Volume 11 Chapter 7

Saat Hestia memegang buku yang basah kuyup di tangannya, darah mengalir dari wajahnya.

“Tulisannya tidak menghilang… Tintanya tidak berdarah…! ”

Surat-surat itu bahkan tidak kabur.

Kebenaran menghantam Hestia seperti gelombang kejut.

Bahkan ada yang aneh dengan tekstur halamannya, yang sama sekali tidak bengkok oleh air. Jika kertas berusia seribu tahun tetap tidak berubah setelah menyerap air, maka buku catatan ini pasti—

“Apakah semua ini item sihir…? Itu bukan tidak mungkin, dan itu pasti tidak terbayangkan, tapi…? ”

Pengrajin ahli Daedalus konon telah menciptakan buku terkutuk ini. Hestia telah mendengar bahwa dia adalah salah satu dari sedikit anak Ouranos dan salah satu dari generasi pertama manusia yang diberkati dengan Falna. Tetapi bahkan di bagian akhir hidupnya, yang jatuh di tahun-tahun awal Era Ilahi ketika para dewa turun dari surga, tidak mungkin teknologi untuk benda-benda sihir bisa semaju ini. Keterampilan untuk mewujudkan kemampuan — belum lagi pengetahuan tentang item sihir — telah dikumpulkan selama seribu tahun terakhir. Mungkin Daedalus bisa membuat pintu orichalcum yang tidak lebih dari membuka dan menutup, tapi tidak mungkin membayangkan dia membuat buku seperti ini.

Hestia sadar bahwa seseorang pasti dengan sengaja memalsukan buku catatan itu agar terlihat seperti dari Zaman Kuno — khususnya sebagai tipuan.

“Dan tinta ini yang tidak larut… Aku mengenali ini.”

Itu adalah jenis tinta yang sama seperti di surat yang dikirimkan oleh burung hantu familiar Fels. Tulisan merah tua itu juga tidak berdarah di tengah hujan.

Fels telah menulis surat dengan Blood Feather, sebuah item sihir yang memungkinkan darah digunakan sebagai pengganti tinta. Pena bulu merah populer di kalangan petualang di Orario akhir-akhir ini.

Dan siapa yang menemukannya? Tidak lain adalah Perseus.

“Tentu saja aku tidak mendapatkan Notebook dari Ikelos,” Hermes mengumumkan pada Fels dan Xenos yang kaget.

“Dix Perdix memiliki Notebook asli. Tapi sekarang dia sudah mati. Kemungkinan besar, yang asli tergeletak di suatu tempat di Knossos, ”lanjutnya.

Warisan Daedalus diwariskan kepada keturunannya. Itu berlaku untuk Notebook dan Knossos. Bahkan dewa pelindung pun tidak bisa mengambilnya dari mereka, Hermes menjelaskan, masih tersenyum.

Senyumannya hanya untuk mengobarkan kebingungan dan kemarahan Fels.

“Lalu buku apa itu ?!”

enum𝒶.id

“Palsu. Salah satu anak saya memalsukan buku yang diterima Hestia. Dia juga melakukannya dengan sangat baik, bukankah Anda setuju? Aku menyuruhnya menggunakan semua jenis item sihir untuk menciptakan ilusi buku berusia seribu tahun. ”

Seorang wanita cantik dengan rambut biru aqua dan lingkaran hitam lelah di bawah matanya melangkah keluar dari belakang Hermes. Itu adalah Perseus. Dia telah menanggapi permohonan dewa pelindungnya, dan dalam waktu beberapa hari yang singkat tanpa tidur membuat replika buku yang telah dituangkan Daedalus ke dalam obsesinya yang gila.

Satu-satunya kebenaran yang dikatakan Hermes ketika dia datang sebelum Ouranos adalah bahwa dia telah mengamati Knossos secara menyeluruh. Keluarganya telah mencari di tempat yang sama dengan yang dimiliki Loki Familia . Dengan kata lain, semua rencana di bawah lantai bawah tanah pertama adalah omong kosong — dan peta yang digunakan Hestia dan Fels bertautan dengan kebohongan.

Tempat di mana Xenos berdiri sekarang adalah salah satu kebohongan itu.

“Jadi kamu menarik pintu yang tidak ada dan memikat kami ke sini… ?!”

“Begitulah jika Anda suka. Karena Loki Familia menjaga semua pintu lainnya, aku tahu kamu akan dipaksa untuk mengambil umpan dan mencoba satu-satunya jalan keluarmu yang lain. ”

Jalan buntu dengan pintu yang tidak ada.

Fels dan Xenos telah mengikuti Notebook dengan cepat ke dalam perangkap dewa. Dalam hal ini, wajar saja jika Finn salah membaca situasi. Tentu saja instingnya akan bahaya tidak membuat alarm berbunyi. Xenos telah mengambil jalan yang salah.

“Selama aku tahu apakah kamu sedang menuju ke timur atau barat… yang harus aku lakukan adalah mempercayai rencanaku dan menunggu. Tunggu di sini, maksudku, ”Hermes menjelaskan, menggosok pinggiran topi travelingnya. “Jangan salahkan Ouranos untuk ini. Aku meminta bantuannya, bisa dikatakan, sebagai balasan atas semua yang dia minta dariku di masa lalu. ”

Tapi kenapa Hermes tidak memberikan Notebook itu langsung ke Bell?

Jawabannya sederhana. Dia tidak ingin menimbulkan kecurigaan. Dengan menempatkan Ouranos di tengah, dia telah melunakkan keraguan Hestia dan Fels. Ouranos telah menjadi penyamarannya. Mereka telah mempercayai buku itu tanpa syarat karena itu berasal dari dewa tua yang sangat tidak memihak.

“Tunggu cukup lama dan bahkan Loki Familia akan menemukanmu di sini, meskipun mereka tidak akan pernah mengharapkanmu berjalan ke jalan buntu atas kemauanmu sendiri.”

“…!”

“Tapi tolong jangan khawatir. Masih ada jalan keluar. Jika kamu bisa sampai sejauh itu, kemungkinan besar kamu akan sampai ke Dungeon. ”

Setelah menyudutkan Fels dan Xenos, Hermes berdiri di depan mereka, menggantung keputusasaan dan harapan di depan mata mereka.

Makna situasinya jelas.

Hidup mereka ada di tangannya.

Para Xenos tampak lebih terkejut daripada Fels saat senyum dewa menyematkan mereka pada tempatnya. Jari-jari yang bersarung tangan Fels bergemerisik saat mereka bergesekan. Bersamaan dengan amarah, ketidaksabaran yang luar biasa mengalir di dalam mage.

Sage yang telah hidup selama delapan ratus tahun ini dipaksa untuk menyadari apa yang sedang terjadi.

Dewa sedang mempermainkan mereka.

“—Fels, sesuatu yang aneh sedang terjadi! Saya menjatuhkan Notebook di genangan air, tetapi tidak ada yang terjadi… Itu palsu! Ouranos — tidak, Hermes — dia melakukan sesuatu…! ”

enum𝒶.id

Teriakan Hestia menggema melalui oculus dan ke udara yang sarat rasa takut di jalan buntu. Hermes memandang kristal biru itu, dan Fels, menuruti perintah tak terucapnya, menghancurkannya. Suara Hestia dibungkam.

“Apa tujuanmu, Dewa Hermes…?” Fels bertanya dengan suara yang dipenuhi dengan kebencian.

“Aku ingin membuat kesepakatan — atau lebih tepatnya, permintaan,” jawab Hermes, menyipitkan matanya.

Xenos tidak bisa menolak.

Saat pengikutnya berdiri di belakangnya, Hermes memandang monster di depannya dan perlahan-lahan meringkuk ke belakang bibirnya.

“Mati untukku, monster maverick.”

Bell dan Haruhime berdiri di puncak bukit di bagian utara Jalan Daedalus. Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Wiene dan Xenos lainnya, mereka telah meninggalkan taman belakang panti asuhan dan menuju ke sini.

“Kota ini terasa lebih tenang sekarang, bukan…?” Kata Bell.

“Ya kau benar. Sekarang Xenos pasti sudah kembali ke Dungeon… ”Haruhime menjawab.

Gelombang kekacauan tampaknya surut dari permukiman kumuh yang luas di bawah pagar tempat mereka berdiri berdampingan. Kabut hitam yang memenuhi sektor barat benar-benar hilang, dan mereka tahu bahwa kegembiraan sedang mereda.

Saat mereka melihat ke jalan-jalan yang kusut di Distrik Labyrinth, Bell dan Haruhime merasakan pencapaian tetapi juga kesepian.

“… Xenos terakhir yang masih di sini… kita tidak bisa menyelamatkannya, kan?”

“Master Bell…”

“Dia di sini atas kemauannya sendiri, dan mungkin itu bukan urusanku… tapi…”

Bell memikirkan Wiene dan yang lainnya. Dia ingin Xenos terakhir bertahan jika memungkinkan, tetapi dia ragu-ragu untuk mengungkapkan pemikiran itu secara langsung.

Haruhime terkikik melihat sikap mengelak bocah yang lebih muda itu ketika suara sang dewi tiba-tiba terdengar dari oculus di gauntletnya.

“Bel, Haruhime! Bisakah kamu mendengarku?!”

“Dewi? Apa masalahnya?”

“Kita perlu bicara! Saya ingin bertemu dengan kalian berdua. Aku akan menuju ke arahmu, jadi ikuti saja arahanku! ”

“Uh… um, oke. Saya mengerti.”

Keputusasaan dalam suara dewi membuat Bell bingung. Saat dia dan Haruhime saling memandang, mereka berdua menyadari ada sesuatu yang sangat salah.

Tanpa penjelasan apapun, Hestia segera mulai memberi mereka arahan. Akhirnya, mereka menemukan diri mereka di alun-alun di sisi barat Distrik Labirin.

Hestia terhuyung-huyung ke arah mereka di bawah ransel berisi peta ajaib dan item lainnya. Tanpa berhenti untuk berterima kasih atas kerja keras mereka, dia menjelaskan apa yang telah terjadi.

“Buku Catatan Daedalus palsu! Dan saya tidak bisa menghubungi Fels dan yang lainnya! ”

“A-palsu…? Dan kamu tidak bisa menghubungi Xenos…? ”

“A-apa artinya ini, Dewi?”

“Saya tidak tahu! Aku tidak tahu, tapi… Aku punya firasat buruk tentang itu…! ”

Sang dewi memutar kuncir kudanya dengan cemas saat dia menjawab pertanyaan panik Bell dan Haruhime. Dari ekspresinya, mereka bisa mengetahui seberapa serius situasinya.

“Bell, maaf menanyakan ini padamu, tapi bisakah kau pergi ke lorong bawah tanah dan melihat apa yang terjadi? Aku tahu Loki Familia masih ada dan ini berbahaya, tapi aku ingin kamu memeriksa situasinya! ”

“Y-ya, oke!”

Tanpa penjelasan lebih lanjut dari Hestia, Bell meraih Reverse Veil-nya dan hendak kabur ketika dia menghentikannya.

“Tunggu sebentar, Bell!”

“Apa?”

“Untuk amannya, mari perbarui Status Anda… Kami tidak tahu apa yang bisa terjadi.”

Hestia mengacak-acak barang-barangnya, mencabut jarum Ichor-nya, dan menarik Bell ke dalam bayang-bayang di mana tidak ada yang bisa melihatnya.

“Um, tapi… semuanya melakukannya bersama-sama…”

“Kau melawan Putri Pedang, jadi itu akan benar-benar — Uh, bagaimanapun, tidak apa-apa; duduk saja. ”

Hestia tidak ingin mengatakan lebih banyak tentang keahlian itu, jadi dia hanya memerintahkan Bell untuk mematuhinya.

“Ya, Dewi ?!” katanya, dan mulai melepas perlengkapannya.

“Haruhime, beri tahu Lilly, Welf, dan Mikoto untuk datang ke sini.”

“Y-ya, Bu!”

enum𝒶.id

Hestia telah memprioritaskan bertemu dengan Bell sehingga dia bisa memperkuat Statusnya. Sekarang dia buru-buru menyelesaikan prosedur saat dia memberi perintah pada Haruhime.

“Apa… ?! Seberapa parah si Wallen-sesuatu-atau-lain-lain itu memukulmu? ”

“Uh, ada yang salah?”

Bell berkeringat gugup saat Hestia ternganga di punggungnya. Dia ingin tahu luka apa yang dideritanya, tetapi mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan. Dia memasang kembali perlengkapannya dan menelan beberapa ramuan ganda yang diberikan Hestia kepadanya untuk kembali ke performa terbaiknya. Dia baru saja akan menuju lorong bawah tanah di depan Welf dan yang lainnya ketika—

“UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO— !!”

Teriakan pertempuran mengerikan dari monster bergemuruh di langit malam.

“…Hah?”

Awalnya, Bell tidak mengerti apa yang terjadi.

Hestia dan Haruhime juga tercengang. Mereka melihat ke arah asal teriakan itu.

Sebuah bentuk aneh sedang mengepak melintasi bulan di balik selubung awan.

“Dimana itu? Darimana suara itu berasal ?! ”

Mord Latro memerah dan meludah ke tanah.

Seorang karyawan Persekutuan telah menurunkan dia dan teman-temannya, dan mereka sekarang sedang dengan enggan melaksanakan tugas yang ditugaskan kepada mereka. Mendengar suara raungan monster itu — pasti yang paling keras sepanjang hari — petualang kelas atas yang nakal itu melihat sekeliling dengan cemberut yang menakutkan.

Dua manusia putih-hantu yang berdiri di sampingnya menunjuk ke langit.

“Mord…”

“Di atas sana…”

“Hah?”

Beberapa bentuk terlihat ke arah yang mereka tunjukkan. Semuanya memiliki sayap. Saat mereka membumbung tinggi di langit, siluet mereka semakin membesar.

Mereka langsung menuju Mord dan teman-temannya.

Dia menatap mereka dengan saksama. Saat siluet yang tidak jelas itu menjadi fokus dan dia menyadari bahwa salah satunya adalah gargoyle, dia membuka mulutnya lebar-lebar dan berteriak.

“Uaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !!”

“Gahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!”

Saat monster-monster itu jatuh ke tanah dengan teriakan perang, Mord dan teman-temannya melompat mundur secepat yang mereka bisa.

Monster-monster itu mendarat satu per satu, mengirimkan awan debu. Cakar batu mereka merobek bebatuan dengan suara gemuruh yang luar biasa.

Semua orang yang menonton terdiam.

Mord dan teman-temannya berada di sektor barat laut, di pinggiran Jalan Daedalus, dekat kerumunan besar pengungsi.

“Uaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

“Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeekk!”

Saat waktu sekali lagi mulai bergerak maju, teriakan marah memenuhi distrik itu.

Orang-orang menjerit dan menjerit saat monster bersayap keji menyerang dari langit. Teror yang telah ditekan oleh penduduk kota yang tidak berdaya meledak sekaligus, dan gelombang pasang demi-human mencoba melarikan diri dari tempat kejadian.

“Petualang !! Kalahkan mereka kembali! ” pekik seorang karyawan Guild.

“Jatuhkan monster!” mereka berteriak sebagai balasan.

Para petualang di kerumunan mulai berlari, dengan senjata di tangan.

Empat monster — seekor gargoyle, seekor elang merah tua, seekor iguaz, dan seekor lebah mematikan yang mengenakan baju besi — telah mendarat di alun-alun besar berbentuk oval. Para petualang dibagi menjadi barisan belakang yang tergantung kembali untuk melindungi penduduk kota dan barisan depan yang dimotivasi oleh campuran keberanian dan keserakahan untuk hadiah di kepala monster.

Barisan pertama pasukan terdiri dari manusia hewan yang bergerak sesuai dengan karakteristik rasnya.

Tapi mata batu gargoyle itu tidak tahu alasannya saat dia memotongnya ke seluruh pasukan.

enum𝒶.id

“Yaaaaaah!”

Ooof!

Satu sapuan dari cakarnya yang tajam membuat para petualang manusia-hewan itu jatuh di atas bebatuan. Manusia dan kurcaci mengalami nasib yang sama. Barisan belakang melepaskan tembakan anak panah, tapi dinding batu yang kokoh dari sayap gargoyle menangkis semuanya. Melupakan bahwa mereka berada tepat di tengah kota, para penyihir mulai mempersiapkan sihir mereka, tetapi nyanyian berubah menjadi jeritan saat monster lain menyerang mereka.

Pemandangan para petualang yang ditendang membuat kerumunan panik. Orang dewasa lumpuh karena ketakutan, staf Persekutuan meringkuk, dan anak-anak berpelukan. Saat orang-orang berlari tanpa alas kaki menuju East Main Street, jalanan menjadi tersumbat dan tempat evakuasi terhenti.

Kapten Shakti!

“…!”

Kapten Ganesha Familia sedang menjaga penduduk kota di lokasi, tapi dia bingung karena alasan yang berbeda dari mereka.

Idiot! Sekarang, di sini… ?!

Shakti, yang tahu tentang Xenos, tidak bisa mempercayai matanya. Dia tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya atas perilaku aneh makhluk yang diduga cerdas ini. Mereka tampak persis seperti monster biasa yang mengamuk tanpa pandang bulu.

Dia mengertakkan gigi dan meneriakkan perintah kepada anggota fraksinya, yang sedang mencari arah padanya.

“Keamanan penduduk kota adalah yang utama! Patuhi kehendak dewa Ganesha dan terus membantu evakuasi dan perlindungan !! ”

“Dimengerti!”

Itu satu-satunya perintahnya.

Sementara itu, Ouka dengan putus asa meneriakkan perintah yang berbeda.

“Chigusa! Bekerja dengan Asuka untuk mengeluarkan anak-anak itu dari sini !! ”

“Uh, oke!”

Ouka dan beberapa anggota Takemikazuchi Familia lainnya berada di antara kerumunan petualang yang benar-benar kewalahan. Ouka mencoba untuk menahan serangan monster bersayap dengan sisi kapak perangnya, dan dia jelas-jelas sedang sibuk. Mengikuti instruksinya, Chigusa melindungi anak-anak yang dibawanya kembali ke alun-alun dan mencoba menuntun mereka menuju tempat aman.

“Uh-uh…”

“Lai, kita harus segera keluar dari sini!”

enum𝒶.id

“…!”

Lai, Fina, Ruu, dan anak-anak lainnya tidak menanggapi panggilan Chigusa dan Maria. Mereka membeku saat melihat monster mengerikan itu.

Jeritan menyebabkan lebih banyak teriakan, dan alun-alun itu menyerah pada spiral teror dan kekacauan.

“Apa yang mereka lakukan?!”

Bell telah naik ke atap, dan dia berteriak tak percaya saat dia mengamati pemandangan yang kacau itu.

“A-the Xenos melakukan kerusuhan di alun-alun…”

“… ?!”

Haruhime menekankan tangannya ke mulutnya, dan Hestia ternganga heran. Mereka tidak bisa memahami pemandangan mimpi buruk di depan mata mereka. Makhluk yang memukul-mukul dengan keras seperti monster pada umumnya adalah Gros dan beberapa Xenos lainnya.

“T-tunggu sebentar, Bell!” Teriak Hestia.

Anak laki-laki itu mengabaikannya dan, menyingkirkan kerudungnya, melompat ke arah kerumunan. Dia langsung menuju alun-alun seolah-olah jeritan penduduk kota menariknya ke depan.

Nyonya Hestia!

Sesaat kemudian, Welf, Mikoto, dan Lilly tiba di atap. Mereka telah mendengar tentang kekacauan itu, tetapi ketika mereka melihatnya sendiri, mereka sama terkejutnya dengan Bell.

“Hei, ini pasti lelucon … Apa yang terjadi?” Kami berteriak.

“Saya tidak tahu! Bagaimana saya bisa tahu ?! ” Lilly balas berteriak.

“Harap tenang, kalian berdua!” Mikoto berkata, cukup tenang untuk menghentikan pertengkaran mereka.

Saat anggota familia berteriak di sampingnya, Hestia memperhatikan Xenos yang sedang mengisi daya dari kejauhan. Tiba-tiba sebuah pikiran muncul di benaknya.

Ini terlihat seperti drama …

Plaza adalah panggungnya, penduduk kota menjadi penontonnya, dan monster serta petualang adalah pemerannya. Saat penonton berteriak pada adegan pertarungan berdarah dan kejam dengan teror yang terus meningkat, mereka sepertinya menunggu dengan tidak sabar sampai titik balik tiba.

Saat itu, sang bintang, pahlawan dari drama tersebut, bergegas ke atas panggung—

“- !!”

Hestia mendongak. Saat dia menatap langit kosong, dia dengan marah mengutuk para dewa yang pasti menonton pemandangan dari tempat yang jauh.

Jendral F-Field ?!

“Aku tahu.”

Tanpa melirik ke arah Raul, yang sedang mendekatinya, Finn melihat pemandangan di pinggiran sektor barat laut tempat monster turun.

“Ini tidak berbeda dengan Dungeon…” Finn menghela nafas. Malam itu tampaknya menjadi rangkaian panjang kejadian aneh.

Dia menduga bahwa tujuan musuh bukanlah untuk menyerang tempat evakuasi… dan dia merasakan keinginan pihak ketiga yang mengintervensi perilaku monster yang sama sekali tidak bisa dimengerti dan tidak bisa diterima. Finn tidak menyukainya, tetapi dia juga tahu bahwa setelah semuanya berjalan sejauh ini, Loki Familia tidak punya pilihan selain mengirimkan satu unit.

Dia menatap tangan kanannya. Dia terkejut merasakan ibu jarinya sedikit berdenyut.

Ada sesuatu yang terjadi? Atau sesuatu akan terjadi?

Saat dia menjilat ibu jarinya, dia mengingat kata-kata dewa pelindungnya.

“’Selesaikan masalah ini dengan kedua matamu sendiri,’ apakah itu? Dan aku akan melakukannya. ”

“Hah? Apa katamu, Kapten? ”

Mengabaikan Raul, yang tidak sengaja mendengar kata-kata gumamannya, Finn membuat keputusan.

“Raul, aku akan memimpin satu unit di sana.”

“Apa?! Kapten itu sendiri? Siapa yang akan tinggal di sini di markas besar dan memberi perintah ?! ”

“Aku akan serahkan itu pada Riveria dan kamu. Gunakan kesempatan ini untuk menebus diri Anda sendiri. ”

“Meeeee ?!” Raul memekik.

Mengabaikan ledakan yang menjemukan ini, Finn segera mulai bekerja. Makhluk yang paling dia khawatirkan masih hidup dan sehat. Pemimpin prum memberi tahu Aiz dan petualang tingkat pertama lainnya untuk tetap waspada, lalu berangkat ke arah barat laut, sekelompok anggota familia di belakangnya.

“Tolong jangan pergi ke Jalan Utama! Harap ikuti perintah dari Ganesha Familia ! ” Eina berteriak. Dia mati-matian berusaha menahan penduduk kota yang tidak terkendali, meskipun kaki mereka yang menginjak-injak dan suara-suara teriakan menciptakan suara gemuruh seperti air terjun untuk meredam suaranya.

Meskipun dia telah menuju ke Jalan Daedalus sebagian besar karena alasan pribadi, dia sekarang melakukan yang terbaik untuk memastikan keamanan penduduk kota di sini, di pinggiran daerah barat laut. Setidaknya, dia sudah sampai beberapa saat sebelumnya.

Sekarang dia mencoba membimbing orang-orang melalui alun-alun yang kacau, tetapi dia tidak yakin dia melakukan hal yang baik.

Apakah monster itu berakhir di sini karena mereka dikejar? Tapi mengapa datang ke tempat evakuasi di semua tempat, mengingat luasnya Jalan Daedalus…?

Dia menyaksikan monster melawan petualang di tengah alun-alun.

Terlepas dari semua pengetahuannya, peran normal Eina terbatas pada menunggu di Markas Besar Guild untuk petualang kembali. Dia dipenuhi rasa takut yang sama seperti staf dan penduduk kota Persekutuan lainnya. Dia dengan sengaja mencoba menstabilkan tangan dan kakinya yang gemetar saat dia menilai keadaan pertempuran.

Gargoyle itu luar biasa kuat!

Satu demi satu, tidak hanya petualang kelas bawah tapi bahkan mereka yang naik level ke tingkat tiga, dan segelintir petualang lapis kedua yang hadir di alun-alun, terlempar ke belakang dengan begitu kuat sehingga mereka tidak bisa bangkit lagi. Tubuh batu gargoyle juga hampir kebal terhadap senjata jarak jauh. Dia begitu kuat sehingga dia curiga mereka tidak akan bisa menjatuhkannya tanpa sihir.

enum𝒶.id

Sulit dipercaya, tetapi dengan Ganesha Familia yang berkonsentrasi untuk menjaga keamanan penduduk kota, sekelompok kecil monster ini berada di atas angin.

Andai saja Loki Familia muncul…!

Eina memperhatikan dari sudut matanya saat seorang petualang terjungkal karena muntah darah dan ditarik oleh temannya, dan dia berdoa agar seseorang menyelamatkan mereka. Pada saat itu, matanya bertemu dengan mata gargoyle brutal itu.

“-Hah?”

Dia yakin itu menatapnya. Dia merasa waktu telah berhenti. Saat dia ternganga melihat mata batu yang tak bernyawa itu, dia merasa seperti ada sesuatu yang mencapai ke dalam dadanya dan memegangi hatinya.

Dia tidak menyadari bahwa permata ungu di gelang yang melingkari pergelangan tangannya berkedip. Dia juga tidak memperhatikan bahwa gargoyle menyembunyikan jenis batu yang sama di tangannya.

Dia berdiri terpaku di tempatnya saat sosok batu abu-abu terbang ke arahnya dengan melolong.

“OHOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Para petualang melihat ke atas dengan kaget pada gerakan tiba-tiba gargoyle, sementara penduduk kota mengeluarkan teriakan yang membuat udara seperti sutra robek.

Pasukan barisan belakang melindungi orang lain dan tidak bisa tiba tepat waktu dengan perisai mereka. Ouka, terkunci dalam pertempuran sengit, menjadi bisu. Saat orang-orang berlari kesana kemari, menghilang di balik gargoyle, mata hijau Eina mengamati cakar batu yang akan menusuknya.

“—Aaaah !!”

Tapi seseorang memblokir cakar itu.

“?!”

“!”

Saat Eina merasakan kematian mendekat, kilatan logam ungu-biru mencegatnya.

Anak laki-laki berambut putih itu telah melompat ke depan gargoyle, Hestia Knife terhunus.

“B-Bell…”

“Nona Eina, tolong mundur !!” Bell berkata dengan suara keras dan cemas.

Eina yang linglung, penduduk kota, dan para petualang semuanya menatapnya, tapi dia tidak memiliki perhatian yang tersisa untuk mereka. Seluruh tubuhnya berdenyut dengan satu pertanyaan: Mengapa?

Saat Bell dengan diam-diam menanyakan pertanyaan itu pada monster di hadapannya, gargoyle mengerikan itu sepertinya menyipitkan matanya sebelum terbang ke arah Eina sekali lagi.

“Gaaahh!”

“Apa— ?!”

Bell mencegat sepak terjangnya. Tangan yang memegang pisaunya bergetar karena kekuatan serangan itu, dan pecahan batu terbang dari cakar gargoyle.

Monster itu melebarkan sayapnya dan sekali lagi mengincar Eina.

Gros ?!

Saat Eina berdiri terpaku di tempatnya, cakar bertemu pisau lagi dan lagi.

Mungkin karena potensi gargoyle lebih tinggi, Little Rookie dipaksa ke posisi inferior. Mengesampingkan dendam mereka untuk saat ini, para petualang lain berusaha untuk mendukungnya, tetapi monster bersayap lainnya tidak akan membiarkan mereka mendekat.

enum𝒶.id

Bell tidak punya pilihan selain melawan serangan ganas gargoyle. Geraman yang mengancam membuatnya heran.

Apakah dia sudah benar-benar gila ?!

Dia mengingat kejadian di lantai delapan belas. Saat ini, gargoyle itu terlihat sangat mirip ketika saudara-saudaranya dibunuh dan dibawa pergi. Apakah ada yang terjadi pada mereka sekarang juga?

“Kenapa?… Apa yang terjadi ?!”

“…”

Monster itu tidak menjawab Bell. Hanya cakar dan taringnya yang merespon.

Saat dia mendengarkan suara bingung Bell, gargoyle — Gros — menekan emosinya dan menggesekkan cakarnya ke udara.

Dia sama rasionalnya seperti biasanya.

Bentuk luarnya sebagai monster menyembunyikan komitmen pada kesepakatan.

Di dalam tangan batunya, dia menggenggam permata berkilauan yang beresonansi dengan gelang Eina.

“Mati untukku, monster maverick.”

Itulah yang dikatakan dewa jahat itu kepada Gros dan Xenos lainnya.

“Apa?!” Lido menjawab, tidak mengerti.

“God Hermes, apa yang kamu minta ?!” Fels ditambahkan setelah mendapatkan kembali kemampuan untuk berbicara.

Hermes menjawab seolah-olah itu adalah masalah paling remeh di dunia.

“Oh, tidak semua orang harus mati. Menurutku tiga atau empat dari kalian harus melakukannya. ”

Senyumnya yang tak tergoyahkan membuat teror di hati Xenos. Para deusdea berbeda dari manusia dan monster, dan Xenos menganggap mereka mengerikan tanpa kecuali.

“Saya Hermes. Saya akan mempertahankan akhir dari perjanjian yang saya buat dengan Ouranos — setidaknya setengahnya. ”

Dia menyempitkan matanya yang panjang, meruncing kuning-oranye dan melengkungkan bibirnya ke atas.

“Sedangkan untuk separuh lainnya, saya akan mempertimbangkan pengembalian itu.”

Dia melihat ke Xenos.

“Untuk menyelamatkan kalian, seorang anak laki-laki telah berada dalam situasi yang sulit. Saya tidak bisa membiarkan diri saya mentolerir itu. ”

“…!”

“Apa kau berencana pulang begitu saja setelah semua yang dia lakukan untukmu? ‘Kami minta maaf, terima kasih, Anda benar-benar menyelamatkan kami.’ Apakah Anda hanya akan menyelinap ke bawah tanah dengan beberapa kata penghargaan yang dangkal? Sekarang, sekarang, bahkan kita dewa yang berubah-ubah tidak akan bertindak begitu tidak tulus. ”

Kata-katanya merupakan sarana untuk bernegosiasi, dan juga menyerupai kalimat-kalimat terampil dari seorang pria yang dengan lembut menipu kekasihnya. Tapi lebih dari segalanya, mereka adalah racun yang melebarkan luka Xenos sampai bernanah.

Benar saja, Xenos itu menjadi pucat dan mengerang karena rasa bersalah.

“Dewa Hermes !!”

Tinju Fels terkepal karena marah.

Penyihir itu tidak marah pada pengkhianatan Hermes tapi marah karena kehendak dewa menginjak-injak hati Xenos dan keputusan yang dibuat Bell atas kemauannya sendiri. Tapi Hermes tidak tertarik dengan pendapat seperti itu.

“Biar kutebak, Fels — kamu ingin memberitahuku bahwa Bell membuat keputusan itu sendiri? Anda salah. Anda telah terjerat dalam situasi Anda sendiri dan dalam kehendak ilahi Ouranos. Bell tidak punya pilihan lain. ”

Dia mengesampingkan kata-kata Fels bahkan sebelum itu diucapkan. Baginya, semua itu tidak masuk akal dari seorang anak berusia delapan ratus tahun. Dia, di sisi lain, bisa melihat perbedaan antara kebenaran subjektif Bell dan sifat sebenarnya dari situasinya.

“Dunia membutuhkan pahlawan, dan saya mempertaruhkan segalanya pada cahaya putih yang bersinar itu. Dia tidak bisa diizinkan berurusan dengan monster… Oh tidak, itu tidak akan pernah berhasil. ”

Fels berdiri membeku karena takjub atas kehendak dewa.

“Aku, Hermes, menanyakan ini padamu, monster maverick. Selamatkan anak itu. ”

Kata-katanya yang berbisik adalah setengah permohonan, setengah penipuan.

“… Kamu meminta kami untuk menyerangnya?” Kata Gros, yang membuat Xenos terengah-engah.

“Kamu benar-benar mengerti dengan cepat.”

“Aku akan pergi.”

“Gros?”

“Saya tidak berpikir anak itu akan melawan Lido atau Rei atau Anda yang lain. Karena saya dulu membenci manusia, saya yang terbaik untuk peran ini. ”

“Tapi, Gros, itu artinya kamu akan—”

“Bagaimanapun cara Anda melihatnya, kami tidak punya pilihan.”

Lido dan Rei mengepung Gros, yang telah menjadi rekan mereka sejak Xenos pertama kali bergabung, tetapi dia menggelengkan kepalanya. Hermes melirik mereka ke samping, diam-diam menegaskan kata-kata gargoyle itu dengan senyumannya.

Xenos lainnya mengepalkan taring mereka dan menundukkan kepala.

enum𝒶.id

Gargoyle pemberani, sebutkan namamu.

“… Gros.”

“Terima kasih, Gros. Meskipun kamu adalah monster, aku akan memanggilmu dengan namamu. ”

Dia melepas topinya dengan hormat. Kemudian dia memberi Gros sebuah permata ungu.

“Apa ini…?”

“Pertanggungan. Kemungkinan besar Bell, anak baik itu, tidak akan mengacungkan pisaunya ke tubuhmu bahkan jika kamu menyerangnya. Seseorang yang sangat dia pedulikan akan mengaktifkan item ini. Tolong serang dia dulu. ”

Pembuat barang yang berdiri di belakang dewa pelindungnya tersentak seolah dia membencinya.

Gros menatap permata itu.

“Aku mengerti …” katanya, meremasnya di kulit batu tangannya.

“Gadis yang kubicarakan kemungkinan besar berada di bagian barat laut dari Distrik Labirin. Saya ingin Anda membawa kekacauan di sana dulu. Akan ada banyak dari manusia yang sangat kamu benci … tapi aku akan menghargai jika kamu tidak membunuh satu pun dari mereka. ”

“Kamu meminta banyak…” Gros meludah. Kemudian dia melihat sekeliling ke Lido dan yang lainnya. “Itu janji. Selamatkan saudara-saudaraku, ” dia berkata kepada Hermes.

“Sekarang, sekarang, aku adalah Hermes. Saya mempertahankan akhir dari tawar-menawar saya. ”

“Saya tidak ingin mendengarnya,” kata Gros, memunggungi dewa dan melebarkan sayapnya.

Bergabung dengan tiga monster bersayap lainnya yang mengorbankan nyawa mereka di sampingnya, Gros menelusuri kembali langkahnya melalui lorong bawah tanah dan terbang ke langit di atas Distrik Labirin.

Jadi inilah cara saya akan membalasnya.

Gros tertawa sendiri saat terbang ke arah Bell dan Eina.

Terlepas dari permusuhan Gros sebelumnya, Bell telah menyelamatkan saudara-saudaranya, dan sekarang Gros membayar dengan nyawanya untuk apa yang telah dilakukan Bell. Sungguh ironis sekali. Tapi mungkin sudah sepantasnya orang yang membenci umat manusia sebagai makhluk paling keji harus membayar dengan cara ini.

Terutama jika dia menemui ajalnya di tangan manusia yang dia sukai.

Jangan menebak-nebak dirimu sendiri, Nak.

Dia memberi tahu Lido dan yang lainnya bahwa mereka tidak boleh menyesali bocah itu karena ini.

Gros mengepakkan sayapnya dengan mengerikan ke arah Bell, yang meringis seperti anak kecil yang mencoba menahan rasa sakit.

Berpura-pura menjadi gila karena amarah, memainkan peran monster yang kejam, gargoyle itu berteriak agar bocah itu menancapkan pisaunya ke batu ajaib di dadanya.

Jika tidak, aku akan membunuh gadis itu— !!

Meraung menyeramkan untuk mendesak Bell ke dalam pertarungan yang lebih sengit, Gros mengayunkan cakarnya.

“Lonceng…!”

Hestia dan yang lainnya telah tiba di alun-alun yang berubah menjadi medan perang.

Lebih sedikit petualang yang berjuang keras sekarang, tetapi alun-alun masih dipenuhi oleh penduduk kota yang terjebak. Dan ada Bell, di satu sudut, terkunci dalam pertempuran dengan Gros saat dia melindungi Eina di belakangnya.

Eina tampak hampir menangis saat dia melihat Bell menderita pukulan demi pukulan. Dia berusaha mati-matian untuk melepaskannya dari beban melindunginya, tetapi sayap batu tidak membiarkannya lewat. Serangan gargoyle dari udara membuat pertempuran tidak bisa diprediksi.

“Lonceng…!”

“Bapak. Lonceng!”

Kami sendiri, Lilly, Mikoto, dan Haruhime bingung harus berbuat apa. Apakah saya tetap bisa membantu Bell? Apakah tidak apa-apa menyerang Xenos? Mereka tidak tahu.

Hestia, yang berdiri di samping anak-anaknya yang kebingungan, juga tidak bisa membuat keputusan.

Haruskah saya memberi tahu Bell tentang skema Hermes? Tetapi jika saya melakukan itu…!

Hermes telah memaksa Xenos menjadi sesuatu. Tapi apa hasilnya jika dia memberi tahu Bell?

Tampaknya jika keadaan terus berlanjut, Gros akan benar-benar membunuh Eina. Hestia tidak mengetahui syarat-syarat perjanjian yang dibuat Xenos dengan Hermes. Jika nyawa keluarga mereka telah diambil sebagai bidak, maka kata-katanya hanya akan membuat hati Bell menjadi kacau.

“Pasukan pendukung sedang dalam perjalanan! Tetap bertahan! ”

Kata-kata petualang itu hanya memicu kegelisahan Bell.

Hestia mencengkeram oculus yang ditariknya dari tasnya.

Pada saat yang hampir bersamaan Hestia dan keluarganya tiba di alun-alun, unit Loki Familia yang dipimpin oleh Finn muncul ke atap yang menghadap ke area tersebut.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Evakuasi warga kota masih belum selesai! Petualang dari faksi lain sedang melawan monster — dan begitu juga dengan Little Rookie… ”

Saat salah satu anggota familia melaporkan situasinya, Finn menyipitkan matanya dan mengarahkannya pada bocah itu dan gargoyle.

“… Ambil posisimu. Pasukan darat, jaga mereka tetap terkendali. Kami akan tetap di sini dan mencegah mereka terbang. ”

“Ya pak!”

Busur disiapkan sebagai tanggapan atas perintah pemimpin faksi.

Saat itu, gumaman mulai terdengar di antara kerumunan yang terjebak di tepi alun-alun.

“Rookie Kecil…”

“… Rookie Kecil? Maksudmu Bell Cranell? ”

Petualang yang mereka tunjuk mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan peri setengah. Anak laki-laki pemberani itu dengan gagah melangkah ke dalam situasi yang paling sulit. Dengan risiko kesejahteraan mereka sendiri, orang-orang membuang kebencian dan kekecewaan mereka dan sebaliknya menyaksikan pemandangan yang terbentang di hadapan mereka dengan mata yang jernih.

“A-kakak …”

Bahkan anak kecil yang telah mengutuknya sebagai pengkhianat sekarang membisikkan namanya dengan kagum.

Sebuah perubahan mulai menyapu kerumunan, yang sampai saat itu telah diliputi oleh kepanikan murni.

“Waktu yang tepat, Bell muda. Ah, ini sangat beruntung. ”

Di menara tinggi dekat alun-alun tempat angin malam menderu-deru, Hermes memandang dengan puas pada pertempuran antara gargoyle dan bocah berambut putih itu.

Asfi berdiri di belakangnya. Menyembunyikan matanya yang lelah di balik kacamata peraknya, dia mendesah untuk kesekian kalinya.

“Kamu mungkin dewa pelindungku, tapi kamu membuatku mual…”

“Ha ha ha. Itu cukup kasar, Asfi. ” Hermes tertawa tanpa menoleh. Dia menatap tajam padanya.

“Kau menggunakan Xenos demi Bell Cranell… Aku akan memberimu itu. Tapi apa yang ingin Anda katakan tentang menyeret warga kota biasa ke dalamnya? ”

“Di satu sisi, penduduk kota biasa itu adalah akar penyebab dari situasi yang dia hadapi saat ini. Bagaimanapun, sedikit pementasan diperlukan, bukankah kamu setuju?”

Ada teater dan penonton, pahlawan dan pemain pendukung ditugaskan untuk menampilkan penampilan terbaiknya. Seperti yang diduga Hestia, Hermes telah menciptakan panggung dalam skala besar. Dia mengangkat bahu dan melirik ke belakang.

“Ngomong-ngomong, kamu setuju dengan keputusanku untuk meninggalkan Xenos, bukan?”

Bagaimanapun, mereka hanya akan membahayakan anak laki-laki dan kota Orario.

Asfi tetap diam saat dewa pelindungnya mencari penegasan dengan matanya.

“… Aku akan mengambil posisiku sekarang,” akhirnya dia berkata.

“Baik. Pelindung belakang, untuk berjaga-jaga. ”

Hermes melambai pada Asfi, yang sekarang tidak terlihat setelah terpeleset di Kepala Hermes.

Setelah dia diam-diam meninggalkan atap menara, Hermes tersenyum pada pemandangan di bawah.

“Yah… maaf, Ouranos. Maaf ternyata seperti ini. ”

Dia memperhatikan saat anak laki-laki itu dan gargoyle terbang satu sama lain.

“Hidup berdampingan dengan monster, katamu? Benar-benar tidak masuk akal. Persahabatan dengan mereka tidak lebih dari mimpi, ”katanya, melanjutkan percakapan imajinernya dengan dewa tua itu.

Hermes selalu melaksanakan perintah kliennya dengan tenang dan patuh, tetapi di sini, di puncak menara, dia mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

“Apa yang akan terjadi jika kita membalikkan kebencian dan takdir ribuan tahun? Bahkan Zeus mungkin akan mengatakan itu tidak masuk akal. ”

Dia menatap Bell dan merendahkan suaranya.

“Pahlawan para mavericks. Tidak ada yang menginginkan itu! ”

Hermes merentangkan lengannya lebar-lebar dan tersenyum di atas panggung tempat manusia dan monster sedang memainkan opera mereka.

“Saatnya kembali ke dasar kepahlawanan, Bell.”

Dewa itu terus berbicara.

“Bunuh monster itu. Bunuh mereka dan selamatkan orang-orang. Buat kembalinya Anda sebagai pahlawan. ”

Seolah-olah dia sedang menawarkan seberkas cahaya dari surga atau menunjukkan jalan menuju keselamatan, dia menekankan kehendak ilahi yang mengerikan pada bocah itu.

Lupakan Xenos.

Ouranos telah menugaskan Hermes untuk menekan gangguan itu. Dia akan menjadi utusan yang menenangkan kekacauan di kota dan mengirim Xenos ke Dungeon.

Tapi Hermes tidak tertarik dengan itu.

Karena dia dalam posisi untuk menggunakan kekacauan, dia dengan terampil memanipulasinya. Itu saja.

“Jika kamu membunuh hanya salah satu dari mereka, kamu akan melihat alasannya. Anda mungkin menderita, tetapi suatu hari Anda akan bangkit kembali. Nona Freya dan aku tidak akan membiarkanmu bosan. ”

Kehendak ilahi Hermes adalah bahwa Bell memutuskan hubungannya dengan Xenos, yang akan membawanya langsung ke kehancuran. Dia memiliki kepercayaan diri untuk mendorong pahlawannya ke medan perang — egoisme yang tak tergoyahkan untuk membawanya ke akhir yang dirindukan para dewa.

Mengontrol nasib manusia adalah permainan favorit para dewa.

Dia akan membuat Bell memutuskan hubungannya dengan monster dan berjalan maju sebagai pahlawan rakyat dan favorit para dewa.

Kehendak ilahi Hermes difokuskan pada satu tujuan itu.

“Jika kamu tidak melakukannya, maka Eina tersayangmu akan mati.”

Hermes tertawa, menyempitkan mata kuning-oranye miliknya.

Pertarungan yang semakin sengit mendorong anak itu menuju pilihan. Satu-satunya pilihan yang mungkin, yang telah disiapkan dewa untuknya.

Di depan mata dewa, babak terakhir sedang berlangsung di atas panggung yang megah dan konyol itu.

Mengapa mengapa mengapa?!

Taring yang mengancam Bell dan cakar yang mengejar Eina sekali lagi melukai Bell.

Dia menangkis pukulan berikutnya dan menangkisnya dengan pisaunya, melukai Gros. Tidak mungkin dia bisa menahan diri ketika gargoyle itu mencoba membunuh Eina dan dia.

Berkali-kali, petualang lain mencoba mendukung Bell, tetapi mereka terlempar kembali. Sayap batu Gros membelokkan anak panah dan melemparkan siapa pun yang cukup ceroboh untuk mendekati mereka. Mereka berfungsi sebagai dua lengan ekstra, baik senjata tumpul maupun perisai menjadi satu.

“Lonceng…!”

Mendengar suara serak dan sedih dari Eina, wajah Bell berubah kesusahan. Para petualang, staf Guild, dan penduduk kota semuanya mengawasi setiap gerakannya dan berdoa agar salah satu pukulannya akan menjatuhkan ancaman itu.

Gros.

Saat dia menangkis cakar dengan pisau, tatapan Bell bertemu dengan mata batu gargoyle yang tak bisa dipahami. Dia begitu bingung dan sedih sampai ingin berteriak. Tapi suaranya tidak bisa menembus telinga itu. Pikirannya berpacu sia-sia. Pisau Ilahi itu bergetar.

Dia harus membuat keputusan. Keputusan itu seperti kutukan, karena jika dia tidak membuatnya, dia akan kehilangan orang yang sangat dia sayangi. Itu bahkan bukan pilihan.

Dia mencoba untuk memikirkan dengan hati-hati tentang situasinya, tetapi dalam menghadapi serangan ganas Gros, pikirannya dengan cepat menemui jalan buntu.

Saat dia bergumam “Kenapa?” berulang kali, dia teringat kata-kata Wiene.

Anda tahu apa yang Lido katakan padaku? Itu mungkin tidak mungkin sekarang … tapi dia berkata jika orang sepertimu ada, maka impian kita mungkin akan menjadi kenyataan suatu hari nanti!

Mimpi kita.

Impian Xenos — dari Gros.

…Terima kasih. Anda memiliki … terima kasih saya.

Gros telah mengatakan itu padanya.

Mungkin itu hanya imajinasi Bell, tapi dia bisa melihat Gros pada momen sebelumnya di atas monster yang menghadapinya sekarang dengan haus darah yang tulus di matanya. Dia pasti salah melihat kemauan di balik cakar dan taring yang menimpanya.

Seolah-olah dia tahu bahwa Bell tidak ingin melawannya dan menyuruhnya untuk tidak ragu—

“ Loki Familia telah tiba !!” seorang petualang berteriak.

Petualang kelas atas dengan lambang si bodoh yang terukir di baju besi mereka bergegas ke alun-alun dan terbang ke arah monster bersayap.

“!!”

Gargoyle mulai merasa cemas.

Bell Cranell harus menjadi orang yang menjatuhkan monster yang menyerang orang-orang. Beginilah cara mereka melunasi hutang mereka kepada bocah itu. Tidak akan berhasil bagi Gros untuk mengucapkan kata-kata terakhirnya di atas tumpukan abu, kontraknya dengan dewa tidak terpenuhi.

Sadar dia tidak bisa menunda lagi, Gros melebarkan sayapnya dan mengepakkan sayap. Terbang sejajar dengan tanah, dia meluncurkan serangan khususnya. Terkejut, Eina dan Bell tidak bisa melarikan diri atau membela diri — dia memaksa bocah itu untuk merespons dan membuang nyawanya sendiri dalam prosesnya.

“Lonceng?!”

“Kain tule!”

Hestia dan staf Guild berteriak serempak.

“Asumsikan posisi Anda!” Finn berteriak. Saat anggota lain dari pasukannya bersiap untuk menembakkan panah mereka ke monster bersayap, dia menyiapkan tombaknya untuk menembus gargoyle.

Sekarang, Bell!

Berdiri di atas kerumunan orang yang menahan napas, Hermes menarik tali boneka — kehendak sucinya.

Itu terjadi sesaat sebelum pukulan mematikan Gros mendarat.

Bell menurunkan tangan yang memegang pisau.

“Apakah kita benar-benar melakukan hal yang benar, Fels?” Teriak Lido.

Mereka berada di dalam Knossos, labirin yang diimpikan Daedalus.

Hermes memang menepati janjinya. Setelah Gros dan yang lainnya terbang, dia telah mengirimkan Xenos melalui pintu ke Knossos, memanfaatkan tipuan dan rute klandestin sehingga Loki Familia tidak akan menemukannya di sepanjang jalan.

“Jika kita hanya memikirkan Bell, maka ini mungkin pilihan yang lebih baik. Tapi bagaimana kita bisa meninggalkan Gros dan yang lainnya? Rasanya … salah bagi kami untuk kembali tanpa mereka! ” Lido menangis sekuat tenaga. Dia telah berhenti berjalan ketika kelompok itu menuju dengan sedih ke Dungeon tempat mereka berasal.

Rei dan yang lainnya tidak menanggapi.

“Kamu salah, Lido. Saya percaya padanya, ”kata Fels.

Dalam upaya untuk menyembunyikan amarah dalam suara yang berasal dari kedalaman kap mesin, penyihir itu tidak berbalik ke arah Lido.

“Aku percaya bocah bodoh itu bisa mengalahkan keinginan dewa yang sepele—”

“- !!”

Gargoyle itu menyerbu ke arah Bell dan Eina dengan raungan yang begitu kuat sehingga orang-orang yang menonton menyusut karena suaranya. Sayapnya yang mengipasi merobek angin saat dia meluncur lurus ke arah mereka.

Bell memandang gargoyle yang mendekat dan cakarnya yang bengkok yang menyerupai tombak batu raksasa. Segala sesuatu di depan matanya tampak bergantian antara berdiri diam dan mempercepat. Teriakan yang menggema ke arahnya dari dunia luar terdengar sangat jauh.

Dia mendengar Eina terengah-engah ketakutan di belakangnya, tidak berdaya untuk mempertahankan diri dari serangan monster itu.

Niat membunuh gargoyle itu nyata.

Jika hal-hal berlanjut di lintasan ini, cakar batu itu pasti akan menenggelamkan Bell dan Eina ke dalam lautan darah.

Nalurinya berteriak padanya untuk menebas monster itu dengan pisaunya, untuk menancapkan ujungnya ke dalam batu ajaib di peti itu yang terekspos begitu sempurna saat menyerbu ke arahnya, untuk mengubah niat monster itu untuk membunuh menjadi tumpukan abu.

Teriakan para petualang dan jeritan massa juga mendesaknya untuk membunuh monster itu.

Kehendak dewa yang menarik senar menegaskan suara nalurinya.

Itu terjadi sesaat sebelum pukulan mematikan Gros mendarat.

Bell menurunkan tangan yang memegang pisau.

–

Tapi.

Kesadaran bocah itu berpaling dari monster di depan matanya dan malah berfokus pada pemandangan jauh di dalam hatinya.

Seolah-olah dia dibimbing oleh kilatan cahaya — mungkin menangkap kilatan petir jauh di dalam dirinya dan menariknya ke atas.

Pintu ke ingatan masa kecil yang pudar terbuka.

Jangan serahkan keputusan Anda kepada orang lain.

Itu adalah suara kakeknya.

Hal yang sama berlaku untuk hantu dan dewa. Saya, untuk satu, tidak akan pernah menyuruh Anda melakukan apa pun.

Nasihat kakeknya berbicara kepadanya.

Jangan menerima perintah. Putuskan sendiri.

Mata kakeknya memohon padanya.

Ini adalah ceritamu.

Senyuman kakeknya telah mengajarinya sejak lama.

“Errrgh !!”

Bell berteriak memberontak melawan realitas absurd di sekelilingnya.

Bahkan tanpa mengetahui apa yang dia lakukan, dia merobek tali kehendak dewa yang telah membungkus dirinya tanpa sepengetahuannya. Hatinya, dipenuhi dengan kenangan akan mimpi Wiene dan rasa terima kasih Gros, mengesampingkan pilihan yang telah dipaksakan padanya.

“UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Waktu, yang telah mencapai batasnya, kembali ke kecepatan normalnya, dan dunia mendapatkan kembali warnanya.

Cakar monster itu hampir menusuk Eina dan dia.

Dia membuat pilihannya.

Dia memilih untuk percaya.

“-”

Dia menyelipkan pisaunya ke sarungnya, merentangkan lengannya, dan menunggu.

Hermes menatap dari atas. Gros melebarkan mata batunya dengan heran.

Detik berikutnya, dihadapkan pada bentuk tak berdaya Bell, gargoyle membatalkan serbuannya dan terbang menjauh dari mereka.

“-Tunggu!”

Finn bereaksi lebih cepat dari siapa pun. Jauh di atas alun-alun, yang membuat pasukannya terkejut, dia berteriak pada mereka untuk menghentikan serangan mereka. Mata birunya tertuju pada gargoyle yang menghentikan muatannya. Rasa terkejutnya tampaknya menyebar ke orang-orang yang menonton dari bawah di alun-alun, karena perasaan yang sama melanda hati mereka.

Hestia, Lilly, Welf, Mikoto, Haruhime, Ouka, Chigusa, Shakti, dan bahkan Eina semuanya merasakan emosi yang sama.

Bell tidak membunuh monster itu atau membiarkan Eina mati. Sebaliknya, dia telah memilih jalan ketiga yang sangat bodoh.

Mata bocah yang basah kuyup itu bertemu dengan mata gargoyle yang tertegun. Sesaat, waktu berhenti.

“…”

Adapun Hermes yang mengawasi dari tempat bertenggernya di menara, dia meletakkan jarinya ke pinggiran topinya dan menariknya ke bawah, seolah menyembunyikan matanya yang lebar berwarna kuning-oranye.

“Aah, jadi begitulah yang akan terjadi … Dia benar-benar idiot.”

Keheningan yang aneh dan tidak bisa dimengerti telah turun di alun-alun.

Emosi di mata tak terhitung banyaknya yang tertuju pada Bell bergeser dari keterkejutan menjadi kecurigaan bahwa dia memang memiliki semacam hubungan yang dalam dengan monster. Itu adalah percikan yang bisa menyalakan api yang memberinya label “musuh rakyat”.

Begitu kerumunan terbangun dari linglung kolektifnya, badai teriakan dan kekacauan kemungkinan akan meletus.

“ Baiklah. Asfi, lakukanlah. ”

Hermes tidak akan menerima hasil ini.

Di sudut alun-alun tempat bisikannya jatuh, bayangan mengintai. Asfi yang tak terlihat menarik jarum terbang bertuliskan spiral, sangat merah seperti terbentuk dari darah.

Itu adalah Crizea, item sihir yang dirancang oleh Perseus untuk membuat monster menjadi hiruk pikuk brutal. Selama ekspedisi Dungeon, hal itu berisiko meningkatkan kekuatan mereka, tetapi juga menyebabkan mereka saling menyerang. Tidak sulit membayangkan apa yang akan dilakukannya di tempat seperti ini.

Hermes telah bersiap untuk situasi saat ini. Dia telah memperkirakan bocah itu akan bertindak dengan cara bodoh yang sama seperti yang dia lakukan lima hari sebelumnya.

Mengikuti perintah dewa pelindungnya, Asfi mengarahkan mata biru kehijauannya ke gargoyle.

“… Aku tidak akan meminta maaf padamu.”

Untuk sesaat, tatapannya tertuju pada anak laki-laki yang menghadap gargoyle.

Seolah-olah dia merasakan kehadirannya, dia mulai dan melihat kembali ke tempat wanita tak terlihat itu berdiri.

Dia akan menembak jarum merah itu.

Didorong oleh naluri, kaki bocah itu bersiap untuk berlari.

Saat itu, sosok yang bergerak hanyalah Asfi, Bell — dan Finn.

“-”

Jempol bayi tidak pernah berdenyut sekuat ini.

Itu membunyikan alarm bahwa ada sesuatu yang mendekat.

Finn sendiri mengangkat kepalanya. Detik berikutnya—

“UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Teriakan perang monster menghancurkan udara yang tenang.

Tanpa peringatan, pria itu muncul di hadapannya.

“-”

Dia berhenti di gang remang-remang. Dia dipaksa.

Sosok yang memerintah itu memegang pedang besar. Dia adalah seorang pejuang dalam bentuk fisik yang sempurna.

Dia langsung tahu.

Hanya dengan satu tangan, dia akan kalah. Tidak — bahkan dengan dua tangan, dia mungkin tidak akan menang. Begitulah kuatnya pria di hadapannya. Lebih kuat dari para prajurit yang telah membuat darahnya mendidih dan bahkan mungkin lebih kuat dari pedang wanita berambut emas, bermata emas yang telah memotong lengannya—.

Di saat yang sama, ada sesuatu yang familiar tentang pria yang berdiri di hadapannya. Dia memiliki rambut merah karat dan mata dengan warna yang sama, yang berkilau seperti babi hutan yang ganas. Itu bukanlah kenangan yang lebih banyak daripada detak jantungnya, meskipun dia tidak dapat mengingat apa itu. Tapi dia yakin akan satu hal. Prajurit ini akan membunuhnya.

Saat dia berdiri di depan sosok yang luar biasa ini, dia tersenyum.

Dia bersyukur atas pertemuan ini, meskipun dia tahu itu akan menyebabkan kekalahan. Seluruh tubuhnya berdengung. Perjuangan adalah satu-satunya cara untuk mengatasi rasa lapar. Apalagi jika lawannya sekuat ini. Bahkan jika dia dipotong-potong — yah, itu adalah salah satu keinginannya. Tidak ada alasan untuk menjauh darinya dan tidak ada artinya untuk berpaling.

Dia mengacungkan kapaknya dan melangkah maju dengan kakinya yang kuat.

“…”

Sebagai tanggapan, prajurit itu perlahan mengangkat satu tangan dan menunjuk.

“Apa yang kamu cari ada di depan,” kata pria itu.

Dia berhenti.

Dia membuka lebar matanya.

Dia melihat ke belakang, di mana prajurit itu menunjuk. Langit membentang luas di atas tanah, dan suara-suara bergema dari jauh. Itu adalah suara pertempuran. Di antara mereka, dia merasa dia bisa mendengar suara hal yang mendorongnya.

Dia mengalihkan pandangannya ke depan lagi. Tanpa diduga, prajurit itu telah pergi. Tapi itu masalah sepele sekarang.

Dia mulai berlari, seolah-olah dia telah menemukan arahnya. Dia bergegas maju.

Dia tidak berpikir untuk menyembunyikan kehadirannya yang terlalu besar. Mengesampingkan para pemburu yang berteriak di jalannya, dia hanya menuruti jantungnya yang berdebar kencang dan rasa laparnya.

Menghancurkan batu-batuan di bawah kakinya, dia berlari ke puncak sebuah bangunan di samping jalan.

“-”

Di tengah alun-alun, bertempur di tengah orang dari semua ras, adalah — anak laki-laki berambut putih.

Kilatan cahaya menembus hatinya di pemandangan di depan matanya. Itu adalah kilatan cahaya putih cemerlang yang memulihkan semua pemandangan lainnya.

Dia terbangun. Dia dihidupkan kembali. Dia gemetar.

Ah!!

Itu dia! Hanya itu saja! Mimpinya, keinginannya, kerinduannya !!

Jawaban yang dia cari !!

Akhirnya, dia menemukannya. Dia memperhatikan segala sesuatu yang mengelilinginya.

Ada banyak pemburu, dan dia bertatap muka dengan seorang saudara laki-laki.

Tidak, tidak ada kemungkinan dia bisa menerima ini. Ini sendiri tidak bisa dia izinkan.

Bisakah dia menyerahkan kesempatan ini kepada orang lain? Bisakah dia menyerahkannya pada orang lain? Ini adalah lawan sekali seumur hidupnya. Pertandingan ulang. Pertandingan ulang. Pertandingan ulang.

Dia dilahirkan untuk ini dan ini sendirian.

Darahnya melonjak. Tubuhnya dipenuhi amarah. Rasa laparnya memunculkan kekuatan yang luar biasa dalam dirinya.

Sukacita yang besar dan rasa lapar yang lebih besar untuk berperang mengalir dalam dirinya. Dia menjerit perang.

“UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Raungan luar biasa yang menghancurkan semua keraguan, semua kesedihan, dan semua tipu daya terdengar di udara.