Volume 12 Chapter 2

Setelah Hestia meninggalkan Denatus dan Bell menerima surat itu di Markas Besar Guild, keduanya bertemu di sebuah kafe di Northwest Main Street, yang semua orang sebut Jalan Petualang.

Duduk tepat di seberang meja dari Bell adalah Hephaistos, dewi bengkel, yang memakai penutup mata besar. Hestia sedang dalam perjalanan ke toko cabang barat laut Hephaistos untuk mendapatkan rincian lebih lanjut tentang “pemberitahuan” ketika dia bertemu dengan Bell yang datang dari Markas Besar Guild. Pada akhirnya, ketiganya memutuskan untuk duduk untuk minum teh.

“Hephaistos, apakah surat yang diterima Bell ini yang Anda maksud dengan pemberitahuan?” Hestia bertanya, mengepakkan amplop putih di antara jarinya. Temannya mengangguk.

Benar, Hestia.

Hari sudah sore, dan matahari mendekati tembok kota sebelah barat. Bell dan Hestia meminta Hephaistos untuk menjelaskan lebih lanjut tentang misi dari Persekutuan.

“Setelah familia Penjelajah Dungeon mencapai peringkat tertentu, ia memiliki tanggung jawab untuk melakukan ekspedisi pada interval yang ditentukan — dan itu harus memberikan hasil pada ekspedisi tersebut,” katanya.

Ekspedisi?

“Iya. Persekutuan mengirimkan pesanan, seperti yang baru saja Anda terima. ”

Hestia dikejutkan oleh berita ini dan buru-buru memeriksa kembali isi surat itu. Seperti yang dikatakan Hephaistos, perkamen yang ditandatangani oleh ketua Persekutuan menyatakan bahwa keluarga mereka memiliki kewajiban untuk melakukan ekspedisi.

“Nona Hephaistos, Anda menyebutkan pangkat tertentu…?” Bell bertanya.

“Itu peringkat D atau lebih tinggi, Bell Cranell. Faksi terbesar seperti Loki dan Freya melakukannya secara teratur. Nah, Loki Familia pergi ke Deep Zone, jadi mereka tidak dipaksa melakukannya sepanjang waktu. ”

“Dan apa sebenarnya hasil yang harus kita hasilkan?”

“Kamu bisa meningkatkan jangkauan Dungeonmu dengan satu level, atau kamu bisa berkontribusi pada penemuan berbagai sumber daya seperti mineral yang tidak diketahui, atau memetakan Frontier. Itu tidak terlalu penting. Saya pikir bahkan mengalahkan bos lantai terkadang dapat diterima. Sebagian besar keluarga baru saja membersihkan lantai baru yang belum mereka capai. ”

Berbeda dengan dewa pelindungnya, Bell sepertinya memikirkan sesuatu yang spesifik saat dia mengajukan berbagai pertanyaan kepada Hephaistos. Dia menatapnya dan berkata, Apa yang kamu lakukan? namun jua dijawab secara detail.

“Persekutuan ingin area yang tidak diketahui di Dungeon terus dieksplorasi dan sumber daya baru ditemukan. Keluarga tipe penjara bawah tanah hanya ada di kota ini, dan jika Anda ingin menyebut diri Anda sendiri, maka Persekutuan meminta Anda memiliki sesuatu untuk ditunjukkan. ”

“A-aku tidak tahu itu …”

Hestia sepertinya baru saja menerima kejutan kecil. Mengingat sejarah Persekutuan dan fakta bahwa ia memegang kekuatan nyata atas satu-satunya penjara bawah tanah di dunia, masuk akal bahwa tujuan utamanya adalah untuk menjelajahi dan memahami labirin bawah tanah yang terhampar di bawah kaki mereka. Sumber daya, wilayah, dan penemuan yang belum diketahui ini tentu saja akan terkait erat dengan perkembangan Orario di masa depan. Itulah mengapa Persekutuan membuat hal-hal seperti pendaftaran petualang menjadi begitu nyaman. Tidak seperti keluarga komersial, keluarga Dungeon tidak perlu mengisi dokumen yang rumit, dan pajak yang dikumpulkan oleh Persekutuan juga tidak terlalu tinggi.

Ketika Hestia memulai, dia tidak merasakan preferensi untuk jenis faksi tertentu, dan dia membuat keputusan untuk mendaftar sebagai familia tipe Dungeon dengan cukup enteng, membayangkan familia skala kecil akan tepat untuknya.

“Saya berharap Miach atau seseorang memberi tahu saya tentang ini sebelum saya mendaftar …”

“Tidak ada yang mengira kau akan berhasil mencapai peringkat D. Sejujurnya aku juga tidak mengharapkannya. Siapa sangka kau akan melesat ke puncak secepat ini… ”

Hephaistos tersenyum kecut pada Hestia dan melirik Bell.

Sementara itu, Bell tahu dia adalah katalisator dari semua ini. Dia menekankan tangan kanannya ke pelipisnya, merasa sedikit bersalah. Ekspedisi diperlukan hanya dari keluarga kelas atas — orang-orang yang mampu menjelajahi kedalaman Dungeon dan kembali hidup-hidup. Tak satu pun dari ini seharusnya mempengaruhi kelompok yang lebih lemah… Setidaknya, begitulah seharusnya.

“Aku yakin alasan Hermes tidak melaporkan level sebenarnya anak-anaknya adalah karena dia tidak suka ekspedisi…” gerutu Hestia. Sejauh yang dia tahu, kondisi untuk menyelesaikan misi tipe ekspedisi tampaknya membuat usaha yang jelas. Senyum Hermes melayang di depan matanya saat dia berspekulasi bahwa inilah alasan mengapa dewa yang lembut itu — yang lebih memilih posisi di tengah jalan daripada bukit yang menonjol — memalsukan level pengikutnya dalam laporan publik.

“Kembali ke topik yang ada … Yang penting adalah keluarga Anda yang melakukan ekspedisi. Anda dapat menyewa petualang dari tempat lain, tetapi Anda tidak bisa begitu saja mengikuti ekspedisi orang lain. Pastikan Anda mengingatnya, ”Hephaistos menjelaskan, menekankan pentingnya mengambil tindakan independen.

“Ngomong-ngomong, jika Anda tidak melakukan ekspedisi atau tidak memberikan hasil yang cukup, itu akan dianggap gagal dan Anda akan dihukum,” tambahnya, menutup pelajarannya. Rupanya, hukuman itu umumnya berupa denda. “Hanya itu yang ada dalam misi ekspedisi ini. Apakah Anda memiliki pertanyaan? ”

“Tidak… Hanya saja ini sangat mendadak sehingga hampir tidak terasa nyata. Aku bahkan tidak tahu apa yang aku tidak tahu… ”

enu𝐦𝓪.id

Hestia tampak masih shock setelah mendengar ceramah temannya.

“Nona Aiz… dan banyak petualang kelas atas lainnya telah berhasil, bukan?” Bell bertanya, menatap lurus ke arah Hephaistos dengan mata rubelitenya.

“… Itu benar, Bell Cranell,” jawabnya, menyipitkan mata padanya dengan mata yang baik seolah dia mengerti segalanya. Ekspresinya rileks, dan dia memberikan senyuman yang menegaskan.

“Baiklah, lakukan yang terbaik. Jika Anda membutuhkan saya, saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu … Saya di sini untuk Anda, ”katanya. Kemudian dewi cantik berpakaian pria menghabiskan tehnya, membayar tagihan, dan pergi. Bell dan Hestia saling memandang dan mengangguk.

“Akhirnya… misi ekspedisi.”

Mikoto sedang duduk di ruang tamu, bergumam secara kontemplatif. Makan malam telah usai, dan seluruh keluarga telah berkumpul di sekitar Hestia untuk rapat. Topiknya, tentu saja, adalah apa yang akan mereka lakukan terhadap ekspedisi tersebut.

“Saat aku bersama Lady Ishtar, aku melakukan sejumlah ekspedisi dengan Aisha dan yang lainnya,” kata Haruhime saat dia pingsan teh, mengenakan pakaian pelayan.

“Nona Hephaistos menjalankan keluarga smithing, jadi kami tidak harus melakukannya… Tapi Tsubaki sangat penasaran dia bergabung dengan ekspedisi orang lain hanya karena dia ingin.” Welf menambahkan pengalamannya saat duduk di kursi dengan menyilangkan kaki.

Bell dan Mikoto menarik kursi lain untuk gadis renart, yang telah selesai melayani. Dia berterima kasih pada mereka saat dia duduk.

“Lady Hestia, apakah Anda tidak tahu bahwa ekspedisi diperlukan? Bukankah kita pernah melakukan ekspedisi kecil sebelumnya? ”

“Yah, uh, kami diundang oleh Takemikazuchi waktu itu… Tapi kurasa bukan ide yang buruk untuk melakukannya sekarang untuk memperbaiki situasi kita di masa depan.” Hestia tertawa hampa saat dia menghindari melihat siapa pun. Lilly menatapnya dengan mata menyipit.

“Ya ampun.” Gadis nakal itu menghela nafas, melihat ke atas. “Ini seperti saat kami mengantarkan Wiene ke Desa Tersembunyi. Kami pada dasarnya tidak memiliki hak untuk menolak misi tersebut. Satu-satunya cara kita bisa keluar darinya adalah jika Persekutuan menentukan bahwa kekuatan tempur kita telah mengalami pukulan besar atau jika kita sudah dalam misi jangka panjang yang penting atau misi lain. ”

“Dan mengambil misi penting… tidak mungkin sekarang?” Haruhime bertanya dengan takut-takut.

“Ya, itu dilarang.” Lilly dengan cepat mengabaikan saran itu. Haruhime menundukkan kepalanya, tapi Mikoto sepertinya sudah menerima bahwa mereka akan melakukan ekspedisi.

“Lantai paling bawah yang kita bersihkan adalah lantai dua puluh … Itu berarti kita harus membidik lantai dua puluh satu, kan?” dia berkata.

“Yah, tidaklah terlalu konyol untuk berpikir kita bisa melakukannya. Maksudku, sekarang Tuan Bell sudah Level Empat, dia bahkan mungkin bisa mengaturnya dengan cukup mudah… ”kata Lilly.

Standar yang disarankan bagi mereka yang bertujuan untuk mencapai lantai dua puluh empat — lantai terendah dari level menengah — adalah Level 2 dengan level kemampuan yang berkisar dari C hingga S. Mengingat Bell saat ini Level 4, dia dengan mudah memenuhi persyaratan ini.

“Tentu saja, kamu harus waspada setiap kali kamu pergi ke lantai untuk pertama kalinya,” tambah Lilly.

“Ini pertanyaan dasar, tapi bagaimana kita membuktikan ekspedisi kita sukses? Staf serikat tidak ikut atau apa, kan? ” Hestia telah mengajukan pertanyaan kepada Lilly, tapi Haruhime yang menjawab.

“Seingatku… Aisha biasanya membawa kembali item drop dari monster atau bongkahan bijih tertentu. Dia biasa mengatakan itu menjengkelkan karena dia harus kembali dengan setidaknya sepuluh hal sesuai dengan aturan … ”

Meskipun Haruhime adalah anggota terlemah dari Hestia Familia , masukannya sangat berharga, karena dia adalah satu-satunya di antara mereka yang melakukan ekspedisi selama waktunya dihabiskan dengan Ishtar Familia yang besar . Ada banyak hal yang tidak dia ketahui, karena dia pernah menjadi seorang non-pejuang, tetapi dia masih memiliki banyak hal untuk dibagikan.

“Juga… Aku tidak begitu mengerti apa yang mereka maksud dengan keluargamu sendiri untuk melakukan ekspedisi. Apa bedanya jika saya ikut dengan pesta orang lain atau jika saya sendiri mengatur orang dari pesta lain? Bagaimana kondisi untuk memenuhi persyaratan? ” Welf bertanya.

enu𝐦𝓪.id

Hestia memeriksa surat dari Persekutuan.

“Um, yah… sepertinya anggota keluarga kita sendiri harus menjadi lebih dari setengah party,” jawab Hestia, membaca urutan misi.

“Karena pihak yang melakukan ekspedisi telah diakui sebagai peringkat D atau lebih tinggi, mereka mungkin harus memberikan hasil yang sejalan dengan peringkat mereka,” Mikoto menambahkan.

Sebagai contoh ekstrim, jika Putri Pedang bergabung dalam ekspedisi Hestia Familia , akan mudah bagi mereka untuk mencapai hasil. Tapi Persekutuan mengharapkan anggota keluarga untuk bertindak sebagai kelompok saat mendapatkan excelia di lantai target mereka untuk memastikan mereka tumbuh lebih kuat. Tujuan utamanya adalah untuk meningkatkan efisiensi eksplorasi Dungeon.

Di sisi lain, hanya orang yang paling baik yang kemungkinan akan mengirim salah satu petualang terbaik mereka ke ekspedisi familia lain. Itu lebih benar jika ekspedisi menuju ke tujuan di mana anggota party mungkin dalam bahaya.

Lilly, otak faksi, menguraikan rencana terbaik mereka ke depan.

“Singkatnya, jika kita peduli dengan masa depan kita, kita tidak bisa mengelak dari misi ini. Dan jika kita memulai ekspedisi ini… maka rencana teraman kita adalah mengumpulkan party termasuk Tuan Bell, Tuan Welf, Nona Mikoto, Nona Haruhime sebagai pendukung darurat, dan beberapa petualang kelas atas dari faksi lain… ”

Dia harus menahan emosinya selama paruh kedua pidato ini. Mengecualikan dirinya dari pesta bukanlah tanda masokisme. Itu adalah keputusan yang subjektif dan dibuat dengan keren berdasarkan fakta bahwa dia adalah pendukung penuh waktu Level-1.

Intinya, peningkatan level Bell telah membawa misi ekspedisi ini. Persekutuan mengatakan bahwa Bell sang petualang telah memperoleh kualifikasi dan tanggung jawab. Sekarang dia harus memilih teman yang cocok untuk tugas itu dan mengabdikan dirinya untuk petualangan tingkat berikutnya.

Keheningan sesaat menyelimuti ruang tamu. Tidak ada yang bisa mengambil keputusan dengan mudah dalam menghadapi peristiwa besar untuk keluarga. Hestia, dewa pelindung kelompok itu, memejamkan mata sebentar, lalu menatap Bell. Seolah mengikuti petunjuknya, Welf dan yang lainnya juga mengalihkan pandangan mereka pada kapten mereka.

“Lonceng. Anda telah menahan lidah Anda sampai sekarang. Apa yang ingin kamu lakukan?” Tanya Hestia.

“SAYA…”

Bell selama ini diam-diam mendengarkan Lilly dan yang lainnya berbicara, dan sekarang dia akhirnya membuka mulut untuk berbicara.

“Aku… Yah, sebagian untuk Wiene dan Xenos lainnya dan sebagian untuk diriku sendiri… Aku ingin menjadi lebih kuat dari diriku yang sekarang.”

Dia menambahkan “tapi,” lalu melihat sekeliling wajah setiap anggota familia.

“Jika memungkinkan… aku ingin menjadi lebih kuat dengan kalian semua.”

Lilly membelalakkan matanya. Begitu pula Mikoto dan Haruhime. Hanya Welf, satu-satunya anggota familia laki-laki lainnya, yang tersenyum.

“Saya ingin maju sebagai keluarga.”

Mata rubelitenya, seperti kata-katanya yang sejernih kristal, penuh dengan tekad. Tidak ada satu titik pun keraguan yang merusak pesannya. Tetapi di saat berikutnya, ekspresi permintaan maafnya yang biasa kembali.

“Uh… Maaf terlalu memaksa.”

“Ayolah, aku sudah bilang jangan minta maaf! Kami senang dengan apa yang Anda katakan… Benar, semuanya? ”

“… Ya, sangat bahagia!”

“Ya, ya, pasti.”

“Benar. Jika kita tidak mengalami suka dan duka bersama, mengapa bahkan menyebut diri kita sebagai familia? ”

Lilly tersenyum lebar, sementara Haruhime mengangguk berulang kali dan Mikoto menekankan tangannya ke dadanya seolah-olah dia sangat tersentuh. Bahkan Hestia menyeringai, mengangguk dengan tegas saat dia berdiri.

“Mari bekerja sama dengan keluarga Miach dan Také! Kami akan membentuk aliansi faksi untuk ekspedisi! ” dia berteriak.

Saat berikutnya, Mikoto, Welf, Lilly, dan Haruhime bergabung dalam keributan itu.

“Ya, kami akan melakukannya dengan Tuan Ouka dan Nyonya Chigusa!”

“Lupakan hal-hal kecil seperti lantai dua puluh satu; Aku mengincar level yang lebih rendah! ”

“Jangan terbawa suasana, Tuan Welf! Itu sembrono! ”

“Aku tidak tahu apakah aku akan banyak membantu… T-tapi aku akan mencoba!” Haruhime menambahkan.

Bell tertawa kecut melihat suasana hidup yang tiba-tiba di ruang tamu. Semua orang mengincar target yang sama. Karena tujuan baru telah terwujud, seluruh keluarga menikmati tingkat antusiasme yang menyegarkan.

Hestia Familia telah memutuskan untuk melakukan ekspedisi.

Keesokan harinya, mereka memulai persiapan mereka.

Tentu saja, itu termasuk mengumpulkan semua item dan persediaan yang diperlukan, serta berbagi informasi dengan Miach dan Takemikazuchi Familias dan meminta kerja sama dari faksi yang bersahabat. Nahza, Ouka, sesama anggota familia mereka, dan dewa pelindung mereka semua setuju dengan sukarela. Hanya Hephaistos Familia yang memutuskan untuk tetap berada di pinggir lapangan untuk mempertahankan posisi mereka sebagai keluarga pengrajin logam.

Aliansi tiga faksi dibentuk di antara Hestia , Miach , dan Takemikazuchi Familias . Mereka akan memulai ekspedisi dalam sepuluh hari. Sementara itu, setiap petualang mulai mengerjakan persiapan yang diperlukan.

enu𝐦𝓪.id

“Jadi dari Miach Familia , kita akan bergabung dengan…”

“Diriku dan Cassandra. Kapten kami, Nahza, meminta maaf, tapi sepertinya dia trauma dengan monster. ”

“K-kami sangat berterima kasih…!”

Lilly bertemu dengan anggota Miach Familia Daphne Laulos dan Cassandra Illion untuk mengonfirmasi partisipasi mereka. Mereka duduk di ruang tamu Hearthstone Manor, yang sekilas mirip ruang perang. Lusinan perkamen tersebar di meja yang disatukan, masing-masing ditutupi dengan informasi terbaru tentang Dungeon, seperti apakah bos lantai ada di tempat tertentu dan di mana Irregular muncul. Peta setiap lantai, yang dibeli dari Persekutuan, ditandai dengan pena merah dengan rute yang direncanakan dan titik istirahat. Lilly, kepala strategi mereka, menggunakan ruangan itu untuk bertemu dengan anggota faksi lain dan mengkonsolidasi informasi terkait tentang ekspedisi yang akan datang.

Posisi apa yang akan kalian ambil, Nona Daphne? dia bertanya.

“Baru-baru ini kami masuk sebagai pasangan, tapi sebelumnya, tempat saya dulu di tengah dan Cassandra di belakang. Saya melakukan apa pun yang perlu saya lakukan, tetapi dia adalah penyembuh, jadi saya pikir dia benar-benar akan menjadi aset. ”

“D-Daphne, berhentilah memujiku…!”

“Kenapa kamu jadi malu sekarang?”

Mengabaikan rutinitas komedi pasangan itu, Lilly menjilat bibirnya dan membuat catatan dengan pena bulunya di atas perkamen. Dia menambahkan informasi tentang serba bisa dan tabib baru ke catatannya tentang formasi partai.

“Jadi menurutmu seberapa besar pestanya? Sepertinya sudah cukup besar, ”Daphne bertanya dengan santai saat dia menemukan nama Ouka dan Welf di barisan depan.

“Semua orang di Hestia Familia akan ambil bagian, ditambah Tuan Ouka dan Nona Chigusa dari Takemikazuchi Familia , lalu kalian berdua… dan Nona Aisha.”

“Aisha… Maksudmu Aisha Belka, yang Berbera?”

“A-Antianeira…!”

Cassandra menggigil saat dia mengucapkan alias Amazon Ishtar Familia sebelumnya .

“Wow …” Daphne terkesiap, matanya membulat.

“Ya… Aku tidak tahu dari siapa dia mendengarnya, tapi dia tiba-tiba muncul di depan pintu kita…”

Lilly mengerutkan alisnya dengan goyangan tak terbayangkan saat memikirkan kembali kejadian-kejadian baru-baru ini. Hampir tidak ada waktu berlalu setelah aliansi resmi dibentuk ketika Aisha muncul, mengatakan dia mendengar mereka akan melakukan ekspedisi dan ingin tahu apakah mereka akan membawanya. Seperti Haruhime, Antianeira telah melakukan banyak ekspedisi sebelumnya, dan penambahannya ke party akan sangat meningkatkan kekuatan yang mereka miliki. Bell dan yang lainnya menerima tawarannya dengan rasa syukur.

“Tapi sekarang, karena partynya begitu kuat, kita akhirnya mengincar level yang lebih rendah… Lilly mau tidak mau merasa cemas tentang itu. Meskipun benar bahwa ekspedisi yang terdiri dari para anggota ini mungkin sudah memikirkan untuk menuju ke lantai Dungeon itu… ”

Lilly menghela nafas panjang saat dia memikirkan tentang bagaimana Amazon level-4 yang berdarah panas telah mencoba membujuknya, membual bahwa mereka akan menaklukkan level menengah bahkan sebelum monster tahu apa yang sedang terjadi.

Daphne mengatupkan alisnya.

“Hah. Jadi itu akan menjadi ekspedisi gabungan… Apa itu benar-benar ide yang bagus? Akankah semua orang bisa bekerja sama dengan baik? ” dia bertanya.

enu𝐦𝓪.id

“Maksud kamu apa?” Kata Lilly.

“Nah, saat aku berada di familia Apollo, kami melakukan beberapa di antaranya, tapi tidak banyak yang berhasil dari ekspedisi dengan familia lain. Berbagai anggota hanya melakukan apa yang mereka inginkan. ”

Seperti Hestia Familia , Apollo Familia telah mengatur ekspedisi gabungan ketika naik ke peringkat D.

“Biasanya, yang harus kamu lakukan adalah melihat dewa pelindung untuk mengetahui seperti apa anggota familia mereka nantinya. Dalam kebanyakan kasus mereka sangat mirip. Seperti ayah, seperti anak, seperti yang mereka katakan. Pengalaman kami sangat buruk… ”Daphne melanjutkan.

Dengan kata lain, familia dewa yang selalu berdiri sambil menyeringai tidak akan berarti banyak. Lilly memiringkan kepalanya dengan bingung pada Daphne, meskipun dia mulai memahami maksudnya.

“Dalam ekspedisi ini, semua orang mengenal satu sama lain, jadi saya ragu akan ada masalah besar di antara teman-teman. Tapi bagaimanapun juga, kerja sama itu penting. Terutama saat Anda menuju ke lantai yang sesuai dengan level Anda atau bahkan lebih dalam. ”

“!”

“Mari gabungkan kekuatan kita dan lakukan ini bersama. Kerja sama adalah segalanya, ”kata Daphne.

Kata-katanya membuat Lilly menyadari bahwa dia telah melupakan sesuatu dalam rencananya: kebutuhan untuk bekerja sama dengan keluarga lain. Terlepas dari individu kuat yang dia antre, dia gagal untuk sepenuhnya menyelidiki apakah formasi yang dibuat dengan tergesa-gesa benar-benar akan bertahan di Dungeon.

“Dan bagaimana denganmu?” Daphne melanjutkan. “Kamu hanya pendukung, kan? Dan Level Satu pada saat itu. Apakah kamu akan membuat dirimu terbunuh dan menyeret kita semua ke bawah? ”

“…”

“D-Daphne…”

Itu adalah pernyataan tanpa ampun. Tetapi meskipun Cassandra memprotes dengan lembut, Daphne tidak mengatakan apa pun yang tidak benar.

Daphne, menyadari bahwa tangan Lilly terkepal erat, mengubah nadanya.

“Tapi jika kamu masih ingin ikut … yah, mungkin kamu harus benar-benar turun tangan.”

“Hah?”

“Bersemangatlah agar Anda tidak melakukan apa pun sendiri. Sebaliknya, buat kita semua melakukan sesuatu. ”

Mata cokelat kastanye Lilly tertuju pada Daphne.

“Anda akan menjadi komandan, kan? Saya, misalnya, melakukan banyak hal hanya karena saya dipaksa dan tidak punya pilihan lain. ”

Daphne mengeluarkan belati yang menyerupai tongkat konduktor dari sabuk pedang di pinggangnya. Dengan sapuan , gadis manusia itu mengayunkannya dengan ringan di udara dan mengangkat bahu.

“Memiliki seseorang yang mengawasi hal-hal dari ujung ekor juga penting, lho.”

“…!”

“Ini tidak akan seperti perang dulu, tapi kepemimpinan yang baik masih bisa menyelamatkan sebuah pesta. Mereka bilang petualang hidup atau mati tergantung siapa yang ada di barisan belakang. Begitulah cara Finn Deimne mendorong jalannya ke puncak, saya dengar. ”

Lilly merasa seperti melihat sesuatu di dalam dirinya untuk pertama kalinya. Gambar dari Braver yang memimpin petualang terbaik di Dungeon, dan, di atasnya, gambar dirinya melakukan hal yang sama.

Dia merasa seperti dia akhirnya memahami visi yang ingin dia tuju.

“Keberanian orang bodoh itu bodoh, tentu saja,” kata Daphne.

“…”

“Jadi apa yang akan kamu lakukan? Mau saya tunjukkan cara mengambil perintah? ”

Cassandra, yang sama sekali tidak ada dalam percakapan ini, sedang melihat bolak-balik antara Lilly dan Daphne.

Lilly menyadari Daphne sedang menatapnya.

“Ya silahkan!” dia berkata.

“Yaaa !!”

Teriakan memekakkan telinga menggema di langit biru.

Dewa pertempuran menggunakan tangannya untuk dengan mudah menangkis tendangan tajam yang dikirim gadis itu ke wajahnya.

“Kamu masih lemah.”

Oof ?!

“M-Mikoto!”

enu𝐦𝓪.id

Mikoto dan Chigusa, yang keduanya terlempar ke tanah, meringkuk bersama. Setelah menangkis tendangan tinggi petualang level-2, level ketiga, Takemikazuchi memandang rendah kedua gadis itu saat dia menyeka keringat dari alisnya.

“Mikoto, Chigusa. Kalian berdua terlalu memikirkan status kalian. Jangan pernah mengandalkan senjata Anda untuk menyelesaikan masalah. Kendalikan situasi dengan semangat Anda. ”

“Ya, Tuan, Tuan Takemikazuchi!”

Mikoto meraih tangan Chigusa dan berlutut. Masih berlutut, dia menatap dewa itu. Di bawah langit biru yang cerah, rumput hijau yang subur berkilau di bawah sinar matahari. Ketiganya berada di halaman Hearthstone Manor, yang mereka pinjam untuk pelatihan. Gadis-gadis itu mengasah keterampilan mereka untuk persiapan ekspedisi yang akan datang.

“Banyak petualang terlalu terjebak dalam Status mereka… Itulah yang dikatakan petualang tingkat pertama, dan saya setuju. Ketika saya menggunakan keterampilan saya sepenuhnya, saya bisa menandingi atau bahkan mengalahkan Anda. ”

Sementara Takemikazuchi berkeringat, Mikoto dan Chigusa hanya menunjukkan kilau tipis di kulit mereka. Namun mereka tertutup noda rumput karena dilempar berulang kali ke tanah. Perbedaan yang mencolok membuat posisi relatif mereka menjadi jelas. Gadis-gadis itu memiliki kemampuan fisik untuk melawan monster, sementara Takemikazuchi akan menjadi tidak berdaya seperti orang biasa dalam situasi seperti itu. Tetapi terlepas dari kekuatan mereka, dewa pertempuran mampu menangkis pukulan mereka dan bahkan menggunakan momentum mereka untuk mengirim mereka terbang.

Hasilnya sepenuhnya bergantung pada keterampilan dan taktik.

Menggunakan keterampilan pertahanan, seni bela diri manusia super, kemampuan pengambilan keputusan yang sangat perseptif, dan keterampilan observasi, Takemikazuchi memimpin lawan-lawannya ke arah yang diinginkannya. Sendiri, keterampilan bertarungnya melebihi dari petualang tingkat pertama. Kemampuannya tidak kalah dengan ketuhanan, sama seperti keterampilan pandai besi tertinggi dari Hephaistos, yang tidak bisa didekati oleh pandai besi fana.

Tentu saja, jika Mikoto dan Chigusa terus menyerang Takemikazuchi, ada sedikit keraguan bahwa mereka pada akhirnya akan mengalahkannya. Tapi mereka tidak mengejar kemenangan cepat.

“Status tidak dapat ditingkatkan dalam semalam. Tapi-”

“Keterampilan dan taktik adalah masalah yang berbeda.”

Takemikazuchi mengangguk saat Mikoto menyelesaikan kalimatnya.

“Tentu saja, keterampilan juga tidak mudah didapat. Tetapi jika Anda memberikan upaya yang cukup dan Anda memiliki keinginan yang kuat untuk sukses… maka itu mungkin. ”

Mikoto mengepalkan tangannya dengan erat saat Takemikazuchi berbicara, rambut melingkar di kedua sisi wajahnya bergetar. Seperti yang dia katakan, yang dia inginkan adalah kekuatan untuk menghadapi lawan yang kuat. Dia menginginkan keterampilan yang memungkinkannya menyelamatkan teman-temannya dan berhasil menavigasi petualangan di labirin bawah tanah yang sangat besar.

“Ini seperti aku mengajarimu di Timur Jauh. Keterampilan adalah senjata yang Anda gunakan saat menghadapi lawan yang lebih kuat dari Anda. Dalam hal bentuk fisik mereka, sebagian besar monster sangat kuat… tetapi jika Anda menggunakan keahlian Anda pada waktu yang tepat dengan pernapasan yang tepat, Anda bahkan dapat mengalahkan musuh terbesar, bahkan memecahkan cangkang yang paling keras. ”

Takemikazuchi menyeka keringat dari tubuh bagian atas telanjangnya dan mengeluarkan belati dari sarung yang diikatkan di pinggangnya. Itu adalah Tenka, separuh laki-laki dari sepasang belati yang separuh perempuannya adalah milik Mikoto.

Takemikazuchi mengangkat Tenka di satu tangan dan mengambil posisi bertarung menghadapi Mikoto dan Chigusa.

“Anda telah menempuh perjalanan yang jauh sejak Anda berada di Timur Jauh. Sekarang saatnya saya mengajari Anda seni bela diri yang dulu tidak Anda pelajari, seperti yang Anda inginkan. Datanglah kepadaku!”

“Ya pak!”

Kedua gadis itu berlari ke arahnya. Secara sederhana dan sungguh-sungguh, mereka menyerahkan diri pada pelatihan keras yang dia tawarkan.

“Ada apa, Big Guy?”

Dentang logam tinggi terdengar.

Berkat api yang berkobar di tungku, bengkel itu cukup panas untuk mematikan. Welf berdiri di depan nyala api menggunakan palu merahnya untuk membentuk batang kayu di landasan menjadi senjata.

Ouka, dari Takemikazuchi Familia , mengamati gerakannya dari belakang seolah terpesona.

“Saya ingin menyelesaikan sebanyak mungkin yang saya bisa sebelum kita melakukan ekspedisi ini,” kata Welf.

Bengkelnya terletak di halaman belakang rumah Hestia Familia . Dengan api merah yang memancarkan cahaya merah, interior ruangan yang redup tampak seperti dunia sihir. Pemuda bertubuh besar yang datang berkunjung duduk di kursi yang dipinjamkan Welf padanya, tangan terlipat saat tukang besi itu menanggapi.

“Bahkan jika kamu dan aku berlatih bersama, itu tidak akan membuat banyak perbedaan.”

“Aku tahu.”

“Dan tidak mungkin keterampilan dan sihir akan muncul pada saat kita membutuhkannya.”

“Aku juga tahu itu.”

Keringat membasahi dagu Welf, dan kulit Ouka juga lembap, hanya karena menonton. Setiap pemuda tampaknya berusaha mengalahkan kemampuan yang lain untuk mentolerir panas terik. Itu seperti adegan dalam beberapa dongeng di mana sang pahlawan mencoba membujuk pengrajin yang keras kepala.

enu𝐦𝓪.id

“Saya seorang pengrajin logam. Apa yang saya coba lakukan adalah … membuat perlengkapan terkuat yang saya bisa, jadi saya bisa membantu Bell dan anggota party lainnya dengan cara saya sendiri. ”

Potongan baju besi dir-adamantite Bell bersandar di dinding di samping Welf, sudah diperbaiki sepenuhnya. Selain armor, ada lusinan item baru yang telah disiapkan Welf untuk Bell, Mikoto, dan anggota party lainnya, termasuk pedang, katana, tombak, mata panah, senjata lempar, perisai, dan pedang ajaib.

Masih tenggelam dalam pekerjaannya, tatapan Welf tajam dan berapi-api.

Dia mengangkat palu dan menurunkannya. Setiap kali dia mengulangi gerakan itu, panas di ruangan itu sepertinya berdenyut lebih kuat.

“Dalam pertempuran, aku mungkin akan menyeret yang lain, tapi inilah peranku yang sebenarnya. Saya akan melakukan semua yang saya bisa. ”

“…”

“Aku tidak punya waktu untuk bergaul denganmu.”

Seperti suara palu yang mengenai logam, suara Welf terdengar tegas.

“Coba yang lain,” katanya, membelakangi Ouka.

“Jadikan aku senjata.”

Pundak Welf mengejang karena kata-kata Ouka.

“…”

“Bukan hal yang setengah-setengah. Sesuatu yang akan membuatku melindungi Chigusa dan Haruhime dan semua orang. Itulah yang saya inginkan… Maukah Anda melakukannya? ”

Suara Ouka sama kuat dan keras kepala seperti suara Welf.

Welf memberi logam itu satu pukulan terakhir, terutama pukulan hebat, lalu berbalik ke arah Ouka.

“Senjata yang dibuat khusus dariku akan dikenakan biaya,” katanya sambil menyeringai.

Alis Ouka berkerut karena ketakutan.

“… Beri aku kesepakatan.”

“Aku akan memberimu tendangan di pantat!”

“Haruhime, kemarilah bersamaku.”

Dengan itu, Amazon Aisha menarik gadis renart itu ke ruang kerja Hearthstone Manor. Buku-buku yang telah ada di rak ketika mereka mengambil alih gedung dari Apollo Familia masih ada di sana, memberikan ruangan itu suasana perpustakaan kecil.

Aisha membawa Haruhime ke meja besar dan mendudukkannya. Dengan tirai tertutup rapat, ruangan yang luas itu tampak agak redup.

“Um, Nona Aisha… Apa yang kamu rencanakan di sini?” Tanya Haruhime sambil mengintip ke sekeliling ruangan yang biasa dia bersihkan sebagai maid. Aisha duduk di atas meja tepat di depannya dan meletakkan bungkusannya.

“Pelatihan khusus untukmu, tentu saja,” katanya dengan santai, rambut hitam panjangnya berayun saat dia mengatur tempat bertenggernya yang tidak sopan di atas meja.

“S-pelatihan khusus?” Haruhime berkata dengan bodohnya.

Amazon yang seksi dan cerdik, yang pakaiannya mirip dengan gadis penari, menepuk telinga gadis rubah.

“Kamu yang lemah. Kamu tahu itu kan?”

“Uh…”

“Jika Anda tidak mempelajari beberapa trik sebelum ekspedisi, Anda benar-benar akan menghalangi.”

Aisha benar. Haruhime adalah pendukung sebagian, sebagian penyihir. Meskipun kemampuan ilegalnya untuk memberikan peningkatan level, kemampuan tempur dasarnya bahkan lebih rendah dari Lilly.

“Tapi aku tidak bisa bergerak seperti Mikoto dan yang lainnya …”

Haruhime telah mempelajari beberapa gerakan defensif dari Mikoto, tapi dia tidak memiliki bakat sebagai seorang warrior dan tidak mengambil banyak hal dengan cepat. Bahkan jika dia belajar bagaimana mengalahkan monster level rendah di Dungeon, itu hanya akan menjadi setetes dalam ember.

enu𝐦𝓪.id

“Idiot,” kata Aisha pada Haruhime yang murung. “Kamu adalah seorang penyihir. Anda harus memiliki setidaknya cukup sihir untuk mendapatkan nama itu. Saya berharap lebih dari Anda daripada ceroboh yang canggung. ”

“Uh… Jadi maksudmu kita akan berlatih untuk meningkatkan kekuatan sihirku?”

“Nggak. Anda akan belajar sihir baru . ”

Aisha tersenyum pada Haruhime yang terperangah.

“Keterampilan dan sihir tidak muncul kapan pun orang menginginkannya, jadi kita harus menarik mereka keluar dengan paksa.”

Dengan gedebuk , Aisha meletakkan bungkusan yang dibawanya di depan Haruhime, dan kemudian melepaskan ikatan kain itu. Di dalamnya ada buku tebal, sampulnya dihiasi pola yang rumit.

“Ini adalah sebuah…!”

“Sebuah grimoire. Aku tidak tahu sihir apa yang akan datang darinya, tapi aku ragu itu akan menjadi tidak berharga, apapun itu. ”

Teks itu akan memaksa sihir muncul. Bahkan Haruhime yang tidak duniawi tahu nilai buku besar yang terbentang di hadapannya. Barang ajaib tidak pernah ditemukan di pasar biasa. Buku-buku itu sangat langka sehingga tidak aneh jika menyebut mereka buku hantu.

“Ishtar tidak akan pernah membiarkanmu membaca grimoire, tapi itu karena dia sangat terpaku pada seberapa kuat peningkatan levelnya. Jika renart tersegelnya mempelajari lebih dari satu jenis sihir, itu akan sia-sia, karena batu pembunuh yang dihancurkan hanya akan memungkinkan satu kekuatan untuk digunakan. ”

Aisha sedang menjelaskan alasan Ishtar, tapi informasi masuk ke telinga rubah dan keluar dari telinga yang lain. Menelan grimoire, Haruhime dengan takut-takut mengangkat wajahnya.

“Ngomong-ngomong, darimana kamu mendapatkan ini…?”

“Aku menunggu sampai dewa pelindungku dan anggota keluarga lainnya tidak melihat, lalu aku mengambilnya dari gudang kami.”

Setelah hening sesaat, Haruhime terbatuk tak nyaman. Aisha melambaikan tangannya dengan sembarangan, seolah mengatakan itu bukan masalah besar.

“Tidak apa-apa. Mereka memanfaatkan saya dan memperlakukan saya seperti pion yang nyaman, jadi ini yang bisa saya lakukan untuk menyeimbangkan semuanya. ”

Amazon, yang telah menjadi Hermes Familia , tampak bangga pada dirinya sendiri. Sekarang, familia akan menyadari bahwa volume berharga itu telah hilang dan mungkin menjadi gila karenanya. Haruhime tahu pelacur senior itu berani sejak mereka bersama di Ishtar Familia , tapi yang bisa dia lakukan untuk mengingat karakter Aisha yang baru ini adalah panik.

“Kamu ingin membantu anak laki-laki, bukan?”

“!”

“Maka kamu tidak punya banyak pilihan. Anda yang lemah, dan yang Anda butuhkan sekarang adalah keserakahan yang tidak ternoda untuk perbaikan. ”

Aisha membawa wajahnya tepat ke wajah Haruhime, yang balas menatapnya dengan kaget. Masih duduk di atas meja, tiba-tiba Aisha mengerutkan bibirnya.

“Bacalah dengan cepat dan mulailah berlatih. Sepuluh hari sudah cukup untuk menguasai jenis sihir baru. ”

Aisha turun dari meja dan menjauh dari Haruhime untuk memastikan dia tidak mencuri efek grimoire secara tidak sengaja.

Haruhime telah mengikuti gerakan Amazon yang tersenyum dengan matanya, dan kemudian, saat dia memikirkan kembali percakapan dengan Bell dan yang lainnya di ruang tamu malam itu, dia mengatupkan bibirnya.

Aku… aku bagian dari familia!

Tangannya menggenggam sampul grimoire dan dengan penuh semangat membukanya.

“Nona Eina, maukah kamu memberitahuku tentang Air Terjun Besar lagi?”

“Uh, um, yeah,” jawabnya dengan suara melengking.

Bell membuka sebuah buku bergambar dan menunjukkannya kepada Eina, yang duduk di seberangnya. Dia menelusuri kata-kata di halaman itu dengan jarinya yang ramping.

Saat itu malam, dan mereka berada di ruang referensi Markas Besar Persekutuan. Bell mendapatkan seminar pribadi dari Eina. Berdasarkan pengetahuannya, dia berharap untuk menggali informasi sebanyak mungkin di kepalanya tentang lantai yang mereka rencanakan untuk dilintasi dan monster yang mungkin mereka temui selama ekspedisi. Karena mereka menuju ke wilayah baru, dia telah memutuskan untuk menghabiskan seluruh periode persiapan sepuluh hari untuk belajar.

Ketika dia menemukan sesuatu yang tidak dia mengerti, dia bertanya pada Eina, dan ketika dia merasa tidak yakin akan sesuatu, dia mencari jawaban sampai dia benar-benar puas.

Meskipun biasanya ada celah antara informasi di buku dan kenyataan di Dungeon, Bell sudah tahu setelah lima bulan yang singkat sebagai seorang petualang bahwa informasi yang dia kumpulkan sebelumnya dapat menyelamatkan hidupnya, serta mungkin berfungsi sebagai senjata ampuh. untuk melindungi partainya.

Dia bertekad untuk melakukan semua yang dia bisa sekarang. Berpikir tentang apa yang akan dibutuhkan, Bell melihat ke masa lalu dan masa depan untuk mendapatkan petunjuk. Dia telah mempertaruhkan nyawanya di level menengah, dan sekarang dia mencapai ke lantai yang lebih dalam di mana para Irregular adalah hal biasa. Saat dia memeriksa materi dengan pikirannya yang jauh dari efisien, dia menjadi rakus akan lebih banyak pengetahuan.

Dia berubah…

Eina mengawasinya meneliti informasi. Pipinya bertumpu pada kedua tangannya, dia merasakan tatapannya terus menerus tertuju ke mata rubellite.

Nona Eina?

enu𝐦𝓪.id

Dia merasakan matanya tertuju padanya dan melihat ke atas.

“Hah?… Uh, tidak ada, maaf!” katanya dengan suara bingung, melambaikan tangannya padanya.

Dia menatapnya dengan lucu. Dia menunggu sampai dia mengembalikan pandangannya ke buku, lalu menghela nafas. Wajahnya terasa panas.

Saya juga berubah…

Eina telah menderita sejak hari minotaur hitam itu mengalahkan Bell. Dia tidak kesakitan — bahkan, itu bisa disebut perasaan yang menyenangkan — tapi dia tidak tahu bagaimana menghadapinya, dan itu membuatnya sedikit malu. Dia heran bagaimana hatinya melonjak ketika Bell memintanya untuk membantunya belajar.

Jarak di antara mereka saat mereka duduk di sisi berlawanan dari meja membuatnya kesal. Menjadi begitu dekat namun sejauh ini membuatnya gila. Merasa gelisah pada kenyataan bahwa tidak ada orang selain mereka berdua di ruangan itu, dia mencuri pandang lagi ke wajah Bell.

Aku tidak menyadari anak laki-laki bisa tumbuh begitu besar…

Bell masih asyik membaca volume yang berat itu. Di masa lalu, dia adalah siswa yang miskin, tetapi sekarang dia memimpin dalam meminta pelajaran. Ketika dia memberinya kuis mendadak di malam hari, dia membuat beberapa kesalahan tetapi jauh lebih sedikit daripada sebelumnya.

Sejak hari itu, dia berusaha melepaskan kulit lamanya. Tidak — mungkin dia sudah melakukannya.

Apa yang sebenarnya terjadi hari itu? Saya berharap saya bisa bertanya padanya …

Eina tidak tahu apa-apa tentang insiden dengan Xenos. Dia ingin bertanya kepadanya tentang hal itu tetapi akhirnya mendapati dirinya tidak dapat mengucapkan kata-kata.

Di masa lalu, dia tidak akan kesulitan bertanya padanya, seperti seorang saudara perempuan yang peduli menanyai adik laki-lakinya.

Tapi sekarang, Eina tidak ingin mengganggunya. Seolah-olah dia adalah seorang wanita yang diam-diam melindungi suaminya.

… Ini tidak baik… Aku dalam masalah.

Eina menyerahkan dirinya pada situasi tersebut, mengakui sekali lagi ikatan yang dia hadapi.

Dia tidak pernah jatuh cinta sebelumnya, tidak sebagai seorang anak dan bukan sebagai murid. Sekarang yang bisa dia lakukan hanyalah tetap sadar akan emosinya.

Itulah pertama kalinya saya melihat seorang anak laki-laki, seorang laki-laki, menangis dengan keras.

Jantungnya berdebar-debar manis saat ingatan akan kejadian malam itu membanjiri dirinya dengan jelas. Tiba-tiba, wajahnya kembali terasa panas.

Saya harus menghentikan ini!

Dia meletakkan kepalanya di atas meja dan memeluk wajahnya.

Bell menatapnya dengan heran.

“Uh, um… Nona Eina, kamu baik-baik saja…?”

“Meskipun aku tahu kamu mengidolakan Nona Wallenstein…”

“Hah?”

“Tidak ada.”

Dia menekankan pipinya yang terbakar ke meja yang dingin dan terisak.

Dan dia jauh lebih muda dariku… Aku bahkan tidak bisa menatap lurus ke arahnya. Saya masih anak-anak, bahkan di usia ini!

Eina merasa malu dengan perasaannya sendiri.

“Eh ?!”

“Ada apa, Hestia?” Miach bertanya saat dewi tersentak kaget, kuncir hitamnya bergerak-gerak.

“Aku merasakan aura asam dan manis di Bell!”

“Apa yang kamu bicarakan…?” Kata Takemikazuchi. Dia tampak terkejut. Mengikuti naluri dewa, dewi muda itu berbalik untuk memindai sekelilingnya.

Saat bintang-bintang berkelap-kelip di langit malam di luar, dia dan kedua dewa itu berkerumun di sekitar meja di sebuah bar di sisi jalan yang sepi. Mereka memutuskan untuk mengadakan pertemuan santai sambil minum, karena keluarga mereka akan melakukan ekspedisi bersama.

“Aku mengkhawatirkan Bell… Tapi sekali lagi terima kasih, Miach dan Také, karena telah meminjamkan dukunganmu.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku, Hestia. Hanya melakukan apa yang tetangga baik lakukan, ”kata Miach.

“Dia benar. Ngomong-ngomong, kalau bicara ekspedisi, kami bukan orang asing, ”tambah Takemikazuchi.

Hestia menundukkan kepalanya sebagai penghargaan. Kedua dewa itu tertawa. Mereka menjadi teman karena ketiganya berada di bawah hierarki familia, dan mereka berkumpul untuk mengolok-olok diri mereka sendiri. Hestia bersyukur menyebut dewa-dewa yang terhormat dan keluarga mereka sebagai teman-temannya. Dia tersenyum. Tanpa mereka, baik dia maupun Bell tidak akan bisa berhasil di Orario.

“Tetap saja… aku merasa sedikit bersalah karena menyerahkan semua pekerjaan kepada anak-anak saat kita pergi keluar untuk minum,” kata Takemikazuchi sambil meraih camilan.

“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Bell dan yang lainnya sudah mengurus semuanya. Ketika saya mencoba membantu, pendukung saya berkata, ‘Saya tidak ingin kamu mengacaukan semua persiapanku, jadi mengapa kamu tidak pergi ke pekerjaanmu atau semacamnya’! Saya diusir dari rumah! ” Hestia menjawab dengan cemberut, meniru suara Lilly. Kedua dewa itu tertawa kecut.

“Mikoto benar-benar telah bekerja keras, datang kepadaku setiap hari untuk meminta pelatihan,” tambah Takemikazuchi.

“Sama dengan Nahza. Dia mencoba mengembangkan beberapa obat baru untuk Bell dan yang lainnya… Semua orang bekerja untuk tujuan yang sama. Semuanya berjalan baik, saya pikir, ”kata Miach.

Pelajaran, pelatihan, sihir, belajar … Semua orang mempersiapkan ekspedisi dengan caranya masing-masing. Meskipun suara Miach diwarnai dengan kecemburuan terhadap manusia yang, tidak seperti deusdea, mampu memperbaiki diri, dia tersenyum cerah.

“Bukan hanya Bell… Semua orang tumbuh dewasa. Mereka hampir tidak membutuhkan bantuan saya lagi! ”

“Apa ini, Hestia, apakah aku mendeteksi sedikit kesepian?”

“Tentu saja aku kesepian! Aku tidak bisa mengikuti mereka ke Dungeon, bukan? ”

Hestia menghabiskan cangkirnya dan melompat ke depan.

“Sudah mabuk?” Goda Takemikazuchi, menjauh darinya.

Hestia tersipu, lalu mengubah suasana hati dan tersenyum.

“Tapi aku juga senang! Tidak, bangga adalah kata yang lebih baik untuk itu! ”

“Hestia…”

“Ketika semua orang berbicara tentang seberapa banyak Bell telah tumbuh … Aku merasakan perasaan ini jauh di dalam dadaku.”

Dia tidak akan pernah mengungkapkan harga diri keibuan seperti itu kepada anak-anaknya, tentu saja. Tapi mereka telah melalui banyak hal bersama, dia dan Bell. Dia telah melewati banyak petualangan, merasakan frustrasi, dan belajar untuk terus berlari bahkan ketika dia tertutup lumpur dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Kisah familia yang dia telusuri di punggungnya adalah harta yang berharga.

Hestia menyeringai seperti dewi muda, dan kedua dewa laki-laki itu menyipitkan mata seolah mengerti perasaannya.

“Dia dulu sangat cengeng, tapi sekarang dia bisa mengungkapkan pikirannya dengan jelas di depan semua orang. Dia tumbuh dengan indah … Aku sudah jatuh cinta padanya lagi! Aku merasakan kupu-kupu di perutku hanya mengawasinya! Sialan, aku tidak akan pernah menyerahkannya kepada jiwa lain! ”

“Itu sangat indah, kecuali bagian terakhir.”

“Ya!”

Para dewa menyesap minuman mereka saat Hestia mengangkat kedua tangannya ke udara dan berkokok.

“Sejujurnya, saya sedikit khawatir tentang ekspedisi ini … tapi saya yakin Bell dan yang lainnya akan melewatinya,” katanya.

“Jika ada yang bisa melakukannya, kelompok itu bisa.”

“Ya, seperti yang dikatakan Hestia.”

Ketiga dewa itu mengangkat kacamata mereka.

“Ayo minum untuk Bell dan yang lainnya.”

“Bukankah kita harus bersulang untuk mereka?”

“Mari kita simpan itu saat mereka kembali.”

Cahaya hangat dari lampu batu ajaib menerangi suasana biru kehitaman di bar yang ramai. Seorang penyair melantunkan lagu untuk para pengunjung yang mabuk, melodi yang menyenangkan membangkitkan awal dari sebuah kisah petualangan.

“Ini untuk petualangan yang sukses untuk anak-anak—”

Ketiga dewa yang berkumpul di meja bundar tersenyum satu sama lain dan mengatupkan gelas mereka bersama.

“”Bersulang!””

Langit hari itu nyaris tak berawan.

Saat matahari mengintip wajahnya dari balik tembok besar timur kota, Orario membuka matanya dan melompat beraksi. Sinar matahari turun dari langit biru di mana beberapa awan putih melayang. Di depan Hearthstone Manor, di bangsal keenam kota, kerumunan manusia dan demi-human berkumpul. Mereka adalah petualang dari berbagai faksi, akan melakukan ekspedisi.

“Apakah kalian semua siap?”

“Iya! Saya telah mengemas sebanyak mungkin item, senjata ekstra, dan perbekalan yang saya bisa muat. ”

Lilly menyesuaikan ranselnya, yang bahkan lebih penuh dari biasanya. Aisha tersenyum padanya, meletakkan pedang besarnya yang disebut podao di bahunya.

Di dekatnya, Mikoto dan Chigusa memandangi senjata perak berkilau milik Ouka.

“Tuan Ouka, apakah Sir Welf telah membuat senjata baru untuk Anda juga? Ya ampun, itu terlihat seperti pedang yang bagus, “Mikoto menyemburkan.

“Apa kapak!… Tapi Ouka, uangnya…?” Kata Chigusa.

“… Aku akan mengembalikan biaya ekspedisi ini,” jawab Ouka dengan serius. Welf, yang berdiri tepat di belakangnya memegang pedang besarnya, menyeringai.

Sementara itu, Nahza menyerahkan sebuah karung kepada Haruhime yang kelimannya pecah.

“Haruhime, aku baru saja selesai membuat ramuan baru ini hari ini… Silakan minum. Berjuang keras, saudari… ”

“T-terima kasih, Nyonya Nahza!” Haruhime berkata saat dia menerima tas dari chienthrope, yang memiliki lingkaran hitam di bawah matanya. Tersentuh oleh kata-kata penyemangat dari anggota rasnya ini, Haruhime membungkuk dalam jubah hitam bertudung, Jubah Goliat.

Takemikazuchi, Miach, Hephaistos, dan anggota familia yang akan tinggal di rumah berdiri agak jauh dari para petualang menuju Dungeon, berharap mereka berhasil dalam ekspedisi.

“Serahkan padaku untuk menjaga rumah kita. Pergilah ke neraka! ”

“Jangan melakukan sesuatu yang terlalu gila.”

“Jaga dirimu!”

Nahza dan beberapa anggota Takemikazuchi Familia bertugas menjaga rumah mereka saat semua orang pergi. Adapun Hestia Familia , yang anggotanya semuanya berpartisipasi dalam ekspedisi, Hephaistos berencana menugaskan salah satu High Smith untuk menjaga rumah mereka. Begitu tersiar kabar bahwa pandai besi yang sangat kuat ada di sana, bahkan pencuri terbodoh pun tidak akan berani mendekat. Para petualang dapat mengambil bagian dalam ekspedisi hanya karena bantuan di depan rumah.

Bell memandang ke dua kelompok itu — mereka yang berangkat dan mereka yang tinggal di rumah — dan kemudian memandang ke langit. Cuacanya bagus, begitu pula ekspresi di wajah rekan-rekannya. Semangat tinggi.

Tentu saja, ada pengecualian.

“Daphne… Tidak bisakah kamu menghentikan ekspedisi ini?”

“Hah? Bukankah sudah terlambat untuk itu? ”

“Aku mendapat firasat tadi malam … Aku merasa sesuatu yang buruk akan terjadi …”

“Itu lagi? Kamu tahu kita tidak bisa menghentikannya sekarang! ”

Cassandra hampir menangis, karena ditolak oleh pasangannya. Dia menoleh ke Bell, yang berada di sisi lain, seolah-olah menempel padanya.

“Um … maafkan aku …” kata Bell sambil menggaruk kepalanya.

Dengan lembut berbalik olehnya juga, Cassandra menundukkan kepalanya. Bell mengarahkan senyum tegang pada gadis itu, yang telah ditarik kembali oleh Daphne, dan mengalihkan pandangannya ke dewa pelindungnya.

“Baiklah, Dewi.”

“Bell, apapun yang kau lakukan, jangan lengah!”

“Saya mengerti.”

“… Berjuanglah dengan keras!”

“…Aku akan!”

Saat sinar matahari menyinari mereka, Hestia dan Bell saling tersenyum. Bell mengukir gambar senyumnya dan langit cerah ke dalam ingatannya. Dia tidak akan melihat keduanya untuk beberapa waktu.

Ketika dia berbalik, dia melihat bahwa Welf dan yang lainnya sedang menunggu dengan penuh semangat untuk sinyalnya untuk memulai perjalanan mereka. Bell mengangguk dan berbalik lagi ke arah Hestia dan dewa lainnya.

Kita berangkat!

Tepat lima bulan telah berlalu sejak bocah itu tiba di Orario. Sekarang, dia berangkat dalam ekspedisi pertama Hestia Familia .

Aliansi faksi mengharapkan ekspedisi berlangsung satu minggu.

Aisha meyakinkan mereka bahwa pesta seperti ini dapat dengan mudah mencapai tujuan mereka dan kembali dalam lima hari, jadi mereka telah merencanakan perjalanan mereka dengan tepat, termasuk di mana mereka akan mendirikan kemah di luar titik aman.

Welf, Ouka, dan Bell membentuk barisan depan formasi menuju ke Dungeon. Pusat tersebut dibagi menjadi dua kelompok: Mikoto, Chigusa, dan Daphne akan bertindak sebagai pelampung untuk melindungi para kombatan dan pendukung, sementara Lilly, Haruhime, dan Cassandra berperan sebagai pendukung. Nyatanya, tiga fungsi terakhir lebih mirip sebagai pelindung belakang. Aisha, petarung Level-4 yang kuat, ditempatkan di bagian paling akhir untuk menghalau serangan apa pun dari belakang.

Tentu saja, ini adalah pertama kalinya Hestia Familia bertindak sebagai bagian dari kelompok yang begitu besar, jadi mereka berharap untuk mengamati dengan cermat bagaimana koalisi bekerja dan membuat perubahan posisi sementara sesuai kebutuhan.

Akhirnya, mereka menuju ke tingkat yang lebih rendah.

“—Aah !!”

Pekikan membelah udara.

Pisau Hestia milik Bell berkedip dalam busur ungu saat membelah monster menjadi dua.

“OUUUUUUU !!”

Belakangan, seruan kematian kumbang gila itu bergemuruh melalui lorong.

“Rookie Kecil! Tidak, maksud saya Rabbit Foot, bukan? Teruskan! Membunuh mereka semua!” Daphne menangis ketika dua bagian dari kumbang besar itu berguling di atas lantai yang tertutup kulit kayu, menekannya ke dinding. Bell menyipitkan matanya dengan tajam dan mengangguk saat dia mengangkat pisau barunya di tangan kirinya dan menendang dari tanah.

Mereka berada di Labirin Pohon Kolosal di lantai dua puluh empat.

Party tersebut dengan cepat memecahkan rekor Hestia Familia sebelumnya untuk pembersihan lantai Dungeon dan sekarang berada di bagian terendah dari level menengah. Salah satu alasan kecepatan mereka adalah Bell.

“UOO ?!”

Di tempat busur ungu, kilatan putih heroik terpancar dari tangan kirinya.

Pisau putih yang indah dan berkilauan membuat monster itu menjadi awan abu dengan satu pukulan.

Seperti Pisau Hestia di tangan kanannya, Hakugen — senjata baru di tangan kirinya — dengan cepat mengumpulkan jumlah korban yang mengesankan. Berukuran tiga puluh lima celch dari ujung ke dasar, pisau panjang itu jatuh tepat di antara Pisau Hestia dan ukuran baselard. Hebatnya, itu terbuat dari tanduk unicorn, item drop langka. Kami telah membuatnya untuk Bell dengan sangat hati-hati, dan pedangnya bahkan lebih tajam dari Ushiwakamaru yang hilang. Setiap kali Bell menggerakkan lengannya bahkan sedikit, kilatan cahaya langsung melesat, menyatakan kematian kawanan monster pedang.

Seperti biasa, Bell mengenakan baju besi dir-adamantite, saat ini sedang dalam reinkarnasi kelima. Perangkat yang tahan lama dan ringan ini bersinar seperti baru berkat perbaikan Welf. Untuk saat ini, masih bebas goresan. Kaki kirinya terbungkus sarung baru yang terbuat dari kulit bison tua, jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Dipasang dengan perlengkapan baru dari Welf, Bell mulai bekerja mengusir monster-monster yang mengelilingi pesta, seperti yang diminta Daphne.

Hornet jam dua!

Lilly meneriakkan aliran informasi yang terus-menerus kepada Bell, yang telah menjauh dari formasi utama. Lebah hitam pekat yang mematikan sedang meluncur untuk menyerang, sayapnya berdengung.

“Smith, turun! Perisaimu tidak pada posisinya! ” Ouka memperingatkan dari tempatnya di barisan depan.

“Sayangnya, saya buruk dengan perisai!” Welf berteriak kembali, memegang perisai besarnya dengan kedua tangan. Saat lebah mematikan menyerang mereka pada suatu sudut, posisi pertahanan mereka goyah. Beberapa serangga raksasa menyerang dengan cakar, penyengat racun, dan pukulan tubuh. Kedua pemuda di depan menerima beban serangan tetapi berhasil bertahan dengan kuat.

Dilindungi oleh Welf dan Ouka, Mikoto dan Chigusa menembakkan panah ke arah lebah dari posisi mereka di tengah, tapi—

“Mereka cepat…!”

“Sial…!”

Lebah yang mematikan terbang dengan gesit di udara, dengan mudah menghindari panah. Bahkan ketika seseorang mencapai sasarannya, ia langsung memantul kembali; lebah memiliki kerangka luar yang lebih keras daripada semut pembunuh. Saat mereka melecehkan para petualang Level-2, jelas mengapa mereka juga dikenal sebagai “lebah pembunuh tingkat tinggi”.

“…!”

Pada saat itu, Bell melakukan intervensi dengan kecepatan kilat.

Dia baru saja menghabisi beberapa monster dari sisa party ketika dia segera berlari langsung menuju dinding Dungeon. Sesuai dengan julukan barunya, dia meluncurkan dirinya dari tembok dan melompat ke dalam kerumunan lebah.

“-”

Lengah dari belakang, mereka membeku. Mata rubellite Bell berkilat saat dia mengayunkan Hestia Knife.

“—GAAA ?!”

Pisau putih itu mengiris tulang luar sekeras batu dan sepasang sayap ganda seperti mentega.

Bell terus terbang ke depan karena kekuatan lompatannya yang ekstrim. Masih di udara, dia memasukkan kembali Hestia Knife ke sarungnya dan menggunakan momentum dari pukulannya untuk berputar setengah jalan, mengulurkan tangan kanannya yang sekarang sudah bebas dan berteriak.

Firebolt!

Dua lebah mematikan meledak menjadi pecahan saat dua tembakan api yang dialiri listrik mengebor ke dalamnya.

Berkat peningkatan level Bell baru-baru ini, daya tembak dan kecepatan serangan Sihir Serangan Swift-nya telah ditingkatkan. Monster tidak punya waktu untuk menghindar. Saat gravitasi menarik Bell kembali ke tanah, semburan api jatuh di sekelilingnya.

“W-wow…”

“Dulu kau pernah lari dari orang-orang itu untuk hidupmu, tapi sekarang…”

Cassandra dan yang lainnya di tengah formasi tercengang. Welf menghela napas dengan takjub dan menyeringai seolah dia pikir mereka tak terkalahkan.

“Uaaaaa!”

Sedetik kemudian, dia dan Ouka mengeluarkan perisai mereka dan menjatuhkan beberapa lebah lagi untuk melakukan serangan. Seketika, Mikoto dan Chigusa melompat keluar dari antara kedua pemuda itu dan menusukkan belati mereka ke celah di exoskeletons.

“Tapi ini ada gunanya … Selama kita tidak menyingkirkan bahwa , lebah ini akan terus menyerang kita. Biarpun kita lari dari lebah, kita tidak akan jauh, ”gumam Aisha. Saat barisan depan dan tengah bekerja sama untuk mengurangi monster menjadi abu, dia ditinggalkan sendirian di belakang untuk menangkis kawanan yang mendekati mereka dari belakang.

Dia melirik kembali ke dinding Dungeon, tempat sarang lebah besar terkubur dalam getah. Koloni itu ditutupi oleh lebah mematikan yang tak terhitung jumlahnya, tetapi itu juga monster itu sendiri — yang langka yang hidup berdampingan dengan lebah. Itu adalah sarang berdarah.

Massa hitam sepanjang tujuh meder, berbentuk biji pinus tampak seperti buah yang mengerikan. Monster tipe perangkap yang tidak bisa bergerak, biasanya terkubur di dalam lubang yang cukup besar untuk memungkinkan lebah mematikan terbang masuk dan keluar. Tapi mangsa instan mendekat, ia menerobos dinding Dungeon untuk mengungkapkan bentuk penuhnya.

Ketika salah satu monster ini muncul di rute utama, segalanya menjadi sangat buruk. Bell dan yang lainnya sedang mengalami penderitaan itu pada saat ini.

“Tidak ada akhirnya! Cassandra, apa kamu belum bisa mengeluarkan lendir ini ?! ”

Maaf, Daphne, aku masih butuh lebih banyak waktu!

“Semuanya, maaf aku tidak bisa membantu!”

Sarana serangan sarang adalah cairan yang ditembakkan yang tidak membunuh atau melukai tetapi sangat lengket sehingga benar-benar melumpuhkan siapa pun yang terkena. Lebah yang mematikan kemudian akan terbang keluar dan menusuk korban yang terperangkap. Haruhime telah tertangkap basah oleh koloni yang muncul dan terbaring tak berdaya di lantai, tertutup kotoran oranye. Welf dan Ouka berusaha untuk menjaga para pendukung, tetapi perisai mereka juga diolesi dengan bahan lengket.

Bagian terburuk dari itu semua adalah banyaknya lebah mematikan yang memijah. Karena sarang berdarah terhubung langsung ke Dungeon, lebah muncul dengan kecepatan yang jauh lebih besar dari biasanya. Saat para petualang memfokuskan energi mereka untuk melawan serangga, monster lain mendekat dari sisi jalan. Itu adalah spiral ke bawah yang ganas.

“Jangan goyah! Kita harus menjatuhkannya! ”

Menempati jalur utama dan memuntahkan lebah satu demi satu, koloni adalah kuncinya. Menyebutnya sebagai benteng monster tidak akan berlebihan.

Para petualang dengan cepat mulai meruntuhkan benteng yang sesungguhnya, seperti yang Aisha — yang telah memusnahkan semua monster yang mendekat dari belakang — telah menginstruksikan.

Dering, Dering!

Cahaya terpancar dari tangan kanan Bell. Saat dia terus mencegat lebah yang mematikan, dia memulai Concurrent Charge.

Di tempat nyanyian aktivasi, suara bel terdengar. Bell menyelesaikan serangannya saat ini dan mundur dari barisan depan ke posisi Lilly untuk berdiri pada jarak yang ideal.

“Center, mundur! Bentuk lingkaran di sekitar Tuan Bell! ”

Perintah Lilly bergema ke setiap anggota party. Mikoto, Chigusa, dan Daphne dengan cepat mengambil perisai yang diberikan kepada mereka untuk menangkal kawanan lebah yang menyerang dan mundur. Aisha melakukan hal yang sama dengan senjatanya, podao .

Ouka dan Welf bergabung dengan mereka di garis pertempuran, mengalahkan serangan kekerasan.

“—Aku akan menembak!”

Hanya butuh beberapa detik bagi Bell untuk mengambil posisi.

Para petualang berpisah ke kiri dan kanan untuk membuka jalur langsung bagi Bell, yang telah berubah menjadi senjata hidup yang siap ditembakkan.

Dia telah menyerang selama dua puluh detik.

Menggunakan lengan kanannya yang memancar sebagai laras, dia melepaskannya.

Firebolt!

Ledakan besar api listrik dengan cahaya putih melesat ke depan. Semua lebah di garis api langsung dibakar. Koloni yang mengerikan itu meledak dengan kekuatan yang luar biasa.

“—AAH ?!”

Monster-monster yang masih di dalam sarang menjerit sedih, dan raungan yang memekakkan telinga mengikuti.

Dinding Dungeon meledak menjadi pecahan bersama dengan sarang berdarah, mengisi lorong dengan abu dan asap.

“Wah… aku lelah. Rasanya seperti saya baru saja selesai melawan bos lantai! ”

“Yah, pada dasarnya sama saja. Sarang lebah itu adalah yang terburuk di sekitar sini. ”

Percakapan antara Daphne dan Aisha, yang duduk di ransel Lilly di tengah lorong sambil menenggak ramuan dan air, bergema di ruang yang sekarang sepi.

Bell dan yang lainnya sedang mengurus akibatnya sekarang karena pertempuran terbesar mereka hari itu telah berakhir. Itu berarti mengumpulkan batu ajaib dan menjatuhkan item. Kristal ungu yang jauh lebih murni dan lebih besar daripada yang ditemukan di tingkat yang lebih tinggi tergeletak di antara potongan rangka luar yang keras dan tumpukan abu yang mematikan. Mereka mulai mengumpulkan jarahan dan mengekstraksi batu ajaib dari sisa-sisa monster.

“Maaf, Tuan Bell … Saya memperlambat Anda semua.”

“Itu bukan salahmu, Nona Haruhime. Sebenarnya, kami seharusnya melindungi Anda . ”

Haruhime akhirnya dibebaskan dari cairan kental dan membantu pembersihan. Karena ada begitu banyak monster, semua orang — bukan hanya pendukung — harus bergabung.

“Bapak. Bell… kamu sangat luar biasa. ”

“Hah?”

Chigusa, yang bekerja di dekat Ouka, telah memutuskan percakapan Bell.

“Sejauh ini kau telah membunuh monster lebih banyak dari siapapun… Aku pikir kau luar biasa sebelumnya, tapi… kau hanya, maksudku, kau benar-benar luar biasa sekarang!” katanya, menggelegak karena kegembiraan saat dia mengintip dari balik poninya.

Alis Ouka mengerut pada sudut yang aneh saat dia mendengarkan. “Itu sama dengan Antianeira. Tingkat Empat hanyalah dunia yang sama sekali berbeda. Membuat saya merasa seperti orang bodoh yang tidak berharga… ”Suaranya diwarnai dengan frustrasi dan persaingan.

“Kukira juga begitu. Cara dia bergerak, dibandingkan dengan Game Perang, bagaimana saya bisa mengatakannya… ?! ” Cassandra berkata sambil menjelajahi area untuk mencari barang.

“Lebih tajam, apakah itu yang Anda maksud, Lady Cassandra?” Kata Mikoto.

“Ya persis!”

Keduanya tampak benar-benar kagum dengan kekuatan tempur Bell. Sedangkan untuk bocah itu sendiri, dia lebih malu daripada senang dengan pujian itu. Dia tidak tahu harus berkata apa dalam situasi seperti ini. Hal yang sama juga terjadi ketika dia naik ke Level 2. Dia sama sekali tidak pandai menerima pujian. Dia meletakkan tangannya dengan canggung di belakang kepalanya.

Saat pikirannya berputar-putar tidak jelas, dia tiba-tiba merasakan sepasang mata tertuju padanya dan mengalihkan pandangannya.

Haruhime berdiri tepat di sampingnya, menatap wajahnya.

“Nona Haruhime?”

“Uh… M-Maaf, aku tidak sopan…”

“Ini bukan masalah … tapi apakah ada masalah?”

Dia sepertinya bertanya-tanya tentang sesuatu dan ingin mengatakan sesuatu. Bell mendesaknya dengan matanya.

Renart itu mengalihkan pandangannya, lalu dengan takut membuka mulutnya.

“Ketika… um, sebelumnya, ketika hal itu terjadi dengan Xenos, kamu sangat terganggu olehnya, jadi aku khawatir… tentang apakah kamu benar-benar bisa melawan monster lagi.”

Bell melebarkan matanya sedikit saat dia mendengarkan.

Dia telah memikirkan pemikiran yang sama persis sebelumnya. Pada satu titik, dia sangat khawatir tentang apakah dia masih bisa membunuh monster — atau bahkan melanjutkan sebagai petualang — setelah mengetahui tentang Xenos. Dia tidak pernah bisa mendapatkan jawaban yang bagus.

Haruhime, menyadari keadaannya selama waktu itu, dibuat bingung oleh Bell saat ini, yang mengalahkan monster dengan antusiasme yang tak terkekang sehingga dia mendapatkan pujian dari Ouka dan yang lainnya.

Dihadapkan pada tatapan cemas di mata hijau gadis itu, Bell untuk sesaat tidak berkata-kata. Saat Mikoto dan yang lainnya kembali bekerja, Bell berpaling dari Haruhime dan berlutut di dekat tumpukan abu. Dia menyaring debu abu-abu yang menyelinap melalui jari-jarinya seperti pasir dan menarik kristal ungu yang indah. Kemudian dia berdiri dan, menatap batu ajaib monster di tangannya, menjawab Haruhime.

Saya memutuskan untuk menjadi munafik.

Sekarang giliran Haruhime yang terkejut.

Munafik!

Bell mengingat penghinaan pemburu yang kejam, dan kemudian kata-kata orang bodoh yang bijaksana: Mereka yang dikritik karena kemunafikan memiliki kualitas yang diperlukan untuk menjadi pahlawan.

Kata-kata itu tetap ada di telinga dan hatinya selama ini, dan dia telah menerimanya. Setelah minotaurus hitam itu mengalahkannya, dia telah mengambil keputusan.

Untuk menyelamatkan Wiene dan Xenos lainnya, dia akan membunuh saudara-saudara mereka.

Dia akan melakukannya meskipun dia tahu monster biasa bisa terlahir kembali sebagai Xenos.

Untuk menyelamatkan mereka yang penting baginya, dia akan mengambil nyawa yang tak terhitung jumlahnya.

Mereka mungkin monster, tapi dia masih akan menghancurkan keberadaan mereka.

Tidak ada yang memerintahkan dia untuk melakukannya. Dia telah memilih jalan ini untuk dirinya sendiri.

Dia telah memutuskan, dan mengatur pikirannya untuk itu.

Dia akan berpuas diri dengan dihormati sebagai pahlawan atau dipermalukan sebagai penjahat, selama itu adalah konsekuensi dari tindakannya.

Biarlah aku menjadi seorang munafik, pikirnya saat tatapannya bosan dengan kristal yang berkilauan.

“…!”

Gadis renart tersentak dan bergidik melihat wajah tegasnya. Pipinya memerah karena kagum.

Sama sekali tidak sadar, Bell meremas batu ajaib itu dengan kuat di telapak tangannya.

“Dia sangat kuat sebelumnya… tapi sekarang, sepertinya saya merasa lebih aman,” kata Welf.

“Apakah begitu…?” Lilly menjawab.

Keduanya memperhatikan Haruhime dan Bell dari kejauhan. Berbeda dengan smith, yang tampak senang, gadis prum tampak bermasalah.

“Untuk apa wajah suram itu? Ini tidak seperti dia berbahaya sekarang atau apapun. ”

“Saya tahu itu…”

Seperti yang dikatakan Welf, tidak ada tanda-tanda ancaman di wajah bocah itu. Dia tidak terburu-buru dan sembrono. Dia adalah wajah seseorang yang telah mengatasi keragu-raguan dan sampai pada jawaban yang pasti. Pandangan tegasnya memotong lurus ke kejauhan. Saat perasaannya yang tidak berubah semakin kuat, begitu pula dia.

“Dibandingkan dengan sebelumnya, dia jauh… jauh lebih bisa diandalkan. Tapi sepertinya dia tumbuh jauh dalam ukuran yang sama… ”

Itu kesan jujur ​​Lilly. Suaranya sedih dan sedih saat dia memberi tahu Welf bagaimana Bell sepertinya berlari semakin jauh di depan dan menjauh dari mereka.

Welf menatap gadis itu, yang kepalanya tertunduk lesu, lalu tertawa provokatif.

“Bukankah tugasmu untuk mendukungnya, Supporter?”

Lilly tampak kaget, lalu cemberut.

“Aku akan berada di sana bersamanya. Sebenarnya, aku akan menjadi lebih kuat darinya. Jadi jangan ketinggalan! ” Kata Welf.

“T-jelas !! Lilly adalah pendukung Bell, partner nomor satu nya. Dia tidak akan dikalahkan oleh Welf atau siapapun! ”

“Kembali ke dirimu yang dulu, begitu… Hei, berhentilah memukulku! Itu menyakitkan!”

Smack, smack !!

Lilly berbaring ke Welf beberapa kali, lalu menampar pipinya sendiri.

Dia telah memutuskan sekali lagi untuk membentengi dirinya sendiri. Pemandangan Bell yang bertarung begitu keras telah memperbarui antusiasmenya sendiri.

“…”

Aisha menatap pemandangan di depannya dan memikirkan situasi mereka.

Kedatangan mereka di lantai dua puluh empat pasti bukan karena kekuatan Bell saja. Saat mereka berpindah dari lantai ke lantai, Mikoto, Ouka, dan yang lainnya bekerja sama dengan mulus. Mereka telah melihat penampilan Bell, dan mereka mencoba bertarung sekuat dia.

Seperti yang dikatakan Lilly dan Welf: Tindakan seseorang bisa meningkatkan moral semua rekannya. Seseorang bisa menginspirasi keteguhan dan kekuatan pada banyak orang.

Jika itu masalahnya, maka persis seperti …

Dia pasti yang disebut para dewa… “pahlawan”.

Paling tidak, dia memiliki potensi mentah untuk menjadi satu.

Tidak… dia tidak memilikinya; dia menangkap mereka.

Dari tempat paling biasa.

Dia menyesali kelemahannya sendiri, lalu menatap puncak kekuatan. Dia masih berlari, meraih pegangan apa pun yang bisa dia temukan. Kemajuannya masih mengejutkan bahkan untuk para dewa.

Semuanya dimulai dalam pertemuan kebetulan.

Dan semua kesempatan inilah yang membuat bocah itu kuat.

Bahkan Aisha pun mengaguminya.

… Dia hampir matang, menurutku , dia bergumam, menyempitkan matanya.

Agak jauh darinya, Bell bergidik tanpa terasa.

Saat Lilly membuka jam tangannya yang retak dengan sekejap , dia mengumumkan bahwa malam telah tiba di permukaan.

Kami selesai menjelajah untuk hari ini, jadi kami memutuskan untuk beristirahat lebih lama di Dungeon. Dengan kata lain, inilah waktunya untuk mendirikan kemah.

Tempat yang kami pilih adalah lubang pohon yang menganga di sepanjang jalan kecil dari rute utama di lantai dua puluh empat. Kami memutuskan untuk menggunakan kantong ruang sedikit di dalam. “Ruangan” itu adalah salah satu calon tempat peristirahatan yang kami identifikasi sebelumnya di peta yang disediakan oleh Persekutuan.

Hal pertama yang harus kita lakukan sebelum istirahat besar adalah merusak lingkungan Dungeon.

Kami menyerang dinding dan lantai labirin sekitarnya dengan senjata kami. Melakukan itu akan memaksa Dungeon untuk memprioritaskan perbaikan area, artinya tidak ada monster yang akan muncul di sana untuk beberapa waktu. Hal berikutnya yang harus dilakukan adalah menempatkan penjaga di pintu masuk ruangan untuk memastikan tidak ada monster yang berhasil masuk. Kemudian kami segera memusnahkan monster yang sudah menempati ruangan itu dan pada saat yang sama, bekerja di dinding dalam dengan kapak dan palu kami.

Saya kira cara terbaik untuk mendeskripsikan ruangan adalah dengan mengatakan itu seperti ruang di bawah pohon. Ini tentang ukuran ruang umum kecil. Dindingnya ditutupi bunga putih kecil dan daun, bersama dengan tanaman herbal. Saat Anda melihat ke langit-langit sekitar tiga meder di atas, terlihat kubah yang dibentuk oleh akar pohon. Gumpalan Lamp Moss di permukaan kubah memancarkan sinar kehijauan yang justru membuat ruangan cukup terang.

“Saya memilih tempat ini secara acak dari peta, tapi itu cukup bagus!” Kata Lilly. Dia melepas ranselnya yang berat dan menghirup udara hijau tua dengan senang hati.

Dalam perjalanan ke sini, kami beristirahat di lantai delapan belas di Rivira — kota pos generasi ke-335 telah diperbaiki sejak Xenos menghancurkannya — tetapi mungkin karena kami akhirnya dapat mengendurkan saraf yang tegang, semua orang tampak kelelahan. Tetap saja, ada perasaan puas dan lega dalam desahan panjang mereka.

Untuk bermalam di sini sesuai dengan waktu di permukaan, kami segera mulai bekerja mempersiapkan kamp kami dan bersiap untuk penjelajahan besok.

Haruhime dan Cassandra meminta Ouka untuk membantu mereka mendirikan kemah, dan mereka bertepuk tangan seperti anak-anak. Mikoto dan Chigusa bertugas memasak, dan Aisha menjaga pintu masuk. Lilly dan Daphne mendiskusikan rute kami saat mereka melihat peta.

Karena pesta kami sangat kecil, semua perlengkapan kami muat di ransel kami, jadi meskipun tidak seperti base camp Loki Familia dengan kargo dan persediaan berserakan, tempat peristirahatan kami masih mulai terlihat seperti kamp sungguhan.

“Hei, Bell, biarkan aku yang melakukannya juga.”

“Oke terima kasih.”

Saya menerima tawaran Welf dan memberinya Divine Knife sebagai ganti Hakugen, yang baru saja dia asah. Batu asah, palu, dan bahkan tungku miniatur di dalam kotak mengelilinginya. Dia sepertinya membawa semua peralatan pandai besi dalam ekspedisi. Berkat High Smith kami, kami akan dapat menjaga senjata kami pada performa puncak dan tidak kehilangan keunggulannya. Ini sangat membantu, karena kami tidak dapat kembali ke permukaan selama ekspedisi.

“Sungguh mewah memiliki seorang pandai besi di keluarga Anda. Aku ragu bahkan faksi terkenal seperti Loki Familia memiliki orang seperti itu sepanjang waktu, ”komentar Daphne, yang telah menyelesaikan pekerjaannya.

“Bagaimana senjata baru itu bekerja untukmu, Bell?” Welf bertanya.

“Luar biasa. Bilahnya terasa sangat enak sehingga terus mengejutkanku… Ia bahkan menembus monster logam… ”

“Itu karena aku menggunakan drop item yang sangat berharga yang akan membuat penyembuh atau penyihir berteriak jika mereka tahu. Ups, jangan beri tahu Li’l E! Dia akan meneriaki saya karena memperlakukan Anda dengan istimewa. ”

Mata pandai besi itu tertuju pada Divine Knife, tapi dia menyeringai seperti anak kecil nakal yang suka bermain trik. Aku balas tersenyum padanya dengan kecut dan menatap Hakugen. Bilah putih yang tidak biasa berkedip dengan cemerlang. Saya bisa merasakan bahwa dibandingkan dengan seri senjata Ushiwakamaru, yang saya gunakan sampai saat ini, itu jauh lebih kuat. Lebih dari itu, tepinya jauh lebih tajam. Dan bagian terbaiknya adalah betapa ringannya itu. Penanganannya luar biasa.

Mungkin itu tidak begitu cocok untuk bertahan atau menangkis serangan… tapi secara keseluruhan, saya tidak punya keluhan.

Karena dibuat khusus, pegangannya dibentuk agar sesuai dengan jari saya dengan tepat. Meskipun saya menggunakannya untuk pertama kali, ini terasa seperti perpanjangan diri saya lebih dari apa pun yang pernah saya gunakan sebelumnya. Welf jelas menguasai keterampilannya. Saya merasa sangat bangga dan senang bisa bekerja sama dengannya seperti ini, petualang dan pandai besi, saling memoles kemampuan satu sama lain ke tingkat yang lebih tinggi.

Mungkin berkat Hakugen dan semua senjata serta perlengkapan lain yang dibuat Welf untuk kami sehingga kami berhasil mencapai lantai dua puluh empat.

… Lantai dua puluh empat…

Saya memikirkan nomor itu sekali lagi.

Kami telah berhasil dari permukaan ke lantai dua puluh empat dalam waktu sekitar satu hari. Itu kecepatan yang sangat bagus.

Tidak, mengingat fakta bahwa kami dulu mengalami kesulitan bahkan mencapai lantai dua puluh, bisa dibilang itu terlalu bagus.

Saya agak takut semuanya berjalan lancar…

Kenapa begitu?… Aneh betapa tenangnya perasaanku.

Bukan hanya karena saya tidak lagi takut pada level menengah setelah saya mencapai Level 4.

Ini lebih seperti… Saya telah berselisih dengan hal-hal yang jauh lebih menakutkan — dan jauh lebih kuat — daripada apa pun yang saya perkirakan akan terjadi di sekitar level menengah.

Para pemburu yang kejam, untuk satu, dan saingan terberat saya untuk yang lain. Pengalaman tersebut telah memengaruhi tubuh dan jiwa saya. Aku menyadarinya sekali lagi saat aku berdiri di sini di lantai dua puluh empat Dungeon — yang sama sekali bukan tempat yang mudah — dan mendengarkan suara detak jantungku yang tenang dan terukur.

Hal yang sama berlaku untuk rasa keberanian dan pikiran saya yang meningkat, berputar-putar di dalam kepala saya pada saat ini.

Saya mengembalikan Hakugen ke sarungnya dan melihat ke atas.

“Hei, Welf. Pisau Ilahi terbuat dari mithril, kan? ” Aku bertanya perlahan.

“Ya. Ini adalah bahan yang bagus karena mudah digunakan. Selain itu, ia melakukan kekuatan magis dengan sangat baik. Senjata mithril biasa digunakan untuk petarung yang menggabungkan sihir dan kemampuan tempur biasa. ”

Welf menjawab sementara dia dengan lembut membalik pedang hitam yang diukir dengan hieroglif.

“Tapi hanya karena ia melakukan sihir dengan mudah bukan berarti ia tersihir,” lanjutnya. “Bahkan jika kamu membuat sihir menjadi pisau biasa, sihir itu akan merembes keluar dan menyebar. Ngomong-ngomong, kenapa kamu bertanya? ”

“Uh, aku hanya…”

Duduk di samping Welf, yang tenggelam sekali lagi dalam pekerjaannya, aku menatap tangan kananku. Dengan sangat lembut, agar tidak ada yang memperhatikan, saya mulai membunyikan lonceng. Beberapa partikel cahaya putih berkumpul di tangan saya.

Pertarungan sengit yang saya lakukan dan akhirnya kalah di tangan saingan saya telah membuat saya lebih rajin. Sebelumnya, saya hanya menggunakan sihir dan keterampilan saya. Sekarang saya mempelajarinya.

Terutama Argonaut.

Saya telah melakukan semacam tes rahasia sejak saya memasuki Dungeon hari ini. Ada beberapa hal yang sudah saya pelajari. Pertama, waktu pengisian daya maksimum untuk Argonaut adalah empat menit. Dulu hanya tiga menit, jadi saya mendapatkan satu menit ekstra dengan naik ke Level 4. Kekuatan yang ditimbulkan oleh muatan meningkat di mana pun partikel cahaya berkumpul, hingga batas tindakan saya untuk serangan. Ini berlaku untuk menebas, meninju, dan sihir, tetapi saya dapat memulai pengisian daya hanya di satu tempat pada satu waktu.

Charges dan Concurrent Charges menjadi nol jika musuh menyerang saya atau saya terganggu. Ketika itu terjadi, kekuatan fisik dan mental yang telah saya kumpulkan juga menghilang. Ini sepertinya mirip dengan apa yang terjadi dengan nyanyian penyihir. Bahkan saat ini, jika saya ingin partikel cahaya menghilang dari tangan kanan saya, saya langsung merasa kewalahan oleh kelelahan. Saya dapat memulihkan energi saya menggunakan item pemulihan, tetapi yang terbaik adalah menyimpannya untuk momen penting dan menghindari pengisian daya terus-menerus.

Apa yang paling saya minati sebagai hasil dari tes ini adalah konvergensi, yang merupakan atribut Argonaut yang paling menonjol.

Nya-

Konduktivitas magis yang tinggi dari pisau… Konvergensi dari keahlian saya…

Saya telah menyadari sesuatu tentang diri saya.

Saya tidak cukup pintar.

Untuk menebusnya, saat ini aku mengandalkan Lilly dan yang lainnya. Tanpa dukungan dari rekan-rekan saya, menjadikan saya pemimpin dalam segala hal akan menggelikan. Judul saya tidak akan berharga.

Saya harus menggunakan setiap bagian terakhir dari otak saya yang tidak mencukupi.

Jika tidak, saya, Bell Cranell, tidak akan berarti apa-apa.

Aku tidak akan pernah seperti Aiz, yang terus-menerus menambahkan skill pedang baru ke repertoarnya. Saya tidak akan seperti Finn, yang mengeluarkan banyak sekali strategi yang menginspirasi. Saya tidak akan pernah sampai ke sisi lain dari kejeniusan.

Jika saya tidak menggunakan semua ide terakhir di kepala saya, saya tidak akan pernah bisa menemukan sesuatu yang baru.

Jadi saya telah berpikir dan berpikir sampai saya tidak dapat memikirkan hal lain — lalu tepat ketika kilatan kemungkinan melintas di benak saya—

“Semuanya, makan malam sudah siap!”

“…!”

Suara Lilly terdengar dari tenda.

“Anda mendengar wanita kecil itu. Ayo pergi, Bell. Saya sudah selesai dengan perawatan saya. ” Kami memberiku Divine Knife.

“…Baik!” Aku menjawab, mengesampingkan pikiranku saat aku berdiri.

Welf dan aku menuju ke tengah ruangan, tempat Lilly dan yang lainnya menunggu.

Hanya ada satu hal terakhir yang harus dilakukan sebelum makan malam — atau lebih tepatnya, makan malam. Kami mengeluarkan pisau dan pedang panjang kami untuk mencukur Lumut Lampu hijau dari dinding dan langit-langit, mengurangi jumlah cahaya di ruangan. Setelah kita selesai, ruang hijau yang dipenuhi tumbuhan mengambil suasana hutan di malam hari.

Salah satu alasan kami melakukan ini adalah untuk membantu menyesuaikan jam internal kami agar sesuai dengan waktu di permukaan, tetapi ini lebih penting sebagai ukuran untuk mencegah serangan monster. Meskipun ada variasi tergantung pada spesiesnya, kebanyakan monster mewaspadai area di Dungeon di mana cahayanya berbeda dari biasanya. Dalam hal ini, kami telah membuat ruangan lebih redup dari biasanya. Setidaknya itulah yang Aisha dan Daphne, yang telah melakukan banyak ekspedisi, menjelaskan kepada kami saat kami bergegas untuk mengikuti instruksi mereka.

Kami mengumpulkan Lamp Moss yang telah dicukur dan memasukkannya ke dalam stoples, meletakkannya di tengah ruangan. Mereka seperti lentera yang menerangi perkemahan malam kita.

“Baiklah, teman-teman, ayo makan! Ada banyak detik juga! ”

“A-aku harap kamu menyukainya …”

Kami berkumpul di sekitar panci yang diletakkan di sebelah lentera dan mulai makan. Mikoto dan Chigusa menyiapkan risotto — atau lebih tepatnya, hidangan bubur Timur. Kami semua meneteskan air liur di atas bubur tebal bertabur benang emas berkilau dari telur, daging kering yang dirobek halus, bumbu hijau, dan taburan kacang dan buah. Mereka menyendok adonan yang mengepul ke dalam mangkuk kayu, dan kami menggali dengan sendok kami.

“Kami menambahkan beberapa bahan yang ditemukan di labirin yang menurut Nyonya Aisha dapat dimakan … Bagaimana?”

“Rasanya agak aneh… tapi enak! Saya suka rasanya yang bersahaja, dan buahnya memiliki rasa getir yang menarik. Setidaknya, Anda tidak akan menemukan ini di luar Orario. ”

“Kami juga tidak memiliki ini di Timur Jauh. Itu asli Dungeon. ”

“Bapak. Ouka, di sinilah Anda memuji para juru masak… terutama Chigusa! ” Lilly menegurnya saat dia dan Welf membuat komentar sambil menyeruput sup.

“N-Nona Lilly, dia tidak perlu melakukan itu…! Tapi saya senang mereka menyukainya, ”kata Chigusa, lega telah berhasil dalam tugasnya.

Karena Mikoto dan aku tinggal di rumah yang sama, aku tahu betapa hebatnya dia juru masak, tapi Chigusa, yang tumbuh dalam situasi yang sama, tampaknya sama berbakatnya. Welf dan Ouka bukan satu-satunya yang menyukai hasil karya mereka.

“Kamu harus berhenti bertualang dan membuka restoran,” canda Aisha, mencampurkan sedikit godaan dengan pujiannya.

Kebetulan, kami mengambil telur lebih awal pada hari kami mampir di Rivira. Bors, kepala kota pos, memberikannya kepada kami untuk merayakan ekspedisi pertama kami. Rupanya, sebagian warga membawa beberapa ekor ayam turun dari permukaan. Bagi para petualang yang menginginkan makanan yang lebih familiar, mereka benar-benar bisa disebut telur emas. Satu-satunya masalah adalah menjaganya tetap segar.

“Um, tidak apa-apa kalau kita menggunakan begitu banyak air…? Mereka mengatakan memiliki cukup air minum membuat atau menghancurkan ekspedisi. Kami tidak ingin kembali karena kami kehabisan… ”kata Cassandra, khawatir dengan persediaan yang kami gunakan untuk makan.

“Ada begitu banyak air di lantai di bawah kami sehingga Anda akan tenggelam di dalamnya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Bagaimanapun, pesta ini tidak sebesar pesta Apollo Familia yang dulu Anda ikuti. Tidak mungkin kita akan berakhir memperebutkan air. ”

Aisha menanggapi sambil melambaikan tangannya dengan sembarangan seolah-olah untuk menepis kekhawatiran Cassandra.

Mungkin karena mereka mengingat ekspedisi masa lalu yang sulit, atau mungkin karena Aisha telah mengatasi kekhawatiran mereka, Cassandra dan Daphne — yang merupakan mantan anggota Apollo — keduanya mengeluh.

Pada akhirnya, Cassandra benar. Menghemat air mungkin menjadi hal terpenting di Dungeon.

Aliran yang jernih seperti yang ada di lantai delapan belas umumnya sedikit dan jauh di antara labirin. Merencanakan pengumpulan air pada sumber yang dapat diakses di lantai tertentu adalah dasar dari ekspedisi yang berhasil. Sebelum kami mendirikan kemah di Labirin Pohon Kolosal, Aisha dan Mikoto pergi menimba air di beberapa mata air, jadi kami baik-baik saja untuk saat ini. Mungkin kepercayaan diri Aisha yang santai yang bahkan meluas ke hal-hal di luar pertempuran adalah karena berapa banyak ekspedisi yang dia lakukan.

“Saya pikir Bell Cranell cocok untuk pusat formasi. Ketika saya pertama kali mendengar tentang serangan muatan, saya seperti, ‘Hah?’ tapi dengan tingkat kekuatan itu, dia bisa dengan mudah berada di belakang juga. Dan dia cepat sembuh, ”kata Daphne.

“Dalam hal kepribadian, kurasa Mr. Bell tidak cocok untuk barisan belakang …” kata Lilly.

Makan malam telah usai, dan pestanya duduk melingkar membicarakan acara hari itu dan minat khusus masing-masing anggota.

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, dia memang kesulitan untuk berdiri diam … Dan omong-omong, pekerjaan yang baik dengan kepemimpinan Anda sejauh ini.”

“Terima kasih.”

Sejak kapan Daphne dan Lilly mengembangkan hubungan guru dan murid ini? Mereka duduk-duduk sambil menganggukkan kepala satu sama lain.

“Tidak seperti terakhir kali, tidak ada yang mendapat peningkatan level. Pedang ajaib juga masih menunggu untuk digunakan, ”kata Welf.

“Ya, kali ini lebih banyak orang, jadi koordinasi dan tanggapan kita lebih cepat. Tentu saja, ada juga fakta bahwa Tuan Bell dan Nyonya Aisha mendukung formasi… ”jawab Mikoto.

“Kami semua meliputi satu sama lain kelemahan … Itu ini bagaimana eksplorasi pihak harus bekerja,” kata Ouka.

“Dan di sana aku tidak melakukan apa-apa dan menahan semua orang … Ugh …” Haruhime mendesah.

Di sebelah mereka, Chigusa dan Cassandra mengadakan diskusi yang sangat menarik tentang penyembuhan dan pertolongan pertama. Pesta yang diadakan dengan tergesa-gesa tampaknya berjalan baik-baik saja. Semua orang mengobrol dengan menyenangkan.

“Hei, Antianeira. Aku belum pernah ke lantai dua puluh empat sebelumnya, tapi apakah ini selalu seperti ini? Saya khawatir kita akan ceroboh karena semuanya berjalan lancar, ”kata Daphne.

Suaranya bergema dengan kekerasan yang mengerikan di seluruh ruangan. Semua orang menatapnya, yang mungkin memang dimaksudkannya. Aisha, yang duduk di lantai dengan satu lutut ditopang, mengangkat bahu.

“Selama kamu mengawasi serangan yang menyebabkan penyakit tidak teratur dan kamu memiliki cukup banyak orang, Labirin Pohon Kolosal bukanlah masalah besar. Maksudku, mungkin akan sulit jika kamu hanya memiliki orang Level-Dua… Datang ke sini tanpa persiapan juga berarti benar-benar dihabisi oleh jebakan dan goblin aneh yang tidak ada di Gua Labirin. Selain itu, tentu saja, ini adalah jumlah sumber dayanya. ”

Lantai dua puluh empat adalah yang terendah dari tingkat menengah, dan sebagian besar menganggap status Tingkat-2 sebagai persyaratan minimum untuk membenarkan pergi ke sana. Tetapi saya pernah mendengar bahwa Persekutuan menetapkan standar dasar itu dengan tujuan untuk mencegah kematian yang disebabkan oleh orang-orang yang baru pertama kali tertangkap basah. Tentu saja, monster juga memiliki lebih banyak kemampuan yang mereka miliki daripada yang mereka lakukan di lantai tujuh belas atau lebih tinggi.

Hal utama yang membedakan Labirin Pohon Kolosal yang dimulai di lantai sembilan belas adalah banyaknya serangan Irregular, seperti serangan yang melibatkan racun. Monster juga muncul dengan frekuensi lebih besar daripada yang mereka lakukan di lantai atas.

Tapi hal paling menakutkan di Dungeon adalah jumlah sumber daya tak terbatas yang dapat digunakannya. Anda harus berhati-hati tidak peduli di lantai berapa Anda berada.

“Di bawah lantai ini… Anda mungkin bisa mencicit sebagai petualang Tingkat Dua hingga ke lantai dua puluh tujuh. Dari sana, masalahnya adalah medannya. Mereka bilang itulah alasan mengapa itu dianggap sebagai zona terpisah yang kami sebut ‘level bawah.’ ”

Menurut petualang tingkat dua yang tangguh dalam pertempuran, medan yang rumit itu juga merupakan alasan bahwa standar untuk lantai bawah, mulai dari lantai dua puluh lima, adalah Level 3.

“Lantai tiga puluh adalah tempat Anda benar-benar mulai membutuhkan level dan status yang tinggi. Ada kawanan bloodsaurus dan monster berbahaya lainnya di bawah sana. Ini seperti level menengah untuk Level On… Mereka adalah jenis hal yang tidak bisa dikalahkan oleh party Level-Dua. ”

Semua orang mendengarkan Aisha dengan ekspresi serius.

“… Lantai tiga puluh, ya. Sulit membayangkan seperti apa rasanya, mengingat kami masih harus melewati enam lantai lagi, ”kata Welf.

“Ngomong-ngomong, Persekutuan tidak mempublikasikan informasi detail apapun tentang level yang lebih rendah, kan…?” Mikoto bertanya, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Guild membatasi informasi tentang level yang lebih rendah dan Deep Zone … terutama semua yang ada di bawah lantai lima puluh,” kata Lilly pelan.

“Mengapa mereka melakukan itu?” Mikoto bertanya.

“Semuanya sangat berbeda di bawah sana… Jika orang tahu terlalu banyak, mereka mungkin putus asa. Itulah yang saya dengar, ”jawab Lilly. Semua orang terdiam.

“Ha-ha-ha… Tidak mungkin—” kata Cassandra, mencoba menertawakannya. Aisha memotongnya dengan singkat.

“Yah, sejauh yang dilakukan Ishtar Familia … Kami juga tidak mendapatkan informasi tentang lantai lima puluh atau lebih rendah.”

Tiba-tiba, cerita Lilly menunjukkan kebenaran. Tampaknya hal-hal sudah diatur sehingga tidak ada informasi tentang Zona Dalam yang dirilis sampai Anda mendekati lantai tersebut dan memenuhi syarat untuk mengaksesnya.

“Jika kamu percaya rumor … naga melompat di antara lantai di bawah sana . Dan itu bukan yang terburuk. Ada kawanan monster sekuat bos lantai. ”

“… I-itu pasti bohong!”

“Siapa tahu? Tetapi meskipun demikian, itu adalah tanda betapa buruknya hal-hal pada level itu. ”

Chigusa menelan ludah, dan keheningan menyelimuti kemah. Semua orang gemetar saat membayangkan jurang yang masih belum diketahui di Dungeon sambil membayangkan labirin yang tak berdasar.

Lentera menerangi wajah pesta yang bungkam.

“Sial… Kamu ayam tak bertulang yang getar-getarnya sampai ke sini ?! Hal itu akan terjadi di masa depan, “kata Aisha dalam upaya untuk meringankan suasana. “Haruhime, keluarkan minumannya!”

“Apa? Nona Aisha, saya tidak membawa alkohol…! ”

“Mungkin tidak, tapi aku menyelipkan beberapa ke dalam ranselmu!”

Haruhime yang terkejut mengais-ngais ranselnya dan menemukan … apa yang Aisha katakan pasti ada di sana.

Pesta dipenuhi dengungan saat melihat cairan di dalam botol tebal.

“Hei, anak laki-laki! Anda akan memiliki gelas, kan? ”

“… Ketika Amazon membuat Anda bersemangat, yang bisa Anda katakan hanyalah ya.”

“Bapak. Welf! ” Lilly berkata dengan nada mencela.

“Tidak apa-apa, Li’l E, aku akan menyesapnya! Anggap saja sebagai minuman malam. Lelaki Besar, kau juga akan memilikinya, bukan? ”

“Kamu tidak akan berlebihan, kan?” Balasan Ouka. Dia suka minum dan tampaknya secara mengejutkan bersedia untuk melompat ke kapal.

“Kamu berbicara pada dirimu sendiri, eh, Ouka?” Chigusa menggoda.

“Haruskah kita benar-benar memperlakukan diri kita sendiri seperti ini di hari pertama…?”

Cassandra yang terakhir berbicara, dan gumaman lembutnya menghilang dalam kegembiraan pesta dadakan.

Haruhime, mengenakan perlengkapan perang yang menyerupai dandanan gadis kuil, terlihat seperti penggoda yang memikat saat dia mengisi cangkir kami atas perintah Aisha; yah, dia memang punya pengalaman bekerja di Pleasure Quarter. Bahkan Daphne, yang tampak heran, dan Mikoto, yang cemberut, akhirnya tertarik oleh Aisha. Cassandra mencoba melarikan diri tanpa diketahui ke dalam tenda tetapi dipaksa untuk bergabung dengan yang lain.

Tak lama kemudian, seseorang mulai tertawa bahagia, lalu yang lain ikut bergabung.

“…”

Saya menonton pemandangan dari luar lingkaran.

Sekarang giliranku untuk menjaga pesta sekarang. Sejak makan dimulai, aku telah duduk di tunggul yang ditempati Aisha sampai kami bertukar tempat, mengawasi pintu masuk ke kamar. Meskipun harus saya akui, saya hanya menggunakan satu telinga untuk mendengarkan monster. Yang lainnya telah mengikuti percakapan di dalam.

Aku menggigit bubur dari mangkuk di tanganku dan merasakan mataku melembut saat aku melihat teman-temanku. Sudah berapa lama saya tersenyum?

“Bapak. Lonceng! Bagaimana dengan detik? ”

“Oh, terima kasih, Lilly.”

Entah bagaimana, dia berhasil lolos dari cengkeraman iblis dan melarikan diri ke tempat saya berada, pot di tangan. Saya dengan rasa syukur menerima porsi lagi.

“Ini benar-benar tidak masuk akal! Mabuk di Dungeon, dan bahkan tidak di titik aman… ”

“Yah, kita sedang dalam ekspedisi, jadi aku ragu ada yang benar-benar melepaskan …”

“Bagaimana jika monster mendengar semua keributan ?!”

Dia benar… Aku membungkuk tanpa menjawab dan menggigit bubur lagi.

Tapi saya tidak mencoba menghentikan Welf dan yang lainnya.

Di ruangan yang terasa seperti hutan di malam hari, Lamp Moss yang dimasukkan ke dalam botol mengeluarkan cahaya biru-hijau yang aneh. Ini misterius dan nyaman. Fragmen cahaya menghasilkan bayangan samar dari pesta yang menari di dinding dan lantai, dan tanaman yang tumbuh di tanah ikut melambai.

Berkemah adalah kesenangan nyata dari sebuah petualangan.

Saya membaca banyak dari dongeng heroik, tetapi melihat pemandangan seperti itu di depan mata saya sendiri membuat saya lebih bahagia daripada yang bisa saya ungkapkan.

“… Apakah Anda menikmati ini, Tuan Bell? Saya melihat Anda tersenyum. ”

Lilly menatapku aneh dari tempat bertenggernya di sampingku.

“Oh, maaf… Apa yang bisa saya katakan? Saya selalu ingin berkemah seperti ini dengan semua orang. ”

“Tapi bukankah kita melakukan hal yang sama ketika Loki Familia menyelamatkan kita di lantai delapan belas?”

“Sepertinya begitu… Tapi itu sangat bagus.”

Aku menggaruk pipiku, merasa minder, dan tersenyum kecut untuk menyembunyikan rasa maluku.

Lilly mengawasiku dalam diam. Aku memiringkan kepalaku padanya.

“… Aku senang,” gumamnya saat ekspresinya rileks.

“Aku akan membuat pengakuan untukmu, Tuan Bell … Lilly sedikit takut.”

“Hah?”

“Sejak hari itu, pandanganmu ditetapkan tinggi demi Wiene dan Xenos lainnya… kupikir kau akan berubah.”

Dia bingung dan sedikit takut. Dia khawatir jika saya mengarahkan pandangan saya jauh ke depan, secara bertahap saya akan menjauh dari kelompok lainnya. Aku mengarahkan pandanganku padanya saat dia mengakui ketakutannya. Pipinya memerah, tapi kemudian lesung pipit muncul.

“Tapi pada akhirnya, Tuan Bell tetaplah Tuan Bell.”

Saat dia tersenyum bahagia padaku, aku tidak bisa menahan perasaan lembut padanya. Ini bukan perasaan romantis tapi sesuatu yang jauh lebih baik, seperti yang saya rasakan terhadap seorang saudara perempuan.

Sebelum aku menyadarinya, tangan kananku sudah mengulurkan tangan ke kepala Lilly.

Dia mulai dengan terkejut, tetapi kemudian menerima tanganku dan duduk dengan manis saat aku mengacak-acak rambutnya dengan canggung.

“Maaf aku membuatmu khawatir,” kataku, tersenyum padanya untuk meredakan kekhawatirannya, seperti yang dilakukan Wiene, tapi—

“… Tidak, bagaimanapun juga kamu mungkin telah berubah. Ini seperti Anda telah menjadi, bagaimana saya mengatakannya… lebih seperti seorang wanita… ”

“Apaa ?!”

Yang saya dapatkan sebagai balasannya adalah kritik.

Mungkin dia marah, karena pipinya yang bengkak berwarna merah dan matanya yang seperti kastanye menyipit.

“Maaf maaf maaf-!” Kataku, meminta maaf dengan panik, karena tampaknya itu sangat kasar bagiku untuk mengelus kepalanya.

Lilly menyela saya dengan cekikikan.

Aku memberinya tatapan kosong, tapi kemudian suasana hatinya menyebar padaku dan aku melepaskan senyuman.

“T-Tuan. Bell, apa kamu mau minum? Bukan alkohol, maksudku, tapi minuman air. ”

“Hei, Nona Haruhime, kenapa kamu datang ke sini? Bacalah sedikit suasananya, ya ampun! ” Lilly membentak renart, yang merupakan pelarian kedua dari pesta.

“Nona Aisha biarkan aku berhenti melayani, jadi aku ingin bergabung dalam pembicaraan bantal di sini…!”

“Eeergh !! Semua yang kamu katakan sangat cabul! Apakah kamu melakukannya dengan sengaja ?! ”

“Um, kenapa kamu berdebat…?” Saya menyela.

Pertarungan yang diprovokasi Lilly dengan Haruhime ini membuatku berkeringat.

Bisa ditebak, beberapa monster mendengar keributan itu. Saat kawanan Kelinci Logam mendekati pintu masuk, kami sejenak terjebak dalam mencegat serangan mereka.

Begitu pula malam pertama ekspedisi.

Setelah pesta minum yang sederhana berakhir, keheningan seperti ketenangan hutan menyelimuti ruangan.

Saat aku mendengarkan dengan seksama, aku bisa mendengar nafas lembut Lilly dan gadis-gadis lain yang tertidur di tenda. Karena pertimbangan untuk mereka, Welf dan Ouka tidur di tempat terbuka, bersandar pada dinding rumput liar dan semak-semak. Lengan mereka masing-masing melingkari pedang besar dan kapak mereka dengan erat.

UOOOOON … Jauh di ujung lorong, aku mendengar lolongan. Itu mungkin monster tipe binatang, tapi dari gema gema, aku bisa tahu itu jauh. Saya memutuskan itu bukan ancaman.

Saya sudah bertugas jaga sejak pesta. Salah satu botol berisi Lamp Moss ada di kakiku, menerangi jalan masuk yang redup. Saat saya melihat sekeliling, saya melihat bahwa ruangan perlahan tapi pasti memperbaiki dirinya sendiri. Untuk amannya, saya terus menambahkan gouge baru ke dinding dengan pisau saya.

Aku duduk di atas tunggul dan membuka jam tangan rusak yang dipinjamkan Lilly padaku. Ini jam dua pagi. Hampir waktunya bagi seseorang untuk menggantikanku.

“…?”

Aku mendengar suara gemerisik kain dan berbalik.

Seorang wanita keluar dari tenda dan berjalan ke arah saya. Dia memiliki rambut panjang dan kaki yang indah. Lamp Moss yang tetap hidup seperti cahaya bintang di langit-langit menerangi pakaian pertempurannya yang tipis, mengingatkan pada pakaian penari, dan kulit cokelatnya yang rapi.

Ini Aisha.

“Nona Aisha…? Saya pikir Welf dan Ouka akan mengambil alih selanjutnya! ”

“Jelas. Saya baru saja menyelesaikan giliran saya. ”

“Jadi apa yang terjadi?”

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku berkata aku merayap ke tempat tidurmu?”

Aku melompat dari tunggul dan mundur tanpa berkata apa-apa darinya.

“Hanya bercanda!” Aisha berkata, tapi senyumnya membuatku tidak yakin apakah dia benar atau tidak.

… Dia sangat cantik.

Saya tidak bisa berhenti memikirkan itu saat saya berdiri di depan Amazon. Dia cukup dekat untuk disentuh dan tersenyum menggoda. Tetapi meskipun dia cantik, daya tarik seksnya yang mentah sedikit mengintimidasi saya. Hal yang sama berlaku untuk raut matanya yang menyipit yang menatap ke arahku.

Saya tidak tahan dengan keheningan, jadi saya mencoba untuk membuat percakapan.

“Um… Seharusnya aku mengatakan ini lebih awal, tapi terima kasih, Nona Aisha… untuk ikut serta dalam ekspedisi kita…”

“Tidak masalah. Aku berencana membuatmu membantu salah satu ekspedisi kita. Waktunya tepat. ”

Jika dia menambahkan, “Sebagai imbalan untuk membantu situasi Xenos,” saya tidak akan mendapat tanggapan apa pun. Ditambah lagi, terlepas dari kata-katanya, dia mungkin mengkhawatirkan Haruhime. Aku tersenyum kembali pada wanita kasar yang membenci formalitas. Dia menyapu poninya dari wajahnya.

“Saya pikir Anda mungkin gugup,” katanya.

“Hah?”

“Itu sebabnya aku datang untuk memeriksamu.”

Dia berpaling dariku di jalan yang panjang dan redup.

“Ada lorong yang menghubungkan ke lantai bawah tepat di sana. Besok kita akan menyerang lantai dua puluh lima, tujuan kita. ”

“…!”

“Anda mungkin tidak sengaja mendengar percakapan kami, tetapi level berikutnya — level yang lebih rendah — semuanya berbeda.”

Lantai dua puluh lima.

Untuk keluargaku dan aku, itu wilayah yang tidak diketahui. Ini adalah pertama kalinya kita menginjakkan kaki di level yang lebih rendah.

Ambang batas ini dikenal sebagai Garis Kedua, sama seperti Garis Pertama di tingkat menengah. Bahkan di antara petualang kelas atas, hanya kelompok terpilih yang pernah melewatinya.

“Apakah kamu tahu apa yang para petualang sebut zona yang dimulai dari lantai dua puluh lima?”

“…Tidak.”

“Kudengar istilah itu digunakan di hari-hari awal penjelajahan Dungeon, tapi kami masih menggunakannya hingga hari ini… Ini disebut Dunia Baru.”

…Dunia baru.

Ungkapan, dengan implikasinya pada wilayah yang tidak diketahui, mengirimkan riak ke dadaku.

Amazon melirik kembali ke tenda.

“Jika Anda tersandung, pesta tersandung. Ini adalah jenis pesta. ”

“…”

“Jadi aku akan bertanya sekali lagi … Apa kau panik?”

Sepotong lumut lepas dari langit-langit dan jatuh di antara kami. Jika aku memejamkan mata, bau hijau subur yang memenuhi udara hampir membuatku berpikir bahwa aku tidak berada di Dungeon sama sekali melainkan di hutan di permukaan. Di hutan sendirian dengan Aisha.

Sepertinya aku mendengar dedaunan yang tidak ada berdesir tertiup angin. Aku diam-diam menarik napas dan menahan napas, lalu perlahan menjawab pertanyaan Aisha.

“Bohong kalau kubilang aku tidak merasa takut sama sekali… tapi…”

Saya mengalihkan pikiran saya ke dalam. Percakapan yang saya dengar sebelumnya masih melekat di telinga saya.

—Naga melompat di antara lantai di bawah sana.

—Dan itu bukan yang terburuk. Ada kawanan monster sekuat bos lantai.

Di dalam dunia yang tak terbayangkan itu ada orang tertentu — idola saya.

Di luar Dunia Baru yang akan kita masuki.

Orang itu berdiri di garis depan Dungeon, yang tidak diragukan lagi dijuluki “neraka”.

“Tapi saya masih ingin maju.”

Aku diam-diam mengepalkan tangan yang aku bawa ke dadaku.

Itu benar. Sebenarnya aku takut. Tidak peduli seberapa keras saya akan menjadi kuat, saya tidak bisa berhenti gemetar.

Tapi keinginan saya untuk mencapai tempat itu melebihi ketakutan saya.

Itu adalah perasaan saya.

Saya tidak punya waktu untuk panik.

“… Aku suka raut wajahmu. Ini jauh lebih baik dari waktu yang lain, ”kata Aisha sambil menyipitkan matanya. Aku hampir tidak mengenalimu.

Pakaian violetnya bergoyang, dan dia datang begitu dekat sehingga kami hampir bersentuhan, membuatku terkejut.

“Hubungi saya ketika Anda merasa seperti terbakar dan Anda tidak dapat menenangkan diri. Aku akan meminjamkan tubuhku kepadamu kapan saja. ”

Kata-katanya, berbisik di telingaku, membuatku menggigil. Desahan menggoda masih melekat di leherku saat dia kembali ke tenda, tersenyum.

Setelah dia menghilang, aku membiarkan pipiku yang memerah mendingin di udara dingin Dungeon. Kepalaku bersih dari gangguan, aku menurunkan tinjuku.

Menyerang level yang lebih rendah.

Petualangan Level-4 pertama saya.

Saya mengalihkan pikiran saya ke hari yang akan datang, ketika saya akan menghadapi yang tidak diketahui dengan teman-teman saya.