Volume 10 Chapter 3

Luminescent lumut yang menempel di langit-langit berkelap-kelip seperti bintang yang menghiasi langit malam.

Udara lembab berbau hutan purba setelah hujan lebat. Rerumputan dan bunga liar tumbuh di sepanjang lantai. Di salah satu sudut, butiran uap air menetes dari akar pohon besar ke salah satu genangan di sana-sini, menciptakan bulu halus dan riak kecil.

Kulit pohon yang menutupi dinding lorong menandai Labirin Pohon Kolosal Dungeon.

Seorang gadis naga berdiri sendiri.

Rambut biru keperakannya bersinar dalam cahaya. Mata kuningnya, berlinang air mata, menatap tinggi di atas, ke arah langit-langit yang tersembunyi oleh kayu dan lumut yang menerangi.

Gadis itu tahu bintang yang sebenarnya.

Dia telah menatap langit malam dunia di atas dengan seorang anak laki-laki, berdiri di dalam taman kecil.

Itu cantik. Sedemikian rupa sehingga dia merasakan dadanya menegang.

Dia telah memegangi anak laki-laki itu, menikmati senyum canggungnya, dan selalu mengawasinya.

Semua pepohonan dan tumbuhan hidup yang diterangi oleh titik cahaya biru tidak bisa menahan lilin ke konstelasi dalam ingatannya. Alam mimpi ini telah mencuri hati dan pikiran para petualang yang tak terhitung jumlahnya. Namun — itu tampak membosankan dan tenang bagi gadis yang telah melihat cahaya bintang dengan matanya sendiri.

Bagaimanapun, dia tidak pernah berhenti merindukan hal yang nyata.

Untuk tampilan di permukaan.

Untuk orang-orang yang menganggapnya sebagai salah satu dari mereka, sebagai keluarga.

Untuk senyuman anak laki-laki tertentu, yang selalu terkejut dan bingung dengan perilakunya sebelum akhirnya memanjakannya.

Gadis itu, Wiene, memikirkan tentang apa yang terletak jauh, jauh di atas, di luar banyak lantai yang memisahkan Labirin Pohon Kolosal dari permukaan, dan mengatupkan kedua tangannya di depan dadanya.

“Lonceng…”

Bibirnya bergetar saat membentuk namanya.

Rasa sakit yang tajam menjalar di dadanya, begitu kuat sehingga matanya yang kuning mulai berkilau dengan gelombang air mata yang segar.

“Wiene, kita pergi.”

Wiene mendengar suara gadis harpy di belakangnya tapi tidak langsung mengakuinya. Dia mengangguk kecil setelah beberapa saat berlalu.

Sambil mengalihkan pandangannya dari langit-langit, Wiene berbalik, rambut biru keperakannya berkibar.

Dia melangkah maju untuk bergabung dengan rekan-rekannya, dan bersama-sama mereka meninggalkan ruangan tempat mereka telah menunggu.

Lantai dua puluh empat Dungeon.

Kelompok Wiene maju melalui lorong-lorong.

Gadis muda vouivre, yang masih belum bisa bertarung, berjalan di tengah-tengah pasukan kecil Xenos.

Kelompok itu terdiri dari arachne, harpy, formoire, hippogriff, war shadow, dan vouivre sendiri, Wiene. Pesta enam monster.

Xenos lainnya telah terpecah menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari lima hingga tujuh anggota untuk perjalanan ke tujuan mereka, seperti yang dilakukan para petualang dalam ekspedisi.

Bahkan tanpa baju besi, sekelompok monster yang tidak terkait dari berbagai lantai yang bepergian melalui Dungeon dalam kelompok akan menonjol seperti jempol yang sakit. Nyatanya, pemandangan seekor arachne dan perampok berjubah dan berjalan dalam satu barisan akan memiliki efek yang sama seperti parade sirkus melalui pusat kota.

Saat ini ada lebih dari empat puluh empat Xenos. Jika mereka semua bergerak bersama sebagai satu kelompok, para petualang pasti akan melihat mereka, dan rumor akan menyebar seperti api. Salah satu dari mereka ditemukan sudah cukup buruk, tetapi jika sekelompok besar monster bersenjata yang bepergian bersama menjadi pengetahuan umum, itu akan menyebabkan banyak masalah. Tidak hanya penampakan itu akan menyebarkan ketakutan dan kepanikan di antara para petualang, itu juga akan mengundang perhatian yang tidak diinginkan.

Karenanya mengapa mereka selalu berpisah menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil ketika melanjutkan secara massal untuk menghindari perhatian para petualang yang lewat. Hal ini terutama terjadi di tingkat menengah, yang relatif sempit dibandingkan dengan lorong luas yang ditemukan di tingkat dalam.

Pemimpin Xenos seperti lizardman, Lido, dan sirene, Rei, adalah bagian dari dua kelompok pertama yang berangkat. Itu adalah tugas mereka untuk mengamankan rute yang dapat diikuti oleh Xenos yang relatif lebih lemah dengan memastikan tidak ada petualang yang menghalangi jalan mereka. Mereka juga melenyapkan monster lain dan berurusan dengan Irregular di sepanjang jalan. Peran mereka adalah yang paling berbahaya karena mereka sering ditarik ke dalam pertempuran dan dipaksa untuk menyesuaikan diri dengan keadaan yang selalu berubah.

Wiene diberi posisi aman ke arah belakang.

Pelindungnya termasuk formoire dari level dalam bersama dengan veteran berpengalaman dari jajaran Xenos.

Wiene mengenakan jubah hitam panjang dengan tudung menyembunyikan garnet berkilauan yang tertanam di dahinya. Tidak dapat menjauhkan diri dari pikiran Bell dan yang lainnya, dia berjalan dengan kepala menunduk dan terus-menerus hampir menangis.

Wiene, kamu sudah cukup menangis.

“M-maaf, Ranieh …”

Arachne di kepala party memarahinya dengan kasar, menyebabkan Wiene tersentak dan sedikit menyusut.

Namanya Ranieh.

Dia memiliki tubuh bagian atas yang indah seperti manusia perempuan tetapi berjalan dengan banyak kaki laba-laba — seekor arachne Xenos. Kelompok mereka telah ditempatkan dalam perawatannya. Tubuh bagian atas Ranieh terlindungi dengan baik oleh baju besi petualang, dan pelindung helmnya menyembunyikan sebagian besar wajahnya.

“Ini bukanlah Desa Tersembunyi. Saudara-saudara kita yang liar bisa menyerang kapan saja. Pikiran yang terganggu oleh pikiran manusia akan membuatmu terbunuh. ”

Teguran tajam Ranieh dipenuhi dengan iritasi, dan rambut putihnya yang terurai bergeser saat dia menatap Wiene dari balik penutup matanya. Mata merah humanoidnya — arachnes biasanya memiliki mata majemuk — bangga dan penuh keinginan.

Kulitnya seputih tundra beku, warnanya sama dengan rambutnya. Seorang manusia akan berasumsi dari pucatnya bahwa dia sakit parah. Namun, itu tidak mengurangi kecantikannya yang menakjubkan.

Jika seorang petualang melihatnya sekilas, kakinya yang arakhnida akan segera menimbulkan rasa takut dan takut, hanya untuk sosok femininnya yang memikat untuk menarik perhatian mereka. Dia memiliki kecantikan yang akan membuat dewi cemburu.

𝓮n𝘂𝗺𝗮.𝓲d

Meskipun begitu, Ranieh sangat waspada terhadap manusia dan monster. Bahkan, dia menolak untuk melepas helmnya di hadapan orang lain selain Xenos, menyembunyikan kecantikannya dari pandangan.

“Wiene, apa kamu masih sedih?”

“…Iya.”

“Penghuni permukaan… Bell dan teman-temannya. Anda akan melihat mereka lagi, saya tahu itu. ”

Harpy bernama Fia, mengenakan jubah yang mirip dengan gadis vouivre, memperhatikan bahwa Wiene sedang berjuang untuk mengatasi teguran Ranieh dan berjalan di sampingnya untuk meyakinkannya. Fia tampak seumuran dengan pendamping baru mereka, dengan rambut merah tua mengalir melewati bahunya dan senyuman di wajahnya.

Gadis vouivre menggunakan lengannya untuk menyeka air matanya yang mengering serta air mata segar yang menumpuk di matanya, lalu berhasil memberikan anggukan sekecil apa pun … ketika jari raksasa yang tertutup bulu mengulurkan tangan dan dengan lembut menyeka sisa air mata dari pipinya.

“Uooh…”

“… Terima kasih, Foh.”

Senyum Wiene tumbuh saat dia melihat ke formoire raksasa bernama Foh. Terlepas dari tubuhnya yang besar dan menakutkan, Foh memiliki hati yang baik.

Tidak dapat menggunakan bahasa seperti Wiene dan yang lainnya, dia berkomunikasi melalui berbagai lolongan dan geraman. Namun, bahasa tubuh dan nada ekspresifnya lebih dari cukup untuk menyampaikan kepribadiannya yang hangat. Dalam pertempuran, tubuh itu menjadi perisai berkat pelindung dada raksasa di dadanya, mengubahnya menjadi dinding yang hidup. Foh kemudian akan menggunakan tongkat besarnya untuk menghancurkan musuh atau meluncurkan mereka tinggi-tinggi ke udara untuk melindungi rekan-rekannya.

Meskipun sulit untuk menafsirkan pikirannya hanya dengan melihat matanya yang bulat dan hitam pekat, dia selalu mengawasi kelompok itu.

Seperti yang dilakukan yang lainnya.

Harpy Fia jauh lebih tertarik pada permukaan dan penghuninya daripada siapa pun. Dengan rasa ingin tahu yang meluap-luap, dia selalu memiliki pertanyaan untuk diajukan.

Cliff si hippogriff lebih suka terbang, dan suara kepakan sayapnya selalu dekat. Monster yang periang dan ceria itu juga senang menggoda orang-orang di sekitarnya.

Orde bayangan perang, meskipun tidak dapat mengeluarkan suara, selalu menjadi yang pertama dalam pertempuran dan bersedia melakukan apa saja untuk mendukung kelompok tersebut.

Ranieh mungkin menakutkan, tapi hanya karena kepedulian akan keselamatan orang-orang seperti dia.

Semua orang baik.

Mereka menyambut Wiene dengan tangan terbuka sejak mereka bertemu. Sangat sedikit waktu yang telah berlalu, namun dia diperlakukan seperti teman dan sekutu lama.

Wiene termasuk di sini. Itu adalah satu-satunya tempat dia bisa berada di antara orang-orang seperti dia, orang-orang yang menerimanya.

Tetapi tetap saja…

Meskipun Wiene memahami semua itu, dia tidak bisa menghapus rasa kesepian itu dari hatinya tidak peduli seberapa keras dia berusaha.

Semua karena orang-orang yang telah menemukannya ketika dia menangis sendirian, memeluknya, dan tersenyum bersamanya.

Gadis vouivre masih merindukan kehangatan mereka.

Tidak peduli mereka manusia, tidak seperti dia.

“… Wiene, lupakan mereka. Mereka tidak akan pernah membawakanmu apapun kecuali rasa sakit. ”

Arachne Ranieh tampaknya mempermasalahkan percakapan Wiene dan mengeluarkan peringatan yang jengkel dan menghina.

Tidak seperti Lido dan Rei, Ranieh adalah bagian dari kelompok Xenos yang membenci orang-orang yang hidup di permukaan.

Gargoyle senior, Gros, adalah pemimpin faksi ini. Sementara mereka yang berbagi keyakinan mereka adalah minoritas, mereka masih menjadi sekitar sepertiga dari Xenos, disatukan oleh permusuhan timbal balik mereka terhadap ras permukaan.

Wiene tidak tahu apa yang terjadi pada mereka di masa lalu.

Tapi itu membuatnya sedih.

“Ranieh, kenapa kamu begitu membenci Bell dan teman-temannya…?”

“……”

“Bell, Haruhime, dan dewi semuanya sangat baik. Mereka memberi saya banyak pelukan! ”

𝓮n𝘂𝗺𝗮.𝓲d

“Itu hanya karena mereka merasa seperti itu pada saat itu…”

“Itu tidak benar!”

Penolakan Ranieh untuk mengakui ikatan yang telah dibagikan Wiene membuat gadis vouivre kesal, membuat air mata di matanya yang marah lagi.

Wajah arachne itu berkerut pahit saat dia melihat teman barunya.

Ranieh sudah seperti ini sejak mereka bertemu. Dia lebih menguasai bahasa yang diucapkan oleh orang-orang daripada kebanyakan orang Xenos, tetapi perasaannya tentang penghuni permukaan jauh dari kerinduan atau kekaguman.

Kata-katanya selalu dipenuhi dengan amarah, kebencian, atau mungkin sesuatu yang mendekati kesedihan.

Ketidaktahuan seperti itu.

“Hah?”

“Anda tidak tahu apa-apa tentang orang-orang itu. Tidak ada kekejaman mereka, kelicikan mereka. ”

Anggota kelompok lainnya tetap diam ketika Wiene memelototi Ranieh dengan intensitas terbakar. Tanggapan arachne itu singkat.

Suatu hari, mereka juga akan datang untukmu.

Saat kata-kata itu mulai keluar dari mulutnya, sesuatu terjadi.

Telinga Wiene yang melengkung dan lancip menangkap teriakan putus asa di kejauhan.

“!!”

Bahu Wiene bergetar hebat.

𝓮n𝘂𝗺𝗮.𝓲d

Ranieh dan Xenos lainnya menoleh ke arah gadis voivre, bingung mengapa dia tiba-tiba berhenti berjalan.

Wiene?

“Hei, ada apa?”

“Aa voice ……”

Arachne itu memperhatikan dengan prihatin saat telinga Wiene bergerak maju mundur.

Naga dikenal sebagai yang terkuat dari semua monster karena suatu alasan, karena potensi kekuatan dan kemampuan mereka jauh lebih besar daripada spesies lain. Vouivres, sejenis naga, memiliki indra yang sangat tajam, seperti pendengaran.

Suara yang sangat samar datang dari suatu tempat yang jauh di lantai ini — jeritan yang tak terdengar oleh Xenos yang lain, meskipun telinga gadis naga itu bisa menangkapnya.

“Dia menangis… ‘Selamatkan aku’…”

Wiene langsung tahu.

Jeritan itu bukan milik petualang atau monster, tapi milik Xenos seperti mereka. Monster yang mampu memiliki pikiran dan perasaan, salah satu jenisnya sendiri.

Pada saat yang sama, jeritan itu begitu putus asa sehingga Wiene hampir merasa dialah yang terkoyak.

Wiene belum lama hidup, tapi ini adalah pertama kalinya dia mendengar jeritan yang begitu menyakitkan.

Dengan gemetar, dia memeluk tubuhnya yang kurus seperti cabang.

“’Selamatkan aku’… Apakah itu salah satu rekan kita yang meminta bantuan ?!”

“Y-ya… Dia terluka, sangat buruk… Kita harus menyelamatkannya!”

Fia dengan mata terbelalak bertanya tentang apa yang didengarnya, dan Wiene mengangguk.

Dibutuhkan semua keberanian yang dimiliki gadis vouivre dalam tubuh kecilnya untuk menjawab saat dia memeluk tubuhnya dengan erat. Kenangan membanjiri pikirannya, mengingatkannya tentang bagaimana anak laki-laki itu menanggapi tangisannya, saat dia memandangi teman-temannya lagi dan lagi.

“Apa yang harus kita lakukan, Ranieh?”

“……”

Harpy, hippogriff, war shadow, dan formoire semua memandang ke arachne tersebut.

Dilihat dari kata-kata Wiene, teriakan itu bukan milik anggota kelompok mereka. Kemungkinan itu adalah Xenos yang belum pernah mereka temui sebelumnya.

Ranieh berhenti sejenak dengan semua mata rekannya terfokus padanya. Melihat air mata yang terbentuk di mata Wiene untuk terakhir kalinya, dia memecah kesunyian.

“… Kami akan menyelidiki. Wiene, tunjukkan jalannya. ”

Arachne, yang bertanggung jawab atas kelompok itu, dapat mengetahui dari mata gadis naga itu bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Di Dungeon yang luas, mengabaikan seorang kawan yang mati-matian meminta bantuan saat berada dalam bahaya mematikan adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh Xenos.

Saat Ranieh mengenakan helm logamnya, suasana menjadi tegang. Bulu formoire berdiri di ujung, bayangan perang terdengar tegang, sementara hippogriff mengepakkan sayapnya dengan penuh semangat.

Saat mereka menunda rencana mereka untuk bertemu dengan Lido di level yang dalam, arachne memimpin rombongan ke arah yang berbeda.

Orde, pergi.

” .”

Bayangan perang segera lepas landas atas perintah Ranieh. Sisa rombongan itu mengikutinya beberapa saat kemudian.

Bayangan perang itu mengenakan pelindung tubuh full-plate.

Karena bentuk bayangan berbentuk manusianya tersembunyi dari ujung kepala sampai ujung kaki di bawah armor, mustahil bagi para petualang untuk mengetahui ada monster di bawahnya pada pandangan pertama. Oleh karena itu, dia mengambil posisi penting untuk memastikan jalur mereka bersih dari para petualang dan bahaya lainnya sebelum party maju.

𝓮n𝘂𝗺𝗮.𝓲d

Orde berlari melalui lorong-lorong gelap, bagi pengamat yang tidak waspada tampak seperti petualang solo yang sedang mencari mangsa dengan dentingan armor berat. Dia memeriksa sekitar tikungan dan mencari persimpangan sebelum memberi tahu mereka bahwa itu aman dan membimbing kelompok itu ke jalur yang jelas. Setiap kali monster menghalangi jalan mereka, dia menarik sarung tangannya untuk memperlihatkan lima jari tajam — persenjataan mematikan dari bayangan perang — dan dengan mudah menebas musuh sendiri.

“—Gros, kita mungkin telah menemukan yang lain seperti kita. Akan melihat-lihat. ”

Ranieh memegang kristal merah dan berbicara ke dalamnya sambil bergegas ke depan dengan empat kaki.

Kristal itu bersinar sesaat sebelum menghasilkan respon.

“Apa? —Tunggu, Ranieh. Jangan lakukan apa-apa sampai kita tiba. ”

“Tidak, saya harus bersikeras.”

Ranieh dengan tegas memveto jawaban dari kristal itu.

“Dengar, Ranieh. Ada yang tidak beres. Ini bisa jadi jebakan—. ”

“Meski begitu, itu tidak bisa menunggu, Gros.”

Dia menyela permintaan yang meningkat dan mempererat cengkeramannya pada kristal.

“Sekarang setelah aku mendengar teriakan itu, tidak ada yang bisa menghentikanku.”

Kelompok itu cukup dekat sehingga yang lain bisa mendengarnya juga.

Itu adalah seruan tajam, seperti goresan logam pada logam, yang membuat mereka ingin menutup telinga. Suara itu semakin keras di setiap langkah dan membuat mereka gelisah. Kaki mereka berdebam sedikit lebih keras, dan sayap mereka mengepak sedikit lebih kuat saat Xenos berakselerasi.

Ranieh mengepalkan taringnya untuk menahan tangisan tersiksa yang menusuk telinganya.

“Jika manusia ada di balik ini, semakin banyak alasan kita tidak bisa mengabaikannya.”

Wajahnya tanpa emosi di balik penutup matanya, dia mengakhiri percakapan.

Arachne itu mengabaikan suara yang mencoba menghentikannya dan memasukkan kembali kristal itu ke dalam kantong di bawah baju besinya.

“Sana…!”

Orde, ruangan di depan!

Wiene telah memandu party sejauh ini, tapi arahannya tidak lagi diperlukan. Ranieh meneriakkan perintah di atas paru-parunya.

Dia melihat celah tinggi di dinding Dungeon yang tertutup kulit kayu. Itu mengarah ke sebuah ruangan yang bercabang dari jalan utama. Orde, dengan armor full-plate, menerobos melalui celah.

Segera setelah Ranieh, Wiene, dan anggota party lainnya berhasil masuk beberapa saat kemudian — pemandangan yang mengerikan menyambut mata mereka.

“Apa—?”

Tanah dipenuhi bulu dan tetesan merah.

Luminescent luminescent menerangi bagian tengah ruangan. Sebuah pohon tunggal berdiri di sana dengan darah menggenang di akarnya.

𝓮n𝘂𝗺𝗮.𝓲d

Dan tubuh kurus dirantai ke batangnya yang tebal.

Seolah-olah sebuah kuil telah menangkap dan menusuknya.

Tubuhnya penuh luka dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan dia telah kehilangan begitu banyak darah sehingga pakaiannya tampak merah mengilap — bukti penyiksaan yang dialaminya. Lengan bersayapnya, terbentang lebar, dan tubuh bagian bawahnya yang berlumuran darah membentuk salib saat kepalanya terkulai lemas.

Itu adalah sirene tunggal, kedua sayapnya dipaku dengan tiang baja.

“Eep… ?!”

Wiene tidak punya kata-kata untuk adegan mengerikan itu. Hanya napas kaget yang keluar dari bibirnya.

Penyaliban monster.

Pemandangan aneh yang tidak terpikirkan di Dungeon.

Segerombolan serangga hitam raksasa berdengung di udara, berputar-putar di sekitar puncak pohon seperti burung nasar. Kemungkinan besar, lebah mematikan ditarik ke sini seperti Wiene dan Xenos. Mata mereka yang tidak berperasaan tertuju pada sirene yang sekarat saat mereka melesat, beberapa saat lagi dari menggali rahang mereka yang seperti penjepit ke dalam dagingnya.

“… !! Fia, Cliff! ” Ranieh berteriak sesaat kemudian.

Harpy itu melepaskan jubahnya dari bahunya sebelum pemimpin mereka selesai memanggil namanya dan melompat dengan hippogriff yang melolong kuat. Kawanan serangga raksasa segera bergerak untuk mencegat, tetapi mereka bukan tandingan proyektil berbulu dan paruh setajam silet. Segera, langit cerah.

Kemudian mereka bergegas ke sirene, menghancurkan rantai dan pasak dengan cakar mereka.

Tiba-tiba bebas, tubuh sirene yang lemas itu terguling ke depan saat formoire itu melesat ke sisinya dengan langkah besar dan menangkapnya.

“Apa yang terjadi?! Jawab aku!”

Ranieh bergegas ke sirene yang tergeletak di lengan besar Foh. Wiene dan yang lainnya ada di belakang.

Bulu sirene berwarna coklat alami. Bahkan berlumuran darah, dia memiliki bentuk yang indah dan wajah yang cantik. Yang terpenting, saat mereka melihat monster lain menyerangnya, mereka tahu dia adalah salah satu saudara mereka.

Gadis itu ras sirene yang berbeda dari Rei, dan dia pasti kehilangan kemampuan untuk berbicara. Dengan mata berkaca-kaca, dia nyaris tidak menggerakkan bibirnya saat dia mencoba memberi tahu mereka sesuatu.

Sial…!

Mustahil monster melakukan hal seperti ini. Itu jelas orang .

Kemarahan Ranieh atas apa yang salah satu dari jenisnya telah mencapai titik didih. Tapi satu kenangan masih tertinggal di benaknya, suara yang didengarnya dalam perjalanan ke sini memperingatkannya bahwa ini bisa jadi jebakan.

Arachne itu mendongak, bertekad untuk memperingatkan sekutunya, ketika—

“-Melarikan diri.”

Mata terbuka, sirene berlumuran darah memohon dengan suara goyah.

Lalu-

“Wow, jadi monster benar-benar bisa menangis, ya?”

Tawa tipis seorang pria mencapai mereka.

“Kalian peduli satu sama lain lebih dari kami para petualang.”

Membuang kamuflase berpola kulit pohon mereka, sekitar dua puluh petualang menampakkan diri, membentuk cincin di sekitar mereka.

Mengesampingkan kantong harum yang menutupi aroma mereka, para petualang mengelilingi pohon, menjebak Wiene dan teman-temannya.

Para Xenos melihat ke satu-satunya pintu keluar ruangan itu dan menemukan seorang pria berkacamata menepuk-nepuk pundak tombak merah dan menghalangi pelarian mereka.

“Agh, sungguh, itu terlalu mudah.”

Bibir pria itu melengkung seperti bulan sabit.

“Petualang…!”

Semua pertanyaan telah terjawab — Ranieh menggeram pada orang-orang yang menyergap mereka.

Lebih tepatnya, di kelompok pemburu.

𝓮n𝘂𝗺𝗮.𝓲d

Itu adalah campuran manusia, manusia hewan, kurcaci, dan Amazon. Semua dari mereka memasang senyum kejam yang sama seperti pemimpin yang terlihat, bermata mata sambil mengencangkan cengkeraman mereka pada bermacam-macam senjata. Beberapa bilah dan ujung tombak meneteskan darah segar, hampir pasti telah merobek tubuh sirene berulang kali.

“Kaulah yang…!”

“Apa kau harus bertanya, nyonya laba-laba?”

Rekan mereka yang tersiksa telah menjadi umpan.

Para petualang telah mengikatnya ke pohon dan memaku dia untuk mencegahnya melarikan diri, lalu menyiksanya untuk membuatnya berteriak.

Para pemburu telah menggunakan suara sirene yang sangat nyaring untuk memotong hiruk pikuk Dungeon dan memikat Xenos.

Memastikan Wiene, yang telinganya yang sensitif bisa mendengar jeritan, akan datang.

Di balik lensa kuarsa berasap, Dix tampak terhibur oleh gadis yang tertegun itu.

“Kami menyiapkan di sini untuk memastikan Anda tidak masuk ke level yang dalam tapi… sial, saya tidak berpikir itu akan bekerja sebaik ini!”

Dengan lima pemburu di sisinya, membelakangi satu-satunya pintu keluar ruangan, Dix telah menyegel rute pelarian Xenos.

Tawa tak menyenangkan pria itu bergema di sudut Dungeon yang sepi.

“!!”

Itu terjadi dalam sekejap.

Sementara sebagian besar kelompok masih mencoba memahami situasinya, Orde yang selalu sunyi memecahkan kesunyian dan bergegas ke arah Dix.

Dia merobek udara dengan kecepatan yang sebanding dengan petualang tingkat menengah, tingkat dua. Armor hitam legamnya yang tebal menjadi kabur saat bayangan perang yang mendidih menyalurkan amarahnya ke ujung cakarnya dan turun ke sasarannya seperti roh pendendam.

Namun, pria yang memakai kacamata bahkan tidak repot-repot mengangkat tombaknya untuk bertahan. Tepat saat lengan Orde yang terulur hendak menyerangnya tepat di antara kedua mata …

“ !!”

Sebuah pedang besar muncul dari balik bayangan Dix dan memotong Orde menjadi dua.

“Eh?”

Suara lain keluar dari bibir Wiene.

Seolah dalam gerakan lambat, dia menyaksikan tubuh bayangan perang terbelah menjadi dua dan jatuh ke lantai.

Bilah besar itu telah membelah pelat armor — tubuh Orde jatuh dari tubuh bagian bawahnya dan berguling berhenti.

“Gran, dasar bodoh. Bagaimana jika kita bisa menjual monster di dalam? ”

“A-my bad, Dix…”

Orde telah dibunuh oleh seorang pria jangkung dan berotot.

Tato hitam menutupi sebagian besar wajah pemburu botak itu. Itu tidak salah lagi adalah penjahat.

Meski tubuhnya menjulang tinggi, Gran dengan cepat melompat keluar dari belakang pemimpinnya dan melenyapkan ancaman itu dengan satu kilatan pedang besarnya. Tetapi bahkan dengan kekuatan dan kecepatannya yang menganga, satu sindiran marah dari Dix sudah cukup untuk membuatnya meringkuk ketakutan.

“O-Orde…?” bisik Wiene tidak percaya saat dia melayang lesu menuju bayangan perang yang sekarat.

Saat Orde berbaring telungkup, armornya bergemerincing saat dia mengulurkan tangan gemetar ke arah gadis naga— Stomp!

Dix mendorong kakinya menembus helm, menghancurkan kepala Orde.

Genangan darah tumbuh dari bawah sepatu botnya, cairan gelap merembes ke segala arah.

Keheningan berlalu di antara Xenos. Tapi pria itu tidak peduli. Dix mengambil beberapa langkah ke depan tanpa melirik monster yang jatuh itu.

“Kurang dari yang saya harapkan… Sepertinya tidak perlu menggunakan itu, kalau begitu.” Pria dengan kacamata bergumam, “Benar-benar mengecewakan,” karena kecewa. Namun…

Sudut bibirnya terkelupas saat pandangannya tertuju pada Wiene sekali lagi, membeku di tempatnya.

“Baiklah — perburuan dimulai.”

Para pemburu melolong persetujuan mereka atas perintah pemimpin mereka.

𝓮n𝘂𝗺𝗮.𝓲d

“Sialan kalian semua !!”

Saat Ranieh berteriak, Xenos melolong.

Dalam sekejap mata, para pemburu yang menyeringai bertabrakan dengan Ranieh dan yang lainnya dalam pertempuran.

“Ah… ahh…!”

Wiene tidak bisa bergerak.

Campuran dari lolongan ganas, pedang bentrok, dan keinginan tak terkendali untuk membunuh terlalu berlebihan baginya. Rekan-rekannya, yang sangat baik dan hangat padanya, tiba-tiba menjadi binatang buas yang hanya mengindahkan naluri mereka. Mereka membawa cakar, cakar, dan taring ke atas musuh mereka tanpa ragu-ragu.

Darah muncrat di udara, diikuti dengan jeritan kesakitan.

Arachne itu menjerat beberapa pemburu dengan jaring laba-laba, misil berbulu harpy memantul dari baju besi, dan hippogriff menukik ke arah para pemburu berkali-kali dari atas.

Setiap manusia atau hewan yang datang terlalu dekat langsung terjebak dalam serangan gencar.

“?!”

“Ha-haa— !!”

Namun, para pemburu tidak terganggu.

Seorang petualang tampaknya akan jatuh saat yang lain melompati dia dari belakang; pukulan tubuh terlindung yang mengikuti akan menjadi gesekan di kaki untuk menjatuhkan monster ke tanah sebelum dia tahu apa yang telah terjadi. Mereka menyerang dengan pedang mereka, bahkan menggunakan sekutu mereka sendiri sebagai umpan, dan yang paling buruk adalah cahaya sihir yang membawa penyembuhan supernatural dan panah api.

Para pemburu itu kuat. Apalagi mereka punya strategi yang solid.

Tak satu pun dari mereka cukup bodoh untuk sendirian menghadapi salah satu Xenos, yang jauh lebih kuat dari monster pada umumnya. Sebaliknya, mereka membanjiri titik lemah dengan jumlah yang banyak, menyerang secara berurutan seperti sekawanan serigala yang kejam. Ini mungkin strategi manusia yang paling dasar untuk berburu monster, tapi itu efisien dan efektif. Terlebih lagi, para pemburu memaksa Ranieh dan sekutunya keluar dari formasi dengan menargetkan gadis vouivre.

Keempat Xenos bertempur dengan gagah berani untuk melindungi Wiene, yang tidak dapat bergabung dalam pertempuran. Namun, mereka semakin menjauh seiring berjalannya waktu.

“Agh!”

Seorang Amazon menyelinap melewati sekutunya yang terluka parah dan berhasil mendapatkan jangkauan, membanting gadis harpy itu ke tanah dengan tendangan lokomotif tinggi. Pada saat yang sama, mantra sihir menghantam rumah dan membuat si hippogriff terlempar ke lantai. Begitu dia mencapai tanah, beberapa tombak tanpa ampun menusuknya sekaligus. Ranieh begitu fokus untuk melindungi Wiene dari tembakan panah dan melempar kapak tangan sehingga dia tidak melihat pedang besar Gran tepat pada waktunya, untungnya dia hanya kehilangan helmnya.

Dengan banyaknya senjata dan sihir yang mereka miliki, tampaknya para pemburu akan membanjiri Xenos dalam beberapa saat.

“ORRRHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH !!”

“Apa — GEHHH!”

Tiba-tiba, formoire mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga dan mengayunkan tongkatnya dalam busur menyapu yang mengirim beberapa pemburu terbang.

Foh berdiri sendiri, tubuhnya setinggi dua meder tetap tegak tidak peduli berapa banyak pemburu yang mencoba menebangnya. Kerja tim dan strategi cerdas mereka tidak cukup. Tidak seperti monster pada umumnya, Foh bisa membaca gerakan mereka, memberinya kesempatan untuk melindungi dirinya dari gelombang panah dan sihir yang menghujani dia dengan luka minimal. Formoire menjatuhkan pemburu, satu per satu.

Seorang kurcaci mencoba memblokir tongkat yang masuk dengan perisai tetapi akhirnya tertelungkup di lantai karena benturan yang keras.

“Tidak bagus, Dix !! Benda ini sangat kuat! ”

Salah satu pemburu berteriak putus asa. Bahkan dengan lima bersekongkol di formoire, mereka tidak bisa menekannya.

“Oh ayolah. Itu hanya satu binatang. ”

Dix menyaksikan pertempuran dari tempatnya di pintu masuk, menanggapi dengan jengkel. Dia mengangkat ujung tombak yang bengkok saat dia mengangkat senjata merahnya.

Pria berkacamata, tidak lebih dari penonton sampai saat ini, mulai bergerak.

“ORHOHH !!”

Formoire Foh melihat pria itu berjalan dengan santai.

Melihat para pemburu yang terluka parah mundur beberapa langkah, dia menyipitkan matanya pada pendatang baru itu. Otot bahu menggembung, Xenos membidik kepala pria itu dan menyapu gada ke samping dengan semua kekuatan yang bisa dia kerahkan.

Ini menelusuri garis horizontal lurus.

Udara menderu karena kekuatan yang kuat.

Serangan itu bisa langsung mengubahnya menjadi gumpalan daging yang hancur, dan Dix — dengan mulus menangkisnya dengan tangkai tombaknya.

” .”

Percikan terbang saat bentrokan senjata yang keras terdengar.

Sebuah tombak menepis gada besar itu, mengirimkan pukulan ke udara kosong.

Meskipun lengan formoire tiga kali lebih besar dari Dix, pemburu berhasil menetralkan serangan itu.

Keterampilan dan teknik. Itu adalah demonstrasi kekuatan dan kemampuan yang telah dibudidayakan oleh pemburu yang kejam.

Sesaat sebelum serangan berikutnya, seringai jahat pria itu tercermin di mata hitam formoire.

𝓮n𝘂𝗺𝗮.𝓲d

Dix menggunakan momentumnya untuk melewati lawannya dan menempatkan dirinya di titik buta.

“Suatu kali saya rusak sangat buruk saat menangkap yang besar.”

Masih di ujung ayunannya, punggung Foh benar-benar terlihat.

Mata Dix terpaku pada targetnya yang kokoh dan berotot, dan dia menusukkan tombaknya ke depan.

“Kamu bukan yang aku butuhkan.”

Shing! Suara logam yang tajam bergema di seluruh ruangan.

Ujung tombak rubellite menusuk pelindung dada yang berat sebelum menancap ke tubuh tebal formoire.

Foh benar-benar tertabrak, dan darah muncrat dari mulutnya.

“Foh ?!”

Ranieh menjerit, masih berjuang sendiri lebih jauh.

Wiene hanya bisa berdiri dan menonton.

“Gurh, oorh ……!”

Gada terlepas dari genggamannya yang melemah.

Menatap ujung tombak jahat yang menonjol dari tengah dadanya, formoire memegangnya dengan jari-jari gemetar.

Saat dia mencoba menariknya keluar — Dix tertawa kejam di belakangnya.

“Mati.”

Dia menarik ke atas dengan sekuat tenaga, dan ujung tombak mengiris seluruh tubuhnya.

Formoire, dada terbelah dari tulang dada, jatuh berlutut sebelum jatuh ke tanah.

” .”

Tepat sebelum menyentuh lantai, Foh melihat sedikit ke samping, tatapan tak bernyawa bertemu dengan mata Wiene.

Darah mengalir dari tubuhnya, dia masih berhasil mengulurkan tangan kanannya — tangan besar berbulu yang pernah mengeringkan air matanya. Dunia kehilangan semua warna untuk gadis naga itu.

“… Foh?”

Tidak ada jawaban untuk panggilan lemahnya.

Wiene bisa mendengar arachne bertarung melawan lebih banyak pemburu saat air mata mulai mengaburkan pandangannya.

“Orde, Cliff, Fia ……?”

Bayangan perang terbelah tergeletak di genangan darahnya sendiri, beberapa batang tombak menonjol dari tubuh hippogriff yang sudah meninggal, dan harpy yang lemas berbaring telungkup di lantai, mungkin juga mati.

Sirene telah dibaringkan di lantai, cahayanya sudah hilang dari matanya.

Wiene memanggil nama teman-temannya, semangatnya hancur.

“T-tidak …… Tidak!”

Air mata mengalir dari mata kuningnya, membasahi pipinya yang biru muda.

Emosi bangunannya meledak bebas, merobek dirinya saat dia berteriak.

“TAK ADA !!”

Berteriak di atas paru-parunya, dia bergegas ke sisi formoire yang terbunuh.

Dia berlutut di sampingnya, tidak memperhatikan darahnya sebelum memeluk tangan kanannya yang besar ke dadanya. Tidak akan pernah lagi menghapus air matanya.

Dia tidak tahu bagaimana cara menghentikan pancaran dari matanya dan hanya berlutut di sana, meratap.

“Tidak, tidak, tidak… !!”

Dengan isak terengah-engah, dia membasahi mayat formoire dengan air mata.

Ini tidak mungkin terjadi.

Ini pasti mimpi. Seseorang, tolong bangunkan aku!

Wiene memohon saat emosi membelah hatinya menjadi dua. Tapi Dungeon yang sunyi tidak mengabulkan keinginannya, hanya menunjukkan padanya realitas dingin dari mayat-mayat di tengah-tengahnya.

Dia menempel pada formoire, isak tangisnya tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Kemudian.

Bayangan gelap menutupi Wiene.

“Jangan khawatir, monster.”

” .”

Dix menatap gadis naga yang terisak dan menyeringai.

Dia tertawa, seolah tidak ada yang bisa memberinya kesenangan lebih daripada rasa sakit di matanya.

“Kamu tidak akan ketinggalan.”

Mata Wiene yang berkaca-kaca terbuka lebar.

Kerudungnya mulai terlepas. Dia melihat sekilas permata indah yang berkilauan di bawahnya dan mengayunkan tombak merahnya dengan satu tangan.

Penglihatannya memerah. Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya.

Wiene pingsan segera setelah itu.

“Gah, raaawh…!”

Kedua lengan dan semua kaki laba-laba patah, Ranieh berjuang sampai akhir tetapi mencapai batasnya.

Keheningan mendalam menyelimuti ruangan. Itu sangat sunyi, pertempuran yang baru saja terjadi tampak seperti mimpi yang jauh. Namun, lantai dan dinding yang tercungkil dengan buruk menceritakan kisah perjuangan sengit yang baru saja berakhir. Selain para pemburu, ruangan itu sunyi senyap.

Ranieh diseret ke tempat Dix berdiri di dekat gadis harpy itu.

“Hanya harus melakukannya dengan cara yang sulit — tidak!”

“GAH!”

“Sial, itu menyakitkan…”

Pria besar, Gran, menendangnya dengan ujung sepatu bot sebelum melemparkannya ke lantai begitu saja.

Menekan luka yang dideritanya karena melawan Ranieh, pria itu merengut padanya. Banyak orang di sekitarnya merawat luka mereka sendiri dengan kombinasi sihir dan ramuan.

……!

Ranieh telah kehilangan helmnya, meninggalkan rambut putihnya yang indah dan kulit bersalju yang terlihat jelas. Berbaring tengkurap, dia mengamati sekeliling.

Wiene terbaring tak bergerak di sampingnya. Mata gadis naga itu tersembunyi oleh rambutnya, jadi tidak mungkin untuk melihat ekspresinya. Ranieh bisa, bagaimanapun, melihat beberapa memar dan benjolan di sekujur tubuhnya. Para pemburu pasti melakukan pemukulan untuk memastikan gadis yang tak berdaya itu tetap tidak sadarkan diri. Jubahnya rusak dan robek di banyak tempat; bahkan sisik kerasnya pun retak dan patah.

“Kapan hal ini menjadi begitu kuat…? Sial.”

“Formoire itu, kuberitahu ya. Orang-orang ini pasti adalah yang terbaik. ”

Foh sudah mati. Orde dan Cliff telah terbunuh juga. Ketiganya tidak lebih dari tumpukan abu sekarang.

Harpy yang berbaring di sisi lain gadis naga itu masih bernapas. Mata tertutup dan wajah kendur, dia hanya pingsan seperti Wiene.

Hanya monster dengan fitur manusia yang dibiarkan hidup.

Ranieh langsung mengerti apa maksudnya.

Inilah para pemburu yang dikatakan utusan Persekutuan Fels kepada mereka. Orang-orang ini menangkap monster seperti Wiene dan menjualnya di pasar gelap untuk memuaskan keserakahan mereka sendiri. Arachne tahu mereka bermaksud menjual Xenos kepada pembeli yang tidak dikenal.

Ranieh mengertakkan taringnya saat dia mendengarkan Amazon dan manusia hewan mengobrol di dekatnya dan tenggelam dalam amarah dan perasaan tidak berdaya.

“Hei, kalian semua. Suruh pantatmu bergerak dan bawa vouivre keluar dari sini. Mungkin ada lebih banyak dari hal-hal ini di jalan, jadi tetap buka mata Anda. ”

Dix mengeluarkan perintah sambil mengetukkan tombak di bahunya.

Para pemburu lainnya bergidik dan segera menurut. Mereka dibagi menjadi dua kelompok, satu untuk mengurus monster yang muncul dari dinding Dungeon dan yang lainnya bekerja di Xenos.

…!

Saat Wiene terangkat dari garis pandangnya, Ranieh memfokuskan kekuatan yang tersisa ke ujung jarinya.

Sambil menunjuk ke vouivre, dia meluncurkan seutas sutra. Biasanya digunakan untuk menjerat mangsanya — jaring laba-laba.

Namun— potong!

“…… ?!”

Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?

Ujung tombak rubellite yang bengkok itu memutuskan jaring Ranieh.

Entah bagaimana, Dix bisa menemukan benang yang hampir tak terlihat. Arachne itu lupa bernapas saat dia menatapnya.

“Jaring laba-laba… Mencoba meninggalkan jejak? Itu tidak akan terjadi. ”

Pria berkacamata itu menyeringai saat Ranieh merengut dan gemetar karena marah.

Pria ini pintar, licik, dan licik.

Sifat-sifat itu mengilhami rasa takut pada sekutunya. Dia selalu tenang dan bijaksana, tidak menyisakan apapun untuk kesempatan. Ranieh yakin bahwa alasan rekan-rekan Xenosnya, Fels, dan yang lainnya di permukaan masih tidak dapat menemukan basis operasi pemburu adalah karena pria ini yang bertanggung jawab.

Dia memelototinya dengan kebencian yang cukup untuk membunuh. Tapi Dix hanya berdiri di sana, tombak merah menutupi bahunya.

“Aww… Yang ini tidak bagus. Kita tidak bisa bersantai di sekitarnya. Mengantongi yang ini hanya akan membuat jaketmu terbakar. ”

Dia menjambak rambut putih Ranieh dan menariknya agar matanya sejajar dengan cibirannya.

Senyuman Dix semakin dalam saat wajah arachne itu, yang mengerut kesakitan dan marah, terpantul dari kacamatanya.

“Yang ini mati di sini.”

“…… !!”

Dia menjatuhkan hukuman mati padanya, hakim tanpa ampun, juri, dan algojo.

Pemburu lain berkumpul di sekitar Dix saat dia melepaskan rambutnya dan berdiri.

Ranieh berkeringat dingin saat dia melihat manusia menghunus senjata mereka dan mendekat.

“H-hei, Dix, bisakah kita?”

“Bisakah kita apa?”

Saat itu, tiga pria mengambil langkah menuju Dix untuk menarik perhatiannya.

Niat mereka terlihat dari senyum aneh di wajah mereka.

“Lagipula kita akan membunuhnya, jadi sebelum itu… tidak bisakah kita bersenang-senang sedikit?”

“……”

“Kita tidak punya banyak waktu, aku tahu itu… J-lihat saja. Itu akan sia-sia. ”

Ranieh tidak tahu apa yang mereka bicarakan pada awalnya.

Namun, gelombang rasa mual dan jijik menjalari dirinya begitu dia mengerti.

“…Lakukan sesukamu.”

Dix melirik ke antara arachne dan orang-orang itu sebelum mencibir.

Dia menyentakkan dagunya ke arah Ranieh, dan ketiga pria itu tidak bisa lebih bersemangat lagi, senyum gelap memelintir wajah mereka.

“H-heh-heh… Jadilah baik sekarang, kau dengar?”

Nafas kasar, seringai mesum.

Tatapan yang praktis menjilat tubuhnya. Dia mengerti.

Orang-orang ini memiliki jimat monster.

Itu adalah ketertarikan sesat yang dirasakan beberapa orang terhadap monster, lebih khusus lagi yang humanoid seperti lamia atau monster yang memiliki karakteristik manusia.

Kebanyakan orang menjauhi dan membenci mereka karena itu.

Dan mereka akan melanggarnya.

Mereka tidak hanya merampok teman-temannya, mereka juga bermaksud untuk menginjak-injak harga dirinya.

Dix dan para pemburu lainnya menyaksikan dengan antisipasi ketika para pria yang jelas bersemangat itu turun ke arahnya.

Tinju Ranieh mengepal di bawah lengannya yang patah, gemetar karena marah.

“H-hentikan ini…! Jangan sentuh aku !! ”

“Jangan agresif sekarang. Kamu di sana, tahan. ”

Orang-orang itu mengabaikan ancaman Ranieh dan meronta-ronta lemah dan meraihnya.

Terluka parah dan kalah jumlah tiga banding satu, dia tidak bisa berbuat banyak untuk membela diri. Tubuh bagian bawahnya yang arakhnida tertancap di genggaman yang kuat, dan bulu kuduk merinding. Armornya robek, memperlihatkan dadanya yang besar, dan satu lapisan kain pertempuran petualang adalah garis pertahanan terakhirnya dari mata para pemburu.

Tanda-tanda ketakutan pertama melewati wajahnya saat tangan mereka merayap semakin dekat.

Para pria memperhatikan ekspresinya, dan jantung mereka berdetak kencang karena kegembiraan yang sadis. Menjilat bibir mereka, mereka bertiga terjun untuknya.

” .”

Pada saat itu juga.

Ekspresi Ranieh berubah dari ketakutan akan pelecehan ke tubuh dan jiwanya menjadi sesuatu yang jauh lebih ganas.

Taringnya terbuka, dan pupilnya menyempit membentuk wajah monster yang benar-benar ganas.

Dia membuka rahangnya lebar-lebar dan memuntahkan cairan ke ketiga pria itu dalam sekejap mata.

“Geh — GAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Sebuah paduan suara jeritan mengerikan terjadi.

“I-itu terbakar… !!”

Ini meleleh!

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Apa yang kalian lakukan? ”

Terpikat oleh keterampilan akting Ranieh, ketiga pria itu terhuyung mundur karena rasa sakit yang menyiksa. Para pemburu lainnya terkekeh melihat tontonan itu ketika ketiga pria itu mencengkeram mata mereka atau jatuh ke lantai.

Monster insektoid dikenal karena serangan berbasis racun mereka.

Sementara banyak dari mereka adalah agen yang melumpuhkan yang dirancang untuk mencegah mangsa keluar dari jaring mereka, Ranieh sangat asam dan cukup kuat untuk mencairkan target.

Memang, para penonton mundur dari kepulan asap busuk yang membubung dari ketiga pria itu.

“G-GODDAMN MONSTERRRRR!”

Marah, trio yang jatuh karena jebakan tak terduga arachne itu menarik senjata mereka.

Ranieh melihat bilah logam berkedip — dan tersenyum.

“—Ghh!”

Tiga pedang menembus seluruh tubuhnya.

Ujung pedang menghantam lantai Dungeon, menonjol dari punggungnya.

Darah mengucur dari tiga luka dan keluar dari mulutnya.

Cairan yang berceceran di lantai berwarna merah, tidak berbeda dengan manusia.

“Agh, gh, ha… ha-ha! Aha-ha-ha-ha-ha-ha — AHHHHHHHHHHHHHH !! ”

Tangisan kesakitan dan penderitaan menjadi satu lolongan yang ganas.

Ranieh, bibirnya diwarnai merah dan licin dengan darah, mengayunkan lengannya yang patah dengan sisa kekuatannya. Meski terluka parah, dia berhasil menyerang ketiga pria yang menikamnya. Mereka terguling ke belakang, berteriak.

Dix bersiul melihat tontonan itu ketika para pemburu lainnya memanggil satu sama lain, mempersenjatai diri sekali lagi.

“ Hah! Haa…! Aku tidak akan membiarkan kalian bajingan mempermalukan tubuh ini !! ”

Memaksa dirinya untuk berdiri tegak meski anggota tubuhnya patah, Ranieh menarik napas berat, lalu berteriak sekeras yang dia bisa.

Para pemburu menyaksikan, terkejut dengan ketabahannya yang luar biasa.

“Bahkan… jika aku mati — aku tidak akan pernah membiarkanmu memilikinya !!”

Kemudian, menggunakan tangannya, Ranieh ditanduknya dirinya di dada.

Dix dan para pemburu menyaksikan dengan takjub saat Ranieh memegang “inti” yang terkubur jauh di dalam dagingnya dan menunjukkan senyuman berdarah.

“Gro… s — aku serahkan sisanya pada—.”

Kata-kata yang keluar dari mulutnya menjadi yang terakhir.

Dia mengencangkan cengkeramannya, dan retak! Semua orang mendengarnya — batu ajaib itu hancur.

Arachne yang berdarah namun masih cantik memikat hancur menjadi tumpukan besar abu tepat di depan mata mereka. Sesaat kemudian, itu menghilang.

“…… I-itu panik sendiri.”

Para pemburu mundur setelah menyaksikan monster itu memilih pelariannya sendiri.

Tumpukan di lantai adalah yang tersisa dari dirinya. Dia bahkan tidak meninggalkan setetes pun.

Para pemburu menyaksikan dengan mata bergetar, kematiannya yang berani namun tragis membakar ingatan mereka.

“Ho-ho… Nah, itulah yang saya sebut keren. Itu jenis gaya saya. ”

Dix adalah satu-satunya di antara mereka yang tidak terpengaruh oleh apa yang baru saja terjadi.

Melihat pemimpin mereka sama sekali tidak tergerak oleh tontonan itu, para pemburu bawahan mulai pulih, senyum tenang mereka kembali satu per satu.

Pria berkacamata itu tersenyum pada tumpukan abu — sisa-sisa monster itu di lantai.

“Dia menemukan sesuatu di sana. Satu-satunya yang diizinkan melakukan sesuatu padaku adalah aku. Saya tidak menerima perintah dari siapa pun. Ternyata kami cukup cocok, ”Dix menyatakan egois, meskipun dialah pelakunya.

Para pemburu laki-laki mengejek, “Apakah kamu benar-benar orang yang bisa diajak bicara?” mengundang tawa dan tawa.

Pria itu menyesuaikan kacamatanya dengan satu tangan dan berbalik menghadap mereka dengan sedikit senyum.

“Kita bisa menggunakan ini sebagai umpan untuk menarik lebih banyak orang yang mungkin ada di sekitar tapi… tidak perlu serakah. Kami akan pergi, ”kata Dix datar sambil membalikkan badan.

Tiga pria dengan potongan daging yang meleleh terhuyung-huyung berdiri, dan para pemburu lainnya mengikuti pemimpin menuju pintu keluar.

“Kami punya vouivre untuk dipamerkan. Yang terbaik adalah mengembalikannya ke pangkalan dulu. ”

Membalikkan punggung mereka dari abu yang dulunya arachne, para pemburu meninggalkan ruangan untuk selamanya.

Saat sekelompok penjahat maju melalui aula Dungeon, tubuh lemas gadis harpy dan vouivre itu bergoyang di bawah lengan pemburu.

Sebuah air mata bulat jatuh dari mata kuning yang tertutup saat gadis naga itu dibawa semakin jauh dari apa yang tersisa dari rekan-rekannya.

Beberapa jam kemudian.

“…… ou.”

Sebuah gargoyle mendarat di tengah ruangan yang benar-benar penuh dengan abu.

Pandangan monster itu berpindah dari ujung ke ujung saat seekor unicorn dan punggung perak muncul di sampingnya.

Pelindung dada yang sudah dikenal dengan lubang menganga di tengah. Gada besar. Jubah robek dan satu set lengkap armor heavy plate diiris menjadi dua. Tubuh batu monster itu bergetar dan bergemerincing saat melihat peralatan berserakan di antara abu.

Dari sana, gargoyle berjalan ke sisi lain ruangan dan meraih hamparan bunga yang tumbang.

Jari-jarinya yang bergetar menggenggam kristal merah yang telah dilemparkan ke sana sementara para perampok terganggu.

Gargoyle itu memegang kristal lain seperti di tangannya yang lain. Gros mendongakkan kepalanya dan menatap ke arah langit-langit.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOORRRHHH !!”

Dia melepaskan raungan kemarahan yang mengerikan yang menggema di seluruh labirin.

” ?”

Saya berbalik dan melihat ke belakang.

Yang saya lihat hanyalah dinding dan langit-langit Dungeon yang kebiruan. Sumber cahaya yang ditempatkan secara acak menerangi persimpangan dan aula labirin yang sepertinya membentang selamanya. Sekelompok petualang pasti dekat karena aku bisa mendengar suara gelisah mereka datang dari sekitar sudut terdekat.

Saya berdiri di tengah-tengah lorong, menatap tanah yang telah dilalui oleh begitu banyak rekan petualang saya.

Aku berani bersumpah aku mendengar sesuatu… ..Dungeon baru saja bergetar.

“BGYAA!”

“!”

Saat saya melihat dari balik bahu saya, tangisan tiba-tiba mengalir ke arah saya menarik perhatian saya.

Seorang goblin sedang menyerang. Aku berputar menjauh dari gesekan monster level rendah di dadaku dan mengangkat Hestia Knife di tangan kananku.

Saya berada di Dungeon, lantai tiga.

Sudah begitu lama sejak aku menghabiskan waktu di lantai atas Dungeon sehingga area ini tampak baru bagiku. Dulu ketika saya pertama kali bergabung dengan keluarga dewi saya, ketika saya masih Level 1, saya datang kesini sepanjang waktu. Di sinilah petualangan saya dimulai.

Aku sudah berada di wilayah ini untuk petualang kelas bawah sejak pagi.

“GIII!”

Monster itu menggesekku dengan kedua tangan dengan panik, tapi aku menghindar dengan sedikit mencondongkan tubuh ke kiri dan ke kanan.

Gerakan goblin lambat dan lesu, atau setidaknya begitulah menurutku sekarang. Aku bisa mengubur pisauku di dadanya, memecahkan batu ajaib di dalamnya sekarang jika aku mau.

Tapi aku tidak bisa memaksa diriku untuk melakukan serangan balik.

“UggAHH !!”

“……!”

Goblin itu berteriak padaku, frustrasi karena tidak ada serangannya yang terhubung.

Matanya yang penuh amarah tertuju padaku — keinginannya untuk membunuh mengirimkan sentakan ke punggungku, membuat tanganku bergerak-gerak.

Naluri pertarungan-atau-lari saya muncul sebagai dorongan alami untuk menantang monster mendorong saya ke depan. Pisau Hestia membuat busur di udara.

“—GIAA !!”

Pedang ungu mengukir sebagian dari dada monster itu.

Seperti yang saya inginkan, itu menembus batu ajaib.

Goblin itu membeku di tempatnya, seolah tahu kristal intinya telah pecah, sebelum memudar menjadi abu dengan desiran lembut .

Aku membunuh monster itu dengan teknik yang sudah menjadi kebiasaan.

“…”

Aku melihat tumpukan abu-abu di kakiku.

Ada gigi tajam di tengahnya.

Itu adalah drop item seperti yang lain… Aku menatap taring goblin terlalu lama, tidak mampu mengambilnya.

Saya datang ke Dungeon hari ini karena ada sesuatu yang perlu saya ketahui:

Apakah saya masih bisa membunuh monster?

Bisakah saya tetap berburu monster dan tetap sebagai petualang di Orario?

…Aku bisa melakukan itu.

Aku telah membunuh beberapa dari mereka sejak memasuki Dungeon pagi ini.

Semua dengan memecahkan batu sihir mereka, mereduksinya menjadi abu seperti barusan.

Ya, tapi — saya belum bisa berpaling dari kebenaran yang memperumit segalanya, bahwa tidak ada yang bisa menutup-nutupi.

Tidak sejak saya bertemu Wiene.

Saya tahu monster yang disebut Xenos bisa merasakan emosi dan berpikir sendiri.

Sekarang, ketika harus membunuh monster… Aku ragu-ragu.

Meski aku masih bisa bertarung… tidak seperti sebelumnya.

Aku ingin tahu apakah aku akan pernah kembali ke keadaanku dulu, menjelajahi Dungeon seperti petualang yang dulu.

Tidak mungkin untuk mengeluarkan pertanyaan dari kepalaku.

Satu detik adalah perbedaan antara hidup dan mati saat menghadapi monster. Hanya masalah waktu sebelum aku mati jika ini terus berlanjut. Dan untuk cakar atau taring monster, tidak kurang.

“GRUAHH!”

OOO!

Beberapa kobold dan seekor kadal penjara bawah tanah yang memanjat di dinding muncul saat aku berjalan melalui aula Dungeon. Saya mengertakkan gigi dan melibatkan mereka dalam pertempuran.

Kelompok kecil itu segera mendatangi saya, dan tubuh saya merespons dengan sendirinya. Sementara aku menghindari serangan mematikan mereka, nafas mereka yang sekarat mencapai telingaku saat pisauku menghancurkan batu ungu tua di dalamnya.

“Jangan goyah. Jangan menahan diri demi kami. ”

Suara kadal tertentu berdering di telingaku setiap kali aku bertatap muka dengan monster.

Itu adalah hal terakhir yang dia katakan padaku di persembunyian Xenos sebelum kami berpisah.

“Jangan pernah mati. Aku ingin bertemu denganmu lagi. ”

Saya cukup yakin saya akan praktis tidak berguna sekarang jika dia tidak mengatakan itu.

Jangan mati — aku masih bisa memegang senjata berkat peringatan itu.

Karena dia… monster berharap aku tetap hidup agar kita bisa bertemu lagi suatu hari nanti.

“……”

Aku berpaling dari tumpukan abu yang dulunya adalah monster yang aku kalahkan dan terus berjalan. Pada akhirnya, tidak ada jawaban jelas yang muncul dengan sendirinya, bahkan setelah semua kontemplasi saya. Hati saya masih bermasalah, saya menetapkan jalan untuk keluar.

Saya harus cepat dan mencapai kesimpulan yang menentukan.

Itu akan menjadi hal yang logis untuk dilakukan.

Monster biasa sama sekali berbeda dari Xenos seperti Wiene dan Lido. Biarpun aku ragu, monster akan terus berusaha membunuhku. Orang dan monster pasti akan bertarung.

Tetapi untuk tujuan mendapatkan uang… dan mengejar idola saya… apakah tidak apa-apa untuk membunuh mereka? Apakah saya diizinkan untuk bertarung dan membunuh untuk keuntungan pribadi?

Saya menyadari bahwa saya tidak benar-benar memiliki alasan mengapa saya perlu membunuh monster.

Jika saya memiliki pemikiran seperti ini dalam pekerjaan saya… Saya tidak akan bertahan lama.

“Bell Cranell…”

“Ini Rookie Kecil.”

Sebuah party yang terdiri dari manusia hewan, prum, dan demi-human lainnya melirikku saat aku berjalan dengan susah payah, berbisik di antara mereka sendiri. Saya yakin saya pernah mendengar gelar saya di beberapa titik.

Tata letak Dungeon melingkar.

Itu semakin lebar dengan setiap lantai yang lebih rendah berturut-turut.

Lantai lima, bagian dari lantai atas, dikatakan seluas Central Park di permukaan. Saya ingin tahu apakah itu karena ada lebih sedikit ruang di sini dibandingkan dengan level menengah, tetapi rasanya seolah-olah saya terus menemukan petualang di setiap belokan. Lagipula, ada lebih banyak lagi petualang kelas bawah, jadi masuk akal jika orang-orang semakin bertemu satu sama lain.

Saya kira ketenaran Hestia Familia dari Game Perang melawan Apollo Familia masih hidup dan sehat. Orang-orang cukup sering mengenali saya.

Memang benar bahwa saya berkeliaran di lantai yang orang-orang yang direkam secara resmi pada level saya biasanya tidak bertahan — dan sendirian juga — jadi saya yakin itu pemandangan untuk dilihat. Setiap kali saya menatap mata mereka, mereka tampak bingung.

Tapi aku tidak bisa melakukan lebih dari sekedar menatap ke belakang.

Oh, saya sudah di sini…?

Setelah sampai di Jalan Awal di lantai pertama, aku berjalan menuju bukaan menganga yang menghubungkan Dungeon ke permukaan.

Ada tangga spiral di bawah Menara Babel, dan langit-langit di atasnya dihiasi dengan lukisan dinding berwarna biru langit. Hampir tidak ada orang lain di sini, karena kesibukan pagi telah berakhir, dan masih terlalu dini — tepat sebelum waktu makan siang — bagi sebagian besar petualang untuk pulang. Mataku tertuju pada langkah-langkah keperakan saat aku naik satu per satu.

Hanya satu kaki di depan kaki lainnya sampai … seseorang berhenti di depan saya.

“Ah…”

Ketika saya melihat ke atas, saya melihat seorang petualang tunggal.

Pelindung dada perak dan satu pedang tergantung di pinggang.

Rambut pirang panjang berkilau di bawah cahaya lampu batu ajaib seperti pasir bercahaya di gurun.

Dan dua mata dengan warna emas yang sama dengan rambutnya menatap ke arahku.

“Aiz…”

Nama idola saya terlepas dari mulut saya sebelum saya menyadarinya.

“……”

Gadis berambut pirang, bermata emas dan anak laki-laki berambut putih bertukar beberapa kata sebelum kembali ke permukaan bersama.

Seorang penyihir berjubah hitam diam-diam menyaksikan pemandangan itu terungkap melalui kristal biru yang dipasang di atas alas.

“Apakah terjadi sesuatu, Fels?”

“…Tidak.”

Fels menanggapi dengan singkat pertanyaan suara yang dalam dari balik tudung hitam jubah itu.

Ini adalah Kamar Doa di bawah Markas Besar Persekutuan.

Empat obor yang menyala di tengah ruangan adalah semua yang menjaga kegelapan di ruang berbatu. Tepat di tengah kuil yang tampaknya kuno ini adalah altar yang menjulang tinggi dan megah dengan dewa yang sama megahnya duduk di atasnya seperti sebuah singgasana — Ouranos.

Jadi, tidak ada gerakan di bawah Babel.

“Sayangnya tidak. Para pemburu ini… Belum ada satupun tanda bahwa Ikelos Familia telah melewati menara. ”

Fels mengangguk, membenarkan pikiran Ouranos.

Fels memiliki “mata” yang dipasang di atas lubang yang mengarah ke Dungeon di bawah Babel dalam bentuk kristal biru bulat yang tersembunyi dalam karya seni yang menghiasi langit-langit ruang bawah tanah menara.

Itu adalah sebuah oculus, salah satu dari satu set kristal kembar yang diciptakan oleh “Fels the Fool,” yang dulu dikenal sebagai Sage.

Setiap kristal dapat menampilkan apa yang dilihat dan didengar oleh kembarannya. Itu adalah satu-satunya item sihir yang mampu melakukan komunikasi jarak jauh. Mereka sangat sulit dibuat; Fels telah berjuang karena kekurangan bahan yang tepat di tangan, dan tugas itu membutuhkan tingkat penguasaan yang bahkan Perseus belum capai. Penyihir itu juga telah memberi burung hantu familiar yang telah diselamatkan dari kematian dengan salah satu item sihir ini untuk menggantikan matanya yang hilang.

Fels menggunakan kekuatan mobile oculus ini untuk mengawasi penjahat dan petualang yang masuk daftar hitam — mirip dengan bagaimana Wiene dimonitor saat dia berada di permukaan.

Kegiatan ini adalah rahasia yang dijaga dengan baik sehingga bawahan Ouranos — dengan kata lain, karyawan Persekutuan itu sendiri — bahkan tidak tahu bahwa Fels ada. Mengabaikan pelanggaran kecil atau insiden terisolasi, penyihir berjubah hitam terus mengawasi Kota Labirin selama bertahun-tahun untuk memastikan Orario dan Penjara Bawah Tanah tidak berubah menjadi lebih buruk.

“Tidak ada perkembangan baru, Ouranos. Meskipun mengetahui identitas asli musuh kita, melacak mereka terbukti tidak mungkin. ”

Terima kasih sepenuhnya atas usaha Hermes Familia , mereka hampir yakin bahwa pemburu yang bertanggung jawab untuk menjual monster di pasar gelap adalah milik Ikelos Familia .

Fels telah menggunakan oculus untuk mengamati pintu masuk Dungeon selama perjalanan baru-baru ini ke Desa Tersembunyi Xenos dua hari lalu. Meskipun pengawasan terus menerus sejak saat itu, tidak ada penampakan dari setiap petualang yang terdaftar dengan Ikelos Familia yang lewat.

Pergerakan para pemburu tetap dalam kegelapan, seolah-olah mereka menertawakan upaya Fels.

“Karena mereka belum kembali ke Babel, mereka mungkin masih berada di dalam Dungeon atau bersembunyi di Rivira… Tapi sekali lagi, itu sepertinya tidak mungkin.”

Inti masalahnya adalah bagaimana mereka dapat menghindari pandangan Fels sambil tetap membawa Xenos yang ditangkap ke permukaan dan menyelundupkannya ke luar tembok Orario.

Hanya satu kemungkinan yang muncul di benak.

Penyihir berjubah hitam berpaling dari kristal biru di alas dan mengintip ke atas untuk melakukan kontak mata dengan dewa di tempat duduknya di altar.

Melakukan upaya terbaik untuk berbicara dengan suara yang tenang dan ringkas, Fels mengungkapkannya dengan jelas.

“Pasti itu yang kami duga selama beberapa waktu… Ada pintu masuk Dungeon lain , terpisah dari Babel.”

“…”

“Seperti yang kita duga, musuh kita yang menculik monster tidak beroperasi dari markas yang terletak di permukaan -.”

Meretih. Percikan tersebar dari obor.

Sedikit cahaya jatuh ke lantai batu saat keheningan turun di Kamar Doa.

Dalam cahaya redup, Fels dan Ouranos bertukar kontak mata tapi tidak ada kata-kata.

Bagaimana situasi Xenos?

Akhirnya, Ouranos berbicara lagi.

Sarung tangan hitam berpola rumit milik Fels menghilang di dalam lipatan kain gelap.

“Saya yakin mereka sedang dalam perjalanan ke Desa Tersembunyi yang terpisah seperti yang direncanakan … Namun, saya belum menerima kabar dari Lido yang mengonfirmasi kedatangan mereka.”

Kristal lain dengan bentuk yang sama dengan yang ada di alas muncul dari jubah Fels.

Berada di permukaan tidak mencegah mage untuk mempertahankan kontak reguler dengan Xenos, berkat satu set okuli. Item sihir berfungsi sebagai tautan penting yang memungkinkan Fels untuk menjaga komunikasi di mana pun mereka berada di Dungeon, serta dengan cepat mengeluarkan pencarian untuk menyelidiki dan / atau menghilangkan Irregular.

Namun, oculus memiliki satu kelemahan, yaitu hanya dapat berinteraksi dengan pasangan kembarannya. Dengan kata lain, Fels membutuhkan sepasang kristal terpisah untuk setiap lokasi yang membutuhkan pengawasan dan setiap orang yang membutuhkan jalur komunikasi. Paling-paling itu tidak praktis. Memang, jubah seluruh tubuh Fels tebal dengan kristal.

Xenos telah diberi beberapa set okuli untuk digunakan, tetapi pemimpin mereka, Lido, membawa satu-satunya yang terhubung ke permukaan.

Fels meraih kristal kuning, mencoba mengintip ke dalam — dan tiba-tiba membeku.

“Apa masalahnya?” Ouranos bertanya, merasakan ada sesuatu yang salah.

Setelah jeda yang lama, penyihir berjubah hitam akhirnya berbicara dengan suara gemetar.

“Kristal Lido telah menjadi gelap …”

Suara keras menembus udara.

Kristal kuning menghantam lantai dan pecah.

“—Apa yang kamu lakukan, Gros ?!”

Suara kaget dan marah seorang lizardman bergema di Labirin Pohon Kolosal.

Itu terjadi di dalam ruangan jauh di dalam lantai dua puluh empat Dungeon. Berbagai spesies monster berkumpul di ruangan gelap tanpa Lamp Moss. Mereka dilengkapi dengan baju besi dan senjata: Xenos.

Lizardman Lido dan gargoyle Gros berada di tengah-tengah kelompok, saling menatap.

“Kenapa kamu memecahkan kristal ?! Sekarang kita tidak punya cara untuk menghubungi Fels dan…! ”

“Kami tidak punya alasan untuk mendengarkan kata-kata Fels !! Tidak ada alasan untuk mengikuti perintahnya !! Kami tahu apa yang harus dilakukan !! ”

Sekarang satu-satunya lubang okulus yang mampu berkomunikasi dengan permukaan rusak, Lido meminta penjelasan dari Gros.

Ini dimulai dengan pesan dari grup Gros.

—Ranieh’s band telah dibantai; Wiene dan Fia, ditangkap.

Mendengar berita itu, Lido telah menggunakan semua okuli yang dimilikinya untuk memanggil setiap rombongan Xenos. Sirene Rei dan pimpinan lainnya segera memimpin unit mereka ke ruangan saat ini untuk menerima detail dan berbagi informasi. Kemudian, tepat saat Lido hendak memberi tahu Fels — Cakar batu Gros merobek kristal dari genggamannya dan menghancurkannya.

“Fels akan mengatakan hal yang sama seperti yang selalu dia lakukan! ‘Menanggung. Tetaplah tanganmu untuk saat ini. ‘ Cukup!! Kami telah mentolerir lebih dari yang bisa kami terima! ”

Gargoyle berwarna abu itu balas berteriak, mengalahkan suara Lido.

Fels dan mereka yang berpihak pada penyihir hanya peduli dengan menjaga rahasia Xenos. Gros tidak lagi memedulikan kekhawatiran orang-orang di permukaan.

Dia telah menahan amarahnya setiap kali rekan mereka diculik, tapi sekarang dia melolong dengan marah.

Beberapa potong baju besi dan senjata yang rusak tergeletak di kaki majelis Xenos.

Gros telah mengambil kembali apa yang tersisa dari sekutu mereka yang terbunuh dan membawa mereka ke sini.

“Saya melihat segalanya; Aku mendengar semuanya !! Saya melihat apa yang dilakukan orang-orang; Aku melihat kematian Ranieh !! ”

“……!”

Dia berbagi satu set kristal kembar dengan Ranieh.

Ironisnya, oculus yang diberikan Fels-lah yang mendorong Gros ke tepi, memicu api hitam di dalam hatinya. Setelah menyaksikan secara langsung para pemburu membantai teman-temannya, tidak ada yang bisa menenangkan kebenciannya yang mendidih.

Gros tidak sendiri.

Kedua faksi Xenos, Lido dan Gros, saling angkat senjata.

Sisi Gros memandang orang secara negatif sejak awal — tetapi Xenos yang bersekutu dengan Lido juga mendidih.

Mata griffin membara dengan amarah karena si hippogriff telah dibunuh.

Lamia mencambuk rambutnya saat dia meratap, bersumpah akan membalas dendam.

Troll menghantam tanah, tinju terkepal begitu erat hingga darah menetes dari sela-sela jarinya saat puing memenuhi udara.

Seekor unicorn, punggung perak, elang merah tua, kijang logam… Sebagian besar Xenos menyerah pada amarah yang mengalir melalui mereka.

Selain Lido, satu-satunya Xenos yang mampu berpikir rasional adalah goblin topi merah yang tertekan dan tertindas, sirene yang berbibir rapat, Rei, dan al-miraj dengan cakar depannya menempel erat di matanya, menahan air mata.

“Kami tidak membutuhkan bantuan Fels! Kami juga tidak akan membiarkan siapa pun menghentikan kami !! Ini adalah masalah kami dan kami akan menyelesaikannya !! ”

Gemetar karena marah, Gros melebarkan mata batu merahnya, tidak mampu meneteskan air mata, saat dia melolong pernyataan yang benar-benar mengerikan:

“Balas dendam!! Balas dendam untuk Ranieh, Orde, Cliff, dan Foh !! Selamatkan saudara kita !! Penghuni permukaan akan menyesali hari ini !! ”

Gargoyle itu meraung.

Xenos di sekitarnya bergabung, melolong setuju.

– Balas dendam !! Balas dendam!! Balas dendam!!

Ruangan itu bergetar saat lebih banyak suara bergabung, penuh dengan intensitas.

Di tengah rekan-rekannya melolong tanpa mempedulikan petualang atau monster terdekat, Lido meringis.

Tangan merah bersisiknya mengepal menjadi tinju yang gemetar.

“Membunuh mereka semua!! Bunuh apapun dan siapapun yang menghalangi jalan kita! Singkirkan mereka !! ”

“Jika kita — jika kita melakukan itu… kita tidak akan lebih baik dari orang-orang yang menculik Wiene dan Fia…!”

Lido berteriak melalui taringnya yang terkatup. Hampir menangis, lizardman itu memaksa kata-kata itu keluar dari tenggorokannya.

Api di hatinya berkobar sekuat faksi Gros. Hanya ada satu hal yang membuatnya tetap tenang untuk melihat alasan — kerinduannya.

“Setelah semua yang kita lakukan, semua yang telah kita lalui — apa kau akan membuang semuanya ?! Maukah kau meninggalkan impian rekan kita yang jatuh, untuk suatu hari melihat cahaya di permukaan… ?! ”

Itu adalah keinginan tersayang untuk berjalan di atas tanah, untuk hidup berdampingan secara damai dengan umat manusia.

Lido tidak bisa melepaskan hasrat yang kuat ini di dalam hatinya. Cita-cita ini memberinya rasa tujuan dan alasan untuk hidup. Dia memohon kepada Xenos lainnya untuk melihat bagaimana mereka akan melangkahi garis yang tidak boleh dilintasi.

“Ada orang seperti Bellucchi !! Apakah kamu sudah lupa ?! ”

Lido meneriakkan nama anak laki-laki yang telah menjabat tangannya.

“Tidak semua petualang, tidak semua orang jahat!”

Lido mencurahkan hati dan jiwanya ke dalam setiap kata, tapi tidak ada gunanya.

Rekan-rekannya sudah terlalu jauh.

Tanpa goyah, Gros langsung membalas.

“Berapa kali kamu perlu dikhianati untuk mengerti ?!”

“!!”

“Di mana semua orang yang menunjukkan kebaikan pada kita sekarang ?!”

Banyak Xenos cukup beruntung untuk bertemu dengan petualang pengasih sebelum bertemu Bell. Lido dan kelompoknya merasakan harapan untuk masa depan setiap kali itu terjadi.

Namun, ketika dorongan datang untuk mendorong, mereka semua berpihak pada balapan permukaan.

Mereka meninggalkan Xenos ke nasib mereka.

“Sebenarnya anak itu akan memalingkan muka dari kita !! Dia akan meninggalkan kita suatu hari nanti! Manusia dan monster tidak bisa hidup bersama dalam damai !! ”

“……!”

“Buka matamu, Lido!”

Gargoyle itu tidak meninju saat dia mendesak lizardman untuk menyerah pada mimpinya yang absurd.

Lido tidak menanggapi, menawarkan sedikit perlawanan saat Gros mendorongnya ke samping dan meminta Xenos untuk bertindak.

“Kami akan mengambil kembali teman-teman kami, tidak peduli resikonya !! Permintaan terakhir Ranieh tidak akan sia-sia! ”

Gros melebarkan sayapnya yang berwarna abu dan terbang keluar ruangan.

Menjawab raungan gemuruh gargoyle, Xenos lainnya mengikutinya.

Tiga puluh monster berkumpul untuk mencapai satu tujuan sebagai satu kesatuan.

“Tidak ada gunanya, Lido … Tidak ada yang bisa menghentikan mereka sekarang.”

Saat Lido merosot, tersiksa karena dia tidak bisa menghentikan sekutunya tepat waktu, Rei mendekat dan berbicara dengannya.

Dia telah menyelipkan kedua lengan bersayap ke dadanya seolah-olah memeluk dirinya sendiri, dan hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menjaga bahunya agar tidak bergetar.

“Sialan semuanya…”

Dia melirik sirene menahan amarahnya saat wajahnya berkerut.

Kemudian dia melihat lurus ke atas, menatap lanskap permukaan yang belum pernah dilihatnya.

“Maaf, Fels… Bellucchi.”

Permintaan maafnya yang lemah memudar ke dalam kegelapan.

Dadu telah dilemparkan. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah bergerak maju.

Bahkan jika segala sesuatunya tidak akan pernah bisa kembali ke keadaan semula — rekan-rekannya setidaknya bisa dibebaskan.

Pikiran Lido telah ditetapkan. Pada saat yang sama, dia melepaskan bendungan amarah dan amarahnya dan membiarkannya membasuh hatinya. Emosi mentah yang disegelnya langsung menghabisinya.

Lizardman mengambil aura ganas saat dia menyentakkan longsword vertikal dan pedang di kakinya keluar dari tanah.

“Rei, Lett. Ikut denganku. Kami mengikuti Gros. ”

“…Iya.”

“Dimengerti…”

“Aruru, cari orang itu.”

Al-miraj menatap wajah tanpa emosi Lido dengan mata bulat merah dari samping sirene dan goblin bertopi merah.

“Mereka seharusnya sudah sampai di Desa Tersembunyi sekarang. Jelaskan situasinya dan ajak mereka. ”

Monster kelinci tetap diam tetapi mengangguk, telinga panjang menjentikkan ke depan.

Dengan suara mencicit bernada tinggi pendek, al-miraj melompat ke atas anjing neraka yang menunggu di sampingnya. Dia mengangkangi punggungnya seperti kuda, dan anjing neraka itu berlari menjauh. Jaket pertempuran biru kelinci berkibar tertiup angin di belakangnya.

“Ayo pergi.”

Lido dan sekutunya berlomba untuk menyusul Gros.

Ekor kadal yang tebal seperti ular itu melesat maju mundur saat dia menambah kecepatan.

Mata kuning merah di profilnya — sudah seperti monster.

“Falgar, mereka ada di sini — kru Ikelos.”

Menyembunyikan emblem mereka, yang menggambarkan topi dan sandal wisatawan bersayap, sekelompok kecil orang mulai mengikuti tiga pria.

Mengikuti para pendatang baru, mereka menyatu dengan arus petualang di Rivira. Seperti biasa, kristal bersinar di atas kepala.

Cahaya memancar dari formasi batuan yang berbentuk seperti ibu yang sedang mekar, menandakan hari sudah sore di lantai delapan belas. Petualang kelas atas berjalan masuk dan keluar dari kota kecil yang dibangun di atas sebuah pulau di tengah danau besar. Banyak yang menggunakan campuran hotel, toko, dan bar ini sebagai basis untuk perjalanan lebih dalam ke Dungeon atau sebagai titik peristirahatan dalam perjalanan mereka ke permukaan. Berkat berbagai bisnis kota, negosiasi panas antara pedagang rakus dan penduduk bukanlah hal yang aneh.

Teriakan marah membentuk hiruk-pikuk dengan tawa hangat saat anggota dari dua keluarga saingan saling menatap di jalanan. Perkelahian terjadi segera setelah itu, tetapi tidak ada yang memperhatikan pemandangan yang akrab di kota bajingan.

Boris!

“Ya? Apa yang mengganggu Anda? ”

Tidak butuh waktu lama bagi penduduk kota yang dikelilingi bebatuan dan kristal bergerigi ini untuk menyadari bahwa sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.

“Para monster tampak gelisah… Ada yang tidak beres.”

Para petualang yang lengkap berkumpul di tebing untuk pemandangan yang lebih baik.

Setiap pasang mata tertuju ke satu lokasi di tengah hutan dan dataran titik aman.

Di tengah lantai, di mana akar Pohon Pusat mengarah ke bawah…

“Yaitu…”

Sekarang aku keluar dari Dungeon, langit cerah dan biru seperti biasanya.

Matahari tepat di atas kepala, jadi pasti sudah mendekati tengah hari.

Saya cukup jauh dari jalan utama. Toko-toko dari segala jenis berjejer di jalan. Ada kerumunan orang di sekitar toko bunga yang diawaki oleh beberapa wanita demi-human muda yang tidak memiliki hubungan dengan keluarga mana pun. Beberapa anak tetangga bersama mereka, senyum cerah di wajah mereka saat mereka melihat tanaman yang berwarna-warni. Saya memperhatikan mereka beberapa saat sebelum saya menyadari bahwa saya sedang menatap.

Untuk sesaat, dikelilingi oleh suara-suara kota yang hidup dan damai, saya merasa seperti tersesat di jalan yang tidak saya kenal.

Menghapus pikiran itu dari pikiranku, aku berjalan melewati semua toko sebelum berhenti.

“… Um, maaf. Karena, Anda tahu, menyita waktu Anda. ”

“Ya, benar.”

Kami saling berhadapan di tanah kosong yang dikelilingi oleh rumah. Hanya Aiz dan aku.

Selama pertemuan kebetulan kami di tangga spiral Babel, aku menghentikannya karena dia tahu betul bahwa dia sedang dalam perjalanan ke Dungeon.

Untuk alasannya, saya tidak yakin. Tapi aku sudah mengejarnya sejak lama sebagai idola, dan aku merasa ada sesuatu yang perlu aku tanyakan padanya.

Pikiranku tidak mau tenang. Aiz pasti memperhatikan pergumulan internal saya dan menyarankan agar kami pergi ke tempat lain. Meninggalkan Babel, kami mulai mencari sudut kota yang jarang penduduknya. Sekarang kita di sini, tatap muka.

“…”

“…”

Mata kita bertemu.

Sudah berapa lama sejak kita berdua sendirian seperti ini?

Kecantikannya bisa membuat peri atau dewi mana pun lari mencari uang, dan melihatnya cukup untuk membuat Anda lupa waktu bergerak. Wajahnya tidak menunjukkan banyak emosi, dan aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi sepertinya matanya terus menarikku.

Saya lupa hampir semuanya, dan saya bahkan mulai berpikir, Seandainya kilau emas itu bisa menahan saya di bawah mantranya…

“…Apa yang salah?”

Aiz bertanya perlahan.

Kata-katanya sarat makna. Sepertinya mata emasnya melihat menembus diriku. Seolah-olah dia bertanya, Apa yang terjadi? Mengapa Anda tampak begitu bingung?

Paru-paruku terasa sesak. Jantungku berdegup kencang di telingaku.

Mulutku mengering… Akhirnya, aku berhasil memuntahkannya.

“Aiz…”

“…”

“Jika monster memiliki alasan untuk hidup… memiliki perasaan seperti Anda atau saya, apa yang akan Anda lakukan?”

Dan sekarang saya sudah mengatakannya.

Jika Anda bertemu monster yang bisa tersenyum seperti orang, mengkhawatirkan banyak hal, meneteskan air mata seperti orang — bisakah Anda menghunus pedang melawan mereka? Saya bertanya kepada pendekar pedang siapa yang saya kagumi.

“…”

Aiz menutup bibir halusnya.

Meskipun dia hampir pasti tidak mengerti mengapa saya mengajukan pertanyaan seperti itu, dia masih memikirkan jawaban yang tulus daripada menanggapi dengan santai atau menganalisis pertanyaan itu.

Waktu berlalu.

Angin musim panas yang hangat melewati kami.

Tak pernah sekalipun mengalihkan pandangan dariku, Aiz akhirnya membuka mulutnya untuk berbicara.

“Jika monster melukai seseorang … Tidak, bukan itu.”

Dia berhenti di tengah kalimat, menggelengkan kepalanya — lalu dia memberiku jawabannya.

“Jika ada yang menangis karena monster — aku akan membunuh monster itu.”

“!!”

Bahuku melonjak setelah mendengar kata-kata itu. Saya tidak bernapas.

Aiz menyatakan niatnya tanpa ragu sedikitpun.

Bahkan jika monster itu memiliki jiwa seperti manusia, dia akan menjatuhkannya saat itu juga.

Balasan idola saya terus terang dan brutal. Saya membeku.

Pedang Aiz tanpa ampun merobek Wiene dan Xenos lainnya… Gambar itu melintas di benakku.

Terkejut, aku menatap ekspresinya yang terfokus dan tidak berubah.

Faktanya, matanya bertanya kepada saya:

—Apakah kamu tidak?

“…… !!”

Betul sekali. Aku juga kehilangan seseorang yang penting.

Gramps, orang yang tak tergantikan dalam hidupku, dibunuh monster.

Dan saya ingat bagaimana saya menangis ketika itu terjadi.

Alasan saya tidak termakan oleh kebencian dan keinginan untuk membalas kematiannya adalah karena saya tidak pernah benar-benar melihat tubuhnya dan bahwa saya merasa sangat kesepian pada saat itu sehingga kemarahan tidak pernah sempat muncul.

Saya lumpuh, mengangkangi ambang antara cita-cita dan kenyataan, antara manusia dan monster.

Jantungku berdebar keras di bawah tatapan Aiz.

“SAYA-”

Kemudian.

Saat saya berkeringat dan mengumpulkan keberanian untuk berbicara — pada saat itu juga…

Dentang! Dentang!!

Dering nyaring bergema di langit.

“”?! “”

Aiz dan aku berbalik dan melihat ke atas.

Lonceng yang berbunyi setiap siang hari? Tidak.

Itu selalu berdering dari ujung timur, tapi suara ini jelas terdengar dari utara. Terlebih lagi, intensitas dering tidak normal.

Sepertinya pembawa pesan sedang tertekan.

“Arah itu, mungkin Markas Besar Persekutuan … lonceng peringatan kota?”

Gumaman Aiz membuatku tersentak.

Ya, sekarang saya ingat. Saya mendengar bel ini berbunyi belum lama ini.

Ketika pasukan Rakian — ketika Ares Familia melancarkan serangan ke Orario, mereka membunyikan bel besar yang sama di atas Markas Besar Persekutuan.

Alarm hanya digunakan untuk mengumumkan keadaan darurat . Ini pasti sistem peringatan Orario.

Aku menahan napas saat nada yang memekakkan telinga itu menyerang gendang telingaku.

“-Keadaan darurat! Keadaan darurat!! Perhatian semua keluarga yang tinggal di Orario! Persekutuan akan segera mengeluarkan misi !! ”

Seolah mengkonfirmasi ketakutanku, amplifier batu ajaib membawa suara dari Markas Besar Persekutuan.

Suara setengah elf yang familiar bergema di sepanjang jalan kota.

“ Monster yang dilengkapi baju besi dan senjata telah menghancurkan Rivira di lantai delapan belas !! Banyak dari mereka yang sedang dalam perjalanan telah dikonfirmasi !! ”

—Lalu datang pukulan knockout, mengosongkan paru-paruku dari udara.

“Persekutuan sedang memerintahkan pengerahan semua petualang segera untuk dimusnahkan — Apa? A-apa kamu yakin?… U-mengerti. ”

Saat dunia runtuh di sekitarku, penyiar berhenti dalam kebingungan sebelum melanjutkan.

“Semua warga negara, termasuk para petualang, dengan ini dilarang memasuki Dungeon !! Persekutuan akan menghubungi keluarga secara langsung. Harap bersiap di rumah masing-masing !! Sekali lagi…”

Urgensi dapat diraba.

Tatapan tajam Aiz menatap ke langit. Saya tidak bisa mengatakan apa-apa.

Rivira, hancur?

Monster bersenjata? Banyak orang bergerak?

Lido dan yang lainnya… Wiene?

Tidak mungkin. Apa yang bisa…?

Gelombang panas melanda saya saat pikiran saya berputar dengan liar, tidak berhasil. Kebingungan dan kekacauan membanjiri setiap sudut keberadaan saya, dan keringat mengalir dari saya.

Lonceng peringatan bergema tanpa henti di seluruh kota, sementara pandanganku kabur.

Kehidupan kita sehari-hari telah terbalik. Berita yang tidak menyenangkan jatuh seperti batu dan mengirimkan riak ke kota.

Masalah akan segera menimpa Orario.