). Itu juga agak dekat dengan Wish Café serta tempat pertemuan yang disarankan yang tercantum di halaman kedua surat Syr.

“Mungkin aku datang sedikit terlalu awal…? Tidak. Percayai pelajaran Guru.”

Saya merasa sedikit gugup dengan suasana mesra di sekitar saya, tetapi saya menekan keraguan saya. Hedin—peri yang aku panggil Guru setelah tugas singkat di neraka itu—muncul di benakku.

e𝓷um𝓪.𝒾d

Rejimen pelatihannya lebih menuntut daripada apa pun yang pernah dilakukan Miss Eina kepada saya. Saya ingat duduk memperhatikan dan menyerap pelajaran Guru yang dirancang untuk muridnya yang tidak kompeten.

“Tidak masuk akal untuk repot-repot menjelaskannya pada saat ini, karena itu jelas tidak perlu dikatakan, tetapi pertempuran dimulai jauh sebelum kamu bertemu. Datang lebih awal, terlambat, atau tepat waktu—semuanya memengaruhi keseimbangan kekuatan pasangan. Ini adalah strategi yang lebih kompleks dan sulit daripada yang akan dihadapi seorang petualang.”

“M-lebih rumit…?! A-apa pilihan yang tepat, kalau begitu ?! ”

“Tidak ada satu pun jawaban yang benar. Sama seperti ada banyak cara untuk menghadapi banyak monster yang mungkin Anda temui, jumlah kemungkinan meledak ketika mempertimbangkan kepribadian Anda dan pasangan Anda dan bagaimana mereka bisa bersatu. Bahkan mungkin cuaca pada hari itu dan tata letak lokasi dapat mempengaruhi banyak hal.”

“C-cuaca dan geografi juga…?!”

Banyaknya hal yang perlu saya perhitungkan mengejutkan saya. Aku menjadi pucat hanya dengan memikirkannya. Saya bisa melihat bagaimana berkencan bisa lebih sulit untuk dikuasai daripada bertualang. Kencan benar-benar seperti perang—tidak, seperti Dungeon!

Kebetulan, mungkin karena dia mengerti bahwa saya tidak tahu apa-apa tentang poin yang lebih baik dari hubungan antara pria dan wanita dan memiliki terlalu sedikit pengetahuan untuk bekerja, Guru tampaknya membantu membandingkan segalanya dengan Dungeon atau petualang ketika menjelaskan sesuatu. Itu mengejutkan saya pada awalnya, tetapi luar biasa, saya benar-benar tampaknya mengingatnya jauh lebih baik ketika dia melakukan itu.

Meskipun dia memarahiku dan memelototiku seperti aku adalah tumpukan sampah sambil menyebutku fanatik Dungeon. Kenapa ya?

“Sangat penting untuk memanfaatkan semua teknik dan taktik seseorang sejak awal—namun, dalam kasusmu, bermain-main dengan trik yang tidak berguna hanya membuang-buang waktu.”

“Hah?”

“Itu tidak sesuai dengan karaktermu. Dan yang terpenting, Anda berurusan dengan Lady Syr. Dia akan melihat melalui langkah psikologis setengah matang, dan itu hanya akan memberi Anda nilai buruk. Karena itu, kamu malah harus menekankan kekonyolan pikiranmu yang bodoh itu.”

“Berarti…?”

“Berada di titik pertemuan sebelum Lady Syr. Apa pun yang terjadi. Satu jam lebih awal, tiga jam lebih awal, berapa lama pun waktu yang dibutuhkan. Anda akan menekankan bagaimana Anda tampak sebagai inkarnasi dari kepolosan murni. ”

Guru menyesuaikan kacamatanya, tampak seperti seorang jenderal yang bijaksana menjelaskan rencana pertempurannya.

“Tujuan Anda untuk festival ini adalah untuk mengambil dan mempertahankan inisiatif dalam segala hal. Tidak ada lagi.”

Jadi, berbekal rencana itu, aku telah mengintai posisiku di sini di Amour Square lima jam lebih awal. Yang mengatakan, pandangan aneh dari orang-orang di sekitarku sepertinya bertanya, “Sudah berapa lama dia di sana?” dan itu mulai menjadi sangat, sangat tidak nyaman. Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri saat aku terus menunggu.

e𝓷um𝓪.𝒾d

Aku akan membuatnya bekerja. Saya tidak akan menyia-nyiakan hasil pelatihan Guru. Dan lebih dari segalanya, jika saya tidak berhasil, saya tidak akan memiliki hari esok. Saatnya melindungi Hestia Familia …!

“-Lonceng!”

Sebuah suara berdering seperti bel awal.

Merasakan saatnya telah tiba, aku menguatkan diriku sebelum berbalik—dan untuk sesaat, napasku tercekat. Sir berlari. Aku belum pernah melihat dia terlihat seperti ini sebelumnya.

Tidak akan mengejutkan saya jika dia mengatakan gaunnya dibuat khusus untuk kencan ini. Roknya hampir mencapai lututnya dan entah bagaimana masih terlihat menonjolkan kakinya yang ramping. Ada pita yang melilit pinggangnya alih-alih ikat pinggang yang semakin menonjolkan tubuhnya yang ramping. Dia memiliki jaket bolero lucu yang tersampir di bahunya. Dan dia mengenakan sepasang sepatu hak tinggi yang sangat cocok untuknya. Meski tidak memakai riasan apapun, dia terlihat lebih anggun dan cantik dari biasanya. Dia tidak pernah memakai anting-anting secara normal, tetapi untuk beberapa alasan aku bisa merasakan jantungku berdegup kencang saat aku melihat kilau anting-anting di balik rambutnya yang biru keabu-abuan.

Singkatnya, dia benar-benar menawan.

“Kamu lebih awal! Saya sendiri berencana untuk tiba sedikit lebih awal, kecuali saya menemukan Anda sudah di sini! ”

Kurasa dia terburu-buru karena napasnya sedikit terengah-engah dan pipinya sedikit memerah. Dia mengambil arloji saku dari tas tangannya dan tersenyum.

Imut. Imut-imut sekali.

Aku membeku, tidak bisa menjawab, tidak bisa memikirkan hal lain.

“…Lebih penting lagi, Bell…Pakaianmu…”

Syr mempelajari pakaianku dengan takjub.

Aku datang bersenjata lengkap untuk tanggal ini. Kemeja putih polos, rompi, dan jaket merah tua. Ditambah dasi yang serasi. Saya juga mengenakan celana dan sepatu kulit yang pas. Siapa pun yang tahu bagaimana saya biasanya berpakaian mungkin akan sama terkejutnya dengan Syr. Bahkan ada sarung tangan putih untuk melengkapi pakaiannya.

Saya menutupi begitu banyak kulit sehingga saya mungkin terlihat seperti pria terhormat atau kepala pelayan. Atau mungkin hanya terlihat seperti pakaian yang dipilih untuk mencocokkan selera elf. Itu akan menjadi tebakan yang masuk akal, karena Guru adalah orang yang memilihnya. Rupanya, saya tidak punya selera untuk pakaian, karena saya hanya pernah memakai baju besi dan perlengkapan tempur — dan karena keadaan keluarga saya, saya tidak pernah benar-benar punya uang untuk dibelanjakan untuk pakaian sebelumnya. Itu sebabnya Guru berkata, “Apakah Anda berniat mengecewakan Lady Syr dan merusak kesannya terhadap Anda sekaligus, Anda rube yang tidak kompeten?” dengan ejekan sebelum mengambil inisiatif dan mengoordinasikan situasi pakaianku yang putus asa dalam sedikit waktu yang tersisa sebelum festival.

Makeover tidak berhenti pada pakaian saya, baik. Saya bahkan memiliki rambut saya menyapu ke belakang dan keluar dari mata saya.

Saya tahu ini benar-benar berbeda dari cara saya biasanya berpakaian, jadi saya tidak bisa tidak bertanya:

“A-apa aku terlihat aneh?”

“Eh? Ah, tidak, aku tidak bermaksud seperti itu. Hanya saja…kau terlihat sangat berbeda dari biasanya, jadi aku sedikit terkejut…” jawab Syr, melambaikannya.

Wajahnya tampak hampir sedikit merah saat dia melihat ke arahku. Aku terlalu asyik dengan penampilannya untuk memperhatikan reaksinya sampai akhirnya aku berhasil mendinginkan kepalaku sedikit. Kami berdua memikirkan hal yang sama persis.

“Uh-huh, itu benar-benar berbeda dari penampilanmu yang biasa, tapi ini tidak buruk…Ya, ini cukup bagus…dan hampir seperti kau memukul semua hal yang aku suka darimu dengan itu…” Syr meletakkan tangannya di dagunya sebagai dia bergumam pada dirinya sendiri.

Sementara itu, hati saya akan meledak. Ada sesuatu yang Guru katakan kepada saya bahwa saya benar-benar harus melakukannya. Dan dia juga mengatakan bahwa jika saya melewatkan pembukaan pertama saya, saya akan terjebak karena malu dan tidak pernah mendapatkan kesempatan lagi mengingat betapa menyedihkannya saya.

Ambil inisiatif.

Itulah yang Guru suruh saya lakukan, jadi saya mengerahkan keberanian dan mengulurkan tangan.

“Apakah kita akan melakukannya, Tuan?”

“Eh?” Syr membeku ketika saya membuat penawaran.

“Mari kita nikmati festival bersama.”

Aku sedang tersenyum sekarang, kan?

e𝓷um𝓪.𝒾d

Wajahku tidak menjadi aneh karena sarafku, kan?

Aku meredam sensasi terbakar di telingaku saat aku menatap lurus ke arahnya dan berkata, “Ayo berpegangan tangan.”

Saya kira dia tidak mengharapkan saya untuk mengatakan itu, karena dia benar-benar diam. Saya baru saja menangkap ekspresi lain yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“……Y-ya, tolong.”

Matanya beralih dari wajahku ke tanganku dan kembali sebelum perlahan…gugup, Syr meletakkan tangannya di tanganku. Dia pasti merona. Dia segera melihat ke bawah untuk menyembunyikannya, tetapi mekar merah-kemerahan di pipinya mudah dikenali.

Meskipun aku juga tidak terlalu tenang dan tenang. Jantungku berdegup kencang hingga bisa terbang keluar dari dadaku kapan saja. Itu semua karena sentuhan lembut jari-jarinya yang kurasakan saat aku meraih tangannya dan kami perlahan, sangat pelan, mulai berjalan bersama.

Ini seperti dunia yang bising di sekitar kita telah berhenti di tempatnya. Seolah-olah semua orang melihat kami.

Tidak, itu pasti imajinasiku. Itu harus. Ayo pergi saja.

Lakukan yang terbaik, aku!

“Ah.”

Raih inisiatif, raih inisiatif, raih inisiatif — ketika saya dengan putus asa mengulangi pepatah Guru pada diri saya sendiri, saya membeku. Ada hal penting yang saya lupakan. Dapat dimengerti bahwa Syr terkejut ketika saya tiba-tiba berhenti dan berbalik ke arahnya. Aku menatap matanya tepat.

“Kamu terlihat sangat cantik hari ini, Tuan!”

Tidak ada cara untuk menghentikan diriku dari tersipu saat aku mengatakannya.

Aku tersenyum untuk menyembunyikannya saat aku dengan hati-hati menyampaikan apa yang sudah kupikirkan dengan lantang.

Kali ini, pipi Syr berubah menjadi merah tua.

Sepatah kata tentang aktivitas di sekitar kota…

Sejak Demeter mengumumkan dimulainya perayaan, antusiasme Orario tidak dapat dibendung. Ini adalah Festival Dewi yang telah lama ditunggu-tunggu. Pusaran kebisingan lebih keras dari sebelumnya, tetapi tidak keras di telinga: langkah kaki yang menyenangkan terdengar di jalan; pujian main-main, berlebihan dari karunia bumi; band penuh muncul entah dari mana, terompet dan seruling meraung, dentuman drum; kurcaci berpakaian formal bernyanyi dengan suara menggelegar datang dari bingkai kecil seperti itu, mengundang tawa dan sorakan dalam ukuran yang sama dari kerumunan.

Di bawah langit biru yang cerah, setiap orang berhak menikmati liburan. Kota sudah menjadi hidup dengan suara perayaan.

“—Lingkungan ini sangat ramai, jadi mengapa kita harus bekerja?!” teriakan seorang dewi terdengar.

e𝓷um𝓪.𝒾d

Sumbernya adalah West Main Street. Secara khusus, Nyonya yang Baik Hati.

“Memanggilku tiba-tiba dan hanya untuk membantu di kedai minuman?! Apa ide besarnya?! Juga, jumlah pekerjaan akan membunuhku ! Ini tidak hanya lebih buruk dari Jyaga Maru Kun—bahkan lebih buruk dari tempat Hephaistos!”

Hestia berlarian menerima pesanan di kedai yang penuh sesak seperti setiap tempat lain di kota. Dia mengenakan seragam pelayan hijau dan celemek putih. Tidak salah lagi itu adalah seragam adat Nyonya Yang Baik Hati. Rambut hitamnya diikat dan dibolak-balik sementara payudaranya yang besar naik turun, nyaris tidak tertutupi oleh seragamnya, membuktikan betapa kerasnya dia bekerja. Dia mulai pingsan karena betapa sibuknya bar itu.

“Berhenti mengeluh dan kembali bekerja, meong!”

“Apakah kamu lupa kami pergi keluar untuk membantu si rambut putih, meong ?!”

“S-sialan! Kamu tidak salah!”

Chloe dan Ahnya memanfaatkan kelemahannya, jadi Hestia tidak bisa berbuat banyak selain berjuang untuk menahan air matanya.

Semuanya dimulai ketika mereka menyerbu ke Hearthstone Manor tanpa peringatan. Sekitar sebulan yang lalu, mereka telah menjawab panggilan bantuan Hestia, dan sekarang mereka datang untuk mengklaim hadiah mereka—atau lebih tepatnya, untuk meminta bantuan. Selain Chloe dan Ahnya, sikap Runoa lebih seperti “Ini tidak seperti yang kita lakukan lebih dari mengambil mereka dari lantai yang dalam.” Bagaimanapun, mereka bertiga menghadapi bahaya dalam membantu mereka, jadi Hestia dan anggota keluarga lainnya hampir tidak bisa menolak.

Sejak hari pertama festival—dengan kata lain sejak pagi itu—mereka telah bekerja seperti banyak bagal.

“Aku akhirnya berhasil mendapatkan cuti dari pekerjaanku, tapi apa gunanya sekarang?! Waaaah! Beeeeellll!”

“Berhentilah mengobrol dan kembalilah ke sana! Jangan berani-beraninya kamu mulai malas sekarang!” kurcaci di belakang meja meraung.

“Eep?! Maaf bos!” Dewi yang terkejut itu melompat ketika dia menjawab dengan panik.

Mia bekerja keras untuk semua orang, apakah fana atau tidak, dan teriakan marahnya mengguncang langit. Hestia tidak berdaya di hadapannya. Dia sudah mengacau dan meminta maaf puluhan kali, menjadi sedikit lebih dari boneka yang tidak punya hak untuk keberatan.

“Benar-benar kurang bermartabat…namun, dia adalah dewi pelindung kita. Itu hampir membuat Lilly ingin menangis…” Lilly menghela nafas, tidak bisa menyembunyikan rasa lelahnya saat melihat Hestia dimarahi lagi.

“Jangan konyol. Bahkan aku takut pada kurcaci itu…tapi, apakah dia benar-benar harus memaksaku untuk membuat seragam ini…?”

Lilly mengenakan seragam lucu berukuran lebih kecil, tetapi untuk Welf, yang sibuk mengangkut bir, yang diingatkannya hanyalah kelelahan mentalnya saat dia mengingat permintaan Mia: “Aku tidak punya seragam untuk prem atau pria, jadi buatlah milikmu!” Sebagian dari dirinya masih merasa ada sesuatu yang sangat aneh tentang mengambil pengetahuan yang diperolehnya membuat pakaian perang untuk Bell dan menggunakannya untuk membuat seragam untuk pekerjaan paruh waktu di sebuah kedai minuman.

“Dewi Hestia, semuanya… aku benar-benar minta maaf…”

Sementara itu, Lyu hanya terlihat sedih.

e𝓷um𝓪.𝒾d

Dia telah jatuh ke lantai yang dalam dengan Bell dan telah diselamatkan di sampingnya, jadi melihat Hestia Familia dimasukkan melalui pemeras di kedai itu menyakitkan hati nuraninya. Jika itu adalah beban yang bisa dia tanggung sendiri, dia akan jauh lebih memilih untuk menebusnya sendiri. Sayangnya, kenyataan pahit dari The Benevolent Mistress tidak memiliki ruang untuk kemurahan hati yang fantastis.

“Tidak apa-apa bagimu untuk mengkhawatirkan dirimu sendiri, Lyu! Kami semua telah diselamatkan oleh Anda beberapa kali sebelumnya, bahkan selain dari ekspedisi itu. Apa waktu yang lebih baik dari sekarang untuk membayar hutang kita? Baik itu pekerjaan paruh waktu atau apa pun!” Mikoto, yang melakukan yang terbaik dari karyawan baru, menanggapi dengan riang.

Sungguh mengecewakan harus membatalkan rencananya setelah dia berjuang melawan rasa malunya untuk mengundang Takemikazuchi ke festival bersama, tetapi di atas segalanya, Mikoto memiliki rasa kewajiban yang kuat.

Gadis itu telah menjalani segala macam pelatihan sementara juga berjuang melawan kemiskinan di Timur Jauh, yang memberinya keterampilan untuk memasak, mencuci, membersihkan, dan melakukan hampir semua hal lain dengan cukup baik untuk membuat Mia dengan enggan berkata, “Heh, jadi begitulah. adalah seseorang yang bisa melakukan pekerjaan nyata, ya?” Seorang yang serba bisa bahkan sebagai seorang petualang, ini adalah area di mana kekuatan Mikoto bersinar di level yang sama sekali berbeda.

“Menerima pesanan, memeriksa lantai, mencuci piring, atau membuang sampah selama jeda …”

“Ya, itu benar. Secara umum, Anda akan baik-baik saja jika Anda hanya mengikuti apa pun yang Mama Mia perintahkan, tetapi jika Anda dapat bereaksi dengan cepat, maka itu lebih baik. Saya mendengar Anda adalah seorang mantan putri, atau mantan pelacur, atau sesuatu, tetapi Anda benar-benar dapat bekerja.

“A-Aku sedang mencari pencerahan, jadi…!”

Haruhime, yang telah mengejar karir baru sebagai pelayan, berada di urutan kedua setelah Mikoto dalam menyelesaikan sesuatu di sekitar kedai. Ekornya berputar saat Runoa membimbingnya, dan renart melakukan semua yang dia bisa untuk membantu: menerima dan mengantarkan pesanan, membersihkan meja, mencuci piring, membuang sampah, dan bahkan pergi keluar untuk membeli bahan-bahan pada saat itu juga. Nyonya yang Baik Hati adalah tempat kerja bertekanan tinggi yang membutuhkan segala macam pekerjaan yang berbeda untuk dilakukan, dan setiap pekerjaan menuntut kecepatan.

Selain Ahnya dan mereka, semua karyawan terus bekerja di dapur. Situasi kerja membuat Hestia ingin berteriak. “Bagaimana kamu bisa mengatur dengan begitu sedikit orang di hari biasa ?!”

“Meow-ha-ha…Ini adalah rencana kambing hitam Hestia Familia- ku ! Jika kita tidak punya uang untuk mempekerjakan pekerja temporer, maka yang perlu kita lakukan hanyalah meminta bantuan!”

Sementara Hestia dan yang lainnya berlarian, Chloe menyeringai jahat pada jeda yang didapatnya. Tak perlu dikatakan bahwa ini adalah tujuan sebenarnya selama ini.

“Orang banyak akan menyukai dewi dan pengikut yang terlihat sebagus kita, meong! Dan payudara yang melimpah itu! Ini adalah win-win di sekitar! Bahkan Mama Mia tidak bisa mengeluh! Itu murni!”

“Tapi aku merasa kasihan pada Hestia dan yang lainnya…Tapi rencanamu pasti berhasil.”

“Meeow! Tidak terlalu lusuh, Chloe!”

“Heh-heh-heh, puji aku lagi!”

Chloe, Runoa, dan Ahnya telah mundur ke dapur sejenak saat mereka melihat Hestia Familia berlarian bekerja. Sebenarnya, The Benevolent Mistress mendapatkan lebih banyak bisnis daripada kedai minuman lainnya. Sebagian adalah penyebaran berita bahwa Hestia Familia sendiri bekerja di sana, dan sebagian lagi adalah apa yang telah disinggung Chloe sebelumnya: efek dari gadis-gadis cantik yang meningkatkan minat. Keindahan Timur yang mempesona, Mikoto dan Haruhime yang bekerja sebagai pelayan menarik perhatian hampir setiap pelanggan di kedai, baik pria maupun wanita. Dan pemandangan Lilly dengan putus asa memompa kakinya saat dia melaju di sekitar kedai sangat dihargai oleh para dewa yang ingin menepuk kepalanya dan bermain dengan prum yang menggemaskan.

Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa mengisi lubang yang ditinggalkan Syr. Dan karena itu, Ahnya, Chloe, dan Runoa bersiap untuk tujuan mereka yang sebenarnya.

“Mama Mia keluar dari dapur! Meow adalah kesempatan kita!”

“Ayo pergi, Ly!”

“T-tapi…”

“Apakah kamu tidak ingin tahu tentang Syr dan rambut putih? Selain itu, ini adalah satu-satunya kesempatan kita untuk menikmati festival! Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk menjelajah dan makan, meong!”

Lyu terganggu oleh pemikiran mereka melalaikan pekerjaan untuk memata-matai kencan Syr dan Bell. Dia mendapati dirinya tidak bisa bergerak, merasa bimbang seperti biasanya. Tapi kemudian-

“Apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja jika hubungan mereka berubah tanpa kamu sadari?” Mata Chloe menyipit dan dia menurunkan nada menggodanya yang biasa.

Itu menyebabkan Lyu bergerak…dan dia patah. Dia tetap diam saat dia meletakkan tangannya di dadanya dan nyaris tidak berhasil mengangguk.

“Kalau begitu ayo pergi, meong!” Ahnya berkata sambil memimpin serangan keluar dari pintu belakang. Lyu berbalik, mengerutkan alisnya meminta maaf samar-samar ke arah Hestia Familia , dan kemudian diseret oleh Chloe.

“Aku minta maaf karena mengirimimu surat itu tiba-tiba seperti itu …”

“Ketika saya membaca bahwa Anda ingin pergi berkencan, itu benar-benar mengejutkan saya.”

Kami mengobrol sambil berjalan sambil berpegangan tangan.

Saya tidak bisa sepenuhnya menenangkan saraf saya, tetapi saya melakukan yang terbaik untuk menjaganya agar tidak terlihat dan tidak bertindak terlalu canggung saat kami berjalan melalui jalan-jalan yang didekorasi dengan meriah.

“Maaf, tapi aku hanya benar-benar ingin melihat festival… Itulah kenapa…” Syr berada tepat di sampingku, tersenyum padaku seolah dia ingin ekspresinya mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. “Terima kasih banyak sudah datang.”

Rambutnya bergoyang dan aroma samar menggelitik hidungku. Bohong jika aku bilang jantungku tidak berdetak.

Setelah menunjukkan senyum manis padaku…tidak mungkin aku bisa mengatakan padanya itu semua karena Hedin memerasku. Aku berhasil membalasnya dengan senyum canggung. Dia meremas tanganku sedikit lebih erat, senyum malunya masih tersungging di bibirnya.

e𝓷um𝓪.𝒾d

Aneh membayangkan seperti apa penampilan kami, tapi kami berdua yang merona bersama seperti ini pasti membuat kami tampak seperti pasangan yang murni dan polos.

Tapi saat imajinasiku berjalan sejauh itu, aku menghentikan diriku untuk memikirkannya. Setelah berusaha keras untuk tidak kehilangan ketenanganku, semuanya akan sia-sia jika aku akhirnya menyebabkan kehancuranku sendiri.

“Kami beruntung cuaca cerah.”

“Ya, itu benar-benar. Saya tidak pernah melakukan ini secara normal, tetapi saya benar-benar berdoa kepada para dewa, memintanya untuk menjadi baik meskipun hanya untuk hari ini. ”

Aku hanya bertahan dengan berbasa-basi saat membimbing kami menuju suara festival.

Menuju barat daya dari Amour Square, kami melangkah ke Main Street.

“Uwaah…!”

Ada begitu banyak kios dan begitu banyak peti kayu yang diisi dengan deretan biji-bijian, buah-buahan, dan sayuran yang memusingkan.

Nafasku tercekat saat melihat pemandangan kota yang belum pernah aku alami sebelumnya.

Distrik perbelanjaan selatan kota tidak pernah kekurangan kegembiraan bahkan di waktu normal, tetapi juga merupakan bagian kota yang telah mendapatkan semangat festival lebih dari di tempat lain. Berpusat di sekitar South Main Street, tempat ini dipenuhi orang-orang dan hasil panen yang melimpah.

“Itulah atraksi terkenal Festival Dewi…”

Hal yang paling menarik perhatian di jalan adalah deretan peti kayu yang berjajar seperti kereta ranjau, masing-masing cukup besar untuk menampung seekor banteng. Mereka dipenuhi dengan pegunungan gandum emas, buah beri dan apel berwarna-warni, labu besar, dan segala jenis tanaman lain yang bisa dibayangkan. Kekayaan panen yang melimpah sama memikat dan megahnya dengan isi peti harta karun apa pun.

Tidak ada wiraniaga yang berdiri di dekat peti, dan saya hampir menganggap mereka hanya ada di sana untuk dipajang sampai saya melihat seseorang dengan santai mengambil sepotong buah dan menggigitnya yang tampak lezat saat lewat. Dan tidak ada yang mengatakan apa-apa, atau bahkan memberinya pandangan kedua.

“Aku telah mendengar sedikit tentang itu, tapi … tidak apa-apa untuk mengambilnya.”

“Ya. Jika Anda membayar biaya kepada seseorang dari Persekutuan atau Ganesha Familia , Anda bebas membantu diri sendiri. Lihat bagaimana setiap orang memiliki lencana yang sama? Itu tandanya kamu sudah membayar.”

Seperti yang Syr katakan, rupanya di Festival Dewi Orario, setelah Anda membayar biaya yang sederhana, tidak apa-apa untuk mengambil buah dan sayuran yang ada di sepanjang jalan dan makan sepuasnya. Selain itu, banyak toko terdekat menawarkan untuk menyiapkan makanan juga. Jika Anda membawa bahan yang sebenarnya tidak dimaksudkan untuk dimakan mentah, mereka akan memasaknya untuk Anda secara gratis.

Melihat sekeliling, saya melihat anak-anak dan orang dewasa sama-sama menikmati diri mereka sendiri.

Ada kompor yang disiapkan untuk memanggang roti segar yang panas, tetapi juga kentang kukus dan sayuran mentega lainnya. Tempat lain mengiris buah dan menggunakannya untuk es krim. Seorang gadis elf menari dengan penuh semangat dengan segenggam gandum yang dia bawa ke sebuah toko di mana seorang wanita prum yang tampan mengambilnya darinya dan memberinya semangkuk bubur susu yang sudah dimasak dalam panci besar. Sepertinya itu manis, dan mata gadis itu berbinar ketika dia melihat buah beri dan kelopak bunga di atas bubur yang dia makan, menikmati setiap gigitan.

Ke mana pun saya melihat, saya menemukan pemandangan menakjubkan lainnya. Bahkan jika itu adalah festival panen, jika saya telah melakukan sesuatu seperti itu di desa tempat saya dibesarkan, saya akan dimarahi dan murka para dewa memanggil saya. Faktanya, itulah yang terjadi ketika Kakek melakukan sesuatu yang liar dan aku juga terjebak di dalamnya.

Aku menahan diri jadi aku tidak menatap kagum pada segala hal kecil seperti orang desa karena aku sedang berkencan dengan Syr yang tepat sekarang, tapi aku tidak bisa menahan perasaan berdebar-debar di hatiku memikirkan untuk melihat seperti itu. adegan yang penuh warna dan menggairahkan bersamanya.

Ini mungkin pemandangan yang hanya bisa terjadi karena kita berada di Orario, di mana industri batu ajaib sangat maju.

“Karena kita di sini dan semuanya, akankah kita mencoba sesuatu?”

“Ya. Ini sedikit lebih awal untuk makan siang. Yang mengatakan, saya tidak makan apa pun untuk sarapan. ”

“Benarkah?…Sebenarnya, karena aku sibuk bersiap-siap untuk kencan, aku juga tidak makan apa-apa.”

“Hee-hee! Itu sebabnya saya tidak makan juga. ”

Aku sedikit malu melihat Syr terkikik saat dia menutup mulutnya dengan tangannya, tapi aku segera memanggil anggota Guild terdekat. Lencana itu berharga seribu valis. Berbentuk perisai kecil dan menggambarkan gandum dan Demeter —lambang Demeter Familia —bersama kata “Selatan” dalam bahasa Koine. Sepertinya makanan yang dipajang di setiap Main Street berbeda, jadi jika Anda akan berjalan-jalan dan menjelajahi semuanya, Anda harus membeli lencana yang berbeda di setiap jalan. Saya rasa itu semua adalah bagian dari perencanaan acara Persekutuan. Bahkan dengan semua ini terjadi di sekitar kota, mereka masih melacak banyak hal.

Rupanya, sudah menjadi pemandangan umum setiap tahun bagi orang untuk mencoba mencicipi setiap pajangan di Jalan Utama dan akhirnya terlalu penuh untuk bergerak.

Kebetulan, lencananya adalah item batu ajaib dan tidak mungkin dipalsukan. Siapapun yang mencoba melakukan gerakan aneh akan langsung ditangkap oleh para relawan dari Ganesha Familia yang berjaga di sekitar kota.

Dengan ajaran Guru dan semuanya, saya mencoba untuk membayar kami berdua sendiri, tetapi Syr menolak untuk mundur dalam masalah ini, jadi kami akhirnya membagi biaya. Saya gemetar, mendengar suara Guru di belakang kepala saya berkata, “Satu poin dikurangi” saat saya membawa beberapa butir gandum yang terlihat seperti nugget emas ke salah satu kios dengan kompor. Menyerahkannya kepada seorang wanita tua yang kekar, dia mengembalikan saya beberapa roti yang baru saja selesai dipanggang. Aku merobek sepotong kecil dan menambahkan beberapa selai kacang yang dia sarankan—

“D-lezat!”

“Mm-hmm, ini luar biasa!”

Itu panas dan hanya sedikit manis. Rasanya pipiku mau meleleh. Meskipun saya jarang menikmati hal-hal manis, saya tergoda untuk mendapatkan detik. Aku tersenyum saat mata kami bertemu, dan kami melanjutkan jalan-jalan sambil menenangkan perut yang keroncongan dengan ngemil di sepanjang jalan.

“Katakan ‘ahhh,’ Bell.”

“Eh?”

“Katakan ‘ahhh’ dan aku akan memberimu beberapa.”

Tiba-tiba, saya melihat Syr telah merobek sedikit roti dan mengulurkannya di depan saya. Ada kilatan nakal di matanya.

Ini sudah sampai!

Aku tersentak sedikit secara internal pada serangannya yang tiba-tiba. Tapi tidak apa-apa. Saya sudah mempelajari bagaimana menghadapi ini! Bahkan setelah dia pingsan sekali, Cassandra telah bangkit dan terus maju, bertukar lusinan gigitan denganku sampai dia mulai demam. Pengorbanannya tidak akan sia-sia!

e𝓷um𝓪.𝒾d

Aku memegang tangan Syr yang terulur dengan tangan kananku dan menggigit roti seolah itu wajar saja.

“Eh?”

“Mmm, itu benar-benar bagus. Apakah Anda ingin beberapa juga? ”

“Hah?” Syr terbelalak, tidak mengerti apa yang terjadi saat aku membalas budi.

“Ini, katakan ‘ahhh,’” kataku, menunjukkan senyum sempurna.

Dia tidak dapat disangkal bingung melihat saya masih memegang tangannya.

“… A… ahhhh…”

Dan kemudian dia menggigit. Bibirnya yang imut dengan lembut menyentuh jari-jariku melalui sarung tanganku. Aku mempertahankan senyumku saat dia terus menempelkan tanganku di bibirnya saat dia mengunyah.

“Bagaimana itu?”

“…Itu lezat…”

Aku bisa melihat pipinya memerah saat dia menyembunyikan wajahnya di balik tanganku. Dia menolak untuk menatap mataku saat aku berkata, “Aku senang kamu menyukainya!” sebelum menghabiskan roti terakhir.

“…Hah? Tunggu apa?”

Syr memiringkan kepalanya dalam kebingungan saat aku menyeringai menggoda dan kemudian dengan lembut memimpin saat kami mulai berjalan lagi.

Ada banyak hal lain selain makanan yang dijual di South Main Street. Aksesoris bunga dan kacang-kacangan, dan jimat pelindung yang terkait dengan festival berlangsung sejauh mata memandang. Belum lagi kios-kios pinggir jalan yang didirikan di atas jubah yang diletakkan di trotoar, menawarkan segala macam aksesori. Di salah satu sudut, bahkan ada teater boneka yang menampilkan pertunjukan dengan melibatkan penyihir dalam produksinya, karena pertunjukannya benar-benar terlihat menarik. Dan lebih jauh ke bawah di perbatasan antara jalan dan Central Park ada sebuah gerbang yang dibuat seolah-olah terbuat dari bulir gandum.

Kami berdiri di distrik perbelanjaan di mana ada kasino dan teater dan segala macam hiburan lainnya, tetapi saat ini, tidak ada yang memikirkan apa pun selain festival.

Tetapi orang banyak benar-benar sesuatu karena itu …

Saya biasanya tidak terlalu sering mengunjungi bagian kota ini, tetapi saya masih dapat mengatakan bahwa itu jauh lebih ramai dari biasanya. Tidak terlalu padat sehingga Anda tidak bisa bergerak sama sekali, tentu saja. Tapi pasti ada banyak orang yang berdesak-desakan saat lewat, dan anak-anak yang berlarian tiba-tiba bisa berlari cepat tepat di depan kita, jadi penting untuk tetap waspada.

…Saya mungkin tidak harus membandingkan keduanya, tapi saya rasa ini masih lebih baik daripada Dungeon di mana monster bisa menyerang Anda entah dari mana.

Saya mempertahankan kecepatan alami saat saya melindungi Syr dari keramaian sebaik mungkin, membimbingnya dengan tangan kami yang terhubung dengan sedikit kekuatan agar tidak mengganggunya, kadang-kadang mendorongnya ke arah saya dan di waktu lain sedikit menggesernya sesuai kebutuhan. . Dan tentu saja, selalu melindunginya dari orang-orang bertubuh besar dan berbahu yang lewat, dan terus-menerus melihat ke depan sambil memastikan untuk memilih jalan yang tidak melibatkan tikungan atau perubahan arah yang drastis. Ketika kereta kuda datang, saya melepaskan tangannya sejenak dan melanjutkan obrolan sambil membimbing kami ke sisi jalan.

e𝓷um𝓪.𝒾d

Saya Level 4. Petualang tingkat kedua. Bergerak dengan cekatan dalam arus orang yang ramai datang secara alami—itulah yang ingin saya katakan. Tetapi mampu mempertahankan posisi yang tepat saat mengawal seseorang adalah buah dari ajaran Guru.

“Jika Lady Syr menderita bahkan satu goresan, aku akan membunuhmu.”

Matanya sangat serius. Rasa dingin menyelimutiku saat aku mempertaruhkan nyawaku untuk menguasai cara mengawal seorang wanita dengan benar. Tapi karena usaha itu, aku bisa mengurus Syr seperti ini. Saya mencoba untuk tidak menarik perhatian, tentu saja, tetapi saya pikir dia mungkin mulai memperhatikan.

“…”

Mata biru-abu-abunya tertuju padaku saat kami berjalan.

“Apakah ada yang salah?”

“Ah, tidak, tidak ada yang salah, tapi…”

Ketika saya bertemu tatapannya, dia terlihat terkejut dengan cara yang tidak seperti dia.

“Itu tidak seharusnya seperti ini … Aku seharusnya membuat ras hati Anda, tapi untuk beberapa alasan itu saya hati yang tidak akan menetap … urghhhhh, sesuatu yang aneh …”

Dia meletakkan tangan di pipinya yang sedikit memerah saat dia memiringkan kepalanya.

Ummm…Kurasa aku harus mengartikannya sebagai tanda dia menikmati momen ini?

Aku sedikit tercengang dengan reaksinya—tapi tanganku berkedip beberapa saat kemudian.

“Maaf…tapi pencopetan bukanlah hal yang baik untuk dilakukan, jika Anda bertanya kepada saya,” saya memperingatkan pria itu.

“Eep?!”

Syr terkejut saat aku melingkarkan lengan di bahunya sambil menangkap pergelangan tangan seorang pria yang sedang meraih tasnya.

“Ada peningkatan dramatis dalam pencopet selama festival dibandingkan dengan waktu normal.” Satu lagi nasihat dari Guru.

Juga, Lilly selalu dengan kasar memperingatkan saya, “Kamu selalu penuh dengan celah, jadi cobalah untuk tetap waspada! Jika saya seorang pencuri, saya akan merampok Anda setidaknya empat puluh kali sekarang!

Saya kira Syr telah menjadi target yang lebih mudah karena dia tidak terlalu fokus pada sekelilingnya.

Saya tidak pernah benar-benar nyaman dengan hal-hal seperti ini. Pencopet ini pasti hanya orang biasa yang tidak terkait dengan keluarga mana pun, dan dia memucat di hadapan visi dan kecepatan superior seorang petualang tingkat atas. Melihat keributan itu segera, dua anggota Ganesha Familia dengan cepat membawanya pergi.

“U-umm… Bell…?”

Menggaruk pipiku saat aku melihat mereka menghilang ke kerumunan, suara lembut yang menghilang membawaku kembali ke akal sehatku. Syr terlihat malu pada kontak dekat. Aku segera melepaskan bahunya dan berbalik menghadapnya. Dia memiliki senyum malu-malu yang hampir secara refleks tampak canggung untuk berurusan dengan sesuatu yang tidak biasa dia lakukan.

“Maafkan saya. Apakah kamu baik-baik saja?”

Pipi Syr berkobar lagi.

“Tidak buruk, Nak!”

Runoa mengintip dari balik sudut bersama Chloe dan Ahnya, mengawasi Bell dan Syr.

“Rasanya seperti rambut putih lebih keren dari biasanya, meong!”

“Ya, ya. Sepertinya lebih dari sekedar penampilannya telah berubah. ”

“Kapan dia berubah menjadi pembunuh wanita seperti itu?! Level kerennya adalah delapan ratus, sembilan ratus, seribu…! Meong?! Masih naik ?! ”

Band kecil mereka saat ini sedang mengamati tanggal dari kejauhan—Ahnya telah melacak aroma Syr setelah mereka keluar dari The Benevolent Mistress. Yah, itu lebih seperti mereka hanya melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Mereka tentu saja tidak memperhatikan penampilan aneh yang mereka dapatkan. Ahnya memegang krep di satu tangan dan kentang panas di tangan lainnya saat dia memakan keduanya.

“Meong! Lihat posisi yang sempurna itu…!”

“Apa maksudmu, Chloe?”

“Dia melindunginya dari tekanan orang banyak setiap saat, meow! Sungguh teknik tingkat tinggi yang gila… siapa pun selain aku akan melewatkannya!”

Chloe terlihat sombong karena suatu alasan saat dia menjelaskan bagaimana Bell bahkan sekarang secara alami melindungi Syr saat mereka berjalan.

“Dia bukan rookie meow kecil, dia rookie lembut yang tepat!” Chloe menyatakan.

““Oohhhh!””

“…”

Tapi Lyu hanya diam memperhatikan Bell dan Syr, sebuah tangan menempel di dadanya.

Kami mencoba segala macam makanan, mengobrol, dan duduk di bangku untuk istirahat sejenak di sepanjang jalan. Itu cukup menyenangkan berjalan-jalan melalui perayaan di distrik perbelanjaan.

Di suatu tempat di sepanjang jalan, dia mulai merasa seperti sedang menatapku, tetapi ketika aku meliriknya, dia dengan cepat tersenyum untuk menyembunyikannya.

“Apakah ada hal lain yang ingin Anda coba, Tuan?”

“Hmmm…aku harus menahan diri untuk saat ini. Aku sudah makan terlalu banyak…”

“Mungkin kamu terlalu banyak makan buah beri sebelumnya.”

“Grrrr!”

“Ha ha ha.”

Syr memelototiku saat aku menggodanya, tapi ekspresinya dengan cepat berubah menjadi senyuman.

Sulit untuk dideskripsikan, tapi rasanya menyenangkan. Sangat menyenangkan bahkan hanya menjelajahi hal-hal di sekitar kita. Dan dengan sedikit waktu, rasanya kekakuan canggung saya sebelumnya telah memudar.

Yang saya kira berarti sudah waktunya untuk beralih ke inti rencana yang sebenarnya.

“Apakah ada sesuatu yang ingin Anda lakukan hari ini, Sir?”

“Eh?”

“Jika ada sesuatu yang ingin Anda lakukan, tolong beri tahu saya.”

Aturan pertama Guru: Pria harus selalu memimpin wanita. Tapi dia juga harus bertanya apakah ada sesuatu yang membuat hatinya terpikat. Sangat penting untuk berusaha untuk saling pengertian.

Kencan adalah operasi yang datang bersama melalui upaya dua orang, tetapi itu tidak bisa hanya menjadi pekerjaan. Itu seharusnya menjadi upaya yang tidak mementingkan diri sendiri untuk menikmati momen bersama seseorang. Itulah intinya.

“Ummm… tidak ada yang khusus…”

“Kalau begitu, ada tempat yang ingin aku kunjungi. Maukah kamu menemaniku?”

Aturan nomor dua: Sebisa mungkin, ungkapkan apa yang Anda pikirkan dengan jelas ke dalam kata-kata. Keraguan adalah musuh.

Namun, selalu ingat bahwa meskipun pasangan Anda tampaknya tidak keberatan, Anda selalu diuji. Jangan pernah lengah.

Memiliki kepercayaan diri, bersikap baik, dan berani.

“—Kamu harus mempertimbangkan semua yang berhubungan dengan perencanaan pertemuan itu sendiri. Itu saja sudah mutlak,” kata Guru.

Jika itu bukan kencan yang saya rencanakan sendiri, itu tidak akan berarti apa-apa.

“Saya akan mengajari Anda dasar-dasar yang Anda butuhkan, dan saya akan memasukkan kerangka berpikir yang tepat ke dalam diri Anda, tetapi itu saja. Ketika datang ke acara itu sendiri, saya tidak akan mengatakan apa-apa. ”

“Ehh?! T-tapi…”

“Orang bodoh. Nasihat dari orang lain, buku, wahyu ilahi—semuanya tidak lebih dari sekadar saran. Jika Anda tidak dapat mengumpulkan semua sumber daya yang tersedia dan menyusun cara untuk membuat Lady Syr tersenyum sendiri, maka dia tidak akan benar-benar senang karena tidak akan mengandung karakter Anda sendiri.”

“!”

“Seberapa banyak sukacita yang dapat dinikmati bersama oleh seorang pria dan wanita? Pada akhirnya, itulah inti dari sebuah kencan.”

Dari semua ajaran Guru, yang satu itu memiliki dampak paling besar bagi saya.

Awalnya, saya hanya melakukan ini untuk melindungi Hestia Familia , tetapi kemudian saya menyadari bahwa saya juga ingin membuat Syr bahagia. Aku ingin membalasnya. Itu juga sesuatu yang nyata.

Cara dia selalu membuatkan makan siang untukku. Bagaimana dia selalu menyapaku di kedai. Dan ketika aku terpukul oleh jarak yang terbuka antara aku dan seseorang yang begitu jauh di luar jangkauanku, dialah yang memberitahuku bahwa aku tidak harus pergi bertualang. Dan selama Game Perang, dia telah memberiku jimat pelindung. Dan selama insiden dengan Xenos, ketika tubuhku menjadi sangat dingin, dialah yang membungkusku dengan kehangatan yang lembut.

Aku ingat semuanya. Dia memberi saya begitu banyak. Saya ingin membalasnya semampu saya. Itu sebabnya, meskipun saya belum pernah berkencan sebelumnya, saya memberikan ini semua.

Syr tersenyum.

“…Oke, kalau begitu ayo kita lihat tempat yang ingin kamu lihat!”

Aku balas tersenyum bahagia, pipiku sedikit memerah.

“Ini agak jauh, jadi mari kita naik pelatih.”

Kami menuju ke jalan di mana taksi sering lewat. Aku mengulurkan tanganku untuk memanggil tumpangan—bukan salah satu gerbong biasa murahan atau gerbong tertutup yang umum di sekitar Orario, tetapi taksi dengan penstabil batu ajaib. Saat naik kereta biasa, biasanya ada guncangan dan goncangan yang terlihat, tetapi stabilizer berfungsi sebagai peredam kejut, sehingga tidak terlalu kasar di bagian bawah Anda. Tentu saja, itu juga sesuatu yang Guru ajarkan kepada saya. Dia bahkan mengancamku jika aku menyuruh Syr naik kereta yang setidaknya kualitasnya tidak seperti ini.

Jika saya sendirian, saya akan berlari ke sana, tetapi dengan Syr, kereta adalah alat yang tepat untuk pekerjaan itu. Taksi kelas tinggi lebih mahal, tetapi ini bukan waktunya untuk berhemat. Dan saya telah mengumpulkan peti perang besar saat menjalani pelatihan Guru.

Kereta yang kami naiki adalah model aneh di mana pengemudi duduk di posisi yang lebih tinggi di belakang, tetapi dengan retakan cambuk, kami turun. Itu di sisi yang lebih kecil dan cukup kompak untuk memiliki radius belokan kecil, tetapi kursi empuk adalah ukuran yang tepat untuk menampung dua orang. Dekorasi di atasnya mewah, dan itu mungkin hanya kesadaran diri saya, tapi rasanya seperti kami menarik perhatian dari orang-orang di jalan. Kemudian lagi, mungkin hanya gadis cantik yang duduk di sebelahku yang menarik perhatian semua orang.

Ketika kami melewati distrik barat daya, stabilizer tidak dapat sepenuhnya menekan gundukan, dan ketika kereta bergoyang dan bahu kami bertabrakan, Syr dan aku sedikit tersipu dan tersenyum satu sama lain.

“Jika saya boleh?” Aku melangkah keluar terlebih dahulu dan mengulurkan tanganku untuknya.

“Terima kasih banyak.”

Turun dari gerbong, kami telah mencapai tujuan kami di East Main Street.

Itu artinya jika dibandingkan dengan distrik perbelanjaan, tetapi masih luar biasa hidup. Sesuatu sepertinya sedang terjadi di amfiteater tempat Monsterphilia ditahan, karena aku bisa mendengar sorakan yang menderu datang dari arah itu.

Berpegangan tangan, saya membimbing kami menjauh dari East Main Street dan masuk ke gang-gang. Bahkan jalan-jalan kecil yang sempit didekorasi dengan indah dan dipagari dengan bunga-bunga indah.

“Hmm? Ini…” Syr melihat sekeliling, seolah menyadari sesuatu.

Tidak lama kemudian, kami sampai di ujung gang.

“Ah! Itu Kakak!”

“Dan Kakak!”

Banyak anak-anak yang tersenyum menunggu di sana.

“La? Dan Fina?”

“Waaaah! Kamu terlihat sangat imut, Kakak! ”

“Ada apa denganmu, Bang? Kamu terlihat sangat terpaku! ”

“Sungguh pria yang halus …”

“Ah-ha-ha…!”

Syr terkejut saat Fina, Lai, dan Ruu semua bergegas.

Anak-anak dari panti asuhan sangat senang melihat kami.

“Yah, kalau bukan Bell. Untuk berpikir Anda benar-benar akan mampir untuk berkunjung. ”

“Halo, Maria.”

Kepala panti asuhan, Bunda Maria, menyambut kami.

Kami berada di dalam Jalan Daedalus.

Lurus menuruni tangga besar di pintu masuk, penduduk perkampungan kumuh telah mendirikan kios mereka sendiri—meskipun mungkin lebih tepat menyebutnya pasar loak dengan sentuhan festival. Lai dan anak-anak panti asuhan lainnya juga membuka kios kecil mereka sendiri.

“Toko macam apa yang telah kalian buat?”

“Ummm, kita punya bir!” Fina tertawa terbahak-bahak.

Ada beberapa barel berbaris di sampingnya saat dia tertawa riang. Dan ketika dia memutar keran, yang keluar memang ale.

“Seorang kurcaci tua yang baik berkata bahwa bir adalah yang terbaik untuk menghasilkan uang selama festival! Dan kami membantunya menyeduhnya!” Lai berkata, membusungkan dadanya dengan bangga.

Di belakangnya, seorang kurcaci berwajah merah yang pasti teman mereka itu menyeringai dan mengacungkan jempol. Yah, memang benar bahwa alkohol cocok dengan festival, dan ada banyak orang yang diam-diam meminumnya bahkan di usia muda…tapi saya harap anak-anak tidak meminumnya…

Mereka terlihat bersemangat saat menanyakan apakah aku menginginkannya, tapi aku tersenyum canggung saat dengan lembut menolak tawaran mereka. Saya seharusnya tidak minum alkohol selama kencan saya dengan Syr, dan saya merasa saya mungkin akan diledakkan oleh sihir Guru jika saya melakukannya…

Setelah itu, anak-anak menyeret kami untuk melanjutkan tur.

Fina meraih tangan Syr, dan Lai mendorong punggungku sementara Ruu menempel di lenganku seperti adik laki-laki yang menjilat (adik?). Anak-anak lain semua berlarian, tidak memberi kami jeda sesaat saat mereka menunjukkan satu demi satu untuk kami lihat.

“Kue gandum!

“Kami meminjam kompor untuk memasaknya!”

“Cobalah satu! Cobalah satu!”

Mereka memiliki barang lain yang dijual selain hanya ale, yaitu beberapa kue kering kecokelatan yang agak cacat dan sayuran goreng yang datang langsung dari ladang panti asuhan. Sebagian alasan saya memutuskan untuk membeli beberapa adalah karena mereka membuat makanannya sendiri, tetapi juga karena rasanya biasa saja. Maria mengawasi kami dengan ramah saat kami bermain-main, seperti pertama kali kami datang berkunjung.

Selama insiden dengan Xenos, aku telah menyakiti mereka semua. Ada saat ketika mereka menolakku. Tapi itu hanya membuatnya jauh lebih menakjubkan untuk bisa tertawa dan tersenyum bersama mereka lagi seperti ini.

“Ayo berdansa, Kakak!”

“…Itu terdengar seperti ide yang bagus!”

Mungkin bir yang dinikmati oleh semua penduduk daerah kumuh itu mulai berpengaruh, tetapi semua orang tampaknya memiliki pipi kemerahan saat mereka mengeluarkan alat musik tua yang sudah usang. Musik yang mereka mainkan dengan iseng tidak benar-benar menyatu dengan sempurna, tapi itu tetap melodi yang menyenangkan, dan sekelompok gadis mengundang Syr untuk menari di jalan.

Ini adalah tarian rakyat gaya Daedalus Street. Pertama mereka membentuk lingkaran, dan kemudian mereka menari seperti yang mereka lakukan untuk lagu anak-anak saat pertama kali saya berkunjung.

Syr memiliki senyum lembut di wajahnya. Saya kira Anda bisa menyebutnya cinta orang tua. Dia berpegangan tangan dengan anak-anak dan menendang kakinya sesuai irama, dan ketika seorang gadis Amazon meraihnya dari belakang, dia berpura-pura marah sambil membungkus gadis itu di lengannya dan menyatukan wajah mereka.

Senyumku mencapai mataku saat aku melihatnya tertawa dan bersenang-senang dari jarak dekat. Aku pernah melihatnya sekali sebelumnya. Ini adalah sisi Syr yang masih belum terlalu saya ketahui. Ini bukan gadis yang sama yang bekerja di kedai minuman. Itu adalah sosok yang polos, yang ingin saya lihat lagi.

“Kakak laki-laki!” Fina dengan riang menempel padaku.

“Tidak sekarang, Fina. Bell sedang istirahat,” Maria menegurnya dengan lembut sambil memberiku segelas jus buah segar.

Saya mengucapkan terima kasih saat saya menerima minumannya…

“Terima kasih banyak sudah mampir. Tapi apakah ini benar-benar baik-baik saja? Kalian berdua sedang menikmati festival bersama…”

“Bukan itu sama sekali, Maria. Aku memikirkan banyak hal yang berbeda, tapi… alasan kami datang ke sini adalah karena aku pikir Syr akan bisa menikmati dirinya sendiri di sini bersama mereka.”

Itulah yang benar-benar saya rasakan. Dan mendengar itu, perhatian Maria digantikan oleh senyuman lembut keibuan. Dia berkata, “Terima kasih banyak,” dan saya berhasil menjawab dengan, “Saya juga harus berterima kasih.” Balasan yang sedikit lebih dewasa dari biasanya.

“Kakak, kamu sangat keren hari ini!” Fina tiba-tiba mendongak dari menggosokkan pipinya ke perutku saat dia mengibaskan ekornya yang berwarna krem. Mau tak mau aku tersipu sedikit setelah mendapat pujian langsung seperti itu.

“Dan Kakak memakai pakaian dalam yang sangat imut hari ini! Ketika saya memeluknya sebelumnya, saya bisa tahu bahkan melalui pakaiannya! Aku yakin itu pakaian dalam kencan spesialnya!”

Apakah gadis ini seorang desainer pakaian dalam pemula?

“Kakak laki laki! Di mana kamu akan menghabiskan malam bersama Kakak? ” Mata Fina berbinar.

“Apa yang sedang Anda bicarakan?!” Aku tidak sengaja menaikkan suaraku sedikit karena pertanyaannya yang tiba-tiba.

Apakah dia tahu apa yang dia katakan, atau…?

“Maksudku, hari ini adalah festival panen, kan? Bunda Maria berkata bahwa hari ini adalah hari di mana sebagian besar pasangan dikaruniai anak!”

Wajahku berkedut dan aku menjadi merah padam. Sepersekian detik kemudian, cukup cepat untuk mengejutkan bahkan seorang petualang, Maria menutupi mulut gadis kecil yang polos itu dan berseru, “Fina?!”

Fina hanya berhasil mengeluarkan “Mgh ?!” saat Maria tersipu dan mencoba menertawakannya. Yang bisa saya lakukan adalah memaksa diri saya untuk tertawa juga. Kecanggungan yang tiba-tiba hampir terlalu berat untuk ditanggung.

Tidak mungkin itu terjadi, tetapi bahkan membayangkannya…Aku tidak bisa sepenuhnya menghilangkan kemerahan dari pipiku saat aku melirik ke arah Syr.

“Argh!”

Seorang anak laki-laki prum di lingkaran menari jatuh. Ini juga jatuh besar. Lengannya merah karena goresan besar.

“Osia!” teriak Lai.

Musik yang menyenangkan berhenti.

Air mata menggenang di matanya lebih cepat daripada yang bisa jatuh dari matanya yang bulat dan imut. Dan sebelum Maria atau aku bisa berlari, Syr memeluknya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Ossian?”

“K-Kakak…!”

“Sakit, bukan? Pergi ke depan dan menangis. Tidak apa-apa, Kakak tahu mantra untuk membuatmu tersenyum lagi.”

Dia berlutut, memeluk Ossian. Dia tidak memperhatikan pakaiannya menjadi kotor saat dia dengan lembut memeluknya erat-erat. Ossian mati-matian mencoba meredam air matanya saat dia menangis di dadanya. Tangan putih pucatnya membelai punggungnya, sesekali menepuknya, seperti mengayunkan bayi.

“Biarkan air mata ini keluar. Biarkan air mata keluar.

Karena kamu tidak benar-benar ada.

Di taman bunga, air mata merah, dan emas mekar.

Semoga cahaya yang masih belum bisa kita lihat membimbing kita.

Mari tersenyum bersama. Ya, mari kita tersenyum bersama.

Karena aku yakin kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.”

Dia mulai memutar mantra sihir hampir seperti lagu pengantar tidur. Tidak ada yang bisa bergerak. Mata semua orang terpaku. Dia hampir terlihat seperti seorang dewi yang dengan lembut menghibur seorang anak. Suaranya yang indah memenuhi sudut sunyi Distrik Labirin.

“…Aku baik-baik saja sekarang. aku tidak akan menangis lagi…”

“Betulkah? Indah sekali! Lalu bagaimana kalau seringai lebar?”

Didorong oleh wajah berseri-seri Syr, Ossian juga berhasil tersenyum. Segera, semua orang yang menonton adegan yang mengharukan itu memilikinya, dan sorakan baru mulai naik. Tersesat pada saat itu, bibirku sendiri tersenyum saat Maria dan aku berjalan ke arah mereka.

Kami membersihkan goresan Ossian dan membalutnya.

“Terima kasih, Bu, Kakak!” Dia menyeringai, kembali ke sorakan biasanya.

Itu hampir seperti Syr benar-benar telah merapalkan mantra padanya.

“Maukah kamu bergabung denganku, Bell?”

“Eh?”

“Kelanjutan tarian. Semua orang belum kenyang.”

Syr berdiri saat dia melihat sekeliling pada semua orang.

Lai, Fina, Ruu, Ossian, semua anak tertawa dan bersorak. Ini adalah awal yang baru. Aku sendiri sudah lama tersenyum.

“Bolehkah aku… bolehkah kita mengadakan pesta dansa ini?”

“Dengan senang hati!” Aku menjawab, meraih tangannya.

Bergandengan tangan, kami mulai menari: waltz improvisasi dengan Syr dan aku di tengah. Tidak perlu ada etika. Cukuplah itu menyenangkan.

Anak-anak semua bergandengan tangan dan mulai berputar-putar di sekitar kami. Dan kemudian beberapa anak mulai bermain ocarinas, terlihat seperti mereka sedang bersenang-senang. Tidak mau kalah, orang dewasa mengeluarkan apa yang tampak seperti tong biasa dan mulai memainkan ritme mereka sendiri. Tepuk tangan dan perangko. Sebuah band kecil tanpa nama memenuhi Jalan Daedalus dengan musik dan tarian.

Mendengar melodi ceria, semakin banyak tamu mulai berdatangan. Fina dan Ruu menggandeng tangan mereka dan membawa mereka ke dalam lingkaran dansa.

Musik tidak pernah berakhir, dan senyum tidak pernah berhenti. Untuk sesaat, semua orang lupa bahwa Jalan Daedalus adalah daerah kumuh dan hanya menikmati diri mereka sendiri.

“ Haah … Nah, itu adalah tarian.”

Syr mendesah dalam kelelahan yang nyaman saat dia bersandar di bangku bata.

Kami mengambil nafas sambil melihat anak-anak dan orang-orang yang bersuka ria terus menari. Kesempatan seperti ini mungkin jarang terjadi di lingkungan ini. Banyak orang berkumpul di sekitar kios saat Daedalus Street menikmati boomingnya. Entah dia sengaja atau tidak, kebaikan yang ditunjukkan Syr kepada anak-anak itulah yang membuat momen ini menjadi mungkin.

“Lagu itu sebelumnya sangat indah. Mantra macam apa itu?”

Maria sedang sibuk, jadi aku memberikan Syr secangkir jus segar sebagai gantinya. Dia berterima kasih kepada saya dan menjawab pertanyaan saya.

“Itu diimprovisasi. Saya baru saja membuatnya di tempat, ”jawabnya, menjulurkan lidahnya.

“Eh? Betulkah?”

“Ya. Saya hanya ingin Ossian dan semua orang tersenyum.”

Aku duduk di sebelahnya dengan terkejut sebelum menyadari apa yang terjadi pada pakaiannya.

Pakaian cantiknya menjadi sangat kotor saat dia membuat Ossian berhenti menangis. Bintik-bintik basah dari air matanya adalah satu hal, tetapi kotoran dan darah merah yang sangat mencolok telah menodai jaketnya.

Mungkin memperhatikan tatapanku, alis Syr melengkung.

“Aku sedikit kotor, tapi bukankah aku sama imutnya dengan cara ini? Ini seperti tampilan yang benar-benar baru!”

Seseorang yang tidak tahu apa yang telah terjadi akan kesulitan untuk mengatakan bahwa itu terlihat lucu, bahkan sebagai sanjungan. Tapi meski begitu, dia tetap tersenyum. Dia tampaknya tidak merasa itu tidak menyenangkan sama sekali. Seolah-olah itu tidak mengganggunya sedikit pun. Jika ada, dia terlihat sangat cerah dan ceria.

Sesuatu tentang itu membuatku merasa sangat hangat dan kabur. Saya tidak akan pernah berani, tetapi itu hampir membuat saya ingin memeluknya dan memeluknya erat-erat. Dan itu membuat saya bertanya-tanya apakah senyum itu adalah apa yang selalu saya harapkan untuk dilihat.

“Apakah kamu tahu bahwa mereka membuka toko di sini, Bell?”

“Ya. Maria memberitahuku. Anda berencana untuk datang juga, bukan? ”

“Ya… kupikir aku akan datang sendiri di lain hari,” gumam Syr. “Saya kira Anda melihat melalui saya,” tambahnya saat dia melihat orang-orang berjalan melalui Jalan Daedalus dengan minat yang dalam.

“Banyak yang telah terjadi… tetapi saya berpikir akan menyenangkan bermain di sini bersama Anda dan anak-anak lagi.”

Jalan Daedalus hampir seluruhnya telah dipugar. Anak-anak telah tinggal di rumah sementara, tetapi mereka akhirnya dapat kembali ke kehidupan lama mereka. Saya ingin mengunjungi mereka dengan Syr untuk merayakan kepulangan mereka. Ini akan seperti kembali ke memori yang hanya milik kita sendiri.

Matanya menyipit.

“Aku senang,” katanya termenung. “Aku sangat senang… Ini adalah kencan yang menyenangkan.”

Senyum indah melintasi bibirnya saat dia menatapku.

Tidak mungkin saya tidak sepenuhnya tertarik pada hal itu. Tapi ada hal lain yang menekan hatiku saat aku tersenyum alami.

“…? Apa itu?”

“Tidak ada… aku hanya senang juga.”

Saya cukup yakin bahwa bibir saya dipelintir menjadi senyum lebar seperti anak-anak. Saya sepenuhnya mengerti ini agak kekanak-kanakan, tetapi saya tidak bisa tidak jujur ​​​​tentang itu.

“Siapa yang tahu akan sangat menyenangkan mengetahui kamu menikmati rencana kencanku?”

Aku menyeringai lebar saat aku mengungkapkan perasaan yang mekar di hatiku ke dalam kata-kata.

Melihat itu, Sy membeku. Sepertinya wajahnya juga memerah. Tampaknya hampir ajaib, tetapi saya segera berdiri dan berkumpul kembali.

“Syr, ayo ambilkan baju baru untukmu!”

“Lonceng?”

“Aku masih punya banyak tempat yang ingin aku lihat bersamamu.”

Aku meraih tangannya saat dia terlihat terkejut dan menariknya dengan lembut.

Syr tampak bingung saat aku meneriakkan selamat tinggal pada anak-anak dan Maria sambil menuntunnya pergi. Mereka melambai dan dengan riang berteriak, “Sampai jumpa lagi!”

Saya benar-benar mulai menikmati diri saya sendiri.

Saya ingin membayar Syr kembali lebih banyak lagi! Saya ingin dia menikmati semuanya sepuasnya!

“Itu sudah cukup. Ketika berurusan dengannya, pertahanan adalah tugas orang bodoh. ”

Anak laki-laki berambut putih itu membawa tangan gadis berambut biru abu-abu itu menjauh saat Hedin mengamati dari atas.

Dia berjaga-jaga dari atas sebuah kuil di sudut lingkungan, titik pandangnya naik sedikit lebih tinggi dari bangunan di sekitarnya.

Suara orang-orang yang menikmati festival bisa terdengar di kejauhan di bawahnya.

“Jika kamu membiarkan dia mengambil inisiatif, kamu tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk bergerak. Dalam hal ini, satu-satunya pilihan adalah menekan serangan. Pimpin dia berkeliling dengan situasi yang tidak terduga. Satu-satunya cara untuk membuat hari ini istimewa adalah dengan mempertahankan keunggulan. Namun, jika Anda mendapatkan ide yang salah dan mencoba melakukan tindakan cabul apa pun, Anda akan mati saat itu juga. ”

Saat ini, anggota Freya Familia tersebar di area luas yang berpusat di sekitar Syr.

Di bawah rencana “Flover Guardian” (dinamai demikian oleh Hegni), mereka mengamati pasangan itu dari atas atap, di belakang gedung, dan bercampur di antara orang banyak seperti penjaga pribadi, semuanya atas nama melindungi gadis itu. Mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka mengepung Syr dan Bell.

Jika Syr berada dalam bahaya, mereka akan segera menjadi perisai untuk melindunginya atau pedang untuk menebas siapa pun yang mungkin membahayakannya.

Dan karena itu, jika Bell bahkan mencoba membawanya ke lokasi yang mencurigakan, dia akan segera dimusnahkan. Kelinci malang itu tidak tahu es tipis yang dia luncurkan saat dia berkencan dengan nyawanya dipertaruhkan — meskipun dia telah memperhatikan tatapan yang tak terhitung jumlahnya menusuknya saat keringat dingin terbentuk di hatinya.

“Meskipun mengkhawatirkan kesalahan besar yang terlambat seperti Anda kehilangan akal hanya membuang-buang waktu.”

Biasanya, banyak ini berlaku tidak digunakan untuk perlindungan Syr ini. Paling-paling, biasanya hanya ada satu atau dua petualang tingkat pertama yang menonton dari bayang-bayang. Alasan mengapa begitu banyak petualang tingkat kedua dikerahkan adalah karena itu adalah Festival Dewi dan yang terpenting karena Syr telah membawa Bell karena kasih sayang yang jelas untuknya.

Sederhananya, anggota familia cemburu. Sebegitu pentingnya gadis Syr Flover bagi Freya Familia .

“Melewati tanda sejauh ini …”

Sementara itu, Hedin dikejar-kejar karena alasan yang berbeda. Menjaga Syr adalah dalih, tetapi tujuan sebenarnya adalah untuk mengawasi tanggal daripada mengamatinya. Dia memperhatikan saat Bell, yang telah dia program ulang sepenuhnya, mengawal Syr.

Pada satu tingkat, itu demi memenuhi keinginan Syr. Jika Bell melakukan sesuatu yang sangat bodoh, Hedin sepenuhnya bermaksud melepaskan satu atau dua mantra yang relatif serius. Sesuai dengan aliasnya Hildsleif, dia pasti akan bisa menggunakan kontrol sihirnya yang tepat yang dikatakan sebagai yang terbaik di kota dan menghapus bocah itu dari bidang pandang Syr dengan sambaran petir yang tepat. Dan setelah itu, dia akan menghukum anak itu dengan keras untuk menghancurkannya lebih jauh.

Bakatnya untuk mempertahankan pelajaran sangat buruk, dan dia sangat tidak efisien, tapi … seperti yang diharapkan, dia tidak mengkhianati harapan sejauh ini …

Memikirkan kembali lima hari pelatihan, Hedin telah menyesuaikan pandangannya tentang Bell Cranell.

Dia telah menarik perhatian dewi yang dicintai dan dihormati Hedin dengan tumbuh pada tingkat yang menyilaukan. Dia tidak diragukan lagi merusak pemandangan yang tak tertahankan, tetapi dia telah menunjukkan nilainya selama pelatihan yang dia alami untuk hari ini.

Hedin membenci orang-orang yang tidak kompeten. Mereka yang terus menjalani kehidupan tanpa tujuan tidak lebih dari budak kebanggaan dan harga diri yang menyedihkan. Justru karena dia adalah elf dengan umur yang lebih panjang, dia menolak untuk menoleransi kemalasan ras lain yang tidak bisa hidup lama. Dia juga menemukan elf lain terserap dalam kesombongan sombong mereka sendiri yang benar-benar tak tertahankan. Setiap hari dia mendapati dirinya berpikir bahwa para inkompeten yang tidak berharga itu harus benar-benar mulai menjalani hidup mereka.

Dan pada saat yang sama, Hedin sangat menghargai kompetensi. Dan bagian tak terpisahkan dengan itu, dia juga memberikan penghargaan tingkat dasar bagi mereka yang berusaha untuk memperbaiki diri mereka sendiri tanpa mengurangi usaha apa pun.

Dalam hal itu, Bell Cranell lulus. Dia benar-benar mempertaruhkan nyawanya untuk hidup. Dari bagaimana dia mengalahkan minotaur sebagai petualang Level 1 hingga cara dia bertahan melalui bentrokan dengan Apollo dan Ishtar, dan cara dia menangani dirinya sendiri selama insiden Xenos atau tindakannya yang dikabarkan di level dalam—dia telah menangani semua hal itu dengan tekad yang mendalam. Dia telah mengatasi petualangan yang tidak bisa dibayangkan oleh kebanyakan orang, dan masih berusaha mati-matian untuk mengejar para petualang tingkat pertama.

Jika dia meninggal di suatu tempat di sepanjang jalan dan berlalu dari ingatan semua orang, Hedin setidaknya akan mengingat dan menghargai kesungguhan itu. Meskipun hanya mereka yang tidak mati di sepanjang jalan yang mampu disebut petualang tingkat pertama—

Tetap saja, dia telah melakukan cukup banyak untuk diakui oleh Hedin.

Bahkan sekarang, dengan situasi yang tidak biasa seputar tanggal, Bell terpaksa menerima persyaratan yang tidak rasional, namun dia tidak lari dari tantangan konyol itu. Apa pun motifnya, dia berusaha melepaskan diri dari ketidakmampuannya. Fakta itu setidaknya adalah sesuatu yang bisa dihormati Hedin.

Tidak berarti Hedin menjadi terikat padanya, tetapi dia memiliki harapan tertentu untuk bocah itu.

“…Apakah kamu akan berhasil membuatnya menyadari apa yang dia inginkan?”

Gumamannya tersapu angin tanpa mencapai telinga siapa pun.

Seseorang mendekatinya dari belakang.

“Apa yang kamu gumamkan, aneh?”

“…Bahkan aku memikirkan emosiku dari waktu ke waktu. Menguping adalah praktik vulgar, dan kamu harus menahan diri, bodoh.”

“Kaulah yang bergumam pada dirimu sendiri di sana, brengsek. Jangan menyalahkanku atas kebodohanmu sendiri.”

Itu adalah Allen.

Banyak yang akan merasa sulit untuk percaya bahwa mereka berada di keluarga yang sama mengingat betapa bermusuhan mereka, bahkan tidak mau saling menatap mata saat mereka berbicara.

Allen berhenti tepat di sebelah Hedin, memegang tombak peraknya saat dia melihat ke arah Bell dan Syr.

“Yang lain mulai bangkit. Kamulah yang bertanggung jawab di sini, jadi berhentilah menjadi malas dan lakukan sesuatu untuk itu.”

Komentarnya cukup kasar sehingga hampir terdengar seperti dia mencoba untuk berkelahi, tetapi Hedin hanya menghela nafas.

Dalam hal posisi, Allen adalah orang kedua dalam keluarga. Dia membenci peran itu sendiri, tetapi dia telah ditugaskan setelah Hedin menolaknya. Meskipun itu bertahun-tahun yang lalu pada saat ini.

Hedin mengangguk diam-diam, mengakui kesalahan langkahnya, dan kemudian, tiba-tiba penasaran, dia melirik Allen.

“Di mana kamu jatuh?”

Apakah Anda membenci Bell ketika Syr menatapnya seperti itu? dia bertanya diam-diam dengan matanya.

“Jangan tanya apa-apa, kamu sudah tahu jawabannya,” gumam si kucing kesal. “Kesetiaanku adalah pada sang dewi.”

Seolah menyatakan bahwa mereka sudah selesai berbicara, Allen diam-diam melompat menjauh. Tanpa diketahui oleh orang lain, dia terus mengikuti pasangan itu.

Hedin menyaksikan dalam diam ketika dia menghilang dari pandangan sebelum mengubah lokasi sendiri untuk memberi perintah baru.

Meninggalkan Jalan Daedalus, hal pertama yang kami lakukan adalah mengambil pakaian bersih untuk Syr.

“Itu terlihat sangat lucu untukmu, Tuan!”

Ini jaket bolero kecil yang bagus mirip dengan yang pertama. Gaunnya masih sama, karena tidak terlalu kotor. Saya tersenyum puas setelah berhasil menunjukkan kecerdikan seorang pria dengan membayar jaket baru.

“Th-terima kasih banyak …” kata Syr, memerah.

“Kamu memiliki beberapa kelopak di rambutmu!”

Aku mengulurkan tanganku ke arah kepalanya saat kami berjalan. Hujan kelopak mengalir turun dari bangunan kiri dan kanan untuk festival. Aku menyisir kelopak berwarna peach yang tersangkut di rambutnya.

“M-maaf …” Dia memerah lagi, matanya berputar-putar dengan gugup.

Merasakan tatapannya mengarah ke tangan kananku, aku menggeser posisi sedikit.

“Haruskah kita berpegangan tangan, Tuan?”

Aku melontarkan senyum minta maaf karena lupa memegang tangannya.

“Uuuurgh…” Syr menjadi merah lagi dan mengeluarkan suara yang terdengar hampir seperti anak anjing yang menggeram lucu.

Apa…?

Dan kemudian, tepat saat kita mencapai East Main Street, dia meledak.

“Ada yang tidak beres! Pasti ada yang aneh denganmu!”

Dia berteriak saat kami berjalan di tengah jalan, mengejutkan bukan hanya aku tapi semua orang di sekitar kami juga.

“Tidak mungkin Bell, anak kelinci paling lembut yang pernah ada, tiba-tiba bisa mengatakan aku terlihat cantik atau imut atau hal-hal seperti itu dengan begitu lancar!”

“Aku—maksudku, aku hanya menjadi diriku…”

“Beristirahatlah untukku bahkan sebelum aku mulai menyadari bahwa aku merasa sedikit lelah! Dan menyadari bahwa saya ingin berpegangan tangan! Tidak ada jalan! Bell seperti anak kecil yang hanya memiliki ruang bawah tanah, ruang bawah tanah, ruang bawah tanah di pikirannya! Siapa yang bahkan tidak bisa mulai memahami hati seorang gadis! Bell itu tidak akan pernah bisa melakukan itu!”

“K-kamu tidak perlu pergi sejauh itu …”

Mendengar bagaimana Syr benar-benar melihatku mulai menggerogoti hatiku.

“Apakah kamu lebih suka aku tidak?” Aku bertanya dengan gugup.

“Tidak, aku senang! Saya sangat senang! Tapi seharusnya tidak seperti ini!”

Dia sepertinya mengalami kesulitan mengendalikan kemerahan di pipinya saat dia melampiaskannya padaku. Dia sepertinya akan mulai menghentakkan kakinya kapan saja. Ini sangat tidak pada tempatnya dan kekanak-kanakan dan lucu.

“Aku berencana untuk menjadi orang yang memegang tanganmu dan menggodamu saat kamu tersipu seperti biasa! Dan segala macam hal lainnya…!”

Ahhhh, aku pasti bisa melihatnya…

Jika bukan karena pelatihan Guru, saya hanya akan dituntun oleh hidung pada saat ini. Saya tidak bisa mengatakan apakah itu hal yang baik atau buruk, tetapi dia tampaknya tidak sepenuhnya senang dengan bagaimana keadaannya.

Saya mulai sedikit khawatir ketika saya tiba-tiba melihat sebuah kios di dekatnya yang menjual anggur dengan tusuk sate yang dilapisi lapisan gula yang berkilau.

“Hmm…? Oh, mereka menjual manisan anggur.”

Mereka terlihat seperti permata kecil yang lucu, jadi saya segera membelinya.

“Apakah Anda juga menginginkannya, Sir?”

Alisnya terangkat dengan marah ketika aku mengambil salah satu anggur dari tusuk sate kayu dan bersiap untuk menawarkannya padanya.

“Di sana! Anda baru saja melakukannya lagi! Anda akan memberitahu saya untuk mengatakan ‘ahhh’ lagi, bukan!

“Tidak, aku tidak berencana melakukan itu sesering itu…! Aku hanya akan menyerahkannya padamu!”

Aku mundur sedikit saat dia mulai menggeram seperti anak anjing lagi. Kewalahan oleh intensitasnya, senyum bermasalah melintas di wajahku.

“Jadi, apakah kamu tidak menginginkannya?”

Dihadapkan dengan itu, dia tidak dapat disangkal menjadi merah dan memalingkan muka saat dia bergumam:

“…Tidak, aku ingin satu…”

Suaranya yang samar menyatu dengan hiruk pikuk kerumunan.

Aku mulai memberinya anggur, tapi dia menatapnya seperti anak kucing yang berubah-ubah, jadi aku menyerah dan membawanya langsung ke bibirnya.

Dia mengambil gigitan kecil.

Permukaan manisan anggur berderak dan ada squish yang menyegarkan saat dia menggigit anggur itu sendiri. Dilihat dari wajahnya yang memerah, itu lebih pahit dari apa pun yang pernah dia makan sebelumnya.

“—Gah?!” Chloe menderita.

““Chloe?!””

Bertekun dalam mengejar pasangan itu, kelompok kecil mereka berlindung di bawah naungan sebuah gang. Ahnya dan Runoa sama-sama berteriak ketika kucing hitam itu tiba-tiba mengalami knockdown.

“Aku tidak tahan lagi… Kalau dipikir-pikir, kenapa kita harus melihat mereka yang mesra menggoda, meow…? Ini epitaf saya:

Sisi Syr yang tidak pernah

Apakah saya ingin melihat.

Memudar musim gugur hidupku.

“… gh!”

“Bukankah kita sudah memutuskan untuk mengawasi kencan mereka?! Hidup, Chloe! Kembali!”

“Chloe! Jangan mati karena kami, meong!”

Gelombang kepahitan menimpa gadis-gadis lajang, melemahkan keinginan mereka untuk melanjutkan. Saat mereka bertiga membuat keributan yang dramatis, mengabaikan masalah yang mereka sebabkan bagi orang-orang di sekitar mereka, Lyu…

“S-Syr…berani sekali…untuk berpikir k-kau sudah sejauh itu…!”

Dia menutupi wajahnya yang merah cerah dengan tangannya dan mengintip di antara jari-jarinya pada mereka berdua di kejauhan.

Sementara apa yang mereka lakukan hanya dalam kisaran “lebih dari teman” tetapi tidak cukup pada tingkat kekasih, itu terlalu provokatif untuk peri yang naif, sopan, dan tepat. Dia juga tidak bisa memalingkan muka saat dia bergumam dengan kaget karena malu.

Mereka berempat mengikuti setiap gerakan Syr dan Bell.

Sementara itu…

““““Cih!””””

Para petualang Freya Familia yang ditugaskan untuk melindungi Syr semuanya marah pada Bell.

Di tempat lain…

“““““Mati dalam api, bocah kelinci!”””””

Para petualang yang lebih kasar di kerumunan di dekatnya, tatapan mereka dipenuhi dengan rasa haus darah dan kecemburuan, sedang memelototi Kaki Kelinci saat dia merawat rekannya yang cantik.

…I-Rasanya seperti lebih dari seratus orang memperhatikan kita…

Dan sangat selaras dengan tatapan yang diarahkan padanya, Bell diam-diam berkeringat saat dia merasakan peningkatan mata dan permusuhan yang tumbuh setiap kali Syr tersipu.

Tanggal panen mereka masih jauh dari selesai.