Volume 9 Chapter 3

“Ada perbedaan besar antara mendengarnya dan melihatnya dengan mata kepala sendiri. Benar-benar kejutan. ”

Lady Hephaistos mengatakan ini saat dia menggaruk penutup mata kanannya saat memeriksa Wiene.

Ruang tamu Hearthstone Manor bermandikan cahaya pagi. Tiga dewa telah datang ke rumah kami: Tuan Takemikazuchi, Tuan Miach, dan Nyonya Hephaistos. Tatapan tertegun mereka terfokus pada gadis vouivre yang bersembunyi di belakangku.

“Monster yang tidak menyerang orang … dan mampu berkomunikasi.”

“Ini dapat menulis ulang pemahaman kita tentang dunia fana, bahkan mungkin mengubah apa yang pernah kita anggap sebagai akal sehat.”

“Kurasa kita tidak bisa menyapu ini dengan rapi di bawah permadani hanya dengan menyebutnya ‘Irregular’ …”

Para dewa menunjukkan ekspresi gelisah saat kami, Hestia Familia , mengamati dari pinggir.

“Jadi, tidak ada dari kalian yang memiliki pengalaman dengan ini, aku mengerti?” Lady Hestia selangkah lebih dekat dengan teman-temannya dan bertanya sekali lagi, tetapi Lady Hephaistos hanya menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

Bahkan untuk mengganggu para dewa… keberadaan Wiene pasti luar biasa.

“Jika ada yang punya informasi … bukankah itu Guild, aku bertanya-tanya?”

Percakapan mereka berlanjut sampai saran Lady Hephaistos membuat semua orang merinding.

Bahkan aku bereaksi setelah dia membuka Persekutuan.

“…Kamu mungkin benar. Ada kemungkinan mereka tahu lebih banyak daripada yang kita lakukan sekarang. ”

“Tapi berhati-hatilah, pergi ke Persekutuan untuk mencari informasi itu berbahaya.”

Guild bertindak seperti badan pengatur Orario selain perannya dalam mengelola semua aktivitas yang berhubungan dengan Dungeon. Kemungkinan besar mereka lebih berpengetahuan tentang kondisi Dungeon saat ini daripada satu-satunya familia kita. Di sisi lain, ada kemungkinan besar mereka akan menahan pengetahuan kepemilikan. Karyawan berpangkat rendah seperti Eina dan lainnya tidak tahu tentang banyak hal — misalnya, informasi sangat rahasia tentang pertarungan kita dengan Black Goliath.

Tapi sekali lagi, kami akan berada di posisi yang buruk jika mereka mengetahui tentang Wiene. Keluarga kita jelas akan berada dalam posisi yang sangat berbahaya jika tersiar kabar bahwa kita menyembunyikan monster. Terutama Wiene, lambang Irregular. Dalam skenario terburuk, dia bisa dibawa pergi untuk eksperimen atau entah apa…

Dengan semua ide menakutkan yang melintas di kepalaku, aku setuju dengan penilaian Lord Miach dan Lord Takemikazuchi bahwa terlalu berisiko untuk berkonsultasi dengan Guild. Dewi saya menyilangkan lengannya, ekspresi masam di wajahnya.

Pada akhirnya, Lady Hephaistos mengatakan bahwa dia tidak dapat membuat janji apa pun, tetapi dia akan memeriksanya sendiri dan memberi tahu kami jika dia menemukan sesuatu yang penting.

enu𝐦𝓪.id

“Adapun apa yang kita lakukan dari sini… aku ingin Bell dan yang lainnya melakukan perjalanan ke Dungeon.”

Setelah dewa lain pergi, dewi kami menghadap kami saat dia membahas topik tersebut.

“Sangat menyakitkan jelas bahwa ada batasan seberapa banyak yang bisa kita pelajari di permukaan. Satu-satunya pilihan sekarang adalah memperluas penyelidikan kita ke Dungeon. ”

Enam hari telah berlalu sejak saya bertemu Wiene.

Meninjau semua yang telah kami pelajari selama hari-hari itu, sang dewi meminta kami untuk kembali ke tempat di lantai sembilan belas tempat saya menemukan Wiene dan mencari petunjuk.

“Seperti yang disebutkan Lilly sebelumnya, kami bukan satu-satunya yang menyelidiki monster berbicara. Situasinya bisa berubah kapan saja … Jika kita ingin bergerak, lebih cepat lebih baik. ”

“…Ya. Kita harus pergi.”

Mikoto dan Haruhime tegang saat Lilly mengingatkan mereka tentang hari pertamanya mencari di sekitar kota. Welf menyuarakan persetujuannya.

Kami hanya berdiri saja sekarang. Kalau terus begini, situasinya mungkin menjauh dari kita.

Saling bertukar anggukan, kami memutuskan untuk memperluas pencarian kami ke Dungeon.

“Maaf tentang ini, semuanya… Aku juga ingin tahu apa yang terjadi. Aku mengandalkan kalian semua. ”

Sang dewi menatap kita semua secara bergantian.

Mengingat keterkejutan Nona Hephaistos dan para dewa lainnya setelah niat tulus dewi kita, aku menyadari sekali lagi bahwa kita memasuki wilayah yang tidak diketahui, di mana bahkan para dewa pun tidak tahu apa yang terjadi. Kulitku merinding.

“Lonceng…”

“…Ya, benar. Aku akan kembali sebelum kamu menyadarinya. ”

Wiene menatapku dengan cemas. Saya mengucapkan kata-kata meyakinkan yang biasa dan melakukan yang terbaik untuk tersenyum.

“Sudah lama sejak kita bertiga menjelajahi Dungeon.”

“Itu karena kita tidak kekurangan tenaga akhir-akhir ini.”

Aku berjalan keluar gerbang depan manor dengan Welf, pedang besar di bahunya, dan Lilly, ransel diikat di belakangnya.

Yang menuju ke Dungeon adalah Lilly, Welf, dan aku sendiri. Mikoto dan Haruhime tinggal untuk menjaga Wiene dan menjaga rumah kami.

Ini sel tiga orang asli kami. Betapa nostalgia. Saya berbagi senyuman dengan dua teman saya yang telah bertengkar bersama saya sejak sebelum mereka bergabung dengan keluarga saya.

“Ingatlah bahwa tujuan kita adalah lantai sembilan belas … Sejujurnya, Lilly prihatin tentang kita bertiga pergi sendiri-sendiri. Perjalanan ke dan dari situs ditambah penyelidikan kami mungkin memakan waktu lebih dari satu hari. ”

“Poin yang bagus. Saya tidak ingin jauh dari rumah lebih lama dari yang seharusnya. ”

“Ya benar…”

Lilly menyuarakan keprihatinannya saat kami menuju ke jalan kota terdekat di rumah kami, Jalan Utama Barat Daya.

Kami berhasil turun ke lantai delapan belas tempo hari, tapi itu adalah pesta beranggotakan lima orang. Belum lagi Mikoto dan Welf mendapat keuntungan dari Level Boost Haruhime.

Setelah melakukan perjalanan ke titik aman beberapa kali, kami cukup akrab dengan tata letak Dungeon serta cara menangani monster yang muncul di lantai sela. Berada di sana sebagai pesta tiga orang seharusnya tidak terlalu menjadi masalah. Satu-satunya kekhawatiran adalah mungkin perlu sedikit waktu bagi kami untuk melakukannya.

Tanpa Mikoto dan Haruhime, wajar jika bahayanya meningkat — dan terlalu mengandalkan pedang sihir Welf dan bom bau Lilly, yang keduanya memiliki jumlah kegunaan yang terbatas, akan menjadi rencana yang sangat mengerikan — jadi kita harus lebih hati-hati dan pelan-pelan.

Dan alasan yang lebih buruk adalah saya tidak ingin jauh dari rumah untuk waktu yang lama, karena kami meninggalkan Wiene dan yang lainnya di sana.

Meskipun sebelum saya bertemu semua orang, saya biasa pergi ke Dungeon sendirian sepanjang waktu, jadi saya beruntung memiliki kekhawatiran ini sama sekali, tapi…

Sebagai catatan tambahan, setiap kali saya mengunjungi Rivira, saya sering mendengar tentang petualang spesialis solo kelas atas yang secara teratur bepergian ke dan dari safe point floor sendirian, terutama mereka yang level 3 seperti saya.

Namun, dalam kasus saya, saya sangat kekurangan pengalaman… dan tingkat menengah — tempat yang sepenuhnya siap untuk mati — telah memberi saya semacam trauma yang rumit. Paling tidak, saya tidak ingin pergi lebih jauh ke sana.

“Aghh…”

Saya tahu Welf dan saya telah naik level sejak upaya pertama kami untuk menjelajah sejauh ini, tetapi kami tidak bisa lengah. Belum lagi kami ingin mencapai lantai sembilan belas secepat mungkin.

Saya mengamati langit biru yang luas di atas kepala dan mencoba untuk mendapatkan ide yang bagus… dan kemudian wajah seorang petualang tertentu muncul di benak saya.

Tentu saja dia bisa…

“Apakah ada sesuatu di wajahku?”

“Ah, t-tidak!”

Kami telah datang ke West Main Street yang selalu sibuk.

enu𝐦𝓪.id

Saya sengaja mencoba menghindari pertemuan dengan sepasang mata biru langit, alih-alih menatap arus kereta kuda dan petualang yang lewat.

“Apakah ada yang salah, Bell? Kamu telah melirik Lyu sejak kamu tiba di sini. ”

“T-tidak, tidak ada yang salah…”

Kami berada di depan The Benevolent Mistress.

Syr membuatkan makan siang untukku lagi hari ini, jadi aku mampir untuk mengambilnya.

Dia menyiapkan makanan untukku setiap hari, termasuk hari-hari kami tidak pergi ke Dungeon. Pada hari-hari itu dia memberikannya kepada anggota staf lain dan meminta umpan balik… atau begitulah yang saya dengar. Dengan rendah hati mengucapkan terima kasih, aku menerima keranjang makan siang darinya, tetapi dia menunjukkan bahwa tatapanku terus mengarah ke wanita peri.

Sepertinya pikiran saya muncul dalam perilaku saya.

Pada dasarnya, apakah mungkin meminta bantuan Lyu dalam perjalanan ini…? Atau semacam itu.

Memiliki mantan petualang dengan keterampilan luar biasa seperti miliknya di pesta kami akan menjamin kami mencapai tujuan kami dalam waktu singkat.

Tapi memintanya untuk datang hanya karena akan nyaman bagi kita…? Saya pikir itu mendorongnya terlalu jauh. Kami tidak mungkin memenangkan Game Perang tanpanya, dan dia datang untuk menyelamatkan kami berkali-kali sehingga memanfaatkannya seperti ini tidak sopan.

Aku memaksakan senyum untuk Syr dan Lyu, mencoba untuk mengabaikan semuanya, tapi…

“Bapak. Bell, kami tidak akan rugi apa-apa, jadi tolong minta Nona Lyu untuk membantu kami. ”

“Hah? Tunggu sebentar — Lilly? ”

“Kami tidak bisa pilih-pilih tentang metode kami. Kami tidak punya pilihan selain membuat permintaan ini. ”

… Namun, Lilly menarik bagian belakang kemejaku dan membisikkan pikirannya.

Dia benar. Ini sudah sangat larut di pagi hari, jadi aku yakin orang lain seperti Ouka atau Daphne sudah memimpin party mereka ke Dungeon. Sudah terlambat untuk meminta mereka menemani kita, tapi tetap saja…

Aku berbalik untuk membujuknya diam-diam, tapi aku menyerah begitu Lilly mengungkit Wiene. Tidak ada yang bisa saya katakan.

Masih bimbang, saya menghadapi Lyu dan Syr lagi sebelum mencoba bernegosiasi.

“… Anda mencoba untuk mencapai titik aman?”

“Y-ya… Apakah itu… terlalu banyak untuk ditanyakan… lagipula?”

Meninggalkan tujuan kami yang sebenarnya di lantai sembilan belas, saya mengklaim bahwa kami mencoba untuk mencapai Rivira sebagai gantinya.

Atas tanggapan Lyu, suara dan tubuhku menjadi lebih kecil saat aku melihatnya berdiri diam, memegang salah satu nampan bar.

“Bell, kenapa kamu ingin pergi jauh-jauh ke sana?”

“Y-yah, begini, ada sesuatu yang harus kita lakukan hari ini, seperti sebuah misi …”

Syr memiringkan kepalanya, menunjukkan kebingungannya saat aku mencoba terdengar seyakinkan mungkin… tapi ekspresinya tidak pernah berubah, dan mata biru langitnya tanpa berkedip menatapku. Aku tidak bisa menemui tatapannya, jadi aku membiarkan pandanganku mengembara.

Saya merasa bersalah karena menyembunyikan sesuatu di hadapan ketulusan seperti itu.

Lilly dan Welf mendesah atas kelakuanku yang mencurigakan, atau lebih tepatnya ketidakmampuanku untuk berbohong.

“…Bapak. Cranell, saya harus minta maaf, tapi saya punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan saat ini… ”

Itu adalah kata-kata yang persis seperti yang saya harapkan, penolakan yang tak terhindarkan — ketika tiba-tiba …

Bell Cranell!

Suara tegas muncul dari belakangku.

Kami semua berputar untuk menemukan wanita cantik dan liar dengan satu tangan bertumpu di pinggangnya yang melengkung.

A-Aisha?

Mataku tertuju pada Aisha Belka, yang mengenakan pakaian yang cocok untuk seorang penari.

Dulunya adalah anggota peringkat tinggi dari Ishtar Familia , dia adalah petualang tingkat kedua dan Amazon yang penuh gairah. Dia juga salah satu dari sedikit sekutu Haruhime ketika dia dipaksa bekerja sebagai pelacur.

Dia memiliki kaki yang indah dan panjang; kulit perunggu kecokelatan, seperti yang ditunjukkan oleh perutnya yang terbuka; dan yang terpenting, daya pikat yang kuat terpancar dari seluruh tubuhnya. Setiap pria di jalan menjulurkan leher agar bisa melihatnya dengan lebih baik.

“A-apa yang kamu lakukan di sini…?”

“Ingin memeriksa rubah kurus itu dan mungkin melihat wajahmu, jadi aku mampir ke rumahmu, hanya untuk mendengar bahwa kamu pergi ke Dungeon. Aku akan kembali tanpa ribut-ribut lagi, tapi ini dia. Bukankah aku beruntung? ”

Saat Aisha mendekat, jawabannya terdengar meyakinkan.

Ini bukan pertama kalinya dia mengunjungi kami untuk melihat apakah Haruhime baik-baik saja. Welf dan Lilly juga pernah berinteraksi dengannya.

Hari ini tidak berjalan seperti yang dia rencanakan, tetapi dia kebetulan bertemu dengan kami pada akhirnya.

“Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, apa yang Anda lakukan nongkrong di luar bar?”

Aisha melihat bolak-balik di antara kelompok kami dan menanyakan pertanyaannya sendiri setelah aku segera memperkenalkannya pada Lyu dan Syr.

Aku sedikit ragu, tapi kemudian aku menjelaskan situasinya tanpa banyak bicara tentang Lyu.

enu𝐦𝓪.id

“Oh? Jadi, Anda butuh pendamping? Aku akan membawamu ke sana. ”

“Hah?!”

“Kamu baru saja turun ke titik aman dan segera kembali, ya? Sepotong kue.”

Semua orang tercengang oleh tanggapan Aisha, termasuk Welf dan Lilly — begitu pula Syr dan Lyu.

“A-apa kamu yakin…?”

“Ini adalah misi seperti yang lainnya. Selama ada hadiah, saya tidak punya alasan untuk mengatakan tidak. Ditambah lagi, aku selalu ingin mencoba pergi ke Dungeon bersamamu. ”

Bagian pertama sangat biasa-biasa saja, tapi dia mengatakan bagian kedua dengan senyum mempesona sambil menyilangkan lengannya.

Pakaiannya sangat terbuka sehingga bisa dengan mudah disalahartikan sebagai pakaian dalam, dan dia mendorong belahan dadanya yang lebar, setara dengan Lady Hestia. Aku tahu sikap Aisha yang sangat pengap telah membuat pipiku terbakar.

… Saya sadar bahwa saya kesulitan berinteraksi dengan Amazon klasik ini.

Kepribadiannya yang berani adalah bagian darinya, tetapi pemandangan terus-menerus dari kulit gelapnya yang cerah bersama dengan belahan dada yang provokatif membuatku tersipu marah. Sementara itu, tatapan tajam Lilly dan seringai lebar Syr membuatku takut.

Keringat menetes dari keningku… tapi sejujurnya, memiliki petualang lapis kedua seperti dia datang bersama kami akan sangat membantu. Dengan begitu, saya tidak perlu menyeret Lyu ke dalam ini.

Aisha menyipitkan matanya saat pikiran itu melintas di pikiranku.

“Tapi hanya memperingatkanmu — aku tidak murahan.”

“Eek… ?!”

Lengannya melingkari bahuku seperti ular dan menarikku mendekat.

Aku ketakutan bahkan sebelum aku merasakan tubuh lembut Aisha menekan tubuhku. Terutama karena dia menjilat bibirnya tepat di depan wajahku.

Adegan itu mengejutkan Lilly dan Syr, sementara Welf menghela nafas jengkel.

Bahkan Lyu, yang tidak mengatakan sepatah kata pun, mengerutkan kening.

“A-apa imbalannya… ?!”

“Oh, kamu ingat, kan? Sejak terakhir kali saya melewatkan kesempatan untuk memanjakan diri . ”

Kenangan mimpi buruk diburu di Pleasure Quarter berkedip di depan mataku. Parfum musky Aisha dan kulit berwarna gandum membawa kembali kengerian yang aku alami malam itu.

Pada senyum karnivora di bibirnya, semua darah mengalir dari wajahku, membuatku pucat seperti hantu—

“—Lepaskan dia.”

Seperti pedang yang berkedip, nampan kayu robek di udara dengan kecepatan yang menakutkan.

Aisha menghindari garis miring vertikal pada saat-saat terakhir.

Akhirnya bebas, saya mengalihkan mata saya yang gemetar ke arah pembawa nampan. Tatapan dingin yang belum pernah kulihat sebelumnya terpancar dari mata biru langit Lyu.

“Mundur, Amazon. Aku tidak akan mengizinkanmu melakukan tindakan cabul padanya. ”

Prajurit Amazon tidak terganggu oleh silau Arktik. Sebaliknya, dia terlihat bersemangat untuk berkelahi, bibirnya melengkung ke atas.

“Oh? Apa ini? Bilang kamu punya cowok ini? ”

“…Jangan salah paham terhadap saya. Dia sudah bertunangan dengan pasangan yang dijanjikannya. ”

Apa yang dia katakan?!

“Bukankah itu menarik? Aku berencana mempercayakannya pada adik perempuanku. ”

“Mohon menahan diri untuk tidak mengatakan omong kosong konyol seperti itu. Anda hanya akan menimbulkan masalah bagi Tuan Cranell. ”

“Baiklah, saya mengerti, saya mengerti. Kami akan mencicipi selera kami terlebih dahulu, lalu Anda dan teman Anda itu dapat memulai dengan memegang tangannya seperti sekelompok elf. ”

“Saya menolak untuk mempercayai dia kepada seseorang dengan karakter yang begitu buruk. Saya menyarankan Anda dan saudara perempuan Anda untuk mundur. ”

enu𝐦𝓪.id

Perdebatan sengit terungkap tepat di depan mata saya yang terbelalak.

Aisha memelototi Lyu dengan keunggulan tinggi badannya, tapi elf itu tidak mundur. Saya hampir bisa melihat bunga api terbang sekarang. Fakta dan hipotesis terbang di antara dua wanita dan — saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.

… Para elf yang cerewet mungkin memiliki masalah yang sama banyaknya dengan orang Amazon yang tidak terkendali seperti yang mereka lakukan dengan para kurcaci, jika hubungan mereka sebenarnya tidak lebih buruk.

Memikirkan ini, aku mulai berkeringat saat mata Lyu yang mengancam bertemu dengan seringai provokatif Aisha.

“Syr, maafkan saya. Saya akan absen selama setengah hari. Tolong beri tahu Mama Mia. ”

“L-Lyu?”

“Wanita ini berbahaya dan tidak bisa dibiarkan sendirian. Saya akan berpartisipasi dalam pencarian ini untuk melindungi kesucian Tn. Cranell. Saya akan kembali pada malam hari. Kamu memengang perkataanku.”

Ch-chastity…?

Lyu tidak mengalihkan pandangannya dari Aisha saat dia berbicara. Bahkan Syr pun bingung.

Dia benar-benar serius untuk melindungiku dari “pengaruh jahat” Aisha …

Entah dia berusaha sekeras ini dalam segala hal yang dia lakukan, atau rasa kesetiaan dan keberanian yang kuat memotivasinya. Ini bukan lelucon.

“… Yah, tampaknya kita kebetulan mendapatkan dua sekutu yang berharga untuk perjalanan ini, dan itu hal yang baik.”

“… Pasti sulit menjadi petualang terkenal, dengan orang-orang yang mengawasimu sepanjang waktu…”

Lyu berdiri di antara Aisha dan aku seperti seorang kesatria. Aku menatap kosong pada mereka berdua saat komentar Lilly dan Welf mencapai telingaku.

Tapi menurutku, rasa kasihan dalam suara Welf lah yang paling menyengat.

enu𝐦𝓪.id

Dengan dukungan yang dijanjikan Lyu dan Aisha, Syr melihat kami pergi saat kami berjalan menuju Dungeon.

Mereka cukup baik untuk menyesuaikan diri dengan jadwal kami yang padat, dan daripada akan mengambil peralatan mereka sendiri, mereka berdua membeli senjata dan baju besi di berbagai toko dalam perjalanan ke Menara Babel untuk menghemat waktu.

Kemudian, dengan bantuan dari dua petualang lapis kedua dalam kelompok sementara kami, kami melewati tingkat atas dalam waktu singkat.

“HAAAAAAAA !!”

Suaranya merobek udara dengan keganasan yang sebanding dengan senjata besar di genggamannya, dan dia menyia-nyiakan beberapa hellhound dalam satu serangan.

Kami telah berhasil mencapai aula seperti gua berbatu di lantai empat belas. Aisha melihat tepat dalam elemennya, menyeringai lebar sebagai penyerang dalam formasi kami. Dia membuat monster apa pun bekerja dengan cepat di jalan kita.

Dia membeli pedang besar yang luar biasa besar di toko senjata sebelum kami memasuki Dungeon. Ini jauh lebih tajam dan lebih berat dari pedang kayunya yang biasa, tapi dia masih mengayunkannya seperti bulu. Tidak ada monster yang bisa mendekat. Hasil karyanya menimbulkan beberapa keluhan dari pengguna pedang panjang kami, Welf.

Aisha untuk sementara bebas setelah kehancuran Ishtar Familia , tapi dia sudah mengalami pertobatan.

Adapun di mana dia berada sekarang, aku pernah bertanya padanya ketika dia mengunjungi Haruhime, tapi …

“Itu rahasia.”

Dia tertawa dan membatalkan topik pembicaraan.

Saya yakin saya bisa mengetahuinya dengan membaca catatan publik yang ada di file di Guild…

“… Nona Aisha? Sudahkah Anda mencapai Level Empat? ”

Tentu saja, mata elang!

Dukungan jarak jauh Lilly sama sekali tidak diperlukan dengan garis depan kami yang sangat kuat, jadi penglihatannya yang superior secara alami memungkinkannya untuk menangkap beberapa tanda yang menunjukkan dan menuntunnya untuk bertanya. Aisha menegaskannya tanpa berpikir dua kali.

Dia naik dari Level 3 ke Level 4. Dengan kata lain, naik level — mencapai level yang lebih tinggi.

Aku mendapat kesan yang sama dengan Lilly ketika gerakannya ternyata jauh lebih cepat daripada saat kami bertarung, tapi… Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku setelah mendengarnya sendiri. Aisha melihat ke arahku sejenak sebelum menyerbu ke dalam kumpulan monster lain dan mencabik-cabik mereka.

“Itu karena saya harus menghadapi beberapa hal yang sulit. Aku mengurung diri di Dungeon sebentar untuk menguatkan sedikit. ”

Rupanya, dia telah melakukan lebih dari beberapa petualangannya sendiri sejak pertempuran kita di Pleasure Quarter.

Dia sudah berada di puncak petualang Level 3 saat dia memimpin Berbera. Sudah sebulan sejak pertarungan itu, jadi prospek untuk naik level sebenarnya tidak terlalu aneh.

Aku bisa merasakannya saat Aisha balas menyeringai dengan nafsu untuk berperang: Dia naik pangkat.

Menggabungkan tendangan yang menghancurkan tanah dengan tebasan pedang besarnya, dia menghancurkan kepala monster demi monster. Dia mengalir melalui medan perang seperti semburan tajam berbilah yang meninggalkan fragmen mengerikan di belakangnya.

Kain longgar dari pakaiannya yang terbuka bergeser seiring dengan rambutnya saat momentum Amazon menuntunnya menjauh dari semburan darah. Tidak setetespun menyentuhnya selama tarian kematian.

enu𝐦𝓪.id

“Antianeira… Begitu. Jadi ini dia. ”

Lyu membisikkan gelar Aisha untuk dirinya sendiri dari tempatnya beberapa langkah mundur dari garis depan. Pada saat yang hampir bersamaan, dinding Dungeon terbuka di belakang Amazon. Aku bahkan tidak punya waktu untuk menghitung makhluk yang keluar sebelum Lyu menebas semuanya dengan dua pedang pendeknya dalam sekejap mata.

“Heh, lumayan.”

“Kamu juga.”

Aisha memberi Lyu pujian yang tulus setelah melihatnya memusnahkan gerombolan.

Alih-alih membeli senjata dalam perjalanan ke sini, Lyu membeli kain perang yang menyerupai pakaian pelancong. Menggabungkannya dengan jubah berkerudung, dia menyembunyikan identitasnya seperti biasa. Berpakaian seperti yang dia lakukan selama Game Perang hanya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan, jadi dia memilih pakaian biasa. Satu-satunya senjata yang dia miliki adalah dua pedang pendek yang sepertinya dia bawa setiap saat.

Aisha mungkin telah mengetahui siapa dirinya.

Tapi dia tidak mengatakan apapun.

Dia pasti menganggapnya sebagai detail kecil mengingat pertempuran saat ini dan hanya menerobos gelombang monster bersama prajurit berkerudung dari Game Perang.

“—KIIIH !!”

“!”

Kekuatan dahsyat dari garis depan kami membuka jalan melalui Dungeon.

Welf dan aku, yang bersiaga di peringkat tengah, tiba-tiba diserang dari monster yang muncul dari lorong yang berdekatan.

Itu sekawanan monster kelinci, al-miraj. Welf melakukan gelombang pertama, mengiris beberapa dengan ayunan pedang besarnya. Saya lambat bereaksi di sampingnya, dan mereka meluncurkan banjir senjata alam — batu tomahawk — tepat ke arah saya.

Aku menjatuhkan setiap tomahawk yang masuk dengan Pisau Hestia dan Ushiwakamaru-Nishiki. Al-miraj yang dilucuti menyerah pada naluri monster mereka dan menyerang langsung ke arah kami, tanduk di kepala mereka memimpin jalan.

Menenun masuk dan keluar dari serangan mereka, aku memblokir satu secara langsung, menjatuhkannya, dan mengatur serangan balik—

“-!”

Tubuh saya melambat sebelum melakukan kontak.

“Lonceng!”

“Bapak. Lonceng!”

Sesuatu tentang melihat bayanganku di mata merah besarnya membuatku ragu.

Nyatanya, saya benar-benar berhenti. Teriakan Welf dan Lilly berdenging di telingaku saat iris merah al-miraj menyempit. Ini melompat langsung ke pelindung dada saya.

Itu memukul saya di tengah, dan dampaknya membuat saya kehilangan keseimbangan.

enu𝐦𝓪.id

Sampah-!

Mendarat telentang, lebih banyak al-miraj menyatu denganku.

Ini ba—!

Persis saat aku mencoba mengangkat pedang yang tidak akan pernah berhasil tepat waktu — angin melewati diriku.

“KIH— ?!”

Jubah bertudung berkibar; empat monster menyerah pada kilatan cahaya perak.

Lebih tepatnya, mereka hancur menjadi abu beberapa saat kemudian, batu ajaib mereka hancur.

Bayangan yang menyelamatkan hidupku membuat monster yang tersisa bekerja dengan cepat.

“… T-terima kasih, Lyu.”

Mundur dari garis depan, Lyu menghabisi semua musuh dalam sekejap.

Dia menawarkan saya tangannya, yang saya ambil, dengan terhuyung-huyung berdiri.

“Sungguh, itu menyedihkan. Betapa mengecewakan, Bell Cranell. ”

Pertarungan berakhir, Aisha menghampiri kami, menepukkan ujung tumpul pedang besarnya ke bahunya dengan rasa kecewa yang luar biasa. Lagipula, aku Level 3, dan monster level menengah baru saja mengalahkanku. Ini adalah kekecewaan.

Tatapan mencela di matanya mengatakan, Kamu adalah pria yang mengalahkanku dalam pertempuran .

Tidak mungkin aku bisa menanggapi setelah rasa malu itu.

“Bapak. Cranell, itu tidak sepertimu. ”

Lyu mengawasiku dari balik tudungnya saat dia mendekat.

Apa ada yang terjadi?

“……”

Nadanya lembut, seolah berusaha melindungi perasaanku, tapi yang bisa kulakukan hanyalah menatap lantai.

Menghabiskan begitu banyak waktu dengan Wiene telah memengaruhi saya lebih dari yang saya kira.

Akankah monster lain yang kita temui mulai berbicara, seperti yang dia lakukan?

Apakah mereka semua mampu memiliki pikiran dan perasaan yang sama dengan kita? Bisakah mereka semua menangis?

Saya belum melakukan apa-apa sejak kita datang ke Dungeon, membiarkan semua orang berurusan dengan monster.

Ini tidak pernah terjadi sebelumnya.

Welf dan Lilly diam-diam mengawasiku dengan ekspresi penuh pengertian.

Saya tidak bisa terus seperti ini…

Ini tidak akan berakhir dengan baik.

Saya harus mematikan sakelar. Ini hanya membuang-buang waktu Lyu dan Aisha.

enu𝐦𝓪.id

Aku mengatakan itu pada diriku berulang-ulang sambil melihat kepalan tanganku.

Partai maju lagi setelah saya mengucapkan permintaan maaf singkat.

Tapi meski begitu …

Aku tidak bisa melepaskan wajah Wiene dari kepalaku, dan tidak ada yang bisa membungkam keraguan di hatiku.

Pesta Bell tiba di lantai delapan belas.

Sebagian besar berkat eksploitasi Lyu dan Aisha — dan fakta bahwa petualang lain telah memusnahkan bos lantai di lantai tujuh belas, Goliath — hanya butuh waktu tiga jam.

Mereka lewat di bawah cahaya “sore” yang bersinar dari kristal jauh di atas. Yang paling terang dari semuanya adalah formasi berbentuk ibu yang tumbuh dari tengah langit-langit seperti bunga yang terbalik. Para petualang membentuk garis lepas saat mereka melakukan perjalanan menuju Rivira, pemukiman yang dibangun di atas pulau berbatu di tengah danau di sisi barat lantai.

Seperti biasa, kota ini ramai dengan petualang kelas atas yang ingin beristirahat dan mengisi kembali barang-barang di kota estafet.

“—Jadi kapan anak-anak itu kembali?”

“Bagaimana Lilly bisa tahu? Laki-laki akan menjadi laki-laki, dan ada hal-hal yang hanya bisa mereka tangani, ya? ”

Aisha berbicara di tengah-tengah tenda yang dipenuhi dengan senjata dan barang-barang untuk dijual serta kristal berkilauan yang berjejer di jalan.

Dia berbalik di kolom kristal yang sangat besar di sudut. Lilly dengan santai menjawab sambil menyesuaikan tali tas punggungnya yang menggembung, saat Amazon melirik petualang lapis baja yang lewat.

Hanya Lilly, Aisha, dan Lyu yang berada di sudut jalan.

“Kamu mempermainkanku dengan baik. Tidak pernah menyangka mereka berdua akan meninggalkanmu dan pergi sendiri. ”

Bell dan Welf telah memaafkan diri mereka sendiri dengan mengatakan, “Kami akan menjual beberapa item drop dan segera kembali,” dan meninggalkan grup.

Gadis-gadis itu tidak pernah melihat pasangan itu sekilas sejak itu.

“Kamu bilang kamu punya urusan di lantai ini? Apakah kita tidak boleh tahu? ”

“Nona Aisha, apa yang kamu bicarakan? Lilly tidak mengerti. ”

Menolak untuk menyerah, Lilly tetap berdiri di depan dengan senyum puas.

“Nakal nakal,” Aisha bergumam dengan seringai tanpa ekspresi.

Di samping mereka, desahan panjang keluar dari tudung Lyu.

“Haruskah kita mengatakan sesuatu pada Lyu dan Aisha sebelum kita pergi…?”

“Kamu tahu sebaik aku, kita tidak bisa membawa mereka saat kita melihat-lihat. Biarkan Li’l E menanganinya. ”

Welf dan aku berjalan bahu-membahu melewati labirin pepohonan.

Lyu dan Aisha membawa kami ke titik aman, tapi kami turun ke lantai sembilan belas, Labirin Pohon Kolosal, sendirian. Kami berdua menginjakkan kaki di lantai tempat saya bertemu Wiene.

“Jangan lupa, mereka berdua juga petualang. Mereka menyetujui ‘misi’ ini, jadi tidak perlu memberi tahu mereka hal lain. ”

Petualang hanya perlu memahami apa misi mereka dan bagaimana menjalankannya — tidak lebih, tidak kurang. Detail yang tidak perlu akan menghalangi. Welf menyeringai saat dia menjelaskan aturan tak tertulis di antara para petualang.

Aku masih merasa tidak enak karena meninggalkan Lyu dan Aisha dalam kegelapan… tapi itu seperti yang dikatakan Welf. Prioritas utama kami adalah merahasiakan Wiene. Kami tidak punya pilihan selain berpisah.

Entah bagaimana, saya berhasil tersenyum kembali dan mengubah fokus saya ke tugas yang ada.

“Aku tahu kita baru saja sampai di sini … tapi level ini benar-benar berbeda dari yang kita lihat sejauh ini.”

Dalam keadaan siaga tinggi, Welf membuat komentarnya yang lewat saat kami melewati lorong yang sangat lebar.

Kulit pohon menutupi setiap bagian dari dinding Dungeon di sini, membuatnya terlihat dan terasa seolah-olah kita sedang menjelajahi bagian dalam pohon raksasa. Karena terpikir oleh saya bahwa rute itu serumit cabang-cabang yang saling bertautan, kami menemukan jalan sempit setidaknya sepuluh meders di atas kepala kami. Serangkaian panjang akar pohon yang bergelombang berkumpul di sana, membentuk sebuah tangga. Ada sesuatu di setiap belokan yang menunjukkan lantai sembilan belas jauh lebih besar dari yang saya kira.

Saya terbiasa dengan titik terang di langit-langit yang memberikan cahaya, tetapi tidak di sini. Sebaliknya, kegelapan dicegah oleh lumut bercahaya yang tumbuh tebal di sepanjang langit-langit, dinding, dan lantai, berkilau seperti bintang di langit malam. Cahaya biru mereka yang indah begitu mempesona sehingga aku harus mengingatkan diriku sendiri bahwa aku ada di Dungeon.

Welf benar: Lantai ini benar-benar berbeda dari area lain yang pernah kami jelajahi.

Saya sudah terbiasa dengan banyak kristal dan berbagai bioma di Under Resort, tetapi arti sebenarnya dari kata yang belum dipetakan mengejutkan saya lagi.

“Aku yakin Miach Familia akan mulai mengirim kita ke sini untuk lebih banyak misi mulai sekarang.”

“Ah-ha-ha…”

Semua tanaman di sini memiliki aroma yang khas, termasuk beberapa aroma manis seperti bunga yang berpotensi untuk memikat petualang.

Ada variasi flora yang jauh lebih banyak di Labirin Pohon Kolosal daripada sekadar pohon dan lumut. Bunga-bunga putih bermekaran dari lipatan tempat pertemuan dinding dengan langit-langit di atas. Sekelompok jamur raksasa terlihat setelah kami di tikungan. Banyak di antaranya adalah bahan utama untuk ramuan dan bahan lainnya. Luar biasa. Kita bisa membawanya kembali sekarang.

Rerumputan berwarna aneh dalam berbagai corak, dinding yang ditutupi tanaman merambat berduri, bunga emas kecil yang mekar di mana jalan bercabang, cairan biru menetes dari langit-langit membentuk genangan di lantai … Ada begitu banyak hal langka di sekitar kita yang akan disukai ahli kimia dapatkan tangan mereka. Hal-hal yang mereka inginkan benar-benar tumbuh di pepohonan di sini.

“Bell, aku akan memimpin jalan. Ini kesempatan bagus bagiku untuk mendapatkan beberapa excelia. ”

Masih waspada seperti biasanya, Welf cukup baik untuk terus berbicara dengan saya seperti kita mengobrol di rumah.

Saya yakin dia berusaha untuk menjaga semangat saya tetap tinggi, karena saya tidak bisa melakukan pertarungan yang layak saat ini.

Karena belum pernah ke sini sebelumnya, kami berdua benar-benar gelisah. Kami berada di luar titik aman di lantai delapan belas. Banyak orang menyebut lantai tiga belas sebagai “Garis Pertama” karena ini adalah awal dari Labirin Gua. Meskipun ini masih bagian dari level menengah, Anda akan lebih baik mempertimbangkan segala sesuatu di luar sebagai dunia yang sama sekali berbeda.

Petualang tidak hanya harus menghadapi potensi menakutkan dari bugbears dan kumbang gila dan serangan jarak jauh dari senjata api dan burung api, tapi monster di area ini sangat bagus dalam menimbulkan efek Status. Memiliki persediaan penawar yang besar membantu, tetapi memiliki Imunitas Kemampuan Tingkat Lanjut dianggap sebagai kunci untuk membersihkan lantai di Labirin Pohon Kolosal.

Tingkat menengah berakhir di lantai dua puluh tiga. Naik ke lantai dua puluh empat membutuhkan Status di atas Level 2 serta pesta yang bisa Anda percayai … Saya ingin tahu apakah sel dua orang kita, dengan saya di Level 3 dan Welf di Level 2, cukup kuat untuk lantai sembilan belas. Jika kita tidak mengambil semuanya secara langsung dan menghindari pertempuran sebanyak mungkin, saya pikir kita harus melakukannya dengan baik.

Lilly memberiku Pedang Sihir Crozzo sebesar belati dan beberapa bom bau Malboro kalau-kalau ada yang tidak pasti.

Saya pikir sumber utama kecemasan saya adalah kita belum terbiasa dengan lantai ini.

“Tsk … kumbang gila dan libellulas senjata.”

“Mereka menghalangi jalan ke depan… Ayo pergi!”

Sekelompok kumbang gila menghalangi gerak maju kami sementara beberapa monster capung yang dikenal sebagai gun libellulas berlarian di udara. Jubah hitam Welf terbang di belakangnya saat dia menyerang sekelompok monster serangga, pertemuan pertama kami di lantai sembilan belas.

Dia mengenakan Jubah Goliat Lilly di atas jaket pekerja biasanya.

Itu adalah item pelindung yang mampu menangkis segala sesuatu mulai dari cakar monster hingga api. Lilly memaksa agar Welf membawanya ketika dia tahu kami akan bergerak maju sebagai sel dua orang.

Kinerjanya luar biasa di Labirin Pohon Kolosal. Tidak hanya mengusir penjepit bengkok kumbang gila, tetapi bahkan menangkis serangan jarak jauh dari perut mirip tombak senjata libellulas.

Dengan hampir tidak ada goresan pada dirinya berkat jubahnya, Welf berkendara ke kumbang gila dengan ekspresi yang rumit.

… Saya tidak bisa ragu!

Aku mengepalkan tanganku sambil melihat Welf maju melawan kerumunan.

Jika saya menjadi beban, kami akan berakhir dalam situasi yang tidak dapat kami pulihkan. Kita bisa bertarung sendiri hanya untuk waktu yang lama sebelum equipment dan itemnya tidak bisa digunakan lagi.

Membungkam keraguanku yang belum terselesaikan, aku meluncurkan beberapa Firebolt secara berurutan dan menembak jatuh pistol libellula yang terbang di atas kami, menyapu langit hingga bersih.

Pisau Hestia berdenyut dengan cahaya ungu, seolah menanggapi Status terbaru yang saya terima dari dewi saya. Saya mengarahkan pedang ke setiap makhluk yang berada dalam jangkauan, dan tangisan mereka yang sekarat memenuhi lorong saat Welf dan saya maju.

Lalu, sesaat setelah menyimpang dari jalur utama menuju ke lantai berikutnya…

Kita semakin dekat?

“Ya… saya menemukan Wiene di sekitar sini.”

Berhati-hatilah agar tidak lengah, saya telah memeriksa peta sederhana yang dimasukkan ke dalam kantong di ikat pinggang saya berulang kali, memegangnya ke arah lampu untuk memastikan di mana kita berada sampai saya mengenali posisi kita.

Kami berada di jalur pepohonan di mana banyak lorong bertemu. Langit-langit tinggi di atas kepala, dan di kejauhan ada bukit besar yang ditutupi akar pohon. Dari sini, hampir terlihat seperti kaki gunung.

Aku berani bertaruh itulah cara Wiene melukai kakinya, jatuh dari bukit itu.

“Tidak melihat sesuatu yang berguna dalam perjalanan ke sini…”

“Seandainya aku tahu apa artinya ‘berguna’…” Welf menambahkan sambil mendesah saat kami berjalan menuju tanjakan curam.

Kami berhenti di depan sebuah pohon yang dikelilingi semak belukar yang lebat.

Itu tempat Wiene bersembunyi setelah kakinya terluka — dan tempat kami pertama kali bertemu.

… Seharusnya tahu itu tidak akan semudah itu.

Tidak peduli berapa banyak daun yang kita singkirkan, tidak ada petunjuk yang muncul.

Saya memeriksa lokasi kami lagi; kami berada di sisi barat peta. Ada dapur jauh di barat. Jaraknya cukup jauh, tapi jika Wiene datang dari arah itu dan jatuh ke lereng, itu berarti dia lahir di suatu tempat di sana.

Kita mungkin perlu menekan lebih jauh … Sama seperti pikiran itu melintas di benakku—

… Seorang petualang?

—Sosok humanoid muncul dari lorong lain.

Jubah berkerudung menutupi tubuh tinggi mereka. Orang tersebut pasti memakai pelindung dada, karena badan mereka jauh lebih tebal daripada tubuh bagian bawah. Tinggi mereka hampir sama dengan Welf. Meskipun saya tidak bisa membedakan ras atau jenis kelamin mereka berkat jubahnya, untuk beberapa alasan, saya mendapat kesan bahwa mereka adalah perempuan.

Sosok berkerudung itu sepertinya mencari sesuatu, kepala mereka berputar ke sana kemari.

Mengikuti jalan yang sama yang saya dan Welf ambil, orang asing itu mendekat.

Welf dan aku, setelah memilih tempat yang mencurigakan untuk berhenti, tiba-tiba bertukar pandang dan langsung berpura-pura seperti kami telah mengumpulkan bahan mentah untuk suatu barang.

Setelah beberapa saat, kami berdiri. Untuk saat ini, kami kembali ke tempat kami datang, melewati sosok berkerudung yang bergerak ke arah yang berlawanan.

“—Anda… baunya seperti jenis saya.”

Dalam sekejap…

… Suara dingin menembus telingaku saat kepala sosok berjubah itu berputar ke arah kami saat kami lewat.

Menggigil.

Menggigil di punggung kami, Welf dan aku melompat mundur.

Setiap serat dari keberadaan saya berteriak kepada saya untuk membuat jarak di antara kami, dan tubuh saya dengan cepat merespons.

Kaki tertanam kuat di tanah, sosok itu perlahan berbalik ke arah kami, bahu terangkat.

“…Apa itu tadi?”

Kata-kata yang menyentuh telingaku saat itu terbentuk dengan kikuk; namun, tekanan yang berasal dari angka tersebut meningkat sepuluh kali lipat.

Welf berbisik pada dirinya sendiri kaget di sampingku saat jantungku berdebar kencang.

“……”

Orang asing itu menatap kami dengan tatapan tak bergerak.

Di bagian dalam kap mesin, siluet sempit dari wajah feminin muncul.

Tapi mata biru itu, yang memusatkan perhatian pada Aku dan Aku seperti burung pemangsa, mengingatkan kita pada samudra atau mungkin langit.

“Orang-orang yang menculik rekan-rekanku — apakah itu kamu?”

“- ?!”

Mereka memancarkan haus darah di luar nalar.

Ini sangat ganas, seperti binatang.

Seperti monster.

Aura yang tidak pernah bisa diharapkan orang lain untuk ditiru: dorongan insting untuk membunuh.

Iris biru di bawah kap mesin bergeser — menjadi celah vertikal.

-Tidak mungkin.

Pengucapan seorang anak kecil, tatapan mata yang bermusuhan, dan, yang paling penting, kasus ekstrim déjà vu — wajah Wiene melintas di benak saya.

Kami dan kami berjuang melawan keterkejutan kami sambil berspekulasi tentang identitas sebenarnya dari orang asing itu.

“… Tidak, tidak mungkin. Kamu tidak berbau seperti darah. ”

Kami membeku di tempat. Tapi begitu gelombang permusuhan menghantam kami, hidung yang menjulang tinggi dari sosok itu bergerak sedikit. Aura pembunuhan tiba-tiba lenyap.

Murid celah kembali normal. Sekarang mata yang indah mencerminkan ketenangan rasionalitas saat mempelajari kita.

“Mungkin Anda adalah orang-orang yang disebutkan Fels?”

“Terasa…?”

“Apa yang kamu bicarakan ?!”

Aku hanya bisa bergumam dalam kebingungan saat Welf mendorong disorientasi dirinya untuk menyampaikan teriakan marah.

Saya tidak dapat memahami apa maksud pernyataan orang asing itu, tetapi mereka mengatakan apa yang terdengar seperti nama seseorang.

Ada sesuatu yang mempesona tentang nada dan ritme sebening kristal dari suara itu. Terlepas dari itu, saya benar-benar tersesat.

Menjadi tidak bisa berkata-kata bukan hanya menyedihkan; itu menyakitkan. Saya bahkan tidak bisa berpikir. Pergantian peristiwa ini telah sangat mengejutkan saya sehingga tenggorokan saya menjadi kering.

“……”

Orang misterius — tidak, “dia” tetap diam.

Ini canggung. Monster melolong di suatu tempat di kejauhan, tapi telingaku hampir tidak bisa menangkap suaranya. Ini seperti kita berada di gelembung kecil kita sendiri jauh di dalam Dungeon.

Ada sekitar lima meders di antara kita. Dia menghadap ke sini dengan punggung menghadap ke bukit dan tidak bergerak.

Waktu berjalan berhenti total. Setelah apa yang terasa seperti keabadian, dia membuka mulutnya untuk berbicara lagi.

“Saya punya pertanyaan untuk kalian berdua. Bisakah kita semua hidup berdampingan? ”

“Apa…”

Apa hubungannya itu dengan sesuatu? Pertanyaannya datang dari jauh secara tiba-tiba sehingga kata-kata itu meninggalkan kita.

“Apa menurutmu kita bisa berpegangan tangan?”

“Apakah kamu…?”

“Orang baikmu membunuh kami. Dan kami membunuh jenis Anda pada gilirannya… Apakah ini takdir kami? Apakah tidak mungkin bagi kami untuk memahami satu sama lain? ”

Pertanyaan terus berlanjut, tetapi ada benang merah melalui semuanya: penolakan untuk putus asa.

Mata biru yang mengintip dari balik tudung setengah tertutup dan lelah.

“Aku… ingin mandi di bawah sinar matahari. Daripada di neraka yang tertutup dan gelap ini, saya ingin melebarkan sayap saya di dunia terang. ”

Dia melihat ke arah langit-langit, ujung jubahnya melingkari kakinya.

Kerudungnya bergeser cukup bagiku untuk melihat sekilas wajahnya. Seperti Wiene, ini sangat manusiawi.

“Ada sesuatu… berbeda tentang kalian berdua… Mungkin aku bisa berharap, sedikit saja.”

Setelah itu, dia berjongkok rendah — dan kemudian dia terbang.

““ !! ””

Masih menghadap ke depan, dia melengkung di udara menjauh dari kami.

Bahkan seorang petualang yang diberkati dengan Status tidak mungkin bisa meniru ini. Seringan burung, dia membersihkan bukit dalam sekejap mata dan pergi beberapa saat kemudian.

Kami dan kami kaget… Baru setelah itu kami menyadari bahwa beberapa bulu emas telah jatuh dari balik jubahnya. Mereka perlahan berputar ke lantai tempat dia pernah berdiri.

“Kamu pasti bercanda… Tidak mungkin… Dia…”

Welf berbisik sendiri seolah tersesat dalam lamunan.

Berdiri tak bergerak di sampingnya, saya sangat setuju.

“Sama seperti… Wiene…”

Saya tidak bisa memberikan suara lebih dari itu.

Setelah pertemuan mengejutkan kami.

Welf dan aku berdiri di sana sebentar, tapi tidak lama kemudian kawanan monster menemukan kami. Kami belum sempat mengumpulkan pikiran kami, tetapi kami harus mulai bergerak lagi.

Kami menghadapi monster dan mengusir mereka sebelum menelusuri kembali langkah kami kembali ke rute utama yang akan membawa kami keluar. Kami berdua setuju bahwa kami terlalu linglung untuk mengumpulkan informasi lagi. Sebenarnya, selama penyerangan, banyak hal menjadi tidak pasti berkat ketidakmampuan saya untuk fokus.

“……”

“……”

Tak satu pun dari kami berbicara dalam perjalanan pulang.

Kami masih belum bisa melupakan keterkejutan atas apa yang terjadi. Kita takut untuk mengungkitnya — seperti jika kita bicara sekarang, itu akan menghancurkan keseimbangan yang aneh.

Dengan wajah berbatu, kami melakukan perjalanan melalui labirin.

“……”

Dengan satu atau lain cara, kami berhasil menembus setiap monster yang kami temui dan mencapai lorong yang menghubungkan ke lantai delapan belas.

Sebuah pesta yang terdiri dari lima petualang muncul di jalan di depan kami. Seorang manusia laki-laki yang memakai kacamata dan membawa tombak merah yang aneh menarik perhatian saya.

Tidak terlalu aneh melihat rekan petualang kita, meskipun sesuatu dalam ingatanku menarikku. Kemudian saya tiba-tiba menyadari:

Empat demi-human di belakang petualang berkacamata adalah pria dan wanita yang sama yang mengejar Wiene, dan orang-orang yang berhasil saya lewati dengan akting saya.

Aku menyembunyikan wajahku secepat mungkin. Kami sendiri pasti menyadari ada sesuatu yang terjadi, karena dia dengan halus mengubah jalannya, melindungiku dari garis pandang mereka.

Kemudian, begitu kami berpapasan, saya mendapat perasaan aneh bahwa pria berkacamata sedang memperhatikan saya.

“……”

Bergerak sesedikit mungkin, aku melirik mereka dari sudut mataku. Benar saja, mereka semua menatap kami.

“ Hestia Familia … Rookie Kecil, eh?”

“Ya… itu dia, baiklah. Berandal itu direkrut untuk misi Rivira! ”

Apakah dia sekarang? kata pria berkacamata itu dengan mencibir ketika anak laki-laki itu menghilang di terowongan menuju lantai delapan belas.

“Menurutmu apa yang dia lakukan, menyelinap di sini dengan hampir tidak ada orang lain yang bersamanya?”

“… Yo, Dix, maksudmu tidak…?”

“Ya, ada yang salah. Sudah waktunya bagi dewa kita untuk serius dan melakukan penyelidikan, bukan begitu? ”

Setelah kembali ke titik aman dalam keadaan utuh, kami bertemu dengan Lilly dan yang lainnya.

Aisha mulai mengeluh tentang kami pergi sendiri, tetapi ketika kami tidak menanggapi, dia memperhatikan perilaku aneh kami dan memutuskan untuk tidak mengkritik kami lebih jauh. Lyu juga tetap diam, tidak bertanya apa-apa.

Meskipun saya merasa bersalah atas apa yang kami lakukan, saya terlalu bingung untuk mengkhawatirkannya sekarang. Kami segera menuju permukaan.

“Jangan khawatir tentang hadiah. Mari kita tinggalkan sebagai bantuan yang harus kau berikan padaku, ”kata Aisha sambil tersenyum sebelum berpisah dengan kami.

Aku ragu dia akan mengakuinya, tapi aku sangat berterima kasih atas perhatiannya.

“Bapak. Cranell, konsultasikan dengan saya jika Anda menemukan diri Anda dalam kesulitan. Saya tidak terlalu mampu, tetapi saya akan melakukan apa yang saya bisa. ”

Dengan kata-kata penuh perhatian itu, Lyu kembali ke tempat kerjanya.

“……”

Saya melewati jalan-jalan kota sendirian.

Begitu kami keluar dari Menara Babel, aku pergi sendiri tanpa Lilly atau Welf.

Terkadang saya harus menyendiri untuk mengatur pikiran saya.

Ini masih sore. Matahari mungkin sedang menuju ke barat, tapi langit di atasku sebagian besar masih biru. Membawa Lyu dan Aisha mengubah misi pencarian fakta kami menjadi perjalanan sehari.

Kaki saya membawa saya berkeliling kota, jauh dari keramaian dan kebisingan jalan utama.

“Ohhh? Apakah ini hari keberuntunganku atau apa? Hei, Pemula Kecil. ”

“……?”

Setelah iseng berjalan-jalan, saat aku mulai berpikir untuk akhirnya pulang, aku mendengarnya.

Sepanjang rute saya kembali ke Hearthstone Manor, di Southwest Main Street, sesosok dewa memanggil saya.

Saya tidak mengenalinya … Mungkin ini pertama kalinya kami berbicara.

Dia memiliki mata dan rambut biru tua, serta kulit kecokelatan. Tingginya rata-rata, dan pakaiannya sebagian besar berwarna hitam. Saya berpikir tentang bagaimana dia mengingatkan saya pada tuhan — atau lebih tepatnya, memiliki senyum sembrono tuhan di wajahnya — dan dia dengan ramah mendekatinya.

Setelah dia memanggil saya dengan gelar saya, saya berhenti dan mengatur kembali postur saya.

“Um… Apakah ada yang bisa aku lakukan untukmu?”

“Hee-hee, tidak perlu terlalu berhati-hati — meski kurasa itu tidak mungkin, ya? Kita para dewa memang membutuhkan kehati-hatian, kan? ”

Sejak saya menerima peningkatan pertama saya, dewa asing telah melewati saya, dan jika tidak lulus maka sesuatu yang lain. Ngomong-ngomong, sejak itu, jumlah kekacauan yang aku alami di kota ini meningkat secara dramatis. Saya bahkan tidak bisa menghitung berapa banyak pada saat ini.

Itu tidak sopan, tapi saya sedikit membungkuk karena keengganan sementara dewa tertawa lagi. “Hee-hee! Namanya Ikelos. Senang bertemu denganmu. ”

“Tuhan… Ikelos? Jadi, apa yang Anda butuhkan dari—? ”

“Dengarkan saja. Anak-anak saya yang sombong itu mendorong saya saat ini. ”

Setelah menginstruksikan saya untuk mendengarkan, dia mulai membuat daftar keluhan tentang pengikutnya sambil terus berputar-putar di sekitar saya, terkadang menatap wajah saya, kali lain menepuk bahu saya seperti kita sudah saling kenal selamanya. Perilaku Lord Ikelos telah melampaui keramahan yang berlebihan menjadi hanya ejekan, membuatku benar-benar bingung.

Dihadapkan dengan percakapan yang tidak bisa dimengerti ini, saya tiba-tiba teringat nasihat Lady Hestia: Jika dewa aneh sepertinya mereka akan menangkap Anda, cepatlah dan lari! Aku mulai bertanya-tanya apakah akan lebih baik melepaskan etiket dalam situasi seperti ini sementara keringat membasahi wajahku dan—

Tahu sesuatu tentang vouivre yang bisa berbicara?

“……………”

Lord Ikelos muncul dari belakangku dan membisikkan kata-kata itu tanpa peringatan. Rasanya seperti ada sesuatu yang membuat hatiku berada dalam cengkeraman maut.

“Kudengar dia punya wajah yang bagus… Rupanya datang dari lantai sembilan belas. Maaan, saya ingin sekali melihatnya. ”

Dia mencoba mendapatkan informasi dariku, aku sadar.

Suara sirup Lord Ikelos memenuhi telingaku, bersama dengan suara detak jantungku yang meningkat pesat.

Rasanya setiap pembuluh darah di tubuh saya bergetar, dan telapak tangan saya lembap.

Tidak dapat menjawab, saya dengan lesu berbalik menghadapnya seolah semua persendian saya telah berkarat.

Bibirnya bergerak ke atas, agak terlalu dekat untuk kenyamanan.

Mata biru tua itu menajam seolah bisa melihat ke dalam hatiku.

“Jadi, jika Anda kebetulan tahu—”

“Lonceng.”

Sebuah suara baru menyela saat aku berdiri seperti patung beku.

Pendatang baru ini memotong kata-kata Lord Ikelos di bagian tengah kalimat.

“L-Lord Hermes…?”

“Baiklah. Kebetulan sekali, bertemu denganmu di sini. ”

Lord Ikelos dan saya menoleh ke arah pembicara: Lord Hermes memakai topi berbulu dan senyum dandy yang biasa.

Dia mengangkat tangan ke arah kami saat dia berjalan mendekat.

“Bell, kamu bisa pergi sekarang.”

“Hah…?”

“Dewa memberimu masalah, kan? Saya tidak perlu keseluruhan cerita untuk memperhatikan itu. ”

Lord Hermes terkekeh pada keheningan saya yang tertegun sebelum mengalihkan perhatiannya dari saya.

Seolah-olah kami telah berpindah tempat, dia melirik Lord Ikelos yang selalu menyeringai.

“Selain itu, Ikelos dan aku perlu mengobrol sebentar.”

Sambil menggerakkan jarinya di sepanjang pinggiran topinya, Hermes tersenyum tipis.

“Jalan terus, Bell.”

“M-maaf… Permisi.”

Atas desakan Lord Hermes, aku bahkan tidak mengucapkan perpisahan yang pantas saat aku memunggungi mereka.

Aku mempercepat langkahku tanpa melirik ke arah Lord Ikelos.

“Apa yang memberi, Hermes? Tidak bisakah kamu melihat aku sedang berbicara dengan Little Rookie? ”

“Yah, aku tidak tahan melihat dewa menenggelamkan taring beracunnya ke dalam anak yang begitu manis, bukan?”

“Hee-hee, sungguh hal yang mengerikan untuk dikatakan.”

Hermes dan Ikelos saling menyindir tanpa melakukan kontak mata langsung setelah Bell pergi.

Keduanya kemudian meninggalkan jalan utama dan keluar ke alun-alun kecil yang dilengkapi dengan air mancur, seolah-olah mereka telah merencanakan ini selama ini. Tidak ada satu orang pun di sekitar, membuat percakapan mereka terasa seperti pertemuan rahasia.

“Aku mengunjungi rumahmu, hanya untuk menemukannya kosong … Butuh sedikit usaha untuk melacakmu.”

“Ah, kesalahanku, kesalahanku. Tempat itu sudah tidak terasa seperti rumah lagi, jadi kurasa aku pindah. ”

“Mungkin ide yang bagus untuk memberi tahu Persekutuan saat kamu melakukan itu, Ikelos.”

Hermes dan Ikelos berbicara dengan lancar. Keduanya sepertinya tahu banyak tentang yang lain, mengisyaratkan hubungan yang lama.

Bagaimanapun juga, kedua dewa itu tampak lebih tertarik untuk saling menyelidiki informasi daripada mengejar ketinggalan di masa lalu.

“Begitu? ‘Obrolan’ apa yang perlu kita lakukan, Hermes? ”

“Oh, tidak ada yang besar. Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu… Seekor burung kecil memberitahuku bahwa Ikelos Familia terlibat dalam lingkaran penyelundupan Orario. ”

“Hei, hei, dari mana kamu mendengar itu? Bagaimana Anda bisa yakin itu sah? ”

“Coba saya lihat … saya pikir itu adalah royalti Elurian?”

“… Hee-hee. Seekor burung ‘kecil’, katamu? Anda telah menjelajah cukup jauh untuk menggali kotoran tentang ini. ”

Ikelos sepertinya dengan cepat menyadari informasi Hermes terlalu bagus. Senyumnya semakin dalam.

“Apa aku tersangka, Hermes?”

“Sungguh menyakitkan bagiku untuk menyelidiki seorang teman lama dari masa kita di alam surgawi… Ikelos, di masa lalu keluargamu ada di daftar kandidat yang bertujuan untuk bergabung dengan Iblis.”

“Ugh, berapa kali aku harus memberitahumu bahwa tuduhan itu omong kosong? Setidaknya, saya tidak pernah mengaku sebagai dewa yang jahat. ”

Agak gelisah dengan tudingan tersebut, Ikelos dengan cekatan membantah dan mengelak dari pertanyaannya.

Sementara itu, Hermes terus mengawasinya dari balik pinggiran topinya, senyum khasnya masih terlihat di bibirnya.

Saya juga punya berita menarik.

“Oh? Katakan. ”

“Monster, normal dan lainnya , dibawa keluar dari Orario dan dijual ke seluruh dunia. Hampir seperti seseorang tertarik untuk menyebarkan kekacauan. ”

Pada saat itulah…

Mata biru tua Ikelos terbuka lebar saat Hermes langsung menuju ke inti permasalahan. Tepi mulutnya sepertinya akan terbuka karena seringai.

“Hee! Hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee… !! Apa maksudmu itu yang kuinginkan, Hermes? Bahwa aku memiliki impian tentang binatang buas — untuk menyebarkan mimpi buruk ke seluruh dunia fana ?! Nah, itu menarik !! ”

Ikelos tertawa terbahak-bahak seolah gagasan itu membuatnya bersemangat tanpa akhir.

Hermes tetap diam, memperhatikan dewa lain mencengkeram perutnya dalam pergolakan kegembiraan.

Setelah gema memudar ke langit yang gelap, Ikelos menegakkan tubuh dengan senyuman di wajahnya.

“Maaf mengatakannya, tapi itu tidak ada hubungannya denganku. Saya tidak memberikan perintah itu. Anak-anak nakal saya yang menjadi liar. ”

Ikelos memaparkannya dengan polos dan sederhana, tidak tertarik menyembunyikan apapun.

“Tapi aku harus memberitahumu, ada jauh lebih sedikit idiot dalam keluargaku hari ini; hanya orang bijak yang jauh lebih sombong. Mereka sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepada Tuhan. Gunakan saya untuk melakukan beberapa tugas bodoh. ”

“……”

“Tapi… semua yang mereka lakukan adalah omong kosong yang konyol. Itu lucu. ”

Hanya dewa yang mati-matian berusaha menahan kebahagiaan mereka yang akan menunjukkan senyuman seperti dia.

Dari sudut pandang dewa, kebodohan pria yang membuat mereka menarik — yang membuat kursi baris depan ke pertunjukan begitu memikat.

“Itu tanggung jawab dewa untuk mengendalikan keluarganya.”

“Kamu tidak bisa mempercayai itu dengan serius, Hermes. Anak nakal mungkin bisa bertahan dengan kesulitan, tapi mereka tidak bisa menahan kesenangan. Apakah kita tuhan tidak sama? Aku bisa merasakannya, sangat menyakitkan. Dan itulah mengapa, “lanjut Ikelos,” selama mereka menghibur saya, saya tidak akan menghalangi mereka. ”

Ikelos mencondongkan tubuh ke dekat wajah Hermes dan menyatakan pendapatnya langsung.

“Kamu bisa menghancurkan kepalaku jika kamu suka. Beri aku perjalanan satu arah kembali ke dunia atas. Tapi itu tidak akan menghentikan anak-anak nakal saya sekarang, bukan? Ini mungkin memberi mereka sedikit masalah, tapi hanya masalah waktu sebelum mereka mendaftar dengan orang lain. ”

Saya pikir.

“Ehh, lihat sendiri. Gunakan semua bocah kecilmu yang bersembunyi di sekitar sini untuk memberiku dan milikku sekali lagi. Saya tidak peduli. Miliki itu. Lebih menarik lagi. ”

Dengan resiko menghancurkan dirinya sendiri dan para pengikutnya — bahkan mungkin menunggu kematian keluarganya sendiri — Ikelos membiarkan kata-kata itu menggantung di udara.

Senyuman tipis masih di wajahnya, dewa itu meninggalkan alun-alun kecil.

Hermes memperhatikannya pergi dan menghela napas begitu Ikelos tidak terlihat.

“Saya saya. Tidak ada yang lebih buruk dari dewa yang sangat membutuhkan hiburan. ”

“Lihat siapa yang berbicara.”

Pengikut Hermes mencela dewa mereka dari tempat persembunyian mereka di sekitarnya.

Sinar matahari terakhir yang masih menembus tembok kota menerangi rumah Hestia Familia .

Empat orang saat ini berada di dalam saat party Bell sedang keluar untuk mengumpulkan informasi: Mikoto, Haruhime, Wiene, dan dewi Hestia. Setelah meminta Hephaistos untuk hari libur di pagi hari, dewa menunggu kembalinya Bell bersama para pengikutnya.

Masing-masing wanita tetap sibuk.

Hestia menghabiskan hari itu dengan meneliti koleksi bukunya untuk mencari informasi tentang segala hal mulai dari monster hingga sejarah Orario.

Sementara itu, Mikoto berpatroli di lorong-lorong dengan waspada.

Pengurusan Wiene jatuh ke tangan Haruhime.

“Haruhime, menemukanmu!”

“Hee-hee, memang begitu.”

Wiene menyelam ke dalam bayangan yang dibuat oleh salah satu dinding bagian dalam dan memeluk Haruhime dengan pakaian pelayannya.

Keduanya sedang bermain petak umpet. Itu adalah salah satu permainan yang Bell dan Haruhime ajarkan pada Wiene ketika mereka berdua bertugas menjaganya.

Hari ini, setelah membuat janji Wiene untuk tidak pernah pergi keluar dan hanya bermain di taman dalam, kedua gadis itu bergiliran.

“Sekarang kamu ‘itu’, Haruhime!”

“Iya. Saya akan menghitung sekarang.

“Ooone, twooo,” panggil Haruhime saat dia berbalik menghadap dinding taman bagian dalam.

Wiene diam-diam menyelinap pergi, berlari dengan seringai di wajahnya.

Jubah bergoyang di kakinya, dia mencari tempat persembunyian yang cocok.

… Aku ingin tahu kapan Bell akan pulang.

Tepat saat dia akan berjongkok di belakang perkebunan yang penuh dengan bunga …

Ekspresi Wiene mendung ketika pikiran tentang Bell yang tidak ada terlintas di benaknya.

Dia selalu berada di sisinya, sampai sekarang. Haruhime bersamanya, seperti biasa, tapi itu tidak sama tanpa dia.

Sentuhan kesepian itu membuatnya cemas.

Di dunia yang gelap di mana semua orang dan segala sesuatu berusaha menyakitinya, senyum anak laki-laki itu telah menjadi mercusuar yang menyelamatkannya dari keterasingan.

Seperti anak kecil yang merindukan kehangatan orangtuanya, gadis vouivre muda itu tidak bisa tidak merindukannya.

“……”

Wiene melirik ke lantai tiga manor sebelum tatapannya tertuju pada renart, yang masih menghadap ke dinding.

Setelah ragu sejenak, dia memutuskan untuk mengingkari janjinya dan meninggalkan taman bagian dalam.

Dorongan untuk mengunjungi kamar Bell di lantai tiga menariknya melalui lorong seperti magnet.

Dia menemukan jalan ke pintu yang tidak terkunci. Berderak. Engselnya mengerang ketika Wiene mendorongnya terbuka dan dengan hati-hati mengintip ke dalam.

Pemilik kamar tidak bisa ditemukan, gadis itu diam-diam berjalan menuju tumpukan selimut terlipat di atas tempat tidurnya.

Membungkus salah satu bahunya, dia perlahan mengusap pipinya.

“Bell’s… bau…”

Mengambil sebanyak yang dia bisa dengan satu bau panjang, Wiene membenamkan wajahnya di seprai.

Dia meringkuk menjadi bola saat pikirannya dipenuhi dengan kenangan tentang anak laki-laki yang selalu tidur di sebelahnya.

“…?”

Tanpa peringatan-

Orang-orang mendekat di sepanjang lorong.

Empat semuanya.

Melanjutkan dari ujung lorong yang panjang, langkah kaki mereka memasuki ruangan tepat di sebelah, satu tidak digunakan.

Berpikir agak aneh, Wiene merasakan jantungnya berdetak kencang, percaya dia akan mendapat kuliah jika ketahuan. Dia menahan napas untuk menghindari deteksi—

Monster lain, bukan hanya Wiene?

—Suara dari ruangan lain mencapai telinganya.

Mata Amber melebar.

Rambut biru keperakan berkerisik.

Telinga, lebih tajam dan lebih panjang dari telinga elf, bergerak maju mundur. Mereka awalnya mengizinkannya untuk mendeteksi penyusup dari jauh di Dungeon yang luas, tetapi sekarang mereka mengizinkannya untuk mengambil detail diskusi di sisi lain tembok.

Wiene tanpa suara duduk di tempat tidur sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan.

Dia diam-diam menempelkan telinganya ke dinding.

“Apakah kamu yakin, Welf?”

“Benar. Itu di tempat yang sama Bell bertemu Wiene di lantai sembilan belas… ”

Welf mengangguk. Wajahnya tetap diam meski Hestia terkejut.

Welf dan Lilly langsung pulang setelah Bell pergi sendiri. Hestia dan Mikoto telah meyakinkan mereka untuk bertemu secara diam-diam di lantai tiga.

Untuk memastikan Wiene — dan Haruhime, yang telah tumbuh dekat dengannya — tidak menguping.

“Kami berbicara. Dikatakan bahwa kami ‘baunya seperti jenisnya’… Mungkin berbicara tentang Wiene. ”

“Makhluk lain yang mirip dengan Lady Wiene… Aku tidak pernah menyangka ada lebih…”

Mikoto tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat Welf menjelaskan secara detail pertemuan mereka. Saat dia terdiam, begitu pula Lilly di sebelahnya

“… Wah, apa kesanmu tentang itu?” Tanya Hestia.

“Paling tidak, sepertinya lebih berpengalaman dari Wiene. Pengucapannya agak aneh, tapi ia menyembunyikan dirinya dengan jubah, berpura-pura menjadi seorang petualang… Itu, dan menurutku dia tahu sesuatu. ”

Sebuah suara kecil keluar dari tenggorokan Hestia atas jawaban Welf. Mikoto juga menelan ludah.

Suasana tiba-tiba menjadi lebih berat. Lilly, yang diam sampai saat itu, membuka mulutnya untuk berbicara.

“Lilly berpikir kita harus berhenti menyembunyikan Nona Wiene.”

“!!”

Semua mata tertuju pada Lilly.

Yang pertama pulih adalah Mikoto.

“Lady Lilly, apa yang kamu katakan ?!”

“Lilly akan terus terang. Kami berada di puncak situasi yang sangat serius. Seorang Irregular yang bahkan para dewa tidak dapat memahaminya, kelompok lain yang mencari informasi tentang monster berbicara… Sekarang kita telah menemukan monster lain yang dapat berbicara, kita tidak dapat lagi menunggu. ”

Maksudnya adalah bahwa para Irregular ini berada di jantung gangguan besar, dan mereka tersedot.

Menggunakan informasi yang dia kumpulkan di berbagai bar dan pusat lainnya selama seminggu terakhir, Lilly melukiskan gambaran objektif tentang situasi tersebut.

“Namun, jika kita berhenti melindunginya… lalu apa yang akan terjadi pada Nyonya Wiene? Haruskah kita meninggalkannya, dia akan…! ”

“… Mungkin sulit, tapi ada kesempatan untuknya di luar tembok kota. Dia seorang vouivre. Keluarga di luar Orario dan monster yang hidup di permukaan akan menjadi ancaman kecil baginya. ”

Lahir di level menengah, dia berasal dari jenis monster paling kuat: naga.

Lilly mempertahankan ekspresi netral dan menjelaskan bahwa potensi kekuatan gadis vouivre itu adalah perlindungan yang dia butuhkan.

“Dia bisa menjalani hidupnya dengan tersembunyi di Deep Forest Seoro.”

“Lady Lilly… !!”

Mikoto, yang selalu setia kepada temannya Haruhime, mengangkat alisnya karena marah.

Lilly memperhatikan permohonan sekutunya yang berapi-api dengan dingin.

“Kalau begitu katakan ini: Apa yang akan terjadi jika gadis itu tetap di sini?”

“!”

“Mungkinkah menyembunyikannya dari semua orang tanpa batas seperti sekarang ini? Begitu hal-hal tertentu dijalankan, situasi tidak akan membiarkan status quo berlanjut. Saat ini, Hermes Familia secara aktif bergerak atas permintaan seseorang atau sesuatu . ”

Lilly begitu tanpa emosi sehingga wajahnya mengingatkan Mikoto pada topeng tradisional dari tanah airnya di Timur Jauh.

“Akankah orang percaya bahwa monster yang sama sekali tidak terkendali ini telah dijinakkan? Tidak mungkin. Keluarga kami tidak memiliki penjinak resmi yang terdaftar di Persekutuan. Yang lebih buruk, siapa pun yang melihat kecantikannya akan curiga ada hal lain yang sedang terjadi. ”

“……”

“Jika dewa lain mengetahui situasi ini, mereka pasti akan mendatangi kita seperti serigala untuk menyaksikan pembantaian. Keluarga kami berada di atas es tipis. Jika ini terjadi, Lilly tidak mengantisipasi apa pun kecuali lebih banyak kesulitan untuk melunasi hutang kita. ”

Dia menjelaskan dengan ceramah yang panjangnya tidak seperti biasanya — masih dengan nada datar dan datar.

Kekuatan argumennya yang luar biasa membuat Mikoto tidak bisa menjawab apa-apa.

Baik Hestia maupun Welf tidak punya apa-apa untuk ditambahkan, berdiri dengan mulut tertutup dalam suasana yang menindas. Seperti yang dikatakan Lilly. Saat ini, mereka terjebak dalam labirin tanpa jalan keluar.

“Gadis itu, dalam arti kiasan, adalah bom. Bahkan jika semuanya baik-baik saja sekarang, tidak diragukan lagi dia akan membahayakan keluarga kita cepat atau lambat… Tn. Bell terlalu baik hati untuk melihat alasannya. Terserah kita untuk membuat keputusan untuk melindunginya, bahkan jika dia membenci kita karena itu. ”

Lilly menunduk. Dia harus menyembunyikan wajahnya yang berubah-ubah dari sekutunya dan suaranya akan tetap stabil saat dia membentuk kata-kata berikutnya.

“Dia tidak bisa tinggal bersama kita … Dia adalah … monster.”

Prum menimbang masa depan familia dengan gadis itu dan menyatakan kesimpulannya dengan tegas.

Pernyataannya mencapai sisi lain tembok.

“… Masih terlalu dini untuk berpikir seperti itu, Supporter. Kamu harus tenang. ”

“… Lilly adalah … maaf.”

Hestia turun tangan untuk meringankan situasi.

Dia pertama kali menoleh ke Lilly, yang berbicara tentang kepedulian terhadap keluarga dan keselamatan Bell.

Prum itu jatuh berlutut dan mengeluarkan permintaan maaf. Welf dan Mikoto berdiri diam, bungkam.

“…?”

Di antara kelompok yang tidak bergerak, yang pertama memperhatikan adalah Mikoto.

Suara datang dari kamar sebelah — sesuatu yang bergerak.

Suasana ruangan yang mencekik membuatnya sulit untuk menghubungkan titik-titik itu, hampir secara fatal.

Ketuk, ketuk, ketuk. Memukul berurutan. Begitu berbunyi klik, dia bergegas ke pintu dan melompat ke lorong.

Dengan panik memindai aula, dia tidak bisa melihat siapa pun.

Welf dan yang lainnya mengikutinya, sama terkejutnya.

“Tidak mungkin…”

Jantung berdebar kencang dan saraf terasa tegang — Mikoto menyadari dia tidak dalam kondisi puncak.

Meskipun mengaktifkan Skillnya berkali-kali, jangkauan terhambatnya tidak dapat mendeteksi apa pun di sekitar mereka.

“Haah… haah…”

Wiene lari.

Dia berlari melalui koridor, menuruni tangga, keluar dari pintu.

Aku… Aku…!

Kata-kata yang dia dengar selama pertemuan rahasia.

– Terserah kita untuk membuat keputusan untuk melindunginya.

– Dia tidak bisa tinggal bersama kita.

– Dia adalah … monster.

Suara gadis nakal itu menghantuinya seperti kutukan, menusuk hatinya.

Meskipun monster, dia juga memiliki hati yang peka terhadap rasa sakit. Setiap suku kata dari kata-kata Lilly menusuk jauh ke dalam dirinya, seperti pedang menakutkan yang menembus kulitnya.

Aku tidak bisa bersama dengan semua orang…? Aku tidak bisa… dengan Bell?

Rambut biru peraknya yang indah berkibar di belakangnya. Permata merah tua di dahinya berdenyut seolah-olah menjerit ke langit.

Air mata bening jatuh dari matanya yang kuning.

Lonceng. Lonceng! Dimana Bell?

Dia ingin dia mengatakannya.

Itu tidak benar.

Dia ingin sekali mendengar kata-kata itu sekali lagi.

“Ini akan baik-baik saja.”

Dia sangat ingin melihat senyumnya yang bingung tapi baik, untuk merasakan lengannya memeluknya. Dia ingin dia memeluknya dan menyisir rambutnya dengan jari.

Untuk menyangkal semuanya.

Silahkan…!

Wiene dengan putus asa mencari bocah itu dengan mata berkaca-kaca.

Satu keinginan untuk melihatnya mendorongnya melarikan diri dari satu-satunya surga yang pernah dia kenal.

Takut dengan kehadiran orang di setiap belokan, dia berkali-kali mundur melalui jalan belakang dan menyembunyikan wajahnya di balik tudung jubahnya.

Dia bergegas menuju tempat yang tidak diketahui dengan panik mencari senyuman cerah yang telah membakar ingatannya.

“Wiene tidak ada di sini ?!” teriak Bell saat dia mendengar.

Saat itu menjelang senja. Pikiran bocah itu berpacu tanpa henti sejak pertemuannya dengan dewa Ikelos. Setelah dia bergegas pulang, ketakutannya membuahkan hasil, seolah mengejeknya.

Setiap anggota familia telah berkumpul di lorong depan, siap untuk berangkat kapan saja.

Bell membeku seperti patung. Haruhime membungkuk dalam-dalam meminta maaf.

“Saya tidak punya alasan! Itu karena dia meninggalkan pandanganku…! ”

“Saya telah mencari dengan Keterampilan saya, tetapi saya tidak mendapatkan apa-apa…”

Air mata mengalir di pipi Haruhime. Mikoto berdiri di sampingnya, tertekan dan cemberut.

Keahliannya, Yatano Black Crow, memungkinkannya untuk merasakan monster terdekat yang pernah dia temui sebelumnya — tetapi Wiene tidak ada di manor.

Mendengar berita bahwa ace di lubang yang disediakan oleh Status Mikoto tidak ada gunanya, Bell bisa merasakan darah mengalir dari wajahnya.

Semua pikiran tentang Ikelos telah hilang dari benaknya.

“……!”

Setelah menjelaskan pertemuan rahasia mereka yang tiba-tiba berakhir hanya beberapa menit sebelumnya, Lilly mengertakkan gigi dan mengepalkan tangan kecilnya.

“—Kita akan mencari !! Mikoto, ikut aku !! ” Bell lepas landas tanpa ragu.

“Iya!” Mikoto mengejarnya saat dia menjawab.

“Kami juga ikut!”

“A-aku juga!”

“Dia tidak mungkin pergi jauh! Sebarkan dan temukan dia! ”

Suara Welf, Haruhime, dan Hestia bergema melalui pintu masuk. Lilly, bagaimanapun, keluar dari pintu tanpa berkata-kata.

Meninggalkan rumah mereka benar-benar kosong, semua Hestia Familia pergi ke malam hari untuk mengejar gadis vouivre.

Kehidupan malam benar-benar menyelimuti kota.

Setelah senja turun, jalanan semakin ramai setiap saat. Petualang kembali dari Dungeon dan warga biasa yang ingin bersantai setelah seharian bekerja keras menuju bar.

Dengan kesibukan malam yang sedang berlangsung, setiap pendirian membuka pintu lebar-lebar untuk mengundang pelanggan masuk. Aroma daging yang dipanggang di atas arang dan brendi yang menyengat tercium ke jalanan saat para penyair menyenangkan massa dengan melodi indah dari harpa dan pertunjukan seruling yang meriah.

Itu adalah pesta hiburan untuk hidung dan telinga.

Bahkan sudut kota yang lebih sunyi pun mulai hidup.

“……!”

Wiene menyaksikan semuanya dari balik tudungnya saat dia menavigasi salah satu jalan seperti itu.

Baginya, melihat begitu banyak hal baru di samping banyaknya manusia dan demi-human di daerah itu sungguh luar biasa. Namun rasa ingin tahu adalah hal terjauh dari benaknya. Musik dari balik sudut yang tak terlihat, lalu lintas kereta kuda yang terus-menerus, bahkan tawa lugu anak-anak yang bermain-main di jalan mengirimkan tembakan adrenalin melalui pembuluh darahnya. Permukaan batu jalan terasa dingin di bawah kakinya yang telanjang.

Menyembunyikan dirinya sepenuhnya dengan jubah itu, dia terus-menerus takut bahwa salah satu dari orang-orang ini akan menarik pedang ke arahnya kapan saja. Dia tidak terlihat, tetap berada di pinggir jalan.

Lonceng…

Mata Amber menyapu kerumunan dari dalam kerudungnya, mencari rambut putih bocah itu.

Dibandingkan dengan jalan raya utama, jalan ini agak sempit. Pandangannya pertama melewati kerumunan, lalu pergi ke gang, dan akhirnya bergeser ke area perumahan di ujung.

Kemudian, saat dia memindai sekitarnya …

… Dia melihat itu terjadi.

– Ah.

Sebuah kereta kuda berhenti di depan toko di sudut jalan.

Dia melihat sesuatu bergoyang saat rengekan kudanya memenuhi telinganya.

Tumpukan kotak yang tinggi akan runtuh seperti rumah dari balok mainan.

Salah satu pengekang pasti lepas; dia tidak tahu. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa beban itu akan turun. Salah satu anak yang bermain di jalan, seorang chienthrope yang sama sekali tidak sadar, langsung berada di jalurnya.

Mata Wiene terbuka lebar.

Orang lain di sekitarnya yang memperhatikan menyaksikan dengan napas tertahan, banyak yang akan meneriakkan peringatan.

Beberapa kotak kayu akan jatuh menimpa bocah itu.

– Sakit.

Itu pasti akan membuatnya kesakitan.

Banyak rasa sakit.

Cukup untuk membuat anak menangis. Persis seperti yang dilakukan semua cakar dan pedang itu padanya.

Tidak lama setelah pikiran itu terlintas di benaknya, tubuhnya bergerak.

“!”

Gedebuk! Wiene menendang tanah dan menembak ke arah anak itu seperti anak panah.

Dia bergegas ke sisi pemuda begitu cepat sehingga dia bisa berteleportasi ke tempat itu.

Ketika dia melihat ekspresi ngeri di wajah bocah itu ketika dia tiba-tiba menyadari situasinya yang genting, dia melihat dirinya di depan nyala api yang mengamuk. Kenangan tentang bocah lelaki yang menyelamatkannya melintas di depan matanya.

—Aku harus membantu.

Pikiran itu memicu reaksi berantai.

Tubuh Wiene berubah.

Sesuatu tumbuh dari punggungnya.

Suara daging yang mengganggu keluar dari balik jubahnya, dan kulit biru mudanya robek bersamaan dengan itu — dan sayap terentang.

“-Hah?”

Suara tabrakan yang memekakkan telinga meredam bisikan anak itu saat kotak-kotak itu jatuh.

Beberapa di antaranya pecah saat menabrak trotoar batu.

Begitu gema serpihan yang memenuhi jalan telah memudar, penonton demi-human yang ketakutan yang tidak bergerak mulai berteriak, menarik lebih banyak perhatian.

Karton yang rusak dan isinya berserakan di jalan. Botol bir dan sampah lainnya berguling-guling di tempat itu ketika kerumunan melihat seorang anak meringkuk ketakutan di bawah sosok yang mengembang seperti rahang predator yang melebar.

Cukup besar untuk menelan manusia utuh.

Sayap tunggal, dengan bingkai biru muda dan kulit abu-abu.

Sayap khas dari raja monster — seekor naga.

Jalan yang beberapa saat lalu ramai menjadi sunyi.

“……”

Wiene memegang sayapnya dengan busur pelindung dan menatap kakinya.

Bocah itu tidak tergores berkat perisainya. Kelegaan luar biasa membanjiri nadinya saat dia melakukan kontak mata dengan anak yang ketakutan itu dan menggerakkan bibirnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Namun…

“U u – w a a A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A! ”

Suara Wiene hilang dalam teriakan bocah itu.

Yang bisa dilihat anak laki-laki yang ketakutan hanyalah mata kuning tajam dan sayap mengerikan yang bukan milik tubuh seseorang.

Anak setengah manusia yang panik itu melompat berdiri dan berlari, meninggalkan Wiene dalam kebingungan yang tertegun.

“Mo—”

“SEBUAH MONSTERRRRRRRRRRRRRRRRR!”

Jeritan merobek udara satu demi satu.

Jeritan anak itu adalah percikan yang menyulut kekacauan di jalanan yang sepi.

Seperti air surut yang surut, kerumunan itu berusaha membuat jarak sejauh mungkin antara Wiene dan diri mereka sendiri. Bahkan kuda yang masih menempel di gerobak pun lepas landas dengan kecepatan penuh. Ibu manusia menarik anak-anak mereka; seorang werewolf muda melindungi kekasihnya yang tidak sadarkan diri dengan tubuhnya. Seorang pedagang gemuk gemuk jatuh ke tanah karena terkejut.

Suara langkah kaki yang riuh diiringi paduan suara jeritan yang meninggi. Para penonton berada di ambang kepanikan.

Sudut jalan twilit diliputi pusaran teror.

Wiene, benar-benar kehilangan kata-kata, berdiri di tengah-tengah orang-orang setengah lingkaran yang sangat besar ini.

Harpy — tidak, sirene! ”

“Apa yang dilakukannya di sini ?!”

Petualang kelas bawah di dekatnya menarik senjata mereka, memancarkan perak.

Wiene tersentak dan tersentak ketakutan pada logam tajam yang mengelilinginya sementara mata tertuju padanya dipenuhi dengan amarah dan ketakutan.

Sinar terakhir sinar matahari merah menerangi monster misterius yang mengenakan jubah robek.

Satu-satunya bagian dari wajah monster itu yang terlihat oleh para pengamat adalah dua mata kuning tajam yang bersembunyi di kegelapan di bawah tudungnya dan permata merahnya, cahaya berdarah. Tanpa mengetahui siapa dia, mereka hanya melihat monster bermata tiga yang mengerikan.

Teror kerumunan meningkat menjadi kebencian dan rasa jijik yang diarahkan pada monster bersayap satu yang terpojok.

“M-monster !!”

Sesaat kemudian, seorang wanita peri melempar batu.

“Ah!”

Itu mengenai Wiene persegi di kepala, dan kap mesin tidak melakukan apa pun untuk menghentikan pukulan itu.

Itu pemicunya.

Kepanikan dan amarah mencapai puncaknya. Para pengamat yang marah mengambil proyektil di kaki mereka dan melemparkannya ke arahnya.

Monster itu gemetar ketakutan saat hujan batu dan bebatuan menghampirinya.

“Pergilah, monster !!”

Ini adalah rumah kita!

“Kembali ke Dungeon kotormu!”

Rudal melayang di udara saat yang melempar monster kecil itu mengucapkan kata-kata mereka dengan kebencian.

“Apa yang kamu lakukan? Berhenti!” “Jangan membuatnya marah!” Meskipun kelas bawah, para petualang di kerumunan tahu apa yang bisa dilakukan monster bersayap dan mati-matian mencoba untuk campur tangan. Namun, gerombolan itu tidak bisa dihentikan. Longsoran amarah menghujat monster yang berani menginjakkan kaki di wilayah mereka. Kebencian membanjiri musuh lama mereka.

“Ooph…”

“Wah. Sial.”

Di tempat lain, beberapa dewa memperhatikan keributan itu.

Memanjat gedung di dekatnya untuk pemandangan yang lebih baik, mereka menyaksikan pemandangan itu terungkap.

Yang satu meringis, sementara yang lain mengkhawatirkan keselamatannya. Yang terakhir menyeringai saat menikmati tontonan itu.

Versi miniatur dari pertarungan abadi antara manusia dan monster dari dunia fana sedang dimainkan tepat di depan mata mereka.

“O-ow… Sakit!”

Teriakan lembut monster yang terkepung itu tidak terdengar di antara teriakan keras massa.

Meskipun sayapnya yang baru tumbuh bisa melindunginya dari bebatuan, itu tidak bisa berbuat apa-apa untuk melindunginya dari kebencian yang hebat.

Hatinya menangis, dan kata-kata mereka yang tak henti-hentinya mencungkil jauh ke dalam jiwanya.

Air mata muncul di matanya saat dia menyusut pada dirinya sendiri.

“T-Beeeell…!”

“Monster, di sini ?!”

“Ya, hanya beberapa blok lagi!”

Begitu dia mendengar kata-kata itu …

Bell meluncurkan dirinya sendiri dari trotoar batu dan menerobos jalan.

“Sir Bell!”

Dia dan Mikoto telah mencari sebagai satu tim sampai saat itu, tapi dia segera meninggalkannya.

Angin bersiul di dekat telinganya, dan matanya berkaca-kaca. “ Lebih cepat !! Dia berteriak pada dirinya sendiri, mendorong kakinya sekuat yang dia bisa.

Wiene !!

Saat malam tiba dengan cepat menyelimuti jalan-jalan kota, jantung Bell berdebar kencang di belakang tulang rusuknya; darah terbakar di nadinya.

Dia berlari di jalanan, mengikuti arah yang dia dengar, juga keributan yang meningkat, menuju lokasi gadis itu.

Kemudian-

“!!”

Itu dia, melindungi dirinya dari butiran batu dengan sayap besar yang belum pernah dilihatnya.

Di distrik ketujuh Orario, di sudut barat-barat laut kota jauh dari Central Park, Wiene sendirian, terperangkap di tengah badai antipati yang cukup kuat untuk mengintimidasi bahkan bocah itu sendiri.

“Tuan Bell!”

“Lonceng!”

Haruhime dan Hestia tiba di tempat kejadian pada saat yang hampir bersamaan, diikuti oleh Welf dan Mikoto yang teler. Mereka berdiri diam hanya untuk beberapa detak jantung.

Adapun Bell, pemandangan air mata yang jatuh dari balik tudungnya membuat semangatnya menyala.

-Dia menangis.

– Wiene menangis minta tolong!

Dia menyerang ke depan.

“Tahan, Bell!”

Welf memanggil anak laki-laki yang sedang berjalan melewati gerombolan itu.

Bell berencana melindungi monster itu — di depan kerumunan ini, di depan para dewa.

Tidak akan ada jalan kembali jika dia berhasil sampai padanya. Dia akan menjadi sama dibenci dan ditakuti seperti gadis fantastik.

Meski begitu, dia tidak mengindahkan permintaan sekutunya.

Dia tidak mau berhenti. Dia tidak bisa meninggalkannya.

Bell mendekat, hanya beberapa langkah dari Wiene yang menangis.

Namun…

Sebuah bayangan berhasil melewati kerumunan sebelum anak itu.

“?!”

Tidak mempedulikan batu, sosok kecil berjubah itu bergegas ke sisi Wiene.

Itu adalah peri muda yang cantik, rambut emas panjang mengalir di punggungnya.

Tidak ada yang menyangka akan melihat seorang demi-human seukuran anak-anak meledak ke tempat kejadian, dan kerumunan itu menahan tangan mereka karena terkejut. Sekarang tidak ada batu menyakitkan yang menghujani mereka, sosok misterius setinggi 120 celch itu menggunakan penangguhan hukuman untuk meraih tangan Wiene.

Anggota Hestia Familia sama terkejutnya dengan kerumunan lainnya saat melihatnya membimbing monster itu menuju gang yang berdekatan. Bell tidak berbeda, matanya melebar saat gadis elf itu bertemu dengan tatapannya — dengan mata berwarna kastanye. Semuanya diklik.

—Lilly!

Dia telah menyamar dengan keterampilan sihirnya, Cinder Ella.

Ketangkasan prum memungkinkannya mencapai gadis vouivre sebelum orang lain.

Saat dia menyeret gadis yang terperangah ke belakangnya, Lilly yang terselubung itu berteriak langsung pada Bell:

“Ke ruang bawah tanah !!”

Meninggalkannya dengan pesan itu, Lilly dan Wiene menghilang ke dalam bayang-bayang gelap gang.

Bell, yang telah membersihkan kerumunan, memiliki pencerahan ketika kerumunan sedang berusaha untuk memproses apa yang baru saja terjadi.

Sekarang saya mengerti!

Mengingat di mana mereka berada, Bell memahami arti sebenarnya dari pesan Lilly.

Dia mengirim Hestia melihat dari balik bahunya, dan dia mengkonfirmasi pemahamannya dengan anggukan yang kuat.

“Itu yang dia maksud…!” Kata Welf sambil tersenyum saat dia mengerjakannya juga.

“Mari kita pergi!”

“A-dan kemana kita akan pergi?”

Lilly sengaja menghilangkan informasi penting dari pesannya untuk mencegah orang lain menemukan titik pertemuan mereka, yang berarti Haruhime tidak tahu apa-apa.

Bell dan yang lainnya meninggalkan kerumunan yang bingung itu, meninggalkan tempat kejadian secepat mungkin.

“Ke rumah tersembunyi kita!”

Matahari telah benar-benar terbenam, dan sekarang bulan biru pucat melayang di atas kota di langit malam.

Saya bisa tahu banyak dari cahaya perak yang menyaring di antara retakan di puing-puing.

Aku mengalihkan pandangan dari langit-langit yang jelek dan melihat sekeliling pada dewi, Welf, dan semua orang yang berkumpul di sini di ruang bawah tanah yang sempit.

Kami berada di bekas rumah Hestia Familia , sebuah ruangan tersembunyi di bawah gereja.

Kami datang ke area rahasia bawah tanah ini sesuai instruksi Lilly saat dia membawa Wiene.

Gereja itu sendiri dihancurkan oleh Apollo Familia selama menjelang Game Perang, dan kami terpaksa pindah… tetapi dibandingkan dengan reruntuhan di lantai atas, ruang bawah tanah masih menyerupai seperti dulu.

“Itu tadi pemikiran yang bagus, Pendukung, menggunakan ruangan ini sebagai tempat persembunyian.”

“Lilly mendengarnya dari Tuan Welf, ketika dia kembali ke sini untuk mengambil item drop …”

Welf dan saya kembali ke sini beberapa waktu yang lalu untuk mengambil uang dan menjatuhkan barang, seperti Goliath’s Hide, yang masih ada di sini. Untung kami tidak repot-repot meletakkan kembali puing-puing di atas pintu masuk ketika kami pergi, karena jalan setapak itu berguna. Pikiran tentang hari itu melintas di benakku saat aku mendengarkan percakapan pelan Lilly dan sang dewi.

Tidak mungkin ada orang yang bisa tinggal di sini, tetapi itu lebih dari cukup untuk dijadikan sebagai tempat pertemuan dalam keadaan darurat. Ada tumpukan puing tepat di atas kepala, jadi saya rasa ini sekarang menjadi markas tersembunyi kami.

Aku ingin tahu apa yang terjadi di luar… Aku yakin Persekutuan telah terlibat sekarang.

Tapi kami memutuskan untuk tinggal di sini sampai debu mengendap.

“ Hiks, hik… isak…! ”

Tangisan lembut bergema di seluruh ruang bawah tanah.

Sumbernya adalah Wiene, yang saat ini menempel padaku.

Sayap barunya terlipat di atas punggungnya, tapi masih cukup besar untuk menutupi separuh tubuhnya.

Rupanya, itu tumbuh ketika dia mencoba melindungi anak yang tidak dikenalnya.

Suasananya berat. Semua orang — dari Lilly dan Welf yang bersandar ke dinding hingga Mikoto dan Haruhime yang berlama-lama di sudut dan sang dewi yang duduk di ranjang berdebu — terlihat cemberut. Wiene dan aku duduk di tengah lantai.

… Realitas situasi kita telah menjadi sangat jelas hari ini.

Sifat Wiene sebagai monster.

Serta apa yang telah diperingatkan Lilly dan sang dewi kepada kami.

Aura permusuhan di sekitar monster dan manusia, kebencian yang luar biasa.

Orang tidak boleh membiarkan monster ada.

Taring mereka, cakar mereka, dan sayap yang membuat mereka terbang, semua menimbulkan rasa takut dan membuat orang ingin menghindarinya dengan cara apa pun.

Di sisi lain, reaksi tersebut berasal dari masa ketika ras permukaan tidak dapat berbuat banyak untuk menahan invasi mereka selama Zaman Kuno — ketakutan terpendam yang bertahan hingga hari ini.

Monster adalah musuh.

Kebenaran yang tak terbantahkan itu telah menghantam kita semua dengan keras hari ini.

“Um… Bell.”

Wiene menatapku saat semua orang menatap lantai.

Tangan kecil mencengkeram bajuku, pipinya yang biru muda berlinang air mata, gadis itu berjuang untuk merangkai kata-kata dengan bibir gemetar.

“Bisakah aku… tidak bersama Bell?”

Aku bisa mendengar dia bergantung pada harapan samar dalam suaranya.

Tapi saya tidak bisa mengatakan apa-apa.

Saya ingin mengatakan itu akan baik-baik saja.

Saya telah mengucapkan beberapa kata itu berkali-kali — hanya sekarang kata-kata itu tidak akan keluar.

Kebenarannya terlalu berlebihan. Wiene melihat ekspresi menyedihkan di wajahku, wajahnya sendiri berubah dalam kesedihan.

Yang bisa saya lakukan hanyalah memeluknya.

Aku sendiri hampir menangis, aku memeluk tubuh mungilnya sedekat mungkin.

Orang dan monster tidak dimaksudkan untuk hidup berdampingan.

Satu pandangan pada sayap naga yang tidak menyenangkan di punggungnya memberi tahu saya sebanyak itu.

Tirai malam turun, menyelimuti kota dalam kegelapan.

Jauh di gang belakang, jauh dari jalan utama yang bising…

Semua sunyi di sekitar reruntuhan gereja yang telah runtuh dengan sendirinya. Patung seorang dewi, hancur berkeping-keping di depan puing-puing, terbaring diam dengan damai.

Seekor burung hantu mengintip ke puing-puing, siluetnya diterangi oleh sinar bulan yang tenang.

Pola vertikal menembus bulu-bulu putihnya. Hinggap di pagar pembatas besi di atap gedung di dekatnya, ia melingkarkan cakarnya di sekitar anak tangga teratas.

Persis saat salah satu matanya bersinar di malam hari, ia melebarkan sayapnya dan turun dari tempat bertenggernya.

Menyeberang di bawah lautan bintang yang menghiasi langit malam, burung itu tiba-tiba turun dan menggendong lengannya — lengan tuannya.

“Jadi sama sekali tidak ada gunanya…”

Sosok berjubah hitam yang berdiri di atas atap lain mengambil burung hantu — familiarnya — sambil bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Sarung tangannya ditutupi dengan desain yang rumit. Kristal biru yang tertanam di antara mereka bersinar dengan cahaya yang sama dengan mata burung hantu.

Desahan panjang terdengar di balik kain gelap yang benar-benar menyembunyikan identitas asli pemakainya.

“Saya akui saya memiliki harapan untuk mereka… tapi hari itu masih terlalu jauh.”

Burung hantu menutup kedua matanya seolah-olah bersimpati dengan kata-kata tuannya.

Bayangan hitam itu menatap ke arah utara, tempat familiarnya terbang, dan melihat reruntuhan gereja.

Kami tidak bisa menunda lebih lama lagi.

Pandangannya mengarah ke bulan.

“Sisanya terserah kamu, Ouranos.”

Kemudian, itu berbisik ke pilar marmer putih Pantheon di bawah kakinya — Markas Besar Persekutuan.