Volume 11 Chapter 6

“…”

Tiona menemukan tubuh seorang petualang yang tersembunyi di antara reruntuhan.

Petualang itu tidak mati — hanya tidak sadarkan diri.

Saat dia melihat manusia dengan darah mengalir dari kedua telinganya, dia meraba-raba pinggangnya.

“Sial, aku tidak membawa ramuan apapun,” katanya, menyadari dia lupa membawa itemnya.

“Tiona, cepat!” saudara perempuannya menelepon. Dengan enggan, dia meninggalkan petualang itu.

Tanpa menggunakan tangannya, dia mengukur struktur yang mengelilingi lorong seperti terowongan tempat dia sebelumnya. Di puncak, dia menemukan adiknya, Tione, yang seperti Tiona telah diperintahkan untuk menjadi pengintai dan pejuang gerilya. Amazon menginjak-injak kaki telanjangnya dan terlihat kesal.

“Ugh, ini bikin frustasi! Kami melakukan apa yang dikatakan kapten, tapi kami tidak menemukan monster. Jalan Daedalus sangat menyebalkan. Itu hanyalah tikungan dan belokan dan jalan buntu. ”

Belum lagi pasang surut.

Bagian barat Distrik Labirin, tempat kedua saudara perempuan itu berada, begitu kompleks sehingga mereka merasa seperti berjalan melalui lukisan trompe l’oeil. Tidak heran Tione kesal.

“Lawan kita mungkin bergerak lebih cepat dari perintah Finn,” kata Tiona.

“Apakah menurutmu kapten tertinggal? Aku akan menendang pantatmu karena mengatakan itu! ” saudara perempuannya menggeram untuk membela pemimpin tercinta.

“Kamu sendiri sangat mengganggu!” Tiona balas membentak dengan ekspresi muak di wajahnya, sebelum menggumamkan bahwa Tione benar. “Tapi ya, menurutku instruksi Finn tepat. Aku yakin monster itu lewat di dekat sini. ”

“… Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Tiona terdiam sesaat, menatap ke kejauhan sebelum menjawab.

“Aku sudah berpikir, Tione. Monster-monster yang kita incar— ”

Dia tidak menyelesaikan pikirannya. Dentang bel memecah kesunyian.

“Sinyal untuk melihat monster…! Ayo pergi, Tiona! ”

“…Ya!”

Melihat adiknya berlomba, Tiona sepertinya mengubah sikapnya beberapa saat sebelumnya. Dia memanggul pedang bermata dua dan mengikuti Tione.

Seperti gelombang yang ganas, Xenos meluncur lurus ke jalan dalam satu baris.

Mereka berada di bagian barat Distrik Labirin, dekat pusatnya. Setelah keluar dari jalan pintas tepat di depan formasi Loki Familia , monster sekarang berlari secepat yang mereka bisa menuju jalan bawah tanah menuju Knossos.

“Berkat Lillicchi, tidak ada petualang di sekitar!” kata Lido sebagai ketua kelompok.

“Jangan lengah! Mereka datang!” Fels berteriak dari tengah barisan. Penyihir itu benar: Anggota Loki Familia pada saat itu bergegas dari tengah, barat laut, dan barat daya untuk mengisi celah dalam formasi.

“Pemanah, ambil posisimu!” Pimpinan peleton Loki Familia berteriak.

Para pemanah menarik kembali busur mereka dan membidik kelompok monster yang maju. Diposisikan pada bangunan di depan dan di kiri dan kanan, mereka akan melepaskan hujan panah tiga arah di Xenos.

Tapi.

“?!”

𝗲n𝐮𝓶a.𝗶d

“Ini lebih dingin ?!”

Para elf dan manusia binatang yang sedang memasang anak panah ke busur tiba-tiba menjadi setengah beku . Badai salju yang muncul dari udara tipis telah membutakan gadis-gadis itu. Busur, lengan, bahu, dan separuh wajah dari tiap demi-human ditutupi dengan armor es. Mereka berteriak karena dingin yang menggigit.

“Maaf…!”

Permintaan maaf atas serangan mendadak!

Di balik tabir mereka, Welf dan Mikoto membisikkan penyesalan mereka. Tangan tak terlihat mereka mencengkeram belati ajaib berwarna aqua yang mereka ambil dari sarungnya.

Dengan berlari bersama Xenos pada jarak yang ditentukan dan membiarkan gerombolan monster yang bergerak maju menarik perhatian lawan mereka, Welf dan Mikoto telah berhasil melakukan serangan diam-diam yang sempurna. Bahkan para petualang Loki Familia kelas atas tidak berdaya melawan pemboman ini dari sisi buta mereka oleh musuh yang tak terlihat. Tidak ada jalan keluar dari badai salju dari jarak sedekat itu karena menyapu area yang luas pada saat itu dilepaskan; bahkan mereka yang berusaha untuk mempertahankan diri dari gelombang biru laut yang dingin dipenjara di dalam es.

Belati es ajaib disebut Hiens.

Welf telah bekerja tanpa tidur atau istirahat untuk menempa dua bilah untuk hari ini. Kecantikan mereka, yang mengingatkan pada kristal yang diukir dari es, memungkiri gelombang es kejam yang membekukan apapun yang menghalangi jalan mereka. Welf dan Mikoto masing-masing membawa satu.

Api atau kilat akan melukai seorang petualang, tetapi es — meski menyakitkan — bisa dibalik tanpa melukai musuh secara serius.

“Dengan ini, kita bisa bertahan tanpa merusak kota!”

Welf tersenyum setengah hati, tidak bisa sepenuhnya menyerahkan dirinya pada kebanggaan atas ciptaannya.

Belati sihir Crozzo dan item sihir Sage asli dibuat untuk kombinasi yang jahat. Tanpa mengungkapkan bahwa Hestia Familia telah berpihak pada monster, mereka dapat sepenuhnya melumpuhkan target serangan mendadak mereka.

Tidak hanya para petualang di atas atap tidak dapat menarik kembali busur mereka, mereka juga tidak dapat bergerak, karena kaki mereka dan bahkan tanah membeku. Saat para petualang di bawah melihat ke atas, tercengang pada balok es beku yang menjadi teman mereka, Welf dan Mikoto melompat ke tanah dan melepaskan serangan lain.

“Aaaaaaahhh!”

Para petualang di tanah berteriak saat mereka diselimuti badai salju, dan Xenos menyerang ke depan.

“Yaaaaaaaarrrr!”

Dipimpin oleh lizardman dan unicorn, parade monster melemparkan diri mereka ke arah petualang yang membeku. Manusia binatang terbang di udara. Manusia terlempar ke dinding. Senjata dan pecahan baju besi tersebar. Saat mereka menerobos barisan musuh, Xenos melontarkan paduan suara monster.

“Nyonya Haruhime! Ceritakan jalan ke depan! ” Mikoto berteriak ke okulusnya.

“Ada jalan ke kanan sedikit lebih jauh di depan!” Haruhime menanggapi.

Meninggalkan Welf untuk mengawasi pengejar musuh, Mikoto pergi untuk mencegat para petualang yang mendekat dari jalan lain. Dengan bantuan Hestia dan Haruhime, dia mampu mencegah mereka tanpa tersesat, mengirimkan gelombang dingin ke atas mereka saat mereka bergegas menuju Xenos. Para petualang menjadi tambang belati ajaibnya saat dia menempelkan dirinya ke dinding di atas kepala mereka dan menunggu untuk menyergap mereka. Mereka berteriak saat es memaksa mereka untuk berhenti.

Welf dan Mikoto yang tidak terlihat mampu menahan kelompok sporadis pejuang Loki Familia sepenuhnya di cek.

“Ayo, Welf dan Mikoto! Anda mendapatkan mereka…! ”

Hestia mengepalkan tinjunya ke udara saat dia melihat ke arah peta ajaib. Dia bisa melihat simbol untuk Welf dan Mikoto bergerak dengan panik di sekitar Xenos, yang maju ke timur langsung melalui zona tengah Distrik Labirin. Dia menyemangati anggota familia-nya saat mereka melakukan yang terbaik untuk menahan pendekatan musuh.

𝗲n𝐮𝓶a.𝗶d

“Ketemu ya!”

Sayangnya, doa sang dewi kandas.

“- !! Kotoran?!!”

“Gros!”

Barisan belakang gargoyle berputar saat dia merasakan kilatan cahaya terbang ke arahnya. Sebuah pisau telah dilemparkan ke arah kelompok itu dengan kecepatan tinggi. Itu menabrak sayap kanan batunya — yang telah dia sebarkan untuk melindungi saudara-saudaranya di belakang — dan menghancurkannya seperti palu.

Rei, yang telah bernyanyi saat dia terbang, menoleh ke belakang — dan melihat dua wanita Amazon, rambut hitam mereka terbang di belakang mereka.

Aku tahu mereka ada di sekitar sini! satu orang berteriak.

“Kami sudah menyusul mereka!” yang lainnya menanggapi.

Rei dan Gros melebarkan mata mereka secara bersamaan.

Tidak mungkin mereka bisa melupakan kedua Amazon itu.

Mereka adalah petualang tingkat pertama yang sangat kuat yang telah menginjak-injak Xenos di kota ini beberapa hari sebelumnya.

“OHOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Gros menjerit keras. Peringatannya memperingatkan Lido di depan dan Fels di tengah akan ancaman, dan Welf serta Mikoto, juga, langsung berbalik.

Kakak beradik Hyrute!

“Jadi mereka disini…! Mari kita beri mereka neraka! ”

“Ya!”

Welf dan Mikoto segera menghentikan apa yang mereka lakukan dan lari menghadang Tiona dan Tione, yang sedang mendekat dengan kecepatan luar biasa. Turun dari depan formasi ke belakang, mereka mengangkat Hiens. Welf berada di satu sisi Xenos dan Mikoto di sisi lain, berlari di atas gedung-gedung yang berjajar di jalan. Mereka mengarahkan belati mereka ke lawan mereka dan, pada saat yang hampir bersamaan, mengayunkannya ke depan.

Mereka yakin mereka telah menargetkan titik buta para suster, seperti yang telah mereka lakukan dengan para petualang lain sampai sekarang — tapi para suster menghindar.

“?!”

Welf dan Mikoto terlalu terkejut untuk mengucapkan sepatah kata pun. Para suster bereaksi dengan kecepatan luar biasa terhadap badai salju yang muncul dari udara tipis, menghindarinya dengan cukup mudah.

“Apa itu tadi? Apakah ada burung es di sekitar sini atau sesuatu? ” Tione berseru, menyibakkan sehelai rambut hitam panjang dari wajahnya.

“Sepertinya agak terlalu kuat untuk itu!” Tiona menjawab sambil melirik ke belakang pada bentuk es raksasa yang muncul di jalan. Mengembalikan pandangannya ke depan, gadis Amazon memanggil saudara perempuannya lagi saat dia berlari.

“Hei, Tione. Ada seseorang di sini, bukan? ”

“Ya. Saya tidak tahu apakah mereka berubah bentuk atau mereka membuat diri mereka tidak terlihat … tapi pasti ada dua. ”

Para suster mendongak dan mengarahkan tatapan tajam mereka ke dua titik di depan dan di atas mereka.

Welf dan Mikoto bergidik. Para suster dengan akurat menunjukkan lokasi mereka. Terlepas dari semua tak terlihat dan badai salju yang membekukan, mereka berdua menyadari bahwa satu pukulan dari para suster akan menghancurkan mereka.

Prajurit kembar itu adalah inkarnasi iblis-perempuan.

Pemandangan para petualang tingkat pertama Level 6 yang menekan mereka benar-benar membatu. Namun meskipun kilatan di mata para suster memenuhi mereka dengan kengerian yang tidak seperti yang pernah mereka alami sebelumnya, mereka mengumpulkan keberanian.

𝗲n𝐮𝓶a.𝗶d

“Lady Hestia, apakah ada medan yang akan datang yang bisa kita gunakan ?!”

“Uh, um… Maaf, Yah, tidak ada apa-apa! Tidak ada belokan dan tidak ada rintangan! Jalan semakin lebar dan lebar. Sepertinya satu-satunya hal adalah lereng yang menurun… ”

Angin begitu kuat sehingga hampir meniup tabir Welf dan menenggelamkan pertanyaannya saat dia berbicara ke oculus. Jawabannya terdengar seperti pekikan. Dia bisa merasakan bahwa Mikoto yang tidak terlihat juga menjadi cemas. Dia mendongak, kaget.

“Sebuah lereng…!”

Jauh di kejauhan menyusuri jalan yang lurus dengan anak panah, dia bisa melihat sebuah bukit yang tampaknya mengarah ke sebuah cekungan.

Pandai besi muda itu berbicara sekali lagi ke kristal biru di tangannya.

“Lady Hestia, tolong hubungkan aku dengan mereka berdua.”

Hestia langsung mengerti siapa yang dia maksud dengan “keduanya”. Bekerja dengan Haruhime yang kebingungan, dia mendorong kristal Mikoto dan Fels bersama dengan kristal Welf sehingga mereka bisa mendengarnya.

Mikoto dan Fels berhenti sejenak setelah mendengar pertaruhan yang diajukan Welf, lalu setuju. Fels berbicara lebih dulu.

“Kami tidak punya pilihan lain. Kami bertaruh pada belati ajaib Anda, Welf Crozzo. Lido, lari secepat mungkin! ”

“Saya akan mencoba juga, Sir Welf!” Kata Mikoto.

“Aku mengandalkan mu!”

Xenos mengumpulkan kekuatan mereka dan berlari lebih cepat.

Setelah menyerah untuk membidik secara langsung pada para saudari yang mendekat, Welf dan Mikoto sekarang berusaha menghentikan mereka dengan membekukan jalan, melempar lusinan dinding es dan gunung es yang setajam pisau untuk menghalangi kemajuan mereka. Tapi Tiona dan Tione menghancurkan satu sama lain hanya dalam satu tarikan napas, menebas mereka dengan pedang bermata dua, pisau kukri, dan bahkan kaki telanjang mereka. Mikoto meringis saat melihat prajurit wanita yang luar biasa mengejar Xenos di tengah badai es yang hancur.

“Lari! Lari!” si lizardman berteriak kepada saudara-saudaranya berulang kali dalam bahasa melolong yang hanya bisa dimengerti monster lain. Mereka harus memanfaatkan setiap detik yang diperoleh Welf dan Mikoto untuk mereka.

Wiene terengah-engah saat dia berlari, dan troll berkaki datar itu mengepakkan lengannya bahkan lebih kikuk dari biasanya saat mereka mencoba untuk mengikutinya. Lido dan Fels menghadapi anggota Loki Familia lainnya yang Welf dan Mikoto — sekarang sepenuhnya fokus pada Amazon — tidak lagi bisa menahannya. Pedang panjang dan pedang Lido menebas semua yang mencoba menghalangi kemajuan mereka, sementara sarung tangan hitam legam Fels mengirimkan gelombang kejut tak terlihat yang mencegah orang lain mendekat.

Rei, yang berada di atas partai, kembali ke posisi Gros untuk melindungi Wiene dan Xenos lainnya di belakang, serta Welf dan Mikoto. Dengan proyektil bulu dari sayapnya, dia entah bagaimana berhasil mencegat pisau yang dilempar Tione dan mengirimnya ke tanah sebelum mencapai target yang diinginkan. Tapi lagi dan lagi, bilah putih itu menembus pertahanannya dan merobek tubuh sirene.

Ketika parade monster menjadi semakin ganas dan pertempuran hampir lepas kendali, jalan sempit mulai melebar seperti yang dikatakan Hestia. Segera mereka berlari menyusuri jalan dengan lebar lebih dari delapan meder.

“Ini menyebalkan! Tiona, kamu juga melempar sesuatu! ” Tione berteriak, mendecakkan lidahnya karena kesal karena ketidakmampuannya untuk mendekati Xenos.

“Oke, tapi hanya Urga yang aku punya!” Tiona memanggil kembali sebelum melemparkan pedang bermata dua.

Sebongkah logam besar itu mustahil untuk ditangkis. Welf, Mikoto, dan Gros ternganga melihatnya, dan Rei memekik keras agar kerabatnya menyingkir.

Tanpa waktu bahkan untuk melihat ke belakang, Wiene dan yang lainnya di belakang bergegas pergi. Detik berikutnya, pedang bermata dua besar itu menghantam tanah.

“?!”

Trotoar batu tertekuk karena benturan yang luar biasa, membuat Xenos terbang. Menghindari hantaman langsung oleh selebar rambut belaka, mereka jatuh ke lereng yang dilapisi batu bata hitam.

Itu adalah bukit yang diceritakan Hestia kepada mereka.

“Tiona, ayo bunuh mereka dia—”

Tione berhenti di tengah kalimat. Dia baru saja mulai menuruni lereng bersama saudara perempuannya, yang telah mengambil pedangnya dari tanah sebelum melanjutkan perjalanan. Dia merasa bahwa sumber pengeboman yang tak terlihat telah berhenti di tengah jalan di dasar bukit.

Mereka telah berhenti!

“Jadi mereka pikir mereka bisa memotong kita ?!”

Tiona dan Tione tahu lawan mereka sedang menghadapi mereka, siap bertempur.

𝗲n𝐮𝓶a.𝗶d

Seketika, mereka menyadari bahwa mereka sedang menghadapi serangan paling sengit. Di kejauhan, mereka bisa melihat monster jatuh kembali ke dalam formasi saat mereka melarikan diri, tapi mereka tetap membuat keputusan tanpa ragu-ragu sesaat.

“Aku akan melindungimu. Bunuh mereka, Tiona! ”

“Baik!”

Daripada mundur dari jalan yang lebar, para suster memilih untuk menyerang musuh.

Tiona berdiri tepat di belakang Tione, bersembunyi di balik bayangannya; kakak perempuannya akan menyalakan api sementara dia menjatuhkan musuh. Target mereka jelas.

Saat Mikoto bersiap untuk serangan langsung dari saudari prajurit yang siap mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertarungan, keringat menetes di balik kerudungnya.

Tapi hatinya sejernih dan setenang genangan air yang tenang.

Jika mereka kalah di atas angin di sini, semuanya sudah berakhir.

Jika musuh berhasil menangkap Xenos, mereka akan dihancurkan — dan dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Gadis dari Timur Jauh bertemu dengan tatapan para petualang kelas satu yang mendekat dengan mata tak terlihatnya dan membawa tangannya ke gagang belati sihirnya.

“!”

Kami mengayunkan belati dari posisinya secara diagonal di bawah mereka sebagai upaya terakhir untuk menghentikan gerak maju. Tanpa terpengaruh, Tiona dan Tione memposisikan diri mereka di tengah lereng. Apakah lawan mereka mencoba untuk membekukan atau membakarnya, para suster yakin mereka bisa menahan serangan itu. Tidak peduli seberapa parah mereka terluka, mereka tidak akan mundur dari musuh mereka. Mereka terbang di udara menuju kehadiran yang tak terlihat.

Instan sebelum mereka membuat kontak, para suster mendengar logam shing .

“-”

Suara itu bukanlah kristal es yang membentuk atau api yang mengamuk.

Itu adalah suara bilah logam berkilauan yang meluncur di sepanjang sarungnya — dan pedang terlepas dari sarungnya.

Mikoto, berjongkok rendah ke tanah, memiliki dua senjata di pinggulnya. Salah satunya adalah senjata petualang tingkat ketiganya, Kotetsu. Yang lainnya adalah pedang dengan bilah sihir.

Saat petualang kelas satu ternganga, mata Mikoto bersinar dengan tekad. Dia menunggu saat yang tepat, lalu mencabut senjatanya.

Welf tersenyum saat dia melihat.

Tangkap mereka, Fubu.

“- !!”

Bilah berwarna giok berkilau saat dibebaskan dari batasannya dengan satu gerakan cepat dan hening.

Saat berkilat di depan mata Tione dan Tiona, pedang itu melepaskan angin topan.

“Apa—?”

“Kamu pasti becanda!”

Para suster benar-benar terbang mundur dalam hembusan.

Tidak ada pertempuran melawan pemboman itu. Si kembar terlempar tinggi ke udara dan jauh ke kejauhan, sama sekali tidak mampu “menahan” apapun.

Rambut mereka tergerai di sekeliling mereka, Tiona dan Tione menghilang dari medan perang.

“Kami berhasil… Ups!” Mikoto berkata, berjuang untuk menahan Reverse Veil-nya saat draft belakang yang kuat mendorongnya ke atas.

Xenos bersorak.

“Cepatlah, mereka tidak tersingkir dari pertarungan! Mereka akan kembali sebelum kamu menyadarinya! ” Welf berteriak kepada mereka.

Seperti Hien, Fubu tidak bisa membunuh atau melukai. Itu hanya menciptakan angin kencang. Ia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengoyak korbannya, dan selama digunakan dengan benar, tidak akan menimbulkan luka. Begitu Tione dan Tiona menyentuh tanah, mereka kemungkinan besar akan buru-buru kembali ke arah lawan dalam keadaan marah.

Tapi Fels tidak bisa menahan teriakan, bahkan saat Welf mendesak Xenos untuk ikut.

“Hancurkan para petualang kelas satu!”

Mikoto mungkin telah banyak menggunakan pisau sihir dan kerudung, tapi dia tetap saja mengusir para suster, dan Fels memujinya karena itu.

Dan sekarang…!

Saat Xenos terus bergerak maju, penyihir itu merasa yakin dengan posisi mereka.

Fakta bahwa Amazon the Slasher dan Jormungand telah mencegat mereka kemungkinan besar akibat kesalahan perhitungan di pihak Loki Familia . Dengan penjaga ditempatkan di seluruh Distrik Labirin serta di pintu ke Knossos, beberapa pasukan bebas bergerak tanpa hambatan — apalagi Putri Pedang, yang terpaku pada Bell, dan Finn, yang terikat untuk memimpin operasi.

Jalan bawah tanah ke Knossos sudah dekat sekarang. Jika hal-hal terus berlanjut seperti ini, Fels yakin mereka akan menang. Tapi pada saat itu—

“-”

Penyihir berpakaian hitam melihat bayangan sendirian melintasi langit.

Saya minta maaf, Kapten!

𝗲n𝐮𝓶a.𝗶d

Itu terjadi lebih awal di malam hari, dan di markas Loki Familia , Raul Nord membungkuk patuh. Finn tetap memunggungi Raul saat dia memandang ke bagian barat Jalan Daedalus, yang sekarang menjadi medan perang.

“B-karenaku, formasi pertempuran itu hancur…! Tapi kapten palsu itu tampak seperti dirimu! Maksudku dia bisa jadi kembarmu. Dua kacang polong! Itu sebabnya aku tidak melihatnya…! Ya ampun, saya sangat, sangat menyesal! ”

“Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu sekarang, dan aku tidak punya waktu untuk meminta pertanggungjawabanmu. Jawab saja pertanyaanku, Raul. ”

Dengan itu, Finn mulai dengan tenang mempertanyakan bawahannya yang pucat dan gemetar.

“Apakah penipu saya menanyakan sesuatu?”

“Hah?”

Pertanyaan itu membingungkan Raul. Dia mencari ingatannya.

“Uh… dia mengatakan monster telah terlihat di selatan dan menyuruhku untuk memindahkan unit… dan kemudian, aku cukup yakin bahwa setelah itu dia bertanya padaku dimana penjaga ditempatkan di Knossos.”

“Begitu… Kerja bagus, Raul. Anda telah mengkonfirmasi kecurigaan saya. ”

Mengabaikan Raul yang bingung, Finn melanjutkan seolah-olah mengucapkan monolog.

“Lawan kami bertindak lebih jauh dengan meniru saya untuk mengetahui di mana penjaga ditempatkan di Knossos… Saya tidak ingin mempercayainya, tapi tidak ada penjelasan lain. Mereka pasti memiliki Buku Catatan Daedalus. ”

Jika itu masalahnya, maka yang harus mereka lakukan setelah mereka tahu lokasi yang dijaga oleh Loki Familia adalah mengikuti rencana Knossos ke salah satu pintu masuk yang tidak dijaga, menghindari semua kontak dengan Loki Familia .

“Tidak ada artinya bagi kami untuk menjaga pintu bawah tanah. Raul, aku sudah memanggil kembali setengah unit penjaga dan menyuruh mereka menunggu di atas tanah. Sampaikan pesan ini kepada mereka. ”

“Ya pak!”

Finn menatap langsung ke medan perang saat dia berbicara.

“Kirim Gareth untuk serangan mendadak.”

Kembali ke masa sekarang, bayangan yang dilihat Fels mendekat mengangkat senjata di tangannya ke atas.

“-”

Itu adalah kapak perang yang besar.

Sosok yang memegangnya adalah prajurit kurcaci yang perkasa, mantelnya mengepak di udara malam yang dingin yang turun setelah hujan.

Saat Fels menyaksikan prajurit tua itu terjun ke bawah, matanya melotot dengan ganas, penyihir itu melemparkan penampilan ke arah angin dan mengeluarkan jeritan tajam.

“Lari!!”

Sesaat kemudian, prajurit itu mendarat.

Yaaaah!

Dia mengayunkan kapak perangnya ke bawah, menghancurkan trotoar bata hitam.

“Gaaaaaaaaaaarrrrrrrhhhhh!”

Pukulan Gareth melambung tinggi dan jatuh seperti meteorit, meledak di tengah garis Xenos.

Segera Fels mengeluarkan gelombang kejut. Xenos tidak terluka, tapi kekuatan gabungan dari pukulan dan gelombang kejut cukup kuat untuk menghancurkan bumi dan melemparkannya kembali. Tidak ada yang tersisa — tidak Welf, tidak Mikoto, tidak Wiene. Suara bumi yang bergemuruh bercampur dengan tangisan monster, yang sebagian besar telah terlempar ke dinding.

Retakan membelah trotoar batu dan celah membelah sisi bangunan, membuat dinding bergemuruh ke bawah.

“Sepertinya aku terbawa suasana. Saya harus membayarnya, ”kata Gareth, menyesuaikan kembali helmnya. Mengayunkan kapak perangnya ke atas bahunya, dia berlari.

Dia mendekati Fels, yang terpampang di dinding.

𝗲n𝐮𝓶a.𝗶d

“?!”

Gareth telah menebak bahwa sosok berbaju hitam adalah semacam komandan monster dan dengan hati-hati mengarahkan pandangannya ke kepala kelompok itu. Kapak tanpa ampun kurcaci itu memotong udara menuju Fels. Sesaat sebelum itu mengenai, pedang panjang dan pedang menghantamnya.

Yaarrhh!

“Hah?”

Sisi pedang menebas kapak, mendorongnya keluar jalur dan mengirimkannya menabrak dinding tepat di sebelah Fels.

Bahkan saat dia menekan lukanya sendiri, Lido telah menukik ke arah Gareth, dan sekarang dia segera mengangkat senjatanya untuk memotongnya dengan pukulan kedua. Tapi Gareth menarik kapaknya lebih dulu dan, matanya menyipit, mendorong gagang ke pelindung dada lizardman itu.

Ooof!

Tubuh besar monster itu terbang kembali dengan mudah seolah-olah itu adalah bulu, berguling ke trotoar batu yang retak. Fels mengulurkan kedua tangannya dan melepaskan gelombang kejut dari jarak dekat, tapi prajurit kurcaci dengan cepat melompat ke samping, berhasil menghindarinya.

“OHOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Perintah gargoyle bergema di udara, dan saat berikutnya Xenos terbang serentak ke Gareth. Mereka telah menyadari bahwa mereka harus berurusan dengan demi-human ini jika mereka akan melarikan diri. Batuk keras dari semua debu, Welf dan Mikoto memeriksa bahwa mereka masih tidak terlihat dan menyaksikan pertempuran ketakutan.

Lebih dari sepuluh Xenos mengepung kurcaci itu, tetapi dia masih berhasil menahan mereka, mengalahkan lawan-lawannya dengan kekuatannya yang luar biasa. Dengan menggunakan kapaknya, dia memotong tanduk unicorn yang menusuk dan ekor lamia yang mengepak, sebelum mengirim troll itu terbang dengan pukulan keras dari tinjunya yang terbungkus sarung tangan. Bahkan lizardman dan gargoyle, yang merupakan yang terkuat dari kelompok itu, dikeluarkan dalam hitungan detik.

Adegan itu adalah replay yang tepat dari yang terjadi lima hari sebelumnya di Distrik Labirin. Petualang Level 6 yang sangat kuat sedang mengalahkan monster. Hal yang paling menakutkan dari semuanya adalah kehadiran intens dari kurcaci yang berdiri di depan mereka, bahkan lebih menakutkan daripada para saudara perempuan Amazon atau manusia serigala.

“—Aaah!”

Dengan sekuat tenaga, Rei melepaskan gelombang suara.

Jeritan aneh itu membuat Gareth lengah. Untuk pertama kalinya, ketangkasan mentalnya yang tidak seperti kurcaci berkurang sekejap. Welf dan Mikoto, yang telah berdiri diam sampai saat itu, menyadari bahwa inilah satu-satunya kesempatan mereka untuk bertindak.

“!”

Gareth menghindari badai salju yang ditarik Hien Welf dari udara tipis, tetapi gelombang udara dingin yang dilepaskan Mikoto sesaat kemudian membekukan salah satu kakinya. Berdiri di tanah mereka, Welf dan Mikoto melepaskan serangan kedua pada kurcaci yang terperangkap.

Petualang kelas satu dipenjara di dunia angin beku, es, dan es. Tetapi di saat berikutnya, dia membuat Mikoto tidak bisa berkata-kata.

Apa?!

Welf tidak bisa mempercayai matanya.

Apakah ini semacam lelucon?!

“Uwaaaaaaaaaa— !!”

Prajurit kurcaci yang perkasa bertekad untuk bertarung, apa pun konsekuensinya.

Tubuhnya masih membeku, dia menerobos baju besi es dengan kemauan keras, mengangkat kapak di tinjunya, dan mengayunkannya dengan liar ke sekelilingnya. Xenos itu terbang ke arahnya, mulut ternganga, tapi terlempar kembali.

Welf dan Mikoto beringsut ke sisi butanya dan melepaskan gelombang demi gelombang dingin. Dia tidak berhenti. Tidak peduli separuh tubuhnya membeku dan tertutup radang dingin. Dia adalah satu-satunya petualang, tetapi mereka tidak bisa menghentikannya.

Sesaat kemudian, suara retakan membelah udara.

“… ?!”

𝗲n𝐮𝓶a.𝗶d

Seolah-olah kalah dalam pertarungan keinginan mereka dengan kurcaci, bilah sihir hancur berkeping-keping. Penggunaan yang berlebihan telah menghancurkan mereka. Welf dan Mikoto tidak bisa berkata-kata saat mereka menyaksikan pecahan pisau aquamarine hancur melalui jari mereka.

“Bapak. Gareth! ”

“Tangkap mereka! Turunkan mereka! ”

Seolah untuk membawa pulang kesialan mereka, bala bantuan Loki Familia telah tiba. Petualang pria dan wanita kelas atas membanjiri dari gang menuju jalan utama, dari atap gedung, dan dari keempat arah.

“Waktunya menggunakan ini!”

Dari lengan jubah hitam Fels muncul sejumlah bola hitam, yang tersebar di seberang jalan.

Saat bola-bola itu retak, asap hitam mengepul ke jalan yang luas. Itu adalah kerudung berasap yang sama yang digunakan Fels lima hari lalu untuk membantu pelarian Xenos: kabut hitam, benda ajaib. Itu adalah strategi terakhir untuk mencegah para petualang berkomunikasi satu sama lain. Kabut hitam langsung mengubah jalan menjadi kekacauan para petualang dan monster yang secara membabi buta melawan setiap tubuh yang bergerak, udara dipenuhi dengan teriakan bingung mereka.

Sial, ini buruk. Apa yang saya lakukan?!

Tombak dan cakar muncul dari kedalaman kabut dan mengepung Welf, tembus pandangnya tidak ada perlindungan dari kekacauan. Dia bergantung pada belas kasihan jantungnya yang berdebar kencang.

Kata pemusnahan melintas di benaknya, menggerakkan pikirannya ke dalam kekacauan. Hampir mustahil bagi Xenos untuk menyatukan diri dan melarikan diri dari huru-hara gila ini. Paling tidak, dia harus melakukan sesuatu terhadap Gareth.

Welf telah kehilangan Hien. Mikoto masih memiliki Fubu, tetapi jika dia menggunakannya untuk menerbangkan kabut hitam ini, baik musuh maupun sekutunya akan terpesona dengannya, dan ketika udara bersih, Gareth akan menunggu sekali lagi untuk menginjak-injak mereka. Jika anggota Loki Familia lainnya bergabung, nasib Xenos akan berakhir saat itu juga. Dan Lilly mungkin juga tidak bisa datang untuk menyelamatkan mereka.

Bagaimana jika saya menggunakan ini… ?! Tetapi jika saya menggunakannya sekarang…!

Welf memandangi pinggangnya.

Di tempat pedang panjangnya yang biasa, ikat pinggangnya ada yang ajaib. Saat dia menatap pedang telanjang, yang merupakan aquamarine lebih dalam daripada Hien, pergulatan batin yang ganas menyiksanya.

Dia telah menyia-nyiakan beberapa detik berharga untuk konflik mental ini ketika dia mendengar suara yang dikenalnya.

“Ha ha! Ini pesta sungguhan! ”

Bongkahan es menghujani dari langit ke jalan.

“Hah?!”

Welf bisa mendengar derak jalan yang membeku dan jeritan kurcaci dan petualang lainnya, dan melalui kabut, dia yakin dia bisa melihat embusan salju yang kuat.

Saat dia berdiri di sana dengan bingung, sesosok mendarat dengan suara gedebuk tepat di depannya.

“Uh… Tsubaki?”

𝗲n𝐮𝓶a.𝗶d

“Hah? Apa itu Welfy yang kudengar? ”

Gadis itu memiliki kulit coklat, rambut hitam diikat di belakang kepalanya, dan penutup mata kirinya seperti yang dikenakan dewa pelindungnya. Mengenakan hakama merah cerah dan pakaian tempur, dia mengingatkannya pada pemain anggar dari Timur Jauh. Ciri-cirinya yang menarik tapi agak aneh menunjukkan campuran darah kurcaci dan manusia.

Tsubaki Collbrande, kapten Hephaistos Familia . Saat melihat penyusup yang tak terduga ini, Welf membuka kerudungnya dan mengungkapkan dirinya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Dewa pelindung saya memohon saya untuk membantu kalian. Saya mendengar tentang Zenoes atau apa pun yang Anda sebut mereka, juga. Sepertinya Anda sibuk dengan sesuatu yang cukup menarik, Welf! ” setengah kurcaci menjelaskan hanya dengan senyum puas. Seperti Nahza dari keluarga Miach, dia datang untuk membantu Welf dan anggota keluarganya dalam upaya menyelamatkan Xenos.

Welf tidak sepenuhnya senang bahwa Hephaistos telah memberi tahu Tsubaki tentang Xenos, meskipun dia bisa membayangkan alasannya. Dari perspektif Hephaistos, yang dihormati oleh Tsubaki, mengatakan bahwa gadis itu pasti tampak tidak bermasalah. Tapi Welf membenci gagasan bahwa petualang pencari kesenangan ini tahu tentang situasi mereka.

Sama sekali tidak menyadari pikiran Welf, Tsubaki mengangkat pedang sihirnya.

“Sepertinya kita berdua punya ide yang sama, eh, Welf? Bagaimanapun, serahkan padaku. Aku akan menjauh dari pandangan dan membiarkan mereka memilikinya dengan pedang ajaib ini. Ha-ha, senjata keluar dari telingaku! ”

Welf mendapati pemandangan Tsubaki dengan seikat senjatanya yang tersandang sembarangan di bahunya memuakkan.

“Kamu hanya ingin mencoba pedang ajaibmu!” teriaknya, lupa di mana dia berada dalam amarahnya pada motif tersembunyi master smith.

Tsubaki adalah pengrajin wanita yang murni dan eksentrik sehingga dia kadang-kadang turun ke Zona Dalam Dungeon hanya untuk melihat seberapa baik kreasinya bekerja. Gairah yang gila ini juga menjelaskan keahliannya sebagai pandai besi dan kecakapan bertarungnya yang asli, yang membuatnya mendapat julukan “Cyclops”.

“Jangan bodoh. Bukankah aku buru-buru membantumu mengetahui dengan baik Loki Familia akan membenciku karena itu? Ha ha! Saya pergi! Ini aku pergi! ”

“Seperti dugaanku; Anda menikmati ini! Ngomong-ngomong, jika kamu gila dengan seranganmu, Loki Familia akan— ”

“Ha ha ha!! Menurutmu kurcaci itu akan berguling karena ini? Pemimpin Loki Familia semuanya monster! ”

Sebenarnya, dia sepertinya mengejar Gareth sendirian. Memanfaatkan selubung asap, Tsubaki menebas pedang sihirnya secara acak di udara. Medan perang yang kacau membuat Welf gelisah, dan dia mengalami sakit kepala yang menyiksa. Setelah beberapa menit, Tsubaki menemukan bilah sihirnya yang hancur.

“Eh, sepertinya yang ini sudah mencapai batasnya. Masih ada ruang untuk perbaikan, menurutku, ”katanya sambil membuang gagang yang kosong.

Saat berikutnya, suasana hatinya berubah, dan dia melihat ke samping pada Welf melalui mata kanannya yang menyipit.

“Dan? Apa yang Anda impikan saat berdiri di sana? Apa pedang panjang di pinggangmu itu hiasan? ”

“…!”

“Kenapa kau membawanya, bocah konyol? Manfaatkan benda itu! ”

Tukang besi senior itu sepertinya mengejek Welf, atau mungkin memarahinya.

“Bukankah kamu datang ke sini untuk menyelamatkan orang-orang Zeno itu? Saat Anda berdiri di sana dengan bingung, monster akan berubah menjadi tumpukan abu berasap! ”

“… Jika aku menggunakan ini, bahkan petualang tingkat pertama akan—”

Idiot!

Tsubaki menepis kekhawatiran Welf yang tidak perlu dengan senyuman.

“Sudah kubilang sebelumnya, orang-orang itu monster. Pedang ajaib bayi kecil seperti itu tidak akan menjatuhkan mereka dengan mudah. ​​”

Tsubaki mengarahkan mata tunggalnya ke arah Welf seolah mengatakan dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan kesejahteraan lawannya. Dia tidak dapat menemukan apa pun untuk dikatakan sebagai tanggapan.

Sebaliknya, dia mengerutkan kening dan mencengkeram gagang pedang panjangnya, bersiap untuk pertarungan.

“… Sulit untuk menemukan musuh dalam semua kabut ini.”

“Aku akan menjadi matamu. Siap-siap.”

Tsubaki bukan hanya seorang master smith tetapi juga seorang petualang Level 5. Dia bisa bertahan melawan level pertama mana pun. Welf mengerutkan kening pada wanita super yang bisa merasakan kehadiran lawannya dengan sangat baik dalam kekacauan saat ini, menarik pedangnya, dan mengambil posisi bertarung.

“Jam dua. Ya, disana. Mereka berjaga-jaga, tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan — tidak dengan pedang sihir tua konyolmu.

Ada Xenos di garis tembak?

“Tidak, tidak perlu khawatir. Sekarang adalah waktunya — lakukanlah, ”kata Tsubaki, menyamping di belakangnya dan mendorong jarinya ke tulang punggungnya.

“Brengsek,” gumam Welf.

Kemudian dia mengayunkan pedang deep-aqua dari atas kepalanya.

“Hiyo!”

Dengan pekikan bernada tinggi seperti burung, gelombang es dan angin terwujud.

Gumpalan es biru aqua menyapu kabut hitam seperti sayap burung pemangsa raksasa yang terentang. Seketika membekukan trotoar di bawah, paruhnya yang tajam mencari korban. Badai salju dahsyat yang dilepaskan oleh Hiyo jauh melampaui apa pun yang dihasilkan Hien. Bahkan Gareth menatap dengan mata terbelalak ke arah badai salju dan menarik perisainya dari bawah mantelnya, untuk pertama kalinya dipaksa mengambil posisi bertahan.

Berdiri dengan protektif di depan para petualang di dekatnya, kurcaci itu menanggung beban salju yang mengamuk dan es yang berderak.

“T-Tuan. Gareth ?! ”

“… Terasa memiliki kekuatan yang sama dengan sihir Riveria. Itu menimbulkan sedikit kerusakan. ”

Seluruh sisi kiri Gareth, termasuk perisai yang dia dorong di depannya, membeku. Janggutnya bertatahkan es dan wajahnya membeku, tapi prajurit kurcaci yang perkasa itu tetap tertawa tanpa rasa takut.

“Kalian mundur!” dia memberi tahu para petualang lainnya, menyembunyikan mereka di belakang punggungnya saat dia membuat tubuhnya menjadi dinding melawan pemboman kedua dari es dan salju.

“Hei, lihat, dia masih hidup!” Tsubaki tertawa.

“Diam. Lady Hestia, bisakah kau mendengarku? ” Welf membalas, mengeluarkan oculusnya.

“Ya saya disini. Ada apa, Welf? ”

“Bagaimanapun, kami akan menahan mereka di sini! Beritahu Xenos untuk maju! ”

Kabut hitam tetap bertahan meskipun badai salju berulang kali terjadi. Welf telah memutuskan bahwa dia dapat mengubahnya menjadi keuntungannya dengan menggunakannya untuk menyembunyikan kehadirannya saat dia bertarung, dan itulah mengapa dia meminta Hestia untuk mengirim pesannya ke Fels. Mikoto pasti mendengarnya, karena suaranya kembali melalui oculus.

“Mengerti!”

Saat ini, dia mendengar raungan lizardman itu. Kami bisa merasakan monster-monster yang tersebar di sekitarnya menanggapi perintah untuk bergerak maju. Dan kemudian, para petualang mengejar mereka. Mengutuk ketidakmampuannya untuk menahan mereka, Welf terus mengayunkan pedang sihirnya ke arah yang disuruh Tsubaki.

Kita harus tetap menempatkan kurcaci itu di sini!

Jalan tempat Gareth berdiri telah berubah menjadi sungai es. Mereka telah menghentikan petualang tingkat pertama.

Di pinggiran Jalan Daedalus barat daya, Hestia meneteskan keringat karena gugup. Di sebelahnya, Haruhime telah memutih.

“Oh, ini buruk. Ini sangat buruk…! ”

“Iya! Ini menyebalkan!”

Setelah serangan sengit dari Loki Familia , nama-nama Xenos tersebar di seluruh peta sihir. Musuh telah merusak prospek mereka untuk mencapai zona tengah Distrik Labirin.

Seolah ingin menyampaikan pesan suram, Hestia melihat satu simbol menjauh dari grup.

“Tidak, Wiene! Anda tidak bisa pergi ke sana! ”

Gadis naga itu menyerang sendiri.

Wiene sedang berlari.

Beberapa sisiknya telah robek, dan darah merah merembes dari celahnya.

Dia mencengkeram lengan kirinya yang terluka dan terjun ke kabut hitam.

Asap Fels telah membanjiri jalan utama dan memenuhi gang-gang yang mengelilinginya seperti sarang laba-laba. Kabut tebal yang menutupi bintang-bintang mungkin terlihat dari mana saja di Jalan Daedalus.

Jika Wiene berhenti di kabut, para petualang akan mengelilinginya. Dia tahu itu. Dan dia tahu bahwa bahkan sekarang dia berlari semakin jauh dari Xenos yang lain. Tapi dia tidak bisa menghentikan kakinya.

Mereka datang…!

Anak panah terbang ke arahnya tanpa henti, menyerempet tudung jubah dan telinganya yang runcing. Pemanah Loki Familia . Karena takut baut beterbangan untuk membunuhnya, dia berbelok ke sudut. Pengejar iblis gadis naga itu semakin mendekat.

“Huff, engah …”

Wiene berjuang untuk menemukan jalannya melalui Distrik Labirin. Dia tidak membawa okulus, jadi dia tidak bisa meminta bantuan dewi. Bangunan bata hitam membentang sejauh yang dia bisa lihat, mengubah jalan menjadi ngarai. Gang samping yang tak terhitung jumlahnya bercabang seperti celah, memanggil gadis itu ke jurang kabut.

Akhirnya, Wiene keluar dari kabut tebal yang menghalangi penglihatannya.

“!”

Dia muncul ke dalam adegan kehancuran. Batu bata hitam telah berubah menjadi batu-batuan kuno yang dikelilingi oleh kelompok-kelompok bangunan runtuh berbentuk aneh yang telah dirancang Daedalus berabad-abad yang lalu. Setiap beberapa menit, guncangan dan gemuruh dari medan perang mengguncang hujan pasir dan pecahan batu.

Adegan itu menunjukkan bahwa dalam kebingungannya, Wiene telah melintasi perbatasan wilayah barat Distrik Labirin dan memasuki bagian barat laut. Dia berhenti sejenak dan melihat sekeliling ke jalan yang lebih lebar dan sedikit tidak rumit.

“Itu ada! Aku menemukannya!”

“!”

Mendengar teriakan para petualang, Wiene berlari kembali. Menghindari hujan anak panah, dia berbelok di sudut. Kulitnya yang putih kebiruan dan sisiknya tertutup keringat dan rambutnya yang biru keperakan kusut di balik jubahnya, Wiene melompat mati-matian ke depan, berpegangan pada harapan yang tak terlihat.

Tapi.

“-”

Seolah ingin menghancurkan keinginan monster itu, cahaya bintang menyinari sosok di kejauhan.

Wiene berhenti bernapas.

Entah bagaimana, aku telah berhasil sejauh ini, tapi…

Kaki telanjang wanita berkulit coklat itu tertanam kuat di atap sebuah bangunan, dan dia memiliki pedang bermata dua yang luar biasa besar di bahunya — sebuah Amazon.

Itu adalah Tiona Hyrute.

Mengapa-?

Wiene mengenalinya sebagai ancaman. Dia tidak bisa mengerti bagaimana salah satu dari pasangan yang Mikoto hancurkan sebelumnya bisa berdiri di hadapannya sekarang.

“Yah, kurasa karena aku pernah menemukan salah satunya, lebih baik aku melakukan sesuatu tentang itu,” gumam Amazon pada dirinya sendiri.

Tiona tidak terlalu tahu mengapa dia berakhir di tempat ini. Jika dia harus mengatakannya, itu mungkin karena dia telah melihat kabut hitam merayap ke barat laut.

Begitu dia akhirnya mendarat di tanah setelah tornado Mikoto, dia kembali ke medan perang dengan Tione, yang gila karena marah. Tetapi ketika dia melihat kabut hitam pekat menyebar ke barat laut, Tiona telah berubah arah.

Sisi selatan masih oke. Satu-satunya yang di bawah sana adalah para petualang. Tapi dia mendengar bahwa masih ada beberapa warga kota di sisi utara Distrik Labirin yang belum berhasil mengungsi. Nalurinya memberitahunya bahwa keadaan bisa menjadi buruk jika mereka mencoba pergi ke pinggiran melalui kabut, dan itu membuatnya mengikuti awan ke barat laut.

“Aku akan menurunkan yang ini,” katanya pada dirinya sendiri.

Ketika Wiene melihat Tiona melemparkan pedang bermata dua ke satu tangan, dia melesat ke arah yang berlawanan.

Untuk semua masa muda dan pengalamannya, gadis naga itu bisa merasakan bahwa dia berada dalam situasi putus asa. Saat dia bertabrakan dengan pengejar Loki Familia , semua harapan terkuras dari wajahnya. Dia melompat ke persimpangan saat para petualang dan Tiona mendekatinya dari kedua sisi.

Hah?

Seorang anak laki-laki sedang berdiri di dekatnya.

Seorang manusia… anak…?

Itu adalah, setengah peri muda pucat, memeluk anak kucing di dadanya.

Wiene melihat bayangannya sendiri pada pupil anak itu. Kedua matanya yang kuning mengintip dari balik tudung gelap dan, di atasnya, seperti setetes darah di dahinya, mata ketiganya yang berkilau. Pemandangan wajah monster yang dilingkari kegelapan pasti cukup untuk membatu anak kecil mana pun.

Wiene ragu-ragu sejenak saat dia menghadapi anak laki-laki yang ketakutan itu. Saat itu, dia mendengar ledakan keras dari arah medan perang yang mengguncang tanah.

Sesaat kemudian, itu memberi jalan ke raungan yang kuat.

Tiba-tiba, salah satu bangunan yang menjulang di atas kepala anak itu miring ke depan dan mulai runtuh.

“Ruu ?!”

Jeritan meledak dari mulut Lai, Fina, dan Maria seolah-olah dada mereka meledak.

“Ouka ?!”

“Ini datang—!”

Saat mereka melihat bangunan itu miring ke depan di sisi barat persimpangan, Chigusa dan Ouka berlari ke jalan, dengan senjata di tangan.

Mereka telah tiba di sudut beberapa menit sebelumnya, masih mencari bocah laki-laki yang lari kembali ke panti asuhan sendirian. Mereka merasakan kelegaan yang melimpah ketika mereka melihat setengah peri di sisi timur persimpangan. Itu terjadi tepat sebelum ledakan.

“Nona Tiona ?!”

“Oh tidak!”

Ouka melihat monster berjubah robek itu berlari dengan kecepatan menakutkan ke persimpangan, bocah lelaki itu membeku di tempat, dan anggota Loki Familia yang tercengang . Kemudian dia melihat bangunan bobrok itu jatuh ke arah persimpangan.

Aku tidak akan berhasil !!

Dalam hatinya, Ouka berteriak tanpa suara pada bencana mengerikan yang akan terjadi.

Ah…

Itu adalah pemandangan yang akrab bagi Wiene.

Gunung batu bata jatuh di atas kepala anak laki-laki itu. Saat itu, itu adalah paket yang jatuh dari kereta yang ditarik kuda.

Kau harus meninggalkannya di sana , hati Wiene yang ketakutan berbisik padanya.

Orang-orang akan berteriak dan melempar Anda dengan batu. Mereka semua akan membenci Anda, dan kesedihan akan membanjiri Anda, dan hati Anda akan menipis, dan hari-hari Anda akan berlalu dengan air mata yang menyedihkan.

Tapi-

Wiene mengajukan pertanyaan pada hatinya.

Tapi meski begitu, Bell menyelamatkanku, bukan?

Dia telah mendengar dari saudara-saudaranya tentang penderitaan anak laki-laki itu. Itu salahnya bahkan sekarang dia menghadapi permusuhan dan kebencian di semua sisi. Ketika Wiene mengetahui itu, dia menangis dan merasakan sesak di hatinya.

Bell telah menyelamatkan Wiene meskipun dia tahu orang-orang akan melemparinya dengan batu.

Hati Wiene yang ketakutan tidak menjawab apa-apa. Sebaliknya, itu dengan lembut mendorongnya untuk terus maju.

Saat berikutnya, panas di jari yang mendorongnya ke depan menembus kulit dan jubahnya dan tumbuh menjadi sayap baru.

“- !!”

Potensi seekor naga mengubah tubuh Wiene menjadi panah perak kebiruan yang melesat ke arah anak itu.

Dia melebarkan sayapnya untuk memblokir tumpukan batu bata yang jatuh, menggunakan tubuhnya untuk menekan bocah setengah peri itu ke tanah.

“Ruu !!”

Puing-puing yang runtuh menenggelamkan jeritan anak-anak lainnya.

Suara longsoran puing menyelimuti persimpangan saat air terjun batu turun.

Pada saat terburu-buru mereda, awan debu yang sangat besar telah menggelembung dari reruntuhan, dan seluruh area dipenuhi bongkahan batu bergerigi.

“…Ah.”

Wiene dan anak laki-laki itu berada di tengah-tengah bangunan yang runtuh ini.

Anak laki-laki itu terbaring telungkup di tanah, dan vouivre menekan tangannya ke wajahnya saat dia mengintip ke dalam matanya.

Sayapnya yang terentang tidak mampu memblokir semua puing-puing. Darah menetes dari kepalanya ke pipi bocah itu.

“-Tembak!”

“?!”

Sebuah panah memantul dari sayap Wiene.

Bagaimana pemandangan ini terlihat bagi mereka yang menyaksikannya? Setidaknya bagi Maria, anak-anak, dan anggota Loki Familia , tampaknya monster itu telah menyerang anak itu dengan sayapnya yang mengerikan, dan secara kebetulan puing-puing itu jatuh ke kepalanya.

Wiene melihat ke bawah saat sekelompok petualang yang marah mendekat dari balik debu yang mengendap. Dia bangkit dari sisi anak laki-laki itu dan mulai berlari. Sesaat kemudian, Maria dan anak-anak serta anggota Loki Familia lainnya bergegas menggantikannya di samping bocah itu.

“Aku akan mengejarnya! Kalian lindungi anak-anak! ” Teriak Tiona kepada para petualang, sambil mengangkat pedangnya sambil mengejar monster itu.

“Mengerti!”

Maria, Lai, dan Fina memeluk Ruu yang kebingungan, yang sedang menggenggam erat anak kucing itu.

“Oh, Ruu! Ruu! ”

“Kamu bodoh! Apa yang kamu lakukan?!”

“Ruu, kamu baik-baik saja?”

Maria, Lai, dan Fina semuanya menangis.

“Tidak, kalian semua salah … Ibu, Lai, Fina,” bisiknya pelan saat mereka memeluknya erat. Setetes darah monster itu menetes di pipinya seperti air mata.

“Kakak… selama ini benar.”

Anak setengah peri itu menatap langit malam yang biru tua saat ibu angkatnya menggendongnya. Bibirnya bergetar saat dia melihat bulan yang samar-samar bersinar di balik debu yang mengendap. Isak tangis anak itu menggema di reruntuhan.

Beberapa langkah lagi, Ouka dan Chigusa berdiri diam.

“Ouka… apa yang baru saja terjadi?”

“Monster itu melindunginya? Melindungi seorang anak…? ”

Keduanya telah berdiri tepat di samping Wiene saat pemandangan itu terbuka, dan mereka telah melihat semua detail yang Maria, anak-anak, dan anggota Loki Familia lewatkan dari posisi mereka di belakang vouivre. Sekarang mereka saling berbisik bingung tentang apa yang telah mereka saksikan.

Kata-kata mereka terhenti, dan mereka menatap ke arah jalan tempat Wiene menghilang.

Tak jauh dari persimpangan, dua pasang langkah kaki bergema di gang sempit yang diterangi oleh lentera batu ajaib yang sudah usang.

Hanya butuh beberapa saat bagi Tiona untuk menyusul Wiene yang melarikan diri.

“Kita mulai!”

“?!”

Amazon dengan mudah mengayunkan pedang bermata dua ke bawah, menghalangi jalan mundur Wiene.

Meskipun pedang itu tidak mengenai gadis naga itu, kakinya yang kurus roboh karena kekuatan benturan dan hembusan angin dari ayunan senjatanya yang cepat. Tiona tidak menyia-nyiakan kesempatan ini untuk mengangkat pedangnya sebagai persiapan untuk tusukan lain.

Ah…

Wiene bahkan tidak punya waktu untuk melindungi tubuhnya dengan satu sayapnya. Bahkan jika dia punya, pedang itu akan menusuknya, sayap dan semuanya. Pada saat terakhir, ketika Amazon mendekatinya, dia menutup matanya.

“…?”

Dia menunggu dan menunggu, tetapi tusukan pedang yang tajam tidak datang.

Dengan sangat takut-takut, dia membuka matanya. Pedang besar bermata dua digantung di depan dadanya. Ketika dia mendongak, Tiona sedang berdiri diam di sana dengan ekspresi yang sangat bertentangan di wajahnya.

“Uhhh, errrrr, mmmm… yeah!”

Setelah mengerang dan menggerutu sebentar, Tiona mengangguk dan menarik kembali senjatanya.

“Aku sama sekali tidak bisa melakukannya !!”

Dia melemparkan pedang ke bahunya. Senjata besar itu berguling-guling di tanah dengan suara pecah.

“Hah…?” vouivre berbisik parau dari bibir putih kebiruannya.

Kata terbaik untuk mendeskripsikan ekspresinya adalah “terpana”.

“Kamu… kamu menyelamatkannya, bukan? Anak kecil itu. ”

Wiene bereaksi dengan terkejut.

“Aku tidak tahu apakah kamu bisa mengerti apa yang aku katakan … tapi sebaiknya kamu segera keluar dari sini.”

“Ah…”

“Tidak semua orang idiot berhati lembut seperti aku, kau tahu.”

Tiona menatap monster itu. Wiene tidak tahu harus berbuat apa, tetapi dengan sangat takut-takut, dia berdiri. Dia membuka mulutnya sedikit seolah ingin berbicara, tetapi pada saat itu ledakan pertempuran bergema di gang, dan dia bergegas pergi.

Hanya sekali, dia menoleh untuk melihat kembali Tiona, lalu menghilang.

Lampu batu ajaib berkedip-kedip di gang. Ditinggal sendirian, Tiona mengambil pedang yang dia lemparkan dan perlahan mengangkat matanya ke langit.

“… Beginilah perasaan Argonaut…”

Kata-katanya memudar ke langit malam yang mendung.

Tiona!

“Oh, hei, Tione.”

Ketika meninggalkan gang, Tiona berpapasan dengan saudara kembarnya. Tione mengerutkan kening dengan marah dan mendekat ke Tiona.

“Kenapa kamu kabur tanpa memberitahuku? Aku sedang mencarimu! ”

“Kamu datang setelah aku? Kupikir kau akan sibuk berebut di jalan utama. ”

“Kapten menyuruh kami untuk tetap bersatu! Aku tidak akan membangkang, bukan? Dan… bagaimana dengan monster itu? Aku dengar kamu mengejar satu di sini. ”

Tiona mempertimbangkan untuk berbohong kepada saudara perempuannya tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Ya, aku membiarkannya pergi.”

“Apa?! Itu tidak melarikan diri; kamu sengaja membiarkannya pergi ?! Kamu gila?”

“Tapi-!”

“’Tapi’ pantatku! Ini adalah keadaan yang unik. Apa kau tidak mendengar apa yang dikatakan kapten? ”

“Tapi, Tione, bahkan kamu tahu monster itu lebih dari sekedar pintar…”

“Hmph.”

“Menurutku mereka berbeda dari monster biasa. Saya tidak mendapatkan perasaan negatif dari mereka, ”katanya kepada saudara perempuannya dengan terus terang, sambil mengingat kembali petualang yang dia temukan yang tidak sadarkan diri tetapi belum mati.

Untuk sesaat, Tione terdiam, seolah dia tahu Tiona telah menemukan kebenaran. Tapi amarahnya dengan cepat muncul kembali.

“Diam! Aku akan mendapatkan minotaur hitam itu apapun yang terjadi! Saya keluar dari sini!”

“Kamu hanya ingin balas dendam!”

Saudari-saudari itu lari berdampingan, bertengkar saat mereka pergi.

“Dewi Hestia, dimana Wiene ?!”

Suara Fels datang melalui oculus.

“Dia ada di barat laut, menuju semakin jauh!” Hestia balas berteriak.

Dia berada di posnya di pinggiran barat daya Jalan Daedalus. Saat dia melihat ke bawah pada nama gadis naga yang bergerak dengan mantap ke utara melintasi peta sihir, Hestia bisa merasakan jantungnya berdebar semakin cepat.

“Tidak ada yang bisa menyelamatkannya?” dia bertanya.

“Tidak mungkin. Para petualang berjuang keras…! Jika Lido atau orang lain pergi, kita akan tamat! ”

Melalui kristal biru, Hestia bisa mendengar monster melolong dalam pertempuran sengit. Sambil mengerutkan kening, dia dengan panik memikirkan tentang apa lagi yang bisa mereka lakukan.

Jika Fels tidak bisa membantu, maka yang paling dekat dengan Wiene adalah Welf dan Mikoto… Tidak, itu juga tidak mungkin; mereka menahan para petualang! Dan Lilly dan Bell terlalu jauh!

Fels dan Xenos bertempur di sektor barat, tepat di tepi zona tengah, dan Mikoto dan Welf berada sangat dekat. Lilly berada di timur, dan Bell menuju tenggara, menimbulkan masalah dengan para petualang. Akan sulit bagi mereka untuk mencapai Wiene saat dia melarikan diri ke barat laut.

Jelas para petualang mengejar Wiene saat dia menuju utara melalui Distrik Labyrinth. Hestia merasa setiap detak tangan di arlojinya yang rusak memangkas lebih banyak menit dalam hidup gadis itu. Dia bingung apa yang harus dilakukan, ketika—

Aaah!

“Haruhime ?!”

Gadis itu, yang pernah berada di atap menara bersama Hestia, telah melompat dari tepi.

Saat rambut emas dan kimono merahnya menghilang ke dalam kegelapan Labyrinth District, retakan keras dari sesuatu yang pecah terdengar di udara. Karena panik, Hestia mengintip dari tepi atap. Jauh di bawah, dia bisa melihat lubang di atap barak dan, di bawahnya, sosok renart itu terhuyung-huyung ke depan seolah-olah dia terguling ke tanah.

“- !!”

Haruhime telah meninggalkan semua jejak logika atau alasan saat memikirkan Wiene dalam bahaya, dan dia benar-benar melompat ke dalam malam untuk menemukannya. Hestia, juga, mengesampingkan keraguannya, meraih salah satu okuli, dan berteriak ke dalamnya dari atas paru-parunya.

“Lonceng! Tolong!”

“Wiene telah kabur dari Xenos! Dan sekarang Haruhime mengejarnya! ”

Tersembunyi di balik cadar, awalnya aku panik saat suara dewi tiba-tiba keluar dari oculus. Tetapi ketika saya mendengarkan permohonan putus asa, darah mengalir dari wajah saya.

“Wiene sendirian ?!”

Terbakar oleh kecemasan, saya menyelinap ke gang belakang untuk menjauh dari teriakan para petualang.

Wiene sendirian? Dan tidak ada yang bisa ke sana untuk menyelamatkannya? Melihat gadis yang menangis sendirian itu sangat menjengkelkan. Saat saya melihat peta Orario di mata pikiran saya, saya tahu bahwa kami berada dalam situasi yang mengerikan.

Saya di tenggara. Wiene berada di barat laut. Kami sejauh yang kami bisa dari satu sama lain. Jika aku mengambil rute paling langsung ke dia, aku akan langsung menuju ke perkemahan Loki Familia di tengah Distrik Labirin. Tidak mungkin bagi saya untuk melewati tanpa hambatan, tidak terlihat atau tidak. Tapi jalan memutar di sekitar perkemahan mereka akan memakan waktu lama. Tidak peduli bagaimana saya memikirkannya, saya tahu saya tidak bisa datang tepat waktu dengan kedua kaki saya sendiri!

Yah, mungkin tidak dengan kaki yang saya miliki sekarang…

Begitu pikiran itu melintas di benak saya, saya berteriak ke oculus.

Untuk Haruhime!

“Hah?”

“Tolong beritahu aku dimana Haruhime !!”

Aku mulai berlari bahkan sebelum dewi menjawabku.

Menyadari apa yang saya rencanakan, dia terengah-engah, dan kemudian — seolah-olah dia telah membuat keputusan — menyampaikan informasi di peta ajaib.

Saya melupakan semua tentang tindakan klandestin dan terburu-buru di jalan. Panas tubuh saya menumpuk di dalam kerudung saya, tetapi saya bahkan tidak punya waktu untuk menghapus keringat. Mengabaikan peran saya sebagai umpan, saya melompat dan berlari melintasi atap yang tidak rata.

Lebih cepat, lebih cepat! Cepat !!

Suara dewi memanduku saat aku melintasi bagian selatan Distrik Labirin dari timur ke barat.

Haruhime!

“Eeek !! Oh — Tuan Bell ?! ”

Haruhime telah berlari secepat yang dia bisa melalui gang belakang saat dewi membimbingnya. Aku menyusulnya dan meraih tangannya, lupa melepas kerudungku. Saat saya menariknya ke sebuah rumah tua yang ditinggalkan, dia menebak identitas saya, dan keterkejutannya meneteskan air mata.

“Tuan Bell! Nona Wiene, Nona Wiene punya…! ”

Tangannya yang gemetar mencengkeram pakaianku. Saya mencoba mendukungnya saat dia pingsan, dan kami berdua berlutut. Saat air mata menetes dari mata hijaunya ke kimononya, aku meraih tangannya lagi dan meremasnya.

“Haruhime—”

Dia menatapku, dan aku memintanya untuk melakukan apa yang mustahil dilakukan sendiri.

“-tolong bantu aku.”

Kami akan menyelamatkan Wiene bersama.

Terkejut dengan urgensi di mataku, Haruhime mengeringkan air matanya dan mengangguk. Tangan kananku memegang tangan kirinya, dan tangan kanannya meraih tangan kiriku.

Renart yang indah mulai menyanyikan lagu ilusi.

-Tumbuh.

Suaranya jernih dan murni seperti kristal.

Dia menutup matanya dan terus bernyanyi dengan suaranya yang nyaring.

Kekuatan itu dan wadah itu. Luasnya kekayaan dan luasnya keinginan. Sampai bel berbunyi, bawa kemuliaan dan ilusi.

Saat mantra terbangun, cahaya keemasan mulai bersinar di ruangan redup, menerangi wajah tegangku.

“-Tumbuh.”

Mulai saat ini, saya — tidak, kami — akan berada dalam bahaya besar.

Mungkin karena Haruhime juga menyadari hal ini, tangannya gemetar meskipun suaranya yang lembut dan mengalir.

“Batasi persembahan ilahi di dalam tubuh ini. Cahaya keemasan ini diberikan dari atas. Ke dalam palu dan ke tanah, semoga itu memberikan keberuntungan kepadamu. “

Tangannya menempel pada tanganku saat mereka bertumpu pada lututku, mengungkapkan ketakutannya pada Wiene.

Saya menjawab dengan meremas. Dengan gemetar di bawah kimononya, dia dengan paksa mengucapkan kalimat terakhir.

“-Tumbuh.”

Haruhime membuka matanya dan menatap mataku. Dia mengatakan nama mantranya.

“Uchide no Kozuchi.”

Ruangan itu dipenuhi dengan cahaya yang cemerlang. Pada saat yang sama, pusaran kilauan mengelilingi tubuh saya.

Dia telah memberiku peningkatan level, mengangkatku satu level dengan sihir terkuat. Sensasi mencapai Level 4 berdengung di seluruh tubuh saya, dan saya berteriak kegirangan.

Aku menarik kerudung di sekitarku lagi, berdiri — dan mengangkat Haruhime dari kakinya.

“Hah?!”

Tidak mungkin satu peningkatan level akan cukup. Aku masih membutuhkan bantuan Haruhime, dan aku tidak berniat meninggalkannya. Aku yakin dia tahu itu, tapi pipinya tetap merah jambu — mungkin karena dia tidak mengharapkan aku untuk menggendongnya di bawah lenganku seperti ini.

Saya merasa tidak enak, tetapi tidak ada pilihan lain. Dia hanya harus menanggungnya. Aku memeriksa untuk memastikan Haruhime dan tubuhku yang berkilau benar-benar tertutup oleh cadar, lalu mendekatkan mulutku ke telinga rubah di dadaku.

“Tolong pegang kerudungnya.”

Dia mengangguk. Karena kedua tanganku memeganginya, dia meraih lengannya di leherku dan meraih Reverse Veil untukku. Melalui kain, benda-benda dunia luar tampak transparan. Saya mengintip dan menguatkan diri untuk apa yang akan datang.

“—Kita berangkat.”

Setetes keringat menetes di pipiku, dan aku mulai berlari.

“Ack ?!”

Haruhime menahan teriakan kaget pada kecepatan Level 4ku yang ekstrim.

Aku terbang melalui pintu rumah tua yang terbuka lebar, melompat ke jalan dengan langkah-langkah yang menghancurkan batu, dan melayang ke langit malam.

Di bawahku terbentang Distrik Labirin. Ada lampu batu ajaib yang berkedip di perkemahan Loki Familia . Ada sektor barat yang diselimuti kabut hitam. Dan ada bagian barat laut, tempat Wiene ditinggalkan sendirian.

Aku menatap sekilas untuk terakhir kalinya, lalu membiarkan gravitasi menarikku ke atap sebuah gedung — dan mulai berlari kembali dengan kecepatan penuh.

“?!”

“Apa itu?!”

Meskipun kami tidak terlihat, orang pasti melihat kami lewat. Kami sangat cepat, dan kami mengaduk angin yang membuat raungan ganas, dan kakiku berdebar-debar di atap dan dinding. Para petualang di daerah itu melihat ke atas saat mereka merasakan aku melaju melewati atas kepala mereka.

Tapi itu tidak masalah. Yang bisa saya lakukan hanyalah mengabaikannya. Saya tidak punya waktu untuk hal lain.

Saya harus pergi ke Wiene secepat mungkin!

“- !!”

Haruhime mencengkeram leherku dengan erat saat aku berlari lebih cepat, dengan putus asa mencoba menahan kerudung saat angin menariknya.

Melompat seperti kelinci sungguhan melintasi atap yang tidak rata, saya bergegas melewati jalanan, terkadang bahkan memanjat menara yang tinggi dalam satu tarikan napas.

“Ya, teruslah berjalan lurus seperti itu!”

Suara angin yang bertiup melewati saya hampir menenggelamkan suara dewi, tetapi saya berhasil mengikuti instruksinya dan meledakkan kota melalui rute terpendek.

Risiko Loki Familia mendeteksi kita sangat tinggi. Anggota tingkat pertama dari familia mereka pasti bisa merasakan gerakanku.

Tapi satu-satunya pilihan saya adalah melanjutkan.

Saat aku berlari dengan kecepatan yang tak terpikirkan tanpa peningkatan level Haruhime, aku merasa seperti dewa yang sangat kuat. Tapi tidak ada waktu untuk mabuk oleh sensasi gemilang dari percikan cahayanya yang indah. Saya hanya berlari secepat yang saya bisa.

“—Maafkan saya, Tuan Bell! Meskipun posisiku saat ini aneh, aku sangat bahagia !! ” kata renart yang menggigil, seolah dia tidak bisa menahan diri.

“Aku merasa seperti pernah mendengar kata-kata itu sebelumnya!” Saya berteriak sebagai jawaban, tanpa berpikir.

“Apa? Itu adalah dialogku, Haruhime! Aku akan datang menggantikanmu !! ” kata sang dewi karena suatu alasan, dan keadaan menjadi sedikit kacau untuk sesaat.

Bahkan saat kami bertiga saling berteriak, aku terus menerobos udara malam.

Dengan semua energiku terfokus untuk menjadi angin itu sendiri, aku bertiup melintasi Distrik Labyrinth dari barat daya ke barat laut.

Wiene sedang berjalan melewati gang-gang.

“Huff, engah …”

Nafasnya yang tidak teratur adalah tanda betapa lelahnya dia. Dia tidak tahu di mana dia berada. Dia berjalan dengan sedih melalui jalan belakang, sayap barunya tersembunyi dan tangannya di dinding, bingung oleh kegelapan.

Para pengejarnya sepertinya telah menghilang, tetapi dia tidak bisa menenangkan ketakutannya terhadap para petualang hantu yang ketakutannya keluar dari udara. Lebih dari segalanya, kesepian yang luar biasa menyiksanya.

“……”

Dia mati-matian berusaha agar bibirnya tidak mengucapkan satu nama itu.

Dia tidak ingin membuatnya khawatir. Jika dia menangis, dia akan mulai mengkhawatirkannya lagi. Dia ingin meyakinkannya. Itulah mengapa dia berusaha keras untuk mengendalikan perasaannya.

Tapi Labyrinth District yang redup mengikis tekadnya. Akhirnya, rasa takut yang menyedihkan yang mengguncang tubuhnya yang lemah menguasai dirinya, dan dia mencari bayang-bayang masa lalu, kehangatan yang tak tergantikan.

“Lonceng…”

Dia membisikkan namanya begitu samar hingga seolah-olah melebur ke dalam kegelapan.

Dan sesuatu terjadi.

“—Wiene !!”

Dia menjawab doanya.

“!”

Nyonya Wiene !!

Saat vouivre melihat ke atas dengan kaget, Bell dan Haruhime membuka cadar mereka dan muncul entah dari mana, melayang turun dari langit biru tua.

Air mata mengucur dari mata kuning Wiene, dan sesaat kemudian dia berlari ke arahnya. Dia terbang ke pelukan anak laki-laki dan perempuan yang telah mendarat di depannya.

“Lonceng! Haruhime! ”

Lengan terentang mereka melingkari dia.

Oh, Nyonya Wiene, Nyonya Wiene!

“Wiene, senang bertemu denganmu…!”

“Maaf, maaf, Bell dan Haruhime…! Terima kasih, aku mencintaimu…! ”

Ketiganya hampir tidak bisa membentuk kalimat untuk semua air mata mereka. Mereka hanya berpelukan dengan hangat. Wiene membenamkan wajahnya di dada Haruhime, dan Bell menyelimuti mereka berdua — sayap baru Wiene dan semuanya.

“Kamu datang mencariku…?”

“Sang dewi memberi tahu kami di mana Anda berada!”

“Jadi kamu baik-baik saja, Wiene? Aku sangat senang kamu tidak terluka! ”

Bell tersenyum pada wajah Wiene yang terbalik dan berlinang air mata.

“… Terima kasih, Dewi!” dia berkata.

Mereka mendengar desahan dari okulus biru berkilau di tantangan Bell, dan ekspresi Wiene berubah menjadi senyuman.

Setelah mereka berpelukan selama beberapa menit, Bell mundur dari Wiene dan Haruhime.

“Ayo, tidak ada waktu untuk disia-siakan. Kita harus bertemu dengan Lido dan yang lainnya. ”

“Baik!”

Wiene dan Haruhime mengangguk, dan mereka berangkat.

Sekarang, lebih dari lima menit telah berlalu sejak Bell bertemu dengan Haruhime. Dia ingin menemukan tempat untuk memperbarui peningkatan level. Mereka saat ini berada di utara-barat laut Distrik Labirin. Dia tahu betul bahwa menuju selatan untuk bertemu dengan Xenos sambil menghindari Loki Familia di sepanjang jalan hampir mustahil. Dalam skenario terburuk, dia harus menjadi umpan. Tetap saja, dia membawa oculus ke bibirnya.

“Dewi, tolong beri tahu kami w—”

Indra keenam Bell tiba-tiba membuat bel alarm internal berdentang.

“Uh oh!!”

“Hah?”

Itu benar-benar keajaiban bahwa dia mampu menarik Wiene dan Haruhime mendekat dan melemparkan Reverse Veil ke mereka bertiga. Begitu dia mundur ke kegelapan gang— gampang! Sepasang sepatu bot logam perak jatuh ke tanah.

Sosok yang memakainya memiliki mantel bulu abu-abu yang tertiup angin dan tato biru yang mengintimidasi di satu sisi wajahnya.

Bell, Haruhime, dan Wiene semua terkesiap pada werewolf muda yang turun dari langit.

Ini Bete…!

Seperti yang ditakutkan Bell, mereka telah terdeteksi.

Bete Loga telah merasakan perjalanan ceroboh Bell dan Haruhime melintasi kota. Menentang perintah Finn, petualang tingkat pertama telah meninggalkan perkemahan Loki Familia untuk mengejar mereka. Bell merasa ngeri dengan kecepatan luar biasa werewolf, yang membatalkan semua kemungkinan dia mendapatkan peningkatan level lagi dari Haruhime.

“…”

Bete berdiri di area terbuka di ujung gang tempat Bell, Haruhime, dan Wiene bersembunyi. Saat dia perlahan mengamati sekelilingnya, ketiganya menahan napas dan mengikuti matanya. Detak jantung mereka yang menggelegar berpadu begitu keras sehingga mereka takut dia akan mendengar mereka. Di sisi lain oculus, Hestia pucat dan berusaha diam sama sekali.

Setetes keringat Bell menetes ke rambut Wiene.

“-Keluar!”

Secara akurat dan tanpa ampun, Bete telah memindai banyak gang yang bercabang di alun-alun dan menentukan gang tempat Bell dan yang lainnya bersembunyi.

Mereka membeku di bawah tatapannya, yang menembus mereka meskipun mereka tidak terlihat. Menit yang dibutuhkannya untuk menemukan mereka terasa seperti keabadian, dan sekarang harapan mereka hancur seperti pasir.

Bahu Wiene gemetar saat Bete mengarahkan kakinya ke arah mereka. Bell meremas mereka dan bersiap untuk melakukan satu-satunya hal yang dia bisa: berjalan ke Bete. Dia akan bertindak sebagai umpan sementara Haruhime dan Wiene melarikan diri.

Tapi langkah Haruhime selanjutnya mencegahnya melakukan itu.

Haruhime…?

Wiene mendongak saat dia merasakan seseorang membelai seikat rambutnya, dan dia melihat renart tersenyum padanya. Haruhime dengan lembut melepaskan dirinya dari pelukan gadis naga itu dan mengirimkan senyuman sekilas ke Bell yang tercengang.

Lengannya yang terentang bertemu udara saat Haruhime menyingkap tabir dan melangkah ke kegelapan.

“Hah?”

“…”

Saat Bell dan Wiene yang tercengang menyaksikan, dia berdiri menghadap Bete secara langsung, diterangi oleh langit berbintang.

Ekor rubahnya bergetar saat werewolf menatapnya dengan ragu. Tapi dia menyembunyikannya di belakang punggungnya dan membalas tatapannya dengan tegas.

“Kamu tidak bisa sendirian di sini. Keluarlah, kalian semua! ”

“Saya sendiri.”

“Ayo hentikan jo—”

“-Saya sendiri!!” dia berteriak.

Wiene terlonjak — dia belum pernah mendengar Haruhime berbicara begitu keras.

Alisnya yang melengkung anggun dan mata hijaunya yang teguh tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah pada tatapan berbahaya bocah itu. Dia menekankan tangannya ke dadanya yang menggairahkan dan meneriaki werewolf muda itu lagi.

“Tolong minggir!”

Bell mengerti bahwa dia sedang berbicara bukan kepada Bete tetapi kepadanya. Gadis muda lemah yang dia selamatkan dari lingkungan bejat seperti itu tidak terlihat di mana pun. Berdiri menjaga dengan punggung menghadap mereka, dia seperti gadis Shinto yang dengan berani menghadapi bencana, seorang saudara perempuan yang melindungi saudara perempuan naga-nya, seorang ibu.

Dia melolong. Gadis yang selalu membutuhkan penyelamatan sekarang berteriak untuk menyelamatkan orang yang dia cintai. Bell terkesima.

“Sekarang!!”

Teriakan Haruhime, bersamaan dengan pemandangan punggungnya yang tegas, mendesak Bell ke depan.

Dia tidak bisa membiarkan tekadnya sia-sia.

Dia melepaskan kesusahannya dan menarik tangannya dari bahu Wiene. Mengertakkan giginya dengan tekad, Bell menarik gadis naga itu saat dia melirik ke belakang dengan air mata, lalu berlari ke arah yang berlawanan dari Bete dan Haruhime.

“… Kamu bahkan tidak akan melawan, jadi berhentilah memerintahku!” manusia serigala itu menggeram.

Bete bisa merasakan dua wujud tak terlihat di luar Haruhime menghilang ke kejauhan. Dia mengais-ngais tanah, kakinya menggesek bebatuan. Saat dia melakukannya, pecahan batu pecah melesat seperti peluru ke arah Haruhime, merobek pipi dan kimononya. Dia melemparkan lengannya ke depan wajahnya dan tersandung tetapi menahan dirinya sebelum dia jatuh. Tetap saja, dia tidak minggir.

“Tch. Minggir, ”kata Bete.

“Saya tidak akan.”

Aku akan menghancurkanmu.

Aku tidak akan bergerak!

Saat Bete melangkah ke arahnya, dia mengulurkan kedua tangannya. Dia menyipitkan matanya pada renart, yang masih menolak untuk bergerak, dan menendang tanah. Dia bergerak dengan kecepatan luar biasa sehingga dia bahkan tidak bisa melacaknya dengan matanya. Dalam sekejap, bayangan manusia serigala berada di kakinya. Saat dia berdiri membeku, Bete mengangkat tangan kirinya seolah ingin membersihkan setitik debu yang sepele. Dia akan menjatuhkannya saat—

“- !!”

Tangannya berhenti di udara. Dia menatap mata hijau Haruhime yang teguh di bawah poni emasnya.

“…”

Tatapannya tertuju pada Haruhime, diam-diam mengamati gadis yang menolak untuk berpaling bahkan di ambang serangan langsung.

Keheningan jatuh di atas pasangan. Di kejauhan, kedua hewan itu bisa mendengar suara teriakan pertempuran. Adegan aneh berlanjut hingga Bete memecah kesunyian.

“—Kau anak kecil!”

Senyuman brutal terlihat di bibir werewolf.

“Kamu benar-benar tidak berdaya — tapi kamu masih mengambil keputusan, eh?”

“?!”

Rasa haus werewolf akan darah di luar kendali. Naluri manusia-binatang Haruhime gemetar di hadapan kehadiran serigala yang kelaparan ini. Dia akan melahapnya dengan prinsip bahwa yang kuat harus mengkonsumsi yang lemah.

Tetap saja, dia tidak mundur.

Dia kembali menatapnya saat gemetar memalukan akhirnya menyusulnya, lengannya masih terlempar keluar.

“Agak terbawa suasana, bukan?”

Alih-alih kepalan tangannya yang diturunkan, sepatu bot logam kirinya malah jatuh ke tanah.

Kakinya menghantam batu dengan suara pecah dan gelombang kejut yang meluncurkan Haruhime ke belakang. Dia meringkuk kesakitan dan mengerang saat punggungnya dibanting ke dinding di pintu masuk gang.

Senyum Bete kontras dengan kata-katanya yang kasar. Itu setengah mengejek sikap merendahkan terhadap “gorengan” dan setengah kesenangan.

Dia telah menerima Haruhime sebagai musuh. Dia menyadari bahwa dia bukan hanya nonentity lain yang hampir tidak pantas dicemooh tetapi lawan yang dia temui di medan perang.

Dia tersenyum karena dia mengenali tekad renart itu.

“Jangan berdiri di sana senang dengan dirimu sendiri seperti gadis nakal! Kalian semua tampil! ”

“!!”

Haruhime, yang telah menderita di bawah aliran pelecehan Bete, mengangkat wajahnya. Dia memelototi sekeras yang dia bisa pada manusia serigala yang tersenyum jahat ke arahnya dan mengulurkan kedua tangan ke depan dadanya seolah-olah dia sedang memberikan persembahan.

“-Tumbuh.”

Dia mulai bernyanyi.

“Kekuatan itu dan wadah itu. Luasnya kekayaan dan luasnya keinginan. Sampai bel berbunyi, bawa kemuliaan dan ilusi. “

Itu adalah satu-satunya sihir yang diketahui Haruhime, dan tidak ada gunanya sebagai senjata. Dia sangat sadar bahwa itu tidak bisa menyakiti petualang perkasa yang berdiri di depannya, tapi tetap saja, dia meneriakkan.

“-Tumbuh.”

Dia membutuhkan interval sekitar sepuluh menit antara peningkatan level. Pada saat pertukaran anehnya dengan Bete selesai, hampir sepuluh menit telah berlalu, dan saat dia mulai melantunkan mantra, sihir itu mengeluarkan kekuatannya bahkan lebih.

“Batasi persembahan ilahi di dalam tubuh ini. Cahaya keemasan ini diberikan dari atas. Ke dalam palu dan ke tanah, semoga itu memberikan keberuntungan kepadamu. “

Bete tetap menghadapnya agak jauh, menunggu dalam diam sampai dia selesai mengucapkan mantra. Apakah dia menunggu karena bangga? Tidak. Dia menunggu karena dia menghormati keteguhan hati gadis itu — raungan gadis lemah ini ke arah yang kuat.

Begitu dia selesai, werewolf akan menyerang dia tanpa ragu-ragu atau tanpa belas kasihan. Tepat sebelum dia melakukannya, dia bertepuk tangan.

“-Tumbuh.”

Uchide no Kozuchi. Meskipun Haruhime belum membentuk lingkaran sihir, cahaya keemasan bersinar sebelum mantranya berlaku, menandakan sifatnya yang aneh. Saat nyanyian berlanjut, kabut samar kekuatan magis berkumpul menjadi awan cahaya, mengumumkan keberadaan sihir yang begitu kuat bahkan dewi Ishtar telah mengerang di bawah kekuatannya.

Awan cahaya dan pusaran kilau emas muncul di atas kepala Haruhime dan Bete. Seperti kabut hitam yang menyebar melalui wilayah barat Distrik Labirin, kilau samar menyelimuti area utara-barat laut tempat mereka berada. Siapapun yang melihatnya kemungkinan besar mengenalinya sebagai tanda bahwa kepala martil yang terbuat dari cahaya sedang dipanggil.

Saat Haruhime selesai melantunkan mantra dan Bete mencondongkan tubuh ke arahnya, orang yang telah mendengar doa gadis itu bergegas ke arah mereka.

“!!”

Bete berbalik untuk melihat ke belakang dan melihat seorang wanita cantik dengan rambut hitam pekat mendarat dengan kokoh di tanah.

Itu adalah Amazon yang dipersenjatai dengan pedang besar: Aisha Belka telah tiba sebagai cadangan.

“Uchide no Kozuchi,” Haruhime mengucapkan.

Seketika, percikan cahaya mengalir di atas Bete dan berkumpul di sekitar Aisha, dan palu cahaya tanpa poros jatuh ke tubuhnya.

“Kamu…”

Sebelum pandangan Bete yang menyempit, peningkatan level selesai.

Terbungkus dalam semburan cahaya, Amazon mengacungkan pedangnya dan mengarahkannya ke Bete, percikan cahaya muncul dari ujungnya.

“Hei, brengsek. Anda akan meletakkan cakar kotor Anda pada adik perempuan saya, bukan? Saya pikir Anda. Nyatanya, di mataku, kamu sudah melakukannya. ”

“Hei sekarang.”

“—Aku tidak membiarkan siapa pun mengacau dengan adik perempuanku yang manis. Aku hanya tidak akan merasa benar kecuali aku menendang pantatmu di sini dan sekarang. ”

Aisha sedang berkelahi dengan senyuman di wajahnya.

Ini tidak ada hubungannya dengan Xenos. Aisha telah mengubahnya menjadi dendam pribadi. Saat Haruhime memperhatikan dia menghadapi Bete dan tatapannya, dia menggigil karena emosi.

“Nona Aisha…!”

“Rubah kecil yang tidak berguna, jangan terlalu sembrono. Aku sudah bilang padamu untuk tidak menggunakan sihirmu begitu saja… tapi aku suka sorot matamu hari ini, jadi aku akan memaafkanmu, ”jawab Aisha sambil mengangkat bahu. Dia diam-diam tampak senang karena Haruhime memanggilnya untuk meminta bantuan.

Bete mendengus pada kedua wanita itu.

“Gadis tak berguna, serahkan semua kerja kerasmu pada orang lain,” katanya, meski tersenyum mengakui taktik Haruhime.

Dia bersiap untuk berkelahi.

“Kemari dan hadapi aku, wanita gila. Aku akan menginjakmu ke tanah, kepala bodoh dan sebagainya. ”

“Aku siap untukmu !!”

Saat Haruhime melihatnya, keduanya memulai pertempuran mereka.

“Bell, Haruhime akan…!”

“…!”

Bell menarik Wiene melalui gang, ekspresi sangat bermasalah di wajahnya.

Apakah Bete akan menyakiti Haruhime? Dia tidak tahu. Tapi dia berani bertaruh dia tidak akan membunuhnya. Untuk saat ini, dia harus fokus untuk pergi sejauh mungkin sebelum Bete mengejar mereka.

Pikiran Bell dipenuhi kekhawatiran dan keraguan serta hal-hal yang harus dia lakukan. Bahkan ketika dia diam-diam meminta maaf kepada Haruhime atas ketidakmampuannya, dia terus bergerak maju sehingga tekadnya tidak akan sia-sia — dan demi Wiene.

“Bell, kamu tidak punya banyak waktu…! Jika kamu tidak terburu-buru, kamu tidak akan bisa bertemu dengan Fels! ”

Didorong oleh suara cemas Hestia, Bell dan Wiene bergegas maju lebih cepat.

Percikan cahaya dari peningkatan level sudah hilang. Bell mengenakan cadar dan berhati-hati agar tidak menarik perhatian para petualang atau anggota Loki Familia , tapi jalanan sangat kosong sehingga hampir tidak perlu tindakan pencegahan itu. Namun, alih-alih melihat ini sebagai keberuntungan, Bell merasakan ancaman di udara. Melirik dari sisi ke sisi, dia menuju ke selatan menuju tujuan mereka.

Selatan, selatan, semakin jauh ke selatan… akhirnya, kaki Bell tidak bisa bergerak lagi.

“…Lonceng?” Wiene bertanya, bingung karena kemajuan mereka terhenti.

“…”

Mencengkeram tangannya yang kurus, Bell basah kuyup oleh apa yang tampak seperti setiap tetes keringat terakhir di tubuhnya. Nafasnya terengah-engah, dan suara detak jantungnya sendiri yang memekakkan telinga bergemuruh di telinganya. Dia berdiri di tengah jalan belakang, dikelilingi oleh jalan-jalan sempit dan tangga menuju ke atas dan ke bawah. Mata merahnya menatap kegelapan di depan.

Orario Tenggara.

Di sudut gang dimana kekacauan dan teriakan para petualang tidak tercapai, sebuah bentuk bergerak.

Sebuah lengan bergerak sedikit dalam cahaya redup saat sosok itu melepaskan punggungnya dari dinding bata yang retak dan terbatuk lemah.

“Lima tahun, kan? Dia meninggalkanku dalam debu… ”

Tiga menit.

Sudah berapa lama pertarungan itu berlangsung.

Saat kesadaran kembali, sosok itu dengan lamban mengangkat kepalanya dan menatap ke langit.

Lupa untuk menyeka darah dari bibirnya, dia menekan tangannya ke perutnya, di mana dia telah dipukul dengan punggung pedang lawannya.

“Maaf, Bell Cranell…” bisik Lyu Leon.

“-”

Awan kusut yang menutupi langit telah menghilang, dan cahaya bulan mengusir kegelapan di bawah.

Sorotnya menyinari rambut panjang yang bersinar seperti debu emas, berkilau samar dari pakaian perak dan biru dan gagang pedang bersarung. Bell dan Wiene berkedip karena kecemerlangan itu.

Bagi Wiene, waktu seolah berhenti saat gadis itu menatap mereka.

“Nona… Aiz…”

Rambut emas dan mata emas.

Saat melihat pendekar wanita berdiri di tengah jalan belakang, Bell mengeluarkan satu batuk.

“… Jadi vouivre masih hidup.”

Kata vouivre — tidak diragukan lagi Aiz mengucapkan kata itu — melesat ke dalam Bell seperti gelombang kejut. Pada saat yang sama, dia terlambat menyadari bahwa Aiz mungkin telah melewati Lyu dengan mudah dan mulai mengikutinya lagi beberapa waktu yang lalu.

Dia tidak memperhatikannya karena dia tidak benar-benar menatapnya. Dia tahu dia sangat sensitif terhadap tatapan yang diarahkan ke arahnya, jadi dia menghindari menatap lurus ke arahnya; sebaliknya, dia mengikuti tidak begitu banyak bentuk fisiknya seperti kehadirannya, begitu terampil dia tidak mendeteksinya.

Setelah kehilangan jejaknya sekali karena gangguan Lyu, dia mengambil jejaknya lagi ketika dia menyeberang dari tenggara ke barat daya. Dia menyaksikan saat dia bertemu dengan Haruhime dan ketika dia bertemu kembali dengan Wiene. Dia telah mengawasi sepanjang waktu.

Dengan kata lain, Bell tidak berhasil menyingkirkan Aiz. Bete muncul lebih dulu hanya karena dia tidak bisa mengambil keputusan.

“Keluar…”

Dengan sedikit kesedihan, Aiz memerintahkan Bell untuk membuka Reverse Veil.

Diam-diam, dia menyingkirkan cadar.

“…”

“…”

Aiz menunduk saat Bell dan Wiene, dengan satu sayap barunya, muncul.

“Aku sudah memikirkan … kenapa kamu menanyakan itu padaku,” kata Aiz.

Lima hari sebelumnya, segera sebelum misi telah dikeluarkan ke seluruh kota, Bell telah mengajukan pertanyaan kepada Aiz.

Jika monster memiliki alasan untuk hidup… memiliki perasaan seperti Anda atau saya, apa yang akan Anda lakukan? Jika Anda bertemu monster yang bisa tersenyum seperti orang, mengkhawatirkan banyak hal, meneteskan air mata seperti orang — dapatkah Anda tetap menghunus pedang melawan mereka?

“Jadi ini yang kamu maksud …” katanya, perlahan mengangkat pandangannya dari tanah untuk melihat Wiene.

Bell melihat sesuatu yang berbahaya dalam tatapan itu.

Ekspresinya sama tanpa emosi seperti biasanya, namun ada sesuatu di matanya yang sangat berbeda dari Aiz yang dia kenal. Hatinya bergetar melihat mata itu.

Kenapa disini? Bagaimana dia bisa? Berhenti melihat kami seperti itu!

Dengan putus asa menekan kesedihan yang muncul dari dadanya, Bell melindungi Wiene dari tatapan itu dan memohon pada Aiz.

“Nona Aiz !! Perempuan ini-”

Jawaban saya, kata Aiz, menyela dia dengan tegas, tidak berubah.

Dengan itu, dia membawa tangannya ke gagang pedangnya.

“Jika ada yang menangis karena monster — maka aku akan membunuh monster itu.”

Bell membeku oleh perkataan Putri Pedang — dan pemandangan pedang peraknya.

Sepatu bot Aiz jatuh dengan suara keras saat dia mengambil satu langkah ke depan.

“Tunggu… harap tunggu, Nona Aiz! Gadis ini tidak melukai apapun! Dia tidak akan pernah menyakiti siapapun !! Gadis ini — Wiene — berbeda !! ” Bell berteriak.

Suaranya compang-camping dan diwarnai dengan air mata saat dia menyembunyikan Wiene yang ketakutan di belakang punggungnya.

“Apa kamu bisa mengatakan hal yang sama jika dia mengamuk lagi?” Aiz bertanya.

“-”

Ruby yang tertanam di dahi Wiene berkilauan seolah-olah bergetar.

“Aku sendiri tidak akan bisa,” kata Aiz.

Dia pada dasarnya berbeda dari gadis Amazon yang naif yang mengolok-olok dirinya sendiri dan orang lain dalam ukuran yang sama. Ekspresinya dingin, kata-katanya yang seperti belati terakhir. Bell tidak tahu apa yang membuatnya begitu berdarah dingin. Dia tidak mau tahu.

Yang dia tahu hanyalah bahwa negosiasi telah gagal.

Dia mengerti pada saat itu bahwa gadis yang dia kagumi dan rindukan sekarang adalah lawannya.

“Uh, ah…”

Akhirnya, keputusasaan dan kepasrahan yang berkecamuk di dalam dirinya membawa tangannya ke gagang pisaunya.

Seperti pendekar pedang yang dihadapinya, Bell sudah sampai pada jawaban yang tidak pernah bisa dia balikkan.

Dia akan melakukannya untuk gadis monster yang dia janjikan akan lindungi.

Saat Aiz menyipitkan matanya padanya dengan sedih, dia menarik dua pisau — satu hitam dan satu merah — dari gagangnya.

“Bel…” bisik Wiene, terdengar seperti dia akan menangis.

“…”

Hestia, di sisi kristal nya, kehilangan kata-kata.

“…Mengapa?” Bell berbisik, bibirnya bergetar tak terkendali. “ Kenapa…? ”

Aiz mencondongkan tubuh ke depan dan menerjang ke arahnya.

“-Sampah!!”

Bell, juga, menerjang ke depan, mengayunkan pisau hitamnya ke pedang perak yang menusuknya.

Bentrokan pedang pertama menghasilkan percikan api yang tak terhitung jumlahnya.

Aiz tentu saja jauh lebih kuat dari Bell. Tapi dia tahu itu sejak awal dan mengimbanginya dengan mengubah beban pukulannya menjadi gaya sentrifugal yang membuatnya berputar.

“Wiene, lari !!” dia berteriak saat dia menebas Hestia Knife dengan cengkeraman terbalik di tangan kanannya ke arah Aiz sekali lagi.

Gadis naga itu memeluk cadar ke dadanya dan bergoyang di depan ekspresi dan suara Bell yang mengerikan. Kemudian, masih diambang air mata, dia mematuhi perintahnya.

Bell tidak punya waktu untuk melihat ke belakang saat Wiene berlari di jalan yang mereka lewati. Karena Aiz telah memblokir Divine Knife, dia menusukkan pisau crimson di tangan kirinya ke arahnya.

Tapi pendekar wanita berambut emas bermata emas tanpa basa-basi menjentikkannya dengan satu pukulan pedangnya.

Oof !!

Bell mengertakkan giginya saat Aiz dengan mudah menangkis pukulannya. Entah bagaimana, dia harus menahannya di sini. Dia mengangkat kedua bilah sebagai persiapan untuk serangan ganda, tapi—

“-”

Sesaat setelah dia merasakan sesuatu menangkis pisau hitamnya, tirai emas turun di depan matanya.

Pikirannya menjadi kosong. Hanya beberapa saat kemudian dia mengerti apa yang telah terjadi.

Setelah gerakan defensifnya, Aiz telah melompat ke udara dan terbang seperti kupu-kupu di atas kepalanya. Pedang merah Bell hanya menemukan udara saat dia mendarat di belakang punggungnya, posisi mereka terbalik.

“Hah?!”

Setiap saraf tegang, Bell berputar. Aiz sudah berlomba mengejar Wiene. Dia mengikuti arah tatapannya.

Dia tidak menatapku!

Duka yang memenuhi dadanya berubah menjadi sesuatu yang lain — sesuatu yang membuat perutnya terbakar.

Apakah itu kemarahan? Tidak bukan itu. Itu adalah frustrasi bahwa petualang yang sangat dia kagumi bahkan tidak berkenan untuk melawannya.

Seluruh tubuhnya memancarkan panas, Bell mengejar Wiene dan Aiz.

“B-Bell?”

Isakan Hestia berderak melalui oculus. Dia pasti sudah tahu apa yang terjadi dengan melihat gerakan mereka di peta ajaib. Karena dia takut, Bell tidak semakin dekat dengan Aiz. Sepertinya pedang Aiz akan mencapai punggung Wiene sebelum dia menyusul mereka.

Tidak ada harapan! Saya tidak akan pernah berhasil tepat waktu. Wiene akan—!

Saat tatapan Aiz menembus punggung gadis naga itu, Bell mengepalkan tangannya dengan erat, seolah-olah dia sedang memeras kesedihannya.

Wiene menoleh ke belakang saat Aiz mendekatinya. Tapi sesaat sebelum Putri Pedang melakukan kontak dengan buruannya, Bell mengeluarkan raungan yang menyayat hati.

“Firebolt !!”

Semburan api merah melesat di udara.

Sihir Serangan Cepat melesat seperti kilatan petir ke arah Aiz, melintasi jarak tanpa harapan antara dia dan Bell dalam sekejap dan menghalangi kemajuannya. Saat bertabrakan dengan dinding dan mengirimkan pecahan batu ke segala arah, Wiene yang terkejut menghilang di balik awan debu.

Dia telah menembak. Sekali lagi, dia pergi dan mengambil gambar.

Terakhir kali pada seorang petualang.

Kali ini di idolanya.

Apa yang dia lakukan? Dia tidak tahu, dan kebingungan itu secara praktis membuatnya menangis. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia tidak bisa lagi berbalik arah.

Bell terus berlari, wajahnya berubah menjadi cemberut. Saat Aiz yang tertegun melompat mundur untuk menghindari baut, dia terbang ke arahnya dengan pisau terangkat.

“Nona Aiz, tolong dengarkan aku!” dia berteriak di pisaunya, yang telah diblokir dengan pedangnya.

Kekosongan yang absurd memenuhi dirinya saat dia mengenali perbedaan antara kata-katanya dan kebutuhan mendesak untuk mengayunkan pisaunya ke arahnya. Bilah mereka saling berdentang saat mereka menangkis pukulan satu sama lain.

“… Aku tidak punya apa-apa untuk dibicarakan denganmu,” kata Aiz, menolak untuk menatap matanya. Pipinya memerah.

“Baiklah, saya lakukan !!” Bell balas, seperti anak kecil pemarah yang ditolak oleh teman bermainnya.

Dia melangkah ke arahnya dan menusukkan pisaunya ke depan, tapi Aiz yang cemberut menahan serangannya. Setelah dia dengan mudah mengirim Bell mundur, dia sekali lagi pergi setelah Wiene.

“…Dewi!”

“Iya!”

Okulus di gauntletnya berkilau saat Hestia membimbingnya melewati jalanan.

Dia tidak akan pernah bisa mengejar hanya dengan mengikuti Aiz, jadi dia mencari jalan pintas untuk mencapai lokasi Wiene di peta ajaib.

Vouivre telah membelok dari jalan belakang menjadi jaringan gang yang kusut seperti jaring laba-laba. Bell naik ke atas awan debu dari Firebolt dan melesat melintasi atap, berharap bisa mencapai gadis naga — dan Aiz — melalui rute terpendek yang mungkin. Dari ketinggian di atas, bangunan di Jalan Daedalus tampak seperti rakit yang mengapung di lautan yang tenang. Langkah kakinya mantap di tengah ombak lautan khayalan ini, Bell melaju cepat di lingkungan sekitar. Setelah beberapa saat, dia melihat rambut emas Aiz yang panjang terbang di jalan sempit.

Melompat turun dari atap, dia mendarat tepat di depannya.

“!”

“Nona Aiz!”

Aiz berdiri membeku, menatapnya dengan heran.

Mereka berada di gang sempit tanpa jalan samping di dekatnya. Mata emasnya dengan cepat mengamati sekeliling mereka. Saat dia memiringkan leher rampingnya ke belakang untuk melihat ke atas, Bell mendekat.

Oh tidak, jangan!

Dia selangkah lebih maju dari Aiz, yang sedang mencari jalan keluar melalui atap. Dia menerjang ke arahnya.

“…!”

Tidak punya pilihan lain, dia membalas serangannya.

Untuk kedua kalinya, kedua pisaunya bertabrakan dengan satu pedang miliknya.

“Aku tidak ingin melawanmu …” bisik Aiz, seolah dia sedang berjuang untuk mengeluarkan kata-kata.

“Saya juga tidak!” Bell balas berteriak.

Hanya beberapa bulan sebelumnya, mereka berlatih bersama di tembok kota sampai matahari terbit, tapi pertarungan ini sedikit mirip dengan itu. Ini bukan latihan.

Menekan rasa sakit dan kesedihan atas situasinya yang mengerikan, Bell memohon kepada Aiz untuk ketiga kalinya.

“Nona Aiz, aku mohon, tolong dengarkan aku! Gadis itu dan Xenos lainnya adalah—! ”

“Jawaban saya… sama.”

Ergh!

Mengapa?!

Bell memelototi Aiz, diam-diam berteriak pada penolakannya untuk mendengarkan.

Dia mencengkeram pisaunya.

Menyalurkan semua pikiran dan perasaan yang tidak bisa dia komunikasikan melalui kata-kata ke dalam bilah pedang, dia menebasnya dengan sekuat tenaga.

Yahh!

“?!”

Bilah hitam dan merah menyala di depan matanya.

Itu adalah Rabbit Rush, serangkaian serangan yang sangat cepat. Pertarungan kembali terjadi.

Pisau hitam dan merah memotong jejak di udara, dan pedang Aiz melesat ke segala arah untuk bertahan. Seolah-olah mencerminkan keheranannya, semburan bunga api yang luar biasa menari-nari mengikuti irama logam yang berbenturan. Insting fisik Bell bekerja sangat cepat, meninggalkan pikiran sadar di belakang.

Dia bergerak lebih cepat dari sebelumnya.

Bell melemparkan semua yang dia miliki pada idolanya, bergerak lebih cepat dari yang dia lakukan di pertarungan sebelumnya melawan petualang tingkat pertama seperti Phryne dan Dix.

“…!”

Bentuk gang membuat pedang perak berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Sulit untuk menggerakkan pedang panjang di jalan sempit, dan Aiz tidak bisa memanfaatkan jangkauan penuhnya. Pisau Bell, di sisi lain, sangat efektif.

Ditekan dengan keras dari awal sampai akhir, Aiz menelan ludah dan menatap wajah Bell. Dia memblokir tebasan terakhirnya dan melompat mundur.

“Huff, engah …!”

Suara nafas Bell bergema di gang yang redup.

“…”

Aiz menatap tangannya yang kesemutan.

“… Kamu sudah meningkat, begitu,” katanya.

“!”

Bell kembali menatapnya, terkejut bahwa dia telah mengakui keahliannya. Tapi pujian itu memiliki sisi negatif.

“Aku tidak bisa lagi memberikan kelonggaran untukmu.”

Dia memberinya pemberitahuan tentang serangan ganas yang akan segera dimulai.

“-”

Sosok Aiz menjadi kabur. Yang bisa dilihat Bell hanyalah jejak rambut emas panjangnya.

Dia mampu menanggapi serangannya hanya melalui intuisi dan naluri murni; selama pelatihan, seluruh tubuhnya telah mempelajari jalur pedangnya melalui udara lebih baik daripada yang dia inginkan.

Seketika Hestia Knife melakukan kontak dengan pedangnya, sebuah hantaman yang sangat kuat membuatnya kewalahan.

“?!”

Lengan kanannya terlonjak ke atas dengan kekuatan yang cukup untuk merobeknya, atau begitulah rasanya. Sungguh ajaib dia tidak kehilangan cengkeramannya pada pisaunya.

Buram emas dan perak tidak melambat. Aiz berputar seperti angin puyuh, pedangnya berkedip seolah-olah dirasuki oleh kekuatan supernatural saat itu mengiris melalui dinding jalan sempit seperti mentega.

Serangan pemintalan cepat yang tidak manusiawi berikutnya membuat waktu Bell tidak merespons atau membela dirinya sendiri.

Ini sudah berakhir. Dua pukulan. Hanya itu yang dibutuhkan.

Naluri Bell sebagai petualang memberitahunya bahwa kematian sudah dekat.

“…”

Tubuhnya tidak terbelah dua.

Sesaat sebelum pedangnya membuat kontak, Aiz menarik alisnya dan mengibaskan pergelangan tangannya ke samping.

Oof !!

Sisi pedang Aiz mengenai tulang rusuk Bell dan melemparkannya ke dinding tepat di sampingnya. Saat bahunya menabrak batu, dunia berenang di depan matanya. Dia merasa pusing dan mual.

Dia tak berdaya berlutut, menyaksikan sepatu bot Aiz lewat dengan tenang di hadapannya.

“Tidak…!”

Bertekad untuk menghentikannya, dia memerintahkan lututnya yang gemetar untuk bangkit.

Dia memanggil energi ke setiap celah tubuhnya dan berdiri.

Aiz berhenti dan kembali menatapnya. Menyembunyikan emosinya saat melihat keinginan tak terkalahkan untuk bertarung di mata merah bocah itu, dia mengayunkan pedangnya dengan ekspresi dingin.

“Ini aku pergi,” katanya.

Detik berikutnya, serangan pedang berputar muncul di depan mata Bell.

“-Hah?!”

Putri Pedang telah melepaskan serangan tebasan terus menerus yang sebenarnya.

Seolah ingin membalas serangan serupa Bell beberapa saat sebelumnya, Aiz mulai melakukan tarian pedangnya. Dia secara refleks mengangkat pisaunya, tetapi dia tidak punya waktu untuk mencegat pedangnya. Jika dia berhasil memblokir satu pukulan, lima lagi menghujani dia. Armor adamantite ganda yang telah ditempa Welf untuknya terdengar berulang kali dengan dentang yang memekakkan telinga. Jika dia telah memukulnya dengan ujung pedangnya dan bukan dengan datar, dia sudah lama mati karena serangan yang luar biasa. Bidang penglihatannya seluruhnya dipenuhi dengan pedang perak miring. Saat Bell terhuyung-huyung di tepi kesadaran karena rasa sakit dan kekuatan pukulannya, sesuatu menyadarinya.

Dia lebih kuat dari Phryne dan lebih cepat dari Dix. Dia tidak bisa dibandingkan. Petualang tingkat pertama yang telah menyebabkan dia begitu menderita menjadi pucat dalam ingatannya.

Aku tahu itu.

Aku tahu itu, tapi—

Gadis ini lebih kuat dari siapapun !!

Pedang yang berkedip memotong di bawah pelindung dadanya dengan hembusan angin, mengangkat Bell ke udara.

Sesaat kemudian dia menabrak bebatuan dan berbaring di sana menghadap ke atas.

“Ah… oh…”

Saat dunia menjadi redup di sekitarnya, Bell melihat Aiz menurunkan matanya dan membalikkan punggungnya. Rasa sakit yang membara yang mencengkeram seluruh tubuhnya bahkan mencegahnya untuk mengulurkan tangannya yang seolah-olah menjauh darinya. Berulang kali dia mencoba bangkit, tapi tubuhnya hanya gemetar.

Dalam pandangannya yang kabur, langit malam terlihat jauh, sangat jauh.

… Saya merasa seperti pernah melihat tempat ini sebelumnya…

Saat tubuhnya tenggelam ke dalam bumi setelah dibaptis dari idolanya, kesadarannya yang kosong mengingat pemandangan yang tidak relevan.

Keraguan mulai merayap di benaknya tentang jalan belakang, yang selama ini tampak akrab.

Kapan itu Dimana itu?

Dia tidak bisa berpikir jernih.

“Bel, Bell ?!”

Suara Hestia bergema ke dalam kesadarannya saat dia akan tenggelam ke dalam kegelapan.

Dia memikirkan ekspresi sedih Aiz dan air mata Wiene.

Dia memejamkan mata sekali, lalu mengangkat alisnya dan menggaruk-garuk jarinya di atas bebatuan.

Jauh dari Bell, di utara-barat laut Distrik Labyrinth, seorang wanita berbaring tengkurap di samping pedang besar yang ditusukkan ke tanah.

“Manusia serigala sialan … kau tidak punya belas kasihan,” kata Aisha, melontarkan kata-kata dengki pada Bete. Dia sudah lama pergi, meninggalkannya di sana penuh luka. Darah mengalir dari luka di bibirnya.

“Owww …” katanya, melirik pedang yang terkelupas di sampingnya. Meskipun cemberut, diam-diam dia terdengar senang dengan dirinya sendiri.

“Nona Aisha, Nona Aisha…!”

Air mata yang membasahi kulit cokelat Aisha adalah air mata Haruhime.

Maaf, maafkan aku! dia terisak, mencengkeram tangan wanita yang telah dikalahkan Bete. Haruhime sendiri tidak terluka selain beberapa goresan dari pecahan batu yang ditendang Bete padanya. Saat isak tangis gadis itu bergema di gang, Aisha merengut kesal.

“Berhenti menangis. Sedikit memar tidak akan membunuhku. ”

“Tapi tapi…!”

“Jika kamu punya waktu untuk menangis, kamu punya waktu untuk melakukan hal lain, bukan?”

Aisha membelai rambut emas panjang Haruhime saat renart menyeka air mata dari wajahnya.

“Kamu punya tempat yang ingin kamu datangi, kan?”

“…Iya.”

Dia menarik kristal biru dari lengan kimononya.

Memegang oculus yang diberikan padanya sebagai pendukung, Haruhime menatap Aisha.

“Oke, pergilah. Aku hanya akan istirahat sebentar lalu memikirkan sesuatu untuk dilakukan. ”

“Terima kasih banyak … Nona Aisha,” kata Haruhime yang bermata merah sebelum berdiri.

Saat dia melihat gadis itu lari, ekor rubah bergoyang, Aisha merasakan energi terkuras dari tubuhnya.

“Yang pernah aku lakukan hari ini adalah kalah … Mungkin aku harus meminta Little Rookie mengajakku jalan-jalan alih-alih berlatih.”

Bibir Aisha yang mengilap membentuk senyuman saat dia memejamkan mata dan tertidur lelap.

“…Lonceng?”

Wiene berhenti dan melihat dari balik bahunya.

Suara pertempuran sengit tidak lagi mencapai telinganya, dan kekhawatiran yang dia rasakan selama ini menggelembung sekarang menjadi kecemasan yang mengamuk. Setelah ragu-ragu sejenak, masih memegang cadar, dia berbalik dan perlahan mulai berjalan kembali ke jalan yang dilewatinya.

“Bel… Dewi?”

Wiene maju dengan ketakutan melalui labirin jalanan yang kusut. Menekan satu sayap naganya ke tubuhnya dan memeluk dadanya yang kurus saat dia menyusuri dinding, dia tidak terlihat seperti monster daripada anak hilang.

Akankah mata emas itu menatapnya dengan dingin di tikungan berikutnya? Akankah kilatan perak dari pedang yang menakutkan itu memotong lehernya begitu dia melangkah ke persimpangan jalan? Dia gemetar melihat pemandangan imajiner yang setengah cahaya redup itu sepertinya berbisik ke telinganya.

Saat itu, bayangan jatuh di hadapannya dari belakang.

“- ?!”

Karena terkejut, dia melihat dari balik bahunya. Sebuah tangan mengulurkan tangan dan menjepit mulutnya, dan tangan lainnya melingkari pinggangnya yang kurus dan menariknya mendekat. Tiba-tiba dia diselimuti kehangatan, sayap dan semuanya.

“Wiene, jangan ucapkan sepatah kata pun.”

“Ah… Bel!”

Saat anak laki-laki berambut putih berbisik ke telinganya, ketegangan terkuras dari tubuhnya dan kelegaan terjadi.

Namun, saat berikutnya, dia memperhatikan penampilan Bell. Pakaian dan armornya robek berkeping-keping dan berlumuran noda darah. Wajahnya tidak bisa menyembunyikan rasa sakit dan kelelahannya. Dia tidak bisa berkata-kata.

“Ayo pergi,” bisik Bell, menarik tangannya.

“B-Bell…” katanya, suaranya berubah menjadi air mata.

“Maaf, Wiene, coba tunggu sebentar lagi.”

Saat Bell bergerak maju, dia terus mengawasi tanda-tanda Aiz. Dia meremas tangan Wiene. Kemudian, saat dia membawa oculus di gauntletnya ke bibir, dia melihat ke atas.

Di salah satu dinding yang mengelilingi persimpangan lebar yang dilapisi batu-batuan hitam jelaga adalah sebuah ariadne yang digambar dengan garis-garis merah cemerlang.

Rasa déjà vu mengkristal dan mengetuk pintu ingatannya.

Oh, jadi begitulah…

Dia akhirnya menemukan jawabannya. Tentu saja dia merasa seperti pernah melihat tempat ini sebelumnya.

Dia pernah melewati jalan ini sekali. Dia pernah bersama Hestia pada hari Monsterphilia, dan silverback mengejar mereka.

Senyuman mengejek diri sendiri tersebar di wajah Bell saat dia memikirkan apa yang akan dia lakukan.

“Dewi… apakah ada lorong tersembunyi di dekat sini?” katanya ke oculus.

“Hah? Uh, um… ada, tapi tidak satupun dari mereka mengarah ke tempat Fels dan Xenos berada. Mereka benar-benar akan membawamu keluar dari jalanmu, ”kata Hestia, terdengar bingung.

“Tolong beritahu saya bagaimana menuju ke sana.”

Mengikuti instruksinya, dia akhirnya tiba di jalan buntu yang lebar. Dia mendorong salah satu panel batu di dinding, dan dinding itu terbuka untuk membuka jalan masuk. Bell menyuruh Wiene masuk dulu, lalu memberikan sesuatu padanya.

“Lonceng…? Apakah ini…?”

“Iya. Anda akan dapat berkomunikasi dengan dewi. Dia akan menjagamu dengan baik… ”

Dia meremas tangannya di sekitar oculus satu-satunya, yang telah dia lepaskan dari sarung tangannya.

“Bell, kamu…”

Datang melalui oculus, kata-kata Hestia terdiam.

“Turuni bagian ini. Saya akan tinggal di sini selama beberapa menit, ”katanya kepada Wiene.

“Apa…?”

Mata Wiene, juga, membelalak karena terkejut dan khawatir.

“A-apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku ingin berbicara dengan Aiz tentang sesuatu… Dia pasti akan berakhir di sini.”

“…”

“Selama kamu mendengarkan dewi, kamu akan baik-baik saja. Jangan khawatir, aku akan segera menyusulmu… ”

Tidak mungkin dia bisa mengikutinya.

Tanpa oculus, Hestia tidak akan bisa mengarahkannya. Dia tidak akan tahu di mana Wiene berada. Bell mengelus rambut Wiene, menutupi kebohongannya dengan senyum ramah.

Hestia mendengarkan percakapan mereka dalam diam. Dia bersyukur; dia mengerti apa yang ingin dia lakukan.

Saat Wiene menatapnya, tercengang, dia dengan lembut mendorongnya ke depan.

“Lanjutkan.”

Dia menyelinap ke lorong dan menghilang saat Bell menutup pintu rahasia di belakangnya.

Dia balas menatapnya dengan mata kuningnya sampai menit terakhir. Saat pintu menutup dengan suara keras , Bell menyandarkan kepalanya ke pintu itu.

Ini kedua kalinya…

Dia merasa dia pengecut. Begitu dia menyadari bahwa dia tidak akan bisa melindungi Wiene jika dia tidak bisa mengalahkan Aiz, dia mengusirnya darinya, seperti yang dia lakukan dengan Hestia.

Dia masih seorang petualang yang menyedihkan, tidak berdaya, dan lemah.

Tapi saat itu…

Ketika silverback mendekati mereka, dia berpikir dalam hati dengan sedikit kerinduan bahwa dia ingin melihat wajah Aiz sekali lagi. Betapa ironisnya hal itu mengingat situasinya saat ini.

Bell tertawa. Itu lucu. Tidak, mungkin kepalanya yang lucu.

Sesaat kemudian, dia mendengar suara gesekan di belakangnya dan perlahan berbalik.

“Lonceng…”

Aiz menatap lurus ke arahnya. Dia pasti melihatnya membantu Wiene melarikan diri. Matanya berkilat karena celaan. Bell mencoba membentuk mulutnya menjadi senyuman masam tapi gagal.

Dia menjaga satu-satunya pintu ke jalan di mana Wiene melarikan diri. Aiz tidak tahu kemana arahnya, jadi memaksa Bell untuk minggir adalah satu-satunya pilihannya. Ini akan mengulur waktu baginya untuk pergi. Dan itu juga akan memaksa Aiz untuk berinteraksi dengannya.

Dia tidak akan membiarkan dia mengabaikannya.

“Pindah.”

“Tidak.”

“Apa yang dapat saya lakukan untuk membuat Anda bergerak?”

“Aku akan tinggal di sini sampai kamu mendengarkanku.”

“…”

Aiz menunduk dan menutup matanya.

Setelah beberapa saat, dia mengayunkan pedangnya dengan tegas.

Senyum Bell terbentang rapat. Saat Aiz berjalan ke arahnya, dia mengeluarkan senjatanya.

Itu adalah lorong yang gelap dan gelap.

“…”

“… Belok kanan di sana, Wiene.”

“…”

“… Sekarang, lanjutkanlah.”

“…”

“…”

“…Dewi.”

“…Apa itu?”

“Saya tidak suka ini…”

“…”

“Saya tidak ingin meninggalkan dia…! Bell berbohong padaku…! ”

“…”

“Bell mencoba menyelamatkanku. Saya senang, tapi itu salah. Saya tidak ingin Bell terluka; Saya tidak ingin dia menangis. ”

“…”

“Aku tidak pernah membayarnya untuk apa pun!”

“… Aku tidak akan menghentikanmu.”

“Hah?”

“Saya mengerti. Aku seperti kamu. ”

“Seorang dewi… Seperti aku…?”

“Iya. Anda tahu betapa liciknya Bell, bukan? Dia tahu dia lemah, tapi dia selalu berusaha pamer dan melakukan hal yang mustahil. Dia mungkin ingin melarikan diri lebih dari apapun, dan aku yakin dia tahu dia tidak bisa mengalahkannya, dan masih… ”

“…”

“Meskipun dia tidak ingin melawan pahlawannya dan dia menderita…”

“Mengapa Bell…?”

“Karena dia tidak bisa meninggalkan seorang gadis — bukan, anggota keluarga — yang dalam masalah.”

“Keluarga…?”

“Iya. Tidak masalah apakah Anda manusia atau monster. Dia mencintaimu seperti kamu adalah bagian dari keluarganya. ”

“… Dewi, aku sangat tidak suka ini.”

“Aku tahu.”

“Saya ingin pergi ke Bell.”

“Aku tahu.”

“Saya ingin membalas bantuannya.”

“Apakah Anda siap menghadapi konsekuensinya? Kamu mungkin terpisah darinya selamanya… Maksudku, apakah kamu siap untuk mati? ”

“Iya. Kali ini — giliranku untuk menyelamatkan Bell. ”

“…Saya mengerti. Pergilah.”

Terima kasih, Dewi.

“Wiene.”

“Apa?”

“Kamu sudah tumbuh kuat.”

Pukulan keras menghantam tubuhnya.

Beberapa botol kaca kosong berguling di dekat kakinya. Ramuannya sudah habis. Dia tidak tahu berapa kali dia berada di ambang tidak bisa pulih. Dia telah dipukul dengan terlalu banyak pukulan untuk dihitung. Dia tersedak, tapi tetap saja, dia berdiri tegak dan mengacungkan pisaunya.

“…!”

Bahkan di ambang menyerah pada musuhnya, bahkan di ambang kehancuran, Bell bangkit kembali. Dia tidak akan bergerak dari depan pintu. Sebaliknya — dia dengan berani menyerangnya. Aiz tersentak pelan, tapi dia juga menolak untuk menyerah. Pedangnya mengayun di udara dan mendarat tanpa ampun di Bell.

Serangan miring berkecepatan tinggi dari bahunya. Dia tidak dapat memblokirnya.

Pukulan keras. Dia menjatuhkan pedangnya dari samping.

Memotong pemogokan. Dia tidak bisa mengelak.

Jab ke sarung pisaunya. Dia mengenali yang itu.

Tendangan berputar. Dampak langsung.

Pisau mereka meleset. Mereka bertemu. Mereka ketinggalan. Mereka meluncur di atas satu sama lain. Keterampilan yang dia ajarkan padanya, dan taktik yang dia curi, terbukti lebih berguna daripada sebelumnya.

Saat kilatan pedang menari berkedip di depan matanya lagi dan lagi, sebuah pikiran terlintas di benak Bell yang mengigau.

Apa yang saya lakukan?

Mengapa saya melawan orang yang paling saya kagumi?

Dia memukuli saya sampai babak belur.

—Tentu saja, dia juga selalu memukuli saya habis-habisan dalam pelatihan.

Tersenyum pada situasi yang sama sekali tidak menyenangkan ini, Bell memperhatikan teknik pedang Aiz yang tak kenal ampun. Serangannya tidak bisa mencapai dia, dan serangan baliknya bahkan tidak meninggalkan goresan. Dia tuli terhadap jeritan dan pikirannya sama.

Apakah dia membenci gadis dingin ini? Tidak.

Apakah dia marah padanya karena menolak untuk mendengarkannya? Tidak semuanya.

Pedangnya memberinya teladan yang tinggi. Itu memaksanya untuk melihat tembok antara kenyataan dan ideal. Itulah yang dia rasakan. Begitulah keputusannya yang tak termaafkan untuk menyelamatkan Wiene.

Dia harus mengejar Aiz.

Dia harus mencapai levelnya.

Dia harus menyusulnya.

Jika dia menyadari kelemahannya sendiri, dia harus berusaha lebih keras. Dia harus bergegas maju. Lebih cepat. Lebih keras.

“- !!”

Punggungnya terasa panas. Punggungnya terbakar. Punggungnya meneriakkan harapan gila padanya.

Dia cepat. Sangat cepat. Dia tahu itu. Tapi keahliannya tidak terbatas.

Itulah mengapa dia harus mengejarnya.

Dia harus menyelamatkan Wiene.

“—Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !!” dia meraung.

Lengan Aiz gemetar karena teriakan amarahnya. Tidak diragukan lagi bahwa kekuatan yang tidak bisa diperbaiki itu akan mencukur sebagian dari kekuatan pedang Putri Pedang. Dia menuangkan sedikit energi yang dimilikinya ke dua pisaunya, dan untuk pertama kalinya, mereka membuatnya takut.

“?!”

Dia menepis keheranannya dan mengayunkan pedangnya ke udara, menangkis pisau merah itu. Seketika dia mengarahkan serangan kedua langsung ke Bell. Dia melemparkan sarung tangan kirinya untuk memblokirnya. Serangan Putri Pedang meluncur melintasi armor dual-adamantite miliknya.

Ruang di antara mereka dipenuhi dengan percikan api dan suara bilah yang menggesek pedang. Dia menekan dengan sekuat tenaga, sembarangan mencoba untuk cukup dekat untuk pukulan yang kuat.

Wajah mereka begitu dekat hingga mereka hampir bersentuhan — dipisahkan oleh lebar pisaunya.

Bell mengayunkan Divine Knife ke atas.

“Aaaaaaaa !!”

Pedang yang berkedip itu membentuk busur ungu-biru di langit.

Rambut emas panjang Aiz terangkat ke atas saat dia melompat ke belakang untuk menghindari pukulan itu. Dia menekan tangannya ke dadanya karena terkejut.

“…!”

Pelindung dada peraknya tergores. Sesuatu yang tajam telah membuat bekas luka. Tanda yang membuktikan raungan Bell telah mencapai sasarannya.

Untuk sesaat, Aiz terdiam.

Dia menatap Bell yang terengah-engah, alisnya terkatup karena ketakutan, lalu sekali lagi menerjang ke arahnya.

“Hah?!”

Bell langsung menarik pisaunya ke belakang dan memblokir bilah yang menebas secara diagonal di dadanya. Bilahnya menjerit saat dia mencengkeram pisaunya dengan kedua tangan pada beban pedangnya yang luar biasa. Dia sekali lagi berada dalam pertempuran jarak dekat dengannya.

“Kenapa kamu berbuat sejauh ini?”

Itu adalah pertanyaan pertama yang dia tanyakan padanya.

Putri Pedang yang telah menolak untuk mendengarkannya sekarang menatap matanya melalui mata pisau mereka yang terkunci.

Bell membalas tatapannya dengan ekspresi terkejut dan meneriakkan jawabannya.

“Saya ingin membantu gadis itu!”

“Betulkah? Apakah Anda mengatakan yang sebenarnya? Dia bukan manusia; dia monster! ”

“Dia berbeda dari monster biasa! Dia bisa bicara! Kita bisa tersenyum satu sama lain! Kita bisa berpegangan tangan — dia memiliki emosi yang sama seperti kamu dan aku! ” balasnya, bertekad untuk tidak menyerah pada bobot pedang Aiz.

“Anda salah. Tidak semua orang bisa melakukan hal-hal itu. ”

Yang dia maksud dengan “hal-hal itu”, paling tidak, berpegangan tangan dengan monster.

Dengan setiap kata, pedang yang dia pegang dengan satu tangan mendorong pisau Bell.

“Eh?”

“Monster membunuh orang. Mereka bisa mengambil begitu, begitu banyak nyawa … Mereka membuat orang meneteskan begitu banyak air mata. ”

“Tapi… bukankah kita para petualang melakukan hal yang persis sama?” Bell balas meludahinya. Setiap kata terasa seolah-olah mengiris tubuhnya sendiri.

“…?”

“Pedangmu dan pisauku melakukan hal-hal itu!”

Jika mereka mau, mereka bisa membantai ribuan orang. Rasionalitas itulah yang menghentikan mereka. Rasionalitas dan rasa persaudaraan yang juga dimiliki oleh Xenos.

Beberapa monster lebih baik daripada manusia.

Beberapa pemburu lebih mengerikan dari monster.

Di manakah garis yang memisahkan mereka?

Bell mendorong pedang Aiz saat dia berjanji padanya.

“SAYA…”

Aiz ragu-ragu, berdiri beberapa langkah mundur dari Bell.

Adalah suatu kebohongan untuk mengatakan bahwa Bell tidak pernah memikirkan hal-hal yang dia katakan. Dia benar. Pada dasarnya, dia tahu sisi mana yang harus dia pilih. Tapi kemudian wajah Wiene dan Lido yang tersenyum dan yang lainnya muncul di depan mata benaknya. Dia memikirkan air mata mereka. Dia mengingat tawa melolong Dix dan kata-kata Fels.

Kelelawar — munafik.

Bell menerima semua ini dan membuat keputusannya.

Dia akan memberi tahu Aiz perasaan sebenarnya yang telah membara dalam dirinya, pernyataan terakhir yang tidak bisa dia ucapkan dengan keras.

“… Aku ingin tempat di mana kita bisa tinggal bersama mereka.”

Di sana — dia akhirnya mengatakannya pada idolanya, gadis yang menghentikan waktu.

“Saya ingin dunia di mana mereka bisa tersenyum!”

Keinginan bodohnya bergema di telinga Aiz.

“Apa yang kamu bicarakan…?” dia berbisik keheranan.

Matanya berkata bahwa dia tidak bisa — dan tidak ingin — mengerti.

Mereka berdiri di sisi terpisah dari garis, dia bermandikan cahaya bulan, dia dalam bayang-bayang gelap.

Aiz memalingkan wajahnya dari Bell.

“Aku sudah muak … menyingkirlah.”

Seolah-olah tubuhnya yang compang-camping memberitahunya bahwa itu telah mencapai batasnya, lutut Bell jatuh ke tanah. Dia mendongak dari bawah, matanya dipenuhi penderitaan.

Tapi dia tidak mundur.

“Saya tidak ingin…”

“Hentikan.”

“Saya tidak ingin…”

“Aku minta tolong.”

“—Aku tidak bisa!”

“-Pindah!”

Keduanya berteriak satu sama lain lebih keras dari yang pernah mereka lakukan sebelumnya.

Rambutnya berayun, Aiz menutup celah di antara mereka dan menusukkan pedangnya ke depan matanya.

“Aku akan memotongmu.”

“…!”

“Ini akan sangat menyakitkan, jadi…”

Kata-kata janggal itu adalah peringatan terakhirnya.

Tenggorokan Bell gemetar karena udara dingin di sekitar ujung pedangnya, tapi dia tetap tidak bergerak.

Tatapannya dipenuhi dengan kesedihan. Dada Bell dipenuhi rasa sakit yang tak terhindarkan.

Detik berikutnya, mata berkedip dengan tekad, Putri Pedang mengarahkan semua energinya ke ujung pedangnya.

Bell menyipit saat sinar bulan yang menyilaukan menyinari pedangnya.

“-Tidak!”

Pintu di belakang Bell tiba-tiba terbuka, dan sesosok tubuh bergegas menuju bidang penglihatannya.

Jubahnya berkibar saat kerudungnya jatuh dari wajahnya.

Dia melompat ke depan, kedua tangan terulur, tepat di depannya dan Aiz.

“Tinggalkan Bell sendiri !!”

Suaranya yang tinggi terdengar, persis seperti suara manusia.

Waktu berhenti saat Bell menatap punggungnya dengan satu sayap baru, dan Aiz ternganga melihat rambut perak kebiruan dan wajah aneh putih kebiruan. Sebuah kata yang terfragmentasi jatuh dari bibir Bell.

“Wie… ne…?”

Menarik dirinya kembali ke masa sekarang, Bell berteriak ke dalam mata yang dipegang gadis naga itu di satu tangan.

“Dewi, kenapa ?!”

“…”

Okulus diam.

Mengabaikan Bell, yang belum pulih dari frustrasinya dan kebingungan karena perubahan mendadak ini, Wiene berdiri protektif di depannya dan menatap mata Aiz.

“Tolong … jangan sakiti Bell.”

“…!”

Saat melihat mata kuning Wiene, Aiz merasakan ekspresinya hancur.

Permohonan monster yang melindungi Bell sepertinya mengguncang hatinya. Tindakan dan kata-kata gadis naga itu mengkonfirmasi apa yang dikatakan Bell kepadanya beberapa saat sebelumnya.

“Berhenti … Tolong jangan bicara,” katanya. Tidak bisa mendapatkan kembali ketenangannya, Aiz menunduk dan menyembunyikan matanya di balik poninya. “… Mengapa makhluk sepertimu ada?”

Bell menggigil mendengar kata-katanya yang tenang dan putus asa. Dia merasakan sesuatu yang tidak diketahui dalam ekspresi kosong di wajah Aiz — bukan, Putri Pedang — saat dia perlahan mengangkatnya.

Wiene, juga, membeku karena energi yang sangat mendominasi dari tubuh kurus gadis itu.

Apa yang Anda dan jenis Anda inginkan?

“Aku… aku ingin tetap bersama Bell.”

“—Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu.”

Mata Aiz menyipit setajam pedangnya.

“Aku tidak akan pernah membiarkanmu muncul di permukaan seperti monster-monster lain itu,” dia menyatakan, mengarahkan kata-katanya dan pedangnya pada gadis naga itu. “Cakar Anda bisa melukai orang. Sayap Anda bisa membuat mereka takut. Batu di dahi Anda itu bisa membunuh begitu banyak dari mereka. ”

Kata-katanya dipenuhi dengan kecaman dan kebencian dan penolakan.

Ini bukan Aiz biasa. Penghitungan alasannya yang tak ragu-ragu berbicara dengan kekuatan keinginannya. Ini bukan yang Aiz Bell tahu.

Apa yang mendorongnya?

Marah? Kebencian? Kesedihan? Berharap?

Dia hampir menyentuh kegelapan di dalam dirinya — tidak, intinya.

“Aku tidak bisa menutup mata terhadapmu,” katanya.

Saat Bell mendengarkan Aiz yang menyatakan penolakan mendasarnya terhadap Wiene dan niatnya untuk membunuhnya, dia bahkan lupa untuk bernapas. Dia sepertinya akan mengirisnya berkeping-keping dengan keyakinan dan resolusi setajam pedangnya.

Wiene, pedang Aiz yang menjepitnya di tempatnya, menatap tangannya saat Bell duduk tidak dapat berbicara.

“…”

Dia menatap telapak tangannya yang putih kebiruan dan cakar tajam yang telah melukai Bell seperti yang dikatakan Aiz. Dengan tenang, dia melingkarkan tangan kanannya di sekitar cakar kirinya.

“Hah?”

Bell terlambat menyadarinya.

Napas tersengal-sengal saat Aiz melihatnya dengan takjub, gadis naga itu mematahkan semuanya dalam satu gerakan.

“Wiene ?!”

Selanjutnya, dia melakukan hal yang sama pada tangan kirinya.

Setelah dia melepaskannya, cakar yang retak itu menepuk-nepuk batu. Wiene mengabaikan tangisan Bell agar dia berhenti dan membawa tangannya yang berlumuran darah ke sayapnya.

“Uaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa… !!”

Seolah menawarkan pembayaran untuk dosa-dosanya, gadis itu merobek sayap naganya dari tubuhnya.

“-”

Sayap itu, dengan kulit pucatnya membentang di atas kerangka tulang berwarna perak kebiruan, jatuh di kaki Aiz yang tercengang.

Lengan ramping gadis itu, yang sesaat sebelumnya dipenuhi dengan kekuatan naga, sekarang jatuh lemas ke sampingnya. Saat dia jatuh ke tanah, Bell menangkapnya di pelukannya. Darah kehidupan yang mengalir dari kulitnya yang putih kebiruan dan menodai armor Bell dengan warna merah cerah persis sama dengan milik Aiz.

Bell menekan punggungnya, dengan panik mencoba menghentikan pendarahan dari tempat sayap dan kulitnya berada beberapa saat sebelumnya, saat Wiene merosot ke dadanya dan menatap Aiz.

“Jika saya… Bagaimana jika saya menghilang?”

Berjuang untuk bernapas, dia membawa satu tangan ke batu di dahinya.

“Kali ini, aku benar-benar akan menghilang…”

Dia memindahkan tangannya dari dahi ke dadanya — ke tempat di mana batu ajaibnya, inti dari setiap monster, berada.

Wajah Bell berubah karena kesedihan, dan wajah Aiz hancur.

Perlahan dan pelan, Wiene berbicara lagi.

“… Saya selalu sendiri. Saat itu dingin dan gelap… dan saya… sebelum saya menjadi diri saya sendiri… saya selalu sendiri. Tidak ada yang datang untuk menyelamatkan saya. Tidak ada yang memeluk saya… ”

Dia berbicara dengan suara serak, dari kedalaman ingatannya yang paling gelap.

“Saya dipotong; Saya terluka… Itu menakutkan dan kesepian, ”bisiknya. Bahkan bernapas pun terasa sulit. Dia menatap mata emas Aiz, hampir sama warnanya dengan mata kuningnya.

“Tapi Bell menyelamatkanku saat aku sendirian.”

“!”

“Saat aku berada dalam kegelapan… dan tidak ada yang akan menyelamatkanku, Bell datang untuk menyelamatkanku!” dia berteriak.

Transformasinya sangat dramatis. Saat dia mendengarkan, topeng Aiz menghilang. Dia berdiri diam, seolah-olah dia telah menemukan sesuatu dalam lanskap musim dingin yang suram. Dia pasti membayangkannya. Dari cerita terfragmentasi gadis monster itu, dia pasti menyatukan apa yang dia lihat, apa yang dia rasakan. Atau mungkin dia bisa melihatnya melalui mata emasnya sendiri.

Dia telah melupakan segalanya selain air mata gadis itu.

“Aku ingin tetap bersama Bell…!”

Monster yang tidak bersalah itu tidak sedang menjelaskan dirinya sendiri atau mencoba untuk membuktikan apapun melainkan mengungkapkan keinginannya. Sebelum pedang yang akan mengambil nyawanya, dia telah mengungkapkan kedalaman hatinya.

Tatapan Aiz goyah pada suara tangis gadis naga itu. Ujung pedangnya juga bergetar sejenak, seolah ragu-ragu.

Pedang yang tidak bisa dia bawa pulang atau tarik berkilauan karena penderitaannya. Pedang yang dia pegang pada Wiene sepertinya sedang memotong dagingnya sendiri.

Akal dan emosi bertarung di dalam hatinya saat dia melawan kontradiksi internalnya sendiri. Kemudian cahaya bersinar di matanya — bukan kilatan rasa sakit dan kebingungan, melainkan sesuatu yang menyerupai setetes bulan.

Kesedihan?

Iri?

Apa yang Aiz lihat di Wiene?

Saat Bell, yang telah melindungi vouivre sejak awal, berdiri di sana tidak dapat berbicara… Aiz menundukkan kepala emasnya.

Dia tampak persis seperti boneka yang talinya telah dipotong.

Dia menurunkan pedang yang telah ditekan ke dada Wiene.

“… Aku tidak bisa membunuh vouivre,” gumamnya dengan suara yang kehabisan energi.

“Nona… Aiz…”

“Aku … aku tidak bisa menahan perasaan kalian berdua benar … itulah mengapa aku tidak bisa melakukannya.”

“…”

“Aku tidak bisa melawanmu lagi…”

Saat dia berdiri di sana dengan mata tertuju ke tanah, bermandikan sinar bulan, dia tampak sangat kecil bagi Bell. Bukan seorang petualang, bukan Putri Pedang — hanya seorang gadis.

Dalam upaya menyembunyikan sesak di dadanya, Bell melingkarkan lengannya di bahu Wiene.

Setelah beberapa saat, Aiz mengeluarkan ramuan dari kantong di pinggangnya, meletakkannya di atas batu-batuan hampir seolah-olah dia menjatuhkannya, dan berpaling dari mereka.

“Aku tidak bisa menyelamatkanmu … aku akan berada di sini.”

“Nona Aiz…”

“Pergilah.”

“…Terima kasih.”

Bell mengambil obat mujarab dan, dengan Wiene bersandar di bahunya, pergi.

Setelah beberapa saat, dia melihat kembali untuk terakhir kalinya pada sosok Aiz di kejauhan. Dia berdiri dengan punggung menghadap mereka, rambut emasnya tertiup angin. Bagi Bell, dia tampak begitu fana sehingga dia bisa menghilang kapan saja.

“…”

Aiz berdiri terpaku di tanah. Dia bahkan lupa mengembalikan pedangnya ke sarungnya.

Awan yang melayang dan sinar bulan keperakan memandang rendah dirinya.

Aiz.

“…”

Itu Bete.

Manusia serigala muda itu turun dari atas. Dia menatap wajah gadis itu, setengah tersembunyi oleh poninya.

“Semuanya oke?”

“…Iya.”

Dia mengangguk lesu pada pertanyaannya, meskipun mungkin dia mengambilnya dengan cara yang berbeda dari yang dia inginkan. Dia tidak mengatakan apapun.

“Aku akan kembali dulu,” kata Bete.

“…Terima kasih banyak.”

“Kenapa kamu berterima kasih padaku?” katanya, meludahi tanah sebelum pergi.

Keheningan turun sekali lagi.

Ditinggal sendirian, gadis itu membisikkan sesuatu pada dirinya sendiri, lalu menatap langit malam yang biru tua.

“Bell, apakah ini sakit?”

“Apakah kamu terluka, Wiene?”

Aku sudah melepas armorku, dan Wiene mendorongku dengan lembut ke seluruh tubuh.

Kami berada di gedung besar yang terbengkalai agak jauh dari tempat kami meninggalkan Aiz. Di reruntuhan kecil struktur batu ini dengan setengah atapnya hilang, kami saling menambal luka sebaik mungkin. Atau lebih tepatnya, kami menerapkan ramuan yang Aiz berikan kepada kami.

Wiene telah menanggalkan jubahnya dan sama telanjangnya dengan hari kelahirannya — meskipun aku telah membuatnya setidaknya menutupi dadanya. Lukanya telah menutup semuanya, tetapi bahkan ramuannya tidak dapat mengembalikan cakar dan sayapnya. Jika keajaiban semacam itu mungkin terjadi, tentu saja, Nahza tidak akan berjalan-jalan dengan tangan palsu …

Bagi saya, meski banyak luka saya, tidak ada yang mengancam jiwa.

Aku bertanya-tanya apakah Aiz akan bersikap lunak kepadaku sampai akhir, terlepas dari apa yang dia katakan.

Jalan saya masih panjang…

“Aku bukan tandingannya,” gumamku saat aku memakai kembali armorku dan membantu Wiene menarik jubahnya, yang sekarang memiliki lubang menganga di bagian belakang.

Kami tidak punya waktu untuk istirahat. Kita harus pergi ke Fels dan Xenos lainnya secepat mungkin.

“Tuan Bell! Lady Wiene! ”

Haruhime!

Saat kami akan pergi, dia muncul di gedung terbengkalai, dengan oculus di tangan.

Begitu Wiene melihatnya, dia terbang ke Haruhime dan memeluknya dengan pelukan air mata. Haruhime juga menangis, saat dia menarik tubuh Wiene yang putih kebiruan mendekat.

“Haruhime, apa semuanya baik-baik saja?”

“Iya. Nona Aisha datang untuk menyelamatkanku… Bagaimana dengan kalian berdua? ” dia bertanya dengan takut-takut.

“…Kami baik-baik saja.”

Haruhime pasti sudah mendengar tentang pertukaran kita dengan Aiz dari dewi. Aku balas tersenyum canggung padanya.

“Baiklah, sebaiknya kita pergi,” kataku, mengarahkan percakapan ke arah yang berbeda.

“Uh, Master Bell… I, um…”

Apa itu — Ack! ”

“Kyuu !!”

Sesuatu yang lembut dan kabur telah melompat ke wajahku, yang sebagian mengarah ke Haruhime. Aku melakukannya dengan panik sebelum aku menyadari itu monster kecil — kelinci Xenos yang mengenakan pakaian.

Wiene, yang masih memeluk Haruhime, mengangkat kepalanya.

“Uh, al-miraj … Nona Aruru?”

Kyuu!

“Dalam perjalananku ke sini, aku bisa bertemu dengan beberapa Xenos yang telah dipisahkan dari yang lain…”

Saat Haruhime mengucapkan beberapa kata , sejumlah Xenos bergegas masuk ke dalam gedung.

“Lonceng!”

“Jadi kita bertemu lagi, makhluk di permukaan!”

“Lett! Fia! ”

Di sana mereka berdiri, Lett si topi merah di sebelah Fia si harpy. Dan ada anjing neraka… Helga, bukan? Termasuk Aruru, yang masih menempel padaku, empat Xenos yang terpisah ada di sini. Sepertinya seperti Aisha, mereka melihat cahaya magis Haruhime saat dia melarikan diri ke utara dari timur Distrik Labirin untuk melarikan diri dari para petualang yang berkumpul di sana, dan mereka mengambil kesempatan untuk mendekatinya.

Itu bukan rencana awal kami, tapi kami semua senang bisa bersama lagi.

“Tiba-tiba ada begitu banyak dari kita… Sebaiknya kita bergegas sekarang!”

“…Lonceng. Saya perlu berbicara dengan Anda tentang itu… ”

Sang dewi telah diam, tetapi sekarang dia berbicara kepadaku melalui oculus.

Sementara itu, al-miraj sedang bertengkar dengan Wiene, yang melepaskannya dari kepalaku.

“Tidak, Aruru!”

Kyuu!

“Kurasa sebaiknya kau menyerah untuk bertemu dengan Fels dan yang lainnya,” kata sang dewi.

“Hah?”

Semua orang melihat ke oculus, yang telah dikembalikan Wiene kepadaku.

“A-apa terjadi sesuatu pada Fels dan Xenos lainnya ?!”

“Tidak, mereka baik-baik saja. Mereka lolos dari Loki Familia dan mereka berada di salah satu lorong menuju Knossos. ”

“Dalam hal itu…”

“Tidak ada cara bagimu untuk mencapai mereka. Saat semua orang mendengar pertempuran di barat, mereka semua berkumpul di tengah Jalan Daedalus — tidak hanya Loki Familia tapi juga petualang lainnya… ”

Dengan suara tertekan, sang dewi memberi tahu kita bahwa bertemu dengan Fels tidak ada harapan.

Dia benar bahwa akan menjadi tantangan besar untuk menghindari ketahuan. Tidak mungkin kita semua bisa muat di balik tabir, tentu saja. Butuh waktu terlalu lama bagiku untuk melakukan banyak perjalanan membawa semua orang ke sana, dan Finn serta pasukannya pasti akan merasakan kehadiran kami lewat.

Kita kehabisan waktu… Pertarungan dengan Aiz terlalu lama.

Wiene menatapku, tapi aku tidak tahu harus berkata apa. Haruhime dan Xenos lainnya juga diam.

Ini permainan berakhir bagi kita. Kata-kata para dewa berputar di benak saya.

“…! Bell, ambil ini! ”

“Hah? Ini… Itu kunci Knossos ?! ”

Aku tidak bisa menahan keterkejutan pada item sihir yang ditawarkan Lett padaku. Saat saya melihat kembali padanya, bingung, dia menjelaskan.

“Saudara yang terakhir memberikannya kepada kami. Dia mengatakan tidak ada bedanya apakah dia memilikinya atau tidak… ”

“Tidak ada perbedaan…? Xenos mengatakan itu? ”

“Dia bilang dia akan tinggal di sini. Dia bilang dia merasa mimpinya sudah dekat. ”

“… Apakah itu bagus?”

“Kami tidak bisa menghentikannya … Dia sepertinya terus mencari sesuatu.”

Lett menurunkan matanya, dan aku menutup mulutku.

Jadi sekarang kita punya kunci… tapi tidak ada artinya jika kita tidak bisa mendapatkan pintu. Loki Familia pasti akan memperhatikan kita jika kita mencoba mengambil jalan ke bawah tanah—

“-Ah!”

Sebuah lampu berkedip dalam pikiranku, dan aku melihat ke atas.

Tuan Bell?

Mengabaikan Haruhime, yang menatapku dengan rasa ingin tahu, aku mati-matian mencoba menarik benang ingatan.

Sebuah jalan setapak menuju bawah tanah… Sebuah rute menuju Knossos.

Saya sendiri belum pernah melihatnya. Tidak ada bukti. Masih-

“Ada! Ada satu! Ada pintu masuk lain! ”

Aku melihat dari satu wajah yang terkejut ke wajah lainnya, meninggikan suaraku dengan harapan.

Penduduk Jalan Daedalus telah mengikuti perintah dari Persekutuan untuk mengungsi. Berkat itu, sektor barat laut tempat kami berada sekarang tampaknya hampir terbengkalai. Mengawasi para petualang yang lewat sesekali, kami mengikuti petunjuk sang dewi menuruni jalan pintas satu demi satu, akhirnya tiba di tujuan kami di utara Distrik Labirin.

Panti Asuhan Maria, tempat tinggal anak-anak.

Kami berhasil mencapai taman belakang tanpa ada yang memperhatikan kami.

“Tahukah Anda tentang tempat ini, Tuan Bell…?” Haruhime bertanya dengan heran.

“Bell, kamu luar biasa!” Wiene menimpali dengan penuh semangat.

“Tidak, aku kebetulan datang ke sini sebelumnya …” jawabku dengan tawa hampa. Saat kami menuruni tangga, saya mengaktifkan lampu batu ajaib yang tertanam di dinding.

Taman di belakang gereja yang menampung panti asuhan mengarah ke lautan reruntuhan. Tersembunyi di antara mereka adalah pintu lempengan batu. Kami menggunakannya untuk memasuki lorong bawah tanah yang saya jelajahi bersama Syr dan anak-anak sebulan sebelumnya.

… Ruang bawah tanah tempat barbar itu berada.

“Itu sangat besar…”

“Memikirkan tempat seperti ini akan ada di sini…”

Fia dan Lett bergumam kagum saat mereka melihat sekeliling. Saya, juga, mengamati tempat itu menggunakan obor yang saya nyalakan dengan api anjing neraka. Lingkungan bebatuan kita sama seperti yang saya ingat.

Setelah insiden di sini, aku mengajukan laporan ke Persekutuan melalui Eina… tapi mengingat betapa buruknya penyelidikan yang dilakukan, kurasa mereka diam sebelum sampai ke Ouranos. Kudengar mereka menjadi sangat tegang tentang banyak hal sejak insiden Monsterphilia ketika monster melarikan diri …

“…”

Di salah satu sudut ruangan, ada tumpukan abu yang sangat besar dan sisa-sisa rambut tubuh barbar yang terbakar. Aku melihatnya dalam diam, lalu membawa semua orang ke ujung ruangan.

Di sana, di depan mata kita, ada pintu ke sebuah lorong, yang tertutup rapat.

“Bell, aku tidak percaya…”

Itu adalah pemburu dengan kacamata yang menyebutkan jalan itu untukku.

Ya, kami menangkap orang bodoh itu.

Sebelum kami memiliki kesempatan untuk mengirimkannya, itu membuat para pekerja idiot saya itu lolos dan benar-benar melarikan diri.

Kami mencoba mengejarnya, tetapi dia menghilang di ujung lorong bawah tanah yang runtuh itu.

“Orang bodoh” itu adalah orang barbar yang kutemui di sini, dan lorong bawah tanah yang runtuh adalah pintu tempat kami berdiri sekarang.

Lett melihat ke bawah ke tangan kananku, di mana cahaya putih berkedip lagi dan lagi saat bel berbunyi.

Para pemburu yang menangkap Xenos biasanya keluar masuk Knossos sebagai bagian dari kegiatan penyelundupan mereka, jadi masuk akal untuk berasumsi bahwa ada pintu di bawah sini tempat orang barbar itu lolos.

Saya telah mengisi daya selama dua menit.

Aku memberi tahu Wiene dan yang lainnya untuk mundur dan mengulurkan tangan kananku untuk menggunakan keahlianku.

Firebolt.

Pengeboman besar-besaran yang telah saya lakukan menghancurkan pintu bata ke bagian itu dalam satu ledakan.

” !”

Haruhime dan yang lainnya menempelkan tangan ke telinga karena getaran dan raungan.

Ketika mereka mendongak, mereka melihat pintu setengah hancur tempat batu bata berada dan, di luar itu, lorong bawah tanah menuju ke kejauhan.

Yessss! Aku berbisik saat melihat — jauh di kejauhan, di antara dinding batu yang runtuh — kilatan adamantite.

Tidak salah lagi. Bagian ini mengarah ke Knossos.

“Jika kamu pergi ke sini, kamu harus mencapai pintu ke Knossos. Tapi aku tidak tahu jalannya… ”kataku.

“Kita akan baik-baik saja. Aroma saudara-saudari kita masih tertinggal di bagian yang lebih jauh. Mungkin…”

“Pakan!”

Helga si anjing neraka yang mengendus-endus dengan ribut, mengakhiri kalimat Fia dengan gonggongan, seolah menegaskan kecurigaannya. Mungkin itu bau para korban penyelundupan …

Xenos dalam kelompok kami bersorak di jalan yang dibuka di depan mereka. Setelah beberapa saat, mereka beralih ke Haruhime dan aku.

“Bell, terima kasih, terima kasih banyak! Kami tidak akan melupakan bantuan Anda. Lain kali, jika Anda dalam masalah, kitalah yang akan bergegas membantu Anda , ”kata pria bertopi merah sopan itu.

“Makhluk di permukaan, saya harap Anda dapat mengunjungi kami di rumah kami lagi. Mari kita bernyanyi dan menari bersama sekali lagi, ”tambah harpy yang selalu penasaran.

“Kami akan … dan lain kali, kami akan membawa Mikoto.”

Topi merah dan harpy menjabat tanganku dan Haruhime secara bergantian.

Saat al-miraj dan anjing neraka yang aneh mengendus-endus di kaki kami seolah mengatakan betapa sedihnya mereka untuk berpisah, aku meluap dengan kebahagiaan karena Haruhime telah memegang tangan Xenos.

“Lonceng.”

Yang terakhir mengucapkan selamat tinggal adalah Wiene.

Gadis naga itu berdiri di depan kami dan menatap wajah kami.

“Aku akan kembali dengan semuanya. Jika saya tetap di permukaan, saya hanya akan menyakiti Anda berdua. ”

Nyonya Wiene …

Wiene tersenyum, agar Haruhime yang sudah terdengar patah hati tidak merasa sedih lagi.

“Kamu tahu, saat kita berpisah terakhir kali, aku menangis dan menangis karena aku sangat kesepian,” katanya.

“…”

“Tetapi jika saya melakukannya lagi, Anda akan mengkhawatirkan saya, bukan? Jadi saya tidak akan menangis lagi. Anda tidak perlu marah. ”

“Wiene…”

Dia terdengar seperti mencoba membebaskan dirinya dari posisinya sebagai yang dilindungi.

Apa yang menyebabkan dia berubah begitu banyak dalam kurun waktu sesingkat itu?

Apakah itu semua orang yang dia temui? Manusia yang jahat menunjukkan padanya? Kuasnya dengan kematian? Apa pun itu, aku tahu di lubuk hatiku yang terdalam bahwa aku tidak akan menukar pemandangan senyumnya sekarang dengan semua emas di dunia.

Aku tahu bahwa tidak masalah apakah dia monster atau manusia — gadis yang melindungiku ini adalah makhluk yang mulia.

“Kamu tahu apa yang Lido katakan padaku? Itu mungkin tidak mungkin sekarang … tapi dia bilang jika orang sepertimu ada, maka impian kita mungkin akan menjadi kenyataan suatu hari nanti! ” katanya, senyum merekah di wajahnya.

Aku balas tersenyum padanya.

Kita akan bertemu lagi, bukan? dia bertanya padaku.

Ya, kami akan melakukannya.

“Dan kita bisa hidup bersama suatu hari nanti?”

“…Ya tentu saja!” Saya mengangguk.

Saya tidak hanya menghiburnya. Saya bertekad untuk mewujudkannya.

“Saya berjanji kepadamu. Saya tidak tahu berapa lama… tapi suatu hari, saya akan membuat tempat di mana kita bisa tinggal bersama. ”

Wiene tersipu dan berseri-seri padaku.

Haruhime, yang mengawasi kami dengan mata ramah, menepukkan kedua tangannya.

“Ayo, kelingking bersumpah!” dia berkata.

Pinkie bersumpah?

Wiene dan aku sama-sama memandangnya dengan penuh tanya. Dia menjelaskan bagaimana di Timur Jauh, orang menghubungkan kelingking untuk membuat janji. Lalu dia mengaitkan kelingkingku dengan kelingking Wiene dan mengucapkan janji itu.

“I-ini memalukan!” Aku bergumam dengan malu-malu.

“Tidak, bukan itu!” Haruhime bersikeras.

Wiene terkikik, dan Haruhime menghubungkan kelingking dengannya. Kemudian dia menyerahkan oculus pada Wiene seolah-olah dia sedang memberinya hadiah, dan kami berdua memeluknya.

Dia memeluk kelingkingnya ke dadanya seolah itu adalah miliknya yang paling berharga, lalu mengikuti Xenos yang lain menyusuri lorong.

“Selamat tinggal, Bell, selamat tinggal, Haruhime! Kami akan segera menemuimu! ”

Bentuk aneh mereka tumbuh semakin kecil.

Mata kuning Wiene yang berkilauan saat dia berbalik memberikan air mata yang dia sembunyikan. Aku juga menyembunyikan milikku.

Haruhime dan aku mengucapkan selamat tinggal dan melihat Xenos, masih melambai, memudar ke dalam kegelapan.

Kami tetap di sana sampai mereka menghilang sama sekali.

“Sebuah janji…”

Aku melihat kelingkingku yang masih hangat.

Saya harus mewujudkannya. Saya tidak bisa membiarkan itu menjadi kebohongan yang saya katakan karena saya tidak tahu harus berkata apa lagi.

Sekalipun itu tidak masuk akal seperti fantasi anak-anak, meskipun itu hanya mimpi, meskipun itu adalah cita-cita yang di luar jangkauan. Kita harus tersenyum satu sama lain di permukaan sekali lagi.

Untuk mewujudkannya, saya harus melakukan lebih banyak mulai sekarang—

“…”

Aku melihat ke telapak tanganku dan mengepalkannya erat-erat.

Semenit kemudian, Haruhime tersenyum, menghapus air matanya, dan aku balas tersenyum.

Hari ini, sekarang, saya telah mengukir janji baru di jari saya.

“Benarkah, Fels? Wiene dan yang lainnya benar-benar memasuki Knossos ?! ” Teriak Lido.

Dia dipenuhi luka yang menceritakan kisah pertarungan sengitnya dengan Loki Familia . Namun berbeda dengan penampilannya yang babak belur, suaranya meluap dengan kegembiraan dan kegembiraan.

“Iya. Sepertinya Bell Cranell membawa mereka ke sana, ”jawab Fels sambil memegang oculus di satu tangan. Lorong batu tempat mereka berdiri bergema dengan sorakan para monster. Mereka menyusuri salah satu rute bawah tanah yang menuju ke Knossos.

Berkat Welf, Mikoto, dan kabut hitam, beberapa saat sebelumnya mereka berhasil mencapai tangga tersembunyi di zona tengah Distrik Labirin yang mengarah ke bawah tanah. Serangan terus-menerus dari Loki Familia telah memakan banyak korban, dan kelompok yang terpencar-pencar itu berada di ambang kehancuran, tetapi dengan pertahanan yang kuat dari Lido, Gros, dan Rei, mereka entah bagaimana berhasil sampai sejauh ini. Sekarang, mengetahui bahwa Wiene dan Xenos yang terpisah sudah dalam keadaan aman, kekhawatiran terakhir mereka hilang.

Barisan monster menambah kecepatannya menuju pintu Knossos.

“Tampaknya Lett dan yang lainnya melewati pintu tanpa insiden, tapi pasukan bawah tanah musuh tampak bergerak dengan kecepatan yang memusingkan. Kemungkinan besar, Braver menyadari kami memiliki Buku Catatan Daedalus, ”kata Fels.

“Dan terima kasih untuk itu, kami berhasil sampai di sini tepat pada waktunya,” jawab lizardman.

“Tapi tidak ada satu musuh pun di bagian ini. Pasti salah satu titik buta musuh, ” gargoyle menunjukkan.

“Gros benar. Loki Familia tidak tahu kalau lorong bawah tanah ini ada. Sepertinya rencana itu adalah kartu truf kita, ”kata Fels, menatap cetak biru Knossos yang disalin dari Notebook Daedalus untuk menentukan rute mereka ke depan.

Pintu orichalcum barat berada di sekitar sudut.

“Baiklah, Fels…” kata sirene Rei.

Fels mengangguk.

“Iya. Saya tidak tahu apakah kita bisa menyebutnya kemenangan, tapi kita sudah hampir mencapai tujuan kita. ”

Mereka bergegas melewati lorong yang redup.

“Wah … Aku tidak yakin di sana untuk sementara waktu … tapi aku senang mereka berhasil,” kata Hestia, tenggelam ke tanah dan menghela nafas panjang saat ketegangan mengering dari tubuhnya.

Dia masih berada di menara terpencil di pinggiran barat daya Distrik Labirin. Tidak mengherankan bahunya akhirnya mengendur sekarang setelah dia mengirimkan Xenos dengan selamat ke Knossos. Dia pantas mendapatkan hadiah atas jasanya mengarahkan Bell dan yang lainnya dari satu tempat ke tempat lain melalui okuli.

Di bawah langit malam di atas pusat komando yang terbuka, Hestia mengembalikan pandangannya ke peta ajaib yang terbentang di lantai.

“Bell dan Haruhime ada di utara, Lilly masih berkeliaran di timur, Welf dan Mikoto sedang menuju selatan… Kurasa kita sudah selesai. Sepertinya semua orang akan baik-baik saja mulai sekarang. ”

Nama-nama Xenos sudah menghilang dari peta ajaib. Itu karena Warisan Daedalus yang dibuat oleh Fels tidak termasuk lorong bawah tanah yang mengarah ke Knossos. Karena Seeker Powder tidak dapat mengubah rencana Knossos menjadi peta ajaib, Hestia tidak lagi memiliki cara untuk melacak Xenos.

“Benar-benar sepi di sini. Kupikir aku akan pergi menemui seseorang, ”Hestia — yang telah sendirian di menara sejak Haruhime pergi — bergumam, menarik Notebook yang tergeletak di sebelah peta lebih dekat dengannya.

“Wah, apakah Bell mengejutkanku. Aku tidak menyadari bahwa lorong itu ada… Maksudku, itu bahkan tidak ada dalam rencananya, ”lanjutnya, bingung atas lorong bawah tanah yang dia bawa Wiene dan yang lainnya.

Beberapa lorong tampaknya buntu… Aku ingin tahu apakah keturunan Daedalus membangunnya , renungnya dalam hati.

Itu tidak mustahil. Faktanya, ada kemungkinan yang layak untuk itu.

Hestia mengangguk pada dirinya sendiri dan membuka-buka Buku Catatan Daedalus.

“Tidak kusangka buku ini berumur seribu tahun … dan kali ini benar-benar menyelamatkan kita.”

Kondisi buku itu yang compang-camping menunjukkan usianya. Gambar dari labirin berlapis-lapis menutupi halaman-halaman yang dengan jelas telah dibalik berkali-kali, dan di sana-sini di tengah teks dia menemukan karakter yang tidak bisa dia baca. Kata-kata yang dibuat dalam upaya obsesif untuk mengejar mahakarya ciptaan itu — labirin — bersama dengan ikatan berlumuran darah benar-benar merupakan bukti keuletan.

Saat Hestia membaca ulang halaman dari buku kuno yang telah membantu mereka mengecoh Loki Familia , buku itu tiba-tiba terlepas dari tangannya.

Oh!

Buku itu jatuh di atap dan, dari semua keberuntungan terburuk, mendarat dalam depresi di salah satu sudut yang penuh dengan air dari hujan hari sebelumnya.

“Oh tidak!! Bukan buku berusia th-th-th-th-th-ribu-tahun ini !! ”

Tentu saja, dia seharusnya menangani buku tebal berharga itu dengan sangat hati-hati. Khawatir yang terburuk, Hestia yang tiba-tiba pucat bergegas menariknya keluar dari genangan air.

“Kapten, saya sangat menyesal … tapi kami telah kehilangan jejak monster.”

Saat Finn berdiri di markas Loki Familia di zona tengah Jalan Daedalus mendengarkan laporan dari anggota fraksinya, dia tenggelam dalam pikirannya.

Haruskah saya mengirim Riveria keluar saat Gareth ditahan? Kabut hitam itu benar-benar mengganggu komunikasi kita… Tidak, sia-sia memikirkannya sekarang.

Insting Finn saat dia mengirim Gareth adalah untuk membunuh sekelompok monster. Mereka mengalahkannya karena meremehkan kekuatan musuh yang fatal — tidak, kekuatan Hestia Familia yang berdiri di belakang monster — dan pelit dengan pasukannya.

Dan kami masih belum menemukan minotaurus hitam. Apakah seseorang membunuhnya…? Tidak, kurasa tidak. Sesuatu sedang terjadi dengan minotaur itu.

Dia gagal mencapai tujuan utamanya. Sekarang pilihannya terbatas karena sejumlah faktor, termasuk situasi Knossos. Dia melihat ke arah Labyrinth District, yang masih dipenuhi dengan teriakan para petualang yang kacau balau.

Lebih dari segalanya, itu karena saya tidak bisa membaca pergerakan musuh …

Jika semuanya berjalan sesuai rencana musuh, maka pemimpin mereka pasti tangguh. Finn mengakui itu. Tapi masih ada sesuatu yang tidak bisa dia mengerti.

“Kamu yakin kamu kehilangan monster di dekat distrik kedua puluh satu?”

“Ya pak.”

Finn mengerutkan kening.

Distrik kedua puluh satu… Tidak mungkin, kami mensurvei daerah itu, dan…

Dugaan Finn benar-benar salah. Dia benar-benar diperdaya.

Tidak, sesuatu sedang terjadi.

“…”

Finn menatap tangan kanannya.

Ibu jarinya berdenyut dengan kekuatan yang mengejutkan.

“… Kemana tujuan musuh?”

Pesawat fana sudah gila.

Di suatu tempat di dunia, seseorang berteriak.

Kisah-kisah yang tak terhitung banyaknya yang dimainkan di dunia bawah adalah milik anak-anak, tetapi tetap saja, para dewa mengintai di latar belakang.

Seperti boneka di dawai, atau aktor yang mendengarkan dialog mereka berbisik kepada mereka dari belakang panggung, atau penari yang penampilannya ditulis ulang di tengah-tengah, anak-anak dipimpin oleh kehendak ilahi para dewa.

Kami hanyalah boneka para dewa dan dewi.

Di suatu tempat di dunia, seseorang menyerah.

“Fels, selanjutnya apa?”

“Tepat di tikungan berikutnya! Di situlah pintunya! ”

Xenos maju. Mereka menuju tanda merah di peta yang melambangkan satu harapan mereka.

Kaki yang cakar menghantam lantai batu. Sayap mengalahkan udara. Perut ular merayap di atas tanah, dipukul dengan kuku, dan ekornya mengikisnya. Monster-monster itu berlari dengan sekuat tenaga.

Akhirnya, mereka melewati tikungan terakhir.

“Oh, basah kuyup!” Hestia terisak, memegang buku yang diambilnya dari genangan air.

Lalu dia tersentak.

“-Hah?”

Dia merasa seolah-olah waktu telah berhenti.

“Apa? Bagaimana bisa-? Aku tidak percaya itu! ”

Potongan-potongan yang tidak jelas jatuh dari bibirnya saat dia memegang ikatan basah di tangannya. Matanya membelalak saat dia menatap halaman terbuka di hadapannya. Dia kehilangan semua ketenangan yang tersisa.

“Bagaimana ini bisa…?”

Dengan gemetar ketakutan, dia menjerit tajam.

“Ouranos, apa artinya ini ?!”

“…”

Di altar di kuil bawah tanah, dewa tua itu menyatukan alisnya dan menutup matanya dengan erat.

“Apa—”

Xenos berbelok di tikungan dan berhadapan langsung dengan pemandangan yang mengerikan.

Sebuah dinding batu yang sangat besar, tanpa satu celah atau jahitan pun, memenuhi seluruh bidang penglihatan mereka.

Sebuah tembok besar menghalangi jalan mereka ke depan.

Pintu yang seharusnya menyelamatkan mereka tidak terlihat.

“Jalan buntu…?” Kata Lido dengan heran.

“Merasa… apa yang terjadi? Apakah kita salah belok? ” Tanya Gros.

“Ini tidak mungkin! Saya yakin saya membaca petanya dengan benar… ”Jawab Fels, melihat ke bawah ke rencana.

Penyihir itu mengikuti gambar itu sepanjang jalan, menuju pintu barat yang tidak disadari Loki Familia . Tapi tetap saja, di sana berdiri tembok besar.

Apakah ada pintu tersembunyi? Tidak, peta tidak menunjukkan hal seperti itu…

Luar biasa. Sepertinya seseorang telah memanipulasi kita sepanjang waktu…

Di bawah jubah hitam yang bergetar, kerangka terkutuk itu mengingat dengan jelas bagaimana rasanya berkeringat. Saat itulah penyihir itu mendengar suara itu.

“Hai, Xenos!”

Suara ceria datang dari belakang mereka.

“!”

“Senang bertemu dengan Anda. Tolong jangan takut. Nama saya Hermes. Aku hanya dewa biasa. ”

Dewa itu berambut merah jingga dan memakai topi bepergian berbulu. Matanya, dengan warna yang sama dengan rambutnya, berkerut saat dia tersenyum ramah pada Xenos yang tercengang.

“Tuhan Hermes… ?! Apa yang kamu lakukan di sini?” Fels bertanya.

“Ini cukup sederhana, Sage yang mengecewakan. Aku menyergapmu. ”

“A-penyergapan… ?!” sang Sage tergagap kebingungan. Xenos berbagi kebingungannya.

Apa yang dibicarakan Hermes? Apa yang dia maksud dengan penyergapan? Apa tujuannya? Pikiran Fels menolak untuk memahami situasi yang mereka hadapi.

Xenos, yang disematkan di tempat, merasakan sesuatu yang dingin pada dewa yang berdiri di depan mereka. Penyihir berpakaian hitam mencengkeram peta saat dia mengajukan pertanyaan.

“God Hermes… Mengapa tidak ada pintu di sini? Bukankah Anda yang mendapatkan rencana Knossos? Rencana ini, Buku Catatan Daedalus— ”

Hermes menyeringai lebar.

“Kau tidak benar-benar mengira Buku Catatan Daedalus ada, kan?”