Volume 16 Chapter 3

Pagi musim gugur lainnya telah tiba. Ini adalah waktu dalam setahun ketika Anda dapat merasakan matahari secara bertahap muncul kemudian dan kemudian setiap matahari terbit.

Saya berangkat dari rumah dan menuju The Benevolent Mistress untuk menanyakan langsung kepada Syr tentang surat dari kemarin.

“Tetap saja, dari mana aku harus mulai…?” Aku bergumam pada diriku sendiri sambil berjalan melalui jalan-jalan yang sebagian besar kosong.

Apa yang dia maksud dengan kencan? Tidak hanya pergi keluar untuk bermain, tapi benar-benar kencan? Apa dia hanya mempermainkanku?

Bukannya aku bisa menanyakan hal seperti itu padanya dengan blak-blakan. Dan untuk beberapa alasan, sepertinya aku tidak seharusnya mengungkitnya sejak awal.

Saya tidak akan terlalu cemas jika ini semua hanya kesalahpahaman, dan dia memberi tahu saya, “Hah? Konyol Bell, mendapatkan ide-ide liar seperti itu hanya dari membaca kata ‘kencan.’ Saya minta maaf karena membingungkan Anda. Saya tidak berpikir Anda adalah anak seperti itu. Kamu benar-benar manis.”

…Setelah dipikir-pikir, itu akan sangat menyakitkan dengan caranya sendiri.

Dengan masih tidak tahu apa yang harus saya lakukan, saya mengintip surat di tangan kanan saya. Mau tak mau aku memusatkan perhatian pada fakta bahwa dia mengajakku berkencan melalui surat tentang segala hal, dan sekarang aku merasa gugup. Jika itu adalah efek yang dimaksudkan…maka saya tidak berpikir saya akan pernah cocok untuk Syr.

Saya tidak akan pernah merasa seperti ini jika dia menyebutkannya dalam salah satu obrolan kami yang biasa di kedai minuman. Itu akan seperti pertama kali kami bertemu, ketika dia membuat saya berjanji untuk mengunjungi. Saya yakin saya hanya akan tersenyum dan menerimanya sambil berpikir betapa tidak adilnya dia.

“…Sudah enam bulan sejak itu, ya…?”

Aku berhenti di tengah jalan, menatap Babel yang menjulang tinggi di langit. Pertemuan pertamaku dengan Syr terjadi di pagi hari seperti ini. Itu sedikit lebih awal pada hari itu. Saya ingat matahari musim semi hampir tidak mengintip dari balik tembok kota. Sejak itu, udara menjadi dingin, dan sekarang matahari musim gugur yang sejuk menyinari saya.

Antara dulu dan sekarang… seberapa banyak kita telah berubah?

“…Pokoknya, aku harus pergi menemuinya. Tidak ada gunanya memikirkannya! ”

Berkubang dalam pikiranku bukanlah gayaku. Aku menggelengkan kepalaku dan mengepalkan tinjuku.

Benar, menunda sesuatu tidak akan membuat segalanya menjadi lebih baik. Hanya perlu berani dan terus maju, seperti seharusnya seorang petualang. Saya suka berpikir saya telah membuat setidaknya sedikit peningkatan sejak saat itu.

Mengangguk pada diri sendiri, saya mulai berlari melalui jalan-jalan, meninggalkan keraguan saya. Aku berlari ke West Main Street di mana The Benevolent Mistress berdiri.

“—Mgh?!”

Saat itulah seseorang menangkapku.

Satu tangan terulur dari gang sempit, menutupi mulutku, dan entah bagaimana menyeretku ke dalam bayang-bayang.

Saya tidak bisa membebaskan diri!

Saya terguncang oleh kesadaran bahwa bahkan dengan status Level 4 saya, saya tidak berdaya melawan cengkeraman satu lengan ramping. Tidak ada yang menyadari kepergianku yang tiba-tiba saat aku ditarik semakin jauh ke dalam gang yang gelap.

Segalanya tampak terjadi beberapa kali lebih cepat dari biasanya saat tangan yang melingkari wajahku menahanku di udara—hei, itu menyakitkan! Wajah dan leherku terasa seperti akan patah kapan saja!

Aku bahkan tidak bisa berteriak karena sekarang, mulutku masih terkunci. Setelah berteriak puluhan kali di kepalaku, aku terlempar ke tanah di gang yang sepi.

“Hhh! A-apa yang…?!”

Kepalaku terus berputar saat aku duduk. Kemudian saat saya melihat ke atas, saya benar-benar lupa semua yang akan saya katakan.

Berdiri di depanku adalah penculik(?) dirinya sendiri.

Dia mengenakan perlengkapan tempur hitam yang menutupi seluruh tubuhnya, yang hanya menonjolkan kain putih yang diikatkan di pinggangnya dan jubah putih di punggungnya, keduanya disulam dengan emas. Pakaiannya tampaknya lebih cocok untuk seorang mage daripada petualang yang kasar, atau bahkan mungkin seorang cleric dalam pakaian formal untuk sebuah festival. Dan anggota tubuhnya sangat ramping. Sulit dipercaya dia mengangkatku sendirian.

Tapi yang paling menarik perhatianku adalah telinga elf yang mengintip dari rambut pirang panjangnya. Wajah ilmiahnya yang proporsional tidak salah lagi seperti peri.

“K-kau…?!”

Aku hampir berteriak, mulutku tergagap seperti orang gila saat dia menyesuaikan kacamatanya, menatapku sepanjang waktu.

“Jangan membuat keributan. Jika kamu berteriak, aku akan menghancurkan tenggorokanmu.”

Tenggorokan saya?!

Aku menjadi pucat, menyadari bahwa itu bukanlah ancaman yang sia-sia. Dia benar-benar bisa melakukannya.

enuma.𝒾𝗱

Aku mulai gemetar seperti kelinci yang terpojok di bawah tatapannya.

“Aku akan membawamu pergi sekarang. Anda tidak punya hak untuk menolak,” jelasnya sederhana.

Ini adalah pernyataan yang sangat ekstrim sehingga saya tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Itu hanya reaksi alami. Di Orario, pria ini tidak diragukan lagi adalah kelas atas dalam hal kekuatan.

Bahkan aku tahu wajahnya.

“H-Hedin Selrand …”

Juga dikenal sebagai Hildsleif—salah satu petualang tingkat pertama Freya Familia !

Saya telah diculik—atau setidaknya ditarik begitu cepat sehingga orang normal tidak akan bisa mengikutinya—ke tempat yang sangat dekat dengan rumah Hestia Familia saat ini.

Kami saat ini berada di distrik keenam di kuartal barat daya.

Lebih khusus lagi, kami sedang duduk di dalam Wish Café yang apik, terletak di sudut kemacetan yang kompleks.

“Teh hitam di sini enak. Saya sering datang ke sini di waktu luang saya.”

Hedin, petualang tingkat pertama yang membawaku ke sini, memegang cangkir tehnya dan menyeruput teh hangatnya dengan elegan, seolah tidak ada yang salah.

“Yang terbaik dari semuanya, saya telah mengenal baik pemiliknya. Ini jauh lebih akomodatif daripada tempat yang lebih bising dan kurang halus. Ambil sekarang, misalnya.”

Kafe telah sepenuhnya dikosongkan, hanya menyisakan Hedin dan aku dan pemilik elf berkacamata di belakang konter yang tampaknya sedang membaca buku tanpa mempedulikan dunia. Seolah-olah apa yang terjadi di antara kami bukan urusannya. C LOSED UNTUK B isnis tanda telah keluar di pintu bahkan sebelum kita memasuki toko, jadi mungkin ini semua sesuai rencana.

Interiornya berada di sisi kecil, tetapi didekorasi dengan penuh selera, dengan bunga dan tanaman ditempatkan di sekelilingnya. Banyak buku tebal dan tampak rumit tumpah dari rak kayu yang melapisi dinding. Bangunan itu sendiri juga terbuat dari kayu, memberi ruang suasana yang akan dihargai oleh banyak elf.

Sebenarnya, saya pernah ke sini sekali—tidak, dua kali sebelumnya. Pertama kali adalah dengan Hermes dan Mikoto untuk berbicara tentang membeli kebebasan Haruhime. Dan kedua kalinya adalah ketika Finn memintaku untuk melamar Lilly.

Tidak seperti salah satu dari kunjungan itu, saya lebih tegang daripada sebelumnya. Alasannya jelas, kurasa. Salah satu petualang terkuat di kota yang pada dasarnya tidak pernah berbicara denganku sebelumnya menyeretku ke sini di bawah ancaman kekerasan.

“U-ummm…jadi ada urusan apa denganku…?” Aku bertanya dengan gugup, lidahku mengancam akan tersandung sendiri.

Duduk di seberang meja yang dibuat dengan indah, Hedin meletakkan cangkir tehnya di atas piring dan menatap mata merah karangnya padaku.

“Itu ada hubungannya dengan Lady Syr, tentu saja.”

Aku menelan ludah tanpa berpikir. Itu hanya firasat, tapi aku punya firasat bahwa mungkin itu yang terjadi.

Hörn juga baru saja mengirimkan surat itu kemarin.

Tapi Nyonya Sir…

“U-umm, apakah Syr… entah bagaimana terhubung dengan Freya Familia ?”

Setelah menghitung Hedin di sini, ditambah insiden dengan Vana Freya, tampaknya cukup jelas bahwa beberapa anggota keluarga tingkat tertinggi mereka memiliki semacam hubungan dengan Syr. Penjaga tugas, kehormatan … Ini hampir seperti mereka memperlakukannya seperti seorang putri.

Siapa sebenarnya Syr?

Mau tak mau aku bertanya-tanya meskipun aku tidak pernah benar-benar memikirkannya sebelumnya.

“Itu bukan sesuatu yang perlu kamu ketahui.”

Dan pertanyaan saya dengan singkat ditembak jatuh.

Tatapan tajam yang menatapku sangat luar biasa.

“Selain itu, apa yang akan kamu lakukan jika kamu tahu? Bahkan jika dia memiliki semacam rahasia, apakah Anda akan memperlakukannya secara berbeda karena itu? ”

Aku terkejut. Pertanyaannya yang tajam memaksa saya untuk berpikir keras tentang masalah ini.

Dia benar…bahkan jika aku tahu bagaimana dia terhubung dengan Freya Familia , apakah itu akan mengubah segalanya?

Tidak, itu tidak akan terjadi.

Itu tidak akan mengubah apa yang dia berikan kepada saya atau bagaimana dia membantu saya. Saya menjawab dengan penuh ketulusan.

“Tidak… aku tidak akan pernah melakukan itu.”

Bibirku bergerak sendiri, mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya.

Apakah itu jawaban yang akan memuaskannya? Hedin mencemooh, tapi dia tidak memarahiku lebih jauh.

enuma.𝒾𝗱

“Saya tahu Anda telah menerima surat darinya. Dan bahwa Anda entah bagaimana telah dipilih untuk pertemuan selama Festival Dewi. Karena itu, saya datang untuk menghakimi Anda. ”

Sepertinya kita akhirnya mencapai topik utama, meskipun jelas dia menganggap ini semua buang-buang waktu. Rasanya setiap kata yang keluar dari mulutnya adalah duri yang ditujukan langsung padaku. Sudah cukup buruk bahwa saya mulai bergidik, tapi … apa yang dia maksud “menghakimi” saya?

J-judge aku bagaimana?

“…”

Dia tidak melakukan apa-apa selain menatapku.

“A-apa itu?” Aku bertanya, bingung.

Matanya sudah melubangiku, tapi dia tidak menyerah. Tepat ketika saya hampir tidak tahan lagi, dia mulai.

“Kamu kurang berkarakter. Tingkah lakumu kasar. Kebalikan dari pemurnian. Benar-benar rube.”

“Hhh?!”

“Pidatomu tak tertahankan di telinga. Kurangnya kecanggihan Anda terlihat jelas. ”

“Fgh?!”

“Dan lebih dari segalanya, ekspresimu itu benar-benar bodoh. Ini adalah sumber iritasi bahkan hanya duduk di seberang Anda seperti ini. Jika saya seorang wanita, saya akan meludahi gagasan kencan dengan Anda, meskipun vulgar. Saya akan mencemooh gagasan itu.”

“Gah?!”

Badai kritik tiba-tiba!

Tubuhku lemas seperti dia memukul perutku. Jika seorang wanita elf yang cantik mengatakan itu padaku dengan blak-blakan, itu akan menghancurkanku!

Hedin menopang kepalanya, sikunya di sandaran tangan dan kakinya disilangkan. Ini pasti bagaimana rasanya memiliki raja yang menghakimi Anda. Dan semua itu dengan tatapan yang benar-benar kecewa, memperjelas bahwa dia menganggapku kurang.

enuma.𝒾𝗱

Ahh, ini sangat buruk! Aku hanya ingin mati!

“…Namun, dialah yang memilihmu. Bukan tempat saya untuk menolak,” tambahnya. Bagian terakhir itu tampak lebih untuk dirinya sendiri daripada saya.

Menyesuaikan kacamatanya, Hedin melanjutkan interogasinya.

“Apa yang ingin kamu pakai pada hari itu? Apa rencana spesifik Anda untuk acara tersebut? Sudahkah Anda menentukan tempat untuk dikunjungi bersamanya? ”

“Eh? Eh?!”

“Aku menyuruhmu untuk menyusun rencanamu untuk menyenangkan Lady Syr, dasar bodoh. Apakah pikiranmu lebih redup daripada orang kasar?”

Tidak ada jeda.

Kata-katanya pedas! Ini sama sekali berbeda dari omelan Lilly! Apa yang saya lakukan untuk mendapatkan ini ?!

T-tunggu, yang lebih penting…!

“Tunggu sebentar, tolong! Aku bahkan belum memutuskan apakah akan menerima—?!”

“Orang bodoh. Seolah-olah Anda pernah punya pilihan. Anda mungkin hanya menangis dalam kegembiraan atas kehormatan yang telah diberikan kepada Anda.”

“Menangis dalam apa?!”

“Jika saya terpaksa mengatakannya sebagai pilihan, maka pilihan Anda adalah menawarkan Lady Syr kebahagiaan terbesar yang ditawarkan alam fana ini atau memberikan kebahagiaan abadi padanya. Satu atau yang lain.”

“Bukankah mereka hal yang sama ?!”

Itu bahkan bukan pilihan!

Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dari situasi keterlaluan yang saya alami — tetapi kemudian ekspresi Hedin diam.

“Jika, mungkin, kamu cukup bodoh untuk menolak undangannya, kamu dan semua Hestia Familia akan terhapus.”

“Eeeeeeeeeeeeeh?!”

Penjaga toko elf masih membaca bukunya, sama sekali tidak terganggu oleh pernyataan dingin itu atau teriakanku.

Saya yakin ini adalah bagaimana rasanya menjadi penduduk desa berlutut di depan takhta raja dan mendapatkan hukuman mati. Darah mengalir dari wajahku, dan rasanya seperti akhir dunia telah tiba.

Peri putih yang duduk di sana bermartabat dan tenang saat dia menyampaikan pernyataan itu — itulah lambang seorang tiran.

Dia serius. Dia benar-benar bersungguh-sungguh!

Tidak diragukan lagi bahwa kekuatan penuh Freya Familia akan mampu melenyapkanku (dan keluarga lainnya) dari muka bumi!

Saya tidak bisa mengatakan tidak!

Bahkan sebelum mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Syr sendiri, sudah diputuskan bagiku bahwa aku akan mengajaknya berkencan!

“Keinginannya setara dengan kehendak dewa dewi,” kata Hedin saat pusaran emosi melintasi wajahku. “Jika dia menginginkannya, kita akan bergerak seperti tangan dan kakinya. Bahkan jika itu berarti menjadi paria, kami masih akan melakukannya dari bayang-bayang.”

Itu hampir seperti dia bersumpah, menutup kemungkinan jalan keluar untukku.

Aku tidak bisa berhenti berkeringat.

Perasaan bahaya yang luar biasa muncul di dalam diriku.

Aku mempunyai impian. Seseorang yang aku kejar.

Jika aku pergi berkencan tanpa menyebutkan itu—i-itu akan buruk!

Itu mungkin hanya garis yang tidak bisa dilewati…!

“U-um?! Ada seseorang yang aku—”

Saat itu juga, tangan kanannya menjepit wajahku lebih cepat dari yang bisa disambar petir.

“?!”

“Jangan membuatku mengulangi diriku sendiri, dasar brengsek,” katanya, berdiri saat dia mengangkatku dari kursiku, kaki menggantung di bawahku. “Pada hari pertemuan, yang perlu kamu lakukan hanyalah melihat Lady Syr dan tidak ada orang lain. Keterikatan pada wanita lain atau bahkan membayangkan wajah orang lain selain Lady Syr tidak akan ditoleransi. Pikiran vulgar seperti itu tidak perlu. Pikirkan apa-apa selain dia. Tidak ada yang lain selain menyenangkan hatinya. Dia adalah pusat dari dunia kecilmu saat ini.”

enuma.𝒾𝗱

Aku menendang kakiku dengan sia-sia seperti kelinci yang dicengkeram telinganya, tapi tidak ada gunanya! Saya tidak bisa melakukan apa-apa saat Hedin mengeluarkan aliran peringatan yang menakutkan.

Dia mengayunkan lengannya ke samping, membuatku berguling-guling di lantai saat aku menjerit karena terkejut. Melihat ke atas, aku melihat elf yang jauh lebih menakutkan daripada monster mana pun yang menatapku dengan tatapan sedingin es.

“Kurasa itu tidak ada gunanya. Seperti yang saya duga, hanya mengevaluasi Anda tidak akan cukup. Pola pikir Anda, pemahaman Anda tentang cara yang tepat untuk mengawal seorang wanita—semuanya perlu ditata ulang.”

“Tunggu, apa artinya itu ?!”

“Selama lima hari dari sekarang sampai festival, kamu tidak akan punya waktu luang bahkan untuk tidur.”

“Aku—aku ada hubungannya dengan keluargaku…!”

“Orang bodoh. Mana yang lebih penting, Nyonya Syr atau bermain keluarga dengan yang disebut temanmu?”

Argh, itu tidak baik! Kata-kata tidak bisa sampai padanya! Dia seperti Lyu—seorang elf yang berpegang teguh apapun yang terjadi!

Sebuah bayangan jatuh di atasku saat aku terbaring tak berdaya di tanah. Air mata menggenang di mata saya dan darah mengalir dari pipi saya, tetapi dia tidak mengindahkan saat dia menyampaikan proklamasinya.

“Saya akan menunjukkan kesetiaan saya. Tidak lebih dan tidak kurang. Persiapkan dirimu.”

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?!

“Apakah Bell belum kembali?! Ini sudah malam!”

“Dia pergi ke kedai minuman pagi ini. Kami mencarinya ke sekeliling, tapi…”

“Lilly pergi ke Nyonya yang Baik Hati! Tapi mereka bilang Tuan Bell tidak datang hari ini…! Nyonya Syr tampaknya benar-benar tidak menyadari apa pun!”

“Aku bertanya pada Nona Aisha, tetapi mereka juga tidak dapat menemukannya di mana pun…!”

“Kemana kau pergi, Beeeeell?!”

“Nona Hestia! Surat yang dialamatkan dari Bell telah tiba! ”

“Benarkah, Mikoto?! Coba kulihat!”

Untuk menyelamatkan keluarga kita, aku memutuskan untuk mengajak Syr berkencan.

Tolong jangan datang mencariku.

Membantu.

“Apakah kamu ingin kami mencarimu atau tidak ?!”

“Apa hubungannya mengajak Syr berkencan dengan menyelamatkan keluarga?!”

“Aku punya firasat buruk tentang ini…! Nona Haruhime, tolong hubungi Lord Miach dan Lord Takemikazuchi dengan permintaan pencarian kelinci! Ini penting!”

“Y-ya, Bu!”

enuma.𝒾𝗱

“Aku punya firasat buruk tentang ini …”

Rumah Hestia Familia gempar di bawah sinar bulan ketika kelinci peliharaan mereka gagal pulang.

Pada akhirnya, Bell Cranell tidak ditemukan sampai hari festival.

Kakek yang terhormat,

Saya dulu suka peri cantik, tapi sekarang saya pikir mereka menakutkan.

elf menakutkan

Saya telah belajar apa artinya terpojok. Itu menjadi sangat buruk sehingga bahkan pemikiran dasar menghilang begitu muncul di pikiranku. Pelajaran Nona Eina, pelatihan Aiz, dan latihan pagi Lyu semuanya tampak seperti permainan kecil yang lucu dibandingkan dengan neraka yang harus aku lalui.

Tidak ada yang lebih buruk dari renovasi .

“Posturmu menyedihkan. Kencangkan inti Anda. Sekarang perhatikan diri Anda di cermin sambil melatih pengucapan Anda. Kami sedang mengerjakan artikulasi dan ekspresi Anda.”

“Selamat pagi Syr, selamat siang Syr, selamat malam Tuan, kamu terlihat cantik Tuan, kamu terlihat manis Tuan, Tuan, Tuan, Tuan, Tuan, tolong selamatkan aku Tuan.”

“Apakah ekspresi jelek itu seharusnya dianggap sebagai senyuman?”

“Agh?!”

Aku berdiri di depan cermin membaca baris yang sama berulang-ulang sementara Hedin terus-menerus memeriksa postur dan senyumku. Dia juga secara konsisten menendang saya sekali setiap sepuluh detik atau lebih. Pikiranku sedang hancur. Semakin sulit untuk membedakan antara diriku yang semakin lelah di cermin dan diriku yang sebenarnya.

“Aku akan mengebor sepuluh buku kitab suci elf ke dalam kepalamu itu. Anda memiliki dua jam. Ikat informasi yang relevan dengan minat Anda pada pahlawan. Anda akan mengerti lebih cepat jika Anda memproyeksikan karakter yang muncul pada diri Anda sendiri.”

“Ya tuan! Dimengerti, Guru!”

“Diam. Kamu terlalu berisik.”

“Ngh?!…Mengerti, Guru!!”

Perintah Hedin adalah mutlak. Satu-satunya jawaban yang saya izinkan adalah “Ya, Pak!” atau “Mengerti, Pak!” Dia tidak menuntutnya atau apa pun, tetapi saya akhirnya memanggilnya Guru.

“Selama tiga hari tersisa, kamu akan bersembunyi di sini di Dungeon. Anda akan mencurahkan segalanya untuk berburu monster dan wanita. ”

“Eh?!”

“Apa yang kamu bayangkan sekarang, kamu merosot?”

“Agh?! A-aku minta maaf, Pak!”

Rejimen pelatihannya sepenuhnya didedikasikan untuk semua yang perlu diketahui tentang tanggal. Pepatahnya adalah bahwa wanita membutuhkan uang, jadi tentu saja kencan akan mengeluarkan biaya; bahwa menyarankan kencan yang tidak memerlukan biaya sepeser pun adalah rencana yang gagal sejak awal; dan bahwa “menghabiskan uang adalah cara paling efisien untuk menunjukkan ketulusan Anda.” Pelajaran-pelajaran ini dibor ke dalam diri saya begitu kuat sehingga saya ingin menangis. Sebagai seorang amatir kencan, saya berburu dan berburu dan berburu monster untuk mengumpulkan dana untuk menutupi biaya yang diharapkan pada tanggal tersebut (Maaf, monster mana pun yang mungkin menjadi Xenos). Dan di sepanjang jalan, saya menargetkan petualang wanita.

“Aku akan mengirim parade pass menuju pesta wanita itu. Anda akan menyelamatkan mereka dengan gagah. Kami akan menggunakan efek jembatan gantung.”

“Tapi itu salah, Guru!”

enuma.𝒾𝗱

“Aku akan membuatmu mengembangkan tekad yang diperlukan untuk menyenangkan Lady Syr, tidak peduli apa yang diperlukan, bodoh.”

“Hebsh?!”

“Kamu terlalu tidak berpengalaman dengan wanita. Pelajari cara menyentuh, cara tertawa, cara memimpin. Jika mereka menemukan Anda disukai di atas ambang batas tertentu, mereka juga tidak akan waspada terhadap Anda.

Pelatihan dunia nyata melibatkan mengawal petualang wanita. Hati nurani saya membunuh saya, tetapi saya pura-pura tidak bersalah sambil menyelamatkan semua petualang wanita yang terkena pawai lulus Guru. Aku menyelamatkan mereka dengan gagah seperti yang dia suruh dan kemudian, dipenuhi rasa bersalah, aku melenturkan setiap perilaku sopan yang dia pukul ke dalam diriku dan menyaksikan para petualang yang awalnya berteriak ketakutan mulai memerah.

“Apakah kalian semua baik-baik saja? Kamu tidak terluka, kan?”

“K-Kelinci Kaki ?!” “Apa?! Mustahil! Pemegang rekor ?! ”

“Nomor satu di Daftar Menjanjikan Berjangka, nomor tiga di Marry Into Money Early! Daftar, dan nomor tujuh di Daftar Tolong Panggil Aku ‘Kakak’?! Bell Cranell itu ?! ”

Apa yang dia bicarakan…?

Ini juga melatih untuk siap menghadapi setiap jenis reaksi yang mungkin terjadi. Ada tingkat kepekaan yang berbeda untuk dipertimbangkan, serta perilaku yang berpotensi tidak rasional, tidak teratur, dan banyak lagi yang harus saya tangani secara efektif. Saya menggunakan semua yang Guru ajarkan kepada saya dalam rangkaian tes dunia nyata ini. Saya melakukannya lagi dan lagi dan lagi dengan begitu banyak orang. Arti pelayanan dan pengabdian dipalu ke dalam diri saya. Pelajaran-pelajaran ini lebih sulit, lebih memalukan, dan lebih menyakitkan untuk ditangani daripada tinju penghakiman Guru.

“Kau tahu, aku telah salah mematokmu, Kaki Kelinci! Siapa tahu kamu pria yang sangat baik!”

“Dan sangat naif! Ada kepolosan yang bersinar sesekali! Ditambah caramu merasa malu, sepertinya kamu mencoba membuat kami jatuh cinta padamu!”

“Umm… Sekali saja tidak apa-apa, tapi bisakah kamu memanggilku ‘kakak’? Hah hah…”

“Ahh, ha-ha-ha-ha…B-baik kalau begitu, kita sudah sampai di lantai dua belas, jadi kamu seharusnya baik-baik saja dari sini, kan?”

“Ya! Terima kasih telah datang bersama kami, Kaki Kelinci!”

“Kita bisa kembali sendiri jika itu hanya lantai atas!”

Untuk menyelesaikan semuanya, ini adalah latihan melihat wanita pergi di akhir kencan. Membawa teman kencan Anda pulang dengan selamat setelah kencan pertama dan yang lainnya.

“…Hei, tunggu sebentar? Apakah kamu bebas malam ini?”

“Eh?”

“…! Karena Anda membantu kami, saya pikir akan lebih baik untuk membayar Anda kembali entah bagaimana! ”

“Ya, ya! Kami sedang berpikir…”

“““Mengapa kamu tidak bergabung dengan kami untuk makan malam malam ini?”””

“Ah, terima kasih, tapi keluargaku sangat ketat dengan jam malamnya. Dewiku akan marah.”

“ —Prajurit petir .”

“Gah?!”

Pelatihan untuk tidak mengecewakan wanita. Setiap kali pendapat seorang wanita tentang saya turun, petir ultra-pendek-cast Guru tidak jauh di belakang.

Pelatihan, pelatihan, pelatihan … itu semua pelatihan. Tidak ada waktu luang, dan saya bahkan tidak diizinkan untuk tidur. Setiap pelajaran dijejalkan dan dipukuli ke dalam diri saya, dan jika saya membuat kesalahan, saya akan ditendang, dipanggang, dan dimarahi berulang-ulang saat saya direnovasi. Krisisnya begitu kuat, saya bahkan tidak punya waktu untuk merasa sakit. Saya yakin bisa mengatakan bahwa lima hari terakhir ini adalah yang paling melelahkan yang pernah saya alami.

Dan akhirnya, hanya ada satu lagi yang tersisa.

“Untuk pelajaran terakhirmu, kamu akan mempersempit targetmu dan melakukan lari kering untuk festival. Tempat latihannya adalah Rivira. Ini menyinggung untuk melakukannya, tetapi Anda harus memperlakukan omong kosong apa pun yang Anda putuskan sebagai Lady Syr hipotetis. ”

“Y-ya, Tuan…mengerti…”

Kami telah sampai di titik aman di lantai tengah—Under Resort di lantai delapan belas.

Saya hampir menangis ketika saya melihat kilau cemerlang yang berasal dari kristal, mengingatkan saya pada cahaya permukaan.

Pada titik ini, saya telah melakukan selama lima hari penuh tanpa mengedipkan mata, ditambah tubuh saya lelah dan dipukuli. Sebagai petualang kelas atas, kelelahan psikologis lebih mengkhawatirkan daripada rasa sakit fisik. Memaksa diri saya untuk terus berjalan begitu lama telah mendorong saya ke ambang kehancuran mental. Aku bahkan tidak bisa mengukur berlalunya waktu lagi.

Satu-satunya peringatan yang saya dapatkan sebelum ditendang ke mata air hutan adalah “Kamu bau.” Bukannya ini pengamatan baru, tapi Hedin benar-benar kejam. Segera setelah saya keluar, Guru menyiram saya dengan cologne dan baru kemudian saya akhirnya menginjakkan kaki di Rivira sendiri.

enuma.𝒾𝗱

“Saat ini, ada suguhan manis yang hanya dijual di sini di Rivira: Tapioca Deluxe Hyper Dungeon Sandwich.”

“Hy-per…apa? Tapi…? Mewah…?”

“Kebetulan, ini adalah produk absurd yang hanya akan dijual kepada pasangan.”

“Mengapa?!”

“Selain itu, pasangan itu mungkin dua pria atau dua wanita.”

“Aku begitu bingung!”

“Pemilik toko telah mengoceh tentang ‘Apakah salah mencari momen yang mengharukan di Dungeon?’”

Saya memiliki begitu banyak hal yang ingin saya tanyakan sehingga saya tidak tahu harus mulai dari mana. Saya kira semua penelitian ini telah dilakukan sebelumnya, karena Guru memberikan instruksi dengan sangat mudah tanpa referensi.

“Kamu harus melibatkan wanita berikutnya yang kamu temui dan pergi membelinya. Kemudian kalian berdua harus makan bersama dan berbagi hidangan satu sama lain.”

“Apakah kamu serius?!”

“Sudah kubilang ini akan menjadi kencan hipotetis dengan Lady Syr, bukan? Selama kencan Anda, Anda pasti akan keluar berjalan-jalan dan makan di beberapa titik. Anda perlu membiasakan diri. Dengan kata lain, jika Anda dapat meyakinkan dia untuk merasa nyaman melakukan itu dengan Anda, maka dia telah membiarkan Anda masuk ke dalam hatinya. Setelah itu, Anda akan melakukan lari kering tanggal di sini di kota ini. ”

Saya merasa ngeri dengan tugas yang diberikan kepada saya. Saya tidak begitu baik dengan hal-hal manis untuk memulai … bukan berarti saya bisa lolos dengan mengatakan itu sekarang. Saya tidak bisa memaksakan diri untuk melawan keinginan Guru, dan dia tidak akan membiarkan saya bahkan jika saya mencobanya. Kepalaku tergantung pasrah.

Setelah dia memerintahkan saya untuk memulai, saya menguatkan tekad saya dan pergi sendirian. Toko target ada di alun-alun kristal di pusat kota. Ini memiliki papan reklame yang rumit dan berwarna-warni, jadi tidak salah lagi.

“Hah…? B-Bel?!”

“Eh? Cassandra?”

Yang mengejutkan saya, saya bertemu dengan Cassandra dan Daphne dari Miach Familia .

“Sedang apa disini? Lilliluka dan yang lainnya mengkhawatirkanmu,” tanya Daphne.

“Ah…ha-ha-ha…Aku dipaksa untuk mengambil sesuatu yang bisa disebut pencarian…” Aku berusaha keras untuk mengeluarkan kata-kataku.

Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sedang berlatih untuk kencan saya di Dungeon tanpa mengambil risiko membiarkan Syr mengetahui apa yang saya lakukan …

Mereka terlihat bingung, tapi aku buru-buru mengganti topik.

“Kenapa kalian berdua ada di sini?”

“Ah, Cassandra memiliki suguhan ini yang sangat ingin dia coba dan dia tidak mau berhenti. Hyper sesuatu yang mewah atau apalah…Pokoknya, kami datang ke sini untuk mencari itu, karena Festival Dewi dimulai besok.”

“T-tunggu, ini tidak seperti yang kamu pikirkan! Aku bersumpah aku bukan pelahap, Bell!”

“Kamu sangat bersemangat untuk mencobanya dengan krim ekstra ganda, bukan?”

“Daphneeeeeeeee!”

Cassandra tersipu dan matanya berair saat dia terus memukul Daphne. Aku tertawa canggung saat melihat mereka, tapi kemudian aku berpikir.

“Kenapa kita tidak membeli satu bersama-sama?”

“…Eh? Ehhhh?!”

Guru berkata untuk mengundang wanita berikutnya yang saya temui, dan sepertinya kita berdua mengejar hal yang sama. Dan mungkin melakukan latihan ini dengan seseorang yang saya kenal akan membuat saya lebih mudah juga.

Hampir lucu betapa terkejutnya Cassandra dengan saran itu.

“U-umm, mereka hanya membiarkan cc-couples membeli Dungeon Sandwich…th-itu sebabnya aku meminta Daphne untuk…kami berdua…berpasangan…?”

“Sebenarnya aku juga ingin mencobanya…Atau kamu lebih suka tidak ikut denganku?”

Senyum sopan yang Guru berikan padaku keluar secara naluriah. Tiba-tiba, ada letupan dan wajah Cassandra menjadi merah padam. Aku hanya punya waktu sejenak untuk tersentak sebelum dia mulai menganggukkan kepalanya dengan antusias.

“Aku akan pergi bersamamu! Tolong! Mari! Dengan senang hati!”

“I-dalam hal itu …”

Mataku melesat ke depan dan ke belakang dengan gugup saat Cassandra dan aku menuju ke toko. Dan untuk beberapa alasan, Daphne juga mengikuti, tampak kagum saat dia melihat kami.

Tokonya terbuat dari kayu, dan penjaga tokonya berbadan besar, bahkan lebih besar dari Bors. Wajahnya lebih kasar dari yang kubayangkan untuk seseorang yang menjual makanan penutup yang disebut hiper apa pun, tetapi ketika dia melihat kami masuk, dia melihat kami dari atas ke bawah—atau lebih tepatnya, dia mempelajari Cassandra, yang menutupi wajahnya yang merah dengan tangannya dan mengerang—lalu membuang muka sambil tertawa dan berkata, “Kamu lulus.”

Apa yang terjadi…?

Saya menggunakan lambang familia saya untuk memesan dua sandwich ekstra besar.

enuma.𝒾𝗱

Ugh…! Saya pikir itu akan menjadi sesuatu yang gila berdasarkan namanya, tapi ini jauh lebih besar dari yang saya harapkan…!

Ada awan madu, goldenberry, dan buah-buahan lain yang ditemukan di Dungeon serta selusin krim berbeda dan bahan-bahan lain yang diperas di antara dua potong roti. Ini memiliki begitu banyak bahan yang akan tergelincir di semua sisi jika bukan karena kertas pembungkusnya. Melirik Cassandra, yang meminta pesanan dengan krim ganda dan selai kacang merah, aku melihat matanya berbinar seperti anak kecil.

Kemudian, menyadari keherananku—atau mungkin salah paham—dia melihat dua sandwich kami dan tersipu saat dia mengulurkan miliknya.

“A-apakah kamu ingin mencoba punyaku?”

Imut. Dia sangat manis tersipu seperti itu, tapi…pipiku berkedut.

Semua rasa manis itu akan membunuhku. Aku berencana untuk menolak tawarannya dengan lembut, tapi aku tidak bisa. Saya melihat tatapan Guru yang tanpa ampun dari sudut mata saya memerintahkan saya untuk melakukannya.

Sejujurnya aku ingin menangis sedikit saat aku mempersiapkan diri. Memanggil kekuatanku, aku dengan lembut mengambil tangannya dan membawa sandwich ke mulutku.

“Fh?!”

Sambil memegang tangan Cassandra, aku menggigitnya.

Wajahku panas. Saya sangat malu bahkan telinga saya terbakar. Dan Cassandra sama merahnya. Tapi berkat itu, aku tidak terlalu memperhatikan rasa manisnya, dan entah bagaimana aku bisa menelannya.

Mata Cassandra melebar, dan dia terlihat seperti uap yang bisa keluar dari telinganya kapan saja.

“…Apakah kamu mau mencoba?”

“Eh?”

“Coba punyaku, maksudku…”

Ini sangat memalukan, tetapi saya dapat merasakan mata Guru menusuk punggung saya, memerintahkan saya untuk melakukan serangan lanjutan. Wajahku merah saat aku mengulurkan sandwich Dungeonku. Cassandra, setelah beberapa detik untuk menghilangkan rasa membatu, mengerucutkan bibirnya dan kemudian membukanya sedikit.

“A… ahhhh.”

Dia mengambil sedikit krim. Dia diam saat mengunyah. Dan juga merah.

Ada sedikit krim di pipinya.

Hal seperti ini juga terjadi di Monsterphilia dengan dewiku.

Merasakan déjà vu, aku mengulurkan tangan secara alami dan menyeka krim dari pipinya dengan jariku. Jangan biarkan rasa malu menimpa wanita yang Anda bimbing. Itulah yang diajarkan Hedin kepada saya.

“—Pipiku dijilat kelinci—prediksinya benaruuuuuuuuuuuu…”

“A-apa?! Cassandra?!”

Tiba-tiba, dia pingsan tanpa peringatan.

Aku segera menangkapnya saat dia pingsan, memegangi tubuhnya yang lembut. Kurasa dia mencapai batas rasa malunya, karena dia pingsan dan jatuh tepat ke pelukanku.

“Jangan beri aku serangan jantung…” kata Daphne letih.

“Apa yang mendorong. Tapi tidak apa-apa juga, ”kata penjaga toko, senyum lebar di wajahnya saat dia menutup matanya.

“Ini tidak ada gunanya untuk latihan,” kata Hedin sambil dengan tenang mempersiapkan rencana selanjutnya.

Tanah diterangi oleh cahaya bulan yang terang.

Suasana khusyuk tetap ada di Orario setelah akhir Elegia, tetapi secara pribadi, kegembiraan dan antisipasi mulai terbangun.

Festival Dewi tinggal satu hari lagi, menjadikannya malam sebelum festival.

“…”

Lyu telah menyingsingkan lengan bajunya dan diam-diam mencuci piring di The Benevolent Mistress.

Dia berdiri di tempat dengan kepala tertunduk saat dia dengan cepat melakukan tugas dengan tangan yang terlatih.

Hidangan demi hidangan demi hidangan…

“Berapa lama kamu akan terus mencuci, gadis bodoh?”

“Ngh?!”

Tinju seperti batu turun di kepala Lyu.

Berputar, dia melihat pemilik kurcaci kedai yang menjulang tinggi, Mia.

“M-Mama Mia…?”

“Tokonya sudah tutup beberapa saat. Berapa kali Anda harus membilas piring sebelum Anda merasa lebih baik?”

“Eh…?” Lyu terkejut dengan itu.

Lampu di kedai sudah redup, dan dia sendirian di belakang. Gunung tumpukan piring telah menghilang, dan Lyu telah bekerja dari kiri ke kanan dan ke belakang, berulang kali membilasnya dalam lingkaran tanpa akhir. Dia menatap tangannya dengan kaget.

“Apa yang membuatmu begitu sibuk untuk melakukan sesuatu yang begitu bodoh? Sheesh … Apakah Anda kembali ke keadaan tidak berguna saat saya pertama kali mempekerjakan Anda?

“Hah…?!”

Miya menghela napas berat. Lyu tidak bisa mengumpulkan respon apapun, setelah melakukan sesuatu yang sangat memalukan.

Pipi pucatnya menjadi sedikit kemerahan, ekspresi malu yang tidak akan pernah dia tunjukkan di depan Bell atau yang lainnya.

Lyu hampir tidak bernyawa sepanjang hari, atau lebih tepatnya selama lima hari terakhir. Dan itu semakin buruk semakin dekat festival datang. Bahkan tanpa ada orang lain yang memberitahunya, Lyu tahu betul alasannya.

“Bahkan jika kamu seperti ini, maka aku khawatir apa yang akan terjadi setelah festival benar-benar tiba. Berantakan sekali. Dan orang bebal itu bahkan berkata bahwa dia berencana untuk pergi keluar dan bermain…” Mia mendesah kesal.

Ly terkejut. Saat wajah rekan kerjanya muncul di benaknya, Lyu angkat bicara sebelum dia sempat berpikir.

“…Maukah kau melepaskannya, Mama Mia?”

Mia menoleh ke belakang.

“Apakah kamu ingin aku menghentikannya?”

Itu adalah pertanyaan sederhana, tetapi Lyu merasa seperti seseorang baru saja menutup hatinya.

“T-tidak! Saya tidak ingin menghalangi Syr! Aku tidak akan pernah…! Hanya saja…”

Hanya apa?

Dia tidak tahu bagaimana memasukkan semua yang ada di hatinya ke dalam kata-kata. Perasaannya seperti peri yang menari di hutan yang jauh. Jika dia mengikuti, itu akan hilang begitu saja. Tetap saja, Lyu memiliki pikiran yang cukup untuk menyadari bahwa dia telah gemetar selama beberapa waktu sekarang. Dia tidak ingin kehilangan senyum Syr atau kehadiran Bell dalam hidupnya.

Aku benar-benar mengkhianati temanku…

Dia ingat apa yang Syr tanyakan padanya beberapa hari yang lalu.

Aku benar-benar jatuh cinta pada Bell…

Dan akhirnya dia bisa berdamai dengan perasaannya.

Inilah yang membuatnya gila sejak dia kembali dari Dungeon.

Dia telah menolak untuk mengakuinya sebelumnya, dan ini sangat mungkin waktu terburuk untuk melakukannya. Perasaan manis dan hangat yang seharusnya membuat hatinya sakit lebih seperti gunung es yang naik dari kedalaman lautan yang membeku. Sekarang, dia tidak tahu bagaimana menghadapi Bell atau Syr.

Lyu meremas lengannya yang tiba-tiba dingin.

“…Kamu benar-benar peri keras kepala yang sama seperti sebelumnya. Lima tahun dan masih tidak ada yang berubah,” gumam Mia putus asa.

“Hah…?”

“Kau bisa belajar sedikit dari kami para kurcaci, tahu.”

Mengatakan itu, dia mengeluarkan botol dari salah satu lemari dan mendorongnya ke pelukan Lyu. Lyu butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa itu adalah salah satu minuman buah Mia yang dia simpan untuk acara khusus.

“K-kenapa?”

“Minumlah sendiri dan kemudian bergegas tidur. Memikirkannya seperti itu hanya membuang-buang waktu.”

Sebuah minuman?

Menyadari bahwa Mia menunjukkan kepedulian dengan caranya sendiri, Lyu dikejutkan oleh perasaan yang tak terlukiskan yang datang dengan ingatan tak terduga tentang seorang ibu yang telah dia lupakan beberapa waktu lalu. Mata biru langitnya bergetar, dan hatinya terasa sedikit lebih ringan.

“…Jika aku bisa menghentikannya, maka aku akan menjepitnya meskipun aku harus mengikatnya. Jelas sekali bahwa gadis bodoh itu tidak masuk akal.”

“…?”

“Melanjutkan di mana kita tinggalkan,” gerutu Mia. “Juga, yang paling berbahaya bukanlah dia. Itu adalah orang-orang di sekitarnya.”

“Eh?”

“Maksudku, tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan oleh semua orang tolol yang terlalu protektif yang melayang-layang di atas gadis bodoh itu. Jika mereka menyebabkan masalah untuk kedaiku, aku akan bertarung dengan mereka sampai akhir, tapi itu tidak akan berarti banyak. Membuat saya kesal betapa kecilnya itu. ”

Mia praktis berbicara pada dirinya sendiri saat dia mengerutkan alisnya dan melotot ke arah Babel. Lyu mendongak kaget saat penjaga bar kurcaci itu berputar kembali.

“Ngomong-ngomong, si bodoh itu tidak ada di sini.”

Dan kemudian dia menusuk dada Lyu dengan jarinya yang gemuk.

“Dan kamu tidak akan lolos dengan mudah jika kamu melewatkannya, kamu dengar?”

“Apakah ada cara agar kita bisa melewatkan pekerjaan untuk beberapa saat selama festival?!”

Suara Ahnya terdengar.

Sudah larut malam saat mereka menyelesaikan pekerjaan hari itu dan menutup kedai.

Tidak menyadari penderitaan Lyu, Ahnya, Chloe, dan Runoa mengadakan pertemuan rahasia di gedung sebelah.

“Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Syr dan si rambut putih mengeong! Ditambah lagi, aku juga ingin mencoba banyak buah dan makanan lezat di festival!”

“Aku cukup yakin itulah yang sebenarnya kamu cari.”

Ahnya meraung marah saat Runoa menatapnya dengan ragu. Tapi kemudian Runoa menghela nafas dan bergumam:

“Ini adalah acara besar dan aku tahu itu akan sibuk di kedai…tapi tetap saja, bekerja selama tiga hari di festival itu sulit. Tidak ada waktu istirahat yang dijadwalkan, juga…”

Festival Dewi adalah salah satu hari libur Orario yang paling mewah dan semarak. Tidak seperti Monsterphilia, yang lebih berpusat di timur Orario, di distrik kedua tempat amfiteater berada, perayaan yang akan datang akan diadakan di seluruh kota. Warung makanan juga bukan satu-satunya atraksi. Nyonya yang Baik Hati dan semua pub dan bar lainnya tidak diragukan lagi akan menjadi pemandangan untuk dilihat.

“Mama Mia akan membuat kita mati! Meong!”

“Untuk mengikat kucing yang mencintai kebebasan, aaaah, tidak tahu takut akan Tuhan! Kurcaci adalah makhluk yang benar-benar menakutkan! Kerjakan Runoa sampai ke tulang dan tinggalkan kucing ini!”

“Aku akan memukul pantatmu.”

Ketiga gadis itu mulai bekerja dengan baik. Ahnya menggerutu, Chloe memohon ke langit, dan Runoa menyiapkan tinju.

Kedai itu sudah menjadi rumah bagi para pemeran karakter yang penuh warna, tetapi ketiganya sangat bermasalah, dan tak perlu dikatakan lagi bahwa Mia menumpuk pekerjaan kepada mereka sebagai hukuman. Namun, kemungkinan itu tidak pernah terlintas di benak mereka.

Mereka bertiga mencoba mengumpulkan pengetahuan mereka saat mereka menemukan cara untuk menyelinap pergi dari kedai dan membuntuti Syr dan Bell pada kencan mereka.

“Kami akan membutuhkan bantuan untuk melacak mereka. Dengan tangan yang cukup, kedai bisa bertahan bahkan jika kita menghilang, artinya tidak ada yang akan segera menyadarinya. Mungkin. Mungkin. Jadi, jika kita mempekerjakan orang untuk shift paruh waktu, kita seharusnya bisa pergi dengan aman saat istirahat…”

“Kami tidak punya uang untuk menyewa seseorang untuk itu, meow. Dan Mama Mia juga tidak berencana mempekerjakan pekerja paruh waktu! Runoa bodoh!”

“Aku serius akan mengirimmu terbang! Inti dari ini adalah mencoba mencari cara untuk mengatasi masalah itu, bukan ?! ”

Untuk berbagai alasan, mereka bertiga berhutang budi kepada Mia dan gaji mereka sangat rendah sehingga sebanding dengan dewi paruh waktu tertentu.

Kemudian, tepat saat Runoa mulai menggulung lengannya karena marah karena disebut idiot oleh Ahnya, yang dikenal sebagai “kucing idiot” oleh rekan kerjanya—

“—Pada dasarnya, yang kita butuhkan adalah pengorbanan yang akan melakukan apa yang kita katakan, meong.”

Kucing hitam itu menyeringai kejam.

“… Apakah Anda memiliki sesuatu dalam pikiran?”

“Aku yakin itu hanya ide busuk lainnya …”

Runoa dan Ahnya mengalihkan pandangan ragu pada rekan jahat mereka, yang memiliki kilatan jahat di matanya.

Chloe menyentuhkan jarinya ke bibirnya saat dia menyeringai jahat.

“Aku punya rencana jitu, meong.”

“Apakah ini yang terbaik, Nyonya?” tanya Ottar.

Dewi pelindungnya sedang bersantai di kamarnya di lantai atas Babel, berdiri di tengah kota.

Langit malam itu gelap, sehingga mudah untuk melihat bulan yang berkilauan dari puncak menara raksasa yang menjadi landmark kota itu.

Freya bersantai di kursi mewahnya, menikmati anggur sambil melihat ke luar jendela.

“Apapun maksudmu?”

“Mengenai Festival Dewi.”

“…Anda mendengar dari Hörn?”

“Ya, Nyonya.” Ottar mengangguk.

Kepala bendahara yang memuja sang dewi tidak hadir. Peran utamanya adalah untuk melayani Freya, bukan untuk berbicara dengannya. Dia terlebih dahulu mengurus tugas apa pun yang tidak pantas untuk dilakukan oleh anggota lawan jenis seperti Ottar. Dia pasti dalam posisi di mana dia bisa datang dengan seorang pelayan jika Freya membunyikan belnya.

Ketika Freya menikmati anggurnya dan memandangi Orario di saat-saat seperti ini, adalah tugas Ottar untuk tetap berada di sisinya. Dia akan mengikuti keinginannya, menjawab dengan tanggapan singkat tapi jujur, dan dari waktu ke waktu memberikan rekomendasi atau teguran. Itu adalah tugas dan kehormatan yang hanya diberikan kepadanya, sebagai kapten keluarga.

Biasanya, dia tidak akan pernah membicarakan topik itu sendiri, tetapi sekali ini saja, dia menekan masalah itu.

“Kudengar… ini adalah kontes untuk melihat siapa di antara kalian yang akan memenangkan Bell Cranell.”

“Sebuah kontes, ya? Itu sikap yang agak agresif untuknya, bukan?”

“…Apakah kamu benar-benar menerima tantangan itu, Nyonya?”

“Ya. Dia mengatakan bahwa dia juga tertarik pada Bell. Benar-benar kejutan…”

Freya terkekeh seolah ada sesuatu yang lucu dari perkembangan itu.

Ottar tetap diam. Bayangannya jelas di jendela kaca tunggal yang mulus, ekspresinya jelas menunjukkan keraguan apakah itu benar-benar pilihan yang benar.

“Refleksi? Ada yang dibagikan? Atau mungkin tautan? Apakah hatinya mengikuti hatiku?”

“…Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.”

“Kurasa tidak.”

Freya sama sekali tidak terlihat terganggu saat dia mengangkat gelas ke bibirnya.

Ottar berusaha melanjutkan pembicaraan.

“Allen dan yang lainnya telah menyatakan ketidaksenangan mereka sehubungan dengan festival.”

“Itu hanya obrolan biasa Allen, kan? Katakan padanya aku berkata untuk mengikuti permainan Syr. ”

“Ya, Nyonya.”

“Saya kira itu akan membuang-buang waktu untuk mengatakan bahwa Anda tidak perlu memberikan perlindungan apa pun?”

“Ya, Nyonya. Jika Anda bisa memaafkan pelanggaran yang satu ini.”

“Baik. Saya tidak tahu berapa banyak dari Anda yang berencana untuk mampir, tetapi tetap hanya untuk anak-anak tingkat dua atau lebih tinggi. Seharusnya tidak apa-apa menyerahkan perintah kepada Hedin, kan? ”

“Itu sudah cukup, Nyonya.”

Konfirmasi praktis dan bisnis. Menghentikan sebelum menyentuh topik utama.

Ottar ragu-ragu dalam hatinya, tetapi menguatkan dirinya untuk mempertanyakan kehendak ilahinya.

“Apa yang Anda inginkan, Nyonya?”

Freya tidak segera menjawab. Cahaya bulan yang sejuk menembus melalui jendela kaca menerangi wujudnya yang tak bernoda. Setelah jeda beberapa saat, dia memberikan jawabannya.

“Keinginan saya tidak berubah,” katanya. “Aku akan menjadikan Bell milikku, apa pun yang terjadi. Itu semuanya.”

Itu adalah kehendak ilahinya. Itu adalah keinginannya.

Dalam hal ini, yang harus dilakukan Ottar hanyalah menutup mulutnya dan berdiri di sana dalam diam.

“Minyak mawar. Anda berada di pihak siapa?”

“…”

“Dia mendekatimu untuk meminta dukungan, bukan?”

Mata sang dewi melihat semuanya. Mustahil untuk berbohong di hadapan dewa. Ottar mempertimbangkan untuk tetap diam, tetapi dia menyadari bahwa melakukannya dalam situasi ini tidak ada bedanya dengan pengakuan.

“Semua yang saya lakukan, saya lakukan demi Anda, Nyonya.”

“Kau tahu, caramu mengatakan itu membuatnya terdengar seperti kau mungkin bekerja sama dengannya jika itu demi aku.”

Hal-hal seperti itu di luar kendali saya.

Dan kali ini, Ottar menutup matanya, tidak membenarkan atau menyangkal, hanya mengakui kekalahannya.

Dewi berambut perak terkikik saat dia mengangkat gelasnya di bawah sinar bulan yang pucat.

“Festival panen biasanya sangat membosankan… Aku penasaran bagaimana tahun ini.

“Bahkan aku tidak yakin.”

Sang dewi membuat satu komentar terakhir saat dia membiarkan pikirannya beralih ke hal yang tidak diketahui.