Volume 12 Chapter 4

“Chigusa, bertahanlah !!”

Teriakan Ouka terdengar lagi dan lagi.

Kami berada di ruang kristal di sudut labirin di lantai dua puluh lima. Setelah raksasa berlumut itu melepaskan serangan dahsyatnya, kami mundur ke ruangan ini untuk menghindari pertarungan monster lain. Kami dengan cepat merusak dinding dan menempatkan penjaga di pintu masuk, dan sekarang mencoba menyembuhkan Chigusa dan Luvis.

“ Oh sinar matahari, semoga kau mengalahkan kehancuran. Cahaya jiwa . ”

Cassandra, tabib kami, melakukan sihirnya pada Chigusa dan Luvis saat mereka berbaring di lantai. Tongkat yang dipegang Chigusa di sampingnya bersinar dengan cahaya hangat yang menyerupai sinar matahari, membungkus yang terluka dalam pelukannya. Bentuk penyembuhan yang sangat langka ini memiliki kekuatan untuk menutup semua jenis luka berdarah… tapi tumbuhan ivy yang menyiksa Chigusa dan Luvis tidak menghilang.

Sebaliknya, cahaya sihir penyembuhan tampaknya memacu pertumbuhannya, sehingga menjadi lebih kuat dan menumbuhkan daun yang subur.

“Ooh, ooooh…!”

“I-ini tidak ada gunanya! Saya tidak bisa menyingkirkan ivy…! Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk memperbaikinya! ” Cassandra menjerit saat dia berdiri di atas Chigusa yang berkeringat dan mengerang.

Kami sudah mencoba semua ramuan dan penawar. Semuanya tidak berguna. Kita tidak bisa menyingkirkan ivy yang tumbuh dari luka. Ketika kami mencoba merobek tanaman merambat dengan paksa, Chigusa dan Luvis menjerit kesakitan, dan ketika kami memotongnya dengan pedang kami, yang baru tumbuh untuk menggantikannya.

Cassandra bingung, suaranya bergetar.

“Kemungkinan besar, benih yang memasuki tubuh mereka telah berakar dan memakan kekuatan mereka … Jadi ramuan dan penawar melakukan kebalikan dari apa yang kita inginkan …”

“Apa maksudmu tidak ada kesempatan untuk sembuh ?!” Ouka bertanya, membungkuk di atas Chigusa.

“Lebih tepatnya, menurutku, tanaman merambat akan menyedot kekuatan dari tubuh mereka saat mereka pulih…” erang Daphne, yang berdiri di samping Ouka dengan ekspresi muram di wajahnya.

Jika itu hanya masalah luka, mereka pasti sudah sembuh. Tetapi jika vitalitas mereka dirampok detik demi detik, maka tidak mungkin mereka bisa terus bertarung. Tidak hanya itu — dalam skenario terburuk, hidup itu sendiri menjadi…

Mikoto memunggungi kami saat dia menggunakan Yatano Black Crow untuk menjaga pintu masuk, tapi dia tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya. Setiap beberapa detik dia melirik kembali ke arah Chigusa.

“Ini tidak dalam dimensi penyembuhan, bukan? Sepertinya monster itu parasitisasi mereka, ”kata Welf.

“Tepat sekali … tanaman parasit,” kata Lilly. Ouka dan yang lainnya menjadi pucat mendengar kata-kata mereka.

“Chigusa…!” kata Haruhime yang berlinang air mata sambil menggenggam tangan sahabat masa kecilnya.

Melalui semua ini, saya diam-diam mendengarkan percakapan itu. Saya melihat Luvis.

Seperti Chigusa, wajahnya basah oleh keringat. Lengan kanannya telah dibalut kain untuk menyembuhkannya, tapi tak ada harapan untuk berpikir dia akan bisa memulihkan lengan bawahnya. Di atas fakta bahwa monster itu menghancurkannya tanpa bisa dikenali, itu sudah mulai membusuk. Menyambungkan kembali bukanlah pilihan.

“Oh, ahh…!”

Terjebak dalam mimpi buruk kesakitan bahkan saat ia tak sadarkan diri, Luvis meringiskan matanya yang tertutup rapat. Cukup adil untuk mengatakan bahwa karir pria berlengan satu ini sebagai petualang telah dipersingkat. Dia harus pensiun atau melanjutkan tentara dengan cacat tubuh yang berat.

Sejujurnya, saya hanya berbicara dengan Luvis beberapa kali. Saya tidak tahu orang seperti apa dia atau bahkan apa tujuannya menjelajahi Dungeon. Tetap saja … ini lebih mengejutkan daripada yang saya harapkan untuk menyaksikan seseorang yang saya kenal jatuh ke dalam situasi yang tidak dapat dipulihkan seperti ini.

Realitas Dungeon dan labirin gelapnya adalah bahwa ia menghasilkan kesuksesan cemerlang di satu sisi dan aliran korban yang konstan di sisi lain.

Saat kebenaran ini menghadapkan saya, getaran melewati tubuh saya. Jika saya mengalami situasi seperti ini ketika saya pertama kali tiba di Orario, saya mungkin telah direduksi menjadi kekacauan yang pucat dan gemetar.

Tapi sekarang…

Aku diam-diam mengepalkan tanganku saat aku berdiri di depan sesama petualang berlengan satu. Saya melihat ke atas. Di sebelah saya adalah Cassandra, lengannya lemas di sisi tubuhnya, diliputi kekecewaan.

“Saya belum pernah melihat gejala seperti ini…! Tidak ada yang bisa saya lakukan…! ”

Mungkin karena dia telah kehilangan harapan pada dirinya sendiri sebagai penyembuh dalam menghadapi gejala-gejala misterius ini, yang bukan karena “penyakit yang tidak teratur” atau kutukan, mata Cassandra yang tenang dan terkulai berlinang air mata.

“Bagaimana kita bisa menyelamatkan Chigusa dan Luvis?” Kataku, dengan paksa menerobos kebingungannya. Nada suaraku begitu kuat sehingga menghancurkan suasana keributan di sekitar pesta dan mengejutkanku.

“Hah…?”

“Tolong beri saya pendapat Anda sebagai penyembuh, Nona Cassandra, meskipun itu hanya sebuah firasat.”

Dia berlutut, jadi aku turun setinggi mata dengannya dan menggenggam tangan kanannya dengan tangan kiriku. Meremasnya untuk memberinya keberanian, saya berbicara perlahan kepada tabib yang berkaca-kaca.

“Belum ada yang mati.”

“…!”

“Semuanya ada di sini. Jika kita memikirkan hal ini bersama, kita bisa menyelamatkan mereka. ”

Mata menatapku melebar. Aku balas menatap dengan tegas, dan pipi Cassandra tiba-tiba memerah. Ketika saya melepaskan tangannya, dia terlihat sedikit malu-malu dan menekan tangan kirinya ke jantungnya seolah-olah menahannya di tempatnya. Aku bisa merasakan Lilly ingin mengatakan sesuatu, tapi untuk saat ini, dia harus menunggu. Cassandra mengalihkan pandangannya bolak-balik dan menjawabku dengan takut-takut.

enu𝗺a.i𝐝

“K-kita bisa membawa mereka kembali ke permukaan dan membuat mereka dilihat oleh tabib yang lebih baik dariku… seseorang seperti Dea Saint dari Dian Cecht Familia …”

“Iya?”

“Atau… jika kita membunuh makhluk yang menanam benih di dalamnya…”

Aku mengangguk pada Cassandra, yang, meskipun kurang percaya diri, telah membagikan idenya sendiri dengan cukup jelas. Aku tersenyum pada saat yang sama, untuk menunjukkan rasa terima kasihku padanya.

“Apakah ada orang lain yang punya ide? Silakan berbicara jika Anda melakukannya. ”

“Sir Bell…”

“Bell, kamu…”

“Aku idiot yang tidak bisa berbuat apa-apa selain bertarung, dan saat ini aku tidak berguna … aku membutuhkan kalian semua untuk membantuku, demi Chigusa dan Luvis.”

Saya melihat-lihat kelompok itu saat saya berbicara. Lilly dan Welf tampak terkejut.

Item dan sihir gagal memulihkan kedua petualang. Dalam misi Dungeon, itu adalah hukuman mati. Setiap petualang merasakan teror itu di tulang mereka. Siapa pun akan panik jika satu-satunya cara pemulihan mereka gagal saat mereka berada di Dungeon.

Saya mencoba menghilangkan rasa panik itu. Bahkan dalam bentuknya saja. Bahkan jika kepercayaan diri saya adalah ilusi.

Saya memainkan peran pemimpin. Itu, saya yakin, adalah fungsi saya sekarang. Seperti yang saya katakan kepada Cassandra, satu-satunya cara saya untuk menerobos ini adalah dengan mengandalkan teman-teman saya, betapapun tidak bertanggung jawabnya itu.

Saya akan melakukan apa yang saya bisa, dan untuk apa yang tidak bisa saya lakukan, saya akan mengandalkan mereka tanpa penyesalan. Tidak ada yang memalukan tentang itu. Lagipula, itulah gunanya pesta.

Mungkin karena dia mengagumiku, atau mungkin hanya karena dia bahagia, Lilly tersenyum ketika aku mengakui kelemahanku sendiri dan meminta bantuan kelompok.

“Serahkan pada kami, Tuan Bell. Apa pun yang tidak bisa dilakukan Tuan Bell sendiri, Lilly dan teman-temannya akan membantunya! ” dia berkata.

“Seperti yang dikatakan Bell — mari kita bicara secara konstruktif tentang ini. Jika kita menggabungkan otak kita, kita mungkin bisa menemukan jalan keluar, ”kata Welf.

“Ya, waktu semakin singkat,” tambah Ouka. Daphne dan yang lainnya mengangguk.

“… Aku berubah menjadi dekorasi belaka di sini!” Aisha bergumam dari sisi mulutnya. Dia sepertinya kecewa karena peran utamanya telah dicuri. Tapi sesaat kemudian, dia tersenyum dan menusuk punggungku dengan sikunya.

“Hei, kamu berhasil angkat bicara! Anda benar-benar tumbuh dewasa, ”katanya. Aku tersenyum kecut saat aku tersandung ke depan dan mengalihkan perhatianku ke pikiranku sendiri.

Para dewa telah memberi tahu saya berkali-kali bahwa saya telah “tumbuh”. Saya yakin bahwa akar dari pertumbuhan ini adalah tekad. Tekad saya menjadi lebih kuat. Ketetapan hati saya untuk menjadi seorang munafik.

Atau mungkin penerimaan saya bahwa saya mungkin akan kehilangan lengan atau kaki saya, seperti Luvis di sini tepat di depan mata saya.

Saya pikir saya mungkin belum merasa cukup dengan “tekad” ini sebelumnya. Saya tidak mengabaikan janji yang saya buat kepada kakek saya untuk mencoba menjemput gadis-gadis di Dungeon. Tetap saja, saya terjebak dalam jilid pertama dari kisah pahlawan yang penuh warna. Saya ingin menjadi karakter dalam salah satu cerita yang mencolok itu.

Tapi bukan itu masalahnya. Para pahlawan — seperti orang lain — memiliki saat-saat ketika mereka jatuh ke kedalaman kegelapan. Mereka kehilangan kepercayaan orang, mereka kehilangan ketenaran, mereka kehilangan semua harapan.

Bahkan pada saat ini, saya yakin banyak orang yang mengalami kemunduran. Penyembuh seperti Cassandra, dan pejuang yang melindungi teman mereka, dan penyihir yang menenun lagu untuk orang lain.

Sumpah dipatahkan lagi dan lagi. Saya yakin tidak ada sumpah di dunia yang belum dilanggar.

Tetapi beberapa orang buruk dalam menyerah, dan orang-orang itu menghidupkan kembali sumpah mereka berkali-kali.

Orang-orang ini yang memutuskan untuk melakukan sesuatu, dan yang bergerak maju bahkan saat mereka menyeka air mata — mereka disebut “petualang”.

Karena keinginan, saya yakin, menjadi jauh lebih kuat dan jauh lebih lancang ketika terlahir kembali.

Seperti saya.

Dengan ketetapan hati yang terukir di hati saya, saya terus bergerak maju, meski hanya beberapa langkah.

Saya mengalihkan fokus saya kembali ke dunia luar. Lilly dan yang lainnya dengan cepat meninjau opsi kami.

“Menurutku satu-satunya pilihan nyata kita saat ini adalah yang disebutkan Cassandra.”

Jadi, bawa yang terluka kembali ke permukaan atau bunuh monster itu.

“Menurut Lilly, opsi pertama, membawa mereka kembali ke permukaan, adalah yang terbaik.”

enu𝗺a.i𝐝

Otak operasi kami berada di pusat percakapan.

“Lady Lilly, mengapa Anda merasa seperti itu?” Mikoto bertanya, masih mengawasi tugas penjagaannya.

“Sepuluh banding satu, monster itu adalah spesies yang disempurnakan. Kemungkinan besar, itu mengkonsumsi sejumlah besar batu ajaib. Dilihat dari pertarungannya dengan Tuan Bell, itu pasti setidaknya Level Empat. Bukan jenis hal yang ingin Anda temui di lantai dua puluh lima. Kami tidak tahu berapa banyak teknik yang dimilikinya di atas peluru benih itu … Mencoba menaklukkannya terlalu berbahaya, “jawab Lilly tanpa ragu-ragu.

Spesies yang ditingkatkan. Itulah sebutan untuk monster yang membunuh jenisnya sendiri dan mengkonsumsi batu ajaib mangsanya untuk meningkatkan kemampuan mereka sendiri. Secara kasar, Lido dan Xenos lainnya termasuk dalam kategori itu juga. Monster yang telah mengembangkan potensi mereka dengan prinsip bahwa yang kuat mengkonsumsi yang lemah dipandang sebagai Irreguler, dan ketika individu yang sangat kuat muncul, Persekutuan memberikan hadiah kepada mereka dan mengeluarkan perintah penaklukan. Saya mendengar cukup banyak kerusakan terjadi setiap kali perintah tersebut dijalankan.

“Ngomong-ngomong… jenis spesies ditingkatkan apa yang mungkin dimiliki monster tumbuhan itu?” Welf bertanya. Aku secara mental membolak-balik halaman panduan bergambar ke Dungeon.

“Saya pikir itu mungkin lumut yang sangat besar. Mereka tinggal di level menengah, bukan level bawah… ”kataku.

Lumut besar adalah sejenis monster langka yang muncul di lantai dua puluh empat. Tubuh mereka terbuat dari lumut yang artinya merupakan tumbuhan berbentuk manusia. Biasanya mereka tidak memiliki baju besi kayu yang kami lihat, dan mereka tidak dapat menghancurkan dinding Dungeon dengan kekuatan manusia super. Itu sebabnya saya tidak menyadarinya pada awalnya.

Ciri pembeda utama lumut yang sangat besar adalah kemampuannya untuk menghasilkan replika dirinya sendiri yang tidak memiliki batu ajaib saat dipotong. Rupanya, banyak petualang telah berbicara tentang bagaimana mereka mengira mereka membunuh satu, hanya untuk menemukan itu adalah replika dan monster asli telah melarikan diri. Mereka bukanlah monster yang suka berperang seperti monster yang sangat cerdas yang banyak menggunakan mimikri, penyergapan, dan pelarian … Kemungkinan besar, dengan berulang kali mengkonsumsi batu sihir, individu ini mengubah kondisi fisik dan mentalnya.

Dengan melakukan itu, ia memperoleh kemampuan untuk turun ke level yang lebih rendah dan mencari batu ajaib berkualitas lebih tinggi.

“Monster level rendah yang meningkatkan dirinya dengan turun ke lantai bawah … Jadi tipe Irregular itu ada, ya?” Kata Daphne sambil menarik alisnya.

Ini kebalikan dari Irregular biasa, yang menjadi ancaman dengan naik dari lantai bawah ke lantai lebih tinggi, seperti minotaur yang menyerangku di lantai atas.

“Kembali ke pokok bahasan, seperti yang saya katakan, melawan spesies yang disempurnakan berisiko,” kata Lilly. “Tapi masalah terbesar kita adalah, karena lantai dua puluh lima jauh lebih besar daripada lantai di tingkat menengah, tidak ada jaminan kita akan menemukannya lagi. Sebaliknya, menemukannya akan menjadi tantangan nyata. Dan jika itu masalahnya, Lilly lebih suka opsi yang lebih pasti. ”

Prioritas pertamanya adalah keamanan pesta, dan dia tidak bergeming pada posisinya. Apa yang dia katakan masuk akal. Tapi saat aku mendengarkannya, Luvis — yang masih berbaring tengkurap di tanah — membuka matanya menjadi celah tipis.

“Tidak… monster itu pasti akan… muncul lagi,” katanya terbata-bata.

“Bapak. Luvis! Kamu sudah bangun! ”

“Jadi itu Little Rookie… atau sekarang Rabbit Foot? Aku tidak pernah berpikir kamu akan menyelamatkanku…! ”

Dia menatapku, dan wajahnya yang basah kuyup menjadi senyum masam. Kemudian dia melirik lengannya yang hilang, dan wajah halus peri itu terdistorsi oleh keputusasaan dan kesedihan. Dia melihat dengan jijik pada tanaman merambat yang merangkak di lengan, bahu, dan kaki kanannya yang lain, sebelum akhirnya kembali menatapku.

“Pesta saya telah ditinggalkan di lantai ini … Saya mohon … selamatkan saudara-saudara saya dan hancurkan monster menjijikkan itu.”

Saat rombongan kami mencerna permohonan mengejutkan ini, Aisha mengangkat alisnya dengan heran.

“Elf, kau memberitahuku bahwa kau meninggalkan temanmu dalam kesulitan dan kabur?”

“Jangan idiot! Apakah saya terlihat seperti seseorang yang akan meninggalkan saudara-saudara saya… ?! Tidak, aku adalah umpannya… ”

Mungkin kebanggaan pada spesiesnya yang membuat Luvis meledak marah bahkan saat dia terengah-engah.

“Tolong jangan memaksakan diri!” Cassandra berkata dengan gelisah saat dia mencoba menenangkannya. Lilly menundukkan kepalanya di samping kepala Luvis.

“Apa yang Anda maksud dengan ‘umpan’? Dan semenit yang lalu, saat Anda mengatakan itu akan muncul dengan sendirinya lagi… ”

Luvis menyipitkan mata ke arah prum, yang mencoba memahami situasinya secepat mungkin. Kemudian, rambut emas panjangnya menempel di lehernya, dia mengeluarkan tas seukuran kepalan tangan dari sakunya dengan bantuan Cassandra.

“Benda itu memburu para petualang… karena ia menginginkan ini.”

Mari kita sebut monster itu “dia”.

Saat dia bertelur, dia lemah.

Bahkan jika dia mengamuk seperti yang diperintahkan oleh naluri monsternya, manusia yang menerobos Dungeon itu mengalahkannya dengan mudah. Mereka menusuknya dengan pedang, membakar kulitnya dengan api, dan mengirimnya terbang dengan palu. Hampir merupakan keajaiban bahwa dia tidak mati dalam pertempuran awal itu.

Tidak ada pertanyaan tentang itu; dialah yang dirampok.

Tetapi dia memang memiliki kecerdasan paling kecil lebih dari saudara-saudaranya. Berkali-kali, dia akan menggunakannya sebagai umpan atau mengumpulkan semua kemampuannya untuk melarikan diri dari penghuni permukaan dengan cara lain. Nasibnya adalah amarah yang membara yang mendorongnya untuk terus menyerang orang tanpa putus asa dan, entah bagaimana, bertahan hidup.

enu𝗺a.i𝐝

Titik baliknya tiba secara tak terduga.

Suatu hari, dia bertengkar bukan dengan manusia tetapi dengan salah satu saudaranya. Entah bagaimana — mungkin dengan tidak sengaja merobek bagian tubuh lawannya — dia memicu kemarahannya. Dia makhluk pembenci kematian, dia melawan dengan ganas, dan akhirnya merobek tenggorokan lawannya sampai robek dengan rahangnya. Dia terus melaju dan menggigit seluruh tubuh lawannya sampai hancur.

Dan kemudian, dada dan segalanya, dia melahap inti dari keberadaan saudara-saudaranya.

Dia menggigil saat menggigit kristal ungu itu. Kilatan cahaya melintasi bidang penglihatannya. Itu melanggar tabu, tindakan terlarang terakhir.

Kekuatan meledak dari seluruh tubuhnya. Stimulasi membanjiri setiap sarafnya. Dia merasa tubuhnya membesar. Untuk pertama kalinya, makhluk lemah ini merasa mahakuasa. Dia telah mencapai kekuatan.

Awalnya, dia mabuk karena rasa mahakuasa. Dia tenggelam semakin dalam ke dalam perasaan menyenangkan, dengan putus asa mencari lebih banyak dari itu, melahapnya. Dengan kata lain, dia menjadi pembunuh dari jenisnya sendiri. Dia akan mengejutkan mereka dari belakang, menyeret mereka satu demi satu ke dalam lubang pohon. Dia memahami dengan sangat jelas bahwa semakin dia melahap, semakin tubuhnya dibuat ulang dari dalam ke luar.

Akhirnya, dia mulai memikirkan tentang cara paling efisien untuk melahap saudara-saudaranya. Dungeon yang telah menelurkannya tampak diam-diam saat dia membangun gunung abu dan berjongkok di sampingnya, melahap kristal ungu yang tak terhitung jumlahnya. Dengan rakus, terus-menerus, tanpa memikirkan hal lain.

Dia menyadari bahwa sekarang dialah yang melakukan perampokan.

Perasaan yang sangat menyenangkan bisa dengan mudah menghancurkan saudara-saudaranya dengan tinju yang dia ayunkan dengan sekuat tenaga. Bagaimana dia bisa mengungkapkan ekstasi dari menusuk seseorang dengan bagian tubuhnya sendiri?

Sekali lagi, dia mabuk karena kekerasan dan kehancuran.

Tidak ada yang bisa menghentikan kekuatan yang tumbuh dari hari ke hari.

Kemudian saat itu tiba.

Dia sebagian besar kehilangan minat pada orang-orang dalam kesibukannya yang gila untuk melahap monster saudara-saudaranya, tetapi mereka tidak melupakannya. Geng-geng orang yang mengejar dan menyerangnya sangat menjengkelkan dan bahkan lebih kuat dari saudara-saudaranya. Tidak ada salahnya menghindari konflik dengan mereka. Biasanya, dia berusaha bersembunyi dari mereka sebanyak mungkin, tetapi orang-orang yang datang pada hari itu sangat gigih. Akibatnya, untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, dia menyerahkan dirinya pada naluri dan melawan.

Setelah dia membantai semuanya, dia menyadari bahwa beberapa gumpalan daging yang pernah dibawa orang itu .

Dalam jumlah banyak, untuk boot.

Akhirnya — dan ini sangat disayangkan bagi manusia — dia menyadari mereka sama seperti dia.

Sama seperti dia, mereka mengambil hal-hal itu dari saudara-saudaranya dan mengumpulkannya.

Itulah mengapa manusia memiliki begitu banyak — begitu banyak batu ajaib.

“Monster itu mengejar batu ajaib yang dikumpulkan para petualang ?!” kata Lilly, yang menjadi pucat saat mendengarkan penjelasan Luvis. “Aku belum pernah mendengar hal seperti itu!”

“Tapi itu benar… Ketika binatang itu menyerang kelompok kita, ia langsung menuju ke belakang pendukung dan merampas kantong mereka yang berisi batu ajaib. Itu memakannya tepat di depan mata kita… Bahkan sihir tidak bekerja padanya. Yang bisa kami lakukan hanyalah kabur… ”

Saat itulah benih itu ditanamkan ke dalam dirinya, Luvis menjelaskan. Menurutnya, partainya terdiri dari empat anggota, semuanya Level 3, dan semuanya tampaknya terbiasa menjelajahi level yang lebih rendah. Itulah seberapa kuat para petualang yang dikalahkan oleh monster ini.

“Alasan kami datang ke Ibukota Air adalah karena kami diminta untuk melakukan sebuah misi… Kami seharusnya mencari orang hilang, atau mayat mereka. Selain kami di Modi Familia , familia kurcaci Dormul itu, Magni Familia , menerima permintaan yang sama. Kami bertengkar sepanjang jalan… ”

“Jadi Dormul ada di sini juga?”

“Ya.” Luvis mengangguk. Rupanya, mereka berpisah setelah sampai di level yang lebih rendah.

“Hal itu membebani kita. Tapi hampir semua orang di pesta itu penuh luka, dan mereka harus sembuh entah bagaimana. Kami tidak punya pilihan… ”

“Jadi kau mengambil batu ajaib yang tersisa dan bertindak sebagai umpan demi teman-temanmu?” Aisha mendengus.

“Ya, itu benar …” jawab Luvis, mengangguk dalam-dalam. Kemudian dia mengatur ulang ekspresinya dan meminta kami sekali lagi.

“Monster itu sangat buruk. Ini menemukan efisiensi , dan itu mungkin mengapa itu jauh lebih kuat daripada spesies ditingkatkan mana pun yang pernah saya temui sebelumnya … bahkan lebih kuat dari The Bloodstained Troll. ”

Ouka dan yang lainnya berubah warna saat mereka mendengarkan permintaan mendesak Luvis, tetapi Cassandra mengangkat wajahnya.

“The Bloodstained Troll, aku pernah mendengar tentang itu …”

“… Ya, itu adalah monster yang ditingkatkan yang mendatangkan malapetaka total selama sepuluh tahun terakhir. Pada saat Guild mengkonfirmasi keberadaannya, banyak petualang kelas atas telah terbunuh. Bahkan kelompok elit dari petualang tingkat dua dan lebih tinggi yang dikirim untuk menaklukkannya malah menyerang diri mereka sendiri. Saya mendengar bahwa lebih dari lima puluh orang meninggal… ”kata Aisha.

“F-lima puluh … A-dan apa yang terjadi pada akhirnya?”

“Persekutuan menangis kepada Freya Familia dan mereka menjatuhkannya. Saya mendengar dari mereka bahwa itu setidaknya setara dengan Tingkat Lima … ”

Haruhime tercengang mendengar penjelasan Aisha. Bukan hanya dia. Daphne dan Ouka juga terengah-engah mendengar kisah mengerikan tentang spesies yang ditingkatkan.

Dan Luvis mengatakan raksasa berlumut ini bahkan lebih berbahaya daripada The Bloodstained Troll?

… Sepertinya mungkin.

Dibandingkan dengan memburu jenisnya sendiri di Dungeon yang luas, menargetkan petualang yang telah mengumpulkan sejumlah besar batu sihir akan jauh lebih efisien, dengan pengembalian yang jauh lebih besar. Dan petualang yang datang ke level yang lebih rendah mungkin memiliki lebih banyak magic stone dengan kualitas yang jauh lebih baik. Terlebih lagi, monster lain tidak akan menargetkan spesies yang ditingkatkan kecuali jika ia bertarung sendiri.

Bagian terburuk dari semuanya adalah bahwa spesies yang ditingkatkan ini sedang dalam proses mempelajari trik terbaik untuk menyerang petualang.

Cara mundurnya setelah tanam benih sudah cukup buktinya.

Spesies yang disempurnakan yang unggul dalam berburu petualang… Tidak ada dua cara untuk itu. Keduanya berbeda dan merupakan ancaman.

“Jika Anda tidak melakukan apa-apa … Saya pikir ini akan berubah menjadi bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Ruangan itu terdiam selama beberapa detik sebagai tanggapan atas kata-kata Luvis yang terpatahkan. Semua orang terlihat tegang.

“Kotoran. Aku memilih waktu yang sulit untuk melakukan ekspedisi, ”Aisha meludah, menjentikkan rambut panjangnya dengan kasar dari lehernya. Setelah semua mata tertuju padanya, dia melanjutkan.

enu𝗺a.i𝐝

“Mengesampingkan pertanyaan apakah kita yang menjatuhkannya atau kelompok yang dikirim oleh Persekutuan begitu mereka mengetahui hal ini, pasti tidak bisa dibiarkan lepas.”

“Itu benar, tapi jelas semakin banyak waktu yang kita berikan, semakin sulit untuk membunuh. Akibatnya, banyak petualang bisa kehilangan nyawa mereka. Dan yang paling penting, kita tidak bisa meninggalkan teman Sir Luvis… ”Mikoto berkata dengan ekspresi tegang di wajahnya.

Ouka dan Welf terus mendukung argumennya.

“Ditambah, akan membutuhkan satu hari untuk kembali ke permukaan. Tidak ada jaminan Chigusa akan bertahan selama itu. Belum lagi fakta bahwa kami tidak tahu apakah penyembuh di sana bahkan … dapat membasmi tanaman parasit ini. ”

“Dan selama kita memiliki banyak batu ajaib, kita bisa yakin batu itu akan menghampiri kita, kan? Jelas strategi mana yang membutuhkan waktu lebih sedikit. ”

“Tapi apakah ada jaminan bahwa kita akan bisa membasmi parasit setelah monster itu terbunuh?” Lilly bertanya pada kedua pemuda itu.

“Saya pikir ada kemungkinan besar kita akan melakukannya,” jawab Daphne menggantikan mereka. “Jika individu ini telah memisahkan diri dari garis besar lumut, maka ketika kita membunuh tubuh utama dan menghancurkan semua batu di dalamnya, itu akan berubah menjadi abu, kan? Saya pikir hal yang sama akan terjadi pada tanaman merambat ini. ”

Lilly menatap mata Daphne seolah dia ingin mengatakan sesuatu sebagai tanggapan, tapi Daphne mengangkat bahu dan berkata, “Aku tidak ingin melawannya sendiri. Tapi berdasarkan semua yang saya dengar… Saya tidak berpikir itu akan membuat kita lolos. ”

Saya cukup yakin kita semua petualang kelas atas memiliki firasat yang sama. Sebut saja firasat. Saat kita membelakangi spesies yang disempurnakan itu, ia akan memperlihatkan giginya.

“… Lilly telah mengatakan semua yang dia katakan. Begitu…”

Dia menatapku, begitu juga Aisha.

“Kamu mendengar apa yang dia katakan, Bell Cranell. Apa yang akan kamu lakukan?”

Saya merenungkan semua pendapat yang telah diungkapkan grup, dan saya membuat keputusan.

“Ayo berburu monster itu.”

“Ya!” kata Welf, menghantamkan tinjunya ke telapak tangannya yang lain.

“Aku siap,” Ouka menambahkan dengan antusias, mengayunkan kapak tempurnya ke bahunya. Lilly dan pendukungnya saling mengangguk dan mulai bersiap untuk segera berangkat.

Tujuan ekspedisi Dungeon kami berubah drastis. Dalam menghadapi situasi tidak teratur yang tidak diprediksi oleh siapa pun, kelompok sekutu kita berangkat untuk menaklukkan spesies yang disempurnakan.

Hal pertama yang dia lakukan setelah mengetahui bahwa orang-orang membawa batu ajaib dalam jumlah besar adalah mengawasi mereka untuk belajar.

Awalnya, dia menyadari bahwa orang-orang yang ikut menyanyikan lagu-lagu grup sangat menyakitkan. Lagu-lagu itu adalah hal-hal mengerikan yang membakar tubuhnya dan seringkali hampir membunuhnya. Oleh karena itu, perlu membunuh orang yang ada di belakang terlebih dahulu.

Mereka yang berada di depan kelompok itu sangat kuat dan membunuh banyak saudara-saudaranya saat dia menyaksikan dengan napas tertahan. Cukup sering mereka adalah anggota luar biasa dari penghuni permukaan. Tetap saja, jika mereka sendirian, dia bisa mengalahkan mereka. Oleh karena itu, ia memfokuskan pada cara-cara untuk mengurangi jumlah kelompok atau mencegah mereka membentuk geng.

Dia juga mengetahui bahwa yang lebih kuat melindungi orang yang membawa batu ajaib. Dia merancang semua jenis senjata untuk mengecoh manusia dan mengambil kristal mereka. Benih adalah salah satu senjata itu.

Dia meletakkan dasar dan menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

Biasanya yang menyanyikan lagu adalah perempuan dengan telinga panjang. Jika dia memukuli mereka sampai mati terlebih dahulu, orang lain menjadi sangat kesal. Pada saat itu, dia akan memukul mereka, membelah kepala mereka dan melemparkan isinya. Menginjak-injak makhluk-makhluk ini yang telah menyebabkan begitu banyak penderitaan memenuhi dirinya dengan kegembiraan dan kegembiraan yang gelap.

Betina menjerit dan banyak menangis. Untuk beberapa alasan, ketika dia mendengarnya, dia merasa lebih baik. Seolah-olah tangisan itu memenuhi sesuatu dalam dirinya, dan berkali-kali dia meraih tangan dan kaki kurus seperti ranting dan mengayunkannya dan memukulinya di tanah. Dia menggigit dan memukulnya berkali-kali. “Silahkan!” “Berhenti!” mereka akan menangis. Dia tidak mengerti kata-kata mereka, tetapi nada nyanyian mereka membuatnya merasa senang. Daging wanita yang mulutnya berbusa dengan darah terasa lebih enak baginya daripada daging orang lain.

Ah, saya ingin membunuh.

Saya ingin menggigit mereka sampai mati berulang kali.

Lagi dan lagi dan lagi.

Bahkan jika aku jatuh dari jurang kematian dan terlahir kembali …

Tapi dia mulai lemah, dan dia berhati-hati untuk tidak pernah menyerahkan dirinya sepenuhnya pada instingnya. Dia mendahulukan kecerdasan yang telah menyelamatkannya, dan pilihan itu bermanfaat baginya.

Dia tidak pernah membiarkan manusia yang mencoba melarikan diri lolos. Jika mereka melarikan diri, dia yakin mereka akan berubah, seperti dia. Dia tahu itu secara intuitif. Dan dia benar. Alasan dia turun dari tempat kelahirannya ke tepi air adalah sebagian untuk menemukan batu sihir yang lebih baik dan sebagian lagi untuk memastikan petualang tidak melarikan diri. Gemuruh air menenggelamkan jeritan mereka. Air adalah sekutunya. Dia belajar menggunakannya. Jika dia melemparkan mayat yang digigit ke arus, tidak ada yang akan mengetahui apa yang dia lakukan.

Dalam situasi di mana dia memutuskan dia tidak bisa membunuh semua manusia, dia menanam benih di dalamnya dan mundur. Diri kedua ini tumbuh menjadi tanaman merambat yang melemahkan targetnya dan memperingatkannya tentang lokasi mereka. Sangat mudah untuk melahap manusia yang lemah. Benih adalah ciptaannya yang paling berharga.

Dia masih harus banyak belajar, jadi dia masih sering merasa takut. Dia merasa paling takut ketika dia melihat gadis dengan rambut emas dan mata emas dan pestanya. Meskipun mereka jauh, mereka membuatnya takut. Mereka tidak mungkin dikalahkan. Dia tahu dia tidak boleh melawan mereka. Sebelum mereka bisa mendekat, dia lari menyelamatkan diri ke dalam labirin. Ada manusia lain seperti dia juga. Makhluk yang dia tahu seharusnya dia tidak dalam keadaan apa pun terlibat dalam pertempuran. Paling tidak, belum , tidak saat dia masih lebih lemah dari mereka. Itu adalah hal lain yang telah dia pelajari.

Dia juga memperhatikan bahwa di antara saudara-saudaranya ada bagian tertentu yang aneh. Ini adalah bidah yang mengkhianati dia dan saudara-saudara lainnya. Berkali-kali, kebencian yang kuat dan amarah yang tampaknya membakar tubuhnya menyusulnya, dan dia hampir menyerah pada dorongan hatinya. Tapi kebijaksanaan yang berbisik di telinganya menang setiap saat. Dia tahu dia tidak bisa mengalahkan mereka, karena mereka membentuk geng. Dia harus mendapatkan kekuatan untuk menjatuhkan mereka sendirian. Dia mencari kekuatan yang lebih besar sehingga suatu hari dia bisa mengubur taringnya pada saudara-saudara sesat itu — terutama sirene yang tampak begitu lembut. Untuk memulainya, dia akan mengejar para wanita yang tinggal di sini.

Dia telah belajar berburu pada waktu yang tepat.

Pada titik tertentu, dia menjadi bangga bahwa dia adalah seorang pemburu.

Tongkatnya tergores di sepanjang tanah saat dia berjalan menyusuri jalan kristal.

Diterangi secara samar oleh cahaya dari kristal putih, dia membelai tubuhnya dengan jari-jarinya yang gemuk dan tanpa tulang. Luka yang ditimbulkan oleh pisau di tubuhnya sudah sembuh.

enu𝗺a.i𝐝

Dia memikirkan kembali perburuan yang terjadi sebelumnya.

Meskipun kesempatan muncul dengan sendirinya saat dia mengejar mangsa yang kabur dengan batu ajaib, dia belum bisa menyelesaikannya.

Secara khusus, ada manusia berambut putih yang telah melukainya.

Dia akan sangat merepotkan untuk dihadapi.

Wanita berkulit coklat di belakang juga membuatnya khawatir. Dia juga tidak boleh meremehkan orang-orang yang telah bertahan dengan biji yang memantul. Dia tahu betul bahwa sekelompok penghuni permukaan yang berbakat berarti masalah serius.

Dia memutuskan dia harus menjebak mereka.

Dia berhenti dan menggunakan tongkatnya untuk menghancurkan kolom kristal yang dia cari, lalu meluncur ke celah yang dia buat. Di belakangnya ada gua kecil.

Beberapa sisa makanan yang dia tangkap dan disembunyikan di dalam gua berguling-guling di kakinya. Dia akan menggunakan itu.

“A-ahhh…!”

“Berhenti…!”

Orang-orang bertelinga panjang menggigil. Air mata menggenang di mata mereka.

Dia tahu bahwa banyak manusia tidak dapat meninggalkan saudara-saudaranya. Tidak peduli seberapa parah luka seseorang, jika dia mencakar salah satu saudara mereka sedikit dan membuatnya menangis, manusia yang lain akan menjadi marah dan dengan berani menghadapinya. Tapi pada akhirnya, manusia itu sendiri yang akan diserang.

Mungkin dia harus menyiksa betina sampai mati. Ide itu terpikir olehnya, tetapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia telah belajar bahwa adalah bodoh untuk menjilat dagingnya saat mangsanya masih ada. Dia tidak boleh lengah sampai manusia terakhir berhenti bernapas.

Perlahan, dia mengangkat gada yang dia pegang di tangan kanannya.

“Stopppppp…”

“Tolong, jangan…”

Dia tidak terpengaruh oleh permohonan itu, yang maknanya tidak dia mengerti. Tanpa berhenti, dia menurunkan lengannya.

“Aaaaaaaahhhh!”

Detik berikutnya, teriakan jelek yang tak tertahankan membanjiri udara.

Kami berangkat, menuju area tempat Luvis berpisah dari partainya.

Bersandar di bahu Daphne untuk mendapatkan dukungan, pemanah elf berlengan satu melihat ke bawah melalui mata kabur ke peta yang telah dibuka Lilly. Berjuang mengatasi kelelahannya, dia menunjukkan arah yang harus kita tuju. Cassandra menggendong Chigusa di punggungnya.

“Aku… maaf…” bisik Chigusa lirih.

“T-tidak, tidak apa-apa. Saya mungkin penyembuh, tapi saya Tingkat Dua. Saya tidak peduli sedikit pun…! ” Cassandra berkata, menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Kami telah memutuskan untuk menghindari evakuasi yang terluka dari lantai ini dan membagi pasukan kami. Berpisah di tingkat yang lebih rendah akan menjadi strategi yang sangat buruk. Sebaliknya, kami bertujuan untuk membunuh spesies yang ditingkatkan dengan cepat, dengan kekuatan sebanyak yang kami bisa kumpulkan. Itulah yang kami putuskan setelah mendengarkan saran dari Lilly, Daphne, dan Aisha.

“Saya khawatir bahwa belum ada penampakan lumut besar yang dilaporkan,” kata Aisha.

“Kemungkinan besar ia menghindari untuk dilihat… Jika ia memutuskan ia tidak dapat membunuh dengan pasti, ia bersembunyi. Ia mampu melakukan sesuatu seperti itu. Masalahnya licik, ”jawab Luvis dengan napas tersengal-sengal.

“Waspadalah… Monster itu berbeda ,” dia memperingatkan lagi. Saat itu-

“…! Apa ini…?”

Saya memimpin pesta, dan saya melihat sesuatu di persimpangan yang baru saja kita capai.

Garis merah gemuk melintasi lantai dari lorong di sisi kanan… Sepertinya dibuat dengan menyeret sesuatu yang berat.

“Pola merah ini tidak mungkin…”

“…Darah?”

Ouka mengatakan apa yang tidak bisa dilakukan Mikoto.

Kami bergegas, mulut kami tertutup rapat. Kami mengikuti garis merah seolah-olah itu membimbing kami ke depan. Kemajuan kami sedikit terhambat oleh pertarungan monster sesekali.

Akhirnya, kami tiba di pintu masuk ke sebuah “ruangan”.

Di dalam, sungai terbelah dan berputar kembali ke dirinya sendiri seperti jaring laba-laba yang bersinggungan dengan pantai. Gugusan kristal putih menghantam tanah seperti bongkahan es besar. Mungkin karena kita berada di dekat Great Falls, suara deburan air bergema di labirin bahkan lebih keras dari sebelumnya.

Mata kita tertuju ke bagian tengah ruangan.

“Itu…!”

Kami sedang melihat dasar dari salah satu kristal besar yang diabadikan di tengah ruangan. Dua petualang elf tergeletak menghadap ke atas di tanah. Yang satu laki-laki dan yang lainnya perempuan. Tanaman merambat parasit tumbuh dari tubuh mereka, dan kaki mereka hancur seolah-olah dihancurkan oleh senjata tumpul.

“Oh tidak…!” Haruhime berkata, menekan tangannya ke mulutnya. Reaksinya wajar saja; pemandangan dari anggota tubuh merah darah yang tidak memiliki kemiripan dengan bentuk aslinya benar-benar mengerikan. Saya yakin mereka tidak bisa berjalan atau bergerak dalam keadaan itu.

Dan di sana, di samping mereka, di atas alas kristal…

“…”

“Spesies yang disempurnakan…!”

Seperti yang dikatakan Welf, lumut besar itu duduk di sana, diam-diam, dengan dagu terselip di dalamnya. Ia sama sekali tidak memperhatikan orang-orang yang tergeletak di depannya. Sepertinya hanya menunggu sesuatu.

“Shario, Lana…!”

enu𝗺a.i𝐝

“… Jadi itu teman-temanmu?” Aisha bertanya.

“Iya. Tapi ada satu yang hilang…! Alec…! ” Luvis menjawab. Wajahnya memucat karena kelemahan, tapi sekarang memerah karena marah, dan alisnya menegang karena tertekan. Matanya menjadi berkabut.

Mendengar kata-katanya, hatiku sendiri mengeluarkan tangisan yang menyakitkan. Sama seperti Wiene, kami tidak bisa menyelamatkan mereka… Mungkin arogan berpikir seperti itu. Tapi aku tidak bisa menghentikan emosi yang tidak bisa dijelaskan ini berkecamuk dalam jiwaku.

Aku mengepalkan tanganku. Saat aku melakukannya, monster mulai bermunculan dari berbagai tempat di jalinan aliran sungai yang rumit di dalam ruangan, persis seperti bau darah di tanah yang menarik mereka ke sini.

Kepiting biru dan monster lainnya mulai bergerak menuju garis tengah pantai tempat spesies yang ditingkatkan dan elf berada.

“Ahhhh…!”

Peri perempuan, yang sudah di ambang kematian, menjerit serak. Dengan air mata di matanya, dia menggeliat tanpa daya di tanah.

“Ya ampun … Jangan bilang itu umpan!”

“Maksudmu dia menggunakan petualang tak berdaya sebagai umpan untuk menarik kita ke sini ?!”

Tebakan Welf dan Ouka pasti benar. Tidak ada penjelasan lain.

Spesies yang ditingkatkan itu bermaksud untuk menyandera para petualang untuk menarik kita ke ruangan ini.

Saya tidak percaya itu. Tidak disangka monster akan memasang jebakan seperti ini.

Monster itu berbeda.

Kata-kata Luvis berkedip di pikiranku.

Aku bersembunyi di balik bayangan kolom kristal di pintu masuk ruangan saat aku mengintip ke dalam. Seperti Welf dan yang lainnya, wajahku menunjukkan ekspresi ngeri.

“… Hei, udang, apa kau yakin intinya bukan bahwa spesies yang disempurnakan sebenarnya adalah Xenos? Aku belum pernah mendengar monster selicin ini, ”bisik Aisha.

“A-aku tidak tahu! Xenos tidak pernah menyebutkan hal seperti ini, apalagi Fels…! ” Kata Lilly, jelas kesal. Kucing Amazon mengerutkan wajahnya menjadi cemberut yang hampir cakep.

“Dan setelah dia menarik kita, apakah dia berniat menembak kita dengan benih itu atau sesuatu saat kita melawan monster lain…? Bayangan Abadi , dapatkah Anda memberi kami perkiraan berapa jumlahnya? ”

“Tidak, itu tidak mungkin. Ada terlalu banyak untuk dihitung di ruangan ini…! Dan banyak yang masih bersembunyi di bawah air…! ”

Mikoto mengernyit karena frustrasi saat dia memindai medan dengan Yatano Black Crow.

Spesies yang disempurnakan itu mungkin memilih lokasi ini karena perangkapnya mengetahui dengan baik keuntungannya …

Itu masih belum bergerak, mungkin karena dia belum memperhatikan kita.

“Nona Aisha…!”

Aku bersandar ke ruangan, tidak bisa menahan diri saat monster semakin dekat dengan petualang yang jatuh detik demi detik. Aisha mengangguk dengan jijik, mungkin karena dia tidak tahan dengan kenyataan bahwa segala sesuatunya berjalan persis seperti yang direncanakan monster itu.

“Aku tahu. Pendekatan paling sederhana adalah menggunakan sihir dari posisi kita di sini, tapi para elf itu akan terjebak di dalamnya juga. ”

Membiarkan teman Luvis mati bukanlah pilihan. Tidak bahkan jika itu berarti masuk ke dalam perangkap monster itu.

“Bell dan aku akan melawan spesies yang ditingkatkan. Eternal Shadow, kamu, Ouka, dan Welf menangani monster lainnya. Begitu kita mendapatkan benda besar itu dari para elf, bawa mereka keluar dari sini. ”

“Mengerti.” Mikoto mengangguk.

“Haruhime, kalian pindah ke area terbuka jauh dari tembok. Tidak di sini di dekat pintu masuk. Jika monster muncul tiba-tiba, segalanya akan menjadi buruk dengan cepat. ”

“Ya, Bu,” jawab Haruhime.

Aisha, Mikoto, Ouka, Welf, dan aku akan menyelamatkan para elf. Lilly, Haruhime, Cassandra, serta Chigusa dan Luvis yang terluka akan tetap berada di pinggir lapangan, dengan Daphne untuk menjaga mereka.

“-Ayo pergi!”

Kami tidak punya waktu luang. Untuk menyelamatkan rekan elf kita, kita melompat ke dalam ruangan sekaligus dengan kecepatan kilat, menuju dari pintu masuk di sisi tenggara ruangan menuju area tengah. Lilly dan yang lainnya yang tidak bisa bertarung pergi ke ujung paling selatan ruangan, yang menurut Mikoto paling aman. Monster berkumpul di sekitar spesies yang ditingkatkan. Tidak ada tanda-tanda lawan di tepi selatan.

Aisha memimpin kami saat kami melompat menyeberangi sungai, mempercepat saat kami pergi. Monster memperhatikan kami dan mencoba menyerang, tetapi kami menarik atau membuang mereka, menolak untuk bertarung. Kami dengan cepat mendekati pusat.

Tapi… kenapa lumut besar itu masih belum bergerak?

Aku mengerutkan alisku. Monster lain telah memperhatikan kemajuan pesat kita, jadi tidak mungkin spesies yang disempurnakan juga tidak menyadarinya. Namun demikian, itu duduk di atas alas tidak menggerakkan jari.

Apa yang sedang terjadi? Apakah itu mempersiapkan serangan? Atau apakah itu memiliki tujuan lain?

Setelah Mikoto bertemu monster tertentu, ia tidak akan pernah bisa lepas dari lingkup persepsinya. Jadi kecuali dia mengatakan sebaliknya, itu pasti monster yang kita lawan beberapa waktu yang lalu. Aku meliriknya. Dia menatap tajam pada spesies yang masih disempurnakan, seolah-olah itu semacam teka-teki. Welf, Ouka, dan Aisha juga tidak bisa menyembunyikan ekspresi bingung mereka.

Kita semua merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan, tetapi satu-satunya pilihan kita adalah terus mendekat.

“… Tidak, n…”

Pecahan kata mencapai kita dari peri laki-laki yang tergeletak di tanah, tetapi suaranya hampir tenggelam oleh suara air yang mengalir. Bibirnya bergerak sesak saat dia mati-matian mencoba memberi tahu kami sesuatu.

“… Itu bukan monsternya… Jangan kemari…!”

Saat aku mengerti apa yang dia katakan, aku mendengar suara lembut dari sesuatu yang jatuh.

Sepotong lumut telah terkelupas dari mata monster itu dan jatuh ke tanah .

enu𝗺a.i𝐝

“…”

Dari bawah lumut yang berjatuhan, muncullah kulit manusia.

Kemudian mata manusia, sangat lelah hingga tidak bisa fokus.

Itu peri lain, seperti yang ada di lantai.

Rekan ketiga Luvis.

Jari-jari es mencengkeram hatiku. Aku mendengar nafas Mikoto terhenti.

—Aku pernah mendengar tentang ini.

Sementara Mikoto Yatano Black Crow memungkinkannya untuk mengidentifikasi musuh, dia tidak dapat membedakan antar individu. Seolah-olah selembar kertas hitam terbentang di benaknya dan titik-titik merah muncul di atasnya, tetapi titik-titik yang mewakili monster tidak bervariasi dalam ukuran atau warna.

Keahliannya berfungsi dengan baik. Tapi itu bereaksi terhadap kulit terluar.

Monster itu menutupi petualang dengan lumut yang diambil dari tubuhnya sendiri. Kami telah ditipu oleh simulasi.

Saya belum pernah mendengar tentang lumut besar menggunakan lumut dengan cara ini.

“… ?!”

Sedetik kemudian, Mikoto mengarahkan wajahnya ke selatan seolah-olah dia telah dipukul.

Dia menyadari sesuatu — musuh mendekati Lilly dan pendukung lainnya dengan energi yang kuat , jauh melampaui monster yang berkumpul di tengah ruangan. Wajahnya menjadi putih.

“Silakan lari, Lady Lilly !!”

Saat saya mengikuti pandangannya, saya juga melihatnya. Sesuatu yang hijau perlahan muncul dari sungai di belakang tempat Lilly dan yang lainnya berdiri tampak terkejut oleh teriakan tiba-tiba Mikoto.

Lengan kanan monster yang basah kuyup menggenggam gada kristal saat ia menatap punggung mereka dengan ekspresi kosong.

“- !!”

Lalu.

Bahkan sebelum saya dapat melihat pemandangan di depan mata saya atau mendengar tangisan Mikoto membelah udara, saya membeku dan berhenti berlari ke depan. Aku berputar, kakiku menggesek lantai kristal saat aku diliputi oleh rasa inersia yang mengerikan, dan aku melepaskan diri dari Aisha, Ouka, dan Welf yang tercengang.

Saya mempercepat dengan sekuat tenaga saat saya berlari menuju sisi selatan ruangan.

“!!”

Monster itu mengangkat tongkatnya.

Kaki kiriku melompat melintasi sungai ke sebidang tanah berikutnya.

Akhirnya, Daphne menyadari bentuk yang merayap di atasnya tanpa suara sedikit pun.

Saya memulai dengan kaki kanan saya, menghancurkan kumpulan kristal tempat saya berdiri.

Saya bergerak terlalu lambat. Aku tidak akan datang tepat waktu. Itulah yang dipikirkan Daphne, dan wajahnya membeku.

Aku menarik napas, bibirku gemetar.

Lilly dan yang lainnya juga membeku, saat mereka menoleh ke belakang dan melihat monster itu akan memberikan hukuman yang mematikan.

Saya mengangkat kaki kiri saya untuk mengambil langkah lain.

Dering, Dering.

Suara lembut bel datang darinya, dan bersinar dengan cahaya putih.

Saya telah mengisi daya selama dua detik.

Tanah meledak di bawah kakiku yang diturunkan. Saya telah menjadi rudal.

Suara mendesing!!

Kekuatan tendangan saya ke tanah menjadi propelan yang mengirim saya ke langit-langit. Dalam sekejap, kecepatan gila yang berani saya keluarkan ini menutup jarak antara saya dan kelompok yang terancam. Saya menggambar Divine Knife.

“Aaaaaaaargh !!”

Aku meneriakkan seruan perang dari perutku dan menebas monster itu dengan gerakan secepat kilat.

Kilatan pedang hitam memotong senjata kristal tumpul saat itu mengayun ke bawah menuju Lilly dan yang lainnya.

Dia menatap dengan tidak percaya.

Jebakan yang terdiri dari umpan dan replika dirinya tampaknya berhasil.

Dia tampaknya berhasil menyelinap di belakang manusia perempuan.

Tapi kemudian anak laki-laki dengan rambut putih itu berlari dengan sangat cepat dan menghalangi jalannya.

Senjata kristal favoritnya telah rusak menjadi dua dan terlempar ke langit-langit.

Dia kesal. Rencana berburu yang disusun dengan hati-hati telah dihancurkan, dan kesempatannya untuk memakan batu ajaib telah dicuri darinya.

enu𝗺a.i𝐝

Dia mendengarkan amarahnya dan memutuskan langkah pertamanya adalah membunuh anak laki-laki yang tergelincir ke tanah.

“…”

Tapi kemudian anak laki-laki itu mendongak, dan dia melihat matanya, dan instingnya mengatakan sesuatu padanya.

Manusia ini berbahaya.

Tatapan mata rubelit berkilauan yang melesat ke dalam dirinya tidak bisa digoyahkan, dingin, dan dipenuhi dengan keinginan untuk bertarung.

Sudah lama sejak dia melihat sepasang mata dan menggigil dengan sensasi yang mirip dengan teror.

Cahaya yang bersinar di mata merah itu adalah nyala api kemarahan. Manusia itu marah karena sesamanya telah terluka dan berada dalam bahaya.

“—Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Anak laki-laki itu maju ke depan sambil memegang dua pisau.

Cepat. Cepat. Cepat.

Satu demi satu, bilah hitam dan putih itu terbang ke arahnya, mencoba mencungkil tubuhnya.

Tapi — dia masih sedikit lebih kuat dari manusia.

“?!”

Dia mengabaikan bilah yang menusuknya dan mengayunkan tinjunya ke bawah.

Seketika bocah itu menghindar, jatuh ke lantai. Gouge di mana lumut telah beterbangan dari tubuhnya dengan cepat terisi kembali.

Tubuhnya nyaman. Itu meregenerasi dirinya sendiri. Semakin banyak batu ajaib yang dia makan, semakin banyak selnya yang berkembang biak.

Ketika manusia berdiri, dia memiliki ekspresi heran di wajahnya. Anak laki-laki itu segera menyerbu lagi dengan kecepatan dan kekuatan yang tidak seperti kelinci daripada kuda liar. Setidaknya, itulah yang dilihatnya, dan dia telah memburu manusia yang tak terhitung jumlahnya.

Lawan ini tidak terburu-buru, hanya cepat. Tapi itu tidak merusak ketenangannya. Dia bisa menangani luka tajam dan tidak penting itu dalam jumlah tak terbatas.

“Bapak. Lonceng?!”

Perempuan kecil itu memandang wajah anak laki-laki itu dan berteriak. Aroma batu ajaib datang darinya. Setelah dia menghancurkan bocah itu, dia akan menghancurkan perempuan itu selanjutnya.

Yaah!

Anak laki-laki itu, yang terpaksa mundur sebelum ayunan lengan, mengulurkan tangan kirinya.

Dia tahu semua tentang tipuan yang digunakan manusia. Itu disebut “sihir.”

Dia bahkan tidak bisa menghitung berapa kali dia dan saudara-saudaranya hampir dilenyapkan olehnya ketika dia masih lemah. Itu adalah senjata manusia yang harus paling dia waspadai. Tetapi dia juga tahu bahwa untuk menggunakan sihir, mereka harus bernyanyi. Mereka butuh waktu. Dan tidak peduli seberapa pendek lagunya, serangannya akan lebih cepat.

Idiot. Dia mencibir.

Tetapi pada saat dia berencana untuk melompat ke arah bocah itu dan menghancurkannya — sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Firebolt!

Hanya butuh sekejap.

Sesaat untuk nyala api dilepaskan.

Membeku dalam menghadapi keajaiban yang belum pernah dia alami sebelumnya, dia menerima serangan langsung.

Jeritan keluar dari tenggorokannya.

“EEAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA ?!”

Jeritan monster itu merobek udara.

Setelah Sihir Serangan Cepat saya mengalahkan pendekatan raksasa berlumut dan mengenai bagian tengah tubuhnya, ia mengayunkan kedua lengannya dengan liar kesakitan.

Itu mencoba untuk menghancurkanku sebelum aku memiliki kesempatan untuk mengucapkan mantra…!

Saya bisa tahu banyak dari perilakunya. Itulah kenyataan yang menakutkan. Monster yang bukan Xenos telah menemukan struktur yang digunakan oleh para petualang sihir dan berusaha untuk menangkalnya.

Ini memang seorang Irregular yang lahir dari Dungeon, dan yang sangat tidak biasa dan berbahaya pada saat itu.

Kami benar-benar harus membunuhnya di sini dan sekarang.

Saat saya mengambil keputusan, saya terbang ke arahnya.

Yaah!

“OOO… ?!”

Saya menggunakan pisau hitam di tangan kanan saya untuk mencukur sepotong bahu musuh saya, dan kemudian dengan pisau putih berkilauan di tangan kiri saya, saya mengiris ke dalam tubuhnya. Lumut besar menggeliat tubuhnya yang membara dalam kesedihan, mencoba melarikan diri dari badai api yang dahsyat dan memotong bilah yang turun satu demi satu.

Tepat di luar tempat ia berdiri sembarangan melemparkan tubuhnya ke segala arah adalah arus yang kuat dan mengalir cepat.

—Oh tidak, jangan!

Aku mengangkat alis dan menginjak tanah saat monster itu mencoba terjun ke sungai dan mundur sekali lagi. Melompat ke depan, saya mencoba memberikan pukulan fatal.

“-”

Saat itulah itu terjadi.

Monster itu, yang sampai saat ini hanya berlari ke sini dan dalam upaya tersiksa untuk melarikan diri, mendapatkan kilatan mematikan di mata kuningnya yang membuatku curiga. Tiba-tiba mata itu terlihat setajam elang.

Bahkan dalam pergolakan situasi yang sulit, musuhku telah mengenali ketidaksabaran di hati lawannya.

Saat tubuh saya bergerak maju, cambuk kayu menyembul di sekitar kaki saya.

“Hah?!”

Akar pohon melilit sepatu bot saya dan menegang di sekitar lutut saya. Akarnya tumbuh dari lumut besar di betis — yang berada di titik buta saya — dan ke tanah. Mereka adalah senjata tidak langsung yang dihasilkan oleh bingkai kayu yang mengembang dan menyusut yang menutupi seluruh tubuh monster itu.

Saya telah diterima — tidak, saya telah diperdaya .

Spesies cerdas yang ditingkatkan ini telah memainkan kartu tersembunyinya, dan saya harus mengakui itu mengalahkan saya dalam ronde pertaruhan ini.

“OOOOOOO!”

Itu mengeluarkan lolongan yang dipenuhi dengan rasa sakit dan kemarahan, dan kemudian melemparkan dirinya ke belakang, menyeretku ke air bersama dengannya.

“Bapak. Lonceng?!”

Saat teriakan Lilly menggema ke seluruh ruangan, akar pohon menembus tanah kristal dan menjadi terlihat.

Saya tergantung di udara dengan kaki terikat dan tidak ada cara untuk melawan. Akarnya menarik kencang dan menyeretku semakin dekat ke air sampai aku menabrak aliran yang berdeguk.

“Glug— ?!”

Saya kewalahan oleh kejutan dan tetesan terbang, dan kemudian sensasi ditelan seluruhnya oleh air.

Dunia menjadi biru. Suara menjadi jauh, seolah-olah ada selaput yang menutupi telinga saya. Saya tenggelam dalam dunia berair dingin yang memutuskan semua komunikasi dengan tanah. Sensasi melayang hanya berlangsung beberapa detik, dan kemudian tubuh saya tersapu setidaknya lima meder di bawah permukaan air.

Itu membuatku. Kalimat tunggal itu berkedip di otakku yang tenggelam.

Sesaat kemudian, sosok mengerikan yang terhubung denganku dengan benang kayu menyerbu ke arahku dengan tinju terangkat.

“GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH !!”

Lolongannya mengirimkan ratusan gelembung mengambang ke arahku bersama dengan getaran dari suaranya. Kepalan tangan lumut yang sangat besar menghantam tenggorokanku.

Oof!

Udara di paru-paruku mengalir keluar membentuk gelembung besar. Tubuhku melesat ke atas seperti anak panah, sama sekali mengabaikan hal seperti tekanan air. Spesies yang ditingkatkan mengikuti saya dengan kecepatan yang sama.

Saat punggungku membentur dinding kristal bawah air, monster itu meninju tulang pipiku.

“- ?!”

Arus membawa saya ke arah saya terbang. Tapi musuhku tidak akan membiarkanku pergi. Akar yang mengikat kaki kami telah menjadi belenggu yang mencukur habis hidup saya. Monster itu berlari ke arahku dengan mata melotot, seperti gelombang geram.

Saya memaksakan diri untuk pulih dari serangan terakhir dan akhirnya berpikir untuk menggunakan pisau yang masih dipegang di kedua tangan untuk mempertahankan diri. Tetapi meskipun saya mencoba mengatur waktu pergerakan Divine Knife dengan pendekatan musuh saya, saya terlambat. Saya bergerak terlalu lambat. Saat pisau itu berenang di depanku secara horizontal, tinju monster itu mengubur dirinya jauh di dalam perutku. Sekali lagi gelembung keluar dari mulut saya.

Perasaan saya tentang pergerakan dan waktu di darat sangat jauh di sini.

Dengan tangan dan kakiku terikat oleh air, aku sekarang dalam posisi bertahan dengan monster itu menyerang. Meskipun pakaian biru yang saya pakai memancarkan cahaya redup, tubuh saya tidak bergerak seperti yang saya inginkan. Jadi begitulah keadaannya, bahkan dengan keunggulan kain Undine. Dari sudut pandang monster, aku pasti sedikit berbeda dari anak yang tenggelam. Lingkungan ini membutuhkan pergerakan yang sangat berbeda dari daratan, tetapi saya tidak dapat beradaptasi. Aku hanya membicarakan hal-hal yang tidak berguna. Bentuk sungai di sekitarku telah berubah, dan aku merasakan bahwa aku telah tersapu keluar ruangan menuju arus utama.

Dunia mengalir biru ini indah dan kejam.

Ada teror karena tidak bisa bernapas dan kepastian bahwa pada saat saya kehilangan ketenangan, saya akan ditarik lebih dekat ke kematian. Saat aku terlempar ke depan oleh hantaman monster itu, aku melihat ke bawah pada streambed dan melihat mayat seorang petualang. Lengannya sepertinya memanggilku untuk bergabung dengannya.

Tubuh saya terbalik, kaki dan kepala saya berpindah tempat lagi dan lagi. Ekuilibrium saya hilang. Saya sudah tidak tahu jalan mana yang streambed dan mana yang permukaan. Jadi beginilah manusia menjadi tidak stabil ketika kakinya tidak bisa lagi menyentuh tanah. Hanya ini yang diperlukan untuk membuat kita kehilangan keseimbangan.

Dihadapkan dengan kerugian yang luar biasa di medan, status Level-4 saya yang seharusnya sama sekali tidak berguna.

Teror penuh dari Penjara Bawah Tanah tepi sungai ini, dan inti dari apa sebenarnya Ibukota Air, akhirnya menyadarkanku.

Ini adalah — pertempuran bawah air !!

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

“Yaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhh ?!”

Meskipun lumut yang sangat besar bukanlah monster yang hidup di air, ia bergerak sedikit lebih baik di sini daripada saya. Ini menggunakan bingkai kayunya untuk mengirimkan antena. Bentuknya tampaknya dirancang untuk mengurangi hambatan air, dan terkadang mendorong bingkai ke dinding atau membungkusnya di sekitar kristal untuk mendapatkan kecepatan atau mengubah arah. Lawan saya sudah berada di Ibukota Air lebih lama dari saya, dan karena itu dia tahu bagaimana menangani medan dengan lebih baik.

Semua serangan balik saya memenuhi ruang kosong. Tetap saja, aku entah bagaimana bisa menangkis serangan yang datang dari 360 derajat dengan menggunakan sarung tangan dan armorku. Jika bukan karena kain Undine, saya mungkin sudah mati sekarang. Berkat peningkatan level, kapasitas paru-paru saya lebih besar daripada orang biasa dan saya masih memiliki kelonggaran, tetapi saya tidak yakin berapa lama saya bisa bertahan. Aku mencoba lagi dan lagi untuk mencapai pantai, tetapi tali yang mengikat kakiku tidak mengizinkanku sampai di sana.

Darah merembes dari tempat mulut saya ditinju dan di mana akar tajam menusuk di antara celah di baju besi saya. Saat darah mengalir pergi, itu menutupi air biru jernih dan mengubahnya menjadi merah suram. Seolah ditarik oleh aliran darah ini, suatu bentuk besar terpelintir di kejauhan.

Itu adalah — ular aqua ?!

Monster kategori besar telah memasuki aliran ini dari anak sungai. Kilau bawah air yang keras dari matanya sangat indah dan menakutkan.

“JAAAAAAAAAA!”

Yang ini adalah monster penghuni air asli, dan dia berenang ke arahku bahkan lebih cepat dari lumut raksasa. Saya tidak punya waktu untuk membela diri saat taringnya menancap di bahu saya.

“Ah!!”

Aku merasakan sakit yang membara karena lebih banyak darah yang mengalir ke dalam air. Aku mulai berpikir hidupku dalam bahaya saat rahang mencari tulang-tulangku — ketika akar penghukum yang melingkari kakiku tiba-tiba menghilang.

Hah?

Lumut yang sangat besar telah menghilangkan akar dari tubuhnya. Ia menatap saya sejenak, lalu mengeluarkan antena kayunya, berbalik melawan arus, dan menghilang ke anak sungai lain.

Ini melepaskan pengekangan saya? Kapan ia memiliki kesempatan sempurna untuk membunuh mangsanya?

Apakah dia takut pada ular aqua? Jawaban itu membuatku curiga, tapi aku tidak punya waktu untuk berpikir. Aku menusukkan pisau di tangan kananku ke monster yang terkunci di bahuku.

“- !!”

Saat makhluk besar itu menggeliat kesakitan, mengguncang tubuhku seperti itu, aku mencoba menarik taringnya dari dagingku.

Saat itu, saya terlambat menyadari akan raungan kuat yang bergetar di air.

–

Saya melihat dari balik bahu saya ke arah sumber getaran.

Di kejauhan, saya bisa melihat air pecah.

Istirahat tampaknya menjadi tempat aliran mencapai titik akhirnya dan jatuh ke bawah -.

-Tidak mungkin.

Semua aliran di lantai ini mengarah ke Air Terjun Besar—.

Eina mengajariku itu. Saya mengucapkan kata-kata itu sendiri belum lama ini.

Tersapu arus, tubuhku menuju ke tengah lantai dua puluh lima, langsung ke air terjun yang sangat besar.

Oh sial!!

Saat mendekati air terjun, alirannya benar-benar menjadi aliran deras. Airnya bergerak terlalu cepat. Itu terus berakselerasi. Mulut air terjun menyedot segala sesuatu di sekitarnya dan menghancurkan segalanya hingga berkeping-keping di dasarnya.

Darah mengering dari wajahku saat aku memusatkan seluruh kekuatanku untuk melepaskan ular aqua ini dari diriku. Aku dengan ceroboh menancapkan pisau hitam itu ke lehernya, wajahnya, bola matanya. Monster itu memuntahkan darah dan menjerit saat ia dengan marah mengoyak tubuhnya yang panjang. Tiba-tiba saya didorong ke atas permukaan air.

“Peh !!”

Aku menjulurkan wajahku keluar dari air. Tapi udara yang sangat kuharapkan tidak berasa. Terbakar dengan ketidaksabaran, saya memukul Hakugen di tengkorak ular. Akhirnya, kekuatan terkuras dari rahangnya dan melepaskan saya.

Sudah terlambat.

Saya sudah berada di titik akhir. Tanpa ragu air terjun itu menyedotku menuju jurang.

Aku mengulurkan tanganku tetapi tidak menemukan apa-apa selain udara. Detik berikutnya, sensasi mengambang yang menakutkan menguasai tubuh saya.

Satu detik lagi dan aku akan diseret ke tepi bersama dengan air—

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH !!

Ledakan air mengalir. Tetesan besar menimpa kulit saya. Jeritan saya hilang dalam deru air yang jatuh, saya tersapu ke bawah di air terjun terbesar di Dungeon, Air Terjun Besar.