Volume 10 Chapter 5

Pilar kristal biru yang retak dan pecah roboh dan jatuh ke lantai.

Tumpukan puing yang berserakan adalah satu-satunya sisa tenda dan bangunan kayu, sementara produk batu ajaib yang rusak terbakar di tengah puing-puing. Kota para penjahat telah terdiam di tengah awan debu yang membengkak dan pilar asap.

Dungeon, lantai delapan belas. Resor Bawah.

Di atas sebuah pulau besar di tengah danau di sisi barat terdapat reruntuhan yang dulunya adalah kota Rivira.

Dinding batu dan kristal yang mengelilingi kota rusak parah dan runtuh dari gerbang utara — catatan mengerikan dari serangan hebat para penyerang. Potongan kristal biru dan putih mencuat dari reruntuhan; tanah dipenuhi dengan bilah pedang yang patah dan kepala kapak yang hancur serta percikan darah. Puing-puing itu berbicara kepada penduduk dan para petualang yang berusaha keras untuk melawan.

Asap masih membubung di kolom-kolom kecil di seluruh kota terdepan Dungeon, sekarang hanya cangkang dari dirinya yang dulu.

“Apa yang telah kamu lakukan dengan jenisku ?! Keluar dengan itu, manusia !! ”

Suara yang dalam dan mengerikan yang berbicara dalam bahasa permukaan bergema di antara puing-puing.

Sebuah gargoyle batu berwarna abu berdiri dengan sayapnya yang besar terbentang lebar di atas seorang petualang laki-laki, yang berbaring telentang dengan kedua kaki patah, di ujung jalan yang sekarang ditinggalkan.

“Ap — huh… ?! Apa yang kamu bicarakan, aneh…? Saya tidak mengerti…!”

Pria itu adalah salah satu dari sedikit petualang yang tidak bereaksi terhadap serangan monster tepat waktu. Dia tersentak karena rasa sakit sementara darah mengalir dari kakinya. Dengan air mata mengalir di matanya, pria itu dengan marah meneriaki monster yang tidak menyenangkan itu, bersikeras bahwa klaim binatang itu tidak masuk akal.

Darah segar menetes dari cakar batu goliat — dan Gros memamerkan taringnya yang mengancam.

“Jangan anggap aku bodoh !! Bau asam arachne !! ”

“…… ?!”

“Kemauan teman saya mengatakan bahwa Anda kotor !!”

Wajah manusia berkerut saat Gros meneriakkan setiap suku kata dengan amarah yang membara.

Bukan karena pria itu gagal melarikan diri tepat waktu. Tidak seperti petualang lainnya, Gros dan Xenos lainnya tidak membiarkannya melarikan diri .

Dia milik Ikelos Familia sebagai salah satu pemburu yang pernah menyerang kelompok Ranieh. Pria itu meninggalkan kelompok itu untuk menerima perawatan medis atas luka bakar berbisa dan memasuki Rivira setelah perburuan selesai, berbaur dengan mereka yang punya alasan untuk bersembunyi dari hukum.

Asap asam racun arachne menuntun Xenos ke Rivira seperti seutas anyaman. Itu adalah tujuannya selama ini.

Monster yang memiliki indra penciuman yang sangat tajam tidak kesulitan mengarahkan yang lain langsung ke sumbernya.

Tidak hanya menghancurkan Rivira sebagai cara untuk menyingkirkan pengikut Ikelos, itu juga melambangkan seberapa dalam kemarahan Xenos mengalir.

“Jawab pertanyaannya !! Di mana Anda mengambil jenis saya ?! ”

𝐞𝓷𝐮𝐦𝗮.𝓲𝐝

Teriakan gargoyle terus berlanjut saat Xenos lainnya dengan Gros membentuk ring yang mengancam di sekitar mereka berdua. Kengerian dan keputusasaan membanjiri wajah pria itu pada lusinan jeritan mengerikan yang memekakkan telinga.

Dua pemburu lainnya yang menemaninya telah ditemukan dan dibunuh segera setelah serangan di Rivira dimulai.

Cakar dan taring Xenos yang marah telah merobeknya. Sisa-sisa mereka yang robek dan berdarah tergeletak di depan cincin monster itu.

Tanpa cara untuk berbicara tentang jalan keluar dan tidak ada harapan untuk melarikan diri, pria pucat pasi itu menggigil saat bibirnya yang bergetar membentuk senyuman.

“HAH! HA-HA-HA!… Tidak ada gunanya memberitahumu, karena kamu tidak akan pernah berhasil…! ”

Dia memaksakan wajah pemberani dan mencoba mempermainkan para penculiknya — tetapi ketika Gros menancapkan cakar tanpa ampun ke bahunya, tawa pria itu berubah menjadi jeritan bernada tinggi. “KYAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH !!” dia berteriak saat darah menyembur dari lukanya seperti air mancur panas.

“Berbicara!! Muntahkan!!”

Gargoyle itu membungkuk, taringnya cukup dekat untuk menenggelamkan pria itu kapan saja.

Interogasi mengerikan Gros terlalu berat untuk ditangani, dan pria itu dengan cepat menyerah.

Tapi alih-alih berbicara, dia mengangkat satu-satunya pelengkap yang masih di bawah kendalinya, lengan kanannya, dan menunjuk.

Jari gemetar itu diarahkan menjauh dari kota pulau — menuju hutan yang mendominasi timur.

“Hutan…? Dimana di hutan ?! Katakan padaku apa yang ada disana! ”

“Tepi timur… Ada pintu…!”

Gros menatap tajam ke arah pria yang wajahnya berantakan, berlumuran air mata dan ingus.

Keluarga Xenos akrab dengan banyak Perbatasan, seperti Desa Tersembunyi mereka, serta banyak jalan pintas yang tidak diketahui oleh para petualang, tetapi tidak satupun dari mereka pernah mendengar tentang pintu di lantai delapan belas.

Gros bangkit kembali dengan melolong, berharap mendapatkan lebih banyak informasi darinya, tapi…

“Seperti yang kubilang, kamu tidak memiliki salah satu dari itu , jadi kamu tidak akan pernah berhasil masuk…!”

“Menjelaskan!!”

“Tidak ada gunanya…! Menyerah saja…!!”

Jawaban pria itu memperjelas satu hal: mereka membuang-buang waktu untuk interogasi yang tidak berguna.

Ekspresi dingin gargoyle berubah menjadi cemberut sengit, menatap tajam dengan api di matanya pada pemburu Ikelos Familia yang telah hidup lebih lama dari kegunaannya. Cakarnya menggesek ke bawah.

Mengabaikan tangan terputus yang berguling-guling di lantai, Gros berbalik menghadap rekannya Xenos dan berbicara.

“Ke timur! Penghuni permukaan memiliki rekan kita di markas di tepi timur hutan !! Temukan!!”

Raungan persetujuan seketika para monster bergemuruh di jalan yang rata setelah perintah diberikan.

Mereka mengambil rute terpendek, garis lurus menuju timur. Xenos yang tidak bisa terbang berlari menuruni tebing terjal di sekitar Rivira sementara monster bersayap terbang ke udara, mata mereka terpaku pada target.

“—Gros!”

Gargoyle baru saja akan bergabung dengan mereka ketika Xenos yang lain memanggilnya.

Dia berbalik untuk melihat ke mana temannya menunjuk — tepi selatan lantai delapan belas.

“Yaitu…!!”

Sekelompok petualang muncul dari terowongan yang terhubung ke lantai tujuh belas.

“Rivira…!”

Bell melihat pilar asap membubung dari barat saat dia muncul dari terowongan berbatu yang redup.

Tim penaklukan merobek Dungeon dengan kecepatan sangat tinggi dan tiba di lantai delapan belas dalam waktu singkat. Elit Ganesha Familia sendirian melenyapkan monster di jalan mereka tanpa menghentikan langkah dalam perjalanan turun, sementara Bell adalah satu-satunya yang terengah-engah dan berjuang untuk mengikuti pakaian pendukungnya.

Tiga puluh anggota tim penaklukan tiba di tempat kejadian dan tidak membuang waktu untuk bertindak.

“Komandan, perintahmu…!”

“Tunggu, saudari — lihat di sana!”

Amazon Ilta memotong Modaka dan menunjuk tinggi di atas kepala mereka.

𝐞𝓷𝐮𝐦𝗮.𝓲𝐝

Beberapa bayangan gelap berkibar serempak tepat di bawah lampu kristal terang di langit-langit.

“Monster bersayap… memakai baju besi.”

Shakti kesulitan mempercayai apa yang masih bisa dilihatnya dengan jelas.

Monster yang dilengkapi dengan pelat yang dilindungi dan baju besi lainnya. Menurut informasi mereka, ini adalah monster yang telah menyerang Rivira, dan mereka dikirim untuk dijinakkan.

Petualang terkuat Ganesha Familia menyipitkan mata, membuat Bell semakin gugup, dan melangkah keluar dari terowongan. Kelompok itu berbaris langsung melalui hutan tipis di jalan mereka dan berlari ke dataran luas di luar.

“…! Ada monster lain, di dataran…! ”

“Bergerak ke timur… ke hutan? Mengapa mereka pergi ke sana? ”

Datang dari tempat Rivira berdiri di sisi barat lantai, mereka berlari melintasi dataran dan melewati Central Tree seluruhnya, pergi ke hutan lebat di timur.

Ganesha Familia menyaksikan sekelompok monster, yang melebihi jumlah teman bersayap mereka, melakukan perjalanan melintasi lanskap.

Adapun mengapa monster yang telah menghancurkan Rivira akan pergi ke hutan besar, tim penaklukan hanya bisa menebaknya.

“Kakak, bagaimana menurutmu?”

“… Kami akan berpisah menjadi dua. Momonga, bawa tim kecil ke Rivira! Lihat apakah ada yang selamat! ”

“Ya Bu! Juga, namaku Modaka !! ”

“Sisanya, bersamaku! Kami mengikuti monster ke dalam hutan! ”

Pemuda itu, namanya salah lagi, dengan cepat mengumpulkan tim yang terdiri dari lima petualang untuk bergabung dengannya sebelum berpisah dari kekuatan utama Shakti. Bell berhenti sejenak di belakang formasi saat kedua kelompok lepas landas ke arah yang berlawanan, bertanya-tanya ke mana dia harus melanjutkan, ketika …

“Mari kita pergi ke hutan.”

“Terasa!”

“Rivira sepertinya tidak lebih dari sebuah kota hantu. Lido termasuk di antara kelompok yang pergi ke timur. ”

Fels, praktis tidak terlihat di sisi Bell, menyampaikan informasi tersebut.

Memang benar; Bell telah melihat mereka juga.

Dia telah melihat sirene dan gargoyle di antara monster bersayap di udara. Dan prosesi darat termasuk lamia, troll, unicorn… dan lizardman yang berlari melintasi dataran.

Kebenaran mulai terlihat pada Bell, jantungnya berdebar lebih keras dari sebelumnya. Anak laki-laki itu lega karena tidak melihat gadis naga di antara barisan mereka pada awalnya, tapi kemudian hal itu membuatnya gelisah.

Dengan nafas dalam untuk menenangkan gelombang emosi yang rumit, Bell mengangguk pada Fels dan berbalik mengikuti kelompok yang lebih besar. Dia memompa lengannya dan berlari begitu cepat sehingga jubahnya berkibar di belakangnya seperti bendera di tengah badai.

Hutan lebat dan lebat yang membentang dari tepi selatan hingga perimeter timur lantai delapan belas berbentuk seperti teluk besar, tempat yang sempurna untuk pelabuhan jika titik aman di Dungeon terhubung ke lautan. Itu sangat besar, mencakup lebih dari seperlima dari Under Resort. Dibandingkan dengan bagian selatan lantai, dedaunan di bagian timur dan tenggara lebih hijau, dan pepohonan terlihat lebih besar.

Lumut tumbuh di akar pohon yang terbuka. Pepohonan tinggi membentuk kanopi hijau tebal jauh di atas. Sungai biru murni mengular di sepanjang tanah. Suara tetesan air memenuhi udara. Kristal putih dan biru begitu besar sehingga bisa disalahartikan sebagai pedang pendek yang berkilau. Semua pemandangan yang indah dan indah ini tidak lain adalah kabur. Bell begitu fokus untuk mengikuti tim penaklukan sehingga dia tidak punya waktu untuk bertanya-tanya apakah Fels yang tak terlihat masih bersamanya.

Kemudian Shakti, yang secara konsisten mengawasi monster bersayap jauh di atas kepala melalui cabang dan daun di depan formasi, mengangkat lengannya. Itu adalah sinyal untuk bawahannya. Mereka berada di jalur untuk mencegat target mereka. Pertemuan yang telah lama ditunggu-tunggu ada di depan mereka.

Bell menguatkan dirinya untuk saat ini. Tapi sebelum dia cukup dekat untuk melihat monster itu sendiri, lolongan geraman menarik perhatiannya ke tempat lain.

“Hah…?”

“Apa-apaan ini…!”

Ganesha Familia berakselerasi menuju raungan ganas yang datang dari depan dan melihat — monster terkunci dalam perkelahian habis-habisan sampai mati.

“Mereka saling bertarung…!”

Pemimpin Shakti, Amazon Ilta, dan anggota lainnya menyipitkan mata dan memiringkan kepala mereka, berjuang untuk memahami apa yang sedang terjadi.

𝐞𝓷𝐮𝐦𝗮.𝓲𝐝

Faktanya, satu-satunya yang mengerti apa yang mereka lihat adalah Fels dan Bell.

Xenos, yang menjadi sasaran manusia dan monster seperti mereka, sedang diserang.

Pada pandangan pertama, Bell tidak menyadari bahwa monster yang sangat ingin menghancurkan lawan mereka adalah monster yang baru saja dia jabat tangan beberapa hari yang lalu. Aura mereka sangat berbeda. Seolah-olah orang biadab yang haus darah meretas dan mengiris jalan mereka melalui rintangan — serangga dan kumbang gila — di jalan mereka.

Bell menatap dari balik tudungnya, matanya gemetar, ketika salah satu Xenos menyadari bahwa mereka punya teman.

Tiba-tiba — Xenos meraung dan menyerang tanpa berpikir dua kali.

“?!”

Pertempuran pecah sebelum Bell dan Fels bisa memproses keterkejutan mereka.

Melihat manusia menghidupkan kembali amarah Xenos, dan mata merah mereka berdenyut saat mereka mendatangi para pendatang baru dengan pembalasan yang mengerikan.

“Maju, prajuritku !!”

Shakti berbicara dengan tekad yang tenang, sisa Ganesha Familia melolong tangis perang mereka sendiri di belakangnya.

Benturan pedang bergema di hutan.

“Saudara! Apakah kita harus menjinakkan masing-masing dari hal-hal ini? ”

“Hanya subspesiesnya! Fokuslah pada mereka yang memakai baju besi! ”

Tanpa peringatan, semua monster yang telah bertarung di antara mereka sendiri tiba-tiba berbalik menyerang para petualang dengan terburu-buru. Para pendukung dengan tergesa-gesa menarik cambuk yang jinak, memberikannya kepada Shakti saat dia memberikan perintah kepada Ilta.

Target mereka mudah dibedakan. Monster yang bertarung hanya dengan cakar dan kulit tempat mereka dilahirkan menonjol dari yang dilengkapi dengan pedang dan baja. Tidak diragukan lagi, fokus mereka adalah pada yang terakhir.

Tapi di atas segalanya — mereka kuat. Bahkan jika target mereka tidak memakai baju besi, para petualang bisa langsung membedakannya saat bersentuhan.

Bugbears dan kumbang gila jatuh dengan mudah, tetapi mereka bingung bagaimana menangani monster bersenjata. Anggota Ganesha Familia mengerutkan wajah mereka karena frustrasi karena senjata mereka dengan mudah dihempaskan berkali-kali.

“Merasa—!”

“ORHOOOOOOOOOOOOOOOO!”

“—Gah!”

Bell menjadi terpisah dari Fels dalam gelombang musuh. Ia mengambil semua yang dia punya untuk menjaga kakinya. Dengan tidak ada waktu untuk menghunus pisaunya, dia terjun, melompat, dan menghindari cakar dan taring yang masuk sampai dia dipaksa untuk bertahan dengan sarung tangan di bawah jubahnya.

Pertempuran di dalam hutan lebat telah menjadi pertempuran tiga sisi yang bebas untuk semua.

“Orang-orang Ganesha Familia itu sedang kalah.”

—Beberapa pasang mata memandang dari sudut pandang yang tinggi tidak terlalu jauh di belakang.

Aisha, Lyu, dan Asfi bersembunyi di balik semak lebat saat mereka mengamati gelombang pertempuran.

Ketiga wanita itu mengikuti Bell dan tim penaklukan lainnya sampai ke sini, tinggal cukup jauh di belakang untuk menghindari deteksi. Pertempuran tak terduga sedang berlangsung saat mereka tiba.

“Monster bersenjata… mereka kuat. Beberapa lebih dari yang lain, tetapi semuanya adalah veteran perang. ”

“Ya, dan darah mereka mendidih karena penampilan mereka. Semoga beruntung mencoba menjinakkannya. Jadi sepertinya ‘Ankusha’ dan para pemimpin lainnya bertahan… ”

“Yah, itu dengan asumsi mereka bahkan bisa dijinakkan sama sekali.”

Asfi berkomentar dengan suara pelan di samping Lyu saat elf itu melepaskan helmnya, muncul begitu saja.

Ganesha Familia memiliki lebih banyak petualang tingkat pertama daripada familia lain di Orario, totalnya sebelas. Mereka semua mungkin hanya berada di Level 5, tetapi mereka dapat melakukan perjalanan dengan aman ke level dalam dalam ekspedisi, menjadikan grup tersebut salah satu familia terkemuka di Kota Labirin.

𝐞𝓷𝐮𝐦𝗮.𝓲𝐝

Sekarang, tim penaklukan terdiri dari tiga puluh petualang yang semuanya berada di Level 3 ke atas. Tidak ada kekurangan petualang tingkat pertama di barisan mereka.

Namun, diangkangi dengan kewajiban malang untuk menjinakkan monster-monster ini berarti Ganesha Familia tidak bisa bertarung dengan kekuatan penuh. Pertarungan yang tidak terorganisir ini hanya memperburuk keadaan.

Tapi ketakutan terbesar mereka adalah kekuatan monster lapis baja.

Setidaknya, tiga dari mereka — gargoyle, sirene, dan lizardman — telah menunjukkan potensi untuk berhadapan langsung dengan petualang tingkat pertama tim penaklukan dan menjadi yang teratas. Sayap batu berubah dari perisai pada satu saat menjadi senjata tumpul pada saat berikutnya; gelombang suara yang kuat meledak dari atas; pedang panjang dan pedang digerakkan dengan keterampilan yang tidak dapat dipercaya oleh teknik liar pemiliknya. Selain Shakti, para petualang dipaksa untuk bertahan jangan sampai serangan balik yang ganas menghabisi mereka.

Dengan akses ke sejumlah besar informasi, Asfi telah mengetahui keberadaan Xenos sebelumnya. Dia tetap tenang, mengamati situasi dengan cermat dari jauh.

“Asfi, Leon. Harap hindari keterlibatan yang tidak perlu. Menjelaskan diri kita sendiri jika kita terlihat akan menyebabkan lebih banyak masalah daripada nilainya. Tujuan kami di sini hanya untuk mengumpulkan informasi dan berfungsi sebagai Bell Cranell— ”

Suara mendesing. Lyu tiba-tiba berdiri di tengah arah Asfi.

Saya akan membantu.

“Huh, wai — Leon!”

Rasa keadilan prajurit peri tidak akan membiarkannya duduk di pinggir lapangan dan menyaksikan Ganesha Familia menderita.

“Selain itu, kami telah melupakan Tuan Cranell. Aku akan bertarung dan mencari pada saat bersamaan. ”

“Apa kau tidak terlalu protektif di sana? Anak itu bisa menjaga dirinya sendiri saat dia harus. ”

“Kamu adalah orang yang membawaku ke sini dengan tujuan untuk melindunginya… atau apakah aku percaya bahwa kamu akan tetap tinggal?”

“Oh, kamu tahu aku pergi.”

Mengabaikan mulut Asfi yang menganga, Amazon Aisha mengangkat pedang kayunya yang tebal dan meletakkannya di bahunya dengan penuh semangat.

“A-setidaknya pakai helmnya! Jauh lebih mudah untuk bergerak saat tidak terlihat, dan nyaman selain itu…! ”

“Aku memiliki keengganan alami untuk menyembunyikan wujudku dalam pertempuran. Taktik pengecut tidak cocok untukku. ”

“Aku juga tidak membutuhkannya. Semua helm dan baju besi menghalangi, benar kan? ”

Asfi mengulurkan tangan, kacamata meluncur turun dari hidungnya. “Tunggu…!!” dia berteriak dengan sia-sia saat Lyu dan Aisha membuang item Kepala Hades mereka ke tanah. Pakaian pertempuran bergeser saat mereka berbalik, kedua wanita itu berlomba dalam pertempuran.

Benda sihir langka buatan Perseus, masing-masing bernilai ratusan ribu valis, tergeletak di lantai.

“Aku bersumpah…!!”

Asfi segera bergerak untuk mengambilnya. Pembuat item, yang pekerjaan hidupnya telah ditolak, meninggalkan Kepala Hades-nya tepat di tempatnya dan tetap tidak terlihat.

Pertempuran sengit antara orang-orang permukaan dan monster terus meningkat.

Dengan kebutuhan untuk menjinakkan musuh yang menahan mereka, para petualang berjuang keras saat monster melepaskan amarah mereka.

Monster bersenjata — bahkan humanoid Xenos — disiram dengan darah segar.

Itu menyembunyikan penampilan mereka yang biasanya rapi dan membentuk tanda luar dari kemarahan batin mereka, mengubah mereka menjadi binatang buas yang mengerikan. Murid menyempit menjadi celah vertikal, meneteskan darah korban mereka, mereka membuat para petualang kewalahan.

“ !!”

“Guh…!”

Amazon Ilta jatuh ke satu lutut setelah menerima pukulan dari salah satu ledakan suara berbahaya dari sirene bersayap emas.

Keduanya telah bertarung dengan kecepatan tinggi, berpindah dari pohon ke pohon. Pukulan dan tendangan Amazon merobek udara, tetapi serangan jarak jauh lawannya juga merusak sekutu di dekatnya. Tanpa jawaban untuk teknik merepotkan sirene, hanya masalah waktu sebelum petualang tingkat pertama menerima pukulan.

Sirene mengepakkan sayapnya, meluncurkan tembakan peluru bulu langsung ke Ilta — tapi…

Hati-hati di sana!

“!”

Bilah kayu besar mengayun entah dari mana, menangkis setiap peluru dalam satu gerakan.

“Kamu penuh kejutan, bukan ?!”

“?!”

Aisha menendang dari pohon terdekat ke udara dan memaksa sirene untuk menyentak dari arah tumitnya yang mendekat.

Ilta, lengan masih terangkat untuk melindungi dirinya, menyaksikan dengan kaget.

“Antianeira ?! Mengapa kamu di sini?!”

“Jangan terpaku pada detail kecil, Amazoness. Biar aku yang menangani ini. ”

Aisha melihat dari balik bahunya sambil menyeringai saat dia mendarat.

𝐞𝓷𝐮𝐦𝗮.𝓲𝐝

“Selain itu, kamu bisa membutuhkan bantuan, kan?”

“… Cukup sass. Lindungi kami selagi kami jinak! ”

Ilta berteriak dan membanting cambuk di tangan kanannya ke tanah dengan cukup keras untuk mengirimkan gumpalan tanah ke udara saat dia dan Aisha berlari kembali ke medan pertempuran.

Kekuatan mereka tidak dapat disangkal — tetapi kemarahan mereka membutakan mereka.

“GAH!” jerit monster.

“Meskipun mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan secara langsung, mereka rentan terhadap serangan diam-diam.”

Sementara prajurit Amazon menempuh jalannya sendiri, memberikan pukulan demi pukulan kuat, Lyu jatuh ke pertempuran dari pohon di atas kepala dengan pedang kayunya siap menyerang. Dia mengunci kepala punggung perak lapis baja dan menjatuhkannya dengan satu pukulan.

Lyu muncul tepat pada waktunya untuk menyelamatkan seorang petualang pria dari kematian. Tercengang, dia menatapnya sementara dia menyesuaikan kerudungnya untuk menyembunyikan wajahnya.

“K-kamu! Kamu siapa? Apakah kamu?!”

“… Hanya seorang musafir yang lewat.”

“Kamu tidak mungkin serius !!”

Tingkah laku Ganesha telah membuat para pengikutnya terbiasa dengan seni menanggapi omong kosong. Petualang berkerudung yang tidak dikenal bergabung dalam pertempuran untuk mendukung sementara yang lain ikut serta.

“Bala bantuan…? Pasti petualang yang datang dari level dalam. Kemudian lagi, peri itu… ”

Shakti segera memperhatikan Lyu dan Aisha. Dia menyadari bahwa memiliki dua prajurit yang tidak terbatas pada penjinakan dalam pertempuran bisa menguntungkan. Setelah mengirim troll pengisian terbang mundur dengan satu pukulan, dia berbalik dari unicorn yang mencoba menusuknya dan menjatuhkannya dengan cambuknya. Monster itu berputar ke tanah.

Pakaian pertempurannya mungkin lebih cocok di festival daripada di medan perang. Celah panjang pada kain memungkinkannya kebebasan bergerak dan berputar saat anggota Ganesha Familia lainnya berkumpul kembali di sekitarnya.

“SHAAA !!”

“Ap… ?!”

Di tempat lain, Bell berjuang untuk mempertahankan dirinya di luar jangkauan pendatang baru.

Bilah lamia yang panjang dan tajam melintas dari pandangannya. Rambut hijaunya, berceceran dengan darah sebanyak wajahnya, mengepul di belakangnya. Bau busuk menyerang indra Bell saat makhluk itu berusaha mengirisnya.

Kombinasi ketakutan dan kesedihan mencegah bocah itu memanggil Xenos yang pernah menjabat tangannya. Tenggorokan Bell menegang, matanya dipenuhi kesedihan.

“!”

Dia mencoba melompat melewati lamia untuk menghindari gesekan, tetapi cakar itu menembus jubahnya.

Bell kehilangan penyamarannya bersama dengan ranselnya dan menampakkan dirinya di medan perang.

Xenos yang melawan monster hutan berada di ambang pengelompokan kembali meskipun para petualang mengelilingi mereka, ketika tiba-tiba—

𝐞𝓷𝐮𝐦𝗮.𝓲𝐝

“GRAAAAAAAAHH !!”

Seorang lizardman tunggal menerobos, muncul dari antara seorang petualang yang terkunci dalam pertempuran dengan monster.

—Lido !!

Lizardman itu menerjang dengan cepat ke arah Bell yang sesaat membeku.

Daripada menggunakan pedang panjang dan pedang yang diikat ke sisinya, pedang itu memegang kedua bahu Bell dan membuatnya jatuh ke tanah.

“—Kenapa kamu datang, Bellucchi ?!”

“?!”

Lizardman itu beberapa kali lebih berat dari Bell dan mengalahkannya saat mereka berguling-guling di lantai hutan, tapi dia berbicara seperti makhluk hidup. Keduanya menjadi terjerat, menjauh dari pertempuran saat Bell mengamati wajah mengerikan Lido.

Selanjutnya, Lido menggunakan gaya sentrifugal untuk melempar Bell lebih jauh ke dalam hutan.

Ketika lizardman itu melompat bangkit untuk mengejarnya, Bell mengerti apa yang dia coba lakukan. Jadi, daripada melawan momentumnya, dia membiarkan momentum itu membawanya semakin jauh dari pertempuran.

“Pendatang baru… Lebih banyak penghuni permukaan telah datang!”

Cukup jauh dari pertengkaran Lido dan Bell di waktu yang hampir bersamaan…

Gargoyle Gros mempelajari gelombang pertempuran dari belakang barisan Xenos.

Matanya menyipit ke arah Lyu dan Aisha, memelototi dengan kebencian saat jenisnya berantakan.

“—Gros!”

“Terasa ?!”

Gros menoleh ke samping saat mendengar namanya.

Dari pandangan para petualang, penyihir berjubah hitam muncul di bayangan pilar kristal.

Menyingkirkan kerudung ke samping untuk menonaktifkan tembus pandang, Fels memanggil gargoyle udara.

“Akhiri pertempuran ini sekarang juga !! Tidak ada gunanya konflik kita! ”

“Tidak!! Jika kita mundur sekarang, para petualang itu akan membantai kita! ”

“Saya berjanji, saya tidak akan membiarkan itu terjadi! Tolong dengarkan-!”

Benturan logam dan raungan pertempuran menenggelamkan percakapan.

Fels memohon kepada pemimpin Xenos, putus asa untuk meyakinkan dia untuk melihat alasan dalam kekacauan, tapi …

“Kalau begitu buat para petualang mundur !! Kami akan menyelamatkan rekan-rekan kami! ”

“?!”

“Kamu berjanji dengan kata-kata, tunjukkan padaku tindakan!”

Fels tidak segera menanggapi permintaan Gros dari overhead.

Goliath menatap ke arah penyihir, lalu melolong dengan ledakan amarah seolah-olah dia sudah tahu jawabannya.

“Itu tidak mungkin, kan, Fels ?! Karena pada intinya, Anda ada di pihak mereka !! ”

“……!”

“Kamu harus mengutamakan manusia, bukan kami! Kamu tidak akan pernah bisa memahami kemarahan kami !! ”

Hampir lima belas tahun telah berlalu sejak Fels pertama kali melakukan kontak dengan Xenos.

Butuh banyak percakapan selama bertahun-tahun untuk membangun kepercayaan.

Namun, gargoyle itu sangat marah sehingga dia melupakan ikatan yang mereka bagi.

“Aku tidak akan terpengaruh oleh kata-katamu yang manis!”

“Gros, aku…!”

“Sudah terlambat sekarang !!”

Gros memunggungi Fels seolah-olah untuk menandakan akhir dari percakapan dan membuang keraguannya yang terakhir.

Dia pergi lebih jauh ke dalam hutan, tenggorokan abu-abu terbuka lebar dan berdenyut.

“ OOo !!”

Itu adalah lolongan yang ditujukan kepada sesama Xenos.

Dia memanggil teman-temannya yang bertarung di hutan dengan suara yang tidak bisa dibedakan telinga manusia.

𝐞𝓷𝐮𝐦𝗮.𝓲𝐝

Itu adalah perintah untuk mencari jenis mereka, dan mengikutinya.

—Rei, jaga konsentrasi manusia!

—Dimengerti.

Gargoyle melakukan kontak mata dengan Xenos di udara lainnya, sirene berbulu emas, sebelum meninggalkan medan perang.

Rei, yang wajahnya sama berdarah dan penuh amarah seperti Xenos lainnya, memimpin sekelompok rekan mereka ke dalam keributan dari sudut matanya, dan Gros mengalihkan perhatiannya ke tepi timur hutan, tujuannya.

“Lido…!”

Di tempat terbuka kecil yang sangat jauh dari medan perang dengan jajaran pepohonan …

Bell dan Lido berdiri berhadapan di tempat terbuka yang dikelilingi oleh batang pohon yang tebal dan kristal biru-putih yang tinggi.

“Kenapa… Kenapa kamu datang ke sini, Bellucchi… ?!”

Raungan pertempuran terdengar di kejauhan.

Tidak ada yang berdiri di antara mereka di tempat yang dipilih Lido untuk diskusi mereka.

Bagaimanapun, dia tidak ingin reuni mereka menjadi seperti ini.

Mencengkeram pedang dan pedang panjang, lizardman itu menyipitkan mata kuning reptilnya seolah berusaha menahan rasa sakit yang hebat.

“Kudengar… Kudengar Rivira, kota para petualang, dihancurkan oleh monster bersenjatakan senjata…! Apakah itu… apakah itu benar-benar Xenos? Apakah kalian melakukannya? ”

“…Iya. Kami menyerangnya. ”

Mendengar kata-kata itu, Bell teringat wajah seorang gadis yang patah hati.

“Tapi kenapa?!”

“Rekan-rekanku dibunuh… oleh para petualang di kota itu. Tidak, oleh para pemburu. ”

Mata rubelitenya terbuka lebar.

𝐞𝓷𝐮𝐦𝗮.𝓲𝐝

Lido melanjutkan, memperkuat serangan verbal pada anak laki-laki yang tidak bergerak itu.

“Manusia itu juga mengambil Wiene dan Fia…!”

Darah Bell berubah menjadi es.

Pemburu telah menangkap Wiene— Ikelos Familia ?

Senyuman mengerikan dewa Ikelos muncul di benak Bell.

Kemungkinan itu telah menggerogotinya sejak awal, dan sekarang dia tahu itu benar. Keringat dingin mengucur dari kulitnya.

“Maaf, Bellucchi… Ternyata kita seperti ras permukaan yang mengatakan: monster.”

“Hah…?”

“Saya mencoba menghentikan mereka, semuanya. Tapi itu tidak ada gunanya! ”

Dia tidak bisa menghentikan Wiene diambil dan tidak bisa menghentikan jenisnya.

Lido mengajukan permintaan maaf, meratapi kesia-siaannya sendiri. Namun, ketetapan hati yang kuat segera terjadi.

“Tapi bukan hanya mereka. Aku sama geramnya !! Tidak bisa mengendalikan… amukan…! ”

Bell tersentak saat melihat iris lizardman itu terbelah menjadi dua, bagian putih matanya berubah menjadi merah dan menjadi bentuk alami mereka.

“Aku haus akan balas dendam, untuk membunuh orang yang membunuhku… !!”

Bell bisa melihat setiap otot di tubuh monster itu berkedut, seolah bersiap untuk menyerang dan membalas dendam sekarang.

Mata Lido berdenyut, dan Bell tahu naluri monsternya sedang mengambil alih.

Dia kehilangan dirinya sejenak dan mengambil langkah mundur tanpa sadar. Bell berusaha keras untuk memaksa ototnya tetap di tempatnya.

-Tapi itu…

Sama seperti manusia.

Manusia juga sangat marah jika terjadi sesuatu pada teman dan sekutunya.

Semua emosi yang mengalir melalui Lido dan Xenos lainnya saat ini tidaklah mengerikan.

Bell membuka mulutnya untuk mengungkapkan pikirannya ke dalam kata-kata, tapi tidak ada yang keluar. Pikiran itu tetap diam, terkubur di dalam hatinya.

“Rekan kita ada di sini, di hutan timur.”

“…! Bagaimana—? ”

“Memaksakannya keluar dari seorang pemburu di kota; dia bilang ada pintu di sekitar sini. Kami akan menyelamatkan Wiene dan Fia. ”

Bell tercengang, tapi itu masuk akal. Semua tindakan Xenos yang tampaknya aneh sekarang masuk akal.

Ada begitu banyak yang harus dia pikirkan.

Namun, saat ini, Wiene di penangkaran lebih dulu.

“—Lido, aku juga ikut.”

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya—

“Mundur !!”

Lido mengayunkan pedang panjang, mengiris tanah di dekat kakinya.

Bell segera melindungi wajahnya dengan lengannya dari gelombang batu dan debu yang mendekat.

“……!”

Bell harus menelan keterkejutannya begitu penglihatannya pulih.

Retakan yang panjang dan dalam telah muncul di antara dia dan Lido, memisahkan keduanya.

Penghalang visual yang memisahkan dunia mereka.

“Bellucchi, jangan menyeberang. Kembali.”

“Lido…?”

“Sudah selesai. Tidak ada penarikan kembali apa yang telah dilakukan. Impian kita tidak akan pernah menjadi kenyataan, ”kata lizardman, mengencangkan cengkeramannya pada kedua pedang. Semua harapan hilang.

“Tapi meski begitu, kita tidak akan berhenti untuk membebaskan rekan kita… !!”

Namun, semangat juang di matanya masih menyala terang.

“Kami akan mengambil Wiene dan Fia kembali… Jadi Bellucchi, jangan ikut campur.”

“……!”

“Jika Anda terlihat bersama kami, Anda juga sudah tamat. Semua ini salah kita. Saya tidak ingin Anda terlibat. ”

Tolong jangan melewati garis itu.

Lido mendorongnya menjauh.

Dia mencoba menjauhkannya dari jalan menuju kehancuran.

Dia berusaha untuk menjauhkan kebenciannya yang membara terhadap orang-orang permukaan.

Dia takut dikhianati.

Bell tidak bisa bergerak di bawah tatapan mata kuning reptil yang berbentuk manik-manik itu, berkerut kesakitan.

Tidak, dia tidak bergerak.

Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk setuju dengan apa yang dikatakan “monster” itu.

“… Untuk apa kau berkeliaran, Bellucchi? Bagaimana jika Anda terlihat ?! Kembali ke permukaan, kembali ke Lillicchi dan yang lainnya !! ”

Bell menggigit bibirnya, mencoba mengendalikan tubuhnya yang gemetar dengan suara geram Lido di telinganya.

Lututnya gemetar, pandangannya terpaku pada Lido, dan dia tidak akan mengalihkan pandangannya.

Cahaya kristal memantulkan kedua bilah lizardman itu, membakar matanya.

Saat gema dari jauh menguasai mereka — gargoyle telah meninggalkan pertempuran.

“Kamu manusia, Bellucchi! Jangan buang waktu mengkhawatirkan monster !! ”

“Lido…”

“Pergilah!”

“Lido…!”

“Keluar dari sini!!”

“Tetap saja, aku—!”

Bell mengambil satu langkah lebih dekat, melewati celah di tanah. Lido tidak membiarkannya selesai.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Menggigil ketakutan menjalar di punggungnya karena raungan mengerikan itu.

Wajah anak laki-laki itu berkerut, jiwanya hancur saat lizardman itu melolong penolakannya.

“-Bapak. Cranell! ”

“”! “”

Suara tajam terdengar; pedang kayu tipis melintas di antara mereka berdua segera setelah itu.

Lido dengan cekatan menghindari serangan yang ditujukan ke arahnya, melompat mundur saat petualang bertudung yang mengenakan jubah robek mendarat di depan Bell.

Lizardman itu memandang peri yang melindungi bocah itu sebelum berputar dan berlari ke arah lain.

Bell tertinggal, menyaksikan ekor tebal itu menghilang ke pepohonan.

“Apakah Anda terluka, Tuan Cranell?”

“… Nona… Lyu? Mengapa…?”

“Saya akan memberikan detailnya nanti. Untuk saat ini, berbahaya untuk melanjutkannya sendiri. Bertemu dengan Ganesha Familia untuk saat ini. ”

Lyu, yang mengikuti raungan lizardman ke tempat terbuka, berbalik untuk pergi.

Meskipun Bell melihat jubahnya mengalir dari punggungnya, dia berdiri teguh, seolah-olah kakinya dipaku di tempat… dan melihat ke bawah.

“Bapak. Cranell? ”

Menyadari bocah itu tidak mengikuti, elf itu berbalik menghadapnya.

“Maaf, Nona Lyu …”

Kemudian Bell mendongak untuk menatapnya.

“Monster itu … aku akan mengejar lizardman itu.”

“!”

Lyu tersentak kaget di balik tudungnya saat dia meneriakkan apa yang ada di dalam hatinya.

“Aku… harus mengikuti lizardman itu…!”

Bocah itu mungkin hampir menangis, tapi tidak ada keraguan di mata Bell.

Lyu terdiam di hadapannya.

“Bolehkah saya mengetahui alasan Anda?”

“……”

Bell menanggapi dengan hanya diam ketika dia akhirnya angkat bicara. Lyu mengamatinya, tidak berkedip.

Mata biru langitnya memeriksa mata rubelitenya.

“Apa kau tidak tertarik ke dalam rencana jahat … Ikelos Familia ? Saya telah mendengar sebanyak itu. ”

“!”

“Kamu belum menjadi dirimu sendiri akhir-akhir ini. Syr khawatir …… Seperti aku. ”

“……”

“Alasanmu mengejar monster itu adalah misteri bagiku. Namun, saya… saya tidak ingin Anda terlibat dengan keluarga itu. ”

Dengan mata penuh emosi yang tak terkendali, Lyu mengulurkan tangan kanannya pada anak laki-laki itu seolah merasakan bahaya, seolah takut akan apa yang akan terjadi.

Sama seperti pada hari itu ketika mereka bersalaman di lantai ini.

“Maukah kamu kembali ke permukaan?”

Bell tidak membuang muka.

Dia menjauh dari tangan itu mencoba menghentikannya.

Langkah itu membawanya melintasi celah di lantai, membawa kembali kenangan menyakitkan tentang bagaimana langkah itu sampai di sana — dan dengan demikian Bell mundur dari Lyu, seperti yang telah dilakukan Lido padanya beberapa saat yang lalu.

“Saya melihat…”

Keheningan kedua terjadi. Lyu memalingkan muka dari anak laki-laki yang sangat teguh itu.

Itu menyakitkan Bell untuk mengubah sikap dingin menjadi orang yang begitu baik, tapi dia tahu dia harus bertahan. Tiba-tiba, suara yang sangat kuat dari medan perang bertiup melalui pepohonan.

Sebuah nyanyian kehancuran melindungi sayap belakang Xenos.

Lyu menyipitkan matanya karena suara yang jauh lebih kuat dan merusak dari yang sejauh ini.

Kemudian dia melakukan kontak mata dengan Bell sekali lagi.

“Kamu telah menjadi petualang sejati.”

“Nona Lyu…”

“Upaya apa pun untuk menghentikanmu akan sia-sia. Ikuti itu. ”

Lyu menarik kantong kecil dari pinggangnya saat dia berbicara.

Dia kemudian melanjutkan untuk mengeluarkan berbagai macam ramuan tinggi dan item penyembuhan lainnya.

“Namun, saya akan mengikuti tepat di belakang Anda … Setelah tim penaklukan keluar dari bahaya,” tambahnya.

Bell tidak bisa menolaknya.

Dia tidak punya pilihan selain menerima.

“Terima kasih banyak… dan maaf.”

Bell berlari cepat.

Dia merasakan Lyu lari ke arah yang berlawanan di belakangnya saat dia mengencangkan tali kantong dan berlari ke depan.

“Dix, konon monster-monster itu mendekati markas kita.”

Dix menatap langit-langit lempengan batu begitu dia mendengar laporan Gran.

“Baroy atau seseorang tidak bisa tutup mulut … Aku ingin sekali mengarahkan tinjuku ke wajah mereka, tapi mereka mungkin saja sudah mati.”

Duduk di atas sangkar kecil yang kosong, pria berkacamata itu mulai tertawa dalam antisipasi yang menggembirakan.

Dia kemudian melihat kembali ke arah bawahannya dan melemparkan sesuatu padanya.

Pria besar itu menangkap bongkahan logam olahan, sebuah batang logam yang pas di telapak tangannya.

“Gran. Buka pintunya, bukan? ”

“D-Dix? Apakah kamu yakin Jika monster masuk ke sini… ”

“Pengikut Ganesha tidak bisa jauh di belakang mereka. Akan sangat menjengkelkan jika mereka curiga, melihat segerombolan monster berkeliaran di luar. ”

Pria itu menyeringai di bawah kacamatanya.

“Saya katakan kami memberi monster sedikit undangan.”

Tawa gelap dan jahat keluar dari tenggorokannya.

“Kami berburu di kandang kami.”

“Gros!”

“Kamu terlambat, Lido!”

Lizardman mengejar gargoyle yang memimpin gerak maju Xenos.

Mereka telah sampai di tepi timur hutan. Ujung lantai. Permukaan batu yang curam menjulang hingga ke langit-langit di depan mereka.

Tidak ada jalan untuk maju. Tanah tidak bergerak lebih jauh dari ini.

Banyak Xenos sedang menjelajahi vegetasi dan pilar kristal untuk mencari petunjuk, menyisir area untuk mencari detail kecil yang mungkin terlewat, tanpa meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat.

“Apa pintunya? Sudahkah kamu menemukannya? ”

“Tidak, tidak ada apa-apa di sini !! Rekan kita tidak akan menjawab, tidak peduli seberapa banyak kita menelepon! ”

Gros mulai cemas. Lido bergabung dalam pencarian, bidang penglihatannya terhalang oleh pepohonan atau batu di segala arah. Tidak ada yang terlihat aneh pada pemandangan yang berulang-ulang.

Mungkin mereka telah tertipu. Gros, Lido, dan Xenos lainnya berjuang untuk tetap tenang sebagai kata-kata terakhir seorang pemburu— Anda tidak memiliki salah satu dari itu , jadi Anda tidak akan pernah bisa masuk! —Rang di telinga mereka.

“—Lido!”

Saat itulah itu terjadi.

Goblin bertopi merah berteriak kaget saat menunjuk.

Tatapan Lido mengikuti jari goblin yang terulur.

“Itu…”

Bell berlari menembus pepohonan, melompati akar yang melintang di tanah seperti tentakel raksasa, ketika tiba-tiba bayangan hitam muncul.

“Terasa!”

“Bell Cranell! Anda telah datang! ”

Mengepakkan jubah panjang, Fels bergabung dengan Bell untuk berlari di sampingnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya penyihir itu dengan desahan lega begitu mereka bahu membahu.

“Iya!” Bell menjawab.

“Saya melakukan kontak dengan Gros, tapi tidak ada gunanya. Dia menyebutkan sesuatu tentang mengambil kembali jenisnya… Satu-satunya kesimpulan yang bisa saya tarik adalah bahwa para pemburu memicu serangan mereka. Tidak ada yang bisa menghentikan Xenos sekarang. ”

Saya berbicara dengan Lido!

Bell menceritakan percakapannya dengan lizardman itu. Dia memberi tahu Fels bahwa beberapa Xenos terbunuh, Wiene dan Fia telah ditangkap, semuanya.

Erangan menyakitkan keluar dari balik tudung Fels.

“Meskipun saya tidak mau mengakuinya, para pemburu selangkah lebih maju … Saya yakin dapat diasumsikan bahwa mereka adalah milik Ikelos Familia .”

“…!”

“Tapi pintu yang kamu sebutkan ini… Apakah itu mengarah ke markas musuh?”

Fels dan Bell bertukar kata saat mereka maju, mencocokkan langkah satu sama lain dengan langkahnya.

“Fels, bagaimana dengan… Xenos melawan Lyu dan tim penaklukan? Bagaimana dengan mereka…?”

“Bukan masalah. Ganesha Familia telah diperintahkan untuk menjinakkan mereka. Aku ragu salah satu Xenos akan mati. Saya lebih peduli tentang para penjinak, jujur ​​saja. Xenos bukan diri mereka sendiri saat ini… meskipun, sekarang Gros dan Lido telah meninggalkan pertempuran dan membagi pasukan mereka menjadi dua, saya yakin ketakutan itu tidak perlu. ”

Fels menjelaskan bahwa sekarang adalah kesempatan Ganesha Familia .

“Kami mungkin gagal meyakinkan mereka untuk mundur, tapi kami bisa bergerak tanpa halangan. Sekarang, kita harus menemukan dan menyusup ke pangkalan tersembunyi ini. ”

“Aku tepat di belakangmu…!”

Akhirnya, petunjuk untuk menemukan para pemburu ada di genggaman mereka. Memori air mata Wiene ketika mereka berpisah mendorong Bell untuk terus maju, dan dia menambah kecepatan bersama Fels.

Kubah dahan di atas menipis, dan pepohonan di jalurnya terbelah hingga menampakkan dinding batu. Sekelompok pilar kristal biru berdiri dalam formasi melingkar aneh di dekatnya. Tetapi kedua sosok itu tidak repot-repot melihat pemandangan, malah bergegas dengan kecepatan tinggi untuk mencapai tujuan mereka.

“Apakah ini…?”

“Ya, hutan tepi timur dan tujuan kami. Namun…”

Suara Fels bergetar sedikit di samping Bell yang terkejut, yang mengamati daerah itu setelah berhenti.

“Xenos tidak bisa ditemukan… Menghilang? Tak terbayangkan. ”

Mereka telah mengikuti jalur kehancuran yang dilakukan Xenos dalam perjalanan mereka melalui hutan, dan ada tanaman yang tumbang dan kristal yang pecah tersebar di mana-mana. Xenos ada di sini, mereka yakin.

Tapi mereka tidak terlihat. Bell dan Fels mendengarkan dengan cermat lingkungan mereka, tetapi tidak ada apa-apa.

Xenos telah lenyap. Semua monster itu hilang, dalam sekejap mata.

“Apa sebenarnya pintunya? Apakah mereka menemukannya…? ”

Keduanya berdiri saling membelakangi, memindai area dengan semakin mendesak.

Tapi mereka tidak bisa menemukan tempat apapun, petunjuk apapun yang akan menandakan keberadaan sebuah “pintu.” Di antara udara hutan yang tenang dan menakutkan dan permukaan lantai yang hancur, kegelisahan mereka terus tumbuh.

Saat suara detak jantungnya sendiri mulai mengacaukan kepala Bell — sesuatu menarik perhatiannya.

Fragmen kristal besar yang dihancurkan oleh Xenos tersebar di tanah.

Sementara kilauan yang menarik perhatiannya, regenerasi kristal yang cepat membuatnya tetap di sana. Itu terbentuk kembali tepat di depan matanya.

Suara tertentu mencapai telinganya saat kristal mulai mengambil bentuk aslinya, suara yang pernah dia dengar sebelumnya.

Saya pernah melihat ini sebelumnya, tapi di mana…?

“… Desa Tersembunyi Xenos?”

Sebuah dinding kuarsa telah menyembunyikan pintu masuk Frontier dengan baik. Kuarsa itu memperbaiki dirinya sendiri dalam waktu singkat.

Mata Bell terbuka sedikit lebih lebar ketika dia menyadari bahwa potongan kristal di dinding adalah jenis kuarsa yang sama, dan mereka pulih dengan cepat.

Kemudian Bell merasakan sesuatu yang panas di bawah baju besinya saat dia mengambil satu langkah tegas ke arah itu.

“Hah?”

Bell Cranell?

Merasa tatapan ingin tahu Fels di punggungnya, Bell meraih hot spot, sama bingungnya.

Tangannya melingkari kantong yang diberikan Lyu padanya.

Menjangkau ke dalam, jari-jarinya bekerja melewati ramuan tinggi dan penawar racun sampai — dia mengeluarkan sepotong logam, sebuah batang logam yang pas di telapak tangannya.

“Bell Cranell, mungkinkah itu…?”

“Benda ajaib…?”

Garis-garis menutupi tepinya, seolah-olah logam itu pernah sangat panas hingga hampir meleleh. Tapi ya, itu pasti item sihir.

Benda perak bundar itu mungkin terbuat dari mitril.

Sebuah bola merah tertanam jauh di dalam logam — seperti mata yang menatap keluar dari inti.

Sebuah karakter yang sangat sederhana yang tidak ditulis dalam Koine atau hieroglif telah ditorehkan di permukaan item: a D .

“A-apa ini…?”

Item sihir melingkar terus menghasilkan panas, memberi keduanya tidak ada waktu untuk mengakui ketakutan yang tumbuh di belakang pikiran mereka.

Terlebih lagi, panas dan intensitas bervariasi berdasarkan lokasi seolah-olah merespons sesuatu di sekitar.

Mulut Bell ternganga saat dia membiarkannya membimbing jalan mereka.

Benda ajaib itu membawa mereka ke bagian dinding batu yang menonjol.

“Tidak ada yang terlihat aneh tentang ini…”

“Fels, area ini… ini sama dengan ruangan yang menuju ke Desa Tersembunyi Xenos.”

Tidak ada yang berbeda tentang potongan dinding ini dari formasi bergerigi lainnya yang menyebar ke kedua arah sejauh yang mereka bisa lihat. Saat item sihir mencapai puncaknya di telapak tangannya, Bell memberi tahu Fels tentang pengamatannya sebelumnya.

Penyihir berjubah hitam berhenti, menatap dinding dengan intensitas maksimal.

Mundur, Bell Cranell.

Sebuah lengan kanan muncul dari jubah hitamnya untuk menunjuk ke dinding.

Pola rumit pada sarung tangan Fels menyala hidup.

Tiba-tiba, gelombang kejut yang tidak berwarna meledak dari telapak tangan.

“… !!”

“Yah, itu tidak terduga…”

Gelombang gemuruh tidak hanya membuat Bell lengah, tapi apa yang ada di balik dinding setelah ledakan membuatnya tidak bisa berkata-kata.

Sebuah pintu masuk terowongan menganga di depan mereka saat potongan kuarsa terakhir jatuh ke tanah.

Itu cukup besar untuk memungkinkan monster kategori besar dengan mudah melewatinya, dan lorong itu terbuat dari berbagai jenis batuan dan mineral .

“Ini bukan formasi Dungeon alami tapi sesuatu … buatan ,” kata Fels dengan bisikan tertegun, mengambil langkah ke dalam.

Setelah mereka melewati ambang batas regenerasi, Bell lupa bernapas saat keduanya berjalan lebih jauh ke dalam terowongan.

Jalan mereka tiba-tiba diblokir oleh gerbang logam yang menjulang tinggi yang bahkan tidak masuk lima meders.

Keduanya membeku di depan pintu raksasa. Dua patung iblis melihat ke bawah dari kedua sisi gerbang di depan mereka.

“Orichalcum — mahakarya ingot yang bisa ditempa menjadi item kelas Durandal yang tidak bisa dipecahkan. Itu bahkan melampaui adamantite. ”

Itu adalah logam langka terpadat di dunia, hasil akhir dari pencampuran berbagai material dengan teknik manusia dan demi-human. Bahkan Bell, yang masih berada di ujung luar hierarki petualang, telah mendengar nama itu.

“Secara fisik tidak mungkin untuk dihancurkan… Tapi.”

Fels menoleh dan memberi isyarat pada anak laki-laki itu ke depan. Bell melangkah mendekat.

Dia mengulurkan item sihir dengan tangan gemetar — permata merah tua yang terkubur jauh di dalam item itu berkedip sebagai respons.

Terowongan bergemuruh di sekitar mereka saat pintu naik.

“Luar biasa… Sesuatu seperti ini, di dalam Dungeon?”

Terowongan remang-remang menunggu mereka di sisi lain, hampir tidak diterangi oleh kelap-kelip cahaya lampu ajaib.

Bell berdehem, menatap ke bawah ke benda bulat di tangannya saat Fels berbisik pelan di sampingnya.

Benda ajaib itu adalah “kunci” yang membuka pintu.

Apa Lyu tahu tentang ini saat dia memberiku kantongnya? Ataukah itu hanya kebetulan?

Ikelos Familia — the Evils — adalah organisasi yang dikatakan telah menempati Dungeon hanya lima tahun yang lalu tetapi jauh lebih menonjol daripada hari ini, dan kelompok keji.

Lyu berkata bahwa dia telah berjuang sampai akhir dengan Astrea Familia — lambang mereka menggambarkan pedang keadilan bersayap — untuk melindungi Orario dari mereka.

Bell teringat kembali ke hari ketika mantan petualang elf itu menceritakan kepadanya kisah di lantai ini, di tempat tersembunyi di mana rekan-rekannya dimakamkan.

Dia mungkin telah merebut item sihir ini dari salah satu musuhnya selama usahanya untuk membalas dendam sekutunya yang jatuh.

Banyak pemikiran terlintas di benak Bell saat hipotesisnya muncul. Lalu dia mendongak.

Terowongan batu di depannya jelas dirancang dan dibangun oleh tangan manusia.

Patung-patung itu bukan satu-satunya indikasi.

Karena tersembunyi di balik dinding Dungeon yang beregenerasi di titik aman di mana monster tidak pernah lahir, konstruksi bisa saja luput dari perhatian.

Tapi itu memicu lebih banyak pertanyaan, seperti siapa yang membuatnya? Kapan? Bagaimana? Daftarnya terus berlanjut.

Fels berjalan melewati Bell, yang bahkan tidak menyadari keringat dingin menutupi kulitnya, dan mendekati sepotong dinding di luar pintu.

Permukaan batu itu sunyi tapi hanya ada satu tanda lusuh di Koine.

“… Daedalus.”

Fels membaca satu nama dengan suara hampa.

Hawa dingin yang sama sekali tidak terkait dengan Dungeon menyapu Bell. Anak laki-laki itu menatap ke dalam jurang gelap yang seolah terbentang tanpa henti di hadapannya.

Matahari yang cerah di permukaan mulai tenggelam dari tengah langit.

Menara Babel berdiri tegak di Central Park, yang masih ramai meski tim penaklukan sudah lama pergi.

Ganesha Familia masih bekerja keras menjaga zona larangan masuk di sekitar menara. Petualang lain mendekati mereka untuk mendapatkan informasi, tetapi sebagian besar kerumunan dengan cemas menunggu kembalinya kemenangan. Namun, seiring berlalunya waktu, ketegangan memudar menjadi tenang.

“Sialan, apakah kita benar-benar terjebak menunggu di pinggir lapangan…?”

“Dengan pengawasan yang ketat ini, menyelinap ke dalam tidak mungkin dilakukan … Setiap petualang dan dewa yang mencoba tertangkap.”

“Menunggu itu sulit, bukan…? Saya melakukan ini setiap hari, Welf. ”

“Master Bell…”

Welf, Mikoto, Hestia, dan Haruhime berkumpul di sudut Central Park. Mereka bertukar kata sambil menatap menara putih dari jauh. Tanpa cara untuk membantu kembalinya Bell atau mencari tahu nasib Xenos, semua Hestia Familia berada di ujung tanduk.

“Kembali ke apa yang kita bicarakan sebelumnya… Jika benar bahwa para pemburu itu memulai kekacauan ini dengan menculik salah satu Xenos, mengapa kita tidak mencoba menemukan markas mereka? Jika mereka bekerja di pasar gelap dan menjual kepada kolektor atau siapa pun, mereka harus menyimpan sahamnya di suatu tempat di kota, bukan? ”

“Itu pasti benar … tapi jika para Fels dan Persekutuan yang terhormat tidak dapat menemukan tempat persembunyian mereka, apa gunanya kita mencoba …?”

“Hermes ahli dalam hal semacam ini, tapi… sekali lagi, menangkap monster dan menjualnya untuk mendapatkan keuntungan? Hanya seseorang yang tidak takut pada dewa atau Dungeon yang akan mencobanya. ”

Hestia menyuarakan ketidaksenangannya saat dia mendengarkan percakapan Welf dan Mikoto.

Itu juga saat Lilly, otak kelompok itu, mendapat pencerahan setelah mendengar kata-kata Hestia.

“Jual monster untuk mendapatkan keuntungan…”

Dia memiringkan kepala kecilnya ke samping seolah-olah kenangan membanjiri pikirannya.

“Pancing monster, tangkap, dan jual untuk mendapatkan keuntungan …”

“… Li’l E?”

“A-apa kamu merasa tidak enak badan?”

Welf dan Haruhime memandangi plum dengan prihatin saat Lilly terus bergumam pada dirinya sendiri.

Tiba-tiba, kepala gadis kecil itu tersentak saat anggota keluarganya yang lain menatapnya.

“Ayo pergi.”

“Pendukung?”

“Lilly mungkin punya petunjuk.”

Lilly memunggungi Babel dan pergi dengan kata-kata itu. Hestia dan yang lainnya melakukan kontak mata singkat sebelum pergi setelah dia.

“Pergilah? Kemana?”

Lilly berbalik untuk menjawab pertanyaan Welf.

“Mantan dewa Lilly — untuk Lord Soma.”

Rumah Soma Familia dan “gudang anggur” berdiri di antara East Main Street dan Southeast Main Street di distrik ketiga Orario.

Lilly memimpin kelompok itu ke kelompok pertama.

“Lilliluka Erde… Bagaimana kesehatanmu?”

Mereka bertemu dewa Soma di kamar pribadinya.

Rambut panjangnya membuat matanya dan kedalaman luas di belakangnya praktis tersembunyi. Dia lebih terlihat seperti seorang pertapa daripada makhluk dari alam yang lebih tinggi, tapi dia juga tidak lain adalah mantan dewa Lilly, kepala Soma Familia .

“Sudah lama sekali, Tuan Soma. Lilly baik-baik saja, terima kasih. ”

“Hei, Soma, apa maksudmu dengan itu? Apakah sepertinya aku bersikap kasar terhadap Supporter bagimu? ”

Lilly membungkuk pada dewa yang tidak dilihatnya selama hampir dua bulan saat Hestia melompat keluar dari sampingnya. “Maaf …” kata dewa dengan suara lemah saat Hestia merengut padanya dengan pipi yang menggembung.

Perilaku aneh Soma Familia menjadi tidak ada setelah transfer Lilly dan Game Perang. Itu karena Soma telah berhenti menggunakan anggur soma dewa sebagai hadiah untuk mengelola para pengikutnya.

Lilly tahu betapa sedikit Soma yang peduli pada orang-orang di dunia ini, jadi penampilannya yang sedikit lebih ramah membuat kesan yang dalam padanya — dan membuatnya bahagia juga.

Dia secara singkat meringkas situasi mereka. “Baiklah …” Soma mengangguk tanpa perlawanan. “Saya akan memanggil Chandra …”

Dia menunjuk ke salah satu pengikut di dekatnya. Seorang kurcaci yang kasar muncul di pintu beberapa saat kemudian.

“Sudah lama sekali, Pak Chandra. Lilly mendengarmu menjadi pemimpin. Selamat.”

“Sudah cukup. Aku tidak cocok untuk memimpin … Tidak bisa minum soma seperti dulu juga. Hanya menambahkan penghinaan pada luka. ”

Tanggapan kasar Chandra Ihit agak lelah. Kurcaci berambut pendek dan berjanggut pendek yang telah bergabung dengan Soma Familia dengan tujuan untuk meminum anggur terbaik dunia telah membantu Lilly pada saat dibutuhkan dan sekarang duduk sebagai kepala organisasi yang sedang berjuang.

Dia membimbing Lilly dan yang lainnya ke gudang anggur, meneguk labu yang tergantung di pinggangnya saat mereka berjalan.

Sementara rumah Soma Familia relatif dekat dengan pusat kota, gudang anggur mereka terletak hanya beberapa blok dari tembok kota.

Dewa itu sudah menyerah untuk memproduksi soma, anggur yang cukup manjur untuk menarik siapa pun di Bumi. Familia tersebut sekarang difokuskan pada pengembangan anggur lezat yang pada dasarnya bertujuan untuk mendapatkan keuntungan kecil, dan gudang anggur telah direnovasi untuk mendukung penelitian ini. Namun, hanya satu tempat yang tetap tidak berubah:

Sel induk, tempat familia biasanya mengendalikan anggota yang tidak patuh.

“Kamu di sana… Makanan! Mana makanan? Cepatlah, aku kelaparan! ”

Suara seorang pria yang kasar, tidak jauh berbeda dengan gonggongan anjing liar, datang dari dalam lorong batu.

Saat lampu batu ajaib yang tidak dapat diandalkan berkedip-kedip dan udara lembap mendingin di kulit mereka, Soma dan Chandra memimpin jalan dengan mendekatnya Hestia Familia . Lilly tegang.

“Turunkan pipa, Zanis. Berhenti mengoceh. ”

“Ehh? Chandra, apa yang kamu lakukan disini…? Oh, jika itu bukan tuan kami dan… Kalian… ”

Seorang anggota familia yang bertugas sebagai penjaga mengarahkan mereka ke sel tertentu yang berisi manusia manusia.

Tahanan dengan pipi cekung menatap pengunjungnya satu per satu sampai dia mencapai Lilly di akhir. Bibirnya mencibir hampir seketika.

“Ha-ha-ha-ha-ha ……! Tidak pernah terpikir aku akan melihatmu di sini. ”

Lilly mengambil semua yang dibutuhkan untuk menjaga ekspresinya tetap stabil di bawah tatapannya yang tidak berkedip.

Nama pria itu adalah Zanis Rustra. Dia adalah petualang kelas atas Level 2 seperti Chandra, dan dia bertanggung jawab atas Soma Familia sampai saat ini.

Dia adalah bayangan dari dirinya yang dulu. Tidak ada jejak kecerdasan di wajahnya, dan kacamatanya tidak terlihat. Mengingat pakaiannya yang compang-camping dan robek, kata lusuh menyimpulkannya dengan baik.

Zanis telah dicopot dari posisinya setelah kejadian yang menyebabkan kepergian Lilly dari Soma Familia .

Selain banyak korban dari kekerasan, perilaku gaduh keluarga, faktor penentu pemecatannya adalah bagaimana dia menggunakan dan menjual anggur ilahi Soma untuk memanipulasi orang lain demi keuntungan pribadinya.

Statusnya disegel oleh Soma sebagai hukuman, pria itu sekarang menghabiskan hari-harinya terkurung di sel tahanan.

Welf tampak marah, dan pria itu melotot ke arahnya saat dia berjalan ke jeruji besi hitam dan berbicara kepada Lilly di depan kelompok itu.

“Datanglah untuk menertawakan Zanis yang malang, kan, Erde?”

“……”

“Wah, wah, bagaimana hal-hal telah berubah. Kami berada di sisi yang berlawanan terakhir kali… ”kata mantan pemimpin yang tidak bercukur itu, menatapnya dengan senyum gelap.

Lilly menatap mata Zanis yang penuh kebencian dan tersiksa.

“… Lilly punya… pertanyaan untukmu.”

“Untuk saya? Apa yang ingin ditanyakan oleh orang yang merampok segala sesuatu dari saya? ”

Dia mengabaikan sarkasme Zanis dan bertanya dengan suara tenang:

“Tentang berbicara monster … Apakah Anda kebetulan tahu di mana ‘usaha bisnis’ yang Anda sebutkan berada?”

Pria itu membeku, benar-benar diam setelah mendengar kata-katanya.

Tapi itu hanya sekejap. Tawa cibirannya berubah menjadi tawa gembira.

“Sekarang aku mengerti… Ha-ha-ha-ha! Apakah kamu melihatnya? Apa kau bertemu salah satu monster yang bisa berbicara itu, Erde? ”

Tawa pria itu bergema di lorong.

Jadi memang benar , pikir Lilly setelah melihat reaksinya. Chandra mengangkat alis, Soma diam di sampingnya.

Itu semua terjadi tepat sebelum Game Perang, ketika Zanis mengunci Lilly di sel ini selama negosiasi dengan Apollo Familia . Pria itu mendatangi Lilly dalam keadaan lemah dan meminta bantuannya.

Rencananya adalah menggunakan sihir transformasi Lilly, Cinder Ella, untuk menangkap monster.

“Ada proyek di mana saya ingin partisipasi Anda. Tidak banyak, hanya usaha bisnis baru. Memikat monster, menangkap mereka, dan menjualnya untuk mendapatkan keuntungan… Bukankah itu sederhana? ”

Lilly telah menertawakannya saat itu. Monster menguntungkan? Dia mengatakan kepadanya sebanyak itu, dan pria itu langsung menertawakannya dengan mata serakah.

Tapi sekarang dia tahu. Dia tahu monster mana yang akan mendapatkan harga tinggi.

Karena sekarang dia tahu tentang Xenos yang cantik dan berakal.

Zanis telah mengetahui tentang mereka hari itu, bahkan mungkin jauh sebelum itu.

Dilihat dari cara dia berbicara, sangat mungkin Zanis terlibat dalam transaksi pasar gelap, menjual monster yang bisa berbicara kepada kolektor bejat. Oleh karena itu, dia jauh lebih terlibat dengan transaksi rahasia ini dan basis tersembunyi di mana Xenos disimpan daripada Hestia Familia mana pun .

Hestia dan para pengikutnya menyaksikan dengan mata gemetar saat Lilly mengerutkan kening dan meminta jawaban.

“Fwa-ha-ha-ha-ha…! Kalau begitu, Anda mungkin menemukan sesuatu yang menarik di Daedalus Street, jika Anda pergi ke sana. ”

Pria itu berbalik dengan cibiran di wajahnya, dan matanya yang cekung tertuju pada Lilly saat dia memberikan petunjuk yang menggoda.

Saraf Lilly menegang saat dia mendesak untuk mencari lebih banyak informasi.

“Di mana tepatnya itu?”

“Cari sendiri. Saya tidak mengucapkan sepatah kata pun. ”

Tawa Zanis sekali lagi menggema di aula batu; dia jelas menikmati posisi Lilly sekarang. “Ingin meyakinkannya dengan sedikit kekuatan untuk berbicara?” menawarkan Chandra, tapi Lilly menggelengkan kepalanya, menolak saran kekerasan itu.

Zanis tidak akan pernah putus. Paling tidak, sampai insiden ini diselesaikan.

“Pimpinan terbaik kita ada di suatu tempat di Jalan Daedalus… Ayo pergi.”

Lilly memunggungi sel tahanan dan berbicara kepada sekutunya. Begitu mereka mengangguk, dia meminta Soma dan Chandra untuk menyimpan apa yang mereka dengar untuk diri mereka sendiri sebelum memimpin kelompok itu kembali ke lorong.

“Semoga sukses untukmu, Erde… Hah! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! ”

Dengan tawa jahat pria itu bergema di belakang mereka, Hestia Familia menetapkan arah ke Jalan Daedalus.

“Tempat ini… terhubung ke Jalan Daedalus… ?!”

Bell berjalan melalui lorong batu, tidak bisa menyembunyikan keterkejutan dalam suaranya.

“Ya, saya tidak ragu. Rute ke permukaan yang mengelak dari pengawasan kami dan memungkinkan penjualan ilegal di luar Orario… Jika struktur ini berada di atas permukaan tanah, itu akan menjadi kepingan logis terakhir dari teka-teki. Aman untuk mengasumsikan ada lorong bawah tanah yang mengarah ke luar tembok kota juga, memungkinkan mereka menghindari inspeksi di gerbang. ”

Fels menjelaskan alur pemikirannya saat keduanya berlari lebih dalam ke lorong.

Jaringan lorong batu yang terjalin rumit. Setiap persimpangan dan persimpangan telah diukur dengan susah payah untuk membuat sudut sempurna yang tidak ada di Dungeon, menandakan ini adalah labirin buatan manusia. Jika bukan karena jejak darah yang ditinggalkan oleh monster yang terluka akibat pertempuran, keduanya akan tersesat dalam waktu singkat. Meskipun tidak ada monster yang akan lahir dalam kegelapan dari dinding dan langit-langit ini, patung dan patung menakutkan yang menggambarkan binatang itu berdiri di seluruh aula.

Cahaya lemah yang tertanam di dinding menyinari garis luar mengambang Fels yang samar-samar.

“Asumsi bahwa ini menghubungkan ke Jalan Daedalus didasarkan pada tanda yang diukir di dinding …” erang Fels. “Mad Daedalus … Seorang arsitek terkenal yang hidup di titik balik dalam sejarah ketika dewa datang ke dunia ini, orang yang membangun Menara Babel dan beberapa bangunan lain yang menjadi fondasi Orario …”

Fels menjelaskan bahwa manusia ini hidup hampir seribu tahun yang lalu, jauh sebelum kelahiran Sage.

Penyihir berjubah hitam menggali lebih dalam kisah salah satu tokoh hebat dalam sejarah.

Legenda mengatakan dia adalah salah satu pengikut Ouranos, dewa pertama yang memberikan Falna di Bumi.

“!”

“Dia memberikan banyak kontribusi kepada Orario, mengikuti keinginan Ouranos… Namun, dikatakan bahwa ucapan dan tindakan pria itu menjadi semakin aneh setiap harinya begitu dia memasuki Dungeon. Oleh karena itu, julukan ‘gila’ … Kemudian pada titik tertentu, dia menghilang dari pandangan Ouranos dan Orario itu sendiri. ”

Fels menjelaskan apa yang dia ketahui, membawa situasinya ke permukaan.

“Selain Jalan Daedalus, sistem saluran pembuangan seluruh kotanya dan kreasi lainnya telah menjadi duri di sisi Persekutuan selama beberapa waktu. Apakah kamu tidak ingat, Bell Cranell? Jaringan lorong aneh yang ada di bawah kota. ”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

Kata-kata Fels memicu beberapa ingatan, khususnya yang melibatkan Haruhime dan Syr.

Terowongan tersembunyi di bawah Pleasure Quarter. Phryne dan Haruhime mengatakan bahwa itu karena Jalan Daedalus sangat dekat. Dalam nada yang sama, Bell mengingat tangga di belakang panti asuhan yang dia gunakan bersama Syr dan anak-anak. Itu menegaskannya untuk Bell — Warisan Daedalus tertanam dalam inti Orario.

Saat itu, orang-orang bergidik untuk berpikir bahwa satu orang dapat membangun begitu banyak sendiri, tetapi Fels menjelaskan bahwa mungkin itulah alasan Daedalus sang Artisan hidup sebagai salah satu ahli sejarah — dan sebagai orang gila.

Bell menelan ludah, benar-benar terpesona oleh keajaiban yang telah melampaui batas fisik tubuh manusia berkat sebuah Berkah. Dia tidak tahu wajah pria itu atau apakah Daedalus adalah nama aslinya.

“Kami telah mempertimbangkan untuk beberapa waktu kemungkinan pintu masuk kedua ke Dungeon yang terpisah dari Babel. Tentu saja kami menyelidiki Daedalus Street, tapi… Sialan. ”

“Terasa…?”

“… Terus terang, sejauh ini melebihi apa pun yang pernah kita bayangkan.”

Pikiran mereka tertuju pada arsitek legendaris itu ketika keduanya tiba di gerbang logam lainnya.

Fels menarik kunci Bell dari lengan jubah hitam dan menekannya ke gerbang. Pintu yang tertutup rapat terbuka.

Begitu masuk, Fels meraih ke dinding di dekatnya. Cahaya menelusuri desain rumit sarung tangan itu, dan gelombang kejut tak berwarna lainnya meledak dari telapak tangan. Bell menoleh ke belakang karena terkejut melihat pelat logam utuh di bawah permukaan batu yang runtuh.

“Apa itu…?”

“Adamantite. Saya melihat kilatan logam datang dari balik permukaan batu yang rusak dalam perjalanan ke sini. Lorong ini pertama kali dilapisi dengan adamantite sebelum lapisan batu ditempelkan ke permukaan. ”

Meskipun kemurniannya bervariasi berdasarkan tingkat asalnya, adamantite adalah logam padat yang sangat langka yang dapat ditambang di Dungeon. Tak perlu dikatakan bahwa zat mahal itu tidak mudah didapat.

Kejutan lain mengalir di punggung Bell.

“Sebuah pintu masuk utama dilindungi oleh orichalcum, lorong yang dibangun dengan adamantite … Tanpa kunci ajaib ini, hampir tidak mungkin untuk menyusup, bahkan jika kita berhasil menemukan struktur ini.”

Crick! Sarung tangan di tangan Fels yang terulur berderit saat mengepal.

“Serangkaian lorong buatan yang menghubungkan ke Dungeon… Meskipun sulit dipercaya, hanya orang gila paling terkenal dalam sejarah yang bisa mencapai prestasi ini.”

Namun pertanyaan yang belum terjawab masih tetap ada.

Apakah mungkin secara fisik bagi satu orang untuk membuat struktur dari permukaan ke lantai delapan belas Dungeon, dan mungkin lebih jauh? Ada juga masalah orichalcum-and-adamantite yang harus dihadapi.

Fels berbicara seolah membaca pikiran Bell.

“Kami belum memahami skala struktur ini. Daedalus mungkin berada di liga sendiri, tetapi hampir mustahil untuk melakukan ini sendirian. Namun…”

Fels membiarkan kata itu menggantung saat dia mengintip lebih jauh ke lorong gelap.

Jawaban yang kami cari pasti ada di depan.

Pintu masuk lain ke Dungeon, yang dibuat oleh tangan manusia.

Mereka telah menemukan markas tersembunyi Ikelos Familia .

Kerja keras dan penderitaan bertahun-tahun akhirnya membuahkan hasil. Suara penyihir itu bergetar dengan emosi yang berputar-putar.

“Kami akhirnya menemukannya, Ouranos…!”

“Aku telah menemukanmu — Ikelos.”

Sebuah suara melayang di langit.

Di permukaan, jauh di atas labirin bawah tanah…

Hermes berbicara kepada dewa tertentu dari belakang saat dia berdiri di atap menara bata tinggi.

“… Hee-hee-hee! Jadi kamu punya.”

Dewa Ikelos perlahan berbalik di atap yang sepi.

Itu adalah bagian dari rangkaian bangunan tempat tinggal yang dirancang tanpa sajak atau alasan, tinggi dan lebarnya tidak konsisten, membuat daerah itu sulit dinavigasi.

Hermes dan Ikelos berdiri di atas menara bata tepat di tengah Jalan Daedalus, “kota bawah tanah” Orario.

“Bagaimana kamu bisa menemukan tempat ini, Hermes? Sejujurnya, saya tidak pernah berpikir ada orang yang akan menyusul setelah sampai sejauh ini. ”

“Tentu tidak mudah… menemukan dewa yang menyembunyikan jejaknya dengan kekuatannya. Ini mungkin tidak banyak, tapi menggunakan kemampuanmu untuk keuntunganmu sendiri saat berada di Bumi ini berbatasan dengan penistaan ​​… Kamu melanggar aturan. ”

“Hee-hee! Apa salahnya pamer sedikit? Tidak seperti itu akan melakukan apa pun untuk menghentikan anak-anak nakal tingkat tinggi itu … Selain itu, betapa membosankannya jika aku tertangkap sebelum semua kesenangan dimulai? ”

Ikelos berdiri di tepi menara tanpa pagar.

Semua Jalan Daedalus terlihat dari tempat di bawah langit di atas Orario ini.

Gang-gang berkelok-kelok ke segala arah, mengelilingi menara seperti jaring. Tangga mengarah ke atas dan ke bawah di tengah tumpukan bangunan bertingkat. Hanya mereka yang dekat dengan penciptanya yang bisa memahami sumber inspirasinya, kekacauan yang dia coba tiru.

Jari Hermes meraba pinggiran lebar topi bulunya, menatap tajam buruannya melalui mata jingga yang menyipit.

Adapun Ikelos, sang dewa tertawa seolah menikmati permainan.

“Kamu telah memenangkan babak petak umpet ini, Hermes.”

“……”

“Itu tidak akan menghentikan pertunjukan, tapi… kupikir aku akan menjawab setiap dan semua pertanyaan sebagai hadiahmu.”

Dewa berambut biru tua, berkulit gandum membuka tangannya seolah menggoda dewa lainnya.

Senyum tipis di bibirnya, dia menyipitkan mata pada Hermes.

“Jadi, apa yang ingin kamu ketahui?”

Beberapa bayangan melewati lantai batu di bawah lampu batu ajaib.

Langkah kaki dalam set dua dan empat bergema melalui lorong yang terbuat dari batu, buatan manusia, diikuti oleh suara ekor yang menyeret dan mengepakkan sayap.

Lebih dari dua puluh monster berbaris maju.

“Aroma rekan kita menuntun kita lebih dekat — maju !!”

Gargoyle di udara berteriak saat indra penciuman tajam babi hutan memimpin jalan. Aroma samar yang tertinggal di udara memandu prosesi monster, Xenos, melalui lorong-lorong batu. Di setiap pertigaan jalan, Xenos selalu memilih arah dengan jejak terkuat rekannya dan menambah kecepatan setiap saat.

“Lido, setiap pintu di jalur kita telah terbuka… Kita sedang dibujuk!”

“Aku tahu itu, Lett! Tapi kita harus pergi… !! ”

Lido meremas gagang pedangnya saat dia menanggapi goblin bertopi merah tepat di belakangnya.

Begitu rombongan berhasil menerobos dinding batu di tepi timur hutan, mereka langsung melihat pintu terbuka di ujung terowongan.

Sadar sepenuhnya bahwa ini adalah markas musuh, dan kemungkinan besar adalah jebakan, Xenos menyerang dengan cepat ke dunia buatan manusia ini.

Didorong oleh amarah yang tak pernah terpuaskan dan satu tujuan — menyelamatkan teman-teman mereka yang ditangkap — Xenos menemukan diri mereka di tujuan akhir.

“Tempat apa ini…?!”

Ketika mereka mencapai puncak tangga batu, sebuah ruangan luas yang tidak seperti terowongan mana pun muncul di depan mata mereka.

Itu persegi panjang sempurna, lebih dari seratus meders lebarnya dan beberapa kali panjangnya. Seluruh area, termasuk langit-langit yang tinggi, dibangun dari batu dan diselimuti kegelapan. Ruang yang sangat besar memiliki banyak karakteristik yang sama dengan Tembok Besar Kesedihan di ujung lantai tujuh belas.

Tapi Lido, Gros, dan anggota Xenos lainnya fokus ke satu arah.

“Semua orang…!”

Garis kandang hitam yang tak terhitung jumlahnya.

Dan di dalam penjara neraka ini ada lamia, Scylla, dan putri duyung, bersama dengan banyak monster menyilaukan lainnya dengan karakteristik manusia serta monster yang sangat langka seperti karbuncle. Masing-masing dari mereka terluka akibat penyiksaan dan dikunci dalam sangkar dengan rantai berat.

Harpy Fia berada di kandang pertama dalam barisan, berpegangan pada jeruji.

“ !!”

Lido, Gros, dan Xenos lainnya bisa mendengar amukan menggelora di dalam diri mereka.

Suara mendesing! Saat bulu dan bulu mereka berdiri, mereka bergegas maju secara massal.

“Hancurkan kandangnya !! Bebaskan rekan kita !! ”

Gros melolong saat ia merobek kandang terdekat berkeping-keping.

Lido dan monster bersenjata lainnya meretas dan menyayat jalan mereka melalui jeruji besi sementara yang lain membungkuk dan memutar logam dengan kekuatan kasar. Bebas dari rantai di anggota tubuh mereka, para narapidana akhirnya dibebaskan dari kurungan.

Gros memimpin Xenos lebih jauh ke belakang, meninggalkan kandang yang rusak di belakangnya. Sementara beberapa monster yang dibebaskan memang pernah menjadi bagian dari Xenos, ada monster lain yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Mereka memiliki dua kesamaan: secercah kecerdasan di mata mereka dan ketidakmampuan untuk membebaskan diri karena kelemahan dan cedera.

Waktu berlalu. Jumlah kandang sepertinya tidak pernah berkurang tidak peduli berapa banyak yang mereka hancurkan; panggilan untuk bantuan tidak pernah berhenti. Menangkap kerabat mereka di ambang kehancuran, memeluk mereka satu demi satu, Xenos menghancurkan sangkar demi sangkar di tengah gema di ruangan yang luas itu.

“Fia, dimana Wiene?”

“Saya tidak tahu. Mereka menyeretnya pergi, tidak sadarkan diri, ke belakang…! ”

Setelah Lido membebaskannya, harpy yang terluka parah itu memaksa ototnya untuk bergerak, mengarahkan sayap berbulu ke dalam kegelapan.

Mempersempit mata reptilnya, Lido meninggalkan Fia dalam perawatan Lett dan berlari cepat.

“—Sungguh reuni yang menyentuh.”

Lalu, di sana…

Tepukan hampa bergema di udara, seolah-olah pembuatnya telah menunggu saat yang tepat.

“… ?!”

“Selamat datang di tempat tinggal kita yang sederhana, monster. Anggap saja seperti di rumah sendiri. ”

Seorang pria yang memakai kacamata muncul dari dalam kegelapan.

Lido terhenti, dan Gros berbalik dari kandang yang rusak. Setiap pasang mata Xenos memusatkan perhatian padanya.

Mereka berdiri berhadap-hadapan dengan pemburu yang ditakuti itu akhirnya.

“Apakah Anda pemburu yang menjual jenis kami…?”

“Oh? Anda tahu tentang itu? Ya, akulah yang merebut teman-temanmu dan mengubahnya menjadi uang tunai — begitu aku mengajari mereka sopan santun sehingga mereka akan mematuhi pelanggan, itu saja. ”

“Brengsek… !!”

Seringai terbentuk di wajah pria itu — Dix — saat dia menepuk batang tombak merahnya yang melengkung ke dalam ke bahunya. Dia tidak melihat di bawah gelombang permusuhan yang terjadi di Lido, Gros, dan anggota Xenos lainnya.

“Yah, seharusnya aku tidak mengatakan ‘aku’. Lebih seperti ‘kita’, ”katanya, dan pemburu muncul di seluruh ruangan.

Beberapa melangkah keluar dari belakang Dix, yang lain dari dinding di kiri dan kanan, dan beberapa bahkan muncul dari pintu masuk yang dilewati Xenos.

Lett dan Fia melompat karena terkejut dari tempat mereka di belakang garis Xenos, menyaksikan berbagai manusia dan demi-human bergerak untuk mengepung dan menjebak kelompok itu.

Xenos dan sangkar yang rusak di kaki mereka dikepung oleh para pemburu.

“…!”

“Anda mungkin memiliki keunggulan dalam jumlah, tapi… bisakah Anda melindungi semua kargo berharga Anda pada saat yang sama?”

Seperti yang dikatakan Dix. Monster yang baru dirilis hampir tidak bisa berdiri.

Xenos yang sehat tidak akan pernah bisa bertarung dengan kekuatan penuh jika mereka harus khawatir tentang melindungi sekutu mereka. Memikat Lido dan yang lainnya ke dalam ruangan ini dan menunggu Xenos membebaskan monster lain adalah bagian dari rencana.

Lido dan Gros memamerkan taring mereka pada musuh mereka yang licik dan menyeringai, dan dengan mengancam menepuk mereka.

“—Lido!”

“Ap… Bellucchi ?!”

Saat itu, Bell and Fels menerobos masuk ke dalam ruangan dari tangga batu.

Lido adalah orang pertama yang berputar-putar karena terkejut. Gros dan Xenos lainnya segera menyusul. Adapun para pemburu, mereka benar-benar tercengang.

“Kamu anak laki-laki dari… Kamu, kenapa kamu datang ?!”

“Sekarang bukan waktunya, Gros!”

Reaksi Gros berubah menjadi kemarahan karena Bell telah mengikuti mereka ke sini, tetapi Lido mengulurkan tangannya untuk menahannya.

Lizardman itu mendongak, iris reptilnya bertemu dengan rubellite Bell.

Mengapa, bagaimana, sudah berbalik — begitu banyak kata-kata dan pertanyaan mendesak muncul di mata Lido sebelum menghilang.

“Oh, ayolah… Gran, idiot! Apa yang sedang terjadi? Mengapa ada tamu di markas ‘rahasia’ kami? Apakah Anda benar-benar lupa untuk menutup pintu? ”

“Aku t-menutup semuanya! Aku tidak berbohong padamu, Dix! Setelah monster itu lewat, aku menutup semuanya, aku bersumpah…! ”

Keringat membasahi pria berkepala botak yang menjulang tinggi karena suara dingin Dix, dan dia dengan putus asa memohon kasusnya.

Gran telah tiba dengan kelompok pemburu kedua di belakang Xenos, dan Bell and Fels dapat melihat dengan jelas barang yang dimilikinya.

“Bukankah itu…?”

Bell berbisik tak percaya saat Fels menatap item sihir serupa di genggamannya.

“Kunci… ?!” Gelombang ketidakpercayaan melewati para pemburu begitu mereka melihatnya juga.

“Ohh, jadi begitulah… Jadi, idiot kikuk apa kau mengambilnya? Sepertinya kita tidak boleh melewatkan hal-hal itu ke kiri dan ke kanan. ”

Saat melihat item ajaib di tangan pendatang baru dan Dix sepertinya menghubungkan titik-titik itu. Suasana hatinya memburuk saat itu, dia menampar tombak merah ke bahunya dan mencaci dirinya sendiri.

Gran dan para pemburu lainnya tidak tertarik untuk menghadapi musuh di dua medan. Mereka pindah untuk bergabung kembali dengan sekutu mereka, memungkinkan Bell dan Fels untuk mendekati Xenos.

“Signor Bell…”

“Penghuni permukaan… Apakah Anda datang… untuk membantu kami?”

“……!”

Harpy, yang duduk dengan dukungan goblin topi merah, berbicara dari tempatnya di lantai.

Luka dan memar yang menyakitkan menutupi tubuhnya. Rantainya mungkin telah putus, tetapi sepasang belenggu yang terlalu besar untuk kaki kecilnya masih terpasang dengan kuat. Gelombang mual menyelimuti para pendatang di pemandangan bejat itu.

Bell tidak bisa berbicara karena Fia menatapnya dengan lemah.

Dimana Wiene ?!

Bell tidak dapat membantu membayangkan gadis naga dalam keadaan yang sama dan segera mulai mencarinya. Namun, terlepas dari semua orang dan monster di ruangan itu, dia tidak terlihat di mana pun.

“Aku tidak percaya — ruangan sebesar ini …”

Sementara Bell menjadi semakin cemas, Fels mempelajari lingkungan sekitar mereka sambil mengerang.

Tudung Sage bergeser dan berbalik ke arah Dix, dan penyihir itu memanggil dengan suara yang cukup keras untuk didengar dari jarak yang sangat jauh di antara mereka:

Hazer, Dix Perdix … Jadi kaulah otaknya.

“Kamu siapa, mage? Harus dikatakan, itu penampilan teduh yang Anda dapatkan di sana … Bagaimana kalau memberi tahu saya apa Anda dengan monster ini? Kamu juga, Rookie Kecil. ”

Fels dan Dix bertukar kata saat para pemburu dan Xenos saling memelototi di dalam ruangan. Langkah-langkah boot yang tidak nyaman bergema di dinding saat ketegangan antara kedua kelompok menjadi cukup parah untuk meledak kapan saja.

“Aku akan langsung ke intinya. Ini adalah ciptaan Daedalus, bukan? ”

“Ha ha! Perhatikan, kan? Itu mungkin persis seperti yang kamu pikirkan. ”

“… Sudah berapa lama itu digunakan? Tidak, kapan Anda mengetahui keberadaannya? ”

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya? Nenek moyang memberikannya padaku. Sebagai keturunan, tidak masalah kapan atau bagaimana saya menggunakannya, ya? ”

Kata-kata Dix tidak hanya mengejutkan Fels, tetapi juga menghentikan Bell.

“Leluhur… Keturunan… ?!”

“Apakah Anda mengaku sebagai bagian dari silsilah keluarga Daedalus ?!”

Baik suara anak laki-laki dan penyihir itu bergetar karena terkejut dan bingung. Senyuman puas muncul di wajah Dix saat Xenos mendengarkan percakapan mereka, meragukan klaimnya.

“Saya tidak menggertak. Lihat — saya akan membuktikannya sekarang. ”

Dengan itu, pria itu mengangkat kacamatanya.

” .”

Mata merahnya yang tak kenal takut terbuka untuk dilihat semua orang.

Ada tanda D di iris kirinya.

“Di sana, bukti warisan Daedalus saya. Siapapun yang bahkan dengan setetes darah orang gila itu di pembuluh darahnya dilahirkan dengan tanda ini di mata mereka. ”

Garis keturunan terkutuk.

Dia menghadapi mereka semua dengan bukti.

Apakah itu asli atau tidak, mereka tidak bisa memastikannya. Tidak ada cukup informasi untuk membuat keputusan. Namun — Bell berhenti bernapas ketika dia melihat tangan Fels.

Bola di dalam item sihir memiliki tanda yang sama.

Benda yang tertanam di dalam ingot tidak hanya menyerupai sebuah mata –

“Pintu di sini hanya menanggapi mata kami. Mereka dibuat seperti itu sehingga keturunannya dapat pergi ke mana pun mereka suka dan mulai ‘bekerja’… Tapi sekarang kami mengukir mata dari mayat mereka dan menggunakannya sebagai kunci untuk memanfaatkannya. ”

Fels, Bell, dan Xenos berdiri seperti patung saat Dix menyatakan namanya.

Labirin buatan Knossos — bagian konyol yang ditinggalkan Daedalus untuk dikerjakan oleh semua keturunannya. ”

Knossos?

Hermes mengulangi apa yang baru saja dia dengar.

Ikelos menjawab dengan seringai dan dengan cepat, “Ya.” Dia menjawab pertanyaan dewa lain sebagai bagian dari “hadiah” nya. “Lagipula itu yang tertulis di buku catatan.”

“Buku catatan? Anda tidak bisa bermaksud… ”

“Itu benar, Buku Catatan Daedalus.”

Angin sepoi-sepoi di atas menara menggetarkan pakaian hitam murah dewa itu dan membawa suaranya ke Hermes.

“Daedalus… nenek moyang Dix pergi agak jauh setelah melihat Dungeon. Dia hanya harus membuat dengan tangannya sendiri sebuah bidak yang mengalahkan labirin dalam segala hal… Betapa bodohnya itu? Hee-hee! Dulu ada begitu banyak anak gila di masa itu. Sekarang mereka semua hanyalah anak nakal. ”

Sang dewa mencibir seolah-olah tidak ada yang lebih menghibur selain buku catatan penyesalan dan keinginan membara seorang pria.

“Tentu saja, satu orang tidak akan pernah bisa menyelesaikan sesuatu seperti itu. Saya ragu hal itu bisa dilakukan sama sekali. Tapi bagaimanapun juga, Daedalus meninggal ketika proyek itu masih dalam tahap awal, dan dia menghendaki itu dan buku catatannya kepada keturunannya. ”

“……”

“Bersama dengan cetak biru yang bagus untuk menyertainya. Dan keturunan itu telah mengikutinya sejak itu. ”

Hermes membiarkan beberapa saat berlalu sebelum menjawab.

“Ikelos, jika yang kamu katakan itu benar, maka… keturunan itu memiliki…”

“Benar, Hermes. Keturunan itu telah mengerjakan Knossos selama hampir— ”

” —Seribu tahun ,” kata Dix saat dia menarik kembali kacamatanya ke bawah. “Sudah berapa lama leluhur membangun benda ini tanpa diketahui oleh Persekutuan.”

Bell, Fels, dan bahkan Xenos kesulitan mempercayai klaim luar biasa pria itu.

“Mustahil! Bertahun-tahun dan tidak ada satu jiwa pun yang tertangkap… ?! ”

“Baiklah, mage, bagaimana Anda menjelaskan bagaimana labirin tempat Anda berdiri berada di sini? Apakah menurut Anda bagian dari ‘karya seni’ yang berjalan di sepanjang tepi Dungeon ini dibangun dengan serius dalam semalam? ”

Tata letak Dungeon melingkar .

Itu meluas ke luar dengan setiap lantai lebih lebar dari yang terakhir.

Dan — Knossos cekung di sekitarnya.

Bell menggunakan pengetahuannya dan klaim Dix ​​untuk sampai pada kesimpulan itu.

Cetak biru Daedalus menyebutkan struktur yang berada di ruang negatif di sekitar tepi melingkar Dungeon, mengubahnya menjadi semacam pilar di bawah kota. Labirin buatan manusia ini melilit lantai melingkar Dungeon.

Jaringan bawah tanah sistem saluran pembuangan yang disebutkan Fels, terowongan rahasia yang ditemukan Bell, semuanya dibangun sebagai bagian dari rencana untuk membuat satu bagian besar ini.

Wajah Bell menjadi pucat saat dia berjuang untuk memahami skala penuh Knossos.

“Orang tuaku, kakekku, dan leluhurku yang lain mengembangkan Knossos sampai ke tingkat menengah, dan aku bahkan tidak tahu wajah mereka.”

Seribu tahun telah berlalu sejak kematian Mad Daedalus.

Knossos adalah hasil dari seribu tahun obsesi gila yang didorong oleh darah.

Bell hampir bisa melihat penglihatan cacat Daedalus mulai terbentuk, saat tangan merangkak keluar dari bawah kakinya.

“Tapi di sisi lain… seribu tahun dan masih level menengah.”

Hanya 30 persen dari cetak biru yang telah selesai, katanya dengan semburan ludah.

“… Aku tidak akan pernah percaya ini adalah kebenaran di balik dugaan hubungan antara Ikelos Familia dan Iblis …” bisik Fels pada dirinya sendiri, yakin dia sedang melakukan sesuatu.

Dix mencibir padanya.

“Aku tidak tahu kapan nenek moyang pertama kali mulai bekerja dengan yang kau sebut Jahat. Tapi pada saat saya lahir di labirin yang teduh ini, mereka praktis bergabung di pinggul. ”

“—Dan semuanya untuk menyelesaikan proyek mereka itu.”

Ikelos melanjutkan.

“Potongan upah Daedalus menghabiskan waktu, tenaga, dan terlalu banyak uang.”

Orichalcum dan adamantite.

Belum lagi banyaknya bebatuan dan bahan bangunan lainnya.

Knossos tidak memiliki kemampuan regeneratif Dungeon — sangat penting bahwa bidak ini hampir tidak mungkin dihancurkan untuk mewujudkan visi Daedalus. Itu karena niat orang gila itu adalah menciptakan sesuatu yang melampaui Dungeon itu sendiri.

Dan tentu saja, bahan yang dibutuhkan untuk membuat Knossos sangat sulit diperoleh.

“Jadi itu sebabnya keturunan Daedalus terlibat dengan Iblis dan kelompok teduh lainnya…”

Akibatnya, keturunan dari Daedalus itu memiliki koneksi dengan beragam organisasi bawah tanah dan pasar gelap. Mereka mencari organisasi yang memiliki persediaan orichalcum, bahan bangunan, atau emas yang melimpah. Mereka tidak peduli jika itu melakukan transaksi bisnis yang melanggar hukum atau benar-benar pencurian.

Sebagai pintu masuk kedua ke Dungeon, satu jauh dari pengawasan Persekutuan, Knossos menjadi alat tawar-menawar mereka.

Penjara bawah tanah buatan manusia berkembang lebih dalam dari waktu ke waktu. Beberapa organisasi meragukan kegunaannya pada awalnya, tetapi mereka akhirnya menemukan nilai Knossos dan memberikan kontribusi mereka sendiri. Kelompok jahat bekerja sama untuk menyembunyikan keberadaannya dari Persekutuan.

Semuanya jatuh pada tempatnya di benak Hermes saat dia mengusapkan jari-jarinya di sepanjang pinggiran topinya.

Knossos sendiri menjadi sarang kejahatan — kegelapan mengancam menghabiskan kota selama berabad-abad.

“Kabarnya keturunan ini melakukan apa pun untuk menyelesaikan penjara bawah tanah mereka. Terobsesi untuk mendapatkan Enigma, menculik wanita untuk memastikan selalu ada seseorang yang mengerjakan bagian mereka… ”

Ikelos melanjutkan dengan mengatakan bahwa Dix lahir dari salah satu korban penculikan tersebut.

Saudara tiri dan inses adalah hal biasa.

“Meskipun itu mungkin warisan Daedalus, saya merasa sulit untuk percaya bahwa keturunan ini akan mengabdikan hidup mereka untuk pekerjaan yang tidak masuk akal…”

“Apa yang bisa kukatakan? Pasti ada sesuatu dalam darah mereka. ”

Ikelos mengabaikan komentar Hermes. Darah terkutuk … seperti yang dikatakan Dix.

Senyum mengembang di bibir dewa saat dia menatap ke bawah ke Kota Labirin.

“Keturunan Daedalus semua menari mengikuti irama satu buku catatan, membuat benda ini.”

Mata merahnya hampir tidak terlihat di balik lensa kacamata yang tembus cahaya.

Dengan kata-kata itu, Dix mengangkat tombaknya, dengan warna merah yang sama dengan matanya, ke posisinya dan mengarahkan maksudnya ke rumah.

“… Dengan kata lain, menjual Xenos yang ditangkap adalah cara bagimu untuk memperoleh dana.”

Mengenai kapan Dix dan para pemburu mengetahui Xenos, itu masih belum jelas.

Namun, Dix membutuhkan banyak uang untuk berkontribusi pada penyelesaian Knossos. Setelah bergabung dengan keluarga untuk mendapatkan Berkah, dia secara bertahap mengambil kendali grup, membimbing mereka menuju pasar gelap Orario.

Dix mendengus mendengar hipotesis Fels.

“Ya, pada awalnya.”

Kata-kata itu membuat Bell merinding, dan kemudian— DOR!

“Cukup bicara !!”

Dia menoleh tepat waktu untuk melihat cakar Gros merobek kandang di dekatnya, menghancurkannya.

Mata gargoyle bersinar, dan sayap berwarna abu di punggungnya terbuka lebar.

“Kekejamanmu terhadap jenis kami dan pembunuhanmu terhadap Ranieh tetap tidak berubah! —Kau akan merasakan kemurkaan kami !!”

Gargoyle itu terbang, meluncurkan dirinya ke arah Dix dengan satu gerakan cepat.

Pria berkacamata dengan cepat meraih kerah bawahan di dekatnya, melemparkannya langsung ke jalur gargoyle. “Hah?” Kebingungan pria itu dengan cepat berubah menjadi jeritan yang membekukan saat cakar batu Gros melakukan kontak.

Percikan darah pertama itu memicu pertempuran.

“Gros dan saya akan memimpin serangan! Dole, minta timmu melindungi yang terluka! ”

“Apa — GYAH!”

Lizardman meneriakkan perintah kepada sekutunya sambil melukai orang hewan terdekat. Xenos lainnya bergerak untuk melindungi rekan-rekan mereka yang baru dibebaskan, bersilangan pedang dengan para pemburu yang menyerang.

“Sialan semuanya!”

“Keh… Firebolt !!”

Kewalahan oleh suara pertempuran yang sengit pada awalnya, Bell terpaksa bertempur ketika sekelompok pemburu menuduhnya.

Namun, mereka berpikir lebih baik tentang itu ketika goblin topi merah memegang kapak perang tinggi-tinggi di sisinya dan Fels bergerak untuk melindungi perampas yang terluka, dan musuh mundur sepenuhnya setelah Sihir Serangan Cepat Bell dipicu.

“Oh ayolah… Agak kuat, bukan? Kami meremehkan mereka. ”

Sementara itu, anggota Ikelos Familia yang terkejut merasakan hal yang sama.

Setiap pemburu selain Dix berlomba dalam pertempuran, tetapi seperti yang dia katakan, para pemburu kehilangan tempat. Mengincar monster yang melemah hanya akan membuat Xenos semakin marah, dan monster itu mungkin dengan cepat membongkar formasi manusia.

Ini terutama benar di sekitar Lido dan Gros. Senyum Dix ​​berubah karena kesal saat sekutunya jatuh ke tanah satu per satu.

“Tidak ada waktu untuk menahan … Sepertinya sudah waktunya untuk menggunakannya,” kata Dix. Dia memegang tombak di tangan kirinya dan mengulurkan lengan kanannya.

” .”

Satu-satunya alasan Fels mampu bereaksi terhadap pemandangan mengerikan ini tepat pada waktunya—

—Karena banyak pengalaman yang jauh melebihi pengalaman yang lain.

—Tapi sudah terlambat.

Saat Gran dan para pemburu lainnya berlindung seolah-olah nyawa mereka bergantung padanya, hawa dingin menjalar ke seluruh tubuh tulang yang berbatasan dengan nol mutlak.

Jubah hitam penyihir berputar-putar di belakang pertempuran utama.

“—Dapatkan di belakangku, Bell Cranell! SEKARANG!!”

Bell, dengan mata terbelalak, terkejut pada lenyapnya sikap tenang Fels yang biasa dan menurutinya tanpa pertanyaan.

Memegang Lett dan Fia di dekat dadanya, Bell terjun ke belakang Fels tepat saat penyihir itu mengulurkan kedua tangannya lebar-lebar.

Sesaat kemudian…

“Tersesat dalam mimpi buruk tanpa akhir.”

Getaran naik dari tenggorokan pria itu untuk membentuk mantra.

Phobetor Daedalus.

Gelombang cahaya merah meledak dari jarinya.

” .”

Cahaya merah menyapu medan perang.

Cahaya tak menyenangkan melahap kegelapan. Namun tidak ada ledakan — bahkan tidak ada guncangan atau getaran. Itu menelan segala sesuatu dalam jangkauan sebelum melanjutkan, tapi yang tertinggal hanyalah nada kebencian yang mendengung di telinga mereka.

Bell dan dua Xenos yang bersembunyi di belakang Fels menutup telinga mereka saat mereka dengan hati-hati melihat keluar dari balik jubah untuk menyelidiki. Saat itu…

” OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Setiap monster meronta-ronta, di luar kendali.

“Apa— ?!”

“Lido, Gros!”

“Semua orang?! Mengapa…?!”

Bell, goblin topi merah, dan harpy semua memandang tak percaya saat Xenos mencoba menghancurkan semua yang terlihat.

Mata lizardman itu merah, gargoyle melolong seperti orang gila. Gumpalan air liur menyembur dari mulut mereka saat mereka memotong dan menebas dengan pedang dan cakar. Seperti monster yang sebenarnya.

Semua Xenos memiliki satu kesamaan: mata mereka memiliki warna merah tua yang sama dengan Dix.

Gema logam melonjak saat sangkar terbalik dan batu hancur di bawah kaki dalam hiruk-pikuk memekakkan telinga yang mengancam gendang telinga mereka.

Tidak lama kemudian burung liar mereka terhubung dengan jenis mereka sendiri. Pertempuran menjadi pertempuran gratis untuk semua di mana sekutu bertarung melawan sekutu.

“A-apa yang mungkin …?”

Xenos yang sepenuhnya lapis baja dan sehat bukanlah satu-satunya yang terpengaruh. Bahkan monster yang baru dibebaskan dan terluka parah bergabung dalam pertempuran dengan kekuatan yang sama. Bell menyaksikan itu terjadi, teror tertulis di seluruh wajahnya. Darah mengalir dari luka terbuka mereka, tapi mereka terus menyerang apapun di sekitar mereka. Paduan suara teriakan dan lolongan memenuhi udara.

Rambutnya berdiri di ujung pembantaian monster yang sedang tumbuh ini.

“Sebuah kutukan…!!” Merasa serak ngeri di samping Bell dan yang lainnya, yang masih shock.

Kutukan.

Seperti sihir yang memanggil api atau kilat dan mantra yang meningkatkan atribut fisik, mereka membutuhkan mantra pemicu untuk dilemparkan. Namun, efeknya masih layak disebut “kutukan.”

Kebingungan, pembatasan gerak, sakit fisik — ada banyak jenisnya.

Hal yang paling mengganggu tentang kutukan adalah bahwa kutukan itu sulit untuk diblokir dan disembuhkan. Hanya barang khusus yang akan berhasil. Bahkan Imunitas Kemampuan Tingkat Lanjut tidak memberikan perlindungan.

Tak perlu dikatakan bahwa monster sama sekali tidak berdaya.

Seperti sihir, teknik ini unik untuk manusia. Tidak ada yang bisa dilakukan Xenos kecuali menerima serangan langsung.

“Aww ~, semuanya akan baik-baik saja setelah aku melemparkannya… atau setidaknya seharusnya begitu.”

Dix menyaksikan kegilaan monster dengan kegembiraan di matanya — sampai dia melihat Bell dan Fels berdiri di sisi lain pertempuran.

“Tidak berhasil pada beberapa dari mereka — apakah jubahmu itu benda sihir, mage?”

“… Terlihat bagus. Melindungi dari kutukan dan sihir anti-Status. ”

Dix berteriak di seluruh medan perang, tetapi tanggapan Fels sangat pelan sehingga tidak mungkin terdengar.

Itu adalah jubah hitam penyihir yang melindungi Bell dan dua Xenos di belakangnya dari kutukan. “Meskipun aku tidak yakin kutukan akan banyak membantu tubuh kurusku ini,” bisik penyihir yang dikenal sebagai si Bodoh, balas menatap pria berkacamata yang tersenyum itu.

“Kutukan itu pasti menjadi alasan perburuan mereka tetap belum ditemukan, dan mengapa mereka menarik diri setelah menemukan Hermes Familia …!”

Kutukan memberikan potongan terakhir teka-teki untuk Fels, menghubungkan semua ujung yang lepas.

Jika ada orang yang kebetulan menyaksikan aktivitas mereka terjebak dalam kutukan, mereka menjadi makanan monster berikutnya bahkan jika para pemburu tidak mengotori tangan mereka. Jika, dengan suatu keajaiban, saksi tersebut berhasil bertahan cukup lama untuk mendapatkan kembali akal sehat mereka, ingatan sebelum kutukan berlaku akan menjadi kabur.

Itu juga alasan sebenarnya mengapa mereka mundur dari tim petualang Asfi dari Hermes Familia . Dix prihatin tentang item sihir Perseus — ada kemungkinan dia membawa sesuatu seperti jubah hitam Fels atau item lain yang dapat membatalkan efek kutukan. Dia mengorbankan perburuan itu untuk mencegahnya mempelajari apa pun tentang mereka.

Bell juga mengerti.

Kutukan Dix berdampak paling besar pada pandangan pertama.

Phobetor Daedalus.

Kutukan yang membingungkan target, membuat mereka bingung.

Mantra pemicu yang sangat pendek dan jangkauan yang luas menjadikannya teknik yang kuat dan mematikan.

Siapa pun yang terpapar tanpa perlindungan langsung ditarik ke dalam hiruk-pikuk liar — dan tidak akan hidup untuk menghadapinya lagi.

Bell tidak bisa menyembunyikan kengerian di matanya pada kutukan yang memaksa korbannya mengamuk sampai tubuh mereka menyerah.

Inilah mengapa Dix selalu terlihat sangat percaya diri.

Alasan dia menangkap begitu banyak Xenos. Kartu trufnya.

“Kita akan mengalami kerugian, karena aku harus menyelesaikan ini, tapi…”

Ada beberapa pemburu di medan perang yang tidak dapat melarikan diri dari kutukan yang tidak diumumkan pada waktunya dan yang lainnya tidak memiliki item sihir yang diperlukan untuk memblokirnya. Mereka, juga, melolong seperti monster, menebas manusia dan monster lain dengan pedang patah dalam serangan yang tidak menentu.

Dix menatap orang-orang dan monster yang menderita dan berkata:

“Eh, oh baiklah — selamat datang, monster!”

Tiba-tiba, dua monster mendarat tepat di depan Bell.

“?!”

Mereka adalah Xenos yang mencoba menghancurkan satu sama lain. Serangan monster lain telah menjatuhkan mereka hingga berdiri.

Makhluk-makhluk yang bingung itu bergegas berdiri dan melompat ke arah kelompok Bell.

“AAAAAAAaaaaaaaaaAAAAaaaAAAaaaaaaAAAAAaaaaaaa !!”

“Tidak baik!”

Kutukan itu sekarang mencengkeram mereka.

Keempatnya terjun menjauh dari gesekan cakar dan taring yang sembrono dan tidak terkendali. Satu serangan menghantam lantai batu dengan ledakan dan semburan puing, dan mata liar monster itu menusuk Bell, Fels, Lett, dan Fia. Goblin bertopi merah dan harpy membeku ketakutan saat melihat rekan-rekan mereka yang menakutkan.

Ketika para pemburu gila melanjutkan serangan mereka meskipun mereka terluka parah, keempatnya dengan cepat menemukan diri mereka di tengah perkelahian habis-habisan.

” ?!”

“?!”

Bell tidak bisa mengangkat pedang ke Xenos, yang seharusnya berada di sisinya. Dengan memblokir dan mengelak sebagai satu-satunya pilihan, bocah itu tidak dapat melarikan diri dari griffin yang menangkapnya di antara lompatan. Tepat sebelum paruhnya yang tajam bisa merobek dagingnya, tongkat troll yang besar menghantam mereka. Pasangan itu diluncurkan tinggi ke udara.

Signor Bell ?!

Visinya kabur saat dia menuju ke pertempuran utama.

Griffin telah menerima pukulan paling berat dari tongkat itu dan sekarang menggeliat kesakitan dan kehilangan cengkeramannya. Meskipun Bell berhasil melarikan diri, dia telah dipisahkan dari Fels dan yang lainnya. Panggilan goblin topi merah menghilang ke dalam hiruk pikuk jeritan dan raungan; Bell benar-benar terisolasi.

Mendorong griffin dari tubuhnya untuk melarikan diri, Bell mengangkat kepalanya, dan entah dari mana…

” .”

Seorang lizardman berdiri di depannya, senjatanya terangkat tinggi.

– Lido.

Mata yang haus darah dan menakutkan. Pedang menunjuk ke arah langit-langit. Bocah itu tersentak melihat wajah yang menakutkan itu.

Pikiran Bell menjadi kosong saat dia melihat lizardman bersiap untuk membelahnya menjadi dua.

Menatap ekspresi buas itu — niat membunuh sejelas hari — Bell mengacungkan pisau tapi tidak bisa bergerak lebih jauh.

Lizardman itu menurunkan pedang tanpa menunggu lagi.

Waktu melambat menjadi merangkak. Seolah-olah dalam keadaan kesurupan, Bell menyaksikan bilahnya turun, menelusuri busur langsung ke tubuhnya. Pada saat itu-

GEHH!

Gelombang kejut tak berwarna menghantam lizardman dari samping, mengirim monster itu terbang.

” ?!”

Waktu kembali normal, dan Bell berbalik untuk melihat lengan kanan penyihir dan tangan bersarung terulur ke arahnya.

“Maafkan aku, Lido…!”

Ledakan energi jarak jauh Fels telah menyelamatkan nyawa Bell. Penyihir itu kemudian berteriak:

“Hentikan Hazer, Bell Cranell !!”

“Hah?”

“Jenis kutukan ini akan hilang setelah perapal mantra dikalahkan! Xenos akan kembali normal !! ”

Bell berpaling dari Fels dengan kaget dan segera melihat pria dengan kacamata dan tombak merah.

Jarak yang sangat kecil memisahkan mereka. Sekarang di tengah pertempuran, Bell adalah yang paling dekat dengannya. Dalam jarak yang sangat dekat.

Bell menatap mata merah di balik kacamata pria itu. Seluruh tubuhnya terbakar dari dalam, dia melompat berdiri.

Untuk pertama kalinya hari ini, anak laki-laki yang hanya terseret arus peristiwa menunjukkan tanda-tanda semangat bertarung yang sengit.

“Menemuiku, Rookie Kecil? Saya Tingkat Lima, Anda tahu! ”

“… !!”

“Itu bukan gertakan. Beberapa dari monster berbicara itu sangat kuat. Melakukan ini selama saya punya berarti bertahan lebih banyak petualangan daripada yang bisa saya hitung. ”

Kata-kata Dix tidak bohong saat dia melihat bocah itu berdiri dengan penuh minat.

Mata Bell gemetar pada Level yang mengintimidasi, tapi…

“Kutukan mungkin kuat, tapi ada harganya! Orang itu pasti sedang menanganinya sekarang juga! ”

“Aww, sial. Tutup mulutmu. ”

Seringai diperparah muncul di wajah Dix ketika suara Fels bergema melewati mereka sekali lagi.

Perbedaan utama antara kutukan dan sihir adalah harga yang harus dibayar oleh kastor.

Kutukan membutuhkan kompensasi; mereka memberikan semacam hukuman saat berlaku.

Mata Bell bersinar karena tekad.

Dengan pisau hitam di tangan kanannya dan pedang merah pendek di tangan kirinya, dia menyerang.

Dia langsung menuju medan perang.

Menenun melewati cakar yang menggeseknya, dia meninggalkan monster-monster itu di dalam debu untuk menyerang pria itu dari jarak dekat.

“Dix.”

“Tidak apa-apa. Kalian banyak menghabisi penyihir itu. ”

Dia menyentakkan dagunya ke bawahan di dekatnya, bibir melengkung menjadi seringai.

Mereka meninggalkannya, yang paling ditakuti dari semua pemburu, sendirian untuk menghadapi bocah yang mendekat dengan kecepatan penuh. Pria itu mengangkat tombaknya.

“Jatuhkan dia, Bell Cranell !!”

Saat suara penyihir bergema di latar belakang, pisau dan tombak bertabrakan.

Bunga api terbang dengan cincin metalik bernada tinggi. Bel dan Dix bersilangan.

“Hei! Saya menemukan yang selamat! ”

“Kamu baik-baik saja? Jawab aku!”

Kota Rivira dihujani cahaya kristal.

Kelompok kecil yang telah memisahkan diri dari kekuatan utama Ganesha Familia berjalan melalui tempat yang dulunya merupakan pos terdepan Dungeon, mencari tanda-tanda kehidupan. Anggota kelompok itu memanggil satu sama lain, bergegas masuk untuk menyembuhkan kurcaci yang mereka temukan terkubur di bawah tumpukan puing dan peri yang tergeletak di pinggir jalan.

“B-sungguh mengerikan…”

Modaka menemukan beberapa mayat yang dimutilasi secara brutal di antara reruntuhan.

Mereka tidak lebih dari tumpukan daging yang tergeletak di genangan darah, tercabik-cabik sampai-sampai wajah mereka tidak bisa dikenali. Seolah-olah pembantaian ini untuk memuaskan dendam pribadi.

Mereka tidak mungkin mengetahui bahwa semua tubuh ini dulunya adalah petualang milik Ikelos Familia .

Wajah Modaka memucat, tangannya menutupi mulutnya saat dia mengamati kerusakan dari dalam reruntuhan kota yang membara.

“……?”

Berfokus pada nasib kejam yang menimpa rekan-rekan petualangnya, Modaka kebetulan melihat sekilas sesuatu yang berada jauh di balik tepi tebing dari sudut matanya.

Apa yang dia lihat di sisi lain dari dataran, di tengah lantai, adalah monster yang muncul dari terowongan yang menghubungkan ke lantai sembilan belas di akar Pohon Pusat.

Bola bulu putih sedang duduk di atas monster hitam berkaki empat. Dia terlalu jauh untuk mengetahui dengan pasti, tetapi nalurinya mengatakan kepadanya bahwa mereka adalah anjing neraka dan al-miraj.

Sambil menggelengkan kepalanya pada pasangan aneh itu, dia melihat mereka berlari kencang menuju hutan timur.

“Hah? Apa itu tadi?” Modaka berbisik pada dirinya sendiri dalam kebingungan — ketika bayangan baru muncul dari akar pohon, membekukan sesaat.

“…Oh sial.”

Hanya itu yang bisa dia katakan.

“Oh sial, oh sial…! Craaaaaaaaap! ”

“Oi, ada apa denganmu?”

“Melarikan diri!! Kita harus mencari komandan dan keluar dari sini! ”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Ini bukan waktunya untuk menjinakkan !!”

Anggota Ganesha Familia lainnya berkumpul di sekitar Modaka, yang berada di ambang kepanikan.

Keringat mengucur dari setiap pori, dia berteriak sekuat tenaga.

“An Irregular! —Subspesies dari neraka ada di sini!”

“Kerja bagus! Sekarang kendalikan! ”

“Hanya tersisa empat!”

Beberapa anggota Ganesha Familia bekerja sama untuk menyudutkan dan menahan lamia yang meronta-ronta.

Jauh di dalam hutan timur…

Tim penaklukan telah berada di atas angin melawan monster bersenjata, terutama karena sebagian besar makhluk telah menghilang lebih dalam ke dalam hutan, hanya menyisakan sedikit yang tertinggal. Dukungan petualang berkerudung membantu membalikkan keadaan, memungkinkan mereka untuk menekan monster yang masih melawan.

Metode penjinakan hampir tidak berpengaruh pada monster bersenjata. Meskipun suara pertempuran masih bergema di dedaunan, pertempuran telah direduksi menjadi kantong-kantong yang terisolasi. Hanya beberapa monster yang masih tidak terkendali. Mayat monster hutan dan tumpukan abu berserakan di lantai hutan. Medan perang telah menyusut menjadi satu area kecil.

“Yeesh, semua benturan dan bentrokan itu … membuatku sangat pusing.”

“Sirene emas itu menggelitikku … Sepertinya tidak menimbulkan luka yang fatal.”

Aisha menurunkan pedang kayunya yang besar di samping Lyu, yang melakukan hal yang sama. Sementara itu, Ilta dan Ganesha Familia lainnya memiliki sirene emas yang terperangkap di dahan pohon tepat di atas kepala.

Itu adalah salah satu monster terakhir yang telah bertarung dengan taring dan cakar sampai akhir. Sementara gelombang suara sirene yang kuat telah menahan para petualang, tiba-tiba Lyu kembali setelah berpisah dengan Bell dan serangan diam-diam berikutnya telah menjatuhkannya dari langit, memungkinkan para petualang untuk melibatkan monster dalam pertarungan tangan kosong.

Kekuatan yang setara dengan petualang tingkat pertama tidak membuat perbedaan saat kalah jumlah sampai tingkat ini. Tanpa gelombang suara sirene yang mematikan sebagai dukungan, monster lain tidak bertahan lama dan jatuh hampir bersamaan segera setelahnya.

“……!”

Sirene itu bertengger di dahan, dadanya naik turun saat itu memelototi para petualang di bawah melalui satu mata.

Dia adalah satu-satunya monster tersisa yang tidak terikat. Sayapnya yang terluka terlipat ke tubuhnya. Wajahnya berkerut, diwarnai merah oleh darah musuhnya yang mengalir di pipinya.

“Terakhir, yang terakhir…”

Komandan mereka, Shakti, menarik napas dalam-dalam dan mengamati medan perang selama jeda aksi.

Saya ragu kami akan berjuang sejauh ini jika bukan karena perintah untuk menjinakkan… tapi itu bukan untuk saya katakan.

Itu adalah keinginan Ganesha, dia mengingatkan dirinya sendiri dengan anggukan.

Shakti tahu mereka harus mengejar monster kelompok kedua yang melarikan diri ke hutan dan akan memberi perintah …

“……?”

Dia berbalik.

Dia telah mendengar sesuatu menerobos semak-semak, dan matanya menemukan sumber suara itu.

– Anjing neraka dan al-miraj?

Daripada menyerang, kedua monster itu diserbu olehnya. Pada saat itu…

” .”

Dia melihat itu .

Lalu…

MEMUKUL!

“…Saudara?”

Suara gedebuk menarik perhatian Amazon Ilta dari monster di atas kepala dan kembali ke bahunya.

Dia bisa melihat wanita yang dia hormati sebagai seorang saudari yang bersandar di batang pohon yang lebih jauh ke belakang.

Semua berat badannya ada di pohon saat kepala dan punggungnya bersandar padanya.

Tidak, dia tidak bersandar.

Dia telah bertabrakan dengannya.

Tergelincir! Tiba-tiba, dia bergeser.

Batuk darah, Shakti menggesek kulit kayu saat dia meluncur ke lantai hutan dan mendarat di tumpukan.

“Eh…?”

Crick, crick! Suara retakan yang tidak menyenangkan datang dari pohon sebelum jatuh ke tanah dengan ledakan yang menggelegar .

Lyu, Aisha, para petualang, dan setiap monster menoleh untuk melihat.

Hutan berguncang di sekitar tubuh Shakti yang tak berdaya saat dia berbaring tak bergerak dan tertelungkup di tanah.

“ Kakak! Ilta berteriak. Mata Lyu melebar, bersama dengan mata orang lain.

Merasa tidak perlu bersembunyi, keberadaan pohon dan tumbuhan yang tumbang saat mengguncang hutan, menggerus tanah dengan setiap langkahnya.

Tanpa sepengetahuan para petualang, sirene itu terbang dengan desahan lega saat itu muncul dari antara pepohonan.

“Apa—?”

Itu memiliki kepalan seukuran batu besar.

Itu memiliki bingkai raksasa yang menjulang.

Itu dilengkapi dengan baju besi tebal.

Itu mengacungkan kapak dua sisi, Labrys.

Bayangan gelap dengan kulit hitam pekat memelototi para petualang.

“Sialan Anda!”

Ilta meraung marah saat Ganesha Familia yang lain menyiapkan senjata mereka dan menyerang ke depan.

Bayangan hitam yang muncul di depan mereka — melolong.

“Lett, Fia, bisakah kamu kabur dari sini?”

Mereka terputus dari Dungeon.

Perkelahian yang hiruk pikuk terjadi di dalam ruangan yang sangat besar jauh di Knossos, labirin buatan yang dibangun selama beberapa dekade oleh banyak orang.

“Untuk menyelamatkan Signor Bell ?! Mengingat situasi ini…! ”

“Tidak, ke pintu masuk di belakang kita!”

“!”

“Kembali ke lantai delapan belas, bersatu kembali dengan Rei dan mereka yang tinggal bersamanya. Saya ingin Anda menjelaskan apa yang telah terjadi dan membawa semuanya ke sini. Anda bahkan dapat membawa Ganesha Familia saat ini! ”

Fels tahu ini bukan waktunya untuk pilih-pilih saat dia meneriakkan perintah ke kiri dan ke kanan.

Jika para petualang mengetahui keberadaan Xenos, itu akan mengubah masyarakat di kepalanya, tapi itu lebih baik daripada dihancurkan oleh Ikelos Familia di sini dan sekarang.

Kedua Xenos itu mengangguk, memahami maksudnya.

“Apakah kamu ingat rute di sini?”

“Iya!”

“Ambil kunci ini. Itu akan membuka semua pintu. ”

Fels dengan cepat mengulurkan item sihir bola ke goblin topi merah. Monster pendek itu membuang kapak besarnya dan berbalik menghadap harpy yang duduk di sampingnya.

“Fia!”

“Aku bisa terbang… Aku akan terbang!”

Dengan belenggu besar yang masih mengikat kedua kakinya, harpy itu membuka sayapnya dan memaksa tubuhnya untuk terbang.

Mengudara tapi goyah, topi merah itu menahan salah satu kakinya. Kedua Xenos itu naik tinggi, melewati saudara-saudara mereka yang gila sebelum menghilang dari tangga batu.

“Mage, apa yang telah kamu lakukan ?!”

“!”

Sebuah suara sekeras geraman anjing liar mencapai telinga Fels sebelum penyihir itu bisa melihat mereka pergi.

Pemburu Ikelos Familia telah tiba. Delapan pria dan wanita yang telah terhindar dari kutukan Phobetor Daedalus Dix yang didakwa dengan senjata terangkat tinggi.

“Ada sesuatu yang ingin saya ketahui. Mengapa Anda mengikuti perintah pria itu? Dari apa yang saya lihat, dia hanyalah manusia yang memimpin dengan tangan besi. ”

Jika mereka semua bertarung sebagai satu, jumlah mereka akan terlalu banyak untuk dikalahkan. Mereka hanya membutuhkan satu serangan yang diatur dengan baik.

Fels langsung memutuskan untuk kembali ke perkelahian kacau antara Xenos.

“Karena itu menyenangkan sekali, kenapa lagi? Lakukan apa yang Dix katakan, dan semua uang dan wanita yang kami inginkan datang kepada kami! Monster hanyalah mainan! ”

“… Kenapa aku bertanya?”

Fels memilih untuk tidak menanggapi jawaban itu dengan kata-kata tetapi dengan serangan balik sebagai gantinya.

Sekarang ayunan bertenaga penuh monster menjadi rintangan yang harus dihadapi musuh. Setiap kali salah satu pemburu entah bagaimana berhasil melewati monster yang mengamuk atau memanjat kandang yang tersisa untuk mendapatkan jangkauan, Fels meledakkan mereka dengan gelombang kejut sebelum mereka terlalu dekat.

“Gah!”

“Anak seorang—!… Benda apa itu ?! Semacam item sihir ?! ”

“Aku tidak melihat apa yang begitu sulit untuk dipahami tentang energi sihir yang digunakan sebagai proyektil.”

“Beberapa monster melakukan sesuatu yang mirip dengan Howl,” jelas penyihir itu.

Kekacauan yang terjadi di medan perang adalah sahabat Fels. Meskipun monster yang meronta-ronta memang merupakan ancaman, fakta bahwa musuh tidak dapat menggunakan sihir jauh lebih penting.

Menyelesaikan mantra pemicu hampir mustahil. Bahkan musuh yang mampu melakukan Concurrent Casting akan kesulitan menyelesaikan chant. Siapapun yang meninggalkan kekacauan untuk berdiri dan melemparkan tanpa sadar akan menjadi sasaran empuk gelombang kejut Fels, yang tidak membutuhkan waktu untuk melepaskannya.

Sarung tangan itu adalah benda ajaib yang dirancang untuk menyerang: Pemakan Ajaib.

Senjata proyektil yang dirancang oleh Fels untuk penggunaan pribadi penyihir.

“Sementara inefisiensi adalah minus … Aku cukup iri dengan Swift-Strike Magic Bell Cranell.”

Menggunakan Xenos’s free-for-all secara maksimal, penyihir itu menumbangkan perampok lain.

“Jika bukan karena trik kotormu itu…!” orang binatang meludah saat dia mendekati Fels, mengutuk jubah hitam penyihir di antara item sihir lainnya yang membuat lawannya setara dengan atau bahkan di atas Perseus.

“Tapi pada jarak ini— !!”

Sebuah pedang panjang datang mengiris.

Fels menyambarnya dari udara seperti elang.

“?!”

“‘Trik kotor’ yang para pemburu terus mengeluh tentang membutuhkan beberapa Kemampuan Tingkat Lanjut untuk dibuat,” jawab Fels, dengan mudah menghentikan bilahnya dengan telapak tangan bersarung meskipun kekuatan penuh pemburu di belakangnya.

Penyihir berjubah hitam dengan dingin menjelaskan kepada pemburu yang tercengang.

“Saya kebetulan Level Empat. Meskipun saya tidak dapat memperbarui sejak daging membusuk di punggung saya. ”

Mengekspresikan kebencian untuk dewa masa lalu, Fels mengulurkan tangan ke depan dan menempelkan telapak tangan ke perut lawan.

“Wai—!”

Lalu— bang!

Gelombang kejut tak berwarna meledak langsung ke perutnya dan meledakkannya ke belakang seperti meriam.

“Oh, dan aku pernah dikenal sebagai ‘Sage.’ Saya cukup percaya diri dengan kemampuan saya untuk menggunakan energi sihir dan Pikiran, “kata penyihir berjubah hitam dengan sedikit sindiran. Desain rumit pada sarung tangan Fels bersinar.

Empat pemburu. Setelah sisanya diurus, Bell akan membutuhkan bantuan. Dan ketika pikiran itu terlintas di benak Fels…

Penyihir itu nyaris tidak berhasil menghindari penyerang dari belakang.

“Itu aneh. Kebetulan aku juga Level Empat. ”

“…!”

Itu adalah pria botak besar dengan tato hitam di wajahnya — Gran — yang mengiris jubah hitam Fels dengan pedang besar. Seekor Amazon, manusia binatang, dan kurcaci telah berhasil melewati pertempuran yang kacau dan mendekati penyihir bersamanya.

Merekalah yang membunuh Ranieh. Kekuatan utama Ikelos Familia .

Sadar sepenuhnya akan kerugiannya, Fels melambaikan kedua lengannya, melepaskan gelombang kejut lainnya.

Serangkaian ledakan melengking dan gelombang kejut meletus di sisi lain medan perang.

Bell melancarkan serangan demi serangan ke pria di depannya saat getaran berat menghantam gendang telinganya.

“Apa kau benar-benar Level Tiga, Nak? Punya kaki cepat di sana. ”

“…!”

Pria berkacamata itu memutar tombak merah dua meder, menjatuhkan setiap pukulan dengan mudah.

Sederhananya, serangan Bell tidak menimbulkan goresan di mana pun di tubuh Dix. Pria itu telah menghindari setiap tebasan dari semburan gila anak laki-laki itu.

Dengan raungan berdarah Xenos di belakangnya, pria berkacamata memaksa bocah itu mundur dengan serangkaian pukulan dahsyat dari tombaknya.

Keduanya berpisah sesaat.

“Apa yang dikatakan penyihir itu benar. Kutukan saya membuat Status saya turun seperti batu. ”

“……!”

“Tidak dapat membantu bahwa semuanya terasa lambat dan berat.”

Seolah-olah pria itu bisa melihat keraguan di mata Bell, bertanya-tanya apakah dia benar-benar lemah. Jadi, Dix langsung mengungkapkan kerugian Phobetor Daedalus.

Lawan Bell biasanya memiliki kekuatan untuk berhadapan langsung dengan petualang tingkat pertama.

Bahkan jika Statusnya turun satu Level penuh — dia masih Level 4.

Wajah bocah itu menegang, tetapi dia sudah tahu perbedaan Status mereka dan mencengkeram pisaunya tanpa rasa takut. Kemudian dia meluncurkan serangannya lagi.

“Aku hanya akan sedikit mengacau, tapi sepertinya aku tidak punya pilihan. Rookie yang dirumorkan memenuhi hype. ”

Tapi dia mulai bosan.

Pria berkacamata itu tersenyum.

Siap untuk giliranku? dia bertanya dengan ringan.

Dia selesai bermain-main, dan ujung tombak itu tiba-tiba dihancurkan dengan niat membunuh.

“?!”

Dampak yang luar biasa menjatuhkan Ushiwakamaru-Nishiki dari genggaman Bell.

Saat pedang merah pendek berputar di udara, ujung tombak merah tua yang melengkung jahat itu sudah kembali menyerang.

“Kah !!”

Dia mengelak oleh rambut.

Bell terus memutar tubuh bagian atasnya saat helai rambut putihnya jatuh, menggunakan momentumnya untuk berputar ke arah Dix dengan Hestia Knife.

“Shifty, bukan, Nak?”

“Gahh!”

Namun, Dix memutarnya, mengarahkan ujung tombaknya ke wajah Bell di tengah jalan.

Serangan bocah itu tidak mengenai apa pun kecuali udara kosong, dan wajahnya terbakar kesakitan. Dunia bergetar sedetik untuk Bell, tapi dia dengan cepat mendapatkan kembali posisinya. Menanamkan kakinya, dia berbalik menghadap Dix, yang sudah berada di belakangnya.

” ?!”

Hal pertama yang dia lihat adalah ujung tombak merah tua yang datang tepat ke matanya.

Melihat sekilas cibiran jahat pria itu, Bell menggunakan setiap Kekuatan yang dimilikinya untuk memaksa Hestia Knife naik dan menjatuhkan senjatanya ke samping.

“Hahahaha hahahaha hahahaha!!”

Ujung tombaknya telah dibelokkan, tetapi itu berputar pada saat-saat terakhir dan menebas bocah itu. Tawa Dix mengiringi serangan itu. Dia telah memperingatkan Bell; itu memang gilirannya untuk menyerang.

Tombak panjang itu tampak melengkung di udara, menghantam seperti ular dengan taring telanjang. Dia meningkatkan serangannya pada bocah itu, yang dipaksa untuk bertahan hanya dengan Hestia Knife dan gerakan cepat dan licik. Tidak ada pola — Bell tidak tahu dari mana datangnya serangan berikutnya. Terlebih lagi, pria itu menggabungkan beberapa tendangan keras dengan serangan tanpa henti, membuat anak itu kehilangan keseimbangan dan membuat serangan berikutnya semakin sulit untuk diprediksi.

Bell didorong lebih jauh ke belakang oleh tombak pria itu dan agresi liarnya yang tidak dimurnikan.

“Senang mengenalmu !!”

Pria itu mendorong tombaknya ke depan untuk menghabisi bocah yang tersandung itu.

Bell melihat ujung tombak datang — dan matanya bersinar.

– Berhasil!

Tangan kirinya yang bebas terayun ke belakang punggungnya, dan sesaat kemudian, busur merah tua meledak dari sarungnya.

Itu menghantam tombak Dix dengan kekuatan luar biasa.

“!!”

Mata merah di bawah lensa kacamata kuarsa berasap terbuka lebar.

Itu adalah Ushiwakamaru cadangan, ditemani dengan teknik yang dia pelajari dari melihat Putri Pedang: umpan dan pergantian.

Bell teringat sesi pelatihan yang penuh semangat bersama seorang gadis Amazon di atas tembok kota sebelum Pertandingan Perang dan menunjukkan pembukaan ketika dia jelas-jelas tidak diuntungkan.

Penjagaan mereka paling rendah saat pukulan terakhir sudah dekat.

Saat kata-kata idolanya terulang di benaknya, tubuh Bell menjadi kabur. Pisau merah tua memungkinkan dia untuk menghindari ujung tombak dengan margin tertipis, dan dia mendekati lawannya yang tergelincir.

Kelemahan tombak adalah kekuatan pisaunya — jarak dekat. Bell bergerak untuk memanfaatkan senjatanya secara maksimal.

Namun…

” .”

Dix, yang seharusnya terbelalak karena terkejut, mencibir dengan percaya diri.

Pria itu memegang pisau perang, cukup besar untuk disalahartikan sebagai pedang pendek, di belakang punggungnya, tersembunyi dari pandangan Bell.

Sebuah busur berkilau melintas dari sisi yang berlawanan dengan tombak, membakar gambar ke mata rubel yang membeku milik bocah itu.

Seolah-olah pria itu telah menyalin teknik Bell, menarik pisau keluar dari sekitar pinggang dan berayun ke arah perut lawannya yang terekspos.

Itu adalah serangan balik yang sempurna. Ujung pisau perang itu terangkat ke atas.

“!!”

Jatuh ke dalam jebakannya sendiri, Bell segera menarik dirinya untuk berjongkok dengan semua kekuatan yang bisa dia kerahkan.

Oh?

Garis pandangnya jatuh tepat saat serangan yang ditujukan untuk perut bocah itu dibelokkan ke dada.

Ujung pisau pertempuran berhenti di pelindung dadanya. Armor perak itu memblokir senjata Dix dengan dentang logam yang keras .

“Ha ha ha! Punya baju besi yang bagus di sana !! ”

“Uwh!”

Masih belum pulih dari benturan ke dadanya, Bell diluncurkan kembali dengan tendangan depan.

Saat aliran keringat menutupi kulitnya, Bell menyesuaikan pelindung dada dengan tangan kanannya, masih memegang Pisau Hestia dengan genggaman terbalik.

Wah…!

Tukang besi itu membual tentang adamantite ganda yang dicampur ke dalam inkarnasi kelima Pyonkichi.

“Saya menuangkan banyak uang ke logam ingot itu. Lebih baik kamu tidak memecahkannya, ”pria berambut merah itu berkata sambil tertawa. Bell diam-diam berterima kasih padanya untuk baju besi dari lubuk hatinya.

Baju besi itu telah melindunginya dari serangan mematikan musuh, menyelamatkan hidupnya.

“Kerja bagus, Nak. Ini dia yang berikutnya. ”

Dix menyerang lagi, bibirnya menyeringai.

Bell tidak punya pilihan selain bertahan melawan musuhnya yang memegang tombak, yang telah mengembalikan pisaunya ke sarungnya.

– Dia kuat.

Keterampilan dan taktik Dix tidak akan pernah hilang, tidak peduli seberapa jauh Statusnya jatuh.

Tentu saja tidak. Mereka telah dikembangkan dalam pertempuran sungguhan, dari pengalaman nyata.

Tidak peduli seberapa dekat Bell dalam Status, bahkan jika senjata terhebatnya, Agility-nya, sebanding, jumlah pengalaman yang memisahkan keduanya tidak dapat diatasi. Singkatnya, pemburu Dix Perdix kuat, bahkan tanpa kutukan yang kuat.

Bell menjadi sangat menyadari fakta itu saat batang tombak menjatuhkannya ke tanah.

Pendekatan tak terhentikan dari keputusasaan yang membara dimulai di jari-jari kaki dan ujung jarinya, sama seperti saat dia menghadapi Phryne.

“Gah!”

Meskipun Bell berhasil keluar dari lintasan senjata, ujung tombak merah tua itu masih mengukir sedikit di pipinya.

Sesaat kemudian, Bell kembali berdiri dan mencoba untuk mengambil jarak ketika…

“Panas…!”

Rasa sakit yang membakar di pipinya membuat seluruh tubuhnya tersentak.

“Hati-hati sekarang. Satu pukulan buruk dari tombak ini… dan kamu akan mati di tempat, ”kata Dix sambil menyeringai, mengangkat tombak jahat yang memutar ke atas setinggi mata.

“Custom memesannya dari mage. Itu memiliki kutukan di dalamnya. Apa pun yang terpotong tidak akan menyembuhkan, bahkan dengan ramuan atau sihir. Selama kutukan masih utuh, ”

“!”

Syok tertulis di seluruh wajah Bell. Gelombang keringat dingin lainnya mengalir di lehernya pada saat yang bersamaan.

Tidak peduli berapa kali Bell menyeka darahnya, darah itu tidak akan menggumpal. Klaim Dix ​​benar. Darah menetes dari pipinya, menodai kulit dan armornya menjadi merah.

Tidak ada cara untuk pulih bahkan dari satu pukulan; itu benar-benar senjata terkutuk.

Bell mengertakkan gigi pada sihir merah tua yang memperburuk lukanya.

– Bukankah aku pernah melihatnya sebelumnya?

Dia melirik ke bawah pada pantulan luka di bilah pisau.

Dia bingung dengan sedikit ingatan di bagian belakang pikirannya.

“Tidak peduli berapa kali kau menempatkan monster di tempatnya, cepat atau lambat mereka akan sembuh. Jauh lebih mudah jika Anda memotongnya begitu parah sehingga tidak bisa bergerak dan lukanya tidak pernah sembuh. ”

Mata Bell berkedip saat dia mendengarkan Dix dengan santai menjelaskan metode mengerikannya.

“Mungkinkah… Orang barbar di Jalan Daedalus itu…?”

Di belakang panti asuhan. Dia dan Syr telah memasuki terowongan bawah tanah setelah anak-anak meminta mereka melakukan pencarian.

Bell teringat monster kategori besar yang dia lawan dalam kegelapan.

“Hei, serius, nak? Kamu mengalami itu ?! ”

Bell menyaksikan, tercengang, saat Dix hampir tertawa terbahak-bahak.

“Tentu, kami menangkap yang sebesar itu. Aku mengirisnya dengan baik dengan tombak ini, tapi… dia lolos dari bawahan bodohku sebelum kita bisa mengeluarkannya. ”

“…!”

“Terowongan sialan itu ambruk selama pengejaran dan berhasil lolos. Kami juga terus mencari. Tidak bisa dibiarkan begitu saja. ”

Tubuh besar berlumuran darah itu memiliki luka berdarah yang tak terhitung jumlahnya, namun tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda penutupan.

Lolongnya dipenuhi dengan amarah, rasa sakit, dan penderitaan.

Bell terkejut dengan “ratapan” monster itu.

Apakah orang barbar itu juga seorang Xenos…?

“Hal itu menyebabkan banyak masalah bagi kami, jadi kami telah membunuh semua yang besar sejak saat itu, tapi… Jadi kamu membersihkannya untuk kami. Terima kasih atas bantuannya, Rookie Kecil. ”

Rasa dingin mengalir melalui pembuluh darah Bell ke pria yang menyeringai dan tertawa di depannya, yang jauh lebih menakutkan daripada monster mana pun atau bahkan Dungeon itu sendiri.

“Jahat” yang disebutkan Lyu pasti sesuatu seperti ini.

Rasa dingin yang tak terlukiskan menyelimuti tubuh Bell.

“Mengapa…”

“Hn?”

“Kenapa kamu menyakiti monster-monster ini…?”

Kata-kata itu keluar dari mulut Bell sebelum dia menyadarinya.

“Sudah kubilang aku butuh uang, bukan?”

“Apakah itu… apakah itu benar-benar…?”

Bagaimana dia bisa terus menimbulkan begitu banyak rasa sakit pada Xenos setelah mendengar keluh kesah yang dimiliki Bell?

Raungan monster memenuhi telinganya, Bell mencondongkan tubuh ke depan dan menuntut jawaban.

“……”

Dix menutup mulutnya sejenak saat kata-kata bocah itu melayang di udara.

Dia meletakkan tangan di atas kacamatanya… dan menyeringai.

Senyuman ini berbeda dari sebelumnya.

“Rookie Kecil. Anda tahu mengapa keturunan Daedalus mendengarkan nenek moyang kita yang gila dari dalam kubur…? Apakah Anda mengerti mengapa itu berlangsung selama seribu tahun? Apakah kamu?”

Bell tersentak, terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu.

Dix tidak menunggu jawaban.

Karena darah kita membentuk kita.

“Apa…?”

” Darah kita menyuruh kita untuk melakukannya,” katanya, mendorong kacamata ke bawah ke mata merah lebar itu dengan sekuat tenaga.

Suara pria itu mencapai puncaknya.

“Ini tidak akan tutup mulut! ‘Selesaikan labirin besar ini,’ katanya !! ”

” !”

“Ia bahkan tidak akan membiarkanku berhenti sejenak !! Darah Daedalus memaksaku bangkit !! ”

Ini adalah pertama kalinya suaranya memiliki emosi.

Dix mengabaikan langkah refleksif Bell dan melanjutkan omelannya.

“Itu selalu sama sejak aku lahir di tumpukan sampah yang gelap dan kotor ini! Cetak biru Knossos di buku catatan itu membuat kita bekerja sampai mati !! Tidak ada yang bisa melarikan diri, tidak dari garis keturunan terkutuk ini !! ”

Dix menertawakan tawa yang dipenuhi amarah dan kemarahan.

Bell bergidik ketakutan melihat semburan kebencian yang dipamerkan.

– Garis keturunan terkutuk.

Kegigihan Daedalus terus berlanjut tanpa gangguan selama hampir seribu tahun.

Obsesi pantang menyerah yang dimiliki pria itu, dorongan untuk membuat bidak yang melampaui Dungeon, melampaui para dewa itu sendiri.

Apakah seperti yang dikatakan Dix? Apakah kecerdasan dan kegilaan pria itu diturunkan kepada keturunannya melalui darahnya?

“Itu omong kosong, ya ?! Satu-satunya yang diizinkan untuk memerintahku — adalah aku! ”

Bell terjebak di antara apa yang mungkin dan tebakannya sendiri, tapi ada satu hal yang dia tahu pasti.

Pria di depannya ini, Dix Perdix…

… memiliki rasa individualitas yang kuat, yang cukup kuat untuk melawan darah terkutuknya.

“… Aku akan senang jika semua ini lenyap begitu saja. Aku tidak bercanda, ”Dix berkomentar dengan dingin, seringainya tidak berubah seolah-olah semua amarahnya telah berhasil dilampiaskan. “Aku benci labirin ini lebih dari siapa pun di dunia ini.”

Tapi dia tidak bisa memecahkannya.

Darah tidak akan membiarkannya. Kutukan Daedalus terlalu kuat.

Ia bersikeras sebaliknya, untuk menyelesaikan bagian itu.

Dix akhirnya melepaskan tangannya dari kacamatanya.

“Aku biasa mengeluarkan semuanya di Dungeon. Aku benci labirin yang membuat Daedalus dan semua leluhurku gila. Aku membunuh monster, bunuh saja, bunuh, bunuh mereka satu demi satu. ”

“……!”

“Tapi tentu saja, itu tidak cukup.”

Kemudian, Dix melihat melewati Bell ke arah Xenos yang masih berkelahi di belakang bocah itu.

“Bagaimana saya bisa merasa puas…? Hanya itu yang bisa saya pikirkan, membangun labirin ini. Tapi kami menemukan monster berbicara sekitar waktu itu, dan perburuan dimulai. Mari kita lihat… ah, ya. Akan segera terjadi setelah para bajingan penipu itu Zeus dan Hera menghilang. ”

Dix menunduk, tertawa sendiri begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Rasa dingin menjalari Bell sekali lagi saat tawa para pria yang tidak menyenangkan dan parau terdengar di telinganya.

“Mereka bukan monster biasa. Mereka menangis dan memohon untuk hidup mereka. Bayangkan itu. Monster yang lahir dari Dungeon yang sama yang mengubah Daedalus menjadi orang gila, memohon belas kasihan… Ha-ha, masih menangkapku. ”

” .”

Senyuman terpampang di wajah pria itu ketika dia mendongak begitu mengerikan sehingga Bell kehilangan kata-kata.

“—Akhirnya aku menemukannya! Sebuah keinginan yang bisa menenangkan kutukan sialan itu !! ”

Dix mengayunkan tombak merah tua ke depan dengan tangan kanannya, mengiris udara.

“Kepuasan pertamaku datang dari membuat monster-monster itu menderita dan berteriak putus asa, memperlakukan mereka seperti sampah! Aku bisa memuaskan dahaga dan menenangkan darahku !! ”

“Apa—?”

“Seperti yang pernah dikatakan nenek moyang saya, saya hanya mengejar apa yang saya inginkan !”

Pria itu tidak berhenti berbicara.

“Oh, terburu-buru — kegembiraan murni! Akhirnya membungkam darah! Melawan dirimu sendiri dan menang !! Tidak ada jumlah bir atau obat-obatan yang dapat menandingi — itu adalah euforia murni !! ”

Bell melihat kegilaan pria itu di hadapannya dan mengerti.

Dengan kata lain, tidak ada makna yang lebih besar dari apa yang dilakukan Dix pada Xenos, tidak ada skema besar.

Tujuan satu-satunya adalah untuk memuaskan keinginannya dan kesadisan yang luar biasa.

Dan keinginan yang kuat itu cukup kuat untuk mengatasi kutukan darahnya.

Apa yang diinginkan pria itu… adalah untuk memuaskan keinginan sadisnya yang tak pernah terpuaskan, dan semua yang dia lakukan adalah untuk itu.

Ini benar-benar berbeda dari pertarungan Welf dengan darah Crozzo di nadinya. Sungguh lancang membandingkan keduanya.

Dix telah berhenti bertarung melawan darahnya sama sekali — menggantinya dengan hasrat yang lebih kuat, sehingga menjadi lebih mengerikan dari monster itu sendiri.

“Karena itulah… !!”

Dia telah melakukan apa yang dia lakukan pada Wiene dan Xenos…

Bahu Bell gemetar saat dia melihat pria itu tenggelam dalam kesenangannya sendiri.

Anda melakukan semua ini?

Ekspresi Dix menghilang dalam sekejap mata.

“Lupakan dirimu, Nak.”

” ?!”

“Anda tidak akan pernah mengerti bagaimana rasanya, memiliki dorongan darah yang menjalankan hidup Anda.”

Dia menyerang ke depan, dengan satu tangan menusuk dengan tombaknya berulang kali saat Bell dengan panik mengelak untuk menghindari tertabrak.

“Kamu tidak akan pernah mengerti seorang pria yang tidak bisa berbuat apa-apa tentang kutukan yang membakar bola matanya dari dalam ke luar !!”

Pria itu menyalurkan semua amarahnya menjadi satu sapuan lengkung. Tidak dapat menahan pukulan itu, Bell terlempar dari kakinya.

“Awalnya semua demi uang,” kata Ikelos, dikelilingi langit biru. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, menyelesaikan Knossos membutuhkan uang — banyak sekali uang. Begitu banyak uang sehingga tidak ada jumlah harta yang diperoleh dari level dalam Dungeon yang bisa berharap untuk menutupinya. ”

“……”

“Ditambah lagi, resiko kehilangan sekutu terlalu tinggi. Jika Anda menemukan cara untuk mengatur kantong Anda dengan aman, Anda akan mengambil kesempatan, ya? ”

Ikelos mengenang ketika Xenos ditemukan secara tidak sengaja dan pasar gelap pertama kali berlangsung.

Wajah Hermes tetap netral saat dia mendengarkan.

“Itulah yang membuat Dix mulai, tapi… Hee-hee-hee! Pria itu berubah. ”

“Berubah…?”

“Ya. Saat dia mengajar monster untuk takut pada rasa sakit sebelum membawa mereka keluar … pada titik tertentu, matanya mulai bersinar ketika dia mendengar mereka menjerit dan melihat mereka menangis. ”

Ikelos melanjutkan dengan mengatakan bahwa “sesuatu” di dalam dirinya pasti telah terbangun.

Dia kemudian menjelaskan bahwa tujuan dan metode menangkap Xenos telah bertukar tempat.

“Saya menyukainya. Dia tampak seperti pria yang mengejar apa yang diinginkannya. Mata buas itu, gemetar, praktis berteriak kegirangan…! ”

“… Itu lebih buruk dari mengerikan, Ikelos.”

“Hee-hee-hee-hee… !! Kita para dewa tidak akan memilikinya dengan cara lain, bukan? Anak-anak nakal itu benar-benar menyebalkan, tapi aku mencintai mereka semua dengan caraku sendiri. ”

Suara Ikelos memudar menjadi angin sepoi-sepoi, seolah-olah dia sedang menyemangati anaknya untuk mengubah arus melawan garis keturunan terkutuknya.

“Sepertinya keinginan terakhir Daedalus mungkin mati bersama generasi Dix.”

“……”

“Dia kehilangan minat untuk menyelesaikan Knossos; ide itu hilang. ”

Ikelos menyipitkan matanya.

“Sekarang, dia mendapatkan apa yang aku suka — mimpi monster.”

Mustahil…!

Asfi terpesona melihat pemandangan itu.

Lengan dan kaki tergeletak lemas di tanah, bilah rumput merah meneteskan air mata darah, pecahan senjata patah berkilauan berserakan.

Mayat petualang yang jatuh dan hampir tidak bernapas tergeletak di bawah titik pandangnya di pepohonan.

Mereka telah dimusnahkan.

Para elit Ganesha Familia , petualang tingkat pertama Orario, semuanya dikalahkan oleh satu monster.

Sama seperti Shakti, Ilta telah ditebang dengan satu pukulan. Semuanya berakhir sebelum mereka tahu apa yang menimpa mereka.

Musuh secara khusus menargetkan anggota terkuat tim penaklukan, mengalahkan mereka satu per satu sebelum bergerak untuk membanjiri yang tersisa. Lantainya hancur dengan setiap ayunan tangan Labrys bermata dua. Itu menebang pohon besar dan menginjak formasi para petualang dengan kakinya yang besar.

Kulit hitamnya tidak menimbulkan kerusakan apapun.

Huff, huff! Nafas terputus-putus dari moncongnya yang kuat bergema di seluruh hutan yang sunyi.

Itu berdiri di tengah medan perang yang dipenuhi dengan tubuh petualang yang diletakkan seperti mayat, seperti raja malapetaka.

Minotaur hitam… ?!

Dia tidak tahu. Dia belum pernah mendengar hal seperti ini.

Monster sebesar ini tidak ada di mana pun dalam kekayaan pengetahuan Asfi.

Detak jantungnya yang berdebar mengguncang seluruh tubuhnya dari dalam. Dia berjuang untuk mengatur napas melawan ritme yang kuat. Putus asa untuk tidak membuat suara apapun, dia harus menahan lengan dan kakinya agar tidak mengguncang item sihir yang membuatnya tidak terlihat.

Rasa penyesalan menyiksanya.

Dia tidak memprioritaskan pengumpulan informasi dan meninggalkan medan perang.

Membiarkan Lyu dan Aisha untuk mempengaruhinya dan membiarkan rasa keadilannya meyakinkannya untuk memberikan bantuan dari bayang-bayang — itu semua adalah kesalahan.

Dia seharusnya kabur, dan cepat.

Melihat apa yang ada di hadapannya, melawan tubuhnya yang tidak kooperatif, Asfi menyesali segalanya.

“Ini pasti semacam lelucon …”

“……”

Selain monster hitam itu, dua orang masih tetap berdiri tegak di medan perang hutan.

Aisha dan Lyu.

Mereka tidak dapat bergabung dalam pertempuran sebelum serangan sepihak berakhir. Perasaan terdesak memenuhi wajah mereka. Keduanya berdiri, kewalahan dan tidak bisa bergerak di hadapannya.

Semua monster lainnya telah hilang. Hampir seolah-olah mereka tahu ini akan terjadi, mereka semua telah meninggalkan medan perang dan menghilang ke timur.

…… ?!

Lari , Asfi diam-diam memohon.

Pergi sejauh mungkin dari sini! hatinya berteriak pada wanita lain.

Namun, peri dan prajurit Amazon diam-diam mengangkat senjata mereka, secara simbolis menolak permohonan Asfi.

Para wanita itu dikelilingi oleh jenazah anggota Ganesha Familia .

Namun, mereka semua masih bernapas.

Tidak dapat meninggalkan para petualang ini di ambang kematian menuju nasib mereka, Lyu dan Aisha mengarahkan pedang mereka ke monster hitam itu.

Asfi mengertakkan gigi, merasa tak berdaya.

“………”

Ketegangan memenuhi udara hutan.

Lyu merosot rendah, pedang kayu Aisha bersiul, dan Asfi meraih sarung di pinggangnya di tengah rasa tidak enak yang menyengat.

Tiga jantung berdetak menjadi satu.

“ Ooo.”

Kemudian…

Langkah pertama monster hitam itu adalah sinyalnya.

“!!”

Lyu dan Aisha pergi dengan sprint pada saat yang sama Asfi yang tidak terlihat melompat dari tempatnya di pohon, melemparkan jarum tajam dan Burst Oil ke arah binatang itu.

Monster itu dengan mudah memblokir tiga jarum yang muncul dari udara tipis dengan gauntlet diikatkan ke lengannya. Burst Oil meledak setelah penundaan yang disengaja beberapa saat kemudian. Itu tidak dimaksudkan untuk menimbulkan kerusakan. Namun, asap dan api akan mengganggu penglihatan musuh mereka. Lyu dan Aisha berputar ke arah yang berbeda, menyerbu dari kiri dan kanan.

Tertangkap dalam serangan penjepit yang cepat, musuh — membidik Aisha.

“” “?!” “”

Bayangan hitam menembus asap.

Jarak di antara mereka berkurang menjadi nol dengan satu tendangan dari kakinya yang perkasa dan awan tanah. Trio itu gemetar ketakutan — Lyu, binatang buas itu hilang dari pandangannya, Asfi dengan pandangan dari udara, dan Aisha, targetnya.

Aisha mengangkat pedang kayunya yang besar untuk mempertahankan diri dari Labrys pada jalur tabrakan dengan wajahnya

” .”

Senjatanya hancur total beberapa saat kemudian.

Tulang jarinya retak karena benturan. Pedang tebal itu hancur dalam satu pukulan tepat di depan wajahnya, dan hujan pecahan perak memenuhi penglihatan Aisha. Sementara Amazon telah berhasil mengorbankan senjatanya untuk membuka serangannya sendiri, dia tidak punya cara untuk memblokir tindak lanjut monster itu.

Musuh dengan liar mengayunkan tangan kanannya, menabrak Aisha kurang dari sekejap kemudian.

” Gahh!”

Telapak tangan musuh terhubung tepat di atas lengan kiri Aisha, mendorongnya dari kakinya dan meluncurkannya ke belakang dengan retakan yang memuakkan .

Wanita itu bertabrakan dengan batang pohon besar, meluncur ke tanah, dan tidak bangun.

Antianeira!

Seolah ditarik oleh jeritan Lyu, bayangan hitam itu segera berbalik menghadapnya.

“!”

Lyu membutuhkan setiap ons refleks berkecepatan tinggi untuk jatuh ke tanah pada waktunya untuk menghindari pukulan menyapu yang menentang hukum inersia.

Labrys melewati kepalanya saat elf itu memeluk lantai hutan. Angin yang bertiup di belakang senjata itu cukup kuat untuk merobek jubahnya, serta merobek kapnya. Fitur wajah lembut Lyu sekarang terlihat.

Prajurit elf tidak akan membiarkan ini dibiarkan begitu saja, menebas pedang kayunya ke depan saat musuh lewat — tapi itu mampu menghindari serangannya hanya dengan lompatan satu kaki.

“…… !!”

Kerangkanya yang besar menghantam tanah, mengirimkan getaran ke seluruh medan perang. Lyu berguling menjauh, melepaskan keterkejutannya.

Monster hitam yang muncul tepat di depannya sudah terkunci padanya dengan Labrys terangkat tinggi, meskipun jarak di antara mereka.

– Apakah itu akan membuangnya ?!

Itu tidak.

Bertentangan dengan ekspektasi Lyu, musuh menancapkan kapak bermata dua langsung ke tanah di dekat kakinya.

Kristal, batu, dan tumbuhan meledak menjadi gelombang proyektil yang meluncur tepat untuknya.

“?!”

Meskipun Lyu berhasil menyingkirkan mereka tepat pada waktunya—

“—Geh, agh!”

—Dia mendengar beberapa kristal pecah akibat benturan di belakangnya, serta jeritan kesakitan.

“Apa—?”

Lyu melirik dari balik bahunya dan melongo karena terkejut.

Asfi tergeletak di tanah di belakangnya.

Lyu mengerti dalam sekejap.

Target sebenarnya dari musuh bukanlah dia, tapi Perseus dan item sihirnya.

Entah itu dengan bau atau firasat, monster itu telah mendeteksi lokasi umum Asfi dan mengirimkan semburan proyektil ke area yang luas.

Lyu tidak tahu kalau dia menghalangi pandangan Asfi, menunda reaksinya.

“Andromeda…”

Kepala Hades telah pecah di bawah hujan pecahan kristal.

Tidak lagi terlihat, wanita muda yang cantik itu telah mendarat di punggungnya. Jubah putih yang selalu dia pakai sekarang penuh dengan lubang dan berlumuran darah. Kacamatanya yang berbingkai perak telah terlepas dari wajahnya dan sekarang tergeletak di tanah agak jauh.

“……”

Lyu menatap Aisha dan Asfi dengan tak percaya. Melihat bahwa tidak ada yang bisa bergabung kembali dalam pertempuran, peri itu berbalik menghadap ke depan.

Monster itu berdiri di hadapannya, mimpi buruk menjadi hidup.

Langkah, langkah! Labrys, berceceran dengan darah banyak petualang, atau mungkin monster yang tak terhitung jumlahnya, bergoyang saat langkah kaki binatang buas itu mengirimkan getaran ke lantai.

Lyu tetap diam, menurunkan posisinya dan mengangkat senjatanya.

Dia menghadapi musuh, mencengkeram pedang kayunya dengan kedua tangan.

Monster hitam itu memperhatikan dan berhenti.

Menatap dengan penuh rasa ingin tahu pada mata Lyu yang tenang dan tanpa emosi sejenak, diam-diam mengangkat Labrys ke posisinya.

Lyu menghadapi monster itu sendirian.

“……”

Kehilangan tudung kepalanya dalam serangan musuh, kecantikan elfish-nya terekspos ke hutan.

Keinginannya untuk bertarung sekuat sebelumnya.

Alisnya terangkat tinggi, dia menatap musuh dengan kehadiran memerintah dan ekspresi seorang pejuang.

Namun, sungai keringat yang mengalir di wajahnya mengkhianati kondisi pikirannya yang sebenarnya.

Sudah cukup lama…

Perasaan berada di ambang kematian.

Lyu tidak pernah mengalaminya sejak dia berhenti menjadi petualang dan mencuci tangannya di Dungeon.

Ada garis mutlak antara hidup dan mati, garis yang selalu berhasil dia hindari melewati kulit giginya.

Itu ada di hadapannya lagi, kecuali itu lebih tebal dan lebih berbeda dari yang pernah dia rasakan sebelumnya.

Keheningan singkat menusuk telinganya.

Saat jantungnya berdebar kencang memberikan peringatan di telinganya, dia mengendurkan tangannya di sekitar pedang kayu untuk menyesuaikan cengkeramannya, lalu meremasnya dengan erat.

Saat berikutnya…

“ OOOOO !!”

“!!”

Lyu dan monster itu mulai bergerak.

Dia menjatuhkan diri ke posisi merangkak untuk menghindari potongan kapak yang menyertai teriakan perang dan mendorong pedang kayu ke depan dari bawah.

Serangan itu meleset, tapi dia tidak peduli. Lyu terus menggerakkan kakinya dan menambah kecepatan.

Pertempuran Aisha telah mengajarinya bahwa mencoba memblokir kekuatan musuh yang luar biasa bukanlah sebuah pilihan. Bahkan kontak sekecil apapun harus dihindari dengan segala cara. Dia berlari seperti angin, menghindari serangan seperti badai yang berangin kencang. Dan, dengan kekuatan badai, dia meluncurkan serangannya. Lyu menuangkan seluruh dirinya untuk menghindar dan melakukan serangan balik, memanfaatkan setiap kesempatan untuk menyerang monster hitam itu.

Potensi ganas lawannya selalu merampas langkah pertamanya, memaksa Lyu untuk membaca dan bereaksi setiap saat.

Monster itu memiliki keterampilan, dan ia beradaptasi dan memprediksi pola serangannya. Itu juga sama dengan sebagian kecil dari monster bersenjata. Bagi Lyu, itu adalah faktor yang paling menakutkan. Ketakutan mengancam akan membanjiri dirinya dengan setiap serangan musuh, tetapi dia menolak untuk takut. Ketakutan menyebabkan kekalahan dan, akhirnya, kematian.

Mempertahankan postur rendah di hadapan musuh yang menjulang tinggi, dia dengan gigih membombardir kakinya.

“—Uoo.”

Mata monster itu melebar saat menyadari serangan Lyu menghantam lebih keras, dan ketepatan dan kecepatan setiap pukulan terus meningkat. Dia bisa melihat kegembiraan dalam ekspresinya. Binatang buas ini tidak seperti binatang lain yang pernah dia temui.

Monster ini tidak tertarik untuk membantai orang tetapi melawan mereka.

Pikiran itu terlintas di benaknya. Dan Lyu yakin dia tahu apa artinya pertempuran mereka. Perbedaan antara pembunuh massal dan pejuang terletak pada aspirasi yang tak terpuaskan untuk mencapai ketinggian baru dan keinginan untuk merasakan kemenangan. Wajah Lyu yang tidak disembunyikan dan elegan berubah bentuk.

Dan pertarungan antara elf, bergerak cukup cepat untuk pergi bayangan di belakangnya, dan kekuatan monster yang tampaknya tak terbatas akan segera berakhir dalam waktu kurang dari satu menit.

Lyu telah bertarung dengan kekuatan penuh sejak awal, tanpa niat untuk membatalkan pertemuan itu.

Mengetahui bahwa dia hampir mencapai batasnya, prajurit itu berusaha untuk menyelesaikan pertempuran untuk selamanya.

“HYAAA!”

“ !! OOOOOOOOOOOOOOOOOOO !! ”

Dia mendorong dari samping. Meringkuk seperti binatang buas, Lyu meluncurkan dirinya ke depan menggunakan salah satu tekniknya yang telah dicoba dan benar saat monster hitam itu mengayunkan Labry tinggi-tinggi di atas kepalanya.

Kapak besar itu jatuh jauh lebih cepat dari serangan gila lawannya.

“?!”

Saat siklon berikutnya membawa bilah kayu ke udara, bahu monster itu bergerak-gerak.

Rasanya tidak benar.

Seharusnya ada sedikit perlawanan pada saat kemenangan, tapi Labrys telah menembus udara dalam perjalanannya ke tanah. Tidak ada apa-apa.

Kemudian, bayangan tumbuh di atas tubuh monster itu dalam jeda sesaat.

– Kau milikku.

Itu adalah Lyu.

Dia melompat ke udara dari lari cepat sebelum kapak bermata dua jatuh.

Bagian pertama dari strateginya adalah membuat lawannya tetap fokus. Dia telah memanipulasi proses pemikirannya untuk mengatur serangan diam-diamnya sendiri.

Lyu memainkan kartu trufnya, pertempuran udara.

Saat musuhnya diminta untuk menyesuaikan diri dari pertempuran darat ke serangan dari atas, itu membuka jendela yang fatal.

Taktik Lyu melebihi kekuatan dan keterampilan monster itu.

“HAAAAAAAAAAAA !!”

Mengincar musuhnya yang tertegun, dia mencabut dua pedang pendek dari pinggangnya.

Pedang pendek kembar. Dia telah menerima mereka berdua dari familia Timur Jauh yang sudah tidak ada lagi.

Lyu berusaha mengukir nyawa monster itu, bilahnya berkedip.

“—Wha…!”

Namun — itu memblokirnya.

Apa yang menghentikan serangan berbilah dua Lyu di jalurnya adalah sebuah tanduk.

Tanduk merah tumbuh dari dahinya, seperti tanduk banteng.

Itu menerima serangan bermata dua secara langsung, tetap kuat seolah-olah tidak akan pernah pecah.

Dari sana, monster itu menggunakan otot lehernya untuk melemparkan tubuh lemah Lyu ke udara dengan kekuatan luar biasa setelah menyerap benturannya.

“GhAH!”

Jatuh! Tubuh kurus Lyu menghantam pohon, dan ledakan bergema di hutan.

Terengah-engah saat udara berhembus dari paru-parunya, dia melihat bayangan hitam jatuh di atasnya dalam sekejap saat dia berjuang untuk berdiri.

” !”

Labrys terangkat tinggi di depan matanya, dan sudah terlambat untuk menghindar.

Lyu menatap bayangan hitam besar itu, tahu bahwa dia akan mati.

“ ……”

Tapi sebelum kapak jatuh…

Musuhnya berhenti untuk melihat ke arah yang sama sekali berbeda. Dengan mata terbelalak, Lyu juga mendengarnya — lolongan mengerikan dari kejauhan, jauh lebih dalam di hutan. Seolah-olah itu menyampaikan pesan.

Karena terdiam, monster hitam itu menurunkan kapaknya dan mulai menjauh dari Lyu.

Meninggalkan elf yang melongo, ia menghilang ke dalam hutan dengan langkah kaki yang mengguncang tanah.

“… Aku telah… diselamatkan.”

Lyu berbisik lemah pada dirinya sendiri saat makhluk itu menghilang dari pandangan.

Dia menatap tangannya yang gemetar, tidak bisa mengepalkan tangan, sebelum menyerah pada kelelahannya dan bersandar di pohon di belakangnya.

Dia melihat ke arah langit biru khas lantai itu.

Banyak petualang berbaring berserakan di medan perang yang diterangi oleh cahaya kristal yang menembus kanopi hutan, tapi dia adalah satu-satunya yang bergerak.

“Apakah aku membuatmu begitu marah, Rookie Kecil?”

Dix mengajukan pertanyaan padanya di tengah hiruk pikuk yang tak henti-hentinya.

“Mereka bisa bicara, itu saja. Tidak mengubah fakta bahwa mereka adalah monster. ”

“Gh-ah…!”

Bell mengalami kerusakan parah.

Sementara Bell berhasil menghindari tombak terkutuk itu sendiri, pria itu masih memiliki keuntungan dalam pertempuran dan menimbulkan rasa sakit yang luar biasa. Sejak awal pertempuran, Bell telah menerima begitu banyak luka dan memar sehingga bisa dikatakan dia terluka dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Namun, mata bocah itu masih jernih, bersinar seperti matahari tanpa awan di langit.

“Apa salahnya membunuh mereka dalam genangan darah mereka sendiri?”

“Ghah ?!”

“Kamu juga sudah melakukannya, bukan? Kalahkan beberapa monster, dapatkan uang tunai. Bukankah itu hal yang sama? ”

“GAH… ?!”

Anak laki-laki itu hampir tidak bisa bergerak, dan Dix menjatuhkannya kembali dengan batang tombaknya.

Meskipun dia bisa mencegat senjata dengan Pisau Hestia miliknya, Bell tidak bisa sepenuhnya melindungi dirinya dari tebasan diagonal yang panjang. Kaki, lengan, dan wajahnya menerima lebih banyak pukulan daripada yang bisa dia ingat.

Dix hanya bermain-main dengan Bell, memukulnya untuk bersenang-senang sambil tersenyum.

Dia tidak menginginkan apa pun selain melihat cahaya meninggalkan mata bocah itu dan saksikan semangatnya hancur. Kata-kata itu ada di sana untuk memelintir pisaunya agar lebih baik.

“… Bahkan… jika… meskipun itu benar…!”

“?”

“Lido, semua monster itu bisa tersenyum… dan tertawa…! Mereka bisa meneteskan air mata, sama seperti kita…! ”

Bell memelototi Dix dengan mata rubelitenya.

“Mereka bisa… berjabat tangan… !!”

Bell mengepalkan tangan kanannya, mengingat kehangatan yang pernah dia rasakan di telapak tangan itu.

“… Wah, kamu sudah gila,” kata Dix, seringainya semakin dalam.

Dengan mata merahnya yang berbinar-binar di balik kacamatanya, itu seolah-olah roh sadis pria itu terbakar.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan…”

“UgHA…!”

Pukulan keras di bagian atas bahu Bell membuatnya berlutut.

Dix memandang anak laki-laki itu, yang menopang dirinya dengan tangan kirinya saat dia terengah-engah.

“Jika saya ingat benar… Anda menyukai vouivre itu, bukan?”

Seperti tombol…

… Waktu tiba-tiba berhenti untuk Bell begitu dia mendengar kata-kata itu.

“—Baiklah, aku akan menunjukkan kepadamu apa yang terjadi.”

Seringai kejam tumbuh di wajah pria itu.

“Apakah kamu…?”

“Waktunya tidur siang.”

Tendangan kuat menangkapnya tepat di bawah dagu, dan Bell jatuh ke lantai batu.

Kehadiran pria yang tertawa itu semakin menjauh. Terjebak dalam kabut yang berputar-putar dan memuakkan untuk sesaat, bocah lelaki itu menggigit bibirnya dan berusaha bangkit kembali. Lalu dia menendang dari lantai batu.

Dengan tersandung, Bell berlari lebih dalam ke dalam ruangan, tempat Dix menghilang ke dalam kegelapan.

Yang disambut matanya ketika sampai di sana adalah beberapa terowongan yang dilengkapi pintu orichalcum, serta lubang di lantai, dengan terekspos. logam di bawah batu, yang tampaknya merupakan bagian yang belum selesai. Saat lolongan Xenos yang gila memudar jauh di belakangnya, Bell menerobos salah satu lorong yang redup.

Sebuah lampu batu ajaib menerangi jalan.

Kegelapan bergeser di sekelilingnya.

Mendorong melalui kegelapan yang menyelimuti jalannya seperti selubung dan hampir tersandung kakinya, dia berhasil mencapai ujung jalan batu yang pendek dan mendengar:

“-Lonceng!!”

Gadis naga itu dibelenggu dengan rantai yang tergantung di langit-langit.

“Wiene !!”

Mata Bell melebar, dan dia meletakkan tangannya di dinding batu untuk keseimbangan.

Tidak ada apa pun di ruang ini selain darah kering yang berceceran di lantai.

Dengan kedua tangannya dirangkai, gadis itu tampak seperti akan dikorbankan untuk dewa kuno. Kakinya juga terbelenggu, dan tubuhnya yang memar dan babak belur mirip dengan Bell.

Rambut biru keperakannya bergeser, sisik patah mengelupas dari kulit biru mudanya, Wiene menatap Bell dengan mata kuning berlinang air mata.

Itu adalah reuni yang sudah lama ditunggu-tunggu. Mereka akhirnya bertemu lagi.

Tapi ini salah, sangat salah.

Tempat ini, situasi ini, penderitaan fisik dan mental ini bukanlah yang mereka inginkan. Mereka tidak akan pernah menginginkan ini.

Pada saat yang singkat itu, banjir emosi yang tak terhitung jumlahnya mengamuk di hati Bell.

Dan orang yang menyebabkannya, pria berkacamata, berdiri tepat di sebelah Wiene.

“Kuis pop, Pemula Kecil.”

Dix menjambak rambut biru perak vouivre dengan senyum tipis di bibirnya.

“Ahh…!”

Wiene menjerit kesakitan saat dia menyentakkan kepala dan dagunya ke atas.

Marah, Bell hendak melolong padanya untuk melepaskannya …

“Apa yang akan terjadi jika… aku merobek permata dari kepalanya?”

” .”

Bell merasakan tangan sedingin es di sekitar jantungnya saat Dix mengusap permata garnet di dahi gadis itu:

Air Mata A Vouivre.

Batu kemerahan dikatakan bernilai lebih dari mimpi terliar manusia. Itu adalah permata mistik yang layak dijuluki “Batu Kemakmuran”.

Namun, vouivre akan berubah menjadi sangat ganas dan ganas saat kehilangan permata …

“TIDAK!!”

Bell berteriak dengan segenap kekuatannya.

“T-tidak, hentikan! Aku… aku tidak akan menjadi diriku lagi …! ”

“Ha ha! Jadi kamu tahu, kan? ”

Anak laki-laki itu melakukan sprint mati.

Kakinya, didorong oleh amarah yang tak tertahankan, membawanya ke arahnya.

Menuju Wiene yang dirantai, ketakutan, dan gemetar.

Itu jauh — sangat jauh. Jarak di antara mereka terasa tanpa akhir, sangat jauh.

Meneriakkan nama Wiene, Bell meraihnya.

Tatapan ambernya yang berkaca-kaca terangkat, seolah-olah dia menjangkau dia.

“Senang mengenalmu, beastie.”

Pria itu merobek permata garnet dengan gerakan kuat di pergelangan tangan.

” .”

Bagi Bell, waktu terhenti. Warna berubah menjadi hitam dan putih. Dunia berhenti berputar.

Jejak cahaya mengikuti permata garnet setelah pelepasannya yang kejam, menelusuri busur dari kepala gadis itu.

Aa .

Saat bibir gadis itu membentuk tangisan retak, dia membungkuk ke belakang dan menatap kosong ke langit-langit.

Iris kuningnya menyusut; anggota tubuhnya yang halus gemetar.

“ Ah, agh.”

Merasa ngeri.

Satu kejang terakhir melonjak ke seluruh tubuhnya seperti gelombang raksasa sebelum dia menjadi diam.

Rantai yang mengikatnya bergetar seolah takut akan apa yang akan terjadi. Kemudian…

Raungan kuat keluar dari tenggorokannya.

“ A, AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA ?!”

Bell membeku di tempat, kagum pada suara luar biasa yang datang dari gadis di depannya.

Rantai itu bergetar dan menjerit saat tubuhnya mulai berubah. Sebuah benjolan besar muncul di punggung gadis itu yang berkulit biru muda sebelum sayap besar meledak, mengikuti kembarannya.

Tapi itu belum semuanya. Lengan dan kaki gadis itu gemetar, bengkak dengan setiap denyut nadi.

Itu tidak berhenti. Transformasinya tidak berhenti.

Di tengah hembusan daging yang menakutkan, gadis itu —— menjadi monster.

“…… Wie… ne.”

Rantainya hancur karena tekanan, potongan logam jatuh ke lantai.

Awan debu memenuhi ruang gemetar seperti asap di sekitar suara Bell yang pecah.

“Keh-ha-ha! Jadi itulah yang terjadi. ”

Dix terkekeh, memegangi permata garnet yang terputus saat dia keluar dengan cepat.

” AAA.”

Bell mendongak dari tempatnya, masih membeku di tempatnya, pada wajah mengerikan yang menatapnya.

Saat mata kuning tanpa emosi itu bertemu dengan pandangan anak laki-laki itu — dia melolong.

“ !!”

Dan dibebankan.

Dua tangan memegang Bell dan melemparkannya ke belakang seperti boneka kain ke lantai batu.

Saat dinding melewatinya dengan sangat kabur, dia mendengar tubuh besar itu menerobos terowongan saat dia mendarat di lantai batu ruang utama.

“A-apa itu…?” gumam Gran dengan senjatanya terangkat tinggi, menatap dengan kagum pada benda yang muncul di belakang ruangan.

“Itu… tidak mungkin… Apakah itu Wiene… ?!” sebuah suara berbisik tak percaya.

Terpojok oleh para penyerang dan sekarang mengenakan compang-camping hitam, Fels bersandar di dinding.

Sedikit peduli pada lingkungan mereka dalam kegilaan mereka, Xenos yang mengamuk terus melolong saat bayangan baru itu perlahan naik ke ketinggian penuhnya.

“…ah.”

Bell, kesakitan karena pendaratan keras di punggungnya, menatap tubuh besar yang berdiri di atasnya dan membeku sekali lagi.

Itu harus lebih dari tujuh meder dari kepala ke ekor.

Kedua kakinya telah menyatu membentuk tubuh bagian bawah raksasa seperti ular. Sepasang sayap berwarna abu yang tidak menyenangkan menyebar keluar dari tubuh bagian atas yang kecil dengan asimetri yang meresahkan.

Cakar naganya yang panjang seperti sabit tajam sekali lagi, dan sisik-sisik yang bengkok menutupi bagian tubuh makhluk itu. Yang tersisa dari gadis itu adalah rambut biru keperakannya yang mengalir ke pangkal sayap dan kulit lembut biru muda.

Adapun kepala di atas lehernya, tampak seolah-olah wajah naga telah dilukis di atas wajah gadis itu; ekspresinya membeku dan pipinya terbelah. Mata cekung itu tanpa pupil, putih dan merah seolah-olah melambangkan transformasi biadabnya.

Hanya depresi menghitam yang tersisa di ruang yang pernah ditempati permata garnet, mata ketiga.

Akhirnya kembali berdiri, Bell kehilangan kata-kata, menatap Wiene yang menjulang tiga meder di atasnya.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Kenapa kamu terlihat sangat terkejut, Rookie Kecil? Semuanya persis seperti yang seharusnya !! ”

Pria itu kembali ke kamar beberapa saat kemudian, tawanya terngiang-ngiang di telinga Bell.

Dia benar.

Ini adalah vouivre.

Itu cocok dengan naga jenis lamia-esque yang diketahui Bell dari studinya.

Naga — monster.

“… A, A, A, AAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Rambut panjang monster naga itu berkibar saat mengeluarkan teriakan melengking dan memekakkan telinga.

Suara itu membuat kulitnya merinding, dan Bell hanya bisa dengan linglung menatap makhluk itu dan mencoba untuk menjaga keseimbangannya saat ekor naganya menghantam lantai batu lagi dan lagi.

Wiene yang dia tahu telah hilang.

Senyuman polosnya, kehangatannya, air matanya terkubur di bawah wajah mengerikan ini.

Tidak bisa disangkal.

Ini adalah monster, terus menerus.

“Bisakah kamu melihat ini dan mengulangi kata-kata indah itu, Pemula Kecil? Tidak, tidak, Bell Cranell !! ”

Wajah Bell berkerut seolah akan terbelah.

Kata-kata Dix bergema di benak bocah itu seolah-olah kejahatan itu sendiri sedang berbicara kepadanya.

Kerangka menakutkan makhluk itu tidak seperti kerangka manusia; giginya yang ganas mengilhami penglihatan tentang darah; lolongan liar dan buasnya terdengar di telinganya.

Itu tidak manusiawi.

Itu sangat keji.

Rasa jijik dan jijik, emosi yang mendorong orang untuk bertarung, memang membanjiri tubuhnya.

Dix tidak salah.

Tidak ada yang salah dengan emosi ini.

Dihadapkan pada wujud asli monster naga itu, Bell menjadi muak — mual.

“… RUUuuuu… uUuuuuuuUUUUUUUUUUU!”

“Gah!”

Ekor naga itu berputar, menyerang Bell saat dia meringkuk ketakutan di hadapannya.

Rasanya seperti dipaku dengan batang pohon bersisik, dan bocah lelaki itu tergelincir di lantai dalam jejak debu. Pelengkap monster itu telah menangkapnya di bagian bawah punggungnya, menghancurkan botol-botol kaca ramuannya saat terkena benturan. Cairan penyembuhan yang berharga bocor dari kantong di pinggangnya.

Ketika dia akhirnya berhenti, Bell tertelungkup di lantai, batuk darah dan menggeliat kesakitan.

“Sekarang kamu mengerti, Bell Cranell ?!” Dix berteriak pada anak laki-laki itu sekali lagi.

Bell mengupas tubuhnya yang berdarah dari lantai saat tetesannya menodai permukaan batu menjadi merah. Namun, pukulan verbal pria itu diikuti oleh pukulan lain.

“Lihat sekeliling! Ada apa di depanmu ?! Ada apa di belakangmu ?! ”

Di depan Bell…

Naga ganas dengan naluri mengerikan.

Dibelakang dia…

Segerombolan monster gila, melolong seperti anjing liar.

Dia terjebak di antara monster kejam yang tidak akan pernah bertemu langsung dengan orang lain.

“Hal-hal itu hampir membunuhmu! Sekarang dan sebelumnya! ”

Vouivre dan lizardman.

Saat lolongan mengerikan mereka terdengar di telinganya dan tatapan haus darah mereka menatapnya, dia hanya beberapa detik lagi dari kematian.

Dia telah menerima kekuatan dan niat membunuh mereka.

“Itulah monster-monster ini! Itulah monster! ” Dix mengejek.

Kebenaran dalam kata-katanya tidak terbantahkan.

“Buka matamu, Bell Cranell !! Dapatkan pantatmu di sisi kanan! ”

Tawa riang pria itu bergema dari setiap sudut ruangan.

Mata Bell yang gemetar terbuka lebar saat lantai menjadi gelap dengan darah merah.

“Ha ha ha! Benar-benar suka yang kasar, Dix itu. ”

Menonton adegan itu dari kejauhan seperti Dix, Gran tersenyum gembira. Dia memilih untuk menonton drama terungkap daripada menghabisi Fels sekali dan untuk selamanya.

“Bell Cranell…!” Fels memanggil dengan kesakitan, berusaha mati-matian untuk berdiri.

“… RUUUUuuuuu… UUUUUuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu… !!”

Monster gila itu melolong, pekikan vouivre yang melengking.

Semuanya terdengar jauh di telinga Bell.

Matanya bergetar. Tidak ada yang menjadi fokus. Dia tenggelam dalam mual, dan mulutnya terasa seperti besi.

Tolakan bercampur dengan rasa sakit yang membakar.

Dia dikelilingi oleh monster sejati.

Dan Bell — mendengar detak jantung yang menggema.

“Hadapi itu, kamu hanya di sini karena kamu ikut untuk perjalanan! Akui saja! ”

Suara pria itu memukul Bell saat kepalanya terkulai.

Dia benar; satu hal baru saja mengarah ke hal lain.

Dia telah menemukan seorang gadis aneh, melibatkan keluarganya, dan tertarik.

Semuanya, setiap peristiwa baru saja mengarah ke yang berikutnya.

Apakah semua pilihannya tidak berarti?

Dia terseret arus peristiwa, tidak mampu membuat keputusan sendiri.

Jadi, inilah hukumannya.

Sudah waktunya untuk membayar.

Sudah waktunya — untuk memberikan jawabannya—.

Bell menggiling gigi gerahamnya, mengepalkan tinjunya, dan memaksa tubuhnya untuk berdiri.

“…UU UU…!”

Bell memperbaiki pandangannya—

—Langsung ke vouivre yang besar, mengamuk, dan mengepak.

“… Ruuu…!”

Biasanya, vouivre pengisian daya memiliki pikiran satu jalur.

Mereka menjadi sangat agresif dalam upaya untuk memulihkan Air Mata Vouivre yang dicuri.

Namun, monster ini tidak menunjukkan ketertarikan pada pria yang memegang permata garnet, Dix.

“… Bluuuuu…”

Itu mencari sesuatu yang lebih penting.

“BELuuuuuuuuuuu…!”

Dia sedang mencari.

Meskipun bentuknya mengerikan, dia mencari Bell.

Bahkan sebagai monster, dia merindukan anak laki-laki itu.

Bell mengepalkan tinjunya lebih erat dan melangkah maju.

“… I… ene.”

Menyeka darah dari mulutnya, dia memaksa tubuhnya yang terluka untuk maju.

“Wiene…!”

Dia memanggil namanya dengan suara goyah.

“ Aaa!”

Vouivre mengayunkan ekor besarnya ke arah bocah itu saat dia mendekat.

Seolah-olah dia menangis karena takut pada orang jahat, dalam mimpi buruk dimana semua temannya dibunuh.

Ekornya menghantam bocah itu.

“Hei, hei! Kau akan mati jika tidak melakukan sesuatu! ”

Tawa mengejek Dix memenuhi udara.

Bell bangkit kembali dan mendekati vouivre.

“… Wie… ne.”

Dia terlempar ke belakang.

“Wie… ne.”

Membanting ke lantai.

“Wie… ne…!”

Meski begitu, Bell mendekati vouivre yang mengamuk untuk ketiga kalinya.

“AAAaaa!”

Monster itu menyapu manusia yang babak belur dan berlumuran darah di depannya.

Cakar naga yang panjang dan tajam muncul. Lengan kirinya turun dalam garis miring diagonal, bertabrakan dengan bahu kanan Bell.

” A.”

Tubuh Bell tenggelam karena pukulan itu, beban berat memaksanya jatuh.

Tapi kakinya kuat. Lantai batunya retak di bawah sepatu botnya.

Namun, cakar naga yang menusuk bahunya berhenti.

Meskipun mereka menusuk otot bahunya, mereka tidak menembus lebih jauh.

Crick, crick, crick! Cakar bergetar; gema logam berlimpah.

Baju besi Welf telah menahan serangan itu, menahan cakar naga itu.

“…Saya baik-baik saja.”

Bell mendongak.

Pada monster naga yang menatapnya langsung dari atas.

“… Aku… baik-baik saja, paham?”

Kemudian, Bell tersenyum.

Dengan rasa sakit, matanya berair, dia tersenyum dengan sepenuh hati.

Seperti yang dia lakukan saat mereka bertemu.

Seperti yang dia lakukan pada hari itu.

” .”

Monster naga itu meraung.

“Aku disini…”

Mengabaikan aliran darah segar dari mulutnya, anak laki-laki itu mengulurkan tangan kanannya dan memeluk tangan yang menancap di bahunya.

Dia membungkus jari-jarinya di sekitar cakarnya, yang berlumuran darah.

“Tidak apa-apa, Wiene ……”

Dia menarik tubuhnya yang kaku dan aneh mendekat.

Dia memeluk tubuh dingin itu dan menempelkan wajah tidak manusiawi itu ke dadanya.

” .”

Dix berdiri, tertegun, menyaksikan adegan itu terungkap. Gran menelan ludah, dan Fels kehilangan kata-kata.

Bahkan monster yang kebetulan melihatnya sekilas membeku, bergetar sesaat.

“Ya, benar…”

Dia telah mengakui dan menerima rasa jijik dan jijiknya sendiri, tetapi kemudian dia menahannya dengan emosi yang lebih kuat.

Detak jantungnya yang hangat dan menggema mencapai gadis yang selalu ingin mendengarnya.

Bell telah membenamkan bibirnya di rambut biru keperakannya, matanya berkaca-kaca, dan berbisik padanya.

“Ah……”

Cairan bening juga menggenang di mata kuning tanpa pupilnya.

Satu tetes, dua tetes, dan banyak lagi. Kedua matanya meluap.

Monster seharusnya tidak tahu bagaimana cara menangis, namun yang ini tahu.

“Aa… aaAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Vouivre berteriak ketakutan sekali lagi, melempar Bell.

Tubuhnya yang besar meronta-ronta seperti badai yang mengamuk, dan roh gadis itu serta naluri monster itu berjuang untuk mengontrol di tengah air mata yang mengalir dan ratapan.

“Wiene…!” Bell berteriak dari kursinya di lantai, wajahnya berkerut kesakitan.

Tepat saat dia hendak bergegas ke sisinya dan menghiburnya sekali lagi …

“—Buzzkill.”

Tombak merah menyerang dari belakang.

“?!”

Bell secara praktis melemparkan tubuhnya keluar dari jalurnya, berbalik, dan berdiri untuk menghadapi pria yang memegang tombak.

Dix memelototi Bell dengan kesal, matanya menyipit di bawah kacamata.

“Apa yang kamu lakukan, Nak? Bicara tentang kekecewaan. Kamu seharusnya mengukir benda itu dengan pisau milikmu itu. ”

Menyemprotkan ludah dengan setiap kata, Dix menusukkan tombaknya ke depan dengan satu tangan.

Bell tersentak, menarik Hestia Knife dan menangkis ujung tombak.

“Sudah kubilang, bukan? Monster adalah monster! ”

“…!”

“Apa gunanya menjadi cengeng terhadap mereka ?!”

Dix yang marah berteriak dari sela-sela serangan tombak, senjatanya kabur.

“Apa hutangmu pada mereka? Di manakah gunanya membantu hal-hal ini? !! ”

Saat itu juga …

“!!”

Mata Bell menyala dari dalam.

Iris rubelitenya yang lebar mengunci lekukan jahat tombak itu. Sedikit kekuatan yang tersisa melewatinya — dan dia memutuskan ujung tombaknya.

“Apa—?”

“Siapapun layak diselamatkan! Orang, monster — tidak masalah !! ”

Tombak terkutuk menghantam lantai batu dengan backspin yang cukup besar dan berguling dalam hiruk-pikuk dentang logam bernada tinggi yang memudar ke dalam kegelapan.

Matanya membara dengan keyakinan, Bell berteriak pada Dix yang terkejut.

“Mereka butuh bantuan !!”

Alasan itu cukup. Anak laki-laki itu menyiapkan pedang sucinya dan melolong.

“Itu lebih dari cukup !!”

Kata-kata itu, dan keinginan itu, bukanlah milik orang lain kecuali miliknya sendiri.

Jawaban dan perasaan anak laki-laki itu bergema di seluruh ruangan.

“Bell Cranell, kamu adalah …” bisik Fels pelan begitu tangisan anak itu sampai padanya.

Sesuatu berubah di antara Xenos yang gila pada saat itu.

Bagi sebagian dari mereka, bahu mereka gemetar; bagi yang lain, dada mereka membesar dan menyusut.

Mata batu gargoyle tertentu terbuka lebar.

Tetesan jatuh dari mata reptil kadal tertentu.

“—Boy, kamu munafik !!” Dix menanggapi pernyataan Bell. Mulutnya terbuka lebar dalam senyuman buas, Dix memulai serangannya lagi. “Maksudmu kau akan menyelamatkan siapa pun, manusia atau binatang? Anda akan menyelamatkan semua orang dan segalanya? ”

“… !!”

“Itu tidak mungkin! Bahkan anak-anak brengsek tahu itu! Membuat saya ingin muntah, ”pria itu menambahkan dengan tawa yang mencemooh.

Berbekal tombak dan pisau tempurnya yang sekarang tanpa kutukan, dia menyerang anak laki-laki yang terluka itu tanpa ampun.

“Bell Cranell, kamu bukan kelinci. Anda seperti kelelawar !! Anda hanya mengepak-ngepak dan tidak pernah mendarat di mana pun! ”

“?!”

Menyerang Bell di pipi dengan kata-kata itu, pria itu mengayunkan kakinya yang panjang dengan busur lebar. Dia memaku anak laki-laki itu di dada, menendangnya ke belakang.

“Ugh…!”

“Ahh, membosankan sekali… Lagipula kau hanya anak kecil yang tidak punya otak.”

Dix melangkah maju, menghantam bahunya sendiri dengan batang tombak saat dia mendekati tempat Bell terbaring di lantai.

Menyuarakan kekecewaan totalnya, dia memutar tombak.

“Sudah cukup. Pergi ke neraka.”

Dia mengarahkan ujung tombak yang dipenggal namun masih tajam ke arah Bell dan membawanya langsung ke bawah.

Tapi saat tombak itu hendak menusuknya…

“Terima kasih-”

Ekor bersisik merah terlihat dari belakang Dix.

“—Bellucchi.”

Lido, memegang pedang panjang tinggi-tinggi di atas kepalanya, mata merahnya dipenuhi dengan haus darah, menurunkan senjatanya dengan kekuatan yang luar biasa.

“A — GAH!”

Dix menyadarinya pada saat-saat terakhir dan berhasil menghindari serangan langsung, tetapi darah masih berceceran dari punggungnya.

Pria berkacamata itu mundur seperti binatang yang terluka, menggeram karena tidak percaya pada apa yang dilihatnya.

“K-kamu bajingan !!”

Dia telah diselamatkan oleh lizardman — Bell menatap Lido dengan kaget.

Mata Lido diwarnai merah, bukti bahwa dia masih di bawah pengaruh kutukan.

Namun.

“Yah, sial, aku senang. Sangat senang… Saya merasa kuat dan tidak tahu kenapa! ”

“… ?!”

“Siapa yang tahu kata-kata orang… bisa membuatmu merasa sangat… panas…!”

Tekad membara di dalam hatinya telah memberikan dasar yang kokoh untuk mengesampingkan kutukan dan mendapatkan kembali pikirannya.

Lido mengatupkan giginya, hampir mematahkannya, dan menggenggam gagang senjata dengan sekuat tenaga. Senyuman mengerikan muncul dari air matanya.

Sebuah bendungan telah rusak, mengalirkan sungai ke pipi reptilnya.

“Maaf, Bellucchi… dan terima kasih.”

Setelah meminta maaf atas semua yang telah terjadi dan mengucapkan kata-kata terima kasih, Lido berbalik menghadap ke depan, menatap tajam.

Dia kemudian melepaskan raungan monster haus darah yang digerakkan oleh kutukan langsung ke Dix.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

“!!”

Melihat Lido menginspirasi angin kedua untuk Bell. Dengan menarik setiap kekuatan dari ototnya, dia mengikuti lizardman itu ke dalam pertempuran.

Manusia dan monster dengan kejam menebas pemburu jahat itu, berdampingan.

“Apa ini… ?! Bagaimana kamu bisa berpikir jernih, binatang ?! ” Dix membentak kesal. Tapi dia juga goyah ketakutan.

Sebenarnya, dia sangat dirugikan.

Bell terluka parah dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan Lido masih merasakan efek kutukan itu. Meskipun tidak ada yang bisa bertarung dengan kekuatan penuh, itu masih dua lawan satu. Bahkan tanpa teknik pedangnya yang halus, lizardman itu masih memiliki kekuatan seorang petualang tingkat pertama — potensi untuk menandingi pukulan Dix dengan pukulan masih utuh. Statusnya jauh lebih lemah saat Phobetor Daedalus aktif, jadi Dix tidak bisa bersaing dengan Lido dalam keadaan ini.

Di sisi lain, jika dia mendapatkan kembali kekuatan penuhnya dengan menghilangkan kutukan, semua Xenos yang gila akan kembali ke diri mereka sendiri dan segera menyalakan Dix dan para pemburu lainnya.

Pelarian pria itu dilarang oleh seorang munafik bodoh dan satu Irregular.

“Dix ?!”

Gran berteriak panik saat melihat pemimpinnya kalah.

Kutukannya adalah satu-satunya keuntungan yang dimiliki Ikelos Familia saat ini. Pria besar itu segera pergi ke belakang ruangan, memimpin sekelompok pemburu untuk membantu pemimpin mereka.

” GHAA!”

Saat itu, gelombang kejut tak berwarna yang kuat menghantam punggung Amazon yang tak berdaya.

“Aku tidak akan membiarkanmu…!”

“K-kamu ?!”

Gran dan yang lainnya berbalik saat sekutu Amazon mereka menghantam lantai terlebih dahulu. Seorang penyihir berdiri di depan mereka, lengan kiri terulur dan jubah hitam berantakan.

Dengan marah, para pemburu menyerang Fels sekaligus. Whoom, whoom, whoom! Lengan kanan Fels terulur saat kedua tangan melepaskan gelombang kejut demi gelombang kejut.

“Sial semuanya! Kalian, bunuh penyihir itu! Kalian semua, ikut aku untuk membantu Dix! ”

Gran tidak menunggu jawaban, meninggalkan manusia binatang dan kurcaci di depannya seperti dinding dan berlari ke arah lain. Sepanjang jalan, dia membangunkan para pemburu yang pingsan berkat longsoran gelombang kejut Fels dengan tendangan dan memimpin kelompok di sekitar monster gila yang masih mencoba untuk menghancurkan satu sama lain di medan perang.

Namun, beberapa saat kemudian…

Shak! Setengah dari pandangan Gran menjadi gelap saat suara berdaging memenuhi telinganya.

“Ga… aah…?”

Pria bertubuh besar itu membutuhkan beberapa saat untuk menyadari bagian kiri wajahnya telah dicungkil oleh serangan dari samping.

Sambil menjulurkan lehernya dan berbisik dalam kebingungan, dia mengalihkan pandangannya yang tersisa dan menemukan gargoyle, bahunya naik dan turun seiring setiap tarikan napas.

“A-GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!”

“Ke-kenapa — GYAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Xenos yang seharusnya berada di bawah kekuatan kutukan mengejar para pemburu dengan panik.

Gros dan Xenos lainnya yang telah menemukan cara untuk menahan efek kutukan, seperti yang dilakukan Lido, sekarang turun dengan tujuan membunuh ke arah Gran dan kedua pemburu itu berusaha mati-matian untuk menghabisi Fels.

“SHAAAA !!”

“FHH !!”

” !”

Sementara gelombang pertempuran berubah di dalam ruangan, serangan terkoordinasi Bell dan Lido membuat Dix kewalahan.

Pedang kembar lizardman itu mengayun dari kanan, dan pisau anak laki-laki itu menusuk dari kiri.

Dengan mulus berpindah sisi, dua serangan bergantian dan menyerang serentak saat pria itu memblokir dengan poros tombaknya dan mencegat dengan pisaunya. Teriakan Gran dan para pemburu lainnya di latar belakang membuat Dix sangat tidak nyaman.

Butir-butir keringat pertama muncul di wajah pria yang selalu angkuh itu.

Kemudian — dia menyadarinya.

” .”

Antara serangan kidal Bell dengan Hestia Knife dan pedang panjang serta pedang lizardman itu—

—Menahan tiga bilah secara bersamaan, ada suara lain.

Dering, Dering.

“—Boy.”

Bilah yang berputar-putar itu menutupi melodi kecil seperti lonceng.

Suara dari kepalan tangan Bell semakin keras, cukup keras untuk mendengar pertempuran sengit itu.

“-Hei!”

Bintik-bintik putih cahaya melewatinya, berkumpul bersama.

Dix menyaksikan kilatan cahaya terpantul di kacamatanya — dan berteriak sekeras yang dia bisa.

“—Apa yang kamu lakukan, BOYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYY ?!”

Argonaut.

Dan Concurrent Charge selama panasnya pertempuran.

Setelah pertama kali memperoleh keterampilan dalam pertempuran dengan Lido, Bell sekarang menerapkannya saat bertarung bersamanya.

“GURAA!”

“?!”

Kebingungan sesaat membuat Dix terbuka untuk menyerang. Lido memanfaatkannya, mengayunkan pedangnya ke depan.

Meskipun pria itu menghindari pedangnya dengan margin tertipis, dia kehilangan keseimbangan saat Bell menutup jarak dalam sekejap mata.

KAPAL! Dix mendengar kaki kiri Bell bergerak ke jarak dekat. Wajah pria itu membeku.

Setelah pengisian daya dua puluh detik…

Bell mendorong tinjunya ke depan, meraung.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH !!”

LEDAKAN!

“ GAHHHHHHHHHHHHH!”

Ledakan plasma seperti kilat meledak ke dada lapis baja Dix.

Pukulan dahsyat itu membuat pria itu meluncur ke dalam sangkar hitam di sudut jauh ruangan.

“Hah, gah…!”

Bell mencengkeram tangannya saat rasa sakit yang membakar melanda saat Dix terlempar.

Tuduhan Argonaut telah menghancurkan senjata di masa lalu, dan dengan waktu yang jauh lebih sedikit. Serangan yang lama telah menghancurkan tinju Bell.

Darah merembes dari kulit yang robek, dan dengan hampir setiap tulang patah, Bell mengatupkan giginya saat dia mencoba melenturkan jari-jarinya.

“Ah .”

Sementara itu, warna merah memudar dari mata Lido dan Xenos lainnya.

“… A-apa aku…”

“Gros…! Apakah kutukan itu telah terangkat? ”

Fels memandang Xenos dengan lega saat mereka dibebaskan dari kendali Phobetor Daedalus.

Berdiri di atas para pemburu yang mereka musnahkan dalam hiruk-pikuk yang tidak disengaja, Gros dan monster lainnya menggelengkan kepala ke depan dan ke belakang, akhirnya menenangkan diri.

“Kamu berhasil, Bellucchi!”

“……”

Tidak, saya tidak melakukannya.

Lido bersukacita saat dia kembali ke dirinya sendiri, tetapi Bell adalah satu-satunya yang tahu.

Kutukan itu tidak putus karena perapal mantra dikalahkan.

Dix telah menolaknya sendiri sebelum benturan.

Dia tidak punya pilihan selain mengangkat kutukan dan memulihkan Statusnya — kembali ke Level 5 untuk mencegah serangan yang tak terhindarkan mengakhiri pertempuran, yang memberinya kekuatan yang cukup untuk menahan kekuatan Argonaut.

“GaHHH! Agh… Itu HUUUUUUUUUUUUUUUURTS…! ”

Dix berteriak kesakitan dari bawah tumpukan jeruji kandang hitam yang rusak. Bell masih waspada, dan Lido menyadari itu belum berakhir. Keduanya berbalik menghadapnya.

Bell telah mengerahkan semua yang dimilikinya ke dalam pukulan yang dibebankan dan menimbulkan banyak kerusakan, karena Dix sangat kesakitan. Meringkuk seperti bola gemetar, pria itu batuk darah secara berkala seolah-olah benturan itu telah mematahkan setiap tulang di dadanya. Bertabrakan dengan gunung sangkar tidak membantu, dan dia terluka. Darah mengalir dari luka terbuka.

“SIAL……! AKU AKAN MENYAKAI KEPALA ANDA…! ”

Memegang batang tombak seperti tongkat, Dix melepaskan diri dari jeratan jeruji besi, matanya yang berdarah terbuka di bawah kacamata yang retak, dan meraung penuh kebencian saat dia berdiri.

Itu kalimatku.

“?!”

Lido, yang telah menutup celah di antara mereka, menatap Dix dengan aura yang ganas dan menurunkan senjatanya dengan ayunan yang kuat.

Pria berkacamata itu berputar menjauh sebelum bisa tersambung, tapi Lido tanpa ampun mengejarnya.

“Kamu akan membayar semua yang telah kamu lakukan untuk jenisku !!”

“Ja-menjauh dariku! Mundur!”

Dix tidak punya pilihan selain melompat mundur, berguling kesana kemari untuk menghindari serangan ganas Lido. Bell mendorong tubuhnya ke depan,berjuang melewati rasa sakit dan kelelahan untuk menyelamatkan vouivre yang masih menderita di pinggirannya.

“St-berhenti! Aku benar-benar akan mati jika kamu terus begini! ”

Dix berjuang mati-matian, mati-matian memblokir dan menghindari serangan Bell dan Lido.

Seringai arogannya menghilang, pria itu mundur, dan perawakannya menyusut dengan setiap langkah mundur.

Perlahan, dia mundur ke sudut dekat deretan pintu tempat Wiene masih melolong kesakitan dan berkata:

“Mundur sekarang atau—”

Dix tiba-tiba mendongak dan berdiri tegak, senyum muncul di bibirnya.

“—Aku akan menghancurkannya!”

Keduanya hendak menyerang sekali lagi ketika pria itu mengulurkan satu permata garnet.

“”! “”

Bell dan Lido menghentikan mid-swing.

Air Mata Vouivre Wiene. Satu-satunya kunci yang bisa mengakhiri rasa sakitnya.

Dix mencibir, memanfaatkan ketiadaan keseimbangan sesaat mereka dengan menjatuhkan mereka kembali dengan poros tombaknya. Saat dia melihat mereka menyentuh lantai, dia mengangkat permata itu tinggi-tinggi di atas kepalanya.

“Apakah ini penting bagimu? Baiklah kalau begitu. Kau bisa memilikinya!”

Lalu dia melemparkannya langsung ke lubang di lantai, terowongan yang masih dalam pembangunan.

“!!”

“KEH!”

Mata Bell dan Lido langsung terbuka sebelum mereka bergerak.

Lido menangkap permata itu dalam sekejap mata, kehebatan fisiknya terlihat saat dia terjun ke dalam lubang tanpa ragu-ragu.

Saat lizardman meraih permata itu dari belakang, Bell yang lebih lambat berhasil menggali di tumitnya dan memegangi ekor panjang Lido di detik terakhir.

“Itu bekerja lebih baik dari yang saya harapkan!”

Alih-alih melihat bocah itu dengan putus asa mencoba menarik lizardman dari tepi lubang, Dix malah mengarahkan jarinya ke vouivre.

“Tersesat dalam mimpi buruk tanpa akhir.”

Gelombang cahaya merah yang tidak menyenangkan menyelimuti Wiene segera setelah mantra pemicu singkat selesai.

“—AAAAAAA!”

“Apa?!”

Vouivre terhuyung ke belakang, meraung. Fels, Gros, dan Xenos lainnya bergegas membantu Bell dan melihat semua yang terjadi, matanya membelalak karena terkejut.

“Yang seharusnya melakukannya.”

Terakhir, Dix membuang kacamata rusaknya dan mengekspos tanda D di sisi mata kirinya.

Saat itu beresonansi dengan pintu di sampingnya, pintu masuknya tersentak terbuka.

“Naik ke langit.”

” ?!”

Para vouivre yang memberontak itu menerobos pintu dan menaiki tangga yang tampaknya tak berujung di belakangnya.

“Kamu! Apa yang kamu lakukan?!”

“Kutukan saya bisa membuat orang melihat sesuatu selama tidak terlalu banyak sasaran. Bell Cranell, vouivre itu mengejar ‘kamu’ sekarang! Dan bagian itu terhubung langsung ke permukaan! ”

Dix mengarahkan paruh pertama pernyataannya kepada Gros sebelum mengalihkan perhatiannya ke Bell, yang baru saja menarik Lido dengan aman keluar dari lubang.

Bibirnya melengkung menjadi seringai saat dia menyampaikan informasi terakhir.

“Jika monster itu berhasil keluar, itu tidak akan bertahan lama!”

“… ?!”

Puas dengan napas bocah itu, Dix menggunakan matanya untuk membuka pintu lain.

“Dix Perdix !!”

“Oh! Jangan hiraukan aku, kamu punya binatang untuk ditangkap! Hah! Hahahaha hahahaha!!”

Dengan sigap menghindari gelombang kejut Fels, Dix menghilang di balik portal saat tawanya menggema di sepanjang lorong.

“KUH…!”

Gros terbang ke udara, sayap batu memanjang hingga penuh saat ia menyerbu ke depan dengan kecepatan sangat tinggi. Tapi pintu dibanting hingga menutup sebelum dia bisa melewati ambang pintu.

Dengan pintu orichalcum tertutup, mengejar Dix sekarang secara fisik mustahil.

“—Lido, permata itu!”

Bellucchi ?!

Bell merebut permata garnet dari tangan Lido yang terulur dan berlari menaiki tangga yang curam setelah Wiene.

Tubuhnya terbakar dengan panas yang menyengat, dia mengejar vouivre yang mengamuk.

“Ini buruk… Lido, Gros, aku serahkan sisanya padamu!”

Takut terbongkarnya Xenos, tentang apa yang akan terjadi jika monster ini muncul di kota yang sudah kacau balau, Fels pergi mengejar.

Penyihir itu mengejar Bell dan meninggalkan Xenos yang bertanggung jawab.

“Lido, Gros!”

Rei, ditemani oleh kelompok kedua Xenos, tiba di kamar beberapa saat kemudian.

Goblin topi merah Lett, si harpy Fia, dan yang lainnya bersama Rei tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka saat melihat rekan-rekan mereka yang telah dibebaskan dan tubuh para pemburu yang diam dan tidak bergerak.

“-! Rei, apa kamu punya kunci ?! ”

“Apa?”

“Pemimpin musuh telah melarikan diri jauh ke dalam labirin! Yang itu terlalu berbahaya untuk dibiarkan hidup-hidup !! ”

Gros berseru dari ujung ruangan. Tak yakin, Rei berbalik menghadap yang lain.

Goblin harpy dan topi merah yang memimpin sirene di sini menunjukkan item sihir padanya.

“Rei, hanya ada satu kunci. Kita tidak bisa berpisah dan menyisir labirin sesuka kita. ”

“… Lalu tinggalkan kuncinya untuk yang belum datang.”

Setelah pertukaran cepat dengan Lett, Gros meninggalkan item tersebut di tangan monster kecil itu.

Setelah melihatnya menghilang kembali di jalan yang mereka datangi, Rei memimpin monster yang tersisa untuk bertemu dengan Lido dan Gros.

“Rei, bagaimana dengan para petualang?”

“Kami berhasil bertahan lebih lama dari mereka. Adapun korban jiwa… Saya yakin tidak ada. Bagaimana dengan sisi ini? ”

“Seperti yang kau lihat, rekan kita telah dibebaskan… Namun, Wiene kehilangan permata dan mengamuk. Fels dan … anak laki-laki itu sedang mengejar. ”

Para pendatang baru terdiam setelah mendengar bahwa Wiene sedang dalam perjalanan ke permukaan. Ketiga pemimpin dengan cepat membagikan pemikiran mereka.

“Rekan kita yang ditangkap berada pada batasnya. Mereka tidak bisa bergerak dan harus beristirahat di tempat yang aman. ”

“Maka kita harus melindungi kerabat kita dan—”

Kami juga akan mengejar Wiene.

Gros, Rei, dan Lido memandangi rekan-rekan mereka yang kelelahan, kekuatan terakhir mereka dihabiskan saat berada di bawah pengaruh kutukan, sebelum mengamati pintu ke tangga yang ditinggalkan Wiene dan Bell.

Sirene emas dan gargoyle batu abu berbelok ke arah Lido setelah pernyataannya.

“Haruskah kita benar-benar menyerahkan segalanya pada Bellucchi dan Fels? Apakah Anda baik-baik saja hanya dengan dibantu? Pergi ke permukaan mungkin menyebabkan keributan besar, tapi… giliran kami untuk membantu Bellucchi dan Wiene jika mereka dalam masalah. Kita harus.”

Bahkan dengan kemungkinan hasil terburuk yang terlihat, sudah waktunya bagi mereka untuk mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu bocah itu dan apa yang dia sayangi.

Gros dan Rei tetap diam menghadapi tatapan penuh keyakinan Lido.

“… Plus, kita akan bisa melihat permukaan yang kita rindukan, bukan?”

“Kamu bodoh. Di saat putus asa seperti ini… ”

“Namun demikian, kamu akan pergi, ya?”

Gros memarahi Lido karena usahanya melucu, tetapi Rei menyeringai di sampingnya, menyadari perasaan sebenarnya dari gargoyle itu.

“Aku hanya punya sedikit harapan saat melihat Bell di hutan … Lalu, begitu aku mendengar dia menyelamatkan salah satu dari kita … Aku sekarang dipenuhi dengan kegembiraan.”

Pipi memerah dan tersenyum, sirene emas Rei tersandung melalui bahasa penghuni permukaan untuk mengungkapkan apa yang dia rasakan di dalam hatinya.

Xenos lainnya membagikan perasaan mereka setelah mendengar apa yang dikatakan pemimpin mereka.

Meraung dan berteriak sekuat tenaga, mereka menyuarakan niat mereka untuk mengikuti.

Sambil tutup mulut, Gros melebarkan sayapnya setelah jeda yang lama.

“… Fels adalah satu hal, tapi aku tidak bisa mengandalkan anak itu.”

Dia dengan cepat membagi Xenos menjadi kelompok yang akan tinggal dan kelompok yang akan pergi berdasarkan cedera mereka. Kemudian, kepakan sayapnya yang kuat membawa Gros ke udara dan menuju tangga.

Lido dan Rei saling tersenyum sebelum pergi mengejarnya.

“Jadi, Gros? Sepertinya ada manusia yang bisa dipercaya! ”

“…Masih tidak. Yang lebih buruk mungkin akan menjadi yang terburuk… ”

“Tidak ada yang bisa membuatmu senang, kan?”

“Gargoyle seperti Gros selalu keras kepala seperti batu.”

“Cukup!”

Berdampingan, ketiga pemimpin itu membimbing Xenos menaiki tangga.

Di tempat lain pada saat itu…

Seorang pria berhasil menghilang selama pembantaian Ikelos Familia .

Setelah meluncur di atas lantai batu untuk menghindari perhatian Xenos, dia terjatuh dari tangga batu.

“Diiiix… Kemana kamu pergi? Selamatkan aku … Sialan monster-monster itu … Mereka akan membayar … ”

Dia mencengkeram batang kayu di tangan kanannya dan ujung tombak merah tua di tangan kirinya.

Manusia bertubuh besar itu telah kehilangan separuh kiri wajahnya, termasuk matanya. Dengan bingung bergumam pada dirinya sendiri, pria itu merangkak lebih dalam ke dalam labirin.

Tetesan merah menghantam lantai, bergema di udara.

Seorang pria berjalan melewati lorong gelap Knossos, jalannya ditandai dengan bercak darah.

“Agh, bakar di neraka, ow…!”

Wajahnya berubah menjadi ekspresi mengerikan, Dix menopang tubuhnya yang berdarah dan melampiaskan kemarahan dan frustrasinya dengan menendang patung yang diukir dengan susah payah yang berdiri di ujung lorong.

Dix, bisa melakukan perjalanan kemana saja di Knossos sesuka hati berkat “Daedalus Eye” miliknya, telah berpindah tempat sejak dia melarikan diri dari ruang utama. Setelah dipaksa membaca cetak biru yang digambar di Buku Catatan Daedalus sampai membuatnya sakit, dia tahu lorong-lorong rumit ini seperti punggung tangannya.

Sekarang dia berjalan menuju rumah familia, pangkalan bawah tanah di mana segala macam item penyembuh menunggunya dan dia bisa beristirahat.

“Semua monster itu dan bocah brengsek itu…! Aku akan membunuh mereka jika itu hal terakhir yang kulakukan…! ”

Selain dia, Ikelos Familia telah dimusnahkan. Setiap Xenos yang mereka tangkap telah diambil dari mereka.

Bersumpah dengan bisikan marah untuk membayar mereka sepuluh kali lipat atas apa yang telah mereka lakukan setelah dia menemukan jalan keluar dari kekacauan ini, Dix memelototi dengan mata merah ke dalam kegelapan.

“……?”

Dix tiba-tiba berhenti.

Ada sesuatu yang tampak berbeda tentang labirin yang selalu dia sebut rumah.

Seolah-olah udara bergetar, seolah-olah ketenangan hening mencoba memperingatkannya, seolah-olah dia berjalan ke Dungeon yang sebenarnya. Lampu batu ajaib sedikit dan jarang, berkedip-kedip seperti lilin.

Setelah melewati beberapa pintu orichalcum, Dix merasa aman karena mengetahui bahwa dia tidak akan pernah bisa ditemukan. Tapi sekarang saat dia melanjutkan pelariannya, hawa dingin menjalar di punggungnya.

Tidak mungkin, tidak mungkin, pintunya tertutup, tidak mungkin—

Tatapan menusuk tajam ke punggungnya. Saat detak jantung cemasnya meningkat, Dix berlari sebelum dia menyadarinya.

Rasa sakit yang menembus anggota tubuhnya tidak masalah. Terengah-engah, dia mencoba melarikan diri dari hawa dingin yang mengancam akan menyelimuti dirinya. Namun, dia tidak bisa bangkit. Saat itulah dia menyadari jejak darah di belakangnya, tapi menyembunyikannya tidak akan ada bedanya. Apa pun yang mengirimkan hawa dingin melalui labirin tetap berada di dekatnya seolah-olah itu mengikuti aromanya.

Begitu Dix menutup pintu di belakangnya, dia mendengar pintu lain terbuka di suatu tempat di kejauhan. Bayangan pengejarnya yang tak terlihat semakin mendekat, membuatnya terpojok.

“…… ?!”

Meskipun dia mengikuti rute yang terukir dalam ingatannya, setiap sudut dan setiap dinding mulai terlihat sama. Ketakutan dan kepanikan meresap saat kenyataan dan ilusi bercampur, mengubah indranya.

Obsesi Daedalus, dunia yang kacau balau dari seorang arsitek terkenal ini, menunjukkan wajah aslinya. Labirin buatan manusia ini, yang mampu membuat bingung siapa pun, menyeret pria itu ke dalam mimpi buruk yang tidak pernah berakhir. Apakah pengejarnya datang dari belakang atau mendekat dari depan? Dix tidak tahu lagi.

Keyakinannya hilang.

Kenyamanan mengetahui bahwa, tidak peduli apa yang menghalangi jalannya, kutukannya akan memungkinkan dia untuk melarikan diri telah hancur. Begitulah situasinya — sesuatu yang selalu mendekat ini — telah membuatnya bingung. Lonceng peringatan yang menggelegar mewarnai pikirannya menjadi merah.

Dix membuang harga diri dan martabat di pinggir jalan dan lari.

Kemudian…

” .”

Dix tiba-tiba berhenti.

Apa yang dia lihat tepat di depannya, di tengah lorong yang tampaknya normal, tidak akan membiarkannya melanjutkan.

Itu adalah lorong batu yang sangat dingin, begitu diselimuti kegelapan sehingga tidak mungkin untuk melihat sisi lain.

Kegelapan itu beriak.

Apa yang muncul membuat mata merah Dix berkaca-kaca.

Itu seperti master penjara bawah tanah yang telah tinggal di aula labirin terdalam, menunggu pengorbanan.

Monster hitam pekat — banteng hitam — membelah kegelapan dan muncul di depan mata Dix.

“… Ayolah… Kamu pasti akan buang hajat denganku.”

Dix telah membuat kesalahan dengan terjebak dalam pikiran kebencian dan balas dendam sehingga dia kehilangan kemampuan untuk membuat keputusan yang tenang dan rasional.

Seperti lupa bahwa musuh punya kuncinya sendiri.

Tetapi bahkan lebih dari itu, kesalahan perhitungannya yang paling parah bukanlah mempelajari keberadaan benda ini.

Huff, huff. Napas kasar menghantam gendang telinga Dix.

Satu langkah, lalu langkah lainnya. Batu retak di bawah kaki saat monster itu mendekat, tapi kakinya tidak mau bergerak.

Cahaya firasat terpantul dari Labrys yang berlumuran darah, yang digenggam di tangan kiri binatang itu yang seperti batu.

“Dari mana asalmu, MONSTEEEERRRRRR ?!”

Bayangan gelap menyelimuti Dix saat pria itu melambaikan tangannya dan menjerit ketakutan.

Beberapa saat kemudian— gedebuk !!

Itulah akhirnya.

Tidak dapat mengaktifkan kutukannya, guillotine yang mendekat merenggut nyawanya secara instan.

Kematian orang yang malang dan kejam itu tidak mungkin datang cukup cepat.

Monster itu berjalan melewati darah yang berceceran dan gumpalan daging yang hancur, melanjutkan perjalanannya.

Itu tergesa-gesa untuk bergabung dengan jenisnya.

Seolah-olah itu kelaparan untuk pertarungan yang bagus.

Bell Cranell!

Sebuah tangga besar dan panjang menjulang ke atas sejauh mata memandang. Hanya tangga batu yang naik dan naik, tampaknya tak terhingga. Fels telah menyusul Bell, jubah hitam mengalir, saat bocah itu berlari menaiki tujuh belas lantai tangga Dungeon.

“Tubuhmu tidak dalam kondisi untuk ini. Anda sangat lelah. ”

“F-Fels…”

Fels memperingatkan Bell, mengingatkannya tentang kerusakan besar yang dideritanya selama pertempuran di ruang besar di bawah.

Memang benar. Karena Bell tidak dapat bergerak sesuai keinginannya, Fels telah menarik bahkan bersamanya meskipun dia memulai.

“Kamu bisa terus berlari, tapi tunggu sebentar.”

Fels meletakkan tangannya yang bersarung tangan di Bell sementara bocah itu terengah-engah.

“ Rod of Asclepius, cahaya keibuan Asclepius. Dengan kekuatan regenerasi, semua akan disembuhkan. ”

Pola rumit sarung tangan itu bersinar seperti tongkat pengguna sihir saat lingkaran sihir putih muncul di kaki mereka. Itu adalah Concurrent Casting yang dieksekusi dengan sempurna.

Bell menyaksikan dengan heran saat Fels mengucapkan mantranya.

Dia Panacea.

Bola dengan warna berbeda dari cahaya yang bersinar menyelimuti Bell. Dia kagum saat luka yang menutupi tubuhnya menghilang, tinjunya yang patah sembuh, dan bahkan kelelahannya lenyap begitu saja.

“Apa ini…?”

“Sihir penyembuhan yang meredakan semua jenis luka dan penyakit, mirip dengan ramuan.”

Sihir tingkat tinggi telah sepenuhnya memulihkan tubuh Bell.

“Terima kasih banyak, Fels!”

Bell, penuh dengan vitalitas sekali lagi, mengucapkan beberapa kata terima kasih kepada Fels dan menambah kecepatan.

Fels tiba-tiba tertinggal di belakang saat anak laki-laki itu menaiki tangga delapan langkah sekaligus seperti kelinci.

“Serius… ?!”

Dengan ketangkasan luar biasa bocah itu, kata-kata para dewa dan dewi terlontar dari Fels. “Aku tidak bisa mengikuti…!” Penyihir itu mengerang saat Bell memompa lengannya dengan sembrono.

“Wiene…!”

Retakan batu pecah terdengar di kejauhan.

Cahaya bersinar dari jauh di atas, menandakan bahwa monster itu telah mencapai permukaan.

Matahari terbenam mendekati tembok kota di barat, memberi tahu penduduk Orario bahwa malam akan tiba di depan mereka dalam beberapa jam.

Hestia Familia telah mencapai blok tenggara kota di bawah langit yang masih biru dan memasuki Jalan Daedalus.

“Tidak berguna. Tidak ada petunjuk di mana pun… ”

“Ini mungkin di atas permukaan tanah, tapi tempat ini lebih seperti penjara bawah tanah daripada yang asli.”

“M-Master Welf, saya sama sekali tidak tahu apa yang Anda bicarakan …”

Sementara kelompok itu berjalan melalui jalan batu bata yang menghitam, Mikoto mengamati sekeliling mereka, Welf menggaruk kepalanya, dan Haruhime mulai berkeringat di bawah kimononya saat masing-masing berbicara secara bergantian.

“Pendukung, sepertinya bertanya-tanya itu sia-sia. Bahkan rumor yang terdengar menjanjikan akhirnya saling bertentangan. ”

“Lilly tidak pernah mengira ini akan berjalan mulus, tapi …”

Hestia dan Lilly, yang telah melakukan yang terbaik untuk mengumpulkan informasi dari penduduk setempat, bertukar pandang.

Setelah berpisah dari Soma Familia , mereka datang ke Jalan Daedalus seperti yang disarankan Zanis. Kelompok itu telah mencoba yang terbaik untuk mengikuti bahkan bayangan monster yang paling samar, tetapi sebaliknya mereka tersesat dalam tata letak kumuh yang rumit dan saling terkait.

Tangga mengarah ke atas dan ke bawah, menghubungkan ke berbagai rumah dan bangunan kecil. Dibangun sebagian besar dari batu bata, tidak ada sajak atau alasan untuk ukuran atau tinggi dari struktur yang berkerumun. Seolah-olah familia itu terperangkap dalam ilusi optik, labirin jalan dan tangga tak terbatas di dalam kota yang dibatasi.

“Aku yakin Bell merasakan hal yang sama… tapi aku tidak memiliki banyak kenangan indah tentang Jalan Daedalus.”

Menatap batu bata saat ingatan datang kembali, Hestia menyipitkan mata birunya.

Berbelok di tikungan ke jalan lain, kelompok itu merujuk ke tanda ariadne di dinding bata merah untuk memeriksa lokasi mereka sebelum melanjutkan perjalanan.

“-!”

“Hei… Apa itu tadi?”

Mikoto dan Welf adalah yang pertama menyadari sesuatu yang aneh.

Mereka berbalik cukup tajam untuk mengejutkan Hestia, dan telinga Haruhime berdiri tegak beberapa saat kemudian. Lilly tersentak sesaat setelah itu.

Pikiran sang dewi berpacu, mencoba mencari tahu mengapa para pengikutnya tiba-tiba gelisah — ketika paduan suara teriakan terdengar lagi di kejauhan.

“!!”

“Ayo bergerak!”

“Iya!”

Saat Hestia mengetahui apa yang sedang terjadi, Welf dan Mikoto memimpin sisa Hestia Familia dalam sprint habis-habisan. Kelompok tersebut berjuang melawan arus untuk mencapai pusat gempa, berbenturan bahu dengan panik, berteriak-teriak warga saat mereka lewat.

Kemudian, setelah mereka berbelok di sudut lain—

“Whoa…!”

“Seekor monster?!”

Makhluk yang menyerupai lamia sedang mengamuk.

Bahkan di Kota Labirin, ini belum pernah terdengar. Salah satu bangunan yang berdekatan dengan jalan lebar itu kehilangan sudutnya, dan puing-puingnya berserakan di tanah. Kulit biru muda bersisik monster itu dipenuhi pecahan batu, bukti bahwa ia telah menghancurkan beberapa dinding.

Banyak warga yang belum melarikan diri dari dalam awan tebal yang menyelimuti daerah tersebut.

Tentu saja, satu-satunya familia atau petualang di tempat kejadian adalah Hestia Familia .

“Jadi monster melarikan diri dari markas musuh…? Itu masuk akal, bukan? ”

“… T-tunggu, harap tunggu. Itu… ”

Monster di tanah itu bergetar saat Welf menghunus pedang besarnya, sementara Mikoto mengangkat katana panjangnya, Kotetsu, dan berbicara dengan suara gemetar.

Dia mengaktifkan keahliannya, Yatano Black Crow, begitu dia mendengar keributan. Jadi meskipun dia tidak melihatnya dengan baik, dia memberi tahu kelompok itu bahwa mereka telah bertemu monster itu sebelumnya.

Lilly membeku saat wajah monster itu akhirnya muncul dari dalam awan asap, membisikkan namanya dengan mata terpaku pada tubuhnya.

“… A vouivre.”

” ?!”

Welf, Mikoto, Haruhime, dan Hestia terkesiap berbarengan.

Kemudian mereka melihatnya.

Lubang yang tidak wajar — tempat permata garnet seharusnya berada — di dahi.

“Tidak mungkin…!”

Begitu kelompok itu mengerti apa yang terjadi pada vouivre di depan mata mereka, monster itu bergerak.

” !”

Melepaskan lolongan melengking, itu menyerang tepat pada mereka.

Reaksi Welf dan Mikoto terjadi seketika, menyilangkan pedang besar dan katana untuk membuat tembok dan menghentikan pergerakannya. Namun…

“Ghwhoooo!”

“Uwah!”

Mereka tersingkir.

Serangan vouivre yang mengamuk begitu kuat sehingga para petualang Level 2 tidak bisa menahannya dengan pedang mereka. Meskipun mereka memperlambat monster itu, Welf dan Mikoto menabrak dinding bangunan di dekatnya, memicu jeritan lebih keras dari penduduk kota.

“Lady Hestia…!”

“Kh… ?! Haruhime! ”

Hestia, didorong ke sisi jalan oleh Lilly, berteriak saat melihat renart runtuh tepat di depan vouivre.

Meskipun dia telah terlempar oleh getaran di tanah dan dipenuhi goresan dan goresan, Haruhime yang gemetar duduk, matanya terbuka lebar saat dia menatap monster itu.

“Nyonya… Wiene…?”

Meskipun mereka bersinar merah, matanya kuning.

Setelah menghabiskan lebih banyak waktu dibandingkan siapa pun dengan gadis naga, renart membisikkan nama itu.

Air mata membasahi mata hijaunya, melihat apa yang terjadi pada temannya.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Gadis naga yang berubah itu mencambuk tubuh panjangnya ke depan seolah-olah mengejar penampakan.

Haruhime tidak bisa bergerak saat naga itu mengibaskan ekornya, setebal dada kurcaci, langsung ke arahnya. Nyonya Haruhime! Mikoto berteriak. Anggota keluarga lainnya memanggilnya, suara mereka bergema di jalan, ketika tiba-tiba …

“—Wiene !!”

Bell meledak ke tempat kejadian seperti embusan angin, kakinya kabur.

“Lonceng!!”

Muncul dari lubang yang ditinggalkan Wiene, anak laki-laki itu melemparkan dirinya ke ekor naga dan membanting lengan lapis bajanya ke samping untuk mengubah lintasan. Ekornya menyapu kepala Haruhime, menghantam udara kosong.

Anak laki-laki itu mendengar teriakan kaget dan kegembiraan keluarganya saat dia berdiri dengan renart di punggungnya.

“Tuan Bell…!”

“Nona Haruhime, tolong kembali!”

Bell meringis seolah-olah suara sedih Haruhime yang berlinang air mata telah memotongnya secara fisik, dan dia balas berteriak padanya.

Mikoto datang untuk mendukung gadis yang tidak bisa bergerak sendiri dan menyeretnya kembali ke kelompok lainnya.

Aku mencegah yang terburuk terjadi, tapi…!

Bell telah mengikuti jalan kehancuran Wiene melalui Kota Labirin setelah muncul dari salah satu pintu masuk tersembunyi Knossos dan menyusulnya di kota penjara bawah tanah.

Namun, banyak orang telah melihat Wiene. Telapak tangannya berkeringat saat melihat begitu banyak penonton.

Sekarang apa? Apa yang harus saya lakukan?

Tidak — permata garnet itu harus dikembalikan padanya dulu. Menghentikan amukan adalah prioritas.

Wiene mendapatkan kembali posisinya, pulih dari serangan mendadak saat Bell berdiri tegak di depannya.

—Saat itulah itu terjadi.

Kilatan cahaya melintas dari langit.

” .”

Dari belakang, melewati kepala Bell…

Tampak dari sudut matanya — tombak panjang berujung pedang emas — menusuk tangan kiri Wiene seperti sambaran petir.

“A AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Momentum yang luar biasa dari tombak itu mengirimnya dengan tangan terlebih dahulu melalui gedung di dekatnya.

Wiene berteriak saat tombak itu melesat jauh ke dalam tanah, secara efektif menjepitnya di tempat.

Perubahan peristiwa yang tiba-tiba membuat Bell lengah, dan pikirannya menjadi kosong untuk sesaat.

Dia lupa bernapas saat otaknya memproses apa yang baru saja terjadi.

Kemungkinan besar, seseorang dengan Kekuatan luar biasa telah melemparkan tombak itu dari belakangnya.

“—Jadi itulah yang menyebabkan semua keributan, aku mengerti?”

Bell mendengarnya, suara dari jauh.

Lalu sorak-sorai meledak.

“ !!”

“YA, KAMI SELAMAT!”

“PETUALANGAN !!”

Suara-suara itu, kegembiraan itu, kegembiraan itu.

Mereka semua berbicara tentang orang-orang yang muncul di belakang Bell.

Hestia dan kesunyian familia lainnya semakin menyiratkan apa yang telah terjadi.

Bell mendengar jantungnya berdebar kencang.

Lonceng peringatan berbunyi keras di telinganya sehingga dia tidak bisa melihat dengan jelas.

Dong! Dong !! DONG !! Bell perlahan berbalik saat dering yang semakin kuat menenggelamkan dunia di sekitarnya.

“……”

Hal pertama yang dia lihat adalah seorang kesatria berambut pirang, bermata emas dengan pedang di tangan.

“Sepertinya warga belum mengalami korban sampai saat ini.”

“Apa ini? Sepertinya ada yang datang sebelum kita? ”

“Tunggu sebentar, bukankah itu…?”

Itu Argonaut!

“Bocah kelinci itu lagi…”

Orang berikutnya yang memasuki garis pandangnya adalah peri tinggi yang membawa tongkat panjang; seorang kurcaci dengan kapak perang besar di bahunya; orang Amazon kembar yang memegang pisau Kukri dan pedang panjang bermata dua; dan manusia serigala yang dilengkapi dengan sepatu bot logam.

“A vouivre… Menurutmu ada hubungannya dengan penampakan sebelumnya dari ‘monster bersayap’ itu?”

Yang terakhir adalah orang yang telah melempar tombak, seorang pendorong bayi.

Berdiri di atas sekelompok bangunan dan melihat ke bawah ke arah Bell dan Wiene adalah petualang terkuat Orario.

Finn Deimne yang “berani”.

“Sembilan Neraka” Riveria Ljos Alf.

“Elgarm” Gareth Landrock.

“Amazon” Tiona Hyrute.

“Jormungand” Tione Hyrute.

“Vanargand” Bete Loga.

Dan “Putri Pedang” Aiz Wallenstein.

Setelah ekspedisi terakhir mereka, setiap pemimpin telah mencapai Level 6.

Mereka telah menarik bahkan dengan familia saingan mereka sebagai pahlawan di garis depan Kota Labirin yang akan dibicarakan untuk generasi mendatang.

Familia terkuat Orario, Loki Familia .

“Apakah monster itu ada hubungannya dengan yang terjadi di lantai delapan belas? Itu terlihat seperti belenggu, tapi apakah ada baju besi? ”

“Aku tidak yakin tentang itu… tapi Persekutuan mungkin telah merencanakan kemungkinan ini ketika memerintahkan semua keluarga untuk bersiap.”

“Ck, kepala-up pasti menyenangkan.”

Bagi Bell, waktu membeku saat percakapan di antara salah satu Amazon, high elf, dan werewolf melewati telinganya.

Itu tidak masuk akal. Mereka terlalu dini.

Ini adalah Jalan Daedalus Kota Labirin. Bahkan jika mereka berlomba ke sini setelah keributan dimulai, mereka akan membutuhkan lebih banyak waktu. Fakta bahwa petualang lain belum datang membuktikannya.

Mungkinkah — mereka melihatnya datang?

Mereka telah menyaksikan peristiwa terungkap dan menganalisis kemungkinan ketika mereka diperintahkan untuk menunggu di permukaan?

Bell mengunci pandangannya yang gemetar pada prum, yang dengan tenang mengamati medan perang dari atas.

“Kapten, bagaimana dengan monster itu…?”

“Batu di dahinya hilang. Buang segera. ”

Hanya ada satu alasan mengapa mereka ada di sini.

Untuk memusnahkan monster yang muncul di kota.

Jalanan dibanjiri sorak-sorai seolah kemenangan mereka telah menyelamatkan kota dari kekacauan yang menimpanya.

Bell hampir terhuyung-huyung di bawah suara itu. Anggota Hestia Familia menjadi pucat saat kebisingan menyapu mereka.

Para petualang itu berdiri sebagai suar harapan bagi penduduk kota, karena selalu mengagumi kekuatan mereka.

Tapi bagi Bell, mereka tampak seperti kiamat.

“Oh ayolah. Mengapa anak nakal Loki harus muncul? ”

Di atas menara bata, salah satu titik tertinggi di Jalan Daedalus…

Ikelos dan Hermes dengan cepat menyadari gangguan dari sudut pandang mereka yang menghadap ke kota penjara bawah tanah, dan mereka menyaksikan peristiwa itu terjadi.

“Tepat ketika segala sesuatunya menjadi menarik… Nah, itu tentang membungkusnya.”

“… Tentu saja.”

Kedua dewa itu menyaksikan petualang lapis kedua dan di bawah Loki Familia berbaris di belakang Aiz di jalan. Ikelos merosot, bosan sekarang karena familia terkuat Orario akan mengakhiri ini.

“Praktisnya semua anak nakal saya menggigit debu … Begitu banyak untuk tujuan yang lepas.”

Ikelos menoleh ke Hermes, dengan sinis memberi selamat padanya dengan senyum lemah. Namun, Hermes diam, tatapan dinginnya terfokus pada wajah bocah itu di profil.

—Nona… Aiz.

Di tengah kegelisahan yang membara…

Bell mendongak, bertemu dengan tatapan Aiz saat dia memandang rendah padanya.

Idola anak laki-laki itu hanya terfokus padanya.

Mata emasnya penuh rasa ingin tahu, seolah bertanya, Kenapa kamu di sana?

Uh, ahh…

Kata-kata seseorang menjadi hidup di belakang pikirannya.

Munafik .

Dix mencemooh menertawakan keputusan bodoh Bell.

Tawa hampa yang terngiang di telinganya menanyakan pertanyaan lain:

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang, Nak?”

“AAAAAAAAAAAAaa… ?!”

Vouivre itu menjerit kesakitan.

Tombak itu telah menembus jauh ke dalam tanah, secara harfiah menjepit gadis naga itu.

Pikiran Bell kabur, dan visinya berdenyut.

Dia berdiri di tanah tak bertuan, tepat di antara kedua sisi. Maju atau mundur? Maju atau mundur?

Idola dan monster, sekutu dan timbangan, pahlawan dan penjahat, kakek dan gadis, permintaan maaf dan pertobatan, janji dan pengkhianatan, asli dan palsu, pertigaan di jalan dan pilihan. Putuskan, putuskan, putuskan.

Bayangan yang membara di dalam hatinya: senyum dan air mata gadis itu.

Tangannya yang terulur, kehangatannya, janji yang dibuatnya, bersumpah untuk melindunginya …

Semua pikirannya bercampur secara harmonis, menggerakkan hati Bell.

Keabadian diringkas menjadi satu momen.

Lonceng.

Lonceng.

Lonceng-.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOooo …………?”

Sorakan warga kota mulai mereda.

Sebaliknya, pusaran kemarahan yang membingungkan terjadi. Petualang tingkat rendah menjulurkan leher mereka untuk melihat apa yang terjadi, dan kecurigaan juga menggelapkan ekspresi mereka.

Keheningan yang menakutkan telah membanjiri keributan di kota penjara bawah tanah.

“Hah?”

Manusia serigala itu mengerutkan kening melihat apa yang dilihatnya.

“Hei… Ada apa dengan itu?”

“Little Argonaut…?”

Si kembar Amazon tercengang.

“Apakah saya melihatnya dengan benar?”

“Finn…”

“… Apa yang ada dalam pikirannya?”

Dwarf, high elf, dan prum dengan dingin menyipitkan mata mereka.

” .”

Adapun gadis yang diidolakan pemuda itu, mata emasnya bergetar tak percaya.

“…… !!”

Bell menghadap mereka.

Punggungnya menghadap monster yang menggeliat kesakitan saat dia memblokir orang – orang yang mencoba membuangnya.

Seolah-olah dia melindungi monster itu dan melindunginya dari para petualang.

Butir-butir keringat mengalir di pipinya, napasnya tersengal-sengal, dan wajahnya pucat seperti hantu.

Dia mengangkat pisau hitamnya dengan genggaman terbalik, bersiap untuk menghalangi jalan mereka.

Jangan bodoh…!

Lilly, Welf, Mikoto, dan Haruhime kehilangan kata-kata.

Mata Hestia terbuka selebar mungkin.

“… !!”

Hal yang sama berlaku untuk gargoyle Gros, yang mengamati dari kejauhan.

“Apa yang kamu lakukan, Bellucchi…?”

Lido dan Xenos lainnya tetap tidak terlihat dengan mendekat melalui jalan belakang, dan sekarang mereka berdiri menghadap kebuntuan. Bahkan Fels, yang telah bersatu kembali dengan mereka, terkejut.

“—Hee, HEE-HEE! EEHEE-HEE-HEE-HEE-HEE-HEE-HEE…! ”

Itu adalah Ikelos.

Menyaksikan semua yang ada di bawah, bahunya mengejang karena kegirangan.

“Lihat itu, Hermes ?! Ini sangat lucu!”

Dewa itu tertawa terbahak-bahak, dan rambut biru lautnya yang berkilau melambai ke depan dan ke belakang.

“Kupikir mereka semua adalah anak nakal yang nakal saat ini… tapi sepertinya masih ada yang gila yang tersisa!”

Berdiri di samping Ikelos, yang tubuhnya membungkuk dengan tawa tanpa henti…

… Bibir Hermes diam-diam melengkung menjadi senyuman jauh, hampir kesepian.

“Kamu benar-benar orang yang bodoh…”

Penduduk kota, petualang, monster, dan dewa semuanya fokus pada satu titik.

Seorang anak laki-laki yang telah melemparkan dirinya sendiri ke dalam kehancuran.

Bell, yang telah menantang Loki Familia untuk menyelamatkan seorang gadis monster.