Volume 8 Chapter 4

“Selamat datang kembali, petualang pemberani. Bagaimana kami dapat membantu Anda hari ini? ”

Jika para petualang meminta nasihat tentang bagaimana meningkatkan efisiensi pencarian Dungeon mereka, para wanita muda merespon dengan suara yang ceria dan ceria.

“Segera, tuan yang baik. Saya akan memberi tahu penasihat Anda, jadi harap tunggu di kotak konsultasi. ”

Mata para gadis itu memancarkan kekaguman setiap kali seorang petualang datang untuk melaporkan Naik Level.

“Selamat. Level Dua … Kemajuan Anda menjadi petualang tingkat ketiga sekarang resmi. Pertahankan kerja bagus dan semoga keberuntungan tersenyum atas Anda. ”

Jika motif sejati petualang adalah mengundang salah satu wanita muda yang cantik untuk makan malam malam itu, mereka tersenyum lebar sambil menolaknya dengan sopan.

“Jika Anda tidak memiliki kebutuhan mendesak, mohon izinkan orang lain untuk datang ke konter.”

Dan setiap kali seorang petualang pemula berdiri di depan pintu masuk Dungeon untuk pertama kalinya, para wanita muda mengirim mereka pergi dengan senyuman.

“Selamat datang di Labyrinth City Orario. Kami, Persekutuan, ada di sini untuk membantu Anda. ”

Resepsionis Guild Headquarters.

Menjawab kebutuhan para petualang, mereka adalah “bunga” dari Guild.

Markas Besar Persekutuan sibuk seperti biasanya.

Lobi marmer putih itu begitu ramai sehingga kadang-kadang sulit bernapas. Petualang datang dan pergi tanpa henti, memakai tubuhsemua jenis baju besi dan senjata yang menempel di punggung dan pinggang mereka, memberi udara bau logam yang berbeda. Peri membawa tongkat dan busur; kurcaci lebih menyukai kapak dan palu. Demi-human dari semua jenis dilengkapi dengan senjata dan baju besi yang paling cocok digunakan ras mereka.

Para petualang berjalan melalui lobi yang sibuk ke salah satu dari banyak papan buletin atau menuju resepsionis yang menunggu dengan sabar di sisi lain konter.

𝗲nu𝗺a.id

“Selamat pagi Pak.”

“Ya, tentang masalah itu ”

“Hukum dengan jelas menyatakan bahwa orang yang menemukan barang berharga di Dungeon berhak atasnya. Oleh karena itu, sangat tidak mungkin itu akan dikembalikan… ”

Beberapa baris terbentuk di depan masing-masing resepsionis. Masing-masing dari mereka mendengarkan dengan seksama masalah petualang di depan jendelanya dan bekerja untuk menyelesaikannya.

Masing-masing wanita muda, yang berasal dari berbagai ras, sangat profesional. Manusia, chienthropes, kucing, dan bahkan beberapa elf mengisi barisan mereka. Jika para wanita muda memiliki satu kesamaan, itu adalah bahwa setiap dari mereka sangat cantik.

Resepsionis Persekutuan masing-masing adalah bom dalam dirinya sendiri.

Petualang yang datang ke Markas Besar Guild hampir selalu pergi ke konter resepsionis terlebih dahulu, jadi mengatakan bahwa resepsionis adalah gambaran pertama mereka tentang Guild tidak akan berlebihan. Pendapat seorang petualang tentang Persekutuan, baik atau buruk, memiliki efek langsung pada efisiensi mereka di Dungeon — berapa banyak batu ajaib yang mereka bawa kembali setiap hari. Jadi, sementara keterampilan dan kepribadian dipertimbangkan selama proses seleksi, Persekutuan memprioritaskan penampilan saat mempekerjakan resepsionisnya.

Ini secara alami menciptakan lingkungan di mana banyak petualang yang tangguh dan kuat dengan udara liar di sekitar mereka dapat membiarkan sisi lembut mereka tampil di depan barisan wanita cantik dan wanita muda.

“Quest telah berhasil diselesaikan. Terimakasih ataskerja keras. Persekutuan akan memberi tahu klien bahwa permintaan mereka telah dipenuhi. ”

Eina, setengah peri, adalah salah satu resepsionis Persekutuan.

Rambut cokelatnya cukup panjang untuk diletakkan di pundaknya. Mata hijau zamrud memandang dunia dari balik kacamata. Telinganya yang runcing, lebih pendek dari peri tapi lebih panjang dari telinga manusia, adalah akibat langsung dari darah peri tipis yang mengalir melalui pembuluh darahnya.

Seorang manusia hewan betina telah menyelesaikan misi yang telah dipasang di papan buletin Persekutuan. Eina memberinya hadiah yang telah diberikan klien.

“Ini upahmu. Tolong bawa itu bersamamu. ”

Eina tersenyum saat kotak barang berpindah tangan, dan dia membungkuk dengan sopan kepada petualang itu. Dia melihat gilirannya untuk pergi sebelum kembali ke konter untuk membantu orang berikutnya dalam antrean.

Ini adalah tahun kelimanya bekerja di Persekutuan.

𝗲nu𝗺a.id

Setelah lulus dari distrik pendidikan, keadaan di rumah telah menentukan bahwa dia segera mendapatkan pekerjaan. Dia telah memilih karier di Persekutuan, tetapi bahkan sekarang dia terkejut dengan betapa cocoknya pekerjaan ini untuknya. Tentu saja, itu tidak mudah, dan ada saat-saat sulit, tetapi dia merasa itu sepadan. Dia selalu menjadi orang yang sibuk, tapi sekarang sifat gila kerjanya dimanfaatkan untuk para petualang yang melakukan perjalanan ke Dungeon setiap hari.

Hari ini adalah hari sibuk lainnya di mana dia menangani permintaan satu petualang demi satu.

“Eina! Hei, Eina. Ayo kita cari makan! ”

“Tentu. Kedengarannya bagus.”

At long last, it was time for their lunch break.

Banjir para petualang akhirnya mereda, membuat lobi yang diterangi matahari memiliki momen kedamaian.

Gadis-gadis, yang telah bekerja dengan rajin untuk menyelesaikan setiap masalah menarik perhatian mereka pada waktu yang tepat, berdiri dari kursi mereka dan mengulurkan tangan mereka tinggi-tinggi ke udara. Eina membiarkan dirinya rileks sejenak tepat ketika seorang rekan kerja manusia yang ditempatkan di jendela berikutnya memanggilnya.

Rambut merah mudanya yang penuh mengibas dari sisi ke sisi saat gadis itu melambai.

Dengan wajah yang sangat ekspresif dan fitur imut, dia agak menawan.

Misha Frot, teman Eina sejak masa sekolah mereka, tidak sabar untuk melarikan diri dari tempat kerja mereka dan dengan cepat memimpin peri-setengah itu dari meja kasir.

“Sangat lapar. Aku bersumpah, perutku akan memakanku dari dalam ke luar! ”

“Misha! Jangan tarik. ”

Eina memberi tahu rekan kerjanya bahwa mereka berdua akan keluar sementara manusia berambut merah muda itu menarik lengannya.

“Nikmati makan siangmu!” kata salah satu resepsionis lainnya dengan melambai. Kedua gadis itu meninggalkan stasiun di tangan rekan kerja mereka yang cakap.

“Kamu beruntung! Saya menemukan tempat beberapa hari yang memiliki makanan yang sangat enak! Itu di Blok Barat. ”

𝗲nu𝗺a.id

“Misha, apa kamu yakin kita punya waktu untuk makan dan kembali sebelum istirahat makan siang kita selesai?”

“Hmmm, mungkin tidak apa-apa.”

“Kamu tahu…”

Kurangnya perhatian Misha terhadap detail membuat Eina merasa ngeri dan tersenyum pada saat bersamaan.

Misha yang berjiwa bebas dan Eina yang serius dan terus terang telah bersama sejak lama. Sekarang bekerja berdampingan, keduanya hampir seperti satu set.

Mereka mulai mengobrol seperti yang mereka lakukan selama masa sekolah mereka dan meninggalkan Markas Besar Persekutuan melalui pintu keluar belakang. Mereka keluar di sisi gedung di seberang jalan utama.

E Eina!

“Ah… Apakah itu kamu, Dormul?”

Telinga runcing Eina bergerak-gerak saat suara keras meraung di jalan belakang.

Seorang pria kurcaci muda sedang menunggunya ketika dia berbalik.

Misha merasa sangat tidak pada tempatnya saat kurcaci itu berlari ke arah mereka, dengan bersemangat melambai-lambaikan tangan gemuknya.

“S-betapa mengejutkan, sampai jumpa sebelum. Aku baru saja dalam perjalanan … ”

Eina segera tahu itu bohong dan meringis pada dirinya sendiri.

Seperti kebanyakan kurcaci, Dormul adalah pria yang gemuk dan gemuk. Dia, bagaimanapun, berdiri lebih tinggi dari kebanyakan kerabatnya di 170 celch. Kedua anggota tubuhnya tampak seperti cabang kokoh yang muncul dari batang pohon yang kokoh.

Tanpa cukur, dia tersenyum dengan mata panjang dan kurusnya. Dormul tampak seolah-olah dia akan lebih betah tinggal di antara alam daripada di kota besar, dengan aksen yang serasi.

Dia dengan gugup menggaruk hidungnya saat dia melakukan yang terbaik untuk berbicara dengan Eina.

“Katakanlah, Eina, kamu tidak akan pergi makan siang, bukan? I’m on me way ta grab a bite myelf… A-maukah kamu ikut? Oh, tentu saja saya akan mengambil tab! ”

“Tidak, um, tidak perlu untuk itu … Tapi, Dormul, hari ini aku bersama salah satu rekan kerja, jadi …”

Dia lupa berapa kali kurcaci itu menabraknya “secara kebetulan” dan mengundangnya makan siang. Pada titik ini, Eina tidak tahu harus berbuat apa lagi.

Otot-otot yang menonjol di bawah armornya yang gagah berani menunjukkan bahwa Dormul adalah seorang petualang. Saat ini Level 3, petualang kelas atas yang terkenal karena kekuatannya dalam pertempuran pernah menyebut Eina sebagai penasihatnya. Keduanya sudah saling kenal selama bertahun-tahun.

Eina sadar bahwa pria itu menyukai dia.

Dia tidak ingin memberi kesan penuh pada dirinya sendiri, tetapi dia juga tidak ingin melukai perasaannya.

Dia bukan orang jahat, tapi…

Menjadi penerima kemajuan seorang petualang adalah kejadian sehari-hari bagi resepsionis Persekutuan.

Tapi Dormul tidak seperti petualang lain yang mendekati gadis-gadis manis. Dia selalu tulus, mungkin terlalu banyak, dalam upayanya mengajaknya kencan, jadi Eina tidak bisa begitu saja menjatuhkannya. Dia selalu menolak tetapi memastikan untuk memilih kata-katanya dengan hati-hati untuk menghindari menyakitinya. Namun, Dormul masih belum mengerti.

“… Eina, aku bisa makan siang sendiri jika menghalangi.”

“T-tunggu, Misha…!”

“Dah! Da-ha-ha-ha! Hanya karena kita sempurna satu sama lain, kamu tidak perlu berpikir kamu menghalangi, hampir nona! ”

Seringai licik muncul di bibir Misha, dan Eina dengan cepat menegurnya. Dormul, sebaliknya, menganggapnya sebagai pertanda baik yang akan datang dan tidak bisa menahan tawa riangnya atau air mata yang mengalir di matanya.

Karena kurcaci itu juga lebih tua darinya, semakin sulit bagi Eina untuk menolak tawarannya.

“Hentikan ini sekarang juga, kurcaci tercela. Tidak bisakah kamu melihat bahwa Eina dalam kesusahan? ”

“Uhm ?!”

Suara tajam pecah seperti cambuk.

Dormul berbalik untuk menemukan petualang peri tampan yang mewujudkan definisi kata elegan berdiri di belakangnya.

Telinga lebih panjang dan lebih runcing dari Eina menonjol dari balik rambut panjang emasnya. Mengenakan baju besi kulit, dia membawa busur panjang dan anak panah diikatkan di punggungnya. Kedua pria itu berdiri pada ketinggian yang sama, tetapi tipe tubuh mereka sangat berbeda. Peri itu ramping dan ramping seperti busur yang menempel di bahunya.

Suasana canggung tiba-tiba menjadi tidak bersahabat. “Minggir,” kata peri saat dia dengan kasar melewati bahu kurcaci dan berhenti di depan Eina.

“L-Luvis…”

“Kamu baik-baik saja, Nona Eina? Pria ini tidak mencoba menyentuhmu dengan tangan kotornya, bukan? ”

“Ingin mengatakan itu pada wajahku?”

Elf bernama Luvis itu mendengus, menghilangkan ancaman terselubung kurcaci itu.

Eina pernah menjadi penasihat peri Tingkat 3 ini juga. Sepertinya, seperti halnya Dormul, dia telah mengembangkan perasaan untuk Eina saat berada di bawah pengawasannya.

Dengan gaya peri yang khas, Luvis menatap Dormul sebelum kembali ke Eina. “Heh-hem.” Dia berdehem, membuat suara lebih keras dari yang diperlukan.

“Saya kebetulan menemukan karangan bunga yang paling langka dan indah di butik di ujung jalan. Aku memikirkanmu saat aku melihat warna bunga yang menggairahkan dan bentuk yang elegan … Terimalah itu sebagai hadiah darimu dengan sungguh-sungguh. ”

𝗲nu𝗺a.id

“K-kamu tahu aku tidak bisa menerima ini, Luvis…”

Peri itu mengulurkan buket di tangannya ke arahnya dengan kedua tangan.

Mata Eina tertuju pada warna-warna cerah, tapi dia melakukan yang terbaik untuk menolak — ketika sebuah tangan tebal tiba-tiba merampas buket itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Hmph. Ain’t you the one turnin ‘Eina inta a fish outta water? Bukankah kamu yang mengubah Eina menjadi ikan dari air? Mendorong bunga banci ini padanya di gang belakang? Menurutmu bagaimana perasaannya? ”

“Rupanya estetika buket berada di luar pemahamanmu, kurcaci busuk…! Kami elf mulia. Jaga jarak Anda!”

“Eina hanya setengah! Jangan mengelompokkannya dengan orang jahatmu! ”

Tidak umum bagi para elf dan kurcaci untuk saling berhadapan, dan ini adalah contoh yang sempurna.

Eina sudah terlalu sering melihat hal semacam ini dimainkan. Menyerah pada pemecahan situasi, dia berkata dengan cepat “Permisi” dan menundukkan kepalanya. Kedua pria itu begitu terperangkap dalam pertengkaran mereka sehingga mereka bahkan tidak menyadarinya.

Memberi Misha dorongan lembut di punggung adalah isyaratnya bagi mereka berdua untuk pergi. Mereka tidak berlama-lama.

“Apakah ini baik?”

“Tidak oke, tapi… itu hanya akan bertambah buruk selama aku di sana.”

Dia secara kebetulan mengintip dari balik bahunya dan melihat bahwa Dormul dan Luvis bertatap muka satu sama lain, saling menghina dengan sengit.

Tidak, keduanya tidak akur.

Mengakui satu sama lain sebagai saingan, mungkin, dalam pencariannya hati hanya meningkatkan ketidaksukaan mereka ke dalam hubungan mereka saat ini.

Sebenarnya, keduanya menjadi jauh lebih agresif dalam beberapa hari terakhir… Itu mungkin berlebihan, tapi fakta bahwa mereka jauh lebih maju tak terbantahkan.

Kedua petualang itu telah menyatakan minatnya di masa lalu, tetapi baru-baru ini mereka menemukan cara untuk berbicara dengannya setelah jam kerja, selama waktu pribadinya. Tindakan Dormul sore ini, menunggunya keluar dari pintu belakang Persekutuan dan kemudian pindah, hanyalah episode terakhir. Yang lebih buruk, strategi mereka menjadi semakin rumit.

Seolah-olah mereka mencoba saling mengalahkan dalam menemukan cara baru untuk mendekati Eina.

Saya tahu mereka bukan orang jahat, tapi…

Pertengkaran Dormul dan Luvis tiba-tiba berhenti dan keduanya melihat ke kiri dan ke kanan.

Rasa dingin tiba-tiba menjalar di punggung Eina dan Misha saat mereka menatap kedua pria itu sebelum tiba-tiba berbalik ke depan.

Mereka bisa merasakan tatapan kedua petualang di punggung mereka saat mereka melanjutkan perjalanan. Merasa sedikit kecewa, Eina menyesuaikan kacamatanya saat dia berjalan.

Markas Besar Guild, arsipnya.

Informasi tentang kota, daerah sekitarnya, monster, dan segala sesuatu tentang Dungeon disimpan di ruangan besar berlantai dua yang terletak di belakang lobi di sisi lain dari lorong terbatas. Deretan unit rak kayu yang berdiri tepat di atas rata-rata tinggi manusia mengubah perpustakaan di dekat ini menjadi labirin dengan sendirinya.

Rak buku, lantai, dan pilar penahan beban semuanya dicat dengan warna coklat tua yang sederhana. Beberapa karyawan Persekutuan dengan setelan hitam khas mereka diam-diam membaca buku di tangan mereka atau melewati lorong yang panjang.

“A-selesai…”

“Kerja bagus. Sekarang coba saya lihat… ”

Rekan kerjanya datang ke arsip karena berbagai alasan, tapi Eina telah mengklaim beberapa meja untuk membuat pulau di ruang baca. Dia duduk di kursi di salah satu ujung pulau, dan di sisi lain dari beberapa peta dan buku terbuka adalah seorang anak manusia berambut putih. Bell memberinya selembar kertas.

Dia sedang dalam proses menyampaikan salah satu pelajaran privat sesekali tentang Dungeon.

Eina ingin memastikan Bell benar-benar siap menghadapi apa pun di Dungeon. Metode pilihannya adalah memukul buku.

Itu adalah peran seorang penasihat.

Persekutuan menugaskan setiap petualang seorang penasihat untuk memberi mereka dukungan dan mempersiapkan mereka untuk berkeliaran di Dungeon.

Petualang bisa membuat permintaan tentang jenis kelamin dan ras pembimbing mereka. Karena mereka paling sering bertemu resepsionis, gadis-gadis cantik sering dipilih untuk mengisi peran itu. Ada sekitar 10 persen kemungkinan Persekutuan tidak bisa memenuhi keinginan petualang — tapi bagaimanapun juga, Eina telah menjadi penasihat bagi banyak petualang.

Namun, atasannya telah memperhatikan kecepatan dan kualitas pekerjaannya. Terus-menerus dihadapkan pada tumpukan dokumen dan diberi tugas penting di dalam Persekutuan, dia meminta rekan kerjanya untuk mengambil alih sebagai penasihat bagi sebagian besar petualangnya.

Saat ini, Bell adalah satu-satunya yang dia rawat.

“… Ingatanmu tentang informasi tentang monster level menengah hampir sempurna.”

“Apakah… menurutmu begitu?”

“Iya. Jadi waktunya untuk kuis pop. Jelaskan strategi pertempuran untuk setiap monster. Gambar juga peta dari setiap lantai. Jika saya menemukan kesalahan, Anda akan menuliskannya masing-masing sampai Anda dapat mengingatnya dalam tidur Anda. ”

“…Baik.”

Ekspresi Bell menjadi kabur saat Eina memberinya selembar kertas kosong lagi. Dengan menutup rahangnya, anak laki-laki itu mengangguk dengan tegas.

Mata zamrud Eina melihat pena anak laki-laki itu bergerak dengan sangat cepat, siku bertumpu di atas meja dan kepala di tangannya. Dia sangat gembira melihat dia bekerja begitu keras.

Eina memiliki sikap yang sangat khusus saat menasihati petualang.

Selain nasihat menjelajahi Dungeon yang biasa dan pertemuan rutin, dia juga akan memanggil para petualang ke les privat, di mana dia memasukkan sebanyak mungkin pengetahuan Dungeon ke dalam kepala mereka.

Wajah cantiknya menyembunyikan instruktur yang sangat ketat yang akan membuat Spartan Zaman Kuno bangga. Sampai-sampai dia mendapatkan reputasi yang menakutkan di antara banyak petualang. Tidak ada yang bertahan sampai akhir jalurnya, melarikan diri di tengah jalan. Bahkan Dormul dan Luvis tidak tahan dengan gaya mengajarnya.

Bell hampir tidak bisa menahan kepalanya di atas air.

𝗲nu𝗺a.id

Air mata mengancam akan keluar dari matanya yang merah delima lebih dari satu kali. Namun meski begitu, dia tetap duduk dengan kokoh di meja.

Dorongannya berasal dari idolanya.

Tekad untuk mencapai tujuan mulia itu hanya sedikit lebih kuat daripada ketakutannya akan latihan keras Eina.

Terkadang kejujurannya yang brutal dan sifatnya yang terus terang merugikannya.

Tidak peduli berapa kali dia jatuh dalam pertempuran atau di kelas, dia akan selalu bangkit dan menghadapi masalah secara langsung.

Itu adalah kualitas yang disukai Eina dari dirinya.

Paling tidak, mereka adalah alasan dia ingin mendukungnya, menghiburnya.

Waktu hampir habis…

Eina, yang tatapan lembutnya terpusat pada wajah Bell, menatap jam di pilar terdekat.

Jarum jam menunjuk ke arah sepuluh. Sebelum memulai sesi belajar mereka, Bell memberi tahu dia secara langsung bahwa Hestia Familia sedang sibuk beberapa hari. Akan kejam untuk membuatnya terikat lebih lama.

Malam telah tiba dan beberapa karyawan Persekutuan lainnya masih berjalan di sekitar arsip. Satu-satunya suara konstan adalahgoresan pena berbulu Bell bergerak melintasi kertas yang berasal dari area membaca yang terletak di tengah ruangan besar itu.

Beberapa menit lagi berlalu sebelum Bell yang kelelahan menyerahkan kuisnya.

Eina segera melihat beberapa kesalahan, tetapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menindaklanjuti ancamannya. Dia memaksakan senyum dan melewati mereka.

Mereka bisa dibesarkan di sesi berikutnya.

“Usaha yang bagus hari ini, Bell. Itu akan mengakhiri pelajaran hari ini. ”

“… T-terima kasih.”

Bell mengangkat wajahnya dari permukaan meja. Ada senyuman lemah dan luhur di wajahnya.

Eina memberitahunya bahwa dia bisa duduk dan menunggu, tetapi bocah itu bersikeras membantunya membersihkan. Meraih beberapa buku dan peta, dia bergabung dengan half-elf untuk mengembalikan materi ke tempat yang seharusnya.

Bell datang ke sini langsung dari Dungeon. Melengkapi kembali baju besi yang telah duduk di sebelah pilar, dia mengikutinya keluar dari arsip dan melalui lorong terbatas ke lobi.

Mengucapkan selamat tinggal singkat, bocah lelaki itu terhuyung-huyung di sepanjang jalan melalui taman di depan Markas Besar Persekutuan. Eina mengawasinya pergi sampai dia menghilang di malam hari.

“Itu hari yang melelahkan, bukan, Eina?”

“Misha … Dan semuanya juga.”

Eina terkejut disambut oleh sekelompok rekan kerja wanitanya setelah dia kembali ke kantor.

Sangat jarang semua resepsionis masih berada di Persekutuan selarut ini.

“Aku tidak tahu bagaimana kamu melakukannya, bekerja sedekat itu dengan seorang petualang. Itu tidak akan mengubah apa pun di gaji Anda. ”

“Ah-ha-ha…”

𝗲nu𝗺a.id

Eina menyeringai kering mendengar kata-kata resepsionis senior saat dia menyerahkan cangkir keramik berisi teh panas padanya.

Tidak ada pria di kantor, jadi masing-masing wanita mengambil kursi dan mengeluh tentang pekerjaan sebentar.

“Oh, itu mengingatkanku, Tulle. Seorang petualang membuat kesalahan lain padamu hari ini? ”

“… Misha.”

“Apa yang harus saya lakukan? Bagaimana Anda bisa mengharapkan saya menyimpan cerita yang menarik untuk diri saya sendiri? ”

Eina memelototi temannya yang tidak bisa menyimpan rahasia untuk menyelamatkan hidupnya. Tapi segera dia dengan ringan menertawakannya. Dia tidak bisa terus-menerus marah pada Misha.

Menahan keinginan untuk menghela nafas, dia melihat ke arah resepsionis tertua. Rekan kerjanya duduk dengan tangan disilangkan, jelas tidak terhibur.

“Serius, aku di sini, tapi kamu sudah mendapatkan semua perhatiannya… Petualang harus diperiksa mata mereka.”

“Tapi, Rose, kau sudah bersumpah untuk para petualang, bukan?”

“Semuanya. Petualang selalu mengingkari janjinya. ”

Rose, manusia serigala, mengutak-atik ujung rambut merahnya yang panjang sambil melanjutkan kata-katanya.

“Tidak ada yang baik datang dari bersama seseorang dengan keinginan mati.”

Suasana di kantor tiba-tiba berubah.

Resepsionis lainnya melihat ke lantai, ke samping, atau menyembunyikan wajah mereka di balik cangkir teh seolah-olah mereka semua bisa berhubungan dengannya.

“Mereka mengatakan ‘Aku menginginkanmu,’ ‘Aku mencintaimu,’ apa pun yang menurut mereka ingin kami dengar. Tetapi ketika dorongan datang untuk mendorong, mereka tidak pernah pulang. Kurasa para petualang lebih tertarik pada monster daripada wanita. ”

Ada banyak ironi dalam suaranya, tidak menjulurkan lidah kepada siapa pun saat suasana hatinya memburuk. Namun, setelah beberapa saat, semua orang dapat melihat bahwa itu hanyalah wajah pemberani.

Sebagian besar, resepsionis — tidak, semua karyawan Guild — menjaga jarak dari para petualang.

Tidak ada yang mencoba melewati garis yang ditarik di pasir — meskipun mungkin lebih baik untuk mengatakan bahwa jumlah yang melakukannya terus menurun.

Seperti yang dikatakan Rose, hanya masalah waktu sebelum para petualang menghilang.

Selamanya tersesat di sudut labirin yang gelap dan dalam di bawah Orario.

Ini hampir menjadi jaminan bahwa lebih dari satu wanita yang hadir telah mencintai salah satu dari mereka dengan sepenuh hati, hanya untuk membasahi bantalnya dengan air mata. Eina sendiri pernah jatuh berlutut dalam kesedihan ketika salah satu petualang yang dia nasihati kembali dari Dungeon sebagai mayat. Half-elf itu menoleh ke samping dan melihat bahwa Misha pun tidak memiliki semangat seperti biasanya.

Ketika datang ke petualang, selalu ada bahaya bahwa mereka tidak akan ada besok.

Jadi resepsionis melakukan yang terbaik untuk menjaga jarak mereka.

Mereka mungkin tersenyum dan menggunakan kata-kata yang baik dan lembut dalam interaksi sehari-hari mereka dengan para petualang, tapi itu semua adalah bagian dari pekerjaan. Resepsionisnya profesional.

“Tulle, saya tidak akan mengatakan apa-apa tentang bagaimana Anda melakukan pekerjaan Anda pada saat ini … tetapi semakin Anda mencoba untuk menjadi teman semua orang, semakin banyak penyesalan yang Anda miliki dan hal-hal yang akan semakin rumit.”

“…Saya melihat.”

Dari semua resepsionis, Eina adalah satu-satunya yang mencoba membuat hubungan pribadi dengan para petualangnya.

Dia membantu mereka mencoba mencapai tujuan mereka, memberi mereka informasi yang berharga, mengambil inisiatif untuk membuat mereka belajar, dan melakukannya dengan senyuman di wajahnya.

Semua karena dia pikir ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk mereka, memberikan sedikit dorongan ekstra yang akan memastikan mereka kembali dengan selamat dari Dungeon.

Eina tidak ingin menyerah dan percaya bahwa mereka semua akan mati begitu saja; dia tidak akan membiarkan mereka.

𝗲nu𝗺a.id

Dia memiliki beberapa bekas luka yang tak terlihat dari penderitaan peristiwa masa lalu. Meski begitu, Eina bergabung dengan para petualang dengan caranya sendiri.

“Itu juga berlaku untuk kalian semua. Jangan pernah terlalu dekat dengan seorang petualang. Anda hanya harus berurusan dengan keluarga, dan mereka tidak akan meninggalkan apa pun, bahkan uang. Anda selalu mendapatkan ujung tongkat pendek… Dan jika Anda akhirnya mendapatkannya, peras sakunya hingga kering sebelum dia meneruskan! ”

Baris terakhir itu membuat resepsionis lain tertawa terbahak-bahak.

Meski ada nada bercanda di suaranya, pesan resepsionis senior itu adalah peringatan sekaligus nasihat.

Tidak hanya untuk Eina tapi juga untuk semua rekan kerjanya yang lebih muda.

Mereka dikenal sebagai “bunga” dari Persekutuan. Namun, kecuali para remaja putri berhasil membuat tembok kokoh antara pekerjaan dan kehidupan pribadi mereka, itu bisa menjadi neraka di bumi.

Resepsionis mengucapkan selamat tinggal, dan Eina berangkat sendiri ke rumah.

Menyeberangi Jalan Utama Northwest, dia melanjutkan ke utara dari Markas Besar Guild dan ke distrik utara.

Banyak karyawan Guild memilih untuk tinggal di distrik utara karena perumahan dan komunitas yang berkualitas tinggi. Persekutuan juga telah membangun rumah bersama di sana untuk para resepsionis. Faktanya, Persekutuan memiliki beberapa bangunan di daerah tersebut dan membagikannya kepada karyawannya.

Semua teman … Yah, saya tidak bisa menyangkal itu.

Hari sudah larut malam, tapi Eina dikelilingi oleh aktivitas di kedua sisi jalan saat dia berjalan.

Meskipun tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan jalan-jalan utama, cahaya hangat dan suara-suara gembira melayang dari jendela yang terbuka di beberapa bar di daerah tersebut. Jalan itu benar-benar diterangi oleh lampu batu ajaib, sehingga dia bisa melihat ke setiap gang.

Kata-kata resepsionis senior itu terulang kembali di kepalanya, membuatnya merasa sedikit tertekan.

“… Saya tidak mencoba menjadi Nona Keserasian, tetapi harus terlihat seperti itu.”

Eina tidak berniat memancing pujian atau berusaha keras untuk menerima pujian. Namun, waktu dan usaha ekstra yang dia habiskan dengan para petualang mungkin disalahartikan oleh rekan kerjanya.

Keinginannya untuk membantu para petualang adalah tulus. Dia tidak akan mengubah caranya berinteraksi dengan mereka. Tetapi pada saat yang sama, sebagian dari dirinya tahu bahwa mungkin akan mempersulit banyak hal.

Sebenarnya, ada lebih dari beberapa petualang yang merasakan hubungan dengan Eina yang selalu ramah. Dormul dan Luvis adalah contoh sempurna.

Kemungkinan besar, sikap acuh tak acuh rekan kerjanya membuatnya lebih menonjol.

Eina berbisik pada dirinya sendiri dan menghela nafas sambil mengatur kembali tas di atas bahunya.

“…?”

Zip! Rasa dingin yang dingin menjalar di punggungnya saat dia merasakan tatapan seseorang di punggungnya. Eina melihat dari balik bahunya.

Ada beberapa orang di luar, berdiri di atas trotoar batu. Tapi tidak ada yang melihat ke arahnya.

Dia juga tidak mengenali wajah apa pun. Memiringkan kepalanya ke samping, dia berbalik ke depan lagi.

Kemudian, setelah mengambil beberapa langkah saja…

“…!”

Dia merasakan tatapan misterius itu lagi.

Jantungnya berdegup kencang sehingga dia tidak bisa bernapas sejenak. Mencoba bertindak seolah dia tidak menyadarinya, Eina berjalan dengan santai selama beberapa saat sebelum berputar secepat yang dia bisa.

Kehidupan malam pinggir jalan tercermin di mata zamrudnya. Jalan lurus, tidak ada tikungan atau belokan.

Dia tahu area ini seperti punggung tangannya, jadi bayangan hitam yang melompat dari pandangannya menonjol seperti jempol yang sakit.

Siapapun itu mengenakan jubah hitam berkerudung. Beberapa saat berlalu sebelum dengan hati-hati mengintip ke sekitar sudut gedung dan terus menatapnya.

Zip! Sentakan lagi di tulang belakang, dan sekarang keringat dingin.

“…!”

Dia mulai bergerak lagi, menuju rumah, dengan kecepatan yang lebih cepat.

Satu pikiran demi pikiran berlarian di benaknya, dia mendekat ke rumah berbagi.

𝗲nu𝗺a.id

Hampir tidak ada lagi orang yang turun ke jalan. Memang, ada banyak orang di jeruji, tapi satu-satunya pertahanannya adalah cahaya yang berasal dari lampu batu ajaib. Dia gelisah, untuk sedikitnya.

Masih mengikutiku… ?!

Dia masih bisa merasakan tatapan itu menempel di punggungnya. Siapapun itu, mereka terus mengikutinya.

Meninggalkan komunitas kelas atas, Eina muncul ke jalan kuno yang tampak berkelas. Namun, itu benar-benar kosong dan hanya diterangi oleh tiang lampu batu ajaib setiap beberapa meders. Pengejarnya pasti merasakan perubahan dalam keadaan karena dia merasa lebih dekat dari sebelumnya.

Eina sedang berlari; dia bahkan tidak menyadarinya. Memegang tasnya di dekat dadanya, dia berlari menuruni trotoar batu secepat yang bisa dia bawa. Menyelesaikan perjalanan terakhirnya yang terasa seperti keabadian, dia akhirnya sampai di gerbang depan rumah berbagi.

Melalui gerbang dan naik ke gedung. Eina meletakkan tangannya di salah satu pilar luar dan mencoba mengatur napas saat dia melihat sekeliling. Yang dia lihat hanyalah lingkungannya yang diselimuti malam. Tidak ada sosok berkerudung, tidak ada yang keluar dari tempatnya.

Mencengkeram tulang rusuknya untuk menangani detak jantungnya, Eina tidak bergerak dari tempat itu.

“Apa?! Kamu dibuntuti tadi malam ?! ”

“M-Misha! Tidak terlalu keras! ”

Saat itu pagi hari di lobi.

Petualang mulai berdatangan melalui pintu depan ketika Misha menjerit setelah mendengar cerita Eina.

Dengan cepat menutupi mulutnya dengan kedua tangan kecilnya, dia membisikkan “M-maaf!” kepada temannya.

“Dia tidak mencoba sesuatu yang segar, bukan? Apakah kamu melihat wajahnya? ”

“Dia tidak menyentuhku, tapi aku tidak pernah bisa melihat wajahnya dengan baik … Ada tudung di jalan.”

Eina menjelaskan setiap detail kejadian malam sebelumnya.

Keduanya menunggu dengan sabar petualang di tetangga jendela counter. Namun, kekhawatiran Misha tidak membuatnya diam, dan dia mencondongkan tubuh lebih dekat.

“Ini sangat buruk, Eina! Bicaralah dengan bos dan lihat apakah Anda tidak bisa mendapatkan pengawal! Beberapa yang terbaik dari Ganesha Familia masih ada di kota — salah satunya bisa mengantarmu pulang malam ini. ”

“A-tidakkah menurutmu itu berlebihan? Itu mungkin hanya imajinasi saya. ”

Misha masih berbicara lebih keras dari yang dia butuhkan, dan Eina mundur darinya.

Dia berpikir bahwa melibatkan keluarga, bahkan yang memiliki hubungan dekat dengan Persekutuan, sudah keterlaluan. Dan ya, ada kemungkinan nyata itu semua ada di kepalanya.

Tetapi di atas segalanya, dia tidak ingin menerima perlakuan khusus apa pun.

“Jatuh ke Laut? Bagaimana itu berlebihan? Itu beberapa waktu yang lalu, tapi aku pernah mendengar cerita tentang hal semacam ini — gadis-gadis muda menjadi sasaran, diikuti, diculik, dan dibawa ke luar kota! ”

“Aku ragu itu… Bagaimanapun, ini Orario. Keamanan gerbang secara menyeluruh memeriksa siapa pun yang meninggalkan kota, dan siapa yang berani menargetkan karyawan Persekutuan…? ”

“Tapi, tapi, tapi…! Ada begitu banyak rumor tentang gadis-gadis yang dijual ke rumah bordil, dan bahkan beberapa tentang sekelompok tentara Rakian yang menemukan jalan masuk baru-baru ini…! ”

Eina melotot curiga pada temannya saat gadis berambut merah muda itu mulai melontarkan teori konspirasi tak berdasar.

Misha menyukai rumor tersebut. Dia mungkin mengambil beberapa cerita di sekitar kota dan mengulanginya kepada siapa pun yang dekat yang mau mendengarkan.

Dia hendak mengatakan sesuatu yang lain ketika seorang petualang muncul di jendela konternya. Misha dengan enggan membiarkannya tidak terucapkan dan kembali bekerja. Eina segera melakukan hal yang sama.

Tapi… Saya yakin saya diikuti.

Hanya memikirkannya saja sudah membuatnya merinding.

Mencoba mengabaikan masalah ini membuatnya semakin cemas. Itu tidak akan pergi.

Dia tahu dia seharusnya tidak mempercayai apapun yang keluar dari mulut Misha, tapi… Merinding merambat di lengannya.

Alur pikirannya membawanya ke tempat yang tidak dia inginkan, membuat tubuhnya gemetar.

Nona Eina?

“!”

Dia tahu suara itu. Matanya langsung muncul.

Bell berdiri di depannya, terlihat agak bingung.

Rupanya, dia telah berbaris di depan jendelanya, dan sekarang gilirannya.

Fokus! Aku sedang bekerja!

Dia dengan cepat tersenyum setelah memarahi dirinya sendiri.

“Maaf tentang itu, Bell. Saya membuat zona sejenak di sana. Apa yang bisa saya bantu hari ini? ”

“Aku… Aku punya pertanyaan tentang sesuatu di Dungeon…”

Hanya itu yang perlu didengar Eina, dan dia berdiri dari kursinya.

Dia meninggalkan Misha dan resepsionis lainnya di konter dan bertemu Bell di kotak konsultasi segera setelah dia mengumpulkan beberapa dokumen untuk pertemuan tersebut.

“Apa? Anda sudah menaklukkan lantai tujuh belas? ”

“Ya, terima kasih atas semua bantuan yang kami dapat dari Takemikazuchi Familia …… Jadi kami ingin melakukan upaya serius untuk mencari mangsa kesembilan belas.”

Keduanya duduk di seberang meja di kursi yang menunggu mereka di ruang kedap suara. Bell memotong tepat untuk pengejaran dan menjelaskan situasinya.

Bocah itu baru saja menaikkan level keduanya kurang dari seminggu yang lalu.

Meskipun dia tidak menunjukkannya, Eina benar-benar terpana oleh kecepatan luar biasa Bell. Dia sudah Level 3.

Dia memegang rekor untuk naik level tercepat. Hampir semua hal yang dilakukan bocah lelaki yang duduk di depannya mengejutkannya dalam satu atau lain cara.

“Um… Nona Eina.”

Ada apa, Bell?

“Apakah, um, terjadi sesuatu?”

Mata Eina terbuka pada pertanyaan itu.

“Kamu hanya… tidak terlihat seperti dirimu hari ini…”

Eina mengira dia melakukan pekerjaan akting yang hebat dengan berpura-pura bahwa hari ini adalah bisnis seperti biasa. Rupanya, topengnya menunjukkan beberapa retakan.

Retakan yang cukup besar untuk diperhatikan bocah itu, setidaknya.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa membantu atau tidak … Tapi jika kamu ingin seseorang mendengarkan, aku bisa, um …”

Kata-kata Bell menjadi kacau saat pipinya memerah. Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan berkata, “Kamu selalu mendengarkan masalah saya, Nona Eina.”

Mungkin itu karena Eina masih bingung sejak tadi malam, tapi melihat bocah pemalu itu mencoba menawarkan bantuan memberinya sedikit perasaan hangat dan kabur di dalam.

Kata-kata keluar dari mulutnya sebelum dia menyadarinya. Melupakan posisinya untuk saat ini, dia menerima tawaran Bell.

“Tadi malam…”

Dia menceritakan semua yang terjadi dan melihat ekspresi anak laki-laki itu berubah beberapa kali selama ceritanya. Dia tidak bisa berkata-kata ketika dia mencapai akhir. Sambil tersenyum lemah melihat reaksinya, Eina dengan samar melihat ke arah Bell dari seberang meja.

Jika…

Jika Bell bersedia mengantarnya pulang …

Jika dia bersedia menjadi pengawalnya, seperti yang disarankan Misha …

Pikirannya sudah sejauh itu sebelumnya… Tidak, betapa bodohnya! Dia mengernyit pada dirinya sendiri.

Betapa memalukan untuk mempertimbangkan itu.

“Maaf. Tolong lupakan semua yang saya katakan, Bell. ”

“Hah… T-tapi—”

“Ini masalah saya, dan tidak terlalu serius. Saya akan menemukan cara untuk memperbaikinya sendiri. ”

Tentunya akan merepotkan dia untuk diseret ke dalam ini, jadi dia menarik kembali kata-katanya.

Kembali ke mode Guild-employee, Eina mengulangi kepada Bell bahwa dia baik-baik saja dan mencoba yang terbaik untuk tersenyum.

Namun, Bell memotongnya sebelum dia bisa mengatakan apapun.

“I-ini mungkin serius! Benar-benar serius! Rakia mencoba menyerang, dan bahkan di dalam tembok…! ”

“B-Bell?”

Anak laki-laki itu mendesak ke depan seolah dia tahu sesuatu. Tapi sekali melihat Eina dan dia menyadari kesalahannya. Ups! Itu tertulis di seluruh wajahnya. Menggulung bahunya dan menutup mulutnya, Bell entah bagaimana berhasil menjaga agar informasi tidak keluar. Dia buru-buru mengganti topik.

“Jika Anda pikir saya bisa membantu, silakan bertanya! Saya tidak yakin seberapa baik yang bisa saya lakukan, tetapi jika Anda membutuhkan pengawal atau apa pun, katakan saja! ”

Pengawal. Dia bilang pengawal. Mata Eina terbuka lebar sekali lagi.

“Anda telah banyak membantu saya, Nona Eina … Jadi tolong!”

“… Terima kasih, Bell. Tapi ini pekerjaanku. Anda tidak berhutang apapun atas dukungan saya. ”

Akhirnya tenang, Eina melontarkan argumen yang solid.

Alasan dia mendengarkan masalah Bell dan memberinya nasihat hanya karena dia dipekerjakan oleh Persekutuan.

Dia memperkuat posisinya dengan mengatakan bahwa dia tersanjung Bell bersedia pergi keluar untuk membantunya, tetapi menolak dengan sopan.

“—T-armor!”

Apa?

Bell telah menemukan argumen tandingannya.

Vambrace! Yang kau belikan untukku! Tolong pertimbangkan ini cara saya membayar Anda kembali! ”

Itu sudah lama sekali.

Eina menyarankan dia membutuhkan baju besi baru, dan mereka berdua pergi untuk menyelidiki opsi bersama.

Pada hari itu, Eina membelikannya perisai seukuran lengan, vambrace, sebagai hadiah.

Dia benar. Itu bukan bagian dari pekerjaannya.

Itu adalah keputusan yang dia buat sendiri, dan fakta bahwa dia tidak meminta pembayaran apa pun menunjukkan banyak arti di baliknya.

“… Sangat gigih.”

Dia tahu dari sorot matanya Bell tidak akan mundur. Eina menerima kekalahan itu.

Desahan panjang keluar dari bibirnya, otot-otot di wajahnya menegang. Tapi meski begitu, dia tersenyum pada bocah itu.

“Jika Anda bersikeras, saya akan membantu Anda. Aku mengandalkanmu, Bell. ”

“A-aku tidak akan mengecewakanmu!”

Matahari terbenam di balik tembok kota saat malam mulai menampakkan wajahnya.

Eina duduk di meja resepsionis bersama rekan kerjanya, seperti biasa, ketika dia melihat Bell, kembali dari Dungeon, menuju ke Exchange. Keduanya mengangguk satu sama lain, dan dia bangkit dari kursinya.

Tidak ada orang lain yang memperhatikan komunikasi singkat mereka.

“Maafkan aku, tapi aku harus membatalkannya.”

“Oh? Pulang lebih awal? Sampai jumpa besok.”

Dia mengumpulkan barang-barangnya di antara percakapan singkat dengan rekan kerjanya. Misha mendongak dari pertarungan habis-habisannya dengan dokumen yang mengambil alih mejanya dengan perhatian di matanya. Eina melambai, mengatakan jangan khawatir.

“Maaf membuatmu menunggu, Bell.”

“Ini, um, bukan masalah besar. Bolehkah kita…?”

“Ya, ayo pergi. Hanya… sampai aku pulang. Mengandalkan Anda. ”

“A-Aku akan melakukan yang terbaik.”

Eina, yang telah keluar dari pintu belakang Markas Besar Persekutuan, menemukan Bell menunggunya. Keduanya berangkat bersama.

Itu resmi: Setelah percakapan mereka, dia meminta Bell menjadi pengawalnya.

Bocah itu telah meninggalkan sekutunya untuk melindunginya selama perjalanan pulang dari kerja segera setelah keluar dari Dungeon.

“Maaf tentang semua ini, Bell. Anda pasti lelah karena berkeliaran di Dungeon. ”

“Tidak juga. Kami kembali lebih awal hari ini, jadi saya masih dalam kondisi yang baik. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. ”

“…Terima kasih.”

Dia menempuh jalan yang sama seperti biasanya, tapi kali ini ada serangkaian langkah kaki yang menemaninya.

Jalanan hidup di bawah langit merah yang gelap karena, seperti Bell, petualang lain kembali dari Dungeon. Palang-palang mulai terisi oleh demi-human di kiri dan kanan, membuatnya sulit untuk melewati kerumunan.

Eina dan Bell melakukan yang terbaik untuk menghindari bertabrakan dengan orang lain saat mereka melewati kerumunan.

… Ini sedikit menegangkan.

Itu tidak terlalu drastis, tapi dia bisa merasakan betapa dekatnya mereka.

Mereka belum memutuskan berapa lama ini akan berlanjut, tetapi pikiran untuk pulang bersama Bell setiap hari membuat jantungnya berdebar kencang. Dia tidak melupakan pengejar misteriusnya dengan cara apa pun, tetapi dia tidak bisa mengabaikan anak laki-laki di sebelah bahunya saat mereka berjalan berdampingan.

Matanya melirik ke sekeliling saat dia bertanya-tanya apa pendapat pejalan kaki lainnya tentang mereka.

Bell belum pernah melewati bagian kota ini sebelumnya dan mengambil semuanya. Eina mencondongkan tubuh ke depan, mencoba untuk mengintip wajahnya.

” !”

Pada saat itu…

Aura Bell benar-benar berubah, membuat Eina terkejut.

“B-Bell?”

“… Kami mungkin sedang diawasi.”

“Kita…?”

Tidak seperti kemarin, dia tidak tahu.

Eina mungkin tercengang oleh inderanya yang tajam, tapi ekspresi serius dan fokus pada wajah Bell membuatnya semakin tertegun.

Matanya yang merah rubi mengamati kerumunan dan bangunan di sekitarnya, tidak meninggalkan celah yang tidak terkendali.

Jantungnya berdegup kencang.

Meskipun terasa aneh melihat Bell bertingkah seperti petualang yang jujur-untuk-kebaikan, denyut nadinya sedikit bertambah cepat.

Jadi dia punya wajah ini juga …

Dia telah melihat kilatannya saat menonton Game Perang … tapi melihatnya seperti ini secara langsung membuatnya sedikit bersemangat.

Dia mengamatinya dengan hati-hati selama beberapa saat sebelum ketegangan meninggalkan bahunya.

“Saya pikir… itu hilang. Siapa pun itu mungkin bersembunyi… ”

“K-kamu bisa merasakan itu, Bell?”

“Iya. Ada sesuatu yang selalu mengawasiku, jadi aku semakin pandai memperhatikan… ”

“Hah?”

“Um, tidak apa-apa.”

Persepsi tajam Bell telah berkembang di bawah tatapan kuat dari seorang dewi misterius. Hasilnya membuat Eina memiringkan kepalanya.

Dan jika itu benar, itu semua kecuali menegaskan bahwa dia memiliki penguntit. Tadi malam bukanlah bagian dari imajinasinya. Seseorang mengikutinya.

Rasa dingin yang dingin menjalar di bawah kulitnya, ketika tiba-tiba — aliran kerumunan bergeser tanpa peringatan.

Eina ditelan oleh gelombang umat manusia sebelum kejutan itu bahkan bisa masuk. Kepala putih Bell hampir menghilang.

Sebuah tangan meledak entah dari mana dan memegangi pergelangan tangannya.

“A-apa kamu baik-baik saja?”

“… B-baiklah.”

Bell entah bagaimana berhasil menemukan celah dalam kerumunan itu. Kata-kata Eina terdengar tipis saat dia menjawab.

Lima jari yang kuat memegangi tangannya dan tidak melepaskannya.

Masih terhubung, Eina hanya bisa tersipu.

“Ah… Oh! Maaf!”

Bell menyadari mengapa dia lebih merah dari biasanya dan segera melepaskan cengkeramannya.

Kehangatan di tangannya terasa seperti sarung tangan yang melingkari tangannya. Tapi saat dia melihat Bell merasa malu, tawa gugup keluar dari bibirnya.

“Bisa kita pergi?”

“Um, ya.”

Konfirmasi cepat dan mereka pergi lagi.

Gadis itu berusaha keras untuk menyembunyikan kegugupannya. Senyuman perlahan muncul di wajahnya saat Eina sekali lagi memandang anak laki-laki di sebelahnya, melindunginya. Pengawalnya.

Ketika mereka meninggalkan Persekutuan, kurangnya jarak di antara mereka membuatnya gugup. Sekarang meyakinkan untuk memiliki dia begitu dekat.

“Hei, Eina. Anda telah berjalan di udara beberapa hari terakhir ini. Ada apa dengan itu?”

“…Apa?”

Pagi, dua hari kemudian.

Mereka sedang bekerja, tapi kata-kata Misha membuat Eina terdiam.

“Kamu menyeringai tanpa henti dengan kilau di matamu. Ini seperti Anda terkikik pada diri sendiri atau sesuatu. ”

“A-aku?”

“Sangat banyak sehingga.”

Setiap jendela di meja resepsionis dilengkapi dengan cermin untuk digunakan resepsionis. Eina mengeluarkannya dan melihat-lihat.

Memang, pipinya ditaburi dengan warna merah muda di bawah tepi kacamatanya. Tiba-tiba merasa malu, dia terus menatap bayangannya dan memperbaiki poninya.

“Seseorang menguntitmu beberapa hari yang lalu. Apakah itu berhasil dengan sendirinya? ”

“Yah, saya tidak akan mengatakan itu benar-benar terpecahkan, tapi …”

“Oke, lalu apa masalahnya? Sesuatu yang baik terjadi? ”

Tidak ada kata-kata yang keluar dari mulut Eina.

Dia belum memiliki jawaban untuk pertanyaan Misha.

Hanya ada satu jawaban yang masuk akal — alasan dia dalam suasana hati yang begitu baik adalah karena dia menantikan waktu yang dihabiskannya bersama Bell.

Eina mencari kata-kata yang tepat, tetapi Misha memotong jalurnya pikir dengan tangisan tiba-tiba. “Ah! Kurcaci itu dari sebelumnya. Siapa namanya… Dodomel? ”

“Betulkah?”

Melihat kesalahan temannya yang jelas, Eina mengikuti garis pandangannya. Benar saja, Dormul berdiri di ujung lain lobi.

Mulut tertutup, menatap ke arahnya, dia dengan cepat berbalik saat dia menyadari dia sedang mengawasinya.

Biasanya dia akan membuat alasan untuk berbicara dengannya… Namun, kali ini dia langsung pergi ke pintu keluar saat Eina mengawasinya dengan kebingungan.

“Dia pergi. Tunggu sebentar, ada peri di sini yang melakukan hal yang persis sama belum lama ini. ”

“Apakah itu… Luvis?”

“Ya. Dia terus melirikmu. ”

Luvis selalu mengajak Eina mengobrol setiap kali dia mengunjungi Persekutuan, seperti halnya Dormul. Seharusnya tidak terlalu aneh bagi mereka untuk tidak menyapa sekali atau dua kali, tapi memikirkan hal itu membuat Eina bingung saat dia memiringkan kepalanya.

Temannya telah memulai kembali percakapan mereka sebelumnya, tetapi peri-setengah itu terus mengawasi tempat kurcaci itu keluar dari gedung.

“Pesta itu benar-benar dikelilingi oleh Minotaur sebelum kami menyadarinya, jadi kami harus memesannya dari sana…”

“Hee-hee… Nah, itu berbahaya.”

Malam itu. Bell bergabung dengan Eina untuk perjalanan pulang, seperti yang dia lakukan beberapa hari terakhir.

Hari sudah larut malam. Kembali dari Dungeon membutuhkan waktu lebih lama dari yang diperkirakan Bell, dan dia menceritakan semua yang terjadi padanya. Eina tersenyum dan mendengarkan, sesekali menyela pendapatnya.

Bayangan tak menyenangkan itu tidak muncul dengan sendirinya sejak Bell mulai menemaninya. Bell mengatakan bahwa dia merasakan kilatan pandangannya, dan kemungkinan besar siapa pun itu sedang menunggu waktu mereka.

Pengaturan ini tidak dapat berlangsung selamanya… Saya harus menemukan solusi.

Itu salahnya kalau Bell terjebak dalam hal ini, dan dia membencinya. Meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu hanya sementara, pikiran Eina berada di tempat lain saat dia berbicara dengan Bell.

… Apa Bell bagiku?

Tiba-tiba, dia menyadari bahwa memikirkan waktu mereka bersama akan segera berakhir membuatnya merasa sedikit kesepian. Mengingat percakapannya dengan Misha pagi itu, Eina memutuskan untuk bertanya pada dirinya sendiri.

Bagi Eina… Bell seperti adik kecil. Itu adalah cara terbaik untuk mendeskripsikannya.

Tidak lebih, tidak kurang. Dengan pola pikir seperti itu , seharusnya tidak ada ruang untuk memikirkan dia sebagai seorang pria untuk memasuki kepalanya.

Tapi sekali lagi, dia tertarik pada pria seperti Bell.

—Eina tersipu marah dan melihat ke tanah segera setelah pikiran itu muncul dengan keras dan jelas.

Idiot! Dia memarahi dirinya sendiri berkali-kali karena ingin waktu ini terus berulang.

Bell berada tepat di sampingnya, berusaha mati-matian untuk mencari tahu apa yang salah dengan peri-setengah merah cerah itu.

“N-Nona Eina, kami di sini.”

“…! Oh, terima kasih, Bell. ”

Mereka telah tiba di gerbang di depan rumah berbagi Persekutuan dalam waktu singkat.

Masih bingung, Eina mendongak dan mengucapkan terima kasih singkat. Baru kemudian dia menyadari kelelahan di wajah anak laki-laki itu.

Tentu saja, itu sangat masuk akal. Dia baru saja menyelesaikan tamasya yang sangat sulit di Dungeon dan datang untuk membawanya pulang segera setelah itu. Dia telah melakukan itu selama berhari-hari.

“Baiklah, Nona Eina, aku akan pulang.” Mengantarkannya dengan selamat, Bell berpaling dari Eina.

Dia merasa sangat buruk karena menempatkannya melalui semua ini sehingga kata-kata terbentuk di bibirnya sebelum dia tahu apa yang terjadi.

“…Lonceng? Apakah Anda ingin datang? ”

“Hah?”

Dia menyadari apa yang telah dia lakukan setelah kata-kata itu sudah ada tergantung di udara. Tapi dia tidak bisa mengabaikan betapa lelahnya anak itu dan memutuskan untuk terus berjalan. “Yah, kamu bekerja sangat keras setiap hari dan masih datang untuk membantuku … Paling tidak yang bisa aku lakukan adalah membuatkanmu secangkir teh.”

Saraf kembali. Dia berjuang untuk menjaga suaranya agar tidak bergetar. Telinganya yang runcing terbakar.

Tawaran baik Eina membuat Bell lengah sejenak. Tapi segera wajahnya menjadi rileks, dan dia tersenyum padanya sebelum menolak.

“Terima kasih banyak, Nona Eina. Tapi keluargaku menungguku, jadi… Selamat malam, ”katanya, dan berbalik sekali lagi.

“… Haaa.”

Desahan kecewa keluar dari nafasnya.

Tapi senyuman tumbuh di bibirnya segera setelah dia melihatnya pergi.

Dia tetap diam sampai dia tidak terlihat sebelum masuk.

Hari berikutnya adalah yang keempat berturut-turut Bell menjabat sebagai pengawal Eina.

Itu juga hari dimana segalanya berubah.

“B-Bell, ada apa? Kamu banyak berkeringat… ”

“Pengamat… ingin membunuh…”

Mereka berdua bertemu di belakang Markas Besar Persekutuan seperti biasa pada jam-jam larut malam. Itu terjadi ketika mereka setengah jalan pulang.

Bell terus memutar kepalanya, tanpa henti memeriksa sekeliling mereka.

“A-apa kamu yakin?”

“Ya… meskipun niat membunuh tampaknya lebih ditujukan padaku daripada pada kita.”

Bell tidak berusaha membuat sarang tikus mondok dari gunung. Ekspresi wajahnya mengungkapkan betapa kuat tekanan yang menimpanya.

Memahami parahnya situasi, Eina melihat sekeliling dirinya dengan cepat sebelum bersandar di dekat telinga Bell.

“Bell, belok ke gang belakang itu.”

“Hah?”

“Kami akan memikat siapa pun itu jauh dari orang lain. Tidak diragukan lagi mereka akan mengikuti. ”

Siapapun yang memancarkan aura sekuat itu mungkin tidak berpikir jernih.

Mempertimbangkan situasinya, pengejar mereka akan mengikuti mereka kemana saja, terutama jika jumlah orangnya lebih sedikit.

Pada saat yang sama, peluang untuk berkelahi segera setelah mereka bertemu dengan penguntit sangat meningkat.

Bell memahami semua ini tanpa Eina harus mengucapkan sepatah kata pun. Dia tahu bahayanya, tetapi dia mengambil keputusan dalam sekejap mata dan memberikan anggukan setuju. Saatnya telah tiba bagi Bell untuk memenuhi perannya sebagai pengawalnya.

Keduanya meninggalkan jalan yang sibuk dan memasuki gang gelap. Setelah menempuh perjalanan yang cukup jauh, mereka menemukan tempat yang ideal untuk menunggu, tersembunyi dengan baik oleh bayang-bayang.

Mereka mendengar langkah kaki yang terburu-buru dan kuat beberapa detak jantung kemudian. Eina menempel pada Bell saat gema berdentum di telinganya. Dia melakukan yang terbaik untuk menjadi setenang mungkin, bernapas hanya jika diperlukan.

Lalu datanglah — bayangan hitam melewati tempat persembunyian mereka. Itu berlanjut lebih jauh di gang menuju jalan buntu. Bell melompat keluar dari bayang-bayang saat pengejar mereka berhenti.

“Eh?! – Dormul ?!”

Eina melangkah ke dalam cahaya redup di belakang Bell dan tersentak saat dia melihat pria itu memelototi pengawalnya.

Kurcaci itu mengenakan jubah bertudung yang hampir tidak cukup besar untuknya. Namun, dia pasti tidak mendengar suara Eina karena tatapannya yang mendidih hanya tertuju pada Bell, seluruh wajahnya memerah.

“Apa yang kamu pikir kamu lakukan, membawa Eina ke tempat seperti ini, eh—?”

Dormul melolong saat dia melepaskan palu perang dari sarungnya di punggungnya.

Dia menggenggamnya dengan kedua tangan, mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya, dan menyerang sebelum Bell bisa mengucapkan sepatah kata pun.

“B-Bell! Dormul! Hentikan—! ”

Dampak palu Dormul yang memekakkan telinga menenggelamkan bagian terakhir dari jeritan putus asa Eina.

Pecahan batu terbang tinggi ke udara; gelombang kejut yang luar biasa melesat di jalan. Bell tahu pada saat itu dia tidak bisa menahan apapun melawan lawan ini dan dengan cepat menghunus dua pisau.

Berputar ke luar, dia bergerak untuk melakukan serangan balik.

Udara putih, mata merah, manusia … aku tahu kamu, kamu adalah Rookie Kecil!

“!”

“Tapi kamu tidak memiliki kesempatan melawanku!”

Dormul dengan mudah memblokir serangan Bell dengan palu perangnya seperti permainan anak-anak. Dia menyeringai saat dia mengayunkan senjata besar itu.

Bell tidak punya pilihan selain mundur. Lengan berotot kurcaci itu mengarahkan momentum palu menjadi serangkaian ayunan kuat, mengubah gang belakang menjadi garis depan badai saat dia memulai serangannya.

Ini tidak bagus , pikir Eina.

Bell dan Dormul keduanya adalah petualang lapis kedua. Namun, Bell baru saja naik level, sedangkan Dormul telah mencapai Level 3 hampir tiga tahun lalu. Dalam hal kekuatan dan keterampilan, kurcaci itu adalah veteran sejati. Karena itu, dia memiliki keunggulan tersendiri.

Eina takut akan yang terburuk, langsung menyesali keputusannya untuk membahayakan Bell. Tapi ketakutan itu segera terbukti sia-sia.

“ !!”

“WAHH!”

Bell terjebak di jalan buntu tanpa tempat untuk melarikan diri. Dormul mengangkat palunya untuk memberikan pukulan terakhir, tapi pisau hitam legam menghalangi jalannya. Mengukir busur ungu di udara, itu memaksa palu perang ke samping dan ke tanah.

Dormul yang tertegun menyaksikan dengan mata lebar saat Bell menambah kecepatan.

Dia… dia cepat !

Eina sama terkejutnya.

Anak laki-laki itu terlalu cepat untuk dilihatnya. Melompat dari dinding danmelalui udara seperti kelinci, Bell menemukan jalan ke titik buta kurcaci — dan menyerang dari belakang dan dari samping. Tepat ketika Eina mengira Dormul memiliki jendela untuk melakukan serangan balik setelah memblokir salah satu serangan Bell, bocah itu sudah pergi. Matanya berputar, mencoba mengimbangi gerakannya.

Kejutan Eina datang dari fakta bahwa Bell benar-benar terlihat seperti petualang lapis kedua.

Bahkan dibandingkan dengan Dormul yang berpengalaman, ketajaman aksinya sama sekali tidak kalah. Dia tidak mengandalkan kekuatan tumpul Statusnya; sebaliknya, wujudnya adalah membayangkan mantan guru dari petualang kelas atas.

Bahkan ketika terpojok, dia menggerakkan tubuhnya dengan sangat baik dan mengeksekusi teknik yang membuatnya sejajar dengan lawannya. Ini adalah pertarungan jarak dekat yang terbaik.

Eina tidak bisa membantu tetapi diingatkan tentang eksploitasinya di Game Perang. Kelinci putih melawan komandan musuh, Hyacinthus yang berlevel lebih tinggi — yang tidak diunggulkan membalikkan meja melawan favorit yang luar biasa dengan keterampilan dan teknik setajam pedang.

Melihatnya dengan matanya sendiri, Eina tahu bahwa guru yang telah melatih teknik bertarung padanya sangatlah luar biasa.

“Berhenti … berhenti melompat-lompat, Sialan!”

Dormul kehilangan kemampuannya untuk mengimbangi Bell setiap saat. Setiap ayunan tidak mengenai apa pun kecuali udara kosong, dan anak laki-laki itu memanfaatkan lebih banyak celah untuk melakukan serangan balik.

Taktik tabrak lari kelinci putih. Teriakan frustrasi Dormul saat dia bergoyang ke sana kemari.

Agility Bell — kecepatannya berada pada level yang berbeda.

Para kurcaci dikenal karena kekuatan dan kekuatan mereka, tapi itu pertandingan yang mengerikan bagi Bell.

“DAMN YE! Coba lakukan ini, hai hewan pengerat! ”

Rasa frustrasi Dormul telah mencapai titik didihnya. Dia meraih ke belakang bahunya dan mengeluarkan palu raksasa lagi.

—Pedang ajaib ?!

Eina segera tahu bahwa energi kuning bersinar yang menyelimuti senjata itu bukan hanya untuk pertunjukan.

Pedang sihir datang dalam berbagai bentuk, tetapi masing-masing memiliki kemampuan untuk memanggil kekuatan sihir yang luar biasa dalam sekejap mata. Jika salah satu dari senjata ampuh ini melepaskan energinya di ruang terbatas ini, ia akan mencapai targetnya tanpa gagal. Dormul tahu apa yang dia lakukan.

Eina lupa bernapas. Dia harus menghentikan ini, tapi sebelum dia bisa mencoba …

Bell dengan mata terbelalak menyerang Dormul secara langsung.

Lonceng!

Menilai dari sudut serangnya, Eina langsung melihat bahwa dia menarik serangan darinya sehingga dia tidak terjebak dalam ledakan itu.

Bibir Dormul kembali menyeringai saat dia melihat targetnya datang tepat ke arahnya. Dia membawa senjata ajaib itu langsung ke jalur anak laki-laki itu.

Yang bisa dilihat Bell saat dia melesat melintasi trotoar batu adalah kurcaci itu meletakkan setiap otot di tubuhnya ke dalam ayunan.

“MAKAN INI !!”

“—Hah!”

Bell mengangkat pisau merah di tangan kirinya untuk bertemu dengan palu.

Meninggalkan jejak cahaya merah di belakangnya, bilah pisau menuju ke bawah kepala martil yang berderak dan mengiris bersih melalui gagangnya .

” ”

Bagian berat dari senjata ajaib berbentuk palu itu berputar tinggi ke udara.

Sisa senjata, gagang yang terputus di tangan Dormul, gagal terhubung dengan targetnya. Ace di lubang itu gagal.

Bell lewat tepat di dekat kurcaci itu dan melompat ke depan setengah peri yang terkejut dengan kecepatan yang menyilaukan. Dia mengambil posisi defensif dengan dia di punggungnya, melindungi Eina seperti seharusnya seorang pengawal.

Dormul membeku di tempatnya, benar-benar tercengang karena serangan pedang sihirnya telah gagal.

Pulih dengan cepat, dia mengambil palu perangnya sekali lagi dan berbalik menghadap Bell, siap untuk lebih.

“Ini belum berakhir!”

Namun.

Sisa palu yang dipenggal jatuh dari langit tepat di atasnya dengan suara whoosh yang keras !

Eina dan Bell menyaksikan dengan kaget saat bagian datar palu itu terhubung dengan kepala Dormul.

“ GWAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Sambaran petir yang tebal menyambar saat teriakannya menggema melalui gang.

Energi kuning yang berdenyut di dalam palu pedang sihir telah dilepaskan dalam sekejap yang dahsyat, membawa pilar energi listrik ke bawah di atas kurcaci.

Bell dan Eina terpesona. Bertabrakan di udara, mereka jatuh ke tanah dalam tumpukan.

“B-Bell! Apakah kamu terluka?”

“A-Aku baik-baik saja… Aku lebih mengkhawatirkannya, jujur ​​saja.”

Eina telah mendarat di punggungnya, Bell tertelungkup di atasnya. Sambil menopang dirinya pada sikunya, dia bisa melihat bahwa punggung bocah itu hangus. Bell, di sisi lain, menunjuk ke asal ledakan dengan tangan yang gemetar.

Perasaan lega membanjiri nadinya saat keduanya berdiri. Kemudian mereka pergi untuk memeriksa Dormul.

“Ehh…”

Setiap dinding yang membentuk jalan buntu telah mengalami kerusakan yang cukup parah. Kurcaci itu tergeletak di tengah tumpukan puing-puing batu hangus, terbakar dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Di samping tubuhnya yang membara adalah kepala martil besar. Energi yang dihabiskan, itu retak dan hancur berkeping-keping.

“A-apakah dia masih hidup…?”

“Ya… Dia bernapas.”

Sesampainya di sampingnya, keduanya memeriksa tanda-tanda vital. Melihat bahwa dia baik-baik saja, bocah itu akhirnya membiarkan bahunya rileks.

Eina, bagaimanapun, memasang ekspresi mendung.

Dia tidak bisa mempercayainya. Dormul adalah penguntitnya? Itu tidak mungkin benar.

Dia telah bertemu dengan semua jenis petualang selama bertahun-tahun bekerja sebagai resepsionis di Persekutuan. Dia cukup percaya diri dengan kemampuannya untuk melihat karakter sejati seseorang. Bagaimana mungkin seorang kurcaci yang canggung dengan jiwa yang baik dan lembut melakukan hal seperti ini…?

Eina membuang muka, tatapan muram di matanya.

“…”

Bell berdiri di sampingnya, melihat ke sekeliling jalan buntu dan dinding yang mengelilingi mereka.

Tatapan penasarannya tertuju pada Dormul dan kemudian naik ke malam. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan lucu.

Bell membantu memindahkan Dormul yang tidak sadarkan diri ke Markas Besar Persekutuan sebelum malam berakhir.

Kurcaci itu akan diberi kesempatan untuk menjelaskan dirinya sendiri begitu dia sadar kembali, tetapi pukulan dari pedang sihir itu begitu kuat sehingga dia belum kembali ke dirinya sendiri.

Eina masih belum pulih dari keterkejutannya. Dia bahkan tidak bisa fokus pada pekerjaan.

“Eina, kamu baik-baik saja?”

“Ya saya baik-baik saja. Maaf.”

Ada benjolan di hatinya sepanjang hari. Waktu berlalu, dan malam tiba lagi.

Eina memaksakan senyum pada Misha dan rekan kerjanya yang khawatir sebelum dia meninggalkan Markas Besar Persekutuan.

Tentu saja, Bell tidak sedang menunggunya. Insiden penguntit telah diselesaikan, jadi tidak ada alasan untuk memintanya menemaninya lagi.

Langit malam di atas kepala, Eina menyusuri jalan yang sudah dikenalnya dalam perjalanan pulang.

“—Apa?”

Tidak ada peringatan.

Eina kebetulan melirik dari balik bahunya, hanya untuk melihat sekilas sosok yang tidak bisa dia lewatkan. Seseorang berjubah hitam berkerudung. Itu adalah pakaian yang sama dengan yang dikenakan pengejarnya pada malam pertama.

Semua darah terkuras dari wajahnya.

“!”

Tidak mungkin! Dia diam-diam menjerit dan lari. Pandangan lain dari balik bahunya memastikan sosok berkerudung itu mengikutinya.

Jadi itu bukan Dormul… ?!

Pelaku sebenarnya adalah orang lain; kurcaci baik hati tidak ada hubungannya dengan itu, menyebabkan lebih banyak pikiran berlomba di benak Eina. Dormul kebetulan berada di daerah itu dan salah paham. Dia pasti benar-benar percaya bahwa Bell telah memaksanya masuk ke gang gelap itu.

Dia lari dari komunitas kelas atas dan ke jalan kuno. Tidak ada orang lain yang terlihat. Cahaya lemah sesekali dari lampu batu ajaib menerangi sisi wajahnya saat dia berlari.

Pengejarnya lebih cepat. Tidak ada jalan keluar.

Dia bisa merasakan mereka semakin dekat, lebih cepat. Eina menarik napas dalam-dalam sebagai persiapan untuk mengeluarkan teriakan yang mungkin atau mungkin tidak mencapai telinga orang lain.

Firebolt!

Kilatan kilat menyala sebelum dia bisa berteriak.

Itu datang dari belakangnya dan pengejarnya yang berjubah hitam. Sihir itu berlari melintasi trotoar batu dan meledak begitu dekat dengan mereka sehingga Eina dan sosok itu berhenti untuk melihat.

Tiba-tiba, suara langkah kaki bergema dari atas, dari atas rumah-rumah yang berbaris di jalan, kilatan rambut putih muncul dari bayang-bayang saat seseorang melompat ke udara.

Kabur muncul di atas sosok berkerudung itu, sebuah kaki menghantam punggungnya.

Uph!

“!”

“B-Bell ?!”

“M-maaf, ada sesuatu yang terasa tidak benar… A-aku seharusnya datang lebih cepat.”

Bell berjuang untuk mengeluarkan kata-kata di antara napasnya yang compang-camping. Bebas dari cengkeraman teror, Eina sangat lega melihatnya dan tiba-tiba dipenuhi dengan keinginan untuk memeluk bocah itu. Dengan cepat menyeka air mata yang menumpuk di mata zamrudnya, dia mengajukan pertanyaan kepadanya. “A-apa maksudmu, ada yang tidak beres?”

“Aku tidak ingin menakutimu, jadi aku tidak mengatakan apa-apa, tapi… ada beberapa pasang mata yang mengawasi kita setiap hari ketika kita kembali ke tempatmu…”

Bell melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia telah merasakan beberapa tatapan jauh terfokus pada mereka bahkan ketika dia bertarung dengan Dormul.

Rupanya, dia berencana membawanya pulang lagi malam ini karena dia tidak bisa meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia hanya paranoid. Begitu dia mendengar dari Persekutuan bahwa resepsionis yang tertekan itu sudah pergi, dia berlari keluar dengan kecepatan penuh.

“ DORYAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

“” “!” “”

Situasi berubah lagi sekejap kemudian.

Seorang kurcaci berotot meledak ke sisi jalan yang aneh seperti tank yang kuat menerobos garis musuh.

Ketiga sosok itu tetap diam, tidak yakin bagaimana menanggapi saat tinju besar kurcaci itu mengarah langsung ke orang yang mengenakan jubah hitam.

Targetnya terlepas dari genggamannya.

“Kamu baik-baik saja, Eina?”

“Apakah itu kamu, Dormul…? Apa yang kamu lakukan di sini? Bagaimana Anda bisa keluar dari Persekutuan? ”

“Membuat pintu saya sendiri keluar dari tembok kecil itu!”

Eina menepuk keningnya dengan tangan.

Tetapi Dormul tidak memperhatikan reaksinya atau fakta bahwa Bell berkeringat karena gugup. Semua indranya terfokus sepenuhnya pada sosok berkerudung itu, tatapannya terbakar amarah.

“Jadi, kamu orangnya? Orang sakit yang telah menghalangi Eina? ”

Mata Eina melebar karena terkejut bahwa Dormul entah bagaimana tahu tentang situasinya.

Pada saat yang sama, sosok berkerudung yang gemetar meletakkan tangannya di tepi tudung.

Kamu berani memanggilku dengan gelar yang tidak beradab, kurcaci busuk?

“L-Luvis ?!”

Kejutan lainnya — Eina sudah tidak bisa menghitung berapa banyak — membuatnya ternganga.

Rambut keemasan yang elegan terlihat, elf itu membalas tatapan kurcaci itu dengan alisnya yang terpahat di bawahnya.

“Lebih suka aku menyebut kamu cabul, peri dua-waktu! Bagaimana kamu akan menjelaskan ini? ”

“Gh… A-aku hanya ingin mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya pada Eina…”

Area di bawah mata elf itu berubah menjadi warna merah muda saat dia mengarahkan pandangannya ke arah Eina, sebelum dia mengganti persneling dan menyerang.

“Dalam… bagaimanapun, saya menjadi muak dengan mengikuti semua liku-liku konvensi sosial. Sudah menjadi sifat saya untuk lebih terus terang! Anda telah membuat kesalahpahaman yang besar! ”

“Oh-ho! Apa kesalahpahaman itu? ”

Bell sama sekali tidak disertakan dalam percakapan. Dia berdiri di sana, melihat ke kiri dan ke kanan saat dua pria lainnya saling bertukar pukulan. Eina menyaksikan dengan perasaan yang tidak bisa dijelaskan bahwa kedua belah pihak kehilangan informasi penting.

Dia melangkah di antara mereka dan menampilkan setiap bagian dari profesionalisme yang dia kembangkan saat bekerja. “Berhenti di situ, kalian berdua! Kedua belah pihak dari argumen ini perlu didengarkan, jadi tenangkan dirimu saat ini juga! ”

Retakan cambuk verbal Eina membuat Dormul dan Luvis terdiam, tapi keduanya masih saling melotot.

Sekarang setelah semuanya agak tenang, Eina pertama-tama menoleh ke peri.

“Bolehkah kami mendengar cerita dari sisi Anda, Luvis? Setiap detail yang mengarah ke titik ini. ”

“S-tentu, kurasa…”

Luvis menelan udara di tenggorokannya di bawah tekanan tatapan Eina. Menggeser tidak nyaman dalam jubahnya, dia akhirnya mengangguk.

“Beberapa hari yang lalu, ketika aku hadir di lobi Persekutuan … Aku mendengar bahwa kamu sedang dikejar oleh seseorang yang tidak dikenal, dan aku mengambilnya sendiri untuk memastikan tidak ada bahaya yang menimpamu.”

Eina berkedip beberapa kali. Momen ketika temannya, Misha, berteriak di belakang konter segera terulang kembali di kepalanya. Itu membuat pertanyaan itu berhenti.

Kemungkinan besar, Dormul juga mengetahui situasinya dengan cara yang sama.

“Huhhh? Berhenti bohong, kami semua tahu kamu adalah orangnya sejak awal…! ”

“Dormul, kamu akan mendapat giliran untuk berbicara, jadi harap diam untuk saat ini. Seperti yang Anda katakan, Luvis? ”

“Oh, ya… aku berkonsultasi dengan dewa dari keluargaku.”

…Apa? Eina membeku di tempatnya.

“Dia menasihati saya bahwa pria sejati harus melindungi dari bayang-bayang. Jadi saya menyembunyikan diri saya sambil memastikan tidak ada bahaya yang menimpa Anda… ”

“… A-aku diberitahu hal yang sama olehku tuhan. Seorang pria yang layak mendapat gelar melindungi dari belakang. ”

“A-apa?”

… Ada sesuatu yang sangat, sangat aneh.

“Pada dasarnya, kalian berdua khawatir … jadi kalian memutuskan untuk diam-diam mengikutiku kemana-mana?”

“Itu merangkumnya.”

“Saya rasa, jika Anda mengatakannya seperti itu.”

Itu adalah pil pahit yang harus ditelan Eina. Kedua petualang itu baru saja mengaku berperilaku persis seperti penguntit.

Tapi ada lebih banyak cerita. Pendekatan mereka yang semakin agresif juga karena nasihat dewa mereka. Mereka berdua akan melakukan apa pun untuk memenangkan hatinya, dan mereka secara membabi buta mengikuti instruksi dewa mereka.

Adapun anak laki-laki yang ditarik ke dalam situasi sebagai pengawal, kedua petualang melihatnya sebagai musuh setidaknya. Persaingan sepihak itu telah melonjak ke tingkat berbahaya ketika mereka melihatnya memegang tangannya dan secara umum bersikap ramah dengannya.

Jadi itu berarti— Eina merasa bahwa dia selangkah lagi untuk mengidentifikasi pelakunya yang sebenarnya.

“Dormul juga mengenakan sesuatu seperti ini, tapi… Luvis, bisakah kamu menjelaskan jubahnya…?”

“Oh, ini? Tuhanku bilang itu ‘tren’ terbaru, atau sesuatu yang serupa dengan itu… ”

“Uh, um… Tidakkah menurutmu itu akan pergi ke arah lain? Itu akan membuatnya takut… ”

“Apa?”

Itulah tepatnya.

Anak laki-laki berambut putih dengan hati-hati mengangkat tangannya saat dia berbicara dengan benar. Mengenakan jubah mencurigakan seperti itu di malam hari hanya akan menimbulkan rasa takut dalam dirinya dan membuat Eina lebih mungkin salah menafsirkan niat mereka.

Dormul dan Luvis menutup mulut mereka seolah-olah butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari apa yang telah terjadi.

Keheningan yang canggung terjadi di sekitar empat— “Geh-hee-hee-hee!”

Tawa berderak memenuhi udara dari suatu tempat yang tidak terlihat.

J-seperti yang kuduga…

Manusia segera melihat ke arah atap. Saat itulah mereka melihat mereka: dua dewa memegangi perut mereka saat mereka menunjuk dan menertawakan mereka.

—Mereka telah dimainkan, semuanya.

Mereka menari di telapak tangan dua dewa yang bosan.

Karena itu, kemungkinan besar penguntit berkerudung hitam pertama adalah salah satu dari dua dewa. Rencana mereka adalah mengadu domba dua pengikut mereka yang jatuh cinta satu sama lain segera setelah Luvis dan Dormul datang kepada mereka untuk meminta nasihat.

Semuanya untuk “hiburan”.

Dewa biasanya tidak memiliki masalah dalam memperlakukan banyak anak yang tinggal di Gekai sebagai tidak lebih dari potongan-potongan di papan tulis. Mereka tanpa disadari telah tersedot ke dalam lelucon ilahi.

“Awww, dan kupikir pasti Eina akan menolak mereka berdua begitu mereka bergerak.”

“Saya memenangkan taruhan, adil dan jujur.”

Keduanya tertawa terbahak-bahak di bawah cahaya bulan. Pengikut mereka, Dormul dan Luvis, juga gemetar, tapi untuk alasan yang sangat berbeda.

“Grrrrrrr …” Kurcaci itu menggeram, menggiling gigi gerahamnya. Bahkan kulit elf yang sombong telah berubah menjadi merah mendidih dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Tangan terkepal, mereka menanggung penghinaan.

“Luvis, Daddy just struck it rich gambling. I’ll treat you to a grand feast once we get home tonight!”

“Dormuuuul. Saya sedikit kekurangan uang tunai — dapatkah Anda meminjamkan saya beberapa valis? Tolong cantik? ”

“—GO TO HELLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLL !!” ”

Sekumpulan baut dari busur pendek elf dan batu apa pun yang bisa dijangkau kurcaci itu membombardir kedua dewa itu.

Namun, dua dewa licin itu berhasil melarikan diri sebelum panah atau batu bisa menyambung. Tawa mereka menggema di gedung-gedung saat pasangan periang itu menghilang di malam bulan purnama.

“…”

“… Umm.”

Eina tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, dan Bell melakukan yang terbaik untuk memecah keheningan saat dia menatapnya.

Dormul dan Luvis sangat marah, bahu naik dan turun karena setiap hinaan yang bisa dibayangkan datang keluar dari sela-sela gigi yang terkatup di bawah napas mereka. Begitulah, sampai Luvis mengangkat kepalanya.

“Tidak tidak Tidak! Saya menolak untuk membiarkannya berakhir seperti ini! Eina, aku jatuh cinta padamu! Tolong jadilah partner abadiku !! ”

“A-aku memiliki cinta yang lebih besar untukmu, Eina! Jadilah aku pengantin! ”

“Eh… APA ?!”

Satu wahyu lagi telah menunggunya, dan Eina menjerit kaget. Luvis dan Dormul sama-sama tersipu saat mereka memandangnya. Dia juga menjadi merah padam.

Banyak pria telah mengakui cinta mereka padanya, tapi lamaran pernikahan? Itu belum pernah terjadi selama sembilan belas tahun hidupnya.Terlebih lagi, dia tahu dari sorot mata pelamarnya bahwa kedua lamaran itu benar-benar serius.

Bell, sekali lagi keluar dari lingkaran, menyaksikan peristiwa itu terungkap dengan rahang yang kendur.

“Seperti ‘ell, aku bisa mempercayakan Eina kepada siapa pun seperti kamu! Pergilah berlubang di hutan tempat Anda berasal! ”

“Tetaplah tanganmu! Seorang dwarf sepertimu tidak akan pernah bisa menghasilkan keturunan dengan gadis yang luar biasa seperti dia! ”

“NGAH ! What you plan do ta do her, ye creep? ”

“J-jangan bodoh !! Aku bukan orang mesum yang tertutup !! Saya hanya membawa perbedaan ras ke perhatian Anda…! ”

Tepat ketika tampaknya pertandingan tanding verbal antara Luvis dan Dormul akan segera pecah, keduanya menoleh ke Eina pada saat yang sama.

Dia tidak bisa berkata-kata. Bahunya melonjak gugup.

“Tolong beri aku jawabanmu, Eina!”

“Aku siap, apapun jawabanmu!”

Kepanikan membanjiri nadinya saat keduanya mendorong untuk mengambil keputusan.

Tidak peduli siapa jawabannya, itu berarti dia akan langsung bertunangan. Tentu saja, dia belum siap untuk itu. Dan jika dia menolak mereka tanpa alasan yang kuat, keduanya akan terus memburunya dengan tekad yang lebih besar dari sebelumnya.

Eina hampir menangis saat dia mengalihkan pandangannya.

Ada Bell, hanya berdiri di sana. Dia memindahkan berat badannya dari sisi ke sisi, menyaksikan semuanya terbuka tanpa melangkah masuk.

Katakan sesuatu sudah, apa saja…!

Keheningan bocah itu memicu kemarahan karena suatu alasan.

Segala sesuatu yang pernah membuatnya frustrasi tentang dia mulai melintas di benaknya saat matanya yang lebar menyipit. “Hah?” Bell memiringkan kepalanya ke samping dengan ekspresi yang benar-benar tidak mengerti di wajahnya.

Pipi Eina telah menjadi neraka habis-habisan.

Apakah itu karena Bell hadir, dia tidak tahu.

Sikap tenangnya yang biasa sudah lama hilang, Eina menutup matanya untuk menyembunyikan kemarahan di belakang mereka.

“—Saya tidak dapat memberikan jawaban kepada kalian berdua saat ini.”

Kemudian dia melingkarkan lengannya di siku Bell dan menyeretnya ke samping.

“Karena kita berdua menjalin hubungan!”

““ ““ WHHHHAAAAAAAAAT— ?! ”” ”

Tiga suara kaget memenuhi malam itu.

Kenapa kamu begitu terkejut?

“M-maaf…!”

Tatapan dingin Luvis dan tuduhan melolong Dormul segera jatuh pada bocah itu, yang segera menawarkan permintaan maaf dengan ketakutan.

Kedua petualang itu mengambil beberapa langkah lebih dekat ke Eina, terlepas dari kenyataan bahwa Bell masih terhubung ke sisinya.

“B-katakan tidak begitu, Eina!”

Ini tipuan, bukan?

“Tidak, kami bertemu satu sama lain! Dia … dia mengaku kepadaku! ”

Eina menutup matanya dan berteriak sekuat yang dia bisa. Bell, bagaimanapun, telah menjadi semacam boneka kain, dengan tatapan kosong di matanya.

Pipi Eina semerah apel. Dia melepaskan cengkeramannya pada siku Bell, meraih bahunya, dan membawa wajahnya tepat ke depan wajahnya.

“Bell, tentu saja kamu ingat hari itu , ketika kamu pulang dengan selamat dari lantai lima! Kau mengaku padaku, bukan? ”

“?!”

Rasanya seperti bertahun-tahun lalu. Diserang oleh Minotaur tetapi diselamatkan oleh Aiz, Bell berhasil melarikan diri dengan nyawanya.

Kamu mengucapkan kata-kata itu , Eina diam-diam berteriak melalui matanya saat dia menarik bocah itu lebih dekat.

Sekarang, di sini, sekali lagi — ucapkan lagi.

Semua energi di tubuhnya disalurkan melalui zamrudnya murid. Hidungnya cukup dekat dengan hidungnya sehingga mereka akan bersentuhan dengan satu sentakan tiba-tiba. Dia tidak berkedip, hanya menyampaikan pesan dengan setiap serat keberadaannya.

Bibir bocah itu mulai membuka dan menutup, namun tidak ada kata yang keluar.

“Katakan pada mereka, Bell. Katakan. Katakan apa yang Anda katakan pada hari itu. ”

Mata Bell mulai berputar di depan wajah merah cerah Eina dan permohonan putus asa.

Kemudian bibirnya akhirnya bergerak saat dia sadar.

“Aku cinta kamu…”

Pipi merah menyala, anak laki-laki itu menunduk.

“-Sana! Itu dia! Dengar — dengar bagaimana dia ingin melindungiku! Dan dia — Bell adalah orang yang tepat untukku !! ”

Pukulan terakhir.

BANG! Dormul dan Luvis terhuyung mundur seolah-olah mereka disambar petir.

Mereka tidak bisa melihat atau mendengar kebohongan dalam kata-kata atau sikap Eina. Mereka terhuyung-huyung di tempat sesaat sebelum kepala dan bahu mereka tenggelam. Kemudian mereka mengambil beberapa langkah lemah ke arah yang berbeda.

“…”

“…”

Kurcaci dan peri meninggalkan jalan kuno itu. Angin dingin menyapu Bell dan Eina.

Keduanya sama-sama malu, wajah dengan warna merah yang sama.

Beberapa detak jantung canggung berlalu sebelum Bell, air mata mulai keluar dari matanya, berpaling ke Eina seolah mencoba membuat semacam permohonan.

Namun, Eina menegakkan bahunya ke arahnya, menepukkan kedua tangannya, meremas matanya sekencang mungkin, dan membungkuk dalam-dalam.

“Saya minta maaf…!”

Dia meremas permintaan maaf tanpa malu dari bibir merah mudanya.

A bright blue sky in the morning hours.

Sinar matahari yang hangat menembus jendela kaca. Markas Besar Guild sibuk lagi hari ini.

Petualang yang tak terhitung jumlahnya datang dan pergi. Banyak, seperti biasa, membentuk garis di depan meja resepsionis.

Eina, juga, berdiri di sisi lain meja dan bersikap seperti resepsionis Persekutuan yang sempurna, seperti biasanya.

Rasanya canggung jika Bell datang hari ini…

Hanya memikirkan apa yang terjadi tadi malam membuat wajahnya begitu panas hingga dia yakin pipinya akan terbakar.

Dia kehilangan dirinya sendiri pada saat itu, meskipun dia membiarkan emosinya menguasai dirinya, meskipun dia praktis lupa ke arah mana …

Dia menyesali, lebih dari segalanya sebelumnya dalam hidupnya, fakta bahwa dia telah menariknya ke pusat kekacauannya.

Dia seharusnya menjadi yang lebih tua … Hatinya mendesah untuk apa yang terasa seperti keseratus kalinya hari itu.

“”Ah…””

Bell muncul di depan barisannya.

“…”

“…”

Mereka bertukar tatapan diam.

Petualang lain menyaksikan dari belakang, frustrasi dengan waktu yang hilang. Keduanya mulai tersipu sebelum mengalihkan pandangan mereka.

Sangat memalukan… Apa yang bisa saya lakukan? Otak Eina mati-matian mencari kata-kata yang tepat untuk memecahkan keheningan yang canggung.

Tapi Bell-lah yang memecahkan es lebih dulu, memaksakan senyum dan dengan malu-malu berkata:

“Um, saya butuh sedikit nasihat. Bisakah kamu membantuku?”

Itu adalah pertanyaan seperti hari-hari lainnya. Mata Eina melebar.

Kemudian, dengan sangat perlahan, senyuman muncul di bibirnya.

“Tentu saja… dengan senang hati.”

Keduanya melakukan kontak mata dan kembali ke diri mereka sendiri pada saat itu.

Penasihat dan petualang. Atau mungkin kakak perempuan dan adik laki-laki.

Mereka pergi ke kotak konsultasi untuk membahas masalah dan duduk di seberang meja. Ini bagus — ini cukup, ulangnya pada dirinya sendiri.

Eina merasa puas.

Hubungan mereka baik-baik saja seperti ini.

“Maaf… Terima kasih, Bell.”

“…”

“Mengatakan bahwa kamu mencintaiku sekali lagi… Itu membuatku bahagia.”

“……”

Suaranya tenang, nyaris tidak berbisik. Bell pura-pura tidak mendengar bahkan saat dia tersipu dan memeriksa pangkuannya.

Eina terkikik pada dirinya sendiri dengan seringai puas di wajahnya.