Volume 14 Chapter 4

Istana Putih.

Itulah sebutan untuk lantai tiga puluh tujuh. Dindingnya berwarna putih susu yang aneh dan skala labirinnya jauh lebih megah daripada lantai yang pernah saya kunjungi sebelumnya. Semua lorong dan kamar sangat besar, dengan mudah melintasi sepuluh jalan di sebagian besar tempat. Langit-langit juga bukan lelucon, meskipun saya tidak bisa melihat seberapa tinggi mereka berkat kegelapan.

Dinding Cincin sangat khas.

Di tengah lantai ada tangga menuju ke lantai berikutnya, dan lima cincin menyerupai dinding kastil besar mengelilinginya seolah-olah untuk melindungi tahta kekaisaran tangga. Tata letak ini tidak ada di lantai lain. Petualang harus melewati labirin rumit di antara dinding, atau naik turun berkali-kali saat mereka menuju tangga pusat.

Saya tidak melebih-lebihkan ketika saya mengatakan semua Orario bisa muat di sini.

Banyak bagian lantai yang masih belum dijelajahi dan dipetakan, dan mereka mengatakan bahwa jika Anda tersesat di sini, Anda tidak akan pernah keluar. Itu dengan sempurna menggambarkan situasi kita saat ini. Kita harus keluar dari Istana Putih yang luar biasa besar ini.

Kita harus melarikan diri dari labirin kengerian ini.

“SHAAAAAAAAAAAAAA !!”

Sebuah lengan kokoh yang tertutup sisik biru mengedipkan pedang.

Prajurit lizardman itu bergemuruh mengancam saat aku nyaris menghindari serangan kuatnya, yang telah memangkas beberapa rambut putih dari kepalaku dan membuatku basah oleh keringat dingin.

Elit lizardman.

Seperti namanya, monster itu adalah versi tingkat tinggi dari lizardmen yang muncul di Labirin Pohon Kolosal. Kemampuannya berada pada level yang sangat berbeda. Sisiknya berwarna biru bukan merah, dan sekeras baju besi, tidak meninggalkan kerentanan ofensif atau defensif sama sekali. Tangannya dengan terampil menggunakan senjata alam — dua kapak yang terbuat dari batu putih susu yang menyerupai tulang. Meskipun tingkat ancaman mereka bervariasi antar individu, Persekutuan memberi peringkat antara Tingkat 3 dan Tingkat 4. Mereka berspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat.

“GRUO!”

“JAAAA!”

Medan perang adalah ruangan persegi. Saya menghadapi dua musuh.

Karena dia belum bisa bergerak dengan kebebasan total, Lyu terpaksa berlutut di belakangku sebagai penjaga belakang, menunggu di sela-sela pertempuran. Aku menghadapi kedua lizardmen sekaligus, melindunginya pada saat bersamaan.

Saya bisa merasakan potensi musuh saya secara mendalam, tetapi saya berhati-hati untuk tidak ditarik ke dalam serangan balik yang tidak perlu. Mengambil posisi miring, aku memegang pedang panjang di tangan kananku dan perlahan mundur ke belakang, mentolerir serangan lizardmen setenang mungkin. Aku merasakan mata biru langit Lyu mengawasiku dari belakang. Saya memfokuskan perhatian saya pada gerakan musuh saya, menghemat kekuatan saya.

Lyu telah memberlakukan syarat pada kemajuan saya melalui level yang dalam ini.

Saya harus memprioritaskan konservasi energi di atas segalanya. Sangat penting bagi saya untuk menghindari gerakan yang sia-sia, dan kapan pun memungkinkan membunuh monster dengan satu serangan .

Dengan kata lain, satu pukulan mematikan.

Aku harus membidik batu ajaib di dada monster itu!

“Yaa !!”

Saat salah satu lizardmen lelah menunggu dan mengangkat kapak batunya di atas kepalanya, aku bertransisi dari posisi bertahan dan melepaskan serangan kilat.

Melompat ke depan dengan kaki kiriku, aku mendorong tangan kananku ke depan seperti anak panah !!

“GAA ?!”

Pedang petualang yang mati menembus bagian tengah dada monster yang tidak dijaga.

Aku merasakan pedangnya menghantam sesuatu yang keras — batu ajaib.

Matanya melotot, lizardman itu mengejang dan kemudian hancur di tumpukan abu.

“Haaaaaa!”

Saya menyalakan monster lain, bingung sekarang karena dia ditinggalkan sendiri. Cemas untuk tidak melewatkan kesempatan itu, aku segera mengacungkan pedang ke depan. Ujungnya menembus dada musuhku, tapi…

“?!”

“Gu… GAaa!”

Meski darah mengucur dari mulutnya, monster itu tidak berubah menjadi abu. Sebaliknya, ia memutar matanya yang merah ke arahku dengan mengancam.

Saya gagal menghancurkan batu ajaibnya. Tujuan saya meleset!

Kecemasan saya sebagian karena disalahkan, tetapi lebih dari itu, kurangnya keterampilan saya. Pedang panjang itu tersangkut di antara dua sisik, dan aku tidak bisa menariknya dari daging monster itu. Aku kehilangan kendali saat elit lizardman mengamuk. Mengerikan, itu menyerang ke arahku yang masih tertusuk pedang.

Berputar setengah, ia mengayunkan ekor besarnya ke arah saya dari kiri.

Saya memblokir dengan Goliath Scarf, yang masih melingkari lengan kiri saya.

Sedetik kemudian, kejutan yang membuat mati rasa bergema dari lengan ke otak saya.

Lengan kiri saya telah menjadi tumit Achilles saya. Meskipun aku memblokir serangan monster itu, rasa sakitnya begitu ekstrim sehingga membuatku tidak bisa bergerak, membuatku terbuka lebar. Dan monster level dalam tidak akan mengabaikan kesempatan itu.

e𝐧𝘂𝗺𝐚.id

Ia mengaum marah dan mengangkat kapak batunya.

“Oh, tidak, tidak.”

Sesaat sebelum lizardman itu membelah kepalaku, belati terbang menusuk mata kanannya.

“GUGAAAAA ?!”

“!”

Dukungan datang dari Lyu.

Ternganga karena terkejut, tindakan saya selanjutnya sepenuhnya refleksif. Aku menarik Hakugen dari pinggulku, berputar ke arah elit lizardman yang menggeliat, dan menyelaminya.

“?!”

Pisau panjang putih berkilauan menusuk dadanya.

Ditusuk oleh pedang dan pisau, elit lizardman akhirnya mati. Belati dan pedang panjang jatuh ke tanah saat berubah menjadi abu.

“Bapak. Cranell, lebih banyak lagi yang datang! ”

“… ?!”

Saya bahkan tidak punya waktu untuk menarik napas.

Banyak langkah kaki menghentak ke arah kami dari jauh di lorong. Terlalu banyak. Jika kita bertarung di sini, kita akan dikepung!

Aku meringis dan menghapus keringat, memaksa pikiranku untuk beralih dari mode pertempuran untuk melarikan diri. Aku mengambil pedang panjang dan belati dari tanah dan memberikan yang terakhir ke Lyu. Kami tidak bisa menyia-nyiakan senjata apa pun. Aku menyusulnya, menarik lengannya ke bahuku, dan bergegas keluar kamar.

Setelah kami meninggalkan ruangan tempat mayat para petualang terbaring, kami hanya dapat berhasil melawan monster untuk waktu yang singkat. Kami menggunakan peta untuk menghindari jalan buntu dan menuju ke lorong yang lebih besar, tetapi pertempuran pertama kami membuka tabir pada gelombang monster yang marah tanpa akhir.

Karena lantai tiga puluh tujuh sangat besar, jumlah monster — yaitu, jumlah absolut yang bisa muncul di sini — luar biasa. Bahkan intervalnya pendek, memberi petualang tidak ada waktu untuk beristirahat. Satu-satunya anugrah adalah fakta bahwa monster tersebar di labirin yang terlalu besar, tetapi jika Anda tidak beruntung bertemu sekelompok mereka, Anda berakhir dalam situasi seperti sekarang ini.

“OOOOOOO!”

“!”

Kami sedang dikejar oleh elit lizardman, tengkorak domba, dan banyak monster lainnya. Satu pertarungan membutuhkan pertarungan berikutnya. Satu seruan pertempuran mengundang yang lain. Jika pertempuran berlangsung lebih dari beberapa detik, monster tingkat dalam mendeteksinya dengan indera mereka yang tajam dan berkumpul di sekitar mangsanya.

Lyu menyuruhku untuk menghindari pertarungan sebanyak yang aku bisa… tapi itu tidak mungkin!

Kami sudah bertarung empat belas pertempuran . Saya berhenti menghitung berapa banyak monster yang kami hadapi setelah tiga puluh .

Apakah ini setara untuk kursus di level dalam?

Ini pasti sebuah lelucon!

“—OOO!”

Sebuah loup-garou yang memegang senjata alam pedang batu melintas di bidang penglihatanku.

Ini adalah monster kategori sedang yang ukuran batang pendeknya dari 120 hingga 130 celch. Sekilas saya hampir mengira itu kobalt, tetapi ia berkepala serigala, bukan anjing. Dibandingkan dengan monster level rendah di zona atas, monster ini jauh lebih berotot, dan mampu melakukan serangan hebat di luar skala dengan tubuh kecilnya.

Jika manusia di permukaan mendapat angin dari monster tipe werewolf, mereka akan mengalahkannya sampai habis. Itu karena mereka telah menyebabkan lebih dari bagian tragedi mereka dengan menyerang permukaan. Sebagian besar waktu ketika sebuah desa digeledah pada malam yang diterangi sinar bulan, itu dilakukan oleh sekelompok orang yang sangat lusuh ini. Bahkan saya dulu menggigil mendengar cerita tentang binatang buas ini ketika saya masih kecil.

Manusia serigala khususnya membenci monster serigala yang suka berperang ini seolah-olah mereka ular berbisa!

AOOOOO!

WOOOOF!

“… ?!”

e𝐧𝘂𝗺𝐚.id

Satu tendangan dari dinding dan menyerangku dari atas, sementara yang lain merayap di tanah untuk menyerang kakiku. Memegang bilah batu putih susu yang terlihat seperti pisau, kedua serigala itu menyerang dengan liar pada saat bersamaan. Bunga api terbang dari longsword yang aku ayunkan di atas kepala bahkan saat paha kiriku sedikit robek. Aku tiba-tiba dalam posisi bertahan berkat kelincahan ekstrim mereka, yang bahkan luar biasa dibandingkan dengan monster level dalam lainnya. Mendaratkan satu pukulan mematikan di dada mereka tidak mungkin dilakukan.

Pertempuran jarak dekat yang kejam.

Itulah alasan lain mengapa lantai tiga puluh tujuh disebut “istana”.

Selain undead, tempat itu penuh dengan monster tipe prajurit.

Dari elit lizardman hingga loup-garous dan spartois, semuanya adalah spesialis dalam pertarungan tangan kosong yang membawa kekuatan brutal, kelincahan, dan penguasaan senjata alam ke pertarungan mereka. Mereka bahkan akan menjerumuskan petualang yang unggul dalam keterampilan dan taktik ke dalam pertumpahan darah.

Mereka adalah penjaga sejati istana.

Dan ini adalah tempat dimana Aiz dan anggota keluarganya menghabiskan waktu mereka…!

Mereka cepat dan kuat.

Jauh lebih cepat dan jauh lebih kuat dari monster mana pun di level bawah.

Bukannya saya tidak bisa mengalahkan mereka satu per satu. Senjata terbesar mereka adalah jumlah mereka.

Setidaknya dibutuhkan tiga pukulan untuk membunuh satu — satu untuk menangkis serangan, yang lain untuk mendorong mereka kehilangan keseimbangan, dan yang ketiga untuk mengubur pisau di dada mereka. Baru setelah itu saya akhirnya menjatuhkan satu monster. Dan setelah itu berakhir, tiga lainnya menghancurkan mayat yang terakhir di bawah kaki untuk menyerangku.

Ini tidak mungkin — saya tidak bisa membunuh mereka semua!

“Bapak. Cranell, di sini! ”

Mungkin merasakan aku telah mencapai batas, Lyu berteriak mendesakku.

Tidak lama setelah dia melakukannya, sebilah belati menembus salah satu telinga loup-garou dan menembus tengkoraknya. Memanfaatkan momen ini, saya berputar dengan kekuatan penuh. Keringat menetes saat pedang batu milik lizardmen menyerempet punggungku, aku berlari ke sisi Lyu.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOooo!”

Secara alami, sekelompok monster juga mengejar kita.

Kita tidak pernah bisa sepenuhnya melarikan diri. Kami akan dihancurkan. Apa yang ada dalam pikiran Lyu?

Dia berada di ujung lorong saat aku mundur dengan menyedihkan ke arahnya. Sekarang dia berbelok dan bersembunyi.

“Kami tidak punya pilihan … Saya menggunakan ini,” bisiknya.

Saya memandangnya dengan penuh pertanyaan.

Dia meraih ke pinggulnya dan mengeluarkan batu merah cemerlang dari kantongnya. Saya menyadari dengan awal bahwa saya telah melihat salah satu dari mereka sebelumnya.

“Bapak. Cranell, tolong tembak. ”

—Batu Inferno!

Saat dia menjulurkan kepalanya di sudut dan melempar batu ke monster yang mendekat, aku secara refleks mengangkat tangan kananku.

Firebolt!

Saat aku melepaskan api listrik, Lyu mencapai sudut dan menarikku kembali dengan lengan rampingnya — artinya, lengan Level 4 miliknya.

Disulut oleh api listrik, Batu Inferno memicu ledakan yang luar biasa.

“~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ ~~~~~~~~~~~ ?! ”

Gelombang kejut dan angin kencang kembali mencapai kami di tikungan, menenggelamkan jeritan monster.

Ketika gelombang panas akhirnya surut, dengan takut-takut aku mengintip dari sudut dan melihat, di balik asap yang mengepul… lorong retak yang dipenuhi dengan mayat monster yang terbunuh oleh ledakan.

“…MS. Lyu, kamu baru saja menggunakan… ”

Ya, Batu Inferno yang aku sita dari kurcaci itu.

Bergetar karena bau daging yang terbakar, aku dengan gugup melihat kembali ke Lyu. Dia mengerutkan kening.

Kita berbicara tentang insiden di lantai dua puluh tujuh ketika saya pertama kali melakukan kontak dengannya.

Lyu mencuri sesuatu dari kurcaci yang kalah, yang merupakan teman penjinak bernama Jura. Aku sadar sekarang itu pasti Batu Inferno, yang mereka gunakan untuk menghancurkan lantai.

“Aku tidak pernah menduga Batu Inferno yang aku curi dari kru Jura akan menyelamatkan kita …”

Saat dia mencatat ironi yang mengerikan ini, Lyu untuk sekali ini tidak bisa menyembunyikan kebenciannya. Meskipun dia mengatakan dia tidak punya pilihan, saya merasa perasaannya rumit.

Bagaimanapun … ledakan itu tampaknya telah membendung gelombang monster. Kemungkinan besar itu memusnahkan semua yang ada di dekat kita. Lorong itu tiba-tiba sepi.

“… Berapa banyak Inferno Stones yang tersisa?”

e𝐧𝘂𝗺𝐚.id

“Lima.”

Dengan kata lain, kami hanya memiliki lima jalan keluar lagi dari tempat sempit…

Saya tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Sebagian, saya diam karena ketidakberdayaan.

“Bapak. Cranell, saya butuh sedikit waktu. Saya akan melakukan pemetaan. ”

“Baik…”

Harap berjaga-jaga.

Lyu mengintip dengan hati-hati, lalu duduk di tengah lorong yang hancur dan mengeluarkan peta. Mencelupkan pena bulu — item sihir yang disebut Bulu Darah yang memungkinkan penggunaan darah sebagai pengganti tinta — ke dalam salah satu lukanya, dia mengambil peta yang terputus. Sebagai hasil dari terlibat dalam begitu banyak pertempuran, kami telah menyimpang jauh dari bagian labirin yang dicatat oleh para petualang yang telah meninggal. Tangan Lyu tidak pernah berhenti, seolah rute rumit yang kami ambil terpatri di benaknya.

“Kamu bahkan bisa membuat peta…?”

“Yang sederhana. Saya sama sekali tidak sebaik pencuri dan kartografer khusus. ”

Aku tidak pernah bisa melakukan apa yang dilakukan peri tingkat dua ini dengan mudah.

… Aku sudah bergantung padanya.

Jauh dari melindunginya, aku telah membiarkan dia menyelamatkanku sejak awal. Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa membayangkan di mana aku akan berada jika dia tidak ada di sisiku.

Saat saya melihatnya menggambar garis merah dengan akurasi yang sempurna, saya jatuh ke tanah dengan suara gedebuk.

Saya tidak bisa menyembunyikannya. Rangkaian pertempuran ini benar-benar menguras energi apa pun yang saya dapatkan kembali. Bagaimana saya bisa melewati level yang dalam seperti ini…?

“Bapak. Cranell, kamu masih melakukan hal-hal yang tidak perlu. Cobalah untuk lebih efisien. ”

“…”

Lyu masih mengerjakan peta. Dia bahkan tidak mengangkat kepalanya saat dia menawarkan nasihat keren ini. Wajahku langsung panas — karena malu dan menyesal.

“Saya tahu saya tahu! Tapi aku tidak bisa! ”

Aku lupa lingkungan kita dan meneriakkan jawabanku.

“Seluruh situasi tidak mungkin! Monster-monster itu sangat kuat dan cepat! Semakin kesal aku semakin sedikit aku bisa bertarung! ”

Saya menutupi setengah wajah saya dengan tangan kanan saya, tenggelam dalam iritasi dan keputusasaan. Lyu mendongak dalam diam.

“Jika terus berlanjut seperti ini…”

Aku tidak akan bisa melindungi diriku atau Lyu…!

“…Maafkan saya.”

Saya mengakhiri omelan saya dengan permintaan maaf berbisik yang menyedihkan. Lalu aku merosot di tanah dan mengerang.

Saat aku menatap tanah dengan cemberut pahit… Lyu akhirnya berbicara.

“Bapak. Cranell. Anda tidak bertingkah seperti seorang petualang. ”

Suaranya tidak berubah sama sekali, tapi kata-katanya sama sekali tidak pada tempatnya.

“Hah…?”

“Kamu melakukan pekerjaan dengan baik. Dari sudut pandang Anda, ini adalah dunia yang sama sekali tidak dikenal. Wajar jika Anda bingung dan tidak bisa tampil dengan baik. Bahkan jika Anda sekarang adalah Level Empat, itu masih benar di bawah permukaan. ”

“…!”

“Jika Anda adalah petualang normal, Anda akan berteriak bahwa saya tidak masuk akal sekarang.”

Dia tidak menyalahkan saya, dan dia tidak terdengar putus asa. Dia hanya memberitahuku dengan suara tenang apa yang dia pikirkan.

“Kamu terlalu keras pada dirimu sendiri. Itulah yang saya maksud ketika saya mengatakan Anda tidak bertingkah seperti seorang petualang. ”

“Ah…”

“Jika Anda mendapatkan sedikit kepercayaan diri … Anda akan menjadi petualang yang jauh lebih kuat.”

Dia tersenyum tipis. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari wajahnya, yang terlihat jelas bahkan dalam kegelapan.

Dia meletakkan pena bulu itu, ragu-ragu sejenak, lalu meremas kelingkingku.

“Awasi musuhmu dengan baik dan ukur mereka. Monster level dalam sangat cerdas. Kemungkinan besar mereka akan mengeksekusi taktik yang jauh lebih maju daripada monster yang pernah Anda temui sebelumnya. ”

“…Baik.”

“Lengan kanan Anda cenderung terangkat saat Anda bingung. Rilekskan bahu Anda dan bidik ke batu ajaib. ”

e𝐧𝘂𝗺𝐚.id

“…Baik.”

“Lebih mengandalkan saya di barisan belakang. Sekarang, aku pestamu. ”

“…Baik!”

Mengitari kelingking seseorang dengan jari telunjuk dan jempolmu pasti memiliki arti di antara para elf. Saya merasa tenang sekarang, seperti air pasang surut. Kata-kata Lyu menembus langsung ke otakku. Kehangatan jemarinya membersihkan kabut dari hatiku.

“Apakah kamu ingat apa yang aku katakan selain membidik batu ajaib?”

“… Gunakan medannya?”

Dia mengangguk dan menatap langsung ke mataku.

“Kita akan bertarung lagi sekarang, dan aku ingin kamu mengingat semua yang baru saja aku katakan. Kamu bisa melakukan ini.”

Bahkan dalam situasi kita yang mengerikan, kata-kata Lyu seperti sihir. Mereka membuka mata saya untuk banyak hal. Mereka membuatku mengingat banyak hal.

Saya perlu menyadari diri saya lagi.

Saya mungkin telah berubah ketika saya bertemu Xenos dan ketika saya kalah dari saingan terbesar saya, tetapi itu tidak berarti saya adalah seorang petualang penuh. Betapapun saya tumbuh, betapapun besar status saya meningkat, saya masih melakukan ini selama lima bulan. Saya masih pemula. Ada banyak hal yang belum bisa saya lakukan.

Saya masih sangat hijau.

Tapi sisi sebaliknya adalah aku bisa menjadi lebih kuat.

Bahkan mulai sekarang. Tidak ada batasan.

Wanita ini benar-benar luar biasa…

Itu sama ketika kami dihadapkan dengan para petualang yang sudah mati.

Dia menghapus kecemasan saya dan membimbing saya maju.

Saya bertekad untuk menjadi lebih kuat sehingga saya bisa melindungi pemandu saya ini dari level yang dalam.

“… Kamu seperti guruku, bukan?”

Sebelum saya sadar, saya telah mengucapkan kata-kata itu di pikiran saya.

Tentu saja, aku belajar di bawah Aiz, yang gaya bertarungnya mirip denganku, menurut petualang tingkat pertama. Tetap saja, saya tidak bisa menahan senyum pada hubungan yang mungkin ada.

“… Itu mungkin saja sebuah kemungkinan.”

Lyu melebarkan matanya sedikit dan tersenyum padaku.

Situasi kami masih seburuk biasanya. Namun demikian, kami bisa saling tersenyum.

“Bapak. Cranell, mari kita kembali bugar. ”

Setelah beberapa saat, Lyu mengganti persneling dan menampilkan ekspresi yang dipertahankan dengan baik seperti biasa.

Saya mengangguk. Keraguan diri saya telah hilang, tetapi saya tidak akan bisa mengalahkan monster dalam kondisi kelelahan saya saat ini. Melihat sekeliling dengan hati-hati, Lyu menyingkirkan petanya dan mengeluarkan sesuatu yang lain: botol berisi cairan ungu mencolok yang menyembur ke dalam.

“Minumlah ini.”

“…”

Itu salah satu ramuan dari vintage yang belum ditentukan yang kami dapatkan dari petualang yang sudah mati.

Aku berkeringat saat Lyu yang khidmat mengulurkan cairan yang berubah warna itu padaku.

Apakah saya benar-benar harus minum ini?

e𝐧𝘂𝗺𝐚.id

“Ini bukan waktunya untuk menuntut kesempurnaan. Minum.”

Dia berbicara singkat, seolah dia membaca pikiranku. Dia terdengar seperti guru yang ketat dan serius yang tidak pernah melanggar aturan…

“Tidak masalah jika itu rusak.”

“MS. Lyu… ”

“Ini masih akan berhasil… kurasa.”

“MS. Lyu ?! ”

Aku tidak bisa menahan diri untuk memprotes ketika dia membiarkan kata “Kurasa” yang mengganggu itu lolos.

Tapi sepertinya aku harus minum. Bagaimanapun juga, Lyu harus menyimpan sihir pemulihannya untuk keadaan darurat. Saya yakin banyak petualang yang tersesat di ruang bawah tanah atau reruntuhan telah memakan makanan busuk atau menggunakan barang-barang manja untuk bertahan hidup…!

Aku meminum ramuan manja itu, sambil meringis.

Blech…!

Rasa kesemutan di mulutku dan bau menjijikkan yang menyerang hidungku membuat suaraku terdengar aneh.

Ramuannya manis. Tapi setelah manisnya muncul kepahitan…!

Dengan suara gemericik yang aneh, organ dalam saya mulai bergerak dengan aneh. Aku menggandakan, mencengkeram perutku untuk entah bagaimana mentolerir sensasi ini.

“Kamu seharusnya baik-baik saja karena kekebalanmu…”

Ayolah, jangan bilang “harus”…!

Merobek kata-kata Lyu, aku meminum sisa ramuan terakhir. Untungnya, itu tidak membuat saya diare atau membuat saya muntah.

Kemampuan, atau lebih tepatnya para petualang, luar biasa…

Dan hei… kekuatanku kembali.

Secara fisik, saya merasa lebih baik daripada sejak saya datang ke Dungeon, meskipun saraf saya lelah karena kecemasan dan stimulasi berlebihan. Tapi bahkan lukaku menutup saat aku menaburkan beberapa tetes ramuan pada mereka.

Saya bisa bertarung lagi.

“Ayo pergi.”

“Baik.”

Kami segera memeriksa peralatan kami dan berdiri.

Mengawasi bahaya, kami membuang batu ajaib di tubuh monster yang terbunuh dalam ledakan untuk mencegah mereka digunakan untuk menciptakan spesies yang ditingkatkan. Kami juga memungut belati yang hangus, meskipun tidak ada lagi yang bisa digunakan.

Berbeda dengan ramuan dan makanan, peralatan yang kami dapatkan dari kerangka dalam kondisi sangat baik. Ketika petualang tingkat atas masuk ke level yang dalam, mereka membawa serta senjata dan perlengkapan pelindung yang ditempa oleh High Smiths yang dapat menahan penggunaan lama dengan hampir tidak ada penurunan kinerja.

Mencengkeram longsword di tangan kananku, aku meminjamkan bahu Lyu dan mulai berjalan, armor sampingku berdering.

Labirin Istana Putih itu damai.

e𝐧𝘂𝗺𝐚.id

Sangat mudah untuk dilupakan karena setiap lorong sangat besar, tetapi jumlah persimpangan dan tangga yang naik dan turun juga sangat banyak. Banyaknya pilihan yang harus kita buat mengingatkan saya pada Jalan Daedalus. Dalam pengertian itu, struktur lantai tiga puluh tujuh mungkin anehnya ortodoks.

Berbeda dengan Labirin Pohon Kolosal dan Ibukota Air, ini adalah labirin asli. Ini adalah labirin kapur yang dirancang untuk membingungkan dan menjebak pencuri yang menyerang istana kerajaan Dungeon.

“MS. Lyu… apakah ada monster yang sangat berbahaya di lantai tiga puluh tujuh? ”

“Saat ini setiap monster di lantai ini adalah ancaman bagi kami … tapi jika saya harus menyebutkan dua, saya akan mengatakan spartois dan peludas.”

Kami berbisik bolak-balik saat kami berjalan dengan hati-hati menyusuri lorong yang remang-remang. Berbeda dengan pertempuran beberapa menit sebelumnya, labirin sekarang sunyi. Saya tidak merasakan monster di sekitar atau mendengar teriakan pertempuran. Kami belum pernah bertemu sejak kami menggunakan Batu Inferno. Tetapi bahkan saat kami berdoa agar ini terus berlanjut, kami berdua tahu itu hanya ketenangan sebelum badai.

“Selain monster langka, spartoi adalah yang paling terampil dari semua pejuang dalam hal pertempuran jarak dekat. Mereka sangat berbahaya karena mereka lahir dengan senjata yang terbuat dari tulang. Beberapa orang bahkan membawa lembing. ”

Masih mengawasi monster, aku membandingkan apa yang Lyu katakan padaku dengan pengetahuan buku yang sudah kumiliki. Untuk melewati level yang dalam, saya harus membasmi semua sumber kecemasan dalam pikiran saya. Itu sebabnya saya bertanya pada Lyu tentang monster paling menakutkan.

“Peludas menyerang dengan racun. Kemungkinan besar penyebab langsung kematian para petualang yang kami temukan di ruangan itu… adalah anak panah beracun dari seekor peluda. ”

“…!”

“Jika kita bertemu dengan spartoi atau peluda, kita harus lari jika memungkinkan.”

Aku menyimpan kata-kata Lyu dalam hatiku bahkan saat aku melawan kepanikan yang mereka ciptakan.

Aku sudah pernah bertanya pada Lyu tentang pengalamannya ketika dia menjadi petualang, dan dia memberitahuku sebanyak yang dia bisa. Dengan rakus, dengan putus asa, saya telah menyimpannya, bahkan ketika saya melihat sekeliling dengan kewaspadaan yang meningkat.

Istana Putih…

Aku membalikkan nama itu dalam pikiranku, memikirkan betapa tepat itu.

Warna putih susu yang agak menjijikkan dari dinding dan lantai tidak memiliki kemegahan istana, tetapi skala yang tidak dapat dipahami pasti cocok untuk kastil alami. “Istana” dunia bawah mungkin adalah nama yang tepat untuk itu.

Adapun kesulitan untuk menaklukkan Istana Putih ini, Persekutuan telah menetapkan persyaratan untuk lantai tiga puluh tujuh di Level 4. Saat aku memikirkannya, aku menyadari bahwa Lyu dan aku memenuhi standar itu. Ditambah lagi, Bors mengatakan bahwa Lyu berada di batas atas Level 4. Dia sendiri yang memberitahuku Astrea Familia berhasil mencapai lantai empat puluh satu. Kemampuan kami pasti tidak cocok untuk lantai ini.

Artinya, jika kita tidak berada dalam situasi kita saat ini.

“MS. Lyu. Apakah party yang terdiri dari dua orang pernah menjelajahi level yang dalam…? ”

“Tidak mungkin. Selain Ottar, Warlord, bahkan petualang tingkat pertama tidak akan datang ke sini sendirian. Bukan tempat seperti itu. ”

“… Bahkan Loki Familia ?”

“Mungkin berbeda jika Anda Level Enam… tetapi Anda harus memiliki setidaknya sel tiga orang — tidak, sel empat orang. Ditambah Anda menginginkan penyembuh. ”

Lyu terdengar seperti dia mengantisipasi apa yang ingin saya tanyakan.

Bahkan Loki Familia dan Freya Familia tidak bisa sembrono di sini.

Bahkan sang Putri Pedang.

Saya merasa paru-paru saya membeku.

“Bapak. Cranell, apakah Anda memiliki gambaran umum tentang lantai tiga puluh tujuh? ”

Lyu memotong kesunyianku dengan pertanyaannya sendiri. Aku mengangguk, secara mental membuka peta level dalam yang diizinkan untuk saya lihat bersama Eina.

Analogi sempurna untuk lantai tiga puluh tujuh adalah sebuah kotak dengan kue bundar di dalamnya.

Kotak itu adalah lantainya sendiri, dan kuenya adalah labirinnya — yaitu, Istana Putih tempat kita saat ini berada. Istana ini terdiri dari lima Tembok Cincin. Dindingnya diberi nomor, dimulai dengan Tembok Pertama di tengah, Tembok Kedua di belakangnya, dan seterusnya. Labirin di antara tembok juga memiliki nama.

Area paling tengah di dalam tembok Pertama disebut Zona Tahta, dan di situlah bos lantai muncul. Pindah dari sana adalah Zona Ksatria, Zona Prajurit, Zona Prajurit, dan Zona Binatang. Terlepas dari nama-nama ini, tidak ada perbedaan besar dalam jenis monster yang mungkin muncul di setiap bagian labirin. Namun, karena area tersebut semakin kecil dan labirin semakin rumit saat Anda bergerak ke dalam, jumlah pertemuan dan serangan mendadak juga meningkat secara alami. Selain itu, data menunjukkan bahwa pertempuran lebih sering terjadi di cincin luar, meskipun itu belum tentu terjadi karena monster dapat berpindah dari satu area labirin ke area lain.

Tangga yang sangat penting menuju lantai tiga puluh enam berada di luar Tembok Kelima, di ujung paling selatan dari “kotak”. Dengan kata lain, kita harus keluar dari Istana Putih.

Pada rute yang kami rencanakan, tidak ada kemungkinan kami akan bertemu dengan bos lantai di tengah labirin. Itulah satu anugrah dalam situasi mengerikan kita saat ini. Jika kita harus menghadapi bos lantai, yah… Aku mungkin akan kehilangan semangat sama sekali.

“Ini adalah…”

Kami bertemu dengan sejumlah monster yang berkeliaran di labirin, dan saya melawan mereka sesuai dengan instruksi Lyu. Kami masih belum berada di rute yang dicatat petualang lain di peta. Akhirnya, kami memasuki ruang terbuka. Menara tembok besar di depan kita.

“… Dinding Cincin.”

Bahkan tanpa pernah melihat yang asli sebelumnya, saya langsung tahu apa itu.

Dalam labirin berwarna susu, dinding lengkungnya berwarna putih bersih dan murni. Anda dapat dengan mudah salah mengira itu sebagai es bening — tidak, untuk kristal putih. Ini terlihat seperti Tembok Besar Kesedihan di lantai tujuh belas, tempat Goliath muncul, meskipun yang ini jauh lebih besar.

Tembok itu memanjang sejauh yang bisa saya lihat ke kiri dan ke kanan. Ini sangat seragam sehingga hampir tidak tampak seperti struktur alami. Karena kegelapan, saya tidak tahu seberapa tinggi itu. Tapi saya yakin jika saya mencari di semua negara di dunia, saya tidak akan pernah menemukan dinding kastil yang begitu monumental.

“… Tidak perlu dipertanyakan lagi, ini adalah Tembok Ketiga.”

Kata-kata Lyu membuatku tidak linglung. Masih bersandar di pundakku, dia menyipitkan mata ke dinding yang megah.

“Setiap Dinding Cincin memiliki warna yang sedikit berbeda. Satu-satunya yang berwarna putih bersih adalah Tembok Ketiga, di tengah lima lingkaran. ”

Dia terdengar sangat percaya diri. Atas desakannya, kami berjalan ke dinding. Dia diam-diam menekan telapak tangannya ke permukaannya, mengabaikan rasa ngeri karena berada begitu dekat dengan dinding labirin, yang merupakan tempat yang sangat berisiko untuk serangan mendadak karena monster bisa muncul kapan saja.

Dengan tangannya masih menempel di dinding, dia terus bergerak.

e𝐧𝘂𝗺𝐚.id

“… Ini sangat tipis, tapi dindingnya melengkung ke dalam menuju kita.”

“…! Itu berarti…!”

“Ya, kita berada di antara Tembok Ketiga dan Tembok Kedua… dengan kata lain, di Zona Prajurit.”

Jika tembok itu melengkung ke arah kita… itu berarti kita dikelilingi olehnya .

Kami baru tahu di mana kami berada.

Zona Prajurit di sekitar titik tengah Istana Putih!

“Aku belum yakin dengan lokasi tepatnya … tapi sangat penting bahwa kita bisa mengetahui area umum dari lantai tiga puluh tujuh tempat kita berada.”

Aku mengangguk, tidak bisa menahan kegembiraanku. Mataku bertemu dengan mata biru langit Lyu, yang memberiku lampu hijau untuk mulai bergerak di sepanjang dinding. Kami tidak punya waktu untuk merayakannya. Kita harus mencari jalan lain sebelum monster menyadari kita ada di sini.

Yang kami tahu sejauh ini adalah lokasi umum kami. Kami masih belum bisa menunjukkan tempat ini dengan tepat.

Semua sama, ini adalah langkah maju. Ini kemajuan.

Seberkas cahaya bersinar di hamparan labirin yang tak berujung. Itulah yang saya coba untuk percayai. Saat saya melangkah maju, saya berkata pada diri sendiri bahwa jalan ini mengarah ke harapan.

Kita bisa bertahan … kita bisa kembali ke permukaan! Pesta kita berdua…!

Saya memfokuskan energi saya ke bahu yang mendukung bentuk ramping Lyu.

Perbedaan antara pandangan kedua petualang belum memudar.

Seberapa banyak saya bisa membantunya tumbuh sebelum saya pergi ?

Lyu tenggelam dalam pikirannya saat dia melirik wajah Bell, yang dipenuhi dengan harapan baru bahwa mereka akan kembali hidup-hidup. Meskipun dia tidak mengetahuinya, dia memikirkan apa yang akan terjadi setelah hidupnya dipersembahkan sebagai pengorbanan.

Ini adalah strategi yang buruk untuk berharap mengorbankan hidup seseorang dari awal, tapi… Aku harus siap untuk momen itu kapanpun itu datang… Jika aku ragu, kami berdua akan mati.

Seperti Bell, Lyu berdoa agar dia bisa selamat dari cobaan berat mereka. Tentu saja. Tidak ada salahnya mereka berdua kembali hidup-hidup.

Tetapi dia juga tahu bahwa level dalam tidak mungkin memungkinkan mereka untuk mendapatkan kemewahan itu.

Meskipun peralatan mereka telah meningkat sedikit melalui penodaan orang mati, situasi mereka masih jauh dari solid. Lagipula, mengapa Dungeon harus membiarkan mangsa yang lemah dan terluka keluar dari rahangnya?

Dia mengharapkan keadaan akan memaksa tangannya.

Tidak diragukan lagi, situasi akan muncul di mana dia harus mengorbankan dirinya sendiri.

Sebelum itu terjadi… Saya harus mengajarinya bagaimana bertahan hidup.

Lyu berencana untuk menyampaikan semua yang dia tahu kepada Bell dalam waktu yang dia tinggalkan.

Bahkan setelah melarikan diri dari level yang dalam, dia harus mampu bertahan sendiri sampai bantuan tiba.

e𝐧𝘂𝗺𝐚.id

Itu pertanda baik bahwa dia mencari informasi darinya dengan begitu aktif. Ditambah lagi, karena Dungeon memaksanya untuk segera mempraktikkan apa yang dia pelajari, dia menyerap semuanya dengan sangat cepat.

Dia lebih kuat sekarang. Jauh lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan jika dia sedang berjuang sekarang… saat dia mendapatkan pengalaman, hal yang tidak diketahui akan diketahui dan dia akan mampu beradaptasi.

Dia tidak meragukan itu.

Dia benar-benar lebih kuat sekarang. Sedemikian rupa sehingga dia hampir tidak mengenalinya.

Dia telah mendorong Juggernaut ke sudut sendirian. Sejumlah faktor telah menyumbang kesuksesannya, namun tetap merupakan pencapaian yang luar biasa.

Melihat dia berjuang begitu keras melawan keputusasaan dan akhirnya menerobos telah memberinya harapan. Dia telah melihat cahaya api putih yang tidak boleh dimatikan.

… Bahkan sekarang dia mengejar cita-citanya. Dia mengejar masa depan di mana kami berdua bertahan.

Anak laki-laki itu brilian. Begitu cemerlang dia membutakannya.

Begitu dia, juga, berbagi pandangannya yang tidak tertutup. Dia telah mendorong untuk percaya akan masa depan yang lebih baik.

Dia ragu bahwa dia mampu mengejar cita-cita lagi.

Bersukacitalah, Kaguya… Aku sepertimu sekarang.

Saat dia berjalan maju melalui labirin putih susu yang redup, Lyu memberikan senyum mengejek pada temannya yang telah meninggal.

Visi hari-hari itu muncul di benaknya.

Saat petualang Lyu mencari monster tanpa henti, bagian dari dirinya yang sudah terbebas dari masa kini melonjak ke masa lalu.