Volume 15 Chapter 15

“Kumohon… kamu harus membunuhnya.”

Saat saya berdiri di sana membeku, seorang petualang manusia yang tidak saya kenal berbicara kepada saya dengan suara bergetar. Di lengannya yang terluka, dia memegang seorang wanita binatang.

Sekilas aku tahu dia terluka parah; dia berlumuran darah. Matanya tidak akan pernah terbuka lagi.

Monster itu, tolong, bunuh dia …

Kami berada di lantai dua puluh Dungeon; udara dingin dalam kesuraman.

Bersama dengan sisa kelompoknya yang terluka parah, tatapan petualang itu terpaku ke dalam kegelapan — dan bersinar dalam kegelapan itu adalah mata yang mengancam yang menatap ke arah kami saat mereka terus mendekat.

Apa yang terjadi di sini sudah jelas. Ini adalah cerita yang terlalu umum di Dungeon.

Monster raksasa menyerang sekelompok petualang kelas atas selama ekspedisi mereka. Seorang asli Irregular tunggal ke lantai yang lebih dalam membuat mereka kewalahan, dan mereka tidak diberi pilihan selain melarikan diri.

Di situlah kami menemukan mereka, dan bahkan saat kami mencoba membantu mereka melarikan diri, tidak ada waktu untuk menyembuhkan mereka.

Manusia hewan betina yang terluka parah menghembuskan nafas terakhirnya di depan mata rekan-rekannya, tanpa sepatah kata pun.

“Saya tahu saya tidak punya hak untuk mengatakan ini. Saya tahu itu. Inilah kehidupan yang kami pilih. Tapi… tapi tolong…! ”

Semua petualang menerima bahaya kehidupan ini sebagai hadiah. Ada banyak cara lain yang lebih aman untuk mencari nafkah. Tetapi orang-orang ini — termasuk wanita yang baru saja meninggal — memilih kehidupan petualangan, mencari ketenaran atau kekayaan, pemenuhan ambisi mereka, atau hanyalah gambar yang tak terhindarkan dari yang tidak diketahui.

Apapun alasan mereka, setiap petualang telah memilih jalan ini dengan kesadaran penuh akan resiko yang menyertainya.

Tentu, membenci monster itu salah. Meskipun mereka mungkin sangat melukaimu, meskipun mereka mungkin membantai teman-temanmu, membenci makhluk di Dungeon itu lebih dari sekadar salah arah; itu benar-benar menggelikan.

Petualang yang berbicara kepada saya mengetahui hal ini, bahkan saat air mata jatuh dari matanya ke tubuh rekannya yang sudah mendingin. Namun, meskipun dia tahu itu adalah hal yang memalukan untuk ditanyakan, dia tidak bisa tidak memohon padaku melalui isak tangisnya. “Kumohon, Bell Cranell… balas dendam…!”

Lengan kiriku sembuh total, semua Hestia Familia telah kembali beraksi di Dungeon — dan inilah yang langsung menyapa kami.

Kematian seorang petualang yang benar-benar biasa-biasa saja. Tidak ada skandal di sini — tidak ada drama sama sekali. Ini hanya hari lain di Dungeon. Realitas kejam ini selalu ada di sini, menunggu. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah Anda menyadarinya.

Saya jatuh pingsan saat rekan petualang saya meninggal, dan ketika saya melihat air mata berat rekannya itu, saya bisa merasakan kepala dan tubuh saya berkedip putih.

Semua gangguan dan kekhawatiran menghilang, dan tubuh saya dipenuhi dengan satu tujuan transparan.

Untuk membunuh makhluk yang melolong biadab bahkan sekarang semakin mendekat.

Aku mendengar suara Welf dan Lilly dari sampingku.

“Lonceng…”

“Pak. Lonceng…”

“Sir Bell…”

e𝓷u𝐦a.𝗶𝓭

“Master Bell…”

Dari belakangku, aku bisa mendengar kesedihan dalam suara Mikoto dan Haruhime.

Aku mencengkeram Hestia Knife dan menyerang monster itu dengan jeritan.

Dari masa lalu hingga saat ini, Orario telah menjadi  kota yang dipenuhi kematian.

Ada saat-saat diberkati oleh kedamaian dan ada saat-saat pembantaian yang tidak terpikirkan. Orang yang disebut “pahlawan” sering menemui akhir tragis mereka di saat-saat keadilan karma yang tidak menyisakan ruang untuk simpati. Hanya satu hal yang pasti — sebagian besar peristiwa ini terjadi selama pertempuran tanpa akhir melawan monster.

Tanah ini ditumpuk tinggi dengan kematian; jumlah orang yang telah meninggal sebanyak bintang di langit. Itulah tempat yang disebut Orario.

Ironisnya, hal ini membuatnya mendapatkan reputasi kemuliaan yang kemudian disebut “pusat dunia”. Meski bentuknya berubah seiring bertambahnya usia, manusia dan monsternya akan terus membantai satu sama lain.

Itu adalah tempat yang menghasilkan kematian.

Itu adalah benteng terakhir dunia fana, dan sifat aslinya tidak pernah berubah. Ini adalah benteng kuno yang berdiri di antara labirin dan dunia luar. Simbol keinginan setiap makhluk untuk selalu mengangkat pedang.

Orario adalah tempat awal.

Namun.

Datang dari sudut lain, monster bisa dianggap sebagai korban. Terlepas dari jamannya, monster masih terus dibantai untuk melayani keserakahan penghuni permukaan yang mengambil batu ajaib atau bagian tubuh monster itu sendiri dan menukarnya dengan uang. Pembantaian mereka adalah harga kemuliaan. Itu tidak bisa disangkal.

Penduduk dunia fana akan menolak gagasan tersebut, tetapi deusdea cukup mampu menghibur perspektif ini.

Tapi perspektif itu sendiri tidak diragukan lagi merupakan perspektif yang tidak berguna.

Pertanyaannya telah diputuskan ribuan tahun sebelumnya, ketika monster meluap dari lubang besar dan mengamuk di permukaan. Ada yang mengambil hak untuk hidup, dan ada yang dari siapa hak itu diambil — diikuti oleh mereka yang mengklaim kembali hak itu, dan mereka yang darinya hak tersebut diklaim. Permusuhan antara penghuni permukaan dan monster membuat keadaan saat ini menjadi tak terhindarkan. Mereka ditakdirkan untuk saling membenci dan membunuh.

Namun — jika kita memutuskan untuk melacak semua itu kembali ke invasi monster di permukaan, maka tentunya kebencian penghuni permukaan harus diarahkan ke lubang besar Dungeon seperti sebelumnya.  monster yang muncul darinya.

Aiz Wallenstein, misalnya, merasa seperti ini.

—Avenge me.

—Lindungi anak itu.

—Menuhi harapan di permukaan.

Dalam kegelapan Dungeon, Aiz sendiri yang mendengar gema dari suara-suara pahit ini, banyak keinginan menggerogoti telinganya dalam suara yang dia lakukan dan tidak dia kenali. Lengan yang tak terhitung jumlahnya menjangkau dari kegelapan, memohon dengan menyedihkan— kumohon, kumohon.

Mereka adalah suara orang-orang yang telah lewat. Mereka, juga, adalah permohonan dari mereka yang belum.

Aiz muda melihat ke telapak tangan kecilnya dan mengangguk perlahan. Kemudian, seperti yang telah dilakukan banyak orang sebelumnya, dia mengulurkan tangan pedang di depannya dan menarik, menerima senjata itu. Dengan melakukan itu, dia mengisyaratkan kesiapannya.

Mimpi itu berakhir disana.

“… Nnh.”

e𝓷u𝐦a.𝗶𝓭

Dia perlahan membuka matanya. Penglihatannya yang masih kabur terlihat seperti langit-langit yang sudah dikenal, interior Spartan menyapanya. Dia tahu bahwa dia berada di kamarnya sendiri.

Dia pasti tertidur di tempat tidurnya setelah menyelesaikan perawatan senjatanya di sore hari. Dia duduk, memastikan bahwa pedangnya dan kain pembersihnya masih ada di sisinya. Kemudian dia merenungkan ingatannya yang berkabut.

Ruangan itu redup.

Dia memeriksa waktu dan melihat bahwa sudah malam.

Jendela telah dibiarkan terbuka, dan matahari telah hilang, membiarkan kegelapan turun di langit timur.

“…”

Mimpi dari mana dia baru saja terbangun masih melekat di benak Aiz.

Dalam mimpinya, versi dirinya telah menerima segala sesuatunya sebagaimana adanya.

Seolah-olah dia tidak tahu apa-apa lagi — dia tidak pernah dipaksa, tidak ditekan, atau didorong oleh tujuan apa pun.

Aiz tanpa kata-kata memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya, lalu berdiri dan pergi untuk menutup jendela, karena tirai berkibar tertiup angin.

“…?”

Saat dia mendekati ambang jendela, dia melihat sesuatu yang berbeda tentang pemandangan kota. Meskipun saat itu malam, hamparan cahaya yang biasa dari lampu batu ajaib kota yang tak terhitung jumlahnya tidak ada di sana.

Seluruh kota redup.

Dan lebih dari itu, keributan parau yang normal telah terdiam.

Aiz mengamati pemandangan itu dari jendelanya beberapa saat, lalu bergumam, “Oh. Hari ini adalah Elegia. ”

Mungkin itulah sebabnya dia bermimpi, pikirnya sambil menatap cahaya lilin yang berkedip-kedip lemah yang tersebar di jalan-jalan kota.

Suara yang memekakkan telinga bergemuruh di seluruh negeri, terdengar seolah-olah itu berasal dari perut bumi.

e𝓷u𝐦a.𝗶𝓭

Saat angin bertiup melintasi lubang besar, terkadang suara akan bergema jauh ke dalam labirin, menggetarkan telinga para petualang di dalamnya. Kadang-kadang itu mirip dengan raungan beberapa binatang yang sangat besar.

Binatang buas yang sangat besar yang dikenal sebagai Dungeon.

Aku melihat ke bawah ke lubang labirin yang menganga, angin sepoi-sepoi menggesek rambutku saat aku menaiki tanjakan panjang yang diterangi lampu batu ajaib. Tangga besar berputar keluar dari Dungeon, berlanjut ke menara pualam Babel.

Kami telah kembali ke permukaan, mengubur monster ganas dengan lolongan dan cakar di bawah kami.

Rasanya kita tidak akan balas dendam. Tidak ada perasaan bahwa akan ada konsekuensi yang lebih buruk jika monster itu lepas di dunia, atau akan ada lebih banyak korban. Saya merasa tidak ada tujuan dari apa yang telah kami lakukan.

Saya melihat air mata seorang pria yang kehilangan temannya… dan saya ingin menghentikan lebih banyak kesedihan, lebih banyak penderitaan. Itu saja.

“Bell Cranell… terima kasih,” kata petualang itu setelah kami membunuh monster itu, wajahnya masih berlinang oleh air mata.

Saya tidak menjawab.

“Ini sudah malam …”

Dengan ruang bawah tanah yang terhubung langsung ke Dungeon di belakangku, aku muncul ke lantai dasar Babel dan melihat keluar gerbang-gerbang besar, terbuka seperti biasa.

Sore telah turun ke Central Park, yang mengelilingi menara.

Lilly, Welf, Mikoto, Haruhime, dan aku telah bergerak bersama pihak terluka yang kami temui, mengawal tubuh dingin rekan mereka yang sudah mati keluar dari Dungeon ke permukaan dan melindunginya dari monster yang menyerang di sepanjang jalan.

Pestanya berasal dari Dellingr Familia . Petualang yang berterima kasih kepada saya karena telah membalasnya bernama Edgar. Nama petualang manusia-hewan yang mati itu adalah Celia.

Setelah Edgar dan partynya membaringkan Celia di lantai, kami tidak bergerak untuk beberapa saat.

Aula itu hampir kosong, dan beberapa petualang yang berada di sana mengawasi dari jarak yang cermat, seolah-olah terbiasa dengan pemandangan itu. Pandangan mereka bercampur — beberapa mengejek, yang lain mengasihani, dan yang lainnya hanya dingin.

Saat aku berdiri diam di samping Edgar, Lilly dan Welf mendorongku dari belakang, seolah-olah memberitahuku bahwa tidak ada lagi yang bisa kami lakukan. Haruhime, terlihat agak tidak sehat, dan Mikoto, mendukungnya, keduanya mengangguk setuju.

Didorong oleh mereka berempat, aku mengangkat kakiku, dan berjalan keluar dari Babel.

Begitu kami melewati gerbang, kami melihat bahwa taman terlihat sangat berbeda malam ini.

“Central Park, ini …” gumamku.

Seluruh distrik pusat kota raksasa dihiasi dengan dekorasi. Tiang kayu menghiasi area itu, dibungkus dengan bunga. Namun, anehnya, sebagian besar pos berwarna putih dan biru tampak tidak meriah.

Yang paling mencolok dari semuanya adalah bahwa lampu batu ajaib yang menerangi jalanan berwarna gelap. Sebagai gantinya adalah cahaya lilin yang hangat.

Melihat melewati Central Park, saya dapat melihat bahwa lampu batu ajaib di seluruh kota padam. Saya tidak bisa menyembunyikan kebingungan saya.

“Oh, benar, Elegia hari ini,” kata Welf, di sampingku.

“Kami bertahan di Rivira di level menengah, jadi saya  benar-benar lupa, ”tambah Lilly.

Elegia…? Saya burung beo, kosong. Saya ingat mendengar Welf menggunakan kata itu di The Benevolent Mistress.

Lilly menatapku. “Apa kamu tidak tahu tentang itu?… Oh, tentu saja. Anda mungkin petualang kelas atas, tapi Anda masih belum tinggal di Orario selama setahun penuh. ” Dia memberiku senyuman, tapi ada sesuatu yang sepi tentang itu.

Kami diam-diam menjelaskan. Elegia adalah … yah, pada dasarnya ini adalah festival untuk meratapi pahlawan yang mati.

Untuk meratapi … pahlawan?

“Benar, Sir Bell. Untuk menunjukkan rasa hormat kami kepada pahlawan kuno Orario yang mengorbankan diri mereka untuk membendung gelombang monster yang keluar dari lubang, ”kata Mikoto.

“Ini juga merupakan festival syukur untuk menunjukkan apresiasi atas perbuatan besar mereka,” tambah Haruhime.

Seperti yang telah mereka jelaskan, setelah beberapa saat, warga Orario biasa mulai berkumpul di taman.

e𝓷u𝐦a.𝗶𝓭

Ini adalah kerumunan besar, tetapi tidak ada yang berlebihan tentang itu.

Bagi seseorang, kerumunan itu tidak bersuara; mereka memakai kesunyian mereka seperti jubah bayangan.

Haruhime melihat anak laki-laki dan perempuan membawa bunga, dan pandangan sedih terlihat di mata mereka.

Tua dan muda, pria dan wanita, manusia dan setengah manusia, sebagian besar orang yang berkumpul mengenakan jubah putih dan membawa tempat lilin.

“Kamu mungkin tahu ini, tapi… ada monumen untuk para pahlawan di seluruh kota, dimulai dengan halaman di depan Persekutuan dan Makam Pertama. Pada waktu yang ditentukan, orang akan mulai dari Central Park dan mengunjungi masing-masing secara bergantian, ”kata Lilly.

“Kemudian mereka kembali ke sini dan bernyanyi. Untuk menawarkan rasa hormat dan terima kasih mereka, “kata Welf kepada saya.

Mereka selanjutnya menjelaskan bahwa Elegia, festival para pahlawan, akan berlangsung sampai matahari terbit. Sampai saat itu, tidak ada satu lampu batu ajaib yang akan bersinar di Orario dan lilin akan menjadi satu-satunya sumber cahaya. Seolah-olah untuk menghidupkan kembali malam-malam para pahlawan kuno itu sendiri, distrik perbelanjaan, Pleasure Quarter, distrik perajin, serta setiap kedai minum dan setiap rumah, akan melewati malam hanya dengan cahaya lilin.

Persekutuan bertanggung jawab untuk menyelenggarakan festival, dan tentu saja, saya melihat karyawan berseragam mereka di sana-sini. Di antara mereka saya melihat Nona Eina dan Nona Misha.

Di bawah hamparan langit malam, kota ini dipenuhi dengan api kecil yang berkedip-kedip. Suasana jalanan yang begitu khusyuk dan sunyi membuat keaktifan mereka yang biasa terasa seperti kenangan yang jauh. Bahkan suara para dewa yang selalu bodoh dan selalu menggoda, baru hari ini, menjadi sunyi.

Orang-orang Orario saat ini hanya mengagumi para pahlawan kuno.

“Ini juga festival bagi para petualang di masa sekarang … untuk berduka atas mereka yang tersesat di Dungeon,” gumam Lilly, dan aku merasakan sedikit getaran di dadaku.

Para petualang saat ini.

Pahlawan di masa lalu.

Sebuah festival yang diadakan di Orario sekali setiap tahun untuk menghormati keduanya — untuk berduka atas para petualang yang jatuh, dan untuk menghormati para pahlawan kuno.

Saat kami berjalan melintasi alun-alun, saya berhenti dan melihat ke belakang. Saya memikirkan Edgar dan sisa partainya, masih di menara dengan tubuh Celia.

Apakah lilin yang memenuhi kota malam ini merupakan persembahan untuknya? Akankah cahaya sedih mereka menenangkan kesedihan mereka?

Saat ini, itu satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan.

Aiz pergi keluar.

Melihat pemandangan malam yang diterangi cahaya lilin, dia mendapati dirinya terlalu gelisah untuk tinggal di kamarnya — mungkin karena mimpinya yang tidak biasa yang baru saja dia alami.

Alih-alih pakaian petualangan normalnya, dia mengenakan gaun putih sederhana dan mengikat rambut panjang emasnya ke belakang.

Ditarik oleh cahaya sedih, Aiz berkelana ke kota sendirian, tidak memberitahu siapa pun.

e𝓷u𝐦a.𝗶𝓭

Ada begitu banyak orang lagi, tahun ini…

Elegia sudah mulai.

Berangkat dari Central Park untuk mengunjungi berbagai monumen kota, orang-orang membentuk barisan saat mereka berjalan di sepanjang jalan yang lebar. Beberapa dibuat untuk halaman Guild, yang lain untuk Makam Pertama, dan yang lainnya untuk pinggiran kota, masing-masing membayar  menghormati pahlawan yang belum pernah mereka temui atau petualang yang kalah di Dungeon.

Sebagian besar penduduk Orario memberikan bunga kepada setiap petualang yang mereka kenal untuk Elegia. Keluarga, kekasih, mantan rekan — para petualang yang tertarik ke Dungeon sering kali mengenal banyak orang. Di satu tempat, seorang gadis manusia memegang karangan bunga saat air mata berkumpul di sudut matanya. Di tempat lain, seorang wanita elf mengatasi kesedihannya untuk bergabung dalam barisan.

Saat karyawan Persekutuan mengawasi prosesi dengan hati-hati untuk mencegah kekacauan, Aiz tetap memandang rendah saat dia berjalan melawan lalu lintas ke satu sisi jalan.

Saat dia melihat ke arah cahaya lilin yang berkedip-kedip, wajah dari banyak orang yang dia ucapkan selamat tinggal datang dan pergi dalam benaknya. Orang-orang yang dekat dengannya, orang-orang yang telah menunjukkan kebaikannya, orang-orang yang berharga.

Di antara mereka adalah wajah dari Loki Familia . Aiz telah kehilangan mentor dan junior karena kekejaman Dungeon.

Saat-saat kematian mereka muncul di benaknya, bersama dengan kata-kata terakhir mereka, bergema. Kesedihan karena kehilangan mereka menjadi rasa sakit yang berkembang di lubuk hatinya.

Jika seseorang harus kehilangan seseorang, sebaiknya tidak kehilangan mereka ke Dungeon, pikirnya.

Mengapa tidak berhenti menjadi tawanan bagi yang tidak diketahui dan berhenti bermain petualangan? Jadi orang yang bodoh mungkin berkata dengan jari mereka menunjuk pada seorang petualang.

Tapi Aiz — dan setiap petualang kelas atas lainnya — punya alasan mengapa mereka tidak bisa berhenti bertarung. Tentu saja mereka masing-masing memiliki ambisi dan harapan yang berbeda-beda, tetapi Aiz dan yang lainnya di keluarganya juga memiliki tugas yang ditetapkan di hadapan mereka atas nama seluruh dunia.

Kemudian, saat dia tenggelam dalam pikirannya, wajahnya diterangi oleh lilin—

“Hei! Itu Putri Pedang! ” seru suara dari kerumunan yang dia lewati. “Dia tidak membawa pedangnya, tapi itu benar-benar dia!”

“Wow, dia benar-benar lebih cantik dari elf! Dia seperti seorang dewi! ”

“Apa yang Putri Pedang lakukan di sini ?!”

Dari luar prosesi datanglah sekelompok anak yang bermain-main di sekitar Aiz, seperti yang diharapkan.

Mata Aiz berkilauan dengan semua ketajaman yang diharapkan dari seorang petualang kelas atas saat dia mencoba untuk menjaga jarak.  anak-anak.

“Tidak, kamu harus memanggilnya Nona Pedang Putri! Petualang kelas atas sangat penting, kalian! ” menceramahi seorang gadis setengah elf dari dalam kelompok anak-anak. Dengan buket di pelukannya, dia berbalik untuk memanggil Aiz. “Um, Nona Putri Pedang, aku mendengar dari ibuku bahwa di ujung dunia ada, um, naga yang sangat kuat, sangat menakutkan!”

Tangan Aiz bergerak-gerak.

Dia melihat saat gadis setengah elf itu tersandung pada kata-katanya, terus menekan meskipun terlihat ketakutan. “Dia berkata bahwa festival hari ini adalah untuk berdoa kepada para pahlawan besar agar melindungi kita dari naga itu! Dan juga bagi para petualang untuk mengalahkan naga itu, karena semua orang sangat takut padanya! ”

“…”

“Um, Nona Pedang Putri, tolong kalahkan naga menakutkan itu!” gadis itu selesai ketika anak-anak lain memandang dengan terengah-engah.

“…Aku akan.” Aiz mengangguk ke gadis itu. “Aku bersumpah aku akan mengalahkannya.” Dia kemudian melontarkan senyum singkat yang dipenuhi dengan ketetapan hati.

Wajah anak-anak tersenyum pada jawaban Aiz. Mereka saling memandang dengan gembira, lalu berteriak, “Semoga berhasil!” sebelum bergabung kembali dengan prosesi saat terus menyusuri jalan.

Setelah dia melambai dan melihat mereka pergi, Aiz melanjutkan perjalanannya sendiri. Orang-orang mulai memperhatikannya, jadi dia memutuskan untuk pergi ke tempat yang lebih sedikit penduduknya.

e𝓷u𝐦a.𝗶𝓭

Tempat yang dia pilih adalah pemandangan yang sepi. Saat dia merenungkan percakapannya dengan anak-anak, dia menatap ke langit malam yang dipenuhi bintang.

—Sebuah naga yang sangat kuat, sangat menakutkan di ujung dunia.

Itu adalah percobaan terakhir dari Tiga Misi Besar.

Semua manusia berteriak untuk itu — untuk kekalahan Naga Hitam.

Naga kuno itu terbang dari Orario. Itu dikatakan sebagai penjelmaan kiamat.

Dan itu adalah tugas Aiz dan keluarganya untuk mengalahkannya, karena itulah peran yang diberikan kepada familia terkuat di kota.

Aiz dan anggota Loki Familia lainnya harus terus berjuang. Mereka harus menjadi lebih kuat. Bahkan jika itu berarti terus meletakkan tubuh rekan mereka di tanah.

Mereka adalah orang-orang yang memiliki tanggung jawab untuk menjatuhkan raja naga, yang telah membawa kehancuran ke kota Orario — ke Kota Labirin, tempat para petualang terkuat di dunia berkumpul.

Aiz menahan rambutnya saat angin menggerakkannya dan melihat ke arah cahaya lilin di kota. Waktu berlalu, dan saat bulan melintasi langit, akhirnya dia mendengar nyanyian datang dari Central Park.

Keanggunan yang akan mengakhiri festival telah dimulai.

Orang-orang kota berkumpul di distrik pusatnya, hampir melimpah darinya, saat mereka menyatukan suara mereka dalam doa dan nyanyian. Melampaui batas spesies dan faksi, emosi mereka yang membaur naik ke langit malam Orario. Seperti yang gadis itu katakan, doa yang diucapkan oleh Elegia membawa kesedihan dan rasa syukur secara bersamaan.

Dan Aiz, seorang petualang dengan tingkatan tertinggi, tahu betul apa arti dari doa itu.

Dunia menginginkan seorang pahlawan .

Petualang yang tersebar di seluruh kota mendengar lagu itu.

Seorang prajurit prum di kamar manor. Seorang ratu peri tinggi. Seorang prajurit kurcaci tua. Manusia serigala paruh baya duduk di atap. Sepasang saudara perempuan Amazon. Seorang prajurit boaz di lantai atas menara pualam.

Masing-masing dari mereka mendengar lagu itu memanggil pahlawan generasi baru.

“…”

Korban akan terus meningkat. Pahlawan dibangun di atas fondasi yang terbuat dari banyak nyawa.

Sampai teriakan dunia dijawab—

e𝓷u𝐦a.𝗶𝓭

Sampai niat ilahi apa pun yang pasti disembunyikan para dewa akhirnya membuahkan hasil—

Sampai sudut terakhir dari Dungeon ditaklukkan—

—Cahaya duka yang memenuhi penglihatannya tidak akan pernah padam.

“Sulit untuk menatap mata anak-anak itu,” gumam Aiz. Sulit untuk mendengarkan lagu yang melayang di udara.

Aiz memiliki keinginan yang kuat. Itu berbeda dengan keinginannya orang-orang.

Ada sesuatu yang harus dia dapatkan kembali.

Ketika waktu untuk pertarungan yang dijanjikan itu tiba, bagi Aiz dendam akan menjadi pribadi.

Persis seperti seorang petualang yang rekan senegaranya dibunuh oleh monster di Dungeon — bukan karena kepahlawanan yang berpikiran tinggi tetapi hanya sebagai boneka kecil yang absurd, diatur oleh hasratnya.

Lagu indah itu menindas.

“Aku …” Sendirian, suara Aiz bergetar, seolah mencoba melarikan diri dari nyanyian itu.

Dia tidak mengambil pedang karena pilihan. Itu hanyalah kesimpulan alami ketika hanya mengambil pedang yang dia miliki. Kelanjutan dari mimpinya yang pernah dilihatnya dan warna nada dari lagu tersebut bergejolak di dalam dirinya.

Ketika kata-kata itu keluar, dia meludahkannya seperti sesuatu yang kotor.

“… Aku tidak bisa menjadi pahlawan siapa pun .”

“…”

“Sir Bell?”

Bell berhenti dan melihat ke langit malam saat lagu itu melayang di udara.

“… Para dewa juga bernyanyi.”

Dia mendengar ratapan untuk orang mati, himne terima kasih kepada para pahlawan, dan bahkan lagu doa untuk para pahlawan baru. Dan di antara suara-suara itu, Bell menyadari, adalah suara para dewa.

Suara dewi pencinta anggur yang menikmati minuman malam di bawah sinar bulan. Suara dewi berambut perak yang berubah-ubah. Seorang pria berwajah gajah menangis panas, air mata pengap. Seorang dewi bengkel berdiri di dekat jendela. Dewa yang tampak sensitif berdiri di atas tembok kota. Dan seorang dewi muda menunggu seorang anak laki-laki kembali ke rumah.

e𝓷u𝐦a.𝗶𝓭

Dewa-dewa ini dan lebih banyak lagi semuanya menyanyikan keanggunan anak-anak mereka.

Tiba-tiba, Bell teringat kata-kata yang diucapkan kakeknya padanya ketika dia masih muda.

“Orario memiliki segalanya. Jika Anda memainkan kartu Anda dengan benar, kekayaan dan ketenaran bisa menjadi milik Anda. Tapi semua yang menginjakkan kaki di sana akan terhanyut dalam arus sejarah. Itulah sifat tempat itu. Karena itulah… kamu juga bisa menjadi pahlawan di sana. ”

Kehidupan dan kematian para pahlawan dan petualang.

Kisah petualangan yang sedang berlangsung. Dan heroik yang baru saja berputar epos.

—Kota Labirin Orario. Sebuah tempat permulaan, dihiasi dengan pahlawan. Dan tempat yang dijanjikan, di mana begitu banyak nyawa akan ditukar hanya dengan segelintir pahlawan.

Kisah itu akan terus diteruskan — terlepas dari apakah itu yang diharapkan orang.

Pada saat itu, Bell merasa bahwa dia akhirnya mulai mengerti maksud kakeknya.

“Aku … ingin menjadi pahlawan …” Bell membisikkan keinginan masa kecil rahasianya ke udara malam. Kemudian dia mengungkapkan perasaan yang telah dibangkitkan keanggunan tanpa henti di dalam hatinya. “Jadi… kenapa semuanya begitu menyedihkan?”

Bisikan pelan anak laki-laki itu: Aku akan meninggalkan sekuntum bunga, agar aku tidak melupakan apa yang terjadi di sini.

Bisikan pelan gadis itu: Aku akan meninggalkan sekuntum bunga lagi tahun ini, jadi aku tidak kehilangan diriku.

Anak laki-laki dan perempuan itu mendengar lagu yang sama, memandang ke langit yang sama, dan tenggelam dalam pikiran yang sangat berbeda.

Langit timur diliputi cahaya.

Lagu-lagu itu berbunyi sampai fajar, lalu memudar. Elegia sudah berakhir.

Ini masih pagi sekali.

Bermandikan sinar matahari, saya menuju Makam Pertama, di bagian tenggara kota. Aku akan meninggalkan bunga untuk petualang yang jatuh, Celia.

Sebelum datang ke sini, saya bertanya pada Dellingr Familia , dan mereka memberi tahu saya bahwa Edgar telah menguburkannya. Kelelahan berlama-lama di wajah mereka saat mereka mengucapkan terima kasih lagi.

Di sudut pekuburan berdiri sebuah batu tanpa ada ukiran apapun di atasnya; Dellingr Familia telah membeli ruang kecil ini untuk digunakan sebagai kuburan Celia.

Kuburan Pertama — juga dikenal sebagai Makam Petualang — adalah kuburan besar yang dipenuhi dengan deretan batu nisan yang tak terhitung jumlahnya seperti ini. Batu nisan khas, termasuk penanda di sini dan bahkan batu paving di kakiku, terbuat dari batu putih, yang oleh orang-orang di dunia fana dengan sewenang-wenang datang untuk dikaitkan dengan surga.

“…”

Udaranya sangat jernih. Hampir dingin.

Aku membeli bunga dari toko pasangan lansia yang baik yang direkomendasikan Lilly kepadaku, dan aku meletakkannya di depan batu, lalu memejamkan mata.

Saya tidak tahu bagaimana berdoa agar jiwa seseorang menemukan kedamaian, tetapi saya berduka atas kematian seorang petualang.

Setelah semuanya berakhir, saya perlahan membuka mata saya.

Saya melihat sekeliling saya.

“Ini kedua kalinya aku datang ke sini…” gumamku.

Kaki saya membawa saya atas kemauan mereka sendiri ke tengah kuburan, dan sebuah monumen besar mulai terlihat.

Pertama kali saya melihatnya adalah hari pertama saya di Orario. Kali kedua sekarang, setengah tahun kemudian.

Aku berhenti di depan kuburan para pahlawan, yang berdiri seperti yang kuingat.

… Apakah saya berubah sama sekali sejak saat itu?

Di sana, di depan monumen yang gelap gulita, saya membandingkan masa lalu dengan masa kini.

Saya mendapatkan banyak pengalaman. Aku sudah cukup kuat untuk menghadapi monster. Saya telah mengalami banyak kesulitan dengan kematian. Namun, tidak ada jawaban yang jelas atas pertanyaan saya yang muncul.

Monumen dengan nama banyak pahlawan yang diukir di dalamnya tidak memberi saya jawaban.

Tapi sekarang aku merasa bahwa perasaan sedih di dadaku adalah segalanya.

Ada begitu banyak bunga yang tersisa di sini sehingga hampir bisa disalahartikan sebagai ladang, seolah-olah menjadi bukti dari banyak orang yang berkunjung ke sini semalam selama Elegia.

Saya berdiri di depan monumen dan terus merenungkan betapa sedikit yang saya ketahui saat itu, ketika—

“-?”

Saya merasa ada orang lain yang mengunjungi pemakaman yang sebelumnya sepi ini.

Apakah itu…?

Saya melihat ke belakang.

Yang mengejutkan saya, ada seorang gadis dengan rambut emas dan mata emas berjalan melewati barisan kuburan petualang ke arah saya. “Aiz…”

Memperhatikan saya, matanya menunjukkan kejutan serupa.

Sinar matahari putih menghujani ruang di antara kami.

Aku tidak tahu kenapa, tapi pada saat itu, entah bagaimana, melihatnya diterangi oleh matahari pagi, aku merasa dia sedang menangis.

“Bell…” Aiz bergumam dengan ekspresi bisu yang biasa. Dia mendekati saya, seolah-olah untuk menghalau halusinasi saya. “Apakah kamu juga mengunjungi kuburan seseorang?”

“Y-ya…”

“Hmm.”

Aiz mendatangiku, lalu meletakkan bunganya di depan salah satu batu nisan. Tatapannya tidak kembali padaku.

Kami berdua meninggalkan diri kami pada momen tanpa kata sampai dia akhirnya mendongak.

“Baiklah, kalau begitu …” katanya singkat saat dia berjalan melewati saya.

Aku sangat ingin bertemu dengannya, tapi aku tidak bisa memaksa diriku untuk memanggilnya.

Ada sesuatu di antara kita sekarang yang tidak bisa disebut atau dijelaskan.

“…”

Seolah kesadaranku ditarik, aku berbalik sepenuhnya saat melihatnya pergi.

Aku memutuskan untuk pergi ke nisan tempat Aiz meninggalkan bunganya.

Itu adalah kuburan para pahlawan kuno yang eksploitasinya memenuhi Dungeon Oratoria , kitab suci masa kecilku.

Ini adalah tempat peristirahatan para pria dan wanita hebat yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk mempertahankan Orario dari monster yang muncul dari lubang besar, menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya dalam prosesnya.

Apakah ini juga untuk Elegia…? Apakah Aiz ingin meninggalkan bunga untuk para pahlawan juga…?

Ada banyak sekali bunga yang tersisa di depan monumen ini — dan tunggul dari banyak lilin yang padam juga.

Aiz meninggalkan bunganya di depan satu batu terbesar di monumen.

Saya membaca nama pahlawan yang diukir di batu. “Pahlawan, Albert…?”

Dia adalah pahlawan legendaris, muncul tidak hanya di Dungeon Oratoria  , tapi di banyak cerita lain juga.

Angin sepoi-sepoi mengaduk kelopak bunga yang ditinggalkan Aiz di dasar spidol hitam, dan kemudian, pada saat itu—

Itu bukan pertanda.

Tidak ada yang jatuh dari langit.

Tapi baut yang luar biasa dan membutakan melintas di benak saya saat saya mempertimbangkan nama di spidol.

Suara kakek saya dan satu baris dari puisi tertentu datang kepada saya seperti kilat.

Pahlawan hebat Albert … dalam buku dia adalah Albehrt Eusebius, Juara Pedang … dia dipanggil dengan banyak nama, sebenarnya … tunggu, tidak, itu tidak benar, itu—

Otak saya mencoba mengingat sesuatu. Ada sesuatu dalam ingatanku yang mencoba keluar.

Betul sekali.

Sebuah baris dari buku dongeng yang saya baca.

Sebuah gelar bangsawan yang tercatat di Dungeon Oratoria pemberian kakekku.

Nama lain untuk pahlawan hebat itu—

“‘Valdstejn, Raja Mercenary.’”

Jantungku berdegup kencang saat aku mengucapkan nama itu dengan lantang.

Dia adalah pahlawan terkuat di Dungeon Oratoria , muncul di chapter terakhir.

Di zaman kuno, pasukan ekspedisi yang dipimpinnya disebut tentara bayaran — tetapi mereka identik dengan apa yang sekarang kita sebut petualang.

Dengan kata lain, namanya berarti “Raja Petualang”.

Valdstejn… Valdstejn… Wallenstein ?

Saya bisa merasakan mata saya gemetar.

Bahkan saat ini, tidak jarang orang meminjam nama-nama pahlawan untuk anak-anaknya. Contohnya jauh dari langka. Tetapi apakah ini benar-benar hanya kebetulan?

Salah satu petualang terkuat di zaman modern, diberi nama pahlawan terkuat dalam sejarah? Aiz Wallenstein, Putri Pedang, meninggalkan bunga di kuburan Raja Mercenary?

“…”

Aku perlahan berbalik.

Saat dia surut di ujung pandanganku, aku masih bisa melihat rambut panjang emasnya.

Saya tercengang karena tidak bisa berkata-kata saat objek dari semua kerinduan saya memudar menjadi sinar matahari pagi dan lenyap sama sekali.

 BACKPACK: HERMES SPECIAL

• GIGI BARU UNTUK MENCOCOKKAN SENJATANYA. DIBUAT DENGAN STURDILY, DENGAN PENINGKATAN KAPASITAS BAWA.
• SEBAGAI NAMA MENYARANKAN, INI DIRANCANG OLEH HERMES FAMILIADAN DIJUAL LANGSUNG DI PASAR. PER HERMES: “AKU PATRON DEITY OF TRAVELLERS, SETELAH SEMUA.”
• CUKUP MAHAL, SEBAGAI TERJUAL DI SAMPING BARANG MAGIC PERSEUS. LILLY TIDAK MENGUMUMI INI, TAPI MEMUTUSKAN ITU LAYAK DENGAN INVESTASI.
• HARGA 49.800 VALIS. INSIDENTAL, A BACKPACK STANDAR HANYA SEKITAR 2.000 VALIS.