Volume 12 Chapter 6

Raungan mengalir melalui lorong, disertai dengan suara langkah kaki yang tak ada habisnya.

Diganggu oleh tanaman merambat parasit, monster melolong marah dan menyerbu ke depan menuju mangsanya.

Para petualang berdiri dengan lumpuh di depan pemandangan yang menakutkan ini.

“Parade lulus monster… ?!”

“Berhenti bercanda! Itu tidak lucu.”

Saat Lilly dan Welf menyaksikan peristiwa yang diciptakan secara artifisial — bukan, ciptaan monster — terungkap, kepanikan mereka meningkat.

Parade operan yang dipicu oleh monster. Itu tidak pernah terdengar. Kali ini spesies yang disempurnakan tidak menggunakan dirinya sebagai umpan — ia menggunakan kekuatan manusia super dan peluru bijinya untuk mengarahkan monster lain dari sarang mereka dan mengarahkan mereka ke rute utama. Mereka muncul dari satu lorong setelah lorong berikutnya seperti jarum jam, memotong retret para petualang.

“OOO…”

Aisha mengertakkan gigi dan menatap lurus ke depan. Spesies yang ditingkatkan telah menghilang dari bidang pandangnya ketika melintasi rute utama ke terowongan lain. Raksasa yang mengerikan dan cerdas itu melompat-lompat jauh di dalam labirin seolah-olah sedang mempersiapkan upaya pembunuhan baru.

“Lari, teman-teman! Melarikan diri!”

Keputusan petualang lapis kedua terjadi seketika. Dia berbalik ke arah pesta di belakangnya dan, dengan ekspresi mendesak di wajahnya, memerintahkan mereka untuk melarikan diri.

“Spesies yang disempurnakan itu berencana menggunakan monster lain untuk menghancurkan area ini! Tidak mungkin kita bisa melawan mereka dengan pedang ajaib! ”

Welf dan yang lainnya tercengang oleh kemampuan Aisha untuk secara akurat membaca maksud monster itu. Tidak peduli seberapa kuat daya tembak dari Crozzo Magic Swords, mereka bekerja hanya dalam satu arah pada satu waktu. Mencoba menjatuhkan monster yang menekan dari setiap sisi hanya akan memakan banyak waktu. Saat mereka menyerah pada jumlah superior musuh dan disusul oleh gerombolan monster, semuanya berakhir. Saat teman dan musuh berbaur, pertempuran akan berubah menjadi kekacauan, dan kemungkinan besar semua yang tersisa pada akhirnya adalah mayat para petualang yang tanpa ampun diinjak-injak.

Tapi lebih dari segalanya, masa hidup pedang sihir akan melakukannya.

Jika parade monster menyerang mereka lagi setelah bilah mereka hancur—

“Kotoran!” Kami meludah, bahkan saat dia mematuhi perintah Aisha. Mengembalikan pedang sihirnya ke sarungnya, dia lari dengan kecepatan penuh bersama Ouka. Dengan mereka memimpin, rombongan itu terjun ke lorong yang bercabang dari rute utama.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Monster yang melolong mengejar mereka. Haruhime bahkan tidak punya waktu untuk menggunakan trik yang dia tahan, Level Boost miliknya. Di peringkat tengah, para kurcaci berlari mati-matian, meneteskan keringat saat mereka berjuang untuk tetap berada di depan mimpi buruk yang menerpa mereka. Para elf di punggung mereka juga kepanasan karena ketakutan tidak terkait dengan tumbuhan merambat parasit yang melilit mereka.

“Huff, engah … Sialan, aku terjatuh dari kakiku sendiri!”

“Sialan, kurcaci lamban… Lari lebih cepat!”

“Apa?! Beberapa keberanian yang kamu miliki ketika aku menggendongmu di punggungku !! ”

Saat Dormul mengutuk tanaman merambat yang merampas kekuatannya, Luvis membisikkan hinaan ke telinganya. Dipicu oleh semburan amarah, kurcaci itu meningkatkan kecepatannya sekali lagi. Lilly mengawasi dari belakang, ranselnya bergoyang saat dia berlari.

“Saya tidak tahu apakah mereka teman atau musuh…”

Kata-kata Luvis jelas tidak setara dengan wortel yang tergantung di depan hidung kuda. Dinamika yang sama terjadi di antara pasangan kurcaci dan peri lainnya.

Saat para petualang yang terluka mati-matian berusaha untuk menjaga kecepatan party, Welf dan Ouka meluncur untuk mencegat musuh.

“Minggir, Orang Besar!”

Oof!

“GWAAAAAAAAAAAAAAA !!”

Kami mengacungkan pedang sihirnya saat dia berlari menuju kepiting biru yang berserakan yang menghalangi jalan mereka ke depan. Belati sihirnya — yang dia bawa selain pedang crimson — melepaskan sambaran petir. Daging monster itu digoreng.

Ouka menggunakan kapak tempurnya yang besar untuk memukul musuh yang melewati Welf ke sungai di sebelah mereka. Prioritas mereka adalah membersihkan jalan di depan mereka, bukan untuk menghancurkan lawan mereka tanpa tujuan.

Aisha telah mundur ke barisan belakang untuk melakukan parade pass yang menghebohkan. Itu pasti meninggalkan Welf dan Ouka untuk mempertahankan barisan depan.

“…Sampah!”

Belati ajaib Welf hancur dengan berisik di tangannya. Menendang ke samping pecahan pedang dengan kombinasi kesusahan dan penyesalan, dia menarik pedang besarnya dari punggungnya. Untuk mempertahankan sisa pedang sihirnya nanti, dia harus terlibat dalam pertarungan tangan kosong tanpa memanfaatkan trik apa pun.

“Ini aku pergi, smith!”

“Aku di sini di sisimu !!”

Dengan Ouka yang memegang kapak di sampingnya, High Smith muda menyerang ke depan menuju musuhnya.

“Bell, lewat sini!”

Suara Mari membawaku ke depan.

Kami berada di dalam labirin di lantai dua puluh lima. Aku memompa lenganku saat aku berlari sementara Mari berenang ke depan, mengibaskan ekornya ke air. Jalur lahan kering sejajar dengan air, jadi kami bisa bergerak maju berdampingan. Berulang kali, saya mengikuti jari telunjuknya dan berubah menjadi lorong-lorong kecil yang bercabang satu sama lain.

“Teman-teman Bell jauh di sana! Banyak jenis saya juga ada di sana! ”

Berkali-kali, dia mendesakku untuk bergegas menuju para petualang, yang lokasinya telah dia tentukan dengan menggunakan lagunya. Dia sepertinya berpikir spesies yang ditingkatkan ada di sana juga. Keringat menetes di pipiku, aku menendang jalur kristal untuk meningkatkan kecepatanku.

𝐞numa.𝗶𝐝

“—GUAAAAAA!”

“Ular air! Lagi?!”

Monster besar itu memecah permukaan air dengan percikan yang luar biasa, menggoyangkan tubuhnya yang panjang dan berwarna hijau muda sehingga ia terbentang di seberang sungai. Itu bertujuan bukan untukku tapi untuk Mari, yang berada tepat di bawahku.

“Mari!”

Aku mengulurkan tangan kananku.

“…!”

Tubuhnya telah menghilang ke dalam air.

“GUA !!”

Ular air itu mengaum karena taringnya bertemu udara, dan aku juga terdiam dengan heran, masih bersiap untuk menembakkan Firebolt. Saat itu juga, aku hanya bisa melihatnya sekilas. Dengan gerakan cepat dan anggun, hampir seperti sedang menari, putri duyung menyelinap melewati tubuh ular panjang yang terbentang di seberang sungai.

—Dia sangat cepat !!

Bahkan di antara monster yang tinggal di air, putri duyung sering disebut “burung air”. Mereka mampu bergerak dengan kebebasan penuh di dalam air, dan kecepatan serta kemampuannya untuk berputar-putar tidak tertandingi. Begitu mereka berada di dalam air, mereka tidak mungkin dibunuh. Itu salah satu alasan para petualang mencari monster langka ini dengan sangat gila.

Kupikir dia sedikit linglung, tapi dia berhasil menghindari mangsa monster lain.

Karena dia seorang Xenos, dia mungkin lebih cepat dari putri duyung biasa.

“Lonceng! Di sini, di sini! ”

“Ah, oke!”

Wajahnya muncul di belakang monster seolah-olah dia berteleportasi di sana.

Yang mengejutkan saya, dia berenang lebih cepat dari kemampuan saya berlari. Kami meninggalkan ular aqua yang mengaum dengan marah dan terus maju. Saat putri duyung menunjukkan jalannya, aku merasa seperti roh yang mungkin muncul dalam dongeng sedang membimbingku.

Tentu saja, itu tidak berarti kita bisa menghindari pertarungan sama sekali…!

Saya terbang sendirian di sini, jadi saya terus-menerus melawan setiap monster yang saya temui di sepanjang tepi air. Ada kura-kura kristal dengan beberapa kristal yang diproyeksikan dari tubuhnya, dan nyamuk iblis mengerikan yang menempel pada petualang dan menghisap darah mereka, dan bahkan kuarsa ringan yang memancarkan sinar cahaya. Saya mencoba untuk mengalahkan mereka secepat mungkin, tetapi saya tidak punya waktu untuk menghadapi setiap orang. Membuat jalan saya melalui lantai dua puluh lima yang luas untuk bersatu kembali dengan pesta saya sendiri membutuhkan cukup banyak waktu. Juga sangat tidak efisien bagi Mari untuk terus menyanyikan lagu pesonanya. Saat putri duyung yang kebingungan menavigasi melalui labirin, kami terpaksa mengubah rute kami berkali-kali.

Setelah kami mengubah arah untuk kesekian kalinya, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

𝐞numa.𝗶𝐝

“Uhh…”

“Aliran!”

Aliran air yang selama ini mengalir di sepanjang jalur lahan kering tiba-tiba putus. Sementara jalan setapak di lahan kering terus maju, alirannya buntu menjadi semacam teluk. Mungkin kami berakhir di sini karena kami telah berbelok begitu banyak, tapi tidak mungkin Mari bisa mengikuti jalan setapak di darat. Saya tidak akan bisa mengandalkan navigasinya.

“Bell, maafkan aku… Mulai sekarang, aku…”

Bahunya melorot dengan sedih. Berdiri di sampingnya, saya mencoba memikirkan pilihan lain. Solusi yang meledak di otak petualang saya sedetik kemudian benar-benar sederhana dan sangat primitif. Saya merasakan penolakan yang kuat untuk menggunakannya dan mengerutkan kening, tetapi ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan penampilan. Saya memutuskan untuk melakukannya.

“Mari, maafkan aku!”

“Hah? —Eee!”

Aku terjun ke teluk dan mengangkat putri duyung ke dalam pelukanku . Kemudian, seperti seorang pangeran yang menggendong putrinya, saya naik kembali ke darat dan berlari ke depan.

“S-lihat, kita bisa pergi bersama seperti ini! Maafkan saya!”

Saat saya mengucapkan setengah alasan, setengah permintaan maaf ini, saya mempercepatnya lebih cepat.

Jika tidak ada tempat baginya untuk berenang, sebaiknya saya menggendongnya. Itu sangat jelas. Tapi itu juga terasa sangat bodoh… untuk berlari membawa gadis ini dengan ekor ikan untuk tubuh bagian bawahnya.

Ekornya melambai lembut ke depan dan ke belakang. Dia lemah lembut seperti anak domba, tapi bahunya tegang, dan aku melihatnya menatap wajahku, yang berada tepat di sebelahnya. Pipinya memerah tipis ketika mata kami bertemu, dan dia menyandarkan kepalanya ke dadaku.

Ini mungkin pertama kalinya dalam sejarah seorang manusia berlari ke darat membawa putri duyung.

Aku ingin tahu apakah ini termasuk excelia yang luar biasa… Untuk sesaat, aku membiarkan pikiranku melayang jauh dari situasi sekarang dan tertawa terbahak-bahak.

Sebaliknya, mata Mari berbinar.

“Wow!”

Untuk pertama kalinya, pemandangan dataran kering terhampar di depan matanya yang goyah. Gua kristal yang belum pernah dia lihat sebelumnya, melewati satu demi satu karena lanskap berubah dengan memusingkan. Ini pasti seperti petualangan di lahan kering baginya. Matanya penuh dengan kegembiraan dan lebih banyak kegembiraan daripada yang pernah saya lihat di dalamnya.

“Lonceng! Ini luar biasa! Aku menyukainya!”

“Oke, tapi heyyyyyyyyyyyy !! Tolong jangan peluk aku seperti itu! ”

Dia sangat bersemangat untuk mengalami dunia yang tidak dikenal ini sehingga dia mencengkeram leher saya. Aku bisa merasakan payudaranya yang kokoh menekanku di bawah atasan bikini cangkangnya. Saya mengambil lompatan besar seperti kelinci dan melompati segerombolan kepiting biru yang menghalangi jalan kami ke depan.

Jika petualang lain melihatku seperti ini, reputasiku akan hancur untuk…!

Bell Cranell mencoba membawa pulang putri duyung bersamanya. Jika kabar itu tersebar, aku akan dicap sebagai seseorang yang benar-benar memiliki jimat monster.

Berkeringat dan didorong oleh segala macam ketakutan, saya bergegas dengan energi baru menuju tujuan saya.

“… Sial, aku mulai terbiasa menggendong wanita seperti ini…”

“…?”

Mari memiringkan kepalanya dengan bingung saat aku menggumamkan pikiran tiba-tiba ini.

Pertama adalah dewi, lalu baru-baru ini Haruhime. Aku bahkan menggendong Lilly dalam semua kebingungan… Aku memikirkan kembali kejadian-kejadian ini dan melepaskan tawa yang menyedihkan. Saya merasa seperti telah berakhir sangat jauh dari tempat saya memulai…

Aku punya perasaan lucu bahwa jika Lilly dan yang lain melihatku seperti ini, mereka akan sangat mengkritikku sekarang. Tapi aku mengalihkan pikiranku dari itu dan maju saat Mari berteriak dengan gembira.

OO!

Cakar raksasa kepiting biru datang terayun ke bawah.

Kami nyaris tidak berhasil menangkis serangan itu dengan pedang besarnya. Dengan tersandung, dia membalas serangan itu dengan pedang besar itu. Dia melompat mundur saat bunga api terbang dari cangkang keras kepiting. Akhirnya, pada pukulan ketiga, bilahnya menemukan jahitan di cangkangnya dan menebas tubuh berdaging di bawahnya.

“Sial…!”

Dia menyeka keringat yang menggenang di bawah lehernya.

Ini tidak mudah. Aisha mengatakan bahwa bahkan seorang petualang Level-2 bisa melawan monster di lantai ini. Dia benar. Jika Welf mengerahkan seluruh kemampuannya, ia pasti bisa menang.

Tapi perkelahian itu pahit. Membunuh satu monster membutuhkan banyak waktu dan tenaga. Di Dungeon, tempat serangan monster datang satu per satu, itu bisa berakibat fatal. Dia akan terpojok oleh senjata utama Dungeon — sumber dayanya — dan dihancurkan.

Pengalaman itu mengajarinya, dengan menyakitkan, arti dari standar lantai yang ditetapkan Persekutuan.

Dia tidak bisa memenuhi tuntutan barisan depan. Jumlah monster di depan party mulai meningkat. Welf meringis saat kelompok itu melanjutkan usahanya untuk melarikan diri.

“Yaaaaah!”

“GYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

“…!”

Tapi dukungan adalah inti dari sebuah pesta.

Satu pukulan dari pedang yang diayunkan dengan ganas membelah dua kepiting biru yang menyerang Welf.

𝐞numa.𝗶𝐝

“Ada apa, smith? Semua lelah? ”

“…Pria. Kamu terlihat senang dengan dirimu sendiri seperti biasa! ”

Ouka menggenggam kapak perang yang telah membantai kepiting itu di satu tangan. Welf tersenyum dengki padanya.

“Saya kira saya bisa memaafkan Anda mengingat seberapa baik Anda menggunakan senjata itu,” kata tukang besi itu.

“Ya… Yang ini benar-benar menyelamatkan pantatku.”

Welf menenggak salah satu ramuan yang dibawanya dan melompat ke depan menuju monster. Ouka ada di sisinya.

“Ah!”

Menggunakan jurus bela diri yang tidak sesuai dengan tubuhnya yang besar — ​​teknik yang dia pelajari di Timur Jauh — Ouka merobek salah satu sisi kepiting biru tepat di depannya. Dia menindaklanjuti dengan gesekan kapak peraknya, dengan mudah menghancurkan cangkang keras musuh dan menghancurkan daging lunaknya.

Kapak tempur Kougou.

Welf telah memalsukannya untuk Ouka menggunakan varmath, bijih Dungeon berkualitas tinggi yang diberikan Hephaistos sebagai hadiah sebagian, sebagian tugas. Itu hanya ditemukan di tingkat yang lebih rendah. Welf telah menggunakan sisa makanan untuk perisai Ouka. Perlengkapan kelas berat itu luar biasa kuat, tajam, dan protektif.

Meskipun dia mendapatkan materi tersebut secara gratis, Welf membuat aturan untuk menjual apa pun yang dia bisa sebagai pandai besi, dan karena itu dia menagih 700.000 valis untuk set tersebut. Itu termasuk diskon besar-besaran.

Ouka menyalurkan hutangnya kepada Welf kembali menjadi kekuatan bertarung dan meraung marah.

“UAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHH !!”

Pembuluh darah biru muncul di lengannya yang kuat, dia memegang Kougou dengan kedua tangannya.

Kemampuannya tidak berkembang dibandingkan dengan petualang tingkat dua, tapi perlengkapannya — dijamin oleh Welf setara dengan level tingkat dua — menutupi kekurangannya, memungkinkannya untuk menghancurkan monster. Mengayunkan kapak ke samping, dia mengiris kepiting menjadi dua secara horizontal dengan begitu kuat sehingga batu ajaibnya hancur bersama dengan yang lainnya, dan semuanya berubah menjadi abu.

Dinding monster yang menghalangi jalur party telah menipis, dan jalan ke depan sekarang terbuka.

“Pekerjaan barisan depan yang luar biasa! Terima kasih, kalian…! ”

“Lady Lilly, sekarang adalah kesempatan kita!”

Saat Daphne memberi Ouka yang gagah berani senyuman berlumuran keringat, Mikoto mendorong party itu untuk maju.

Daphne, yang sedang berkonsentrasi pada serangan tak terduga dari samping, mengayunkan belati seperti tongkatnya. Sementara dia membela Lilly dan Dormul serta yang lainnya di tengah, Mikoto mendukung barisan depan.

Mikoto sendirian mengisi celah yang ditinggalkan oleh Chigusa. Menggunakan keahliannya, dia akan langsung mengidentifikasi musuh yang mendekat, lalu melemparkan pisaunya ke arah mereka sebelum mereka mencapai pesta.

Pisau lempar yang disebut sakuya di bagian ujungnya diwarnai dengan warna merah tua, sesuai dengan arti namanya— “malam merah”. Kami telah membuat senjata ninja sesuai dengan spesifikasi Mikoto. Mereka ditempa dari onyx darah, bijih yang ditemukan di tingkat menengah. Meskipun mereka membutuhkan pengorbanan dalam jarak lempar, senjata ditangani jauh lebih baik daripada busur dan anak panah. Mikoto mencengkeram empat pisau lempar di antara jari-jarinya dan mengarahkan ke mata monster yang mendekat. Ketika musuh goyah, Ouka dan Welf bergegas untuk membunuh mereka menggunakan kapak dan pedang mereka. Kadang-kadang Mikoto bahkan berlari ke depan sendiri dan dengan berani mengisi celah di antara kedua bocah itu.

Kepalaku akan meledak…!

Selain Aisha, yang menarik gerombolan monster di belakang dan kemudian membantai mereka, Mikoto saat ini menanggung beban terberat dari siapa pun di party. Dia tidak hanya memberikan dukungan dari pusat dan mengisi barisan depan, tapi dia juga mencari musuh. Perannya tentu saja menuntut stamina fisik, tetapi penggunaan Yatano Black Crow secara terus menerus juga menyedot energi mentalnya menit demi menit. Meski bisa dihidupkan kembali dengan item atau sihir, beban psikologisnya berat. Bakatnya yang serba bisa dengan berbagai senjata dan posisi justru membuatnya begitu berbobot.

Karena Sir Bell tidak ada di sini sekarang, saya harus terus memaksakan diri…!

Saat keringat mengalir di tubuhnya, dia secara mental mencambuk dirinya sendiri untuk bertarung lebih keras dengan pisau lempar dan katana. Saat itu, Ouka dan Welf mulai membuat keributan.

Apa itu?!

𝐞numa.𝗶𝐝

Sosok sebesar Ouka sedang menyerbu ke arah mereka secara langsung.

Jaringan persepsi Mikoto belum mencatatnya — dengan kata lain, itu pasti jenis monster yang belum dia temui.

Landak kristalus! Kalian semua, keluar dari sini! ” Aisha berteriak dari belakang. Dia tahu lebih banyak tentang lantai ini daripada yang lain.

Tubuh monster berbentuk bola itu ditutupi jarum panjang dan tajam. Spesies laut biru itu menyerang ke arah pesta dengan berguling-guling dengan kecepatan tinggi. Menyaksikannya menghancurkan tanah kristal saat ia maju dengan cepat, mengirimkan pecahan, mudah untuk membayangkan bahwa siapa pun yang menghalangi jalannya akan terbelah dengan cara yang sama menjadi ribuan keping.

Saat Mikoto memperhatikan, mata violetnya mengarah ke rahang mengerikan di tengah permukaan bulat. Dia bisa melihat gumpalan besar lendir tergantung dari mulut melingkar penuh dengan gigi yang tak terhitung jumlahnya.

“Hei, Orang Besar! Apa yang sedang kamu lakukan? Minggir!” Welf berteriak, memucat.

“Chigusa dan yang terluka lainnya tidak bisa lari! Jika benda ini berhasil sampai ke belakang, seseorang akan tersangkut di jarum itu! ” Ouka menjawab, mengangkat perisainya.

Dia benar. Para kurcaci, yang dilemahkan oleh tumbuhan merambat parasit, tidak dapat berlari cukup cepat untuk melarikan diri. Hal yang sama berlaku untuk elf yang mereka bawa. Tetapi mengingat status Ouka, dia dan perisai varmathnya akan berubah menjadi panekuk daging cincang jika dia mencoba untuk menghadapi cangkang besar yang tertutup jarum itu secara langsung.

Mikoto memperhatikan Ouka meneteskan keringat saat dia bersiap untuk mencegat bulu babi, dan matanya menyipit.

Ah — ada sesuatu yang familiar tentang adegan ini!

Lebih dari tiga bulan yang lalu, dia telah melindungi Chigusa yang terluka di tingkat menengah ketika sebuah lapis baja keras menyerang mereka dari belakang. Pertarungan telah berakhir dengan luka di kedua sisi monster dan mereka, dan akhirnya mereka berada dalam kondisi yang sangat buruk sehingga mereka bahkan memutuskan untuk memimpin parade lulus ke pesta Bell. Kalau saja dia lebih kuat dari itu! Dia masih menyesali apa yang telah terjadi.

Dia tersenyum pada situasi sulitnya saat ini. Kemudian dia bergerak maju seolah-olah ada sesuatu yang menariknya.

Mikoto!

Dia bergerak melewati Ouka yang terkejut dan melompat ke depan pesta. Mengembalikan Kotetsu Macan Besi ke pinggulnya, dia menarik senjata baru dari punggungnya, sarungnya dan semuanya.

Itu adalah pedang baru yang dibuat oleh Welf, disebut Shunsan, yang berarti “Salam Musim Semi.”

Ujung tombak di ujung pedang itu seperti nyala api. Itu jauh lebih unggul dari dua bilah di pinggulnya, Kotetsu dan Chizan.

Saat Mikoto melompat keluar ke jalur crystallus urchin, ia meluncur ke depan, memotong monster di jalannya. Awan darah dan daging memenuhi udara. Mikoto melaju ke depan, kesadarannya menajam saat dia pergi.

Suara Ouka dan orang lain di belakangnya menjadi samar. Bahkan suara monster yang berguling ke arahnya menghilang.

Dia siap untuk ini. Takemikazuchi telah mengajarkan keterampilan barunya. Dia memiliki senjata baru yang fantastis dari Welf. Jika dia tidak bisa melewati ini — jika dia tidak bisa mengatasi masalah yang sama seperti yang dia alami sebelumnya — maka seluruh hidupnya sampai sekarang akan menjadi fiksi.

—Aku juga bisa menjadi seperti Bell!

Detik berikutnya, tubuhnya terbakar.

Dia menyelipkan sarung di pinggulnya dan meletakkan tangan kanannya di gagang. Mengambil posisi bertarung, dia bersiap untuk menghunus pedang.

Dari semua gerakan yang dia pelajari selama sepuluh hari pelatihannya dengan Takemikazuchi, yang akan dia gunakan sama kuatnya dengan Lemparan Bulan Purnama. Itu adalah quick-draw paling canggih yang dia tahu, dan gurunya, dewa pertempuran, telah memerintahkannya untuk menyebutkannya.

“- !!”

Monster itu mengerang saat dengan cepat mempersempit celah di antara mereka, menghancurkan kristal saat itu pergi. Saat itu akan membuat kontak, Mikoto melepaskan pedangnya dari sarungnya.

Pada saat yang tepat, dengan nafas yang tepat, dia mengeluarkan pedangnya.

Takemikazuchi terlihat tidak terlalu senang dengan nama yang dia pilih, tapi dia puas karena dia telah memilih dengan baik. Sebenarnya, dia mendasarkan nama pada yang diberikan dewa padanya. Dengan kata lain-

Zekka. Bunga Abadi.

Pedang yang berkedip itu meraung tajam saat membelah tubuh keras dari bulu babi crystallus.

“Whoooooaaaaaa !!”

“T-tidak mungkin!”

“Dia memotongnya menjadi dua !!”

𝐞numa.𝗶𝐝

Kami sendiri, Ouka, dan bahkan Lilly lupa di mana mereka berada dan bersorak saat mereka menyaksikan Mikoto mengubah monster itu menjadi tumpukan abu yang sangat besar. Dia dengan cepat mengembalikan Shunsan ke sarungnya dan mengangkat tangan kanannya.

“Cepat semuanya! Maju!”

Jantungnya masih berdebar-debar karena kegembiraan, dia berbalik untuk berteriak pada anggota kelompok lainnya. Seluruh party — petualang lapis kedua Luvis dan Dormul termasuk — terpesona dengan kekaguman. Mereka bergegas ke lorong terbuka, semangat mereka tinggi.

“N-Nona Mikoto, kamu luar biasa!”

“Terima kasih, Nyonya Haruhime!”

Haruhime sedang menunggu Mikoto ketika dia kembali ke peringkat tengah. Saat keduanya berlari dengan putus asa ke depan bersama anggota party lainnya, Haruhime menyerahkan Mikoto salah satu Ramuan Ganda Tinggi baru Nahza. Segera setelah dia menelannya, kekuatan fisik dan mentalnya pulih sepenuhnya.

Untuk sesaat, Mikoto tersipu di bawah tatapan bersemangat Haruhime, yang melayani sebagai pendukungnya, tapi dia dengan cepat mengganti persneling. Sekali lagi, dia mulai menggunakan Yatano Black Crow untuk mencari musuh.

Tiga di kanan, enam di air, dan satu lagi bersembunyi di balik kristal itu!

“Bapak. Yah, tolong belok kiri dan serang dengan pedang sihirmu dalam empat detik! ”

Saat Mikoto memberitahu party dimana monster itu berada, informasinya disalurkan melalui Lilly. Dia membuat semua keputusan atas kebijaksanaannya sendiri, yang telah dipercayakan oleh Daphne untuk memimpin kelompok. Berdasarkan pengalaman yang diperoleh sebagai pendukung, dia menilai gerakan, koordinasi, dan tingkat energi rekan-rekannya dan langsung mengisi setiap lubang yang terbuka. Tidak puas hanya dengan duduk dan memerintah, dia juga memberikan dukungan dengan pistol busur tangan dan pedang sihirnya. Akibatnya, dia mengendalikan pesta seolah-olah itu adalah perpanjangan dari tubuhnya sendiri.

Kombinasi dari kemampuan luar biasa Mikoto untuk mengidentifikasi musuh dan kemampuan pengambilan keputusan Lilly telah menyelamatkan party dari bencana berkali-kali. Sekarang setelah kelompok itu kehilangan intinya — Bell — keduanya dengan jelas mengarahkannya ke depan.

Lalu ada Cassandra.

“Nona Cassandra! Mohon pemulihannya! ”

“Ya Bu!”

Gadis itu mengeluarkan sihir penyembuhannya sesuai dengan keputusan yang dibuat oleh Lilly, yang memiliki pemahaman terbaik tentang kondisi pertempuran secara keseluruhan.

“Cahaya surgawi, sekali ditolak. Lengan penyayang yang menyelamatkan diriku yang dangkal. Selamatkan teman-temanku yang menyedihkan sebagai ganti kata-kataku yang tidak dapat menjangkau mereka. “

Cassandra menyerahkan Chigusa kepada Haruhime dan mulai melantunkan mantra sambil melambaikan tongkat kristalnya.

“Oh sinar matahari, semoga kau mengalahkan kehancuran—”

Kecepatan dan kepercayaan dirinya dalam menyanyikan syair-syair adalah bukti dari pengalaman dan keterampilannya yang berlimpah dalam menyembuhkan teman-temannya. Dia menyesuaikan jumlah kekuatan sihir yang dia keluarkan tergantung pada tingkat keparahan luka pasiennya.

Setelah sampai di akhir mantera, dia mengaktifkan sihir.

Cahaya jiwa.

Cahaya magis yang menyerupai sinar matahari mengalir dalam lingkaran sekitar sepuluh meders, dengan Cassandra sebagai pusatnya. Metode khusus ini, yang memungkinkannya merawat banyak orang sekaligus, disebut penyembuhan area. Semua petualang selain Aisha berada di dalam bola, berjemur dalam cahaya penyembuhan yang kekuatannya jauh lebih besar dari ramuan biasa.

Saat luka mereka menutup, gerakan mereka mendapatkan kembali kecepatan yang luar biasa. Kemampuan Cassandra sebagai penyembuh terlihat jelas dari kekuatan pasiennya. Mereka pulih sepenuhnya.

Saya siap untuk pergi!

Terima kasih, Cassandra!

“Itu agak terlalu dekat untuk kenyamanan, bukankah menurutmu, Li’l E?”

“Kita tidak bisa menggunakan skill Cassandra setiap detik di saat seperti ini !!”

“Mengapa kamu berdebat ketika aku baru saja menyembuhkanmu…?” dia mengerang.

Saat Ouka dan Mikoto bertepuk tangan pada Cassandra, Welf dan Lilly kembali bertengkar seperti biasa. Tabib itu terlihat hampir menangis.

Para petualang membentuk kembali garis pertempuran mereka dan, dalam satu gelombang, menyebarkan monster yang menghalangi jalan mereka ke depan dan sekali lagi mulai bergerak menyusuri lorong.

“Kalian tidak terlalu buruk … Kupikir ketika kita kehilangan Bell Cranell, semuanya akan berantakan, tapi kurasa aku tidak tahu apa yang aku bicarakan,” kata Aisha, menatap dengan mata menyipit pada upaya keras dari pesta.

Mereka masih berada di posisi yang sulit, tapi dia membiarkan kekagumannya pada petualang tingkat ketiga muncul saat mereka bekerja sama untuk mendorong melalui satu serangan tingkat rendah setelah serangan berikutnya. Pada saat yang sama, dia merevisi pandangannya tentang mereka.

Dia bisa memanfaatkan orang-orang ini.

Belok kanan di lorong berikutnya! Lilly berteriak. Mengikuti perintahnya, Welf dan yang lainnya mendapati diri mereka melompat ke lorong yang panjang dan lebar.

Itu adalah jalan setapak yang lurus dan kering tanpa aliran sungai yang mengalir di sampingnya. Meskipun mereka bisa melihat terowongan kecil menghiasi sisi, gerombolan monster besar hanya akan bisa mendekat dari depan atau belakang mereka. Kristal putih di langit-langit memancarkan cahaya yang sangat kuat. Saat kelompok itu mendekati bagian tengah lorong, Lilly mengeluarkan perintah lain.

“Kami akan mencegat monster di sini!”

“Sini?! Sepertinya tempat yang mungkin memiliki banyak sekali! ” Ouka membalas.

“Di bagian ini, mereka hanya datang dari satu arah! Kita harus bisa menahan mereka dalam jangkauan tembakan pedang sihir kita! Tuan Welf, bakar semuanya menjadi abu !! ” Lilly balas berteriak, menambahkan perintah pada Welf di akhir.

𝐞numa.𝗶𝐝

“Ha ha!”

Welf kewalahan oleh keganasan otak party, yang matanya secara praktis muncul dari kecepatan pikirannya berputar, tapi dia tidak bisa menahan tawa. Dia harus mengakui — rencananya mudah dimengerti. Musnahkan musuh pada satu sumbu.

Di lubuk hatinya, dia tidak ingin mengakuinya, tapi Pedang Sihir Crozzo miliknya yang sangat kuat tak tertandingi dalam situasi ini.

Saat dia berpapasan dengan Aisha, yang berlari dari belakang, dia menghadapi sekelompok monster yang mendekat dan mengayunkan pedang sihir merah yang dia tarik dari punggungnya ke bawah.

Kougou!

Saat pedang turun dari atas kepalanya, itu menghembuskan bola api besar.

Gelombang panas yang diciptakannya melampaui bahkan pedang sihir yang dia gunakan melawan Goliath, memusnahkan kumpulan monster yang akan mencapai kelompok itu. Raungan api menenggelamkan teriakan mereka saat badai bunga api menari melalui lorong kristal.

“Panasnya luar biasa…!” Daphne berkata, melemparkan satu tangan ke depan wajahnya saat api yang membengkak menghembuskan nafas membara ke arahnya. Mayat monster yang membara dan batu sihir yang meleleh terkubur di dalam tumpukan abu berserakan di depan matanya.

Tapi di kejauhan, dia bisa melihat parade baru mendekat.

“Kita mungkin menggunakan medan untuk keuntungan kita, tapi apa yang akan kita lakukan saat pedang sihir hancur?” Aisha bertanya, berkeringat deras saat dia meminum ramuan.

“Kapanpun kita lari, situasinya semakin buruk! Bahkan jika kita melarikan diri dari labirin ini, entah bagaimana kita harus menjatuhkan jumlah monster secara keseluruhan atau kita akan terjebak di lantai ini! ”

Lilly dengan putus asa mengamati peta saat dia menjawab Aisha, mencari solusi. Saat pedang sihir Welf menghanguskan gelombang kedua parade, Amazon — yang memiliki lebih banyak pengalaman sebagai petualang daripada siapa pun di pesta itu — melemparkan kembali sisa ramuannya.

Kita hanya harus melihat bagaimana kelanjutannya.

“-”

Tetapi situasinya akan menjadi lebih buruk.

Mikoto, tentu saja, yang pertama kali merasakan bahayanya.

Mikoto?

“-Ini buruk.”

Dia berdiri di samping Haruhime, yang sedang memberikan item kepada Aisha, dan mengamati sekeliling mereka dengan mata violetnya.

Seolah ingin menegaskan kata-katanya yang diucapkan, suara berderak melesat melalui lorong.

“-”

Retakan melesat melintasi dinding kristal. Ribuan dari mereka, menutupi hamparan yang sangat luas.

Bagi Lilly, waktu berhenti. Ouka dan Daphne menjadi bisu, sementara Cassandra membeku, dan Welf, di tengah-tengah mengayunkan pedang sihirnya, mendongak. Bahkan Dormul, Luvis, dan Chigusa yang lemah menjadi pucat.

Para petualang yang berhasil mencapai level yang lebih rendah ini langsung tahu apa yang diramalkan celah itu.

𝐞numa.𝗶𝐝

Pesta monster. Monster lokal akan muncul secara massal.

Trik kotor Dungeon ini menjerumuskan para petualang ke dalam jurang keputusasaan.

Celah memanjang dari tengah lorong lebar hingga sekitar lima puluh meders, menempatkan para petualang sepenuhnya dalam batas mereka. Penjara Bawah Tanah telah mengungkapkan kebenciannya dan jelas mencoba untuk membunuh party tersebut.

“Ini gila!” Welf berteriak saat dia mengambil parade monster yang mendekat. Bahkan saat dia melakukannya, retakan dan retakan celah yang tidak menyenangkan tidak berhenti. Seolah-olah dinding menyatakan jumlah menit yang tersisa untuk hidup para petualang.

“Itu terlalu besar… Bisakah kamu percaya itu mencapai di sana?”

“Sial, kita sudah sampai sejauh ini… dan sekarang…!”

Dormul dan Luvis meringis melihat pemandangan yang menghancurkan jiwa di depan mereka. Keputusasaan merayapi wajah para elf dan kurcaci lainnya, juga, saat mereka mengamati skala peristiwa yang luar biasa.

“Yah… aku tidak punya pilihan lain.”

Aisha sendiri mendecakkan lidahnya karena kesal. Singkirkan poninya seolah-olah dia, sebenarnya, enggan melakukan apa yang dia rencanakan, dia menoleh ke Lilly.

“Oke, udang, aku akan melakukan ini. Siap-siap.”

“…!”

Tidak mau repot-repot menunggu jawaban dari prum yang terkejut itu, Aisha berjalan menuju Luvis dan yang lainnya terluka.

“Hei, kamu — berjanjilah padaku,” katanya kepada mereka.

“Hah?!”

Aisha menyodorkan podaonya ke para elf dan kurcaci yang mengangkat wajah mereka ke arahnya. Kemudian dia menekan ujungnya ke dasar tenggorokan Luvis. Dia pucat karena terkejut. Begitu pula Dormul, yang menopangnya dengan satu bahu. Aisha menyapu tatapan tajamnya ke para kurcaci dan elf yang terpana di belakang mereka.

“Kamu tidak akan pernah berbicara tentang apa yang akan terjadi… Apakah kamu berjanji padaku?”

“A-a-apa yang kamu bicarakan ?! Menjadi gila pada saat seperti ini ?! ”

𝐞numa.𝗶𝐝

“A-aye! Apa renyahnya kamu—? ”

“Melakukan. Kamu. Janji?”

Suara Dormul terputus saat Aisha menusukkan ujung pedangnya ke leher Luvis, merobek kulitnya. Saat setetes darah menetes ke bawah, sepasang petualang yang melemah itu menjadi semakin pucat.

Aisha tidak bercanda. Saat tangisan monster yang baru lahir terdengar dan dinding labirin menegang seolah-olah mereka akan terbang terpisah, matanya berkilat tajam.

Pesta menghadapi kematian. Teror menginjak-injak pikiran Luvis.

Dihadapkan dengan tatapan Aisha yang menusuk tulang, kurcaci dan elf itu memaksa diri untuk menanggapi.

Aku janji.

Aku bersumpah atas nama Yang Mulia ratu elf.

“Aku akan menahanmu untuk itu,” kata Aisha. Saat Dormul dan Luvis mengangguk berulang kali, dia menarik senjatanya. Sedetik kemudian, dia tersenyum dan memanggil.

“Oke, Haruhime — lakukan!”

Sepasang telinga rubah berdiri karena terkejut dan kepala rambut emas yang mewah bergetar.

Kemudian gadis renart itu memberi Aisha anggukan gugup tapi tegas dan bersiap untuk melepaskan sihirnya.

“Bentuk formasi lingkaran di sekitar Nona Haruhime dan pertahankan dia dengan nyawamu!” Teriak Lilly, mendongak. Perintahnya sederhana dan jelas, dan yang lainnya segera patuh.

Ouka dengan perisai dan kapak perangnya, Mikoto dengan pedangnya, Daphne dengan belati, Cassandra dengan busur pendeknya, dan Aisha dengan podaonya membentuk lingkaran di sekeliling renart. Welf melompat mundur, menendang tanah untuk bergabung dengan mereka. Di tengah, gadis itu dengan tenang menarik jubah hitamnya rendah menutupi matanya dan menyatukan kedua tangannya seperti seorang gadis kuil yang sedang melakukan ritual.

“—Ini aku pergi.”

Detik berikutnya, dinding Dungeon di sekitar mereka meraung seperti longsoran salju saat mereka melahirkan segerombolan monster yang besar.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Pesta monster telah dimulai.

Saat pedang memantul dari cakar tebasan, jeritan logam melengking menggema melalui lorong.

Haruhime bisa merasakan bahwa Mikoto, kuncir kudanya yang hitam kusut, telah menangkis serangan monster dengan pukulan pertamanya. Renart menutup matanya dan menggunakan benang konsentrasinya untuk menenangkan diri. Kemudian dia melepaskan kekuatan batin yang grimoire buka matanya.

Kokonoe.

Anehnya, sihir baru yang dia pelajari dimulai bukan dengan nyanyian tetapi dengan pengumuman nama mantera.

“Salju yang tercinta. Merah tercinta. Cahaya putih tercinta. “

Saat Haruhime menyanyikan chant, tubuhnya mulai berubah. Sihir yang dia lepaskan berubah menjadi percikan cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang berkumpul di sekitar pantatnya. Suara seperti bel yang digulung terdengar, dan pada saat yang sama lima ekor terbuat dari cahaya dengan warna yang sama dengan bulunya tumbuh dari belakangnya.

“Tolong biarkan aku berada di sampingmu — cinta yang kutemukan di akhir dua ribu malam ini.”

Haruhime sekarang memiliki enam ekor, termasuk yang asli, semuanya berkilau dengan cahaya keemasan. Jubah hitamnya menyerap efek samping dari sihir dan melayang di sekelilingnya. Seperti gadis itu sendiri, para kurcaci yang dilindungi dalam lingkaran petualang terpesona. Bahkan para elf bangsawan melupakan sekeliling mereka dan menatap terpesona pada gadis ini yang tidak lebih menyerupai gadis kuil yang melantunkan doa ritual.

“Sial, kita kacau,” Aisha bergumam saat sihir mulai berlaku. Dia dengan tegas melarang Haruhime menggunakan mantera kecuali saat dia memerintahkannya. Alasan dia melakukan ini adalah ketika kekuatannya diketahui, dia tahu perjuangan buruk untuk gadis itu akan terjadi lagi.

Alasan lainnya adalah bahwa itu adalah kartu truf terakhir mereka, satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk sendirian menerobos pertempuran yang menemui jalan buntu.

Ini sangat sulit.

Butir-butir keringat terbentuk di dahi Haruhime. Dia bisa merasakan kekuatan mentalnya terkuras habis. Seolah-olah potongan-potongan hidupnya tersedot ke dalam cahaya itu. Terpikir olehnya secara acak bahwa ini pasti seperti apa perasaan para gadis pengorbanan kuil di Timur Jauh.

“Namaku Magic Fox, mantan kapal perusak. Nama saya Lagu Kuno, mantan pemimpi. Bagi Anda yang mengepakkan sayap Anda seperti burung, saya akan mengizinkan sembilan roh untuk tinggal di dalam diri saya. “

Tenggorokannya terbakar. Tubuhnya terbakar. Cahaya keemasan menjadi taring ganas yang merobek dagingnya yang lembut karena hampir memicu Ignis Fatuus.

“GYAAAAAAAAAAAA!”

“Yaaaaaaaaaaaaaaaah !!”

Dia bisa mendengar Mikoto melawan monster. Raungan rekan-rekannya yang melindungi dirinya yang tidak berdaya membuat hatinya terbakar.

Yang bisa dilakukan Haruhime hanyalah bernyanyi.

Maka dia akan bernyanyi, sampai suaranya mengering, sampai hidupnya habis, menghembuskan doa untuk rekan-rekan tercintanya. Dia akan memenuhi harapan semangat mereka. Dan dia akan membantu anak laki-laki yang dia dambakan.

Saat teman-temannya menahan serangan monster yang semakin ganas, Haruhime mulai merapal lebih cepat.

Mikoto mengumpulkan sedikit kekuatan yang tersisa dan menebas pedangnya lagi dan lagi dan lagi pada serangan gencar yang kejam. Kami melepaskan api dari pedang sihirnya dari jarak dekat. Ouka meneriakkan tangisan perang saat darah mengalir dari lukanya. Podao Aisha memangkas monster yang mendekatinya.

“Lagu gema emas, puisi suci Tamamo. Wajah putih, bulu emas, raja dengan sembilan ekor. “

Lagu medan perang mengguncang kepemilikan diri Haruhime, namun dia masih bisa melanjutkan nyanyiannya tanpa putus. Memejamkan matanya, dia menyanyikan baris berikutnya dari lagu cahaya keemasan.

“Oh, ekor dari binatang keberuntungan, konsumsilah semua, berikan semua keinginan—”

Lalu:

“-Tumbuh.”

Dia melakukan Concatenated Casting, menghubungkan dua nyanyian berbeda untuk menggunakan mantra mereka satu demi satu.

“Kekuatan itu dan wadah itu. Luasnya kekayaan dan luasnya keinginan. Sampai bel berbunyi, bawa kemuliaan dan ilusi. Tumbuh.”

Begitu dia mengucapkan kata-kata yang sudah dikenalnya, ekor cahaya keemasan mulai bergerak seolah-olah mereka sedang melihat ke atas menuju langit. Masing-masing bergelombang tampaknya dengan kemauannya sendiri, mengirimkan massa debu keemasan seperti bubuk di sayap peri yang mengepul ke luar. Kristal-kristal itu berdenyut dengan cahaya menyebar, lalu debu menelannya. Itu benar-benar pemandangan yang mistis.

“Batasi persembahan ilahi di dalam tubuh ini. Cahaya keemasan ini diberikan dari atas. Ke dalam palu dan ke tanah, semoga itu memberikan keberuntungan kepadamu. “

Saat Haruhime menyanyikan kata-kata ini, kabut tipis kekuatan sihir muncul. Dengan cepat, itu berubah menjadi awan cahaya yang membentuk pola spiral dan palu cahaya di atas kepalanya.

Bahkan monster-monster itu mengalihkan pandangan mereka ke cahaya berkilauan yang indah dan berdiri diam sejenak.

“Tumbuh.”

Bulu mata panjang Haruhime berkibar. Dia membuka matanya, mengangkat alis halusnya, dan mengumumkan penyelesaian mantranya.

“Uchide no Kozuchi!”

Palu cahaya terbelah dengan suara tinggi, pecah menjadi pecahan cemerlang yang diserap oleh ekornya . Sekarang mereka bersinar dengan cahaya yang sama yang terpancar dari palu.

“Menari!”

Saat Haruhime mengulurkan satu tangan ke langit-langit, ekornya terlepas dari pangkal dan menari-nari di udara. Ekor cahaya gemuk ini berkumpul di udara dan kemudian berubah menjadi bola cahaya berkilauan yang menari-nari ke pesta, masih di tengah-tengah pertempuran.

Massa cahaya diserap ke dalam tubuh Mikoto, Ouka, Welf, Daphne, dan Aisha. Detik berikutnya—

““ ““ “… !!” ”” ””

Itu adalah reaksi berantai dari peningkatan level. Lima diantaranya.

Kelima petualang itu segera naik level.

“ YAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH !! ”

Teriakan perang mereka membuat monster tersandung ke belakang, dan amukan senjata mereka dengan mudah menembus pengepungan musuh. Mereka memulai serangan balik.

“A-a-apa yang terjadi ?!”

“A-mereka bergerak berbeda!”

Luvis dan Dormul tergagap dengan bodoh saat melihat beberapa peningkatan level berlaku di depan mata mereka.

Sihir baru Haruhime disebut Kokonoe. Pesona unik memberkahi penggunanya dengan ekor rubah yang terbuat dari cahaya, kemudian memusatkan efek mantra sihir terpisah yang diucapkan langsung setelahnya ke dalam ekor. Setelah ini terjadi, Haruhime mampu mengaktifkan sihir dalam iterasi sebanyak jumlah ekor, semua dengan satu upaya kemauan.

Seperti pedang sihir, beberapa ekor bertindak sebagai mediator sihir. Dan seperti batu pembunuh yang menyegel sihir, mantra ini memungkinkannya memberikan peningkatan level kepada banyak orang pada saat yang bersamaan.

Para elf dan kurcaci berada dalam kebingungan.

“H-hei, apa yang terjadi disini?”

“Mereka semua sangat kuat sehingga saya hampir tidak mengenali mereka!”

“Sederhananya, semua orang naik level,” kata Lilly.

“”Hah?!””

Mendengar penjelasan Lilly yang terus terang, para elf dan kurcaci memutar mata mereka kembali ke kepala, dan gelembung keluar dari mulut mereka. Mereka terkejut atas keterampilan yang melanggar akal sehat dan ilegal untuk boot ini.

Kombinasi magis Kokonoe dan Uchide no Kozuchi menciptakan peningkatan level grup. Itu adalah kartu truf baru Hestia Familia .

Menurut status Haruhime, jumlah ekor maksimum yang bisa dihasilkan mantra adalah sembilan. Namun saat ini, dia hanya mampu membuat lima.

Dia telah mengeluarkan sejumlah besar energi, dan sekarang setelah selesai, kakinya terlipat di bawahnya. Dia berada di batasnya, satu langkah dari Mind Down total. Tetap saja, para petualang telah menuai lebih dari cukup hadiah dari sihirnya.

“Zhaaaa!”

“GAAAAAAAAA !!”

Sihir itu sekarang menjadi pusaran partikel cahaya tebal yang mengelilingi tubuh Mikoto saat dia menggunakan kekuatan barunya secara maksimal. Kelima petualang itu dipenuhi dengan perasaan kemahakuasaan dan kegembiraan atas kekuatan yang mengalir dari mereka. Mereka menggagalkan monster yang menyerang dengan kecepatan, kekuatan, dan kekuatan yang baru ditemukan, mengirim musuh mereka terbang dengan senjata mereka.

Mereka telah bersatu.

Aisha melihat dengan dingin pertempuran yang sedang berlangsung di sekitarnya. Semangat sesama anggota partainya telah meroket seiring dengan kemampuan mereka. Mereka melakukan pertarungan hebat melawan banyak monster yang masih mengelilingi mereka dalam lingkaran padat, menebas dan memotong musuh mereka. Melalui upaya gabungan mereka, mereka menahan fenomena yang paling menyebabkan keputusasaan, pesta monster.

Mereka telah bertahan dengan senjata pamungkas Dungeon, penghalang sumber dayanya.

Untuk sesaat aku khawatir… tapi jika kita bisa mengurangi jumlah mereka lebih banyak, kita harus bisa keluar dari sini.

Jumlah absolut monster di lantai tertentu memiliki batas atas. Di level yang lebih rendah, monster baru dapat muncul dalam interval yang lebih pendek, tetapi mengingat begitu banyak monster yang baru saja muncul di satu area, mungkin akan ada jeda begitu mereka melewati tempat ini. Jumlah monster yang mereka temui pasti akan turun.

Waktu masih tersisa pada peningkatan level partai. Sebentar lagi, timbangannya akan mendukung para petualang.

Tentu saja, itu mengasumsikan bahwa mereka dapat menjaga tingkat energi ini.

Sebaliknya, jika mereka tersandung di sini, mereka akan mendapat masalah.

Itulah mengapa Aisha sangat waspada terhadap spesies yang ditingkatkan kemampuannya.

Jadi apa lagi yang kamu punya, ya? Membanjiri kami dengan jumlah yang banyak tidak akan berhasil, seperti yang bisa Anda lihat, dan juga tidak akan membuat kami lelah dengan meletakkan benih kecil pada kami. Coba lagi trik kecil Anda dan kami akan menghancurkannya.

Sekarang setelah statusnya mencapai Level 5, kekuatan bertarung Aisha benar-benar luar biasa.

Dari sudut pandang monster, cara dia menjatuhkan beberapa musuh kategori besar dengan satu pukulan podaonya pasti merupakan mimpi buruk. Dia dengan cepat membersihkan lingkaran lebar di sekitar titik yang dia pertahankan. Dia yakin dia bisa dengan mudah membantai spesies yang disempurnakan jika muncul sekarang.

Saat dia melihat sekeliling tanpa rasa takut dengan mata menyipit, dia akhirnya melihatnya.

Itu ada!

Jauh di kejauhan, melewati monster level rendah yang masih melempar beban mereka. Lumut hijau tua yang mencolok tidak memperhatikan teriakan pertempuran para monster atau desingan para petualang. Itu hanya berkeliaran di lorong lebar, berjongkok, berdiri, berjongkok, dan kemudian mengulangi seluruh rutinitas lagi.

…? Apa yang dilakukannya…?

Aisha menatap ragu-ragu pada tindakan misterius spesies yang ditingkatkan itu, sambil mengirim monster terbang dengan podao dan kaki panjangnya.

Saat itu, ia mengarahkan pandangannya ke arah party, seolah menjawab pertanyaan Aisha yang tak terucapkan, dari posisinya di luar dinding monster yang menipis.

Itu mencengkeram sesuatu di kedua tangan … batu ajaib biru keunguan yang tak terhitung jumlahnya.

“-”

Amazon ini yang membanggakan keberanian seorang prajurit yang tangguh dalam pertempuran merasa seolah-olah waktu telah berhenti. Rambut hitam panjangnya yang indah bergetar.

Dia baru saja menyadari sesuatu.

Musuh mereka tidak mencoba membanjiri mereka dengan jumlah, atau melelahkan mereka.

Pantat itu—

Itu terjadi setelah massa batu ajaib diproduksi ketika Aisha dan yang lainnya membunuh monster itu.

Spesies yang disempurnakan bertemu dengan tatapan Aisha dan, untuk pertama kalinya, mengungkapkan emosi.

Ini menyeringai.

Tidak ada keraguan tentang hal itu. Dengan mulut terentang lebar dan air liur menggantung di bibirnya, itu pasti tersenyum.

Sesaat kemudian, ia memasukkan batu ajaib ke dalam mulutnya yang terbuka.

“… !!”

Saat itu menghancurkan kristal di antara giginya, tubuh raksasa itu benar-benar mengembang. Potongan lumut yang menutupinya berdiri seperti sisik naga runcing. Bingkai kayu yang seperti baju besi itu berderit saat tumbuh lebih besar, dan potongan kayu tipis seperti akar merangkak sampai ke ujung jari tangan dan kaki monster itu. Itu membuka mulutnya ke dalam gua yang menganga, menyelesaikan transformasi ini menjadi roh jahat yang sesungguhnya.

Jika kehadirannya luar biasa sebelumnya, sekarang lebih dari itu. Sosok mengerikan ini perlahan mengangkat wajahnya dan menatap Aisha.

Mengedipkan matanya — yang sekarang menjadi merah berlumpur — dia menendang tanah.

“… ?!”

Kemudian dia menyerang ke depan, menghancurkan monster lain di bawah kakinya dan menendang tubuh mereka ke samping.

Aisha mengangkat podaonya saat ancaman itu menimpanya .

Saat tinju besar monster itu menebas ke bawah di udara, itu bertabrakan dengan pedangnya.

Oof!

“OOOOOOO! OOOO! OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !! ”

Suara sapi yang menggelegar di bawah membuatnya ingin menutup telinganya. Dia tersandung ke belakang.

Bahkan dengan peningkatan level, dia tahu kekuatan yang kuat ini akan menjadi tantangan berat baginya. Dimabukkan oleh rasa kemahakuasaannya sendiri, spesies yang disempurnakan ini mengeluarkan raungan kegembiraan yang menyerupai rintihan kotak musik yang rusak. Saat ia mengepalkan tinjunya ke udara, paku seperti akar meledak dari bingkai kayu.

Aisha sekarang mengerti apa yang telah terjadi. Spesies yang ditingkatkan dengan rakus melahap batu ajaib dari setiap monster yang telah mereka sembelih dalam perjalanan ke sini.

Itu telah mengambil inti dari lusinan, atau bahkan ratusan monster.

Seberapa jauh…?

Seberapa jauh hal itu akan merusak prediksi mereka?

Pada titik ini, yang bisa dia lakukan hanyalah mengakui tipu daya dan kelicikan monster yang telah dia remehkan sebelumnya.

Tetesan keringat mengalir dari wajah Aisha.

Sesaat dia dikalahkan oleh keraguan dan kecemasan, dan saat itu juga membuatnya rentan terhadap serangan.

Dia telah berpikir bahwa dalam hal status, kemungkinannya masih menguntungkannya. Bahwa dia masih bisa kembali.

Tepat pada saat itu, lumut besar menjulurkan lehernya seperti seekor naga.

“… ?!”

Ia meraih bahu coklat Aisha dan menancapkan taringnya ke pangkal lehernya.

Dagingnya robek, tulangnya hancur, dan darah muncrat ke udara.

Lilly dan Welf merasakan sesuatu yang aneh sedang terjadi dan berbalik ke arahnya pada saat yang sama. Apa yang mereka lihat membuat mereka tidak bisa berkata-kata.

“-!”

Aisha memelototi monster itu dengan marah saat darah mengalir dari mulutnya.

Dengan seluruh kekuatannya, dia menghantamkan tinjunya ke dagu musuhnya, mendorongnya pergi dengan dagingnya masih di mulutnya. Dia menambahkan momentum mundurnya dengan mendaratkan tendangan berputar di atasnya, membuatnya terhuyung-huyung.

“N-Nona… Aisha ?!”

Haruhime, yang sedang duduk di tanah dengan tatapan mengigau di matanya, mengeluarkan jeritan tajam.

Spesies yang disempurnakan menarik lehernya dan menempelkan lumut ke rahangnya yang hancur. Sementara itu Aisha terengah-engah saat dia menekan tangan kirinya ke lubang menganga di bahunya. Dia tertawa karena kesal saat darah menyembur dari lukanya.

“Saya gagal…”

Dia menarik tangannya kembali dari luka. Sebuah tumbuhan parasit telah tumbuh di sana dan merayap di kulit coklatnya. Itu sudah dililitkan di bahu dan lengan kirinya, perut dan pinggulnya, dan payudaranya yang penuh.

Pemandangan itu mengirimkan kejutan pada para petualang lainnya. Monster itu telah menanam benih di dalam dirinya ketika giginya menyentuh tubuhnya.

“HA HA HA…”

“Pantat jelek itu— !!”

Air liur tergantung di taringnya, lumut besar itu tertawa mengejek saat melihat keturunannya parasit di tubuh Amazon. Kemudian ia tanpa ampun menahan serangan lain.

Aisha melawan balik, keringat sakit menutupi tubuhnya.

“-Turun!” Welf berteriak.

Dia telah meninggalkan posnya untuk lari ke sisinya. Mengangkat pedang sihirnya, dia mengarahkan pandangannya pada spesies yang ditingkatkan dan monster lain di sekitar Aisha.

“Kouga!”

“- !!”

Untuk keempat kalinya hari itu, ledakan api besar-besaran berputar di sepanjang lorong. Aisha melompat mundur, menyaksikan monster menari dalam siksaan di dalam api merah. Tapi saat mereka meraung seruan kematian … dia melihat sosok raksasa yang berdiri dengan tenang di antara mereka, lengan disilangkan di dada.

“Hah?!” Kata Welf, menyaksikan dengan heran.

“Itu melawan pedang ajaib Tuan Welf!” Lilly berteriak.

Spesies yang disempurnakan perlahan mengangkat kepalanya saat lumut yang terbakar mengelupas dari tubuhnya. Saat lumut jatuh ke tanah, material biru berkilau terlihat di bawahnya.

“Mungkinkah itu… kain Undine ?!” Tanya Lilly.

“Jangan bilang itu membuat petualang mati!” Kami bergumam.

Mikoto, Ouka, Daphne, dan Cassandra juga tidak bisa mempercayai mata mereka. Kain itu direntangkan sampai robek untuk membungkus tubuh besar itu, tetapi tidak ada keraguan tentang itu — itu adalah kain pelindung roh. Seperti yang diperkirakan Welf, monster itu telah terpaku pada kebutuhan untuk mengatasi satu titik lemahnya — api — dan telah mencuri kain dari mayat para petualang.

“Dari semua kebetulan yang buruk…!”

Welf menarik alisnya saat dia melihat pakaian monster itu. Sebuah keluarga yang membawa darah roh di garis leluhurnya membuat Pedang Sihir Crozzo. Dengan kata lain, pedang sihir roh. Roh juga terlibat dengan kain pelindung itu. Energi dari dua roh yang berkumpul bersama sepertinya memicu reaksi ekstrim.

Selanjutnya, Kouga termasuk dalam kelas pedang sihir api. Itu membawa kekuatan salamander, roh api. Kain Undine, sebaliknya, dijiwai dengan kekuatan air. Kompatibilitas mereka sangat buruk, dan mereka telah membatalkan satu sama lain.

Namun demikian, tubuh spesies yang ditingkatkan telah agak terbakar. Welf baru saja berpikir untuk mencoba pedang itu lagi ketika celah menghancurkan bilahnya.

“Kotoran…!”

Detik berikutnya, pedang merah tua itu hancur dengan suara pecah bernada tinggi.

Pedang ajaib telah mencapai akhir masa hidupnya, hasil dari penggunaan yang berat melawan parade monster. Bukan hanya Welf tapi Lilly, juga, menatap dengan kaget saat pecahan pedang jatuh ke tanah.

“—AAA !!”

Seolah-olah membanjiri mereka dengan lebih banyak lagi berita buruk, parade terakhir monster tiba di lorong.

Flush mengering dari wajah Mikoto, yang berlumuran darah — baik miliknya maupun musuhnya.

OOOOO!

“Hah?”

Spesies yang ditingkatkan itu mengabaikan Welf dan yang lainnya dan sebaliknya dengan gigih mengejar Aisha. Itu telah mengenali kekuatannya dan menentukan bahwa jika dia jatuh, petualang lain juga akan melakukannya. Seolah didorong oleh kemunculan prajurit jahat yang sendirian ini, monster-monster lain mengumpulkan kekuatan mereka dan mengamuk dengan liar. Bersama dengan barisan yang baru tiba, mereka mengarahkan pandangan mereka pada Mikoto dan anggota party lainnya.

“Ini tidak bagus!!”

“Aku tidak tahan…!”

Mencengkeram perisai mereka, Daphne dan Ouka menjerit saat monster-monster itu mempersempit lingkaran di sekitar mereka dengan gelombang yang kuat.

Serangan balik dari katana Mikoto dan pedang besar Welf setetes dalam ember. Cassandra membuang senjatanya dan mencoba menahan garis dengan menggunakan sihir penyembuh, tetapi begitu dia berhasil menutup satu luka, luka lain terbuka di atasnya.

Massa partikel cahaya yang telah memberi mereka peningkatan levelnya bergoyang seolah-olah mereka juga sedang mengerang.

“Oh tidak…!”

Warna memudar dari wajah Lilly saat dia menyaksikan lingkaran petualang yang melindunginya terus-menerus ditekan ke dalam.

Bahkan ketika dia memegang pedang sihir petir di tangannya yang gemetar, monster itu tidak menghilang. Segera mereka akan memenuhi seluruh lorong. Aisha telah menghilang di balik pagar monster, jadi mereka tidak bisa lagi mengandalkan bantuannya. Sebaliknya — dengan tanaman merambat parasit yang menutupi tubuhnya, Aisha hampir diinjak-injak oleh spesies yang disempurnakan.

Lilly salah membacanya.

Dia telah pergi dan salah membaca semuanya.

Ketidakteraturan spesies yang ditingkatkan. Ancaman dari tingkat bawah. Kedalaman Dungeon yang tak terduga.

Dia telah membuat keputusan yang buruk sebagai seorang pemimpin.

Dia kurang pengalaman, dan pada saat-saat terakhir, dia membuat kesalahan.

Lilly tidak bisa mengubah dirinya menjadi Braver.

“Pinjamkan aku kapakmu…!”

“Uh… T-Mr. Dormul? ”

“Bahkan tanpa lenganku, setidaknya aku bisa menjadi perisai!”

“A-dan Tuan Luvis, juga… Itu tidak mungkin! Kamu tidak bisa! ”

Dormul berdiri di samping Lilly yang kebingungan, dan Luvis mengikuti petunjuknya. Mereka ingin meminjam peralatan dan berdiri di samping Welf dan yang lainnya di lingkaran perlindungan. Keduanya mengabaikan protes Lilly. Mereka tidak memiliki kesempatan untuk menang, tapi tetap saja mereka ingin bertarung dengan keras kepala seperti para petualang sampai akhir.

“Uh, um… !!”

Itu tidak bagus. Semua orang kehilangan ketenangan mereka.

Semua orang bertempur seolah mereka akan mati di sini.

Lilly tidak bisa menghilangkan aroma kematian yang membusuk di sekelilingnya.

Topeng pemimpin jatuh dari wajahnya, dan lapisan air mata terbentuk di matanya yang telah melakukan tindakan tegas sejak awal ekspedisi.

“Gunakan kami sebagai umpan dan melarikan diri jika kamu bisa!” Dormul berteriak dengan tekad yang kuat.

“Seseorang harus memberitahu semua orang di permukaan tentang monster ini…! Sebanyak mungkin dari kita harus selamat…! ” Luvis menambahkan.

Haruhime, yang masih duduk di tanah, menelan ludah. Mata lebar Lilly goyah.

“Tinggalkan kami di sini… Hestia Familia !”

Menanggapi perkataan Dormul, sifat asli Lilly — sifat gadis kotor yang merendahkan diri di tanah dan menyeruput air berlumpur — perlahan mengangkat kepalanya.

Dari sudut pandang pemimpin, tidak ada argumen yang lebih logis. Dia mengangkatnya seperti perisai, senyum gelap di bibirnya, ingin sekali untuk memilih opsi ini. Lagi pula, pilihan apa yang dia miliki? Dia telah sampai sejauh ini, dan dia tidak ingin mati. Dia tidak ingin menyerah bahkan satu momen pun dalam hidup. Ya memang, mereka harus meninggalkan yang terluka!

Jantungnya berdebar tidak menentu. Dia tidak bisa bernapas. Pikiran dan emosi berputar-putar di dalam dirinya.

Sekarang! Sekarang! Sekarang!

Jangan ragu! Katakan! Buat keputusanmu!

Orang realis dalam diri Lilly berteriak padanya, bersikeras bahwa dia benar.

Gadis kotoran itu berteriak bahwa begitulah dia tetap hidup sejauh ini. Mengapa ragu sekarang?

Bibir kecilnya bergetar. Lidahnya yang kusut mencoba berbicara.

Tapi kemudian, Lilly yang lain, orang yang menekan hatinya, dengan berlinang air mata memohon dengan bentangan putih bersih yang telah menjadi pikirannya.

Selamatkan mereka.

“… !!”

Tangan kiri Lilly berkedip.

Sebuah sambaran petir dari pedang sihirnya ditembakkan di antara elf dan kurcaci, membantai monster yang baru saja terbang ke arah mereka.

Dormul dan Luvis menatapnya, tercengang. Akhirnya, dia berbicara.

“Jika dia ada di sini, dia tidak akan meninggalkanmu!”

Gambar lain dari Dungeon muncul di depan mata pikirannya.

Firebolt yang indah dan hangat yang telah menyelamatkannya saat dia dikelilingi oleh segerombolan semut raksasa yang menakutkan, dan uluran tangan seorang anak laki-laki.

“Dia tidak meninggalkanku!” dia melolong, air mata mengalir dari sudut matanya.

Lilly tidak menjadi Braver. Pada saat-saat terakhir, dia telah menendang pilihan terbaik. Emosi dan simpati manusia telah menggoyahkannya.

Di sudut pikirannya, bayangan Finn mendesah kecewa.

Tapi tidak. Lilly tidak ingin menjadi Braver. Apa yang sebenarnya dia inginkan — apa yang ingin dia kejar — adalah orang yang telah menyelamatkannya.

Tangan baik hati yang tidak meninggalkannya saat dia berlumuran lumpur.

“Aku juga bisa melakukannya…! Lilly juga bisa berubah !! ”

Bell memiliki banyak pengalaman, dan dia telah mengarahkan pandangannya pada tujuan yang jauh, dan dia telah berubah.

Jika itu benar, maka berbohong jika mengatakan Lilly tidak bisa berubah. Bohong kalau mengatakan dia juga tidak bisa lari.

Jika tidak, maka dia tidak punya hak untuk berdiri di sisinya.

“Itu sebabnya aku tidak mau! Aku tidak akan meninggalkanmu! Jangan menyerah!”

Tangan dan kakinya gemetar. Emosi membanjiri seluruh dirinya. Meskipun tubuh kecilnya dengan mudah dihancurkan oleh raungan kejam monster, dia tetap mengubah suaranya yang penuh air mata menjadi resolusi. Saat Luvis dan Dormul mengawasinya, bayangan kematian memudar dari wajah mereka.

Setetes air mata mengalir dari mata cokelat kemerahan yang basah.

“Saya melakukannya karena saya adalah pendukungnya !!”

Telinga Welf menangkap kata-katanya dan wajahnya yang basah oleh keringat membentuk senyuman.

Saat itu, Haruhime yang kelelahan mengangkat telinganya.

“- !!”

Dia melebarkan mata hijaunya, menggigit bibirnya, dan dengan kekuatan terakhirnya, mengulurkan satu tangan.

“Lady Lilly …!”

Lilly berbalik kaget saat Haruhime meraih lengan kain Undine miliknya.

“Dia datang…!”

“Hah?”

“Dia akan tiba…!”

Gadis hewan itu mengambil suara di tengah-tengah pertempuran yang kacau itu. Dia tersenyum, wajahnya penuh iri dan semangat.

“Orang itu akan datang…!”

Saat berikutnya…

“Lillyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy !!”

Suara Bell mencapai telinga Lilly saat dia meneriakkan namanya.

“-”

Dia mendekat dari jauh, jauh sekali. Di batas penglihatannya, jauh di ujung lorong yang lebar, dia bisa melihatnya melambai-lambaikan tangannya.

Persis seperti hari dia menyelamatkannya dari kawanan semut yang mengerikan.

Lilly lainnya, yang merendahkan diri di tanah yang tertutup kotoran, menampar tangannya ke tanah. Dia mengertakkan gigi, mengupas tubuhnya dari tanah, dan berdiri.

Dadanya menjadi panas, kelenjar air matanya pecah, dan segera tetesan yang tak terhitung jumlahnya menetes dari pipinya.

“…! Nona Haruhime, tolong minggir !! ”

Saat itu, Lilly menebak niat anak laki-laki yang memanggil namanya itu.

Dia bergerak menanggapi apa yang dia tahu anak laki-laki ini, yang percaya pada dirinya sendiri dan membuat cahaya terbang dari tangan kanannya, ingin dia lakukan. Menggunakan akalnya yang cepat, dia menusukkan pedang sihir ke tanah di dekat kakinya, menyebabkan ledakan. Sambaran petir yang kuat mengukir sebuah lubang di lantai kristal.

“Cepat, semuanya, masuk ke dalam lubang! Cepat !! ”

Para petualang yang mengelilinginya menanggapi teriakan mendesaknya tanpa ragu. Dormul dan Luvis mengikuti. Mereka segera meninggalkan pertempuran mereka, menangkap Haruhime dan yang terluka, dan terbang ke dalam lubang.

Tanpa melewatkan sedikit pun, gerombolan monster mendekat.

“Nona Aisha, lari!” Lilly berteriak sambil melepaskan Goliath Robe dan menyebarkannya ke atas lubang.

“…!”

Aisha, masih terkunci dalam pertempuran dengan spesies yang disempurnakan, menatap dengan heran.

Monster itu tidak bisa memahami kata-kata Lilly. Untuk itu, mereka hanyalah jeritan manusia. Dan inilah yang menentukan nasib masing-masing.

Amazon dengan paksa memukul mundur serangan raksasa itu dan terjun ke terowongan yang cukup besar untuk menahannya.

Tidak lama setelah dia melakukannya, Bell muncul di medan pertempuran, bel berbunyi, meluncurkan dirinya dari tanah dengan langkah yang kuat, dan mengulurkan tangan kanannya.

Dia telah mengisi daya selama empat menit, terisi penuh.

Dia mengincar semua yang dia bisa lihat dan berteriak sekuat tenaga.

“ FIREBOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOLT !! ”

Kilatan api raksasa.

“-”

Segera setelah Amazon menghilang dari pandangannya, spesies yang disempurnakan melihat rahang merah yang membara.

Monster lain telah menerkam lubang dan menancapkan cakar mereka ke jubah hitam, hanya untuk dibakar pada saat berikutnya oleh Firebolt.

Aliran api mematikan yang menyapu lorong menelan seluruh gerombolan.

“O — OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Saat monster yang terbakar melolong, spesies yang disempurnakan — yang juga telah ditelan dalam gelombang api — terlempar jauh ke bawah lorong dengan kekuatan seperti sungai yang meluap di tepinya. Itu telah menghindari pembakaran berkat kain pelindung roh, tapi bersama dengan aliran api merah, itu terlempar ke dinding di ujung lorong.

Dinding kristal meledak menjadi pecahan, dan kolom api horizontal berkobar melalui Dungeon.

Spesies yang ditingkatkan dibakar di sekujur tubuhnya. Itu jatuh melalui dinding yang rusak ke dalam ruangan besar di sisi lain, dan roboh ke punggungnya.

“… Tuan… Bell!”

Lilly mendorong kembali Jubah Goliat yang menutupi lubang, memasukkan wajahnya ke lorong, dan memanggil namanya seperti yang dia lakukan sebelumnya.

Dia bisa melihatnya di sana, jauh di bawah lorong yang sekarang telah dibersihkan dari monster dan mengepul dengan panas dari batu sihir yang meleleh yang tak terhitung jumlahnya.

Seorang anak laki-laki sendirian, berjalan melewati kabut berkilauan yang ditinggalkan oleh api.

Baginya, sosok yang berjalan dengan tenang melalui pusaran bunga api tampak sangat heroik.

Lilly gemetar saat mengawasinya. Bahkan Welf dan yang lainnya yang mengangkat wajah mereka tersentak.

Lilly ingin terbang dari lubang dan melemparkan dirinya ke arahnya. Dia ingin memeluknya, terisak, dan membanjirinya dengan kekacauan permintaan maaf dan terima kasih.

Tapi nyala api prajurit itu masih menyala di matanya.

Dia melihat lurus ke depan, seluruh tubuhnya terbakar oleh kemarahan dan tekad untuk membantai musuh yang kuat.

Kalau begitu, ada satu hal yang bisa dilakukan Lilly. Dia keluar dari lubang, mengeluarkan botol kaca dari kantong di pinggulnya, dan menyerahkannya dengan kasar.

“Bapak. Lonceng!”

“-Terima kasih.”

Hanya itu yang dia katakan setelah mengambil Ramuan Ganda Tinggi, salah satu ramuan baru Nahza, dari tangannya. Tapi itu sudah cukup.

Aisha muncul dari terowongannya, berjalan melewati lubang tempat Mikoto dan yang lainnya berbaring bertumpuk, dan tersenyum ke punggung Bell.

“… Bell Cranell! Selesaikan hal itu sebelum kita semua mati! ” dia berkata.

“Maaf tentang ini, Bell, tapi kami mengandalkanmu!” Welf menambahkan, senyum sedih di wajahnya saat dia merangkak keluar dari kawah.

Bell tidak berbalik ke arah mereka, menjawab hanya dengan mengangkat satu tangan.

Dia meminum tetes terakhir Ramuan Ganda Tinggi, menyeka sudut mulutnya dengan lengannya, dan berjalan menuju lubang di dinding Dungeon.

Dia gila karena marah.

Apa ini tadi?

Apa yang baru saja terjadi?

Seharusnya itu perburuan yang sempurna. Setelah dia menghabisi perempuan coklat, dia akan membunuh manusia lainnya, dan kemudian memakan batu ajaib mereka. Tapi-

Kenapa manusia itu hidup ?!

Saya pikir Anda jatuh dari air terjun!

Kenapa kamu tidak mati?

Mengapa? Mengapa? Mengapa?

Ini adalah pertama kalinya hal seperti ini terjadi.

Tidak mungkin dia bisa membiarkan hal seperti ini.

Itu tidak dapat diterima untuk keberadaan manusia yang tidak mengikuti harapannya sebagai pemburu.

Mereka hanya mangsa, hanya makanan. Tidak ada lagi.

Kemarahan dan kebencian naik seperti asap dari tubuhnya.

Kain biru yang bergesekan dengan kulitnya menjadi tegang dan melengking karena terlalu sering digunakan.

Dia mengertakkan taringnya dan berdiri.

“UOOOO…!”

Jika Anda datang, maka datanglah. Saya sudah cukup makan batu ajaib.

Dia berbeda dari sebelumnya. Kekuatannya telah membengkak ke ketinggian yang luar biasa. Akan mudah untuk memutar dan menghancurkan lengan kurus manusia itu.

Api tidak bisa lagi mempengaruhinya. Mungkin dia harus menyeret manusia ke bawah air lagi.

Dungeon adalah ibunya. Di dalam rahim ibunya, dia bisa mendapatkan kekuatan tanpa akhir. Tetapi manusia tidak memiliki trik untuk mendapatkan kekuatan. Kali ini, dia akan menghentikan napas mangsanya ke sumbernya.

Matanya berbinar karena keinginan untuk membunuh, dia memelototi anak laki-laki yang muncul dari balik lubang.

Bell berdiri di tepi lubang yang telah dia ledakkan dengan Firebolt, melihat ke bawah ke tempat kejadian di hadapannya.

Itu adalah ruangan yang damai dan berair. Air menutupi lebih dari separuh ruang besar, dan di tengahnya ada massa kristal berdiameter lima puluh meders. Itu tampak seperti pulau yang mengambang di danau besar. Dia tidak melihat monster apapun. Tidak ada, kecuali spesies yang disempurnakan yang berdiri di tengah pulau, membawanya masuk dengan tatapan penuh niat membunuh.

Bell melompat turun dari tepi danau dan melompat ke seberang danau, menggunakan kristal yang menonjol dari permukaan air sebagai batu loncatan, sampai dia mencapai pulau tempat monster itu menunggu. Tidak ada yang berdiri di antara mereka sekarang. Di tanah datar dan biru berkilau, di bawah cahaya dari kristal putih yang menghiasi langit-langit, Bell dan spesies yang disempurnakan saling berhadapan.

“GRRRRRR… !!”

Mata Bell bertemu dengan lawannya saat itu mengeluarkan geraman yang dalam. Itu sedikit lebih besar sekarang. Berdiri di depan raksasa aneh itu, emosi yang dirasakan petualang di dalam hatinya hampir pasti adalah amarah. Monster ini telah melukai teman-temannya dan membunuh banyak rekan petualangnya. Itu telah menyiksa para elf dengan kejam. Bell bukanlah tipe orang bodoh yang bisa berdiri diam karena makhluk ini dengan sadis dan penuh perhitungan mengamuk di Dungeon untuk memuaskan keserakahannya sendiri.

Tapi dia juga tahu bahwa dari sudut pandang monster itu, kemarahannya tidak masuk akal. Luka dan bahkan kehidupan itu sendiri adalah harga dari petualangan. Semuanya dilakukan dengan risiko petualang itu sendiri. Adalah suatu kesalahan untuk melihat pertarungan ini sebagai balas dendam atas lengan Luvis. Bell dan kelompoknya adalah penyusup yang menginjak-injak secara merusak melalui Dungeon. Mereka adalah penjajah.

Bell memahami ini, dan dia menatap musuh di hadapannya melalui mata petualang. Dia akan mematuhi hukum Dungeon — dan membunuh monster yang dia hadapi sekarang.

“…”

“HAA…”

Bell diam-diam mencabut kedua pisaunya.

Monster bermata merah itu menghembuskan nafas pembunuh.

Sesaat kemudian, tubuh mereka bergetar dan mereka menendang tanah.

Bell dan spesies yang disempurnakan saling menyerang, menghancurkan kesunyian ruangan dan mengubah pulau kecil itu menjadi arena pertempuran.

Oof!

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Monster itu berada di atas angin dalam tabrakan pertama mereka. Kekuatannya telah tumbuh melebihi apa yang Bell harapkan, dan lengannya mengirim tusukan pedangnya terbang mundur. Untuk menghindari pengejaran monster itu, dia berguling-guling di tanah dan menendang sayapnya.

Lumut besar terbang ke arahnya lagi, giginya terlihat seperti sedang tersenyum. Bell melawan.

“Ini dia…!”

Mendengar teriakan pertempuran, Lilly dan yang lainnya berlari ke lubang di dinding.

Kami terengah-engah, Ouka memegang Chigusa di pelukannya, Mikoto menopang Haruhime dengan bahunya, dan Aisha berdiri dengan tanaman parasit yang melilit tubuhnya. Bahkan Luvis, Dormul, dan para kurcaci serta elf lainnya mendorong rasa sakit mereka dan berkumpul di dekat lubang untuk menyaksikan saat pertarungan dimulai.

“Hei, kalian! Apakah kamu hanya akan berdiri di sana dan tidak membantu? ” Daphne terengah-engah saat dia berlari untuk menyusul yang lain menyaksikan pertempuran sengit itu. Pendapatnya, disampaikan dengan kejujuran yang ekstrim, adalah bahwa dalam situasi saat ini, mereka bersama-sama akan dapat mengalahkan monster itu dengan baik.

“Ide buruk. Jika Anda tertabrak benih itu dan ditanamkan tanaman merambat, Anda hanya akan menjadi beban bagi Bell Cranell, ”balas Aisha. Daphne tersentak sejenak saat melihat Amazon memeluk separuh tubuhnya yang tertutup tumbuhan merambat, tetapi kemudian memperbarui argumennya.

“T-tapi… kita bisa menggunakan panah, dan mungkin kita bisa mendapatkan peningkatan level lagi! Rabbit Foot seharusnya tidak harus menghadapi monster itu sendirian—! ”

Cassandra memotongnya, sambil menunjuk ke arah kamar.

“D-Daphne… lihat…”

Daphne menatap curiga kembali ke pertarungan itu.

“OOOOOOAAA !!”

“…!”

Bell berhasil memasukkan pisaunya melewati lengan monster itu dan sekarang mengiris tubuhnya tanpa henti. Mengambil keuntungan dari ukurannya yang kecil dibandingkan dengan lawannya, dia melompat dari sisi kiri ke kanan, lalu membungkuk ke depan hampir ke tanah dan menyelinap ke sisi belakangnya. Dia melepaskan serangkaian serangan jarak dekat — tidak banyak tabrak lari seperti terburu-buru, menghindar, dan mengulang.

Bilah ungu-biru dan putih yang berkedip-kedip menghantam monster itu, mengoyak kerangka kayu lapis baja dan daging berlumutnya.

“A-apa monster itu menjadi lebih kuat dengan memakan batu ajaib ?!” Daphne berseru.

“Aku pikir begitu. Tapi lebih dari itu… ”

Aisha menyipitkan matanya.

“… Bukankah Bell Cranell bergerak lebih cepat dari terakhir kali kita melihatnya?” Ouka berkata dari sampingnya, merendahkan suaranya ketakutan. Dalam pelukannya, Chigusa membuka matanya sedikit karena terkejut.

Hanya Mikoto, yang berdiri di samping kelompok itu, berkeringat dingin.

Tidak mungkin…

Ada sesuatu yang familiar tentang perasaan yang menyelimutinya saat dia menyadari perbedaan antara Bell sekarang dan Bell saat dia terakhir kali bersama party.

Bukan karena dia bergerak lebih cepat. Gerakannya memiliki lebih banyak vitalitas bagi mereka sekarang.

Seperti ketika Haruhime memberi kami peningkatan level …

Mikoto berdehem, menyadari berat renart di bahunya.

Ketika Mikoto menerima peningkatan level, dia sering merasa tubuhnya tidak terkendali. Pikirannya tidak mampu mengimbangi peningkatan kekuatan yang tiba-tiba memancar dari tubuh fisiknya.

Bagaimana jika Bell berada dalam situasi yang sama sebelum dia berpisah dari grup?

Bagaimana jika pikiran dan tubuhnya tidak sinkron?

Itu terjadi ketika perubahan fisik yang drastis yang terjadi ketika seseorang naik level melebihi sensasi yang dihasilkan oleh pikiran.

Menggigil di punggung Mikoto.

Jadi selama ini, Sir Bell telah—

Mungkin, para petualang tingkat pertama bisa menyinkronkan pikiran dan tubuh mereka setelah satu pertempuran besar. Tapi Bell masih belum dewasa — dan yang lebih penting, tingkat pertumbuhannya sangat cepat. Bahkan lebih dari orang biasa, pikirannya tidak bisa mengikuti tubuhnya.

Tetapi bagaimana jika pengalamannya di tingkat yang lebih rendah akhirnya menyelesaikan masalah?

Mata ungu Mikoto melebar saat dia melihat anak laki-laki itu melempar lawannya di antara pisaunya. Dia mengingat kembali sesuatu yang dikatakan Takemikazuchi ketika dia melatihnya sebelum ekspedisi.

Apakah Anda berkelahi dengan tubuh dan pikiran Anda yang tidak sinkron?

Mikoto benar.

Tubuhku bekerja lebih baik dari sebelumnya.

Bell menyadarinya di tengah pertarungan monster. Tubuhnya mengikuti jalur yang persis sama dengan pikirannya. Kelambatan dalam serangan, pertahanan, dan kemundurannya — sangat kecil sebelumnya sehingga dia bahkan tidak akan menyadarinya tanpa usaha sadar — telah hilang sekarang.

Sensasi di dalam tubuhnya lebih jelas dari sebelumnya.

Perasaan tidak enak itu hilang.

Anehnya, pertempuran besar dengan iguaçu — makhluk-makhluk yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk membomnya — telah membuat pikiran dan tubuhnya menjadi sejajar.

Sekarang tubuhnya sepenuhnya di bawah kendalinya, itu tampak jelas. Dia bisa melihat seberapa banyak wadah dari makhluk fisiknya telah melemparkannya, bahkan ketika dia pertama kali tiba di level yang lebih rendah dan bahkan selama pertarungan pertamanya dengan spesies yang ditingkatkan.

Sekarang tubuhnya bekerja sesuai keinginannya, seolah-olah semua roda gigi akhirnya terkunci pada tempatnya. Dia mampu menghadapi gerakan lawannya.

“OO, OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Dia bisa melihat kegelisahan muncul di mata spesies yang ditingkatkan seperti yang terjadi pada Bell baru ini, yang bertarung dengan cara yang sama sekali berbeda dari yang dia lakukan dalam pertemuan terakhir mereka.

Kekuatan manusia super yang menghancurkan tanah kristal di bawah kaki bahkan tidak membuat goresan pada bocah itu. Akar pohon, yang menjulur dari kaki monster ke tanah dan kemudian naik lagi untuk serangan diam-diam, diputuskan sebelum mereka bisa melakukan tugasnya. Serangan yang telah menyiksa begitu banyak petualang di masa lalu tidak berpengaruh.

Monster itu meraung, seolah ingin mengusir kegelisahannya. Kemudian benjolan muncul di sekujur tubuhnya. Menghadapi Bell dari jarak dekat, itu melepaskan hujan peluru benih ke arahnya.

Mereka tidak secepat iguaçu !!

Bell tidak kehilangan ketenangannya. Dibandingkan dengan garis merah mengerikan yang dia temui sebelumnya, peluru benih terlihat hampir tidak bergerak.

Dia melacak lintasan mereka, dan menggerakkan lengannya begitu cepat hingga tampak kabur, dia menebas semuanya dengan pisaunya.

“… !!”

Monster yang tercengang tidak punya waktu untuk mendapatkan kembali pijakannya sebelum Bell melancarkan serangan tebasan yang kuat.

“GUO ?!”

Sebagai tanggapan, lumut besar melepaskan serangan balik yang didorong oleh semangat juang dan kekuatan manusia supernya. Pukulan yang dipelihara oleh nyawa saudara-saudaranya yang tak terhitung jumlahnya mengguncang baju besi dir-adamantite tergores yang menutupi tubuh Bell. Kali ini mereka menimbulkan kerugian yang nyata.

Monster itu lebih kuat dari keduanya, dan memiliki kemampuan bertahan yang lebih besar.

Kemungkinan besar, Bell tidak bisa menyamai potensi keseluruhannya.

Tapi Bell lebih cepat.

Sekarang pikiran dan tubuhnya terhubung sepenuhnya, kemampuan sejatinya memberinya keuntungan di medan perang.

Yang lebih penting—

Dia lambat!

Musuh yang berdiri di hadapannya sangat lamban.

Bell memiliki standar untuk menahan monster ini.

Monster yang benar-benar di luar dunia biasa.

Monster yang jauh lebih cepat, jauh lebih kuat, dan jauh lebih gila dari yang sebelumnya.

Bell telah melawan monster itu. Dan dia telah bersumpah untuk melawan lawan yang layak itu lagi.

Saya ingin mengalahkan dia.

Dia ingin mengalahkan prajurit yang muncul di hadapannya bahkan setelah dilahirkan kembali.

Saya ingin mengalahkan dia.

Dia ingin mengalahkan prajurit yang telah memukulinya dengan kekuatan ganasnya dan kapak bermata dua, Labrys.

Kali ini, saya ingin menang!

Dia ingin mengalahkan minotaurus pemberani yang telah mengukir kekalahan di tubuhnya pada malam yang diterangi cahaya bulan itu.

Statusnya sangat tinggi.

Perjuangan sengit dengan lumut yang sangat besar telah memicu gairah jauh di dalam diri Bell, dan sekarang, saat dia memikirkan minotaur hitam, itu meledak ke permukaan.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!”

“… !!”

Serangan tebasan berkecepatan ekstrim jauh melampaui kemampuan musuhnya untuk merespon. Itu adalah Rabbit Rush.

Seperti yang dia lakukan dengan iguaçu, Bell mengukir pusaran busur hitam dan putih berkilau di udara. Baik pikiran dan tubuhnya dipercepat. Topan lumut terbang dari tubuh spesies yang disempurnakan.

Akhirnya, tebasan horizontal yang ditimbulkan tepat di sebelahnya mengirim tubuh besar itu terbang mundur. Sekarang jarak yang cukup jauh memisahkan Bell dan lumut yang sangat besar.

“AAAAAAAAAAA… !!”

“…!”

Tetapi bahkan saat potongan tubuh monster itu terus terkelupas, lumut baru tumbuh mengisi luka. Segera muncul Rabbit Rush bahkan tidak pernah terjadi. Bell ternganga.

Kecepatan pemulihannya sangat cepat. Bahkan ketika sudah dicabik-cabik, lumut hidup segera mulai tumbuh kembali. Keunggulan sederhana dalam jumlah luka yang ditimbulkan tidak akan cukup untuk menjatuhkan monster yang telah menghabiskan begitu banyak batu ajaib ini. Dengan kain Undine yang membungkus tubuhnya, Firebolt jelas tidak akan berbuat banyak.

Ditambah lagi, meskipun Bell telah meminum Ramuan Ganda Tinggi, seluruh tubuhnya masih merasakan akibat dari muatan penuh baru-baru ini. Jika pertempuran berlangsung sangat lama, keseimbangan mungkin akan menguntungkan monster itu.

Jadi baik serangan pisau maupun sihir tidak akan berhasil, dan pertarungan berlarut-larut akan menempatkan Bell pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Kalau begitu — satu pukulan adalah satu-satunya pilihan.

Bell akan menghabisi musuhnya dengan satu serangan terkuat yang bisa dia lakukan, yang tidak menyisakan ruang untuk pemulihan.

Dia menyelipkan Hakugen ke sarungnya dan memegang Hestia Knife di tangan kanannya dengan pegangan backhand. Dia mengangkatnya setinggi dada, lalu mengulurkan tangan kirinya.

Firebolt!

Kolom api listrik yang tidak membutuhkan nyanyian untuk diaktifkan langsung dilepaskan.

Tapi Bell tidak mengarahkannya ke musuh di depannya. Sebaliknya, dia menyalurkannya ke bilah pisau hitam legam di tangan kanannya.

“… ?!”

Baik monster maupun para petualang yang menonton dari luar ruangan tidak bisa mempercayai mata mereka.

Tindakan Bell tidak berakhir dengan memasukkan sihirnya ke dalam pedangnya. Begitu sihir itu dilepaskan, dia mulai menyerang.

“-”

Dering, Dering.

Denting itu bergetar di telinga raksasa itu. Matanya tertuju pada sesuatu.

Firebolt, yang seharusnya mengirimkan banyak percikan api saat meledak ke dalam pisau dan yang massa apinya seharusnya telah menyebar, malah ditekan ke bilah pisau oleh partikel cahaya putih yang dilepaskan bocah itu.

Tidak, tidak ditekan — fokus .

“Api berkumpul di pisau …”

“Pesona…? Tidak, kurasa tidak… Apa itu ?! ”

Bahkan dari posisi mereka di kejauhan, Ouka dan Daphne bisa melihat apa yang sedang terjadi. Petir merah menyatu dan mengembun. Pisau itu memakai pelindung api yang menyala, yang kemudian dibungkus dengan kain kasa tebal dari partikel cahaya.

Hieroglif yang terukir di pisau berdenyut dengan cahaya putih seolah-olah beresonansi dengan nyala api.

Itu adalah muatan ganda.

Penyelidikan Bell telah membawanya ke rumah pada properti pemfokusan Argonaut, dan dia menggunakannya untuk mengembangkan aplikasi baru dari keterampilan tersebut. Dengan kata lain, dia telah menemukan cara untuk mengisi sihirnya dan serangan pisaunya pada saat yang bersamaan.

Dengan meledakkan Firebolt ke dalam bilahnya dan kemudian membungkus semuanya dengan partikel cahaya, dia mampu memasukkannya dengan dua mekanisme serangan, dan pada saat yang sama memperkuatnya.

Saat panas api terfokus pada bilahnya, Hestia Knife mulai mengembang. Bilahnya membengkak selebar pedang dan panjang belati. Itu menjadi lebih panas dan lebih terang sebanding dengan panjang muatan, sampai cahaya merah memenuhi seluruh ruangan gua. Di tengah-tengah keluaran tenaga yang besar ini, beberapa nyala api keluar dari fokus Bell dan menari-nari dari pisau dalam bentuk percikan api.

Pukulan yang dia persiapkan mendorong kekuatannya ke batasnya dan sepertinya akan bergemuruh dengan suara api dan menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya begitu dilepaskan.

Bell telah merancang teknik pertempuran berbasis kekuatan yang benar-benar tidak masuk akal. Pukulan mematikan ini secara tegas dirancang untuk mengalahkan saingan terbesarnya setiap kali mereka bertemu lagi.

Iya. Itu seperti api ilahi yang abadi—

“—Dewi, aku menerima ini darimu.”

Bell mengangkat pisau berbalut api dan cahaya di tangan kanannya dan melihat monster yang berdiri di hadapannya.

Dering, Dering.

Seolah-olah untuk mengumumkan bahwa waktu monster itu sudah habis, lonceng Bell terdengar.

Dia gemetar.

Apa itu tadi?

Apa itu tadi ?!

Apa itu ?!

Dia tidak tahu. Dia belum pernah melihat yang seperti itu.

Di masa lalu, dia sering mendengar lagu-lagu yang diikuti dengan pemboman. Dia telah dibakar oleh api dan dibekukan oleh es, disambar petir dan dilucuti dari bagian tubuhnya.

Tapi dia belum pernah melihat yang seperti ini.

Tidak pernah cahaya tanpa ampun ini.

Tidak pernah kilatan cahaya dan nyala api yang sepertinya ditakdirkan untuk menghancurkan semua dan mengembalikan semuanya menjadi abu.

Dia benar-benar ketakutan. Begitu membatu sehingga keinginannya untuk membunuh dan kebenciannya menguap.

Air!

Dia harus masuk ke air!

Jika dia berada di dalam air, manusia tidak akan bisa mengejarnya!

Dia berpaling dari bocah itu.

Dia meninggalkan amarahnya dan harga dirinya dan penghinaan di belakangnya dan akan terjun ke sungai yang telah disediakan oleh ibunya, Penjara Bawah Tanah untuknya.

“Hiyo!”

Tetapi sebelum dia bisa mencapainya, badai salju putih bersih menghantam dari atas dan membekukan aliran sejauh yang dia bisa lihat.

“?!”

Berdiri tercengang di tepi sungai beku yang tidak bisa dia selami lagi, dia mendongak.

“Kupikir kami akan membiarkanmu kabur, eh?”

Seorang pemuda dengan rambut merah dan pedang biru di tangan kanannya berdiri di atas tiang kristal besar, memandang ke bawah padanya. Tangan lainnya ada di pinggulnya.

“Maaf, tapi orang itu akan membunuhmu di sini, sekarang juga. Mengerti?”

Senyuman tak kenal takut manusia membuatnya gila karena marah. Dia meraung, ingin mengamuk karena keinginannya untuk membunuh didikte.

Tapi langkah kaki yang mendekat dari belakang tidak memungkinkan.

Dia menahan napas dan melihat dari balik bahunya.

Anak laki-laki berambut putih itu berjalan perlahan ke arahnya.

Kemarahannya lenyap, dan sebagai gantinya teror datang lagi. Anak laki-laki itu mondar-mandir dengan tenang ke arahnya, berulang kali memfokuskan cahaya mengerikan itu saat dia mendekat.

Ini semakin dekat !! Lebih dekat!! Lebih dekat!!

Kehancuran yang akan menghancurkannya.

Manusia yang akan membunuhnya.

Kelinci putih dengan cahaya merah tua di matanya.

“—Game,” anak itu mengumumkan, mengangkat pedang cahaya dan apinya.

Jalan anak laki-laki berubah menjadi lari, lalu lari cepat.

Dia bergegas ke arahnya secepat kilat.

“U — UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Pedang mematikan itu menimpanya.

Rambut putih itu meninggalkan jejak saat terbang ke depan, percikan api mengalir dari pisau dan menari-nari di udara.

Dia melolong ketakutan dan mengayunkan lengannya yang kuat dan menghancurkan segalanya.

Tapi.

Anak laki-laki itu melesat ke arahnya dengan kecepatan yang melebihi kekuatannya.

“-”

Bel telah berdentang selama enam puluh detik.

Huruf suci yang diukir pada bilahnya mengeluarkan cahaya cemerlang dan mengeluarkan suara api yang menderu.

“Argo Vesta!”

Tepat sebelum itu terjadi, saat cahaya merah dan putih bersih memenuhi dunia, sesuatu terjadi padanya.

Jika saya terlahir kembali…

Aku tidak akan pernah mendekati kelinci putih lagi.

Itu adalah pikiran terakhirnya sebelum kesadarannya meledak menjadi jutaan keping.

“Argo Vesta.”

Ada gemuruh api dan kilatan cahaya, dan kemudian ada kejutan yang luar biasa.

Hanya itu yang terjadi.

“—O, OO !!”

Bola api yang meledak menelan tangisan kematian yang keluar dari monster itu, dan kilatan merah tua di cahaya putih berkedip.

Pukulan pisau yang menyala telah menyebabkan ledakan yang kuat.

Saat Lilly dan yang lainnya menyaksikan dari atas, bidang penglihatan mereka pertama-tama dipenuhi dengan warna putih, lalu dengan cahaya merah. Mereka melemparkan tangan ke depan wajah mereka saat gelombang panas dan guncangan meluncur ke arah mereka. Terlahir dalam waktu sekejap, serangan pisau yang diisi dengan api listrik telah menghasilkan suar yang membakar semua yang dilewatinya.

Saat warna kembali ke lanskap yang berkedip-kedip, para petualang perlahan mengangkat wajah mereka.

Dua kaki besar berdiri di ruang sunyi, tubuh bagian atas yang dulu menjadi milik mereka sekarang hilang. Sesaat kemudian, kakinya juga berubah menjadi abu dan berhamburan ke udara dengan embusan.

Bell berdiri dengan tangan kanan terulur di ujung ayunannya, diam-diam melihat ke arah pisaunya saat dia melepaskan ketegangan dari tubuhnya. Pedang divine telah matang bersamanya, dan itu mulus dan tidak terkelupas seperti sebelum serangan itu. Api dan cahaya yang masih tersisa di dalamnya berubah menjadi asap dan melayang ke atas menuju langit-langit.

“Tuan. Bel-”

“ UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOHHH !! ”

Tangisan emosional Lilly dan Haruhime ditenggelamkan oleh desahan kegembiraan yang datang dari elf dan kurcaci. Daphne dan Cassandra dengan putus asa menampar telinga mereka saat Welf, Mikoto, dan Aisha bergabung dalam seruan perang.

Chigusa!

“Ah… Ou… ka.”

Seketika, tanaman parasit yang menjerat tubuh para petualang menghilang.

Tanaman merambat itu mengalami nasib yang sama dengan penciptanya, berubah seperti monster menjadi kabut abu. Saat senyum pemulihan menyebar di wajah Chigusa yang masih lemah, Ouka menyeringai dan memeluknya.

Para elf dan kurcaci, juga, menangis karena kegembiraan saat siksaan monster itu menghilang dari tubuh mereka.

“Bapak. Lonceng!”

“Lonceng!”

Anak laki-laki itu meringis bahagia saat Lilly, Welf, dan yang lainnya melompat dari lubang di dinding dan terhuyung-huyung ke arahnya. Saat dia mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak menderita cedera, dia mendengar percikan.

Suara itu datang dari belakang Bell, di sisi berlawanan dari aliran yang membeku.

“Uh…”

Terkejut, Bell berbalik ke arah percikan dan tersenyum tipis.

Seorang putri duyung cantik telah mengeluarkan kepala dan bahunya dari air.

Itu adalah Mari, yang telah berpisah dengan Bell tepat sebelum dia menyelamatkan pesta.

“Terima kasih, Bell… Aku mencintaimu!”

Xenos telah mengantarkan bocah itu kepada teman-temannya, dan sekarang dia tersipu dan tersenyum lebar. Kemudian dia menyentuhkan jari-jarinya ke bibir mungilnya seperti anak kecil yang dewasa sebelum waktunya dan memberi Bell ciuman perpisahan. Saat dia melambai, bibirnya diam-diam membentuk kata Sampai jumpa nanti .

Hanya Bell yang bisa melihatnya; dia disembunyikan dari pandangan sisa pesta. Bocah itu tersenyum kecut dan membalas lambaiannya dengan lambaian tangannya sendiri.

Sesaat kemudian, suara teman Bell yang memeluknya terdengar, dan buntut ikan memercik ke permukaan air.

Saat suara para petualang yang mengobrol dengan penuh semangat di darat mengalir ke arahnya dengan gumaman lembut dan lembut, putri duyung itu tersenyum tipis dan kembali ke dunia air.