Volume 13 Chapter 4

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha !!”

Tawa si kucing menggema di seluruh ruangan.

Saat Lyu dan aku berdiri berdampingan menonton, setetes besar cairan lengket jatuh dari taring runcing monster ular itu.

Itu lambton.

Monster langka dari level dalam . Kepalanya menyempit ke arah ujung, dan rahangnya — yang terbuka secara vertikal — terlihat cukup lebar untuk menelan orc utuh. Di kedua sisi mulutnya ada sembilan lubang yang terdiri dari organ yang tidak terlihat pada monster lain.

Tapi hal pertama yang saya perhatikan adalah kerah buatan yang terpasang di bawah kepalanya. Itu berkilau dengan permata merah yang sepertinya menandainya sebagai “hewan peliharaan” penjinak.

Kulitnya berwarna biru tua, dan mata kuningnya berputar dengan gelisah di kepalanya saat menatap Lyu dan aku.

“Bagaimana monster dari level dalam bisa naik ke sini… ?!”

Untuk monster dari jauh jauh di dalam Dungeon muncul di sini di Ibukota Air adalah ketidakteraturan yang sangat tidak biasa. Saat aku melongo kaget pada fenomena yang tidak bisa dipercaya, pria kucing itu tersenyum mengejek kami.

“Saya membawanya dari Knossos. Itu salah satu monster yang ditangkap kru di sana. Anda mungkin tahu apa yang saya bicarakan, karena Anda bercampur dengan monster berbicara menyeramkan itu dan Ikelos Familia . ”

“…!”

Dia sepertinya tahu semua tentang hubunganku dengan Xenos dan Ikelos Familia . Dan jika penjara bawah tanah buatan manusia itu ada hubungannya dengan ini, maka semuanya mulai masuk akal. Tetap saja, monster sebesar ini pasti akan menarik perhatian para petualang lainnya. Tapi belum ada rumor tentang ini, apalagi satu laporan penampakan. Aneh!

Pikiranku pasti muncul di wajahku, karena manusia kucing itu terus berbicara, ekspresinya masih sesantai biasanya.

“Kamu belum pernah mendengarnya, Rabbit Foot? Kemampuan khusus wormwell? ”

“…!”

“‘Lambton’ hanyalah sebuah nama panggilan, seperti yang kita miliki para petualang.”

Sekarang saya ingat.

Saya secara mental menelusuri informasi tentang monster level dalam yang saya ulas di salah satu buku bergambar yang saya pelajari dengan Eina sebelum ekspedisi, untuk berjaga-jaga.

“Lambton” adalah julukan yang diberikan petualang untuk spesies tersebut. Nama aslinya adalah wormwell, bagian pertama yang berarti “ular” dan yang kedua mengacu pada “sumur air”. Seingat saya dengan kejutan terkejut mengapa ini namanya, Lyu menarik alisnya dan mengatakan apa yang saya pikirkan.

“Lambton bisa berpindah antar lantai dengan mengebor tanah…!”

“Monster yang bergerak di antara lantai ?!” Welf berteriak menanggapi penjelasan Aisha, benar-benar melupakan sekelilingnya.

“Ya, itulah mengapa ia memiliki julukan yang berlebihan, ‘lambton.’ Karakter tertulis untuk itu berarti ‘pertanda buruk.’ ”

Mereka berada di lorong di lantai dua puluh lima. Saat party menghadapi monster yang sama dengan yang dihadapi Bell dua lantai di bawah, Aisha tersenyum gugup.

Biasanya, wormwell — atau lambton — tinggal di lantai tiga puluh tujuh. Tapi seperti namanya, ia memiliki kemampuan untuk mengebor secara vertikal ke atas melalui lantai, seolah-olah menggali sumur secara terbalik, dan muncul di lantai yang lebih tinggi . Itulah yang membuatnya sangat menakutkan bagi para petualang.

“Maksudmu monster dari lantai bawah bisa menyerang lantai yang lebih tinggi… ?!”

Untuk wormwell, itu bukanlah karakteristik yang tidak teratur; itu hanya sifat mereka. Mereka tidak memperhatikan prinsip level dan malah bergerak bebas antar lantai. Mikoto dan Chigusa, yang mengerti persis betapa menakutkannya ini, menjadi pucat.

“Jadi seberapa kuat itu…?” Lilly mencicit, terpana oleh pertemuan dengan monster yang sama sekali tidak terduga ini.

Menurut Persekutuan, itu memiliki potensi Level Empat.

e𝓃u𝓂a.𝗶𝐝

Itu jarang muncul di level yang lebih rendah, tetapi ketika itu muncul, itu sama bagusnya dengan lonceng kematian yang mengumumkan kehancuran total kepada para petualang.

“Kamu pasti bercanda!!” Welf menyalak, sambil memegang pedang besarnya.

Di bawah kendali Turk dan cambuk merahnya, wormwell yang menggeram itu perlahan memutar tubuhnya ke posisi menyerang.

Saat ketegangan gugup merebak di seluruh pesta, Aisha meneriakkan peringatan.

“Apapun yang kau lakukan, jangan bergantung pada monster itu! Jika Anda melakukannya, itu akan membawa Anda ke lantai lain! ”

Apa yang tidak dia katakan adalah kemungkinan besar, sebelum petualang malang itu sampai di sana, mereka akan digiling untuk daging cincang di antara tubuh besar monster itu dan dinding berbatu terowongan Dungeon yang dilewatinya.

Dalam kedua kasus tersebut, saat monster itu menangkap Anda, Anda sudah selesai.

“Tangkap mereka, lambton!”

Manusia serigala Turki itu menghantamkan cambuknya ke tanah. Sebagai tanggapan, ular raksasa itu menggeram keras, lalu menerjang ke arah pesta.

“A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a, a! ! ”

Aaah!

Aku melompat untuk menghindari kepala wormwell yang melesat.

Dengan menggigil, saya menyadari itu dapat dengan mudah mencapai setiap sudut ruangan besar ini, yang berukuran tinggi sekitar dua puluh dan lebar lima puluh. Tubuh ular yang merayap mencukur kristal dan gugusan dari lantai dan mengirimnya terbang. Sementara itu, gelombang dari aliran air yang bergolak menerpa saya.

Tapi meski aku basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki, aku tidak pernah mengalihkan pandangan dari monster yang menggeliat di sisi seberang ruangan.

“Ini jauh lebih kuat dari apapun yang ada di lantai dua puluh tujuh…!”

Wormwell tampaknya muncul secara misterius dari habitatnya di lantai tiga puluh tujuh, dan kemudian menghilang lagi tanpa jejak. Itu tidak pernah menggali di bawah lantai tiga puluh tujuh. Itu karena akan menjadi bunuh diri untuk turun bahkan satu level ke bawah di Dungeon, di mana monster tumbuh lebih kuat semakin dalam turun.

Saya telah mendengar bahwa banyak kelompok petualang telah dimusnahkan ketika monster ini dengan potensi yang tidak proporsional muncul di lantai yang lebih tinggi. Saya bahkan sepertinya ingat mendengar bahwa wormwell adalah yang paling ditakuti dari semua makhluk di antara para petualang yang menjelajahi level yang lebih rendah.

Suara berbeda yang dibuatnya saat menggali melalui tanah meramalkan bencana. Ini memang pertanda buruk.

Meski begitu, belum pernah terjadi sebelumnya wormwell muncul di Water Capital !!

Lantai tertinggi yang pernah terlihat adalah lantai dua puluh sembilan. Eina mengatakan kepada saya bahwa tidak mungkin seekor lambton menggali melalui batu padat senilai sepuluh lantai.

Tapi banyak hal mulai terjadi sekarang.

Lubang besar yang saya temukan saat pesta Bors dibuat oleh monster ini. Itu adalah trek yang dibuat saat bergerak di antara lantai !

“Sisihkan, lambton!”

Penjinak kucing mencambuk cambuknya ke tanah. Begitu dia melakukannya, lambton mengaum dan melemparkan tubuhnya ke udara.

“Apa—?”

Kepalanya menggambar busur setinggi sepuluh meder di angkasa. Tubuhnya yang panjang mengikuti, berenang di udara dengan kilatan warna biru tua. Saya terpikat sejenak oleh pemandangan yang fantastis, monster atau tidak. Waktu sepertinya melambat. Meski begitu, naluriku meneriakkan peringatan.

Tubuh berputar, dan perlahan-lahan bentuk yang mengancam ditarik ke bawah oleh gravitasi. Bayangan hitam menghalangi cahaya kristal putih di langit-langit, menggelapkan tempat saya berdiri.

Saya melihat ke atas dengan kaget saat tubuh besar ular itu berputar ke bawah ke arah saya.

Lari, Tuan Cranell!

Suara Lyu mendorongku untuk bergerak, dan aku bergegas menjauh dari bentuk jatuh dengan seluruh kekuatanku.

“ !!”

Ruangan — tidak, lebih mungkin seluruh Dungeon — berguncang dengan suara gemuruh saat lambton menghantam lantai tempat aku berdiri sedetik sebelumnya.

Saya terlempar ke udara oleh gelombang kejut, dan penglihatan saya kabur.

Ular itu sedang memutar dan menggali jalannya ke lantai batu. Bahkan saat tubuhku terbang di atas kristal, bentuk panjang itu ditelan seluruhnya oleh tanah.

Menggunakan momentum dari pendaratan saya, saya dengan cepat berdiri dan berhasil memulihkan posisi bertarung. Darahku menjadi dingin saat aku melihat sekeliling ruangan yang sekarang rusak oleh lubang raksasa.

“… ?!”

“…!”

Lyu dan aku sama-sama mengarahkan senjata kami ke tanah.

Getaran yang memancar ke atas tidak ada habisnya. Ular itu menggali melalui tanah dengan tujuan untuk menelan mangsanya — kita — utuh.

Dimana itu akan muncul kembali?

Dari darat atau dari air?

“Salah!” Catman itu mengejek saat kami menatap tanah dengan waspada.

Detik berikutnya, sosok besar itu muncul dengan suara hancur di satu sisi . Fragmen kristal terbang dari dinding dekat Lyu di sisi barat ruangan, dan lambton menerjang ke depan dengan rahang terbuka lebar.

“Nona Lyu !!”

Yaaa!

e𝓃u𝓂a.𝗶𝐝

Lyu tampaknya terbakar saat ular itu menyerang dia. Untuk mengganti waktu yang hilang, dia menendang tanah dan, dengan desir jubah panjangnya, terbang ke atas. Dia dengan cekatan berlindung di udara saat tubuh panjang itu lewat di bawah.

Dia mendarat di sampingku dan mengambil monster yang sekarang sedang menyerang di tengah ruangan.

“Apakah anak domba selalu segila ini?” Tanyaku, terengah-engah.

“Yah, karena mereka monster langka, aku hanya bertemu dengan spesies itu di lain waktu. Aku benar-benar tidak bisa menjawab pertanyaanmu… ”jawabnya samar-samar, menyiapkan pedang kayunya.

Satu-satunya saat aku pernah menghadapi monster sebesar ini adalah saat aku melawan Goliath. Tapi benda ini … Metode serangan dan skalanya gila. Kurasa seperti itulah monster level dalam!

“Jadi akhirnya telah tiba, eh, Leon? Kamu dan Rabbit Foot bisa sangat dekat di dalam perut orang ini! ”

Manusia kucing itu tertawa keras.

“Kita tidak perlu ambil bagian dalam pertunjukan sirkus musuh kita,” bisik Lyu ke bahuku.

Aku terkejut, tapi aku mengangguk dengan cepat. Setelah bertukar kata-kata singkat ini, kami mulai berlari ke depan secara paralel.

Aku mengulurkan tangan kananku ke arah lambton yang menderu-deru.

Firebolt!

Api yang menggetarkan yang meledak dari tinjuku mencapai wajah monster itu dan mendarat di salah satu dari sembilan lubang di sebelah mulutnya. Tentu saja, serangan sihir ini tidak menimbulkan banyak kerusakan pada lawan kategori besar saya yang ekstrim.

Tetap saja, tiga pasang mata merah fokus padaku.

Kena kau!

Jeritan marah monster itu membuatku berkeringat, tapi bagaimanapun, aku membentuk tanganku menjadi kepalan tangan.

Ini adalah pertarungan pertamaku dengan seorang penjinak, tetapi bahkan aku dapat mengetahui bahwa lebih masuk akal untuk membidik penjinak itu sendiri daripada monster yang dia kendalikan. Mengingat bahwa mereka harus mempelajari keterampilan penjinak, tebakan saya adalah mereka seringkali lebih lemah daripada petualang lainnya.

Jadi Anda memisahkan mereka dari monster mereka dan menyerang mereka dalam keadaan “telanjang”.

Dalam hal ini, saya akan menjadi umpan untuk menarik monster itu sementara Lyu bertindak sebagai tombak yang menembus penjinak.

Saat lambton untuk sesaat memfokuskan perhatiannya pada saya, Lyu mempercepat.

Seperti elang yang melayang di langit terbuka, dia berlari ke depan, tubuhnya miring ke tanah. Dia menyelinap melalui celah sempit antara tubuh monster dan tanah dan tiba di sebelah penjinak, yang telah dihalangi oleh ular.

“Jura!”

“Eh ?!”

Suaranya menanggapi panggilannya menyedihkan. Meskipun demikian, dia memelintir wajahnya menjadi senyuman dan membawa cambuk di tangannya ke tanah.

“!!”

“Hah?!”

Yang mengejutkan saya, lambton — yang saya pikir terfokus pada saya — mencambuk kepalanya ke arah manusia kucing itu. Berbalik arah, mengarah lurus ke punggung Lyu.

“Nona Lyu!”

e𝓃u𝓂a.𝗶𝐝

“?!”

Tepat sebelum pedang kayunya melakukan kontak dengan penjinak, Lyu terpaksa melompat mundur untuk menghindari monster yang menerjang.

Jura meliriknya saat dia baru saja menghindari taring ular itu. Lambton tidak membahayakan penjinaknya tetapi malah melingkar di sekelilingnya persis seperti melindunginya.

“Ha ha ha…! Jadi kamu pikir kamu bisa membidikku, eh? Kamu pikir aku belum siap untuk itu? ”

“…!”

“Saya telah menanamkan perilaku ini pada hewan peliharaan saya dengan cukup baik!” dia membual, masih tersenyum, saat Lyu menggigit bibirnya.

Sementara itu, saya secara terang-terangan menunjukkan keheranan saya.

Saya tidak begitu akrab dengan penjinak atau profesi mereka. Saya bahkan belum pernah melihat Monsterphilia Ganesha Familia , jadi saya tidak tahu seberapa serbaguna mereka.

Tetap saja… monster ini tampaknya sangat terlatih!

Yang saya tahu adalah apa yang Eina ajarkan kepada saya, tetapi pemahaman saya adalah bahwa pada dasarnya, menjinakkan monster tidak terlalu melibatkan membuat mereka melakukan apa yang Anda inginkan tetapi mencegah mereka memberontak. Ini tentang membuat mereka sadar dan tunduk pada kekuatan superior seorang penjinak — dengan kata lain, menjinakkan adalah keterampilan tunduk.

Buktinya dapat ditemukan dalam fakta bahwa monster yang sudah dijinakkan masih akan menyerang orang selain penjinak mereka. Saya juga mendengar bahwa sangat sulit untuk mengajari mereka banyak perintah.

Tapi manusia kucing ini mengendalikan monster itu seperti perpanjangan tangan dan kakinya sendiri.

“Nona Lyu… Apakah orang ini benar-benar penjinak yang luar biasa?”

“Tidak… maksudku, dia salah satu yang lebih baik, tapi menurutku dia di bawah penjinak Ganesha Familia . Artinya, Jura Harma yang saya tahu lima tahun lalu adalah. ”

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku pada fakta bahwa Lyu — yang terhubung dengan fraksinya dan merupakan saingan lama pria ini — juga mengharapkan kemampuannya lebih rendah.

Penjinak itu mengelus tubuh licin ular itu dengan lembut.

“Ah, sial… Tidak ada gunanya… Aku masih takut! Leon, Angin Gale yang menjijikkan! ” dia berteriak, tidak bisa menyembunyikan gemetar dalam suaranya.

“Lihat tangan yang gemetar ini! Ini seperti daun yang tertiup angin! Kamu hampir membunuhku sekali — tentu saja aku takut padamu! ”

e𝓃u𝓂a.𝗶𝐝

Saat itulah saya sadar.

Senyumannya sesaat sebelumnya palsu dan dipaksakan.

“Aku ingat, Leon! Saya tidak bisa melupakan. Tidak mungkin aku lupa! ”

“…”

“Saat aku memejamkan mata, aku masih melihatmu di sana, berputar-putar di lautan darah pada hari kamu menyerang rumahku! Saya memimpikannya setiap hari. Aku tidak bisa tidur nyenyak sejak hari itu! Bisakah kamu mempercayainya? Tidak selama lima tahun! ”

“… ?!”

“Hari itu, saya bersembunyi di antara tubuh rekan saya yang dibantai, mengigau! Aku berbaring di sana menahan napas dan mendengarkanmu mengaum seperti monster sampai kau menghancurkan seluruh rumah kami dengan sihirmu! Aneh, aku bahkan selamat. ”

Lyu berdiri diam saat mengungkapkan perasaannya di tempat terbuka. Saya dalam kepanikan yang membingungkan. Aku bisa melihat sekilas emosinya yang sakit sekarang dan nanti dalam sepasang mata yang cekung dan terbuka lebar. Tidak hanya lengan kanannya yang terputus, tetapi bahkan lengan kirinya bergerak-gerak sebagai reaksi terhadap gerakan sekecil apapun Gale Wind.

Saya akhirnya mengerti.

Penampilan ketakutan pria ini sepanjang pertunjukan dan skema destruktif yang dia gunakan untuk membodohi Bors dan kami semua bukanlah tindakan. Alasan awalnya saya tidak mempertanyakan terornya adalah karena itu nyata.

Baginya, Lyu adalah simbol trauma.

Gale Wind — peri yang memutuskan lengannya, memotong telinganya, dan membawanya ke ambang kematian — lebih menakutkan daripada siapa pun atau apa pun.

“Jika aku harus menghadapimu sendirian, aku akan kencing di celana. Itu sebabnya aku membuat monster itu bertarung menggantikanku! Dia lebih kuat dariku, hewan peliharaan kecilku yang lucu ini! ”

Masih gemetar karena ketakutan yang tak terkendali, penjinak memecahkan cambuknya. Lambton menerjang kami lagi, memamerkan taringnya.

Manusia kucing itu tertawa saat kami berjuang untuk mempertahankan diri dari monster di bawah komandonya. Sementara itu, monster tersebut bergerak dengan sangat presisi dan cepat sesuai dengan keinginan penjinaknya, baik menyerang maupun bertahan.

Tapi saya ragu keterampilan catman bertanggung jawab atas semua ini.

Tidak — itu ada hubungannya dengan lingkaran di lehernya dan cambuk merah. Itu adalah benda ajaib.

“Tangkap mereka, lambton!”

Mendengar suara werewolf Turk dan suara cambuknya, wormwell menyerang ke depan.

Menghadapi kemajuan yang tak terbendung, Aisha memilih mundur.

Masuk ke lorong samping itu!

Lilly dan yang lainnya terjun tepat pada waktunya untuk menghindari massa yang menggeliat menuju mereka, menghancurkan lorong sempit saat melaju.

Suara gesekan keras memenuhi koridor yang baru saja mereka tinggalkan saat tubuh putih kebiruan merayap di lantai. Jeritan monster yang hancur di bawah perutnya bergema di sepanjang lorong.

Haruhime menjadi pucat, disusul oleh rasa jijik yang mendalam.

“Yang harus kita lakukan adalah mendesak kita…” teriak Welf.

“… Dan kita sudah selesai!” Ouka balas berteriak, menyelesaikan pikirannya. Keduanya menatap celah yang menyebar melalui pintu masuk ke lorong saat musuh menyerang ke depan.

Itu dengan cepat berbalik dan sekarang menuju pesta panik.

“Kita tidak bisa melawannya di sini! Mundur!”

Mereka akan berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan melawan monster kategori besar yang ekstrim di lokasi mereka saat ini. Aisha — yang sering bertempur di level dalam di mana Ishtar Familia memimpin ekspedisinya — dengan cepat menyerah pada pertempuran langsung dan malah mengerahkan seluruh energinya untuk melarikan diri.

“Hei, udang, carikan kami ladang!” dia berteriak.

“Sebuah lapangan ?! Maksud kamu apa?!” Lilly balas berteriak, mengubah warna.

“Kamar buntu di lantai dua puluh lima! Selama tidak ada jalur air di dalamnya, itu akan memiliki ladang! Bawa kami ke sana! ”

Dengan kata lain, Lilly perlu melihat peta itu.

Party itu mundur secepat mungkin, berhasil menumpulkan gerakan lambton melalui tembakan berulang dari panah Mikoto dan Chigusa dan belati sihir Daphne.

“Hei, dia tidak mengikuti kita. Itu menghilang !! ” Welf berteriak sambil menoleh ke belakang.

“Tidak, Sir Welf… Masih di sini!” Mikoto menjawab, menggunakan skill Yatano Black Crow miliknya.

e𝓃u𝓂a.𝗶𝐝

“Itu bersembunyi di bawah tanah! Itu datang dari bawah — Tidak, dari samping !! Tembak!” Aisha berteriak sekuat tenaga, merasakan getarannya.

Sedetik kemudian, lambton menerobos dinding di samping mereka dan menerjang ke depan.

“O o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o O o o o o o o o o o o o o o o o o o !! ”

“A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a h? ! ”

“Benda ini gila!”

“Apakah level dalam penuh dengan monster semacam ini ?!”

Teriakan Haruhime, teriakan putus asa Daphne, dan pertanyaan ngeri Ouka memenuhi lorong saat mereka baru saja menghindari ular itu. Pada titik ini Haruhime tidak lebih dari sekadar bagasi yang memperlambat kelompok, jadi Aisha menyuruhnya untuk menjatuhkan ranselnya dan menyampirkannya di bahu kanannya. Dia mendecakkan lidahnya saat dia melirik kembali ke monster yang mendekat.

Kami benar-benar dilarang mengikuti para petualang itu. Bell Cranell meminta kami untuk mengawasi mereka, tetapi kami benar-benar dalam kesulitan sekarang!

Mengutuk dirinya sendiri secara internal, satu-satunya petualang tingkat dua di grup itu mencari jalan keluar.

Sementara itu, di lorong tempat Aisha dan yang lainnya melarikan diri, Turk dan ketiga temannya sedang merayakan.

“Ha ha ha…! Item ajaib ini luar biasa! Aku tidak percaya aku bisa membuat monster level dalam mematuhiku… Terima kasih, Jahat! ”

Turk menatap cambuk merah dengan permata di ujungnya, mabuk karena rasa kemahakuasaan yang palsu. Item sihir telah diciptakan oleh Sisa-sisa Iblis yang bersembunyi di Knossos. Kristal misterius itu — atau lebih tepatnya, benjolan terkutuk itu — telah dipahami sebagai cara untuk meyakinkan pembeli Xenos dan monster lain yang diselundupkan demi keuntungan pemburu Ikelos Familia bahwa “produk” yang mereka beli aman.

Dengan memasang kerah yang cocok pada monster, item sihir terlarang memungkinkan penjinak yang kurang kuat, atau bahkan mereka yang tidak memiliki kemampuan sama sekali, untuk menundukkan makhluk itu. Jura telah memanfaatkan kejadian baru-baru ini di Knossos untuk menyelundupkan semua barang berharga ini, yang sangat efektif tetapi tidak dapat diproduksi secara massal.

“Saat aku mendengar rencana Jura, kupikir dia gila… Tapi dia bisa terbang. Jika mereka bekerja dengan baik, dia bisa terbang! ”

Manusia serigala muda — yang awalnya berasal dari sekelompok penjahat kelas teri yang tidak ada hubungannya dengan Iblis — telah mengendus sesuatu yang menguntungkan pada anggota terakhir Rudra Familia , Jura. Sekarang dia melihat efek dari item sihir dengan matanya sendiri, dia siap untuk bersumpah setia.

Dia bertekad tidak hanya untuk menjebak musuh lama Jura, Gale Wind, tetapi juga untuk memastikan seluruh rencana catman itu membuahkan hasil.

“Sekarang kesempatan kita untuk bertindak! Lakukan apa yang diperintahkan Jura! ”

Ketiga petualang yang memakai ransel mengangguk.

Meninggalkan lambton sebagai hadiah perpisahan mereka, pesta meninggalkan tempat kejadian.

“Haruhime, kita butuh Level Boost! Mulailah bernyanyi! ” Aisha memerintahkan.

“Apakah maksudmu Kokonoe? Untuk Lady Mikoto dan semuanya? ”

“Dua sudah cukup! Jika Anda kelelahan sekarang, kami akan mendapat masalah nanti. Untuk saat ini, cukup tingkatkan Ignis dan Masuratakeo di garis depan! ”

Pesta itu telah tiba di ruang buntu berkat arahan Lilly. Begitu mereka sampai di sana, Aisha mulai memberikan perintah, termasuk satu untuk meningkatkan level Welf dan Ouka. Dia satu-satunya di antara mereka dengan pengalaman menjelajahi level-level yang dalam, dan dia tidak mengizinkan Lilly atau Daphne mengambil alih komando. Situasi mereka terlalu kritis — seperti yang terlihat jelas dari nada bicara Aisha yang kasar. Ditambah, dia memiliki pemahaman rinci tentang keseimbangan internal party, yang diperoleh dari posisi non-komandannya yang biasa.

“Pertama spesies yang ditingkatkan itu, sekarang ini… aku yakin tidak akan bosan ketika aku bersama kalian!” dia bercanda, membentuk mulutnya menjadi senyuman saat dia mengacungkan podao besarnya .

“Saya tidak pernah membayangkan Amazonian Berbera akan mengucapkan kata-kata itu!”

e𝓃u𝓂a.𝗶𝐝

“Ya, itu pasti tidak terduga … Suatu kehormatan, haruskah kita katakan?”

Ouka dan Welf bergurau dengannya saat partikel cahaya dari Level Boost Haruhime mengelilingi mereka. Mereka berdiri di kedua sisi Aisha, memegang pedang besar, kapak, dan perisai siap.

Dengan kekuatan terkuat mereka di garis depan, kelompok itu bersiap untuk melawan monster tingkat dalam.

“… Apakah ini malapetaka?”

Cassandra, hentikan itu!

Saat nabiah tragedi berdiri dalam keadaan linglung, tirai pertempuran terangkat.

“- !!”

Seolah beresonansi dengan auman ular, kerah di sekitar lehernya berdenyut dengan cahaya, dan binatang itu gemetar.

“Sungguh menyakitkan untuk membawa benda ini ke lantai ini.”

Lyu dan aku dengan panik menghindar saat lambton memutar tubuh panjangnya dan menyerang dengan ganas, merespon retakan cambuk di tanah.

“Memang, dia bisa menggali jalannya sendiri, tapi masalahnya adalah tubuh itu. Sangat mudah dikenali. Saya harus membuatnya menelan setiap petualang yang melihatnya. ”

“…!”

“Bagian tersulit adalah mengeluarkannya dari Knossos.”

Catman itu melirikku saat aku mengencangkan tinjuku sebagai tanggapan atas pengakuan kasualnya terhadap pembunuhan.

“Rabbit Foot, setelah kamu berselisih dengan Ikelos Familia , kuputuskan sebaiknya aku keluar dari Knossos. Terima kasih — tidak, itu dimulai ketika Dix mengacau — kupikir Persekutuan pada akhirnya akan mencapai tempat persembunyianku. Dan mereka berhasil! ” Jura berteriak. “Setelah tempat kami bersembunyi diam-diam hilang, tidak ada jaminan kami akan aman … Saat itulah saya mulai bergerak maju dengan rencanaku.”

Gelombang kejut dari gerakan ular membuatku terbang. Saat saya mendarat, saya melihat dari balik bahu saya dan mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Sejak itu ?!”

“Ya. Kamu tidak mengira kita berhasil memindahkan monster ke sini sejak kemarin, semua dengan Leon yang mengejar kita, kan? Kami mulai dengan menyembunyikan dua lambton di lantai ini. ”

“Apa…?”

“Lihat, selama kita membuat mereka diam di bawah air, tidak ada petualang lain yang akan menemukan mereka. Oh, dan siapa yang tahu? Turk dan anak buahnya mungkin sedang menyerang para petualang sekarang. Karena aku memberi mereka salah satu cambuk ini. ”

“…!”

Saat saya menyerap kata-kata mengejutkan ini, catman melanjutkan.

“Lalu dua hari yang lalu, ketika pasukan akhirnya menyerbu Knossos, kami akan mendorong rencana kami ke depan dan keluar dari Knossos … Tapi Leon kebetulan ada di dalam kelompok itu, dan dia melihatku.”

Matanya dipenuhi dengan kebencian yang dalam saat dia menatap Lyu.

“Dia terus mengejarku, jadi aku menggunakan Jan dan Turk untuk melakukan sesuatu tentang dia. Saya tahu dia akan mengikuti kita ke lantai ini, jadi saya menyalakan api di bawah orang-orang di Rivira untuk menghentikannya. ”

Saya menduga bahwa ketika dia menghindari Lyu untuk sementara dan melarikan diri dari Knossos ke lantai delapan belas, langkah pertamanya adalah mengirim dua bawahannya ke Rivira. Tapi salah satu dari mereka ditangkap dan diinterogasi oleh Lyu, menuntunnya ke lantai dua puluh tujuh secepat mungkin.

Dan kemudian Turk, yang luput dari perhatiannya … pasti memutuskan untuk memanfaatkan temannya. Dia membunuh Jan yang terluka, membuatnya tampak seperti Gale Wind adalah pembunuhnya, dan berlari untuk memberi tahu Bors dan aku di Rivira. Setelah itu, dia mempelopori pembentukan kelompok berburu untuk mengejar Angin Gale, seperti yang diperintahkan oleh manusia kucing itu.

Semua ini hanyalah spekulasi di pihak saya, tetapi tetap membuat saya mual. Dan saya cukup yakin saya pasti benar.

“Kupikir aku akan menggunakan orang-orang yang datang bersamaku ke lantai dua puluh tujuh sebagai umpan untuk menjauhkanmu dan Leon dariku! Tapi kemudian ketika kru Rivira akhirnya sampai di sini, saya langsung meledakkan mereka semua sekaligus dengan ledakannya! ”

“…!”

Dengan kata lain, dia mengorbankan teman-temannya untuk menjaga penduduk dari Rivira di sisinya dan membuat mereka takut pada Gale Wind.

Kemarahan menyebar di wajah Lyu saat dia mendengarkan penjelasan lawan kami yang jelas.

Saya, juga, merasa takut dan muak terhadap pria ini yang bersedia menggunakan cara apa pun untuk mencapai tujuannya.

Tapi… kenapa dia memberitahu kita semua ini sekarang? Untuk menunjukkan ketenangannya sendiri? Untuk membuat kita kesal? Atau… untuk mengulur waktu?

Saat aku berdiri di sini dengan bingung, satu ekor jatuh dari atas kepalaku dan jatuh ke tanah dengan dampak yang lebih kuat dari yang lain sejauh ini.

“Argh!”

Saya melompat sejauh yang saya bisa. Saat aku mengatur napas, Lyu mendarat di sampingku.

“Seperti yang kuduga, Jura sedang memberi makan monster batu ajaib ini untuk meningkatkannya …”

“…!”

Kata-katanya membuatku sadar bahwa kita memiliki pertarungan yang panjang di depan kita. Hampir tidak mungkin untuk mencapai batu ajaib di dalam tubuh sebesar ini. Mempertaruhkan upaya pada satu pukulan mematikan tidak akan berhasil. Mungkin lebih masuk akal untuk mencoba memberi keseimbangan dengan sihir, bahkan dengan mengorbankan ketegangan mental yang sangat besar.

e𝓃u𝓂a.𝗶𝐝

Bertindak sebagai tembok tidak akan berhasil dalam menghadapi serangan habis-habisan lawan kita… Tapi bagaimana jika Lyu dan aku menggunakan Pengecoran Bersamaan dan Pengisian Bersamaan untuk mengubah diri kita menjadi benteng hidup? Akankah penjinak membiarkan kita lolos dengan melakukan strategi yang begitu jelas…?

Saya memanfaatkan semua pengalaman saya yang lalu untuk mencoba menghasilkan strategi terbaik. Hal berikutnya yang Lyu katakan membuatku benar-benar lengah.

“… Tapi aku sudah mengetahui hubungan antara perintah Jura dan gerakan monster itu.”

Aku tidak percaya Lyu sudah memahami pola perilaku yang ditanamkan penjinak pada monsternya — dengan kata lain, hubungan antara gerakan cambuk dan tindakan lambton.

Bagaimana dia mengetahuinya dalam waktu sesingkat itu?

“Salah satu pilihan adalah menghancurkan item sihir, tapi begitu monster itu dibebaskan dari kendalinya, dia akan menjadi liar dan itu akan merepotkan untuk dihadapi. Aku akan melumpuhkannya dengan paksa. ”

“Uh, oke, mengerti! T-tapi bagaimana… ?! ”

“Jura waspada dengan sihirku, jadi aku akan membunuhnya dengan senjataku.”

Mengabaikan kebingunganku, Lyu mengelus pedang kayunya dengan jarinya.

“Bapak. Cranell, kamu berpura-pura saat aku membunuhnya. ”

“O-oke, mengerti!”

“Perilakunya yang benar-benar merepotkan hanyalah kemampuannya untuk menggali di bawah tanah. Jika Anda melihatnya mencoba melakukan itu, gunakan Swift-Strike Magic Anda untuk memblokirnya. Aku percaya padamu.”

Petualang kelas atas yang tangguh dalam pertempuran berbicara tak tergoyahkan bahkan di hadapan monster yang luar biasa ini.

“Saya pernah melawan seekor lambton sebelumnya. Tidak ada alasan untuk berpikir itu bisa mengalahkan kita. ”

Catatan yang Lyu — atau lebih tepatnya Astrea Familia — telah terdaftar di Persekutuan adalah lantai empat puluh satu. Dia benar-benar pejuang luar biasa yang berpengalaman dalam pertempuran di level yang dalam. Saya terpesona oleh kekuatan pengamatan dan wawasannya, kecerdasannya dalam mengembangkan dan mengusulkan strategi tanpa ragu-ragu, dan lebih dari apa pun tekad yang mendasari keputusan dan tindakannya.

Saya masih harus menempuh jalan panjang sebelum kemampuan saya sebagai seorang petualang mencapai miliknya.

“Ayo kita selesaikan ini secepatnya agar kita bisa menangkap Jura.”

Api amarah masih membara tinggi di dadanya, peri itu mengubah dirinya menjadi anak panah angin kencang.

“!!”

Pada saat yang sama, saya mulai berlari ke arah yang berlawanan.

Mata monster itu berputar-putar di kepalanya, mengikuti kami berdua saat kami berpisah ke kiri dan kanan.

Untuk menarik lebih banyak perhatiannya ke arahku, aku meningkatkan seranganku, menggunakan kelincahan dan kecepatanku untuk membingungkannya.

Yaaah!

Ergh?

Di jendela gangguan itu, Lyu dengan berani terbang ke arah dada musuh.

Mengantisipasi setiap gerakan monster itu, dia menghindari setiap serangan pertahanannya dalam jarak selebar rambut, menyalurkan kekuatan serangannya ke pedang kayunya. Sisik terbang ke segala arah, dan kulit binatang itu tumbuh compang-camping. Tanah bergetar seolah dia memukulnya dengan palu besi besar, menghasilkan suara retakan yang meluncur melewati gendang telingaku.

Sementara itu, saya menyelipkan Hakugen dari tangan kiri saya kembali ke sarungnya dan mengulurkan tangan saya yang sekarang kosong ke kaki kiri saya. Dengan sangat pelan, saya mengeluarkan beberapa item dari sarung kaki saya yang diperkuat dan memeriksanya.

Ada ramuan tinggi, ramuan ajaib, penawar racun, dan dua vial Ramuan Ganda Tinggi Tiger Cub Elixir.

Saya tidak berhemat pada jumlah yang saya gunakan.

Lalu aku mengeraskan tekadku dan mulai membunyikan lonceng.

Argonaut.

Partikel cahaya putih bersih berkumpul di sekitar tangan kiri saya saat saya memulai Concurrent Charge.

Diperlukan setidaknya dua menit pengisian untuk menjatuhkan monster kategori besar sebesar ini. Tapi tugasku sekarang bukan untuk memusnahkannya. Ini untuk mendukung Lyu!

“Kotoran! Burrow, lambton! ”

e𝓃u𝓂a.𝗶𝐝

Catman, melihat monster itu menderita di bawah serangan Lyu, mematahkan cambuknya.

Itu perintah yang kuharapkan.

Aku langsung mengulurkan tangan kiriku. Saya telah mengisi daya selama dua puluh detik.

Mengincar kepala musuh, yang mencoba menggali ke dalam tanah secepat mungkin, aku berteriak.

Firebolt!

Sebuah sambaran api listrik yang besar dikelilingi oleh partikel cahaya putih membelah tanah antara lantai kristal dan lambton.

“O o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o o ?!”

Terlempar ke belakang karena ledakan, ular itu menggeliat di tanah.

Memanfaatkan momen ketika binatang itu — setelah gagal dalam usahanya untuk menggali — berputar dalam kesakitan, Lyu meningkatkan kecepatan serangannya.

“Whoa ?!”

Depan, diagonal kiri, samping, diagonal lagi.

Baik catman dan aku menganga ke arah Lyu saat dia menerjang dan membelok, melepaskan serangkaian serangan cepat. Kecepatannya meningkat dengan setiap dorongan, dan sekarang dia bergerak begitu cepat sehingga dia praktis meninggalkan bayangan.

Jika aku bisa melihatnya dari atas, aku yakin langkahnya dan gerakan mundurnya akan membentuk bintang berujung lima yang melingkupi monster itu di tengahnya.

Serangkaian pukulan keras yang tak terputus dari pedang kayunya mengangkat tubuh besar lawan kita dari tanah.

Tidak salah lagi — seiring kecepatan serangannya meningkat, begitu pula keganasan mereka.

“Y a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a, a! ! ”

Pedangnya bersinar dengan cahaya biru-hijau dari skillnya.

Akhirnya, dia mendaratkan pukulan yang menentukan miring di dadanya, melemparkan sosok raksasa itu ke dinding.

” ?!”

Mataku melotot keluar dari kepalaku, dan catman itu dipenuhi dengan kengerian, seolah-olah dia sedang menyaksikan kembalinya mimpi terburuknya.

Apa dia benar-benar baru saja meledakkan tubuh monster kelas tinggi?

Kepala dan leher yang menjijikkan, yang telah menjerit kesakitan dan kejang, jatuh ke tanah. Kristal yang hancur mengubur tubuh besar itu.

Entah itu mati atau hanya tidak sadarkan diri, aku terlalu tercengang bahkan untuk menghibur pertunjukan keterampilan luar biasa Gale Wind dalam melumpuhkan monster kategori besar yang ekstrem hanya dengan senjatanya.

Saya menduga manusia kucing itu — yang berakar di tanah — pasti merasakan hal yang sama.

“Jura, hanya kamu yang tersisa… Sudah berakhir.”

Lyu mengacungkan pedangnya, melintasi ruangan yang sekarang sunyi, dan berjalan ke arah manusia kucing itu. Setelah sadar, saya mengikuti. Cepat mengisi bahan bakar dengan Ramuan Ganda Tinggi, aku berdiri di sisinya menghadap Jura.

Teman-temannya sudah pergi sekarang, begitu juga monster yang dia jinakkan.

Dia terlalu trauma untuk mengacungkan pedang ke Lyu.

Seperti yang dia katakan, inilah akhirnya.

Tangannya yang tersisa gemetar, dia menjatuhkan matanya di depan tatapan tajam Lyu.

Dan kemudian, rambutnya menyembunyikan matanya — dia perlahan tersenyum.

“Pasukan garis depan, berdiri teguh! Hanya satu lagi!”

Suara Aisha terdengar di seluruh ruangan.

Welf dan Ouka mengatupkan gigi, menahan perisai mereka pada posisi miring, dan berhasil melempar monster itu dari garis serangannya. Seluruh tubuh mereka tegang dan darah muncrat dari luka mereka, tetapi lengan dan kaki mereka, yang terbalut cahaya Level Boost, tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah. Perisai yang terbuat dari valmars putih keras, juga tahan terhadap tugas itu. Segera, Cassandra menghujani mereka dengan sihir pemulihan.

Lambton meraung dalam kebingungan di hadapan tembok pertahanan ini, yang berhasil menahan garis melalui keberanian mentah dan keterampilan yang sederhana dan tepat tidak peduli seberapa putus asa binatang itu melemparkan dirinya ke arah mereka.

Panah dan senjata tajam lainnya menembus rahang yang menganga bahkan saat melolong.

Di bagian atas mulut ada delapan belas lubang, sembilan di kiri dan sembilan di kanan. Sekarang, mereka ditandai dengan luka dari mata panah, pisau lempar, dan podao besar Aisha .

Lubang-lubang ini memberi wormwell kemampuan luar biasa untuk merasakan panas. Faktanya, lubang inilah yang memungkinkan monster untuk secara akurat menemukan petualang bahkan ketika di bawah tanah. Karena organ-organ ini juga memungkinkan mereka untuk membedakan antara manusia dan monster dengan bereaksi terhadap batu sihir dan untuk mendeteksi dengan kepekaan yang tinggi penggunaan sihir dan bilah sihir, mereka dapat melarikan diri di bawah tanah seperlunya, sehingga membuat mereka sangat sulit untuk bertarung. Bahkan sekarang, wormwell berulang kali menggali di bawah tanah, menggagalkan upaya Lilly dan yang lainnya untuk menggunakan bilah sihir mereka. Kecuali Sihir Serangan Swift digunakan, kemungkinan akan sulit untuk mendaratkan pukulan pada binatang itu.

Untuk semua alasan itu, Aisha pertama-tama membidik lubang di kepalanya.

Sementara Welf dan Ouka benar-benar mempertaruhkan nyawa mereka untuk menahan serangan musuh dan mengalihkan perhatiannya, Aisha bekerja dengan Mikoto dan yang lainnya di penjaga tengah untuk menghancurkan lubang.

Ruangan buntu yang dipimpin Lilly kepada mereka benar-benar hamparan kristal, dengan tiang-tiang kristal yang tumbuh di sekelilingnya seperti rumpun pohon. Tidak ada halangan seperti halangan bagi lambton, yang bisa menembus lantai dan dinding Dungeon, tapi formasi kristal besar pasti memperlambat pergerakannya. Mikoto, Chigusa, Lilly, dan Daphne menghujani serangan mereka ke monster yang rusak itu.

Berulang kali ia melarikan diri ke bawah tanah, perlahan-lahan mengubah sebagian besar ruangan menjadi dataran datar. Hanya satu lubang yang tersisa di atas kepalanya.

“Eeyaaaaaaaaaaa !!”

“Sekarang, Nyonya Chigusa!” Mikoto — tabung anak panahnya sudah kosong — berteriak saat Ouka dan Welf mendorong monster itu keluar jalur.

Chigusa, yang bersembunyi di salah satu rumpun tiang kristal yang tersisa, mengarahkan busur dan anak panahnya yang kencang ke ular itu. Hanya mata kirinya yang mengintip dari balik poninya.

Seperti Mikoto, Chigusa telah berlatih dengan Takemikazuchi dan merupakan petarung serba bisa. Dia pemalu dan mungkin tidak cocok untuk peran petualang, tapi ada satu keterampilan di mana dia melampaui Mikoto: memanah.

“Mematikan dan mematikan—”

Membisikkan pesona dewa perang, Chigusa melepaskan tali busur dan konsentrasinya secara bersamaan.

Kokutoba, anak panah yang telah ditempa Welf untuknya dengan keahlian pandai besi kelas atas, menderu-deru di udara dan mendarat di bujur sangkar di lubang utuh terakhir lambton.

“?!”

Yesss! Aisha bersorak, berputar dari pertahanan ke serangan.

Bagi seekor lambton, kehilangan lubang di kepalanya sama dengan dibutakan. Ini adalah strategi Aisha, dimaksudkan untuk bermain pada nomor superior partai dan topografi yang menguntungkan. Itu semua bertumpu pada keyakinannya pada kemampuan menembak yang sangat tepat dari penjaga tengah.

Lambton bahkan tidak bisa lagi menggali di bawah tanah. Saat garis depan menekan monster yang meronta-ronta dan menggeliat, Amazon menyelesaikan Concurrent Chant-nya, melompat mundur, dan melemparkan podaonya ke tanah.

“Kaios Neraka!”

Sihir, dengan kekuatan penuh energi Aisha di belakangnya, dilepaskan.

Gelombang mengiris yang dijiwai dengan kekuatan mental yang kuat berubah menjadi guillotine sepanjang empat meder dan bergegas maju. Dilepaskan di samping sisi monster, senjata mematikan itu mendarat tepat di kerah merah tua, lalu terus bergerak maju.

Lambton lenyap, bahkan tidak bisa mengeluarkan teriakan kematian saat pedang itu memotong kepalanya, item sihir dan semuanya.

“Ya!!”

“Kami mengalahkan monster level dalam!”

“Ouka dan aku di garis depan sudah cukup terpukul … tapi kami berhasil.”

“Ouka! Apakah kamu baik-baik saja?”

“Kami juga mendapat beberapa item drop!”

“Aku tidak percaya betapa serakahnya dirimu, Lilliluka…”

Welf mengepalkan tinjunya pada kekalahan hebat dari monster level dalam, dan Mikoto menyeringai saat dia menyeka darah dari wajahnya.

Welf dan Ouka adalah yang paling terpukul di kelompok itu, setelah berdiri sebagai tembok melawan serangan lambton, dan perisai mereka juga hancur lebur. Saat Chigusa membawakan mereka ramuan, Lilly dengan riang mengumpulkan taring tajam wormwell dan cangkang tengkorak, bersama dengan batu ajaibnya yang sangat murni. Hanya Daphne yang tampak bosan.

Sementara itu, Aisha menyipitkan mata, seolah dia cukup bangga telah memenuhi reputasinya, dan tersenyum lega.

“Nona Cassandra, saya membuang ransel saya dengan semua barang saya di dalamnya, jadi maukah Anda melakukan sihir pemulihan pada semua orang? Aku minta maaf karena tidak berguna… ”Haruhime berkata, malu, saat dia menoleh ke satu-satunya penyembuh party untuk meminta bantuan.

“Nona… Cassandra?”

Gadis itu berdiri terpaku di tempatnya, seolah dia tidak mendengar apa-apa.

Apakah ini… malapetaka?

Dia melihat ke arah anggota partainya, menggelegak karena kegembiraan atas kemenangan mereka, dan pada mayat monster, yang sebagian besar sudah berubah menjadi abu.

Ini semua

Pada satu titik, Cassandra percaya bahwa monster tingkat dalam adalah malapetaka yang telah diperingatkan oleh mimpi profetiknya, tetapi keyakinan itu telah dibalik.

Itu tidak cukup mengancam.

Itu tidak cukup menakutkan.

Itu tidak cukup memancing keputusasaan.

Itu berakhir terlalu cepat.

Tampaknya istilah malapetaka tidak pantas .

“Ini bukan,” gumamnya, memutuskan dalam dirinya sendiri bahwa ini bukanlah aktualisasi mimpinya.

Sebaliknya, jika mimpinya tidak lebih dari ini, betapa lega dia akan.

Tapi pemandangan yang dilihatnya dalam mimpinya jauh lebih kejam dan lebih tidak menyenangkan. Tidak ada harapan untuk diselamatkan.

Ini bukanlah malapetaka…!

Tidak. Keputusasaan yang sebenarnya masih ada di depan mereka.

“Heh-heh-heh… Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha !!”

Tawa keluar dari manusia kucing itu seolah-olah mulutnya patah, bahunya yang tanpa lengan tersentak ke atas dan ke bawah. Tubuhnya terlipat seolah sedang fit, dan ekornya — yang putus setengah — menari di belakangnya.

Lyu dan aku sama-sama menatap saat Jura, yang seharusnya meringkuk di pojok, menampilkan tampilan konyol ini.

“Kamu pikir ini sudah berakhir? Anda salah. Ini baru permulaan !! ”

Dia tertawa terbahak-bahak, air mata berkumpul di sudut matanya.

“Apa kau ingin tahu kenapa aku memilih tempat ini untuk ‘upacara’, Leon?”

“Apa yang kamu bicarakan…?!”

“Ibukota Air terhubung melintasi zona ini! Seluruh area yang dihubungkan oleh Great Falls seperti satu lantai! Kerusakan di satu tempat dibagikan di mana-mana! Setidaknya itulah yang dipikirkan Dungeon ! ”

Lyu melompat seolah baru saja disambar petir.

Kerusakan? Bersama? Dungeon… pikir?

Sepertinya saya satu-satunya yang tidak mengerti apa yang terjadi. Tawa vulgar pria kucing itu bergema di seluruh ruangan.

“Tidak masalah jika ledakan itu terjadi di lantai dua puluh lima atau dua puluh tujuh … Ke Dungeon, seolah-olah lukanya berada di lantai yang sama!”

Ekspresi Lyu berubah.

“Aku bahkan menggunakan sihir yang kau lepaskan!”

“Tidak mungkin…?!”

“Apa menurutmu segalanya akan baik-baik saja dengan tingkat kerusakan ini?”

Dia menyeringai, dan sedetik kemudian—

Bang!

Langit-langit ruangan kami bergetar.

“Kamu mengejarku dengan putus asa — tapi aku hanya umpan!”

Pecahan kristal menghujani kita.

Sepertinya telah terjadi ledakan di salah satu lantai yang lebih tinggi, seolah-olah melanjutkan rangkaian ledakan yang terjadi di lantai ini.

Lantai dua puluh lima berteriak.

“Berhenti …” kata Lyu, menatap langit-langit saat aku berdiri di sini dengan heran. “Berhenti!!”

Untuk pertama kalinya, suaranya kehilangan ketenangan.

Dia berteriak panik.

Catman mengabaikannya.

“—Lakukan, Turk!” dia berteriak.

“Huff… engah… huff… !!”

Saat werewolf berlari melalui Dungeon, dia merobek ransel teman-temannya dan menyebarkan bola merah cerah di dalamnya ke lantai lorong.

Mengabaikan monster yang mengejar mereka, sekelompok kecil pria terus berlari dan menyebarkan lebih banyak bola merah.

“Oo-oke, ini dia … Aku akan menyalakannya sekarang!”

Setelah menjatuhkan semua bola, mereka menyelam untuk berlindung dan menghunus bilah sihir mereka.

Objek yang mereka lihat adalah Inferno Stones. Dikumpulkan sebagai item drop dari batu api, sejenis monster level dalam, item ini memiliki kekuatan penyulut api dan daya ledak yang kuat bahkan saat digunakan apa adanya.

“Api!”

Meringkuk di lorong lantai dua puluh lima yang dipenuhi monster, Turk dan teman-temannya membidik bola merah dan menjatuhkan bilah sihir mereka.

Api yang ditembakkan dari ujungnya menyebar, dan Batu Inferno bersinar.

Sesaat kemudian, ledakan besar mengguncang Dungeon.

“—Ahh!”

Monster-monster yang mengikuti gerombolan orang-orang Turk itu tertelan bola api.

Namun, tidak berhenti di situ.

Batu Inferno yang mereka hamburkan dengan sembarangan di lorong-lorong menyala seperti sekring, meledak dan menyebarkan api semakin jauh, menghancurkan satu bagian demi bagian.

Monster yang terbakar dan kolom kristal yang meleleh sama-sama tersapu dalam pusaran kehancuran.

“?!”

“Apa yang terjadi?!”

Gelombang kejut telah mencapai tempat di lantai yang sama di mana Aisha, Welf, dan anggota party mereka lainnya berdiri.

Sementara itu, dua lantai di bawah, para petualang melihat ke atas saat ledakan yang menggelegar mencapai mereka.

“B-Bors ?!”

“Apa ini? Apa yang sedang terjadi?!”

Di atas mereka, dinding kristal tertiup angin, lantai meledak, langit-langit runtuh, dan saluran air meluap dalam kekacauan.

Satu bagian dari lantai dua puluh lima berlapis-lapis runtuh seluruhnya, karena kehilangan penyangga.

“Tanah akan runtuh… !!”

“Lari! Lari!!”

Welf dan sisa partainya melarikan diri mati-matian untuk menghindari tersedot dengan struktur yang runtuh.

Di dalam gua besar, Air Terjun Besar memuntahkan puing-puing kristal dan mayat monster, membengkak dan menderu seperti gelombang pasang.

Jeritan Dungeon tidak ada habisnya.

Ledakan terus berlanjut.

Saat lampu berkedip dan kristal di ruangan bergetar dan melompat-lompat karena guncangan, catman berdiri di depan kami sambil tertawa.

“Aku tahu kamu akan mengejarku seperti wanita gila! Itulah mengapa aku adalah umpannya! Rencananya adalah begitu aku hampir selesai menghancurkan lantai dua puluh tujuh, Turk akan mengambil alih lantai dua puluh lima! ”

Dia berteriak dengan gembira saat kristal jatuh dari langit-langit di sekelilingnya.

“Saat kau mengejarku dengan panik, bawahanku meledakkan bom di lantai lain. Jadi bagaimana rasanya diatur, eh? ”

Rasa dingin menjalar di punggungku saat manusia kucing itu tertawa lagi terlepas dari apa yang terjadi di sekitarnya. Saya tidak bisa mengikuti logikanya.

Bom?

Hancurkan lantai dua puluh lima?

Apa yang mereka coba lakukan?

“Kamu tidak memperhatikan ketika aku membuang bom itu beberapa saat yang lalu, kan? Anda ceroboh, bukan? Benar kan, Leon? Hahahaha! Menangkapmu, bukan? ”

Detik berikutnya, Lyu — yang menatap langit-langit dengan bingung — melotot dan terbang ke arah manusia kucing itu.

“JURAAAAA!”

Dia meraih kemeja di dadanya dan menariknya ke tanah.

“Apakah Anda menyadari apa yang telah Anda lakukan? Apakah kamu?!” dia berteriak.

Tinjunya gemetar, seolah dia berusaha menahan emosinya.

Catman terus tersenyum meskipun dia menerima pukulan dan tidak menjawab pertanyaannya. Sebaliknya, dia terus berteriak padanya.

“Apa kamu pikir aku hanya bermalas-malasan selama lima tahun ini sejak kamu menghancurkan hidupku ?! Tidak, saya sibuk meneliti! Di manakah tempat terbaik untuk mengungkapkan keputusasaan? Bagaimana saya bisa melakukannya ?! ”

“Hah?”

“Sepanjang waktu, aku memikirkan bagaimana aku bisa menghancurkan wajah cantikmu itu!”

“—Aaaaaaaaaaaaah !!”

Lyu yang putus asa mengeluarkan belatinya dan membawanya ke arah manusia kucing itu.

Tapi aku menghentikannya.

“Tidak bagus, Nona Lyu!”

“Biarkan aku pergi! Biarkan aku pergi!”

Semua kekuatannya diarahkan untuk menarik keluar nelson-ku sepenuhnya.

Pria kucing itu perlahan berdiri, cekikikan melalui giginya.

Apa yang terjadi?

Kami seharusnya menyudutkannya, tapi sekarang kitalah yang terjebak!

Saat pikiran itu melintas di benakku—

“?!”

Ledakan terkuat namun mengguncang kami seperti semacam grand finale. Lalu-

Dungeon meratap .

“-”

Ini bukan suara retakan yang dibuat Dungeon saat monster dilahirkan.

Bukan guncangan yang terjadi sebelum ketidakteraturan terjadi.

Secara harfiah ini adalah ratapan.

Sebuah kekerasan, anorganik, keening bernada tinggi.

Ini seperti pisau ditarik melintasi tali busur perak yang kencang, menusuk gendang telingaku.

Atau sopran seukuran seluruh dunia berteriak.

Ratapan Dungeon yang keras dan tidak salah lagi ini membuat instingku berkedip merah.

“Aaah… Aaaaah…!”

Aku tidak bisa menutup telingaku, karena aku masih menahan Lyu, tapi seluruh tubuhku tegang. Saat itu, kekuatan terkuras dari tubuhnya.

“Seperti saat itu… lagi… Aaah, Alize…!”

“Nona Lyu? Nona Lyu? ”

Tubuh langsingnya ambruk, dan aku berjuang untuk menopangnya. Aku memanggil namanya dengan panik karena wajahnya berubah menjadi putih dan kemudian menjadi biru.

Saya tidak tahu Lyu ini.

Siapakah orang ini dengan mata kosong dilubangi oleh trauma?

“Lari… Kabur !!”

“Apa…?”

Dia menatapku saat dia mengucapkan perintahnya dengan suara patah.

Wajah kami begitu dekat hingga hampir bersentuhan. Dia mencengkeram pakaianku.

“Keluar dari sini secepat mungkin !! Biarpun kamu harus pergi sendiri — cepat !! ”

Saat itulah saya mengerti.

Sekarang masuk akal mengapa dia berusaha keras untuk menyingkirkan saya ketika saya pertama kali bertemu dengannya di lantai ini.

Dia takut hal seperti ini akan terjadi.

Catman itu berdiri.

“Sudah terlambat!” dia melolong.

Dia melihat ke langit-langit seolah-olah dia sedang menunjuk dengan lengannya yang hilang.

“Kamu dan aku, kita berdua terjebak dalam keputusasaan!”

Senyumnya berkedut. Dia juga pucat.

“Datang dan tangkap kami! Tunjukan dirimu!” dia berteriak, seperti dia membuang keripiknya untuk pertaruhan hidupnya. Suaranya penuh kegembiraan.

“Muncul di hadapan kita sekali lagi !!”

“-”

Nabiah tragedi itu menurunkan satu lutut ke tanah.

Cassandra?

Nyonya Cassandra?

Dia tidak bisa mendengar suara Daphne. Dia tidak bisa melihat Haruhime atau yang lainnya yang berlari ke sisinya. Kilatan cahaya menembus kepalanya. Dia tahu “saat itu” telah tiba.

“Aa… Aaa…”

Ratapan Dungeon adalah “ratapan”.

Wajahnya sepucat wajah Lyu. Dia meraih kepalanya dengan kedua tangan, membeku di tempat saat ramalan itu jatuh dari bibirnya.

“’Malapetaka besar… semakin dekat.’”

Retak!

Celah menyebar melalui gua di lantai dua puluh tujuh.

Itu adalah celah yang panjang, lebar, dan dalam, membentang secara vertikal di seberang Great Falls.

Hal pertama yang keluar dari celah itu adalah cairan.

Serum ungu itu dimuntahkan seperti darah, uap mengepul darinya. Air biru zamrud itu mendung seolah-olah telah dikotori oleh lumpur selokan.

Retakan itu melebar, pecahan kristal yang tersebar, seolah-olah Dungeon itu membelah rahimnya sendiri.

Akhirnya.

Mata merah berkilau dari kedalaman celah.

Keputusasaan mengeluarkan tangisannya yang baru lahir.