Volume 8 Chapter 5

“-Semua selesai!”

Asap hitam mengepul dari dapur yang sempit.

Tidak hanya berbagai bahan masakan tetapi banyak dari alat memasak itu sendiri yang dihanguskan atau dibakar. Pertarungan kuliner yang baru saja terjadi sangat intens.

Celemek diikatkan di pinggangnya, gadis berambut perak, Syr, muncul dari dapur dengan senyum puas di wajahnya.

Baik rekan kerjanya maupun pemilik kafe tidak ada.

Syr bahkan tidak mencicipi kreasinya — pai daging berwarna aneh dan beberapa sandwich yang baunya tidak seperti seharusnya — sebelum menjejalkannya ke dalam wadah. Kemudian dia menumpuk semua kontainer ke dalam satu keranjang besar.

Sambil menyenandungkan lagu gembira untuk dirinya sendiri, Syr berganti pakaian sebelum meninggalkan kafe dengan keranjang di pelukannya.

“Aku ingin tahu apakah aku bisa melihat senyum mereka hari ini.”

Senyuman di bibirnya sendiri, dia pergi ke kota.

Ini malam di Markas Besar Guild.

Banyak petualang, pulang dari Dungeon, mengurus bisnis mereka sendiri di dalam lobi putih, yang memiliki pancaran sinar matahari yang menyala-nyala dari barat yang miring dari jendela di atas.

“Aku akan berbicara dengan Nona Eina.”

“Dimengerti. Lilly akan mengurus semuanya di Exchange. ”

Aku hanya akan nongkrong.

Saya mengantre untuk menemui penasihat saya, Eina. Lilly, membawa ransel yang diisi sesuai kapasitas, Haruhime, ransel tubularnya meledak di bagian jahitannya, dan Mikoto berjalan ke Exchange dengan batu ajaib dan menjatuhkan item yang kami bawa dari Dungeon hari ini. Welftidak benar-benar punya tempat untuk pergi, jadi dia memutuskan untuk menghabiskan waktu. Kami semua berpisah di lobi.

Sama seperti semua petualang di sekitar kita, Hestia Familia memiliki tugas yang harus diselesaikan di Markas Besar Guild.

Biasanya kami hanya mengurus drop item dan magic stone kami di Exchange yang terletak di Menara Babel, tapi hari ini kami harus mengurus pajak keluarga yang dipungut oleh Guild. Jadi, semua orang memutuskan untuk datang ke sini dan mengurus semuanya sekaligus. Maksudku, kita sebaiknya menyelesaikan semuanya pada waktu yang sama selama kita di sini.

Saya sendiri, sangat mengejutkan melihat antrean panjang di depan meja resepsionis. Karyawan Guild di belakangnya praktis terbang bolak-balik, mencoba membantu semua orang. Saat giliranku, aku memberi Eina pembaruan sederhana dan berhenti di situ. Aku seharusnya tidak menyia-nyiakan waktunya dengan percakapan yang tidak berarti, jadi aku keluar-masuk dengan cepat.

Tapi sepertinya gadis-gadis itu belum selesai di Exchange, jadi saya punya sedikit waktu luang. Mungkin ide yang bagus untuk mengunjungi papan buletin dan melihat apa yang diposting.

enuma.id

Guild Headquarters memiliki banyak informasi tentang Dungeon dan banyak hal lain yang berguna bagi para petualang, termasuk saran yang diberikan oleh penasehat. Tidak ada alasan untuk tidak memanfaatkan semua yang ditawarkan Persekutuan.

Saya bekerja dengan cara saya ke kerumunan yang sudah berkumpul di sekitar papan buletin dan melihat banyak pencarian dan iklan keluarga dagang untuk item yang diposting terbaru.

Sulit dipercaya kita sedang diserang dari Rakia… Semuanya tampak begitu normal di sini.

Saya cukup yakin pertempuran melawan Kerajaan Rakia masih berlangsung di luar tembok kota. Tapi tidak ada perbedaan antara hari “berperang” dan hari biasa di Persekutuan — semua ras demi-human hanya bertabrakan dan berbicara satu sama lain sejauh yang aku bisa lihat. Invasi tersebut tidak berdampak pada kehidupan kita sehari-hari sebagai petualang.

Maksudku, aku yakin petualang papan atas di luar sana berjuang untuk kita, tapi tidak semua orang di tengah dan di bawah telah dipanggil ke depan. Mungkin kota Orario — yah, Persekutuan, karena itu adalah kekuatan yang mengatur — mencoba untuk mempertahankan konstantaaliran masuk batu ajaib untuk terus memproduksi produk batu ajaib. Terlalu banyak dari kita yang bertarung di garis depan akan berdampak langsung pada ekonomi, jadi Persekutuan mungkin menginginkan sebanyak mungkin petualang di Dungeon.

Setidaknya, itulah teori saya saat saya berdiri di sini melihat semua petualang yang dilengkapi dengan berbagai jenis baju besi dan senjata.

“Apa, serius? Lagi?”

“Ada yang mencurigakan di sini.”

…?

Sementara otakku sibuk memikirkan invasi Rakia, telingaku menangkap percakapan tepat di depanku.

Sebenarnya, itu terjadi tepat di depan papan reklame. Orang lain juga memperhatikan, berdiri berjinjit dan menjulurkan leher untuk melihat apa yang terjadi.

Saya melakukan hal yang sama, melakukan peregangan berkali-kali, mencoba melihat sekilas lembaran yang ditempel di papan reklame.

“Sepertinya ada monster di bawah sana dengan selera akan baju besi dan senjata.”

Ah, Welf.

Welf datang tepat di sampingku.

Dia sedikit lebih tinggi dariku, jadi dia bisa melihat kerumunan lebih baik daripada aku. Dia bisa membaca postingan itu juga, dari suaranya.

“… Sebuah ‘rasa untuk’? Seperti mencuri? ”

“Betul sekali. Beberapa dari mereka mengambil peralatan dari mayat, tapi yang ini suka melepaskan peralatan dari petualang dalam pertempuran. ”

Itu benar-benar kejutan.

Monster mencuri dari petualang?

Jika dipikir-pikir, itu tidak terlalu aneh, mengingat monster menggunakan bentang alam dan hal-hal alami lainnya di Dungeon sebagai senjata, tetapi pemikiran tentang salah satu binatang berbaju besi itu mengejutkan. Jika itu benar, saya yakin lebih dari satu petualang ingin menangis.

Kami semua bekerja keras, meneteskan darah dan air mata untuk menemukan kombinasi peralatan yang paling cocok untuk kami… Jika milik saya dicuri, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan. Apalagi jika salah satu senjata yang biasa saya gunakan tiba-tiba hilang.

Monster yang mencuri senjata petualang — darah kehidupan yang kita butuhkan untuk bertahan hidup. Itu menakutkan untuk dipikirkan.

—Gambar seorang Minotaur yang memegang pedang besar tiba-tiba terlintas di pikiranku.

S-menakutkan.

Kenangan yang saya miliki hari itu membuat saya merinding.

Aku seharusnya tidak menakuti diriku sendiri seperti ini. Mengguncang gambar-gambar itu dari kepalaku, aku beralih ke Welf.

“Di-di mana dia terlihat?”

“Zona Dalam, kebanyakan. Dari apa yang bisa saya lihat, penampakan terkonfirmasi tertinggi terjadi di lantai dua puluh. ”

Kemudian dia mengatakan bahwa petualang lapis kedua mengumpulkan semua informasi.

Dia tampaknya akan menendang keluar dari ini, dan dia bukan satu-satunya. Cukup banyak orang di daerah itu yang menertawakannya seperti rumor yang lucu. Mereka tidak percaya dengan laporan itu.

Bahkan, beberapa dari mereka menganggapnya sebagai lelucon.

“Tapi ada beberapa info menarik tentang itu.”

Welf menyeringai saat dia melihat ke arahku.

enuma.id

“Yang ini dari beberapa waktu lalu, tapi tampaknya Minotaurus Hitam yang mengenakan baju besi muncul di Dungeon.”

“Hitam… Minotaur…?”

“Ya. Kabar menyebar sangat cepat tetapi kemudian menghilang dengan cepat. Sekarang hanya rumor yang kudengar. ”

Biasanya, Minotaur berwarna kemerahan dan berkarat.

Saya belum pernah mendengar yang hitam.

Subspesies… Saya bertanya padanya apakah itu cabang monster yang langka. Welf memberitahuku untuk tidak menganggapnya serius, menyeringai sambil mengangkat bahu.

Itu membuatku gugup setiap kali aku mendengar kata Minotaur … Aku menindaklanjutinya dengan pertanyaan lain.

“Kapan rumor itu beredar, Welf?”

“Sekitar dua bulan lalu, mungkin?”

Dua bulan lalu… Saat itulah saya naik level ke Level 2.

Welf menambahkan bahwa cerita itu beredar pada saat dia bergabung dengan battle party, sehingga melekat dalam ingatannya.

“…”

Saya melihat kembali ke papan, suara dari petualang yang tak terhitung jumlahnya di sekitar saya.

Ada seniman yang menggambarkan monster yang mengenakan baju besi dan memegang pedang. Aku menatapnya sampai gadis-gadis itu kembali dari Bursa.

“Um, apakah Syr sedang libur?”

Sehari setelah kami membayar pajak keluarga kami untuk bulan tersebut, saya memutuskan untuk mengunjungi The Benevolent Mistress. Saat sinar matahari pagi yang lembut menerangi langit, saya tiba di pintu depan.

“Itu dia, meong! Syr membolos lagi, meong! ”

Gadis kucing Ahnya berdiri tepat di depanku, ekornya yang panjang dan kurus bergerak-gerak di belakangnya. Dia terlihat kesal.

Bahkan setelah saya pindah ke rumah baru Hestia Familia , saya masih mampir di sini untuk mengambil makan siang dari Syr sebelum pergi ke Dungeon.

Sekarang keluarga saya memiliki lebih banyak anggota, terutama Mikoto dengan keterampilan memasaknya yang hebat, saya tidak ingin mengganggu Syr. Membuat makan siang untukku setiap hari hanyalah satu hal lagi dalam daftar tugasnya, tetapi Lyu dan beberapa pramusaji lainnya mengunjungi Hearthstone Manor secara langsung dan secara praktis memohon padaku untuk terus datang.

“Hanya karena kamu mengambil cara yang tidak berguna untuk merasakan bahaya…!” “Pikirkan tentang marmot, pikirkan rasa sakit mereka, meong…!” Runoa dan Chloe memohon padaku saat Lyu memandang dengan tatapan kosong di matanya. Untuk beberapa alasan, mereka semua memegangi perut mereka.

enuma.id

Ngomong-ngomong, sejak itu, saya terus datang ke sini setiap hari seperti biasa… tapi saya sudah lama tidak makan siang dari Syr.

Saya bertanya-tanya apa yang terjadi, jadi saya datang ke sini hari ini untuk bertanya kepada beberapa pelayan lain tentang hal itu dan menemukan bahwa Syr juga tidak hadir hari ini.

“Syr memiliki cara untuk pergi ‘poof’ dan menghilang, seperti hari ini.”

“Hee-hee-hee, sepertinya gadis muda kita memiliki beberapa rahasia, meong… Tapi dia tidak ingin kita bekerja terlalu keras dan selalu kembali, meong! Aku tidak tahu apa-apa tentang akuntansi, meong !! ”

Pelayan lainnya — Runoa manusia dan gadis kucing lainnya, Chloe — sedang istirahat dan datang untuk bergabung dengan Ahnya dan aku di pintu depan.

Saya ingat mereka mengatakan sesuatu tentang hal itu ketika kami mampir untuk mendapatkan resep kue Mikoto, tetapi Syr sudah tidak ada sejak saat itu… Itu pasti terjadi setidaknya sepuluh hari yang lalu.

“Anda harus mengerti, Syr tidak seperti kita, karena dia tidak tinggal di sini. Dia punya alasannya sendiri, jadi situasi ini pasti akan terjadi sesekali. ”

Catgirls dan Runoa terus berbicara di antara mereka sendiri saat Lyu dengan tenang menjelaskan detail suara mereka.

Para pramusaji lainnya menyeringai dengan penuh semangat saat mereka berbicara, tapi ada ketenangan terpusat di mata biru langit Lyu.

“Um… Tidak bisakah kamu pergi ke tempat tinggalnya dan bertanya padanya…?”

“…”

Aku mempertanyakan kenapa mereka tidak langsung mendapatkan jawaban langsung dari Syr… tapi kemudian Lyu dan yang lainnya terdiam.

Nah, itu aneh. Aku memiringkan kepalaku dalam kebingungan, tetapi para pelayan terlihat sama tersesatnya denganku.

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, kami… meong…”

“Tidak ada yang tahu di mana Syr tinggal?”

“Yah, itu, dan tidak tentang apa yang dia lakukan di waktu luangnya, meong.”

Ahnya, Runoa, dan Chloe semuanya berbicara secara bergantian. Saya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan saya.

Gadis-gadis ini bekerja bersama di kafe dan bar ini, jadi fakta bahwa tidak ada orang di sini yang tahu apa-apa tentang Syr di luar pekerjaan mengejutkanku.

Lyu terdiam sejenak saat aku melihat sekeliling dengan kaget. Kemudian dia mengkonfirmasi apa yang dikatakan rekan kerjanya.

“Kami telah mencoba — kami telah menanyakan tentang kehidupan pribadinya … Dia mengatakan itu rahasia dan dengan cepat mengubah topik pembicaraan setiap saat.”

Lyu melihat sedikit ke samping sebelum menjelaskan.

“Hanya satu hal yang harus dilakukan, meong — Sebuah pencarian, nak! Temukan Syr, lacak dia, dan temukan rahasianya, meong! ”

“Hah?!”

“Oh! Ide yang hebat! Kami mungkin menemukan beberapa kelemahannya pada saat bersamaan! Dua burung, satu batu! ”

Kelemahan …?

Chloe dan Runoa dengan antusias langsung bergabung. Saya berkeringat dingin karena prospek itu.

Lyu mengangkat alis. “Hentikan ini sekarang juga. Anda menempatkan Tuan Cranell dalam posisi yang sulit. ” Tapi itu tidak mengakhiri kegembiraan mereka.

“Selama ada hadiah, apa masalahnya, meong? Harus apa, meong… aku bisa menyanyikan sebuah lagu untukmu, meong! ”

“Hah? Ahnya, apakah Anda penyanyi yang baik? ”

“Terbaik! Mengapa saya tidak memberi Anda sedikit rasa, meong? Tenggorokanku terasa enak hari ini— ”

“Hentikan itu, kucing yang tuli nada!”

“Kami sudah bilang, pelanggan tidak akan datang jika kamu bernyanyi, meong!”

Ahnya sudah siap, siap untuk mulai bersenandung beberapa jeruji, ketika gadis-gadis lain mendatanginya dengan sekuat tenaga.

Dua dari mereka menjepit gadis kucing itu ke tanah dan menutup mulutnya. “MpFHHH!” Butir keringat lain menetes di kulitku.

Seberapa buruk penyanyi itu…?

“Bapak. Cranell, tolong jangan menganggapnya serius. ”

“Ha-ha… Oke, aku tidak akan.”

Lyu sangat jelas. Saya mencoba untuk tersenyum.

Saya memutuskan untuk tidak bertahan lebih lama dan mengucapkan selamat tinggal sebentar. Saya meninggalkan bar dan kafe.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan hari ini…”

The sky is bright and blue over my head. I walk among the many demi-humans on West Main Street, taking in the sights and sounds.

Kami tidak akan pergi ke Dungeon hari ini.

Sejujurnya, dewi dan Welf bersikeras. “Kamu sudah masuk setiap hari untuk sementara waktu sekarang, jadi istirahatlah,” kata mereka, dan secara praktis melarang aku pergi ke mana pun di dekat pintu masuk Dungeon.

Kami menghabiskan banyak waktu di bengkel, dan para gadis sangat berhati-hati untuk tidak bekerja terlalu keras dan menghabiskan banyak waktu jauh dari pertempuran. pesta. Saya rasa saya pergi ke Dungeon setiap hari tanpa gagal pasti benar-benar memberi kesan.

enuma.id

Tapi dia jauh di depanku. Mengejar dia akan mengambil semua yang kumiliki…

“… Tetap saja, satu atau dua hari seperti ini tidak akan merugikan.”

Aku melindungi mataku dari matahari awal musim panas yang berkilauan dan mencoba tersenyum.

Semua orang memperhatikan saya, dan mereka ada benarnya. Aku tidak akan bisa mencapai apapun di Dungeon tanpa istirahat yang cukup. Bahkan Eina memberitahuku hari libur sama pentingnya dengan hari di Dungeon.

Waktunya untuk melebarkan sayapku. Saya harus mencoba sesuatu yang baru dan berjalan di sekitar kota untuk perubahan. Mungkin ada gunanya bagiku.

Saya tinggal di sini, tapi sungguh menakjubkan betapa banyak kota yang tidak saya ketahui…

Toko-toko kecil yang dikelola keluarga yang telah berjejer di jalan belakang selama beberapa generasi, toko bunga yang dijalankan oleh wanita hewan yang tidak berafiliasi dengan familia mana pun, jalan acak Jyaga Maru Kun berdiri paling terpencil. tempat … Hampir tidak ada petualang di sini karena mereka berada di Dungeon. Semua yang saya lihat saat saya melihat sekeliling adalah baru, dan sangat jelas bahwa saya tidak tahu apa-apa tentang Orario di atas tanah.

Kota Labirin sangat besar.

Ada banyak lingkungan yang berbeda di kota, dari Distrik Industri hingga Distrik Perbelanjaan, dan yang baru-baru ini saya terlalu kenal, Pleasure Quarter.

Saya sudah tinggal di sini selama lebih dari tiga bulan sekarang, tapi masih banyak yang belum saya lihat. Sepertinya ada penemuan baru di setiap sudut. Kemudian lagi, saya yakin fakta bahwa saya selalu di Dungeon ada hubungannya dengan itu.

Langit biru cerah dan di atas kepala cerah. Suasana hati saya sangat baik saat melewati jalan utama dan gang-gang belakang.

Saya melihat orang-orang yang belum pernah saya temui dan tempat-tempat yang belum pernah saya kunjungi, dan saya mencium bau baru di setiap kesempatan.

Saya benar-benar mulai menikmati ini. Hari ini adalah istirahatku dari Dungeon, dan akhirnya aku merasa seperti memanfaatkannya.

Mengapa tidak berbelanja secara royal? Saya kebetulan menemukan tempat yang menjual tusuk sate daging di pinggir salah satu jalan samping dan memutuskan untuk membelinya. Manusia binatang di belakang meja akan menelepon saya ketika dia berkata, “Hei, bukankah kamu Rookie Kecil?” Dia sangat senang karena memberi saya tusuk sate lagi secara gratis.

Sejujurnya, saya tidak tahu apakah saya harus malu, tetapi perasaan yang luar biasa untuk diakui. Saya menikmati kebahagiaan hangat yang ada di dada saya sambil berjalan di jalan dengan sebatang daging di masing-masing tangan.

“Wah…”

Jus daging yang terakhir menetes ke dagu saya saat saya selesai memuaskan rasa lapar saya, jadi saya mencari bangku di Central Park dan duduk.

Di tengah semua pepohonan dan fitur air yang dibangun di pusat kota, di tengah semua orang yang datang dan pergi, saya memandang Menara Babel dengan segala kemuliaan. Menara putih para dewa terbentang hingga ke langit biru, praktis hingga ke surga. Aku tidak percaya aku lupa betapa hebatnya itu.

Saya melihatnya setiap hari, jadi saya harus terbiasa dengannya. Hanya saja… entah bagaimana terlihat berbeda hari ini.

“Hah…?”

Saya telah menikmati hangatnya sinar matahari di wajah saya untuk beberapa saat.

Aku tidak memandang ke kejauhan secara khusus, mengamati pasang surut arus banyak demi-human yang melewati Central Park, ketika aku melihat sekilas seorang gadis.

Aku mengenali rambut perak yang melambai ke depan dan ke belakang dan langsung duduk.

“Bukankah itu Syr?”

Percakapan di The Benevolent Mistress hanya beberapa jam yang lalu. Saya bergeser ke tepi bangku.

Dia mengenakan gaun putih bersih dengan topi jerami.

Saya biasanya melihatnya berpakaian untuk bekerja, jadi tampilan awal musim panas yang keren ini membuat saya takjub. Dia sangat manis.

Syr datang dari barat daya, berjalan ke utara menuju Central Park. Tapi dia tidak melewati tengah, malah melewati tepi menuju East Main. Saya melihatnya mulai menghilang ke kerumunan dari bangku saya di tepi utara Central Park dan berdiri.

Suara Ahnya, Chloe, Runoa, dan Lyu mengalir di kepalaku. Semua yang dikatakan pagi ini diputar ulang.

Saya memikirkannya, tetapi rasa ingin tahu menguasai saya dan saya mengikutinya ke kerumunan.

Tidak mengantuk lagi, saya melewati pintu masuk ke East Main Street.

“Kemana Syr pergi…?”

Saya menghindari jalur taksi yang ditarik kuda dan tetap berada di belakang rambut perak yang berkibar dan gaun putih.

Persekutuan mengontrol banyak gedung dan fasilitas yang terletak di Distrik Timur. Coliseum besar berdiri di antara semua hotel mewah bata merah yang tersebar sejauh yang saya bisa lihat. Saya memiliki perasaan yang kuat bahwa daerah ini adalah tempat acara serta turis dan pelancong ketika mereka mengunjungi kota.

Syr memegang sesuatu di tangannya — keranjang besar, mungkin? Ada penutup yang cukup besar juga.

Dia pasti membawa sesuatu ke suatu tempat… Aku hanya menebak-nebak benda apa itu, ketika dia tiba-tiba membelok dari jalan utama dan ke pinggir jalan.

Saya mengikutinya ke tenggara, memastikan untuk tetap cukup dekat untuk melihatnya tetapi cukup jauh untuk tidak diperhatikan, yang berarti saya harus berlari untuk menyusulnya setiap kali dia menghilang di sudut.

Tunggu sebentar, saya tahu jalan ini…

Saya pernah melihat gang sempit ini sebelumnya. Meski begitu, saya mengikutinya lebih jauh.

enuma.id

Beberapa lagi berbelok ke jalan lain dan kecurigaan saya terkonfirmasi.

“Jalan Daedalus…?”

Seluruh tempat terbentang di depanku setelah aku keluar dari gang terakhir, dan mataku membelalak.

Jalan Daedalus. Dibangun oleh seorang arsitek yang dikatakan telah menjadi gila dan merombak lingkungan itu berkali-kali, itu adalah area perumahan tanpa rasa keteraturan atau arah sama sekali. Dengan bangunan batu dan tangga serta jalan berliku yang naik turun tanpa alasan atau alasan, mudah untuk memahami mengapa tempat ini disebut “Penjara Bawah Tanah kedua” Orario.

Aku berhenti untuk mengatur napas dan melihat Syr dengan santai berjalan melewati pintu masuk.

Aku sudah sampai sejauh ini… tidak bisa kembali sekarang.

Kenangan pengalaman buruk di tempat ini menahan saya sejenak, tetapi pikiran saya sudah mengambil keputusan.

Melewati sendiri gerbang ke Jalan Daedalus, saya memeriksa ulang untuk memastikan saya bisa merasakan Divine Knife dengan pas di ikat pinggang saya.

Sebagai permulaan, tempat ini adalah daerah kumuh tempat tinggal warga termiskin di Orario, dan banyak hal telah terjadi pada saya di sini, jadi memiliki senjata yang siap meyakinkan. Menjaga kewaspadaan saya, saya berjalan ke labirin bata dan batu yang menghitam.

Apa yang akan Syr lakukan di sini…?

Saya naik ke puncak beberapa anak tangga, namun jalan saya diblokir oleh sebuah ruangan yang menonjol keluar dari sebuah rumah batu. Aku berbalik, mencari jalan ke depan, hanya untuk melihat jalan sempit dan gelap yang tidak bisa dijangkau matahari. Satu-satunya cahaya berasal dari lampu batu ajaib yang sudah usang. Ada orang di sini, tapi menurutku mereka sudah lama tidak mandi; mereka mencuci pakaian di samping sumur atau menikmati permainan catur di pinggir jalan. Saya melewati dan melewati jalan yang lebih rumit.

Aku masih bisa melihat Syr, tapi caranya bergerak ke sini tanpa ragu-ragu memunculkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Petualang yang kurang beruntung dan kurang terhormat diketahui bersembunyi di daerah kumuh ini; tingkat kejahatan daerah ini adalah yang tertinggi di Orario. Seorang gadis tanpa Berkah dewa seharusnya tidak berjalan sendirian di sini. Itu hanya meminta masalah…

Tapi kekhawatiran seperti itu tampaknya tidak ada artinya baginya karena dia membawa keranjang itu dan bergerak maju tanpa peduli di dunia.

Saya benar-benar tersesat di sini selama Monsterphilia dan selama pelarian saya dari Pleasure Quarter. Sejujurnya, saya ragu saya bisa keluar dari sini sendirian. Ada panah merah — disebut ariadne — di sudut jalan yang seharusnya menjadi petunjuk, dan saya berusaha sebaik mungkin untuk menghafalnya. Sayangnya, saya kehilangan Syr di saat-saat berharga itudan lari cepat ke arah terakhir. Aku melihatnya berusaha mengejar ketinggalan.

Atas dan bawah, kiri dan kanan, dan maju melalui begitu banyak jalan.

Kilatan gaun putih Syr menuntunku ke depan sebuah gedung.

– Gereja?

Memang, bangunan yang tersembunyi di jantung labirin kota ini mengingatkan saya pada tempat yang dulu saya dan Lady Hestia sebut sebagai rumah.

Itu dibuat dari kayu, dan sangat besar. Di depannya terdapat halaman terbuka dengan air mancur rusak yang tidak lagi menyemburkan air. Bangunan-bangunan di sekitar gereja mencakupnya di sisi-sisi yang tersisa. Dengan hati-hati saya menjulurkan kepala saya di sudut jalan samping yang membawa saya ke sini dan melihat Syr membuka pintu depan gereja dengan derit keras. Dia menghilang di dalam.

“…”

Ada gereja di tempat ini juga…? Banyak pertanyaan memenuhi pikiran saya saat saya melihat pada struktur lama.

Ada beberapa jendela kaca pecah di bagian atas dinding luar. Beberapa saat berlalu ketika saya menatap mereka, mencoba memutuskan apakah akan maju atau tidak. Saya harus melihat ini melalui. Aku pergi ke pintu depan dan meletakkan telapak tanganku di pegangan pintu.

enuma.id

“Seseorang di sini…?” Aku berkata dengan lembut saat aku menarik pintu kayu tua ke samping dan masuk.

“Tempat ini sangat besar!”

Tentu, itu terlihat besar dari depan, tetapi kejutan sebenarnya adalah seberapa dalam itu masuk.

Ruang utama harus setidaknya berukuran sepuluh meder, dan dinding di kiri dan kanan saya dilapisi dengan pintu yang mengarah ke kamar lain. Ada altar di belakang. Ubin di bawah kaki saya memiliki begitu banyak retakan sehingga rumput liar mengancam untuk merebut kembali lantai. Langit-langitnya juga tinggi. Arsitek Daedalus sendiri akan merasa betah.

Beberapa bangku kayu panjang ditumpuk di dekatnya.

“Sepertinya…”

Benteng yang dibuat anak-anak.

Pola tumpukan bangku bolak-balik membuatnya terlihat seperti sebuah kastil kecil. Saya berpikir, saat saya menyebarkannya dan mencari petunjuk kemana Syr pergi, bahwa… saya tidak sendiri.

Petualang yang pernah menghabiskan waktu di penjara telah mempertajam pengertian ini ke titik di mana kita bisa mengambil itu dengan sangat cepat. Tubuh saya bereaksi terhadap perasaan diawasi sebelum suara apa pun mencapai telinga saya. Saya melihat ke arah itu, siap.

Saya hampir sampai ke altar ketika saya merasakannya datang dari kanan saya. Benar saja, wajah kecil menyembul dari balik salah satu pintu.

“…Kamu siapa?”

Saya melihat seorang anak, peri pirang dengan ekspresi kosong.

“Aku… um, aku bukan orang jahat atau apapun. A-Aku hanya mencari seseorang… ”

“Some one…?”

Saya agak bangkrut di sini, bukan? Karena bingung, saya mencoba menjelaskan diri saya kepada anak itu. Peri itu menatapku dan muncul dari balik pintu.

Rambut pirang kotor dan telinga runcing montok.

Mungkin bukan peri; setengah peri?

Anak itu terus menatapku saat dia berjalan mendekat tanpa ada kekhawatiran apa pun.

Anak laki-laki … atau mungkin perempuan? Aku benar-benar tidak tahu, tapi anak itu mendatangiku.

enuma.id

Saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap tatapannya yang terus menerus. Tapi mungkin dia tahu sesuatu tentang Syr. Aku memutuskan untuk bertanya padanya dan membuka mulutku, tapi sebelum suara apapun bisa keluar…

“Yo, Ruu, Kakak Syr akan sakit jika dia melihat — Kamu. Kamu siapa?”

“Apa yang terjadi, Lai?”

Suara dua anak lagi membelah udara.

Aku melihat ke atas dan melihat mereka meledak dari pintu dan memegangi anak setengah peri itu, melindunginya dariku. Salah satunya adalah anak laki-laki manusia dengan rambut coklat, yang lainnya adalah gadis chienthrope dengan ekor terselip di tubuhnya.

Keduanya memelototiku seperti aku adalah monster yang baru keluar dari Dungeon, tetapi mereka juga memiliki cahaya yang sangat gugup di mata mereka. Ini tidak bagus. Saya harus meyakinkan mereka bahwa saya bukan ancaman, menjelaskan situasi saya, dan cepat.

“Maaf! Saya tidak bermaksud untuk mengejutkan Anda dan saya tidak akan melakukan apa pun! Aku di sini hanya mencari… Tunggu sebentar, bukankah kamu baru saja mengatakan ‘Syr’? ”

“… Bagaimana jika aku melakukannya?”

“Itulah yang saya cari! Apakah kamu tahu dimana dia? ”

Anak laki-laki dan perempuan itu saling melirik, tampak terkejut, saat aku menyebutkan namanya.

Mereka tidak bergerak, tapi peri setengah yang mereka lindungi mendorong mereka menjauh, menampar tangan mereka.

“Lai, Fina… Yang ini… lumayan.”

Kami belum pernah bertemu sebelumnya, tapi dia terdengar sangat yakin tentang dirinya sendiri.

Gadis manusia dan hewan membiarkan bahu mereka rileks setelah mendengar itu, tetapi mereka masih sangat waspada.

“… Jadi, apa kamu kenal Kak Syr?”

“Ah iya. Saya benar-benar minta maaf telah membuat Anda takut. Boleh saya tanya siapa kamu Dan tentang gereja ini, juga… ”

Aku membungkuk ke ketinggian mereka, sedikit lebih pendek dari dewi. Menurutku mereka setinggi Lilly.

Itu juga ketika saya melihat sekilas beberapa wajah kecil muncul dari pintu di belakang mereka. Mereka tidak mengatakan apa-apa, hanya menonton.

Gadis chienthrope paling dekat denganku ketika aku mengajukan pertanyaanku, tapi sebagai gantinya, anak setengah peri yang menjawab.

“Lai, Fina, dan aku, Ruu… Kami tinggal di sini, di rumah Bunda Maria.”

Anak itu menunjuk ke semua orang secara bergiliran dan kemudian berbicara tentang gereja.

Bunda Maria … Aku ingin tahu apa yang dia maksud dengan “rumah”.

Yah, itu tidak memberitahuku banyak.

“Oke, um… Apa yang kamu lakukan?”

“… Melarikan diri dari kotak makan siang Kakak.”

Gadis kecil, Fina, menjawab kali ini, tapi aku tahu dia masih gelisah. “Hah?” Saya menanggapi, tidak yakin bagaimana memproses apa yang dia katakan.

Aku mengambil waktu sejenak untuk memikirkannya — ketika bocah lelaki, yang selama ini mengawasiku dengan mata curiga, tiba-tiba tersentak. Lengannya terangkat ke depan, jarinya menunjuk langsung ke wajahku.

Rambut putih dan mata merah — kamu Bell Cranell, petualang kelas dua! ”

“Rookie Kecil ?!”

“Dari Game Perang ?!”

Pintu terbuka saat Lai berteriak, anak-anak saling tumbang saat mereka bergegas keluar ke ruang utama.

Mataku melebar saat gelombang anak-anak melahapku.

“Astaga, itu benar-benar dia!”

“Dia bukan kelinci, tapi dia terlihat seperti kelinci!”

“Dapatkah saya melihat pisaumu?”

Pukulan pertama membuatku kehilangan keseimbangan. Itu akan baik-baik saja, tetapi semakin banyak anak-anak melompat ke atas kaki saya, beberapa yang lebih besar mencoba menjegal saya. Ouph! Apa itu headbutt barusan ?! Jeritan nyaring dan tawa mereka memenuhi telinga saya saat saya berusaha mati-matian untuk menjaga kaki saya.

Ini adalah gelombang pasang surut kemanusiaan muda, dengan anak laki-laki bernama Lai di pucuk pimpinan. Bahkan gadis chienthrope menjadi bersemangat dan bergabung dengan cincin yang terbentuk di sekitarku. Setengah-peri, tampak menyendiri seperti biasa, berada di luar ring, diam-diam mengawasi kami.

Sepenuhnya dikelilingi oleh banyak set tangan pada saya dari semua sudut, saya memegang pisau saya untuk melindunginya. Tapi apa yang bisa saya lakukan? Aku tidak bisa begitu saja membuangnya dariku dengan paksa, dan pada tingkat ini—.

“Tunggu, wa WAAHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Aku jatuh telentang di tengah lantai.

“A-apa yang terjadi di sini ?!”

Anak-anak!

Jeritan menyedihkan saya dan semua tawa anak-anak menarik dua wanita keluar dari ruangan tepat di belakang altar.

Yang satu adalah manusia yang sudah tua, dan yang lainnya adalah… Syr.

Dia menatapku dengan heran. Pasti pemandangan yang bagus, aku menggendong Divine Knife di kedua tangan sementara di bawah tumpukan anak-anak yang bersemangat.

enuma.id

Yang bisa saya lakukan hanyalah tertawa kering saat saya melihat kembali padanya, sambil berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikan semua tangan kecil yang menarik rambut dan pipi saya.

“Jadi, kamu mengikutiku ke sini?”

“Y-ya… aku benar-benar minta maaf.”

Kami berada di kafetaria di belakang gereja.

Aku duduk di kursi di samping meja bundar besar, dimarahi oleh Syr dan meminta maaf sebisa mungkin.

Setelah saya digali dari gunung anak-anak, semua orang masuk ke dalam kafetaria.

Tentu, tembok dan pilar menunjukkan usia mereka. Ada retakan di semua tempat. Tetapi penggunaan lampu batu ajaib dan tempat lilin yang setengah meleleh adalah bukti bahwa ada orang yang tinggal di sini. Setidaknya ada dua puluh anak di sekitar Syr dan saya, yang memperhatikan dan mendengarkan kami dengan penuh minat.

“Um, jadi, gereja ini adalah…?”

“Persis seperti yang Anda pikirkan, Tuan Cranell. Ini adalah panti asuhan. ”

Wanita tua itu menghadap kami… Aku baru saja diperkenalkan dengan Bunda Maria, tapi dia tersenyum padaku seperti seorang teman lama. Setengah-elf sebelumnya, Ruu, dan anak lainnya berdiri di sampingnya dengan cengkeraman erat di lengannya.

Dia mengatakan kepada saya bahwa dia telah tinggal bersama semua anak di sini di dalam gereja tua yang ditinggalkan ini cukup lama sekarang. Ini bukan bagian dari program yang terorganisir, tetapi wanita tua itu menjelaskan bahwa mereka hidup bahagia di sini. Kasihan, tapi menemukan cara untuk melakukannya dari hari ke hari. Terlebih lagi, dia mengatakan semuanya sambil tersenyum.

Dia memiliki rambut hitam panjang, tapi diikat di atas kepalanya. Dia kurus, jadi fitur wajahnya sedikit lebih menonjol. Meski begitu, dia memiliki sikap yang menenangkan tentang dirinya. Semua anak di sini memanggilnya “Ibu”, dan setelah menerima tatapan baiknya, aku mengerti mengapa.

Dia harus mencintai anak-anak.

“Tapi… jika ini adalah panti asuhan, itu artinya…”

“Bell, tempat seperti ini tidak terlalu aneh di Daedalus Street.”

Saya memulai pertanyaan, tidak yakin bagaimana cara bertanya. Syr berbicara dari kursi di sebelah saya dan memberikan penjelasan.

Dia mengatakan tidak mungkin untuk mengetahui berapa banyak anak yang telah lahir di antara para petualang yang tinggal di Orario, tapi jumlahnya sangat banyak. Dan itu bukan jaminan bahwa mereka memiliki orang tua yang telah bersumpah untuk menghabiskan hidup mereka bersama dan bekerja untuk masa depan bersama. Faktanya, banyak bayi adalah hasil dari nafsu satu malam atau hasil dari bekerja di Pleasure Quarter… Bagaimanapun, ada banyak alasan seorang wanita mungkin harus menyerahkan anaknya.

Bagaimanapun, ini Orario. Banyak petualang kehilangan nyawa mereka di Dungeon, meninggalkan janda dan anak-anak.

Mereka yang tidak cukup beruntung untuk tidak diizinkan masuk ke dalam keluarga mantan petualang yang sudah meninggal, serta orang tua yang tidak dapat menangani tanggung jawab, sering kali terpaksa meninggalkan keturunan mereka di daerah kumuh ini, Jalan Daedalus.

“Awalnya, itu karena kasihan. Saya tidak bisa membiarkan diri saya mengabaikan seorang anak yang telah ditinggalkan oleh orang tua mereka… jadi saya mengklaim gereja yang ditinggalkan ini sebagai milik saya dan memutuskan untuk membantu anak-anak ini dengan cara saya sendiri. ”

Maria menjelaskan kebenaran yang menyedihkan ini sambil menepuk kepala anak-anak.

Saya mendengar bahwa dia pernah menjadi salah satu wanita yang ditinggalkan oleh seorang petualang dan tidak pernah bergabung dengan keluarga. Dia tidak cukup beruntung memiliki anak dengan pria yang dia cintai tetapi malah mengasuh seorang anak — ditinggalkan saat hujan badai di tengah malam — dia temukan di daerah kumuh ini. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk memikirkan situasi itu sebagai masalah orang lain dan membesarkan anak itu sebagai miliknya.

Rangkaian peristiwa itu berulang beberapa kali, dan begitulah tempat ini muncul.

“…”

Cerita Bunda Maria masih di telinga saya, saya melihat anak-anak yang duduk di sekitar meja.

Setiap orang dari mereka ditinggalkan oleh orang tua mereka… Itu sisi lain dari Orario yang tidak saya ketahui. Saya bisa merasakan otot-otot di wajah saya menegang, jantung saya tenggelam.

“Untuk apa wajah itu, Rookie Kecil? Kami senang di sini bersama Ibu, jadi kami tidak membutuhkan belas kasihan Anda. ”

“M-maaf.”

Bocah manusia, Lai, memelototiku, banyak goresan setengah sembuh di wajahnya menekuk dengan cemberutnya.

“Jaga mulutmu!” Ibu Maria menegurnya, tapi aku tetap meminta maaf.

Dia benar… Saya tidak perlu merasa kasihan pada mereka. Anak-anak ini tersenyum, tertawa setiap hari dengan ibu yang penuh kasih. Saya ragu ada di antara mereka yang merasa hidup memberi mereka kesulitan.

“Bisakah aku, um, menanyakan pertanyaan lain? Apakah Anda punya cukup uang…? ”

“Ya, cukup untuk mengaturnya. Kami beruntung karena beberapa dewi pengasih memberikan bantuan. ”

Tidak mungkin merawat banyak anak ini tanpa rekening bank yang sehat. Bunda Maria tersenyum ringan ketika saya mengungkitnya dan meletakkan ketakutan saya untuk beristirahat. Dia juga menjelaskan bahwa selain yang ini, “Panti Asuhan Maria”, bahkan ada lebih banyak tempat seperti ini di Jalan Daedalus. Mereka semua didanai oleh sekelompok keluarga, memberi mereka cukup uang untuk menjaga kepala mereka tetap di atas air.

Seorang wanita pasti akan sibuk mengurus anak-anak ini, jadi saya yakin dia berterima kasih atas bantuan apa pun yang dia dapatkan dalam memberi makan mereka. Dia masih memiliki senyum lembut di wajahnya.

Mungkin aku bisa berbicara dengan dewi, melihat apakah kami bisa membantu juga.

Kemudian lagi, kita tidak punya banyak uang untuk disisihkan…

Kereta pikiranku lepas ketika, dari sudut mataku, aku melihat Syr tertawa sendiri seolah-olah dia sedang membaca pikiranku.

“Syr cukup murah hati untuk datang dan bermain dengan anak-anak sejak kami bertemu. Dia melakukan banyak hal untuk membantu selama dia di sini, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan tanpa dia. ”

“Oh, jadi itu yang terjadi…”

“Hee-hee-hee. Sudahkah Anda memecahkan kasus ini, Detektif Bell? ”

“Sepertinya begitu …” Pipiku menjadi panas saat Syr mulai menggodaku.

Jadi, Syr datang ke sini kapan pun dia punya waktu luang. Yang berarti dia bermain dengan anak-anak ini saat dia tidak bekerja di The Benevolent Mistress.

“Kakak Syr membawakan kita makanan enak dari restorannya.”

“Dia ada di sini setiap hari baru-baru ini…”

Gadis chienthrope, Fina, menimpali dengan senyuman di wajahnya, dan bocah half-elf (?) Ruu memberitahuku lebih banyak dengan suaranya yang linglung.

Menilai dari semua senyum gembira dan bahagia, mereka ingin bermain dengan Syr sama seperti dia ingin berada di sini. Itu menjelaskan di mana dia berada selama dua minggu terakhir ini saat membolos dari pekerjaannya di bar dan kafe.

“Ini rahasia dari semua orang, termasuk Lyu, oke?” Syr memperingatkan saya begitu saya menemukan kebenaran.

Sepertinya dia mengira mereka akan marah padanya jika mereka tahu dia bermain dengan anak-anak.

Hmm, menurutku tidak akan ada masalah jika dia menjelaskan situasinya…

Tapi…

Kenapa dia datang ke sini?

Kembali ke belakang, bagaimana dia bisa bertemu dengan Bunda Maria?

Ini akan menggangguku jika aku tidak menanyakannya. Aku berbalik untuk melakukannya, ketika tiba-tiba…

“Hei hei, cukup tentang hal itu. Seperti apa Dungeon itu? ”

Lai meremehkannya. Dia bahkan sudah setengah jalan dari kursinya.

Itu membuat anak-anak lain ikut pergi juga. Semakin banyak dari mereka melompat dari tempat duduk mereka, meminta saya untuk menceritakan kepada mereka cerita tentang menjadi seorang petualang.

Aku melihat sekeliling, mencoba memikirkan apakah aku harus melakukannya. “Tolong pergilah.” Syr tersenyum padaku dari kursinya di sisiku.

Sementara saya sedikit terkejut dengan pergantian peristiwa ini, saya mulai berbicara. Memikirkan kembali waktu saya sebagai seorang petualang, saya memberi mereka beberapa sorotan, melompat-lompat sedikit.

Tentu saja, saya mengesampingkan pertempuran melawan Black Goliath yang aneh karena perintah pembungkaman dari Persekutuan masih berlaku. Tetapi anak-anak tampaknya senang mendengar tentang kuarsa yang indah di pantry Dungeon dan saat Goliath mengejarku di lantai tujuh belas.

Melihat binar di mata mereka membuatku sangat bahagia, dan aku mulai memberikan lebih banyak detail… Tapi kemudian aku melihat raut wajah Bunda Maria.

Matanya keruh, hampir tertekan. “Oh maafkan saya.” Dia meminta maaf saat melihatku menatapnya.

“Banyak anak yang saya besarkan menjadi petualang…”

Alisnya turun saat dia tersenyum sedih.

“Banyak dari mereka bergabung dengan keluarga, pergi ke Dungeon, dan membagikan penghasilan mereka dengan gereja ini… Begitulah, sampai mereka tidak kembali.”

“Oh…”

“Aku tidak ingin anak-anak kecil ini mengalami nasib yang sama … Itu saja.”

Menjadi seorang petualang adalah pekerjaan berisiko tinggi, penghargaan tinggi di mana hidup Anda selalu dipertaruhkan.

Tidak ada pekerjaan yang lebih baik untuk dimiliki jika Anda ingin menghasilkan uang dengan cepat, tetapi pada saat yang sama, kematian selalu salah langkah. Dan banyak dari anak-anak yang dibesarkan dengan penuh kasih oleh Bunda Maria tidak mendengarkan permintaannya, memilih untuk membantu panti asuhan dengan pergi ke Dungeon. Mereka menjadi seperti para petualang yang meninggalkan keluarga mereka…

Aku seharusnya tahu. Anak-anak mungkin telah membujuk saya untuk melakukannya, tetapi saya ceroboh untuk mengisi kepala mereka dengan ide-ide yang mengagungkan pekerjaan seorang petualang. Sekarang mereka mungkin ingin pergi ke Dungeon lebih dari sebelumnya, dan sejarah akan terulang kembali.

Apa yang bisa saya katakan kepada Bunda Maria sekarang? Dia sangat mengkhawatirkan masa depan mereka, dan aku hanya… tiba-tiba Lai melompat berdiri.

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkan aku, Ibu! Aku akan ke Distrik Pendidikan! ”

Anak tertua menyatakan ini dengan senyum berseri di wajahnya.

“Saya akan belajar sangat keras dan belajar banyak dan menjadi sangat kuat sehingga saya dapat menghasilkan banyak uang!”

“Yah… tentu saja aku tidak akan menghentikanmu pergi ke Distrik Pendidikan…”

“Uang bukanlah masalah! Ada yang namanya ‘beasiswa’,tidak ada? Distrik Pendidikan akan kembali ke Orario tahun ini, jadi semuanya akan berjalan dengan sempurna! ”

“Kamu mungkin terlalu tua untuk memulai, Lai…”

Anak laki-laki itu menyeringai lebar, rambut cokelatnya mengibas di sekitar kepalanya saat dia dengan bersemangat menjelaskan rencananya. Maria hanya bisa memaksakan senyum. Fina dan anak-anak lainnya mulai berbicara, “Aku juga ikut!” “Dan saya!” Banyak tangan terangkat ke udara, mengikuti arahan Lai. Meja bundar besar menjadi hidup.

Syr memperhatikan mereka, senyum mengembang di bibirnya. Sepertinya saya satu-satunya yang bingung.

“Distrik Pendidikan…?”

Apa kamu tidak tahu?

“Serius, Rookie Kecil? Anda adalah petualang! ”

Fina dan Lai mulai melontarkan jawaban kekanak-kanakan dan komentar menggoda yang semuanya ditujukan padaku karena aku tidak mengerti. Tersipu lagi, aku mencoba yang terbaik untuk menertawakannya.

“Hei, hormati orang yang lebih tua! Dan dia bukan ‘Rookie Kecil’! Namanya Bell, ya? ”

Syr berdiri dan membela saya.

Mereka langsung diam, tetapi beberapa anak, termasuk Lai, seringai jahat di bibir mereka bahkan saat mereka berkata, “Oka — y.”

Nah, ini berbeda.

Syr adalah kakak perempuan.

Aku belum pernah mendengar dia meninggikan suaranya seperti itu sebelumnya, dan itu membuatku lengah.

Aku menatap sisi wajahnya, tercengang sampai… DING! DONG!

Lonceng mulai berbunyi di sisi timur kota. Ini tengah hari.

“Oh, ini waktunya makan siang. Baiklah, ayo makan. ”

Dengan itu, Syr meletakkan keranjang besar itu ke atas meja. Itu salah satu yang saya lihat dia bawa dalam perjalanan ke sini.

Membuka tutupnya, dia mengeluarkan satu wadah makanan demi satu. Daging panggang, sandwich, sebut saja… Ada sedikit dari segalanya.

Maka, keranjang yang dibawanya terisi dengan makanan untuk anak-anak miskin tersebut.

Aku melewatkan kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang “Distrik Pendidikan” ini, tapi aku bisa bertanya pada Eina lain kali aku melihatnya.

Senang dengan kesimpulan itu, saya melihat sekeliling ruangan dan… semua anak benar-benar diam.

“Ah… huh? Apa yang salah?”

“Kakak… kotak makan siang…”

Fina dekat, jadi saya bertanya apa masalahnya. Ekspresi wajahnya begitu muram hingga akan membuat pria dewasa menangis. Anak-anak lain juga. Bahkan Ruu yang selalu jauh pun menutup mulutnya.

Tunggu sebentar, bukankah mereka mengatakan sesuatu tentang kabur dari makan siang Syr saat aku pertama kali masuk…? Hah?

Maria tersenyum kecut saat aku mundur selangkah.

“Sekarang semuanya, gali!” kata Syr, lengan terbuka lebar dan berseri-seri seperti dewi saat dia menghadap meja.

Setelah anak-anak pulih dari trauma mental melihat masakan Syr diletakkan di depan mereka, mereka perlahan tapi pasti mengulurkan tangan ke arah makanan berharga yang akan menunda kelaparan di hari lain.

“Ugh, uhhh.”

“Hari ini, lagi, seperti terakhir kali…”

“Harus memakannya… atau makanannya… akan… terbuang…!”

Erangan dan erangan memenuhi ruangan saat anak-anak memaksakan makanan ke tenggorokan mereka.

Dimulai dengan Fina, Ruu, dan Lai, setiap wajah di sekitar meja menjadi gelap dengan gigitan pertama daging atau sayuran. Hanya cinta mereka kepada Bunda Maria dan panti asuhan yang mereka sebut rumah yang memberi mereka kemauan untuk membersihkan piring mereka.

… Tentu, masakan Syr selalu memiliki rasa yang unik, tapi…

Kontras antara senyum bahagianya dan penderitaan anak-anak di sekitar meja sangatlah menakjubkan. Tidak mungkin seburuk itu, bukan? Aku mengulurkan tangan dan mengambil salah satu sandwich untuk dilihat sendiri— Snatch!

Syr mengambilnya dari tanganku.

“Ini bukan untukmu, Bell.”

“Eh? Tapi…”

“Aku berkata tidak.”

“O-oke.”

Saya tidak pernah merasakan begitu banyak tekanan dari wajah yang tersenyum. Menyerah sekarang tanpa keributan adalah pilihan terbaik.

Sambil memegang sandwich di tangannya, Syr memberitahuku, “Aku membuat makan siang ini hari ini untuk anak-anak, jadi tidak adil bagi mereka jika kamu memakannya, Bell.” Sekarang saya hanya malu. Dia bilang dia akan pergi membuat teh dan membawa keranjang kosong bersamanya ke bagian belakang dapur.

“Apakah kamu melihat itu? Kakak bertingkah begitu manis… ”

“Ada seseorang yang dia ingin memuji masakannya, pasti…”

Suara bisikan mulai terbang ke mana-mana dengan Syr keluar dari ruangan. Setitik keringat dingin mengalir di leher saya saat banyak mata kecil fokus pada saya.

“Itu salahmu Syr mulai membuat makan siang…!”

“Dia biasa membawa makanan lezat dari kafe setiap saat…!”

“Kami kelinci percobaan…”

Lai memelototiku dengan air mata berlinang, sama seperti Fina. Ruu menatap kosong ke angkasa, bergumam pada dirinya sendiri.

Butuh beberapa saat, tapi saya rasa saya mengerti apa yang terjadi di sini.

Anak-anak ini dikorbankan untuk melindungi perut saya.

Tragedi yang terjadi di depan mataku adalah untukku, tapi aku terlalu takut untuk mengatakan apapun.

Saya berkesempatan melirik Ibu Maria… dan dia membuang muka.

“Tidak, tidak, makanannya bisa dimakan , dan kami sangat… bersyukur…”

Semua otot di wajahku menegang. Saya bingung.

“Ughhhh…” erangan anak lain bergema dari dinding sebelum menghilang di udara.

“Jika Anda punya waktu, apakah Anda akan bermain dengan anak-anak?”

Begitu semua orang selesai memijat perut mereka, Maria memberi saya undangan.

“Mereka tampaknya menyukai Anda, Tuan Cranell …”

Dia tersenyum padaku lagi, dan aku tidak punya alasan untuk menolak. Jadi saya tersenyum dan menerima.

Aku membungkuk saat anak-anak meraih lenganku dan menarikku keluar ruangan untuk bergabung dengan Syr dan yang lainnya keluar di ruang utama.

“Kakak, waktunya cerita, waktunya cerita!”

“Bel, petualang, dan monster!”

Syr bergabung dengan para gadis di sudut, membawakan lagu anak-anak dan menyanyikan lagu.

Anak laki-laki itu mengurungku ke ruang terbuka di tengah ruangan. Aku adalah “monster” dalam permainan mereka sebelum aku menyadarinya.

Sinar matahari sore masuk ke dalam ruangan melalui jendela yang pecah. Anak-anak berlarian di atas lantai ubin yang tumbuh rumput, tersenyum dan tertawa.

Mereka menyeret Syr dan aku kemana-mana.

“Jadi, um, Lai kecil…”

“Lai, hanya Lai. Anda seorang petualang, bukan? Kenapa sih kamu berbicara seperti itu? Rasanya aneh. Panggil saja semua orang dengan nama mereka! ”

Saya berbicara dengan beberapa anak di tengah kekacauan dan tawa yang menyenangkan.

Laki-laki manusia, Lai— “hanya Lai” —telah tinggal di sini paling lama. Dia akan berusia sebelas tahun ini.

Kulitnya tertutup luka kecil, seperti dia bermain di luar sepanjang waktu. Ada sedikit udara liar baginya, seperti Welf, dalam satu hal. Dia terus bertanya padaku tentang Dungeon bahkan setelah semua yang Maria katakan. Saya yakin anak ini ingin menjadi seorang petualang.

“Hei, Bell, apakah kamu kekasih Syr?”

“Tidak ada yang seperti itu!”

“Kenapa tidak? Kakak Syr sangat manis. Tidak terlalu ahli memasak, tapi, ya… Dia lebih kurus dari penampilannya. Dan payudaranya juga cukup besar— ”

“Tolong jangan bicara lagi…!”

Si chienthrope, Fina, adalah wanita muda yang sedang mekar.

Dia dan Lai adalah anak tertua, dan pemimpinnya. Rambutnya yang berwarna krem ​​panjang sangat lurus. Sangat mirip dengan milikku, jika rambutku lebih panjang dan lurus. Dengan mata cerah dan hidung kecilnya, dia akan menjadi wanita muda yang cantik dalam beberapa tahun atau lebih. Dia sangat gugup saat pertama kali kami bertemu, tapi dia ramah padakusedikit. Begitu banyak pemanasan sehingga… dia mulai mengatakan hal-hal yang tidak seharusnya dikatakan.

“Um, Ruu? Apakah Anda laki-laki atau…? ”

“…Ngantuk.”

“A, um, begitu…”

Setengah-elf Ruu setahun lebih muda dari Lai, dan anak yang aneh.

Berkat darah peri di nadinya, bocah lelaki itu — menurutku — mungkin yang paling tampan dari semua anak di sini. Karena Ruu tidak banyak bicara dan memiliki rambut pirang kotor pendek, aku benar-benar tidak tahu apakah anak ini laki-laki atau perempuan. Pikirannya selalu berada di tempat lain, dan tidak ada petunjuk lain untuk membantuku.

Sebenarnya ada banyak anak-anak campuran di panti asuhan, bersama dengan manusia, manusia hewan, prum, dan bahkan Amazon yang pemalu. Tapi masing-masing dari mereka meluap dengan rasa ingin tahu dan memiliki banyak energi.

“Kakak Syr! Mari main!”

“Aww, aku juga ingin bermain!”

“Tentu. Setiap orang akan mendapat giliran, jadi jangan berkelahi, oke? ”

Syr melanjutkan tugasnya melalui ruang utama gereja, bermain-main dengan semua anak. Aku tidak sengaja mendengar dia berbicara dengan beberapa orang dan melihat sekilas dia ditarik ke arah yang berbeda. Bukan hanya para gadis, para pria juga ingin bermain dengannya.

Sama seperti sebelumnya… Ini aneh.

Aku tahu Syr hanya sebagai pelayan bar, jadi melihatnya tertawa seperti ini, bermain-main dengan anak-anak, memeluk mereka dan yang lainnya… rasanya sangat berbeda.

Anak-anak sangat memujanya; Saya bisa melihatnya di mata mereka. Aku melihatnya bermain dengan anak-anak sebentar, terpesona sampai dia mengintip dari balik bahunya. Dia pasti memperhatikan tatapanku karena dia cekikikan padaku.

Manis dan cantik di saat bersamaan… Pipiku kembali panas.

“…?”

Anak-anak ada di kedua sisinya, tertawa dan saling tersenyum. Tapi Lai menyelinap di belakangnya dengan seringai jahat di wajahnya.

Dia tidak memperhatikannya. Mata Lai berkedip seolah-olah dia melihat kesempatan sekali seumur hidup untuk menyerang target yang tidak berdayadi belakang “Gotcha!” Dia meraih roknya dan melemparkannya dalam sekejap mata.

“!”

“EEK!”

Kain putih kusut melewati pusarnya. Saya melihat itu semua terjadi dalam gerakan lambat, mata saya terbuka lebar.

Jadi… jadi ini… apa yang kakek selalu bicarakan! Yang legendaris , apa yang kupikirkan ?!

Saya mendapatkan tampilan penuh dari celana dalam dengan warna yang sama dengan gaunnya. Sekarang warna kulitku kira-kira sama dengan warna apel, wajahku merah padam.

Jeritan kecilnya yang lucu memenuhi ruangan saat dia dengan cepat mendorong kain kembali ke bawah dan berbalik menghadapku sebelum membeku di tempatnya. Syr menatap mataku.

Pipinya berwarna persik yang terlalu matang, dia menghambur ke arahku.

“Apakah kamu melihat?”

“Tidak, tidak terlalu, yah, aku…!”

“Kamu melihat, bukan?”

“Y-ya, tapi…!”

“Kamu mengerikan, Bell !!”

“Bagaimana itu salahku ?!”

Matanya berkobar api dan ujung hidungnya merah menyala, Syr membiarkan tuduhan itu melayang. Aku bahkan lebih tersipu dan mati-matian mencoba untuk berdiri tegak.

“Seorang anak laki-laki… Seorang anak laki-laki melihat celana dalamku… Bell, sebagai hukuman, kamu harus melakukan apapun yang aku katakan!”

“Saya apa?!”

“Jika tidak … aku akan memberi tahu Lyu dan yang lainnya bahwa kau mengintip rokku!”

“Itu tidak adil!!”

Aku akan mati pagi jika dia melakukan itu! Dia memeras saya dengan tuduhan palsu! Aku balas berteriak pada Syr yang berwajah merah, air mata putus asa mulai mengalir dari mataku.

“… Berhasil… Untuk pertama kalinya, aku harus membalik rok Kakak…”

“Kamu selalu menangkapnya… Tidak mungkin. Kakak, apa itu sengaja? ”

“Keterampilan dan teknik…”

Lai, Fina, dan Ruu telah berkumpul di sekitar pertengkaran kami, mata mereka terbelalak saat mereka bergumam satu sama lain.

Saya pikir itu ketakutan di mata mereka saat mereka melihatnya. Sedangkan bagi saya, di sisi lain, mereka tampaknya menikmati rasa malu saya… Saya menyerah, pada akhirnya.

Hukuman saya karena melihat di bawah rok Syr adalah melakukan satu tugas — apa pun yang dia ingin saya lakukan.

“Oke, Bell… Tidur siang dengan kepala di pangkuanku.”

“?!”

“Gadis itu, Putri Pedang, Aiz Wallenstein, pernah melakukan itu untukmu sebelumnya, bukan?”

Mengapa dia menginginkan itu?

Tunggu sebentar… Bagaimana dia tahu Aiz itu…?

“Seperti yang kau tahu, Bell, Loki Familia adalah pengunjung tetap di bar tempatku bekerja. Dewi mereka, Loki, sepertinya menyukai kita… dan dia cukup banyak bicara saat mabuk, jadi bayangkan betapa terkejutnya saya ketika mereka mulai membicarakan tentang Putri Pedang yang terkenal… ”

“Aku akan melakukannya, oke! Anda tidak perlu mengatakan apa-apa lagi !! ”

Tentu, itu terjadi beberapa saat yang lalu, tapi aku ingat apa yang dikatakan dengan sangat baik. Kulitku memerah lagi saat aku berteriak sekuat tenaga pada serangan verbal Syr yang sangat diperhitungkan.

Aku tahu dia penyihir!

“Baik. Sekarang, lalu… ”

Dia dengan senang hati berjongkok, menekuk lutut, dan duduk di lantai.

Setiap anak di panti asuhan mengawasinya, tapi dia tidak peduli. Merasa nyaman, dia menjulurkan lututnya ke arahku.

Kulit masih merah cerah, aku ragu sejenak. Dia menatapku, menikmati saat ini dan bersemangat tentang apa yang akan terjadi selanjutnya — tapi kemudian sebuah cahaya tampak menyala di kepalanya.

Dia memikirkan sesuatu yang baru, tapi seringai di bibirnya menunjukkannya. Sangat mudah untuk melihat roda gigi berputar di belakang mata itu.

“… Bell, telah Pedang Putri pernah tidur di Anda pangkuan, kebetulan …?”

“T-tidak, dia belum.”

Seperti itu akan pernah terjadi! Saya praktis tersedak kata-kata saat keluar.

Dia mengunci mata denganku setelah jawabanku, dan aku bersumpah aku melihat sedikit binar.

Beberapa menit kemudian…

“Wha-ha-ha…”

“…”

Itu telah terjadi: aku duduk di tanah, Syr telentang, menggunakan pahaku sebagai bantal.

Pipinya merah muda cerah, dia memasukkan hidungnya ke kakiku.

“Um, apakah kita sudah selesai…?”

“Tidak, belum.”

Aku tidak tahan melihat semua anak ini menatap kami — sepertinya mereka menunggu sesuatu terjadi. Satu-satunya jalan keluar dari rasa malu ini adalah kepalanya di pangkuanku. Saya mencoba untuk mengakhiri penghinaan, tetapi permohonan saya ditolak.

Ini adalah hukuman dari neraka. Saya melayani sebagai bantal Syr sampai kaki saya benar-benar mati rasa.

Kami bermain di gereja itu selama berjam-jam.

Entah mereka kehabisan energi, atau melihat Syr begitu nyaman dengan kepala di pangkuanku membuat anak-anak mengantuk.

Anak tertua, kelompok Lai, memutuskan sudah waktunya untuk tidur siang. Mereka membimbing anak-anak lainnya ke salah satu ruangan di lantai dua gereja, sambil menguap sepanjang jalan.

“Bagaimana dengan itu, keluar seperti cahaya…”

“Tidak sadar…”

Kamar tidur di lantai dua sama besarnya dengan kafetaria di bawahnya. Lantainya benar-benar tertutup selimut.

Blok bangunan dan buku bergambar lama berserakan di semua tempat. Ini ruang bermain anak-anak dalam segala arti. Saya pikir itubeberapa anak mungkin membutuhkan dongeng sebelum tidur agar bisa tidur, tetapi mereka semua pergi ke alam mimpi dengan mudah.

Meringkuk di samping satu sama lain seperti sekelompok sarden dalam kaleng, satu-satunya suara di ruangan itu adalah napas lembut mereka.

“…”

“Zzhh …” Syr dengan ringan menepuk kepala Ruu.

Dia hanya sedikit lebih tua dariku, tetapi melihatnya berlutut di samping anak-anak dan tersenyum penuh kasih membuatnya lebih terlihat seperti seorang ibu. Jika saya tidak tahu itu Syr, menurut saya dia adalah orang suci atau bahkan seorang dewi.

Rambut peraknya dengan lembut menyisir tengkuknya.

“Haruskah aku menurunkanmu untuk tidur siang juga, Bell?”

“Aku, um, lulus.”

Wajahku memerah seperti saat insiden “lap nap” di lantai bawah, jadi aku membungkuk untuk mencoba menyembunyikan wajahku saat aku memalingkan muka dan menolak dengan sopan. Dia menertawakanku lagi.

“Bapak. Cranell, Syr. Kalian berdua pasti lelah, ya? Serahkan anak-anak kepadaku dan istirahatlah. ”

Maria perlahan membuka pintu dan melangkah masuk.

Kami menerima tawaran itu. Dia berterima kasih kepada kami lagi karena bermain dengan anak-anak dan mengantarkan kami dengan busur pendek. Kami diam-diam menutup pintu di belakang kami dan meninggalkan ruangan.

“Bell, bagaimana kalau jalan-jalan?”

Mengapa saya menolak undangannya? Aku menganggukkan kepalaku.

Saya mengikutinya melalui ruang utama panti asuhan dan keluar ke halaman kecil di belakang gereja.

“Sebuah kebun…?”

“Ibu Maria dan anak-anak menanam sayuran mereka sendiri.”

Ada sumur dan area berpagar kecil di belakang gedung. Tidak banyak sinar matahari di sini, jadi tanamannya tidak terlalu besar, tapi saya tahu mereka dirawat dengan baik.

Saat melihat ke atas, saya melihat taman belakang dikelilingi oleh lapisan demi lapisan bangunan persegi dalam kombinasi yang hampir acak. Namun, ada sepetak langit biru di atas labirin tepat di atas kepala.

“Syr… bagaimana kamu bisa bertemu dengan Ibu Maria dan anak-anak ini?”

“Itu hanya… kecelakaan yang membahagiakan. Suatu hari saya baru saja berjalan-jalan ke Daedalus Street, dan… ”

Ada jalan setapak di antara gedung-gedung yang mengelilingi halaman belakang gereja. Kami mengikutinya sampai ke jalan yang lebar.

Yah, jalannya lebih lebar. Masih terasa seperti gang belakang di bagian kota yang berbeda, kecuali di sini ada tangga yang naik turun di segala arah. Pada saat yang sama, ada cukup banyak puing-puing berserakan, serta sisa-sisa dinding bangunan runtuh yang menjorok ke udara.

Mungkin karena langit biru cerah, tapi melihat ini tidak terlalu menyedihkan. Saya tidak bisa melihat atau mendengar orang lain di sekitar, jadi berjalan melalui sini dengan Syr agak menenangkan. Bahkan waktu seakan berlalu dengan santai.

Kami sampai di gedung besar, mungkin perumahan komunitas. Dinding yang menghadap kami tebal dan tinggi, hampir seperti sisi kastil yang terdistorsi. Meski begitu, kami secara bertahap melewati saat menavigasi melalui puing-puing.

“Sebenarnya… aku dibesarkan di daerah kumuh ini.”

“!”

“Aku tidak punya ibu atau ayah … jadi mungkin itu sebabnya aku tidak bisa menyerahkan anak-anak itu pada nasib mereka.”

Saya berbalik ke arahnya; dia melihat ke kejauhan di depan kita. Saya hanya bisa melihat setengah wajahnya. Mata dalam pandanganku hampir tertutup sepenuhnya, namun entah bagaimana, berkedip.

Syr dibesarkan dalam kemiskinan, sebagai yatim piatu di daerah kumuh ini—.

Rahasia yang saya pelajari ini sangat mengejutkan saya.

Dia melihat sekilas ke arahku sebelum menjelaskan lebih detail, menjelaskan dia datang ke Daedalus Street untuk alasan yang sama dengan Maria memilih untuk membuka panti asuhan.

Begitu dia tahu itu ada di sana, itu menjadi rutinitasnya untuk mengunjungi dan berinteraksi dengan anak-anak.

Orangtua…

Saya tidak ingat ibu dan ayah saya. Aku bahkan tidak tahu seperti apa wajah mereka.

Yang saya tahu adalah mereka berdua meninggal segera setelah saya lahir.

Tapi saya tidak berpikir saya pernah kesepian. Semua berkat kakek… kebahagiaannya, energinya selalu menjaga semangat saya.

Tapi… keinginan untuk bertemu orang tua saya, untuk mendengar suara mereka… saya bisa merasakan perasaan itu.

Saya tidak jauh berbeda dari anak yatim piatu itu. Mereka memiliki Maria dan Syr untuk membawa terang ke dalam hidup mereka, seperti yang dilakukan Gramps untukku.

“Tapi aku tidak ingin kau tahu, Bell.”

Oh?

Langkah, langkah, langkah. Aku melihat ke belakang ke arahnya dan melihatnya menaiki tangga yang mengarah ke atas tumpukan puing saja.

Tidak ada jalan lewat sana; dia sengaja berjalan di atas puing-puing. “Itu berbahaya!” Saya memanggilnya. Tapi dia terus berjalan, ujung gaun putihnya menari-nari di sekitar kakinya saat dia pergi. Tidak ada gunanya mencoba meyakinkannya untuk turun, jadi aku naik mengejarnya.

“Apa yang tidak kamu ingin aku ketahui?”

“Apa yang saya lakukan di hari-hari seperti hari ini. Melakukan banyak upaya untuk membuat makan siang, berlarian dengan sekelompok anak… Itu memalukan. ”

Aku melangkah hati-hati di atas lempengan batu saat mengikutinya. Dia tidak melihat ke belakang ketika dia menjawab pertanyaanku. Yang kulihat hanyalah rambut peraknya yang berayun tertiup angin sepoi-sepoi.

Syr hampir kehilangan keseimbangan ketika salah satu bebatuan di bawah kakinya bergeser secara tak terduga, tapi dia menahan diri tepat waktu dan terus berjalan maju.

“Aku tidak terlalu peduli tentang itu…”

“Yah, itu memalukan bagiku… Meskipun belum pernah terjadi sebelumnya hari ini.”

Suaranya menjadi bisikan. “Apa katamu?” Aku memanggil, memintanya untuk mengulangi bagian kedua itu, ketika…

Eeek!

Kakinya jatuh ke dalam celah di lautan puing, dan dia tersandung ke depan.

Saya memperingatkan dia! Tidak ada waktu untuk membentaknya — saya harus membantu!

Bergegas ke depan melintasi lempengan batu, aku meraih tangannya dan menariknya ke dadaku.

“…”

“…”

“Wah …” Bahkan sebelum desahan lega selesai …

Tubuhnya menempel di tubuhku, matanya terangkat ke arahku. Wajah kami begitu dekat sehingga aku bisa merasakan napasnya.

Aku bisa melihat rambut putih dan mata merahku terpantul di mata peraknya.

Panas — kulitku memanas di sekujur tubuhku. Aku bisa merasakan setiap lekuknya terhadapku. Pipiku mendidih. Oh, dia juga tersipu.

Ini adalah sisi dirinya yang tidak saya lihat di gereja — sedikit bingung. Wajah aslinya.

“Aku … tidak bermaksud melakukan itu.”

“Tentu saja kamu tidak bermaksud untuk!”

Apa yang gadis ini katakan?

Siapa di dunia ini yang sengaja jatuh seperti itu?

“M-sangat memalukan…”

Dia menjauh dariku, menyembunyikan wajah merahnya di tangannya.

Melihat reaksinya membuatku menyadari sesuatu yang sangat penting, meski agak terlambat.

Alasan dia datang ke sini, dan mungkin alasan untuk tidur siang pangkuan, adalah karena dia malu dan ingin menyembunyikan “rasa malunya”.

Wajah lurus itu semua akting. Dia harus berusaha keras untuk melakukan hal-hal yang memalukan dengan sengaja hanya untuk menahan rasa malunya sendiri.

“…”

Dia lebih tua dariku, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya bertingkah seperti perempuan. Sungguh aneh.

Saya selalu melihatnya sebagai seseorang yang melindungi setiap pangkalan, selalu di bola, serta sopan dan ramah.

Tetapi setelah semua yang saya saksikan dan pelajari hari ini, saya rasa saya tidak dapat melihatnya dengan cara yang sama lagi.

Ada beberapa kupu-kupu di perutku.

Pipiku memerah saat aku melihat rasa malunya; Aku tertarik dengan raut wajahnya itu.

“… Mungkin ini hal yang bagus.”

“?”

Beberapa detak jantung yang berat berlalu tanpa suara di atas puing-puing. Syr mendongak dari kakinya.

Ada senyum riang di wajahnya, pipinya merah jambu.

“Mungkin itu bagus karena kau… mengetahuinya. Karena itu menjadi kenangan bahagia, ”ujarnya.

Dia mengatakan bagian terakhir itu tanpa ragu-ragu, meskipun aku tahu dia masih merasa sedikit canggung.

Sekarang giliranku untuk tersipu. Dia meletakkan jari-jarinya ke bibir dan tersenyum lebar. Itulah kebahagiaan sejati di matanya.

Aku hanya bisa membuka dan menutup mulutku beberapa kali saat aku melihatnya di bawah langit biru yang indah.

” ?”

Mendadak…

Kami sedang diawasi.

Saya baru-baru ini menjadi sangat pandai merasakan sepasang mata yang terfokus pada saya. Refleks mengambil alih, aku berputar dan melihat ke atas.

Lantai atas perumahan komunitas “kastil”.

Sebuah balkon mencuat dari menara yang menghadap ke kami. Dan di atasnya ada manusia kucing hitam dan abu-abu.

Orang itu… Aku pernah melihatnya sebelumnya.

Entah kenapa, tubuhnya yang kurus memicu ingatanku.

Saya tidak bisa menjelaskannya, tapi saya yakin kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya.

“Lonceng?”

“!”

Aku menghadap jauh darinya, dan dia memanggilku.

“Apa yang salah?” Dia memiringkan kepalanya ke samping. Saya melihat kembali ke atas gedung, tetapi manusia kucing itu telah menghilang.

“Apakah ada seseorang di sana?”

“Ya… saya cukup yakin.”

Suaraku goyah saat aku melihat bolak-balik antara dia dan balkon.

Hampir seolah-olah itu adalah fatamorgana tengah hari, tidak ada jejak manusia kucing itu. Satu-satunya hal yang tersisa di balkon adalah sinar matahari yang cerah dari atas.

Matahari mulai terbenam.

Syr dan aku diserang oleh rentetan pertanyaan dari semua anak begitu kami kembali ke Panti Asuhan Maria.

“Kemana kamu pergi sendirian?” Fina memimpin penyerangan saat satu demi satu anak menaikkan taruhan dengan setiap pertanyaan. Kami berdua entah bagaimana berhasil menahan diri dari longsoran salju ketika saya mendengar, “Apakah Anda ingin tinggal untuk makan malam?” Maria mengundang saya untuk bergabung dengan mereka.

Aku tidak ingin membuat dewi dan yang lainnya khawatir… tapi aku tidak bisa mengabaikan ekspresi memohon di wajah semua anak, dan ada permintaan Syr untuk dipertimbangkan. Jadi saya memutuskan untuk makan cepat dan kemudian pulang secepat mungkin.

Saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan menghabiskan hari libur saya bermain dengan sekelompok anak ramah di panti asuhan.

Aku tidak bisa menahan senyum ketika aku melihat betapa bahagianya mereka setelah aku setuju untuk tinggal untuk makan malam. Tapi sepertinya aku punya sedikit waktu sebelum siap.

“…Hei.”

“?”

Maria dan beberapa anak pergi ke dapur untuk mulai menyiapkan makanan ketika saya merasakan tarikan di bagian belakang baju saya.

Aku berbalik dan melihat Ruu setengah elf menatapku dengan tatapan kosong yang sama sambil memegang ujung kemejanya.

“Ada apa?”

“Sini…”

Aku membungkuk ke ketinggiannya saat dia mengulurkan tangannya… dengan tiga koin logam di telapak tangannya.

“O-oi! Ruu. ”

“Apakah kamu benar-benar akan bertanya?”

“Kalian berdua bilang kamu khawatir tentang itu…”

Lai dan Fina melihat kami berbicara dan berlari ke sisi Ruu.

Nada datar dan datar Ruu sepertinya telah menjawab pertanyaan mereka. Karena terdiam, mereka menatapku.

“Um, apa ini…?”

“Ini… simpanan rahasia kami.”

S-simpanan rahasia…?

Ketiga koin logam ini? Setetes keringat dingin mengalir di belakang leherku saat aku melihat tiga valis di telapak tangannya.

“Ini adalah hadiah… Maaf, tidak lebih.”

Oke, sekarang saya bingung. Setengah-elf androgini belum selesai.

“Terimalah misi kami…”

Langit yang semakin gelap berada jauh di atas.

Apa yang tersisa dari matahari membuat kami bersinar merah tua saat saya mengikuti ketiga anak itu keluar dan melewati taman belakang.

“Diluar sini?”

“Ya… Tidak jauh.”

Pencarian yang mereka minta agar saya selesaikan — yah, lebih seperti bantuan — melibatkan jalan yang dipenuhi puing-puing yang saya dan Syr lalui tadi sore.

Misi terpenting dari quest tersebut adalah untuk menyelidiki sebuah “suara misterius” yang datang dari suatu tempat di sekitar sini.

“Kami terus mendengar ‘uwaa… uwaa’ aneh ini di belakang sini!”

“Aku yakin itu anjing atau semacamnya… tapi tidak ada apa-apa di sini.”

Lai dan Fina bercerita tentang bagaimana mereka berjalan melalui sini di tengah malam baru-baru ini sebagai ujian keberanian dan mendengarnya secara langsung.

Sejak saat itu, mereka menghindari tempat ini namun masih mendengarnya dari waktu ke waktu. Rupanya itu adalah erangan yang menakutkan, dan mereka ingin tahu apa yang membuatnya.

Saya mengikuti garis pandang mereka di atas lautan puing-puing.

Tenang di antara tumpukan batu dan kayu, tidak ada hewan, tidak ada apa-apa…

“…… wu… wuaa…”

… Saya mendengarnya. Itu nyata.

Itu pasti suara misterius yang dibicarakan anak-anak.

Mereka segera lari bersembunyi di belakangku bahkan saat aku berusaha keras untuk mencoba dan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang ada di luar sana.

Status saya juga meningkatkan indra saya. Berkat telingaku yang tajam, tidak butuh waktu lama bagiku untuk menemukan titik di mana suara itu berasal dari bawah reruntuhan. Sulit untuk dijelaskan, hampir seperti tangisan. Saya berhenti tepat di atasnya, saraf mulai terasa.

Itu adalah reruntuhan bangunan tua, tapi… tidak salah lagi. Suara itu datang langsung dari bawah kakiku .

“Satu dua tiga…!”

Memegang bagian atas batu, saya mulai memindahkan puing-puing.

Anak-anak terdengar sangat terkesan. Kekuatan Level 3 saya memungkinkan saya untuk memindahkan bahkan lempengan batu terbesar dan balok kayu untuk membuat jalan setapak.

Beberapa menit kemudian, saya mundur selangkah untuk melihat trotoar batu yang terbuka. Ini cocok dengan jalan lainnya dengan sempurna.

… Tunggu, bukankah itu…?

Ada lempengan batu mencuat tepat di atas trotoar yang anehnya terlihat tidak asing.

Beberapa hari yang lalu, selama pelarianku dari Pleasure Quarter — rumah Lady Ishtar — Haruhime menuntunku melewati serangkaian lorong bawah tanah yang tersembunyi. Semua pintu keluarnya tersembunyi oleh pintu kayu dan tutup batu yang terlihat persis seperti ini.

Benar saja, hanya ada cukup ruang antara lempengan batu dan sisa jalan untuk dipegang. Terlebih lagi, suara misterius itu pasti datang melalui itu.

Selipkan jari saya melalui celah, saya menarik “pintu” itu dari tanah.

“Wah! Itu luar biasa…! ”

“Apakah… apakah ini terowongan rahasia?”

“Anda luar biasa, mister…”

Aku menepis awan debu yang membubung dari wajahku saat anak-anak berlarian di lautan puing untuk melihat diri mereka sendiri.

Mendengar kegembiraan, keingintahuan, dan kekaguman dalam suara mereka membuat pikiran saya bergerak.

Kemungkinan besar, terowongan ini terhubung langsung ke Pleasure Quarter. Dan, yang lebih penting, ada sesuatu di sana pada saat ini.

Otot-otot saya menegang saat saya mempersiapkan diri dalam diam.

Itu perasaan yang sama yang aku rasakan sebelum pergi ke Dungeon. Saya mengontrol pernapasan saya untuk memusatkan fokus saya.

Untuk pertama kalinya hari ini, saya merasa seperti seorang petualang.

“Kalian bertiga, dan Bell juga! Astaga, apa yang kamu lakukan sepanjang jalan di sini? ”

Suara Syr dan suara langkah kaki dari jalan menuju kembali ke panti asuhan.

Saat kegelapan kebiruan menutupi langit di timur, dia mendekat dan melambaikan lampu batu ajaib portabel ke arah kami.

Dia mungkin marah karena kami keluar melalui pintu belakang tanpa memberi tahu siapa pun. Tapi mata peraknya melebar saat dia melihat pintu terbuka di kaki kami.

“Apa itu…?”

“Saya pikir itu adalah pintu masuk ke terowongan bawah tanah. Syr, tolong awasi mereka sementara saya memeriksanya. ”

Saya menjelaskan rangkaian peristiwa yang membawa kami ke sini sebelum memberi tahu dia tentang rencana saya.

Tentu saja, tidak ada dari kita yang tahu apa yang ada di bawah sana, jadi aku harus menyelidikinya sendiri dulu… atau setidaknya itu rencananya.

“Aku juga ikut!” “Dan aku…” “Ini… agak menakutkan, tapi aku…”

Anak-anak ingin ikut denganku.

Apa yang harus aku lakukan? Mungkin Syr bisa membantu.

“Setelah melihat ini, kamu mengerti betapa sulitnya bagiku untuk menunggu di sini, bukan? Aku akan bergabung denganmu juga. ”

Dia mengatakan semuanya dengan senyuman.

Yah, akan menjadi kebohongan untuk mengatakan saya tidak mengerti perasaan itu … Saya melihatkembali padanya, mata setengah terpejam dalam tatapan kosong, dan melawan keinginan untuk mendesah. Tidak ada yang menolaknya saat ini.

Saya setuju untuk membiarkan mereka datang selama mereka tidak pergi sendiri dan mereka berjanji untuk tetap dekat dengan saya. “Kami berjanji!” datang tiga suara bersemangat di atas Syr’s. Ini mulai terasa seperti karyawisata.

Tapi tidak, saya harus fokus. Mengambil lampu portabel dari Syr, saya mulai menuruni tangga yang mengarah ke bawah tanah.

“Whoa… Sepertinya Dungeon di bawah sini…”

“Ini… sangat gelap…”

“Berdebu juga…”

Cahaya dari lampu di tanganku menembus kegelapan yang menyelimuti tangga.

Tangga batu, dinding batu, langit-langit batu… Aku tahu itu. Bagian ini terlihat hampir sama dengan yang saya lalui dengan Haruhime. Maka hampir bisa dipastikan bahwa arsitek asing yang merancang terowongan ini.

Lai bersemangat, Fina sedikit ketakutan, dan Ruu tetap sama seperti biasanya. Suara mereka bergema di dinding saat kami semakin jauh ke bawah. Melanjutkan dengan hati-hati, saya melihat sekilas sesuatu yang tertanam di dinding batu — sebuah lampu. Syr juga melihatnya. Dia meraih dan— bzzt! Lampu menjadi hidup, membuat dengungan kecil dan menerangi terowongan yang cukup untuk mata kita menyesuaikan.

Ada lebih banyak lampu yang ditempatkan pada interval jauh di bawah terowongan. Dengan setiap langkah yang saya ambil, saya semakin yakin bahwa ini terhubung ke jalur yang sama yang saya ambil ketika saya melarikan diri dari Pleasure Quarter.

Kemudian, saat rasa ingin tahu anak-anak mulai mencapai puncaknya… tangisan misterius terdengar dari dalam, lebih keras dari sebelumnya. Kami semua berhenti sejenak untuk mengatur napas.

“Tetap tenang.”

Dengan apa pun yang membuat suara itu dekat, saya berbisik kepada anak-anak untuk memastikan mereka tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Nada suara serius saya pasti membuat mereka lengah, karena ketiganya membeku seperti patung, mulut mereka tertutup rapat. Syr, terlihat tenang seperti biasa, memberiku anggukan cepat, dan aku menyerahkan anak-anak padanya.

Saya memiliki sekutu dengan saya ketika saya pergi ke Dungeon. Hanya memiliki mereka di sana memberiku kekuatan tapi… aku satu-satunya yang bisa bertarung sekarang. Tidak peduli apa yang terjadi, saya harus melindungi mereka.

Divine Knife masih menempel di pinggangku. Tentu saja, saya tidak memakai baju besi. Kantong item saya… hanya memiliki tiga koin logam yang saya terima untuk menerima pencarian ini. Saya sama sekali tidak siap untuk bertengkar.

Perasaan yang tidak diketahui menguasai saya. Saya tidak bisa mendapatkan perasaan ini di Dungeon karena telah dieksplorasi oleh pendahulu saya yang tak terhitung jumlahnya. Sekarang akulah yang membuat kemajuan. Sadar sepenuhnya akan lingkungan saya, saya mencari ke depan ke dasar tangga.

“Uwaa… uh… Uhhaa.”

Ruang gelap dan terbuka. Yang bisa saya katakan hanyalah bahwa saya berada di ruangan yang cukup luas dan suara itu datang dari sudut yang berlawanan, sepenuhnya diselimuti bayangan hitam.

—Tidak ada manusia atau hewan yang membuat suara itu.

Semua otot di wajahku menegang saat aku menyuruh Syr dan anak-anak menunggu di tangga dan menyorotkan cahayaku ke sudut yang gelap.

Itu menerangi pemilik suara yang bukan teriakan atau teriakan.

“ Uhooo.”

Muncul dari kegelapan adalah dua tanduk melengkung, kulit gelap, rambut merah menyala, dan kerangka tubuh yang menjulang.

Cahaya dari pelita saya memantulkan mata emasnya, membuatnya berkedip seperti permata di kegelapan. Tiba-tiba, saya tidak bisa bernapas.

Dua kaki dan dua lengan, seperti Minotaurus. Benda ini membuat suara — monster ini dari jenis kategori besar. Ia melompat berdiri dengan lompatan kuat dari tempat ia berlutut di lantai.

“Tutupi telingamu!”

Monster itu mengeluarkan dinding suara pada saat yang sama aku meneriakkan peringatan dari bahuku.

“UHWOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Bulu kuduk merinding menutupi kulitku saat raungan sengit monster itu melewatiku.

Saya harus melindungi diri saya sendiri. Terlalu kuat bagiku untuk khawatir mengurus orang lain.

Apa yang dilakukan hal seperti ini di bawah permukiman kumuh? Matanya yang cerah berkedip, darah memompa melalui pembuluh darahnya dan gatal untuk berkelahi — itu menyerang, gema masih mengguncang ruangan di belakangnya.

Aku mengulurkan tangan kananku ke depan makhluk yang mendekat itu.

“Firebolt !!”

Baut merah menyala meledak keluar dari tangan saya dan terhubung dengan tubuh makhluk itu.

Itu melolong kesakitan, benar-benar dibutakan oleh Sihir Serangan Cepat milikku. Itu terhuyung-huyung ke belakang di tengah nyala api merah. Sekarang! Saya menarik Divine Knife dan menyerang.

Aku menjatuhkan lampu batu ajaib di pintu masuk dan menggunakan jendela yang dibuat oleh sihirku untuk mendekati monster itu, yang menyala seperti obor di tengah ruangan.

“OHU, WHOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

“!”

Mata tanpa pupilnya berkedip dengan niat membunuh saat mengayunkan tinju kuat langsung ke jalanku. Terkejut dengan refleksnya yang cepat dan kekuatannya yang luar biasa, aku menghindar dan membawa pisauku untuk dipikul. Busur ungu tua mengukir di udara.

Tapi itu menarik kembali tepat pada waktunya, pisauku memotong udara kosong dengan margin tertipis. Aku melihat ekspresi terkejut di wajahnya — shock yang entah bagaimana aku berhasil menghindari serangannya. Tapi ketidakpercayaan itu dengan cepat berubah menjadi amarah, dan itu menimbulkan pukulan lain. Saya bergerak sekali lagi untuk terlibat.

Monster ini — itu barbar! Benda-benda ini termasuk dalam Zona Dalam!

Berkat nyala api Firebolt, saya akhirnya bisa melihat seluruh tubuhnya. Apa yang saya lihat memberikan kejutan lain pada sistem saya.

Berdiri di atas dua tinggi meder, itu adalah monster kategori besar — ​​barbar.

Pertama kali terlihat di lantai tiga puluh tujuh, Persekutuan mengklasifikasikan mereka sebagai Level 3 — atau bahkan 4!

Jadi apa yang dilakukannya di sini?

Jangan bilang — ini sisa dari Monsterphilia!

Meskipun aku tidak ingin mengingatnya, kilasan waktu ketika Silverback mengejarku di sekitar labirin ini memenuhi pikiranku.

Binatang buas yang berhasil mengelak dari para petualang dan tim pemusnahan Guild, monster tak dikenal ini telah bersembunyi di bawah tanah selama ini?

Itu terus melepaskan pukulan kuat bahkan saat otak saya menahan lebih banyak kejutan dan kesedihan.

Setiap kali salah satu anggota tubuh besar itu datang mengarah ke kepalaku, aku menyelinap dan mengiris dengan pisau hitam legamku. Namun, pergerakannya yang tidak dapat diprediksi, ditambah dengan kekuatan dari petualang lapis kedua — mungkin lebih kuat dari itu — mencegahku untuk mencapai jarak dekat. Yang lebih buruk, serangan balik saya tidak mengenai.

Monster ini benar-benar kuat. Setiap kali saya pikir saya punya jendela untuk diserang, makhluk itu menjatuhkan pisauku ke luar atau melangkah keluar dari jalurnya sebelum kembali lagi.

Ini seperti mencoba melawan badai. Tapi tunggu dulu, apa itu semua?

Itu berlumuran darah?

Aku jelas tidak menyebabkan luka itu.

Cahaya dari kulitnya yang masih terbakar menunjukkan beberapa luka tertutup yang dikelilingi oleh darah kering. Mengapa demikian?

Mata kuning bersinar orang barbar itu menjadi merah. Itu melihat saya seperti saya menimbulkan ancaman terbesar yang pernah dilihatnya. Ia ketakutan — dan ia mencoba membunuh saya dengan segala yang dimilikinya.

Itu mengenali saya sebagai musuh dan terus menghindari serangan saya sambil mengatur penghitungnya sendiri. Ia tahu bagaimana bertarung menggunakan strategi dan teknik!

Saya tahu perasaan ini-

Saya merasa seperti sedang melawan petualang lain — tidak, tidak sepenuhnya.

Ini lebih seperti… Minotaurus bertanduk satu itu.

Daripada mengandalkan naluri dan kekuatan kasar dalam pertempuran, binatang buas ini bertarung dengan perasaan diri—

Mataku gemetar saat melihat kilatan bayangan masa laluku. Aku menyingkirkan bayangan itu dari pikiranku, menanamkan kakiku, dan langsung menerjang.

Salah satu tinjunya yang besar mengayun tepat ke arahku, tapi aku melompati tepat pada waktunya. Dengan lengannya di luar, saya mendapat tembakan terbuka di punggung bawahnya! Aku mengayunkan pisauku sekuat yang aku bisa.

” !”

Aliran darah mengalir saat raungan barbar itu bergema.

“Bagus!”

Efek dari lolongan itu pasti hilang karena Lai dan yang lainnya menjulurkan kepala mereka ke dalam ruangan.

” ”

Suara bersemangat mereka di latar belakang, aku berdiri tegak di depan monster yang terluka itu sambil mencengkeram luka terbarunya.

Telingaku masih berdenging karena raungan terakhir itu.

Sebagian besar hanya seperti raungan binatang buas biasa, tetapi ada juga kemarahan, rasa sakit, dan sedikit kesedihan.

Aku belum pernah mendengar ratapan binatang buas sebelumnya. Kata-kata telah meninggalkanku.

Monster apa ini…?

Penderitaan dalam raungan monster? Dan saya merasa kasihan untuk itu?

Sementara aku berdiri di sana merenungkan emosi baru yang aneh ini, mata barbar yang terluka itu berkedip lagi. Rahangnya yang panjang terbuka saat lidahnya terangkat.

“Gah!”

Ia menangkap saya dengan kaki rata, lidahnya memaku tepat di dada.

Saya mencoba untuk menyingkir, tetapi tidak ada cukup waktu. Karena saya tidak memiliki baju besi, pukulan itu membuat saya tersungkur, dan saya terjatuh di lantai batu yang dingin.

Tebasan panjang rasa sakit yang membakar membara di dadaku. Fokus! Saya berteriak pada diri saya sendiri karena telah membiarkan diri saya terbuka lebar untuk menyerang. Saya akhirnya berhenti di ujung seberang ruangan, jauh dari pintu masuk tangga. Mengabaikan rasa sakit di sekujur tubuh saya, saya berdiri.

“Jangan sakiti temanku!”

Lalu aku melihatnya.

Lai, di dalam ruangan, melempar batu ke monster itu untuk mengalihkan perhatiannya dariku.

“ UHOO.”

Batu itu mengenai sasarannya, dan orang barbar itu berbalik menghadapnya.

Anak itu membeku di hadapan monster ganas itu. Ia melihat Lai sebagai musuh lain dan menuduhnya.

“TIDAK !”

“OHWOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Saya meluncurkan tubuh saya pada monster itu, mengerahkan semua yang saya miliki untuk menghentikan binatang itu, tetapi saya tidak akan berhasil tepat waktu.

Syr bergegas ke kamar dan memeluk bocah yang ketakutan itu, menggunakan tubuhnya sebagai perisai.

Aku mendorong tangan kananku ke depan, berharap insting menghilang dari pikiranku, dan menarik napas dalam-dalam untuk berteriak sekuat tenaga.

“ UGAA!”

Tapi petirku tidak pernah bergemuruh.

Sebaliknya, satu lembing perak merobek udara seperti komet dan melubangi langsung dada barbar itu.

“ Ah.”

Ia bahkan tidak punya waktu untuk menghembuskan nafas terakhir. Batu ajaib monster itu, beserta sebagian besar tulang rusuknya, hilang, meninggalkan lubang yang menganga. Itu jatuh dan larut menjadi abu.

Wuss … Keheningan tebal turun ke ruang yang membuat segala sesuatu sebelumnya terasa seperti ilusi. Satu-satunya bukti bahwa pertarungan kita pernah terjadi adalah fakta bahwa item drop Barbarian Skin di tengah tumpukan abu hangus. Asap berhembus ke udara.

Syr dan Lai, masih duduk di lantai kamar, perlahan, hati-hati, melihat dari balik bahu mereka ke pintu masuk. Tapi saya bisa melihat langsung di belakang mereka. Sosok yang berdiri di sana jelas bagiku dalam cahaya redup. Kehadirannya luar biasa.

Bulu hitam dan abu-abu. Garis tubuh yang pendek dan lentur.

Dia catman yang kulihat tadi malam.

“… Uh… umm!”

Dia melompati Syr dan Lai tanpa suara, mendarat dengan lembut di depan tumpukan abu, dan mengambil lembingnya. Saya mencoba mengatakan sesuatu saat saya berlari ke arahnya.

Saya harus berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan kita — kita semua.

“Bahkan tidak bisa melindungi wanita dan anak-anak, hewan pengerat yang tidak berharga.”

Tekanan yang datang dari matanya yang melotot membuat saya diam di tempat.

“Aku… maafkan aku.”

“…”

Dia benar. Tidak ada yang bisa saya katakan, hanya meminta maaf saat saya melihat kaki saya.

Jika dia tidak berada di sini, sesuatu yang mengerikan mungkin telah terjadi pada Syr dan anak-anak ini yang tidak akan pernah bisa kulepaskan. Seorang petualang telah gagal saat dia membiarkan warga biasa terkena bahaya.

Manusia kucing itu mengabaikanku, membalikkan punggungnya saat aku jatuh ke dalam lingkaran setan ketidakberdayaan dan rasa malu yang menusuk.

Dia tidak mengatakan apa-apa saat dia berjalan kembali ke pintu masuk kamar.

“Vana Freya… Petualang papan atas ?!”

Lai diam-diam melihat pria itu berjalan lewat dan tiba-tiba berteriak dengan kegembiraan yang paling saya dengar dalam suaranya sepanjang hari.

Vana Freya — seperti pria dari Freya Familia ?

Ishtar Familia runtuh belum lama ini. Aku berada tepat di tengah banyak hal ketika itu terjadi, dan pria ini adalah salah satu petualang yang memusnahkan familia yang dulunya kuat itu. Dia menakjubkan dan mengintimidasi pada saat bersamaan.

Tapi tunggu, itu mengingatkan saya.

Suaranya… Malam itu setelah berlatih dengan kapten Loki Familia , Aiz Wallenstein, di tembok kota, seekor kucing menyerangnya di tengah jalan. Penyerang memiliki suara yang sama.

“…”

Dia berhenti di depan Syr saat aku menatapnya dari belakang.

Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya sedikit menundukkan kepalanya sebelum keluar ruangan untuk selamanya.

Syr tetap diam tapi melihat dia pergi saat senyum kecil muncul di wajahnya.

“S-Syr, kamu baik-baik saja?”

“Lonceng.”

Aku masih belum pulih dari keterkejutannya, tapi aku bergegas ke sisinya untuk memastikan bahwa dia dan anak-anak semuanya dalam keadaan utuh.

Saya minta maaf berulang kali karena menempatkan mereka dalam situasi yang mengancam jiwa ini, meskipun dia tersenyum dan melambai, mengatakan tidak apa-apa.

“Apa ini, Rookie Kecil? Anda membutuhkan Vana Freya untuk menyelamatkan Anda! ” Lai sama sekali tidak menyesali tindakannya. Kata-kata itu menyerang saya seperti sambaran petir, mengirim saya lebih dalam ke spiral yang ganas itu. Artinya, sampai Syr mengeluarkan semburan ceramah, kata-katanya berubah menjadi cambuk yang bahkan membuat Fina dan Ruu menangis. Aku langsung berkeringat dingin.

“Um, Vana Freya… Apakah kamu kenal dia?”

“Iya. Dia adalah seorang petualang yang datang ke bar dari waktu ke waktu. ”

Kami menatap tumpukan abu beberapa saat sebelum saya memecah kesunyian. Dia dengan senang hati memberi tahu saya tentang salah satu pelanggan tetap The Benevolent Mistress. Sepertinya mereka sudah menjadi kenalan.

“Bukankah dia… sedikit menakutkan…? Sulit berada begitu dekat dengannya. Syr, kamu luar biasa… ”

“Oh, kurasa tidak. Sebenarnya, dia memiliki lidah yang sangat sensitif. Setiap kali ada minuman panas di depannya, dia meringkuk dengan cangkir di tangannya dan meniupnya sampai uapnya hilang. Sangat lucu ketika dia melakukan itu. ”

Kata-kata mengalir dari mulutnya dengan mudah; dia terkikik pada dirinya sendiri seolah-olah dia mengingat gambar itu.

Dia hanya menggunakan kata imut untuk menggambarkan petualang papan atas… Apakah Syr diam-diam adalah pembangkit tenaga listrik atau sekadar naif?

Saya memaksakan senyum.

“Apakah ini berarti misi telah selesai…?”

“Ah, ya, kurasa begitu. Sepertinya tidak ada yang salah… ”

“Aku tidak pernah setakut ini.”

Ruu menarik lenganku. Kami berdua melihat sekilas ke sekeliling ruangan, memeriksa setiap sudut yang gelap.

Fina membiarkan bahunya rileks, napas dalam-dalam perlahan mengalir dari paru-parunya.

Hanya untuk memastikan, aku mengambil lampu batu ajaib dan mengelilingi ruangan, memeriksa setiap sudut dan celah secara menyeluruh. Saya menemukan terowongan penghubung di ujung lain, tetapi terowongan itu ambruk. Satu-satunya jalan keluar lain ke ruangan itu adalah tangga yang kami temukan, jadimungkin monster itu tidak punya tempat lain untuk pergi. Jadi tangisan yang kami dengar karena terjebak, atau mungkin…

Mungkin ide yang bagus untuk tidak terbawa suasana. Aku akan memberi tahu Persekutuan saat aku berada di sana lagi dan membiarkan mereka mengkhawatirkannya.

Setelah memastikan anak-anak berjanji tidak akan pernah kembali dengan cara ini — Senyuman diam Syr membuat Lai takut dan dua lainnya sampai mati, jadi aku yakin mereka tidak akan melakukannya — kita kembali menaiki tangga, meletakkan lempengan batu itu kembali pintu masuk, dan injak dengan kuat.

Ini sudah malam, malam berbintang di sini untuk menyambut kami sekarang karena kami semua kembali ke permukaan.

Saya yakin Maria mengkhawatirkan kita sekarang…

Tunggu, bukan…?

Anak-anak berlarian mengelilingi kami, menceritakan petualangan pertama mereka saat kami berjalan kembali ke panti asuhan. Syr ada di sisiku saat sesuatu yang penting terlintas di kepalaku.

Vana Freya… Bukankah Freya Familia sedang bertempur di luar tembok kota sekarang?

Saya melihat bulan di atas kepala, bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi.

“Bagaimana tarif pertempuran ini?”

Seorang dewi berambut perak bertanya saat dia berjalan di dalam tenda yang diterangi oleh lampu batu ajaib.

Tiga puluh kirlo ke timur dari Orario, malam berbintang yang indah tersebar di pangkalan depan Freya Familia .

Beberapa pengikut yang menemaninya berkerumun di sekitar panci mendidih, menyendok sup ke dalam mangkuk mereka. Sementara itu, Freya melepas jubahnya dan memberikannya kepada seorang gadis manusia di dalam tenda terbesar di fasilitas itu. “Terima kasih, Helen,” kata sang dewi saat pengikutnya membungkuk dalam-dalam sebelum meninggalkan tenda.

Sang dewi mengambil tempat duduk di singgasananya dan menatap seekor babi hutan yang sangat besar, Ottar. Dia membuka mulutnya untuk berbicara.

“Formasi musuh berkeping-keping. Hedin, Grale, dan yang terbaik dari kamipejuang yang kuat mengejar peringkat mereka yang rusak secara individual. Suar sinyal telah terlihat, jadi orang hanya bisa berasumsi bahwa mereka telah menangkap target mereka. ”

“Kita seharusnya melakukan ini dari awal.”

Mengusir pasukan Rakia dari kota hanya membuang-buang waktu. Freya berkata bahwa dia menyesal tidak mengumpulkan semuanya sekaligus saat dia bersandar ke kursi berornamen.

Memiliki hukuman yang sangat besar yang dikenakan terhadapnya oleh Persekutuan, dia tidak bisa mengabaikan perintah mereka untuk tetap berada di medan perang sepanjang waktu selama invasi. Bagi Dewi Kecantikan, itu adalah masalah besar.

“Ini mungkin satu detail kecil, tapi tentara musuh tampak terguncang, gelisah. Mungkin sesuatu telah terjadi? ”

“Itu pekerjaan Loki Familia , setelah mereka meninggalkan kami untuk melakukan pekerjaan kotor. Mereka pasti berhasil. ”

Sang dewi tidak membuang waktu untuk menanggapi pengamatan Ottar.

Freya mengambil segelas anggur dari meja bundar di samping kursinya dan membawanya ke bibirnya. Pada saat itu, seorang manusia kucing muncul di pintu masuk tenda besar.

“Maafkan gangguan itu.”

“Selamat datang kembali, Allen. Saya berharap waktu Anda jauh dari medan perang telah tenang. ”

Allen Fromel — yang gelar dewa-nya adalah Vana Freya — membungkuk dengan sopan saat Freya menunjukkan penghargaannya atas kepulangannya.

Dia berhenti di sebelah Ottar tepat di depan dewi, menjawab dengan sopan namun tetap mempertahankan nada tajam pada suaranya.

“Itu tadi. Namun, gadismu itu meninggalkan bar… dan aku kehilangan waktu selama dua hari untuk mengawasinya. ”

Suara Allen dipenuhi dengan agitasi saat dia terus berbicara dengan Freya.

“Jika Nyonya Anda akan mengeluarkan perintah langsung, seseorang menyuruhnya untuk tidak pergi sendiri … itu akan sangat dihargai.”

Freya meletakkan kembali anggurnya di atas meja, senyum di bibirnya.

“Hee-hee, pasti Syr berterima kasih atas perbuatanmu?”

“…”

“Bukankah dia tersenyum padamu?”

Allen menutup mulutnya dan terdiam. Tidak ada yang bisa dia katakan untuk itu.

Namun, ekspresi dingin dan tanpa emosi seperti biasanya dilapisi dengan warna merah jambu yang sangat samar. Ekor panjang yang muncul dari pinggangnya bergerak dari sisi ke sisi.

Dengan cara yang sama seorang remaja akan menyangkal minat pada lawan jenis, pemuda itu menanggung rasa malu.

Boaz tidak mengatakan apa-apa saat dia melihat sekutunya bertahan dengan godaan ringan.

“Punya masalah menatap, Ottar?”

“…”

“Aku bukan siapa-siapa badut! Enyah, maukah kamu? ”

Wajah Allen memerah saat dia memberi tahu pria raksasa itu. Ottar, bagaimanapun, bahkan tidak bergeming.

Berdiri di atas dua ketinggian meder, komandan Freya Familia mendengarkan keinginan bawahannya dan melangkah keluar tenda.

Pria kucing itu mengertakkan gigi saat dia melihat bahu Ottar yang seperti batu menyelinap melalui pintu kain.

“Hee-hee-hee…” Freya menutup mulutnya dengan ujung jarinya, menikmati tontonan argumen sepihak dari dua pengikutnya. Wajah Allen semakin memerah saat dia membungkuk dan berbalik menghadap dewi nya sekali lagi.

Begitu tawanya menghilang, Freya mengambil gelas anggurnya dan menyesap lagi.

“Saya ingin kembali ke Orario secepat mungkin. Di sisi lain, saya jarang keluar kota lagi. Ini mungkin kesempatan bagus untuk pergi dan melihat apa yang bisa dilihat. ”

“… Untuk Anda, Nyonya, dengan senang hati saya akan menjadi kereta Anda. Katakan padaku kemana kamu ingin pergi dan aku akan mengantarmu ke sana. ”

“Ya ampun, sangat bisa diandalkan.”

Freya membuat komentar sembarangan tentang bepergian, karena mereka sudah berada di luar kota, tetapi Allen menganggapnya lebih dari sekadar renungan seorang dewi dan bersumpah untuk menjadi kakinya jika perlu.

Kesetiaan pengikutnya yang tidak perlu diragukan lagi membawa senyuman di bibir Freya.

“Allen. Pernahkah kamu melihat Ahnya? ”

“Aku sudah memutuskan semua hubungan dengan orang bodoh itu.”

“Tidak, kita tidak bisa memilikinya. Dia satu-satunya saudara kandung, satu-satunya keluarga yang Anda miliki, ya? Aku tidak memisahkanmu darinya hanya untuk menjadi kejam. ”

“……Baiklah kalau begitu.”

Catman membiarkan beberapa saat berlalu sebelum menjawab, dan bahkan kemudian, dia tidak terlihat antusias dengan ide tersebut saat dia mengangguk padanya.

“Benar-benar anak yang bermasalah,” kata Freya sambil menyeringai sebelum meminum anggurnya yang terakhir.

Matanya bersinar seperti bulan di langit malam jauh di atas.

“Ah! Dia kembali, meong! ”

Hal pertama yang dia dengar dari balik pintu adalah suara semangat Ahnya.

Sinar matahari baru saja mulai menghangatkan jalanan kota. Syr, dalam seragam pelayannya, menyaksikan semua anggota staf lainnya datang untuk menyambutnya dengan senyuman di wajah mereka.

“Aku kembali, semuanya.”

“Meong, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan karena kamu sudah pergi begitu lama, meong! Kami akan bekerja keras untuk mengajarimu pelajaran, meong! ”

“Chloe, pekerjaan yang masih harus diselesaikan hanya tersisa karena kamu melewatkan shiftmu. Hukuman itu harus menjadi milikmu. ”

“Aku sangat khawatir karena kamu sudah pergi begitu lama. Jadi, kemana kamu pergi? ”

“Maaf, Runoa, tapi ini rahasia.”

Syr menoleh ke Runoa untuk menjawab, mengangkat satu jari ke bibirnya, saat Chloe dan Lyu bertengkar di samping mereka.

Senyuman bahagia di wajah gadis kota itu membuat Runoa mengerang. “Masih…?”

“…Meong? Sesuatu terjadi dengan anak laki-laki itu? ”

“Apa?”

“Mee-hee-hee, dengan suasana hati yang baik itu, kamu terlihat seperti wanita muda yang sedang jatuh cinta, meong.”

Tidak ada mata dan naluri Chloe yang bisa menipu. Gadis kucing muda itu dengan cepat mengayunkan ekornya ke samping dan melangkah mendekat.

Syr menangkupkan kedua tangan di pipinya yang terbakar, tak mampu menahan seringai dari wajahnya.

Semua anggota staf tersenyum serempak dengan kelap-kelip di mata mereka, seolah-olah mereka telah menemukan sesuatu yang menarik, ketika pemilik bar, seorang kurcaci bernama Mia, muncul di sisi lain konter.

“Ya yakin kamu siap untuk kembali?”

“Ya… aku baik-baik saja, sekarang.”

Mia melihat ke mata perak yang menatapnya dan berkata, “Kalau begitu berhentilah kau bekerja dengan sembrono.” Dia terengah-engah dan membalikkan punggungnya.

“Sama halnya dengan banyak o ‘ya!” Dengan itu, anggota staf lainnya dengan cepat kembali ke apa yang seharusnya mereka lakukan agar Nyonya Yang Baik hati siap untuk bisnis.

Syr masih memiliki senyum yang sama di wajahnya saat dia pergi untuk menggantungkan tanda BUKA di pintu depan untuk memulai hari.

“—Terima kasih telah datang ke The Benevolent Mistress. Selamat datang.”

Gadis kota itu tersenyum untuk menyambut pelanggan pertama hari itu saat mereka berjalan ke pintu depan.