Volume 12 Chapter 3

Bagian yang menghubungkan lantai dua puluh empat dengan lantai dua puluh lima adalah gua yang dilapisi kristal.

“Es… Tidak, kristal…”

Kami telah meninggalkan kemah dan tiba di bagian terdalam dari lantai dua puluh empat. Setelah membunuh semua monster di ruangan itu, kami berkumpul di depan lubang pohon yang tertutup kristal, seolah-olah hanya satu bagian dinding ini yang membeku di beberapa titik.

Gua itu sepertinya menelan kata-kata Lilly. Rongga itu redup dan miring ke bawah ke kejauhan, di mana angin sejuk bertiup ke arah kita dari dalam. Drafnya, tidak ada di tempat lain di Labirin Pohon Kolosal, mengacak-acak rambut saya dan menarik pikiran saya ke tahap petualangan kita selanjutnya.

Kami melihat satu sama lain dan, didorong oleh anggukan dari Aisha yang tersenyum, melangkah ke dalam lubang.

Saya berdiri di depan barisan. Memegang salah satu lentera batu ajaib yang Haruhime berikan, aku menuruni lereng. Kami semua di barisan depan dan tengah memiliki lampu batu ajaib, tapi Aisha, yang berada di belakang, malah membawa sebotol Lamp Moss. Saya bergerak dengan hati-hati melalui gua, memikirkan bagaimana dinding, lantai, dan langit-langit yang licin mengingatkan saya pada gua es.

Kami turun, pernah turun ke kedalaman terowongan yang panjang.

“Aku mendengar air …” bisik Mikoto.

Ketika akhirnya terlihat, saya bisa melihat cahaya kebiruan menyaring melalui lubang, bersama dengan suara air. Itu tumbuh lebih keras dan lebih keras. Segera kami dapat mengatakan bahwa air dengan jelas mendarat di sesuatu.

Pada saat ini, saya tidak gugup atau cemas. Saya hanya mengikuti naluri petualang saya saat saya mencari dengan satu pikiran untuk hal yang tidak diketahui di luar cahaya.

Kami mencapai ujung lereng dan keluar dari gua.

“…”

Saya tercengang. Pemandangan luar biasa di depan mata saya memikat saya.

Ini adalah air terjun yang luar biasa dan bergemuruh, dikelilingi oleh lembah dan tebing yang terbentuk dari ujung kristal.

Bersama dengan semprotan air yang berkabut, udara penuh dengan harpa dan sirene. Lagu-lagu mereka terdengar dengan nada tinggi saat sayap mereka mengayun dan memotong udara di gua yang luas.

Kami telah tiba di surga air yang megah.

“Wow…”

Di belakangku, Welf dan yang lainnya berdiri diam, menikmati pemandangan itu. Kami semua dibuat bingung oleh pertemuan ini dengan alam tak terlindungi di Dungeon, tetapi lebih dari segalanya, air terjun besar tepat di depan kami yang menarik mata kami.

“Ini pasti yang mereka bicarakan, …”

en𝘂𝐦𝓪.id

“Air Terjun Besar…”

Bisikan Mikoto dan Lilly menghilang ke dalam gemuruh air. Suaranya seperti hiruk pikuk awan petir atau gemuruh bumi. Bahkan berdiri ratusan meders jauhnya, itu membuat gendang telinga kita bergetar.

Air Terjun Besar.

Seperti namanya, itu adalah riam besar yang dimulai dari lantai dua puluh lima. Dilihat dari matanya, ukurannya sekitar empat ratus meders lebarnya dan dengan mudah setinggi itu. Mungkin karena pantulan cahaya, air yang jatuh tampak berwarna biru zamrud. Begitu indahnya memikat sehingga sejenak, itu membuat kita lupa bahwa kita berada di penjara bawah tanah yang berbahaya.

Namun, pada saat yang sama saya merasa tergerak oleh pemandangan itu, saya juga menggigil kagum — ketakutan. Tepat di bawah tebing kristal tempat kami berdiri adalah kolam rendam besar. Bahkan petualang kelas satu akan mati seketika jika mereka jatuh disana. Tapi yang benar-benar membuat saya mempertanyakan mata saya adalah kenyataan bahwa air terjun terus melewati kolam .

Sama seperti tangga, air terjun terus berlanjut di bawah lantai dua puluh lima.

“Air terjun yang sangat besar ini melintasi lantai dan mencapai hingga ke lantai dua puluh enam dan dua puluh tujuh. Oh, jangan khawatir, monster tidak memanjat air terjun. Yah, kebanyakan tidak, ”Aisha menjelaskan. Ouka dan Chigusa terkesiap.

Air terjun yang melampaui lantai. Di bagian Dungeon yang telah saya jelajahi sejauh ini, itu sama sekali tidak terpikirkan. Dikatakan bahwa para petualang akan terus-menerus melihat akal sehat mereka tercabik-cabik. Ini harus menjadi contoh dari apa artinya itu.

Gua yang menganga di belakang air terjun harus berukuran seperempat dari lantai sembilan belas.

“Bagaimana kita bisa sampai ke lantai dua puluh enam…? Jangan bilang kita akan turun dari tebing, ”erang Welf.

“Tidak, ada jalan yang benar. Berton-ton lereng dan tangga juga. Anda membawa mereka ke gua di sana. ”

Aisha menunjuk ke tepi kolam rendam di dasar lantai dua puluh lima. Meski terlihat kecil dari sini, pasti ada gua dengan pintu masuk yang menganga di bawah sana.

Lantai dua puluh lima hingga dua puluh tujuh memiliki struktur bertingkat. Kita harus naik atau turun dengan jarak yang sama dengan ketinggian Air Terjun Besar menggunakan lorong-lorong yang saling berhubungan di kedalaman kolam rendam. Jika kita melompati air terjun, kita mungkin bisa mencapai lantai dua puluh tujuh dalam satu lompatan, tetapi tidak perlu banyak untuk memahami bahwa tubuh kita akan hancur berkeping-keping pada saat yang bersamaan.

Tidak seperti Lilly, Daphne, dan lainnya yang menatap ke bawah, aku mendongak.

Air Terjun Besar mengalir dari sekitar langit-langit lantai dua puluh lima. Tepat di atas puncak air terjun, saya dapat melihat jejak Labirin Pohon Kolosal: Akar dari pohon besar dengan diameter lima meders menjalar ke luar.

Air terjun harus berasal dari sana.

Saya melihat kembali pemandangan yang menakjubkan.

Aku juga gemetar saat melihat Under Resort di lantai delapan belas, tapi… apa yang kurasakan sekarang setidaknya seperti bergerak. Tidak peduli seberapa banyak saya belajar dari seminar saya dengan Eina, tidak ada yang bisa menghentikan perasaan yang muncul saat saya melihat tempat-tempat ini secara langsung. Hati saya berdebar-debar dengan kegelisahan, ketegangan, kegembiraan, dan keterkejutan karena menghadapi yang tidak diketahui.

Bersama-sama, tiga gua besar yang dihubungkan di tiga lantai oleh satu air terjun disebut Ibukota Air Dungeon. Dari zaman kuno hingga hari ini, ini telah menjadi salah satu misteri besar dari bagian Dungeon ini yang oleh para petualang disebut Dunia Baru.

“Baiklah, cukup melongo. Mari kita lanjutkan. Jika kita tetap berdiri di sini, para harpy yang melayang di sana akan menyerang kita. ”

Kata-kata Aisha menghilangkan trans yang kita alami dan menarik kita kembali ke dunia nyata. Petualang dan pendukung mereka adalah orang-orang tentara bayaran yang melompat saat menyebutkan potensi serangan, dan kami segera melupakan keheranan kami saat kami buru-buru mengikuti instruksi Aisha.

“Ambil jalan itu ke kiri dan ikuti sepanjang tembok. Tentu saja, ini tembakan lurus, jadi Anda tidak akan tersesat. Gua di sana itu akan membawa kita kembali ke labirin biasa. ” Aisha berbicara dengan penuh otoritas, seolah dia tahu segalanya tentang tempat ini. Dia mengangkat dagunya ke arah jembatan kristal yang dimulai tepat di sebelah kami.

Tebing tempat kami berdiri hampir tegak lurus dengan penyeberangan. Di sebelah kanan kita ada jurang dan di kiri kita adalah jalan setapak yang mengikuti kurva bundar gua. Tak perlu dikatakan tidak ada pegangan atau apapun yang nyaman seperti itu, jadi jika kita terpeleset, kita akan langsung jatuh ke kolam air terjun.

Aku secara mental membuka peta Persekutuan dan memeriksa posisi kita.

Tebing terjal tempat kami berdiri terletak di ujung paling selatan lantai ini, di ujung jalan penghubung dari lantai dua puluh empat. Gua dan Air Terjun Besar tepat di depan kami berada di tengah lantai. Jalan menuju lantai dua puluh enam yang ditunjukkan Aisha semenit yang lalu berada di sisi tenggara. Seperti yang dia katakan, kita akan menuju ke barat menyusuri dinding gua dan masuk ke dalam tebing melalui gua. Dari sana kita akan bergerak dalam lingkaran dari barat ke utara, melewati belakang air terjun, dan kemudian ke timur ke jalan penghubung bawah tanah di bagian bawah lantai ini. Dengan kata lain, kita akan bergerak searah jarum jam dari selatan ke tenggara.

Kami menuju ke jalan setapak tebing dengan saya memimpin pesta.

Jejaknya sekitar tiga meders lebar. Di sebelah kiri adalah tembok dan di sebelah kanan adalah jurang terjal. Saya yakin Cassandra menghindari melihat ke kanan dengan segala cara. Di daerah sekitar Great Falls, harpy dan monster jenis burung lainnya berenang di udara, menangis dan melengking. Untungnya, mereka sepertinya belum memperhatikan kami. Berjuang di jalan sempit ini bukanlah sesuatu yang ingin saya lakukan, jadi tampaknya bijaksana untuk masuk ke labirin secepat yang kami bisa. Jika kami diserang oleh monster terbang, satu-satunya pilihan kami adalah merespons dengan panah dan sihir atau berjongkok di bawah perisai kami.

en𝘂𝐦𝓪.id

Jika saya melihat lebih dekat, saya bisa melihat jalur kristal seperti jembatan menjorok keluar di dekat Air Terjun Besar.

Mungkin kita akan menggunakan jalur itu juga…

“Hei, Bell, apakah semua yang ada di lantai ini terbuat dari kristal?” tanya Welf, siapa di belakangku. Saya mengangguk.

“Seharusnya ada beberapa tanaman juga … tapi Eina bilang padaku pada dasarnya, ya, itu semua kristal,” kataku, melihat ke gua di sebelah kananku dan dinding tebing di sebelah kiriku.

Tebing dan dinding batu, jalan setapak yang kita lalui, dan segala sesuatu yang membentuk lantai ini adalah kristal biru tua. Warnanya jauh lebih kaya daripada kristal di lantai delapan belas, dengan goresan samar di dalamnya. Sekilas terlihat seperti batu karang biasa.

Kristal putih bening dengan berbagai ukuran memancarkan cahaya yang menerangi lantai. Mereka menonjol dari dinding dan jalur seperti rebung, tetapi masing-masing hanya memancarkan sedikit cahaya. Selain Air Terjun Besar, yang berkilauan biru zamrud, semua yang ada di lantai terbungkus kabut biru redup.

“Haruhime, kamu pernah ke sini dengan Nona Aisha sebelumnya, bukan… ?!”

“Ya, Nyonya Chigusa. Pada saat itu, saya disimpan bersama kargo dan tidak memiliki banyak kesempatan untuk melihat-lihat, tetapi saya ingat pernah merasa kagum. ”

Aku bisa mendengar dua gadis berbicara di belakangku di tengah formasi. Saya melihat kembali ke arah mereka. Chigusa mengagumi pemandangan, sementara Haruhime mengibaskan bagian belakang jubahnya ke depan dan belakang saat dia berjalan. Dia pasti mengibaskan ekor rubahnya.

Gadis-gadis itu tampaknya juga benar-benar terpesona oleh “fantasi dengan warna biru” ini. Itulah kata-kata yang dibawa lantai ini ke dalam pikiranku.

“Tapi menurutmu ke mana air di air terjun itu mengalir? Saya hanya bisa membayangkan bahwa air dalam jumlah besar akan dengan cepat meluap, tidak peduli berapa banyak lantai yang dilewatinya… ”

“Air di sini mengalir dari dasar kolam rendam hingga ke permukaan. Anda pernah mendengar tentang kota pelabuhan Melen di luar Orario, bukan? Airnya terhubung ke Danau Lolog, yang terletak di sana. Tentu saja, semuanya sudah tertutup sekarang, seperti Babel… jadi aku yakin Dungeon menyedot air dalam jumlah yang mengejutkan, ”Aisha menjawab pertanyaan Mikoto.

Selama Zaman Kuno, monster air dikatakan telah menginvasi melalui rute itu ketika mereka menaklukkan lautan di permukaan. Itu adalah hal lain yang dikatakan Eina kepada saya selama seminar kami.

Saat kami berbicara, dinding barat terowongan mulai terlihat, menandai ujung jalan setapak tebing yang panjang. Kami telah berhasil mencapai bagian dalam labirin tanpa harus terlibat pertempuran di tepi tebing.

“Mari kita luangkan waktu sebentar untuk membahas rencananya,” kata Lilly.

Di dalam gua, terowongan terbelah tepat setelah pintu masuk, seperti di Gua Labirin di tingkat tengah. Sepertinya struktur batu abu-abu di lantai itu telah dibuat ulang di sini semuanya dengan kristal biru tua. Kami berhenti di depan terowongan untuk istirahat sejenak dan mendiskusikan rencana kami. Lilly memimpin pertemuan informal ini.

“Untuk membuktikan kepada Persekutuan bahwa kita telah menyelesaikan misi kita, kita perlu memiliki jumlah dan jenis item drop berikut: sepuluh cangkang baja dari kepiting biru dan tiga sirip ular air atau tiga puluh taring ikan penjarah. Untuk item monster langka, satu kristal karbuncle rahasia akan melakukannya. Untuk sumber daya, kami harus mengumpulkan seribu lulusan batu biru untuk memenuhi persyaratan. ”

Lilly menyesuaikan ranselnya yang tampak berat dan membaca memo yang diambilnya dari sakunya.

Masuk akal jika banyak item yang berhubungan dengan air, karena ini adalah bagian berair pertama dari Dungeon.

“Mohon fokus untuk mencari monster dan sumber daya yang baru saja saya baca. Mengenai tingkat penjelajahan kita, kita telah mencapai tujuan kita untuk mencapai tingkat yang lebih rendah, jadi saya tidak melihat perlu untuk terus maju ke lantai dua puluh enam. ”

“Dengan kata lain, kamu menyarankan agar kita menghabiskan waktu kita menjelajahi lantai dua puluh lima secara menyeluruh?” Mikoto bertanya. Lilly mengangguk padanya.

“Iya. Ini pertama kalinya kami berada di area ini. Kita punya sisa enam hari dalam ekspedisi kita, jadi Lilly berpikir paling baik menggunakan kemah kemarin di lantai dua puluh empat sebagai pangkalan untuk bolak-balik ke lantai dua puluh lima. ”

Welf dan yang lainnya tampaknya setuju dengan penjelasannya, dan saya sendiri tidak keberatan. Berulang kali memasuki lantai dua puluh lima dari kamp kita di lantai dua puluh empat kemungkinan merupakan cara yang baik untuk beradaptasi dengan lingkungan yang sama sekali baru di tingkat yang lebih rendah.

Seperti yang sering dikatakan Eina, para petualang seharusnya tidak terlalu suka berpetualang. Kami mungkin harus mengikuti sarannya dalam ekspedisi ini, meskipun itu berarti melewati beberapa tempat sulit yang tak terhindarkan.

“Aku menyebutkan ini sebelum kita pergi, tapi kita akan menemui banyak monster yang hidup di air di lantai ini. Ini mungkin terdengar seperti permintaan yang tidak masuk akal, tapi tolong jangan mendekati tepi air. ”

Kami mengakui rencana dan peringatan ini tentang level yang lebih rendah, dan Lilly melihat sekeliling pada kami masing-masing.

“Akhirnya, untuk memastikan… Apakah semua orang memiliki kain Undine yang saya berikan pagi ini?”

Dia melihat pakaian baru yang kita semua kenakan. Kaos dalam dan celanaku, kimono Welf, pakaian pertempuran gaya Timur Mikoto dan Ouka, pakaian gadis kuil Haruhime … semuanya telah dibuat ulang dengan bahan biru muda tipis yang secara resmi disebut “kain pelindung roh.”

en𝘂𝐦𝓪.id

Ini tahan air, kebalikan dari wol salamander yang kami kenakan untuk melewati lantai tiga belas. Yang itu terkait dengan roh api; yang satu ini terkait dengan roh air. Kita tidak akan bisa bertahan di Ibukota Air tanpa perlengkapan ini.

Hal terpenting tentang kain Undine adalah sifat pelindungnya menjadi aktif sepenuhnya di bawah air. Ini mengurangi ketahanan air dan tekanan air serta meningkatkan pergerakan bawah air. Dengan kata lain, ini akan membantu kita berenang lebih cepat. Saya pernah mendengar kain Undine disebut sebagai keharusan mutlak untuk pencarian air.

Karena Hestia Familia adalah tuan rumah ekspedisi ini, kami memesan secara khusus semua pakaian pertempuran Undine dari toko khusus di Babel — tidak hanya untuk keluarga kami sendiri tetapi juga untuk Daphne, Ouka, dan yang lainnya. Itu tidak murah, tetapi untungnya kami memiliki cukup tabungan untuk menutupi biayanya. Hanya Aisha yang membawa perlengkapan Undine miliknya sendiri.

Selama kita memakainya, bahaya yang terkait dengan jatuh ke air semakin berkurang.

“Tidak bisakah kamu melihat benda biru cerah ini, Li’l E? Jelas kami memakainya, ”kata Welf. Mungkin karena dia selalu memusuhi apapun yang berhubungan dengan roh, ada sesuatu yang tidak bertanggung jawab tentang jawabannya.

“Bukankah aku berkata, ‘Hanya untuk memastikan’ ?! Kami menghabiskan banyak uang untuk membeli kain pelindung ini untuk semua orang. Saya tentu berharap Anda semua akan memanfaatkannya dan mendapatkan penghasilan yang cukup dari ekspedisi ini untuk menutupi biaya! Dan jika Anda tidak…! ”

“N-Nona Lilly itu menakutkan!” Cassandra berkata, ketakutan oleh lidah tajam Lilly. Dia mengenakan gaun yang terbuat dari kain Undine.

Kebetulan, kami berencana membagi tangkapan kami dari ekspedisi di antara keluarga yang berpartisipasi berdasarkan berapa banyak orang yang disuplai oleh masing-masing pihak.

“Nona Aisha, apakah aku melupakan sesuatu?” Lilly bertanya, menyerahkan diskusi itu kepada anggota party yang paling berpengalaman di lantai ini.

“Biar aku berpikir…”

Amazon mengacak-acak pakaian birunya dan melirik wajah anggota Hestia Familia .

“Salah satu fitur utama dari lantai ini adalah jumlah yang besar bukan hanya monster air tapi juga monster humanoid.”

Dia pasti berarti sirene, harpy, putri duyung, dan lamias. Eina menyebutkan hal yang sama dalam seminar kami.

“Anda mungkin merasa bingung pada awalnya, tapi jangan ragu. Jika Anda berdiri di sana bertanya-tanya apakah monster akan mulai berbicara, itu akan menjatuhkan Anda. ”

“…!”

en𝘂𝐦𝓪.id

Tidak diragukan lagi kata-kata itu ditujukan khusus untuk Hestia Familia . Aisha tahu tentang Xenos, dan dia memberi kita peringatan keras untuk tidak goyah dalam keadaan apapun. Kami, Lilly, Mikoto, Haruhime, dan aku mengangguk dengan serius dan tutup mulut.

“Juga, berhati-hatilah untuk tidak membuang muka meskipun wajah lawanmu sangat jelek… Oke, waktu istirahat sudah berakhir. Ini mereka datang, ”kata Aisha, menutup peringatannya dengan lelucon dan meraih podaonya , yang dia tancapkan di tanah.

Terkejut dengan kata-kata terakhirnya, Welf dan yang lainnya menoleh dan melihat segerombolan monster kepiting dengan cangkang baja biru mendekat dari ujung gua.

“Jangan berlebihan hanya karena ini adalah pertarungan pertamamu di level bawah. Lakukan saja apa yang selalu Anda lakukan. ”

Nasihat Aisha, berteriak saat dia dengan santai mengambil posisinya di belakang, adalah sinyal bagi kami untuk menyerang.

Barisan depan berlari ke depan, menuju pertempuran pertama kami di level bawah.

Pertempuran dengan kepiting biru berakhir tanpa insiden.

Kepiting, yang dikategorikan sebagai monster logam, memiliki cakar yang berkembang tidak teratur di sisi kanan atau kiri, tergantung pada individu. Meskipun serangan seperti palu mereka mengancam, bahkan petualang Level-2 seperti Welf dapat bekerja sama untuk menjatuhkan mereka dengan cukup mudah dengan mengikuti saran Aisha untuk tetap tenang. Karapas baja mereka bahkan lebih kuat dari pada lebah yang mematikan, tetapi lapisannya lebar, dan Mikoto dan Daphne yang cekatan menyingkirkannya dalam beberapa pukulan cepat. Hal yang paling mengejutkan bagi semua orang mungkin adalah pemandangan surealis dari makhluk yang maju ke arah kita secara langsung, alih-alih berjalan dengan kepiting yang biasa menjerit ke samping.

Secara pribadi, setelah saya memastikan bahwa Hakugen dapat merobek cangkang baja kepiting, saya dapat bergerak maju dengan percaya diri.

“Aku punya dua cangkang kepiting biru dan kita baru saja mulai! Ini baru permulaan! ”

Semua orang tersenyum kecut pada Lilly, yang sedang dalam mood yang baik karena menemukan beberapa item drop begitu cepat. Kami mulai menyusuri gua kristal.

Posisi kami dalam formasi tidak berubah sejak level menengah. Untuk amannya, saya memimpin karena status Level-4 saya. Aisha, tentu saja, masih berada di ujung ekor. Saat kami melanjutkan, orang-orang di tengah formasi menyebar ke seberang jalan, yang lebarnya setidaknya lima meders. Lilly bertindak sebagai pemandu, membawa peta lantai dan menjaga kami di jalur utama.

“… Aku mendengar sesuatu bercampur dengan suara air terjun…” bisik Haruhime, telinga rubahnya bergetar.

“Ya, aku bisa mendengar air mengalir…” jawab Daphne.

Suara Air Terjun Besar bergema tanpa henti melalui labirin kristal seperti suara ombak di kejauhan. Tapi saat kedua gadis itu berbisik satu sama lain, sesuatu berubah di bagian itu.

“Aliran…”

Seperti yang dikatakan Chigusa, sungai mengalir di sepanjang jalan yang kita lalui. Saat anak sungai dari lorong lain mengalir ke sana, ia tumbuh menjadi apa yang secara akurat bisa disebut sungai. Air adalah pemandangan fantastis lainnya, permukaannya berkilauan biru tua karena mencerminkan warna kristal.

“Aliran seperti ini mengalir melalui setiap bagian labirin. Namun pada dasarnya, bagian kering merupakan jalur utama, jadi Anda tidak perlu khawatir untuk berenang, ”Aisha menjelaskan kepada kami saat kami berhenti untuk memandangi air.

Kami mulai berjalan lagi. Jalan setapak lebih seperti tepi sungai daripada jalan raya, dengan air mengalir ke kiri kami. Alirannya kira-kira selebar tepian dan tampaknya cukup dalam. Ini mengalir sangat cepat. Jika kita lengah dan menyelinap masuk, kita akan mendapat masalah.

“Eh, bagaimana jika kita jatuh ke sungai…?” Cassandra bertanya, matanya membelalak.

“Kembali ke darat secepat mungkin. Kamu tidak akan mati saat kamu jatuh, tapi kamu akan terbunuh. ”

“Hah?”

“Monster akan menyiksamu sampai mati. Air adalah dunia mereka, jadi Anda sangat dirugikan. Aku akan jujur ​​padamu. Jika Anda tidak terbiasa dengan pertempuran di bawah air, kain Undine tidak lebih dari selimut keamanan. ”

Mata Cassandra membelalak saat dia memucat mendengar jawaban Aisha.

“Saya mungkin Level Empat, tapi akan terkutuk jika saya pergi berenang di sini,” kata Amazon yang tangguh dalam pertempuran sambil mengangkat bahu. “Jika Anda jatuh, Anda sudah selesai. Ingatlah itu. ”

Monster yang tinggal di air menunjukkan potensi yang luar biasa di bawah air. Petualang darat kebalikannya — kinerja kami turun drastis di air. Saat kelompok kami mendengarkan Level-4, petualang tingkat dua berbicara, ketakutan akan air akhirnya mulai mengendap.

Saya pernah mendengar bahwa satu-satunya cara bagi seorang petualang untuk bertarung setara dengan monster penghuni air di wilayahnya sendiri adalah agar mereka memperoleh kemampuan pengembangan khusus yang secara signifikan meningkatkan aktivitas bawah air mereka. Bagi kami yang tidak memiliki kemampuan seperti itu, kami tidak memiliki kesempatan.

Jika saya jatuh ke sungai, saya akan berada di tempat yang sulit. Itulah yang perlu saya ingat.

“Nona Aisha, semua aliran ini mengarah ke Air Terjun Besar, kan?” Tanyaku, mengarahkan pandanganku pada air yang melaju kencang dengan berisik.

“Baik. Beberapa di antaranya mengubah arah arusnya seiring waktu, dan ada jebakan tempat air mancur panas tiba-tiba melesat dari lantai atau langit-langit. ”

Menurut apa yang Eina ajarkan kepada saya, semua aliran ini berkumpul di asal Air Terjun Besar di tengah lantai. Dengan kata lain, jika Anda jatuh, pada akhirnya Anda akan tersapu ke dalam aliran air yang sangat besar dan terlempar ke dalam kolam air terjun. Ditambah lagi, seperti kata Aisha, kebanyakan jebakan di zona ini menggunakan air.

Di mana-mana saya berbelok ada aliran.

Itu mungkin alasan lain mengapa ini disebut lantai tepi sungai pertama di Dungeon.

“Oh, dan juga… pastikan kamu selalu waspada saat berjalan di sepanjang tepi air seperti kita sekarang,” Aisha menambahkan dengan acuh tak acuh.

“Hah?” Haruhime bertanya, memiringkan kepalanya. Saat itu, suara percikan yang kuat datang dari aliran.

“OOOOOOO!”

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh ?!”

Seekor ikan besar berukuran 160 celch tiba-tiba memecah permukaan air dan membubung ke udara.

Itu adalah jenis monster yang disebut ikan raider.

Haruhime mengeluarkan teriakan kaget saat itu menyerang kami, tetesan air beterbangan dan taring tajam berkilauan.

“Soalnya, jika kamu lengah, inilah yang terjadi.”

“GYAA ?!”

en𝘂𝐦𝓪.id

Sebelum ikan dapat menyerang, podao dan katana mengirisnya menjadi beberapa bagian dan menghilangkan taringnya. Aisha, senyuman di wajahnya yang tenang dan dingin, dan Mikoto, yang bersimbah keringat dingin saat dia melindungi Haruhime di belakang punggungnya, berhasil mencegatnya.

Lilly dan yang lainnya di tengah sama tercengangnya dengan Haruhime. Di depan, Welf, Ouka, dan aku berdiri membeku, menghadapi keributan yang tiba-tiba di belakang.

“Para monster terus mengawasi kita dari bawah air. Ingatlah itu… Tapi kerja bagus bereaksi, Eternal Shadow. Sepertinya aku bisa menyerahkan perlindungan rubah tak berharga ini padamu. ”

“T-tidak, itu sangat tiba-tiba, aku bertindak secara refleks… Dan juga, karena Sir Bell ada di depan sekarang, tugasku adalah menjaga Lady Haruhime…”

Lilly, si otak, dan Haruhime, sang penyihir, secara bersamaan adalah inti dari kelompok kami dan titik terlemahnya. Mikoto tampaknya telah memahami itu dan menjadikannya misinya untuk mencegah bahaya bagi keduanya. Akibatnya, sarafnya dua kali lebih tegang dari biasanya.

Dibebani oleh emosi pada pidato Mikoto, Haruhime memeluknya, air mata mengalir di wajahnya. Untuk beberapa alasan, kita semua bertepuk tangan pada romansa mini ini, atau lebih tepatnya persahabatan, antara wanita dan ninja.

“Uh, um, sama-sama?” Mikoto yang malu berkata, sambil menundukkan kepalanya.

Sementara itu, mungkin karena dia iri dengan persahabatan mereka, Cassandra diam-diam mengulurkan tangannya ke Daphne, tetapi Daphne menahannya dengan dingin, menimbulkan teriakan terkejut dari Cassandra.

“Jadi ikan di sini akan melompat ke darat untuk menyerang kita…” kata Welf saat kita mulai berjalan lagi. Dia terdengar lelah.

Menyebalkan. Ouka juga berkomentar, seolah bersiap untuk menghadapi yang terburuk. Saya diam-diam setuju dengan mereka berdua.

Kudengar, tidak seperti kepiting biru yang menghuni daratan dan air, monster penghuni air murni bertelur dengan menerobos tempat tidur atau dinding kristal sungai. Kami dapat melihat ketidakteraturan di darat karena kami memiliki jarak pandang yang baik di sana, tetapi monster yang berkembang biak di bawah air lebih sulit dilacak. Juga lebih sulit untuk merasakan kehadiran dan haus darah mereka. Faktanya, lusinan musuh bisa bersembunyi di sungai yang mengalir bersama kita saat ini.

Aku melirik ke arah air. Bayangan hitam samar menghilang ke arah bawah persis seperti sedang menghisap giginya ke arahku.

Saraf saya akan mendapatkan latihan yang serius sampai saya terbiasa dengan ini.

Aku bergerak maju dengan hati-hati, mengamati sekeliling kita baik basah maupun kering.

“Hei, apa itu…?”

Welf telah memperhatikan sesuatu.

Kami mengikuti matanya. Massa bentuk seperti cabang tumbuh dari pantai yang bertaburan kristal di seberang sungai. Warna koral cerah mereka berkilau seperti permata. Mereka pasti…

“… Di bawah karang? Item yang hanya bisa kamu dapatkan di level yang lebih rendah… ”kataku, mengingat kembali ilustrasi dalam panduan bergambar Guild ke Dungeon.

“Itulah yang saya pikir! Saya pernah melihat beberapa yang asli ketika saya bersama Hephaistos Familia , ”kata Welf bersemangat. “Tidak bisakah kita mendapatkan itu? Saya dengar itu membuat senjata yang bagus. ”

Mungkin karena dia seorang pandai besi, Welf terkadang meminta kita untuk mengumpulkan material atau menjatuhkan item ketika kita sedang menjelajahi Dungeon. Saya ingin setuju, karena dia bekerja secara eksklusif untuk keluarga kita, tapi…

“Jangan bersikap tidak masuk akal, Tuan Welf! Bukankah Nona Aisha baru saja memberi tahu kami betapa menakutkannya air itu? Kita tidak bisa memasuki wilayah berbahaya itu! ” Lilly menegaskan dengan tegas.

“Bahwa di bawah karang memiliki kilau yang indah. Jika kita membawanya kembali ke permukaan, harganya akan bagus. Dan lihat, bukankah cangkang yang tersembunyi di dalam karang itu adalah mutiara di bawah? ” Aisha berkata.

Lilly menghela napas.

“Yah, kurasa kita tidak punya pilihan…! Ayo pergi dan dapatkan! ”

“Apa saja untuk uang, eh, Li’l E ?!” Welf mencemooh.

Dia mengepalkan tangannya erat-erat, dan kami semua tertawa hampa. Sudah diputuskan — kita akan memanen salah satu harta paling berharga di Dungeon.

Tapi pertama-tama, untuk sampai ke tepi sungai yang jauh, kita harus menyeberangi sungai.

Dengan peringatan Aisha yang masih segar di benak kita, berenang bukanlah pilihan. Tetapi sejumlah batu kristal menonjol keluar dari air, dan dengan melompat dari satu batu ke batu lainnya, kita seharusnya bisa menyeberanginya.

Tetap saja, saya menangkap bau jebakan yang samar tapi tak terbantahkan …

“Ngomong-ngomong, kurasa pesta ini tidak memiliki pencuri, tapi apakah ada pengintai di antara kita? Jenis pekerjaan ini biasanya diberikan kepada mereka, ”kata Aisha.

Pekerjaan utama seorang pramuka adalah pengintaian. Mereka pergi mendahului kelompok untuk memeriksa monster di jalan atau terkadang dengan sengaja memikat mereka ke area tertentu. Karena bagian dari pekerjaan mereka melibatkan penggunaan medan, bukan hal yang aneh bagi mereka untuk juga ditugaskan mengumpulkan atau menggali sumber daya penjara bawah tanah.

Hestia Familia tidak pernah dengan jelas menetapkan posisi pengintai, tetapi saat kita mendengarkan pertanyaan Aisha, mata kita secara alami tertarik pada satu orang.

“… Ini aku, bukan?” Mikoto berkata, kuncir kuda hitamnya bergoyang.

Keterampilan deteksi Yatano Black Crow dan kemampuan ninja membuatnya sangat cocok untuk penjelajahan Penjara Bawah Tanah dan rahasia.

Tepi sungai yang jauh itu sempit dan tidak akan menampung lebih dari dua orang. Bersama Mikoto, yang terpilih secara de facto, saya dipilih untuk memberikan dukungan karena kecepatan dan kelincahan saya.

“Nona Mikoto, apakah Yatano Black Crow bereaksi terhadap sesuatu?”

“Tidak… Setidaknya, kepiting biru dan ikan raider yang kita temui sebelumnya tidak ada di sekitarnya. Tentu saja, itu termasuk air juga. ”

“Apa yang akan kita lakukan jika tepian berbatu itu sebenarnya adalah penyu kristal…?”

“Kekhawatiran Anda diambil dengan baik, Bell Cranell. Saya akan mencoba menembakkan panah ke sana, ”kata Ouka.

en𝘂𝐦𝓪.id

Untuk meringankan beban saya, saya membuang semua kecuali yang paling penting — pisau saya — dan meletakkan di ransel untuk memuat barang-barang yang kami kumpulkan. Haruhime memberi Ouka busur dan anak panah, dan dia menembak ke arah kristal untuk memastikan mereka bukan monster yang menyamar. Tidak, jadi Mikoto dan aku melompat dari pantai.

Menendang bagian atas bebatuan kristal, kami terbang di udara. Mikoto, yang berada di depanku, bergerak seperti ninja melintasi sungai, menarik kejutan dari Welf dan yang lainnya yang sedang menonton dari pantai dengan panah dan tali siap.

“Ini pertama kalinya kita bekerja sebagai tim yang terdiri dari dua orang, bukan, Sir Bell?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya… saat kita berurusan dengan Ishtar Familia , kita langsung pergi ke arah yang berbeda.”

Kami mulai mengumpulkan di bawah karang begitu kami tiba di pantai batu kristal. Mikoto memotong potongan di pangkalan mereka dengan belati, dan saya memasukkannya ke dalam ransel. Kebetulan, karang bawah merupakan spesies yang berbeda dengan karang permukaan. Saya pernah mendengar itu sekeras mineral.

“Tolong dapatkan mutiaranya juga !!” Lilly berteriak dari tepi seberang. Kami mengikuti perintahnya dan menemukan cangkang seukuran kepalan tangan yang tersembunyi di dalam kumpulan karang seperti cabang.

Di bawah mutiara kadang-kadang disebut “permata pelangi” karena bersinar dengan berbagai warna yang mempesona. Kami memanennya, cangkang putih bersih dan semuanya.

“Haruskah kita kembali? Tidak ada hal baik yang akan datang dari keserakahan yang berlebihan. ”

Paket kami diisi dengan kekayaan Dungeon, kami segera menyelesaikan tugas kami dan meninggalkan pantai berbatu, tempat banyak karang di bawah masih tersisa.

Tapi seperti yang bisa kita duga, Dungeon adalah Dungeon.

Itu tidak akan membiarkan beberapa petualang yang baru saja mencuri hartanya lolos tanpa perlawanan. Permukaan air meledak dengan hebat.

“Whoa — itu luar biasa !!”

Ular aqua!

Saat Welf dan Lilly berteriak dari pantai seberang, Mikoto dan aku berhenti bernapas. Monster itu sangat besar. Ia memiliki sisik hijau muda dan kepala ular, dan jelas merupakan monster kategori besar. Kepala yang tangguh dengan sirip yang menonjol keluar mengingatkanku pada seekor naga. Menurut informasi yang dikumpulkan oleh Guild, ular aqua bisa tumbuh hingga sepuluh meders!

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Monster itu telah muncul tepat di depan kami di tengah aliran, seolah menghalangi jalan kami ke depan. Gerakannya mengirimkan gelombang melalui air saat ia memelototi kita dan membuka rahangnya.

Ia menjatuhkan kepalanya — yang terangkat begitu tinggi hingga mengikis langit-langit — ke arah Mikoto, yang ada di depanku.

“Nona Mikoto!”

“Mikoto ?!”

Aliran waktu melambat menjadi merangkak saat Haruhime dan aku sama-sama berteriak. Tapi sebelum Ouka bisa melepaskan anak panah dari pantai, atau Aisha bisa menyiapkan podaonya , atau aku bisa menembakkan Firebolt dari tangan kananku yang terulur, Mikoto sendiri yang mengambil tindakan.

“Ngh!”

Dia melakukan pendaratan sempurna di atas batu kristal meskipun tersembunyi oleh ombak, lalu melompat lagi, berputar ke depan di udara.

Bertujuan untuk menurunkan rahang ular aqua, dia menendang jari kakinya.

“—GAA ?!”

Pukulan keras dari kaki kanan Mikoto membuat kepala ular terbang ke atas dan mematahkan dua taringnya.

Butuh beberapa detik untuk berhenti menganga dan menyadari bahwa saya baru saja menyaksikan seni bela diri ninja beraksi.

en𝘂𝐦𝓪.id

“J-jungkir balik …” bisik Daphne, meringis.

Kata-katanya menghentikan aliran waktu yang lambat kembali ke kecepatan normalnya.

Saat Mikoto jatuh ke sungai, Aisha melemparkan tali padanya, dan aku bergegas maju terlambat menuju tubuh monster yang panjang dan bergelombang itu. Ular itu memiliki banyak titik rawan, dan saat kami berpapasan, aku membelah tubuhnya menjadi dua dengan Divine Knife.

Yah!

“- ?!”

Ular itu tenggelam ke dalam air, kematiannya menghantam ombak yang kuat. Gerakan itu sepertinya disengaja, seperti serangan terakhir yang ditujukan padaku. Saya sudah kehilangan keseimbangan dari momentum berlebih untuk berlari ke depan, dan ombak hampir menyapu saya ke sungai. Namun, entah bagaimana, saya berhasil menendang batu dan mendarat di pantai tempat Welf dan yang lainnya berdiri. Mikoto, juga, telah ditarik ke darat dengan tali.

“M-Nona Mikoto, kapan kamu belajar melakukan itu…?”

“S-sebenarnya, aku berlatih dengan Sir Takemikazuchi sebelum ekspedisi dan dia mengajariku beberapa seni bela diri baru… Mereka langsung berguna, kurasa…”

“Itu luar biasa, Mikoto!”

“Ya, kamu telah mengguncang seluruh perjalanan ini!”

Aku tersenyum padanya dari posisi merangkak, basah kuyup. Dia menyeka wajahnya dan tersenyum tipis ke arahku, seolah mengatakan dia baru saja lolos dari kematian. Aisha dan Chigusa memujinya tanpa pamrih, dan seluruh pesta diliputi oleh demam kegembiraan.

Keseruan terus berlanjut setelah kami berpindah dari jalur utama yang banjir ke sebuah ruangan kecil yang agak jauh. Semua orang penasaran dengan isi ransel yang aku letakkan di tanah.

“Begitu banyak di bawah karang, dan di bawah mutiara di atasnya…!”

“Saya berani bertaruh setidaknya ada tiga juta valis di sana!”

“Jika Anda memainkan kartu Anda tepat dengan pedagang, Anda mungkin bisa mendapatkan tiga setengah.”

“Tiga setengah… ?! Jadi ini adalah nilai dari level yang lebih rendah…! ”

“Aku bisa membayar kembali pinjaman yang aku ambil untuk senjata itu sekaligus …!”

“O-Ouka, kamu tidak bisa memiliki semuanya untuk dirimu sendiri!”

“Ini pencapaian yang luar biasa, Nona Mikoto dan Tuan Bell !!”

Cassandra, Daphne, Aisha, Haruhime, Ouka, Chigusa, dan Lilly bersorak saat melihat bangkai karang dan mutiara berkilauan di dalam tas. Yang bisa saya dan Mikoto lakukan sebagai tanggapan atas semua tepukan dan pujian ini adalah menggaruk pipi kami secara sadar.

“Ini mulai terasa seperti ekspedisi sungguhan, bukan?” Kata Welf, memeluk bahuku.

“…Ya!” Kataku, membalas senyumnya.

en𝘂𝐦𝓪.id

Ekspedisi menjanjikan pengembalian yang tinggi dengan imbalan risiko tinggi. Saya telah mempelajari arti dari kata-kata itu secara langsung dengan mengambil harta karun ini.

Saat saya berdiri di sana sambil tertawa gembira dengan teman-teman saya, sesuatu yang berbeda dari keinginan saya untuk tumbuh lebih kuat muncul di dada saya… Sesuatu yang membuat saya mengingat hati anak yang lugu di hari-hari pertama saya di Orario. Saat itu, saya benar-benar tenggelam dalam kesenangan pencarian. Peristiwa beberapa bulan yang lalu terasa seperti sejarah kuno, tetapi saya telah menemukan kembali kegembiraan lama saya untuk berpetualang.

Di sisi lain, telah diserang oleh ular air begitu cepat…

Bahkan saat aku tersenyum dengan semua orang, bel peringatan berbunyi lembut di hati petualangku.

Tidak apa-apa untuk menikmati diri kita sendiri sepenuhnya selama saat-saat bahagia. Tetapi ketika tiba waktunya untuk mengganti persneling, kami benar-benar harus fokus pada permainan. Aku tidak akan pernah seperti Finn, tapi setidaknya aku harus bisa mengatasi kecerobohan dan kesombonganku. Akulah yang bertanggung jawab untuk memimpin partai kami. Diam-diam, saya memfokuskan pikiran saya.

Mulai sekarang, saya akan mengantisipasi kegembiraan lantai baru, bersama dengan tantangan menjelajahi medan berair, dan kecerdasan cepat yang dibutuhkan.

Berulang kali, saya meninjau kembali dalam pikiran saya informasi yang saya pelajari tentang tingkat yang lebih rendah, dan wajah orang yang membantu saya mempelajarinya.

Saya harap Bell baik-baik saja…

Wajah anak laki-laki itu adalah bayangan konstan di benak Eina.

Dia berada di Markas Besar Persekutuan di permukaan, di mana matahari tengah hari bersinar terang.

Saat itu adalah waktu istirahat, dan setelah menyelesaikan makan siangnya, Eina melihat ke bawah pada perkamen yang terbentang di mejanya, dagu ditopang di tangannya. Di meja sebelah, rekan kerjanya Misha Frot mendesah karena tumpukan dokumen yang memaksanya untuk berhenti istirahat.

Aku tidak berpikir dia mungkin bisa mencapai level yang lebih rendah… Ah, kuharap aku telah mengeluarkan lebih banyak material petualang tingkat dua untuknya!

Itu adalah hari kedua sejak Bell dan rombongannya pergi dalam ekspedisi mereka. Eina mengira mereka mungkin masih berjalan melalui Labirin Pohon Kolosal. Dia menatap gulungan itu.

Tingkat atas berbeda dengan tingkat menengah. Itulah yang sering dikatakan para petualang satu sama lain. Demikian pula, level menengah berbeda dengan level bawah. Eina telah mencoba untuk mengajari Bell semua yang dia bisa, tapi mungkin karena darah peri yang tulus dalam dirinya, dia tidak bisa menahan perasaan sekarang bahwa dia bisa berbuat lebih banyak.

Saat dia membaca kata-kata di perkamen, dia menghela nafas beberapa kali.

“Eina, jika kamu punya waktu luang, mungkin kamu bisa membantuku. Pikirkan Anda bisa melakukan itu? ”

“Tidak, tidak mungkin. Anda harus melakukannya dengan benar sendiri. ”

“Ugh! … Ngomong-ngomong, apa yang kamu lihat?” Kata Misha, menundukkan kepalanya dan melirik ke meja Eina. Gulungan yang Eina baca mencantumkan quest yang belum selesai di level menengah dan bawah.

“Hmm… Aku merasa banyak petualang yang menghilang belakangan ini. Terutama di tingkat yang lebih rendah… Di sanalah tujuan pesta Bell, dan itu membuatku sedikit khawatir. ”

Quest yang terdaftar di gulungan itu semuanya adalah permintaan untuk mencari petualang yang telah menghilang di Dungeon. Hestia telah mengajukan permintaan serupa ketika Bell dan teman-temannya gagal kembali dari usaha pertama mereka ke tingkat menengah dan dia menjadi cemas tentang mereka. Eina menduga ada akar penyebab di balik fakta bahwa para petualang tidak kembali dari level yang lebih rendah.

Misha berhenti menggerakkan pena bulunya sebagai tanggapan atas kekhawatiran temannya dan menatap wajahnya yang sangat cemas.

“… Hei, bukankah itu situasi yang biasa?”

“Hah?” Eina berkata, tidak yakin apa yang harus membuat poin Misha.

“Aku benci mengatakan ini, tapi … tidak ada satu hari pun yang berlalu ketika sebuah laporan tidak diajukan tentang seorang petualang yang hilang di labirin.”

Dungeon memakan korban setiap hari. Setiap karyawan Guild tahu itu. Itu bahkan lebih benar berkaitan dengan level bawah yang sulit untuk dibersihkan.

“Plus, Eina, bukankah semua pencarian pencarian itu diajukan beberapa waktu yang lalu…?”

Eina tiba-tiba menyadari bahwa Misha benar. Dia pasti pernah melihat quest ini sebelumnya… dan yang ini… !!

Tapi baru sekarang dia menarik semua permintaan pencarian, mendaftarnya, dan menghela nafas setiap kali dia melihatnya. Baru sekarang, ketika Hestia Familia pergi melakukan ekspedisi.

Apa yang harus dipikirkan Misha tentang dia?

Saat pikiran itu memasuki kepalanya, wajah Eina menjadi panas.

“Tidak, tapi sungguh, aku merasa ada banyak hal belakangan ini! A-Aku tidak mengeluarkan dokumen-dokumen ini karena aku cemas tentang Bell atau semacamnya… A-Aku bahkan tidak mengkhawatirkannya! ”

Itu bohong. Bell adalah satu-satunya hal yang ada di pikirannya. Dia pasti terlalu protektif… atau lebih tepatnya, terlalu cemas. Sampai saat ini, dia tidak pernah menjadi gelisah ini ketika Bell pergi ke Dungeon.

Itu pasti karena ekspedisi! Ya, itu salah ekspedisi! Karena ini sangat berbeda dengan eksplorasi biasa, di mana tingkat keamanannya terjamin.

Itulah yang dikatakan Eina pada dirinya sendiri. Jika dia tidak membodohi dirinya sendiri dengan cara ini, dia tidak akan bisa menyelesaikan apapun. Tetapi teman dekatnya, Misha, memahami konflik psikologisnya dan alasan yang sangat cepat.

“Sekarang, Eina…”

“Apa?”

“Kamu juga terlihat aneh beberapa hari yang lalu. Mungkinkah perasaanmu terhadap adik laki-lakimu adalah—? ”

“Tidak mungkin!!”

Eina memotong kata-kata Misha dengan penyangkalan yang keras.

Semua orang di kantor memandang mereka, bertanya-tanya tentang apa keributan itu. Biasanya, Misha yang nakal akan mengolok-olok Eina, tetapi satu pandangan di pipi merahnya memberi tahu dia apa yang sedang terjadi. Wajah Misha mengambil ekspresi dewasa dari seorang kakak perempuan atau ibu.

“Eina, adikmu… Bell… lima tahun lebih muda dari kita. Oke, itu mungkin tidak ada hubungannya dengan usia, tapi tetap saja, seorang penasihat dan petualangnya … Seringkali, hal semacam itu berakhir dengan tragis … Aku tahu itu mungkin bagi manusia dan setengah manusia untuk memiliki anak … tapi tetap saja … ”

“Berhentilah memberiku ceramah yang begitu serius!”

Eina tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak pada Misha, yang mencoba memberinya ajakan bicara yang lembut. Dia tidak peduli dengan tatapan aneh yang dia terima dari resepsionis lain atau tatapan dari staf Persekutuan. Dia merasa sangat sedih karena temannya — yang biasanya adalah orang yang perlu dijaga — mengkhawatirkannya dengan sungguh-sungguh. Akhirnya, dia menundukkan kepalanya ke atas meja dengan suara gedebuk, berharap setidaknya menyembunyikan wajahnya yang merah menyala.

“Erghhhh !!”

Yang bisa dia lakukan hanyalah erangan yang menyakitkan. Dia mengangkat alis halusnya saat dia membiarkan suara ceramah lembut Misha mengalir melewati telinganya.

Saya telah mengambil keputusan… dan saya tidak akan mengubahnya.

Ketika Bell kembali, dia akan menyuruhnya mengajaknya makan malam untuk menebusnya. Dia berjanji pada dirinya sendiri itu. Ini pasti bukan kencan atau percampuran urusan pribadi dan publik. Dalam pikirannya, dia melihat Hestia muncul sebagai malaikat akal budi yang kesal, tapi Riveria, penguasa kemauan, memasang penghalang untuk melindungi emosional Eina saat dia berjongkok rendah.

Mata zamrud Eina sedikit lembab saat dia menatap perkamen yang tersebar di mejanya. Dia menggaruk-garuk jarinya dengan lembut di bundel pencarian yang mewakili doa untuk keselamatan orang yang dicintai.

“Itu sebabnya kamu harus kembali…” Eina bergumam pelan.

Dibandingkan dengan gua Great Falls yang menganga, bagian dalam tebing, tempat labirin berada, sangat mirip dengan gedung apartemen bertingkat tinggi.

Seperti yang Aisha katakan, ada banyak tangga dan lereng. Kapanpun saya mulai merasa kita sudah lama turun, kita naik lagi. Saya benar-benar merasakan konstruksi berlapis-lapisnya. Kurasa kita harus naik turun seperti ini berulang kali untuk mencapai lantai satu gedung apartemen yang setara — yaitu, jalan masuk ke lantai dua puluh enam, yang terletak di sisi tenggara gua.

Mengenai penjelajahan itu sendiri, kami memiliki beberapa panggilan dekat. Pada satu titik, sebuah geyser besar meledak di tanah, menghentikan kemajuan kami, dan ketika kami mencoba untuk menyiasatinya melalui rute lain, sebuah pesta monster muncul. Kemudian Daphne benar-benar menolak untuk mengambil jembatan kristal yang melewati Great Falls. Di lain waktu, salah satu lengan Welf tersangkut pengisap gurita obat, dan dia hampir jatuh ke jeram. Tetapi meskipun keadaan terus berubah, kami berhasil menyusuri rute utama melalui lantai dua puluh lima.

Saat ini, kami berada di labirin di bagian utara lantai. Jika kita mengikuti arus ke selatan, kita akan sampai di Air Terjun Besar. Menurut Lilly, yang membaca peta lantai dua puluh lima dengan banyak gambar dari berbagai lapisan, kita bahkan belum berada di tengah jalan utama. Jalan kita masih panjang. Sementara kita mengambil sisa ketiga hari itu, kita memutuskan untuk pergi sedikit lebih jauh dan kemudian kembali ke lantai dua puluh empat. Kami mulai bergerak maju lagi.

“…?”

Saat kami berjalan menyusuri lorong remang-remang yang diterangi oleh kristal putih bercahaya samar yang mencuat dari lantai, saya melihat sesuatu. Karena saya berada di depan pesta, saya menyadarinya terlebih dahulu, tetapi segera Welf melihatnya juga.

“Apakah itu… seorang petualang?” dia berkata.

Memang, siluet yang perlahan mendekat dari depan memang tampak seperti milik manusia. Telinganya yang panjang dan tipis menonjol dari kedua sisi wajah yang menunduk… Kelihatannya seperti peri.

Saya hampir tidak bisa menebak balapannya dengan menyipitkan mata di lorong yang redup.

“Kami belum bertemu salah satu dari kami untuk sementara waktu. Bahkan di level menengah, kami tidak melihat banyak petualang. ”

“Itu pasti seseorang yang kuat. Tidak ada familia lain yang dijadwalkan untuk ekspedisi pada waktu yang sama dengan keluarga kita … Lilly mengira hanya petualang tingkat dua atau lebih tinggi yang akan menjelajah sejauh ini untuk eksplorasi biasa. ”

Saat Ouka dan Lilly berbicara di belakangku, sosok petualang yang mendekat semakin berbeda dari detik. Ia mengenakan pelindung kulit berkualitas tinggi, dengan tempat anak panah di pinggulnya. Saya melihat lambang familia.

Perlengkapannya sudah tidak asing lagi. Saya tahu orang ini.

Saya cukup yakin itu… Luvis?

Saya bertemu dengannya hampir dua bulan yang lalu, ketika saya menjabat sebagai pengawal Eina. Dia petualang elf kelas atas yang, bersama dengan kurcaci Dormul, mengejar Eina malam demi malam, disemangati oleh dewa pelindungnya. Aku belum bisa melihat wajahnya dengan baik karena bayang-bayang, tapi aku yakin itu dia.

… Apa yang dia lakukan sendirian di lantai ini?

Saya pernah mendengar dia Level 3, tetapi ini adalah perilaku yang sangat berbahaya. Bahkan jika ia adalah lapis kedua, saya akan memiliki waktu sulit mengatakan ia mengambil semua tindakan pencegahan keselamatan yang diperlukan kecuali dia datang ke sini dengan pesta.

Plus, kenapa dia membawa tabung anak panah tapi tidak ada busur? Dan apakah mataku menipu aku, atau apakah baju besinya tertutup goresan dan robekan? Bagian belakang leherku kesemutan.

Sesaat kemudian, kebingungan berubah menjadi ketidaknyamanan.

“… Semuanya, ambil sikap bertahan! Ada yang salah. ”

“Hah?”

Pada saat yang hampir bersamaan, aku mengambil sikap dan Aisha memperingatkan yang lain untuk melakukan hal yang sama.

Dia terhuyung-huyung seperti dia bisa jatuh kapan saja.

Sebenarnya, dia terlihat seperti zombie.

Partai bereaksi dengan campuran kebingungan dan ketegangan pada bentuk tidak stabil yang muncul dari lorong yang redup. Lilly menahan napas.

Akhirnya, Luvis sampai pada titik tepat di bawah salah satu kristal putih di langit-langit.

Perlahan, dia mengangkat wajahnya.

“Ah… Oh… ?!”

Cahaya telah memperlihatkan sosok yang seluruhnya berlumuran darah.

“… !!”

“Apa— ?!”

Setiap anggota pesta kami menatapnya dengan heran. Tapi darah bukanlah kejutan terbesar. Yang membuat Lilly dan yang lainnya tidak bisa berkata-kata adalah kenyataan bahwa lengan kanan Luvis hilang .

Lengan atas masih ada, tersembunyi di balik bayangan tubuhnya, tetapi segala sesuatu mulai dari siku ke bawah hilang. Luvis mengulurkan tangan kirinya yang masih utuh ke arah kami.

“Tumit…!”

Dia jatuh ke tanah saat dia mengucapkan sepenggal kata.

Seolah akan menggantikan tempatnya, monster besar muncul dari kegelapan.

Hijau. Itulah satu-satunya kata yang bisa saya temukan.

Tubuh berbentuk manusia tingginya dua meders, dan setiap bagiannya tertutup lumut. Di atas lumut, akar pohon membentuk semacam penutup pelindung. Monster itu tampak seperti raksasa yang dilapisi armor full plate. Fakta bahwa kepalanya mengingatkan manusia botak kemungkinan besar berperan dalam kesan itu. Dilihat dari potongan kayu pendek seperti tanduk yang menonjol dari kepalanya, itu mungkin lebih mirip dengan ogre. Kedua bola mata besar tanpa emosi itu berkilau kuning.

Tangan kirinya yang kasar memegang senjata alam — gada kristal yang mengeluarkan cahaya biru tua.

Tangan kanannya menggenggam lengan manusia .

Lengan kanan Luvis, robek dari tubuhnya.

“Ahh…!”

Haruhime mengeluarkan teriakan singkat pada suara tidak menyenangkan dari lengan yang terjepit di tangan monster itu.

Darah menetes ke jalur kristal. Kekejaman lengan yang robek. Kami semua berdiri membeku dan tanpa kata-kata sebelum adegan yang mengejutkan ini. Aku merasa rambutku berdiri tegak.

Monster mengerikan itu dengan diam-diam mengulurkan tangannya yang berlumuran darah ke arah Luvis, yang masih terbaring di tanah.

“Berhenti!!”

Saya mengisi kekuatan penuh terhadap makhluk tak dikenal ini.

Dalam sekejap, aku berada di sampingnya, di ambang memotongnya — saat mata kuning monster itu berputar dengan marah ke arahku.

“…”

Gada kristal di tangan kirinya berayun di sampingku dengan kekuatan luar biasa.

-Itu cepat!!

“!!”

Aku melemparkan diriku ke depan untuk menghindari kilatan cahaya yang mengukir jalur merengek di udara. Gada itu melewati kepalaku, yang hampir menyentuh tanah, dan membanting ke dinding Dungeon tepat di sampingku.

Ada suara gemuruh, dan tanah bergetar. Dinding kristal mengeluarkan suara jeritan saat retakan melewatinya dari langit-langit ke lantai, dan seluruh lorong bergetar.

“Sampah!!”

Welf dan yang lainnya berteriak keheranan di belakangku. Aku juga terkejut, oleh kecepatan dan kekuatan pukulan yang tak terduga, tapi aku bergerak lurus dari postur tubuhku yang berlipat ganda menuju serangan.

Dari sudut mataku, aku melihat sekilas beberapa helai rambut putih melayang di udara, pecahan dinding kristal berhamburan seperti hujan, dan mata monster itu hampir tertutup. Kali ini saya dorong Hakugen — dengan tangan kiri saya — ke atas dari posisinya yang rendah.

Kilatan cahaya putih yang sangat kuat mencari bagian perut monster itu — tapi meleset selebar rambut saat raksasa itu melangkah mundur secara tak terduga.

“…!”

—Itu bereaksi lagi!

Ini bukan kebetulan. Ini meramalkan serangan saya.

Serangan super cepat dari petualang Level 4 yang tidak menahan diri!

Monster ini tidak mungkin—

Ujung pisauku menyentuh tubuhnya, mengirimkan serpihan lumut terbang ke arahku seperti darah musuh. Mataku bertemu dengan mata kuning monster itu.

Di mata itu, saya mendeteksi bukan naluri mentah dari binatang yang mengamuk tetapi, sebaliknya, keinginan untuk bertarung, berat dengan semacam nafsu berlumpur. Itu, dan kecerdasan yang mengamati setiap gerakan saya.

Dalam pertarungan singkat kami, saya juga merasakan potensi tinggi monster itu.

Itu tidak bisa dibandingkan dengan monster lain yang pernah aku lawan di Ibukota Air hari ini.

Dengan kata lain…

… Itu adalah spesies yang disempurnakan !!

Pikiranku menjerit tanpa suara karena mengenali tingkat keterampilan dan kemampuan pengambilan keputusan yang jauh melampaui apa yang diharapkan orang di lantai ini.

“OOO…!”

Seolah-olah untuk menegaskan dugaan saya, monster itu menjulurkan lidah merahnya dan menjilat bibirnya.

Menggunakan momentum dari tusukan pisau yang hanya bertemu dengan udara, aku melepaskan tendangan berputar setinggi pinggang. Kali ini kaki kanan saya, tertusuk seperti tombak, menyentuh tubuh musuh saya dan berhasil mendorongnya menjauh dari tempat Luvis terbaring di tanah.

“Jangan mendorongnya terlalu jauh, Nak!”

“Datang!”

Saat raksasa berlumut itu terpaksa mundur sekitar lima meder, Aisha berteriak padaku dengan tajam, dan aku mendengar langkah kaki Welf dan Mikoto yang mendekat.

Suara gemerisik keluar dari tubuh monster itu, dan dalam sekejap luka dari Hakugen menghilang di bawah lumut yang baru tumbuh. Raksasa itu melihat melewatiku ke anggota party yang berlari ke arah kami.

Lalu, saya yakin, itu menyempitkan matanya.

Saat berikutnya, ia mengulurkan tangan besarnya di depan saya saat saya berdiri dalam posisi bertahan menjaga Luvis.

Apa yang akan dilakukannya? Tingkat ketegangan saya melonjak lebih tinggi. Saya mendengar suara retak yang mengerikan saat gundukan kecil muncul di seluruh permukaan tubuh besar itu.

Mereka ada di lengan, bahu, leher, batang tubuh, kaki… di mana-mana.

Aku berani bersumpah itu akan menembak sesuatu . Rasa dingin merasukiku.

“…jauh…”

Di kakiku, Luvis mencoba mengatakan sesuatu. Petualang yang terluka memanggil sisa energi terakhirnya untuk memperingatkan saya.

“Menjauhlah! Jangan coba memblokirnya !! ”

Saat Luvis mengucapkan kata-kata itu, lusinan peluru tajam — biji — keluar dari tubuh monster itu.

“Hah?!”

Itu senjata api yang luar biasa.

Bukan nyala api, bukan salju, tapi rentetan benih menghujani saya. Mereka tidak semuanya datang langsung — datang dari atas, bawah, kiri, dan kanan. Mereka memantul dari dinding lorong dan menyerangku dari setiap sudut.

—Mereka memantul !!

Saya bahkan tidak bisa melacak semuanya karena ada begitu banyak, terbang melintasi bidang penglihatan saya dengan sudut acak. Yang terburuk dari semuanya, mereka dilepaskan pada jarak yang sangat dekat. Saya tidak punya pilihan selain mengikuti nasihat Luvis.

Saya meninggalkan posisi bertahan saya, membuang penampilan ke arah angin, dan melompat ke samping. Saat saya melompat, saya mengambil tubuh Luvis dan terbang bersamanya ke dalam bayangan massa kristal di sebelah kanan kami.

“Haruhime !! Pakai jubahmu! ”

“Eeyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ?!”

Benih mencapai anggota partai lainnya sekarang. Aisha meneriakkan peringatannya tepat sebelum mereka menyerang. Ouka dan Welf, yang berada di barisan depan, berjongkok dan berhasil mengangkat perisai mereka untuk menangkis beberapa benih. Tapi mereka tidak bisa menghentikan semuanya. Mikoto dan Daphne menjadi pucat dan berpaling. Aisha melompat keluar, melambaikan podaonya untuk melindungi pendukung tepat di belakangnya. Haruhime, ekornya gemetar, berbaring telungkup di tanah bersama Lilly, keduanya ditutupi Jubah Goliat.

“—Aaah!”

Welf dan para petualang lainnya berhasil menahan hujan peluru, dan dinding baja Jubah Goliath melindungi para pendukung yang tidak berdaya, tetapi satu suara terdengar.

Chigusa.

Tidak dapat mengelak sepenuhnya, bahu dia dipukul dengan proyektil. Kakinya runtuh di bawahnya dan dia jatuh ke tanah.

Saya tidak tahan melihat pemandangan ini dari pinggir lapangan. Saya melompat dari bayangan massa kristal ke lorong, di mana rentetan dahsyat sekarang telah berhenti.

Monster itu menatapku dengan tangan lemas di sisi tubuhnya. Aku akan menyergapnya dengan pisau, ketika—

“-”

“Hah?!”

Raksasa berlumut itu menginjak tanah dengan kuat, lalu menghilang ke dalam terowongan di dinding.

Itu lolos — tidak, mundur ?!

Monster, mundur ?!

Saat aku berdiri dengan syok dengan pisau terangkat, aku mendengar jeritan dari belakangku.

“Chigusa! Apa masalahnya?!”

“Ohhh, aaaah…!”

Saat saya berbalik, saya meragukan mata saya untuk kedua kalinya.

Ouka berlutut di tanah dengan Chigusa di pelukannya. Matanya tertutup rapat seolah-olah kesakitan, dan tumbuhan ivy tumbuh dari bahunya.

Itu menjalar dari bahu kanannya ke lengan dan dadanya, merangkak di dalam gaun pertempurannya seolah-olah melanggar kulit lembutnya. Tanaman merambat hijau bahkan menyedot tetesan keringat yang menetes di belakang lehernya.

“Tanaman yang tumbuh dari luka… ?! Ch-Chigusa ?! ”

Saat kata-kata Mikoto yang bingung meresap, aku menatap ke arah Chigusa. Jadi peluru benih itu adalah penyebab dari ini—?

Sambil melongo karena terkejut, aku melirik kembali ke arah Luvis, yang telah kutinggalkan dalam bayang-bayang kumpulan kristal.

Aku tidak menyadarinya sebelumnya dalam cahaya redup, tapi sekarang aku mengerti. Seperti Chigusa, jalinan tanaman ivy melingkari tubuhnya.