Volume 9 Chapter 2

Kami muncul hampir tengah malam.

Seperti yang diprediksi Lilly, Babel dan Central Park praktis sepi saat kami tiba. Kami tidak berdiam diri, dan jalan samping serta gang belakang memberikan perlindungan yang sempurna bagi kami saat kami tidak terlihat dalam perjalanan menuju rumah.

Jeruji-jeruji keras, seperti juga beberapa rumah di daerah pemukiman — gadis vouivre melompat kaget melihat cahaya dan suara peradaban. Meskipun sulit untuk membuatnya tetap tenang di kota yang penuh dengan kebisingan, kami akhirnya berhasil kembali dengan selamat ke Hearthstone Manor.

“Bapak. Bell, tolong tunggu di sini bersamanya. Lilly akan menyuruh Tuan Miach pergi lebih dulu. ”

Dia memberitahu gadis vouivre untuk tetap tidak terlihat di sebelah gerbang belakang manor sementara semua orang masuk melalui depan.

Miach Familia berbaik hati merawatnya untuk kami saat kami berada di Dungeon hari ini. Lord Miach adalah satu hal, tetapi situasinya akan menjadi tegang jika chienthrope Nahza atau dua pengikut barunya, Daphne dan Cassandra, melihat vouivre — seperti yang terjadi sebelumnya dengan keluarga saya sendiri. Meskipun mereka adalah teman kita, Lilly dan Welf berpikir mungkin ide yang bagus untuk tidak memberitahu mereka tentang gadis monster itu. Saya setuju.

Gadis bersalut wol salamander dan aku bersembunyi di tempat gelap di belakang manor selama beberapa menit. Akhirnya, saya mendengar suara-suara datang dari sisi lain rumah kami dan menghilang di kejauhan. Tuan Miach dan pengikutnya telah pergi.

Haruhime dan Mikoto berlari keluar pintu belakang untuk menjemput kami beberapa saat kemudian.

“Sir Bell, siapa yang harus memberitahu Lady Hestia…?”

“…Aku akan. Tolong biarkan aku memberitahunya. ”

“Apakah Anda yakin…?”

Mereka jelas prihatin saat membuka gerbang besi ke taman belakang.

Gadis-gadis itu mengambil posisi satu langkah ke kiri dan kanan pengunjung kami. Akulah yang mengundangnya ke sini, jadi akulah yang harus menjelaskan. Aku melirik ke arah gadis vouivre dan mengagumi seberapa banyak kakinya telah sembuh dengan sendirinya — inilah kemampuan monster. Meski begitu, saya mengencangkan cengkeraman saya untuk menopangnya.

“Hei, hei. Selamat datang kembali!”

Sang dewi menyambut kami di ruang tamu dengan senyumnya yang biasa.

“Baiklah, Bell! Ini tidak biasa, Anda masuk melalui pintu belakang sendirian. Miach sudah pulang. Dan siapa ini-?”

Dia menatap kami dengan rasa ingin tahu yang menggelegak, hanya untuk tiba-tiba terdiam.

Welf dan Lilly tiba dan melihat kami semua membeku dengan mulut tertutup rapat dengan gugup. Mata biru langit sang dewi tertuju padaku.

Waktu melambat menjadi merangkak saat tatapannya beralih ke gadis di sisiku, bersembunyi di balik jubah.

“—Bell, apa itu ?”

Ekspresinya berubah total. Dewi kami tidak bertanya “siapa” tapi “apa”.

Karena kewalahan, saya diam-diam menarik kembali tudung gadis itu.

“…… !!”

Kulit putih kebiruan, mata kuning, dan permata seperti garnet di dahinya.

Hestia menelan ludah melihat penampilan fantastis gadis itu.

Sementara itu, pengunjung kami takut pada dewa yang menatapnya. Dia membungkus lengan tipisnya di sekitarku sebagai tanggapan.

“… Jelaskan apa yang terjadi pada saya.”

Dikelilingi oleh keluarganya, Lady Hestia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan suaranya dan menatapku dengan mata yang tidak berkedip.

Di ruang tamu, saya menceritakan detail bagaimana kami bertemu.

Lilly, Welf, dan yang lainnya telah menarik kursi di sekitar meja bundar kami. Aku duduk dengan semua orang, di samping gadis vouivre. Sang dewi mempertahankan ekspresi lembut saat mendengarkanku dan tidak mengucapkan sepatah kata pun dari awal sampai akhir.

enum𝒶.id

“… Apa yang harus kita lakukan, Lady Hestia?”

Lilly meminta keputusan sang dewi begitu ceritaku berakhir.

Gadis vouivre memiliki cengkeraman yang kuat di lengan kananku dan tidak mau melepaskannya. Dewi kami tenggelam dalam pikirannya, lengan disilangkan di dadanya sampai dia perlahan membuka matanya.

“… Tolong jangan beri tahu siapa pun. Kami akan menunggu dan melihat. ”

Dia melakukan kontak mata dengan kami masing-masing secara bergantian, bahkan dengan gadis aneh di sampingku.

“Aku akan sangat jujur ​​pada kalian semua, tapi aku benar-benar tidak tahu bagaimana menerima ini. Aku hampir tidak bisa mempercayainya… ”

Sang dewi menatap tamu tak terduga kami untuk beberapa saat ketika gadis berkulit biru itu bergetar ketakutan di bawah tatapannya.

Monster yang bisa berbicara telah melanggar semua yang kami pikir kami ketahui tentang hal-hal yang hidup di Dungeon.

Selain itu, pengakuan dewi bahwa bahkan dewa yang maha tahu pun tidak benar-benar mahatahu telah membuat kita semua tidak bisa berkata-kata.

“Monster dan kalian anak-anak dari alam fana… adalah musuh. Dua entitas ditakdirkan untuk bertarung satu sama lain. Aku tahu itu benar, tapi aku tidak bisa berpaling dari seseorang yang mampu memiliki begitu banyak rasa takut. ”

“Jadi itu berarti…!”

“Ya, dia bisa tinggal di sini sekarang.”

Melindungi mereka yang membutuhkan adalah cara dewi menunjukkan kasih sayang.

Kesediaannya untuk dengan ramah menjangkau setiap anak membuat hati saya lega. Keputusannya memicu banyak reaksi berbeda di sekitar meja, dari desahan hingga seringai. Tapi tidak ada yang menentang keputusan itu.

Sang dewi melompat dari kursinya dengan sedikit usaha. Aku bisa melihat kecemasan di matanya, tapi dia tetap tersenyum lembut pada gadis vouivre itu.

“Jadi, apakah kamu punya nama?”

“…Nama?”

Gadis vouivre itu memasang ekspresi penasaran saat dia mendekat padaku.

“…Lonceng?”

“Tidak, itu namaku…”

Dia memiringkan kepalanya ke samping, membuat rambut biru keperakannya berkilau. Setitik keringat membasahi wajahku.

“Namaku? … Tidak tahu. ”

Lilly dan yang lainnya terkesiap pelan karena terkejut dengan kalimatnya yang berombak — ini pertama kalinya mereka mendengarnya mengatakan sesuatu selain namaku. Tetapi pada saat yang sama, gadis itu menundukkan kepalanya.

Jadi dia tidak punya nama.

“Vouivre” adalah nama yang dipilih orang untuk spesiesnya. Dia membutuhkan sesuatu untuk dilalui sebagai seorang individu.

“Bell, berikan dia satu.”

“Apa, aku ?!”

“Ya, Welf benar sekali. Anda menemukannya dan membawanya pulang, begitulah. Kaulah yang menyelamatkannya. Kau harus mengambil peran kebapakan dan menamainya. ”

Bagaimana… Bagaimana bisa menjadi seperti ini… ?!

Welf dan dewi adalah satu-satunya yang mengatakan apapun. Lilly, Mikoto, dan Haruhime menutup mulut mereka tapi mata mereka diam-diam berkata, “Silakan.”

Jantung berdegup kencang, aku mencari yang lain di meja. Jika saya tidak tahu lebih baik, saya akan mengatakan Welf menikmati ini. Bahkan gadis vouivre itu mengawasiku dengan tatapan kosong.

Begitu banyak tanggung jawab…! Kenapa aku harus menjadi orang yang memberi gadis ini sesuatu yang akan mempengaruhi sisa hidupnya ?!

Aku menatap matanya yang kuning. Pikiranku sudah kacau, tapi ekspresinya mengubah otakku menjadi mode putus asa.

Vouivre, naga, gadis, permata, garnet, perak kebiruan, mata kuning…

Saya mencoba membuat daftar setiap ciri fisik yang dapat saya lihat — tidak ada gunanya !!

Keringat dingin membasahi punggungku, dan mataku berputar. “Cepatlah,” kata seseorang. Sudah berapa lama saya memikirkan hal ini…? Bibirku gemetar.

“Wi… Wilusine?”

“Hah?” Semua orang menanggapi dengan kebingungan, dan bahkan sang dewi memiringkan kepalanya ke samping. Mungkin aku berusaha terlalu keras untuk mendapatkan nama yang mencolok?

“Jika saya boleh bertanya, Tuan Bell… Apakah nama itu berdasarkan peri dalam kisah pahlawan…?”

Yah… sial.

Haruhime, yang menyukai mitos dan legenda tentang pahlawan seperti halnya aku, memahami diriku.

Ada cerita tentang peri bersayap cahaya bernama Melusine. Ceritanya berkisar tentang dia jatuh cinta dengan seorang pahlawan yang menyelamatkan hidupnya, serta upayanya untuk berbaur dengan orang-orang dan mencoba untuk hidup di antara mereka. Dia mengatakan kepada pahlawan untuk tidak pernah mengintip saat dia membersihkan dirinya sendiri, tetapi dia akhirnya melanggar janjinya dan akhirnya melihat sayapnya, memperlihatkan bentuk aslinya … Mereka terpisah setelah itu tetapi bersatu kembali untuk membunuh seekor naga yang mengancam untuk menghancurkan kampung halaman pahlawan.

Saya menyukai cerita Melusine sejak saya masih kecil, jadi gabungkan nama itu dengan vouivre dan Anda akan mendapatkan… Wilusine.

Terlalu mudah?

“Bukan nama yang buruk, terutama mengingat itu adalah ide Tuan Bell. Tapi agak muluk. ”

enum𝒶.id

“Ya, dan panjang. Menonjol seperti jempol yang sakit. ”

“Hmmm. Oke, kenapa kita tidak memanggilnya Wiene? Kedengarannya lucu, bukan? ”

“Ohh, saran yang sangat bagus, Nyonya Hestia. Yang itu lebih membumi. ”

Lilly, Welf, sang dewi, dan Mikoto bergantian mengkritik nama yang saya buat. Tidak ada yang memperhatikan saya menyusut di kursi saya.

“Kukira Wilusine adalah nama yang bagus!” Haruhime bergegas masuk, memberi saya pujian, dan Mikoto memperhatikan. Hebat, wanita yang lebih tua mencoba menghiburku … Ini sangat menyedihkan hingga menyakitkan.

Tapi “Wiene” … Itu mungkin lebih baik sekarang setelah kupikir-pikir.

“Wiene…? Aku… Wiene? ”

“Y-ya. Bagaimana menurut anda?”

Masih melekat di lenganku, gadis vouivre bertanya padaku dengan kepolosan yang sama seperti anak kecil.

Tapi aku yakin raut wajahnya adalah senyuman.

Gadis vouivre — Tidak, bibir Wiene melebar menjadi ekspresi gembira yang tak salah lagi membuat semua orang terpana. Bahkan sang dewi terpaku.

Ada kebahagiaan murni, hampir naif, seperti anak kecil di wajah monster yang sangat cantik tepat di sampingku.

Fondasi dari hubungan manusia-dan-monster baru saja runtuh. Gadis aneh ini berhasil mengatasi tembok yang seharusnya memisahkan kami, dan sekarang kami sepenuhnya dibawa bersamanya.

“Bell, Bell.”

Wiene melepaskan lenganku di saat-saat bahagia dan mengusap wajahnya ke dadaku yang tidak berlapis baja.

Lenganku bergerak sendiri untuk menangkapnya, tapi aku tidak bisa berkata-kata.

Kehangatannya menyelimutiku, membangkitkan segala macam emosi di dadaku dalam sekejap.

“… Ahem.”

Dewi kami telah mengawasi kami sepanjang waktu, berpura-pura batuk untuk menarik perhatian kami. Lalu dia berdehem untuk membawa semua orang kembali ke momennya.

“Mari kita mulai dengan langkah yang benar — senang bertemu denganmu, Wiene! Saya Hestia, dewi Bell! Anda akan tinggal bersama kami mulai hari ini. Cobalah untuk bergaul, oke? ”

Dia membusungkan dadanya dan menyapa Wiene dengan energik.

Wiene mendongak ke arah dewi dari tempat bertenggernya di pangkuanku saat Lady Hestia mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.

“… Dewi… Bell?”

Kata-kata itu keluar dari mulutnya saat keduanya melakukan kontak mata — dan dia mengubur wajahnya kembali di dadaku.

Dia meninggalkan dewi tergantung dengan tangan terulur. Lady Hestia melepaskan lengannya, setelah mengetahui bahwa mendapatkan kepercayaan Wiene tidak akan semudah itu. Haruhime dan aku memaksakan senyum.

enum𝒶.id

“… Ngomong-ngomong, berapa lama kamu akan memeluknya, Tuan Bell? Apakah kamu begitu menikmati sentuhan seorang gadis, meskipun itu adalah sentuhan monster? ”

“Hah?”

“Gah! Dia benar, Bell! Lepaskan dia! Ogling itu memalukan, memalukan! ”

“A-aku tidak melirik!”

Dan begitulah mulailah omelan Lilly dan sang dewi.

Saya segera menyangkal semua tuduhan mereka, tetapi tidak ada yang bisa meyakinkan mereka bahwa Wiene yang tidak akan membebaskan saya . Welf dan Mikoto diam-diam terkekeh pada argumen tak berguna kami saat Haruhime mengikuti percakapan dengan matanya.

Tapi sekarang setelah perasaan cemas hilang dari ruang tamu, saya perhatikan betapa lembutnya tubuh Wiene. Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk menghentikan erangan menyedihkan dari tenggorokan saya saat wajah saya memerah.

Suatu saat nanti.

Saya tidak yakin kapan, tetapi Wiene pasti menyerah pada kelelahan di beberapa titik selama pertengkaran saya dengan dewi saya yang tersinggung dan tertidur di pelukan saya.

Berlari di Dungeon tanpa seorang teman di dunia… Aku tidak bisa membayangkan betapa stres dan kecemasan yang dia hadapi. Sudah dalam tidur nyenyak dengan lengan melingkari tubuh saya, dia sama sekali tidak akan melepaskannya.

Semua orang mencoba tangan mereka untuk melepaskanku, tetapi kekuatan Wiene yang luar biasa — kekuatan naga — membuatnya tetap terkunci di tempatnya, dan dia hanya memeluk lebih erat dan membuatku menjerit kesakitan.

Tanpa alternatif lain, saya akhirnya menghabiskan malam bersamanya. Dewi kami dan Lilly punya beberapa pilihan untuk dikatakan, seperti “Aku tidak akan memaafkan ‘kesalahan’ apa pun, mengerti?” dan “Mr. Bell, tolong jangan tinggalkan kemanusiaanmu. ” Aku bersumpah mata mereka sedingin es saat mereka mengeluarkan peringatan demi peringatan, meski aku dengan penuh semangat mengangguk setuju dengan semua yang mereka katakan.

Saat aku berbaring di sofa ruang tamu dengan Wiene di atasku, Haruhime cukup baik membawakan kami selimut tipis.

… Tapi pada akhirnya, semua orang masuk…

Mereka semua berkumpul di ruang tamu, mengklaim tempat di sofa lain atau di lantai di bawah lampu batu ajaib yang redup.

Dewi saya adalah yang pertama bergabung dengan kami, dengan selimut di pelukannya dan ekspresi yang mengatakan bahwa dia tidak bisa meninggalkan kami sendirian. Tidak lama kemudian Lilly, Mikoto, Haruhime, dan bahkan Welf menetap untuk malam itu juga.

Apakah mereka sama sekali tidak mempercayai saya…?

“……”

Welf saat ini duduk di dinding, satu lutut di atas untuk keseimbangan. Matanya terpejam, pedang besarnya melintasi pangkuannya.

Itu sama dengan Mikoto. Dia mungkin sedang berbaring di kasur dengan Haruhime, tapi pedang pendeknya, Chizan, berada dalam jangkauan lengannya di lantai di sampingnya. Bahkan Lilly memegang pistol busurnya dengan kuat.

Saya tahu mengapa mereka bersenjata dan untuk siapa senjata itu.

Bukan karena mereka tidak mempercayai saya. Mereka tidak percaya padanya …

Dikelilingi oleh paduan suara lembut nafas dangkal dari tidur tidak nyaman di ruang tamu yang redup, aku melihat ke bawah ke arah gadis di atas dadaku.

Jika bukan karena permata yang berkelap-kelip di dahinya, dia bisa dianggap sebagai kecantikan tidur yang sama sekali tidak berdaya.

Apa dia, sungguh…?

Aku bertanya pada diriku sendiri saat merenungkan gadis vouivre — monster yang tertidur, terbungkus wol salamander, di atas manusia.

Bohong jika aku mengatakan bahwa garis-garis darah kering di kulitnya yang putih kebiruan, mengintip dari balik jubahnya, dan baunya yang tidak biasa tidak mengganggu. Visi masa depan yang tidak pasti terus bermunculan di kepalaku juga.

Otak saya bekerja tanpa suara sampai… kelopak mata saya menjadi terlalu berat untuk tetap terbuka.

Ini juga hari yang sibuk bagiku. Saya pasti sudah mencapai batas saya. Tidur tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

—Bagaimanapun, hal pertama yang ingin saya lakukan besok adalah mandi.

Itu pikiran terakhir saya sebelum jatuh pingsan.

Saya ingin informasi lebih lanjut tentang Wiene.

Pagi selanjutnya…

Hestia membuat pernyataan di meja makan saat sarapan.

“Kita tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan mulai sekarang tanpa mengetahui lebih banyak tentang dia. Apakah ada orang lain yang seperti dia? Apa yang terjadi di Dungeon sekarang? Itulah yang ingin saya ketahui. ”

Wiene yang mengantuk masih menolak untuk melepaskan Bell, yang merupakan satu-satunya yang tidak bisa makan dengan anggota keluarga lainnya. Sementara itu, Hestia memerintahkan pengikutnya untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.

“Namun, saya perlu memperjelas: Tidak ada informasi kecil yang layak menarik perhatian yang tidak diinginkan. Tidak ada yang tahu … Jangan biarkan ada yang tahu ada monster yang tinggal bersama kita. ”

Fakta bahwa makhluk seperti Wiene ada adalah satu hal, tetapi publik akan panik jika tersiar kabar bahwa monster liar ada di kota. Lilly memberi tahu semua orang dengan tegas bahwa Wiene tidak boleh dilihat atau disebut kapan pun di luar manor.

“Aku akan melakukan penyelidikan juga, jadi tolong fokuslah pada ini, mulai hari ini.”

“Tebak itu berarti penjelajahan Dungeon ditunda untuk sementara,” komentar Welf menanggapi permintaan Hestia.

“Memang. Juga, Tuan Bell, Nona Mikoto, dan Nona Haruhime, tolong hindari berbicara dengan siapa pun yang tidak dapat Anda percayai tanpa keraguan. ”

enum𝒶.id

“””Ah iya…”””

Lilly mengeluarkan peringatan kepada Bell, Haruhime, dan Mikoto, yang semuanya setuju dengan anggukan berat.

Bukan karena ketiganya tidak bisa menjaga rahasia tetapi lebih dari itu mereka adalah pembohong yang mengerikan. Mereka bertiga kembali duduk di kursi, berusaha terlihat sekecil mungkin. Hestia terkikik pada dirinya sendiri saat dia melihat para pengikutnya bercanda sebelum berdiri dari kursinya.

“Berhati-hatilah, semuanya. Baiklah, mari kita mulai. ”

Sinar matahari pagi menyinari jalanan Orario.

Langit di atas kepala tampak biru jernih sejauh mata memandang. Warga biasa menjalankan bisnis mereka, bersentuhan dengan para petualang saat mereka melakukan perjalanan di sepanjang jalan utama menuju Dungeon.

“Apa sekarang? ‘Hal penting’ yang ingin Anda bicarakan lebih baik bukan menjadi alasan baru untuk melewatkan pekerjaan. ”

“A-Aku sudah bekerja sangat keras! Aku telah membuka lembaran baru, Hephaistos, percayalah !! ”

Mereka berada di lantai empat Menara Babel, di dalam toko cabang Hephaistos Familia .

Hestia datang ke pekerjaan paruh waktunya di toko senjata kelas atas hari ini seperti biasanya, tetapi dia telah meminta sepatah kata pun dari temannya, Hephaistos.

Kebetulan Goddess of the Forge datang ke toko pagi ini untuk pemeriksaan, dan dia setuju untuk mendengarkan dewi muda keluar.

“Begitu? Apa itu? Anda lebih baik tidak menarik saya dari pertemuan penting untuk beberapa omong kosong. ”

Dewi berambut merah membawa rekannya ke ruang konsultasi di belakang. Terpisah dari keributan lantai penjualan oleh dinding tebal dan kedap suara, Hephaistos yakin mereka tidak akan terdengar. Dia menyilangkan lengannya dan dengan curiga mengangkat alis ke arah Hestia.

Karena ini adalah pertama kalinya Hestia menginjakkan kaki di ruangan ini, kepalanya berputar. Dia segera naik ke pedang panjang indah yang dipasang di sisi rak buku dan memeriksa bayangannya di bilah sampai perhatiannya tertuju pada sosok Hephaistos di atas bahunya.

“Apakah kamu pernah… mendengar tentang monster yang bisa berbicara?”

“Pertanyaan macam apa itu? Tentu saja belum. ”

“Seharusnya sudah tahu…”

Hephaistos terlihat lebih kesal dari apapun saat bahu Hestia tenggelam.

Celemek merah Hestia, seragam kerjanya, bergeser saat dewi muda itu perlahan menghadap temannya.

“Jika, secara hipotesis, ada monster yang bisa berbicara … apa yang akan kamu lakukan?”

“… Lebih detail — sekarang.”

Melihat kesungguhan dewi muda yang tidak biasa, Hephaistos menyempitkan mata kirinya.

enum𝒶.id

“Monster… berbicara…”

Apotek Biru, terletak di jalan belakang antara jalan Utama Barat Laut dan Jalan Utama Barat di distrik ketujuh Orario, juga merupakan rumah Miach Familia , tetapi bangunan itu tidak mendapat banyak cahaya. Sinar matahari kecil yang berhasil menembus jendela jatuh pada tiga sosok di tengah percakapan: dewa familia, Miach; dewa Takemikazuchi; dan Mikoto.

“Monster ini benar-benar berbicara? Artinya itu sepenuhnya sadar akan dirinya sendiri dan sekitarnya? ”

“Ya… Dia menghabiskan tadi malam di rumah kami.”

Reaksi Takemikazuchi terhadap berita itu serupa dengan reaksi dewi berambut merah di Menara Babel. Suara Mikoto terdengar berat saat dia menjelaskan situasinya.

Mikoto telah mendapat izin untuk berkonsultasi dengan dewa yang dapat dipercaya, seperti Miach dan Takemikazuchi. Di sisi lain, dia juga tidak boleh berbagi informasi dengan manusia, tidak peduli seberapa bisa dipercaya.

Ouka, Chigusa, dan Takemikazuchi Familia lainnya telah pergi ke Dungeon sementara anggota Miach Familia sibuk mengumpulkan bahan-bahan untuk mengisi kembali rak apotek. Mikoto menggunakan kesempatan ini untuk berkonsultasi dengan kedua dewa tentang keberadaan gadis vouivre.

“Kupikir kelakuanmu tadi malam agak aneh. Jadi itulah yang terjadi… ”

Miach bisa membuktikan kecemasan Hestia Familia setelah menyaksikan perilaku mereka pada malam sebelumnya setelah dia selesai menjaga rumah hari itu. Akhirnya menghubungkan titik-titik itu, dia mengangguk.

“Tuan Takemikazuchi, Tuan Miach, apa kau tahu ada kejadian serupa lainnya?”

“Tidak bisa dibilang begitu. Monster yang bisa berbicara… Itu berita baru bagiku. Dan mengejutkan, sejujurnya. ”

Mikoto belum pernah melihat Takemikazuchi begitu gelisah.

“Ya, bahkan sekarang aku kesulitan mempercayai itu benar… Namun,” kata Miach, “’Unknown’ di dunia fana begitu kompleks bahkan kita tidak dapat memprediksinya. Kemungkinannya tidak terbatas… Mungkin sesuatu juga terjadi di Dungeon bahkan saat kita berbicara. ”

Mikoto duduk diam dan mendengarkan peringatan dewa, rambut biru aquamarine-nya bergeser dari sisi ke sisi saat dia berbicara.

Takemikazuchi mengamati reaksi Mikoto dari tempatnya di sebelahnya dan menanyakan pertanyaannya sendiri.

“Bagaimana pandanganmu tentang masalah ini, Mikoto? Bagaimana perasaanmu tentang monster yang bisa berbicara ini? ”

“… Aku tidak tahu.”

Dia menjawab dengan jujur, dengan lemah menggelengkan kepalanya.

“Saya mengerti bahwa Wiene… Lady Wiene berbeda dari monster lain, tapi… saya belum yakin bagaimana memperlakukannya sampai sekarang.”

Bibirnya bergetar saat dia melanjutkan ke daftar spesifik.

“Saya mendapati diri saya terus-menerus waspada, khawatir dia mungkin mengkhianati kepercayaan kami … Saya berdiri waspada, siap untuk bertindak dalam waktu singkat.”

“……”

“Saya tidak bisa santai, tidak peduli seberapa keras saya mencoba. Saya… takut padanya. ”

Tatapan Mikoto jatuh ke lantai saat dia berjuang untuk merangkai kata-kata itu.

Takemikazuchi memainkan simpul rambut yang membingkai wajahnya saat dia mendengarkannya. Di sampingnya, Miach memperhatikan Mikoto dengan tatapan pengertian.

“Yah, aku yakin semua orang akan bereaksi dengan cara yang sama…”

Dewa meyakinkannya bahwa tanggapan ini wajar saja.

Mikoto tidak punya sesuatu untuk dikatakan. Dia duduk diam, menatap lantai.

Markas Besar Guild, lobi.

Welf melangkah ke ruangan luas dari marmer putih, melawan banyak petualang lain yang lewat sebelum menjelajah ke Dungeon.

Dia merasa sangat nyaman berjalan di antara mereka dengan telinganya terbuka lebar. Dia telah belajar selama waktunya sebagai pandai besi muda yang berjuang bahwa harta kecil dapat ditemukan dalam percakapan yang paling biasa. Ini bukanlah hal baru. Karena Statusnya yang naik level, pendengarannya menjadi lebih sensitif daripada petualang kelas bawah mana pun, dan dia menggunakan setiap bagian dari kemampuan ini untuk menyaring suara untuk mencari informasi. Tak perlu dikatakan bahwa dia tidak mendekati petualang atau karyawan Persekutuan dengan pertanyaan untuk mempercepat proses.

Dengan jaket pekerja hitam di pundaknya dan pedang besar diikat di punggungnya, Welf berjalan ke sudut lobi.

Beberapa karyawan Guild memposting informasi baru di papan buletin publik saat sekelompok petualang menyaksikan.

“—Oi, apa kamu dengar? Monster lain mencuri equipment. ”

“Saya melihat. Kali ini juga di level menengah. ”

“Oh ya, saya mendengar beberapa orang di Rivira menjadi sedikit terlalu marah dan ‘memukulnya sampai setengah mati.”

Dia mendengar setiap percakapan di antara para petualang. Saat memindai papan buletin, Welf dengan cepat melihat selembar kertas.

Itu adalah gambar monster yang memegang pedang dan mengenakan baju besi.

“… Nah, tidak mungkin.”

enum𝒶.id

Tapi upaya untuk menertawakannya tidak berhasil meredakan ketegangan di wajahnya.

“Baiklah. Hei, manis… Jadi bagaimana, peri kecil? Tuangkan kami minuman keras? ”

“Kami akan mendengarkan apa yang ada di pikiranmu… Hee-hee-hee!”

Rambut panjang keemasan mengalir keluar dari balik tudung. Seorang peri perempuan — Lilly menyamar menggunakan keahlian Cinder Ella — mengabaikan tawa kasar para pria. Dia dengan cepat berjalan melalui bar bawah tanah di mana matahari tidak mencapai.

Jalan Utama Northwest, Jalan Petualang.

Agak jauh dari toko senjata dan baju besi yang berjajar di jalan ada bar yang perlu dibersihkan dengan baik. Bangunan kayunya sendiri memiliki lambang yang tergantung di pintu depan, menandakan itu adalah bangunan milik keluarga.

Familias yang menjalankan jenis bisnis ini menyediakan tempat bagi warga negara biasa dan mereka yang ingin tetap anonim untuk memposting pencarian dan menjamu broker informasi, orang-orang yang bersedia membagikan apa yang mereka ketahui dengan harga tertentu. Dengan transaksi yang terus-menerus terjadi, pelanggan juga biasa bertukar informasi di antara mereka sendiri.

Beberapa keluarga seperti ini beroperasi di dalam tembok kota Orario.

Sama kotornya seperti biasanya…

Lilly berbisik pada dirinya sendiri saat dia mengenang hari-harinya sebagai penjahat dan terus mengabaikan celaan dan peluit yang datang dari sekelilingnya. Dengan tinggi hampir 120 celch, dia tahu kecantikan dari wajahnya yang telah berubah itu menarik banyak perhatian.

Bar itu gelap dan lusuh. Ada begitu banyak quest yang ditempel di papan buletin di pojok sehingga permukaannya tersembunyi di bawah tumpukan dokumen. Di lantai pertama, warga sipil dapat mengakses layanan familia di waktu luang mereka, tetapi bar bawah tanah ini hanya dapat diakses dari tangga yang terletak di bagian belakang gedung. Dari lampu batu ajaib yang redup hingga karakter teduh yang berkumpul di ruang bawah tanah, segala sesuatu tentang tempat ini mencurigakan.

Seorang manusia binatang yang kehilangan gigi depannya terkekeh saat dia menenggak bir yang tampak tidak menyenangkan. Seorang Amazon mengenakan begitu banyak cincin di sekitar jari dan lehernya sehingga tubuhnya yang tinggi berkilau dalam cahaya redup. Seorang pria bertopeng mengintai di pojok belakang. Beberapa pelanggan duduk di sofa atau di sekitar meja kecil, semua berbicara dengan suara pelan.

Jika Persekutuan bisa disebut depan, ini adalah belakang. Orang-orang dengan sesuatu yang disembunyikan lebih sering mengunjungi bar ini daripada Guild. Dapat diandalkan atau tidak, informasi menyebar melalui pusat-pusat ini seperti api. Di saat yang sama, Lilly memahami bahwa kecerobohan di tempat seperti ini sering kali mengakibatkan hilangnya setiap orang yang berharga.

Dalam situasi apa pun Bell tidak boleh menginjakkan kaki di tempat seperti ini.

Satu Mata Air Alb.

Clunk! Bangku bar berderak saat Lilly duduk dan memesan minuman dari bartender manusia.

Air es diperoleh dari puncak suci Pegunungan Alb — minuman non-alkohol populer di kalangan elf. Lilly menyesap sebelum berbicara kepada bartender.

“Apakah Anda memiliki informasi tentang monster berbicara?”

“… Tidak, tidak punya apa-apa.”

Bartender itu bahkan tidak berkedip ketika dia menerima pembayaran dan tip murah hati yang diletakkan Lilly di atas meja. Pesannya jelas: Informasi itu berharga, dan wajah cantik tidak akan melepaskannya tanpa membayar harga penuh.

Lilly telah memilih penyamaran ini sebagai asuransi. Itu adalah caranya memastikan tidak ada yang tahu Hestia Familia sedang mencari informasi tentang monster yang bisa berbicara.

Bartender itu mengawasi “peri” saat dia diam-diam menyeka kacamata yang tidak perlu dibersihkan. Lilly tinggal selangkah lagi untuk menanyakan apakah dia tahu ada pelanggan yang mungkin memiliki lebih banyak informasi ketika seseorang duduk di sebelahnya.

“Aku tahu sesuatu tentang monster berbicara ini. Tidak banyak, tapi sesuatu. ”

enum𝒶.id

Pendatang baru ini, seorang chienthrope berkulit gandum, mengenakan perlengkapan perang yang ringan dan sepatu bot setinggi lutut.

Dia pasti sedang menguping, karena telinganya yang seperti anjing diangkat dan seringai terentang di wajahnya.

Lilly mengerutkan kening.

“Mud Hound Madl.”

“Oh? Anda tahu nama panggilan saya? Itu mengejutkan, karena orang biasanya melupakanku dengan semua petualang terkenal di luar sana… Tapi ya, aku benci nama itu. Apa yang dipikirkan para dewa, memanggilku begitu? Sedikit kejam, bukankah menurutmu…? ”

Gadis itu tampak terkejut ketika Lilly menyebutkan gelarnya dan mulai mengoceh seolah-olah keduanya adalah teman yang bertemu untuk minum. Sambil menyilangkan kakinya yang lentur di bawah meja kasir, dia memesan minumannya sendiri. “Barkeep, Honey Beer!” Kemudian dia membisikkan kesetiaannya: “ Hermes Familia .”

Jadi, maksudmu tadi?

“Weeeell, um, Lady Luck tidak begitu baik kepadaku akhir-akhir ini … Tidak terlalu yakin aku bisa membayar bir ini.”

Sambil tersenyum dan mengedipkan mata, pendatang baru itu membuat lingkaran dengan ibu jari dan telunjuknya.

Wajah peri cantik Lilly berkedut. Dengan mendecakkan lidahnya, dia mengeluarkan sekantong kecil koin dari jubahnya dan dengan paksa meletakkannya di atas meja di antara mereka.

Chienthrope dengan senang hati mengibaskan ekornya dan mulai mengobrol dengan antusias.

“Yah, seperti yang kubilang, itu tidak seberapa. Cerita tentang orang-orang yang mendengar kata-kata secara acak di Dungeon telah beredar beberapa lama sekarang. Rumor mengatakan bahwa beberapa petualang bahkan telah mendengar seluruh kalimat ketika tidak ada orang lain di dekatnya, dan ada cerita lain yang beredar untuk sementara waktu tentang suara nyanyian yang indah jauh di dalam Dungeon… Oh, satu hal lagi. Orang lain juga mengejar info itu. ”

“……”

“Semua orang menertawakan rumor itu — semua orang kecuali orang-orang ini. Mereka serius. Mereka mengajukan permintaan untuk berita apa pun di bar di seluruh Orario, juga, tidak hanya di sini, dan mereka bersedia membayar. Banyak.”

Gadis itu melirik papan buletin di pojok belakang sejenak.

“Dan siapakah orang-orang ini?”

“Tentang itu, aku bingung… aku ingin tahu, diriku sendiri .”

Pendatang baru itu tiba-tiba menjadi sedikit lebih agresif saat dia menjelaskan bahwa dia telah memposting permintaan informasi sendiri tentang grup ini.

Menyipitkan mata dengan senyum tipis di bibirnya, chienthrope itu membungkuk untuk melihat lebih jelas di balik tudung Lilly.

“Baru di sekitar sini…? Apa afiliasi Anda? Kamu tampak agak kotor untuk peri. ”

Lilly diam-diam mengutuk dirinya sendiri saat wajah orang anjing itu mendekat dengan tidak nyaman, hidung binatang mengendus udara di depan wajahnya. Temannya saat ini memiliki “aroma” yang sama seperti dulu.

Tidak ada keraguan dalam benak Lilly bahwa wanita ini adalah seorang pencuri. Bukan anak yang tidak puas seperti dirinya yang dulu, tapi yang sebenarnya.

Pekerjaan Madl sebagai pengantar untuk keluarganya, dikombinasikan dengan aktivitasnya di bagian masyarakat yang lebih gelap ini, memberinya akses ke banyak informasi.

Sangat mungkin dia mengejar informasi tentang monster berbicara juga. Pencarian Lilly untuk informasi yang sama telah menarik perhatiannya, dan sekarang Lilly adalah tersangka utamanya.

Namun, Lilly tidak berbagi kepercayaan Bell dan Mikoto pada Hermes Familia . Mungkin mereka berdua belum tinggal di Orario cukup lama untuk menyadarinya, tapi sikap netral familia itu sangat mencurigakan.

Hermes Familia dapat dengan mudah beralih dari teman ke musuh jika itu sesuai dengan kebutuhan mereka. Lima belas tahun di selokan Orario telah mengajari Lilly banyak hal.

Tidak ada informasi nyata yang berharga … tetapi mengetahui ada orang lain yang bertanya tentang monster berbicara sudah cukup baik untuk saat ini.

Waktunya telah tiba baginya untuk melanjutkan. Tanpa sepatah kata pun, dia berdiri dari kursinya.

“Apa? Sudah pergi? Tapi ada banyak hal yang ingin kubicarakan. ”

Mengabaikan suara ceria di belakangnya, Lilly meninggalkan bar.

Namun…

… Dia membuntutiku.

Dia memperhatikan kehadiran yang mengikutinya melalui setiap belokan dan belokan jalan belakang sejak dia melangkah keluar dari pintu belakang bar.

Itu hanya satu orang, dan Lilly yakin 99 persen itu pencuri yang sama. Dalam skenario terburuk, dia tidak memiliki kesempatan melawan petualang kelas atas.

enum𝒶.id

Cinder Ella dan item adalah satu-satunya pilihannya. Lilly mengambil langkah besar yang luar biasa, berjalan ke jalan setapak yang remang-remang dan mengeluarkan kantong yang terhubung ke tali dari jubahnya — bom bau Malboro.

Dia telah menggunakan taktik serupa berkali-kali ketika dia menjalani kehidupan bayangan sebagai penjahat.

Mengetahui bahwa lawan ini akan membutuhkan waktu untuk menghadapinya membuatnya merasa ngeri — meskipun ini tidak seberapa dibandingkan dengan dikejar oleh peri yang tangguh dalam pertempuran dari bar gila itu — Lilly terjun ke gang yang gelap.

Sinar matahari yang cerah bersinar langsung dari atas.

Bahkan tidak ada awan di langit. Matahari musim panas yang menyelimuti Orario membuatnya hampir terlalu panas di luar. Cukup hangat sehingga aku menyingsingkan lengan bajuku.

Sinar matahari yang cerah dan langit biru yang cerah — gadis vouivre tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Dengan dewi dan semua orang keluar, terserah aku dan Haruhime untuk menjaga rumah bangsawan.

Sampai di sini pada malam hari, Wiene belum juga melihat matahari. Dia telah mengatakan hal yang sama sejak dia menyadari dari mana semua cahaya itu berasal pagi ini:

Dia ingin keluar.

“Apa itu?”

Kami telah membawanya ke halaman di tengah rumah kami, Hearthstone Manor.

Mungkin karena Dungeon tidak memiliki matahari, tapi Wiene terpesona.

Haruhime menoleh ke gadis yang penuh rasa ingin tahu dan berjalan ke arahnya dari belakang.

Kami menyebutnya … matahari.

“Matahari…”

Wiene menatap ke langit yang cemerlang saat dia menggemakan Haruhime dengan senyuman.

Tanpa sinar matahari untuk dibicarakan, Dungeon agak dingin. Tentu saja, ada beberapa pengecualian, seperti di tempat-tempat dengan monster yang bernapas api dan lantai dengan gunung berapi aktif.

Tapi saya yakin kebanyakan monster tidak tahu bagaimana rasanya merasakan sinar matahari di kulit Anda.

“…Ini hangat.”

Mata Wiene berbinar saat dia melihat langit dan dia tertawa.

Ekspresinya sangat polos, dan saya pikir mata kuningnya mulai robek.

Aku tersesat pada saat itu, menatap profilnya dari belakang, ketika dia tiba-tiba berbalik ke arahku, mengibaskan rambut panjang biru keperakannya.

Permukaannya indah.

Saya tidak bisa menganggapnya sebagai monster lagi.

Senyumannya yang naif dan polos seterang matahari.

Mungkin tugas kita adalah menahan benteng sementara yang lain keluar, tapi itu sebenarnya berarti Haruhime dan aku bertugas menjaga Wiene.

Apapun yang kita lakukan, kita tidak bisa membiarkan dia meninggalkan manor. Dia tidak tahu apa-apa tentang dunia luar, jadi kita harus membuatnya tetap terhibur di sini.

“Bell… ini sangat panas. Apakah saya tetap bisa melepas ini? ”

“T-tidak, jangan, Nyonya Wiene !!”

“Y-ya, kamu harus tahan dengan itu.”

“Ugh…” dia bergumam, menarik kerah jubah salamander-wool di lehernya seolah dia akan memberikan apapun untuk melepaskannya. Haruhime dan aku sedikit panik tapi entah bagaimana berhasil membujuknya. Ini melegakan, mengingat Wiene benar-benar telanjang di bawahnya.

Aku meminta bantuan Haruhime untuk membersihkan Wiene setelah dewi dan semua orang pergi pagi ini. Benar-benar perjuangan karena gadis itu belum sepenuhnya mempercayai Haruhime, tapi dia berhasil membersihkan banyak darah dan kotoran yang mengering.

Haruhime juga mencoba mengenakan pakaian yang pantas padanya, tapi … itu tidak berakhir dengan baik.

Itu satu-satunya hal yang langsung dia tolak. Mungkin dia takut?

Bagaimanapun, Wiene tidak memilikinya, jadi kami setidaknya meyakinkannya untuk mengenakan kembali jubah salamander-wool dari kemarin.

Biarpun kamu memanggilnya monster, dia tetaplah perempuan… Aku hanya berharap dia bisa lengah di sekitar Haruhime dan yang lainnya…

Jubah itu masih memperlihatkan kaki dan belahan dadanya yang lentur, jadi aku harus berhati-hati di mana aku melihat… Belum lagi dia tidak memiliki rasa malu sama sekali.

Haruhime, mengenakan pakaian maid yang selalu dia pakai di sekitar manor, dan aku melakukan yang terbaik untuk mengikutinya, tetapi Wiene menarik kami dengan kecepatannya sendiri.

“Bell, apa ini?”

“Itu adalah lampu batu ajaib. Mereka membuat cahaya seperti yang ada di Dungeon… ”

“Bagaimana dengan itu?”

Wiene tidak mau kembali ke dalam. Kakinya sembuh total dalam semalam, dan sekarang dia melompat-lompat di bawah sinar matahari.

Karena kita dikelilingi oleh empat dinding di sini, aku ragu ada orang yang akan melihatnya sekilas. Untuk seseorang seperti Wiene yang tidak memiliki tempat, baik di permukaan atau di Dungeon, ini adalah satu-satunya tempat berlindungnya yang aman.

Mengintip dengan rasa ingin tahu ke jalan setapak di sepanjang halaman, Wiene membuat penemuan baru di setiap kesempatan. Pipinya bersinar merah muda, dia sering menggenggam lenganku.

“Nona Wiene, apakah Anda ingin makan bersama? Anda tidak punya apa-apa untuk dimakan pagi ini. ”

“…Makan?”

“Um, itu kata lain untuk makanan… Wiene, kamu belum makan apa-apa sejak kemarin, kan? Aku akan makan juga, jadi bagaimana? ”

“…Baik.”

Wiene menatapku dengan prihatin, tidak sepenuhnya yakin apa yang Haruhime sarankan. Aku tersenyum lembut padanya, dan dia perlahan mengangguk.

Haruhime mengambil keranjang dari lorong, dan kami bertiga duduk di rerumputan.

“… Nyam…”

“A-apa menurutmu begitu ?!”

“Iya…”

“Itu adalah bola nasi, buatan tangan Nyonya Mikoto! Apakah Anda ingin mencoba buah ini ?! ”

Haruhime tampak senang, telinga rubahnya berdiri tegak dan ekornya bergoyang-goyang seperti sedang menyajikan masakannya sendiri. Sementara itu, Wiene diam-diam menyantap makanan di depannya.

Vouivre menatap wajah Haruhime yang berseri-seri.

Aku tahu bahwa bugbears memakan buah awan madu di lantai delapan belas — dan banyak monster juga mengejar item perangkap — jadi masuk akal untuk berasumsi monster bisa memakan makanan kita juga. Jika tidak, kita harus pergi ke dapur untuk mengambilkan makanan untuknya, dan Haruhime tampak sama lega dengan saya saat mengetahui bahwa bukan itu masalahnya.

Dia mengulurkan tangan untuk menepuk Wiene di kepala sementara gadis vouivre sibuk melahap buah. Wiene menghindari tangannya dengan wiff dan menariknya.

Bahu Haruhime terkulai, dan Wiene mencondongkan tubuh ke arahku.

“Ha ha ha…”

Sepertinya Wiene masih agak waspada padanya.

Tapi dia membiarkan gadis lain dengan lembut mengusap tubuhnya, jadi kupikir ada sedikit kepercayaan di antara mereka.

Hal berikutnya yang menarik perhatian Wiene adalah ekor rubah Haruhime yang terkenal. Dia mengawasinya dengan sangat cermat, meniru gerakannya dengan tubuhnya. Haruhime menangkap, menyapu ekornya dari sisi ke sisi dan membuat permainan saat mereka berjalan.

Anda hampir mengira mereka adalah saudara perempuan…

Haruhime sangat ketakutan saat melihatnya kemarin, tapi sekarang dia mencoba untuk terikat dengan Wiene.

Usahanya yang terpuji untuk menerima gadis ini — monster — membuatku sangat, sangat bahagia.

Kemudian lagi, mungkin hanya Haruhime, yang selamat dari kesulitan besar, mampu melakukan kebaikan ini.

“Bell, apakah kamu punya poshun?”

“Maksudmu ramuan? Saya memiliki beberapa di sarung kaki saya di kamar saya; Saya bisa pergi…”

“Tahukah kamu… baunya enak? Baunya seperti… buah di sana. ”

Wiene berbicara sedikit.

Mungkin karena sinar matahari yang hangat atau hanya karena dia benar-benar ketakutan sebelumnya, tetapi dia menggunakan lebih banyak kata daripada kemarin. Tersenyum dan cekikikan seperti ini, dia berbicara lebih bebas dan lancar, atau begitulah menurutku.

Tidak — bukan hanya saya.

Mengabaikan keengganannya sebelumnya, sungguh menakjubkan betapa cepatnya Wiene memahami kata-kata dan ekspresi — mempelajari bahasa. Saat saya meninjau percakapan kita, saya yakin akan hal itu.

Tapi menurutku dia tidak belajar, tepatnya… Lalu apa itu?

Dia terlihat seperti perempuan… tapi dia monster.

Saya menjawab pertanyaannya dengan senyum yang dipaksakan, tetapi ada banyak misteri yang belum terpecahkan.

Dia memiliki pemahaman yang baik tentang tata bahasa dan sangat mirip dengan kami. Tidak banyak perbedaan antara dia dan orang lain. Namun, kulit putih kebiruan dan sisiknya dengan jelas menunjukkan bahwa dia adalah monster.

Permata merah yang tertanam di dahinya berkilau di bawah sinar matahari.

“Bell, Bell.”

Lalu, saat dia terkikik dan dengan bercanda menarik lenganku…

… Dia mencoba mengubah cengkeramannya, menyelipkan tangannya ke kulitku — dan cakar tajam di ujung jarinya menusuk lenganku.

“!”

Saya tidak memiliki baju perang atau baju besi untuk perlindungan, dan lengan saya yang digulung tidak melakukan apa pun untuk melindungi saya saat tiga garis panjang muncul di lengan saya.

Memerah segera, cakar yang ditinggalkan cakarnya mulai mengeluarkan tetesan darah. Bilah rumput di sampingku menjadi merah.

“Hah…?”

“M-Master Bell ?!”

Aku membeku di tempat saat Wiene menatap tangannya yang berdarah sendiri, matanya terkejut. Haruhime berteriak saat dia melihat sekilas lenganku yang terluka.

Aku akan membawa kotak P3K! dia berteriak, melompat berdiri begitu dia melihat pendarahan tidak berhenti dan bergegas kembali ke manor.

“Ah, t-tidak… Bell, apakah itu sakit?”

Wiene meraih ke arahku, mata kuning bergetar, sebelum tiba-tiba berhenti.

Dia tiba-tiba menarik kembali tangannya — dan cakar yang mengeluarkan darah.

Bergerak bolak-balik di antara mataku yang terluka dan lenganku yang berdarah, tatapan Wiene kemudian jatuh ke jarinya sendiri. Wajahnya tiba-tiba berubah.

“Aku… tidak… maaf, Bell…!”

Sungai air mata mengalir di pipinya. Aku bisa mendengar keterkejutan dan kesedihan dalam suaranya yang goyah.

Kemudian dia menarik tangannya yang gemetar dan memegangnya erat-erat di dadanya.

Dia ingin kontak fisik tetapi tidak bisa menyentuh saya.

Dia tidak bisa menjangkau karena dia akan menyakitiku lagi.

“Maaf maaf…!”

Lebih banyak permintaan maaf.

Dia takut pada tangannya sendiri, yang bisa menyakiti orang dengan mudah. Dia takut pada dirinya sendiri.

Melihatnya melalui ini terlalu menyakitkan.

“……!”

Aku hanya bisa melihat begitu banyak air mata mengalir di pipinya sebelum tanganku bergerak sendiri.

Kejutan muncul di wajahnya saat lengan kananku yang terluka terulur, dan tanganku menggenggam cakar yang berlumuran darahku.

Cakarnya menggali ke telapak tanganku dan membuka luka baru, tapi aku tidak mempedulikannya.

“Ya, benar.”

Aku tersenyum padanya seperti yang kulakukan saat kita bertemu.

Tanpa memperhatikan rasa sakitnya, saya mengencangkan cengkeraman saya.

“-Lonceng!!”

Diatasi dengan emosi, Wiene meneriakkan namaku dan menyelam ke dalam dadaku, memelukku.

Menenggelamkan wajahnya di leherku, air mata panas membasahi kulitku.

Dia benar-benar… hanya seorang anak kecil.

Takut disakiti dan menyakiti orang lain, dia mencari kehangatan dan kebaikan seperti anak hilang.

Itulah satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan saat saya mendengarkan rengekan lembut di bawah telinga saya.

Aku membungkus lengan kiriku yang bebas darah di sekitar tubuh langsingnya dan dengan lembut mengusap rambut biru keperakannya dengan jari-jariku. Bahunya bergetar, dan aku bersumpah matanya tertutup karena senang.

Dia menempelkan hidungnya ke leherku seperti kucing yang menginginkan perhatian.

Terganggu oleh kehangatan yang tiba-tiba, saya dengan lembut menepuk bagian belakang kepalanya.

“-?”

Aku dengan lembut menggosok punggungnya sampai dia tenang, dan tiba-tiba aku merasa kita sedang diawasi .

Menjadi agak peka terhadap perasaan ini karena berbagai alasan, saya segera melihat ke sumbernya — seekor burung yang duduk di atas atap.

Seekor burung hantu…?

Beberapa pertanyaan muncul di benak saya saat saya memeriksa pola vertikal pada bulu putihnya.

Bukankah burung hantu aktif di malam hari? Dan mengapa ada burung hantu di kota?

Burung hantu, jauh dari hutan terdekat, menganggapku dengan apa yang aku yakin adalah binar di matanya.

Tiba-tiba ia melebarkan sayapnya dan lepas landas sebelum saya bisa melihatnya lebih baik.

“……”

Burung hantu itu menghilang ke surga, membuatku menutup mulut dan bingung.

Itu hanya seekor burung, namun aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku sedang diawasi .

Semua pemikiran ini menyebabkan saya mengencangkan cengkeraman saya pada Wiene — karena saya langsung merasakan pengamat lain.

Berkedut karena terkejut, aku melihat sekeliling untuk melihat—

“…… Awww.”

Haruhime berdiri di dekatnya, memegang kotak P3K di tangannya.

Untuk beberapa alasan, dia hampir terlihat cemburu saat melihat Wiene menyelimuti dengan nyaman dalam pelukanku.

“……”

“……”

“Bel, Bell!”

Suara senang Wiene di telingaku, aku berkeringat saat melihat ekor Haruhime bergoyang-goyang.

Matahari terbenam di balik tembok kota saat malam tiba.

Dewi kita, Welf, dan semua orang sudah pulang pada saat langit benar-benar gelap.

“Aku ramah.”

“Selamat datang kembali, Dewi. Oh, hei, semuanya. Jadi, um… bagaimana hasilnya? ”

“Mengerikan. Tidak dapat menemukan petunjuk sama sekali. ”

“Banyak hal terjadi pada Lilly, tapi mustahil mendapatkan informasi langsung tentang monster berbicara …”

“Tuan Miach dan Tuan Takemikazuchi juga … Mereka tidak tahu apa-apa tentang masalah ini.”

Lady Hestia berjalan melewati pintu depan, lelah setelah hari yang melelahkan di pekerjaan paruh waktunya. Kami mengikutinya, sambil menggaruk kepalanya. Entah kenapa, Lilly terlihat lebih lelah daripada sang dewi. Mikoto menghindari pertanyaanku sama sekali… Sepertinya tidak ada yang puas dengan hari mereka saat mereka melangkah ke lorong.

Aku tahu kita baru mulai mengumpulkan informasi hari ini, dan kita akan membutuhkan keberuntungan yang luar biasa untuk mendapatkan emas pada hari pertama, tapi menilai dari ekspresi mereka, ini sebenarnya bisa memakan waktu cukup lama.

Aku memikirkan hal itu saat kami bertiga yang tinggal di rumah hari ini pergi untuk menyapa semua orang.

“Jadi bagaimana harimu?” Welf bertanya.

Semua orang melihat gadis yang bersembunyi di belakangku, Wiene.

Dia mencengkeram bajuku, ekstra hati-hati untuk tidak mengulurkan cakarnya. Haruhime berjalan di samping gadis vouivre yang gemetar dengan senyuman di wajahnya dan membungkuk di pinggang sebelum berbisik, “Mengapa tidak mencoba melakukannya sendiri?”

Dia mengangguk, dan riak mengalir di rambut biru keperakannya.

“… S-selamat datang kembali.”

Dia melangkah keluar dari tempat persembunyiannya cukup untuk memperlihatkan setengah wajahnya. Suara tenang Wiene memenuhi aula.

Dewi, Welf, Lilly, dan Mikoto menyaksikan dengan kaget saat Wiene dengan cepat melompat keluar dari belakangku dan bersembunyi di belakang Haruhime.

Haruhime dan aku bertukar pandang dan tersenyum ringan.

“Dia pasti… sudah terbiasa denganmu.”

Sementara Lilly dan Mikoto terus berdiri dalam keheningan yang tertegun, Welf memecahkan kebekuan, meskipun dia tidak yakin ekspresi apa yang harus dikenakan.

Dia benar. Wiene akhirnya membuka diri terhadap Haruhime. Bingkai birunya menempel di punggung renart, dahi di antara tulang belikatnya. Sementara itu, Haruhime dengan lembut menepuk kepalanya dengan ekor rubah emasnya.

Pasti menggelitik, karena Wiene berkedut seperti menahan tawa. Haruhime melirik ke belakang dan tersenyum bersamanya.

Lilly masih belum pulih dari keterkejutan sapaan monster. Dia berdiri di sana dengan mulut ternganga. Dewi saya ada di sampingnya, lengan disilangkan di depan dada dan menggerutu.

“Baiklah, baiklah, Haruhime. Anda memiliki bakat untuk menjadi ibu yang hebat. Tidak diragukan sama sekali. ”

Mungkin dia masih kesal karena ditolak mentah-mentah tadi malam?

“Sangat lezat…! Mikoto luar biasa! ”

“T-terima kasih…”

Semua orang berkumpul di ruang makan setelah berganti pakaian.

Hal pertama yang dikatakan Wiene setelah makan malam menyebabkan Mikoto sangat kacau.

Beragam makanan, termasuk daging dan ikan, memenuhi meja di depan kami. Menu malam ini tidak terlalu rumit, semuanya dimasak dengan ringan dan hanya dibumbui dengan garam. Irisan ham yang tebal telah dipotong kecil-kecil untuk kenyamanan Anda. Ada piring dengan ikan bakar utuh dan semangkuk sup sayuran di atasnya. Satu-satunya jejak masakan tradisional Timur Jauh Mikoto di atas meja malam ini adalah hidangan telur goreng yang dimaniskan. Rupanya, Wiene menyetujui.

“Haruhime bilang begitu. Mikoto luar biasa. Membuat makanan enak. ”

“T-tidak, ada banyak hal yang bisa saya lakukan untuk berkembang. Bagaimanapun, saya vegetarian, dan…! ”

Mikoto bingung dengan pujian Wiene yang bersinar — yah, hanya malu, sungguh.

Tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri, Mikoto mengayunkan kuncir kuda hitamnya dari sisi ke sisi saat wajahnya memerah.

Aku sadar kita tidak memberi makan hewan di kebun binatang di sini, tapi… Suara Wiene lebih keras dari biasanya. Mungkin makanan enak itu membuatnya senang? “Ahn!” Dia membuka mulutnya dan menunggu dengan kebahagiaan murni sampai Haruhime memberinya makan sepotong tebal telur goreng panas mengepul.

Bahkan permata garnet di dahinya berkedip bersama dengan matanya yang kuning.

“Uh, wah… Aku menghabiskan waktu selama ini bertanya-tanya bagaimana cara mendekatinya. Sungguh menggelikan… ”Senyum polos gadis vouivre itu tampaknya telah melucuti senjata Mikoto, yang menundukkan kepalanya.

“Nona Mikoto, itu monster. Harap santai saja. ”

“Kenapa begitu tegang, Supporter? Tetap berpikiran terbuka dan memperbaiki hubungan sangat penting pada saat-saat seperti ini… dan itulah mengapa saya akan melakukannya dengan Wiene sekarang. ”

“Tolong jangan bersaing dengan Nona Haruhime! Bagaimana dewa bisa bersikap begitu riang ?! ” Lilly mengeluarkan peringatan lain, tapi sang dewi melenggang ke arah Wiene seperti hari di pantai. Kata-kata Mark Lilly, ini saat yang berbahaya bagi keluarga kita! Lilly meninggikan suaranya lebih jauh lagi, tapi tidak berhasil.

Haruhime tersenyum pada Mikoto dan mengundangnya; sang dewi sangat ingin terikat dengan tamu rumah kami, dan Lilly juga bertekad untuk menghentikannya. Wiene ada di tengah semua kembang api.

“Apakah tidak masalah bagi mereka untuk terikat? Tidak khawatir tentang Li’l E tapi… apakah ini ide yang bagus? ”

“Um, apakah kamu… gugup di sekitar Wiene, Welf?”

“Aku lebih suka menghindarinya, terus terang saja.”

Dewi meminta saya untuk menyerahkan tempat duduk saya di sebelah Wiene, jadi saya meninggalkan percakapan para wanita itu untuk duduk di samping Welf saat dia makan.

Setelah berlindung, saya meminta pendapat Welf, tetapi dia memaksakan senyum canggung dan mengangkat bahu.

“Tetap saja, pasti menyenangkan bisa kabur sebentar. Dia tidak meninggalkan sisimu selama dua hari, kan? Jangan bilang kamu merasa kesepian sekarang karena dia punya teman lain? ”

“W-Welf!”

Aku tahu dia hanya menggoda, tapi aku masih membentak. Di saat yang sama, aku tahu aku tersipu, jadi aku tidak menyalahkannya.

Saya telah mengetahui bahwa tidak peduli seberapa terkejut atau takutnya Wiene pada awalnya, dia menjadi ramah ketika dia tahu bahwa Anda tidak bermaksud jahat padanya.

Adegan yang berlangsung di sekitar meja sudah cukup menjadi bukti. Itu semua berkat Haruhime yang meyakinkan Wiene bahwa semuanya baik-baik saja, dan sekarang dia berbicara dengan semua orang tanpa rasa takut.

Saya tidak tahu berapa lama dia sendirian, tapi saya pikir dia mencoba untuk melupakan kesendirian yang menakutkan itu dengan berteman dengan kita — dengan banyak orang.

Makan malam kami yang berisik berlanjut dengan pria dan wanita di sisi meja yang berbeda. Wiene dengan senang hati dan puas makan bersama semua orang dengan senyuman yang tak terhapuskan.

“Lilly, Lilly.”

“L-lepaskan Lilly! Kenapa kamu ingin memeluknya seperti ini ?! ”

Setelah acara makan kami selesai dan piring-piring disingkirkan, kami pindah ke ruang tamu.

Wiene tiba-tiba tertarik pada Lilly karena suatu alasan dan memeluknya. Jauh lebih kecil dari gadis vouivre, bayi prem menghilang ke dalam pelukannya.

“Aww, dia menyukaimu, Supporter.”

“Dan salah siapakah itu?!”

Lilly telah membuat pendiriannya terhadap Wiene dengan sangat jelas, tapi gadis itu pasti terhibur oleh pertengkaran lucu mereka sebelumnya dan lengah. Sebuah pembuluh darah muncul di dahi Lilly, wajahnya memerah karena frustrasi saat dia memelototi sang dewi dari pelukan Wiene. Benar-benar menikmati momen itu, Lady Hestia membelai rambut panjang biru perak Wiene.

“A-dan dia benar-benar bau! Lilly menyadarinya sebelumnya, tapi ‘teman monster’ kita memiliki bau yang pasti padanya! ”

Lilly berteriak begitu dia melepaskan diri dari pelukan Wiene.

Gadis vouivre dengan sedih melihatnya pergi saat Mikoto dan Haruhime saling mengangguk.

“Ya itu benar…”

“Aku menyekanya dengan handuk lembab pagi ini, tapi …”

Wiene belum memiliki scrub yang tepat sejak keluar dari Dungeon kemarin. Dia juga memakai jubah wol salamander yang sama. Sudah menyerap semua keringatnya selama dua hari terakhir, jadi mungkin baunya lebih buruk dari dia… Kemudian lagi, sepertinya aku tidak bisa bicara. Karena terpaku padanya selama ini, aku juga belum mandi.

Saat aku tiba-tiba menjadi sadar diri akan bau busukku sendiri, mata dewi kami bersinar seolah-olah lampu batu ajaib muncul di dalam kepalanya. “Baiklah kalau begitu!” katanya sambil tersenyum.

“Kenapa kita tidak mandi bersama?”

Aroma pohon cemara tercium di udara saat uap putih membubung ke langit-langit.

“Ooo… Ini… mandi?”

“Ya itu. Rasanya menyenangkan berendam di bak mandi. ”

Haruhime tersenyum pada Wiene yang benar-benar telanjang sambil memegang handuk tipis di atas payudaranya yang montok dengan satu tangan.

Pemandian seperti spa terletak di lantai tiga manor. Para wanita Hestia Familia meninggalkan pakaian mereka di ruang ganti dan membiarkan uap hangat membasuh kulit mereka yang sehat dan cerah.

“Sudah lama sekali sejak kita semua berbagi kamar mandi,” Mikoto berkomentar dengan santai, kulit yang menutupi lengan dan kakinya cukup halus untuk membuat wanita cemburu.

“Jadwal untuk menjelajah ke Dungeon dan pekerjaan paruh waktu saya tidak benar-benar sesuai, bukan?” Hestia menjawab, dadanya yang indah bergoyang-goyang saat dia berbicara.

Baik gadis dan dewi itu menurunkan rambut hitam panjang mereka dengan antisipasi penuh kebahagiaan.

“Menggunakan pemandian ini satu atau dua kali dalam satu waktu adalah definisi kemewahan… Lebih banyak orang yang menggunakannya sekaligus menghemat uang. Lilly berpikir kita harus melakukan ini lebih sering. ”

Papan lantai kayu cemara berderit di bawah kaki telanjang mereka saat para wanita berjalan ke dalam kamar mandi dan Lilly memberikan pendapatnya tentang keuntungan finansial dari pengaturan itu.

Pemandian bergaya Timur Jauh ini telah dipasang atas permintaan Mikoto. Desain mewah dan interior yang luas bahkan mengesankan Haruhime, yang berasal dari keluarga kerajaan dan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama Ishtar Familia . Bak mandi itu cukup besar untuk menampung sepuluh orang sekaligus. Dengan uap yang terus naik dari permukaannya yang beriak lembut, tidak ada yang lebih menarik untuk dilihat. Aliran air panas segar yang terus mengalir keluar dari nosel di pojok belakang, bergema lembut di kamar mandi. Lantai dan langit-langit kayu membingkai pemandangan bentangan malam Orario di balik jendela. Jika bukan karena white noise dari luar, suasananya akan sempurna.

Wiene menatap tajam pada bayangannya sendiri yang menari di permukaan air panas.

“Nyonya Wiene? Ayo mandi sebelum masuk ke bak mandi. ”

Haruhime, yang selalu membawa dirinya dengan kemurnian dan keanggunan saat dipersiapkan sebagai pelacur, mendapatkan air dari bak mandi dengan ember sebelum menuangkannya ke atas dirinya dan menuntun Wiene menjauh dari kolam dangkal.

Hestia dan gadis-gadis lain mengikuti dan mulai mencuci tubuh mereka.

“Bell tidak bersama kita. Mengapa?”

“Bapak. Bell adalah laki-laki! Itu akal sehat! ”

“Cowok dan cewek punya perbedaan, Wiene. Itu juga berlaku untuk monster dan dewa. ”

Wiene telah melihat sekeliling ruangan seolah-olah ada sesuatu yang hilang. Lilly memberikan jawaban, dan Hestia memberikan penjelasan tambahan sambil mencuci lengannya. Gadis vouivre telah mengundang anak laki-laki itu untuk bergabung dengan mereka sampai mengganggu. “Tolong tidak …” Anak laki-laki itu menolaknya setiap kali, dengan putus asa mencoba mencari alasan saat wajahnya memerah.

Nyonya Wiene, tolong tunggu sebentar.

“T-timbangannya …”

Menginstruksikan Wiene untuk duduk di kursi mandi, Haruhime berlutut di belakang gadis itu dan mulai mencuci rambutnya sementara Mikoto menggosok tubuhnya dari depan.

Kulit putih kebiruan gadis itu semakin menonjol di kamar mandi yang dipenuhi uap. Kedua gadis itu kagum dengan kulit monster yang halus dan berkilauan. Namun, timbangan yang melingkari bahu dan punggung bawahnya merupakan pengingat bahwa gadis ini bukanlah orang normal melainkan sejenis naga. Timbangan ini menghadirkan tantangan serius bagi Mikoto karena ujungnya yang tajam dan kokoh merobek kain lap hingga robek setiap kali melewati tambalan. Bertekad untuk menyelesaikan misinya, Mikoto memegang anggota tubuh Wiene dan dengan hati-hati menghindari timbangan saat dia menutupi tubuh gadis itu dengan busa sabun.

Itu menggelitik! Wiene terkikik. Dia sesekali menggeliat di bawah tangan Mikoto dan Haruhime di atas kulit dan rambutnya.

Anda memiliki rambut yang indah, Nyonya Wiene.

Saya lakukan?

“Iya. Ini seperti aliran mata air murni. ”

Wajah Wiene berbinar ketika dia mendengar pujian Haruhime di belakangnya.

Renart — rambut panjang emasnya, telinga rubah, dan ekornya yang basah kuyup — dengan hati-hati menangani rambut biru perak gadis vouivre itu seolah-olah sedang mencuci sutra.

“Haruskah kita membilas?” kata Haruhime, dan dia mengosongkan seember air di atas kepala gadis itu beberapa saat kemudian.

Semua kotoran dan kotoran mengalir dari kulitnya bersama dengan busa. Wiene yang sekarang bersih terguncang sebelum bersandar ke belakang ke Haruhime.

Sebuah celepuk lembut memenuhi ruangan ketika kepala gadis itu bertemu dengan dada melengkung Haruhime.

Nyonya Wiene?

“… E-hee-hee!”

Vouivre tersenyum pada Haruhime dari tempat peristirahatannya di dadanya.

Bertemu dengan tatapan gadis itu, renart tersenyum padanya seperti kakak perempuan.

Mikoto tidak bisa menahan senyum, juga, matanya menyipit saat dia melihat dari samping mereka.

“Dia sangat menyukaimu, Nona Haruhime … Mungkinkah kamu memiliki bakat untuk menjadi penjinak juga?”

“Itu karena Haruhime akan menjadi ibu yang baik … Sangat berbeda denganmu, Supporter.”

“Kenapa menyeret Lilly ke kompetisi ini ?!”

Prum dan sang dewi menyaksikan interaksi pasangan yang penuh kasih sayang dari jarak dekat. Begitu pertengkaran singkat mereka mereda, mereka mengikuti gadis-gadis lain ke kamar mandi.

Ombak kecil melintasi permukaan saat semua orang duduk, air panas mengalir di bahu mereka. Desahan nikmat Mikoto diikuti oleh beberapa lagi.

“Terasa baik…”

“Ya, itu karena ototmu telah bekerja sangat keras sepanjang hari dan sekarang akhirnya bisa rileks.”

Kata-kata itu keluar dari mulut Wiene saat air hangat memeluk tubuhnya. Hestia, juga sangat menikmati mandi, melihat ke langit-langit dan menjelaskan pada gadis vouivre.

Beberapa orang mandi telah mengikat rambut panjang mereka di atas kepala mereka, tetapi semua wajah mereka santai dan damai.

“……”

“Lady Lilly, apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

Kira-kira pada saat kulit semua orang menjadi merah jambu…

Mikoto memiringkan kepalanya dan bertanya mengapa Lilly diam-diam merenung sendirian.

“… Ada terlalu banyak wanita yang diberkahi di keluarga ini.”

Mata berwarna kastanye Lilly terfokus pada Mikoto — khususnya, tubuhnya.

Pandangannya beralih ke berbagai sosok rekan-rekannya, agak tertutup di bawah permukaan air jernih, dan payudara besar dewi itu. Lilly tenggelam lebih dalam ke bak mandi dan meniup gelembung frustrasi ke dalam air.

Tidak ada gunanya membandingkan dirinya dengan dewa yang dijuluki “Payudara Besar Loli,” tapi dia pasti peringkatnya lebih rendah dari Haruhime dan Mikoto dalam hal ukuran payudaranya juga. Meninggalkan prum muda, ukuran dan bentuk rata-rata lekuk feminin Hestia Familia hampir mengintimidasi — dan kejutan terbesar datang dari Mikoto, yang biasanya menyembunyikan dirinya secara harfiah. Pandangan dari dekat dan pribadi adalah pil pahit untuk ditelan.

Berpacu dengan pikiran, Lilly mengalihkan perhatiannya ke Wiene dan merasa lega karena dia tidak berada di urutan paling bawah dalam hierarki. Namun, kelegaan itu langsung diikuti oleh rasa benci pada diri sendiri karena memikirkan hal seperti itu. Guyuran! Kepalanya menghilang di bawah permukaan air.

“—Bersama Bell lebih baik.”

Satu detak jantung kemudian.

Wiene melompat berdiri, kulitnya yang biru muda diwarnai merah jambu karena air panas.

Lilly dan gadis-gadis lain terkejut melihat gerakan cepat gadis vouivre itu dan terlambat bereaksi. Dengan kecepatan dan ketangkasan garis keturunan naganya, gadis itu keluar dari bak mandi dalam sekejap mata.

“—Tidak, jangan keluar !!”

“Mohon tunggu, Nyonya Wiene !!”

“D-dia harus dihentikan !!”

“S-semuanya ?!”

Kamar mandi menjadi gempar saat Lilly, Haruhime, dan Hestia berlari mengejar gadis monster telanjang bulat itu. Mikoto memanggil mereka, terlambat beberapa saat.

Lilly memimpin penyerangan sebagian besar wanita telanjang, membawa waslap untuk menutupi sebisa mereka, ke lorong untuk mengejar Wiene, tetapi tidak berhasil.

“GAH!” Teriakan kaget seorang anak laki-laki bergema di manor.

… Setelah debu mengendap, semua orang selesai mandi, lalu berganti menjadi piyama dan pergi ke ruang tamu.

Kami semua melihat Welf dan Wiene duduk di lantai di tengah ruangan.

Oke, ulurkan tangan kananmu.

Gadis vouivre dengan hati-hati mengulurkan tangannya — dan Welf mulai melatih cakarnya.

Dia membawa beberapa alat ke sini dari bengkelnya, termasuk batu gerinda. Kecuali kali ini dia tidak sedang mengasah pedang tapi menumpulkan ujung yang tajam.

Keterampilannya sebagai pandai besi dipamerkan saat tangannya yang mantap bergerak dengan tujuan. Cakar naga adalah drop item yang sangat berharga dan cukup tajam untuk menimbulkan luka yang mengancam jiwa petualang kelas atas apa adanya. Secermat mungkin, Welf menghapus setiap titik tombak dengan mudah.

Berkat dia, tidak ada yang perlu takut pada cakarnya.

“Baiklah, itu harus dilakukan.”

Welf melepaskan cengkeramannya pada pergelangan tangan biru muda gadis itu.

Mata Wiene melebar saat dia menatap kukunya yang bulat sempurna. Bibirnya membentuk senyuman.

Terima kasih, Welf!

“… Jangan dipikirkan.”

Beberapa saat berlalu sebelum Welf mengakui penghargaannya dengan senyumannya sendiri.

Wiene melompat berdiri dan bergegas ke sisiku.

Mata yang dipenuhi dengan campuran harapan dan ketakutan, dia menjangkau saya.

Pertama ke tangan kiriku, lalu lenganku, dan akhirnya dadaku.

“Kuku” barunya sangat halus sehingga tidak tersangkut di baju saya, apalagi menembus kulit saya.

Air mata kebahagiaan berkilau di matanya yang kuning saat dia menyadari tangannya tidak berlumuran darah.

“Bell… Tidak sakit?”

“Tidak, tidak sama sekali.”

Dia mulai menangis dengan sungguh-sungguh, tersenyum lebar.

Wiene meraihku dengan kedua tangan. Telapak tangannya menepuk pipiku, bergesekan seperti sedang bermain dengan anjing.

“E-hee-hee!” Dia terkikik dan tersenyum lebih cerah dari matahari. Jari-jarinya yang meluncur di kulitku menggelitik pipi dan leherku, tapi aku tersenyum dan menahannya.

“Jangan terlalu sering menyentuh orang lain, terutama wajah! Dan untuk apa Anda tersenyum, Tuan Bell ?! ”

“A-Aku tidak begitu menikmati…”

Belati tajam Lilly ke arah kami dari seberang ruangan.

Saya hanya mencoba untuk membuat Wiene senang dengan mengikuti permainannya, jadi mengapa saya tiba-tiba menerima kuliah?

“… Apakah Lilly… membenci Bell?”

“Hah…? I-itu tiba-tiba. ”

Iritasi prum yang jelas dan nada marah mendorong Wiene untuk menanyakan pertanyaan itu.

Wajah Lilly menjadi kosong, jadi vouivre bertanya lagi:

“Benci?”

“L-Lilly … Lilly, um …!”

Mata kastanye itu bergetar dengan cemas saat kata-kata keluar darinya.

Pipi memerah, matanya beralih ke antara Wiene dan aku.

Mulutnya bergerak, tapi tidak ada suara yang keluar. Bahu Wiene terkulai, ekspresinya menjadi kabur — lalu Haruhime tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Saya suka Tuan Bell!”

Wajahnya muncul dari pandanganku dari belakang kursiku di lantai, dan dia membuat pernyataan yang bersemangat.

Pemandangan pipi memerah Haruhime mengejutkan Lilly dan Wiene saat jantungku berdetak kencang.

Kami berhenti mengambil peralatannya, berdiri, dan berbalik ke arah kami.

“Aku sendiri sangat menyukai pria itu.”

“Tentu saja aku juga mencintainya !!”

“Ho-ho … aku juga.”

Sang dewi dan Mikoto ikut campur.

Lilly melihat sekeliling ruangan saat semua orang berkumpul di dekat kami. Dia pasti telah memutuskan bahwa tidak ada gunanya melawan arus dan berteriak ke langit-langit:

“—Argh, baiklah! Lilly juga melakukannya !! Lilly mencintai Tuan Bell! ”

Lampu batu ajaib di langit-langit bergetar, cahayanya bergetar.

Mendengar berulang kali bahwa aku dicintai… Pipiku terasa panas. Aku tidak bisa menahan senyum dengan dewi dan teman-temanku.

“Aku juga menyayangi kalian.”

Saya menaruh kehangatan keluarga kami ke dalam setiap kata.

Tiba-tiba Wiene meletakkan kedua tangannya di dadaku.

“Semua orang menyukai Bell… Semua orang saling mencintai.”

Dia memejamkan matanya saat ekspresi kegembiraan lainnya mekar seperti bunga di wajahnya.

“Hangat…”

Pada saat itu, dengan semua orang di sini, kami merasa cocok bersama. Udara bebas dari ketegangan, dan Wiene menyelam ke dadaku.

Sambil melingkarkan lengannya di pundakku, dia menempelkan telinganya ke jantungku seolah berharap mendengarnya berdetak.

Satu pandangan pada kebahagiaan pusing di wajahnya sudah cukup untuk meluluhkan seluruh hati kita sebelum kita menyadarinya.

Aku meletakkan tanganku di rambut biru keperakannya dan melihat ke atas.

Pemandangan di ruang tamu tercermin di jendela kaca.

Manusia, demi-human, dewi, dan monster.

Kita semua memiliki perbedaan, baik itu warna kulit atau ras atau semua hal. Tapi di sinilah kita semua, bersama di sekitar seorang gadis.

Gambaran keluarga yang hangat.

Setelah Hestia Familia menghabiskan beberapa waktu dengan gadis monster itu, para anggota memutuskan untuk menghentikannya malam dan kembali ke kamar mereka satu per satu.

Lampu batu ajaib di setiap lantai manor menjadi gelap.

“Tolong beritahu saya, Nyonya Haruhime. Apa pendapat Anda tentang Lady Wiene…? ”

“Saya merasakan hal yang sama seperti Tuan Bell. Saya tidak ingin meninggalkannya. Namun, itu mungkin empati yang mendapatkan yang terbaik dari saya… ”

Haruhime dan Mikoto berbaring di kasur yang berdekatan di ruangan gelap.

Saat mereka berbaring miring, mata hijau dan ungu bertemu saat mereka berbicara.

“Saya memandang diri saya sebagai pelacur… Terpisah dari Nona Mikoto dan yang lainnya, mungkin saya melihat diri saya yang dulu dalam dirinya. Keegoisan saya sendiri mungkin membutakan saya… ”

“Tidak begitu, Nyonya Haruhime. Kamu masih orang dermawan yang sama seperti dulu. ”

Haruhime telah menyumbangkan makanan ke kuil miskin tempat Mikoto dan teman-temannya tinggal bertahun-tahun yang lalu, bahkan sebelum dia mengetahui nama mereka. Merefleksikan kenangan hari-hari itu membuat Mikoto tersenyum.

Wajahnya tersembunyi dalam bayangan, Haruhime balas tersenyum.

“Apa pendapat Anda tentang dia, Nona Mikoto?”

“Sungguh menyakitkan untuk saya akui … tapi saya belum mencapai kesimpulan yang pasti,” kata Mikoto. “Namun… aku merasa senyum Nona Wiene sama dengan senyum kita. Jika memungkinkan, saya ingin membangun ikatan yang langgeng dengannya… Seperti keluarga kita. ”

“… Terima kasih, Mikoto.”

Mikoto dan Haruhime perlahan-lahan menutup mata mereka di bawah seberkas cahaya bulan di antara tirai di atas jendela.

Sama seperti ketika mereka tidur siang bersama di kuil di masa kecil mereka, mereka bersandar cukup dekat untuk merasakan satu sama lain bernapas saat mereka tertidur.

“Lady Hestia tahu … Para dewa dan dewi tahu sesuatu tentang Dungeon.”

Di dalam ruang tamu yang remang-remang dan sebagian besar kosong…

Sebuah lampu batu ajaib memancarkan cahaya redup ke ruangan dari tempatnya di dinding. Welf hampir selesai bersih-bersih setelah melucuti gadis monster itu saat Lilly memecah kesunyian.

“Itu juga yang terjadi ketika Black Goliath muncul. Mereka menyembunyikan kebenaran tentang Dungeon… atau sesuatu di dalamnya… dari orang-orang. ”

“Mungkin.”

Meski begitu, keberadaan monster itu mengejutkan mereka.

Lilly duduk di kursi, mengayunkan kaki pendeknya ke depan dan belakang saat dia berbicara. Welf membelakanginya, menanggapi dengan geraman sesekali atau satu atau dua kata untuk menunjukkan bahwa dia mendengarkan.

“Seorang penjelmaan tidak beraturan, bahkan bagi para dewa … Kita memiliki masalah di tangan kita, tapi itu mungkin jauh lebih merepotkan daripada nilainya.”

“Anda menerima risiko itu ketika Bell membawanya kembali ke sini. Apa gunanya mengeluh tentang itu sekarang? ”

“Lilly tidak ‘menerima’. Dia menyerah … Tuan. Bell terlalu menyukai orang untuk melihat alasannya. ”

Prum, yang secara bersamaan mendukung familia dan Bell, melanjutkan percakapannya dengan pemuda itu.

“Jika kehadirannya di sini membuat keluarga kita dalam bahaya… Saat waktunya tiba…”

“Kau akan mengejarnya dan menyerahkan takdirnya?”

“…Jika diperlukan.”

Welf mengangkat kepalanya dan menoleh ke Lilly setelah mendengar pemikirannya tentang masalah itu.

Perhatian Lilly terhadap masa depan sekutunya begitu kuat sehingga dia rela dibenci untuk melindunginya.

“Coba lihat di cermin. Orang yang bertekad tidak membuat ekspresi itu. ”

“……”

Wajah Lilly mengerut. Kesedihan memenuhi matanya yang tertunduk.

Tanpa mengangkat pandangannya, dia merangkai kata-kata dan memerasnya dari tenggorokannya.

“Mengikuti emosi kita akan membawa bencana … Jika kita semua terikat padanya, kita pasti akan menyesalinya.”

“……”

“Ini tidak bisa berlangsung seperti ini selamanya. Tidak mungkin malam ini terulang kembali selama sisa hidup kita… ”

Karena gadis itu adalah monster.

Suara Lilly memudar menjadi bisikan. Kali ini, Welf tidak mengatakan apa-apa.

“Kalau begitu, kenapa kita bertiga tidak tidur bersama malam ini? Hanya keluarga! ”

Hanya keluarga?

“Hah? Dewi…?!”

Mereka berada di kamar Bell, lantai tiga manor.

Ruangan itu sendiri sebagian besar tidak memiliki fitur yang dapat diidentifikasi, kecuali lemari yang telah diperbarui menjadi unit penyimpanan untuk peralatan seperti baju besi yang telah diperbaiki dan barang-barang lainnya untuk bertualang. Hestia berdiri di ambang pintu yang terbuka, bantal terselip di bawah lengannya.

Wiene menolak untuk tidur di mana pun selain di sisi Bell, dan Hestia tiba di tempat kejadian untuk memenuhi tugas sucinya. Dia praktis memaksa masuk ke kamar sehingga dia bisa mengawasi keduanya.

Tidak ada orang lain yang tahu dia ada di sana.

“Hal pertama yang pertama… Wiene, kamu sekarang harus memanggilku ‘Mama’ dan Bell ‘Papa.’”

“Mama, Papa…?”

“Dewi, apa yang kamu ajarkan padanya ?!”

Hestia melatih Wiene dan dengan lembut membelai rambut gadis itu sementara Bell berteriak putus asa.

Gadis vouivre dengan penuh rasa ingin tahu memiringkan kepalanya saat dewa, lebih pendek dari dirinya, mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya dengan penuh kasih.

“Bell, di saat-saat seperti ini, Anda harus mematuhi aturan dunia fana tentang bagaimana keluarga berperilaku. Kami memiliki citra yang harus dipertahankan. ”

“Gambar apa? Aku belum pernah mendengar apapun tentang ini !! ”

Keheranan Bell tidak mengurangi antusiasme Hestia. Senyuman segar di wajahnya, dia memberinya acungan jempol yang energik.

“Tapi… tapi kamarku hanya memiliki satu tempat tidur! Jadi itu tidak mungkin! ”

“Apa maksudmu, Bell? Anda tidur dengan Wiene meringkuk di samping Anda tadi malam, ya? Jadi kamu bisa melakukan itu dengan dia tapi tidak denganku? ”

“I-bukan itu yang aku…! Anda seorang dewi! Tidur di sebelahmu akan…! ”

“Kami tidur di sofa di ruang bawah gereja, ingat?”

“Hah? Kita telah melakukannya?!”

Dia tidak tidur sambil berjalan di atasku ?! Bell menelusuri ingatannya untuk mencari jawaban.

Hestia menoleh ke Wiene dan memberinya senyuman ramah saat bocah itu mencengkeram kepalanya dengan kedua tangannya di jarak yang cukup dekat.

“Apakah kamu tidak apa-apa, Wiene?”

“…Baik.”

Satu-satunya harapan Bell untuk melarikan diri telah sirna. Mereka bertiga naik ke tempat tidur tunggal dan berbaring.

“Apakah… bukankah ini agak sempit?”

“Hee-hee, menurutku maksudmu ‘nyaman’.”

“Ini sangat… hangat.”

Wajah Bell menjadi merah padam; dia tahu bahwa mereka cukup dekat untuk saling menyentuh dengan sedikit belokan. Sementara itu, senyum Hestia melebar saat Wiene duduk di ranjang.

Vouivre terletak di antara manusia dan dewa, ketiganya di punggung mereka. Meskipun akan lebih efisien bagi Hestia untuk tidur di tengah berdasarkan tinggi badan mereka, Wiene terlihat sangat nyaman sehingga tidak satu pun dari mereka tega untuk memindahkannya.

Setiap lampu batu ajaib di ruangan itu padam; suara gemerisik seprai memenuhi ruangan. Kecemasan Bell mencegahnya untuk bergerak sama sekali sementara Hestia dan Wiene berdesak-desakan untuk mencari tempat tidur. Suara nafas ringan mulai memenuhi udara saat jam di dinding terus berdetak.

Dengan semua lampu dimatikan, tidur turun ke atas manor.

“…?”

Bell berada di antara tidur dan kesadaran ketika gerakan di sampingnya menyebabkan dia membuka matanya.

Dia melihat Wiene menghadapnya, tubuhnya meringkuk dari dekat.

Dia memegang lengan kanan Bell seperti yang telah dia lakukan berkali-kali sebelumnya.

“Tidak bisa tidur?”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Dua suara berbisik di kamar gelap. Matanya yang kuning terpejam.

Permata garnet memancarkan cahaya redup saat rambut biru-peraknya turun, memperlihatkan kulit putih kebiruan di tengkuk di atas kerah piyamanya. Dia tersenyum padanya dari bantal.

Bell dengan cepat mengalihkan pandangannya. “ZZZ…” Hestia mendengkur dan berguling pada saat bersamaan. Bell berhenti ketika dia melihat bahwa sang dewi telah membelakangi mereka dan menyesuaikan bahunya untuk menghadapi Wiene.

Gadis vouivre itu menunjukkan ekspresi tenang dan meringkuk lebih dekat.

“… Wiene, dari mana asalmu?”

Bell tidak bisa membantu tetapi bertanya saat dia menekan tubuhnya ke tubuhnya seperti anak yang mengantuk.

Gadis dari dunia berbeda akhirnya mempercayainya. Pertanyaan yang telah disantapnya di Bell selama ini terlontar sebelum dia menyadarinya.

Saya tidak tahu.

“Anda punya teman? … Apakah ada monster yang tidak menyerangmu, Wiene? ”

“Aku juga tidak tahu itu…”

Gadis itu mengaku tidak tahu apa pun yang dia tanyakan dan membuang muka. Kemudian dia bergumam bahwa ingatannya yang paling awal adalah sendirian di Dungeon.

“Tapi.”

Wiene mengangkat wajahnya dari dada Bell.

Aku punya mimpi.

“Mimpi…?”

“Iya. Menyerang Bell… orang-orang menyukai Bell. ”

Mata anak laki-laki itu melebar karena terkejut.

“Menebas orang yang tidak saya kenal, menggigit mereka, mencabik-cabik mereka…”

Di area yang dipenuhi bebatuan dan bebatuan besar, di tengah lorong yang rumit.

Menunjukkan taring pada pedang terhunus, cakar tajam merobek apapun yang menghalangi mereka.

Teriakan keras dari mereka yang menghindari taring; menabrakkan tanduk melalui punggung orang-orang yang melarikan diri dengan panik.

“Semuanya berubah menjadi merah … Mimpi yang menakutkan.”

Pemandangan tangannya, cakar yang menetes dengan darah segar.

Wiene menggambarkan semuanya, bagaimana mimpi ini akan terjadi setiap kali dia memejamkan mata.

“Saya selalu marah dalam mimpi… selalu menjadi semakin dingin.”

“Hah…?”

“Banyak orang, seperti Bell… lindungi seseorang dariku.”

Karena Bell telah melindungi Wiene dari Lilly dan keluarga lainnya saat mereka pertama kali bertemu, orang-orang dalam mimpinya melakukan hal yang sama, jelasnya.

Ada satu, mungkin elf, yang memeluk partnernya yang terluka parah dan menggunakan tubuhnya sendiri sebagai perisai.

Yang lainnya, seorang kurcaci mungkin, yang memblokir jalan itu sendirian, bertarung melawan gelombang monster sekaligus untuk memungkinkan sisa partainya melarikan diri.

Lainnya, dan lainnya, dan lainnya … Mendengarkan ceritanya yang terfragmentasi, sebuah gambaran mulai terbentuk di benak Bell.

Wiene meringkuk di sampingnya, membuat dirinya sekecil mungkin saat bulu matanya yang panjang bergetar.

“Saya melihat orang-orang itu, dan saya merasa kedinginan.”

“……”

“Seperti ada lubang di dadaku yang membiarkan semuanya mengalir keluar, sampai aku merasa kosong … Tapi orang-orang itu cantik.”

Orang-orang mendukung, melindungi, dan mencintai satu sama lain.

Pemandangan yang biasanya diabaikan, seperti sekutu yang mengatasi ketakutan mereka untuk menyelamatkan satu sama lain, tiba-tiba menjadi jauh lebih jelas.

“Apa yang terjadi selanjutnya selalu sama. Aku menjadi merah, dan semuanya menjadi gelap. ”

Begitulah mimpi selalu berakhir.

Kilatan perak yang tajam dan tubuh menjadi dingin. Anggota badan yang tidak bisa bergerak lagi. Pendarahan yang tidak berhenti.

Berbaring di lantai batu, menatap langit-langit saat penglihatan kabur menjadi ketiadaan.

“Aku menangis minta tolong … tapi tidak ada yang datang.”

Tidak ada jeritan atau permintaan yang meyakinkan siapa pun dari jenisnya di daerah itu untuk datang membantunya.

Teriakan pertempuran mereka memenuhi telinganya, mereka terus menyerang orang-orang.

Awan abu mencekik udara sebelum semuanya menjadi gelap.

“Mimpi yang sangat menakutkan dan sepi.”

Visi selalu berakhir tanpa dia menerima uluran tangan.

“……”

Bell menutup mulutnya, mendengarkan ceritanya dari awal sampai akhir.

Apakah itu benar-benar mimpi?

Atau apakah itu milik Wiene—?

Pemikiran Bell telah mencapai titik itu ketika gadis vouivre membenamkan wajahnya di dadanya sekali lagi.

“Tapi aku tidak takut lagi.”

Karena Bell ada di sini.

Suaranya yang teredam tenang saat dia memeluk bocah itu.

Wiene tersenyum.

Dia merindukan panasnya yang nyaman. Bell tidak mengatakan apa-apa dan menerima pelukannya.

Namun, dia dengan lembut mengulurkan tangan dan membelai rambutnya.

“……”

Hestia, membelakangi Bell dan Wiene, perlahan membuka matanya.

Merenungkan apa yang baru saja dia dengar, dia menatap ke luar jendela ke langit malam.

Setelah beberapa saat, dia mendengar napas dua sosok yang sedang tidur.

Hestia berguling sekali lagi dan, setelah ragu-ragu beberapa kali, memeluk gadis vouivre dari belakang.

Kegelapan kebiruan menutupi langit.

Bintang berkelap-kelip yang tak terhitung jumlahnya memenuhi malam. Awan berwarna abu menyembunyikan sebagian bulan dari pandangan saat langit mengeluarkan cahaya dan bayangan di Orario.

Bisnis berkembang pesat di bar-bar di sepanjang jalan raya utama dan sudut jalan. Sekelompok kecil sosok humanoid menjauhkan diri dari daerah yang paling ramai dan berisik, Distrik Perbelanjaan dan Kawasan Kesenangan, untuk berkumpul di sebuah gang dekat dengan Gerbang Timur tembok kota di Blok Timur Orario.

Bayangan tembok di atas kepala yang mengesankan, mereka bertemu di tempat gang itu memotong jalan buntu.

Beberapa petualang duduk di atas tumpukan kotak kayu dan tong yang ditinggalkan di luar. Seorang dewa berdiri di antara mereka, meskipun dewa khusus ini sebagian besar disibukkan dengan menyesuaikan bulu di topinya.

“Lord Hermes, Laurier dan yang lainnya telah kembali.”

Awan tinggi di atas menjauh dari bulan saat seorang wanita cantik dengan rambut biru aqua pendek muncul di gang.

Jubah putih di atas bahunya sepertinya menembus kegelapan. Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, three demi-human yang mengenakan jubah traveler muncul di belakangnya.

Mendengar laporan pengikutnya, Asfi Al Andromeda, Hermes tersenyum lembut sambil melirik ke arah kacamata peraknya dan berdiri dari larasnya.

“Kerja bagus dalam perjalanan panjangmu, Laurier dan teman-temannya! Aku sudah menunggu.”

Hermes berterima kasih pada ketiganya atas kerja keras mereka sebagai peri wanita muda dan dua manusia hewan, pria dan wanita, menurunkan tudung kepala mereka. “Jadi, bagaimana hasilnya?”

“Tuan … Kami melacak penjualan ilegal yang terjadi di sekitar kota dan mengidentifikasi organisasi pedagang yang menarik tali itu.”

“Benarkah? Sudah selesai dilakukan dengan baik.”

Hermes mengangguk, tampaknya puas dengan berita peri Laurier.

Orario, yang memiliki satu-satunya Dungeon di dunia — satu-satunya sumber batu ajaib — harus terus mengawasi pasar gelap. Persekutuan mengendalikan semua hak hukum atas batu ajaib dan produk terkaitnya, tetapi hal itu tidak menghentikan orang-orang menyelundupkannya melalui pos pemeriksaan dan ke negara lain, di mana batu itu akan dijual kepada penawar tertinggi. Sementara Persekutuan dan keluarga yang bekerja sama dengan mereka melakukan segala daya mereka untuk menghilangkan kejahatan ini, kenyataannya Orario telah tumbuh terlalu besar untuk mencegah mereka terjadi.

Oleh karena itu, Hermes Familia bertanggung jawab untuk menyelidiki berbagai operasi pasar gelap dan menutup organisasi di belakangnya. Mereka melakukan perjalanan ke luar kota atas perintah Persekutuan untuk menyelidiki di mana produk diselundupkan. Inilah salah satu alasan Hermes Familia , yang semula bekerja sebagai jasa pengiriman, bisa melewati berbagai pos pemeriksaan sesuka hati. Dengan item sihir Perseus yang mereka miliki, Persekutuan menaruh banyak kepercayaan pada familia peringkat menengah — bahkan jika mereka tidak sepenuhnya jujur ​​tentang Level anggota mereka.

Sepucuk surat telah tiba memberi tahu Hermes bahwa salah satu tim investigasinya akan kembali dari misi mereka malam ini, dan dia pergi untuk menyambut mereka secara langsung.

“Setiap detail telah dicatat di sini… Selain itu, ada satu hal lagi yang perlu dilaporkan.”

Laurier menyerahkan kepada dewa selembar kertas yang digulung, dan saat dia melanjutkan, kulitnya yang putih bersih menjadi pucat yang tidak menyenangkan.

“Seperti yang kamu sebutkan sebelum keberangkatan kita … Penjualan monster telah dikonfirmasi.”

“… Dan pembelinya?”

“Penyelidikan kami mengarahkan kami untuk menyusup ke sebuah perkebunan milik keluarga kerajaan Elurian … Penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan kemungkinan bahwa bangsawan yang tinggal di negara lain mungkin juga terlibat.”

Peri itu melawan gelombang mual saat ingatan tentang apa yang dia saksikan membanjiri pikirannya. Dia menekankan tangan ke tenggorokannya untuk menjaga ketenangan dan mencegah muntah.

“Monster dirantai satu sama lain di sel tahanan bawah tanah. Kami tidak dapat memastikan apakah mereka telah dijinakkan atau tidak. Namun, mereka dilanggar… T-tidak, itu lebih buruk dari itu. Itu adalah pengobatan yang saya tidak percaya orang-orang mampu melakukannya. ”

Saat Laurier menyesuaikan pilihan kata-katanya, rambut emas elf itu berayun, dan telinga runcingnya bergerak-gerak dengan cemas.

“Mereka berada di ambang kematian pada saat kami tiba… Seseorang bertanya kepada kami dengan nafas terakhirnya— ‘berikan ini pada rekan-rekanku’ …”

Salah satu manusia di belakang elf itu melangkah maju dan mengulurkan barang yang dibungkus kain.

Hermes menarik kembali penutupnya untuk memperlihatkan tanduk monster yang memiliki banyak bekas luka — item drop.

Dewa itu menyipitkan mata jingganya.

Pesan dan kondisi klakson yang mengerikan membuat para anggota Hermes Familia di sekitarnya , termasuk Asfi, terdiam.

Dua orang hewan dalam jubah pengelana tetap diam, bibir mereka mengerucut menjadi garis tipis. Elf, di sisi lain, tidak bisa lagi menahan emosinya yang mendidih.

“—Itu berbicara kepada saya dan meminta bantuan! Seekor monster!! Ia menggunakan kata-kata yang tidak berbeda dengan kita, dengan air mata mengalir di pipinya !! ”

Napasnya menjadi tidak teratur.

Mata kanannya terbuka lebar sebelum dia melindunginya dengan tangannya. Dia berada di ambang kehancuran.

Rasa ngeri menjalari peri muda, yang selalu berusaha untuk menegakkan cita-cita murni. Bukan hiperbola untuk mengatakan bahwa dia mengalami krisis. Matanya yang indah kabur di balik air mata saat dia mengungkapkan emosi yang terpendam di dalam dirinya agar tuhannya dan semua untuk dilihat.

“Apa itu tadi?! Kenapa dia melihatku seperti itu… ?! … Apa yang harus aku — aku… !! ”

Laurier putus asa.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Hermes mendekatinya dan meraih tangan peri itu.

“Semua yang Anda lihat, semua yang Anda saksikan sekarang menjadi beban saya untuk ditanggung. Jangan biarkan hal itu mengganggu Anda lagi. Serahkan padaku.”

Hermes menekankan tangannya ke dadanya sehingga dia bisa merasakan detak jantungnya.

Irama yang menenangkan mengalir melalui telapak tangannya; napasnya kembali normal.

Peri yang gemetar itu menatap ke arah dewanya dan melihat senyum ringannya yang biasa. Kemudian dia melepas topi bulunya sebelum meletakkannya di atas kepalanya.

“Itu juga berlaku untuk kalian berdua,” katanya sambil tersenyum dan menepuk pundak manusia binatang itu. Dia kemudian menyerahkan trio yang tertindas itu ke tangan para pengikutnya yang lain.

Mempercayai mereka untuk mengurus berbagai hal, dia mengirim semuanya pulang.

“… Jadi apa yang Anda ingin kami lakukan, Lord Hermes?”

Setelah sekutunya menghilang di malam hari, Asfi berbicara kepada tuhannya dengan gelisah terselubung atas tingkah lakunya yang merendahkan.

Merasakan tatapan matanya yang setengah tertutup, dewa itu mendongak ke langit dalam diam sebelum beralih ke pengikutnya yang lain yang masih di gang.

“Lulune, kamu bilang kamu menemukan anak yang mencurigakan?”

“Ya, benar, Lord Hermes. Beberapa bocah peri yang belum pernah saya lihat bertanya-tanya tentang ‘monster berbicara.’ Aku mencoba membuntutinya tapi… dia mematahkan hidungku dengan bom bau dan kabur. ” Chienthrope berkulit gandum memijat hidungnya seolah dia masih merasakan efeknya. “Maaf,” dia meminta maaf melalui tangannya yang menangkup.

Hermes meliriknya saat dia berbicara tetapi dengan cepat mengembalikan pandangannya ke langit malam — atau setidaknya ke bagian yang terlihat tepat di atas gang.

“Permintaan klien mutlak. Yang bisa kami lakukan hanyalah terus mengumpulkan informasi… ”

Kata-kata Hermes menggantung di udara.

“Haaagh, astaga,” bisiknya pelan. “Baiklah Ouranos, kamu benar-benar memberi kami pekerjaan yang luar biasa …”

Mata tajam dewa itu menatap ke cahaya bulan. Beberapa saat berlalu sebelum dia membuka gulungan perkamen di tangannya dan memberikannya sekali lagi.

Itu adalah daftar semua organisasi pedagang yang terhubung dengan lingkaran penyelundupan ini, serta siapa yang telah membeli dan menjual monster.

Menelusuri rute sepanjang perjalanan kembali ke Orario, dia memperhatikan nama salah satu familia:

Ikelos Familia .

Rantai bergetar dari dalam kegelapan.

Raungan penuh amarah — dan terkadang rintihan sedih yang menyakitkan — disertai dentang logam.

Deru penderitaan yang mencekam bergema di jurang yang gelap.

Anda membiarkan kargo vouivre pergi?

Seolah-olah pemiliknya benar-benar tidak terganggu oleh suara itu, suara kesal memotong udara.

Itu milik seorang pria berambut hitam.

Dia mengenakan kacamata yang terbuat dari smoky quartz, meskipun lensa yang diwarnai tidak dapat sepenuhnya menutupi silau mata merah di belakangnya. Dia agak tinggi, dan pakaian perangnya yang kotor terbuka di bagian atas, memperlihatkan otot leher dan bahu yang kencang. Pisau tempur besar yang cukup panjang untuk menyaingi kebanyakan pedang pendek tergantung di pinggangnya.

Dia telah menempatkan dirinya di atas jeruji hitam dari sangkar kosong, kaki disilangkan sembarangan, dan nada serta kualitas suaranya menunjukkan bahwa dia rentan terhadap kekerasan.

“Kami telah terpojok di lantai sembilan belas tapi kehilangan jejaknya… M-maaf, Dix.”

“Anda menyadari apa yang bisa kami dapatkan? Orang-orang aneh yang bertanggung jawab atas Eluria akan membayar mahal untuk mendapatkan tangan kotor mereka secara langsung. ”

Pria berkacamata, Dix, bahkan tidak repot-repot melihat ke empat petualang di bawahnya saat dia berbicara. Pria dan wanita membungkuk karena kecewa saat dia mengangkat kepalanya ke arah langit-langit.

Kanopi batu diselimuti kegelapan, memberikan ruangan suasana yang menekan. Beberapa lampu batu ajaib menerangi banyak kandang hitam, serta wajah dari banyak demi-human yang berjalan di antara mereka. Raungan tak henti-hentinya dan rantai yang berdentang semuanya datang dari dalam sangkar itu.

Pria berkacamata itu meludahi kaki para petualang sebelum berdiri.

“Kalau saja kita bisa menemukan sarang mereka … Pasti ada di suatu tempat di Labirin Pohon Kolosal, jadi kita tidak bisa jauh.”

Meraih tombak merah yang disandarkan ke dinding, pria itu mendekati salah satu sangkar dalam susunan yang padat.

Bilah tombak itu berbentuk aneh, melengkung dan sangat tajam. Alih-alih efisiensi yang mematikan, senjata ini telah dirancang dengan memikirkan rasa sakit para korbannya.

“Dan tak satu pun dari bajingan ini akan mengatakan hal yang menyebalkan … sialan semuanya!”

Bilah merah menyala di antara jeruji sangkar. Bayangan gelap menerobos ke dalam, melolong saat tombak itu menusuk dagingnya.

Rintihan yang lemah dan hampir memohon berubah menjadi jeritan bernada tinggi dan jeritan yang memekakkan telinga. Rantai berderak saat cairan merah tua berceceran di lantai.

Wajah pria itu tanpa emosi saat dia menyaksikan bayangan gelap menggeliat kesakitan sebelum menarik kembali tombaknya.

“Kemudian lagi, vouivre wanita, eh … Nah, itu harta karun yang ingin saya pakai untuk sarung tangan saya.”

Menepukkan batang senjata ke bahunya, pria itu menyipitkan matanya di balik kacamata.

“Lantai sembilan belas, katamu? Ceritakan detailnya. ”

“Ah, m-tentu… para petualang Rivira sedang dalam pencarian untuk berburu burung api ketika kami menemukannya. Tempat itu penuh dengan mereka. ”

Seorang petualang yang terganggu menanggapi pria yang gelisah dengan tombak yang berlumuran darah.

“Ada beberapa peri yang mengoceh tentang monster yang berbicara dengannya, tapi tidak ada yang lain. Tidak ada yang menganggapnya serius. Aku yakin para vouivre masih di Dungeon… jika monster lain tidak melakukannya. ”

Pria berkacamata itu mendengarkan bawahannya menyampaikan berita sulit. Dia mempertimbangkan masalah itu sejenak dan kemudian membuka mulutnya.

“Jadi sekelompok orang membuat keributan, namun tidak ada yang mengklaim pembunuhan itu … Mungkinkah ada orang idiot yang mencoba menyembunyikan monster itu.”

Bibir pria itu membentuk senyuman di depan para petualang yang terpana, tapi segera setelah itu, dia tertawa terbahak-bahak.

“Dari apa yang kudengar, vouivre memiliki wajah yang sangat cantik, ya? Tidak akan mengejutkan saya jika beberapa petualang terbawa suasana dan melakukan sesuatu yang gila. ” Sambil menyeringai, dia menambahkan, “Lagipula, fetish monster adalah sesuatu.”

Mengetahui bagaimana para petualang berpikir, tidak ada yang akan melewatkan kesempatan untuk membual tentang membunuh vouivre yang berbicara. Cerita tentang monster aneh itu seharusnya menyebar ke seluruh Orario seperti api. Pria itu menjelaskan teorinya.

“Tentu saja, monster lain bisa menghabisinya, seperti yang kamu katakan. Dan masih ada kemungkinan dia berkeliaran di bawah sana. Aku akan memeriksanya sendiri … Juga, cari tahu siapa yang ambil bagian dalam pencarian Rivira — semuanya. ”

Pesanan diterima, para petualang memberinya anggukan singkat sebelum pergi secepat yang mereka bisa.

Setelah melihat mereka keluar dari sudut matanya, pria berkacamata itu berbalik ke arah lain.

“Dan begitulah… Tuan Ikelos, bolehkah saya mengandalkan kerja sama Anda sekali lagi?”

“—Hee-hee, begitukah caramu meminta bantuan pada tuhan, dasar sombong?”

Sebelumnya pria berkacamata adalah dewa tunggal.

Dengan mata dan rambut berwarna biru langit yang sama, dewa itu kebanyakan mengenakan pakaian hitam di atas kulit coklat tua. Senyuman palsu terukir di wajahnya yang anggun, yang menjadi bukti keilahiannya.

Dewa, yang menyerupai seorang pemuda, tidak mengatakan apa-apa selama percakapan sebelumnya sehingga dia bisa menikmati tontonan itu dengan lebih baik. Dia duduk di atas alas batu, menyilangkan kaki.

“Dewa bisa melihat benar melalui kebohongan kita. Saya ingin Anda memeriksa setiap individu mencurigakan yang kebetulan saya temukan. “

“Kedengarannya benar-benar membekukan pikiran… aku adalah dewa, dan kamu mengirimku untuk suatu keperluan?”

Dewa — Ikelos — mencibir, menimbulkan tawa kecil dari Dix.

“Saya pikir Anda akan menemukan cara untuk tidak terlalu bosan, bukan?”

“… Kalau begitu, sepertinya aku tidak punya pilihan.”

Setelah berbicara dengan pengikutnya, Ikelos menyeringai khas para dewa yang lapar akan “hiburan”.

“Lebih baik kau membuatku tertawa kali ini juga, Dix.”

Dengan kemauanmu, Tuanku.

Dua bayangan membentang jauh ke dalam kegelapan di bawah cahaya lampu batu ajaib.

Di tengah bau batu dan raungan binatang yang terus menerus bergema di telinga mereka, dewa dan manusia berbagi senyuman tipis yang sama, seolah-olah itu adalah cerminan satu sama lain.