Volume 12 Chapter 1

“Terima kasih.”

Bell bangkit dan membungkuk pada Hestia.

“Jadi butuh, berapa, dua bulan bagimu untuk naik dari Tingkat Tiga ke Tingkat Empat? Terakhir kali dalam satu bulan, jadi naik level menjadi semakin sulit… tapi wow, pertumbuhanmu benar-benar luar biasa. ”

“Uh… maaf.”

“Apa yang kamu minta maaf?”

Hestia dan Bell berada di dalam salah satu kamar di dalam Hearthstone Manor. Bell telah duduk di tepi tempat tidur sementara Hestia memperbarui statusnya sampai dia bangkit untuk mengambil lembar stat dari Hestia sebelum duduk kembali. Dia merendahkan dirinya di sampingnya. Saat dia melihat teks Koine, ekspresinya tetap tenang dan diam — atau lebih tepatnya, sungguh-sungguh.

Dia juga tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut saat mendengar dia naik level.

Mungkin dia merasakan itu akan terjadi — perasaan bahwa Vesselnya akan naik ke tahap berikutnya.

Bagaimanapun, dia telah berhasil melalui perjuangan hidup atau mati dengan saingan terbesarnya.

“Lonceng.”

“Iya?”

“Minotaur hitam itu… Asterios, kan? Apakah dia… kuat? ”

“…Iya.”

Dia mengangguk seolah tenggelam dalam pikirannya.

Persekutuan telah menentukan bahwa potensi minotaur hitam — secara resmi, telah ditetapkan sebagai subspesies badak hitam, makhluk yang ditemukan di level dalam — adalah Level 7. Mereka mencatatnya sebagai monster hadiah kelas satu berdasarkan fakta bahwa selama mengamuk di seluruh kota, ia telah melawan banyak petualang, termasuk beberapa anggota Loki Familia , membuatnya sama berbahayanya dengan Monster Rex.

Bell tidak menjatuhkan Asterios, tapi dia satu-satunya yang melawannya secara langsung. Petualang Level-3 menghadapi monster Level 7 dan kembali hidup-hidup. Tanpa diragukan lagi, itu adalah pencapaian yang luar biasa. Tampaknya ada pembenaran yang memadai untuk menaikkan level Bell, meskipun dia kalah dari Asterios.

Tapi dalam kasus anak laki-laki ini …

Hestia merenungkan situasi saat ini. Kekalahan itu mungkin berarti sesuatu yang luar biasa bagi Bell. Seperti yang dikatakan Freya di Denatus terkini, beberapa excelia memiliki makna khusus, dan ini adalah salah satu kasusnya. Saat Hestia memandang anak laki-laki yang duduk yang matanya tertunduk seolah-olah mengingat sebuah kenangan, dia tidak bisa membantu tetapi merasa itulah masalahnya. Pertandingan ulang dengan minotaur telah mengeluarkan potensinya. Nasib adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya.

e𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

Tentu saja, dasar untuk naik level telah diletakkan sebelum pertarungan dengan Asterios. Ada perjuangan Bell dengan Ishtar Familia , kemajuannya yang stabil untuk mencapai lantai dua puluh Dungeon, dan kemudian pertarungannya melawan para pemburu kejam atas Xenos. Tidak diragukan lagi — sejak dia mencapai Level 3, dia terus mengumpulkan excelia bermutu tinggi yang penting untuk naik level.

Pertempuran dengan Asterios hanyalah dorongan terakhir.

“… Pokoknya, tentang statusmu… Seperti biasa, hitungan kemampuan dasar kamu telah diatur ulang, jadi jumlahnya mulai dari nol lagi. Hanya ada satu kemampuan pengembangan untuk dipilih saat Anda naik level, jadi saya melanjutkan dan memberikannya kepada Anda. Apakah itu oke? ”

“Ya itu baik baik saja.”

“Juga, kamu mungkin sudah menyadarinya, tapi… kamu memiliki keterampilan baru.”

Hestia telah menghilangkan mood meditasinya dan memperbarui status Level-4 Bell. Dia mengangguk tegas, seolah dia menerima sesuatu yang penting, tapi itu saja. Hestia mengalihkan pandangannya ke punggungnya.

Bell Cranell

Tingkat 4

Kekuatan: IO Pertahanan: IO Keluwesan: IO Agility: IO Magic: IO Keberuntungan: G Kekebalan: H Melarikan Diri: I

Sihir

Firebolt

• Sihir serangan cepat

Keterampilan

Liaris Freese

• Pertumbuhan yang cepat
• Keinginan yang terus menerus menghasilkan pertumbuhan yang berkelanjutan
• Keinginan yang lebih kuat menghasilkan pertumbuhan yang lebih kuat

Argonaut

• Membebankan biaya secara otomatis dengan tindakan aktif

Pembunuh Sapi

• Saat melawan minotaur, semua kemampuan ditingkatkan secara eksponensial

Pertama-tama, kemampuan pengembangan barunya adalah Escape.

Menurut informasi yang diberikan oleh Persekutuan, kemampuan ini sangat meningkatkan kecepatan selama manuver mengelak. Sederhananya, ini memungkinkan pengguna untuk keluar dengan cepat. Itu hanya muncul di Level 4 atau lebih tinggi, dan itu jarang … tetapi di sisi lain, itu dianggap tidak terhormat karena hanya terwujud pada petualang yang telah menunjukkan kecenderungan yang benar-benar luar biasa untuk melarikan diri di masa lalu.

Memikirkan kembali, sejak saat dia menjadi petualang Level-1 hingga saat ini, Bell selalu dikejar oleh sesuatu. Dari minotaur dan silverback hingga Apollo Familia dan Ishtar Familia , cerita Bell Cranell adalah garis waktu pelarian.

Hestia tahu itu, dan dia menerima bahwa kemampuan ini telah terwujud untuk Bell. Dia memang memiliki beberapa pemikiran tentang masalah ini, tetapi pada akhirnya, kemampuan pengembangan jarang terjadi dan penting untuk mengambil apa pun yang tersedia.

Dia lebih tertarik pada skill ketiga.

Ox Slayer adalah skill tipe pembunuh, artinya skill ini hanya bisa digunakan untuk melawan tipe musuh tertentu.

Pada titik ini, ada sedikit kebutuhan untuk menjelaskan mengapa hal itu muncul. Itu adalah naluri, potensi, dan kemauan anak laki-laki itu, yang terwujud melalui perjuangan fana dengan musuh lamanya. Kemungkinan besar, skill tersebut akan memungkinkan Bell untuk menggunakan kemampuan pertempuran jauh melebihi levelnya setiap kali dia melawan Asterios atau monster tipe minotaur lainnya. Itu akan membuat Bell menjadi Ox Slayer baik dalam nama maupun kenyataan.

Hestia diam-diam memeriksa lembar status, tapi sekarang dia perlahan mengalihkan pandangannya darinya.

“…”

Bell tampak seolah-olah dia akhirnya sadar.

Tidak seperti saat dia naik level di masa lalu, kali ini dia tidak bermain-main seperti anak kecil yang bersemangat. Tetapi meskipun ekspresinya tenang, dia lupa mengenakan kembali pakaiannya, dan matanya praktis membuat lubang di seprai. Setelah menerima kekuatan barunya, dia benar-benar tenggelam dalam pikirannya, seolah-olah dia sedang merenungkan suatu pemandangan yang jauh.

Hestia belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya.

Dia berubah , pikirnya dalam hati.

Keinginan tunggal yang sama untuk “tumbuh lebih kuat” masih terpancar dengan kuat dari tubuhnya. Namun perasaan dan makna yang terkandung dalam kata-kata itu telah berubah.

Dia telah melepaskan kulit, menembus cangkangnya.

Mungkin begitulah cara menggambarkannya.

“Kamu benar-benar… semakin keren dan keren.”

“Hah?”

Tidak apa-apa, sudahlah.

Tidak seperti dewa yang tidak berubah, Bell memang berevolusi, dan Hestia akan berbohong jika dia mengatakan itu tidak membuatnya sedikit kesepian. Tapi perasaan itu sebanding dengan kegembiraan murni — baik sebagai dewa pelindung dan seorang gadis — atas pertumbuhan anak laki-laki itu.

“Hei Bell, dengarkan ini.”

“…?”

“Saya memiliki nama lain ini yang merupakan simbol untuk apa yang saya lakukan dan juga semacam gelar… Vesta.”

“Korek pendek…”

“Baik. Dalam bahasa para dewa, itu berarti ‘api suci’. ”

e𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

“… Kenapa kamu memberitahuku ini sekarang?”

“Oh, saya tidak tahu. Aku melihatmu dan aku hanya ingin memberitahumu. ”

Bell mendongak, dan Hestia menyipitkan matanya dan menyeringai sedikit. Masih duduk di sampingnya di tempat tidur, dia mengalihkan pandangannya ke langit-langit, menutup matanya, dan membiarkan senyum menyebar di wajahnya.

Suara langkah kaki bergema di udara dengan angin lembut.

Di bawah langit biru, Orario tidak terlalu panas atau terlalu dingin. Suhunya sangat nyaman. Puncak musim panas telah berlalu, dan angin sepoi-sepoi yang menyapu kulitku membawa sedikit musim gugur yang masih jauh. Sebentar lagi musim panen.

Di situlah pikiran saya pergi saat saya memandangi lanskap di luar tembok pembatas kota — pemandangan hutan hijau, padang rumput terbuka lebar, dan pegunungan sederhana.

Sekali lagi, saya berada di atas tembok kota. Selama beberapa hari terakhir sejak status saya diperbarui, kaki saya telah membawa saya ke sini seolah-olah sebagai kebiasaan.

Atau mungkin saya ingin mengirim pesan ke labirin bawah tanah di mana janji saya dan pertarungan terakhir saya menunggu… untuk menyatakan bahwa saya telah naik level, dan sekarang kaki saya mulai bergerak dengan sungguh-sungguh.

“… Untuk bergerak maju, apakah saya perlu istirahat?”

Istirahatkan tubuh dan jiwa Anda dengan baik.

Itulah yang dikatakan Hestia kepada saya setelah insiden Xenos hampir berakhir.

Saya mendorong diri saya tanpa henti selama sepuluh hari setelah Ikelos Familia awalnya menimbulkan masalah. Sekarang saya bebas dari pergolakan itu, saya telah menyerahkan diri pada kedamaian dan relaksasi. Itu juga bagian dari pekerjaan seorang petualang. Sang dewi benar ketika dia mengatakan bahwa istirahat seorang prajurit sangat penting. Berkat nasihatnya, tubuh saya sedang dalam proses pemulihan penuh.

Selain kondisi fisik saya sendiri, banyak senjata dan perlengkapan saya yang setengah hancur atau hilang sama sekali. Saat ini, pandai besi kami, Welf, dibanjiri pekerjaan memperbaiki dan mengganti segalanya — meskipun dia terdengar sangat senang ketika dia memberi tahu saya bahwa ini adalah kesempatan untuk membuat hal-hal baru. Jadi ini juga merupakan periode persiapan karena saya menunggu perlengkapan baru saya siap.

Sejujurnya, saya tidak bisa duduk diam.

Aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan menjadi lebih kuat, dan sumpah itu menderu di dadaku.

Tapi untuk saat ini, seperti yang dewi katakan — Aku harus istirahat. Saya harus menahan perasaan tidak sabar saya dan membangun diri untuk tantangan yang akan datang. Saya ingat gambar punggung hitam lawan saya menuju ke Dungeon dan melihat ke telapak tangan saya.

…Saya merasa aneh.

Saya sangat tenang, dan ketenangan ini menurut saya aneh. Di masa lalu, saya akan gelisah pada saat seperti ini, mencari sesuatu untuk dilakukan dan bergegas ke depan. Tapi sekarang, aku sangat tenang dan tenang, aku bahkan mengejutkan diriku sendiri.

Ketika lawan yang layak itu mengalahkan saya, penyesalan dan frustrasi menguasai saya, dan saya menangis dengan menyedihkan. Tapi setelah itu, sesuatu sepertinya berubah dalam diriku.

Dan berbicara tentang perubahan…

e𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

Sejak hari itu, lingkungan saya juga sedikit berubah.

Pertama-tama, perlakuan kasar yang saya terima dari penduduk kota telah sangat melunak. Perubahannya tidak sedramatis setelah saya mendominasi Game Perang, tapi paling tidak saya bukan sasaran kritik dan penghinaan yang cukup banyak. Lilly berkata bahwa penduduk kota mulai melihatku secara berbeda setelah mereka menyaksikan pertarunganku… dan memang benar orang-orang menyambutku lebih sering di jalanan sekarang, terutama para kurcaci berdarah panas itu.

Kejutan terbesar adalah ketika Lai dan anak-anak panti asuhan lainnya mengunjungi rumah kami. Yang mengejutkan saya, Maria membawa mereka ke pintu depan kami, di mana mereka meminta maaf kepada saya. Anak-anak juga mengucapkan terima kasih. Kami minta maaf karena kami telah mengatakan semua hal buruk itu, terima kasih telah menyelamatkan kami, Anda sangat keren… Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak senang mendengar Lai dan Fina mengucapkan kata-kata tulus itu sambil tersipu. Tapi saya merasa tidak enak pada saat bersamaan.

Lai dan anak-anak lainnya tidak tahu tentang Xenos. Mereka hanya mengira aku menyelamatkan mereka dari monster menakutkan. Itu juga berlaku untuk warga kota. Lilly kebetulan ada di sana bersamaku ketika anak-anak itu datang, dan kami berdua berbagi rasa bersalah yang sama. Gelombang kekecewaan yang tidak bisa saya ungkapkan dengan kata-kata muncul di dada saya. Tapi setengah elf Ruu menghilangkan perasaan itu.

“Kakak… Kamu benar. Terima kasih… karena berjuang untuk kita semua. ”

Dia membenamkan wajahnya dengan bahagia di perutku, dan kata-katanya … menyelamatkanku.

Seperti yang lainnya, dia tidak tahu apa-apa tentang Xenos. Tapi bagi saya, itu terdengar seperti dia menegaskan keberadaan Wiene dan Lido dan yang lainnya. Jelas ada air mata di mata saya saat saya diam-diam memeluknya dan mengembalikannya ke grup.

“…”

Sekarang, saya berdiri di sini di tembok kota sambil memikirkan kembali pemandangan itu sambil menikmati sensasi angin yang bertiup di antara tembok pembatas dan jalan setapak. Perlahan, saya berbalik.

Saya merasakan kehadiran dan mendengar langkah kaki dua orang. Sesaat kemudian pengunjung saya muncul di puncak tangga menuju ke tingkat atas tembok.

“Hai, Bell.”

“Sir Hermes…”

Dewa berambut kuning-oranye itu bersama pengikutnya Asfi. Dia dengan ringan memberi salam pada topi musafir berbulu miliknya.

Saat itu, saya melihat sesuatu.

“Um… Apa tanda merah di wajahmu itu? Sepertinya seseorang menendangmu… ”

“Aku mampir ke rumahmu dalam perjalanan ke sini… Ha-ha, ketika aku bertemu Hestia dia menendangku.”

Aku berkeringat saat tak terduga menyebutkan dropkick tepat saat Asfi menghela nafas. Hermes — dengan jejak kaki Hestia yang jelas di wajah tampannya — tertawa hampa. Tapi mudah bagiku untuk menebak mengapa Hestia bertindak begitu kejam.

e𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

“Bell — maafkan aku.”

Seolah dia membaca pikiranku, Hermes menegakkan punggungnya dan meminta maaf padaku. Lalu dia memegang topinya di dada dan membungkuk, mencari dunia seperti bangsawan. Aku menatapnya. Asfi pun tampak kaget, rupanya tak menyangka juga.

“Saya ingin meminta maaf tentang insiden dengan Xenos. Aku menggunakan Gros dan monster lainnya meskipun aku tahu itu akan menyakitimu. ”

Lima hari lalu, setelah mengusir Wiene dan yang lainnya, saya bertarung melawan Gros dan Xenos yang bersayap. Saya tahu sekarang itu adalah bagian dari plot Hermes. Dia memojokkan Xenos dan berharap aku akan menghancurkan mereka. Tidak diragukan lagi Hestia menyerang Hermes ketika dia menunjukkan wajahnya di rumah kami karena dia marah karena tipuannya.

Tapi Hermes tidak memberitahuku kenapa dia melakukannya. Yang dia katakan hanyalah, “Apakah kamu membenciku?”

“… Aku tidak tahu,” jawabku jujur. “Aku tidak bisa memaafkan perbuatanmu pada Gros dan yang lainnya… tapi kamu telah menyelamatkan dewi dan aku berkali-kali di masa lalu. Saya… tidak tahu harus berpikir apa. ”

Apakah dia hanya bertindak dengan ketidakteraturan yang khas dari dewa dan menikmati situasi sebagai gangguan yang disambut baik? Jika dia mengklaim itu, saya mungkin akan mempercayainya. Tetapi naluri mengatakan bahwa dia tidak membantu kami dan bertindak di belakang layar hanya untuk menghibur dirinya sendiri. Saya pikir dia bertindak sesuai dengan cita-cita tertentu atau keinginannya sendiri.

Hermes bangkit dari busurnya dan tersenyum mendengar jawabanku.

“Jika Anda tidak memaafkan saya, tidak apa-apa juga. Anda tidak perlu memahami saya. Tapi — aku mungkin akan terus ikut campur dalam hidupmu. Aku tahu kamu mungkin akan membenciku karena itu sekarang, dan nanti juga. ”

“Mengapa?” Aku bertanya.

“Yah… karena aku penggemarmu.”

Saya pernah mendengar ungkapan itu di suatu tempat sebelumnya. Tapi sekarang, ekspresi wajah Hermes bukanlah senyuman lembut khasnya. Sebaliknya, matanya yang menyipit dan sudut mulutnya yang menghadap ke atas mengingatkan saya pada dewa yang merendahkan anak-anaknya dari surga.

“Bagaimanapun, saya telah melakukan apa yang harus saya lakukan. Saya ingin bertanggung jawab atas rencana jahat saya sekarang setelah saya terungkap. Aku juga sudah muncul di hadapan Hestia, jadi aku akan pergi. ”

Dia mengganti topinya di kepalanya dan berpaling dariku. Lalu, seperti angin yang temperamental, dia pergi.

“Bell Cranell… Jika Anda dapat melihat sesuatu secara rasional, saya meminta Anda untuk tidak membencinya.”

e𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

Asfi tetap tinggal, dan sejenak, dia menatap sosok dewa pelindungnya yang semakin surut seperti seorang ibu yang mengurus anak yang merepotkan.

“Terlepas dari apa yang dia lakukan, dia mengkhawatirkanmu,” katanya sebelum membungkuk dan berbalik.

Aku melihat mereka berdua menghilang menuruni tangga. Saat itu, seolah-olah mengambil tempat mereka, pengunjung lain datang.

“—Nah, baiklah. Aku tidak pernah menyangka kunjunganku akan bertepatan dengan kunjungan dewa Hermes. ”

“Fels…”

“Saya melihat Anda sudah menebak itu saya. Sepertinya saya memiliki waktu yang buruk, seperti yang sering dikatakan para dewa. ”

Mengangkat selubung, penyihir berpakaian hitam muncul dari udara tipis. Fels mengenakan tudung hitam yang menyembunyikan wajah dan sarung tangan pemakainya dengan warna yang sama. Penyihir hantu berbalik ke arahku, masih sekitar lima langkah lagi.

“Apakah kamu bersembunyi selama ini?”

“Ya… Kupikir aku mungkin akan marah jika aku bertatap muka dengan Hermes, jadi aku menunggu sampai mereka pergi.”

Saya yakin mendapat banyak pengunjung hari ini.

Sepertinya Fels juga belum memaafkan Hermes. Mungkin tidak suka, atau mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa mage dipenuhi dengan perasaan yang rumit terhadap dewa. Bagaimanapun, Hermes tampaknya mendapatkan banyak niat buruk untuk dirinya sendiri. Bayangan wajahnya yang tersenyum kecut dan kata-kata yang sedikit menyakitkan muncul dalam ingatanku.

Jubah hitam itu bergetar seolah pemakainya mendesah, lalu tatapan Fels tertuju padaku.

“Sekarang semuanya akhirnya selesai, aku datang untuk melihat bagaimana kabarmu. Apakah kamu merasa seperti dirimu yang dulu lagi? ”

“Iya.”

“… Ekspresimu sedikit berubah. Berita kenaikan levelmu ke Level Empat baru saja tiba di Persekutuan… Bagiku, kau tidak terlihat seperti Bel dari beberapa hari yang lalu — meskipun tentu saja aku tidak memiliki bola mata, ”canda kerangka itu, menatapku dengan kagum .

Jadi sepertinya saya orang yang sama sekali berbeda… Apakah itu benar? Saya pasti tidak tahu.

Apa yang saya yakini adalah bahwa keinginan untuk menjadi lebih kuat berkobar jauh lebih kuat di dalam dada saya daripada sebelumnya.

Bell Cranell, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?

“Apa itu?”

Fels berhenti sejenak, lalu berbicara perlahan.

“Sudahkah Anda memutuskan… apa yang harus dilakukan selanjutnya?”

“…”

Saya tetap diam. Untuk mengejar idola saya, untuk menepati janji saya kepada Wiene, untuk menyelesaikan masalah dengan saingan saya… Saya tahu apa yang harus saya lakukan. Saya sudah memutuskan. Tapi saya butuh beberapa detik untuk mengungkapkannya.

“Aku berencana untuk pergi ke Dungeon lagi. Jadi saya bisa… menjadi lebih kuat. ”

Saat angin bersiul di sekitar tembok kota yang menjulang tinggi, Fels menatapku. Pandangan yang aku berikan sebagai balasannya tidak goyah. Penyihir itu mengangguk.

“Sepertinya kau telah mengambil keputusan … Tapi aku juga mendeteksi sedikit keraguan.”

“…”

“Aku tidak ingin kamu mati. Seperti yang dikatakan Lido di Desa Tersembunyi, itu keinginan jujurku. Dan untuk alasan itu, saya berniat untuk sedikit ikut campur dalam urusan Anda — meskipun saya mungkin tidak dapat sepenuhnya menghilangkan keraguan Anda. ”

e𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

Penyihir berpakaian hitam diam-diam mengangkat satu tangan.

“Bell Cranell, aku akan memberimu alasan untuk bertarung.”

Fels point di luar kakiku, di bentang alam terbentang jauh, jauh di bawah.

“ Kamu harus membersihkan lantai terdalam dari Dungeon. Jika Anda tidak melakukan itu, umat manusia dan Xenos tidak akan pernah bisa hidup berdampingan. ”

“…!”

Fels terus berbicara saat aku berdiri diam, menatap.

“Tentu saja, Ouranos dan aku akan terus membantu mereka… tapi pada akhirnya, jika kamu tidak bisa mengatur ini, maka masa depan yang kita berdua harapkan tidak akan datang.”

Lantai terdalam dari Dungeon.

Butuh satu menit agar kata-kata itu menembus setiap sudut keberadaan saya dan bagi saya untuk memahaminya.

Perlahan, saya membuka mulut untuk berbicara.

“Apa… yang ada di lantai terdalam dari Dungeon?”

Apa itu Dungeon? Saya telah mengajukan pertanyaan itu kepada dewi sebelumnya. Fels menjawabku dengan suara pelan.

“Sumpahmu… dan bagaimana kamu akan menyelesaikan pertempuranmu.”

Kata-kata, begitu sunyi hingga hampir tenggelam oleh angin, jatuh di antara kita.

Fels belum menjelaskan alasan kenapa aku perlu membersihkan lantai terdalam dari Dungeon, atau bagaimana itu terhubung ke Xenos. Satu-satunya hal yang terungkap adalah kebenaran yang sulit, dan Kehendak yang kemungkinan besar berasal dari Ouranos.

“Bell Cranell, jika kamu ingin membantu Lido dan Xenos lainnya… maka tolong temukan cara untuk terus bergerak maju.”

“…”

“Semoga cahaya menemani Anda dalam perjalanan Anda.”

Setelah selesai berbicara, Fels mengibaskan tabir, melemparkannya ke atas, dan menghilang dari pandangan. Suara langkah kaki yang diukur menghilang, dan keheningan turun di sekitarku.

Sendirian di tembok kota sekali lagi, aku berbalik dan menatap pemandangan di depanku. Sebuah menara besar menyapu langit, dan di bawahnya, labirin raksasa terhampar di dasar bumi.

Di lantai tiga puluh Babel, bangunan raksasa di pusat Orario, hiruk pikuk yang tidak normal memenuhi aula. Sebuah Denatus sedang berlangsung.

Dewa tua dan muda, pria dan wanita, menghadiri apa yang disebut dewan penasihat, yang akan segera dimulai. Mereka semua punya terlalu banyak waktu luang.

“Sudah lama sejak Denatus terakhir, bukan?”

“Itu karena tepat ketika waktunya untuk mengadakannya, Ikelos Familia pergi dan menyebabkan semua masalah itu.”

e𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

“Siapa yang bisa menjadi tuan rumah Denatus di tengah keributan seperti itu?”

Pertemuan tersebut seharusnya berlangsung setiap tiga bulan, tetapi karena kejadian di sekitar Xenos, pertemuan terakhir ditunda. Sekarang, setelah penundaan yang berulang kali, para dewa sedang mengobrol dengan bersemangat saat mereka berkumpul di aula besar. Beberapa bahkan melakukan peregangan dalam persiapan, meskipun tidak ada alasan untuk itu sama sekali.

Hermes tidak ada di sini… Yah, mungkin itu yang terbaik. Jika saya melihatnya lagi begitu segera setelah kunjungannya, saya mungkin akan menendangnya lagi!

Hestia sedang duduk di meja besar yang bisa menampung lima puluh orang. Dia menjulurkan lehernya. Dia masih belum memaafkan Hermes atas apa yang telah dia lakukan, dan hanya memikirkannya saja sudah membuatnya marah. Dia mengamati wajah-wajah di aula. Loki, Freya, Miach, Hephaistos, Takemikazuchi, dan Ganesha semuanya hadir… Selain Apollo dan Ishtar, yang telah dibuang dan diusir, kerumunan itu hampir sama dengan yang ada di pertemuan terakhir. Tapi banyak yang telah terjadi dalam tiga bulan itu, termasuk konflik antara keluarganya dan keluarga Apollo dan Ishtar. Hestia tidak bisa menahan diri untuk mengingat kembali pusaran peristiwa yang memusingkan dan merenungkan kekayaan waktu di dunia fana.

“Saya Ganesha !! Lebih penting lagi, saya adalah fasilitator pertemuan ini! ”

“Tidak mungkin!”

“Ugh, jika Ganesha adalah moderator, saya akan pulang…”

“Tunggu, tunggu, jangan terburu-buru!”

“Baiklah kalau begitu! Aku, Ganesha, akan menceritakan kejadian terbaru di kota! ”

Dewa bertopeng gajah dengan penuh semangat memulai pertemuan itu. Pertama datanglah pengarahan rutin, di mana informasi tentang kota dan lokasi lain dipertukarkan. Namun meskipun Ganesha sangat antusias, pengarahan tersebut berakhir hampir sebelum dimulai.

“Ada pertanyaan? Bicaralah — saya akan dengan senang hati menjawab pertanyaan apa pun yang Anda miliki! ” Ganesha mendorong. Para hadirin, bagaimanapun, tampaknya ingin tidak lebih dari menyelesaikan semuanya dengan tergesa-gesa. Ini menyedihkan bagi Ganesha, yang telah mengabdikan dirinya siang dan malam untuk menjaga perdamaian di Orario.

Dia tidak akan menyebut Xenos, kan…?

Hestia merasa sedikit khawatir tentang topik tersebut, tetapi tampaknya Ganesha ingin menahan lidahnya juga.

“Oke, mari kita lanjutkan ke Upacara Penamaan, lalu …” Ganesha mengumumkan tanpa semangat. Begitu dia melakukannya, suasana di ruangan itu berubah. Para dewa tiba-tiba penuh dengan kehidupan dan meledak dengan kegembiraan.

“Ya akhirnya!”

“Ini yang aku tunggu-tunggu!”

“Itu satu-satunya alasan aku muncul hari ini!”

Semua orang mengambil salinan dokumen Persekutuan yang sedang diedarkan di sekitar meja dan dengan bersemangat mulai membolak-baliknya.

Halaman terakhir inilah yang menarik perhatian banyak orang di grup. Di situlah mereka menemukan informasi tentang manusia berambut putih, dengan tergesa-gesa diperbarui pada menit-menit terakhir oleh staf Persekutuan, seperti yang terjadi di Denatus terakhir. Rookie Kecil, Bell Cranell.

“Aku belum pernah melihat seorang anak muncul di Denatus berkali-kali berturut-turut.”

“Ya, apa kau percaya dia naik level dua kali, dari Level Dua ke Tiga lalu Empat? Ya ampun.”

“Gila!”

Suara-suara berdesir dari sekitar meja oval. Mereka semua adalah sorakan dukungan yang riang dan gembira. Dewi kecantikan tersenyum manis, sementara dewi penipu menyipitkan mata dan menyenandungkan lagu.

Bagaimana anak laki-laki itu bisa tumbuh begitu cepat?

Tak satu pun dari dewa yang hadir yang mengucapkan pertanyaan tidak sensitif seperti itu. Semua orang setuju bahwa seseorang yang telah menunjukkan dirinya mampu dalam pertarungan yang menentukan dengan minotaur layak disebut pahlawan. Seringai mereka semakin dalam dan menyebar ke seluruh meja.

Tidak masalah; ini akan baik-baik saja…

Sementara itu, ekspresi Hestia menjadi lebih kaku dan kaku saat dewa-dewa lain semakin bersemangat.

Grup kami sekarang lebih terhormat, dengan rumah besar dan segalanya. Keluarga kami bahkan naik level bersama Bell… Ya, semuanya benar-benar berbeda dari saat tiga bulan lalu…! Dan kemampuan saya untuk berbicara harus meningkat juga…!

Dewi muda itu mengepalkan tangannya. Berkeringat dan berjuang dengan kekhawatiran internalnya, dia memfokuskan seluruh energinya untuk menghindari judul yang mungkin mempermalukan Bell.

Segera, Upacara Penamaan akan dimulai dengan sungguh-sungguh.

“Sekarang, mari kita langsung memberi Bell nama panggilan barunya!”

“Tunggu, ayo simpan hidangan utama untuk yang terakhir !!”

“Ya, orang lain di tempat Loli juga naik level.”

“Ya, ya… bocah Pyonkichi itu, Wel-sesuatu-atau-lainnya, kan?”

“Baiklah, kalau begitu, kita akan mulai dengan memutuskan nama untuk Welf Crozzo!”

Ignis, yang Selalu Terbakar.

“Sempurna!”

“Itu sudah pasti.”

“Ya, sudah diputuskan!”

“Seperti yang dikatakan bocah itu pada dirinya sendiri, ‘Ini sama sekali tidak cukup untuk memadamkan api yang kamu nyalakan di hatiku.’”

e𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

“Oh, aku sekarat!”

“Tepat sekali!”

Begitu saja, para dewa memutuskan nama panggilan Welf. Hestia ingin melindunginya, tetapi dia memutuskan ini lebih baik daripada kebanyakan alternatif lain yang kemungkinan besar muncul dan membiarkannya pergi. Meski begitu, ini bisa menjadi pukulan yang cukup berat bagi Welf…

Dia melirik ke seberang meja secara diagonal. Dewi bengkel, teman dekatnya, pernah dengan sembarangan membual tentang pernyataan cinta Welf sebelumnya, dan sekarang kata-katanya kembali menghantuinya. Matanya tertuju ke arah yang berlawanan saat dia tersipu merah tua.

“Dua orang di Takemikazuchi Familia naik level juga.”

Anak dari Timur Jauh!

“Menurutku Black Locks bagus.”

“Chigusa Hitachi… Dia pemalu, tapi aku tahu dia akan menjadi istri yang baik.”

“Bagaimana dengan Love Bird, Takemikazuchi?”

“Ini lebih baik dari Eternal Shadow!”

Upacara Penamaan berlangsung tanpa hambatan, dan tak lama kemudian, giliran Bell. Hestia, yang sedang mengalami deja vu, menarik napas dalam-dalam lalu menahan napas.

Dewa-dewa lain menyeringai dan bergumam bahwa momen penting telah tiba. Saat mereka bertukar pandang seolah bertanya siapa yang akan memulai debat — dewi kecantikan yang anggun mengangkat lengannya yang segar dan awet muda.

“Bolehkah saya memberikan pendapat?”

“… ?!”

Freya bergerak !!

Sebuah gumaman melewati pertemuan itu. Bukan hanya Hestia yang ketakutan tetapi Denatus secara keseluruhan telah mencapai puncak ketegangan dan kegembiraan yang gugup.

“Apa ini? Lady Freya sendiri menunjukkan minat? ”

“Jadi, kamu sekarang penggemar Bell, kan?”

“Saya memang. Aku tidak bisa menahan perasaan senang saat melihat pertarungan itu. ”

Freya yang terkenal jahat akhirnya menatap Little Rookie! Ini pasti pertanda masalah yang akan datang.

Para dewa, yang tidak memiliki firasat tentang keterlibatan Freya yang sebenarnya, menganggap minatnya pada bocah itu menjadi perkembangan yang tak terhindarkan. Bagaimanapun, Bell Cranell hampir tidak bisa lepas dari perhatian setelah menyebabkan kehebohan di seluruh kota. Beberapa dewa bahkan menduga dewi kecantikan telah mengembangkan perasaan terhadap bocah itu dan menyaksikan dengan geli untuk melihat apa yang akan terjadi.

Di antara kerumunan, Hestia sendiri merasa sangat gelisah.

“Freya… Aku percaya kamu akan memilih nama panggilan yang bagus untuk Bell-ku,” kata Hestia dengan senyuman yang tidak sampai ke matanya.

“Nah, sekarang, Hestia, komentar seperti itu hanya membuatku semakin gugup,” jawab Freya, balas tersenyum ceria. Bahkan para dewa, yang biasanya menggoda Dewi Loli dalam situasi seperti ini, terkejut. Apakah pertempuran terakhir Ragnarök akhirnya tiba?

Freya meletakkan satu tangan ke pipinya dan menunjukkan ekspresi kelap-kelip dan mengoceh sebelum akhirnya menyeringai cemerlang.

“Apa pendapat Anda tentang Vanadis Odr, Pendamping Vanadis?”

“Hei, Hei, Heeeeeeeeey !!!”

Hestia membanting kedua tinjunya ke atas meja dengan keras dan berdiri.

“’Teman,’ pantatku! Bell milik saya familia !!”

“Apa, kamu tidak menyukai saran saya?”

“Apa sih yang disukai di sana ?!”

Semua orang tahu bahwa Freya adalah dewi yang sangat bergairah. Untuk saat ini, para dewa mengesampingkan pertanyaan apakah lamaran awalnya itu tulus, lelucon, atau upaya untuk mencampuri urusan Hestia dan mengobrol dengan gembira. Para pendukungnya sangat bersemangat untuk melihat kembali perilakunya yang seperti ratu di Denatus.

Meskipun dewa pelindung anak laki-laki itu segera menolak saran Freya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda sedang marah. Sebaliknya, dia tersenyum nakal dan menarik lamarannya sambil mendesah dan berkata “Sayang sekali.”

“Itu tidak baik! Vanadis Odr, apakah kamu bercanda? Kamu terlalu terobsesi dengan seks, dan itu tidak masuk akal kok, ”komentar Loki sambil tertawa terbahak-bahak.

“Baiklah, Loki, apa saranmu?” Freya membalas.

“Hmm, biar kupikir…”

Secara dramatis mengabaikan tatapan Hestia, yang semuanya berteriak, Jangan katakan hal bodoh! Loki mengangkat jarinya ke udara.

“Mainan Bodoh.”

“Keluar dari sini!!” Hestia berteriak dengan marah. “Pokoknya, mengapa ia harus Anda mainan?”

Segera, semua dewa lainnya berkumpul di pesta jahat yang telah dimulai Freya dan Loki.

“Ya, saya punya ide! Krim kastanye! ”

“Oh Be-ell! Menikahlah denganku! Bagaimana dengan Wedding Bell ?! ”

“Kamu baru saja membuat delapan puluh persen dewa di ruangan ini melawanmu!”

“Senyuman lebar di wajah Freya adalah tampilan paling mematikan yang pernah saya lihat!”

“EE ee ee!”

“Diam dan dengarkan laguku! Ini disebut ‘Lucky Pyonkichi’! ”

“Sudah menyerah!”

Telinga Panjang yang Berani!

“Kamuuuu berusaha terlalu keras.”

“Dia bahkan tidak memiliki telinga yang panjang!”

“Mari kita menjauh dari tema kelinci.”

“Bukankah dia memiliki ciri-ciri pembeda lainnya? Seperti, rumor atau informasi lain tentang dia? ”

“Kalau dipikir-pikir, pernah ada desas-desus bahwa anak itu pencinta monster.”

“Apa…?”

“Jadi itu artinya… dia akan mencari manusia, dan dia akan pergi untuk monster… dan dia bahkan akan pergi untuk kita para dewa?”

“Bagaimana kalau Semuanya Oke ?!”

“ AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAARGHHH !!! ”

Kesabaran Hestia telah mencapai batasnya. Sambil berteriak, dia melambaikan kedua tangannya di udara. Takemikazuchi dan Miach mencoba menenangkannya, tetapi bahkan saat mereka melakukannya, dewa-dewa lainnya terus mengaum dengan tawa mesum. Hestia melolong marah. Kekacauan di ruangan itu mencapai puncaknya.

Akhirnya, seseorang mengatakan sudah waktunya untuk serius, dan para dewa mengakhiri lelucon gaduh mereka. Dengan bantuan Miach dan Takemikazuchi, Hestia — yang masih terengah-engah — berhasil mendapatkan julukan yang aman untuk Bell dari grup.

“Sial … Mereka benar-benar mengacaukanku.”

Setelah pertemuan berakhir, Hestia menundukkan kepalanya ke atas meja, benar-benar kehabisan napas. Hephaistos duduk di sampingnya, tersenyum kecut.

“Itu karena Anda benar-benar sedang naik daun di dunia akhir-akhir ini. Itu semacam baptisan, di satu sisi, ”katanya.

Mungkin karena mereka telah berhasil menggoda Dewi Loli yang kurang ajar, para dewa lain meninggalkan ruangan dengan tampak sangat senang dengan diri mereka sendiri. Jumlah mereka termasuk Freya, yang melirik ke samping dan menyeringai pada Hestia saat dia pergi, serta Loki, yang memeluk perutnya dan mencoba mengatur napas setelah tertawa terlalu keras. Hestia memperhatikan mereka pergi dengan tatapan kritis di matanya yang menyipit.

“Tapi pada akhirnya, kehormatan Bell sudah terlindungi… Sebaiknya aku pulang dan memberitahu semua orang… Oh, tapi aku hanya ingin istirahat sebentar…”

Hestia sepertinya telah menghabiskan sedikit energi terakhirnya untuk mengucapkan selamat tinggal pada Miach dan Takemikazuchi. Dia tampak sangat lelah.

“Hestia, peringkat familia Anda naik, bukan?” Hephaistos bertanya padanya.

“Hah? Eh, ya, saat Bell naik ke Level Empat, keluarga kita berubah dari E ke D… Tapi kenapa kamu ingin tahu? ”

Hestia mendongak dengan ekspresi bingung pada temannya, dewi berambut merah bermata merah yang duduk di sebelahnya. Seperti yang dia jelaskan, dengan peningkatan Bell, Persekutuan memutuskan bahwa kekuatan bertarung familia juga meningkat, dan akibatnya menaikkan levelnya.

Hephaistos mengangkat bahu.

“Kalau begitu, pemberitahuan akan segera datang.”

“… Pemberitahuan?” Hestia bertanya, memiringkan kepalanya dengan bingung.

Sejumlah besar demi-human berdesak-desakan di aula.

Kerumunan berkumpul di sekitar papan buletin besar yang berdiri di salah satu sudut lobi Markas Besar Persekutuan. Para petualang telah bergegas ke sana segera setelah mereka mendengar bahwa Denatus telah berakhir, karena nama panggilan yang dipilih pada Upacara Penamaan akan dipasang di sana terlebih dahulu. Beberapa penduduk kota dan pedagang yang penasaran bahkan dapat terlihat di antara kerumunan, berharap untuk melihat sekilas pengaruh dewa.

Begitu staf Persekutuan selesai menjepit daftar nama, lusinan mata tertuju pada papan buletin gabus. Desahan kekaguman dan suara senang dan sedih mulai muncul dari kerumunan.

“… Oh, lihat itu.”

“Aku tahu; Saya bisa melihat sendiri! ”

Sebagian besar penonton secara khusus mencari satu nama panggilan. Mereka menjulurkan leher dan menyipitkan mata, mengulurkan tangan untuk menunjuk. Semua perhatian dikumpulkan pada satu nama, satu petualang, dan keributan itu melebur menjadi dengungan tunggal. Guru dan pelayan pribadi binatang, sepasang saudara perempuan prum yang berdiri dengan penuh semangat berjinjit, kelompok elf cantik, para kurcaci bajingan dengan wajah terluka, dan orang Amazon yang menjilat bibir semuanya membicarakan satu nama panggilan secara khusus.

Bell menyaksikan adegan itu dari belakang kerumunan.

“Oh… Bell Cranell.”

Saat seseorang menggumamkan namanya, semua petualang menoleh ke arahnya bersamaan. Kemudian, setelah memperhatikan kehadirannya, mereka terdiam, seolah-olah sudah diatur sebelumnya. Bell baru saja tiba di papan buletin, dan saat dia melangkah ke depan, dia menyadari bahwa dia adalah pusat perhatian.

“Permisi, permisi,” gumamnya saat kerumunan berpisah untuk membiarkannya lewat. Dia berjalan menyusuri jalan setapak yang telah terbuka untuknya, berhenti di depan papan kayu besar, dan menatapnya. Dia menemukan namanya dan membaca nama panggilan yang diberikan kepadanya oleh para dewa.

Kaki Kelinci.

Itu adalah gelar barunya.

Nama panggilan lamanya, yang menggambarkan dirinya sebagai pemula yang tumbuh dengan cepat namun belum dewasa, telah hilang, dan sebagai gantinya adalah nama panggilan baru yang memuji penampilannya dan kakinya yang sangat cepat, dan diperoleh dalam waktu singkat untuk boot!

Beberapa petualang di sekitar Bell memelototinya dengan permusuhan, sementara yang lain tersenyum atau tampak iri, tetapi semua orang mengakui pencapaian luar biasa dari kelinci pemegang rekor. Tidak seperti sebelumnya, ketika dia diolok-olok sebagai palsu, tidak ada tanda-tanda kecemburuan, dan tidak ada yang menganggapnya pemula yang kurang ajar. Tidak ada apa-apa selain pujian.

Bell bisa merasakannya dengan seluruh tubuhnya, tapi dia tidak bisa menahan perasaan malu. Dia berbalik ke arah meja resepsionis, berharap untuk melarikan diri dari kerumunan dan berkonsultasi dengan penasihatnya. Dia mencari peri-setengah dari antara resepsionis yang menatapnya dan mengobrol dengan suara kekanak-kanakan, tapi—

“… Nona Eina?”

“…”

Resepsionis setengah peri hanya menatapnya. Seolah-olah mata zamrud yang indah di balik kacamatanya sedang menonton pemandangan lain yang jauh, dan pipinya memerah seolah sedang pilek.

Bell tidak tahu harus berbuat apa, karena Eina hanya berdiri di sana tanpa bergerak.

“Eina, Eina. Tuan Bell ada di sini, lihat! ”

“-!”

Eina terkejut saat rekan kerjanya, Misha, menyodoknya. Akhirnya, dia melihat langsung ke arah Bell, tapi dia segera kehilangan ketenangannya dan memerah bahkan lebih merah, tergagap, “Uh, um, oh ?!” Tidak seperti biasanya, dia menarik sesuatu dari konter.

“B-Bell!… T-ambillah ini!”

“Hah?”

Dia memegang surat tersegel berwarna putih bersih.

Bell melihat bolak-balik antara wajah Eina dan surat itu. Beberapa petualang yang menonton dari pinggir lapangan berteriak, “Tidak mungkin, Nona Eina menulis surat cinta ?!” tapi Bell mundur karena terkejut begitu dia mengambil surat itu di tangannya.

Dari nuansa amplopnya, dia bisa langsung tahu bahwa kertas itu berkualitas tinggi dan lilin penyegel dicetak dengan segel Persekutuan.

Bell pernah melihat surat seperti ini sebelumnya. Dia memindai ingatannya untuk detailnya, dan tanpa sadar bibirnya bergerak.

“Sebuah misi…?”