Volume 9 Chapter 4

Monster bersayap?

Freya mengulangi berita itu.

“Ya, wanitaku. Dikatakan muncul pada sore hari. ”

“Ah. Saya pikir kota itu tampak lebih berisik dari biasanya… Jadi itulah yang terjadi. ”

Freya tampak puas dengan laporan pengikut boaz-nya, Ottar.

Bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip di langit yang gelap. Di tengah malam, Freya duduk di kursi berornamen di lantai tertinggi Menara Babel. Ottar dengan sabar menunggu di sampingnya.

Segelas anggur di satu tangan, dia mengajukan pertanyaan kepadanya:

Apa kerusakan kota?

“Di luar beberapa serangan panik, tidak ada. Seseorang mengambil monster itu sebelum menyerang warga manapun. ”

“Seseorang, katamu… Ada kabar dari Persekutuan?”

“Tidak ada, Nyonya. Karena mereka sedang mengumpulkan informasi, sangat kecil kemungkinannya mereka akan menghubungi kami saat ini. ”

Dari semua yang terjadi di kota, Ottar memastikan hanya informasi terpenting yang sampai ke telinga dewi.

Namun, Freya sama sekali tidak tertarik dengan laporan pengikutnya yang sopan dan ringkas.

Setidaknya, tidak untuk saat ini.

“Haruskah saya memesan pencarian?”

“Yah… itu mungkin ide yang bagus jika situasinya meningkat, tapi jangan repot-repot untuk saat ini. Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, kita bisa mengunjungi Hermes. Saya yakin dia lebih up-to-date tentang perkembangan ini daripada kita. ”

Ah-choo! Suara bersin terdengar di suatu tempat di sekitar pangkalan Babel, tetapi tidak mungkin Freya dan Ottar mendengarnya.

Dewi Kecantikan duduk bersandar di kursinya, payudara besar bergeser di bawah gaun tidur hitamnya yang terbuka.

“Jika ini yang terakhir kita dengar, maka itu saja. Guild akan menghubungi kami jika terjadi sesuatu. Itu berarti mereka memiliki pekerjaan yang harus kita lakukan. ”

Serangan Freya Familia dan pemberantasan total Ishtar Familia telah menghasilkan penalti dari Guild. Sekarang Freya tidak punya pilihan selain mendengarkan tuntutan organisasi yang kuat itu sebentar lagi.

Meskipun dalam kemampuannya untuk menolak hukuman dengan paksa, itu perlu untuk menjaga citra bahwa Persekutuan mengendalikan Orario. Dewi yang cemburu tidak malu menyuarakan pendapat mereka. Selain itu, berurusan dengan Loki yang gelisah, yang merupakan sekutunya yang gelisah, lebih merepotkan daripada nilainya.

Freya tidak akan membiarkan siapa pun menahannya, tetapi dia juga tidak tertarik untuk menjadi penguasa yang sombong seperti Ishtar.

“Mereka mungkin akan menggunakan kita lagi, jadi mohon tahan.”

“Dengan kemauanmu, Nyonya.”

Menawarkan permintaan maaf yang lembut kepada para pengikutnya, yang akan dipaksa bekerja jika Guild memanggil, sang dewi tersenyum.

Lalu dia memutar anggur sebelum membawa gelas ke bibirnya.

“Aku ingin tahu apakah ini akan menghibur.”

Dia berbisik pelan, sedikit harapan dalam suaranya.

“Monster… humanoid…?”

Aiz meminta klarifikasi setelah mendengar kabar tersebut.

en𝐮m𝐚.𝓲d

“Ya, ya! Kata itu muncul di blok barat. ”

“Bukan monster kategori besar…?”

“Kedengarannya tidak seperti itu. Beberapa petualang kelas bawah yang melihatnya menyebutnya harpy atau sirene. Mungkin tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi selama Monsterphilia. ”

Si kembar Amazon Tiona dan Tione bergantian menjawab pertanyaan Aiz sementara gadis pirang itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

Burung berkicau berkicau di luar jendela bermandikan cahaya pagi. Teman Aiz menceritakan apa yang terjadi pada malam sebelumnya saat mereka berjalan melalui lorong sempit rumah Loki Familia .

Rupanya, itu semua yang dibicarakan oleh petualang tingkat rendah di familia.

“Saya mendengar ada kepanikan di jalanan tadi malam. Karyawan serikat ada di mana-mana menanyakan orang-orang apa yang terjadi. ”

“… Apa Finn tahu?”

“Tentu saja. Dia meminta siapa saja yang bebas untuk ikut penyelidikan. Saya pikir dia memiliki teorinya sendiri. ”

Aiz menoleh ke Tione setelah mendengar apa yang dikatakan Tiona.

“Hmm.” Gadis manusia itu mengangkat matanya ke langit-langit.

Jenderal mereka telah memberi perintah meskipun keluarga mereka memiliki sedikit hubungan dengan insiden itu sendiri. Itu berarti kecintaannya pada kota dan warganya cukup kuat sehingga dia terdorong untuk terlibat.

Kemungkinan besar, itu membuatnya kesal mengetahui bahwa monster bersembunyi di suatu tempat di kota, meneror penduduk kota.

Sebagai seorang petualang yang menelepon Orario pulang, Aiz menyimpan berita ini ke dalam hati.

“Apa yang harus kita lakukan jika kita menemukan monster ini?”

“Finn mengatakan bahwa menangkapnya hidup-hidup akan lebih baik, tapi…”

Amazon yang lebih muda berhenti, mengaitkan jari-jarinya di belakang kepalanya. Tione menyelesaikan kalimatnya.

“Jika itu membahayakan nyawa — bunuh di tempat.”

Rambut pirang panjang mengalir di punggungnya, Aiz meraih gagang pedang yang tergantung di pinggangnya.

“Dimengerti.”

Dia mengangguk.

Persekutuan berada dalam kekacauan total.

Laporan telah datang bahwa monster bersayap tak dikenal tiba-tiba muncul di distrik ketujuh Orario dan berusaha menyerang seorang anak laki-laki pada malam sebelumnya. Warga berbondong-bondong membanjiri Guild, menuntut untuk mengetahui apa yang menyebabkan hilangnya keamanan. Beberapa karyawan menjawab pertanyaan di garis depan sementara yang lain bekerja tanpa lelah untuk mengumpulkan informasi terperinci.

en𝐮m𝐚.𝓲d

Prioritas pertama mereka adalah menemukan bagaimana monster diizinkan keluar dari Dungeon dan masuk ke kota. Belum lagi seorang petualang tertentu telah melaporkan melihat orang barbar di terowongan bawah tanah dekat panti asuhan di Jalan Daedalus beberapa hari sebelumnya.

Setelah semua yang terjadi di Monsterphilia, martabat mereka sebagai badan pemerintahan dipertaruhkan.

Apa yang sedang terjadi? Karyawan serikat harus menemukan jawaban.

“Ughhh. Aku juga tidur semalaman juga !! ”

“Kami dalam keadaan darurat. Tidak ada gunanya mengeluh. ”

Setengah-elf Eina Tulle termasuk di antara karyawan Persekutuan yang melakukan lembur serius.

Bersama dengan teman dan rekan kerjanya yang menangis, Misha Frot, dia terus bergerak.

Menyampaikan informasi dari meja resepsionis ke kantor pusat dan mengunjungi lokasi gangguan untuk mewawancarai saksi hanyalah puncak gunung es. Pekerjaan menumpuk lebih cepat daripada yang bisa diselesaikan. Sementara itu, dewa yang menyeringai mendapatkan tendangan mereka dari kekacauan dan bahkan memberikan tip palsu untuk membuat pertunjukan lebih menarik. Karyawan Guild dipaksa untuk mengotentikasi masing-masing sebelum mengejar petunjuk apa pun.

“Tapi, tapi, tapi… itu muncul begitu saja. Semua monster yang dijinakkan masih ada di kandangnya, kan? ”

“Iya. Ganesha Familia telah memastikan bahwa semua monster telah dihitung. ”

Misha mengajukan pertanyaannya, praktis terpental di belakang half-elf saat keduanya berjalan melalui salah satu lorong belakang Guild. Eina menjawab dengan anggukan.

Persekutuan mengawasi dengan ketat semua penjinak yang tinggal di Orario, tetapi Ganesha Familia adalah satu-satunya organisasi yang diizinkan untuk memelihara monster hidup di kota untuk membantu pelatihan untuk Monsterphilia.

Mereka juga melakukan banyak eksperimen pada monster tawanan dan menguji teori di dalam dinding rumah mereka yang luas atas nama “meningkatkan efisiensi di Dungeon.”

“Jangan lupa bahwa semua monster yang sudah jinak dilengkapi dengan pelat pelacak. Mereka akan tahu saat salah satu dari mereka melarikan diri. ”

Piring-piring ini adalah benda ajaib yang dirancang untuk dipasang pada tubuh monster, tidak peduli bentuknya, dan terus-menerus menyiarkan lokasinya ke penerima. Piring yang rusak akan segera membunyikan alarm penerima, memberi tahu Ganesha Familia tentang situasinya. Jika salah satu tawanan mereka melarikan diri, familia akan menjadi yang pertama tahu.

Makhluk yang terlihat di distrik ketujuh itu dikatakan menyerupai manusia bersayap. Saksi mata menggambarkannya sebagai harpy atau sirene.

Tak satu pun dari mereka menyebutkan melihat pelat pelacak di tubuhnya.

Yang menggangguku adalah laporan yang mengatakan monster itu mengenakan jubah … Jika dia mencoba menyembunyikan dirinya, itu artinya dia sadar diri …

Pikiran itu membuat darah Eina menjadi dingin.

Dia mengusap lengan atasnya sementara keduanya melanjutkan percakapan mereka.

“Kain tule.”

“Kepala? Apakah ada yang salah?”

Eina dan Misha melangkah ke kantor depan dan setengah jalan ke meja mereka ketika bos mereka yang berwawasan hewan angkat bicara.

Pria chienthrope bertubuh ramping itu memakai kacamata yang mirip dengan kacamata Eina, bersama dengan ekspresi bermasalah … meski mungkin “meminta maaf” akan menjadi istilah yang lebih tepat. Dia memberinya tugas lain.

“Bos ingin berbicara dengan Anda. Ini mendesak, jadi segera pergi ke kantornya. ”

“Eh…?”

Eina membeku di tempat.

“Oh tidak …” bisik Misha dengan suara hampa dan memaksakan senyum lemah.

-Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?

Eina mendorong kacamatanya kembali ke hidungnya, ketakutan di pembuluh darahnya.

en𝐮m𝐚.𝓲d

“…Permisi tuan.”

Setelah naik ke lantai atas Markas Besar Guild, Eina mengetuk pintu kayu ek.

“Masuk ke sini,” terdengar perintah kesal dari dalam. Memegang kedua pegangan pintu ganda, Eina menariknya terbuka dan masuk ke dalam.

Hal pertama yang dia lihat di ruangan yang luas itu adalah rak buku besar yang menutupi seluruh dinding. Kemudian matanya jatuh ke permadani berhias di lantai. Segala sesuatu di ruangan ini, dari stoples antik dan lukisan di dinding hingga sofa berlapis kain beludru dan lampu batu ajaib dari pualam, memiliki kualitas terbaik. Dewa yang tinggal di Orario dikenal karena kecintaan mereka pada kemewahan, tetapi bahkan mereka mungkin merasa sedikit berpakaian rendah di ruangan ini.

Eina membungkuk cepat sebelum berjalan ke tengah ruangan. Berjuang untuk mengendalikan sarafnya, dia mendekati orang yang bertanggung jawab.

Dia duduk di kursi berdesain elegan, sebagian tersembunyi di balik tumpukan dokumen di mejanya.

“Kamu terlambat, Eina Tulle.”

Mendongak dari dokumennya yang setengah jadi, pria itu memelototi Eina dengan mata hijau.

Telinganya yang runcing mengidentifikasi dia sebagai peri. Namun, sisa wujudnya tidak memiliki keindahan dan kehalusan kerabatnya.

Setelannya, kualitas yang jauh lebih tinggi daripada rata-rata karyawan Persekutuan, berada di bawah tekanan besar untuk menahan nyali. Mengatakan bahwa dia memiliki ban serep untuk perut adalah pernyataan yang meremehkan, karena sosoknya secara keseluruhan sulit untuk dijelaskan. Ironisnya, seorang resepsionis menyebut tubuhnya yang kokoh seperti orc, tapi dia tidak jauh dari sasaran. Semua anggota tubuhnya pendek dan gemuk, dan dia memiliki kumpulan rahang yang sangat lembek.

Dengan pakaian berkualitas tinggi menghiasi tubuhnya, dia menyerupai seorang pedagang yang menikmati kekayaan seumur hidupnya.

Ini adalah kepala Persekutuan, Royman Mardeel.

Sebagai orang yang memiliki hak untuk membuat keputusan terakhir tentang Persekutuan, dia memiliki kendali langsung atas urusan sehari-hari Orario.

“Apa kau sadar sudah berapa lama waktu berlalu sejak aku memanggilmu? Kamu harus sangat memikirkan dirimu sendiri untuk membuat pria sepertiku menunggu. ”

“Permintaan maaf saya…”

Terlepas dari omelannya, Eina memilih untuk tetap rendah hati daripada membalas.

Peri dikenal karena umur panjang mereka, begitu pula Royman, yang telah mengabdi di Persekutuan selama lebih dari satu abad. Gaya hidupnya telah berubah menjadi pemborosan dan pesta pora begitu dia mencapai posisinya saat ini, mengakibatkan sosoknya yang gemuk.

Nama panggilannya adalah “Guild’s Pig”.

Setiap peri lain di Orario membencinya, lebih suka berpura-pura tidak ada.

Mereka melihatnya sebagai orang rakus tak tahu malu yang telah melupakan kebanggaan rasnya. Nafsu akan uang, ditambah lingkar pinggangnya yang membengkak, telah memicu kejatuhannya dari kasih karunia dan memicu kritik yang keras.

Menjadi begitu dibenci sepenuhnya namun begitu kuat, bahkan rasa hormat elfish bawaannya terhadap kerabat tidak bisa mencegah kesombongannya. Hanya sebelum para dewa dan dewi Orario dia pernah menunjukkan kerendahan hati.

Dan Eina hanyalah peri setengah.

Dia merasa pikiran “ketidakmurnian” -nya sedang melintas di benaknya saat ini.

Yah, aku tahu ini akan terjadi sejak dia memanggilku, tapi …

Eina tidak menyukai Royman.

Dia yakin karyawan Persekutuan yang tidak bermasalah dengannya adalah minoritas.

Tetapi faktanya tetap bahwa, tidak peduli seberapa banyak dia memanjakan dirinya, dia memegang otoritas.

Bekerja di Persekutuan selama lebih dari 100 tahun bukan hanya untuk pertunjukan. Sementara selera mewahnya mungkin telah membuat beberapa orang salah paham, dia memberikan banyak kontribusi kepada Persekutuan secara keseluruhan.

Jika tidak, orang-orang di sekitarnya — terutama “pemimpin sejati” Persekutuan — tidak akan pernah memberinya izin untuk bangkit sejauh ini.

Dia pasti kelelahan…

Segala sesuatu yang mengganggunya tentang dia, semua keluhan yang menggerogotinya bahkan sampai sekarang, dapat dikaitkan dengan stres karena berada di bawah belas kasihan para dewa ‘setiap keinginan … Memikirkannya dalam istilah-istilah itu memungkinkan untuk bersimpati dengannya.

Eina mengulangi itu pada dirinya sendiri berulang kali, berpegang teguh pada keyakinannya bahwa semua orang jauh di lubuk hatinya. Dia mempertahankan postur sempurna di hadapannya.

“Hmph, jadi kaulah yang menggunakan tipu muslihat feminimnya untuk menjerat para petualang. Oh ya saya tahu. Anda menggunakan tubuh Anda untuk berbicara manis ke pangkuan dua petualang kelas atas, yang menghasilkan uang untuk kota kami. Pergaulan bebas Anda menyebabkan kita semua memiliki banyak masalah. ”

Mata Royman menelusuri lekuk-lekuk yang dipegang erat oleh jasnya, dan Eina merasa telanjang di bawah tatapan tajamnya. Dia ingin tersentak, tapi dia menahan reaksi spontannya dan menahan diri.

Ini adalah upaya untuk menyembunyikannya.

Dalam kasusnya, itu bukanlah pelecehan seksual sebagai penghinaan. Dia bisa tahan dengan itu.

“… Itu salah paham, Pak. Tidak ada yang Anda sindir telah terjadi. ”

“Tutup mulutmu! Gunakan sedikit darah peri yang Anda miliki untuk merasa malu. ”

Royman tidak menghargai kontradiksi tentang kejadian beberapa hari lalu yang melibatkan kurcaci Dormul dan elf Luvis, dan wajahnya memerah saat dia menggeram.

Eina menghela nafas — dan mata Royman berkedip, menatapnya.

“Tapi yang paling parah, kamu menyembunyikan informasi tentang Bell Cranell dari kami, bukan?”

Ah…

Dia tidak melewatkan apapun.

en𝐮m𝐚.𝓲d

Eina belum melaporkan tentang Kemampuan Lanjutan Bell, Keberuntungan, atau serangan sihirnya, Firebolt — yang pertama dari jenisnya yang tidak membutuhkan mantra pemicu. Yang terakhir telah terungkap selama Game Perang, tapi itu adalah tingkat pertumbuhannya yang luar biasa yang mendorong Persekutuan untuk menyelidikinya. Kemungkinan besar, Royman berusaha memaksanya untuk membocorkan informasi apa pun yang dimilikinya. Lebih buruk lagi, Eina tidak pernah mengirimkan model level-up Bell. Ini adalah dokumen yang merinci bagaimana dia naik level dan, pada saat itu, masih terkubur jauh di dalam mejanya. Omelan seperti ini tidak bisa dihindari, tapi sudah terlambat untuk mengkhawatirkannya sekarang.

Dia, bagaimanapun, telah mengirimkan laporan sepanjang pedoman yang ditetapkan untuk melindungi petualang di bawah nasihatnya seperti Bell dan keluarga mereka … Royman pasti mengira dia telah meninggalkan beberapa hal setelah melihat laporan.

Sekali lagi, Eina harus mencegah bahunya tersentak di bawah tekanan pengamatan tajam Royman.

“Kamu sengaja menahan informasi agar dia tidak menjadi mainan baru dewa, bukan?”

“T-tidak, bukan seperti itu…!”

“Jangan berbohong padaku! Anda telah memihak para petualang sejak hari Anda tiba di sini, bukan? Sebagai penasihatnya, gagal membocorkan rahasia pertumbuhan Bell Cranell merugikan kami jauh lebih dari yang dapat Anda bayangkan! ”

Membanting tinjunya ke meja dan mendengus seperti babi, Royman mempertahankan serangan verbal. Eina hanya bisa mencoba menahan badai kritik dan menunggu hingga badai itu berlalu.

Royman akhirnya tenang.

Dahi dan dagu kendor yang dibasahi keringat, Royman menarik napas dalam-dalam.

“… Mengapa kamu ada di sini.”

Eina menegang lagi saat pemimpin Persekutuan mengusap wajahnya di atas kain dan meraih sesuatu di mejanya.

“ Pastikan ini sampai ke Hestia Familia … Berikan ke Bell Cranell.”

“Eh?”

Dia menyodorkan surat tersegel padanya dari antara dua tumpukan dokumen yang menjulang tinggi.

Tertegun, Eina meraih dokumen itu dengan tangan gemetar hanya setelah tatapan Royman menjadi terlalu kuat untuk ditanggung.

“Um, Pak, apa…?”

Disegel dengan stempel resmi Persekutuan, tampaknya itu semacam pemberitahuan.

Mungkin sebuah pencarian?

Royman angkat bicara, menjawab pertanyaan Eina sebelum dia sempat bertanya.

“Aku harus memberitahumu bahwa ini bukanlah misi tapi misi.”

en𝐮m𝐚.𝓲d

“!”

Mata Eina membelalak saat itu.

“Rahasia pada saat itu. Hestia Familia adalah satu-satunya grup yang diizinkan untuk mengetahui, dan tidak ada personel Guild yang memiliki izin. Berhati-hatilah saat Anda memberikannya padanya… Saya rasa saya tidak harus mengatakannya, tetapi Anda dilarang untuk melanjutkan masalah ini lebih jauh. ”

Sebuah misi.

Perintah langsung dari Persekutuan yang tidak dapat ditolak oleh siapa pun. Semua keluarga dan petualang yang tinggal di Orario diminta untuk mematuhinya.

Terlebih lagi, yang ini sangat rahasia. Eina tidak dapat memahami mengapa Bell, seorang petualang di bawah nasihatnya, akan ditugasi dengan sesuatu yang sepenting ini.

“Anda adalah penasihatnya. Ini adalah pekerjaanmu. ”

Royman yang mengirimkan pesanannya sendiri akan menarik terlalu banyak perhatian, mengingat posisinya.

Dia menjelaskan situasinya saat dia bersandar di kursinya di depan Eina yang tercengang.

“Berikan padanya, jelas? Aku tidak akan membiarkanmu mengatakan tidak. ”

“S-Sir, apa yang dipikirkan manajemen atas—?”

“Seorang bawahan sepertimu tidak perlu tahu. Sekarang keluar dari sini. Saya sibuk.”

Royman melontarkan balasannya.

Kemudian dia melancarkan serangan verbal lagi, mengingatkan Eina — berkali-kali dia tidak bisa mengeluarkan suaranya dari kepalanya — untuk memastikan bahwa dewi Hestia juga melihat misinya. Dengan tidak ada lagi yang bisa dikatakan, Royman menuntut agar dia meninggalkan kantornya.

Misi rahasia… Tapi kenapa…?

Menutup pintu di belakangnya, Eina berdiri di tengah lorong.

Matanya yang hijau zamrud bergetar saat dia melihat segel pada dokumen di tangannya.

Keputusan manajemen atas? Tapi dalam kasus itu, mengapa Royman harus mengurusnya secara pribadi…? Apakah itu preferensinya?

Tidak. Dia menggelengkan kepalanya begitu dia mencapai kesimpulan itu.

Bagaimana jika dia diperintahkan untuk -?

—Tidak mungkin.

Perasaan naluriah mengguncangnya sampai ke dalam.

Organisasi yang dikenal sebagai Persekutuan memiliki “pemimpin” sejati yang mengungguli manajemen puncak.

Sesuatu terjadi di balik pintu tertutup.

Tiba-tiba cemas, Eina merasakan jantungnya berdebar kencang.

Kami berhasil kembali ke rumah pada malam hari.

Entah bagaimana, kami berhasil menjaga Wiene dan sayap barunya tidak terlihat di sepanjang jalan.

Malam mungkin sudah berakhir, tapi tidak ada yang bisa kita lakukan untuk mencegah kesuraman yang turun di manor. Semua orang — kecuali Lilly, yang memaksa dirinya sendiri untuk kembali ke kota untuk mengumpulkan informasi — tetap di dalam sejak kami kembali. Kami berbaring rendah, menjauh sejauh mungkin dari keributan di jalanan.

Kecuali satu hal.

Saya telah dipanggil ke Markas Besar Guild. Hanya aku.

“Saya minta maaf karena meminta Anda datang ke sini dalam waktu sesingkat ini.”

en𝐮m𝐚.𝓲d

“A-tidak apa-apa.”

Kami berada di kotak konsultasi.

Eina berdiri tepat di depanku, dan membutuhkan setiap kekuatan kemauan yang aku miliki untuk menjaga tubuhku agar tidak gemetar.

Seorang utusan dari Persekutuan tiba dengan panggilan, lengkap dengan tanda tangan Eina, sekitar tengah hari. Surat itu mengatakan itu mendesak, jadi aku bergegas ke Persekutuan secepat mungkin.

Saraf saya tidak akan tenang.

Kenapa harus hari ini dari semua hari?

Apakah saya tersangka dalam daftar mereka atas apa yang terjadi tadi malam?

Kemudian lagi, Eina mengirimiku pesan. Dia penasihat saya, jadi saya ragu dia akan menghubungi saya jika itu yang terjadi.

Wiene akhirnya tertidur setelah malam yang panjang sebelum aku pergi, tapi aku masih mengkhawatirkannya.

Baik Eina maupun aku tidak duduk di ruang kedap suara. Dia tampak sangat kaku saat kami berdiri bertatap muka.

“…Ini adalah untuk Anda.”

“Hah?”

Tiba-tiba bahkan lebih gugup, aku melirik dokumen tersegel di tangannya yang terulur.

“Nona Eina, apa…?”

Tidak yakin harus berpikir apa, saya mengambilnya darinya. Dia berhenti lama sebelum memberitahuku.

“Ini misi rahasia. Saya diinstruksikan untuk memberikannya kepada Anda secara pribadi. ”

Nah, itu… mengejutkan.

Misi dari Persekutuan? Yang rahasia?

Itu perintah langsung dari atas. Biasanya mereka melibatkan mengurus seorang Irregular di Dungeon atau memusnahkan monster yang sangat kuat, atau mungkin berurusan dengan sesuatu di luar tembok kota. Tentu, Hestia Familia telah menjadi sorotan baru-baru ini, tetapi kami hampir tidak memenuhi syarat sebagai rata-rata. Mengapa kami dipilih untuk misi seperti itu?

Jika sesuatu begitu penting sehingga perlu dilakukan secara rahasia, maka bukankah salah satu keluarga atau petualang terkuat Orario akan menerima panggilan…?

Aku melihat kertas di tanganku dengan tidak percaya.

“Bolehkah saya… membukanya di sini?”

“Iya. Tapi jangan tunjukkan padaku… Aku tidak boleh tahu. ”

Percakapan kami kaku dan canggung.

en𝐮m𝐚.𝓲d

Aku perlahan menarik segelnya saat Eina melihat, mulutnya sedikit menganga.

Tangan bergerak dengan kecepatan molase berkat saraf saya, saya perlahan membuka gulungan perkamen.

“Setiap anggota familia, termasuk gadis vouivre, dengan ini diperintahkan untuk melanjutkan ke lantai dua puluh Dungeon.”

“……………”

Waktu membeku.

Tubuhku menjadi sedingin es. Saya bahkan tidak bisa merasakan tangan dan kaki saya lagi.

Huruf Koine yang sederhana, sapuan tinta yang menari-nari di halaman, hampir memicu serangan panik.

“Tolong pastikan Dewi Hestia melihat ini juga… Bell? Apa yang salah?”

Saya mendengar suara, bukan kata-kata.

Saya bahkan tidak bisa berkedip, membaca pesan itu berulang kali saat saya berjuang untuk bernapas. Huruf-huruf itu terus masuk dan keluar dari fokus.

Tapi bagaimana caranya…? Sejak kapan-?

Begitu banyak pertanyaan muncul di kepala saya sehingga tidak ada yang bisa diselesaikan sebelum pertanyaan berikutnya dimulai.

“Gadis Vouivre.” Itu Wiene yang pasti. Seseorang tahu bahwa Hestia Familia melindunginya?

Persekutuan tahu segalanya?

Apakah ini ancaman?

Jika itu benar-

Apa gunanya misi ini?

Apa yang Guild coba lakukan?

Bagaimana saya bisa mengetahui hal ini dengan otak saya bergerak ke segala arah sekaligus?

“Lonceng! Lonceng?!”

Eina memanggil namaku berulang kali saat aku mulai kembali ke diriku sendiri.

Suaranya mengalihkan pandanganku dari perkamen. Aku menatapnya, seputih hantu.

“Nona Eina, apa Persekutuan—?”

Tenggorokan saya berhenti bergerak; kata-kata itu macet.

Saya tidak bisa bertanya.

Aku tidak bisa bertanya padanya apa yang diketahui Persekutuan.

Jika mereka adalah teman atau musuh.

Saya tidak tahu siapa yang bisa saya percayai lagi.

Aku hampir bisa mendengar wajah Eina berputar.

Mungkinkah bahkan dia—?

– Tidak, itu tidak benar!

Aku menggelengkan kepalaku bebas dari pikiran itu sebelum mereka lepas kendali.

Orang ini tidak akan pernah menyelidiki saya. Dia tidak memperhatikan reaksiku untuk mencari petunjuk.

Eina hanyalah seorang karyawan paling bawah dari hierarki Guild.

Dia mengatakannya sendiri: Dia tidak “diizinkan untuk tahu”.

Saya tidak bisa membiarkan situasi ini membuat saya meragukan seseorang yang selalu ada untuk saya.

Itu dia. Ini di sini adalah—

Sebuah misi yang ditugaskan oleh para petinggi Persekutuan.

Aku menelan udara di tenggorokanku.

Sebuah kekuatan yang kuat sedang bekerja, dan kita akan segera terbawa arus.

“—Tolong, Bell, bicara padaku.”

en𝐮m𝐚.𝓲d

“!”

Eina melangkah lebih dekat saat aku berjuang dengan kesulitan kita.

Aku mengangkat kepalaku untuk menghadapinya dengan tatapan yang memohon dan terus terang.

“Jika ada sesuatu yang mengganggumu, tolong beritahu aku. Anda memiliki kata-kata saya, saya tidak akan memberi tahu jiwa. Aku tidak bisa hanya duduk dan melihatmu kesakitan. ”

Matanya bergetar saat dia menahan hatinya.

“Bahkan jika aku gagal sebagai penasihat di mata Persekutuan, aku ingin melakukan apa saja untuk membantu para petualang sepertimu.”

Mataku juga gemetar.

“Hanya ini yang bisa saya lakukan, untuk mendengarkan apa yang Anda katakan. Jadi tolong— ”

– Percayalah.

Permintaannya sangat dalam.

Dia tidak tahu apa-apa.

Tetapi jika saya memberi tahu dia apa yang sedang terjadi sekarang, jika saya menyerah pada kebaikannya, maka dia akan terseret ke dalam kekacauan ini juga. Dia akan terjebak dalam kebingungan kelam ini karena aku.

Aku… Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

“—Ini… bukan apa-apa… Tolong jangan khawatir.”

Butuh semua yang saya miliki untuk membentuk kata-kata itu.

Eina membungkuk seolah roboh di dalam. Dia terlihat putus asa.

Aku tidak bisa menatap matanya.

Bahkan saat menatap lantai di kakinya, aku tahu dia berpaling.

Sebuah penghalang berdiri di antara kita. Aku hampir bisa mendengarnya naik.

Meninggalkan Eina di belakang, aku keluar dengan cepat dari kotak seolah-olah melarikan diri.

“Sebuah misi…”

Melawan kekuatan tak terlihat yang menarikku kembali ke Persekutuan, aku kembali ke rumah.

Tidak membuang waktu, saya langsung pergi ke ruang tamu tempat semua orang menunggu. Welf berbisik pada dirinya sendiri dengan tidak percaya dengan perkamen di tangannya.

“Jadi mereka tahu? Karena apa yang terjadi kemarin? ”

“Ini terlalu mendadak untuk itu. Gadis vouivre… Nona Wiene menyembunyikan wajah dan tubuhnya dengan baik, namun mereka tahu jenis monster apa dia… Satu-satunya penjelasan adalah bahwa mereka telah mengetahuinya selama beberapa waktu. ”

Kerutan terbentuk di alis Welf saat dia memaksa dirinya untuk tetap tenang sambil mendengarkan penjelasan singkat Lilly. Mikoto dan Haruhime berdiri seperti patung di samping. Sang dewi sedang membaca dokumen itu sendiri sekarang, tenggelam dalam pikirannya dan diam seperti kuburan. Wiene tidak ada di sini.

Tidak ada seorang pun di ruangan itu yang duduk.

Saat kami bertukar pandang, saya lihat saya bukan satu-satunya yang terlempar.

“Lilly lebih peduli tentang apa misi ini …”

Dia mengambil dokumen itu dari dewi kami dan membacanya sendiri.

Saya tidak terbiasa melihat begitu banyak ketidakpastian di wajahnya saat matanya yang berwarna kastanye melintasi halaman.

“Lilly tidak bisa memahami apa yang ingin dicapai Persekutuan. Ini bukan surat perintah untuk penangkapan kami, juga bukan permintaan untuk menyerahkan Nona Wiene ke dalam tahanan mereka… Mengapa mengirim kami ke Dungeon? ”

Selain dokumen misi yang didekorasi dengan pola seperti pohon anggur, ada lembar lain dengan instruksi terperinci.

Ditulis dengan tinta merah, ada lingkaran besar di peta lantai dua puluh. Tujuan kita ada di bagian terdalam dari lantai itu, jauh dari jalur utama.

Bahkan memberi tahu kami jam berapa harus pergi:

Malam ini di tengah malam, saat paling gelap.

“Jadi Persekutuan tidak berniat untuk menangkap kita…?”

“Setidaknya untuk saat ini.”

“Kita harus mengawal Lady Wiene kembali ke Dungeon… Untuk apa?”

“Pukul aku. Mungkin dia bagian dari rencana untuk memulai sesuatu di Dungeon… dan kita sedang melakukan pengiriman? ”

Lilly menjawab pertanyaan Mikoto, mendorong Haruhime dan Welf untuk berbagi pemikiran mereka.

Welf mengambil dokumen dari Lilly saat semua orang berbicara, kerutannya semakin dalam saat dia membaca misi untuk kedua kalinya.

“Bisakah kita membuatnya di sana? Kami? Turun ke lantai dua puluh? Kita hanya akan mendapat satu kesempatan untuk ini. ”

“… Penggunaan sihir Nona Haruhime secara terus-menerus akan memberi kita kekuatan dua Tingkat Tiga, termasuk Tuan Bell, dan satu Tingkat Dua. Lantai dua puluh masih berada di level menengah Dungeon, jadi party kita seharusnya baik-baik saja — secara teori. Masalahnya adalah kurangnya pengalaman kami yang menakutkan di lantai itu. ”

Petualang biasanya meluangkan waktu mereka di setiap lantai, mempelajari tata letak tanah dan cara menangani monster sebelum maju, untuk alasan keamanan.

Tapi kita harus melewati semua itu dan langsung menuju ke jantung lantai dua puluh, tempat yang belum pernah kita kunjungi… Satu hal yang pasti: Kita akan bertualang langsung ke “tidak diketahui”.

Seperti yang ditunjukkan Lilly dalam jawabannya atas pertanyaan Welf, kita harus menanggung ketidakpastian dan ketakutan yang menyertai area baru, lingkungan asing, dan monster baru.

“… Apa tindakan kita?”

Setelah diskusi kita berhenti—

—Suara Mikoto memenuhi ruang tamu yang sunyi.

“Sepertinya kita tidak punya pilihan selain pergi…”

“Ini adalah misi. Kami tidak memiliki hak untuk menolak. ”

Welf dan Lilly angkat bicara, terdengar terbebani oleh keadaan.

Persekutuan, yang bertanggung jawab atas semua yang terjadi di Orario, menyadari apa yang telah kami lakukan. Itu saja menempatkan kita di antara batu dan tempat yang keras. Jika kita mencoba melawan — misalnya, berusaha melarikan diri dari kota — mereka akan menutup kita bahkan sebelum kita bisa melewati tembok.

Yang harus mereka lakukan untuk menghancurkan Hestia Familia adalah memberi tahu dunia bahwa kita telah menyembunyikan monster di rumah kita.

Apa yang akan terjadi dengan Wiene…?

Tidak ada gunanya menebak-nebak tanpa mengetahui apa yang ingin dicapai oleh Persekutuan. Aku mengerti itu.

Aku tahu kita tidak punya pilihan, seperti yang ditunjukkan Lilly.

Hanya saja — saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kita berhasil melakukan ini… Itulah satu hal yang tidak bisa berhenti saya khawatirkan.

Kemudian lagi … Aku ragu Persekutuan akan mengirim kami ke lantai dua puluh tanpa mengetahui sesuatu yang tidak kami ketahui.

Ada Dungeon, tempat Wiene lahir.

Dan monster itu, yang menyebut gadis vouivre “salah satu dari jenisnya.”

Saya tidak tahu bagaimana misi ini akan berjalan.

Tapi ada satu hal yang saya tahu: Sangat mungkin bahwa Persekutuan mengetahui sesuatu yang penting tentang Wiene dan memiliki rencana untuknya.

Jalan kita akan menjadi jelas setelah kita mengetahui apa itu.

Petualang… Tidak, penjelajah?

Di beberapa titik dahulu kala di Zaman Kuno, orang-orang pemberani yang berkelana ke Dungeon, bertatap muka dengan “tidak dikenal,” mulai disebut petualang.

Sekarang kami juga memasuki Dungeon untuk membuat penemuan baru. Tidak ada pilihan selain mengikuti jejak leluhur kita.

“……”

Kita semua memandang dewi kita, Lady Hestia.

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun selama ini. Mengembalikan tatapan kami, dia perlahan mengangguk, menyuruh kami pergi.

Kami mengangguk, menerima kehendak sucinya. Ini resmi. Kami akan melakukan misi.

“Semuanya, maafkan aku… Ini semua salahku.”

Setelah beberapa saat yang berat…

Meskipun saya tidak bisa melihat teman-teman saya, saya minta maaf kepada mereka.

Saya tahu menyelamatkan Wiene adalah keputusan yang tepat. Saya tidak akan membiarkan diri saya berpikir sebaliknya. Dia masih bersembunyi di sini, dan aku tahu dalam hatiku melindunginya adalah keputusan yang tepat.

Namun, sebagai anggota keluarga ini, sebagai pemimpin mereka, saya harus meminta maaf.

Mereka harus menanggung beban ini di pundak mereka sekarang karena aku. Lilly memperingatkan kami bahwa ini bisa terjadi, dan dia tepat sasaran.

Saya menempatkan semua orang dalam bahaya.

Itulah yang seharusnya dihindari seorang pemimpin. Aku gagal.

Kurasa aku tidak cocok untuk posisi ini.

Rasa bersalah yang tak berujung itulah yang mencegah saya untuk menatap mata semua orang.

Tanganku yang gemetar membentuk tinju sendiri.

“Tuan Bell.”

Saat itu…

Haruhime yang berdiri di dekatnya mengulurkan tangan untuk menggenggam tanganku meski mataku masih terpaku ke lantai.

“Aku mohon padamu. Tolong jangan menyesal datang untuk membantu Lady Wiene. ”

Kepalaku tersentak kaget. Dia memohon padaku dengan matanya.

Mengambil tinjuku di kedua tangan, dia mengangkatnya setinggi dada dan meremasnya.

“Saya tidak akan berada di sini hari ini jika bukan karena penyelamatan saya oleh Anda dan Nona Mikoto — terima kasih untuk semuanya, saya bahagia sekali lagi. Lady Wiene tidak berbeda. Kami menyelamatkannya, jadi itu alasannya…! ”

Mata hijaunya yang mempesona berkilau dengan air mata; suaranya meluap dengan gairah.

Pesannya jelas: Jangan menyangkal hal-hal baik yang telah terjadi, tidak peduli betapa buruknya situasi kita sekarang.

Saya merasakan mata saya melebar saat air mata pertama jatuh dari matanya.

Beberapa detak jantung berlalu sampai Haruhime menyadari dia masih memegang tanganku dan melompat, tersipu di tempat.

Lilly berjalan di belakang Haruhime dengan tatapan setengah tertutup dan menarik ekor rubahnya dengan keras.

“Apa—!” dia menjerit.

“Tidak ada yang perlu Anda minta maaf.”

Aku berkeringat dingin saat Haruhime menghilang dari pandanganku dan Welf angkat bicara.

“Inilah yang dilakukan keluarga, kan? Saling mendukung, ”katanya. “Atau apakah Anda sudah lupa apa yang saya lakukan untuk Anda dan Hestia selama invasi Rakia?”

Dia mengangkat bahu, menyeringai mendengar komentar ringannya sendiri.

“Nyalakan semua masalah yang Anda inginkan. Saya tidak punya ruang untuk mengeluh. ”

“Welf…”

Saya tidak bisa mengatakan sepatah kata pun. Tiba-tiba, saya melihat Mikoto tersenyum ke arah saya.

“Kami tampaknya berada di perahu yang sama.”

Dia mengatakan ini dengan keyakinan sebagai seorang pejuang Timur Jauh yang menganut rasa keadilan yang kuat.

Mata violetnya melembut dengan ekspresi lembut juga. Aku bertemu pandangannya beberapa saat sebelum melirik ke arah Lilly.

Haruhime ada di sampingnya, merintih dan mengelus ekornya. Sedangkan untuk prum, dia juga tersenyum santai.

“Lilly akan pergi ke mana pun bersamamu, Tuan Bell. Bagaimanapun, dia adalah pendukungmu. ”

Seluruh keluarga tersenyum padaku.

Tanganku yang gemetar mulai mengendur dalam kehangatan yang menenangkan.

“…Terima kasih.”

Daripada meminta maaf…

Saya memberi tahu mereka bahwa saya bersyukur.

“……”

Hestia memperhatikan percakapan familia-nya dari satu langkah ke luar lingkaran mereka, tidak mampu menahan senyum yang tumbuh di bibirnya saat ikatan mereka menguat tepat di depan matanya.

Namun, itu berumur pendek. Tatapannya sekali lagi tertuju pada dokumen misi.

Matanya pertama-tama mengamati karakter yang mengeja perintah untuk pergi ke lantai dua puluh. Kemudian mereka melewati pola seperti pohon anggur yang menutupi halaman.

Bentuknya tampak seperti hiasan pada pandangan pertama, tapi lebih dari itu.

Desainnya adalah pesan kedua yang tersembunyi di depan mata, ditulis dalam karakter yang sangat dikenal Hestia — hieroglif.

C OME ATAS KEEMPAT BLOK DARI KOTA’S SEVENTH DISTRICT SEKALI FAMILIA ANDA TELAH PERGI. N O HARM AKAN DATANG KEPADA ANDA.

Itu adalah pesan tulisan suci ilahi.

Hestia mendengar bahwa ketika Bell menerima perkamen dari Eina, dia menyuruhnya untuk memastikan bahwa dewi itu juga melihat dokumen itu.

Salah satu tujuan misi ini adalah untuk memisahkan dia dari keluarganya sebelum melakukan kontak.

Sang dewi menyipitkan mata birunya.

Mungkinkah yang menarik tali di belakang layar adalah…?

Hestia tegang saat dia membaca ulang pesan yang ditujukan untuknya sendirian.

Aku menaiki tangga yang diterangi cahaya merah oleh matahari terbenam.

Melihat ke luar jendela, matahari hampir menghilang. Seluruh langit membara di senja hari. Bagi saya, saya meletakkan satu kaki di depan yang lain, naik satu langkah pada satu waktu.

Kami memutuskan untuk menerima misi malam ini setelah pembahasan yang panjang, dan setiap orang telah berpisah untuk bersiap.

Lilly pergi ke kota untuk mengisi kembali stok item kami untuk level menengah. Kami mengumpulkan semua baju besi dan senjata kami sebelum mengurung diri di bengkelnya untuk memastikan semuanya dalam kondisi puncak. Mikoto dan Haruhime ditugaskan untuk menyiapkan makanan dan air untuk perjalanan tersebut dan pergi beberapa saat yang lalu. Bahkan sang dewi berkata dia punya sesuatu untuk diurus dan pergi keluar. Dengan Welf di tokonya, satu-satunya yang ada di dalam manor adalah aku… dan Wiene.

Saya mencapai lantai tiga rumah kami dan berjalan lurus menyusuri lorong.

Sesampainya di luar pintu saya sendiri, saya diam-diam mendorongnya terbuka.

Gadis dengan kulit putih kebiruan sedang berbaring di tempat tidurku di pojok ruangan.

Dia masih mengenakan jubah yang sama seperti kemarin, dan pipinya berlinang air mata saat dia berbaring meringkuk menjadi bola kecil seperti anak kecil.

Seperti yang Haruhime dan Mikoto, yang telah menggunakan Skillnya tanpa henti, memberitahuku. Dia menangis sampai tertidur dan tidak pernah keluar dari kamar ini sejak saat itu.

Hampir seperti dia takut pada dunia luar.

“……”

Aku berjalan ke tempat tidur, berhati-hati agar tidak bersuara.

Berusaha sebisa mungkin untuk tidak mengganggunya, aku duduk di sebelah Wiene.

Tenang di sini. Waktu mengalir dengan damai, tidak terganggu oleh kebisingan dan keributan di luar, dan dia jauh dari orang-orang yang ingin menyakitinya. Hanya napas tenangnya yang mencapai telingaku.

Mengingat kita mendekati musim panas, cuaca masih hangat selama jam malam. Tapi saya tidak ingin membuka jendela. Itu hanya akan mengganggu ruang ini, mengganggu waktu kita bersama.

Ini mungkin kamarku, tapi aromanya bercampur denganku.

Ini baru satu minggu, tapi begitu banyak yang telah terjadi. Baunya memicu begitu banyak kenangan sehingga saya melihat kilatannya setiap kali saya menutup mata.

“……”

Ada banyak masalah.

Saya cukup yakin saya menangis setiap hari.

Meski begitu, saya tidak akan berdagang minggu lalu untuk apa pun.

Bibirku melengkung menjadi senyuman kenangan hangat.

Aku mengulurkan tangan kiriku dan dengan lembut membelai rambut Wiene.

Untaian biru keperakan itu kokoh namun sehalus sutra.

Rasanya sangat asing bagiku saat aku dengan lembut mengusapnya, seperti yang aku alami setiap hari sejak kami membawanya ke sini.

“… Ah, umm.”

Bulu matanya yang biru berkibar saat kelopak matanya bergerak-gerak.

Iris kuningnya perlahan mengintip dari bawah. Mereka terbang dengan bingung sampai mereka menemukanku. Senyum mekar di bibirnya.

“Lonceng…”

“Ini aku… Maaf membangunkanmu.”

Dia dengan ringan menggelengkan kepalanya pada permintaan maafku, mengatakan tidak apa-apa.

Sayapnya, terlipat di atas jubah robek di punggungnya, bergerak ke kanan bersamanya.

Sambil meletakkan kepalanya di atas bantal, dia mengambil tanganku dari rambutnya dan meletakkannya di pipinya.

Kulitnya dingin, seperti angin segar.

Masih belum sepenuhnya bangun, gadis vouivre itu menatapku dengan senang.

“Wiene, aku ingin memberitahumu sesuatu, jadi tolong dengarkan.”

“…Baik.”

Dia perlahan duduk.

Kami melakukan kontak mata, duduk berdampingan di atas sprei.

Bayangan kami terbentang di seluruh ruangan, dua siluet saling berhadapan.

“Malam ini…?”

“Iya. Bersama dengan Haruhime. ”

Saya memberi tahu Wiene tentang keputusan yang kami buat dengan dewi.

Tentu saja, saya meninggalkan beberapa detail.

Saya menjelaskan kepadanya bahwa kita semua akan pergi ke tempat dia dilahirkan. Begitulah ceritanya.

“……”

“… Kamu tidak ingin pergi?” Aku bertanya saat dia menundukkan kepalanya.

Saya tidak bisa menyalahkannya karena bereaksi seperti ini. Aku belum memberitahunya apa pun tentang mengapa kita pergi ke Dungeon. Ini pasti mengejutkan.

Gagasan itu tidak mudah diterima Wiene. Bagaimanapun, Dungeon dipenuhi dengan hal-hal menakutkan yang mencoba membunuhnya.

Masalahnya sekarang adalah bagaimana meyakinkannya untuk pergi. Aku memutar otak mencari ide, ketika—

“Tidak, tidak… aku akan pergi.”

Dia tidak mendongak, tapi Wiene tidak bisa membuat dirinya lebih jelas.

Aku masih berjuang untuk tidak percaya saat dia mengangkat kepalanya.

“Bell… Haruhime. Semua orang mencoba membantu saya, bukan? ”

Mataku melebar.

Permata merah di depan mataku berkedip di bawah sinar matahari terakhir.

“Semua orang selalu membantu saya sebelumnya.”

“Wiene…”

“Ini menakutkan… tapi tidak jika Bell dan semua orang bersamaku.”

Sepotong matahari terakhir tenggelam di belakang kepala Wiene, tapi aku tahu seluruh tubuhnya gemetar.

Gadis lugu dan aneh yang hanya ingin menjadi baik sedang memasang wajah pemberani.

Dia mempercayai kita.

“Maaf sudah banyak menangis … Terima kasih telah melindungiku.”

Tetesan air mata mengancam untuk keluar dari mata kuningnya yang berkilauan, tapi dia tetap tersenyum lebar.

Lalu dia mencondongkan tubuhnya sedikit sebelum membenamkan wajahnya di dadaku.

“Saya suka… Bell.”

… Tidak peduli apa.

Saya harus melindungi gadis ini.

Tidak peduli apa yang menunggu kita, saya akan melindungi Wiene.

Aku tidak akan membiarkan dia sendirian. Aku tidak akan membiarkannya mati.

Aku bersumpah demi jiwaku.

Sekarang giliranku untuk menahan air mata. Menjaga saluran air mata saya terkendali, saya memeluknya.

Memastikan untuk memasukkan sayap naganya yang gemetar, aku menariknya ke dalam pelukan erat.

Aku mendengar isak tangis ringan dari bawah daguku.

Matahari telah terbenam; sinar terakhir yang masuk melalui jendela membuat kamarku menjadi cahaya merah keemasan.

“Monster humanoid… Itu dia.”

Dix menyesuaikan kacamatanya; sudut mulutnya mencibir.

“Tapi tidak ingat apa-apa tentang sayap… Binatang itu tidak punya saat kalian melihatnya, kan?”

“Betul sekali. Hanya lengan dan kaki seperti orang. Lagipula, vouivre seharusnya memiliki tubuh ular dengan sayap… ”

“Benar bahwa… Binatang adalah binatang baik yang memiliki cakar atau sayap.”

Duk, duk. Dix mengetukkan tangkai tombak merahnya ke bahunya sambil mendengarkan bawahannya.

Mereka berada di ruangan gelap tanpa jendela. Dikelilingi jeruji besi kandang, orang-orang itu berbicara di antara mereka sendiri tanpa takut didengar.

“Tapi kau tahu semua ini terjadi pada hari dewa kita pergi mengunjunginya… Inikah yang mereka sebut Berkah? Mungkin Tuhan kita tidak sebodoh yang kita duga. ”

Pujian untuk dewa temperamental mereka yang tidak ada terdengar hampa.

Dix terkekeh memikirkannya.

“Kamu memikirkan apa yang aku pikirkan, Dix?”

“Ya.”

Pikirannya sudah bulat.

Mata merahnya menyipit di balik lensa kuarsa berasap dari kacamatanya.

Awasi Hestia Familia .

Senja menyelimuti Orario sebelum akhirnya bergeser ke malam hari.

Kota itu jauh dari tidur. Pengecualiannya adalah Central Park, yang dipenuhi dengan keheningan yang tenang.

Hampir tidak ada orang yang melewati area tepat di bawah Menara Babel. Lampu dari restoran dan bar membentuk lingkaran di sekitar taman, tetapi hanya sedikit suara yang mencapai dasar menara putih itu.

Saat itu hampir tengah malam. Jam akan menandai dimulainya hari baru setiap saat.

Bell membawa keluarganya ke pintu masuk barat Menara Babel.

Dia, Welf, dan Mikoto mengenakan jubah wol salamander di baju besi mereka. Lilly dan Haruhime dilengkapi dengan Goliath Robes. Terakhir, Wiene juga mengenakan wol salamander, tetapi juga memiliki tas punggung khusus yang diikat ke bahunya. Tas ransel memiliki lubang di lapisan dalam untuk menyembunyikan sayap Wiene dan menyamarkannya sebagai pendukung biasa bagi orang yang lewat.

Vouivre terus melihat dari balik bahunya pada peralatan aneh yang tergantung di punggungnya saat dia berjalan. Kelompok petualang yang mengelilinginya membawa semua jenis senjata, dan mereka melangkah maju dengan tujuan. Gudang senjata mereka termasuk perisai besar, senjata cadangan dari segala jenis, dan bahkan pedang ajaib. Pestanya tidak pernah terlihat begitu lengkap, dan itu semua berkat kerja keras Welf.

Saraf sebelum misi mulai muncul. Haruhime, Mikoto, dan Lilly tampak sangat cemas.

“……”

Ada yang salah, Bell?

Pesta itu berdiri di depan pintu Babel yang terbuka, sebagian diterangi oleh cahaya yang keluar dari dalam, ketika Bell tiba-tiba berbalik.

Greatsword melewati bahunya, Welf memanggilnya saat bocah itu mengamati sekeliling mereka.

Kami sedang diawasi…

Dan ada lebih dari satu pengamat.

Bell bisa merasakan tatapan mereka yang berasal dari suatu tempat di sekitar taman yang sepi. Mereka tidak terlalu dekat, tapi mereka pasti ada di sana, tersebar di mana-mana.

Entah Persekutuan telah mengirim orang untuk mengawasi mereka, atau—

Perut Bell bergejolak saat pikiran itu mengeruk kenangan akan senyum mengerikan Ikelos di benaknya.

Berbalik, pandangannya tertuju pada gadis yang menyembunyikan identitas aslinya di balik jubah: Wiene.

“Lonceng…”

Mata amber yang cemas menatapnya dari dalam di balik tudungnya.

Bell mengambil beberapa napas ringan, keduanya saling menatap dalam diam.

Mengesampingkan kekhawatirannya sendiri, dia tersenyum untuk menenangkannya semaksimal mungkin.

“Ya, benar.”

Menempatkan tangannya di atas tudungnya, Bell secara mental mempersiapkan dirinya untuk apa yang ada di depan.

“—Sudah waktunya.”

Jepret. Lilly membuat pengumuman itu sambil menutup jam sakunya yang rusak.

Semua mata tertuju pada Bell. Dia mengangguk.

“Dewi, kita akan masuk.”

“Baik. Pastikan semua orang kembali. ”

Hestia ingin melihat mereka pergi dan sejauh ini melakukannya. Bell mengucapkan selamat tinggal singkat.

Dewa itu menatap para pengikutnya, menunggu sejenak sebelum beralih ke Bell dan membuka mulutnya untuk berbicara.

“Lonceng…”

Ya, Dewi?

“… Tidak, tidak apa-apa.”

Sampai jumpa saat kembali , Hestia menyampaikan dengan matanya, memiringkan kepalanya ke samping. Bocah itu mengangguk lagi sebelum memasuki Babel.

Misi mereka telah resmi dimulai.

Pesta itu berangkat ke lantai dua puluh.