Volume 9 Chapter 5

Kristal putih yang menutupi langit-langit di atas menjadi gelap dan memenuhi seluruh lantai dalam kegelapan.

Kristal biru tersebar di sekitar hutan dan kolam mulai bersinar di tempatnya, menghasilkan “malam hari” yang sama sekali berbeda dari permukaan.

Kami berada di lantai delapan belas Dungeon, Under Resort.

“Malam” jatuh pada titik aman saat kita tiba.

Kami melakukan perjalanan melalui tingkat atas dan tingkat menengah dengan kecepatan tinggi sambil memastikan untuk menjaga Wiene dari bahaya. Saya pikir kami melakukannya hanya karena kami menggunakan sihir dan barang-barang seperti tidak ada hari esok. Kemudian lagi, sebagian bisa jadi karena kita sudah terbiasa dengan lantai hingga lantai delapan belas dan mengetahui rute tercepat. Itu juga membantu bahwa Goliath tidak ada di sana.

Kami langsung pergi ke utara dari terowongan selatan ke lantai tujuh belas, langsung menuju ke pohon besar di tengah.

Banyak lampu batu ajaib berkilauan dari atas pulau di tengah danau di sebelah kiri kami, tapi kami mengabaikannya. Berhenti cepat di Rivira bukanlah bagian dari rencana. Kami akan langsung menuju ke dua puluh.

Beberapa pertemuan terisolasi dengan sekelompok kecil monster adalah perlawanan yang kami temukan. Kami meluncur ke jalan tengah dan menemukan pintu gerbang ke lantai sembilan belas di antara akar Pohon Pusat.

Sekarang untuk bagian yang sulit.

“Memang. Aku melewati sini sekali untuk misi pada hari kita bertemu Nyonya Wiene, tapi… ”

Wiene mencondongkan kepalanya ke arah percakapan Welf dan Mikoto.

Kami tidak bisa menahan senyum saat kami mengambil istirahat pertama dan satu-satunya yang direncanakan.

Aku ragu kita akan mendapat kesempatan untuk mengatur napas sepanjang sisa perjalanan. Menemukan tempat terpencil di dekat pintu masuk, kami semua mencoba mengisi kembali energi yang kami habiskan untuk turun ke sini begitu cepat.

Akar pohon yang sangat besar mengelilingi kami seperti tapal kuda, dan kami tersembunyi dengan aman di dalam lubang di batangnya. Syukurlah, tidak ada yang masuk atau keluar dari lantai sembilan belas, karena di sini “malam”.

Karena anjing neraka bukan lagi ancaman, Welf, Mikoto, dan aku melepas jubah wol salamander kami. Saya sudah merasa lebih ringan.

Tak hanya itu, sejuknya angin malam pun terasa luar biasa.

“Lilly, tentang bom bau …”

“Ya, suplai kami terbatas. Lilly ingin menabung sebanyak mungkin untuk perjalanan pulang kita. Tentu saja, itu adalah pilihan dalam keadaan darurat, tapi… ”

Lilly menjawab pertanyaanku sambil menjatuhkan ranselnya di atas rumput.

Pesta kita akan menjadi lebih buruk dalam perjalanan pulang, jadi menyimpan sebanyak mungkin bom bau Malboro masuk akal. Saya juga mengerti bahwa tidak mungkin menghindari setiap pertempuran.

Tas punggung Lilly penuh dengan senjata dan barang-barang sehingga hampir meledak di bagian jahitannya. Peralatan yang tidak muat di dalamnya bergemerincing satu sama lain saat dia mengaduk-aduk kemasan untuk memastikan semuanya beres. Aku mengawasinya dari sudut mataku, tapi perjalanan pulang adalah hal terakhir yang ada di pikiranku. Misi yang penting sekarang.

“Tuan Welf, berapa banyak pedang ajaib yang kita miliki …?”

“Tiga. Li’l E, jangan sia-siakan milikmu, oke? ”

“Lilly sudah tahu!”

Kami menjawab pertanyaan Mikoto sebelum memberikan peringatan cepat ke arah Lilly.

Pesta kami membawa tiga Pedang Sihir Crozzo. Dua di antaranya seukuran belati dan dimaksudkan untuk membantu melindungi bagian belakang formasi kita. Welf memiliki yang ketiga, senjata yang jauh lebih besar diikat ke punggungnya di samping pedang besarnya. Welf membuat pedang sihir sebelumnya untuk membantu selama perjalanan reguler kami ke Dungeon. Kali ini, kami membawa semua yang dia miliki.

Tanpa pengguna sihir untuk menyeimbangkan kelompok kami, kuharap kami dapat mengimbangi kurangnya daya tembak kami dengan …

… Tetapi ketika dorongan datang untuk mendorong…

Itu semua tergantung pada kekuatan seorang petualang, apa yang dapat kita lakukan masing-masing.

Senjata dan item memberi kita kekuatan, itu saja. Kami akan membutuhkan kecerdasan dan kerja tim yang cepat untuk melewati situasi yang benar-benar sulit.

Perut Dungeon tanpa ampun ini akan menguji keberanian kita sebagai sebuah pesta.

Saya tidak tahu apa yang akan terjadi… tapi saya tidak bisa melupakan dimana kepercayaan saya berasal.

Kita mungkin harus segera bergerak.

Saya berbicara dengan kelompok setelah sekitar tiga puluh menit istirahat.

Saat aku meminum ramuan terakhir di tanganku, kami berjalan ke pintu masuk terowongan sebagai satu kesatuan.

Akar pohon menutupi lantai terowongan, membentuk tangga. Sebuah jalan setapak yang tertutup lumut menampakkan dirinya kepada kita segera setelah kita mencapai dasar. Ini Labirin Pohon Kolosal.

“Lady Haruhime, jika Anda mau.”

“Y-ya!”

Haruhime mulai melakukan casting atas perintah Mikoto.

Penting agar tidak ada orang lain yang melihatnya menggunakan sihir. Kami berpisah untuk mengawasi jalan di depan dan di belakang saat suara indah Haruhime bergema di sekitar kami.

en𝓊ma.i𝐝

“- Uchide no Kozuchi .”

Sihir adalah sejenis sihir yang hanya bisa digunakan oleh para renart — yang satu ini memungkinkan Haruhime memicu keterampilan Level Boost-nya.

Sebuah palu muncul dari energi sihir yang berputar-putar, turun di atas Welf di kepala formasi kami dan membungkusnya dengan cahaya.

“Baik untuk pergi!” Welf berkata sambil mengepalkan tinjunya; kilauan berkilau di sekujur tubuhnya.

“Sangat cantik… Kamu luar biasa, Haruhime!”

“T-tidak sama sekali… Ini yang paling bisa aku lakukan untuk berkontribusi…!”

Wiene belum pernah melihat Sihir Haruhime sebelumnya, dan kilauan mantra itu berkedip di matanya.

Haruhime terus-menerus menggunakan Level Boost adalah kunci kami untuk maju lebih dalam ke Labirin Pohon Kolosal. Berada di garis depan, Welf harus terus menerus melibatkan monster dalam pertempuran. Semakin kuat dia, semakin baik peluang kita.

Kami telah melakukan beberapa percobaan dengan Uchide no Kozuchi dan mempelajarinya dapat berlangsung selama lima belas menit — selama Haruhime mencurahkan cukup pikiran ke dalamnya. Setelah mantranya habis, dia harus mengucapkannya lagi. Kita harus selalu waspada dengan waktu yang tersisa dan mengandalkan Haruhime untuk mempertahankan efeknya.

“Minumlah ramuan ajaib selagi Anda punya kesempatan,” tegas Welf. Haruhime segera menanggapi, berkata, “Ya, segera!” Uchide no Kozuchi membutuhkan banyak energi, jadi lebih baik berada di pihak yang aman.

Membawa botol itu ke bibirnya, Haruhime meminum setengah ramuannya.

“Bagus, sekarang kita harus siap — Hah? Hei, Li’l E? Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Untuk berjaga-jaga.”

Kami berbalik menghadap kami, bersiap untuk pergi, saat dia melihat Lilly berdiri di samping dinding Dungeon. Kikis, kikis.

Dengan satu tangan, dia menyelipkan pisau kecil di bawah lumut yang tumbuh di permukaannya.

Tanaman ini — sering disebut Lamp Moss — adalah satu-satunya sumber cahaya di lantai ini. Apakah dia mengumpulkan beberapa?

“Lady Lilly, apakah kamu…? Tentunya Anda tidak berencana untuk menjualnya di permukaan…? ”

“Apakah kamu begitu peduli dengan keuangan keluarga kita sehingga kamu harus mengambil tindakan bahkan pada saat-saat seperti ini?”

“Tentu saja tidak! Lilly tahu ada waktu dan tempat !! ”

Kombinasi erangan tak percaya Mikoto dan keterkejutan asli Haruhime menarik balasan tajam dari Lilly, wajahnya tiba-tiba merah padam.

Yah, aku pernah mendengar bahwa Lamp Moss dijual dengan harga yang sama dengan harga kristal dari lantai delapan belas, tapi…

Saya ingin percaya bahwa Lilly memiliki sesuatu yang lain dalam pikiran saya.

“Tidak ada yang menyenangkan bagi sebagian orang … Lilly sudah selesai. Ayo pergi.”

Mengumpulkan Lamp Moss di kantong kecil dan menarik talinya hingga tertutup, Lilly menyelipkannya ke dalam jubahnya.

Welf dan aku saling mengangguk saat dia berdiri. Saatnya untuk menekan.

“Lonceng…”

en𝓊ma.i𝐝

“Nona Wiene, mohon tetap dalam formasi. Anda tidak perlu khawatir tentang Tuan Bell. ”

Lilly memberi Wiene peringatan tajam dari bagian lain dari formasi kami, meski suaranya dibasahi lumut dan kulit pohon yang menutupi dinding di sekitar kami.

Welf dan aku memimpin formasi, kolom sederhana tanpa peringkat tengah, tempat Lilly, Haruhime, dan Wiene berada di belakang. Mikoto ada di ujung ekor.

Biasanya, Mikoto akan menempati tengah, tapi lantai ini dipenuhi monster yang belum pernah kita temui sebelumnya. Yatano Black Crow tidak akan sepenuhnya melindungi kita dari monster itu, jadi dia ada di belakang untuk menanggapi penyergapan secepat mungkin. Dengan begitu, Lilly bisa langsung menyediakan senjata apa pun yang dia butuhkan. Meskipun Mikoto lebih suka bertarung dengan katana, dia sama bagusnya dengan busur dan anak panah. Kemampuannya untuk menyesuaikan diri dengan situasi dan posisi apa pun seringkali terbukti sangat berharga.

Lilly dan Haruhime berfungsi sebagai peringkat tengah kami dalam formasi, memberikan dukungan dengan senjata dan item baru sesuai kebutuhan dan, tentu saja, Peningkatan Level Haruhime. Meskipun secara nominal menjadi yang terlemah di antara kami, mereka adalah inti partai. Dengan Wiene di antara mereka, saya tidak bisa membiarkan serangan apa pun masuk.

Sebagai satu-satunya petualang Level 3, Welf dan saya memiliki pekerjaan yang paling sulit — menghadapi monster secara langsung atau menerobos melewati mereka.

Semua ini untuk melindungi orang yang berada di tengah-tengah pesta kita: Wiene.

“…Lonceng.”

“Aku tahu.”

Welf berbisik kepadaku, lampu yang mengelilinginya menangkap sudut mataku. Aku menjaga pandanganku tetap tertuju pada jalan setapak dan mengangguk.

Beberapa musuh sudah mengintai di kegelapan di depan kita. Saya yakin kita hanya punya sepuluh detik atau lebih sebelum mereka muncul, jadi saya kencangkan pegangan saya pada Pisau Hestia dan Ushiwakamaru-Nishiki.

… Fokus pada apa yang penting. Tidak peduli apa yang muncul, saya akan melindungi Wiene.

Sekilas melewati bahuku dan aku melakukan kontak mata dengannya. Kecemasannya terlihat di seluruh wajahnya.

—Bagaimana jika monster yang kita temui mulai berbicara seperti dia?

—Bagaimana jika mereka memiliki perasaan yang sama dengan kita dan dapat meneteskan air mata seperti kita?

Saya memadamkan pertanyaan-pertanyaan itu dengan tekad yang mengalir dalam pikiran saya. Alasan-alasan yang pernah menahan saya hilang.

Hatiku sudah diatur; mataku fokus. Saya bertekad.

Siap untuk bertempur, kelompok kita menjelajah lebih jauh ke dalam labirin kayu yang luas.

Awan melintas di depan bulan tinggi di langit malam.

Hestia menatap garis awan abu-abu yang melintasi langit saat dia melintasi jalanan kota. Keluarganya baru saja pergi ke Dungeon, misi mereka sedang berjalan.

Tanggalnya mungkin telah berubah, tetapi beberapa orang yang masih berada di bar dan restoran di sepanjang Northwest Main Street — Jalan Petualang — masih cukup keras untuk didengar. Hestia bepergian di antara kantung cahaya yang berkedip-kedip di sekitar lampu batu ajaib, menangkap sedikit demi sedikit percakapan mereka saat dia lewat.

Blok keempat dari distrik ketujuh. Itu adalah alamat di dokumen yang merinci misi keluarganya dan di mana dia harus menunggu.

Sebenarnya, tempat yang dia sebut rumah, “ruang tersembunyi di bawah gereja,” berada di lingkungan yang sama.

Sederhananya, itu di dalam area pemukiman yang buruk.

“……”

Hestia tiba di lokasi dan memeriksa sekelilingnya.

Tanpa lampu jalan, awan di langit menghalangi sinar bulan yang mencapai gang yang redup. Hampir tidak ada suara yang keluar dari rumah-rumah yang berjajar di jalan sempit, seolah-olah tidak ada orang yang tinggal di sana. Satu-satunya identifikasi yang bisa dia temukan adalah sebuah tanda bertuliskan KUNCI B KAMI yang dipaku pada tiang kayu di sudut.

Segala sesuatu tentang jalan yang gelap ini memberinya perasaan bahwa sesuatu akan segera muncul.

—Dan dia benar.

“… Kurasa bodoh untuk bertanya dari mana asalmu?”

Riak melewati kegelapan di sisi lain jalan saat sosok diam-diam memasuki garis pandangannya.

Bayangan misterius berbentuk manusia itu seluruhnya terbalut hitam.

Sosok itu berhenti sekitar lima meders dari Hestia, sarung tangan berwarna tengah malam berderit di sisinya saat orang itu melenturkan jari-jarinya.

Hestia memaksakan dirinya untuk tersenyum pada kedatangan orang ini yang tidak terduga dan aura yang sedikit menakutkan. Sudut mulutnya melengkung ke atas.

“Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda, Dewi Hestia. Terima kasih telah bepergian sejauh ini. ”

“Kesenangan adalah milikku. Jadi, keberatan memberi tahu saya siapa Anda? ”

Suara sosok berjubah hitam itu begitu tidak khas sehingga tidak mungkin untuk membedakan jenis kelamin dari pemiliknya.

Apakah jubah yang menutupi identitasnya merupakan cara untuk melawan dewa, yang dapat melihat kebohongan mereka yang hidup di alam fana?

Mata Hestia menyipit saat dia mengamati pendatang baru ini dengan cermat. Tidak ada yang menyarankan apa pun tentang identitas mereka saat dia mendesak jawaban.

“Anda tidak menyerang saya sebagai karyawan Guild. Jadi kenapa kau menyeretku jauh-jauh ke sini— ”

Hestia mengangkat dokumen misi di satu tangan saat dia berbicara, melambaikannya dari sisi ke sisi sebelum kata-kata tiba-tiba meninggalkannya.

Dia membeku dalam diam tertegun.

Mata divine bergetar, dia mengintip jauh ke dalam kegelapan di bawah tudung sosok itu.

“Apakah Anda benar-benar salah satu dari anak kami… manusia? Sesuatu memberitahuku bahwa kamu… ”

“…Saya saya. Tidak ada penyamaran yang benar-benar bisa menipu dewa. ”

en𝓊ma.i𝐝

Jubah itu bergeser seolah-olah pemakainya sedang tertawa terbahak-bahak melihat ekspresi tercengang Hestia.

Sikap santai sosok berkerudung itu sangat kontras dengan ketenangan paksa dewi yang gemetar.

“Apa di dunia ini kamu…?”

“Saya akan dengan senang hati menjawabnya dan pertanyaan lain yang Anda miliki. Namun…”

Sosok berkerudung itu mengangkat pandangannya ke suatu tempat di belakang Hestia, puncak gedung di dekatnya.

“… Sulit untuk melakukan percakapan yang bermakna saat menjadi target .”

Mata Hestia terbuka. Dengan kata-kata itu, sosok berkerudung itu merentangkan kedua tangannya sedikit.

“Saya menyarankan perubahan pemandangan.”

Asap hitam pekat mengalir dari lengan jubah beberapa saat kemudian.

“—Saring asap!”

Miach membungkuk untuk melihat lebih dekat.

Dia berada di atap sebuah bangunan yang menghadap ke blok keempat dari distrik ketujuh Orario. Di sisi dewa tampan itu ada chienthrope yang sama terkejutnya, Nahza, set busur panjang dan panahnya terpasang, yang juga menyaksikan dengan tidak percaya.

Hestia telah meminta “perlindungan” mereka hanya beberapa jam sebelumnya pada malam hari sebelumnya. Sang dewi mendatangi Miach dan para pengikutnya setelah anak-anaknya ditugaskan untuk menjalankan misi mereka. Dia mengatakan kepadanya bahwa pesan yang sama telah memanggilnya ke tempat itu.

Karena Hestia secara pribadi datang ke rumahnya sendiri, Miach menerima permintaannya. Dia memberi tahu para pengikutnya bahwa itu adalah misi dari Persekutuan tetapi merahasiakan informasi tentang monster yang berbicara dari mereka.

Nahza, Daphne, dan Cassandra telah mengambil posisi di sekitar tempat pertemuan yang ditunjuk dan mengawasi Hestia dari jauh. Jika sang dewi terlihat dalam bahaya, Nahza akan menggunakan keahlian Snipernya untuk menghilangkan ancaman tersebut. Dia telah berdiri di dekat, siap untuk melepaskan anak panah pada petunjuk pertama dari gerakan yang mencurigakan.

“… ?!”

Nahza, matanya gemetar, tertegun karena sosok berkerudung misterius itu bisa merasakannya.

Awan yang terus meluas mengaburkan Hestia dalam beberapa saat dan memblokir seluruh gang dari pandangan. Miach memperhatikan tabir asap — bukan, kabut hitam — membanjiri area dari tempat bertenggernya di atap.

Dia juga bisa melihat dewa-dewi lain yang telah menjawab panggilan Hestia untuk meminta bantuan — Hephaistos, dan Takemikazuchi dengan keluarganya — melesat keluar dari tempat persembunyian mereka… Namun, gang itu kosong pada saat kabut terangkat.

Sosok berkerudung dan Hestia telah pergi.

“Tuan Miach!”

“… Mereka mengerti benar rencana kita.”

Miach memasang ekspresi masam saat Nahza mengangkat kepalanya ke arahnya dari posisi berlutut di atap.

Dengan kepergian Hestia, penyesalan membanjirinya.

“O-ooooh! Itu hantunya! Hantu itu, Daphne…! ”

en𝓊ma.i𝐝

“Hantu? Apa itu? ”

“Bayangan hitam yang berpatroli di aula Markas Besar Guild di tengah malam…! Semangat seorang petualang yang dibunuh oleh monster sejak dulu, tidak bisa terus berlanjut… !! ”

“Biar kutebak, mimpimu yang lain? Seperti aku akan percaya itu. ”

“T-tidak, ini nooot! Saya tidak memimpikannya! Penasihat lamaku di Persekutuan, Misha, memberitahuku tentang hal itu…! ”

“Tenang, kalian berdua!”

Pertengkaran dari tambahan baru Miach Familia membuat sakit hati Nahza, yang berada dalam jangkauan pendengaran.

Miach menarik napas dalam-dalam sebelum memberikan perintah kepada para pengikutnya.

“Akan. Tidak ada gunanya tinggal di sini lebih lama lagi. Sebagai permulaan, kita perlu bertemu dengan Hephaistos dan yang lainnya. ”

Nahza, Daphne, dan Cassandra mengangguk sebelum pergi.

Miach hendak bergabung dengan mereka, tapi dia mengarahkan pandangannya ke gang sepi sekali lagi dan menyaksikan kabut terakhir menguap.

“Hestia…”

Lebih banyak awan bergulung di atas kepala, sepenuhnya menghalangi bulan dari pandangan.

“GRAHHHHHH !!”

Kami meraung saat dia membawa pedang besarnya ke atas kumbang gila itu, membelahnya menjadi dua.

Tidak lama setelah monster serangga jatuh ke dalam percikan darah, monster baru menginjak-injak mayat untuk mengambil tempatnya di garis depan.

Itu adalah pertarungan yang sengit.

Party Bell bertemu dengan segerombolan monster yang sangat agresif di sebuah ruangan yang terletak di sepanjang rute utama melalui lantai sembilan belas.

en𝓊ma.i𝐝

“YAAAAA !!”

“GAH!”

Selain kumbang gila, Welf mengiris gelombang serangga di tanah saat beberapa senjata api berkerumun di atas kepala.

Seekor monster jatuh dengan setiap ayunan pedang besarnya: pembunuhan instan.

Tidak ada pengecualian. Level Boost Haruhime memberi Welf Level 3 kekuatan dan kecepatan, memungkinkan dia mengirim musuh terbang dengan mudah. Bilahnya yang tebal merobek tubuh mereka tanpa ada ruang untuk melawan. Mengisi peran ganda sebagai penyerang dan tembok, High Smith seorang diri menghentikan gerombolan di jalurnya.

“!!”

Sementara itu, Bell melawan monster dengan kecepatan yang lebih cepat, meninggalkan jejak mayat di belakangnya.

Busur ungu dan cahaya merah membelah udara dan menghilang. Dengan gerakan yang melampaui penyerang normal, lebih setara dengan finishers, Bell bertarung berdampingan dengan Welf untuk mengurangi musuh mereka satu per satu.

Setelah mengirim serangga terbang dengan satu tendangan berputar, Bell melepaskan api yang menggetarkan ke udara.

Firebolt!

Pistol libellulas yang cukup malang untuk berada langsung di garis api mantra dibakar di tempat. Orang lain di area yang terkena dampak terbakar karena panas yang menyengat dan jatuh ke tanah.

Musuh udara yang masih hidup datang untuk mendapatkan umpan lain.

Bang! Bang! Monster itu meluncurkan tembakan proyektil logam yang tumbuh secara alami di dalam tubuh mereka.

Bell menghindari ronde pertama sebelum menggunakan Swift-Strike Magic untuk melakukan serangan balik. Meskipun dia mengawasi pertempuran Welf dengan kumbang dan serangga gila, Bell memprioritaskan monster capung karena serangan jarak jauh mereka.

Lilly, Haruhime, dan Wiene berjongkok membentuk lingkaran rapat di belakang Welf dan Bell, yang berdiri di garis depan. Jubah Goliath milik Lilly dan Haruhime menangkis semua misil, tetapi tidak berbuat banyak untuk melindungi mereka dari benturan. Sambil mengertakkan gigi, keduanya mati-matian menahan diri untuk menghindari roboh.

Party mereka belum pernah mengalami serangan darat dan udara secara bersamaan sebesar ini pada level sebelumnya di Dungeon.

Mikoto berdiri lebih jauh di belakang mereka, memberikan tembakan pelindung dengan busur. Tujuan utamanya mungkin untuk melindungi para pendukung, tetapi dia juga menemukan waktu untuk membantu Bell dan Welf dari barisan belakang.

… Wiene! Mereka mengejarnya!

Putaran metalik menghampiri mereka seperti hujan. Namun, mudah dilihat bahwa sebagian besar ditujukan ke arah Wiene.

Keringat dingin membasahi wajah Bell.

Monster, tidak jauh berbeda dengan Wiene, mengejarnya dengan niat membunuh yang sama seperti orang di atas. Bukan hanya lolongan bugbears yang membuatnya terlihat, tapi mata yang seperti serangga dan mata multifaset dari kumbang gila dan pistol libellulas dengan jelas terfokus pada gadis vouivre.

Pistol libellulas meluncurkan tembakan lain. Mata kuning Wiene bergetar saat dia melihat dari bawah pelukan Haruhime rudal yang dimaksudkan untuk membunuh zip ke arahnya.

Bell membalik di udara, mendarat di depannya seperti seorang kesatria yang akan menyelamatkan, dan menjatuhkan setiap proyektil dengan pisaunya.

“Nona Mikoto, ada berapa?”

Membantu garis depan dengan pistol busur genggamnya, Lilly memanggil ketika dia menyadari jumlah musuh tidak berkurang.

Mikoto menanggapi dengan teriakan yang sama paniknya setelah menusuk kepala kumbang gila dengan anak panah.

“Tujuh belas, bukan sembilan belas — masih terus meningkat !!”

Sekarang Mikoto telah melawan monster-monster ini, Yatano Black Crow memberitahunya bahwa musuh tanpa henti mereka akan menerima bala bantuan.

Benar saja, lebih banyak makhluk keluar melalui pintu masuk di sisi lain ruangan.

“Ngh… aku sedang menggunakannya !!”

Lilly memperhatikan saat Bell dan Welf mengalahkan monster demi monster tanpa membuat penyok sebelum dia meraih ikat pinggangnya dan menarik belati emas — pedang ajaib.

Kedua pemuda itu segera melompat begitu suaranya mencapai telinga mereka. Jalannya jelas, Lilly menurunkan pedang itu dengan sekuat tenaga. Aliran energi meledak dari ujungnya.

Ledakan listrik memotong garis lurus melintasi medan perang menuju pintu masuk di seberang ruangan. Setiap iblis di jalannya meledak menjadi nyala api yang berderak, mengakhiri pertarungan dengan cepat.

Sebuah ledakan meledak di dalam ruangan sedetik kemudian seolah-olah ledakan energi yang hebat telah bertabrakan dengan dinding yang jauh di lorong.

“…!”

Retak! Bahkan tidak beberapa saat kemudian—

en𝓊ma.i𝐝

Pedang kuning itu hancur.

Beberapa jam telah berlalu sejak mereka menginjakkan kaki di lantai sembilan belas. Monster yang mereka temui begitu kuat sehingga kelompok itu terpaksa menggunakan senjata ajaib beberapa kali hanya untuk terus maju.

Itu telah mencapai batasnya. Pecahan emas jatuh dari genggaman Lilly.

“Itu menyerah … Sepertinya kita terlalu mengandalkannya.”

“Tapi barusan…!”

“Aku tahu. Kami membutuhkannya… tapi itu tidak cukup kuat. ”

Beberapa emosi melintas di wajah Welf saat dia melihat sisa-sisa hasil karyanya dan menghentikan bantahan Lilly dengan mengangkat tangannya.

Meskipun benar bahwa Pedang Sihir Crozzo sangat kuat, bilahnya sendiri sebenarnya agak lemah.

“Ini masalahku,” kata Welf dengan blak-blakan, terjebak di antara keahliannya sebagai pembuat pedang sihir dan harga dirinya sebagai pandai besi.

Bagaimanapun, pertempuran itu akhirnya berakhir.

“Bell, apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya, saya baik-baik saja. Tidak terluka. ”

“Tapi saat ini hanya ada dua pedang sihir Welf yang tersisa… Lady Lilly, di mana lokasi kita?”

“Kami telah melewati lebih dari setengah area ini. Lantai dua puluh sudah dekat. ”

Wiene berlari ke arah Bell, jubah salamander-wool-nya berkibar di belakangnya seperti bendera di hari yang berangin, dengan senyum lebar di wajahnya. Pada saat yang sama, Mikoto mendekati Lilly untuk mengetahui lokasi mereka.

Menarik peta lantai, Lilly menunjuk ke suatu tempat sekitar tiga perempat jalan di rute utama. Salah satu dari tiga pedang sihir mereka telah hilang, dan mereka telah mengkonsumsi lebih banyak ramuan dan ramuan ajaib dari yang diharapkan. Namun, sisa senjata mereka masih utuh dan berfungsi dengan baik. Mengesampingkan situasi item mereka, party tetap pada jalurnya.

Grup tersebut berhenti sejenak untuk membagikan pembaruan sebelum melanjutkan ke tugas berikutnya.

Lilly menginstruksikan semua orang untuk mengumpulkan jarahan yang tersebar di medan perang.

“Sekali lagi, tolong jangan tinggalkan satupun batu ajaib. Hal-hal buruk akan terjadi jika monster menemukan dan memakannya. Ambil item drop apa pun yang sesuai … Sedangkan untuk item yang lebih besar, kita tidak punya pilihan selain melemparkannya ke rumput yang lebih tebal. ”

“Y-ya.”

Aku akan membantu juga.

Lilly mengeluarkan perintah untuk memastikan bahwa misi rahasia mereka tetap menjadi rahasia dengan menutupi jejak mereka. Para pejuang dan Wiene membantu pendukung menyelesaikan pekerjaan sebelum terus maju.

“Aku akan meletakkan ini di luar sana. Aku tahu monster di sini lebih kuat dan ada tingkat pertemuan yang lebih tinggi, tapi… Bell dan aku tidak mengalami sebanyak ini terakhir kali. Atau hanya imajinasiku? ”

“Itu mungkin karena tidak banyak petualang lainnya. Kemungkinan besar, tidak ada lagi yang bisa mengalihkan perhatian monster dari kita. ”

Pertempuran berturut-turut tidak dapat dihindari, tetapi jumlahnya sangat mengejutkan. Lilly mencoba menawarkan jawaban atas keraguan Welf.

Ada banyak alasan — salah satunya karena para petualang yang mencurigakan sering berkumpul di lantai ini — tetapi sangat sedikit pesta yang dilalui pada malam dan dini hari. Bahkan para petualang yang menggunakan Rivira sebagai base camp memilih untuk menghindari pengoperasian selama jam-jam seperti ini. Lilly menjelaskan bagaimana monster lapar akan berkumpul dari jauh dan luas saat mangsa langka.

“……”

en𝓊ma.i𝐝

Nyonya Wiene?

“Tempat ini… akrab… tapi menakutkan… dan dingin.”

Vouivre dengan takut-takut memeluk tubuhnya saat dia memindai Labirin Pohon Kolosal.

Haruhime tidak jauh lebih baik, telinga dan ekor rubah terlihat gemetar. Meski begitu, melihat Wiene begitu takut lebih buruk. Sambil memasang wajah pemberani, dia mengulurkan tangan dan memegang tangan gadis itu.

Bell melirik gadis gadis di tengah formasi sebelum melanjutkan kewaspadaannya yang konstan. Mikoto, yang telah membunuh banyak jenis monster yang mereka temui sejauh ini, tidak pernah lupa untuk mengaktifkan Skillnya secara berkala saat mereka maju. Lilly dan Welf sama diamnya dengan anggota rombongan lainnya, memeriksa dinding di sekitar mereka seolah-olah kulit kayu itu bisa terbuka setiap saat untuk menampakkan gelombang monster lain.

Langit-langit di dalam domain sylvan ini ternyata sangat tinggi, dan lubang kecil menghiasi dinding. Sementara burung atau hewan kecil mungkin menyebut ceruk ini sebagai rumah di permukaan, mereka adalah tempat yang sempurna bagi monster untuk melakukan penyergapan. Kelompok tanaman asli dari lantai ini bermunculan di mana-mana, memukau para petualang yang lewat.

Jamur aneh dengan bintik-bintik merah dan biru, rerumputan dengan duri emas tumbuh seperti kapas, dan tanaman merambat yang sangat banyak tergantung di dinding seperti ular memenuhi lorong. Sekilas Bell melihat sebuah ruangan buntu dengan hamparan bunga perak, dan itu sangat indah sehingga dia akan senang melukis pemandangan itu jika dia memiliki bakat.

Semua orang tahu itu hanya masalah waktu sebelum pertemuan berikutnya. Saat-saat damai ini hanyalah ketenangan sebelum badai, jadi mereka tetap dalam formasi yang rapat dan mendapatkan tanah sebanyak mungkin.

… Kami masih diawasi. Dan…

Ada lebih banyak dari mereka.

Bell mengamati fauna di sekitarnya, kepalanya berputar, saat bulu kuduk merinding di sepanjang kulitnya.

Apakah pengamat tak dikenal dari atas tanah mengikuti mereka sejauh ini?

Ada lebih banyak dari mereka di sini di lantai sembilan belas. Dia yakin akan hal itu.

Ceruk berlubang di atas kepalanya, jaringan jalan bercabang yang seperti pepohonan, ruang gelap di balik dedaunan yang lebat — tatapan Bell berpindah dari satu tempat yang mencurigakan ke tempat lain, mencari pergerakan apa pun dalam bayang-bayang. Meskipun dia tidak melihat apa-apa, dia tahu pengamat mereka menyembunyikan kehadiran mereka di suatu tempat di dekatnya.

Siapa mereka? Apa yang mereka coba lakukan?

Udara yang tidak menyenangkan membuat jantung Bell berdetak lebih kencang.

Nafasnya yang dangkal semakin cepat dan ketakutan memenuhi nadinya, Bell tahu dia tidak punya pilihan selain terus maju.

Dia mengencangkan cengkeramannya pada Pisau Hestia di tangan kanannya.

“…?”

Tanpa peringatan-

Hambatan tak terduga menghentikan kemajuan besar partai.

Itu benar-benar menghalangi jalan mereka. Kebingungan merajalela melalui kelompok itu saat melihatnya.

Mereka berhenti di depan dinding jamur yang tidak bergerak .

“Tidak ada jalan ke depan…”

“A-apa kita pergi ke arah yang benar?”

“Hei, Li’l E, apa yang memberi?”

“T-tolong tunggu sebentar. Ini seharusnya tidak… ”

Membentang dari dinding ke dinding dan lantai ke langit-langit, koloni jamur raksasa menutup rute.

Sebuah penghalang diam dari jamur bintik-bintik merah dan biru menghalangi mereka.

Mikoto dan Haruhime menyuarakan kekecewaan mereka saat mencapai jalan buntu. Lilly membela diri dari frustrasi Welf saat dia mengeluarkan peta dan membukanya untuk melihat lebih dekat.

“Ini… aneh .”

Welf mengendus dan menggerutu pelan.

Perasaan pengakuan yang tak bisa dijelaskan menyusul Bell setelah mendengar kata-kata itu.

……

Dan dia segera menyadari mengapa lonceng peringatan itu berdering di kepalanya.

Namun, ini lebih dari sekadar perasaan bahwa ada sesuatu yang salah atau déjà vu yang tidak berdasar.

Itu adalah pengetahuan tentang pelajaran yang ditanamkan ke dalam kepalanya oleh seorang “kakak perempuan” peri-setengah tertentu.

Jika Anda berpikir Anda dalam masalah — itu sudah terlambat.

Banyak jamur raksasa yang membentuk koloni membuka celah yang terlihat sangat mirip mata di bawah payung besar mereka.

“……”

Membatalkan aksinya , jamur dengan berbagai ukuran menampakkan tubuh ungu tua mereka sekaligus dan bergerak sebagai satu kesatuan.

“Ini bukan dinding — mereka jamur gelap !!”

en𝓊ma.i𝐝

Gelombang ketakutan dingin menyapu pesta saat Lilly berteriak cukup keras hingga melukai tenggorokannya.

Jamur gelap.

Monster seperti jamur telah menghindari Skill Mikoto karena dia tidak memiliki pengalaman berurusan dengan mereka. Monster-monster ini lebih suka menunggu mangsa mendatangi mereka, bersembunyi di antara jamur raksasa yang secara alami berkumpul bersama di dalam Dungeon.

Sama terkenalnya dengan banyak spesies monster serangga yang menghuni Labirin Pohon Kolosal, makhluk ini menghasilkan awan gas beracun yang sangat besar.

“!!”

Tutup jamur membengkak tepat di depan mata mereka.

Awan spora beracun mereka membuat serbuk sari beracun ngengat ungu di tingkat atas terlihat seperti permainan anak-anak. Itu cukup kuat untuk menimbulkan penyakit Status saat bersentuhan dan bahkan bisa membuat monster kategori besar berlutut dengan sedikit perlawanan.

Serangkaian ledakan terdengar sedetik kemudian saat iblis mengeluarkan gas mereka.

Sudah terlambat bagi Lilly dan yang lainnya untuk keluar dari jangkauan saat awan ungu membanjiri jalan mereka.

Di saat yang sama—

“Firebolt !!”

—Bell mulai bergerak.

Sebagai satu-satunya yang dilengkapi dengan pelajaran Eina, itu terserah dia untuk menjaga awan berbisa di teluk.

Sembilan semburan api yang menggetarkan membakar awan. Saat gelombang panas ekstrem melonjak melalui massa padat spora seperti tsunami, Sihir Serangan Cepat menghantam koloni jamur hitam tepat di belakangnya.

Awan ungu yang mengancam akan menelan pesta menjadi asap.

“~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~! ”

Rentan terhadap api, monster jamur menggeliat kesakitan saat mereka mati dalam nyala api.

Kebakaran itu menelan jamur demi jamur, dan bahkan jamur raksasa yang sebenarnya dinyalakan menjadi obor yang menjulang tinggi di lorong.

Reaksi cepat Bell memberi Lilly dan yang lainnya waktu untuk melarikan diri dari tepi awan gas beracun bahkan saat serpihan awan spora terbakar di udara — tapi Dungeon tidak akan membiarkan mereka kabur dengan mudah.

Bayangan gelap tiba-tiba muncul di sisi lain dari neraka, dan babi hutan kolosal menerobos beberapa saat kemudian.

“Babi perang ?!”

Dengan tinggi hampir dua meder, ini benar-benar monster kategori besar.

Dinding api terbelah di belakangnya saat monster itu menerobos dengan kekuatan kasar belaka. Matanya terpaku pada para petualang, dan bulunya tersibak.

Itu tidak sendirian, hanya memimpin serangan rekan-rekannya. Itu meraung di bagian atas paru-parunya saat segerombolan serangga dan monster lain mengikutinya melalui api.

“Sial!!”

Welf menginjakkan kakinya di tanah dan menyerbu kembali ke kabut ungu beracun.

Mengesampingkan pedang besarnya, dia meraih perisai besar yang tergantung di ransel Lilly di jalan.

Dia menahannya langsung ke jalur babi hutan untuk melindungi teman-temannya.

OOOO !!

“!!”

Perisai perak, yang ditempa oleh tangannya sendiri, bertabrakan dengan babi hutan yang mengerikan itu.

Hanya dengan kekuatan yang diberikan kepadanya oleh Peningkatan Level Haruhime barulah Welf, kelap-kelip lampu yang masih melayang di sekitar tubuhnya, berhasil tetap berdiri dan menyerap hantaman yang akan mengirim banyak petualang kelas atas ke angkasa. Menggali di tumitnya, dia kehilangan tanah hanya beberapa langkah sebelum membawa monster itu berhenti total.

Saat itulah Mikoto segera beraksi.

“HYAAA !!”

Melompat jelas di atas kepala Welf, dia menarik Chizan, satu setengah dari set belati kembar yang selalu dia simpan di tubuhnya, dan menancapkannya ke leher monster itu dari atas.

Itu adalah serangan yang bersih, mengirimkan semburan darah ke udara, tapi itu tidak cukup untuk memenggal kepala babi hutan pertempuran. Mikoto mengukir beberapa tebasan lagi pada tubuhnya yang besar saat dia berputar di udara. Monster itu jatuh ke tanah pada saat yang sama gadis yang berlumuran darah itu mendarat di sampingnya.

“-HA!!”

Bell berlari melewati tubuh babi hutan itu dan langsung menuju kesibukan yang mendekat di belakangnya.

Dia mengacungkan pisau gandanya — kilatan cahaya ungu menebas leher bugbear, membuat kepalanya jatuh ke udara, saat garis merah menaiki momentum untuk menjatuhkan monster lain pada saat yang sama. Ketangkasan khas Bell mengejutkan gerombolan yang datang; mereka tidak berdaya di hadapannya saat dia menarik mereka ke medan perang.

Dia merobek bugbears, membantai mereka satu per satu saat Welf dan Mikoto tiba dengan pedang yang lebih besar, pedang besar dan katana; ketiganya bergabung untuk mengurus sisanya.

“Haa, haa…!”

Bell membunuh monster terakhir saat pertempuran berakhir.

Ketiga manusia itu berjuang untuk mengatur napas, wajah mereka diterangi oleh jamur yang terbakar.

Haruhime melongo melihat tumpukan mayat yang mengelilingi mereka dan hendak bergegas membantu rekan-rekannya saat Lilly meraih pergelangan tangannya. “Ini belum aman,” kata prum, matanya mengikuti jejak awan spora beracun terakhir.

“Maaf, tapi bisakah pria mendapatkan penawarnya…?”

“Y-ya, segera!”

Welf mengerang saat dia terhuyung-huyung kembali ke pendukung, kulit berkilau karena keringat.

Haruhime dengan cepat mengambil sebotol cairan hijau dan menyerahkannya padanya. Menghirup spora beracun di dalam awan ungu telah meracuni Welf. Dia menelan ramuan itu dalam satu tegukan.

“Serius, Bell memanggang sebagian besar dari mereka, dan aku masih tertabrak … Kurasa ini berarti petualang kelas atas tidak bisa begitu saja menyerang dan berharap yang terbaik.”

“Anggap dirimu beruntung. Ada kasus keracunan yang lebih buruk, dan yang membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih dari… ”

Lilly melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana orang-orang yang tidak beruntung itu akan mati di tempat dan mengobrak-abrik ranselnya saat napas Welf kembali normal. Menarik beberapa item, dia beralih ke yang lainnya.

“Bapak. Bell, Nona Mikoto, bagaimana perasaanmu…? ”

“Sakit, tapi aku bisa berdiri…”

“Semuanya terasa berat, tidak ada energi.”

Mikoto dan Bell kembali ke pendukung, wajah mereka pucat.

Tidak seperti Welf, keduanya memiliki Imunitas Kemampuan Tingkat Lanjut. Namun, itu belum cukup efektif untuk sepenuhnya meniadakan racun, dan mereka menjadi sangat sadar akan potensi awan spora jamur gelap.

Cakar dan taring yang tajam bukanlah satu-satunya hal yang harus dikhawatirkan para petualang di Labirin Pohon Kolosal.

“Nona Wiene… Anda terlihat sangat normal.”

“…? Saya baik-baik saja.”

Menjadi tipe naga dan lahir di tingkat menengah, Wiene pasti dilahirkan dengan ketahanan tinggi terhadap penyakit Status. Semua petualang menatapnya dengan prihatin, tapi dia tidak bisa mengerti kenapa.

Lilly menghela nafas sebelum menginstruksikan Haruhime untuk meminum penawarnya, hanya untuk berjaga-jaga, dan kemudian mengikutinya.

“Nona Mikoto, Tuan Bell, apa yang akan kamu lakukan…?”

“Konservasi adalah yang paling penting. Sir Bell dan saya akan berbagi satu. ”

Hidup dalam kemiskinan sebagai anggota Takemikazuchi Familia sejak lama telah mengajarinya berhemat dan menabung jika memungkinkan. Mikoto tidak berpikir dua kali saat menjawab pertanyaan Haruhime.

Bell mengambil penawarnya — dicap dengan lambang Miach Familia — dari Haruhime dan berkata, “A-kalau begitu …” Setelah meminum setengahnya, dia menyerahkan botol itu kepada Mikoto.

Jantungnya berdegup kencang. Dengan bejana setengah kosong di tangannya, kesadaran bahwa Bell baru saja mabuk darinya melesat ke dalam dirinya seperti kilat. Dia menatapnya sejenak sebelum wajahnya menjadi merah padam. Baru kemudian itu mengenai Haruhime, telinga rubah berdiri tegak saat dia dengan cepat menutupi matanya.

“Satu, dua, dan …” Mikoto berbisik pada dirinya sendiri, pipinya masih memerah, sebelum meminum sisanya.

Bahkan Bell mulai tersipu. Strategi licik … Lilly berpikir dalam hati, tinju mengepal saat dia menyaksikan dengan cemburu di matanya.

“……”

Kemudian, setelah semua orang pulih…

Telinga Wiene mulai bergerak-gerak.

“Aku mendengar … sesuatu.”

Benarkah?

Wiene berbalik, telinganya yang meruncing seperti elfish membimbingnya.

Lingkungan mereka tenang. Bell mengikuti pandangan gadis itu ke jalan dari mana mereka datang. Tidak ada yang luar biasa.

Welf dan yang lainnya mulai bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan Wiene ketika…

“…Ah.”

“Aku juga mendengarnya…”

Bell dan Mikoto pasti merasakannya.

Suara yang aneh.

Salah satu yang belum mereka temui selama berada di lantai ini.

Wiene memiliki indera monster yang ditingkatkan, jauh lebih unggul dari para petualang. Ketakutan melintas di wajahnya — pertanda dari apa yang akan datang. Gadis vouivre mundur selangkah.

“Apakah sayap itu? Tidak, kurang tepat… ”

Itu bukanlah tanda-tanda petualang lain terkunci dalam pertempuran, juga bukan raungan monster.

Suara yang tidak biasa mencapai telinga Lilly. Dia, juga, mengira itu adalah sayap burung yang mengepak pada awalnya, tapi itu terlalu metalik. Setitik keringat mengalir di lehernya. Dia menyesuaikan tali ranselnya saat Welf mengangkat pedang besarnya ke posisi bertahan.

Suara aneh semakin keras.

Sesuatu sedang mendekat di sepanjang jalan.

Seluruh kelompok mundur beberapa langkah karena ketegangan yang tidak menyenangkan menjadi terlalu berat untuk ditanggung.

Ketika saraf mereka menjadi lebih kencang daripada tali busur — sumber suara itu muncul dengan sendirinya.

“Apakah itu… lebah…?”

Haruhime menanyakan pertanyaannya dengan suara gemetar saat bayangan hitam mulai muncul di ujung pandangannya.

Tubuh mereka yang seperti serangga ditutupi lempengan hitam tebal yang menyerupai baju besi. Bersudut dan mengancam, setiap bayangan setinggi manusia dewasa. Penjepit berbentuk seperti gunting menonjol dari rahang mereka, tetapi para petualang lebih memperhatikan ujung lainnya — sengat beracun berbentuk seperti tombak.

“… Lebah yang mematikan.”

Bell menjadi pucat saat dia mengucapkan nama spesies itu.

Mereka biasanya muncul di lantai dua puluh dua dan di bawah sebagai salah satu monster yang mencegah petualang tingkat ketiga dan kedua untuk maju ke tingkat yang dalam.

Penjepitnya yang menakutkan adalah satu hal, tetapi alat penyengat lebah yang mematikan itu cukup kuat untuk menembus baju besi berat dan bahkan membunuh petualang Level 2 dalam satu dorongan. Mereka yang selamat dari sengatannya biasanya langsung kehilangan darah setelahnya. Dengan baju besi yang cukup kuat untuk menangkis serangan yang tidak mendarat dengan tepat, mereka seperti semut pembunuh bersayap.

Semut pembunuh dikenal sebagai “pembunuh pemula” di tingkat atas Dungeon; Dalam nada yang sama, lebah mematikan memiliki nama panggilan mereka sendiri: “lebah pembunuh kelas atas”.

Masing-masing monster mematikan dilengkapi dengan empat sayap, dua di setiap sisi. Semakin banyak bayangan muncul, jumlah mereka melebihi dua puluh.

“-LARI!!”

Teriakan Welf adalah tandanya.

Seluruh kelompok itu memalingkan punggung mereka dari lebah yang mematikan itu dan pergi secepat yang bisa dilakukan oleh kaki mereka.

“Lebah — sungguh, sangat besar !! Dan terlalu banyak untuk dihitung! ”

“Harap tetap fokus, Nyonya Haruhime !!”

“Bell, aku takut!”

“Begitu pula saya!!”

Berpacu melewati apa yang tersisa dari koloni jamur beracun raksasa, party itu berlari ke tengah jalan utama yang lebar.

Jeritan para petualang yang ketakutan bergabung dengan dengungan yang hampir memekakkan telinga dari para pengejar serangga yang mematikan saat mereka melarikan diri. Banyak yang memiliki kenangan menyakitkan yang melibatkan lebah, seperti kakek yang menarik segerombolan untuk membantunya melarikan diri atau rasa sakit yang membakar di ekornya ketika dia disengat di rumah keluarganya, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan momen ini.

Jika lebah tertangkap, mereka akan tertusuk sebelum penjepit besar itu melahapnya.

Rombongan Bell berpacu di tanah kayu, tubuh mereka basah oleh keringat.

“Mengapa lebah yang mematikan harus muncul sekarang sepanjang waktu ?!”

“Ini bukan waktunya untuk bertanya, Li’l E! Jalankan untuk hidupmu !! ”

“LILLY IS RUNNING !!”

Lilly menjerit, meratapi Irregular yang naik beberapa lantai untuk menemui mereka. Kami balas melolong, pedang besar bertumpu di bahunya.

Para pendukung adalah anggota partai yang paling lambat, dan yang lainnya tidak punya pilihan selain mengikuti langkah yang sama. Lilly dan Haruhime melaju secepat yang mereka bisa.

“… Aku akan memperlambatnya dengan Sihir!”

“Tidak, Bell! Itu tidak akan berhasil! ”

Serangga itu terlalu cepat. Serangan jarak jauh tidak akan pernah mendarat melawan monster yang bisa bergerak begitu bebas.

Di lorong yang lebar dan besar ini, menjatuhkan salah satu lebah mematikan yang sangat lincah dengan Firebolt saat dalam pelarian adalah hal yang mustahil. Yang lebih buruk adalah pedang ajaib bukanlah pilihan karena terlalu banyak ruang di atas kepala, hampir sepuluh meder. Mereka bisa dengan mudah menghindari ledakan itu.

Tapi di atas segalanya, jumlahnya terlalu banyak.

Welf berteriak bahwa itu seperti mencoba mengosongkan lautan dengan ember.

“Dan kita tidak punya waktu untuk itu…!”

“!”

Mikoto berteriak ketika dia melihat sesuatu yang lebih jauh dari lorong. Kepala Bell berbalik, matanya melebar.

Bayangan gelap berbentuk seperti kumbang gila meluncur di atas dinding di depan, tepat di jalan mereka. Mikoto dan Bell mempercepat, wajah mereka berkerut putus asa.

Terserah mereka untuk menghilangkan rintangan dan membersihkan jalan bagi sisa partai.

“Hah! Haa, haa…! ”

Lari. Lari. Lari.

Formasi mereka berantakan. Welf ada di belakang, dengan marah memompa lengan dan kakinya.

Para pendukung berlomba melewati mayat yang ditinggalkan Mikoto dan Bell di belakang mereka, berlari semakin dalam ke Dungeon.

Paru-paru mereka terasa panas saat napas mereka yang tidak teratur bergema di aula. Pengejar mereka menang; gerombolan itu tidak akan membiarkan mereka melarikan diri.

“Lilly, ada apa di depan?”

“Ini adalah jalan lurus ke lantai dua puluh! Seharusnya hampir sampai…! ”

Bell menyelinap di bawah cakar bugbear, serangan baliknya mengiris makhluk itu menjadi dua saat suara putus asa Lilly yang hampir memohon mencapai telinganya.

Rombongan itu berlari melalui jalan yang berkelok-kelok dan, seperti yang telah diprediksi Lilly, mereka melihat ceruk berlubang besar di ujung lainnya.

Itu adalah pintu masuk ke lantai berikutnya.

Tujuan mereka tiba-tiba terlihat, mata semua orang berkedip saat mereka berlari menuju lubang dengan lebih bersemangat.

Namun…

Retak!

“-”

Retak! Retak!

Suara itu datang dari tujuan mereka serta dinding di kedua sisi jalan. Hanya lima puluh meders berdiri di antara mereka dan pintu masuk, tetapi retakan yang tidak menyenangkan menyebar seperti jaring laba-laba. Lingkungan mereka hancur di depan mata mereka.

Pesta itu jatuh ke dalam keheningan yang tertegun saat gerombolan monster besar lahir secara bersamaan di lorong.

Pesta monster.

Tipuan Dungeon yang paling licik.

Mikoto secara refleks memicu Yatano Black Crow. Empat puluh empat musuh.

Kumbang gila, bugbears, gun libellulas, jamur hitam, celeng — parade mimpi buruk sedang mendekat ke arah mereka.

Mereka terjebak dalam serangan penjepit dari depan dan belakang. Dungeon telah memperlihatkan taringnya lagi, mengirim para petualang ke lubang keputusasaan yang terdalam.

“Aahh—”

Wajah Wiene membeku ketakutan, pelengkap mematikan tercermin di matanya.

Rombongan lainnya tidak jauh lebih baik, teror mengancam akan menyusul mereka.

Saat itulah—

“—KEEP GOIIIIIIIING !!”

Kami tidak membiarkan itu terjadi.

Dia berteriak pada sekutunya, memerintahkan mereka maju saat mereka mulai melambat.

Bell, Mikoto, dan yang lainnya memutuskan untuk percaya pada suara yang mendesak mereka dari belakang.

Menendang tanah, mereka mempercepat.

Tepat di dalam rahang binatang buas yang mengaum di jalan mereka.

“!!”

Kami menyarungkan pedang besarnya dan melompat ke udara.

Dengan pandangan yang jelas dari kepala sekutunya, dia meraih gagang pedang panjang dengan tangan kanannya — melepaskan senjata ajaib dari sarung lain yang diikatkan ke bahunya.

Dia menurunkan pedang merah itu dengan satu gerakan cepat.

“Penerobosan…!!”

Api menderu.

Pedang ajaib menjadi hidup sebagai tanggapan atas panggilan penciptanya dengan melolong yang membara sendiri.

Semburan api menghantam monster yang menghalangi jalan mereka. Bahkan lolongan penderitaan mereka yang sekarat tidak bisa lepas dari neraka.

Sisa rombongan menyaksikan dengan kagum, mata mereka terbuka selebar mungkin.

Jalan mereka telah diubah menjadi ngarai yang membara.

Penjara Bawah Tanah itu sendiri sepertinya menjerit kesakitan, kekuatan luar biasa dari pedang sihir membakar dinding dan langit-langit dan setiap tanaman di jalurnya.

Bell memimpin rombongan langsung ke gurun hangus dengan kecepatan penuh. Bertahan dari panas dan menahan napas untuk menghindari tenggorokan terbakar, mereka berlomba melewati sisa-sisa lorong yang hangus.

Pada saat yang sama, kriket! terdengar dari pedang ajaib.

Melepaskan energi sebanyak itu sekaligus membuat senjata itu rusak. Retakan muncul di sepanjang bilahnya, sekarang mendekati batasnya.

“Ayo, sobat, bertahanlah…!”

Welf memanggil pedang di tangannya, takut akan yang terburuk.

Bahkan saat itu mulai hancur, pedang sihir terus bersinar seolah-olah untuk meyakinkan penggunanya bahwa dia akan bertarung sampai akhir.

“ !!”

Kawanan lebah yang mematikan mendekat.

Hampir tidak ada ruang tersisa di antara mereka. Yang terdekat mengepakkan sayap mereka dengan kecepatan panik, gema mencapai crescendo seolah membangun ketegangan sebelum pembunuhan.

Mangsa mereka berada dalam jangkauan — para petualang yang melarikan diri tepat di depan mereka. Mereka mengangkat sengatnya.

“!!”

Pada saat itu, Mikoto melompat dari tanah.

Terjauh di depan, dia menyelam di empat meder terakhir dan mendarat di dalam lubang.

Bell, Lilly, Haruhime, dan Wiene berada tepat di belakangnya, melompat melewati ambang pintu satu demi satu.

Saat rekan-rekannya menuruni tangga yang terdiri dari akar pohon, Welf berhasil masuk.

“Tentu saja kamu akan mengikuti! Ambil ini…!”

Lebah yang mematikan tidak ragu-ragu. Mereka mengerumuni lubang secara massal, bertekad untuk menangkap mangsanya.

Welf memutar tubuhnya di tengah lompatan untuk menghadapi monster yang gigih, bibirnya menyeringai.

Matanya yang tidak berkedip pada lebah yang mematikan, dia mencengkeram pedang ajaib dengan kedua tangan dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

Penerbangan tidak ada artinya.

Di terowongan sempit ini, tidak ada kelincahan yang bisa menyelamatkan mereka di ruang terbatas ini.

Untuk kedua kalinya, Welf meraung bersama senjatanya.

“G O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O! ”

Bola api besar menelan semua yang dilewatinya.

Setiap lebah yang mematikan mulai bersinar seperti baja panas di bengkel.

“ Ahhh !!”

Kawanan serangga mematikan, yang telah ditarik ke dalam terowongan penghubung, menguap menjadi ketiadaan.

Pada waktu yang hampir bersamaan, pedang sihir mengeluarkan cincin bernada tinggi dan hancur.

“-Terima kasih.”

Ini bukan permintaan maaf tapi terima kasih.

Welf tersenyum pada gagang yang masih dalam genggamannya saat dia melakukan upacara terakhirnya.

Pecahan itu mengeluarkan kilau merah terakhir seolah-olah menawarkan perpisahan mereka sendiri.

Kemudian, ledakan itu meluncurkan Welf, Bell, dan anggota party lainnya ke udara, seolah-olah melemparkan mereka keluar dari gua kayu.

““ ““ “?!?!?!?!?!?!?!?!?!? !?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?! ?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!? ! ”” ”” ””

Angin kencang membawa mereka menuruni tangga.

Cahaya muncul di ujung terowongan, menyebabkan seorang anak laki-laki mengalami kasus déjà vu yang serius. Tiba-tiba, para petualang terbang melalui pintu keluar.

Gedebuk! Duk, duk! Gedebuk! Dampak tumpul terdengar satu demi satu.

“Lantai dua puluh …”

“Akhirnya, kami berhasil…”

“K-kita… kita di sini…”

“Cepat turun dari Lilly !!”

“Aduh, oh…”

“Aduh…!”

Mikoto mencoba mendapatkan kembali posisinya; Welf tersenyum melalui benjolan dan memarnya; Bell merasa lega dan Lilly marah sementara Haruhime dan Wiene menggelengkan kepala kesakitan.

Partai itu perlahan-lahan melepaskan diri setelah mendarat di tumpukan besar. Dan labirin yang belum dijelajahi yang dipenuhi dengan pohon-pohon menjulang tersebar di depan mereka.

Semuanya terjadi begitu cepat.

Dia ingat berbicara dengan seseorang yang mengenakan jubah hitam sebelum kabut hitam menyelimuti mereka. Setelah dia batuk beberapa kali, beberapa jenis kain telah diselipkan di atas kepalanya, meredam suara apapun.

Setelah itu, hanya ada goyangan yang mantap seperti dia sedang digendong, dan kemudian dia ada di sini.

“… Apakah itu semacam sihir barusan?”

“Tidak ada yang mengesankan. Hanya item sihir sederhana dan jalan pintas, Dewi Hestia. ”

Udara dingin di dalam lorong batu membuat kulitnya dingin.

Hestia berjalan dengan susah payah di belakang bayangan jubah hitam melalui terowongan buatan manusia.

Terowongan itu sendiri agak sempit, hampir tidak cukup lebar untuk tiga orang berdiri berdampingan, bersama dengan langit-langit yang rendah. Meskipun dia tidak tahu dari bahan apa dinding itu dibangun dalam cahaya redup, dia bisa melihat permukaan mulus diukir dengan banyak pola. Tanpa jendela atau pintu untuk dibicarakan, Hestia yakin ini adalah semacam jalan rahasia.

Yah, aku benar-benar kalah … pikir Hestia dalam hati. Sejak saat “pemandu” -nya menyuruhnya untuk mengikuti, dia melakukannya tanpa keluhan. Mempertimbangkan perencanaan dan eksekusi yang rapi dari penculiknya, dia tahu tidak ada gunanya bagi dewi tak berdaya seperti dia untuk melawan.

Dia masih berbicara dengan nada biasa yang biasa, tapi keduanya tahu siapa yang sebenarnya memegang kendali.

“Sangat sedikit orang yang mengetahui jalan pintas ini. Mungkin untuk menghitung dengan satu tangan jumlah yang telah menggunakannya. ”

Tak perlu dikatakan bahwa sosok berjubah hitam yang menerangi jalan dengan lampu batu ajaib portabel memunggungi Hestia saat berbicara.

Pemandunya tampak yakin bahwa sang dewi tidak akan mencoba melarikan diri. Entah itu atau tahu bahwa Hestia dapat dengan mudah ditangkap jika dia berhasil melewatinya. Mungkin keduanya.

Hestia menahan napas, sedikit mengernyit pada sosok misterius itu. Siapapun itu, mereka sepertinya tidak tertarik untuk menyakitinya. Jadi dia fokus pada dinding yang lewat.

“Jalan pintas, katamu…”

Jika penculiknya mengatakan yang sebenarnya, dia pasti telah dibawa ke dalam “jalan pintas” ini… Itu berarti pintu masuknya sangat dekat dengan titik pertemuan mereka di blok keempat.

Memvisualisasikan peta kota, Hestia memikirkan di mana jalan utama dan landmark akan mendapatkan gambaran umum tentang lokasinya saat ini. Kemudian dia menanyakan pertanyaan lain:

“Apakah ini jalan pintas yang digunakan tuanmu untuk melarikan diri dalam keadaan darurat?”

“……”

Hestia yakin dengan teorinya, tetapi tanggapan sosok berjubah hitam itu hanya diam.

Kecuali dia mendapat perasaan lucu orang ini tersenyum di balik tudung itu.

Tidak berencana untuk menjawabku, begitu … Tidak apa-apa. Jika tebakan saya benar, maka segera…

Dia akan mempelajari semua yang ingin dia ketahui.

Tuan penculiknya akan memberitahunya.

Hestia tidak mengorek dan mengikuti.

“Oh? Jalan buntu? ”

Mereka mencapai ujung terowongan beberapa saat kemudian.

Hestia mengangkat alis curiga saat sosok berjubah hitam itu menjangkau ke dinding dan mengusap alur yang diukir di permukaan.

“-”

Segera setelah beberapa kata seperti mantra datang dari bawah kap mesin, dinding mulai meluncur dengan suara gemuruh rendah.

Apakah orang ini berkata “Buka wijen”…? Hestia sambil bercanda berpikir saat pintu tersembunyi itu terbuka, menghilang ke dinding yang berdekatan untuk membiarkan mereka lewat.

Itu terhubung ke sebuah ruangan yang diselimuti kegelapan.

“……”

Hestia mengikuti sosok berjubah itu menaiki tangga kecil dan menuju aula batu.

Dia melihat sekeliling ruangan saat detail muncul dari kegelapan.

Lantainya dilapisi dengan lempengan besar. Langit-langit di atas kepala tinggi, bayang-bayangnya seolah melayang di udara di sekitarnya. Batu-batu yang menyusun dinding menunjukkan usia mereka. Mungkin dulunya sebuah kuil, dibangun pada Zaman Kuno dan lama terlupakan.

Mengabaikan “jalan pintas”, hanya ada satu pintu masuk lain ke ruangan itu. Itu terletak di atas tangga batu, memberi tanda kepada Hestia bahwa mereka ada di bawah tanah.

Kemudian tatapannya jatuh ke tengah ruangan.

“Dia” hadir, duduk di atas altar di antara empat obor yang menyala yang menyediakan satu-satunya sumber cahaya.

“—Ouranos.”

Pemandu wisata membawa Hestia ke depan altar. Dia berbalik menghadap dewa itu, menatap lurus ke matanya.

Dewa agung namun keriput duduk di singgasananya — sebuah bangunan batu besar yang cocok untuk seorang raja. Lebih dari dua meder tinggi saat berdiri, dia memancarkan intensitas, kehadiran, dan otoritas ilahi yang berada di liga mereka sendiri, tak tertandingi oleh dewa lain. Digembar-gemborkan sebagai “Dewa Tertinggi” saat tinggal di surga, dia adalah salah satu dewa yang benar-benar berpengaruh.

Rambut putih dan janggut berwarna serupa tumpah dari balik tudung jubahnya. Lengannya yang kokoh disandarkan di sandaran lengan takhta — dewa yang tak tergoyahkan. Dia hanya ada di tempat itu, mengamati ruangan seperti penggaris dan patung pada saat bersamaan.

Seorang raja yang tinggi dan pantang menyerah, pemimpin Persekutuan yang sebenarnya mengangkat dagunya untuk memandang rendah Hestia.

“Sudah lama sekali, Hestia.”

“Ya, Ouranos… Aku belum pernah melihatmu, lebih dari seribu tahun?”

Tidak ada kegembiraan dalam reuni ini. Ouranos mempertahankan ekspresi tenangnya dan mengarahkan suaranya yang menggelegar ke arah dewi muda.

Hestia tidak sedikit pun terintimidasi oleh kehadirannya yang luar biasa dan memanggilnya seperti seorang kenalan dari masa lalu.

Sang dewi baru saja tiba di alam fana sebagai peserta. Dia tidak tahu banyak tentang Ouranos — terutama selama seribu tahun terakhir — selain Ouranos yang sering disebut sebagai “Bapak Orario”.

Dia tahu beberapa hal mendasar, seperti fakta bahwa dia adalah bagian dari kelompok pertama yang turun ke dunia ini, salah satu dewa yang mengakhiri Zaman Kuno dan menetap di Orario.

Dia telah bekerja sama dengan anak-anak fana untuk memasang “Lubang Besar” di tanah yang terus-menerus memuntahkan monster — membantu membangun “penutup” yang mengubah Kota Labirin menjadi garis pertahanan pertama.

Dengan familia yang akhirnya menjadi Persekutuan, dia mengawasi kota dan Dungeon. Namun, dia menyadari bahwa seseorang dengan kekuatan sebesar itu harus menjaga sikap netralitas yang konstan. Oleh karena itu, dia memberi pengikutnya dengan kekuatan politik daripada Falna.

Hal terakhir yang diketahui Hestia tentang Ouranos adalah bahwa dia menghabiskan hari-harinya di bawah Markas Besar Persekutuan, menawarkan “doa” terus-menerus ke Dungeon.

Doa-doa ini — diberdayakan oleh otoritas ilahi yang sangat besar — ​​menjaga Dungeon tetap terkendali. Itu adalah keinginannya yang mencegah gerombolan monster mencapai permukaan dan menjatuhkan dunia kembali ke keadaan semula dari Zaman Kuno. Begitulah penjelasannya.

Mengingat kehadiran Ouranos di sini, Hestia beralasan bahwa dia pasti berada di Kamar Doa di bawah Markas Besar Persekutuan.

Kedua dewa itu mengamati satu sama lain dengan warna mata biru yang sama, tepat di bawah fasilitas pemerintahan Orario.

“Ini mengakhiri peranku di sini, Ouranos.”

“Kamu telah melakukannya dengan baik, Fels.”

Di belakang Hestia terdengar suara kain bergeser.

Kemudian orang yang bernama Fels mulai pergi.

“Baiklah, aku permisi dulu. Aku akan terlambat jika aku tidak segera berangkat. ”

Dengan kata-kata itu, Fels kembali ke pintu tersembunyi.

Anggap saja seperti di rumah sendiri, Dewi Hestia.

Fels mengucapkan selamat tinggal terakhir sebelum menghilang ke dalam kegelapan.

Hestia memperhatikan sampai sosok itu lenyap, dan kemudian dia mengembalikan perhatiannya kepada dewa di hadapannya.

“Saya punya banyak pertanyaan, Ouranos. Keberatan jika saya mendapatkan jawaban dulu? ”

Aku akan mengizinkannya.

Hestia tahu Ouranos adalah orang yang memerintahkan misi begitu dia melihat pesan hieroglif di dokumen.

Meskipun dia tidak tahu bagaimana itu akan terjadi, dia punya perasaan bahwa mereka berdua akan bertemu muka di beberapa titik.

“Apakah misi ini hanya idemu?”

“Memang benar. Tidak ada karyawan Guild yang diberitahu. ”

“Apakah Bell dan yang lainnya aman?”

“Mereka ada di Dungeon. Tidak ada jaminan. ”

Urutan bisnis pertama Hestia adalah memastikan para pengikutnya aman. Dia mengerutkan kening pada dewa yang menghindari pertanyaannya, tetapi bahunya mengendur.

Aku masih bisa membiarkan dia memilikinya setelah aku mengetahui semua yang dia katakan , dia berjanji pada dirinya sendiri sebelum dia mengekang dirinya sendiri.

“Skema yang begitu rumit … Ada apa dengan proses bundaran?”

“Itu perlu untuk mengambil tindakan cepat untuk memastikan pertemuan kami tetap rahasia. Saya siap untuk Anda dan pengikut Anda untuk waspada. ”

Kemungkinan besar, Ouranos tidak ingin orang lain tahu bahwa dia telah memanggil Hestia ke Kamar Doa. Metode yang kuat ini mungkin dipilih sebagai tindakan yang paling tidak berisiko.

Hestia merasa bahwa mereka sedang diuji pada saat yang bersamaan.

Ouranos tahu sejak awal bahwa Hestia dan keluarganya menyembunyikan Wiene.

Segala sesuatu yang telah terjadi hingga hari ini, termasuk misinya, terjadi di bawah pengawasannya.

Dia melihat keputusan mereka, reaksi mereka.

Itu semua untuk menentukan apakah dia layak bertemu dengan dewa atau tidak.

“Apakah saya benar dalam berasumsi bahwa Anda memanggil saya ke sini karena gadis vouivre — karena Wiene?”

Hestia mengubah cara bertanya.

Dewa besar keriput menatapnya dari atas altarnya.

“Apa sebenarnya dia? Apakah kamu tahu sesuatu, Ouranos? ”

“……”

“Apa yang terjadi di Dungeon sekarang? Apa yang kamu sembunyikan?”

Ouranos tetap diam saat Hestia mengajukan lebih banyak pertanyaan.

Suaranya bergema di sekitar ruang gelap. Sebelum kata-kata terakhirnya menghilang, Hestia menanyakan pertanyaan yang paling penting.

Apa keinginanmu?

Meretih! Percikan api meledak dari salah satu obor.

Ouranos perlahan membuka mulutnya, wujudnya yang agung bersinar di semua sisi oleh api.

Mata sebiru langit tengah hari terkunci pada Hestia.

“Aku akan memberitahumu, Hestia, tentang rahasia kita …”

Benturan pedang bergema melalui labirin.

Garis miring dan pukulan balasan mereka. Sebuah ujung tajam berhenti di pertengahan ayunan, bertemu dengan pedang dan semburan bunga api merah.

Sebuah perisai segera memblokir pembalasan berikutnya. Prajurit yang memegang senjata merasakan dampaknya. Gelombang rasa sakit menembus lengannya, dan itu mengeluarkan raungan mengerikan melalui tenggorokannya yang berdenyut.

Raungan yang dalam dan mengerikan memenuhi lorong dan mengguncang party pertempuran sampai ke intinya.

Dungeon, lantai dua puluh.

Pesta Bell telah membuat kemajuan yang bagus, menekan lebih dalam ke lantai yang mereka lihat untuk pertama kalinya ini.

Tidak jauh berbeda dari yang kesembilan belas, tingkat Labirin Pohon Kolosal ini dipenuhi dengan kehidupan tanaman. Dindingnya ditutupi kulit pohon, lantai dua puluh adalah labirin hijau yang memukau para petualang yang melakukan perjalanan melalui aula. Wajah mereka diterangi oleh cahaya biru seperti mimpi yang terpancar dari dinding yang tertutup lumut.

Lilly memandu rombongan melewati aula menggunakan petanya. Monster yang mereka temui mirip dengan yang di atas, dengan kumbang gila dan jamur hitam, antara lain. Skill Mikoto, Yatano Black Crow, membuat mereka aman dari penyergapan, sementara Bell dan Welf tahu bagaimana menghadapi mereka di garis depan. Efisiensi grup telah meningkat, membuat perjalanan mereka jauh lebih aman dan lebih cepat dari sebelumnya.

Namun, musuh baru telah muncul.

Saat ini pedang itu bersilangan pedang dengan Bell dan Welf.

“RUOOOHH !!”

“OO! OOOOOGH! ”

Prajurit kadal itu melolong saat menyerang party dengan dua kaki yang kuat.

Kilatan pedang menangkap mata mereka, kedua pemuda itu memblokirnya pada saat bersamaan.

“Hal-hal ini sangat bagus!”

Welf menggeram pada dirinya sendiri, tidak mengalihkan pandangannya dari monster bersisik merah yang disebut lizardmen.

Berdiri tegak dan memegang senjata di kedua lengan, kedua monster itu menyerang seperti para petualang. Tingginya sekitar 170 celch, mereka bisa menatap mata Welf. Bell telah bertarung melawan banyak makhluk di Dungeon, tetapi ini adalah pertama kalinya dia merasa seolah-olah dia sedang melawan petualang lain dalam pertempuran.

Terutama karena kedua monster ini menyerang dengan pedang.

Jari-jari cakar mereka melingkari gagang pedang dan gagang perisai.

“Bunga sebagai senjata alam…?”

Kedua lizardmen itu membawa “bentang alam” —senjata alami yang disediakan Dungeon.

Bunga-bunga metalik ini tumbuh langsung dari dinding Dungeon. Menghilangkan batang dari bunga menghasilkan perisai bundar berukuran diameter lima puluh celch. Terlebih lagi, masing-masing kelopak dapat dipetik dari bunganya, menjadi belati selebar pedang dan layak dijuluki “pemotong.”

Senjata alam yang mereka temui sampai saat ini termasuk tongkat tunggul pohon dan tomahawk batu, tapi ini adalah peralatan pertama yang memberi monster dukungan ofensif dan defensif yang setara dengan pedang dan perisai petualang. Welf menangkis pemotong dari tubuhnya saat seorang lizardman memblokir pisau Bell dengan perisai bundarnya.

“SHAAAAAAAAA !!”

Kedua petualang itu dipaksa untuk secara bersamaan menangani serangan lizardman yang gigih dan serangan jarak jauh dari gerombolan senjata libellula yang datang dari belakang. Monster menggunakan sapuan samping yang kuat, tebasan ke bawah yang cepat, dan dorongan ke depan yang tiba-tiba untuk membanjiri mereka. Pukulan itu menghancurkan lantai di bawah mereka, dan kedua kaki manusia itu gemetar karena tekanan menerima serangan itu.

Teknik mereka mungkin sebagian besar mengandalkan kekuatan, tapi itu jelas ilmu pedang.

“Monster dengan skill pedang… Yah, coba tebak ?!”

Kami berteriak kembali pada musuh-musuhnya yang sangat terampil.

Tabel berubah segera setelah Mikoto dan Lilly selesai memusnahkan libellulas senjata dengan serangkaian anak panah.

Welf memblokir serangan berikutnya dari lizardman itu dan, dengan putaran pedangnya yang tepat waktu, mengirim belati kelopak bunga makhluk itu terbang. Dia memanfaatkan detik yang dibutuhkan lizardman yang dilucuti untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, mengangkat pedang besarnya tinggi-tinggi ke udara.

Kesadaran yang mengejutkan melewati wajah monster itu saat ia mengangkat perisainya untuk bertahan. Welf menyeringai pada gerakan tidak berguna itu.

Dia kemudian menggunakan setiap otot di tubuhnya untuk menjatuhkan tebasan menyeluruh yang memotong langsung melalui perisai dan jatuh ke tubuh monster itu.

“GEH—!”

Pedang Welf menembus batu ajaibnya. Lizardman itu hancur menjadi abu sebelum bagian dari perisainya menyentuh tanah.

Saat lizardman yang tersisa bereaksi melihat temannya terbunuh, Bell menendang tanah dengan kecepatan kelinci.

“GAH!”

Sebuah busur merah tua diukir langsung melalui bagian tengah makhluk itu saat anak laki-laki itu meluncur, memegang Ushiwakamaru-Nishiki dengan pegangan di punggungnya.

Bilahnya merobek sisik merah dari tubuhnya saat itu menggigit jauh ke dalam dagingnya.

Makhluk itu terhuyung sejenak dengan luka besar di badannya sebelum dengan keras jatuh ke tanah di belakang Bell.

“Itu adalah kejutan nyata pada awalnya, tapi mereka benar-benar kasar. Itu bukan teknik. ”

“Ingatlah bahwa jika monster seperti itu muncul dalam jumlah yang lebih banyak… jalan ke depan akan menjadi jauh lebih sulit.”

Welf mengembalikan pedang besarnya ke bahunya, mengejek monster yang jatuh seperti veteran berpengalaman, sementara Mikoto menukar panah kosong dengan katananya. Lilly dan pendukungnya dengan cepat mulai bekerja, mengumpulkan batu ajaib dari medan perang.

“Saya ingin tahu apakah ada di antara mereka yang hidup cukup lama untuk belajar melakukan lebih dari sekadar mengayun.”

“Meskipun Lilly tidak bisa menjamin tidak ada … itu tidak masuk akal, Tuan Welf. Setelah itu diidentifikasi, Persekutuan akan segera mengeluarkan hadiah untuk monster seperti itu dan mengirim pembasmi untuk melenyapkannya. ”

Bell mendengarkan percakapan sekutunya dan memikirkan tentang ekspresi haus darah yang tak terpuaskan di mata lizardmen. Pertempuran berakhir, dia memimpin partainya lebih dalam ke Dungeon.

“Lilly … seberapa jauh kita harus pergi?”

“Menurut peta, tujuan kita sudah dekat. Silakan belok kanan di depan. ”

Mereka telah menyimpang dari jalur utama beberapa waktu yang lalu.

Mata Lilly tidak pernah meninggalkan lingkaran merah di atas ruangan yang dekat dengan dapur di pojok belakang lantai ini, tujuan misi mereka, saat dia berbicara.

Setiap anggota partai bisa merasakan kecemasan mereka meningkat dengan setiap langkah.

Dengan ransel di atas bahu mereka, Lilly dan Haruhime dengan putus asa berusaha menyembunyikan kelelahan mereka dan mengendalikan saraf mereka.

Bahkan Welf, yang selalu meringankan suasana dengan beberapa lelucon, sangat pendiam.

Pikiran Mikoto sedikit lebih dari asap setelah memicu Skillnya berkali-kali. Dia mengeluarkan Ramuan Ganda, meminum semuanya, dan diam-diam menyeka mulutnya.

Bell memimpin kelompok itu di depan, menahan pikiran kosong sambil tetap membuka lebar mata dan telinganya. Dia menoleh ke belakang.

Wiene mendongak, mata kuningnya yang gemetar bertemu dengan pria itu hampir seperti diberi isyarat. Mereka sepertinya bertukar pikiran dan perasaan dalam momen yang lama itu.

Bagian dalam tudung gadis itu bersinar merah dengan cahaya permata merah di dahinya.

Party tersebut menghadapi beberapa kelompok monster lagi setelah itu.

Jalan setapak itu mengharuskan mereka memanjat serangkaian akar pohon yang tebal dan kusut, mendaki bukit, dan melewati semak belukar yang subur.

Sampai akhirnya…

“Di sini…”

Mereka telah sampai di tujuan misi mereka.

Ruangan itu berbentuk persegi panjang dengan lebar sekitar sepuluh meders, dan langit-langitnya sama tingginya. Kulit pohon menutupi dinding dan kanopi, sama seperti setiap ruangan yang mereka lewati di jalan, dan semuanya dilapisi dengan Lamp Moss.

Rerumputan hijau dan bermacam-macam cincin putih kecil berkumpul untuk membentuk hamparan bunga yang tumbuh dari lantai seperti taman tambal sulam.

Namun, mereka bukanlah yang pertama kali diperhatikan partai.

“Kuarsa…”

Mungkin karena pantry ada di dekatnya, tapi kuarsa hijau tua yang menyerupai zamrud mencuat dari lantai, dinding, dan langit-langit ke segala arah. Cahaya kehijauan dari formasi batuan mengingatkan Bell pada pencarian yang pernah dia dan Lilly lakukan atas permintaan Nahza. Bagi orang lain seperti Haruhime, ini adalah pertama kalinya mereka melihat kuarsa dalam berbagai ukuran dan bentuk seperti ini dengan mata kepala sendiri. Pemandangan itu membuat mereka terengah-engah. Kelompok terbesar terletak di ujung lain ruangan, langsung menghadap ke pesta — dan menutupi dinding hampir seperti gunung es miniatur.

Ruangan lain yang terletak dekat dengan pantries memiliki formasi kuarsa yang sama.

“Aku senang mendengarnya, tapi…”

“Tidak ada yang bisa dilihat dan tidak ada orang di sini …”

Kelompok itu berhenti di pintu masuk, Kami mengamati ruangan saat Mikoto mengerutkan kening.

Tidak ada monster yang menunggu untuk menyambut mereka, apalagi sekelompok orang. Semua orang setuju bahwa kuarsa itu indah, tetapi tidak ada yang cukup istimewa untuk menetapkan ruangan ini sebagai tujuan misi mereka.

Bell dan partainya berdiri di satu-satunya pintu masuk ruangan.

Tentu saja, cara untuk masuk lebih dalam ke Dungeon dari tempat itu sepertinya tidak ada.

“Lady Lilly, apakah Anda yakin lokasi kita akurat…?”

“Saya sangat yakin. Ini… harus benar. ”

Lilly kembali memeriksa petanya, bersama dengan yang diberikan dengan dokumen misi, saat Haruhime yang gelisah meminta konfirmasi.

Bell berhenti di depan ruangan yang tenang, cahaya biru lumut bercampur dengan hijau kuarsa di depan matanya. Dia menginjakkan kaki di dalam.

Ruangan itu lebih terang daripada jalur yang mereka ambil berkat kuarsa. Party itu mengikuti Bell, tinggal di cluster yang ketat kalau-kalau monster keluar dari dinding Dungeon. Mereka juga tetap membuka mata untuk mencari petunjuk mengapa misi mereka membawa mereka ke sini.

Tapi itu semua sia-sia.

“Benar-benar… tidak ada…”

“Sialan, Guild, apa yang kamu ingin kami lakukan?”

Karena kehilangan penjelasan, mereka kembali ke pintu masuk.

Welf menyuarakan frustrasi yang dirasakan semua orang dan memijat lehernya. Level Boost Haruhime sudah mendekati batas waktunya, jadi gerakan cahaya yang melayang di atas tubuhnya menghilang saat mereka berbicara.

Kelelahan yang mereka sembunyikan, kelelahan karena terus menerus menekan ke depan melalui Dungeon, telah mencapai titik puncak dan membebani pundak semua orang. Sementara itu, bunga putih di kaki mereka berayun-ayun dengan lembut.

—Sekarang aku memikirkannya, orang-orang yang mengawasi kita…

Bell mengangkat kepalanya dari tempatnya di tengah pesta.

Semua tatapan yang dia rasakan setelah mereka memasuki Menara Babel, yang hanya meningkat setelah mereka tiba di lantai sembilan belas, telah lenyap.

Tidak salah lagi. Siapa pun yang mengamati mereka telah pergi.

Bell memeras otak, mencoba mencari tahu apa artinya, ketika—

” ”

Berkedut.

Telinga runcing Wiene bergerak-gerak lagi.

“Aku dengar…”

“Hah?” Perhatian semua orang tiba-tiba terfokus pada Wiene.

Dia melihat dari balik bahunya ke sisi seberang ruangan. Pandangannya tertuju pada dinding kuarsa di ujung lainnya.

Tidak mungkin… Pesta itu menyangkal saat mereka melihat gadis vouivre fokus pada suara yang hanya bisa dia dengar. Tapi begitu mereka mencoba …

” ”

… Mereka juga bisa mendengarnya.

Itu adalah lagu yang belum pernah mereka dengar sebelumnya. Semakin keras, gema terdengar di telinga mereka.

Setiap mata membelalak saat para petualang mencoba menemukan kata-kata.

“Lagu di labirin…”

Nadanya murni dan mantap, membentuk melodi yang memunculkan gambaran samudra di bawah langit malam yang tenang. Lilly berbisik pada dirinya sendiri, pernah mendengar tentang ini di suatu tempat sebelumnya.

“Apakah itu… menelepon?”

Mata Wiene terbuka penuh saat pandangannya berpacu di sepanjang gunung es kuarsa, mencoba mencari dari mana lagu itu berasal.

Yang lain juga sudah menemukannya. Gelombang suara datang dari Dungeon yang lebih dalam, dari balik gugusan kristal kuarsa.

Tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun saat mereka berdiri dan melayang ke dinding seolah-olah melodinya bersifat magnetis.

Mereka berhenti di depan formasi kuarsa yang indah.

Sekilas terlihat seperti sepotong padat… tapi kemudian mereka menemukan titik redup di antara kristal.

Lagu itu telah berkembang sangat keras sehingga sekarang bahkan kuarsa bergetar sedikit seiring waktu dengan setiap nada. Saling bertukar pandangan, semua orang mengangguk.

Kami melangkah maju, membidik dengan pedangnya — dan menjatuhkannya dengan satu gerakan cepat.

Jatuh! Kuarsa itu pecah berkeping-keping, pecah seperti kaca untuk memunculkan ceruk di dinding.

“… Nah, bagaimana kita bisa menemukan itu?”

Welf mengerang, berbisik saat pembukaan.

Dungeon selalu menyembuhkan dirinya sendiri, memperbaiki kerusakan yang dideritanya selama pertempuran, tapi kuarsa tumbuh kembali dengan sangat cepat. Padahal, proses itu sudah berjalan. Pesta dengan cepat melangkah melalui celah saat kristal baru terbentuk di depan mata mereka.

Pecahan kuarsa pecah berserakan di jalan di bawah kaki mereka saat mereka melihat segel masuk di belakang mereka.

“…Ayo pergi.”

Lagu itu hilang, seolah-olah telah memenuhi tujuannya.

Mengintip menuruni lereng ke kedalaman pohon, Bell mendesak sekutunya maju.

Ketegangan menahan mereka dalam cengkeramannya sekali lagi saat kelompok itu membentuk barisan dan terus maju.

“Mungkinkah tempat ini…?”

Suara Lilly yang tenang bergetar melalui lorong yang remang-remang dan tertutup kulit kayu.

Sementara semua orang tahu persis apa yang ingin dia katakan, tidak ada yang berbicara. Bernapas sepelan mungkin, pesta itu begitu gelisah hingga mereka basah oleh keringat.

Jalannya sempit, tapi sepertinya tidak ada bahaya monster yang meledak dari dinding. Tidak ada Lamp Moss di permukaan mana pun. Kristal kuarsa kecil yang menghiasi lorong memberikan cukup cahaya bagi para petualang untuk melihat satu sama lain dan lingkungan sekitar mereka.

Bell memimpin jalan. Wiene, tepat di belakangnya, mengulurkan tangan untuk meraih tangannya.

Anak laki-laki itu tidak mengatakan apa-apa saat dia merasakan jari-jari kurusnya melingkari jarinya, hanya meremasnya dengan erat.

Setelah menerima lampu batu ajaib portabel dari Lilly di satu tangan, Bell menunjuk ke depan dengan tangan lainnya saat kelompok itu melanjutkan turun.

“… Sebuah mata air.”

Air sejuk dan biru jernih menanti mereka di dasar bukit.

Dasar dari kolam lebar itu tampaknya memiliki kedalaman lima meder. Itu bisa dengan mudah melewati kolam kecil.

Cahaya kecil yang diberikan kristal kuarsa bersinar di air. Bell menggunakan lampu untuk memindai ruangan, menyapu sinar dari satu ujung ke ujung lainnya.

“Sepertinya jalannya berakhir di sini…”

“Itu tidak mungkin… Lagu itu berasal dari sini, bukan?”

Haruhime tidak ingin mempercayai apa yang baru saja dikatakan Bell.

Menyinari langit-langit dan dinding hanya menunjukkan kulit kayu yang kokoh. Tidak ada celah yang mungkin mengarah ke jalan lain.

Lilly dan Welf memiringkan kepala mereka, memeriksa ruangan dalam upaya mencari tahu apa yang terjadi pada penyanyi misterius itu.

“…?”

Saat itulah Mikoto menemukan sesuatu di permukaan air.

Seekor bulu emas mengambang tunggal.

Ide itu muncul di benaknya saat dia berdiri terpaku oleh bulu yang berkilau keemasan.

“Sir Bell, lampunya.”

Mikoto mendekati pantai dengan tujuan dalam langkahnya.

Cahaya dari lampu Bell melewati air jernih, mencapai dasar dengan mudah.

Saat setiap detail terungkap, Mikoto melihat sekilas celah di dinding terendam yang menjauhi jalan buntu ini.

“Saya punya teori…”

Mikoto berbicara saat dia melepaskan katana, armor, dan peralatan lainnya dari tubuhnya.

Sampai ke satu lapisan kain pertempuran, dia terjun ke air. Dilatih di sungai yang tak kenal ampun di Timur Jauh, dia menggunakan koordinasi seperti ninja untuk meluncur di air menuju lubang seperti ikan.

Wiene, Bell, dan yang lainnya menyaksikan dengan napas tertahan… Gelembung naik sebelum kepala Mikoto muncul ke permukaan beberapa detik kemudian.

Dia mendorong rambut basah yang ditempelkan ke wajahnya dari matanya sebelum memberikan anggukan tegas kepada sekutunya di atas.

Mereka semua bertukar pandang dan mulai melepas jubah.

Mikoto muncul sebentar untuk mengambil katana dan pisaunya. Mereka mengikuti teladannya, meninggalkan segalanya kecuali yang penting sebelum memasuki air. Lilly dan Haruhime melepas Jubah Goliath dan ransel mereka, mengisi kantong-kantong kecil dengan sebanyak mungkin barang.

Bergabung dengan Mikoto dan Ouka dalam perjalanan ke sungai terdekat di masa mudanya telah membantu Haruhime dengan baik. Dia berenang dengan relatif mudah sementara Welf berjalan di dasar, terbebani oleh pedang besar yang dia tolak untuk ditinggalkan. Lilly memegang erat bilah sihir sepanjang belati di tubuhnya saat dia meluncur di air seperti ikan kecil. Wiene, yang enggan, memegangi lengan Bell saat membantunya masuk.

Air mengaburkan penglihatan mereka dan mendinginkan kulit mereka saat mereka masuk ke dalam lubang.

Itu membuka lorong panjang terendam yang diterangi oleh kristal kuarsa yang menyembul dari bawah seolah-olah untuk memandu jalan.

Status mereka memungkinkan mereka untuk menahan napas lebih lama dari yang bisa dilakukan orang pada umumnya. Mikoto membawa mereka ke pertigaan di jalur bawah air. Sesampai di sana, kelompok itu melihat cahaya menyaring dari atas dan mengubah arah.

Menendang kaki mereka secepat yang mereka bisa, party membuat terobosan ke permukaan.

“—Pwah!”

Kepala mereka menyembul keluar dari air satu per satu hanya untuk menemukan sesuatu yang menyerupai gua batu kapur, bukan ceruk kayu tempat mereka datang. Dengan dinding batu hitam yang membentang ke segala arah, hanya cahaya kuarsa redup yang tetap konsisten. Party itu keluar dari air, Wiene dan Haruhime menggoyangkan tubuh mereka untuk mengeringkan.

Bell dengan cepat menemukan jalan baru dalam kegelapan — jalan yang bahkan mengarah lebih dalam ke labirin berbatu.

“Jadi ini …” kata Lilly, terkejut, saat dia mengintip ke sudut Dungeon yang gelap dan belum dijelajahi.

“…’Perbatasan.’”

Persekutuan memiliki banyak sekali data peta Dungeon.

Sementara itu digunakan untuk membantu petualang zaman modern, itu adalah para petualang yang datang sebelum mereka serta penjelajah pemberani dari Zaman Kuno yang awalnya mengumpulkannya. Orang-orang ini telah merintis jalan tanpa pengetahuan, mempertaruhkan hidup mereka untuk menemukan rute baru dan membuat peta di setiap lantai. Ini adalah pencapaian besar.

Namun, masih ada area yang belum dieksplorasi.

Dungeon itu terlalu besar untuk bisa dipetakan sepenuhnya.

Orang terkadang mengabaikan lorong bercabang dalam perjalanan tanpa akhir jauh ke dalam Dungeon.

Ada juga kasus khusus seperti ini, di mana medan yang masih asli belum tersentuh penjelajah.

“Perbatasan.”

Seperti namanya, tidak ada yang pernah ke sini sebelumnya.

Itu tidak tercatat di peta manapun — bahkan para petualang kelas atas tidak tahu daerah ini ada. Lilly, Bell, dan anggota kelompok lainnya ternganga memikirkannya.

“……”

Sebuah lubang besar terhubung dengan apa yang tampak seperti jurang yang gelap.

Pesta Bell diam-diam mengambil langkah pertama mereka.

Mereka membentuk formasi di sekitar Wiene. Bell mengangkat tinggi lampu batu ajaib saat semua orang mengikuti jalannya.

Kristal kuarsa tidak memberikan apa-apa selain secercah cahaya. Sinar lampu adalah satu-satunya yang mereka miliki untuk menembus kegelapan. Mereka begitu gelisah, beberapa bingung detak jantung mereka sendiri untuk langkah kaki yang jauh dan batu berderak di bawah kaki mereka sebagai tanda bahaya. Lorong itu sepi, tetapi rombongan itu mendengar setiap suara kecil. Tanpa sesekali teriakan monster yang familier di latar belakang, kesunyian itu memekakkan telinga.

Tidak ada cara untuk mengetahui makhluk apa yang akan mereka temui.

Jika gimmick Dungeon yang belum terdokumentasi atau Irregular terjadi, kematian adalah kemungkinan yang sangat nyata.

Ini murni, “tidak diketahui”.

Tenggorokan mereka kering, tetapi kulit mereka licin karena keringat. Kelima indera mereka terfokus di luar batas yang mereka inginkan. Pikiran mereka tidak pernah menahan stres seperti itu, namun, pada saat yang sama, mereka juga merasa lebih tajam dari sebelumnya. Tidak ada yang lebih meyakinkan daripada gagang yang mereka kenal dalam genggaman mereka. “Tidak diketahui” mengungkapkan lebih banyak dari dirinya sendiri dengan setiap langkah, seperti yang terjadi pada leluhur mereka.

Bell memimpin rombongan semakin jauh ke Frontier. Saat kecemasan semua orang mencapai puncaknya, ujung terowongan berbatu mulai terlihat.

“Gelap…”

Dan itu terbuka.

Bell dan Welf tiba-tiba terbebas dari klaustrofobia yang melanda mereka di terowongan. Ruang baru ini sangat luas, sangat luas. Kata-kata yang keluar dari bibir Welf bergema ke dalam kegelapan.

Ini mungkin ruangan yang besar. Namun, itu gelap gulita.

Penerangan lampu tidak bisa menembus cukup jauh ke dalam kegelapan untuk menemukan dinding seberang.

“…… Um, Mikoto.”

“Sir Bell?”

“Apakah ada… monster di sini?”

“T-tidak, sejauh yang aku tahu…”

Bell berjuang untuk mengontrol suaranya yang bergetar saat dia bertanya.

Ada sesuatu disana.

Pasti ada sesuatu di sini.

Lebih banyak hal daripada yang bisa dia hitung sedang mengawasi mereka.

Mereka bersembunyi di kegelapan, menutupi kehadiran mereka sambil mengamati setiap gerakan para petualang.

Kengerian merayap ke dalam pembuluh darah Bell saat dia menyadari betapa banyak mata yang menatapnya.

Skill Mikoto tidak bisa mendeteksi mereka. Yang tersisa hanya tiga kemungkinan: ini adalah orang-orang, mereka adalah monster yang belum pernah mereka temui sebelumnya, atau mereka hanya bersembunyi di luar jangkauan Yatano Black Crow.

Gelombang segar keringat dingin mengalir di leher Bell saat pikirannya berpacu. Dia harus mengeluarkan perintah, meminta Haruhime untuk menyusun kembali Level Boost-nya, memastikan Wiene dilindungi, dan seterusnya.

Namun, tidak ada waktu.

Niat membunuh yang luar biasa membengkak di dalam kegelapan.

“” “” “” !! “” “” “”

Itu menyapu Bell, Lilly, Welf, Mikoto, Haruhime, dan Wiene seperti sengatan listrik.

Permusuhan cukup kuat untuk menghentikan para petualang kelas atas ini di jalur mereka.

Tiba-tiba, gedebuk gedebuk gedebuk !! Suara kaki yang menerjang langsung ke arah mereka mencapai telinga mereka.

Di saat yang sama, wuss! Beberapa sayap berbulu terbang.

“!!”

Tangan kiri Bell mengarahkan cahaya lampu ke arah suara terdekat.

Sinar itu menembus kegelapan, tapi Bell hanya bisa melihat satu hal — sisik merah.

“- R U O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O H !! ”

Mata Bell langsung terbuka saat dia mengenali lolongan prajurit reptil itu.

—Seorang lizardman ?!

Seorang lizardman dengan mata merah tidak memberi Bell kesempatan untuk menyerang karena dia melangkah jauh ke dalam ruangnya.

Lizardman memegang pedang panjang melengkung di tangan kirinya — pedang. Kilatan perak bersinar dengan kecepatan membutakan.

” ”

Ilmu pedang tak terlihat mencuri napas Bell.

Pisau Hestia di tangan kanan bocah itu telah pindah ke tempat yang tepat karena keberuntungan belaka.

Kedua bilah itu bertabrakan tepat di depan dadanya.

Segera setelah itu, dia merasakan benturan dengan seluruh tubuhnya, membuat pandangannya melayang sebelum melemparkannya ke samping.

“Lonceng!”

Anak laki-laki itu terbanting ke tanah, berguling menjauh dari pesta ketika teriakan Welf bergema di seluruh ruangan.

Lampu jatuh dari cengkeraman Bell, dan kaki reptil menghancurkannya di bawah cakarnya.

Dengan sumber cahaya hilang, area itu kembali gelap.

“Apa yang sedang terjadi-?!”

“HYAA !!”

“- ?!”

Jantung Welf berdegup kencang di sekelilingnya yang gelap saat bayangan kecil melesat ke arahnya.

Dia segera mengangkat pedang besarnya ke atas, di mana pedang itu menabrak sesuatu dengan cincin metalik bernada tinggi. Dampaknya cukup kuat untuk membuatnya berlutut.

Percikan api yang berhamburan dari tabrakan secara singkat mengungkapkan si penyerang: monster mungil yang mengenakan topi merah.

Seorang goblin ?!

Monster bertingkat bawah yang gemuk menghilang ke dalam selubung kegelapan. Kami menyaksikan dengan mata tertegun, tidak dapat mempercayai kekuatannya.

“!”

“!!”

Bahkan lebih jauh ke belakang di barisan belakang, Mikoto mengenali suara senjata proyektil yang bersiul di udara. Melompat ke darat oleh Wiene, dia menangkis tembakan dengan sapuan katananya.

“—Kepala ?!”

Dalam sekejap dibutuhkan pedang yang tepat untuk mengusir proyektil, dia menyadari apa itu saat mereka berkibar di depan matanya.

Masih belum pulih dari keterkejutannya, dia menyadari serangan bulu lainnya sedang menuju ke arahnya dari arah yang sama.

“Semua orang! Wiene! ”

“GAAAAAH !!”

“!”

Bell telah bangkit kembali sambil berteriak ke arah partynya, tapi kemudian kilatan perak lain menghampirinya.

Dia menghindari pedang lizardman dengan margin tertipis, dan monster itu melolong saat menekan serangan.

Bell bergerak untuk melawan lawan yang hampir tidak bisa dia lihat.

“A-apa-apaan ini… ?!”

Cincin logam bergema di ruangan itu; semburan bunga api tersebar di udara. Teriakan binatang yang dikombinasikan dengan napas panik para petualang dalam kekacauan itu.

Pesta Bell dipaksa untuk bertahan dengan putus asa, hanya mengandalkan suara. Pertempuran itu membuat Haruhime tidak berdaya untuk melakukan apapun. Dalam kegelapan yang mengaburkan, kekacauan mencapai puncaknya.

“!”

Pada saat itu…

Tangan Lilly, yang telah masuk ke dalam kantong cadangannya pada saat pertempuran dimulai, menyentuh apa yang sangat dicarinya. Saat berjuang melawan rasa takut dan panik, pendukung setia partai membuat keputusan cepat dan mengambil apa yang dia butuhkan untuk mengatasi persidangan mereka.

Dia mengeluarkan tas kecil dari kantongnya, membukanya, dan melemparkannya ke depan dengan sekuat tenaga.

Lamp Moss!

“!”

“?!”

Zat bercahaya tumpah, menyebar ke seluruh tanah.

Itu adalah Lampu yang dipanen Moss Lilly di lantai sembilan belas.

Potongan sumber cahaya utama Labirin Pohon Kolosal mengangkat selubung kegelapan yang mengelilingi mereka.

Teman dan musuh sama-sama terkejut saat medan perang mulai terlihat.

“…!”

Saat itulah kelompok Bell secara definitif mempelajari identitas sebenarnya dari penyerang mereka.

Huuooo!

“OooOOooOO…!”

Seorang lizardman, goblin, dan harpy yang mengepakkan sayapnya di udara muncul.

Spesies monster mungkin berbeda, tetapi mereka masing-masing memiliki satu kesamaan: semuanya memiliki peralatan, entah itu pedang atau kapak tangan, perisai atau baju besi.

“Monster…!

“… Dengan senjata…!”

Bell dan Welf hampir tidak bisa mempercayai mata mereka.

Keduanya mengingat dengan jelas postingan di papan buletin Persekutuan:

Sebuah laporan yang menyatakan bahwa monster terlihat mencuri peralatan dari para petualang atau menjarahnya dari mayat di Dungeon. Itu bahkan telah menampilkan sketsa mereka dengan perlengkapannya. Kedua pemuda itu merasa seolah-olah gambar itu menjadi hidup.

“B-berapa banyak dari mereka yang ada… ?!”

Di saat yang sama, Lilly lebih teralihkan oleh monster lain di belakang.

Selain harpy, seekor gargoyle dan griffin mengelilingi ruang di atas kepala mereka. Sementara itu, di tanah adalah… lamias, al-miraj, formoires, bayangan perang, laba-laba humanoid yang disebut arachne, unicorn … Gerombolan itu terdiri dari banyak sekali monster yang berasal dari Dungeon atas, tengah, bawah, dan bahkan dalam. Ruangan itu hampir tampak cukup besar untuk memuat Coliseum di permukaan, dan jumlah mata yang mengawasi mereka di ruangan itu membuat Mikoto dan Haruhime menjadi pucat.

Wiene dengan takut melihat sekeliling pada banyak monster yang memiliki banyak fitur yang sama seperti yang dia lakukan.

“O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O !! ”

Lizardman yang menghadap Bell mengeluarkan raungan yang ganas, dan monster lainnya mulai bergerak sekaligus.

Cahaya biru-hijau yang muncul dari tanah menerangi cakar dan taring serta pedang dan kapak yang terangkat.

“Semua orang ini… !!”

“Mereka mengejar Lady Wiene ?!”

Senjata monster penyerang semuanya mengarah ke gadis vouivre di tengah party mereka.

Bernapas compang-camping dan mata dipenuhi dengan haus darah, mereka menuju Wiene dengan air liur yang tumpah dari mulut mereka. Welf dan Mikoto mati-matian mencoba menahan serangan yang mengancam akan membanjiri mereka.

“Pedang ajaib bukanlah pilihan seperti ini…!”

Pertempuran itu telah berubah total menjadi huru-hara liar dalam kegelapan. Melibatkan monster dalam pertarungan tangan kosong, Welf dan Mikoto berpotensi terjebak dalam ledakan tersebut.

Pintu masuk ruangan, satu-satunya jalan keluar mereka, telah diblokir di beberapa titik selama pertarungan. Lilly berteriak frustrasi, mengerutkan kening saat dia melepaskan rentetan anak panah ke udara hanya untuk membuat para harpy di atas kepala meluncurkan serangkaian bulu ke arahnya.

“Lilly! Haruhime! ”

Nyonya Wiene!

Saat penyerangan mendekati para pendukung, Wiene melindungi mereka dengan satu sayapnya.

Haruhime dan Lilly memeluk gadis itu saat pelengkap anehnya terbuka lebar. Rasa sakit dan keterkejutan dari serangan itu membuatnya mengerang.

“I-sakit…”

Rudal bulu lainnya menghantam gadis itu — tapi kemudian Bell berbalik ke arah mereka dari lokasinya yang jauh.

“—FIREBOLT !!”

Auman.

Swift-Strike Magic melesat ke seluruh ruangan untuk melindungi Wiene dan para gadis.

Beberapa semburan api yang menggelegar menembus kegelapan dan bertabrakan dengan harpy dan griffin di udara. Menjerit kesakitan, monster-monster itu jatuh ke tanah dengan jejak asap. Gargoyle, bersama dengan iblis di udara lainnya, menggunakan sayap mereka untuk melindungi diri dari serangan sihir seperti yang dilakukan Wiene sebelumnya.

“SHAAAAA !!”

“!”

Lizardman yang menggeram itu menyerang ke depan dan menebas Bell seolah-olah untuk mengingatkannya siapa lawannya sebenarnya.

Bell telah terputus di tengah-tengah meluncurkan lebih banyak serangan jarak jauh dan hanya berhasil menghindar.

Lizardman membawa dua senjata: pedang panjang di tangan kanannya, pedang di tangan kirinya. Pelindung dada diikat dengan kuat ke dadanya di atas sisik merahnya. Pelat logam menutupi lengan, pinggang, bahu, dan lututnya, melindungi area vital. Peralatannya mungkin bukan kualitas tertinggi, tapi lizardman bisa digambarkan bersenjata lengkap dan berlapis baja, berdiri dengan kepala dan bahu lebih tinggi dari Bell.

Bell meringis saat ia menghunus Ushiwakamaru-Nishiki dan menghadapi lawannya dengan pisau ganda.

Lizardman ini… Itu kuat!

Tidak hanya serangan pertamanya cukup cepat untuk menciptakan bayangan, itu juga cukup pintar untuk mengeksploitasi kegelapan untuk menyerang dan bertahan.

Berada di ujung penerima serangan monster itu, Bell sangat menyadari potensi makhluk itu. Tidak ada perbandingan antara lizardman ini dan yang dia lawan sebelumnya di lantai dua puluh. Kekuatan, kecepatan, dan keterampilannya dengan pedang berada di level yang berbeda. Kami mungkin telah bercanda tentang salah satu dari mereka yang mengasah tekniknya, tetapi monster ini cocok dengan deskripsi itu. Kemungkinan bahwa ini bisa jadi beberapa subspesies lizardman muncul di belakang kepalanya.

Dalam hal Level, prajurit mengerikan itu mungkin berada di luar dirinya — sementara hanya tebakan, Bell tidak bisa menghilangkan pikiran itu.

Rubellite Bell mengunci musuhnya. Ia balas menatapnya, menjulurkan lidahnya dengan penuh semangat ke belakang dan ke belakang taringnya yang tajam.

Dia tidak akan pernah mencapai Wiene dan para gadis tanpa memenangkan pertarungan ini.

Membungkam setiap keraguan, anak laki-laki itu tidak menahan apapun saat dia maju ke depan untuk mengalahkan lizardman.

Hya!

“GRWAAA !!”

Pisau Hestia menebas ke depan, meninggalkan busur cahaya ungu di jalurnya sementara pedang panjang monster itu turun dengan kekuatan penuh di belakangnya.

Keduanya menutup satu sama lain dan bertabrakan.

“”! “”

Pukulan itu mengkonfirmasi kecurigaan Bell. Lizardman itu sangat kuat.

Pada saat yang sama, lizardman itu terkejut dengan kecepatan luar biasa bocah itu.

Mata Rubellite bertemu dengan murid reptilia.

Seringai samar muncul di bibir Bell, dan lizardman itu memperlihatkan taringnya yang menyerupai senyuman ganas.

““ —OOOOAAAAHHHHH !! ””

Bell dan lizardman meraung di atas paru-paru mereka saat mereka menyilangkan pedang lagi dalam serentetan serangan.

Li’l E — lakukan itu!

—Di tempat lain, Welf berdiri sebagai garis pertahanan terakhir yang menahan gerombolan yang bergerak maju.

Dia berteriak di atas bahunya, menggunakan bagian datar dari pedangnya sebagai perisai dari serangan gencar.

“Tapi-”

“LAKUKAN SAJA!!”

Formoire itu diletakkan di pertahanan daruratnya dengan tongkat logam. Mengetahui bahwa blok berikutnya mungkin menjadi yang terakhir, Welf tidak akan membiarkan Lilly menolak. Prum ragu-ragu, melirik ke sisi lain hanya untuk melihat Mikoto berjuang untuk hidupnya melawan beberapa monster sekaligus.

Mengencangkan cengkeramannya pada pedang sihir berbentuk belati yang berkilau, Lilly menggigit bibirnya sebelum akhirnya memperkuat tekadnya.

“PENEMBAKAN!!”

Dengan itu, dia mengayunkan belati merah dengan sekuat tenaga.

Sungai api melonjak dari Crozzo Magic Sword dalam garis lurus.

Welf dan Mikoto melihat gelombang cahaya merah tiba-tiba di sekeliling mereka dan segera jatuh ke tanah. Menggunakan refleks mereka yang sangat cepat, monster-monster itu melompat keluar dari jalur api pada saat-saat terakhir. Binatang buas itu menyusut saat sudut ruangan meledak menjadi bola api.

“AHHHH !!”

“RUOOO !!”

Pertarungan Bell dengan lizardman terus berlanjut, keduanya saling bertabrakan saat api menari-nari di latar belakang.

Profil mereka dibuat dalam cahaya oranye lembut saat pedang panjang dan pisau bertabrakan. Pedang itu melesat di udara, hanya untuk dicegat oleh pedang merah. Kemudian saat tebasan ungu melengkung ke depan, pedang panjang itu menghentikan gerakannya.

Monster itu telah menunjukkan gaya bertarung yang kuat yang mencakup tendangan ganas dan pendekatan ilmu pedang yang memanfaatkan naluri tempurnya dengan baik, semuanya didukung oleh serangan balik yang tajam dan pantang menyerah.

Tubuh Bell menjadi kabur, dan bilah lizardman itu mengiris udara kosong. Percikan api meletus dari armor yang menghentikan serangan bocah itu. Monster itu menjatuhkannya ke belakang, tetapi tidak sebelum garis sisik merah merobek dari tubuhnya dalam percikan darah merah tua.

Kemudian…

“SHAA!”

“APA— ?!”

Kebuntuan mereka telah rusak.

Bell terjebak di antara pedang dan pedang panjang. Tertangkap dalam serangan serentak di kiri dan kanan, dia memblokir kedua senjata dengan pisaunya. Pada saat itu, sesuatu terbang dari sudut yang tidak mungkin dan menusuk perutnya.

-Sebuah ekor!!

Serangan ketiga datang dari embel-embel setebal batang kayu.

Serangan yang benar-benar tak terduga dari makhluk yang seharusnya tidak terlalu berpengalaman melawan petualang membuat Bell terguncang.

Itu adalah pukulan terakhir yang sempurna. Menyerang dari sudut yang tidak pernah terpikir oleh bocah itu untuk dipertahankan, ekor lizardman itu membuat Bell jatuh. Sekarang adalah kesempatan monster untuk menghabisinya, dan monster itu menggunakan kesempatan itu untuk mengarahkan kakinya yang bercakar ke dada Bell dengan tendangan yang kuat.

Anak laki-laki itu meluncur mundur di udara.

“GAH!”

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Lizardman menyatakan kemenangan dengan raungan saat tubuh Bell terpental lebih dalam ke ruangan seperti sungai yang mengalir melalui tanggul yang rusak.

Dia kehilangan cengkeramannya pada Pisau Hestia dan Ushiwakamaru-Nishiki, dan senjata terbang dari tangannya.

Prajurit lizardman tidak membuang waktu untuk berbalik, mengalihkan fokus ke mangsa aslinya. Mata merahnya mendarat pada gadis vouivre yang dikelilingi oleh para petualang, dan dia menyerang.

“ !!”

Wiene secara refleks meringis ketakutan pada langkah kaki yang berdebar kencang dan raungan buas.

Memotong lurus melintasi medan perang yang hangus, lizardman itu mengangkat pedang panjangnya tinggi-tinggi.

Bayangan panjang monster itu jatuh di atas gadis yang tidak bisa berdiri ketika …

“Tidak!!”

“!”

Haruhime melompat ke depannya, lengan terbuka lebar saat Lilly memeluk Wiene, menempatkan tubuhnya sendiri di depan seperti perisai.

Dua bayangan lagi melompat ke medan pertempuran saat serangan itu meluncur ke arah sasarannya.

“Oh, tidak, jangan !!”

“Aku tidak akan membiarkanmu !!”

Welf dan Mikoto yang sangat babak belur membawa pedang besar dan katana mereka menabrak pedang panjang itu.

Dua bilah datang bersamaan untuk menangkap pedang panjang itu. Senjata mereka terdengar mengerang saat kedua petualang itu melawan kekuatan dan berat yang luar biasa — dan kemudian berhenti.

Pedang panjang itu terhenti di jarak kecil dari Haruhime, yang diposisikan tepat di depan Wiene.

Rattle rattle rattle! Lizardman itu mencoba untuk mendorong senjatanya ke depan, mata reptilia orpiment-nya melebar karena terkejut oleh kekuatan manusia yang menahannya.

” ”

Saat itu… dering, dering.

Telinga lizardman itu berbunyi.

Mengalihkan pandangannya ke sumber suara, ia melihat seorang petualang berlari ke arahnya seperti kelinci yang berlumuran darah. Dan kemudian seberkas cahaya putih terang.

Pengisian lima detik.

Mata Bell bersinar saat dia melepaskan setiap sedikit amarah dengan seluruh tubuhnya.

“H A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A! ”

Dampak.

GOHOO!

Tinju bercahaya itu bertabrakan dengan tulang pipi lizardman.

Beberapa sisik merah tua yang pecah membumbung di udara. Sekarang giliran lizardman yang akan dikirim terbang.

Bilahnya jatuh dari genggamannya dan dengan keras jatuh ke lantai.

Berhasil…!

Bell telah menggunakan Skill-nya, Argonaut, sambil bergerak dengan kecepatan tinggi.

Melihat Wiene dalam bahaya memberinya percikan emosi dan tekad ekstra. Hingga saat ini, dia hanya dapat menyerang Argonaut dengan kakinya yang tertanam kuat di tanah. Situasi tersebut telah memaksanya untuk melakukan Pengisian Bersamaan.

Lizardman itu terpental dari tanah dan meluncur di udara menuju stalagmit hitam pekat di jarak yang cukup jauh, akhirnya berhenti.

Monster lain telah mundur, bahkan lupa untuk berteriak setelah melihat potensi destruktif dari pedang sihir. Keheningan menggantung di udara.

Pada saat yang sama, Bell tidak memperhatikan banyak cederanya dan berdiri dengan punggung menghadap Wiene, siap untuk menghadapi penantang berikutnya.

“GEH—”

Dengan ujung jari yang bercakar menggali ke lantai, lizardman itu menarik dirinya ke atas menggunakan stalagmit sebagai penyangga.

Masih duduk di tanah, monster itu membuat suara di tenggorokannya — ketika dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berteriak ke arah langit-langit:

“GUH-GYA-GYA-GYA-GYA-GYA-GYA !!”

Bell, Wiene, dan anggota kelompok lainnya menyaksikan dengan tidak percaya.

Aura dan amarah pembunuh yang telah membasuh mereka beberapa saat yang lalu telah hilang. Hampir lucu melihat lizardman memegangi perutnya dan terkekeh seperti ini.

Memindai ruangan lagi, party tersebut menyadari bahwa tatapan mengancam dari monster lain telah menghilang juga.

“GYA-GYA-GYA-GYA-GYA—!”

Perlahan tapi pasti, tangisan terkekeh mulai berubah.

“-HAHAHAHA HAHAHAHA!”

Mereka mulai terdengar lebih seperti tawa seseorang.

“Eh…?”

“Apa…?”

Keheranan Haruhime dan Lilly pada suara itu terlihat jelas di wajah mereka. Kami sendiri, Mikoto, dan Bell sama tercengangnya.

Tidak dapat memahami apa yang mereka lihat, tidak ada yang bisa dilakukan selain berdiri dan menatap.

Realisasi mulai terjadi. Setiap anggota party melirik Wiene sebelum mengembalikan pandangan mereka ke lizardman.

“Itu baru! Belum pernah bertemu petualang seperti ini sebelumnya !! ”

Tidak pernah dalam mimpi terliar familia salah satu dari mereka mengharapkan lizardman untuk mulai berbicara, apalagi dengan tingkat kefasihan seperti ini.

Monster itu dengan senang hati menepuk lututnya beberapa kali sebelum bangkit berdiri.

“Petualang rela mengorbankan diri mereka untuk menyelamatkan monster! Haaah! Tidak tahu perasaan apa ini, tapi aku menyukainya! ”

“—Bukankah aku memberitahumu, Lido? Yang ini berbeda. ”

Tutup! Satu set sayap baru terbang.

Seutas bulu emas terbang ke tanah dari atas. Salah satu monster bersayap — sirene — meluncur ke bawah.

“Aku tahu suara itu…”

“Tidak ada jalan…”

Bell dan Welf tersentak begitu mereka mendengar nada suara baru yang tidak biasa itu. Sirene bersayap emas mendarat dengan senyuman di wajahnya.

“Jadi kita bertemu lagi.”

Hanya sekali melihat mata biru langit monster itu, Bell dan Welf perlu memastikannya.

Itu adalah orang aneh berjubah — bukan, monster — yang mereka temui di lantai sembilan belas.

Melihat wajahnya untuk pertama kalinya, mereka terkejut melihat betapa hangat dan ramahnya dia. Baik Bell maupun Welf tidak bisa merangkai kata-kata untuk menanggapi.

Sama seperti Wiene, kecantikannya sangat menakjubkan. Rambut emasnya yang panjang dan kusam berwarna biru muda di ujungnya. Tidak berbeda dengan harpy setengah manusia / setengah burung, kedua lengannya yang memanjang membentuk sayap emas yang indah. Bulu berwarna serupa menutupi sebagian besar tubuh bagian bawahnya, kecuali cakar mirip burung di kakinya.

Saat dia mengenakan pakaian perang yang akan disetujui Amazon di atas dadanya yang diucapkan, perutnya yang tidak berbulu benar-benar terbuka.

Sirene yang berdiri di depan mereka sangat jauh dari binatang buas yang pernah mereka dengar tentang petualang yang membeku di tengah jalan dengan jeritan yang memekakkan telinga.

“Ya, seperti yang kamu katakan, Rei! Orang-orang ini berbeda! ”

Lizardman itu memanggil sirene berbulu emas, Rei, saat ia mendekati kelompok itu dengan pusing, ekornya yang tebal bergoyang maju mundur.

Kedua monster itu berjalan ke arah Bell ketika anggota party lainnya menyaksikan dengan berbagai keterkejutan. Lilly benar-benar diam, ternganga. Mikoto bingung tak bisa diungkapkan dengan kata-kata, dan Haruhime mencoba memikirkan apa yang harus dilakukan.

“Maaf tentang itu. Kamu terlalu cepat bagiku untuk menahannya. ”

“Umm… huh? Aku… um …… ”

Bell butuh beberapa saat untuk memahami bahwa lizardman itu berbicara tentang pertempuran yang baru saja berakhir.

Dan untuk alasan yang bagus. Monster yang hampir membunuhnya beberapa saat yang lalu tiba-tiba lebih tertarik untuk mengobrol daripada memotong-motongnya.

“Pertama, izinkan saya meminta maaf. Kami telah menguji Anda sejak awal. ”

“Menguji… ing…?”

“Ya. Kami harus tahu apakah para petualang benar-benar menerima salah satu rekan kami atau tidak. Apakah mereka akan meninggalkannya saat tanda bahaya pertama? Gunakan dia sebagai umpan untuk melarikan diri…? ”

Kata-kata itu tidak hanya mengejutkan Bell tapi juga seluruh party. Wiene tidak berbeda.

“Kami akan menjelaskan detailnya nanti, tapi … maaf karena telah membuatmu takut seperti itu dan menimbulkan begitu banyak rasa sakit.”

“……!”

“Terima kasih telah melindungi rekan kita selama ini.”

Lizardman tidak lagi merasa seperti musuh. Faktanya, itu tampaknya tidak pernah dimaksudkan untuk membunuh mereka sejak awal.

Kepala reptilnya yang menunduk dan suara yang tulus menegaskannya.

Selanjutnya, lizardman itu mengalihkan pandangannya ke Wiene dan membuka mulutnya untuk berbicara. Namun, gadis yang terkejut itu berlari menuju bayangan Haruhime yang aman.

Lizardman itu tertawa sendiri, tidak mencelanya sedikitpun. Menyerah pada upaya untuk saat ini, itu kembali ke Bell.

Urhh…

Bell menderita kesakitan yang serius, dengan luka terbuka di sekujur tubuhnya dan rasa sakit yang berdenyut-denyut di dadanya di mana kaki makhluk itu terhubung yang tidak menunjukkan tanda-tanda tumpul. Tetapi rasa sakit itu tidak bisa jauh dari pikirannya.

Cakar dan taring yang tajam; kulit tertutup sisik. Ini bukanlah ciri-ciri yang akrab bagi seseorang. Namun lizardman itu berinteraksi dengan Bell, seorang manusia, tanpa membuatnya takut akan nyawanya seperti yang dilakukan monster lain.

Seorang prajurit kadal yang dilengkapi dengan perlengkapan petualang.

Monster yang bisa berbicara.

Sama seperti Wiene.

“Saya Lido; seperti yang Anda lihat, saya seorang lizardman. Senang bertemu denganmu, Bell Cranell. ”

“Hh-bagaimana kamu tahu…?”

“Ahh, aku mendengarnya dari Fels.”

—Nah, mereka sama saja. Wiene memiliki sebagian besar bentuk humanoid, membuat penampilannya lebih mudah diterima.

Itulah perbedaan utama antara lizardman yang menatapnya tepat di atas permukaan mata dan gadis vouivre. Dia memiliki kemiripan yang sempurna dengan spesiesnya yang lain. Jika seekor serigala menghampiri seekor domba dan mencoba untuk memulai percakapan, penggembala yang damai mungkin akan memiliki reaksi yang sama.

Pikiran Bell bergerak terlalu cepat untuk memperhatikan kata yang terdengar seperti sebuah nama. Di ambang pingsan, dia berhasil kembali ke saat ini.

“Hei, keberatan jika aku memanggilmu ‘Bellucchi’?” Lido bertanya.

“Uh, um, tentu… A-silakan.”

Lizardman itu menyempitkan mata reptilnya, fokus pada Bell.

Tersenyum… mungkin? Bukan tatapan lapar yang dikenakan para pemburu di depan mangsanya.

Banyak pemikiran melintas di benak Bell saat dia melihat ke mata kadal yang menyipit, tapi sulit untuk memahaminya.

Bellucchi.

“Y-ya?”

Mari berjabat tangan.

Hah?

Bell kembali ke momen saat tangan kanannya muncul di depannya.

Itu tertutup sisik merah dan dilindungi oleh sarung tangan metalik, jari-jarinya berakhir dengan cakar yang tajam.

Murid menyusut menjadi titik-titik merah, Bell menatap tangan yang melayang di depannya.

Dia tahu apa artinya mengikuti gerakan itu, dan itu membuatnya merasa pingsan.

“M-Master Bell…” “Sir Bell…” “Bell…” “Mr. Lonceng!”

Sekutunya tidak tahan ketegangan dan memanggilnya, tapi mereka tidak bergerak dari tempat mereka berdiri.

Haruhime pucat seperti hantu, Mikoto pusing dan hampir jatuh sakit secara fisik, Welf tidak mampu menyembunyikan kecemasannya, dan Lilly berjuang dengan ketakutannya yang semakin besar.

Mereka semua tahu bahwa apa yang mereka lihat bertentangan dengan logika. Mereka memanggil pemimpin mereka, suara-suara seperti tangan yang dengan putus asa mengulurkan tangan untuk menghentikan jatuh.

“……”

Keringat mengucur dari kulit Bell. Itu tidak akan berhenti mengalir.

Jabat tangan. Tanda persahabatan. Jembatan antara manusia dan monster. Belum pernah terjadi sebelumnya. “Tidak diketahui.”

Bell tidak bisa membantu tetapi merasa bahwa dia membuat kesalahan. Sepertinya naluri untuk menolak tangan kanan itu dan berbalik sangatlah benar. Pikirannya yang benar-benar tidak berfungsi berpikir demikian.

Dia tidak menginginkan apa pun selain melarikan diri dari keputusan yang akan mengubah semua akal sehat di kepalanya.

Namun, lizardman itu sabar.

Dia menunggu Bell untuk bergerak atau menolak tawaran itu.

Dia takut.

Bell sangat ketakutan.

Dari taring itu, cakar itu, semua sisiknya. Dari tatapan reptil, dari wajah makhluk yang menakutkan.

Setiap serat dari keberadaannya ingin memberi ruang sebanyak mungkin antara dirinya dan lizardman yang menatapnya.

Logika menjerit di telinganya bahwa akan lebih mudah untuk mendengarkan alasan dan melarikan diri.

Tapi.

Bell melirik dari balik bahunya.

“Ah… eh, uh ……”

Dia melihat mata bingung gadis vouivre itu.

Dia memikirkan kembali saat mereka pertama kali bertemu, mengingat bagaimana perasaannya selama pertemuan yang menentukan itu.

“…”

Akhirnya…

Bell tersenyum.

Agak kikuk.

—Jika ini adalah kesalahan, saya lebih suka membuatnya untuk alasan yang benar.

“A-hem.” Dia berdehem.

Dan meningkatkan keberaniannya.

“……… S-Senang bertemu denganmu.”

Bell dengan kaku mengulurkan bibirnya dan memegang tangan yang terulur.

Haruhime dan Mikoto menyaksikan dengan napas tertahan. Welf menyeringai dan membiarkan bahunya rileks. Lilly menatap langit-langit dan mendesah panjang.

Bell berjabat tangan dengan monster.

“—Kesenangan adalah milikku!”

Lizardman — tidak, Lido — memperlihatkan lebih banyak taringnya dengan senyum lebar dan mengelus tangan Bell dengan kuat.

Satu detak jantung kemudian— “WOOOOOOO !!”

Para petualang hampir melompat keluar dari kulit mereka saat semburan suara meraung ke seluruh ruangan.

Monster-monster yang menonton Lido dan Bell dengan cemas sama seperti para petualang — mereka sedang merayakannya.

Goblin bertopi merah bertepuk tangan. Harpies di tanah melompat dengan semangat. Formoire itu mengepalkan tinjunya ke udara, meski perlahan. al-miraj melompat-lompat. Sorakan terus berlanjut.

Persahabatan antara manusia dan monster — hari ini akan tercatat dalam sejarah, dan semua orang senang menjadi bagian darinya.

“Hei, di sana, nyalakan lampunya!”

Suara gemuruh Lido memotong perayaan untuk mengeluarkan perintah.

Hellhound dan monster lincah lainnya membawa lampu batu ajaib keluar dari tempat persembunyian di lanskap batu dan membaliknya dengan menggunakan cakar atau taring.

“Monster… menggunakan lampu batu ajaib…”

Mikoto tercengang saat melihat monster yang mengoperasikan perangkat buatan manusia.

Harpy telah terbang ke udara dan mulai menarik kembali potongan kain tebal untuk mengungkap kristal kuarsa yang tersembunyi di bawahnya.

Setiap detail ruangan seperti gua batu kapur itu terungkap dalam beberapa saat.

“—Se-naga hijau ?!”

“Salah satu dari mereka ada di sini sepanjang waktu…?”

Jauh dari pintu masuk tempat party itu berdiri, seekor naga yang panjangnya lebih dari sepuluh meders tergeletak di dasar pilar kuarsa. Tubuhnya penuh bekas luka, binatang keriput itu mengamati para petualang dengan mata tenang yang sepertinya berisi kebijaksanaan bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Lilly dan Welf tersentak melihat kehadiran yang telah mengawasi mereka dari bayang-bayang.

“Tolong, izinkan saya menyapa penghuni permukaan!” “Uuuu…” “Aku juga!”

Beberapa yang bisa berbicara, yang lain tidak, serta mereka yang kesulitan mengucapkan kata-kata — setiap jenis monster berkumpul di depan Bell.

“Saya telah mendengar cerita tentang Anda. Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda, Signor Bell. ”

“S-Signor?”

“Untuk bisa menjabat tangan Anda, saya sangat senang!”

Terima kasih.

“Saya Laura. Senang berjumpa denganmu.”

“S-senang bertemu denganmu juga…”

“……”

Eep!

Goblin bertopi merah yang memanggilnya “Signor” adalah yang pertama dalam barisan saat monster mendekati Bell satu per satu untuk menjabat tangannya. Wajahnya menjadi kaku sepenuhnya, dan kadang-kadang dia akan menjerit pelan — seperti ketika monster kategori besar yang diam, seorang formiore, mengulurkan tangan besarnya ke arahnya.

“Saya minta maaf atas perkenalan yang terlambat. Saya Rei, seorang sirene. ”

“Saya… B-Bell Cranell.”

“Ya, saya sadar… Bell, terima kasih telah menyelamatkan teman saya.”

Sirene sebelumnya datang untuk bertukar salam dengan bocah lelaki itu juga. Dia menawarkan sayapnya, ujungnya menjulur seperti jari. Bell menggenggamnya.

Merasakan bulu lembut di tangannya dan melihat senyum menggairahkan Rei, dia tersipu merah cerah.

“Mereka semua juga bahagia. Mereka senang bertemu orang yang tidak menolak kita. ”

Prajurit lizardman, tersenyum lebar-lebar, menyaksikan monster mendekati Bell satu demi satu, terkadang menjabat tangannya lagi dan lagi.

Bell melihat sekeliling setelah mendengar komentar Lido.

Goblin bertopi merah yang sopan, para harpy yang meledak-ledak, lamia yang berbicara dalam kalimat terbata-bata, bayangan perang yang sunyi … Tidak peduli apakah mereka bisa berbicara atau tidak, atau bahkan jika mereka humanoid atau seperti monster, Bell bisa melihat kesadaran di setiap monster yang datang untuk menjabat tangannya. Beberapa memiliki telapak tangan kecil, yang lain besar dan tertutup bulu, tetapi semuanya hangat.

Saat perasaan yang tak terlukiskan membengkak di dalam Bell, monster-monster itu secara kebetulan melirik ke arah Lilly dan para petualang lainnya.

Namun, Welf dan yang lainnya dengan tidak nyaman menghindari tatapan yang masuk.

“…UU UU.”

Adapun Wiene…

Dia mengamati sekelompok monster yang mengelilingi Bell seperti anak kecil yang hartanya akan dicuri darinya.

“Kuuu…”

“A-al-miraj…”

Dia menyaksikan monster baru yang lebih kecil dengan cepat melangkah ke Bell. Ia mengenakan jaket tempur biru longgar dan memiliki jam saku rusak yang tergantung di lehernya seperti liontin. Kelinci putih itu menatap anak laki-laki itu dengan mata merah bulat yang lucu. Bell membungkuk, senyum canggung yang sama di wajahnya saat dia mengulurkan tangannya.

Kuuu! Al-miraj menggoyangkan telinganya yang panjang dan melompat ke arahnya.

“H-hei, tunggu, itu menggelitik…! Ke-kenapa kamu menjilati saya? ”

“Aruru … Dia tidak bisa berbicara, tapi sepertinya dia menyukaimu.”

“Saat kamu mengatakan ‘dia’ — itu perempuan ?!”

Al-miraj telah melompat ke dadanya dan dengan senang hati menjilati pipinya ketika Rei memberikan penjelasan. Bell hampir berteriak histeris. Lilly dan para petualang lainnya tidak yakin harus berkata apa saat mereka menyaksikan pemandangan yang tak terlukiskan dari dua “kelinci” bermain-main bersama — dan saat itulah gadis naga itu akhirnya meledak.

Bergegas keluar dari tempat persembunyiannya di belakang Haruhime, dia langsung berlari ke arah Bell.

“T-tidak! Kamu tidak bisa mendapatkan Bell, tidak !! ”

“Kuu ?!” Al-miraj menjerit saat gadis vouivre secara fisik menariknya pergi dan menempel di lengan Bell.

Monster itu bangkit kembali, melompat dengan manis untuk memprotes. Tapi Wiene mengeluarkan “Uuuu!” dan tidak akan mundur bahkan satu langkah pun, yaitu ketika dia menyadarinya—

—Bahwa dia dikelilingi oleh monster, dan mereka semua menatapnya.

Makhluk-makhluk yang penampilannya sama fantastisnya dengan dia, makhluk yang terlalu takut dia hadapi, sekarang berada tepat di depannya.

Sirene Rei melangkah maju, dan Wiene mengencangkan cengkeramannya pada Bell saat dia mendekat.

“Maukah Anda membagikan nama Anda dengan saya?”

“… Wiene.”

“Wiene… Itu nama yang sangat bagus.”

Rei tersenyum mendengar suara tenang itu.

Wiene tersipu, menggeliat seolah-olah dia digelitik setelah pujian atas nama yang diberikan Bell dan yang lain padanya.

Beberapa saat berlalu sebelum tangan bersayap diulurkan padanya.

Gadis vouivre itu ragu-ragu, dengan takut mengulurkan tangannya sendiri beberapa kali, lalu diam-diam menggenggam.

Sirene bersayap emas tersenyum dengan mata birunya.

“Senang bertemu denganmu, kawan baru kita. Tidak ada orang di sini yang akan menyakitimu. Kami menyambutmu.”

Seperti yang dilakukan anak laki-laki dan keluarganya, dia telah diterima sebagai “teman”. Mata kuning Wiene terbuka lebar.

Tersentuh oleh kebaikan dan penerimaan, dia menangis pelan.

Setelah ujung sayap yang lembut menjulur dan mengeringkan air matanya, senyuman terkecil muncul di wajah gadis itu.

Monster di sekitarnya melolong ke langit-langit, seolah memberi berkah.

“… Um, tolong beritahu aku.”

Sekitar waktu gema mulai mereda…

Masih belum sepenuhnya memahami situasi di sekitarnya, Bell berbicara sambil masih memeluk Wiene.

“Kalian semua, dan Wiene — siapa kamu?”

Itulah yang mereka coba temukan sejak hari mereka bertemu dengan gadis yang luar biasa itu. Bell dan party ingin mengetahui jawaban dari pertanyaan itu lebih dari apapun.

Setiap monster berbalik untuk menghadapi para petualang.

Sebagai perwakilan dari grup, sirene bersayap emas menjawab.

Kami adalah Xenos.

“—Xenos?”

Hestia berbisik di bawah cahaya obor yang berderak.

Ouranos, masih duduk di singgasananya, mengangguk sebagai jawaban.

“Begitulah cara kami menyebut mereka … Monster yang diberkahi dengan kecerdasan.”

Di Kamar Doa di bawah Markas Besar Persekutuan, dewa tua, yang tahu segalanya tentang situasinya, memberi tahu Hestia tentang identitas asli Wiene.

Xenos … Kata yang digunakan para dewa dan dewi untuk menggambarkan bidah.

Mereka adalah anomali yang dihapus dari sistem yang sudah ada.

“Maksudmu Wiene juga salah satu dari Xenos ini, atau apapun namanya?”

“Memang. Semuanya memiliki satu kesamaan: kecerdasan yang jauh melebihi apa yang normal bagi monster … Mereka memiliki kemampuan untuk memahami — tetapi yang lebih penting, mereka semua memiliki hati yang sama sekali tidak kalah dengan anak-anak kita dalam hal kemauan dan emosi . ”

“……!”

“Monster abnormal yang tidak didominasi oleh keinginan untuk membunuh dan menghancurkan…”

Hestia hampir lupa bernapas ketika dia mendengarkan Ouranos mengungkapkan fakta ini.

Suaranya terus bergema di Kamar Doa, menambahkan bahwa monster berbentuk manusia tampak hampir tidak berbeda dari orang-orang yang mendiami alam fana.

“Adapun kapan Xenos pertama kali muncul, tidak diketahui. Namun, kami yang telah mengamati mereka dengan mata kepala sendiri dan melakukan kontak dengan mereka sejak saat itu menawarkan dukungan dengan dalih ‘perlindungan’. ”

“Dukung…? Persekutuan mendukung monster ?! ”

Apa sih yang kamu pikirkan ?! Hestia akan mulai mengomel ketika sesuatu terjadi padanya.

Dia dan para pengikutnya telah melakukan hal yang persis sama untuk gadis vouivre itu. Mereka telah memendam dan terus melindunginya.

Itu seperti yang dikatakan Ouranos. Gadis yang murni dan lugu itu memiliki hatinya sendiri, tidak berbeda dengan Bell atau anak-anaknya yang lain.

Dewa tua itu tidak bergeming saat dia melihat mulut Hestia menutup. Lalu dia melanjutkan.

“Tujuan misi ini adalah mengembalikan Xenos yang telah mencapai permukaan kembali ke sekutunya di Dungeon. Xenos itu tidak lain adalah gadis vouivre yang kau dan anak-anakmu lindungi, Hestia. ”

“… Aku tidak akan repot-repot menanyakan berapa lama kamu sudah tahu. Katakan saja ke mana Bell dan anak-anak saya pergi sekarang… ”

“Mereka harus menuju ke tempat tinggal Xenos — Desa Tersembunyi mereka.”

Misinya adalah membawa pulang Wiene.

Kerusuhan yang menyebar ke seluruh kota setelah keributan malam itu pasti menjadi pendorong untuk membuat misi.

Hestia membiarkan ide itu meresap. Di saat yang sama, sebuah pertanyaan baru muncul. Sang dewi tidak bisa tinggal diam.

“Ouranos, kenapa kamu repot-repot meminta kami untuk melaksanakannya? Tidak bisakah kamu menculik Wiene dan membawanya kembali dengan paksa? Mengapa mari kita pelajari tentang ‘Xenos’ ini? ”

“Ada beberapa alasan, termasuk bahwa Bell Cranell dan anak-anakmu sudah mengetahui monster yang bisa berkomunikasi menggunakan bahasa. Namun, yang paling penting adalah… ”

Ouranos berhenti sejenak sebelum memberi tahu Hestia.

“Aku memutuskan itu mungkin saja keluargamu, tidak peduli seberapa kecil kesempatannya … bisa menjadi harapan kita.”

“Berharap?”

“Ya,” kata Ouranos dengan anggukan.

“Untuk menjembatani jarak antara manusia dan monster dan menuju jalan hidup berdampingan .”

“Ini mimpi, kan…?”

“Apa kau ingin Lilly mencubit pipimu untuk memeriksa …?”

Welf dan Lilly berbicara seolah-olah mereka kesurupan.

Bell mendengar gumaman mereka, tidak bisa menyembunyikan keringat dingin yang mengalir di pipinya sendiri.

“Makanan! Minuman! Keluarkan semua yang kami miliki! Hari ini, kita perlu merayakan kawan baru kita dan orang pertama yang kita miliki sebagai tamu! ”

Monster-monster itu meledak kegirangan begitu mereka mendengar suara lizardman Lido yang menggelegar — ruangan itu bergetar karena semua kebisingan.

Beragam makanan, termasuk buah-buahan, kacang-kacangan, dan herbal yang ditemukan di Dungeon, sedang beredar. Barel alkohol yang diukir dengan tanda bertuliskan R IVIRA pun diluncurkan. Orang-orang dan monster sama-sama duduk dalam lingkaran besar yang mencakup beberapa lampu batu ajaib yang terang.

Seluruh adegan itu mengingatkan pada malam yang dihabiskan bersama Loki Familia di sekitar api unggun. Itu benar-benar sebuah perjamuan.

“Bellucchi, makan sesukamu; jangan malu! Coba ini!”

“A-ada apa…?”

“Kalian manusia menyebutnya ‘mruit’. Seharusnya menjadi makanan yang sangat lezat di permukaan! ”

Lido, yang duduk di sebelah kanan Bell, mengulurkan apa yang tampak seperti buah merah di telapak tangannya. Sangat lambat, Bell mengambilnya dan menggigitnya dengan hati-hati. Rasanya seperti dia sedang menggigit sepotong tebal daging lembut, tetapi indra perasa tidak setuju saat rasa buah yang lembut menyapu lidahnya. Teksturnya tidak seperti daging sapi, babi, atau ayam mana pun dan dia hanya bisa menggambarkannya sebagai jenis steak terbaik, menimbulkan reaksi terkejutnya. “Ini sangat bagus…”

Buah awan madu dan lainnya ditempatkan di depan Lilly, Welf, dan petualang lainnya juga. Monster yang lebih kecil seperti goblin topi merah dan al-miraj bertugas mendistribusikan jamur raksasa yang dipanggang oleh api anjing neraka di atas daun lebar sebagai pengganti piring.

“Um, maaf sudah memukulmu begitu keras di belakang …”

“Bahkan jangan dipikirkan. Semuanya akan segera tumbuh kembali. Dan aku juga tidak menahan diri. ”

Bell dengan hati-hati mengangkat pipi kiri Lido — khususnya luka yang tampak menyakitkan yang dibuat oleh tinjunya. Dia meminta maaf dengan rasa bersalah, tetapi prajurit lizardman itu hanya menepis sisik yang sudah usang dengan lengannya.

“Tidak ada ruginya tidur,” kata Lido, matanya yang kuning belerang membentuk bulan sabit. Kemungkinan besar, dia tersenyum.

Bell sampai pada titik di mana dia bisa mengenali ekspresi wajah mereka, bahkan jika mereka tidak terlihat seperti orang. Awalnya benar-benar perjuangan, tetapi bocah lelaki itu merasa seolah-olah dia sudah bisa menguasainya.

Suara rendah Lido dan penampilannya yang garang membuatnya tampak jauh lebih menakutkan daripada kebanyakan rekannya, tetapi ternyata dia sangat menarik. Berkat tawanya yang terus-menerus, Bell bisa tetap tenang meskipun ditemani mereka.

Dia merasa bangga pada dirinya sendiri karena beradaptasi begitu cepat — sekali lagi, dia mungkin juga mati rasa.

Pikiran itu membuatnya ingin tertawa meski dirinya sendiri.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, kalian minum minuman keras…?”

“Ya. Awalnya saya berpikir, Ada apa ini? tapi kemudian saya merasakannya, dan sekarang itu menjadi kebiasaan! Orang benar-benar membuat hal yang paling menarik! ”

Lido sedang minum dari botol yang kemungkinan besar telah dibuang di suatu tempat di Dungeon. Nafasnya berbau alkohol saat dia menepuk punggung Bell beberapa kali. Di sekitar mereka, lamia yang sangat cantik berwajah semerah lizardman, dan beberapa monster lain juga tidak jauh di belakang.

“Tidak pernah kurang mabuk dalam hidupku…”

Pada saat yang sama, Welf dan petualang lainnya tidak bersosialisasi.

Troll lewat, membagikan tankard kayu berisi minuman murah. Welf berharap keberanian cair akan menyelamatkannya, tetapi tidak berhasil. Lilly duduk di sampingnya, semakin tenggelam dalam keheningan.

Mikoto dan Haruhime duduk di tumit mereka, sangat tegang, saat sekelompok harpy berkumpul di sekitar mereka dengan mata berbinar-binar karena penasaran. Mereka tampaknya paling tertarik pada aroma Haruhime, mengendus udara di sekitarnya saat renart itu hampir pingsan.

“Dan kemudian Bell kembali untuk menyelamatkanku.”

“Apakah dia? Itu membuatku iri. Bell memang stra — Ahem, sangat baik. ”

“Ya!”

Wiene duduk di sebelah kiri Bell. Menerima sambutan hangat dari semua monster, terlepas dari kebingungannya, dia sering melontarkan senyuman tidak khawatir. Saat ini, dia berbicara dengan sirene Rei, menceritakan kejadian hingga hari ini.

Meskipun agak memalukan bagi Bell untuk mendengar namanya disebutkan beberapa kali, seluruh party kewalahan oleh keramahan monster.

“Jadi, alkohol dan perlengkapan ini… Apakah semuanya dari para petualang…?”

Tuan rumah mereka terus menyediakan lebih banyak makanan dan minuman. Bell menyaksikan dengan kagum, melirik baju besi yang menutupi tubuh Lido sebelum bertanya dengan hati-hati.

Persekutuan telah memasang pemberitahuan di papan buletin tentang monster yang merebut peralatan petualang. Bell cukup yakin dia sedang melihat pelakunya sekarang.

“Weeell, ya dan tidak. Alkohol adalah hadiah, tapi pedang ini dulunya milik seorang petualang yang tiba-tiba menyerangku. ”

Lido membiarkan pandangannya tertuju pada pedang dan pedang panjang yang tergeletak di dekat kakinya saat dia meletakkan botolnya di lantai.

“Tapi dia menjatuhkannya dan kabur begitu aku mulai melawan… Kupikir sebaiknya aku mencobanya. Petualang membawa pulang cakar dan taring monster setelah membunuhnya, kan? ”

“I-itu… Ya, itu benar.”

“Orang-orang tampaknya menginginkan mereka kembali bahkan setelah mereka mati, jadi kami mencoba mengembalikan apa yang kami bisa… Tapi para petualang marah pada kami karena membawa senjata mereka. Sulit untuk mengetahui apa yang harus dilakukan. ”

Lido berbicara dengan aura nostalgia, seolah-olah mengingat insiden tertentu di Dungeon. Bell tidak bisa menjawab.

“Aku harus memberitahumu, minuman keras itu luar biasa, tapi senjata yang dibuat benar-benar berbeda! Mereka memotong lebih baik daripada bunga-bunga di sana dan jauh lebih keras. Tidak mungkin kita bisa membuatnya! ”

Kata-kata yang keluar dari mulutnya dengan penuh semangat, Lido berbicara dengan sangat menghormati orang-orang dan ciptaan mereka.

Banyak monster lain yang memakai semacam pakaian perang, termasuk Lido, bahkan jika mereka tidak memiliki baju besi. Beberapa dari mereka mengenakan pakaian biasa, seperti syal yang dililitkan oleh goblin bertopi merah di lehernya.

Mungkin mereka mencoba meniru orang… meniru apa yang mereka lihat.

Bell merasa bahwa masing-masing dari mereka menyukai hasil tangan penghuni permukaan karena satu dan lain alasan.

“—Lido, hentikan omong kosong ini sekarang juga.”

Pembicara yang melontarkan kata-kata berbisa ke arah mereka melewati keributan perjamuan.

“Mereka manusia. Mereka tidak layak dipercaya! ”

“Apa kau masih membicarakan itu, Gros? Anda melihat bagaimana Bellucchi dan teman-temannya melindungi Wiene dengan semua yang mereka miliki. Kami hanya harus melalui semua itu karena Anda bersikeras untuk mengujinya. Bukankah itu benar? ”

Berdiri terpisah dari monster yang telah bergabung dengan Lido dalam menyambut pesta, ada orang lain yang telah memisahkan diri dari kelompok itu.

Seekor gargoyle, seekor arachne, dan griffin, antara lain, duduk di atas tebing di dekatnya. Semuanya memelototi Bell. Tubuhnya terdiri dari batu berwarna abu, gargoyle yang disebut Gros memohon kepada Lido untuk melihat alasannya. Sebaliknya, lizardman itu kembali ke Bell dan mengabaikan kata-kata Gros. “Jangan pedulikan dia,” katanya meyakinkan.

“Maaf, mereka… Kita semua telah melalui banyak hal. Berita bahwa orang akan datang ke sini membuat semua orang gelisah. ”

“I-itu, um … Tidak apa-apa.”

“Dari apa yang kami lihat tentang Anda dalam perjalanan ke sini dan dalam pertempuran, kami tahu bahwa Anda semua berbeda dari petualang biasa. Itu termasuk mereka. ”

“Tunggu sebentar, dalam perjalanan ke sini…? Kaulah yang mengawasi kami di Dungeon…? ”

“Oh, kamu memperhatikan? Benar, rekan kami mengawasimu sampai kedatanganmu. ”

Lido melanjutkan dengan mengatakan bahwa, selain menguji mereka, anggota Xenos telah mengikuti para petualang untuk memastikan bahwa mereka dapat menyelamatkan Wiene dalam skenario terburuk.

Itu menjelaskan mengapa Bell merasa mereka diawasi di Dungeon.

“Apa kalian hanya mengawasi kami di Dungeon? Apakah ada orang di permukaan…? ”

“Tidak, Lett dan timnya mulai mengamatimu di lantai atas, di lantai sembilan belas.”

Lido menggaruk dagunya yang bersisik, dengan jelas menyatakan bahwa dia tidak tahu ada orang yang lebih tinggi dari itu.

Pikiran Bell mulai berputar lagi begitu dia menyadari bahwa pengamat pertama itu adalah orang lain.

“… Hei, apakah itu benar, apa yang kamu katakan beberapa saat yang lalu? Apakah Anda bersekutu dengan Persekutuan? ”

Membanting!

Sebuah kendi kayu diletakkan di lantai dengan tenaga lebih dari yang diperlukan.

Welf telah mengikuti percakapan mereka dan tidak bisa menahan lebih lama lagi.

Terkejut karena Welf telah berbicara sendiri, Lido mengedipkan mata beberapa kali sebelum menyeringai.

“Ya, semuanya benar. Mereka telah menarik banyak hal untuk membuat kami tetap tersembunyi, serta memberi kami makanan dan peralatan… Mereka telah melakukan lebih dari cukup bagi kami. ”

“… Lilly tidak bisa menerima kata-katamu bahwa Persekutuan akan mengotori tangannya untuk menjaga rahasia ini. Risiko penemuannya terlalu besar, dan manfaatnya… Apa manfaatnya? ”

“Kami bukan hanya parasit yang bergantung pada amal Guild. Kami menerima permintaan mereka untuk menyelidiki situasi atau insiden aneh sambil menekan pemberontakan dalam bayang-bayang … Hubungan kami adalah ‘memberi dan menerima’, seperti yang mereka katakan di permukaan. ”

Lilly membuat keraguannya diketahui sementara Rei turun tangan untuk mendukung penjelasan Lido.

Persekutuan meminta Xenos untuk menanggapi Irregular sebelum petualang disiagakan akan bahaya atau ketika situasinya terlalu sulit bagi petualang untuk ditangani sendiri.

“Kami punya tujuan yang sama, itu saja.” Lido dengan santai menolak gagasan itu.

“Tapi menurutku kita lebih terhubung dengan dewa bernama Ouranos daripada dengan Persekutuan itu sendiri. Kebanyakan karyawan Guild tidak tahu kita ada di sini. ”

“L-Lord Ouranos…”

Dewa pendiri Orario. Beberapa petualang tersentak mendengar nama itu.

Persekutuan mengklaim tidak memiliki kekuatan militer dalam bentuk apa pun, namun di sini duduk mereka — tidak, pasukan pribadi Ouranos . Tiba-tiba, Lilly dan yang lainnya menyadari di mana Lido dan anggota Xenos lainnya berdiri dalam hierarki.

“Jadi, seperti yang kamu katakan. Misi ini… ”

“Benar, Bellucchi. Lord Ouranos menghubungi kami, dan kami setuju untuk menguji orang-orang yang memberikan bantuan kepada salah satu rekan kami. ”

Misi tersebut tidak dikeluarkan oleh tingkat atas dari manajemen Persekutuan tetapi dari Ouranos sendiri, pimpinan sebenarnya.

Mereka telah menari di telapak tangannya — dinilai. Bell dan partainya tahu yang sebenarnya sekarang.

“Namun, mendengar tentangmu membuat kami sedikit berharap.”

Tepat saat Bell hendak meminta klarifikasi—

Suara menggelegar datang dari sisi lain api unggun batu ajaib buatan mereka.

“REI! BERNYANYI!”

“OOOOOOOOOOO !!”

Beberapa monster mabuk mulai menuntut sebuah lagu, dan lebih banyak lagi melolong setuju.

Sirene itu, masih duduk di dekat Bell, mendesah dan menatap Lido. Dia mengangguk, matanya berbinar penuh harap.

Rei menyeringai dan berdiri.

“Saya rasa saya harus. Saya akan bernyanyi dan menambahkan warna pada perjamuan ini. ”

Maju beberapa langkah, wuss! Satu kepakan sayapnya dan Rei mendarat di atas lampu batu ajaib tertinggi dengan keanggunan sehelai bulu.

Dia berbalik menghadap Wiene, Bell, dan yang lainnya, sambil tersenyum lembut.

“Seorang rekan baru dan tamu dari permukaan ada di sini. Mari buat yang ini spesial. ”

Dengan itu, Rei memejamkan mata dan menarik nafas.

Keheningan menggantung di udara untuk sesaat sebelum suara indah menggantikannya.

“Wow…!”

“Lagu ini…”

Mendengar nada-nada bernada tinggi itu, Wiene tiba-tiba tersenyum kegirangan, sedangkan Bell dan yang lainnya bereaksi dengan heran.

Soprano lembut itulah yang memandu mereka melewati Frontier ini.

Sirene membawa salah satu sayap emasnya ke dadanya, bernyanyi riang dan menikmati solonya dengan senyuman di wajahnya. Tidak ada instrumen atau lirik. Melodi yang murni saja sudah cukup untuk menjerat hati para pendengarnya.

Sebuah sirene, menenun lagu dengan mata tertutup, dikelilingi oleh orang-orang dan monster yang duduk berdampingan.

Pemandangan itu, diterangi oleh lampu kuarsa dan batu ajaib, begitu elegan dan indah seolah-olah datang dari dunia lain.

Ini hampir tidak tampak seperti labirin gelap yang diisi dengan monster jauh di bawah tanah — tapi sekali lagi, mungkin ini adalah salah satu momen ketika Dungeon akan memungkinkan penontonnya melihat sekilas misteri dan ilusi sakral.

Lagu itu bergema jauh ke dalam labirin.

Bell dan yang lainnya belum pernah mendengar lagu yang begitu menawan, begitu indah, dan berlalunya waktu meninggalkan pikiran mereka.

“Ayo menari, penghuni permukaan! Bolehkah saya minta yang ini? ”

“Eh? Wha… wai — Tolong jangan, saya bukan penarirrrrrr! ”

“M-Mikotooo!”

Seorang gadis harpy muda menyeret Mikoto keluar, meninggalkan Haruhime yang meratap untuk mengejar mereka. Di tengah ring, dua bayangan menari bersama. Seorang gadis monster yang penasaran dan energik berputar-putar bergandengan tangan dengan Mikoto, atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan dia mengayunkan pasangannya. Tangan manusia dan tangan bersayap digenggam erat.

Sirene bernyanyi tertawa sendiri sejenak sebelum mengubah nada.

Balada indahnya menjadi irama hentakan kaki yang mirip dengan waltz.

Xenos yang benar-benar mabuk bergegas untuk bergabung dengan Mikoto. Mereka memanggil satu sama lain, berpasangan. Goblin bertopi merah dan lamia bergandengan tangan, hellhound berlari dengan al-miraj, dan para formoire bergabung dengan troll, menggunakan tinju raksasa mereka untuk menghantam lantai seperti drum. Monster lain mendatangi Wiene dan berbisik di telinganya untuk bergabung. “Baik!” jawabnya riang, menuju Haruhime. Sementara itu, gargoyle dan kelompoknya menyaksikan keributan itu dari tempat duduk mereka yang jauh, tidak senang.

Lagu, sorakan, dan tawa tidak berhenti.

Wiene menarik Haruhime yang bingung ke tempat Mikoto dan rekannya berada, sebelum memulai tarian mereka sendiri.

Bayangan panjang manusia dan monster terbentang di lantai, berbaur bersama.

“… Hal-hal tidak pernah segila ini.”

Mata Lido dipenuhi kegembiraan saat dia bergumam. Dan bibirnya pasti terangkat menjadi senyuman.

Bell, Lilly, dan Welf yakin mereka sedang bermimpi dan masih kehilangan kata-kata. Tetapi sebelum mereka menyadarinya, mereka semua tertawa.

Lagu sirene yang menenangkan dan gema lolongan riang merdu mereka.

“Lido, apa yang kamu maksud tadi ketika kamu bilang kami terlalu berharap …?”

“Hmm? Ahh… ”

Bell mengawasi Wiene dan para gadis beberapa saat sebelum kembali ke Lido.

Prajurit reptil itu tidak berpaling dari rekan-rekan menarinya saat dia menjawab.

“Anda memberi kami harapan — bahwa mungkin banyak hal bisa berubah…”

“Manusia dan monster hidup berdampingan… ?!”

Hestia tidak yakin berapa banyak kejutan yang melesat ke seluruh tubuhnya setelah apa yang baru saja dikatakan Ouranos.

Wajah dewa tua itu tetap tenang seperti biasanya. Dia tidak berpaling dari ekspresi tertegunnya.

“Apakah kamu mengerti apa yang kamu katakan, Ouranos… ?!”

“Tentu saja.”

Orang dan monster yang hidup bersama dalam damai itu mustahil.

Hestia telah mencapai kesimpulan itu, namun Ouranos menanggapi dengan anggukan dalam. Dia tahu apa artinya itu.

Mereka yang lahir di Dungeon adalah musuh terbesar ras yang hidup di permukaan. Orang membunuh monster dan monster membunuh orang. Dengan ketakutan yang luar biasa dan kebencian yang tertanam di kedua sisi, mereka tidak ingin lebih dari menghindari satu sama lain. Mereka tidak bisa bersama.

Berbagai ras yang berada di dunia fana ditakdirkan untuk dibunuh dan dibunuh oleh monster.

Itu adalah takdir mereka sejak monster pertama kali muncul dari “Great Hole” pada Zaman Kuno.

Mereka ditakdirkan untuk bertarung selama-lamanya.

Kemudian Ouranos tiba dengan keinginan ilahi untuk membalikkan kebenaran yang tak terbantahkan itu di kepalanya… Hestia mengerutkan kening, tidak dapat mengabaikan keinginan seperti itu dari ketua Persekutuan, dari semua orang.

“Namun, Xenos tidak menyerang orang secara naluriah tetapi ingin terlibat dengan mereka dalam dialog.”

“!!”

“Daripada dengan taring atau cakar, mereka ingin menggunakan kata-kata dan logika untuk membuat suara mereka didengar. Mereka ingin berjalan di permukaan. Mereka ingin mengenal anak-anak kita … untuk belajar lebih banyak tentang orang. ”

Wajah Wiene muncul di belakang pikiran Hestia.

“Xenos yang sadar diri secara konstan berada di bawah ancaman bahkan dari monster normal. Mereka hidup dalam keterasingan dan pengasingan. Mereka tidak memiliki tempat untuk ditinggali di permukaan atau di Dungeon. ”

“…”

“Dengan tidak ada yang mendengar mereka, pilihan termudah mereka sebagai monster adalah mengundurkan diri untuk dilupakan. Namun, mereka memiliki tekad serta sarana untuk mengekspresikan pikiran dan keinginan mereka. Sama seperti anak-anak kita, ”ujarnya. Lalu aku menemukan mereka.

Ouranos sedikit menunduk.

“Sebagai orang yang menawarkan doa ke Dungeon … Aku tidak lagi bisa menahan ratapan mereka saat mereka binasa.”

Seseorang pasti rajin— Hestia mencoba memaksa dirinya untuk mengolok-olok Ouranos tetapi dia tidak berhasil mengeluarkan kata-kata.

Karena dia telah bertemu Wiene.

Bisakah dia benar-benar memaksa dirinya untuk meninggalkan gadis vouivre sekarang?

Bisakah dia menjadi dewi pengkhianat dan penipu demi keluarganya?

Pikiran Hestia berputar-putar, menjebaknya dalam pusaran pilihan dan keputusan. Setelah beberapa menit keheningan yang berat, dia mengangkat wajahnya dan mulai menanyakan pertanyaan lain kepada Ourano.

“Apakah Anda serius tentang membawa keharmonisan bagi anak-anak dan monster?”

“Kehendak ilahi telah ditetapkan. Namun, itu adalah permintaan yang mustahil. Sebenarnya itu di luar kendali saya. ”

Ouranos tidak ragu untuk mengakui segalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Hestia.

“Jika tujuan kita adalah keharmonisan antara anak-anak dan monster kita, maka kita harus mempertanyakan alasan keberadaan mereka secara mendetail.”

—Buktikan bahwa monster itu sendiri penting.

Sejak lahir, mereka terus-menerus distigmatisasi karena ciri fisik mereka yang menyimpang dari apa yang dianggap normal.

Fisik, cakar, dan taring yang mengancam yang merupakan simbol pertumpahan darah, api pembawa kematian, dan suara-suara yang diwarnai dengan kebiadaban.

Untuk melepaskan reputasi mereka sebagai ikon pembantaian dan kekerasan — serta demi membangun perdamaian — tidak ada pilihan selain menunjukkan peran mereka di dunia ini kepada anak-anak di alam fana. Untuk mewujudkan impian mereka berjemur di bawah sinar matahari permukaan, sangat penting untuk mengatasi kebencian dan ketakutan orang-orang dengan membuktikan signifikansinya.

Salah satu pilihan adalah metode penaklukan kejam yang dikenal sebagai penjinakan. Meskipun itu akan memungkinkan mereka untuk dikenali oleh massa, itu membutuhkan hidup dengan kerah duri. Terlebih lagi, jalan itu tidak akan pernah mengarah pada perdamaian sejati.

“… Jadi pada dasarnya, dalam pencarianmu untuk membuktikan arti keberadaan mereka, kamu pikir ada kemungkinan Bell dan anak-anakku yang lain bisa menjadi jembatan antara kedua sisi?”

“Itu betul.”

Hestia membiarkan kepalanya tertunduk lemas pada wahyu itu. Dewa tua itu sangat terbuka tentang rencana rahasia ini sehingga hampir menyegarkan.

Dia mengerti alasan Ouranos. Setelah mengenal Wiene, dia juga ingin membantu Xenos menemukan kebahagiaan.

Namun, jalan ini menempatkan Bell dan familia mereka dalam posisi yang sangat berbahaya.

Ouranos menyebutkan keterasingan dan pengasingan. Jika fakta bahwa Hestia Familia telah membantu “monster” ini menjadi pengetahuan publik, bukan hanya posisi mereka di Orario yang akan terancam tetapi juga tempat mereka di seluruh dunia. Sama seperti Xenos.

Mungkin itu tidak mungkin, tetapi Hestia lebih suka nasib mereka tidak tergantung pada keseimbangan.

Biarpun itu berarti kabur , pikir sang dewi dalam hati.

“Apa yang baru saja kamu katakan tentang pendapat Persekutuan tentang masalah ini?”

“Saat ini, itu milikku sendiri.”

Itu masuk akal.

Menyatakan perdamaian dengan monster akan mengguncang dunia hingga ke intinya.

Bahkan Ouranos, yang digembar-gemborkan sebagai dewa pendiri Orario, mau tidak mau kehilangan kekuatan politik saat retakan terbentuk di markasnya.

“Tingkat tertinggi dari manajemen Persekutuan, termasuk Royman dan penasihat terdekatnya, tidak diketahui tentang masalah ini.”

Para pegawainya telah diperintahkan hanya untuk menyampaikan misi ke Hestia Familia . Kemungkinan besar, Royman percaya bahwa pertumbuhan cepat Bell telah menarik perhatian Ouranos dan dewa itu bermaksud menguji kekuatan bocah itu dengan misi tersebut.

Ouranos menjelaskan ini pada Hestia.

“Jadi satu-satunya yang tahu adalah…”

“Di antara dewa selain diriku, Hermes, karena dia menerima permintaanku… dan Ganesha.”

“G-Ganesha ?!”

Hestia benar-benar terkejut dengan nama yang tidak terduga itu.

“Kamu pasti bercanda,” katanya dengan mata terbelalak.

Tapi kemudian, bahunya tersentak.

“Jangan bilang kalau Monsterphilia itu…?”

“Benar. Itu dikandung lima tahun yang lalu untuk melunakkan kebencian orang-orang terhadap monster, tidak peduli seberapa kecil, dan terus berlanjut sejak itu. ”

The Monsterphilia: sebuah peristiwa yang mengubah monster jinak menjadi tontonan.

Festival tersebut telah diusulkan dan diorganisir oleh Guild. Itu bukanlah gagasan dari para dewa yang mendambakan hiburan. Itu masih relatif baru, dan Hestia telah mendengar bahwa Persekutuan tidak memberikan banyak penjelasan tentang hal itu selama Denatus.

Sekarang dia bisa menghubungkan titik-titik itu.

Ouranos telah menjadi kekuatan pendorong di balik acara tersebut. Mengadakan pertunjukan meskipun bahaya membawa monster keluar dari Dungeon adalah idenya.

Dia ingin melunakkan opini publik tentang monster dengan menunjukkan penjinak agung berinteraksi dengan mereka, membuat makhluk buas itu tidak terlalu asing, memberikan dasar untuk perubahan di masa depan.

Itu semua untuk meletakkan batu loncatan pertama yang akan mengarah pada hari ketika Xenos bisa bersenang-senang di bawah sinar matahari.

Bukan hanya “Monster Festival” tapi “Monster philia “.

Tapi itu hanya berfungsi sebagai tahap pertama, dan dampaknya agak terbatas.

“Saya memberi tahu Ganesha untuk mendapatkan dukungannya.”

Sementara Guild mengawasi acara tersebut, Ganesha Familia yang menyediakan penjinak untuk pertunjukan tersebut.

Ouranos tidak akan pernah mendapatkan kepercayaan Ganesha dengan bersikap manipulatif. Jadi dewa tua tidak punya pilihan selain mengungkapkan kehendak ilahi.

Tidak pernah mengira itu adalah Ganesha…

Dari semua yang dia dengar, itu yang paling mengejutkan. Hestia menyeka keringat di lehernya dengan bayangan dewa ramah yang mengenakan topeng gajah aneh muncul di kepalanya.

Dia berjanji pada dirinya sendiri saat itu juga untuk meluangkan waktu untuk mengenalnya lebih baik.

“Apakah semua orang bekerja denganmu?”

“Tidak,” Ouranos menjawab dengan jelas pertanyaan Hestia.

Dewa itu memandangi kakinya seolah-olah dia sedang menatap jauh ke dalam Dungeon jauh di bawah.

“Fels juga bersama kita.”

“Yah… ini pasti melebihi ekspektasiku.”

Sebuah suara serius tanpa keterkejutan atau ejekan mencapai perjamuan, masih semarak seperti biasanya dengan nyanyian dan tarian.

Bell dan semua orang yang mendengar suara yang sangat monoton itu menoleh ke pintu masuk ruangan untuk melihat dari mana asalnya.

“Fels, kamu berhasil!”

Apa yang mereka lihat tampak seperti bayangan hidup, mengenakan jubah hitam panjang dan sarung tangan hitam yang dihiasi pola yang rumit. Bell dan para petualang dengan cepat bereaksi terhadap individu misterius ini, langsung siap untuk bertarung, tetapi Lido membuka lengannya dan melambai pada pendatang baru itu.

Fels. Nama yang disebutkan Lido dan Rei beberapa kali.

Para petualang masih memperhatikan sosok berkerudung itu saat dia mendekat. Namun, Fels tampak lebih tertarik menyaksikan Wiene dan para penari lainnya.

“Kamu di sini lebih awal dari yang aku kira.”

“Saya datang secepat yang saya bisa. Tapi tolong, Lido, saya bisa lakukan dengan penjelasan singkat. Sejujurnya, saya cukup terkejut. ”

Fels meminta prajurit lizardman yang berdiri untuk menceritakan apa yang telah terjadi.

Para petualang mengikutinya, berdiri saat Lido membawa orang asing itu dengan cepat. Oh-ho? Tawa kecil terdengar dari kap mesin. “Kalian semua mungkin lebih penting dari yang kita duga.”

Fels melihat ke bawah ke arah Bell dan yang lainnya, menawarkan kata-kata yang sulit untuk dilihat sebagai pujian atau ejekan.

Sosok berjubah hitam itu berdiri sedikit lebih pendek dari Welf. Memeriksa setiap anggota trio secara bergantian, bayangan yang hidup terus berbicara.

“Pertama, izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Fels. Saya bertindak sebagai penghubung antara Ouranos dan Xenos — pembawa pesan, jika Anda mau. Saya juga mengambil pekerjaan serabutan seperlunya. ”

“O-pekerjaan serabutan?”

“Ya, itu benar… Mungkin kamu akan mengerti jika aku mengatakan bahwa akulah yang mengawasimu dan gadis vouivre?”

“!”

Bell, Lilly, dan Welf tercengang.

Sesuatu yang menyerupai tawa tumpah dari kegelapan tudung Fels saat tangan bersarung terangkat ke udara.

“Bell Cranell, Lilliluka Erde, Welf Crozzo… serta Mikoto Yamato dan Haruhime Sanjouno. Saya telah mengamati aktivitas Anda selama seminggu terakhir. ”

Itulah satu-satunya kata yang perlu mereka dengar untuk menyatukannya.

Orang di depan mereka adalah “mata” Persekutuan yang telah mengambil kebebasan untuk menyelidikinya secara menyeluruh tanpa sepengetahuan mereka.

“Apakah kamu… Apakah kamu monster, seperti mereka?”

Lilly tahu ada yang aneh pada orang ini; sesuatu terasa aneh. Menangkis kebingungannya, dia mendesak jawaban.

“Nah, Fels adalah seseorang,” jawab Lido, dan tudung hitam Fels berkibar naik turun lagi.

“ Dulu seseorang bisa menjadi pilihan kata yang lebih baik.”

Hah? Bell hampir berbisik pelan.

Aku akan menunjukkannya padamu.

Dua sarung tangan hitam memegang kap mesin dan menariknya kembali.

“-”

Bagi Bell, Lilly, dan Welf, waktu tiba-tiba berhenti.

Mata yang seharusnya ada di sana ternyata tidak ada — hanya dua rongga hitam pekat, rongga mata kosong.

Kulit yang mereka harapkan juga hilang. Gigi yang sejajar sempurna menonjol dari tulang rahang yang terbuka.

Wajahnya tidak ada.

Tengkorak kematian putih balas menatap para petualang.

“A… kerangka ?!”

“Tahan, tahan, tahan…!”

“Spartoi ?!”

Tiga suara menjerit.

Tidak ada keraguan bahwa itu adalah kepala kerangka — tidak ada mata, tidak ada hidung, tidak ada telinga, tidak ada rambut, hanya tulang. Personifikasi kematian yang mengerikan itu sendiri adalah bukti yang cukup bahwa makhluk ini bukanlah orang yang hidup.

Bell teringat akan monster kerangka dari level dalam yang disebut spartoi. Tapi Fels perlahan mengguncang tengkoraknya dari satu sisi ke sisi lain untuk membantah teriakan ketakutan bocah itu.

“Maaf, tapi aku bukan monster. Seperti yang saya katakan, saya sebelumnya adalah manusia. ”

“D-sebelumnya seseorang…?”

“Apa… apa yang terjadi… ?!”

Lilly hanya bisa menggemakan kata-kata Fels saat Bell berjuang untuk berbicara, mulut membuka dan menutup lagi dan lagi. Sementara itu, Welf mengatupkan giginya dalam upaya putus asa untuk tetap tenang tetapi tidak bisa menyembunyikan rasa takut di wajahnya. Ketakutan adalah reaksi alami terhadap suara yang berasal dari tengkorak tanpa kulit atau tenggorokan.

Sementara mereka bertiga berdiri tercengang, Lido yang berbicara dengan jawaban:

“Fels adalah Sage. Magus yang mengagumkan. ”

Kata-kata itu.

Seolah-olah Bell dan teman-temannya disiram air, semuanya terdiam.

Begitulah, sampai beberapa saat kemudian, Lilly menjerit.

“Sage ?! Seperti di THE Sage ?! Orang yang menciptakan Batu Bertuah di Kerajaan Sihir — satu-satunya yang pernah berhasil menciptakan ramuan kehidupan abadi ? Sage itu ?! ”

“Y-ya … Mungkin Sage itu, kurasa …?”

Lizardman itu tidak terbiasa dengan apa yang dianggap akal sehat di permukaan, jadi semburan wajah merah prum itu mengejutkannya. Terkejut oleh gadis demi-human yang hanya setengah dari ukurannya, Lido mundur selangkah saat Bell yang tertegun mengingat cerita yang pernah diceritakan Eina kepadanya tentang Sage.

Seperti yang dikatakan Lilly, orang legendaris itu menciptakan Batu Bertuah, benda ajaib yang memberi penggunanya kehidupan abadi.

Menguasai Enigma Kemampuan Tingkat Lanjut, Sage menjadi Magus terkuat dalam sejarah.

Dia membawa ciptaannya, Batu Bertuah, ke hadapan tuhannya hanya untuk menyaksikan dewa itu menghancurkan batu di lantai …

Jika cerita itu benar, maka makhluk yang berdiri di hadapannya layak disebut di antara para pahlawan dalam dongeng dan legenda. Mata Bell terbuka lebar-lebar.

“Koreksi lagi, kalau boleh. Aku menjadi orang yang dulu disebut Sage. ”

Magus mengejutkan para petualang lebih lanjut, menjelaskan dengan nada mencela diri sendiri.

“Karena kisah saya akan diturunkan ke generasi mendatang… dan seperti yang diceritakan bahkan hari ini, saya jadi membenci dewa yang menghancurkan batu berharga saya. Saya menjadi lebih terdorong daripada sebelumnya dalam pengejaran saya untuk memperoleh lebih banyak pengetahuan, untuk membuka rahasia keabadian… dan menjadi apa yang Anda lihat sekarang. ”

Kerangka itu menceritakan pengalaman traumatis dengan dewa itu saat menjalankan sarung tangan hitam di atas dan ke bawah jubah yang menyembunyikan seluruh tubuhnya.

“Metode saya memakan korban, menyebabkan kulit dan daging saya membusuk dari tulang saya. Sekarang saya telah menjadi sesuatu yang lebih memberontak dari monster. Aku sudah melupakan sensasi lapar dan haus… aku tidak lebih dari hantu hidup. ”

Fels selesai dengan mengatakan bahwa semua eksperimen yang dihasilkan adalah “kutukan.”

Mempelajari sisi lain dari cerita itu, yang telah hilang dalam sejarah, para petualang menelan ludah saat nasib Sage terungkap.

Pada saat yang sama, mereka kagum pada betapa kejamnya deusdea itu, yang benar-benar menghancurkan kehidupan pengikut mereka.

“Sekarang saya menggunakan nama Fels the Fool.”

“Fels.” Nama yang pas untuk seseorang yang pernah dikenal sebagai “Sage,” hanya untuk direduksi menjadi lelucon.

Tidak mampu mengungkapkan emosi bahkan sekecil apapun, kerangka Magus yang tidak bisa lagi tersenyum sekarang menggunakan nama itu.

“… Pikiran menjelaskan bagaimana Sage berakhir di tempat seperti ini?”

“Ceritanya panjang, untuk sedikitnya. Cukuplah untuk mengatakan bahwa Ouranos menerima saya meskipun keadaan saya menyedihkan setelah saya berakhir di Orario. ”

Welf memang terlihat tidak nyaman, tapi dia mengajukan pertanyaannya tanpa rasa takut. Fels menanggapi secara terbuka, membuat suara yang sangat tidak jelas itu lebih bersahabat.

“Sekarang saya mengetahui rahasia kursi baris depan di ‘pusat dunia’, kekuatan pendorong di balik perubahan zaman.”

Menarik kap kembali, Fels berbicara seolah-olah puas dengan keadaan.

Saat Bell berdiri membeku di tempat, dia mengira tidak ada yang bisa melebihi keterkejutan saat bertemu Lido dan Xenos lainnya. Sekarang matanya berputar dari pukulan knockout kedua.

“The Sage, huh… Yah, tentu saja aku pernah mendengar tentang dia. Jadi anak yang tadi itu telah menjadi tangan kananmu, Ouranos? ”

“Saya tidak menyangkalnya. Di luar persetujuan saya dengan Xenos, Fels adalah satu-satunya bidak yang bisa saya pindahkan sesuka hati… Prajurit pribadi saya. ”

Ouranos mengangguk pada pertanyaan Hestia.

Beberapa familia, termasuk Ganesha Familia , bekerja sama dengan Persekutuan untuk membuat wajah publik. Sementara itu, Fels, seorang Magus — makhluk yang memiliki pegangan kuat pada seluk-beluk Sihir — bekerja dalam bayang-bayang, melakukan pekerjaan kotor dan menjalankan misi rahasia.

“Kurasa Fels memainkan peran utama dalam menjaga rahasia Xenos sampai hari ini?”

“Memang. Kami telah bekerja sama selama berabad-abad. ”

Fels juga mengisi peran pengawal pribadi Ouranos. Banyak karyawan Persekutuan telah menyaksikan pergerakannya melalui Markas Besar Persekutuan, dengan desas-desus tentang “hantu” yang sukar dipahami beredar di antara barisan mereka dari generasi ke generasi, masing-masing dengan benang merah.

“Monster dengan kapasitas untuk berpikir dan merasakan… Saya pertama kali bertemu Lido dan sejenisnya lima belas, mungkin enam belas tahun yang lalu.”

Fels terus berbicara bahkan saat sirene bernyanyi di antara monster yang menari dengan gembira di latar belakang.

Saat itu, keluarga dekat Ouranos menangkap mereka. Dewa berhasil merahasiakan kehadiran mereka dari sisa Orario dengan mengeluarkan perintah bungkam yang ketat. Familia itu hancur dan tidak ada lagi.

Fels mematuhi kehendak ilahi Ouranos dan telah melayani sebagai pembawa pesan sejak saat itu, akhirnya menjadi kontak pertama Xenos dengan dunia di atas permukaan tanah.

“Setelah berbicara dengan Lido dan rekan-rekannya, kami memutuskan untuk menjuluki kelompok bidah mereka ‘Xenos’. Mereka sekarang hidup sebagai komunitas dengan nama yang sama. ”

Komunitas?

“Ya. Orang lain seperti kita lahir di seluruh Dungeon. Kami melakukan kontak dengan rekan-rekan kami untuk membentuk organisasi kami sendiri. ”

Bell meminta klarifikasi dari Fels, tetapi Lido yang memberikan jawabannya.

“Kami berkumpul di Desa Tersembunyi seperti ini dan melakukan perjalanan di antara lantai yang berbeda dengan harapan menemukan rekan di sekitar.”

Segera setelah Lido menjelaskan bahwa sebagian besar aktivitas mereka berlangsung di tingkat bawah, Lilly melompat kembali ke percakapan untuk menanyakan tentang sesuatu yang telah mendidih di kepalanya selama beberapa waktu.

“… Ini telah mengganggu Lilly untuk sementara waktu, tapi … apakah monster tidak muncul di ruangan ini?”

“Oh? Kamu menyadarinya, Lillicchi? ”

“L-Lillicchi…?”

Saat prum berjuang bagaimana perasaan disapa dengan cara yang begitu aneh, Lido memandang ke luar ruangan yang dihiasi kuarsa hijau tua yang menonjol dari dinding dan langit-langit.

“Tempat ini… Kamu bisa menyebutnya sebagai tempat yang aman. Ada lebih banyak lagi yang seperti itu. ”

“Eh ?!”

“Tentu saja, para petualang belum menemukan mereka. Itulah mengapa kami menyebut tempat-tempat ini Desa Tersembunyi. ”

Lido mengabaikan keheranan di wajah Bell, Welf, dan Lilly dan melanjutkan penjelasannya.

Xenos sering mengunjungi Frontiers yang belum ditemukan di level menengah hingga ke level dalam — tempat yang tidak diketahui oleh para petualang — menggunakan mereka sebagai base camp untuk mencari monster yang berbagi hadiah unik mereka.

Mereka adalah komunitas monster, brigade keliling.

“Ada sekitar empat puluh Xenos saat ini… Jumlahnya naik dan turun, tapi Lido, Rei, dan Gros adalah anggota sejak awal.”

“Sudah lama sekali, ya?”

Fels melirik sirene dan gargoyle sementara lizardman itu menyeringai.

“… Itu akan membuatmu menjadi pemimpin, bukan?”

Welf akhirnya menanyakan apa yang dia dan Lilly curigai untuk sementara waktu sekarang.

“Ya. Gryuu dulu memegang gelar itu, tapi tubuh naganya tidak bisa bergerak seperti dulu. Jadi sekarang aku memimpin semua orang menggantikannya. ”

“Maka anggota terkuat adalah…”

“Tentu saja! Anda sedang melihat dia !! ”

Lido dengan bangga membusungkan dadanya yang berlapis baja.

Bell berpikir mungkin itu yang terjadi setelah melawan lizardman satu lawan satu. Lido kemungkinan besar menahan diri pada saat itu, tetapi itu masih memunculkan kilas balik dari petualang tingkat pertama Ishtar Familia , Phryne, selama pertempuran. Oleh karena itu, anak laki-laki itu curiga bahwa kekuatan potensial lizardman itu bisa jauh melebihi miliknya.

“… Nah, itulah yang ingin saya katakan.”

—Namun, Lido membiarkan kepala reptilnya terkulai, bahunya langsung merosot.

“Salah satu rekan terbaru kita mengambil gelar dariku dalam waktu singkat…”

“O-ohhh…”

Welf tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan lizardman yang jelas depresi itu. Bell, bagaimanapun, tertegun.

Pertanyaan itu harus ditanyakan.

“Um, jadi, seperti apa anggota baru ini?”

“Dia tidak ada di sini sekarang. Dia orang yang aneh, kataku. Pergi ke level dalam sendirian untuk pelatihan. ”

“A-level yang dalam … Apakah … menurutmu tidak apa-apa?”

“Mengenalnya, kurasa khawatir akan membuang-buang waktu.”

Lido tertawa kecil sendiri seolah-olah dia kelelahan hanya dengan memikirkannya.

“…Bapak. Fels. ”

“Ada apa, Lilliluka Erde?”

Setelah beberapa waktu berlalu…

Bosan menyanyi dan menari, orang-orang yang bersuka ria mulai duduk di lantai. Mikoto, Haruhime, dan Wiene ada di antara mereka.

Lilly tenggelam dalam pikirannya ketika, akhirnya, dia menatap Fels.

“Ketika sirene Rei… Nona Rei berbicara dengan kami, dia menggambarkan hubungan Xenos dengan Persekutuan sebagai ‘memberi dan menerima’.”

“Ya, ini benar.”

“Tuan Ouranos memberikan dukungan, dan sebagai imbalannya Xenos menjelajahi Dungeon untuk mencari anggota baru… Apa itu benar-benar segalanya?”

Tatapannya yang berwarna kastanye mengarah ke kegelapan di bawah kap mesin Magus, tapi satu-satunya jawaban adalah diam.

“Lilly merasa bahwa hubungan ini terlalu sepihak. Ada sesuatu yang anehnya mendesak tentang kata-kata dan tindakan yang dipilih bidat ini … ”

Sebuah kelompok yang menggunakan beberapa Desa Tersembunyi yang tidak diketahui dan memiliki anggota yang mampu melakukan perjalanan sendirian di tingkat yang dalam memiliki kekuatan yang cukup besar. Brigade monster yang disebut Xenos harus dapat menjaga dirinya sendiri dengan atau tanpa bantuan dari Fels dan Ouranos.

Lilly mengakui bahwa Guild, yang bertanggung jawab atas pengelolaan kota dan Dungeon, ingin mengawasi mereka untuk mencegah kepanikan massal menyebar ke seluruh Orario. Namun, dari apa yang dia tahu, kesepakatan itu sangat tidak adil.

Di atas segalanya, anggota Xenos sepertinya merindukan sesuatu yang lebih.

Lilly menjelaskan semuanya.

“Jika ini hanya amal, maka Lilly akan membatalkan saran itu sekarang … Namun.”

Mengalihkan matanya dan ragu-ragu sejenak, dia menegaskan maksudnya.

“Apakah mereka berada dalam hubungan ini karena mereka menginginkan sesuatu yang hanya bisa disediakan oleh Tuan Ouranos dan Tuan Fels?”

Dia menyimpan keraguan ini untuk dirinya sendiri sejak tiba di Desa Tersembunyi, baru menyuarakannya sekarang.

Bell dan Welf tetap diam, telinganya terangkat dan menunggu.

Raut kontemplasi yang tenang muncul di wajah Lido.

Saat percakapan mereka terhenti, hanya tawa Wiene dan lolongan monster yang bisa didengar.

“—Untuk berjalan di permukaan.”

Saat itu…

Sebuah suara menembus udara yang tenang, sejelas siang hari.

“Nona Rei…”

Itu adalah keinginan kami.

Rei melangkah pelan saat dia mendekati kelompok itu, lengan seperti sayap terlipat seolah-olah dia sedang memeluk tubuhnya sendiri.

Bell, Lilly, dan Welf menatap mata biru sirene yang tegas dengan takjub saat kata-katanya meresap.

“… Aku punya mimpi.”

Suara lembut Lido membawa mereka kembali ke saat ini.

“Mimpi tentang bola lampu merah yang tenggelam di balik tumpukan batu besar… Langit yang tidak dapat ditemukan di sini, merah menyala, sangat merah dan indah sehingga membuatku menangis. Semakin merah dan semakin merah seiring berjalannya waktu… ”

“Bukankah itu… matahari terbenam?”

Prajurit lizardman itu menatap bayangan gelap yang menyembunyikan langit-langit Dungeon dari pandangan, tetapi tatapannya sepertinya menjangkau lebih jauh, melampaui.

Bell bisa dengan mudah membayangkan apa yang dia gambarkan.

“Kamu mungkin benar,” jawab Lido dengan anggukan.

“Tapi apakah itu hanya mimpi…? Anda telah berada di luar di permukaan, bukan? ”

“Bahkan tidak sekali. Artinya mungkin suatu saat di kehidupan lampau saya keluar dari neraka yang gelap ini dan menghabiskan waktu di atas. ”

Saran Lido membuat Bell dan yang lainnya membeku.

“Di… kehidupan lampau…?”

“Kamu tidak bisa bermaksud…”

Lilly dan Welf berbisik keheranan. Kemudian suara Bell bergetar saat dia bertanya:

“ Reinkarnasi…? ”

Lido dan Rei tidak menanggapi, menatap ke kejauhan.

“Kau tahu, Bellucchi, Wiene adalah pembicara yang sebenarnya.”

“Hah…? Oh, y-ya, dia. ”

Perubahan topik yang tampaknya tiba-tiba membuat Bell lengah, tetapi dia pulih tepat waktu untuk menganggukkan kepalanya dengan tegas.

Lido menyaksikan gadis vouivre muda yang tertawa bermain dengan Haruhime dan Mikoto serta mengobrol dengan harpy dan al-miraj.

“Beberapa dari kami dapat menggunakan bahasa, tetapi beberapa tidak dapat berbicara sepatah kata pun. Ada orang yang tahu bagaimana mengekspresikan diri sementara yang lain tidak tahu. Tidakkah menurutmu itu aneh? ”

Lido dengan geli menyebutkan di situlah perbedaan individu berakhir.

“Inilah yang gila. Orang yang sangat baik dapat berbicara sejak awal. Hampir seperti mereka mengingat sesuatu yang sudah mereka ketahui . ”

“!”

“Mungkin mereka sudah lama melihat orang-orang di masa lalu … Cemburu pada mereka, merindukan mereka.”

– “Banyak orang, seperti Bell… Lindungi seseorang dariku.”

– “Saya melihat orang-orang itu, dan saya merasa kedinginan.”

– “Tapi orang-orang itu cantik.”

Kata-kata gadis vouivre, yang dibisikkan di bawah selimut tempat tidur yang sangat sempit beberapa hari yang lalu, muncul di bagian depan ingatan Bell.

Gelombang ketidakpercayaan menyertai mereka.

Wiene dan orang-orang seperti dia benar-benar—

“- Kerinduan yang kuat .”

Suara Fels memotong pikirannya.

“Masing-masing Xenos memiliki pikiran dan perasaan yang unik. Namun, mereka semua memiliki satu kesamaan: kerinduan yang kuat untuk orang-orang atau dunia permukaan. ”

Xenos mengingat dalam mimpi mereka kecemburuan mereka terhadap orang-orang yang tinggal di bawah matahari dan langit dan keinginan mereka untuk melakukan hal yang sama.

Mereka telah melihat hal-hal indah di antara kekerasan permusuhan dan niat membunuh.

Manusia putus asa untuk menyelamatkan nyawa satu sama lain. Seorang kurcaci dengan berani berdiri tegak meskipun banyak luka menutupi kepalanya sampai ujung kaki. Peri di ambang kematian dan masih membawa dirinya dengan bangga sampai akhir. Atau mungkin orang yang menunjukkan belas kasihan, menyelamatkan nyawa monster. Bahkan sesuatu yang sederhana seperti langit biru yang indah dan matahari terbenam.

Xenos mengingat “kehidupan masa lalu” mereka dalam berbagai “mimpi” mereka.

Dan masing-masing memiliki keinginan kuat yang memberi mereka alasan kuat untuk tetap hidup.

“Saya ingin hidup di dunia itu dengan matahari terbenam yang indah sekali lagi.”

“Aku ingin melebarkan sayapku di dunia yang dipenuhi cahaya, tapi sebagai gantinya, lengan ini tidak akan pernah bisa menggenggam … aku ingin dipeluk oleh seseorang yang kucintai.”

Bersama orang-orang di bawah sinar matahari. Itu keinginan mereka. Apa yang diinginkan pria dan wanita ini.

Mereka mencari cara untuk mewujudkannya, dengan bantuan dari Fels dan Ouranos.

Semua untuk mencapai tujuan yang akan sangat sederhana seandainya Xenos adalah manusia.

Mereka juga sadar betul betapa sulitnya itu, berapa panjang jalan yang harus mereka tempuh. Kedua Xenos berhenti berbicara, membiarkan kata-kata mereka menggantung di udara.

Lido dan Rei tersenyum lemah saat Bell dan para petualang yang tertegun menyadari hal yang sama.

“Kami tahu siapa kami. Tempat kami berada dalam bayang-bayang — di tengah antara manusia dan monster, tidak ada pihak yang menerima kami… Meski begitu, kami ingin terus bermimpi. ”

Mereka ingin mengikuti mimpi itu dan mendapatkan izin untuk melakukannya.

Lido mengalihkan pandangannya ke langit-langit labirin sekali lagi saat dia berbicara.

“Mungkin Ibu ingin makhluk yang terjebak di tengah seperti kita memiliki tempat untuk dituju ketika dia membuat Desa Tersembunyi seperti ini… Pikiran itu melintas di benak saya sesekali.”

“B-Ibu…?”

“Ibu — kamu tahu: Bu. Orang yang memberi kita hidup. ”

“Dengan kata lain, Dungeon.”

Kata-kata Rei kembali mengejutkan para petualang.

“Kami masih belum tahu bagaimana perasaan Ibu terhadap kami… Mengapa mereka yang seharusnya menjadi saudara kami berusaha untuk mengambil hidup kami. Meski begitu, kami diperbolehkan ada. Ini adalah kebingungan kami. ”

Lido dan Rei sepertinya bertanya ke Dungeon meskipun tahu tidak akan ada jawaban.

Di atas segalanya, mereka masih ingin mengejar impian mereka.

“Jadi itu sebabnya… kami sangat bahagia bertemu denganmu, Bellucchi, dan yang lainnya.”

Setelah melihat ke Dungeon bersama Rei, Lido mengembalikan pandangannya ke para petualang.

Pada waktu yang hampir bersamaan, Wiene dan yang lainnya berdiri dan bergabung kembali dengan kelompok lainnya.

Bell mendengar seseorang dengan senang hati memanggil namanya dan menoleh ke belakang untuk mengakuinya sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Xenos.

“Kami tidak meminta bantuan atau bantuan. Cukup mengetahui bahwa ada orang yang menerima siapa kita… Itu saja yang sangat berarti bagi kita. ”

Lilly dan Welf berdiri tak bergerak dengan Bell di samping mereka.

Para Magus menyaksikan dari balik jubah hitam bayangan. Sirene tersenyum.

Terakhir, lizardman itu dengan malu-malu menggaruk hidungnya.

“Aku senang bisa bertemu kalian semua.”

“—Ouranos, pertanyaan terakhir.”

Di ruang batu yang diterangi oleh obor yang berderak …

Suara Hestia menggema.

“Apa yang terjadi di Dungeon?”

“…”

“‘Xenos’ ini … Apakah kamu tahu mengapa Wiene dan orang lain seperti dia lahir?”

Monster nakal, subspesies, Irregular. Jika hanya ini yang diperlukan untuk menjelaskan situasinya, maka itu saja.

Namun, dia yakin ada sesuatu yang lebih dari Xenos karena fakta sederhana bahwa bahkan para dewa tidak dapat menjelaskan keberadaan mereka. Hestia harus tahu kenapa.

Setelah keheningan yang lama menyelimuti ruangan itu, Ouranos perlahan membuka bibirnya.

“Menurutmu apa yang terjadi pada monster setelah kematian, Hestia?”

“……?”

Hestia mengerutkan kening saat pertanyaannya dijawab dengan pertanyaan lain.

Dewa tua tidak menunggu tanggapannya dan melanjutkan.

“Jiwa anak-anak kita kembali ke surga, dinilai dan disortir berdasarkan jenis kita, dan kemudian banyak yang terlahir kembali ke dunia… Jadi bagaimana dengan jiwa monster? Tidak, akan lebih baik untuk mengatakannya sebagai … Jika monster yang bukan anak-anak kita ini memiliki jiwa, menurutmu kemana mereka akan pergi? ”

Merasa ngeri.

Hestia merasakan jantungnya bergetar.

“Mungkinkah…?”

“Ini hanya spekulasi saya, tapi saya juga yakin itu benar.”

Ouranos mendapatkan momentum.

“Setelah kematian, monster kembali ke ibu dari mana mereka datang, Dungeon … Mereka diberi bentuk baru di suatu tempat jauh di dalam labirin dan kemudian dilahirkan kembali.”

Sebuah siklus kematian dan kelahiran kembali — “jiwa” monster terus beredar di dalam Dungeon.

Dewa tua yang tak bergerak menyatakannya sementara mata birunya menyipit.

“Monster memiliki… jiwa…?”

“Iya. Mereka telah menunjukkan perubahan selama berabad-abad kematian dan kelahiran kembali. ”

Secara khusus, mereka menjadi sadar diri dan mampu belajar.

“Perubahan” mulai memanifestasikan dirinya dalam monster individu setelah begitu banyak waktu berlalu sehingga Zaman Kuno terasa seperti mimpi yang jauh. Perasaan keterikatan dan keinginan yang kuat terakumulasi di setiap jiwa saat menyelesaikan revolusi yang tak terhitung jumlahnya dalam siklus.

Suara kaget Hestia keluar.

“Aku tidak percaya hal seperti itu… Apa yang mungkin menjadi penyebabnya?”

“Kekuatan pendorongnya adalah keinginan dan hasrat kuat monster… atau — keinginan Dungeon.”

Kata-kata Ouranos menghilang ke dalam bayang-bayang yang menyelimuti ruangan.

Perjamuan di Desa Tersembunyi Xenos akan segera berakhir.

Bell dan yang lainnya sedang membuat persiapan untuk pulang. Lido dan anggota Xenos lainnya berencana untuk pindah ke Desa Tersembunyi lain segera setelah itu.

Haruhime dan Mikoto menampilkan senyum canggung saat mereka berjabat tangan dengan rekan dansa mereka dan mengucapkan selamat tinggal pada monster yang telah menjadi sesuatu yang dekat dengan teman.

Lampu batu ajaib dipadamkan satu per satu sampai hanya cahaya kuarsa yang menyinari daerah itu.

“……”

Terbungkus cahaya hijau mereka, Bell menyaksikan sekutunya bertukar kata dengan Xenos di sekitar gua yang redup.

Dia tidak punya waktu untuk memikirkannya sebelumnya, tetapi monster dengan karakteristik manusia semuanya adalah individu yang benar-benar menarik. Beberapa berbicara dengan mudah sementara yang lain tidak bisa mengatakan apa-apa. Seperti yang dikatakan Lido. Masing-masing berbeda. Bahkan tipe tubuh mereka sangat bervariasi. Mereka masing-masing memiliki kepribadiannya sendiri, cara hidup mereka sendiri.

Dia telah belajar bahwa mereka memiliki aspirasi. Dia telah mendengar bahwa mereka memiliki harapan.

Dan dia juga menemukan bahwa sebelum mereka mendapatkan perasaan ini, mereka adalah binatang haus darah yang bahkan tidak mampu meneteskan air mata.

Hal itu berlaku untuk Lido yang berhati terbuka seperti halnya untuk Rei yang cantik.

—Bisakah aku mengarahkan pedang ke monster seperti dulu lagi?

Pikiran yang selama ini dia simpan mulai muncul kembali di sudut-sudut pikirannya.

Saat Bell menatap ke telapak tangannya, dia hampir bisa mendengar pusaran kesedihan di dalam dirinya.

“… Bellucchi!”

Lido melihat anak laki-laki itu sedang melamun. Dia melambaikan satu tangan tinggi-tinggi di atas kepalanya dan mendekatinya.

Bell mendongak untuk melihat prajurit lizardman itu perlahan mengibaskan ekornya yang tebal ke depan dan ke belakang saat dia menarik sesuatu dari bawah pelindung dadanya.

“Kamu tahu ini apa?”

“Itu batu ajaib… bukan?”

Lido mengangguk saat dia menjepit batu ungu di antara cakarnya.

Tiba-tiba, dia membawanya ke mulutnya yang terbuka dan memasukkannya ke dalam seperti permen.

“!”

“Tahukah kamu apa yang terjadi saat kita Xenos… kita monster memakan batu ajaib?”

Kegentingan! Kegentingan! Bell tidak yakin bagaimana harus bereaksi ketika dia melihat Lido dengan sengaja mengunyah lebih keras dari yang diperlukan.

Saat melihat seorang lizardman menelan batu ajaib, salah satu fakta yang dibor Eina ke dalam dirinya bangkit dari ingatannya.

“Spesies yang ditingkatkan…”

Itu seperti bagaimana para petualang menjadi lebih kuat dengan menerima excelia dan memperbarui Status mereka, tetapi untuk monster.

Mereka memperoleh dorongan kekuatan dengan memakan “inti” monster lain — prinsip dunia monster di mana hanya yang terkuat yang bertahan. Orang-orang yang memakan batu sihir dan menjadi terlalu kuat diidentifikasi oleh Persekutuan dan kemudian ditandai untuk dimusnahkan melalui misi.

Bell tidak bisa menanggapi saat dia menyaksikan fenomena itu secara langsung.

“Kami membunuh monster yang bukan rekan kami. Lalu kami mengambil batu ajaib mereka dan memakannya. ”

“!!”

“Aku yakin kamu sudah tahu bahwa monster lain menyerang kita saat terlihat. Kami tidak akan berbaring dan membiarkan mereka membunuh kami tanpa perlawanan. Kami membunuh untuk bertahan hidup dan makan untuk melihat besok. ”

Mereka telah mengasah ilmu pedang dengan cermat dan potensi untuk menandingi petualang kelas atas… Bell merenungkan pertempuran mereka sebelumnya, kekuatan dan kekuatan yang dimiliki lizardman, dan langsung tahu bahwa Lido mengatakan yang sebenarnya.

Xenos dipaksa melakukan kanibalisme setiap hari untuk tetap hidup di Dungeon.

Murni karena hidup mereka bergantung padanya.

Darah mengering dari wajah Bell saat Lido menyatakan maksudnya.

“Jadi tolong jangan goyah. Jangan menahan diri demi kami. Hal-hal itu menakutkan sekali, dan mereka akan membunuh Anda jika Anda ragu-ragu sejenak. Kamu akan mati, Bellucchi. ”

“Lido…”

“Dan bahkan jika mereka dapat berbicara, jika mereka menyerangmu, bunuh mereka untukku.”

Sarang monster ini sudah penuh dengan mayat dan abu.

Meskipun dia tidak mengatakannya secara langsung, prajurit lizardman benar-benar ingin Bell memprioritaskan hidupnya di atas segalanya.

“Jangan pernah mati. Aku ingin bertemu denganmu lagi. ”

Xenos sendiri telah membunuh penghuni Dungeon lain yang tak terhitung jumlahnya dan akan terus melakukannya.

Jadi, jangan menahan diri juga. Jadi kita bisa bertemu sekali lagi.

Mata Bell gemetar melihat argumen Lido.

Bellucchi.

“……?”

Mari berjabat tangan.

Mata reptil tersenyum, Lido mengulurkan tangan kanannya.

Bell berhenti sejenak, melihat di antara wajah lizardman dan tangannya… tapi kemudian dia berhasil tersenyum.

Mendengar kata-kata yang sama seperti ketika mereka pertama kali berbicara, anak laki-laki itu tersenyum pada deretan taringnya yang setinggi mata.

Dia mengambil tangan yang ditawarkan padanya.

Bell merasakan Lido meremas kembali, kulit bersisiknya menjadi kasar dengan sendirinya.

“… Jadi, kenapa kamu mengatur agar kami bertemu dengan mereka, tepatnya?”

Prum sedang sibuk mengikat kantong barang ke pinggangnya saat dia melihat sekilas jabat tangan Bell dan Lido. Kemudian dia menoleh ke Magus yang berdiri di sampingnya, menatap tudung penutup saat dia berbicara.

Fels tidak menemui tatapannya, tapi respon terpancar dari dalam batas gelap jubahnya.

“Kami ingin Anda mengenal mereka. Itu saja… setidaknya untuk saat ini. ”

Pada jawaban yang dalam dan samar, matanya yang berwarna kastanye menyipit.

Tatapannya mengatakan itu semua: Kami lebih suka tidak memiliki masalah lagi yang harus dihadapi, jadi mohon maafkan kami dan tinggalkan kami.

Sosok berkerudung hitam itu mengangkat bahu dengan ramah.

“Saya tidak berpikir saya perlu mengingatkan Anda, tapi tolong simpan apa yang Anda lihat hari ini untuk diri Anda sendiri.”

“Akankah ada yang percaya Lilly jika dia memberi tahu mereka?”

Kepalan tangan gemetar karena frustrasi, Lilly melangkah pergi ke tengah ruangan tempat Welf dan yang lainnya sedang menunggu.

Bell dan Lido tidak jauh di belakang. Orang-orang dan monster berkumpul di pilar kuarsa sebelum berpisah.

“Bell, ayo pulang.”

Wiene segera memutuskan percakapannya dengan Xenos yang lain begitu dia melihatnya datang.

Berbalik dengan senyum di wajahnya, dia mengulurkan tangan untuk meraih tangannya.

Bell tersenyum lemah sebagai balasannya dan akan membiarkannya.

Namun, Lido menghalangi.

Tempatmu di sini, Wiene.

“Hah?”

Dia meraih lengan putih kebiruannya dan menyeretnya kembali ke arah kelompok Xenos.

Terkejut, Wiene berteriak dan mulai meronta.

“Lido! Tidak! Biarkan aku pergi!”

“Tidak. Anda tinggal di sini di Dungeon. ”

“Saya tidak mau! Saya ingin bersama Bell! ”

Lengan kurusnya tidak mungkin memutuskan cengkeraman Lido. Air mata putus asa mulai terbentuk di matanya yang kuning.

Bell memperhatikan, tidak dapat berbicara saat lizardman itu berlutut di ketinggian gadis itu.

“Jika kamu bersama mereka, Bellucchi, Lillicchi, semua orang akan menangis.”

“!”

“Di permukaan, hal buruk terjadi padamu, ya? Hanya kali ini, itu mungkin terjadi pada Bellucchi. ”

Semua suara yang marah dan mengejek itu. Batu-batu yang dingin dan keras mengenai kulitnya dan senjata itu mengarah ke arahnya.

Bahu ramping Wiene bergetar saat kenangan malam itu muncul di benaknya.

“… Kita belum bisa hidup di permukaan. Tapi tidak ada yang akan kejam padamu di sini. Anda bisa tinggal di sini bersama kami. ”

Suara sirene mencapai mereka. Sayap naga gadis muda itu, ciri yang dengan jelas mengidentifikasinya sebagai monster, bergetar.

Semburan emosi membanjiri pikiran gadis vouivre itu saat dia melihat monster lain secara bergantian.

Nyonya Wiene …

Bell tidak bergerak.

Dia mendengar Haruhime di belakangnya saat dia melakukan yang terbaik untuk tidak menangis. Saat perpisahan datang jauh lebih tiba-tiba dari yang dia harapkan, dan kejutan tertulis di seluruh wajahnya.

Tidak — itu hanya akting.

Saat dia bertemu Lido dan Xenos lainnya dan mengetahui ada orang lain seperti Wiene yang menganggapnya sebagai teman, dia telah melakukan yang terbaik untuk mengabaikan kemungkinan itu. Membenamkan dirinya dalam penemuan dan wahyu baru telah membuatnya melarikan diri dari kenyataan.

Kenyataan bahwa Wiene mendapat tempat di sini.

Ucapan selamat tinggal itu akan menjadi kesimpulan yang jelas.

“Ada sekelompok pemburu yang tanpa pandang bulu mencoba menangkap Xenos.”

“!”

“Bagaimanapun juga, mereka adalah monster yang bisa berkomunikasi dengan bahasa. Orang dengan fitur humanoid memiliki keindahan yang memikat. Jika mereka cukup langka, apa pun menjadi menarik bagi para pemburu ini. Setelah menangkap Xenos, mereka tampaknya menyelundupkan mereka ke luar kota dan menjualnya ke para pecinta kuliner. ”

Lilly dan para petualang lainnya sama terkejutnya dengan Bell atas penjelasan Fels.

Magus berjubah hitam melontarkan kata-kata dengan jijik.

“Mereka mengeluarkan informasi kecil, menyebut monster Xenos yang memakai baju besi dan sejenisnya, tapi mereka tidak pernah meninggalkan jejak untuk diikuti. Mereka harus memiliki basis operasi, tempat untuk menahan tawanan mereka, tapi… ”

Fels mengarahkan pandangannya ke arah Bell dari balik tudung penutup.

Tetap bersama Wiene hanya akan mengakibatkan bencana. Bell mendapat petunjuk.

Senyuman tak menyenangkan Ikelos muncul di benaknya, menutup harapan terakhirnya untuk melarikan diri dari kenyataan. Dia berbalik menghadap gadis muda itu.

“Beeeell…”

Saat lizardman dan sirene dengan lembut memegangi bahunya, air mata mengalir di wajahnya, Wiene meneriakkan nama Bell seolah-olah tergantung padanya.

Sebuah kesadaran menghantam Bell saat Lilly, Welf, Mikoto, dan Haruhime menyaksikan dengan mata khawatir.

—Aku tidak akan membiarkan dia sendirian. Aku tidak akan membiarkannya mati.

Dia bisa menepati janji yang dia buat untuk dirinya sendiri tanpa ada untuk melindunginya secara pribadi.

“Lonceng! SAYA…!”

Sekelompok besar monster cerdas berdiri tepat di belakangnya.

Di belakangnya adalah keluarga yang sering dia jalani hingga sekarang.

Bell dikelilingi oleh orang-orang yang berharga baginya, sebelum dan di belakang.

Untuk kebahagiaan gadis ini …

Dan keluarganya, semua orang, dewi—

“… Sampai jumpa, Bellucchi. Kami akan pergi dulu. ”

Lido mengucapkan selamat tinggal sebelum memunggungi para petualang.

Bell tidak bisa menghentikannya, bahkan tidak bisa melangkah maju.

Monster-monster itu mulai menghilang ke sudut gua yang diselimuti kegelapan, Wiene bersama mereka. Dia melihat sekeliling untuk terakhir kalinya.

Dia bisa melihat mata ambernya berkaca-kaca. Bell mengepalkan tangannya dan berteriak bahkan saat ekspresinya hampir putus.

“Ini bukan selamat tinggal! Kita akan bertemu lagi! ”

Dia meninggalkannya dengan janji yang meyakinkan itu, tidak yakin apakah dia bisa menepati.

Wiene terisak, membuka dan menutup mulut seolah mencoba mengatakan sesuatu padanya, tapi dia tidak bisa mengubah perasaannya menjadi kata-kata.

Tidak lama kemudian setiap Xenos memudar ke dalam kegelapan.

“……”

Dengan sekutunya diam-diam mengawasinya dari belakang …

Bell hanya menatap ke tempat terakhir dia melihat gadis vouivre.

Kabut pagi memenuhi udara.

Genangan air yang menghiasi trotoar batu menandakan hujan telah turun pada malam sebelumnya. Pohon berdaun lebar tampak meneteskan air mata karena tetesan air jatuh dari dahannya sesekali. Satu lagi terciprat ke permukaan batu dan menghilang.

Matahari belum terbit. Hanya jejak cahaya terkecil yang mulai tampak di cakrawala.

Keheningan menyelimuti kota yang tertidur.

Saat itu pagi hari di dasar Menara Babel.

Rombongan Bell kembali dari misi mereka lebih dari sehari penuh setelah kepergian mereka.

Fels, yang menemani mereka ke permukaan, sudah menghilang. Kelompok lima orang itu melangkah keluar dari bawah pintu masuk menara putih.

Hestia menunggu pengikutnya di luar gerbang sendirian sebelum matahari terbit.

Menyadari bahwa mereka berjumlah satu lebih sedikit daripada saat dia melihat mereka pergi, bahu dewi tenggelam dalam kesedihan saat dia berkata, “Selamat datang kembali,” dengan senyum lemah.

“Dewi…”

“… Ada apa, Bell?”

Kelompok itu benar-benar sendirian di Central Park. Bell membuka mulutnya untuk berbicara.

“Apa… Dungeon itu?” dia bertanya, berbalik menghadap Hestia.

Welf dan teman-temannya yang lain diam-diam memperhatikan saat dia mengalihkan pandangannya.

“Dungeon adalah… Dungeon…”

Dia memberinya tanggapan yang sama yang telah diberikan dewa kepada anak-anak dunia sejak awal.

Sang dewi tidak akan mengatakan lebih dari apa yang telah dikatakan sebelumnya.

Bell berdiri seperti patung saat kata-katanya menghilang.

Anak laki-laki itu menatap tanah seolah dunia itu sendiri membebani pundaknya.

Fajar pecah di sisi lain tembok kota, mengantarkan langit biru.