Volume 8 Chapter 3

“Akhirnya, semuanya beres.”

Cahaya dari lampu batu ajaib berkedip-kedip di kegelapan.

Dua bayangan berjubah berdiri saling berhadapan di sebuah ruangan kecil dan berbisik pelan.

“Tentara kami berhasil selamat di dalam. Setelah kami selesai, mereka dapat menerapkannya kapan saja. ”

“Apakah itu benar…”

Satu suara adalah suara seorang pria yang dipenuhi dengan antusiasme; yang lainnya, suara yang tegas dan serius dari seseorang yang bertahun-tahun lebih tua darinya. Percakapan pribadi mereka berlanjut.

“Kami sudah tahu dimana dia. Saya akan menghubungi diri saya sendiri dalam satu atau dua hari. ”

“…”

Pemuda itu selangkah lebih dekat ke temannya yang diam.

“Jangan bilang kamu mulai kedinginan.”

“…”

“Sudah terlambat untuk mulai ragu-ragu sekarang. Kami telah menerima tugas penting yang mengarah langsung ke promosi oleh tuan kami. Ini mungkin kesempatan terakhir kita. ”

“Aku menyadari.”

Penatua mengangguk saat yang lebih muda mencondongkan tubuh ke arahnya.

Pria itu sangat senang dengan tanggapan itu. Tanpa ragu, dia menyalurkan dengan kata-kata berbagai emosi yang mengalir melalui nadinya.

“Kita harus membawanya kembali. Kekuatan itu milik kita, dan tempat ini tidak layak untuk itu. ”

“…”

“Kehilangan kemuliaan sekali lagi dalam genggaman kita.”

Sosok yang lebih tua tetap diam selama pidato berapi-api temannya yang lebih muda.

Cahaya dari lampu memancarkan dua bayangan panjang yang berkedip-kedip tinggi ke dinding.

Nyala api memenuhi bagian dalam bengkel.

Hephaistos dengan saksama mengamati api merah tua, warna yang sama dengan rambutnya, naik dan turun.

Dia sedang berdiri di bengkel tempat bengkel besar, landasan, dan perkakas besar lainnya siap digunakan di sudut.

Hephaistos, yang mengenakan pakaian kerja, berhenti dengan palu di tangannya. Batang pedang perak sudah terbentuk di atas landasan di bawahnya, logam masih bersinar karena panas.

Api dari bengkel menyinari setengah wajahnya, termasuk penutup mata hitam yang menonjol seperti perban.

Pukulan keras palu pada logam berhenti, hanya menyisakan derak api.

“Kemana perginya tulang punggungmu?”

Pintu depan bengkel itu berderit terbuka dan diikuti oleh suara baru.

Embusan udara dingin masuk dari luar, membuat nyala api berkedip dan merusak kondisi sempurna di dalam bengkel. Hephaistos berbalik menghadap tamunya.

“Tsubaki.”

“Sekarang, aku mendengar desas-desus kamu menutup diri di bengkel ini. Aku datang sejauh ini untuk memeriksamu, dan kamu bahkan tidak mengayunkan palu itu. Jadi, apa yang sedang kamu lakukan? ”

Wanita yang memasuki bengkel bengkel memiliki rambut hitam panjang diikat ke belakang bahu dan kulit berwarna gandum.

Sama seperti Hephaistos yang memiliki penutup mata di atas mata kanannya, wanita ini memiliki penutup mata di sebelah kirinya. Mengenakan sepasang merah tua gaya Timur Jauh, celana seperti rok yang disebut hakama , Tsubaki menegur Hephaistos karena kurangnya pekerjaan palu.

Mereka berada di toko Hephaistos Familia , yang terletak di Northwest Main Street. Tidak jauh dari Markas Guild di jalan yang diketahuisebagai Petualang Way, toko tersebut dilengkapi dengan bengkel di lantai satu.

“Tidak banyak,” Hephaistos menanggapi pengikutnya.

“Anda telah menghabiskan lebih banyak waktu di kepala Anda sejak Welfy boy pergi, sekarang bukan, Nyonya? Agak kesepian, bukan? ”

𝓮𝗻𝘂m𝒶.i𝐝

“… Saya selalu sedih setiap kali seorang anak meninggalkan sarang. Itu berlaku untuk siapa saja, bukan hanya Welf. ”

Tsubaki, yang jelas-jelas tidak menyukai kondisi dewi itu, tidak menunjukkan rasa takut atau menahan diri dalam menyampaikan ketidakpuasannya. Hephaistos tahu tidak ada gunanya mencoba membodohi dia dan mengkonfirmasi kecurigaannya tanpa bertele-tele.

Wanita itu memperhatikan saat sang dewi melakukan sentuhan akhir pada senjatanya dalam sekejap sebelum mulai membersihkan ruang kerja.

“Nah, kalau begitu, ada berita?”

Melepaskan rambut merahnya dari pengikatnya dan berusaha keluar dari pakaian kerjanya yang ketat, Hephaistos berbicara kepada pengikutnya. Wanita itu mengangguk, rambut hitam panjangnya melambai di belakang kepalanya.

“Pesan dari Guild dan Loki Familia . Rakia sedang merencanakan sesuatu kali ini, dari suaranya. ”

Sang dewi menyipitkan mata kirinya sambil mendengarkan Tsubaki menjelaskan detail yang lebih halus.

“Jadi, anak-anak Hestia yang menjadi umpannya…” Sang dewi terdengar tenggelam dalam pikirannya saat nama seorang teman meluncur dari lidahnya. “Baiklah,” katanya dengan anggukan. “Lakukan persis seperti yang dikatakan Persekutuan. Tsubaki, ambil komando untukku. ”

“Berencana untuk bersembunyi di toko sebentar, tapi ini bisa menyenangkan. Baiklah, aku akan mengambil alih kemudi. ”

Dengan itu, wanita itu meninggalkan bengkel dengan seringai di wajahnya.

Hephaistos memperhatikan kepergiannya, lalu mengembalikan pandangannya ke sudut bengkel.

Api masih menyala terang di dalam bengkel besar.

Panas dari sedikit tempa di sisi wajah Welf.

Nyala api menyala dengan intensitas yang setara dengan hasratnya sendiri. Wajah pemuda itu berlumuran keringat meskipun ada handuk yang membungkus dahinya. Dengan hanya deru tungku di sampingnya di bengkel yang redup, Welf berulang kali menghantamkan palu ke logam panas membara di atas landasannya.

Gema metalik bernada tinggi bergema di udara. Percikan api tersebar di seluruh lantai. Itu adalah pertarungan antara dia dan keahliannya.

Tatapannya tidak berpindah dari apa yang ada tepat di bawahnya. Benar-benar fokus pada pembentukan logam, tidak ada yang bisa mengalihkan perhatiannya dari tugas yang ada. Palu merah di tangan, dia hanya mengarahkannya ke target dengan tatapannya.

Setiap ayunan palu meninggalkan jejak cahaya merah tua tipis di udara, yang dihasilkan oleh Kemampuan Tingkat Lanjut, Tempa. Itu memungkinkan dia untuk menghirup kekuatan luhur ke setiap senjata dan baju besinya, membuatnya lebih kuat dan lebih tajam saat mereka naik ke tingkat kualitas yang menakjubkan.

Membanting! Membanting! Telinganya semakin menyukai suara metal pada metal. Setiap benturan memiliki dering yang sedikit berbeda, dan dia bisa mendengar setiap detail.

Seolah-olah logam itu berbicara dengannya, memandu jatuhnya palu berikutnya. Senyuman tumbuh di bibirnya sebelum dia menyadarinya.

– Dengarkan kata-kata metal, dengarkan gema di telinga Anda, tuangkan hati Anda ke dalam palu.

Kembali ke sudut ingatannya yang sudah lama terlupakan, suara seorang lelaki tua dari beberapa tahun yang lalu berhasil melewati semua karat dan masuk ke dalam pikirannya lagi. Dia telah mendengar mantra di sebuah bengkel sama redupnya dengan yang ini. Bau logam di lubang hidungnya, Welf adalah seorang anak muda dan tidak lebih dari seorang asisten.

Gambaran singkat tentang hari-hari itu terlintas di benaknya saat Welf menghidupkan melodi tempaan. Logam panas membengkok sesuai keinginan palu, berbentuk pedang tajam saat gairahnya membara sepanas api yang menyala di sisinya.

“Maaf sudah menunggu. Aku menyelesaikan pesananmu, katana. ”

Cahaya merah lembut muncul dari daun jendela besi yang terbuka di bengkel.

Sebuah bangunan batu kecil dibangun di belakang rumah mereka, bengkel itu sunyi di bawah langit malam.

Matahari hampir terbenam saat Welf menyelesaikan apa yang ingin dia selesaikan. Dia pergi untuk menyapa sekutunya, pulang dari Dungeon, di gedung utama sambil masih mengenakan jaketnya yang basah oleh keringat.

Welf telah keluar dari Dungeon hari ini untuk menyelesaikan beberapa tugas. Ooo! terdengar suara kolektif dari Lilly, Haruhime, dan Mikoto, dengan mulut ternganga karena terkejut dan gembira.

“Aku memastikan ukurannya sedekat mungkin dengan yang lama. Ini adalah logam yang disintesis dari gigi taring liger dan baja noh yang ditambang dari lantai dua puluh tujuh. Harus bisa menerima banyak hukuman. ”

“Terima kasih banyak, Sir Welf! Cantik sekali…! ”

Pedang melengkung sembilan puluh celch itu berwarna hitam dan perak.

Mikoto mengambil darinya pedang yang ditempa dari item drop adamantite dan bijih yang ditambang dari Deep Zone of the Dungeon, lengannya gemetar dengan campuran kegembiraan dan rasa syukur. Bukan hanya keindahan senjata yang membuat hati petualangnya jatuh cinta pada pandangan pertama. Dia tahu bahwa High Smith telah memalsukan senjata tingkat tiga dengan tangan karena karakteristik bilahnya.

Dia menunda memintanya untuk membuat senjata ini demi peralatan yang dia butuhkan — tombak dan baju besi ringan — untuk mengisi perannya di tengah formasi mereka. Merasa lengkap sekali lagi, pipi Mikoto bersinar.

“Sangat nyaman memiliki seorang pandai besi di dalam familia.”

“Jangan bicara tentang orang seperti mereka adalah semacam produk batu ajaib, Li’l E.”

Lilly memandangnya dari sudut matanya, berkomentar seolah-olah setiap rumah tangga harus memiliki setidaknya satu orang yang bisa memulihkan senjata usang kembali ke bentuk semula dan bahkan membuat yang baru bila diperlukan. Namun, Welf tidak akan membiarkannya berbaring.

Membuat bantahannya dengan mata setengah terpejam, pemuda itu kemudian menoleh kembali ke Mikoto. Dia masih memegang katana barunya, pikirannya berada di sekitar awan sembilan. Dia sedikit terintimidasioleh Chizan — belati yang diikat erat di pinggangnya, hadiah perpisahan dari Takemikazuchi yang merupakan salah satu dari sepasang belati berkualitas sangat tinggi yang ditempa oleh Goibniu Familia —karena sulit untuk bersaing dengannya. Namun, dia agak bangga dengan hasil katana itu.

Sangat puas dengan pedang dan sarungnya, yang terakhir didekorasi dengan pola garis-garis hitam dan perak, Welf mengambil langkah lebih dekat ke Mikoto dan mencoba untuk menyembunyikan harga dirinya sambil memberikan saran.

“Oke, sekarang butuh nama … Macan Besi, Kotetsu … Tidak, Stripey, Shimajirou .”

“Tuan Welf, tolong waaaaaaaaait!”

Welf meletakkan tangan kanannya ke dagunya, senyum di bibirnya. Mikoto dengan tegas menyuarakan keberatannya. Berkeringat gugup, darah mendidih di pembuluh darahnya, dia melakukan segala upaya untuk mencegah nama itu menempel.

“A-Bukankah itu nama yang bagus: Master Stripey. Cukup lucu… ”

“Apakah kamu keberatan?!”

“Masa depannya tergantung pada keseimbangan, Nona Haruhime, jadi harap tetap diam!”

Haruhime berbicara seperti gadis yang dilindungi dia, sementara Welf sangat senang menemukan seseorang yang bisa memahami seleranya. Mikoto berteriak pada teman masa kecilnya dengan putus asa.

Diskusi bersemangat mereka melewati banyak liku-liku dengan Lilly yang tidak senang menonton dari pinggir. Itu berakhir dengan Mikoto, memohon dengan tangan dan lututnya di lantai dan air mata mengalir dari matanya, akhirnya memenangkan pertarungan untuk memberi nama katana baru itu Kotetsu .

𝓮𝗻𝘂m𝒶.i𝐝

Welf menggaruk rambut merahnya dengan ekspresi kekecewaan di wajahnya sementara Mikoto mencengkeram senjata ke dadanya dengan lega setelah kemenangannya yang berjuang keras.

“… Dan ini untuk kalian berdua. Untuk pertahanan. ”

“Apakah ini… jubah?”

“Bapak. Ya ampun, mungkinkah ini…? ”

Kami masing-masing memberi Haruhime dan Lilly jubah hitam berkerudung.

Dia mengangguk karena keterkejutan Lilly.

“Betul sekali. Dibuat dari drop item yang kami dapat dari Goliath itu. Bell dan Lady Hestia memberikannya padaku. ”

Dia mengacu pada pertempuran melawan monster yang sangat kuat, Irregular, di lantai delapan belas: Black Goliath.

Bell telah menerima item drop ketika semua dikatakan dan dilakukan setelah pertempuran. Kami menggunakan setengahnya untuk membuat perlengkapan pelindung bagi Lilly dan Haruhime. Ngomong-ngomong, barang yang dijatuhkan itu harus diambil dari reruntuhan kamar lama Bell dan Hestia di bawah gereja karena mereka tidak punya waktu untuk menjualnya.

Persembunyian monster itu begitu kuat sehingga telah sepenuhnya meniadakan serangan dari ratusan petualang kelas atas tanpa ada goresan.

Karenanya, Welf menggunakan atribut pertahanannya yang luar biasa untuk membantu kedua suporter yang rentan diserang. Dia telah membuat beberapa pilihan pribadi dalam desain mereka, tetapi jubah itu, tanpa diragukan lagi, adalah item pertahanan tingkat atas.

“Ini cukup berat, bukan…?”

“Ya, tapi tolong coba abaikan itu. Ingat betapa gilanya kulit Goliat? Tidak ada pedang atau mantra yang bisa menembus ini. ”

Lilly segera meletakkan jubah itu di bahunya dan berkomentar sambil melihat ke bawah.

Sementara Lilly memiliki Skill-nya, Artel Assist, untuk membantu membawa beban, Haruhime sendirian. “Ah, uwaah!” Dia berjuang untuk tetap berdiri di bawah beban jubahnya.

Amukan Goliat bergantung pada kekuatan kasarnya, jadi kulitnya harus cukup kuat untuk menangkis serangan fisik dan sihir. Jubah yang dibuat dari item dropnya tidak diragukan lagi cukup kuat untuk menahan serangan dari monster di level menengah dan level bawah dari Dungeon tanpa banyak masalah sama sekali. Sekarang giliran Lilly yang merasa bersyukur.

“Tapi jangan lupa, ini tidak melakukan apa pun untuk melunakkan pukulannya. Satu pukulan keras dan semuanya berakhir. ”

Welf menjelaskan kepada Lilly bahwa itu persis sama dengan baju besi.

Pelat besi bisa mencegah terpotongnya bilah, tapi daging di bawahnya akan tetap merasakan dampak penuhnya. Lilly dan Haruhime sama-sama Level 1, artinya tidak perlu banyak waktu untuk membuat mereka bangkit. Jika mereka mengambil kekuatan penuh dari serangan monster itu, ada kemungkinan nyata mereka bisa mati dengan jubah dalam kondisi sempurna di sekitar tubuh mereka.

Ekspresi lembut tumbuh di wajah Lilly dan Haruhime setelah mendengar peringatan Welf.

“… Tapi jika ini sangat bagus, bukankah lebih baik memberikannya kepada Tuan Bell di garis depan?”

Dia akan terkena serangan yang jauh lebih ganas daripada Lilly.

Resiko menerima kerusakan akan sangat berkurang jika dia memakai perlengkapan pertahanan semacam ini.

Bukankah Bell seharusnya mengenakan jubah Goliath daripada gaya baju besi yang dia kenakan sejak awal? Dia membuat saran itu sangat jelas.

Kami berpaling dari mereka, mulutnya lurus di wajahnya.

“… Aku sangat bangga menempa armornya dengan tangan ini. Memberinya drop item untuk dipakai dalam pertempuran tidak akan cukup. ”

Tidak peduli seberapa mengesankan properti drop item itu, harga dirinya sebagai seorang pandai besi akan mendapat pukulan serius jika dia membiarkannya begitu saja.

Itu adalah tugasnya sebagai tukang besi pribadi Bell untuk menempa semua peralatannya dengan tangan, dan dia tidak akan berubah pikiran.

Pemuda itu melipat tangannya dan berpaling dari gadis-gadis itu. Lilly sedikit lelah dengan sikap keras kepalanya, tapi Mikoto dan Haruhime tertawa kecil.

Sinar matahari terakhir yang datang dari luar daun jendela membuat wajah Welf menjadi merah.

“… Itu harus menutupinya — sekarang keluar dari sini. Saya harus menyelesaikannya. ”

“Bapak. Kami—. Besok adalah hari kita pergi ke Dungeon bersama Takemikazuchi Familia , jadi jangan lupa persiapkan perlengkapanmu sendiri— ”

Aku tahu, sekarang enyahlah!

Kami mengantar gadis-gadis itu keluar dari bengkelnya sebagai cara untuk menyembunyikan rasa malunya.

Ketiga wanita muda itu berjalan melintasi taman, tersenyum di antara mereka sendiri dengan suara nyaring bergema di belakang mereka.

Hestia Familia dan Takemikazuchi Familia telah memutuskan dua hari sebelum melakukan perjalanan ke lantai tujuh belas.

Kedua kelompok telah bekerja bersama berkali-kali sebelumnya, jadi tidak ada yang khawatir tentang kerja tim mereka dalam pertempuran. Sekarang mereka mengalihkan perhatian mereka ke tujuan jangka panjang, khususnya pergi lebih jauh ke Dungeon. Oleh karena itu, hal terbaik yang harus mereka lakukan adalah melakukan ekspedisi mini sendiri sebagai latihan lari.

Pergi lebih dalam ke Dungeon daripada sebelumnya, tujuan mereka selanjutnya adalah mencapai lantai dua puluh, yang berarti tidak ada cukup waktu dalam sehari bagi mereka untuk kembali ke rumah mereka di permukaan pada malam hari. Mencoba melakukannya akan mempersingkat waktu mereka di Dungeon secara drastis dan tidak sebanding dengan perjalanannya.

Solusinya adalah berkemah di dalam Dungeon. Rencananya sederhana. Mereka akan menghabiskan satu hari penuh di Dungeon, dan kedua kelompok akan bergiliran bertugas jaga ketika mereka perlu istirahat.

𝓮𝗻𝘂m𝒶.i𝐝

Mereka mungkin menjulukinya dengan julukan megah “ekspedisi mini”, tetapi karena menghabiskan lebih banyak waktu di Dungeon dengan cepat menjadi kenyataan, ini adalah upaya pertama mereka yang penting.

Dua puluh empat jam. Setelah mengemas makanan dan selimut yang cukup, mereka mengucapkan selamat tinggal kepada Hestia yang enggan dan Takemikazuchi yang tersenyum, yang menyuruh mereka untuk berhati-hati. Miach Familia , yang mereka minta untuk menjaga rumah mereka saat mereka pergi, melihat mereka pergi bersama dengan dewa lainnya saat rombongan besar itu meninggalkan Hearthstone Manor.

Kelompok itu, berjumlah sepuluh orang, menghabiskan setengah hari perjalanan lebih dalam ke Dungeon sampai akhirnya mencapai lantai tujuh belas, dan kemudian bersiap-siap untuk setengah hari jelajah.

—Setidaknya begitulah seharusnya hal itu terjadi.

“Aaaaaaaa, kalian para pemalas di dinding perisai! Lenturkan pantat kotor itu dan tahan tanahmu! ”

Raungan perintah yang marah berhasil menerobos hiruk-pikuk lolongan tanpa henti dan dentang pertempuran.

Sederet perisai besar yang dipegang berdampingan tanpa ruang sama sekali berhasil menyerap kepalan tangan raksasa, tapi dampak gelombang kejut membuat lengan menjadi kaku.

Para kurcaci dan manusia binatang yang memegang perisai meringis kesakitan saat tumit mereka didorong ke lantai Dungeon. Teriakan minta tolong dan seruan untuk meminta bayaran berputar-putar di sekitar mereka. Suara para pengguna sihir di tengah mantera mereka memenuhi udara.

Sekelompok besar petualang sedang melawan monster raksasa yang menjulang jauh di atas kepala mereka.

“Bagaimana bisa jadi seperti ini…?!”

“M-maaf, Lilly…!”

Teriakan manusia dan binatang meletus dari seluruh medan perang. Lilly berdiri di tengah semua itu, menembakkan aliran anak panah dari pistol busurnya saat Bell menghabisi hellhound dan taring liger yang menusuk mereka sambil meminta maaf di tengah serangan.

Kelompok pertempuran gabungan telah ditarik ke dalam pertempuran besar yang terjadi di sebuah gua besar di ujung lantai tujuh belas.

Massa petualang berdiri di depan pintu gerbang ke titik aman, lantai delapan belas.

Tersebar di lebih dari seratus meders dari kanan ke kiri dan dari depan ke belakang, kekacauan pertempuran bergema jauh dan luas dengan teriakan dan raungan yang bertabrakan seperti baja dan taring. Di bawah pemandangan Tembok Besar Kesedihan yang menjulang, monster yang paling menonjol di medan perang adalah raksasa berwarna abu setinggi tujuh meder.

“—OUUOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Monster Rex di lantai tujuh belas mengayunkan kedua tangannya lebar-lebar, mengintimidasi para petualang di bawah dengan lolongan yang mengancam. Tanah hancur dimanapun salah satu tinjunya yang seperti batu jatuh, mengirimkan gelombang kejut ke tanah. Kami sendiri, Lilly, Mikoto, Haruhime, dan semua Familia Takemikazuchi berjuang untuk menjaga keseimbangan mereka.

Semuanya dimulai ketika mereka tiba di lantai tujuh belas dan mendengar suara pertempuran bergema di kejauhan, diikuti oleh raungan monster Goliath yang tidak salah lagi. Kelompok itu telah bertukar pandangan, memutuskan untuk menunda rencana mereka, dan mengambil rute tercepat melalui lantai … hanya untuk menemukan pertempuran besar antara Goliath dan sekelompok besar petualang menunggu mereka.

Kedua keluarga telah melakukan penelitian ekstensif dan persiapan di atas permukaan tanah untuk memastikan mereka memilih waktu teraman untuk melakukan ekspedisi mini mereka — tetapi fakta bahwa kota bawah tanah Rivira berencana untuk memusnahkan bos lantai pada hari ini telah luput dari perhatian mereka. Kebetulan waktu untuk rencana mereka bertepatan.

Goliath selalu terlahir kembali dalam interval dua minggu, sehingga sulit bagi petualang kelas atas untuk melewati lantai delapan belas yang relatif damai. Itu, pada gilirannya, berdampak pada keuntungan para pemilik bisnis yang tinggal di kota yang dibangun pada titik aman, karena hampir tidak ada orang yang bisa menipu demi uang. Oleh karena itu, adalah kepentingan terbaik mereka untuk membentuk aliansi sementara dan melakukan perjalanan ke lantai tujuh belas untuk memusnahkan Goliath.

Itulah yang Bell dan partainya temui — kekuatan kolektif Rivira bertabrakan dengan raksasa berwarna abu itu.

Welf dan yang lainnya tidak tega mengabaikan jeritan sesama petualang yang menggemakan getaran konstan dari langkah kaki raksasa itu. Yang terpenting, pemimpin berambut putih mereka tidak bisa meninggalkan mereka setelah mendengar “GEHHAAHHHHHH !!” bergema melalui terowongan.

Kelompok petualang yang sedikit teduh datang membantunya di masa lalu, jadi Bell memimpin rombongan gabungan tersebut ke dalam pertempuran melawan bos lantai.

“UOAHHHHHHHHHHH !! Rookie Kecil, BANTU MEEEEEEEEE !! ”

Wah!

Petualang tingkat ketiga Mord Latro berada dalam pertempuran ketika Tembok Besar menghentikan salah satu serangan raksasa lainnya, ketika pengguna sihir menyelesaikan mantranya, dan ketika para penyerang bersiap untuk berlari lagi di kaki raksasa itu.

Mord menganggap Bell sebagai musuh sejak mereka bertemu, meskipun bocah itu tidak merasakan hal yang sama. Mord telah menggabungkan kekuatan dengan beberapa bajingan yang sama jeleknya dan memasukkannya ke dalam sebuahpetualang pembaptisan api, tetapi dia mulai mengenali karakter sejati Bell melalui peristiwa di lantai delapan belas. Pendapatnya tentang manusia berambut putih telah meningkat pesat sehingga melihat dia membawa senyuman di wajahnya yang terluka. Sama seperti petualang Rivira lainnya, Mord menerima Bell sebagai sesama petualang setelah melihat eksploitasinya dalam pertempuran melawan Black Goliath.

Pria itu telah menghabiskan bertahun-tahun di Level 2, puas menjalani hidupnya sebagai petualang tingkat tiga. Tapi sekarang dia mulai mendorong dirinya sendiri, untuk bertualang sekali lagi, seperti yang ditunjukkan oleh kehadirannya di sini di tim pemusnahan. Namun, tekad petualang itu menghilang saat dia mengesampingkan harga dirinya dan memanggil bantuan di bagian paling atas paru-parunya.

Sekelompok monster kategori besar, Minotaur, telah muncul dari lorong utama yang terhubung ke gua. Bell menyerbu melewati petualang yang panik dan menyerang monster dengan Hestia Knife dan pedang pendek yang baru dibuat oleh Welf.

“Sejak kapan tim pemusnahan mengalami masalah sebanyak ini…?”

“Ada lebih banyak monster kali ini! Tidak cukup orang untuk menyerang orang besar itu! ”

“Apakah mereka tidak mengerti bagaimana bekerja sama…?”

Mikoto memotong monster yang menyerang dan memanggil petualang Rivira terdekat. Dia meneriakkan respon balik padanya saat Chigusa bergumam pelan dan menusuk anjing neraka dengan tombaknya.

Dinding telah dipasang di berbagai titik di sekitar raksasa abu-abu untuk melindungi penyerang di antara upaya sally. Busur kecil para petualang yang memegang dinding perisai ditanam tepat di depan gerbang menuju lantai delapan belas.

Dibandingkan dengan Black Goliath dalam ingatan Bell — cabang yang jauh lebih kuat dari spesies yang sama — yang ini agak lemah. Namun, rata-rata Goliath masih diklasifikasikan sebagai monster Level 4 oleh Guild. Binatang itu memiliki rambut hitam mengkilap yang mencapai sampai ke bahu yang terlihat seperti diukir dari batu padat. Raksasa berwarna abu itu membanting tinjunya ke dinding demi dinding.

Pria berotot dan maskulin di balik perisai berhasil menjaga kaki mereka, tetapi tidak ada penyerang yang memanfaatkan jendela. Orang-orang yang seharusnya membuat binatang itu tidak seimbang dan mencoba membawanya ke tanah terlalu sibuk melawan monster yang lebih kecil dalam pertempuran. Hal yang sama juga berlaku untuk pengguna sihir. Beberapa dari mereka terpaksa menghentikan mantera mereka di tengah jalan, beberapa kehilangan kesempatan untuk merapalkan sihir mereka meskipun telah selesai karena monster yang mendekat, dan yang lainnya tidak punya pilihan selain melepaskan energi sihir yang dibangun tanpa target. Bola api atau hujan panah ringan sesekali melewati medan perang dari waktu ke waktu.

Semuanya bermuara pada ini: Penduduk kota Rivira tidak berada dalam keluarga yang sama. Itu seperti yang diharapkan dari sekelompok bajingan. Kerja tim tidak ada dalam kosakata mereka.

Chigusa Level 2 yang baru naik level bertarung berdampingan dengan Mikoto, gerakan mereka menyatu dengan baik sehingga tampak seperti bayangan satu sama lain. Ajaran Takemikazuchi, dewa seni bela diri, bermanfaat bagi mereka seperti tumpukan mayat monster yang dibangun di kaki mereka. Di sisi lain, petualang kelas atas lainnya terus bertarung sebagai individu dalam kekacauan.

“Tidak tahu apa lagi yang diharapkan dari para petualang, tapi…!”

Garis pertempuran berkembang antara teman dan musuh. Tidak ada seorang pun di tim pemusnahan yang meminjamkan bantuan kepada siapa pun saat mereka terus bertarung dalam pertempuran mereka sendiri.

𝓮𝗻𝘂m𝒶.i𝐝

Ouka dengan senang hati bergabung sebagai salah satu pendatang baru, tapi melihat pesta ragtag mereka membuatnya menghela nafas saat dia memotong taring liger menjadi dua dengan kapak perang di tangannya. Usahanya menyelamatkan Amazon dalam kelompok penyerang dari kematian tertentu.

“—Binatang ini punya semangat lebih dari yang biasanya!”

Seorang petualang berteriak dari medan perang utama setelah mencoba menghadapi raksasa itu secara langsung.

Sama seperti banyak spesies monster yang berkeliaran di lorong Dungeon bervariasi dalam kekuatan di antara individu, begitu pula Monster Rex. Goliath yang muncul kali ini pasti salah satu yang lebih kuat, atau lebih diklaim sebagai hewan yang berceceran darah dalam kelompok penyerang.

Pesta pertempuran gabungan merasa kecewa dengan berita menakutkan ini. Meski begitu, mereka dengan berani bergabung dengan para veteran pemusnahan dari Rivira dan menyerbu ke medan perang berulang kali.

“Cih! Kami membutuhkan lebih banyak… Anda di sana! Kembali ke kota dan dapatkan bantuan! Kamu punya sepuluh menit! ”

“Sungguh aku bisa melakukannya, Boris!”

Komandan sementara dari pasukan pemusnahan dari Rivira ini membentak perintah itu, tetapi manusia di ujung sana meneriakkan kembali keluhannya sendiri. Dia masih berbalik untuk berlari menuju terowongan yang menghubungkan lantai, tetapi pelepasannya sama dengan Boris yang berteriak, “Diam dan lakukan!” dibelakang dia.

Termasuk anggota tambahan dari pesta pertempuran Bell, ada empat puluh petualang yang bertempur di dalam gua.

Entah mereka enggan memasukkan lebih banyak orang ke pesta pemusnahan atau mereka tidak menganggapnya serius, tetapi sudah terlambat untuk melakukan apa pun sekarang.

Ada juga invasi Rakia yang harus dipertimbangkan.

Sejumlah besar petualang kelas atas yang biasanya tinggal di Rivira telah dipanggil kembali ke permukaan untuk bergabung dengan Aliansi dan saat ini berada di luar tembok kota. Fakta bahwa tidak ada tim pemusnahan yang berada di atas Level 4 adalah buktinya. Bahkan Level 3 bisa dihitung dengan satu tangan. Petualang tingkat kedua dibutuhkan di seluruh medan perang sebagai dukungan. Bell berlomba kesana kemari seperti kelinci putih yang cepat dan tidak punya waktu untuk mengisi Skill-nya yang bisa membawa mereka kembali dari jurang — bahkan sihir gravitasi yang kuat yang Mikoto miliki tidak akan banyak membantu karena langit-langit yang rendah dan jumlah sekutunya yang akan terperangkap di dalamnya bersama monster.

Satu-satunya harapan mereka terletak pada bala bantuan yang datang dari lantai delapan belas. Namun, mengingat jarak yang harus mereka tempuh, serta waktu yang dibutuhkan untuk melengkapi baju besi dan senjata, penyelamat mereka tidak akan datang untuk beberapa waktu.

Semua orang bisa merasakan bahwa mereka sedang berjuang untuk kalah, dan moral mulai terkuras dari para petualang.

Tanpa bantuan ledakan terkonsentrasi dari pengguna sihir, para petualang yang menjaga Tembok menerima terlalu banyak hukuman. Satu tendangan menyapu dari kaki raksasa itu mengirim seluruh kelompok terbang.

“GYAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

“Sialan…!”

Banyak suara berteriak kesakitan saat perisai dan tubuh membalik di udara. Kami bersumpah pada dirinya sendiri saat dia menangkis monster dengan pedang besarnya.

Selanjutnya, tangannya yang bebas meraih ke belakang bahunya.

Senjata panjang lainnya diikat ke punggungnya, tepat di bawah sarung pedang besarnya. Dia telah memalsukannya untuk berjaga-jaga kalau-kalau ada yang pergi ke selatan selama ekspedisi mini mereka — Pedang Sihir Crozzo. Dengan membungkus jarinya di sekitar gagangnya, dia menariknya keluar.

Terus terang, dia tidak peduli jika salah satu dari bajingan tak bernama ini hidup atau mati. Tapi pada tingkat ini, kekuatan luar biasa raksasa itu membahayakan teman-temannya. Dia tidak akan mengkompromikan sekutunya karena harga dirinya. “Sialan, sialan!” dia meludah melalui gigi yang terkatup saat dia mengangkat pedang merah tua berkilauan tinggi di atas kepalanya.

Pedang ini akan berlebihan, tapi dia membidik Goliath dan bersiap untuk menjatuhkannya, ketika tiba-tiba—

“ Tumbuh.”

“!!”

Suara nyanyian yang elegan mencapai telinganya.

Dia berbalik ke arah suara yang memikat dan melihat seseorang sendirian di sudut gua yang tidak memiliki petualang dan monster — suporter Haruhime.

𝓮𝗻𝘂m𝒶.i𝐝

Mikoto dan Lilly bertarung dengan gagah berani untuk melindungi gadis itu. Tudung jubahnya sangat rendah menutupi wajahnya saat dia melanjutkan casting.

“Batasi persembahan ilahi di dalam tubuh ini. Cahaya keemasan ini diberikan dari atas. Ke dalam palu dan ke tanah, semoga itu memberikan keberuntungan padamu Tumbuh. “

Welf hampir melompat dari sepatunya ketika dia menyadari melodi indah yang memancar darinya hampir selesai. Nama mantra keluar dari bibirnya beberapa saat kemudian.

“ Uchide no Kozuchi .”

Mikoto, yang telah mundur untuk melindungi para pendukungnya, diliputi oleh pilar cahaya yang berbentuk palu dari atas.

Dia adalah target Level Boost Haruhime. Palu cahaya menghilang, meninggalkan residu berkilau di tubuhnya.

Lilly dengan cepat melepaskan jubah hitamnya sendiri — jubah Goliath — dan melemparkannya ke bahu gadis yang tertutup kerlap-kerlip lampu.

Mikoto menarik tudung menutupi wajahnya serendah yang dimiliki Haruhime dan membungkus tubuhnya dengan kain gelap sebelum berlari ke dalam kekacauan.

“!!”

Sebuah panah hitam menembus medan perang, memotong segala sesuatu yang menghalangi jalannya.

Pisau Chizan merobek monster yang cukup sial untuk menghalangi jalannya, anggota badan dan torso mereka terbang ke kiri dan ke kanan. Dia kemudian melewati para pemilik bisnis dari gerombolan penyamun Rivira dan Mord dan berjalan menuju raksasa yang masih menerobos tembok.

Dengan cara yang sangat mirip dengan permainan papan tradisional di Timur Jauh, Mikoto telah naik level menjadi bidak yang lebih kuat. Sekarang sejajar dengan petualang Level 3, dia tidak membuang waktu untuk datang membantu mereka.

Penyerang pindah untuk menutupi anggota tembok yang baru hancur. Mereka menarik perhatian binatang itu saat yang lain menjadi jelas. Mikoto, bagaimanapun, bebas menggunakan jendela itu untuk menyerang dan dengan cepat melompat ke jarak dekat. Lengannya yang berkilau mendorong Chizan kembali ke sarungnya dan menarik Kotetsu dengan satu gerakan cepat.

“ HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!”

Katana muncul dari casingnya dengan kecepatan membutakan dan memotong kaki Goliath dengan kilatan cahaya.

Dari sana, monster yang memungkinkan Mikoto mendekat begitu cepat menerima lebih banyak pukulan di seluruh tubuhnya.

“?!”

Aliran darah menyembur dari kaki kiri raksasa yang gemuk dan gemuk itu.

Kulit abu-abu yang kokoh telah ditusuk. Luka yang dalam menumpahkan darah, pukulan yang menandakan perubahan gelombang pertempuran.

Kehilangan kekuatan di lututnya, Goliath itu jatuh ke tanah dengan suara keras dan gelombang kejut yang menyertainya.

Petualang lapis kedua lainnya, termasuk Bell dan juga yang berada di bawah komando Ouka, menyaksikan dengan takjub saat sosok pemegang katana berjubah hitam dengan cekatan menghindari jatuhnya raksasa dan mengukir melalui area lain dari medan perang seperti panah hitam yang ditembakkan dari busur.

“Itu pasti curang…!”

Melihat tebasan Mikoto yang luar biasa — tidak, kekuatan menakjubkan dari Level Boost Haruhime — membuat Welf terdiam. Guncangan itu begitu kuat sehingga dia lupa untuk bangga dengan fakta bahwa salah satu senjatanya telah memberikan pukulan yang benar-benar telah menjatuhkan raksasa itu.

Sialan! “Orang itu milik siapa ?!” Sorakan dan pujian untuk petualang berkerudung misterius meletus dari jajaran petualang Rivira saat ia melakukan manuver tabrak lari yang sempurna. Sambil berusaha merahasiakan identitasnya, Mikoto bisa merasakan semua mata tertuju padanya dari balik jubah Goliath. Dia berbalik untuk membuat serangan lain berjalan di lantai bos. Itu adalah teknik yang sama yang dia lihat dengan matanya sendiri yang digunakan melawan Black Goliath, gerakan yang mencerminkan ingatannya yang jelas tentang “Angin Angin”.

Di belakang semua penonton yang senang, Welf, Lilly, dan Haruhime dengan cepat menjauhkan diri dari titik awal Mikoto untuk menghindari perhatian yang tidak diinginkan.

“Kalian semua penyerang yang malas, maju! Hentikan! NOOOOOWWWWW! ”

Itu adalah kesempatan yang mereka tunggu-tunggu. Roh tiba-tiba turun, gelombang petualang menyerang ke depan sambil berteriak sekuat tenaga.

𝓮𝗻𝘂m𝒶.i𝐝

Ada satu strategi untuk menghadapi monster kategori besar dan bos lantai: pukul mereka rendah, turunkan mereka.

Para penyerang hampir meneteskan air liur saat mereka melihat target mereka menggeliat kesakitan di tanah.

Pedang hebat, palu perang, dan kapak perang yang berkilauan mengancam dalam cahaya redup, gelombang para petualang mencapai Goliath dan mengangkat senjata mereka.

Kemudian…

“—Biarkan aku memecahkannya.”

Sebuah bayangan muncul entah dari mana, melintasi medan perang dalam sekejap mata dan memutuskan lengan kanan raksasa itu .

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

“Apa…?”

Kami membeku begitu dia melihat orang yang telah mendarat di sisi binatang itu dengan baik.

Satu katana tebal, hakama merah tua , dan rambut hitam panjang melambai dari momentum yang tiba-tiba berhenti. Bibirnya bergerak sendiri.

“Tsubaki…”

Hampir seolah-olah dia mendengarnya, pendatang baru itu menoleh ke Welf dan menyeringai.

Lengan Goliath membubung di udara dan mendarat di jarak yang cukup dekat, menghancurkan semua monster yang tidak beruntung berada di bawahnya. Bell, Mikoto, Ouka, dan semua petualang lainnya yang hadir menghabiskan waktu dalam keheningan yang tertegun.

Kulit berwarna gandum dan rambut hitam diikat menjadi ekor kuda. Armor minimalisnya hanyalah sarung tangan dan beberapa pelat cahaya lain di sekitar tubuhnya. Dengan katana besar dalam genggaman dan pilihan pakaiannya, dia memiliki aura seorang pendekar pedang dari negara pulau di Timur Jauh.

Tapi satu fitur yang menonjol di atas segalanya adalah perban yang menutupi mata kirinya.

“Cy… Cyclops…”

“… Tingkat Lima.”

Beberapa petualang menelan ludah saat mereka melihat prajurit yang memiliki begitu banyak kemiripan dengan Dewi Tempa, Hephaistos.

“K-KAMI MENANG, YA BASTAAAAAAAAAARDS !!”

Kedatangan pemimpin pandai besi — sebagian pengrajin, sebagian tingkat atas petualang Tsubaki — menyegarkan para petualang lebih jauh, dan mereka bersorak dalam perayaan.

Itu adalah pukulan terakhir.

Kehadirannya di medan perang melejit moral ke titik tertinggi sepanjang masa, dan gelombang pertempuran benar-benar menguntungkan mereka. Sorakan keras menarik perhatian petualang lain yang menghabisi monster terakhir yang lebih kecil, dan mereka bergegas menuju raksasa yang jatuh itu. Bahkan kelompok pertempuran bersama bergabung dalam penyerangan setelah mereka mendapatkan kembali kedudukan mereka.

Misi kelompok pemusnahan selesai dalam beberapa saat dengan bantuan pandai besi Level 5. Gua besar itu terdiam segera setelah itu.

Perebutan rampasan terjadi segera setelah bos lantai dibunuh.

Semua orang mencoba untuk mengklaim tidak hanya batu ajaib Monster Rex yang lebih besar dari biasanya tetapi juga Goliath Fang yang muncul di abu binatang itu. Gunung kecil batu ajaib dari monster yang lebih kecil juga akan diperebutkan.

Mereka yang berada di luar scrum — sebagai figuran yang datang kemudian, mereka tidak diizinkan mempertaruhkan klaim apa pun — entah kewalahan oleh pemilik bisnis Rivira yang mencoba menjual beberapa batu ajaib terkecil atau berdiri kagum pada tontonan itu. semua. Kami adalah petualang, apa lagi yang bisa kami katakan? Mord berkata sambil tersenyum paksa saat dia dan para bajingannya lewat dengan bagian jarahan mereka di lengan gemuk mereka.

Karena tidak masuk akal untuk melihat bagaimana pertarungan memperebutkan barang berharga yang tersisa ternyata, kelompok pertempuran bersama Hestia Familia dan Takemikazuchi Familia memutuskan untuk turun ke lantai delapan belas karena mereka sangat dekat.

𝓮𝗻𝘂m𝒶.i𝐝

Titik aman yang dipenuhi dengan tanaman hijau subur dan kristal indah di mana tidak ada monster yang dilahirkan.

Massa kristal biru dan putih, berbentuk seperti bunga ibu, duduk di tengah “langit” biru kristal di atas lantai yang dikenal sebagai Di bawah Resor. Bell dan anggota party lainnya akhirnya memiliki kesempatan untuk mengistirahatkan tubuh mereka yang lelah.

“Sekali lagi, kami datang ke lantai delapan belas tanpa merencanakannya…”

Lilly bergumam sambil melindungi matanya dari cahaya berkilauan kristal bunga yang bersinar jauh di atas kepala seperti matahari tengah hari.

Anggota party yang terlibat dalam acara yang berlangsung satu setengah bulan lalu merefleksikan pengalaman mereka saat anggota Takemikazuchi Familia yang tersisa mengagumi pemandangan dengan campuran takjub dan takjub. Haruhime, yang baru saja mengalami Konversi, dengan bersemangat mengibaskan ekor rubahnya yang tebal ke depan dan ke belakang saat dia tersenyum di samping Mikoto dan Chigusa. Ketiga gadis itu masing-masing mengingat hal yang sama: pemandangan tempat mereka bermain bersama sebagai anak-anak. “Sepertinya kita telah mundur ke masa lalu,” kata Ouka dengan senyum yang dipaksakan saat dia melihat kelompok kecil mereka dari jauh. Namun, Bell dan Welf bisa mendengar kegembiraan dalam suaranya yang tidak akan terlihat oleh ekspresi tabahnya.

Beberapa sungai mengalir melalui hutan di wilayah selatan lantai delapan belas. Beberapa petualang yang lelah berlutut di tepian mereka dan meminum air jernih, sementara yang lain berbaring di lantai berumput. Pesta pertarungan gabungan baru saja mulai pulih dari pertarungan melawan bos lantai ketika petualang Rivira yang lain akhirnya berhasil melewati terowongan penghubung. “Kenapa don’cha datang ke kota?” teriak salah satu dari mereka saat dia melambai. More angkat bicara, mengatakan mereka akan merayakan kemenangan mereka, dan mengundang mereka untuk bergabung.

Sebagian dari motivasi mereka adalah rasa bersalah karena menahan mereka dari loot scrum. Mereka sedang dalam mood yang bagus dan menawarkan untuk memperlakukan mereka di pesta sebagai permintaan maaf. Tawaran mereka sulit ditolak. Pesta pertarungan gabungan itu melelahkan.

Jadi mereka bergabung dengan kelompok petualang yang melakukan perjalanan ke barat menuju pulau berbatu di tengah danau. Menyeberangi jembatan kayu ke pulau, tidak lama kemudian mereka tiba di kota melalui tebing dan melewati gerbang kayu di pintu masuknya.

“Oh wow…! Apakah ini kota Rivira? ”

“Um, apakah ini pertama kalinya Anda di sini, Nona Haruhime?”

“Ya itu. Saya berpartisipasi dalam banyak usaha selama waktu saya dengan Lady Ishtar dan karenanya telah melewati lantai ini berkali-kali… tetapi saya tidak pernah diizinkan untuk memasuki kota. ”

Level Boost Haruhime dan keberadaannya harus dirahasiakan, jadi dia telah disembunyikan dari pandangan sesering mungkin. Sekarang dia berjalan di antara berbagai tenda dan toko kain lap, menatap kristal dan tersipu karena gembira. Ekor dan telinga rubah renart bergerak maju mundur dengan penuh semangat karena dia tidak bisa memutuskan ke mana harus mencari. Bell bisa merasakan kegembiraan memancar dari dirinya dan tersipu saat keduanya melakukan kontak mata sesaat.

Kota Rivira memiliki pemandangan danau yang indah tepat di bawahnya serta hutan yang luas di selatan dan timur. Ada juga banyak uang pasar gelap yang dibuat di dalam tenda dan toko yang berjajar di jalan-jalan kota. Sebuah bar telah dibangun langsung ke medan Dungeon. Banyak suara senang dan mabuk bergema dari sisi lain pintu di sisi tebing.

Jalanan jauh lebih sepi dibandingkan terakhir kali mereka berada di sini, karena serangan Rakia. Meski begitu, melodi yang membangkitkan semangat dari alat musik gesek dan tiup memenuhi kota. Semuanya damai di bawah langit kristal di bawah tanah.

“Itu tadi pekerjaan bagus di sana, Pemula Kecil! Akan kacau tanpamu! ” kata “pemimpin” dari Rivira, Penatua Boris.

Sangat berotot, petualang itu berdiri lebih tinggi dari Ouka.

Sebagian besar anggota party battle Bell telah melihatnya berkali-kali selama pertarungan skala besar melawan Black Goliath dan langsung mengenalinya.

Dia bukanlah seseorang yang mudah untuk dilupakan, dengan tubuh yang mengintimidasi dan aura kasarnya.

“Kamu berada di sini berarti Hestia Familia pergi ke Zona Dalam, kan?”

“Uh, yeah… Akhirnya.”

“Atta boy! Kami akan menjadi area pementasan Anda untuk serangan lari ke Zona Dalam! Saya akan memastikan semua orang memberi Anda diskon, sesama petualang! ”

𝓮𝗻𝘂m𝒶.i𝐝

Sama seperti Mord, pemimpin Rivira telah melihat apa yang dilakukan Bell terhadap Goliath Hitam Tidak Beraturan, dan dia secara komparatif bersahabat dengan bocah manusia berambut putih.

“Ya, teruslah kembali! Berkali-kali! ” kata pria yang mengenali kekuatan Bell dengan senyum lebar; dia melingkarkan lengannya yang gemuk di bahu anak itu. Namun Lilly menatapnya dengan curiga saat dia berjalan di belakang mereka.

“… Oh ya, Rookie Kecil. Sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu. ”

“A-dan itu?”

Sedikit terintimidasi oleh batang pohon berdaging di sekitar bahunya, Bell memaksakan senyum gemetar dan menatap pemimpin itu. Pria itu berusaha sebaik mungkin untuk terlihat jinak dan merendahkan suaranya untuk bertanya.

“Pandai besi pedang ajaib itu bersamamu, bukan? Bisakah Anda memperkenalkan saya? ”

“ Ayo, kumohon !! Jadikan aku pedang ajaib! ”

Kerutan muncul di tengah alis Welf.

Itu terjadi di tengah pesta, gratis seperti yang dijanjikan, ketika Bell meninggalkan grup untuk pergi berbicara dengan pemimpin dan Welf pergi sendiri untuk menemukan tempat yang nyaman di dasar kristal kembar, satu biru dan satu putih.

Greatsword dan magic sword masih terikat di punggungnya saat gerombolan kecil petualang berlari ke arahnya, berteriak sekeras yang mereka bisa.

“Pedang yang kuat, seperti pedang sihir menakjubkan yang kulihat di Game Perang!”

“Kamu salah satu dari keluarga Crozzos, bukan?”

“Kudengar mereka dikutuk jadi mereka tidak bisa menempa pedang sihir lagi. Semua bohong, bukan? Mereka mengemas satu pukulan yang luar biasa! ”

“Saya akan membayar apa saja, sebutkan saja harga Anda! Jadi ayo! ”

Mereka membentuk lingkaran di sekelilingnya, mendorong dan mendorong ke depan dengan permintaan yang persis sama:

“Buatkan aku Pedang Sihir Crozzo!”

Sebagian besar Orario telah menyaksikan Game Perang melalui Cermin Ilahi yang telah ditempatkan di seluruh kota. Kata yang melegendaPedang sihir — yang berasal dari legenda sebenarnya — adalah hasil karya Welf yang berhasil menembus jajaran petualang seperti api. Semua orang menginginkan pedang ajaib yang cukup kuat untuk langsung mengubah dinding kastil yang tebal menjadi tumpukan puing. Mudah bagi mereka untuk mengetahui bahwa pandai besi yang dimaksud adalah anggota Hestia Familia .

“Bajingan …”

Dia memiliki banyak pengunjung setelah Game Perang yang membuat permintaan serupa… tetapi tidak ada yang mendesak atau seagresif hari ini.

Hestia Familia datang ke Rivira-pembuat mereka pedang itu di sini. Satu-satunya penduduk Rivira adalah para petualang, dan mereka semua tahu bagaimana mendapatkan informasi. Kabar menyebar, dan hampir semua orang di kota ingin berbicara dengan pandai besi pedang ajaib.

Dipenuhi dengan keserakahan, mereka datang berbondong-bondong mengejar Welf, semua memintanya untuk membuatkan pedang ajaib untuk mereka. Pemuda itu sudah muak.

“ Diam, kalian semua !! Aku tidak akan pernah menjual atau memberikan pedang sihir apapun! Sekarang beritahu kroni-kronimu dan tinggalkan aku sendiri! ”

Dia mengusir para petualang, meraung dalam amarah.

Permintaan yang sungguh-sungguh dan balasan yang kasar terdengar bolak-balik, tetapi Welf tidak mau mengalah. Meludah dengan jijik dan memuntahkan keluhan, para petualang akhirnya menyerah ketika mereka menyadari keinginannya sekuat baja, dan ketakutan yang tulus terhadap senjata yang diikat di punggungnya mulai muncul.

Haruhime dan Chigusa juga mundur ketakutan. “Bajingan …” dia berbisik lagi, mengunyah kata itu saat mood buruknya terus memburuk.

“…”

“… Ada apa dengan tampang itu, pria besar?”

“Tidak ada… Ingin beberapa awan madu ini?”

“Kenapa aku harus?”

Ouka mengasihani Welf dan dengan ramah menawarkan buah manis dalam upaya untuk menghiburnya, tetapi pria berambut merah itu tidak akan memiliki apa-apa. Gadis-gadis itu pasti ketakutan sekarang, yang membuatnya merasa lebih buruk, jadi Welf memisahkan diri dari grup dan pergi mencari tempat untuk menenangkan diri.

Kepribadian kakak laki-lakinya yang biasa ramah telah menghilang. Sekarang dia adalah satu-satunya serigala, menyerang sendiri.

Welf!

“…Lonceng.”

Bell menemukannya begitu Welf mencapai salah satu titik paling indah di seluruh Rivira.

Tukang besi itu telah menemukan tempat yang terisolasi dari keramaian. Anak laki-laki itu berjalan ke arahnya, terlihat menyesal dan menggaruk rambut putihnya.

“Maaf, Welf. Kedengarannya seperti semua orang di kota datang untuk mencarimu… Pemimpinnya bertanya apakah dia bisa bicara denganmu, dan aku mencoba menolaknya, tapi… ”

“… Tidak, semua ini bukan salahmu. Saya tahu ini akan terjadi jauh sebelum kita melewati gerbang itu. ”

Dia telah siap untuk itu saat dia memilih untuk menggunakan pedang ajaib daripada membiarkan nyawa teman-temannya tergantung pada keseimbangan. Meski begitu, harga dirinya sebagai seorang pandai besi dan keras kepala telah memuncak, menyebabkan reaksi marahnya.

“Jangan minta maaf,” ucapnya sambil menyeringai paksa kepada bocah yang masih belum tahu harus berkata apa. Kemudian dia menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam.

“Tapi sial, apa mereka tahu kata lain selain ‘pedang ajaib’…? Apakah mereka memiliki sedikit pun harga diri? Satu-satunya hal yang dibutuhkan petualang adalah senjata andal dengan lengan yang kuat, itu saja. ”

“Ah-ha-ha-ha…”

Wajah Bell menjadi rileks segera setelah Welf cukup pulih untuk merangkai kata-kata.

“Ngomong-ngomong tentang itu — tentang pedang, sih — pedang pendek yang kubuat itu baik-baik saja?”

“Cukup bagus. Tidak terlalu sulit untuk digunakan, dan itu cukup membantu dalam pertempuran hari ini. ”

Bell mencabut shortsword dari sarungnya. Senjata di tangan kirinya memiliki jangkauan yang lebih jauh dari pisau yang dia bawa, jadi sangat bagus untuk mengambil monster dari jarak yang lebih aman. Bilahnya berkilau dalam cahaya dari kristal di atas. “Senang mendengarnya,” kata Welf dengan anggukan puas.

Saat senyuman akhirnya muncul di wajahnya… serangkaian langkah kaki muncul dari bayang-bayang.

Keduanya berbalik. Mata Welf melotot karena terkejut.

“Ha-ha-ha, bukankah kamu populer, Welfy boy.”

Mereka bisa melihat hakama merah tua dan perlengkapan perang ala Benua. Satu katana tebal tergantung di pinggang. Seorang pandai besi dengan rambut hitam panjang diikat menjadi ekor kuda. Pemimpin Hephaistos Familia dan orang yang melompat untuk menyelamatkan tim pemusnahan, Tsubaki, berjalan mendekat.

“Kamu — apa yang kamu inginkan… ?! Kenapa kamu ada disini ?! ”

“Ada apa denganmu, Welfy boy? Begitulah cara Anda menyapa mantan bos dan sesama penempa? Sungguh mengecewakan. Bukankah aku benar-benar menjagamu dengan baik sampai kamu pergi? ”

“Jawab saja aku, sialan!”

“Hmph. Baiklah, kalau begitu, tapi aku akan menjawab yang kedua dulu. Saya ingin meregangkan kaki saya di Dungeon terlalu lama. Adapun yang pertama… Aku datang untuk membuatmu menggeliat. ”

Dia menyeringai dengan binar di matanya. “Pergi ke neraka!” Balas Welf, mengatupkan rahangnya pada kenangan yang membanjiri pikirannya.

Pemimpin Hephaistos Familia , Tsubaki Collbrande.

Dengan tinggi 170 celch, dia sering disalahartikan sebagai manusia. Meski ibunya memang manusia dari Timur Jauh, ayahnya adalah seorang kurcaci dari Benua, menjadikannya setengah kurcaci. Kulitnya yang berwarna gandum memiliki kilau yang sehat, dan payudaranya agak besar meskipun diikat di bawah kain perangnya. Dia memiliki semua kualitas fisik untuk menjadi wanita yang sangat menarik, tetapi semangat dan keinginannya yang bebas untuk bersenang-senang membuat dia menghabiskan sedikit waktu untuk mencoba bertindak seperti wanita yang sempurna. Dia sepertinya selalu berada di dekat Welf sejak dia memasuki familia, tapi itu hanya karena sangat menyenangkan menggodanya.

Dia masih suka mengolok-olok pandai besi muda Crozzo, tetapi pada masa itu dia memperlakukannya lebih seperti anak kecil, kadang-kadang membantu dan memberi nasihat, tetapi kebanyakan menggunakan dia sebagai sasaran leluconnya. Itu terjadi begitu sering sehingga Welf tidak dapat mengingat setiap saat.Namun, dia tahu bahwa pandai besi lain di familia menyebutnya sebagai “mainan Tsubaki” di belakang punggungnya.

Bahkan saat dia, Bell, dan Lilly dipaksa membuat keputusan hidup atau mati untuk melakukan perjalanan ke lantai delapan belas belum lama ini dan Loki Familia datang membantu mereka, Tsubaki telah menjadi bagian dari Loki Familia . ekspedisi. Tentu saja, dia mencari dia, menanyakan apakah dia kesepian tanpa dia di bengkel. Jelas sekali bahwa Welf tidak terlalu menyayanginya.

Pada saat yang sama, Tsubaki terkenal di seluruh Orario, baik sebagai pandai besi maupun sebagai petualang papan atas.

Fakta bahwa dia telah mencapai pangkat Master Smith membuat Welf kesal. Mempertimbangkan bagaimana dia memperlakukannya setiap hari, pemuda itu berusaha keras untuk menghindarinya.

Welf mengerutkan kening dan mencoba menyembunyikan wajahnya saat Tsubaki memberi salam singkat pada Bell, karena keduanya telah bertemu di medan perang. Kemudian dia kembali padanya.

“Dewi kami telah terjebak dalam satu kebiasaan buruk sejak kau pergi, Welfy boy. Dia kesepian. ”

“…Itu bohong.”

Sebenarnya, Welf terkejut mendengarnya. Tapi dia dengan cepat menyembunyikan reaksi apa pun.

“Oh, tapi itu benar,” jawab Tsubaki dengan anggukan hati yang besar. Binar kembali di matanya dan senyum lagi muncul di bibirnya.

Bell memperhatikan percakapan mereka, tidak begitu yakin apakah dia harus turun tangan saat berbicara.

“Hah? Apa yang sedang terjadi?”

“Tidak sulit untuk memahaminya. Keduanya memiliki hubungan khusus … atau semacamnya. Paling tidak, bocah Welfy di sini menyukai dewi itu. Bukan? ”

“Oi, hentikan! Mengapa saya harus-?”

Seringai Tsubaki semakin lebar, Welf semakin frustrasi. Namun, wajah pemuda itu memerah dan suaranya bergetar saat dia berteriak padanya untuk tidak membuat asumsi.

Adapun Bell, dia belum pernah melihat sisi Welf yang ini. Tidak pernah sekalipun dia curiga bahwa pemuda itu merasakan sesuatu yang lebih dari biasanyapara pengikut penghormatan untuk dewa mereka. Pengungkapan yang tiba-tiba membutakannya.

Sebaliknya, Welf memalingkan muka dari bocah itu, tidak mampu menahan keterkejutan Bell yang terlihat. “Sialan …” gumamnya dengan tangan menutupi pipinya.

Kemudian pemuda itu mengatakan beberapa hal seperti, “Sudah hentikan,” dan beberapa ekspresi yang lebih asin. Tsubaki tertawa sendiri, bahunya naik turun — lalu auranya tiba-tiba berubah total.

“Benar, pandai besi tua mana pun bisa jatuh cinta pada dewi bodoh itu.”

Mata kanannya yang merah, kebalikan dari perban, menyempit ke arah Welf.

“Sebagai dewa, sebagai wanita … dan untuk keahliannya dengan palu.”

Rahang Bell dan Welf jatuh saat Tsubaki melanjutkan.

“Welfy boy, kenapa kamu tidak menggunakan pedang sihir itu dari awal pertarungan? Mengapa Anda menolak untuk membuatnya? ”

“Kamu — kamu ada di sana sepanjang waktu… ?!”

“Kupikir kau sudah melewati semua omong kosong itu karena tidak ingin membuat pedang ajaib?”

Mengetahui bahwa Tsubaki telah mengawasinya sejak mereka bergabung dengan tim pemusnahan pertempuran membuat Welf menggertakkan gigi gerahamnya. Dia mengabaikan kemarahan yang muncul di wajahnya dan terus berbicara dengan suara rendah dan dingin. Waktu bermain sudah berakhir.

Godaan berakhir dan interogasi sedang berlangsung.

“Entah itu bakat atau darah, kita sebagai manusia tidak bisa mendekati senjata tertinggi tanpa menuangkan semua yang kita miliki ke dalam keahlian kita. Orang tolol yang Anda sukai ada di level lain. Anda bahkan tidak akan meraihnya dalam mimpi Anda seperti ini. ”

Kata-kata kasar pandai besi wanita membuat Bell terdiam. Namun, Welf mengomel.

Tujuan yang mendorong semua pandai besi melalui cobaan dan kesengsaraan mereka, menempa senjata tertinggi … Hephaistos telah menunjukkan kepadanya seperti apa alam para dewa itu, tetapi dia menolak untuk memanfaatkan darah di pembuluh darahnya untuk sampai ke sana. Tsubaki yang menyentuh saraf itu jauh lebih buruk daripada penghinaan apa pun dan membuatnya membalas.

“Jangan katakan padaku apa yang aku bisa dan tidak bisa lakukan! Aku tidak tertarik untuk mencapai alam tertinggi dengan menempa pedang sihir! Aku benci hal-hal itu! ”

“…”

“Aku akan sampai di sana dengan caraku, kamu akan lihat!”

Pernyataan Welf bahwa dia akan mencapai ketinggian itu dengan caranya sendiri tanpa bergantung pada pedang sihir membuat mata kanan Tsubaki menyipitkan mata menjadi tidak lebih dari sepotong.

Tatapannya kemudian beralih ke Bell — dia berada dalam jarak dekat sebelum dia tahu apa yang sedang terjadi.

Tsubaki bergerak sangat cepat sehingga Welf yang berkaki rata itu bahkan tidak bisa melihatnya. Bell lupa bernapas.

Yang dia lihat hanyalah kabur, tapi kabur itu adalah dia menggenggam gagang katananya — dengan kilatan niat membunuh di matanya. Tubuh bocah itu bereaksi secara refleks, membawa pedang pendek yang masih di tangan kirinya ke atas untuk melindungi dirinya sendiri.

Semuanya berakhir dalam sekejap. Katana Tsubaki menjerit keluar dari sarungnya dan bertabrakan dengan pedang pendek, mematahkannya menjadi dua.

” ”

Jepret! Waktu berhenti untuk Welf, nada metalik bernada tinggi terngiang di telinganya saat dia melihat pedang yang dia tempa itu terlepas.

Itu tidak pecah; itu terbelah .

Garis miring ke atas sederhana. Tidak ada teknik atau apapun yang menarik dalam serangannya, hanya serangan pedang yang sederhana. Dan pada saat itu bilahnya bertabrakan, keahliannya sebagai seorang smith telah hilang.

Pedang perak yang patah itu berputar di udara di depan kedua anak laki-laki itu. Bell tidak bisa berkata-kata. Welf sangat terkejut.

Sekarang giliran Tsubaki untuk menyerang saat potongan pedang menghantam tanah.

“Apakah itu seharusnya tusuk gigi?”

Langit biru cerah ada di atas; kota Rivira damai.

Tapi semua itu mungkin juga merupakan dunia lain. Wanita yang berdiri di puncak dunia pandai besi mempertahankan nada dinginnya bahkan saat suaranya yang keras bergema di lantai.

“Jalanmu sendiri? Idiot, dengan kecepatan seperti itu kau akan mati jauh sebelum mendekati alam para dewa. ”

“… ?!”

“Apakah menjadi High Smith membuat pundakmu hancur?”

Realitas dalam kata-katanya menembus jiwanya.

Dia tidak berniat bertindak sombong. Namun, dia tidak dapat menyangkal bahwa perasaan pencapaian dan kebanggaan yang dia rasakan dalam menyandang gelar Smith Tinggi telah membuatnya kehilangan sedikit keunggulannya.

Mata kanan wanita itu terbakar dengan tatapan yang menuduh.

“Smith yang membuat bilah seperti itu adalah selusin sepeser pun.”

Suara Tsubaki merendahkan amarahnya saat dia memberikan pukulan terakhir.

“Jangan melebih-lebihkan dirimu sendiri, Welf Crozzo.”

Di bawah amarahnya, kata-katanya terasa seperti peringatan juga.

Saat yang berat berlalu sebelum dia membalikkan punggungnya, kuncir kuda diikat ke samping.

Welf dan Bell berdiri membeku di tempat saat dia mengambil langkah pertamanya menjauh dari mereka.

“Anda akan mendapatkan pembayaran untuk senjata yang rusak besok.”

Tidak peduli untuk melihat dari balik bahunya, Tsubaki meninggalkan mereka.

Welf masih belum bergeming. Itu adalah beberapa detak jantung yang berat sebelum dia jatuh ke tanah di samping bilah yang hancur. Dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

“W-Welf…”

Tidak mungkin kata-kata bocah itu bisa sampai padanya sekarang.

Semua tantangan dan kesulitan yang dia atasi sampai sekarang memucat dibandingkan dengan kejutan yang baru saja dia terima. Kami jatuh ke dalam lubang keputusasaan yang paling dalam dan tergelap.

Cahaya dari kristal di atas menghilang saat “malam” turun di lantai delapan belas.

Pihak gabungan telah memutuskan untuk bermalam di Rivira.

Senjata mereka dalam bentuk yang kasar, dan mereka telah menggunakan yang hebat berurusan dengan item mereka selama pertarungan melawan Goliath — sebenarnya, mereka sampai ke yang terakhir mereka — jadi daripada berkemah di hutan di mana ancaman monster acak itu nyata, mereka memilih keamanan kota. Memutuskan untuk melakukan ekspedisi mini di lain waktu, kelompok tersebut mencari tempat untuk tidur.

Meskipun mereka mengeluh tentang bagaimana semua persiapan mereka sia-sia, kelompok itu menetap di sebuah penginapan yang dibangun menjadi gua alami.

Segala sesuatu di kota Rivira mahal karena pemilik bisnis tahu persis apa yang dibutuhkan para petualang dan bahwa mereka akan membayar ekstra untuk mendapatkannya. Terlepas dari semua itu, penginapan ini sangat masuk akal. Tidak ada masalah yang jelas di dalam; justru sebaliknya. Dengan permadani bulu bertaring liger di lantai, lampu gantung batu ajaib, dan kamar-kamar lengkap dengan tempat tidur, semuanya tampak dalam kondisi sangat baik. Mempertimbangkan pilihan lain, tempat ini jelas merupakan salah satu penginapan berkualitas tinggi di Rivira.

Namun, harganya jauh lebih rendah…

“… Kabarnya, ini adalah penginapan tempat mayat tanpa kepala seorang petualang ditemukan…”

“A-apa kita benar-benar yakin tinggal di sini adalah ide terbaik ?!”

“L-Lady Lilly, kenapa tidak melihat ke lokasi lain…?”

“Tidak, tidak mungkin. Setiap tempat lain terlalu mahal. Lilly tidak peduli apa yang terjadi atau tidak terjadi di sini, harga mengalahkan segalanya. Ini tidak seperti jika petualang yang terbunuh menghantui aula ini…! ”

—Insiden mengerikan itu adalah alasan mengapa pelanggan tidak datang ke penginapan ini.

Haruhime, Mikoto, dan Chigusa tampak terguncang saat mereka mengajukan keberatan, tetapi mereka gagal meyakinkan prum hemat untuk mempertimbangkan kembali. Lilly memasang wajah pemberani dan pergi untuk check-in di meja depan. Petugas manusia hewan hampir menangis kegirangan saat melihat pelanggan pertamanya dalam waktu yang lama.

Saking senangnya, dia mentraktir mereka makanan ringan dan anggur. Begitu mereka selesai, semua orang berpisah untuk bersiap-siap tidur. Mereka telah memesan dua kamar, satu untuk pria dan satu untuk wanita. Gadis-gadis itu berkumpul bersama di kamar mereka, melakukan tugas merekaterbaik untuk mengatasi rasa takut akan apa yang tidak bisa dilihat dengan berbaring bersisian di lantai dan mencoba untuk tidur.

Lampu memudar di tenda dan toko di sekitar kota.

Hanya jeruji yang tetap menyala. Suara mabuk dan gembira memenuhi Rivira saat malam tiba.

“…”

Welf meninggalkan penginapan sendirian dan kembali ke titik pandang yang sama di mana segala sesuatu telah terjadi “sore” itu.

Dia bisa melihat banyak kristal berkilau yang menghiasi pemandangan kota di sisi lain pagar, serta pemandangan murni dari lantai delapan belas bahkan lebih jauh lagi. Kilatan lembut dari kristal jauh di atas terpantul dari permukaan danau di bawahnya seperti bintang.

Dia tidak benar-benar kembali ke sini untuk melihat pemandangan, yang tidak seperti apa pun di atas tanah, tetapi dia mengaguminya selama beberapa saat sampai dia menyadari dia ditemani dan perlahan-lahan berbalik.

Bell telah meninggalkan penginapan setelah menyadari pemuda itu telah menghilang. Tetap tidak terlihat, dia mengikutinya sampai ke titik yang menguntungkan.

Ada apa, Bell?

Welf berusaha keras agar terdengar ramah.

“Welf… I, um…”

“…”

“Aku … Sejak saat itu … Bahkan sekarang, aku lebih memilih …”

Anak laki-laki itu mengalami kesulitan berbicara, mulutnya membuka dan menutup dengan canggung saat dia berusaha keras untuk menyampaikan perasaannya.

Tapi dia tidak bisa, setelah melihat sorot mata Welf. Matanya yang merah delima membuang muka dan dia terdiam.

Entah bagaimana, dia mengerti bagaimana perasaan tukang besi itu, seolah-olah dia telah mengalami hal seperti itu sebelumnya. Dia juga tahu bahwa, dalam keadaan ini, tidak ada kata-kata yang bisa menghiburnya.

Setelah melihat ke kiri dan ke kanan untuk beberapa saat, dia berjalan ke samping Welf.

Keduanya berdiri berdampingan dalam keheningan, mendengarkan suara-suara berat yang melayang dari jeruji dan memandang ke kota Rivira.

Mereka berada di tempat yang sama dengan pisau yang dibuat oleh Welf dengan mudahnya patah.

“… Hei, Bell. Bolehkah saya melihat pisau Lady Hestia sebentar? ”

“Hah?”

“Silahkan.”

Welf angkat bicara setelah beberapa menit, mengajukan permintaan.

Anak laki-laki itu berdiri di sana sejenak sebelum mengangguk dan melepaskan pisau hitam legam dari sarungnya di pinggangnya.

Welf mengambil Pisau Hestia dari tangannya yang terulur.

“Ahhh, sial… Benar-benar sesuatu yang indah…”

Matanya mengikuti rangkaian hieroglif yang diukir di permukaan bilah sebagai campuran kekaguman dan rasa sakit berputar di dalam dirinya. Ekspresi suram menguasai wajahnya.

Pedang ilahi hampir menarik napasnya saat pertama kali melihatnya.

Senjata itu sendiri tampak meredup saat lepas dari genggaman Bell. Welf tidak pernah bisa memikirkan mengapa sampai dia mengetahui bahwa Hephaistos sendirilah yang memalsukan pedang itu.

Itu adalah nilai yang sebenarnya. Keterampilan dewa telah masuk ke dalam penciptaannya. Keterampilan yang ada di ranahnya sendiri.

Gelombang kekaguman baru pada Dewi Tempa muncul di dalam dirinya saat dia memegang senjata di tangannya.

“… Semua pandai besi menjalani ritual peralihan sebelum bergabung dengan Hephaistos Familia .”

“… Seperti upacara?”

“Ya. Setiap orang dari kita, tidak ada pengecualian. ”

Mengembalikan pisau ke pemiliknya, Welf merenungkan awal mula dirinya dan menjelaskan bagaimana dia pertama kali bertemu Hephaistos.

Dia telah melarikan diri dari tempat kelahirannya, Kerajaan Rakia, dan mencari negara baru untuk ditelepon.

Dia telah menemukan sebuah kota kecil yang mengkhususkan diri pada pengerjaan logam dan berhasil dipekerjakan sebagai magang, ketika yang seharusnya masuk ke tokonya selain Hephaistos sendiri. Tidak hanya itu, tapi dia menarik perhatiannya.

Setelah dia menerima undangannya, dia membawanya ke sebuah kamar di rumah keluarganya dan ritual perjalanannya dimulai.

“Kami semua diperlihatkan satu pedang. Lalu kami memutuskan apakah akan bergabung atau tidak. ”

Hanya mereka berdua, sendirian di kamar. Hephaistos telah memberitahunya:

“Jika Anda tidak merasakannya, pergilah ke tempat lain.”

Kemudian dia membuka pintu ke ruang belakang. Itu ada disana.

Sebuah pedang di atas alas.

Melihat satu senjata itu telah membuat tulang punggung Welf merinding.

“—Aku gemetar. Aku hampir tidak percaya bahwa ada manusia yang bisa membuat senjata seperti itu. ”

Mengingat pemandangan pedang yang ditempa oleh tangan Hephaistos masih membuatnya merinding.

Dengan kekuatan Arcanum tersegel dan tidak ada Keterampilan khusus lainnya untuk dibicarakan, sang dewi telah menggunakan teknik murni dan halus untuk menempa pedang itu.

Itu adalah pedang yang dinilai terhadap semua pedang, yang asli, ditempa oleh tangan manusia yang setara. Puncak absolut dari apa yang orang-orang Gekai bisa capai.

Itu adalah karya ilahi, bagian yang benar-benar milik alam para dewa.

“Itu yang mutlak. Manusia terbaik tanpa Keterampilan khusus yang mungkin ingin dicapai. ”

Welf tidak melihat Bell. Alih-alih, pandangannya diarahkan ke kota saat kata-katanya mencerminkan gairah yang masih membara di dalam hatinya.

Dia tidak bisa menahan senyum ketika kenangan tentang apa yang dia lihat hari itu datang bersinar.

“Saya ingin membuat senjata yang melampaui itu.”

Kami mengepalkan tangan kanannya tepat di depan dadanya.

Siapapun yang melihat pedang itu langsung merasakan hubungan dengan Hephaistos, semacam cinta padanya yang membuat mereka ingin belajar darinya dan akhirnya melampauinya. Membuat mereka ingin menjangkau dewi yang menakjubkan. Membuat mereka ingin melihat diri mereka mencapai alamnya dan mencari tahu apa yang ada di baliknya.

Itu adalah jalan yang jauh lebih sulit daripada yang bisa dibayangkan siapa pun.

Sebagai perbandingan, perjalanannya jauh lebih berat dan menantang daripada pencarian Bell untuk mengejar Aiz Wallenstein.

Tujuan anak laki-laki itu adalah Putri Pedang — juga dikenal sebagai Kenki — seorang manusia yang berdiri di tempat yang diinginkan semua petualang, di antara yang terbaik dari yang terbaik. Tempat di mana Welf ingin berada di antara alam para dewa.

Itu adalah ketinggian yang membutuhkan lebih banyak usaha dan pengabdian untuk mencapainya.

Kejutan mulai muncul di wajah Bell saat dia mulai memahami kedalaman ambisi Welf. Tatapan pandai besi berambut merah itu terkunci pada tinjunya yang terkepal.

“… Aku ingin membuatnya… atau setidaknya aku melakukannya.”

Bayangan menutupi wajahnya saat kepalanya terkulai.

– “Kita sebagai manusia tidak bisa mendekati senjata tertinggi tanpa menuangkan semua yang kita miliki ke dalam keahlian kita.

– “Orang tolol yang Anda sukai ada di level lain. Anda bahkan tidak akan meraihnya dalam mimpi Anda seperti ini. “

High Smith tahu batas kemampuannya.

Dia, yang berdiri di puncak dunia smithing, adalah monster yang diakui sebagai pemimpin Hephaistos.

Dia, yang tahu tujuannya terletak lebih jauh, mengerti.

Tapi hari ini, dia telah mengarahkan poin itu ke tingkat yang menyakitkan, serta menjelaskan betapa dia tidak dibutuhkan.

Bagaimanapun, dia hanyalah seorang pandai besi yang mencoba menantang dewa, memimpikan mimpi legendaris. Apakah itu tidak masuk akal?

Apakah seperti yang Tsubaki katakan, dan dia tidak akan pernah mencapai tujuannya tanpa memanfaatkan darah menjijikkan di nadinya?

Tanpa menjadi pandai besi pedang sihir, apakah dia akan pernah berada di alam yang sama dengan Hephaistos?

“SAYA…”

Bell memperhatikan saat Welf menatap langit biru tua di labirin.

Hari berikutnya.

Hestia Familia dan Takemikazuchi Familia meninggalkan lantai delapan belas.

Setelah menghabiskan sedikit waktu di level menengah untuk memulihkan kerugian finansial mereka dari pertarungan melawan bos lantai dan menghabiskan malam di Rivira, pesta pertarungan bersama berhasil kembali ke permukaan tepat sebelum malam tiba.

Beberapa dari mereka pergi ke Bursa; yang lain langsung kembali ke dewa mereka untuk memberi tahu mereka tentang apa yang terjadi di Dungeon. Semua orang berpisah di Central Park. Kami pergi sendiri, berjalan melalui jalan-jalan kota di bawah langit merah gelap.

Gedung-gedung di kedua sisi jalan dipenuhi dengan suara riuh dan terang benderang oleh lampu batu ajaib. Petualang, yang baru saja kembali dari Dungeon, membagikan kisah keberanian mereka dengan pelanggan lain, anggota staf, atau siapa pun yang mau mendengarkan. Penyair menggunakan berbagai instrumen untuk mengisi bar dengan melodi ceria saat pendengar bernyanyi dengan kendi bir di tangan mereka. Bahkan wanita tercantik yang bekerja di bar ikut serta dengan menari bersama musik. Semua orang tersenyum, tertawa, dan bersenang-senang.

Welf melewati kerumunan yang hidup tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tidak ada yang menyapanya saat dia lewat di pinggir jalan. Seolah-olah tidak ada yang memperhatikan dia ada di sana.

Dia tidak pernah melihat Tsubaki sejak percakapan mereka yang memanas.

Namun, kata-katanya tidak pernah hilang. Masih tertinggal di telinganya, mereka menyeretnya ke pusaran kesedihan setiap kali dia lengah.

“Sialan,” erangnya, dan menggelengkan kepalanya. Dia telah bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan yang sama berulang kali sejak tadi malam, tetapi belum sampai pada kesimpulan apa pun.

Terlepas dari kenyataan bahwa, pada akhirnya, hanya ada satu jawaban.

Frustrasi meningkat saat jiwanya tenggelam, Welf memandangi kakinya saat dia berjalan. Matanya tidak lebih dari menelusuri pola batu trotoar yang melintas di bawahnya.

Dia melayang ke barat, sinar matahari terakhir menerangi jaketnya, ketika tiba-tiba…

“—Diri.”

Dia mendengar suara yang tidak bisa dia percaya.

” ”

Kami membeku di tempat. Dengan mata melebar, dia dengan cepat menoleh ke arah suara itu.

Untuk sesaat, dia yakin ada yang tidak beres di kepalanya, bahwa dia berhalusinasi dan itu hanya isapan jempol dari imajinasinya. Tapi benar saja, dia bisa melihat bayangan samar di bayangan gang di sampingnya.

Bayangan itu berputar-putar seolah mengayunkan jubah di depan Welf yang tak bergerak dan bergerak lebih jauh ke dalam gang. Undangan, tidak diragukan lagi.

Kami mengikutinya tanpa ragu-ragu.

Oi, tidak mungkin, kenapa—?

Dia berjalan melalui gang sempit.

Semakin banyak pertanyaan baru memenuhi benaknya setiap saat, mengirimkan pikirannya ke dalam kekacauan.

Kenapa dia ada disini?

Denyut nadinya bertambah cepat. Detak jantungnya di tulang rusuknya terlalu keras untuk diabaikan. Kegelisahan mengancam dirinya saat dia mengejar sosok berjubah itu lebih dalam ke gang-gang kota yang berkelok-kelok — sampai, akhirnya, bayangan itu berhenti.

Mereka ada di suatu tempat di jalan belakang. Sampah berserakan di jalan; suara-suara hidup terdengar dari jeruji besi di kejauhan.

Sosok berjubah itu berbalik menghadap Welf saat dia berdiri di jalan yang benar-benar sepi dan sempit. Lalu dia menurunkan kap mesinnya.

“Sudah lama sekali, Welf.”

Wajah seorang pria paruh baya yang tampak jauh lebih tua muncul dari kap mesin. Banyaknya kerutan yang menutupi wajahnya membuat usianya sulit untuk ditentukan. Rambut cokelatnya, panjang untuk seorang pria, diikat di belakang kepalanya. Matanya berbicara tentang tahun-tahun kesulitan, cobaan, dan kesengsaraan. Tidak ada kilau, tidak ada kekuatan dalam tatapannya.

Welf tidak bisa mempercayai apa yang dilihatnya saat dia memandang manusia tua yang merupakan cermin dari dirinya sendiri, menunjukkan seperti apa dia dalam beberapa dekade. Lalu dia berbicara dengannya.

“Pria tua…?”

Orang di depannya tidak lain adalah ayah kandungnya. Mereka memiliki darah yang sama mengalir melalui pembuluh darah mereka.

Wil Crozzo.

Welf telah memutuskan semua hubungan dengannya tujuh tahun lalu. Pria ini seharusnya tidak lain adalah bagian dari masa lalunya.

Seorang warga Rakia, dia adalah kepala saat ini dari keluarga bangsawan pandai besi yang jatuh, Crozzos.

“Mengapa kamu di sini…? Kenapa kamu ada di sini ?! ”

“Apakah itu butuh jawaban, bocah bodoh?”

Welf berjuang untuk mengontrol suaranya yang bergetar. Wil mengarahkan pandangan lelahnya pada pemuda itu.

Dia mengatupkan rahangnya.

Seperti yang dikatakan pria itu, jawaban yang jelas ada tepat di luar tembok kota. Berpikir tidak perlu.

Semua orang tahu tentang 30.000 tentara yang saat ini bertempur dengan Orario’s Alliance.

Pria di depannya adalah anggota pasukan raja dewa yang datang dari Barat.

Darah Welf mendidih saat dia menyatukan semuanya. Pria ini telah menyelinap ke Kota Labirin sebagai bagian dari invasi Rakian.

Jangan beritahu aku… ?!

Alasan Wil datang ke kota, alasan dia mencarinya, alasan Rakia ingin menyerang di tempat pertama .

Ayah pemuda itu menyaksikan ekspresi melewati wajah putranya dan menyatakan tujuannya.

“Kami. Tempa pedang ajaib untuk kita. ”

“… !!”

“Kerajaan Rakia, Tuan Ares sendiri, telah mengenali kekuatan pedang sihirmu. Orang-orang yang kau tempa untuk pertandingan tak berguna antara dewa dengan menggunakan hadiah keluarga kita. ”

Pertandingan antar dewa — Game Perang.

Saat skillnya telah menarik perhatian dari para petualang di dalam Orario, kabar tentang kekuatan luar biasa dari pedang sihir Welf telah menyebar ke Kerajaan Rakia. Dan sekarang Ares telah melancarkan serangan dalam upaya mengamankan Pedang Sihir Crozzo Welf yang kuat untuk dirinya sendiri.

“Satu-satunya alasan perang ini berlarut-larut adalah karena kamu.”

Kebenaran pahit itu menghantam Welf seperti pukulan ke perut, guncangan menjalar ke seluruh tubuhnya dan membuatnya tidak bisa berkata-kata.

Pedang sihir itu pernah mengangkat pasukan Rakia menjadi tak terkalahkan, memungkinkan mereka untuk mendapatkan tingkat kemuliaan yang tak terbayangkan di masa lampau. Sekarang mereka ingin mendapatkan kembali status legendaris itu dengan menyerang Orario untuk merebutnya kembali.

Welf terpesona oleh tingkat obsesi Rakia dengan Pedang Sihir Crozzo.

“Tentu saja, kami telah bersiap untuk menyerang Orario selama beberapa waktu. Namun, begitu berita Game Perang sampai kepada kami, Lord Ares dan raja kami memutuskan untuk mengubah rencana kami. ”

“…!”

“Maka menjadi peranku untuk menjemputmu… Ikutlah denganku, Welf. Dengan kau dan Pedang Sihir Crozzo di sisi kita sekali lagi, Rakia akan mendapatkan kembali kejayaannya yang dulu. ”

Dewa mereka haus akan pertempuran. Kami mengira bahwa dia kemungkinan besar bukan satu-satunya tujuan Rakia.

Namun, fakta bahwa Kerajaan Rakia telah mengumpulkan 30.000 tentara dan memulai perang habis-habisan hanya untuk pedang sihir, dan kemudian mengirim orang ini untuk menjemputnya, hanya menambah bahan bakar ke api yang menyala di dalam hatinya. “Apakah kamu mati otak ?!” Kami praktis melontarkan kata-kata dari mulutnya.

Persekutuan sangat ketat dalam hal memantau aliran prajurit yang cakap, jadi memancing petualang kelas atas keluar kota adalah hal yang mustahil — dan memanjat tembok kota besar bukanlah hal yang mudah. Bahkan jika Wil berhasil melakukan kontak dengan Welf, seluruh kekuatan luar biasa dari para petualang Orario akan ada di sana untuk menghalangi retretnya.

Solusinya adalah membawa 30.000 pasukan dan menarik sebanyak mungkin petualang. Kemungkinan besar, alasan mereka masih bertarung sekarang adalah untuk membeli cukup waktu untuk mengeluarkan Welf dari Orario.

Kerajaan Rakia bersedia melakukan apa saja untuk merebut kembali kekuatan Pedang Sihir Crozzo yang hilang.

“Pergi ke neraka! Aku, bergabung denganmu ?! Bermimpilah! Saya mengucapkan selamat tinggal kepada keluargadan Rakia lama sekali! Tidak ada alasan bagiku untuk bermain-main dengan skema gila kelelawarmu! ”

“Bocah bodoh, aku memberimu kesempatan untuk datang dengan damai karena belas kasihan ayah…”

Ayah dan anak, terkunci dalam tatapan tajam ke bawah.

Udara terasa seperti listrik, tetapi Welf tidak terintimidasi oleh kata-kata ancaman Wil. Meraih pedang yang diikat di punggungnya, dia melengkungkan bibirnya menjadi seringai.

“Jadi kamu akan menculikku? Tarik aku pergi dengan paksa? ”

Welf sekarang menyadari sosok lain yang mencoba menyembunyikan diri dalam kegelapan.

Dia melihat ke bawah ke gang, menyeringai seolah-olah ingin berkelahi.

“Kami mungkin menyingkir, tapi tidak terlalu jauh sehingga orang tidak akan mendengar perkelahian. Ini Orario — tidak akan ada jalan keluar begitu mereka tahu kau ada di sini. ”

Kami adalah Level 2. Dia lebih kuat dari kebanyakan orang yang tinggal di luar kota, termasuk rata-rata anggota pasukan Rakia. Lawannya harus menggunakan strategi lain. Meskipun pemuda itu benar-benar terkejut bahwa mereka telah berhasil sejauh ini tanpa diketahui oleh Persekutuan, itu juga berarti jumlah mereka tidak banyak. Diperlukan lebih dari beberapa tentara untuk mengalahkannya.

Kami memegang keunggulan, serta gagang pedang besarnya. Namun, ekspresi Wil tetap tidak berubah saat dia berkata kepada putranya:

“Jika kau menolak untuk datang diam-diam, rekanku di kota akan membakarnya dengan pedang sihir. Crozzos asli, pada saat itu. ”

” ”

Kilatan pedang itu hanya beberapa celch dari sarungnya ketika tangan Welf tiba-tiba berhenti.

Matanya gemetar karena terkejut saat dia berteriak.

“Jangan beri aku omong kosong itu! Tidak mungkin ada lagi Pedang Sihir Crozzo yang tersisa di Rakia! ”

“Sebenarnya iya ada. Lima puluh dari mereka terhindar pada saat kutukan peri. ”

Dia melanjutkan dengan menambahkan bahwa Welf belum cukup umur untuk mengetahui rahasia keluarga itu sebelum Welf pergi.

Senyuman muncul di wajah Wil untuk pertama kalinya.

Kembali ke masa lalu, ketika Pedang Sihir Crozzo membuka kemajuan Kerajaan Rakia dengan kehancuran total, apa pun yang dekat dengan medan perang — baik itu danau atau pegunungan atau hutan elf — menjadi tidak lebih dari tumpukan abu hangus. Itu menarik kemarahan para elf dan peri lainnya, yang menghancurkan semua pedang sihir menjadi pecahan yang tidak berguna. Tindakan terakhir mereka adalah mengutuk keluarga pandai besi yang menciptakan mereka. Sekarang, Welf adalah satu-satunya anggota keluarga yang mampu menempa pedang ajaib.

Namun, tidak ada ketidakpastian dalam suara Wil ketika dia mengklaim bahwa beberapa pedang ajaib telah selamat dari pembersihan peri dan kutukan.

“Para komandan takut kehilangan mereka, jadi mereka duduk berdebu selama bertahun-tahun…”

Senyuman masih terpampang di wajah keriputnya, Wil meraih ke dalam jubahnya dan menarik pedang.

Ini harus menjadi bukti yang cukup.

” !”

Senjata yang berada dalam genggaman ayahnya, tanpa diragukan lagi, adalah pedang ajaib.

Welf langsung tahu apa arti energi merah yang berputar-putar di dalam bilahnya, dan itu membuatnya tidak bisa berkata-kata. Darah Crozzo di nadinya tahu bagaimana mengenali darahnya sendiri. Ini bukan gertakan.

“Rekan saya masing-masing punya satu juga. Jika saya memberi sinyal atau gagal kembali pada waktunya, mereka akan melepaskan api neraka di Orario. ”

Jika Pedang Sihir Crozzo digunakan di dalam dinding Orario, hasilnya akan menjadi bencana besar.

Sama seperti hutan elf dan rumah peri, kota yang damai ini akan berubah menjadi lautan api, bangunannya berubah menjadi puing-puing. Kehidupan sipil yang tak terhitung jumlahnya akan hilang jika itu terjadi.

Wil dapat melihat bahwa putranya memahami situasinya dan menyipitkan matanya.

“Anda ikut dengan kami dan semua itu tidak terjadi. Tidak ada sama sekali. ”

Crozzo yang lebih tua menyaksikan api menghilang dari wajah putranya, dan seringai berubah menjadi seringai tidak menyenangkan.

Dia kemudian mulai berbicara dengan kegembiraan yang tak terkendali, secara bertahap melepaskan diri dari tekanan bertahun-tahun dengan setiap kata.

“Ya ampun, Kerajaan Rakia akan bangkit sekali lagi setelah kamu kembali! Dan kami, keluarga Crozzo, dapat sekali lagi menikmati kemuliaan di masa lalu! Uang, status, ketenaran — semuanya milik kita! ”

“…!”

“Lord Ares telah berjanji bahwa dia akan mengembalikan keluarga kita ke tempat yang semestinya jika kau setuju untuk menempa pedang sihir sekali lagi! Nama keluarga kami akan digembar-gemborkan seperti dulu! Keinginan terbesar keluarga Crozzo akan menjadi kenyataan, dan saya akan melihatnya! ”

Wil membiarkan emosinya mengambil alih, cahaya baru bersinar di matanya yang pernah mati saat rambut panjangnya melambai di bawah dasi di belakang kepalanya.

Kekuatan di matanya sangat dekat dengan ambang kegilaan. Mereka berkedip sangat terang dalam cahaya redup.

Welf diliputi oleh pengabdian seorang pria yang terjebak oleh obsesi keluarganya.

Banyak kerutan di wajah Wil yang bengkok dan melengkung saat dia tersenyum ke arah putranya.

“Buatlah persiapanmu untuk meninggalkan Orario malam ini. Bawa semua pedang ajaib yang Anda miliki ke fasilitas penyimpanan yang terletak di tepi barat daya kota pada tengah malam… Saya tidak perlu mengingatkan Anda apa yang akan terjadi jika Anda memberi tahu siapa pun, bukan? ”

Wil selesai memberi perintah kepada putranya sebelum menyelinap kembali ke dalam bayang-bayang.

Tokoh-tokoh lain di gang juga mundur, tetapi beberapa tetap cukup dekat sehingga Welf masih bisa merasakan kehadiran mereka. Dia sedang diawasi.

Kami berdiri di sana, menatap ayahnya sampai dia menghilang. Tangannya mengepal gemetar.

Setelah pulang ke rumah, Welf membuat alasan untuk bermalam di bengkelnya untuk menghindari berbicara dengan siapa pun.

Dia tidak percaya diri dengan kemampuannya untuk menjaga ekspresi tenang.

Hal terakhir yang dia inginkan adalah Hestia mengetahui ada yang tidak beres.

Sendirian di bangunan batu di taman belakang rumah mereka, cahaya api merah menerangi wajahnya, Welf menatap ke jantung api di bengkel. Dia duduk di bangku, tidak menggerakkan satu otot pun.

Pikirannya mulai berputar seiring dengan tarian api yang halus.

Setiap pergeseran api membawa banyak kenangan terlupakan yang telah terbangun oleh pertemuan mendadak dengan ayahnya.

“Dengarkan kata-kata metal itu, dengarkan telingamu ke gaungnya, taruh hatimu di palu.”

Sebelum dia menyadarinya, ada palu di tangannya dan logam panas di atas landasan. Memukul! Memukul!

Percikan api jatuh ke lantai dengan setiap benturan, bergema memenuhi bengkel. Hatinya mendengarkan lagu metal, menyelaraskannya untuk menciptakan ketenangan di tengah badai. Welf menemukan pusatnya.

Kresek, kresek. Suara bengkel yang menderu naik ke malam yang semakin dalam.

Dia telah menyelesaikan pedangnya pada saat dia harus pergi.

Itu bukanlah pedang sihir, tapi senjata perak muda itu memancarkan cahaya yang jelas. Jenis pedang yang belum pernah dia buat sebelumnya ada dalam genggamannya.

Dia menghabiskan beberapa saat melihat bayangannya di permukaan seperti cermin dari pedang putih pudar. Kemudian dia meletakkannya dengan lembut di atas landasan. Membungkus beberapa senjata lainnya dalam selembar kain putih tebal, dia meninggalkan bengkelnya.

Waktu telah berlalu lebih cepat dari yang dia perkirakan.

Langit malam cerah dan dipenuhi bintang. Tidak ada cahaya yang keluar dari jendela Hearthstone Manor.

Welf menatap rumahnya beberapa saat sebelum pergi melalui gerbang belakang.

Waktu yang ditentukan semakin dekat. Kami diam-diam berjalan melalui jalan-jalan menuju pinggiran kota.

Ketika tiba-tiba…

“Apa… Bel ?!”

Dia merasakan kehadiran seseorang yang mengikutinya dan bergerak untuk menghadapi siapa pun itu, hanya untuk menemukan bocah berambut putih itu.

Bell melangkah langsung ke cahaya lampu batu ajaib dan menghabiskan beberapa detik mencoba memikirkan apa yang harus dikatakan. Beberapa detak jantung berat kemudian, dia berkata dengan suara pelan:

“Kamu tampak kesal … Dan aku khawatir.”

Bell adalah satu-satunya yang menyadari ada sesuatu yang salah dengan pandai besi itu selama interaksi singkat mereka di rumah.

Welf terkejut dengan anak laki-laki yang menyelinap keluar di malam hari untuk mengikutinya… Tapi kemudian dia tersenyum.

Itu telah terjadi lagi, persis seperti di lantai delapan belas ketika Bell datang meloncat mengejarnya seperti kelinci yang kesepian. Itu membuatnya merasa hangat di dalam.

Dia mengulurkan tangan kanannya dan mengacak-acak rambut bocah itu.

Melihat ekspresi kosong di wajah anak itu menghancurkan pertahanan terakhirnya, dan Welf tersenyum dengan sungguh-sungguh.

Melihat ekspresi yang lebih lembut itu membuat Bell mengikutinya.

Welf telah bertekad untuk menyelesaikan masalah ini sendiri, tetapi sekarang dia merasa seolah-olah dia dapat berbagi beban. Dia memberi tahu bocah itu tentang semua yang terjadi sebelumnya malam itu.

“R-Rakia ?! Bukan hanya itu, tapi ayahmu…! ”

“Ya. Negara itu benar-benar menyukai Crozzo Magic Swords. ”

Bell tercengang oleh berita itu saat mereka berdua terus berjalan di jalanan.

Kami masih bisa merasakan kehadiran pengamatnya yang menjaga jarak, tetapi apa yang bisa mereka lakukan saat ini? Dengan adanya Bell, mereka tidak akan bisa menyelinap ke arahnya dan akan dipaksa untuk membiarkan pelanggaran ini berlalu.

“…Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

Bell dengan cemas mendongak, tampak terguncang.

Dia benar-benar khawatir bahwa pandai besi berambut merah itu akan menyerah pada tuntutan mereka. Welf tertawa kering, menyeringai.

“Aku tidak akan meninggalkanmu — siapa pun — di belakang. Jadi jangan khawatir. ”

Dia menyuruh anak laki-laki itu untuk menyerahkan segalanya padanya.

Pada saat yang sama, perhatian Bell membantu Welf rileks. Keduanyaterus berjalan di bawah langit malam menuju kencan mereka dengan takdir.

Ada stasiun jalan di antara fasilitas penyimpanan yang terletak di tepi barat daya kota.

Ini berfungsi sebagai pintu masuk untuk pengiriman yang datang ke Orario melalui darat dan laut. Produk dari daerah dan negara lain dibawa ke sini dan disimpan sampai pedagang mendistribusikannya ke seluruh Orario. Itu juga berfungsi sebagai pasar, karena banyak orang datang ke sini untuk membeli barang-barang yang tidak biasa dari negeri asing.

Bell dan Welf menjadi bagian dari fasilitas yang menampung banyak gudang penyimpanan besar dan kecil. Lampu batu ajaib sangat sedikit dan jarang dan tidak bisa menerangi semua jalur yang menyebar melalui fasilitas seperti jaring laba-laba. Ada terlalu banyak gang gelap dan titik buta untuk dihitung. Kehadiran tembok kota yang menjulang tinggi juga berada di dekatnya.

Keduanya terus mengawasi sekeliling mereka sampai akhirnya satu pria berjubah muncul di sebuah gang. Dia mengibaskan jubahnya sebagai indikasi untuk mengikutinya. Meneguk. Kami mendengar Bell menelan ludah saat dia mengikuti pria itu, anak laki-laki berambut putih di sampingnya.

Gang itu benar-benar sepi kecuali suara tiga pasang langkah kaki. Pria berjubah itu membawa mereka ke gudang persegi panjang tua yang telah melihat hari-hari yang lebih baik.

“—Aku menyuruhmu untuk datang sendiri, Welf.”

“Aku bermaksud begitu, tapi dia mengikutiku kemari sendirian. Apa yang harus saya lakukan? ”

Wil Crozzo berdiri di tengah unit penyimpanan lama, diterangi oleh sinar bulan yang masuk melalui jendela kaca di bagian atas dindingnya yang tinggi.

Alis pria itu mengerut karena ketidaksenangan. Namun, Welf mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut Bell dengan tangan kanannya.

Wil memperhatikan anak laki-laki berambut putih itu tersipu saat anaknya menggodanya. “Tidak masalah,” katanya sambil tersenyum paksa.

“Senang bertemu dengannya, tapi di sinilah kalian berdua mengucapkan selamat tinggal.”

Wil meraih jubahnya dan menarik pedang sihirnya. Hampirdengan isyarat, sosok berkerudung lainnya muncul dari bayang-bayang gudang tua.

Setidaknya ada lima puluh dari mereka, jauh lebih banyak dari yang diperkirakan Welf.

Bell di sisinya, pemuda itu menguatkan dirinya dalam menghadapi jumlah yang sangat banyak.

“Bagaimana kamu bisa masuk ke Orario? Apakah penjaga gerbang sedang tidur? ”

“Persekutuan mungkin kuat, tapi Orario bukanlah benteng. Pedagang, keluarga… Ada beberapa cara untuk masuk dan keluar. ”

Wil membiarkan kata-katanya terbuka untuk ditafsirkan, membayangkan gagasan tentang tahi lalat di dalam Orario atau bahwa pengawasan Persekutuan jauh dari sempurna. Ini hanya memperburuk keadaan pikiran Welf.

Sekutu Wil mulai melangkah ke dalam cahaya bulan — para prajurit Ares Familia telah menyembunyikan identitas mereka dengan bermacam-macam jubah dan jubah berkerudung, menyamar sebagai pengelana. Dengan menarik pisau dan belati dari sarung yang tersembunyi di pinggang mereka, para prajurit bergerak untuk mengelilingi Bell dan Welf.

“Sekarang, bocah bodoh. Anda ikut dengan kami! ”

Bell dan Welf siap. Suara Wil berderak dengan tawa riang. Tapi kemudian…

Lampu batu ajaib yang tak terhitung jumlahnya berkedip-kedip hidup, membanjiri gudang dengan cahaya terang.

“?!”

Wil, tentaranya, Bell, dan Welf tercengang.

Lingkaran demi-human yang melebihi jumlah tentara Rakia membuat seluruh kelompok terkepung. Gudang berada di bawah kendali mereka.

Kami menyipitkan mata untuk melindungi matanya dari aliran cahaya yang tiba-tiba datang dari lampu mereka. Hal pertama yang dia lihat saat matanya menyesuaikan adalah lambang yang terukir di baju besi pendatang baru.

Palu tumpang tindih di depan gunung berapi.

“ He-Hephaistos Familia ?!”

Suara Bell bergema di seluruh gudang pada saat yang sama cincin demi-human terbuka untuk memungkinkan seorang wanita lewat.

“Yah, sepertinya Finn tepat sasaran.”

“Tsubaki ?!”

Rahang Welf ternganga saat melihat pandai besi perempuan itu, kuncir kudanya yang hitam panjang melambai ke depan dan ke belakang dan satu matanya tersembunyi oleh penutup mata.

Memimpin sebuah familia yang dikenal di seluruh dunia, Tsubaki muncul bersama banyak High Smith yang menyusun salah satu kelompok petualang dan pengrajin paling kuat di Orario. Suara Wil bergetar saat dia berteriak sekeras yang dia bisa:

“Ke-kenapa, bagaimana kamu menemukan kami ?!”

“Oh, kita sudah tahu tentang taktik kecil ini untuk sementara waktu sekarang. Jadi kami terus mengawasi target Anda. ”

Wajah Wil menegang karena keterkejutan dan ketidakpercayaan. Di saat yang sama, bibir Tsubaki kembali menyeringai puas saat dia berbicara.

Loki Familia , menyadari bahwa pasukan Rakia telah menghindari pertempuran yang menentukan, telah menemukan tujuan sebenarnya mereka. Bekerja sama dengan Persekutuan, mereka telah memerintahkan agar Hestia Familia — terutama Welf — diawasi.

“Jadi aku adalah umpan, apakah aku…?”

Kemarahan Welf terlihat jelas saat dia meneriaki Tsubaki ketika dia selesai menjelaskan kepada ayahnya dan tentara Rakian. Itulah alasan mengapa dia terus muncul — bahkan di Dungeon — selama beberapa hari terakhir.

Tsubaki mengabaikan tatapan tajam Welf saat dewa muncul di sampingnya.

“Anak-anak saya telah menangkap bala bantuan yang Anda tempatkan di luar gudang. Bersyukur.”

“D-Dewi Hephaistos… ?!”

Wil tersentak melihat penampilan dewi yang memakai penutup mata yang mirip tapi di sisi berlawanan dari Tsubaki.

Penutup mata, kecantikan, mata merah, dan rambut Hephaistos langsung dapat dikenali di seluruh dunia. Kemunculannya yang tiba-tiba mengejutkan bahkan tentara Rakia. Wil membalas dengan nada yang mendekati kegilaan.

“Ini belum berakhir! Kami masih memiliki pedang ajaib kami — kekuatan Crozzo ada di pihak kami! ”

Dia mengangkat pedang merah berkilau di genggamannya — Sihir Crozzo Pedang — tinggi di udara. Rasa dingin yang cemas menjalari Bell dan anggota Hephaistos Familia .

Itu adalah salah satu pedang sihir legendaris terakhir yang dikatakan bisa “membakar laut”. Ekspresi Tsubaki menjadi jauh lebih parah di hadapan senjata yang sangat cocok untuk menghadapi jumlah superior.

Hephaistos tetap tenang dan tenang. Dia mengalihkan pandangannya ke Welf yang masih diam.

Tentara Rakia diperkuat oleh seruan Wil; masing-masing menarik pedang sihir mereka sendiri satu per satu.

“Welf, ikut dengan kami jika kamu tidak ingin melihat kota menjadi lautan api!”

Wil memanggil putranya, dengan mata yang telah lama kehilangan kekuatannya sekarang terbakar karena keputusasaan yang mengerikan.

“Yah, tidak berencana untuk itu. Jadi, apa yang harus dilakukan… eh, Welfy boy? ”

“Kalian semua jangan ikut campur.”

Welf!

“Kamu juga. Percayalah kepadaku.”

Tsubaki memanggil pria berambut merah yang berjalan menuju ayahnya. Tapi Welf tidak mendongak saat dia menjawab. Ketika Bell juga mengambil beberapa langkah ke arahnya, Welf menyeringai di bahunya.

Ekspresi lega terlihat di wajah Wil saat putranya mendekat.

“Benar, Welf! Sekarang ayo, serahkan semua pedang ajaib yang kau bawa! ”

Welf terus berjalan menuju ayahnya yang sangat gembira tetapi berhenti sepuluh langkah di depannya.

Semua orang di gudang itu menyaksikan dengan napas tertahan saat Welf meraih gulungan kain putih yang dibawanya ke bahunya.

Pria muda itu mencabut satu pedang panjang merah tua dari dalam tumpukan pedang yang ada di dalam kain. Lalu dia mengangkatnya.

Hanya ini yang saya punya.

“Apa…?”

“Ya. Ini satu-satunya yang saya buat. ”

Dia menyatakan bahwa di rumah dan bengkelnya, ini adalah satu-satunya Pedang Sihir Crozzo yang ada.

Saat itulah Wil menyadari bahwa Welf telah membawa semua senjata lain yang dibungkus kain untuk membantunya melepaskan diri dari cengkeraman mereka. Wajahnya langsung berubah dari terkejut menjadi merah menyala karena marah.

Welf hanya mengatakan tidak ada cara untuk menempa pedang ajaib dalam waktu kurang dari setengah hari dan mengangkat bahu.

“Sudah lupa apa yang kukatakan padamu, bocah bodoh…? Orario akan menjadi pemandangan neraka…! ”

Welf menyela protes ayahnya.

“Pedang di tanganmu itu satu-satunya Crozzo asli, bukan?”

” ”

Bell, Tsubaki, dan semua Hephaistos Familia secara refleks mencondongkan tubuh lebih dekat ke dua pria di tengah gudang setelah mendengar kata-kata itu.

Hanya Hephaistos sendiri yang tidak terpengaruh saat dia menyaksikan adegan tegang itu terjadi.

“Menghabiskan waktu terkurung di toko saya adalah hal yang saya butuhkan untuk menenangkan diri. Bahkan jika pedang sihir sebanyak itu selamat dari pembersihan, tidak mungkin Rakia akan melepaskan mereka semua pada saat yang bersamaan. ”

Sama seperti keluarganya, Welf tahu Kerajaan Rakia dirindukan untuk hari-hari kejayaannya ketika Pedang Sihir Crozzo berkuasa, dan karena itu sangat terikat pada mereka. Mereka tidak akan mengambil risiko beberapa pedang ajaib yang tersisa dalam rencana yang mungkin berhasil atau tidak. Sangat tidak mungkin pasukan ekspedisi ini akan diberikan akses ke Crozzos yang tersisa sejak awal.

Dia telah beralasan bahwa rencana awal mereka pasti adalah untuk bersatu kembali dengan sekutu mereka di luar tembok kota, dipersenjatai dengan semua Pedang Sihir Crozzo baru yang seharusnya dia tempa, dan kemudian menjebak pasukan Aliansi dengan penjepit yang mematikan.

Welf telah mengetahui bahwa kembalinya ke Rakia adalah chip tawar-menawar, bagaimana ayahnya telah menegosiasikan cara untuk memperoleh salah satu pedang sihir mereka yang tersisa.

Wil berdiri di sana dalam keheningan yang kaget, kecuali membenarkan kecurigaan Welf. Semua sekutunya memang membawa pedang sihir, tapi mereka bukanlah Pedang Sihir Crozzo. Masing-masing bertukar pandangan gugup.

Welf berdiri tegak, percaya diri. Wil mundur selangkah di depan tatapan tajam putranya.

“Gah GRHAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Mata Wil tiba-tiba berkedip saat dia melolong karena marah.

“Mundur! Satu saja sudah cukup untuk membakar kalian semua hingga terlupakan! ”

Gelombang energi gugup lainnya melesat melalui gudang ketika pria yang memegang pedang merah berkilauan itu terhuyung-huyung di ambang kehilangan akal.

Nasib mereka akan ditentukan oleh jentikan pergelangan tangan. Bell mengulurkan tangan kanannya untuk melepaskan Sihirnya setiap saat. Tsubaki menjilat bibirnya, tangannya dengan gugup bertumpu pada gagang katananya yang tebal, kaki kanannya bergeser lebih dekat untuk mendapatkan lompatan terbaik.

Di tengah semua ketegangan ini, Welf berkata:

“Lakukan.”

Ayahnya membeku. Rambut merah Welf menjentikkan ke samping saat dia mencemooh pria itu dengan dingin.

“Silakan dan coba.”

Dia menyeringai, mengedipkan giginya.

Ayahnya pasti sudah melewati titik puncak karena dia mengabaikan seruan sekutunya untuk berhenti dan mengambil satu langkah maju dengan Pedang Sihir Crozzo terangkat tinggi di atas kepalanya.

“K-kamu FOOLISH BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOY !!”

Lalu, sebelum pedang merah itu jatuh—

Sebelum Bell, High Smiths, dan bahkan Tsubaki bisa bereaksi—

Mata Welf terbuka saat dia menebas pedang panjang berwarna merah tua di genggamannya dengan sekuat tenaga.

“ —Raging Inferno !! ”

Ledakan api melesat ke depan.

Di saat yang sama, gelombang api melonjak dari pedang sihir merah Wil untuk menghadapinya.

Di depan semua sekutu Welf saat ini dan mantan sekutu, di depan tatapan mata satu Hephaistos yang intens, api merah pandai besi muda itu menyerap dan mengalahkan merah — dan memusnahkannya. Api yang menderu-deru dan segunung kecil bunga api memenuhi gudang itu, panasnya meledak ke segala arah.

Mereka yang terperangkap di dalamnya terlempar; yang lainnya merangkak dalam upaya putus asa untuk menahan gelombang kejut. Hakama merah dengan kasar menggeser kakinya, Tsubaki berdiri tegak di depan dewi untuk melindunginya.

Kemudian, ketika mata semua orang telah pulih dari silau merah yang cukup untuk memahami sekeliling mereka …

Bell dan pengamat lainnya perlahan-lahan melihat ke atas… dan melihat Welf, berdiri tegak dengan kedua kakinya, dan Wil, dengan kuat menginjak punggungnya di atas lantai gudang yang hangus.

Wajah Wil membeku tak percaya, ketika tiba-tiba— CRACK! Pedang sihir merah di genggamannya hancur berkeping-keping. Pedang panjang merah tua milik Welf tidak hanya masih utuh tapi berkilau dengan lebih banyak energi sihir.

Perbedaan antara kekuatan kedua bilah, serta batasnya, sangat jelas untuk dilihat semua orang. Tidak ada perbandingan.

Pedang ajaib yang ditempa oleh anak laki-laki itu, yang telah membatukkan darah bekerja sekeras yang dia bisa untuk meningkatkan Statusnya, lebih unggul dari yang ditempa oleh nenek moyangnya, yang hanya mengandalkan bakat bawaan mereka. Itu saja.

“…Mengapa?!”

Wil, benar-benar tercengang saat dia menatap sisa-sisa pedang sihir, melolong pada putranya.

Dengan gemetar dari kepala hingga kaki, kendali diri terakhirnya menghilang dan setiap emosi yang terpendam keluar dari dirinya sekaligus.

“Kenapa kamu tidak menempa pedang sihir ketika kamu memiliki semua kekuatan itu ?!”

“…”

“Mengapa kamu tidak menggunakan kekuatan itu untuk keluargamu — untuk negaramu ?!”

Welf tidak menanggapi lolongan ayahnya.

Dengan Bell, Hephaistos, dan Tsubaki melihat, dia mengencangkan cengkeramannya pada pedang sihir di tangannya.

“Kenapa kamu yang bisa menempa pedang sihir ?! Jika itu aku, jika aku dilahirkan dengan hadiah, sekarang…! Sialan, dasar bocah tak berguna! ”

Wil bangkit berdiri saat dia menurunkan rasa frustrasinya selama bertahun-tahun ke Welf.

Mata pria itu merah, tidak jauh berbeda dari mata binatang buas, saat jubahnya berdesir di sekitar tubuhnya. “Apa kamu masihmengatakan omong kosong itu, bahwa Anda tidak tahan melihat senjata yang akan pecah? Senjata sekali pakai! Kamu bisa membuat yang lain! ”

Itu menarik perhatian Welf. Dia memelototi ayahnya dengan tajam. Tetapi Wil tidak memperhatikan dan melanjutkan kata-katanya. “’Buat lebih banyak pedang, nikmati kehormatan tanpa akhir’ — apakah kamu sudah melupakan ajaran bangsawan pandai besi yang memperoleh kemuliaan dengan pedang sihir?”

Dengan kata-kata itu, Welf meledak. “ Bangsawan pandai besi apa ?! Kehormatan apa ?! ”

Suara pemuda itu menembus udara di dalam gudang yang menghitam. Wil terdiam saat Welf mengambil beberapa langkah penuh semangat ke depan.

Sesaat kemudian, kepalan tangan Welf terkubur jauh di dalam pipi ayahnya.

GEH!

Para prajurit Rakian menyaksikan pemimpin mereka jatuh ke tanah karena tidak percaya. Beberapa orang melangkah maju, menarik senjata mereka, tapi…

Tetap di sana!

Peringatan penuh amarah Welf membuat mereka membeku di tempat.

Sementara lolongan High Smith menanamkan ketakutan pada para prajurit, itu juga ditujukan untuk Bell dan Tsubaki.

“Berdiri! Di kakimu!”

“…!”

Membuang pedang ajaib dan kain putih penuh senjata, Welf meraih kerah ayahnya dengan kedua tangan.

Begitu Wil kembali berdiri, bibirnya pecah dan berdarah, pemuda berambut merah itu melayangkan pukulan lagi.

UGAH!

“’Kebanggaan bangsawan’? Apakah kalian semua telah melupakan kebutuhan yang mendorong semua pandai besi ?! ”

Rentetan pukulan dan serangan verbal membuat Wil mundur, tapi dia mengangkat kepalanya, pipinya memerah karena marah.

Wil menyalurkan amarah itu ke tinjunya dan melayangkan pukulan saat wajah Welf terekspos. Itu terhubung dengan rahang pemuda itu.

“Dibandingkan dengan kehormatan, keinginan kita yang sia-sia tidak lebih dari sampah!” Wil melepaskan pikiran dan tinjunya pada saat yang sama, membuatKami mundur. Namun, pemuda itu dengan cepat membalas. Dampak tumpul dari pukulan mereka terdengar di seluruh gudang. Knuckles menusuk pipi.

Kedua pria itu terhuyung-huyung, berjuang untuk menjaga keseimbangan saat mereka bertukar pukulan kuat. Wil jelas terkejut dengan kekuatan pukulan putranya. Welf melontarkan omelan verbal lainnya.

“Apa kau menyebut sampah ?! Tidak bisa mendengarmu, kau selesai-untuk orang tua! ”

“Kamu… kamu… KAU FOOLISH BOOOOOOOOOOOOY !!”

Karena marah, Wil menjatuhkan lengan putranya ke samping dan melompat mendekat dengan tangan kanan terangkat tinggi.

Namun, setiap kali kepalan tangan ayahnya mengenai wajahnya, Welf dengan cepat membalasnya dengan siku atau pukulannya sendiri.

Para penonton, termasuk Bell, menyaksikan dalam keheningan tertegun, mata mereka dengan saksama mengikuti setiap gerakan.

Situasi saat ini dan rasa sakit fisik mereka sudah lama terlupakan, ayah dan anak terus mengintensifkan pertarungan mereka. Tidak ada lagi yang penting bagi mereka.

“Senjata hanya perlu kuat! Kata-kata cantik tidak mengubah apapun!

Rambut cokelat dan rambut merah diikat maju mundur dengan setiap pukulan.

Wajah ayah dan anak laki-laki sudah menjadi campuran bengkak hitam dan biru, dengan garis-garis darah bocor dari kulit yang rusak. Tetesan merah tersebar setiap kali pukulan lain terhubung.

Tinju ayahnya terus menerus menghantam wajahnya, tapi Welf tetap bertahan. Pemuda itu menolak untuk menunjukkan rasa sakit saat dia menahan dampak dan membalas.

“GHA…!”

Wil kehilangan keseimbangan dan terhuyung mundur. Kami dengan kasar mengusap darah dari wajahnya dengan lengan bawah.

“Saat ini, aku tidak berbeda dengan pria lain yang mengayunkan pedang ajaib!”

“…!”

“Apakah itu kekuatan yang nyata? Apakah ini takdir kita untuk terus membuat hal-hal ini? ”

Di satu sisi, Smith Tinggi Level 2. Di sisi lain, keturunan bangsawan pandai besi yang jatuh dari Level 1.

Terlepas dari absurditas itu semua, Welf menempatkan semua keberadaannya dalam setiap pukulan, semangatnya di balik setiap pukulan.

“Tentu saja tidak! Tidak mungkin! ”

Mata ayahnya melebar saat Welf mengarahkan tinjunya langsung ke rahang pria itu.

“Senjata adalah bagian dari penggunanya! Mitra berharga yang tetap di sisinya melalui tebal dan tipis, mengukir jalan ke depan! Sepotong jiwa mereka! ”

“Itu… itu tidak masuk akal…!”

“Sebagai smith, kita harus bangga menyediakan senjata semacam itu!”

Melihat sekilas bocah berambut putih dari sudut matanya, Welf melayangkan tiga pukulan lagi.

Dia menuangkan seluruh jiwanya ke dalam tinjunya yang berlumuran darah.

“… Kita tidak akan punya tempat tujuan jika kita kehabisan kerajaan! Nama Crozzo tidak bisa bertahan tanpa kemuliaan bangsawan! Kami tidak akan bertahan…! Kenapa kamu tidak bisa mengerti itu? ”

Garis keturunan telah kehilangan status luhurnya, harga dirinya. Saat keluarga itu diasingkan, itu akan kehilangan satu-satunya cara Wil tahu bagaimana hidup dan akan mati tak lama kemudian.

Satu-satunya cara untuk menyelamatkan keluarga mereka adalah dengan pedang ajaib.

Wil bersikeras bahwa kekuatan yang mengintai dalam darah mereka, pedang ajaib yang dapat dihasilkannya, adalah satu-satunya jalan menuju keselamatan mereka. Pukulan tak berdaya nyaris tidak menyambung, tapi suaranya tetap bergairah seperti biasanya.

“Kamu masih hidup, bukan? Tanganmu masih bisa mengayunkan palu, pegang logam! ”

“…!”

Kami meraih kerah ayahnya dan menariknya mendekat.

Dia menatap langsung ke mata pria tua itu, tenggorokannya gemetar saat dia berteriak:

“Palu, logam, dan hasrat membara! Dengan itu, kamu bisa menempa senjata di mana saja! Bangsawan, kerajaan — itu tidak berarti apa-apa! ”

Wil menanggung beban kemarahan putranya ketika Welf berusaha mati-matian untuk membuat ayahnya melihat kebenaran yang ada di depan mata.

Hephaistos memperhatikan saat Welf mengulangi kata-kata yang hampir terlupakan.

“—’Dengarkan kata-kata logam itu, dengarkan gema di telinga Anda, masukkan hati Anda ke dalam palu ‘! Kau dan Kakek mengajariku itu, bukan? ”

Bengkel bau yang tertutup jelaga.

Masa mudanya, ketika dia bekerja bersama ayah dan kakeknya, meletakkan palu ke logam.

Suatu saat sebelum kemampuan laten dalam darahnya terbangun, ketika keluarga yang dipermalukan itu bertekad untuk membuat nama baru untuk dirinya sendiri tanpa pedang sihir. Saat tiga generasi pandai besi berkumpul untuk mewujudkannya.

Hari-hari yang pernah ada di masa lalu mereka.

Kami membangkitkan kenangan itu pada ayahnya. Mata Wil bergetar.

Melenturkan otot-otot kuat di lengannya dan mengencangkan cengkeramannya di kerah ayahnya, Welf hampir menangis saat suaranya meledak sekali lagi.

“Di mana yang bangga pergi?”

Kata-kata itu menggantung di udara, bergema di seluruh gudang.

Mereka berlama-lama di telinga tentara Rakia, High Smiths, dan Bell. Tidak ada yang pindah.

Nafasnya tersengal-sengal, Welf tetap memegang jubah ayahnya dan memutuskan kontak mata dengan melihat ke lantai.

Wajah Wil benar-benar berantakan. Mata pria tua itu melebar, dan dia melepaskan lengannya.

Semua fokus pada dua pandai besi. Keheningan tebal turun di gudang.

“Cukup.”

Suara seorang lelaki tua memecah kesunyian yang berat.

Satu sosok melangkah maju dari kelompok tentara Rakian dan menarik kembali kerudungnya.

Pundak Welf bergetar saat dia melihat mata seperti elang pria itu di antara rambut putih dan janggut putihnya.

“Kakek…?!”

“Ayah…!”

Welf terus menatap kakeknya saat Wil berbalik menghadapnya.

Garon Crozzo.

Cukup berotot meskipun usianya sudah lanjut, pria itu melangkah ke dalam sinar bulan dengan punggung tegak dan kepala terangkat tinggi. Dia bahkan lebih tinggi dari Welf, lebih dari 170 celch. Mantan kepala keluarga Crozzo, dia dan putranya Wil adalah orang-orang yang telah memberi Welf yayasannya sebagai pandai besi.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Welf telah belajar seperti apa seorang pandai besi dengan melihat pria ini membentuk logam sesuai keinginannya.

Pemuda berambut merah melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan rasa terkejut mengetahui kakeknya telah datang ke Orario juga.

“… Kakek, kamu datang ke sini karena alasan yang sama seperti…”

“Aku melakukannya. Aku, juga, dipanggil untuk memastikan kepulanganmu. ”

Welf menjauh dari Wil, mengambil jarak sebelum berbalik menghadap kakeknya dengan tinjunya siap.

Namun, Crozzo tertua mengarahkan pandangannya pada Wil, yang jatuh berlutut.

“Tapi, cukup.”

“…!”

“Keinginanmu terlalu kuat, seperti baja yang ditempa.”

Sudut bibir Garon melengkung ke atas, mengirimkan sentakan di sepanjang tulang punggung Welf.

Tidak pernah seumur hidupnya Welf melihat kakeknya tersenyum.

“Dulu ketika kamu masih muda, aku tidak pernah yakin apakah memaksamu membuat pedang ajaib adalah keputusan yang tepat … Melihatmu sekarang, itu penyesalanku yang terbesar.”

Ada banyak penyesalan dalam suaranya yang rendah.

Ketika bakatnya ditemukan tujuh tahun lalu, dan Wil sudah mati-matian memaksanya untuk menempa satu Pedang Sihir Crozzo demi satu, Welf telah meminta bantuan padanya. Sebaliknya, si tua Crozzo menatap cucunya dengan wajah tanpa emosi dan berkata, “Lakukan,” dengan tegas.

Bagi Welf pada saat itu, Garon sendiri adalah inti dari seorang smith. Menerima perintah langsung itu merupakan kejutan yang luar biasa danmendorongnya ke ambang keputusasaan. Peristiwa itu menjadi alasan utama Welf kabur dari rumah, dari Kerajaan Rakia, untuk memulai hidup baru.

Mendengar perasaan kakeknya yang sebenarnya membuat Welf terkejut. Tapi ada tepi ekspresi Garon.

“Bagaimanapun, darah di pembuluh darahmu tidak akan pernah hilang. Kutukan Crozzo akan memburumu selama sisa hari-harimu, tanpa henti menarikmu kembali ke jalur pedang sihir, ”lanjut Garon, matanya membara dengan gairah yang waktu itu belum hilang. “Terlepas dari takdir ini, apakah kamu yakin keinginanmu tidak akan berubah?”

Kata-katanya memiliki banyak kesamaan dengan kata-kata Tsubaki; konten mereka hampir identik.

Mereka berdua menunjuk ke bakat pandai besi dan apakah dia akan mengakses kekuatan yang tersembunyi di darahnya atau tidak.

Dia tidak bisa mengatakan apapun kepada Tsubaki. Pada saat itu, perasaan tidak berdaya telah mengguncang keinginannya.

Itu dulu — ini sekarang.

Berdiri di depan ayah dan kakeknya — keterkaitannya dengan keluarga Crozzo — mengingatkannya pada keyakinan yang tidak mampu dia tekuni.

Tidak mungkin di neraka!

Welf menanggapi Garon tanpa ragu.

Dia membiarkan tingkat pengabdiannya diketahui, terutama kepada Tsubaki, yang berdiri tidak terlalu jauh.

“Aku akan menempa senjata yang membuat pedang sihir menjadi malu! Garis keturunan kami tidak ada artinya, dan saya akan membuktikannya! Saya bukan hanya seorang Crozzo — saya laki-laki saya sendiri! ”

Dia akan membuat senjata sesuai keinginannya, sesuatu yang bukan Pedang Sihir Crozzo.

Dia menaruh kata-kata pada ambisinya yang mendorongnya untuk menciptakan sesuatu yang seperti dewa.

“… Anak muda yang nakal.”

Garon menyipitkan matanya setelah Welf mengajukan kasusnya.

Seolah-olah dia senang melihat betapa cucunya tumbuh.

“Kami tidak akan mengejar Anda lebih jauh.”

“Tapi, Ayah! Jika kita tidak… tempat kita di kerajaan, itu sama saja dengan pergi…! ”

Wil mendongak dari posisi berjongkok, menyuarakan keberatannya atas keputusan Garon.

Setiap otot di wajahnya yang keriput menegang di bawah kulitnya yang berdarah saat dia memohon kepada Crozzo yang lebih tua. Orang tua itu menjawab dengan tenang.

“Kami akan memulai kembali. Bukan sebagai bangsawan pandai besi tapi sebagai pandai besi. ”

Wil tidak bisa membalasnya. Tatapannya perlahan jatuh ke tanah saat dia mengepalkan tangannya yang gemetar.

Kemudian Garon melakukan kontak mata dengan cucunya.

“’Dengan palu, logam, dan semangat membara, senjata bisa ditempa di mana saja’… bukan? Anda tidak bisa lebih benar. ”

Garon berpaling dari Welf dan ke dewi yang telah memberinya pelajaran berharga ini.

Dia menyipitkan matanya ke sepotong, seolah-olah mencoba mengintip langsung melalui dirinya, sebelum membungkuk dalam-dalam.

“Kami pasrah, ya Dewi. Tanggung jawab ada di tangan saya dan milik saya sendiri. Mohon ampunilah teman-temanku. ”

“…Baiklah kalau begitu. Saya harus.”

Hephaistos perlahan mengangguk, menerima pernyataan kekalahannya.

Tak seorang pun di antara prajurit Rakian yang menyuarakan keberatan. Kekalahan mereka telah menjadi kesimpulan yang sudah pasti pada saat Pedang Sihir Crozzo Wil hancur. Benar-benar dikelilingi oleh High Smith, mereka tahu bahwa mereka tidak dalam posisi untuk melawan. Sambil berlutut dan membuang senjata mereka, mereka mengulurkan tangan mereka kepada anggota Hephaistos Familia untuk mengikat mereka.

Idiot.

“…”

Tsubaki menyibukkan diri dengan menahan para prajurit tetapi masih menemukan waktu untuk melakukan pukulan verbal bahkan tanpa melihatnya.

Welf bisa mendengar kekecewaan dalam suaranya saat dia membawa para tahanan pergi, tapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Dia berdiri di tengah gudang yang hangus, babak belur dan memar ketika dia melihat tentara Rakia dikawal keluar dan menuju Markas Besar Persekutuan.

Ayahnya, Wil, dan kakeknya, Garon, dengan tangan terikat di belakang punggung, termasuk di antara mereka.

Pada saat-saat terakhir yang memungkinkan sebelum pergi melalui pintu yang terbuka, Garon menyeringai sekali lagi. Kami membakar gambar itu ke dalam ingatannya.

Bahkan setelah anggota keluarganya pergi, Welf terus menatap pintu yang terbuka seperti patung.

“Welf…”

Bell dan Hephaistos tetap tinggal.

Mereka memandang pria berambut merah, berdiri sendirian di bawah sinar bulan yang bersinar dari atas.

Cahaya lampu batu ajaib mulai memudar dari jalan-jalan Orario saat malam berakhir. Bulan di atas menjadi redup saat langit timur menjadi lebih terang.

Welf duduk bersila di bawah langit malam terakhir karena di sekelilingnya terus menjadi lebih cerah.

Dia berada di atap gudang. Jauh di atas tanah dan melakukan kesan terbaiknya tentang patung batu, dia menyendiri tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“…”

Bell berdiri agak jauh di belakangnya, tidak yakin harus berbuat apa.

Bentrok dengan keluarga Crozzo di belakangnya, Welf ingin menyendiri. Jadi dia naik ke atap, duduk di dekat tepi, dan tidak bergerak sejak itu. Bell mengerti pemuda itu menginginkan ruang dan menjaga jarak.

Dia telah berada di luar dalam udara malam yang dingin selama beberapa jam sekarang dan sangat kedinginan. Namun, bocah berambut putih itu tidak bisa begitu saja meninggalkan pemuda itu.

Tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat, dia memutuskan untuk menatap punggung pria itu sepanjang waktu.

“Jadi, kalian berdua ada di sini.”

“Nyonya Hephaistos…”

Dentang sepatu bot sang dewi di atap baja mengumumkan kedatangan Hephaistos. Bell berbalik menghadapnya saat dia berjalan di belakangnya.

Dia berhenti bahu-membahu dengan bocah itu, menyipitkan mata kirinya saat dia mengamati pemuda di bawah langit yang semakin terang saat itu.

“Bell Cranell. Bisakah kamu menyerahkan ini padaku? ” Dewa bertanya apakah dia bisa sendirian dengan pandai besi.

Bell berdiri dengan mata terbelalak untuk beberapa saat, tetapi menanggapi dengan anggukan singkat. Dia membungkuk cepat dan menyerahkan situasinya kepada dewi sebelum turun dari atap.

Hephaistos menghampiri pemuda itu saat langkah kaki bocah itu semakin samar di kejauhan.

“Tentara Rakian sekarang dalam tahanan Persekutuan.”

“…”

“Jalan masuk mereka juga telah terungkap. Seorang informan membiarkan mereka masuk dengan janji bahwa mereka akan memulai perang. Tujuan utama mereka adalah untuk mendapatkanmu, meskipun masih ada orang lain yang harus dilihat… ”

Welf tetap duduk dengan menyilangkan kaki bahkan ketika Hephaistos memberinya pembaruan faktual tentang situasi saat ini.

Tapi dia tidak sedang menatapnya. Sebaliknya, matanya terfokus pada cakrawala terbuka saat dia melanjutkan laporannya.

“Guild akan bernegosiasi dengan Rakia untuk membayar pembebasan mereka. Bahkan jika pembicaraan gagal, mereka akan dibebaskan ke luar kota begitu keadaan mereda. ”

“… Begitu,” bisik Welf setelah mendengar nasib ayah dan kakeknya.

Fajar telah tiba. Keduanya berdampingan, menyaksikan matahari terbit.

“… Apa aku sudah gila?”

Welf akhirnya mengatakan sesuatu saat sinar matahari menjangkau mereka dari langit timur.

Keputusannya untuk meninggalkan darah di nadinya di masa lalu dan menemukan rute berbeda ke alam yang lebih tinggi memenuhi pikirannya.

Tatapan pemuda itu tidak meninggalkan pangkuannya saat dia berbicara kepada sang dewi.

“Mungkin. Siapa tahu?”

“…”

“Tsubaki tidak salah. Anak-anak seperti Anda hanya diberi waktu yang singkat. Untuk mencapai tempat kami para dewa berdiri, Anda harus melakukan semua yang Anda lakukan untuk mencapai tujuan itu. ” Hephaistos menjelaskan semuanya dengan jelas. “Tapi,” lanjut sang dewi saat Welf menyatukan bibirnya, “kamu sudah membuat komitmen, bukan, Welf?”

“…Saya sudah.”

“Maka jangan pernah meragukan dirimu sendiri. Tidak ada yang lebih rapuh dari baja berlubang. ”

Kemudian Dewi Bengkel berpaling ke Welf dan tersenyum.

“Jika ada satu hal yang kita cari pada anak-anak, itu adalah kemauan yang cukup kuat untuk membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin. Kami ingin menyaksikan momen ketika anak-anak yang disebut pahlawan mengatasi rintangan luar biasa dan berjuang ketika semua harapan hilang. ”

Semua dewa ingin melihat “anak-anak” yang menentang logika dan akal. Sang dewi berkata dengan suara lembut dan lembut bahwa dia tahu potensi yang dimiliki orang-orang seperti Welf.

“… Aku akan menyusulmu — caraku.”

Sambil berdiri, Welf menegaskan kembali ambisinya kepada sang dewi.

Tidak ada ketidakpastian dalam suaranya. Dia menegakkan bahunya dan menatap langsung ke mata Hephaistos.

“Apakah hanya mengejar cukup?”

“… Aku akan melampauimu.”

Mata di samping perban hitam itu menyipit, seolah sang dewi sedang menikmati momen itu. Welf juga menyeringai.

Ekspresi Hephaistos mirip dengan seorang ibu yang bangga dengan pertumbuhan anaknya. Kemudian dia mengulurkan tangan kanannya.

Dia mulai menyisir rambutnya dengan jari, dengan lembut menepuk kepalanya.

“—A-apa yang kamu lakukan ?!” Kami menegang, tersipu merah muda cerah saat dia menepis tangan dewi itu.

“Oh, kamu tidak suka ini?”

“A-aku bukan anak kecil lagi! Lakukan itu untuk seseorang seusia Bell! ”

“Hee-hee. Sangat lucu bagaimana Anda mencoba bertingkah seperti kakak laki-laki. Sebenarnya aku suka itu tentangmu. ”

“!!!!!!!!!!!”

Hephaistos menikmati tawa ringan saat telinga Welf memerah.

Memang, dia mengudara sebagai kakak tertua di sekitar familia barunya, tetapi dia tidak bisa mempertahankannya di depan dewa ini.

“Sialan,” sumpahnya pelan, dan menyembunyikan sebagian wajahnya yang memerah dengan lengan bawah. Untuk sesaat, melihat senyuman dari dewa berwarna berapi-api itu hampir membuatnya jatuh cinta padanya. Dia memarahi dirinya sendiri karena itu.

Tetapi lebih dari itu, fakta bahwa dia tidak bisa mengatakan apa-apa kembali menegaskan kembali perasaan yang dia miliki untuknya. Seperti yang Tsubaki katakan: Dia mengagumi Hephaistos sebagai dewi, sebagai pandai besi — dan sebagai wanita.

Itu dimulai sebagai ambisi untuk membuat sesuatu yang setara atau lebih besar dari Dewi Tempa. Tujuannya adalah untuk menunjukkan padanya bahwa dia bisa menciptakan sesuatu di liga atau bahkan sesuatu yang lebih dari itu.

Tapi ambisi itu berubah sedikit demi sedikit setiap kali dia berdiri di hadapannya.

Dia sama dengan Bell, polos dan sederhana. Rasa hormat dan kekaguman yang sangat besar dengan cepat menjadi kerinduan untuk idolanya. Senjata yang dia ciptakan itulah yang menarik perhatiannya, tetapi dia segera jatuh cinta pada dewi yang memalsukannya.

Dia tidak cukup naif untuk menyebutnya tergila-gila, dia juga tidak cukup formal untuk menyebutnya cinta.

Saya lebih suka menyebutnya … bahaya pekerjaan.

Dia terus melihat ke sisi wajah dewi, dengan senyum dan pipinya yang tersipu tersembunyi di telapak tangannya.

“… Atau begitulah katamu. Tapi apakah itu benar? ”

“?”

Matahari hampir seluruhnya muncul di ufuk timur. Welf, yang terus diejek selama ini, melipat tangannyadi dadanya dan mengatakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. “Aku mendengar dari wanita itu … dari Tsubaki bahwa kamu telah kesepian sejak aku pergi.”

Ekspresi kosong menutupi wajah Hephaistos.

“Haaa …” Sebuah desahan panjang segera menyusul. “… Astaga, anak itu tidak bisa menyimpan sesuatu untuk dirinya sendiri.”

Dia tidak bingung atau marah. Dia hanya mengeluh tentang kesalahan ini oleh salah satu anggota familia yang paling terkenal.

Dengan Hephaistos mengakui kebenaran segera, Welf telah kehilangan satu-satunya cara untuk membalas. Tapi pada saat yang sama dia juga sedikit sedih… Mengetahui bahwa dia tidak melihatnya seperti itu mengirimkan sedikit rasa sakit ke dalam hatinya.

Terlebih lagi, menyadari bahwa pilihan kata-kata Tsubaki telah memberinya harapan sejak awal sekarang membuatnya ingin meringkuk di lubang kecil dan mati.

“Yah, ya, terlalu sepi tanpa kehadiranmu. ‘Haaa, salah satu anak saya telah meninggalkan sarang.’ Perasaan kosong semacam itu. ”

“Baiklah kalau begitu…”

Welf terlalu malu untuk melakukan kontak mata meskipun nadanya lembut. Sebaliknya, dia mengulurkan bahunya dan meremas otot-otot dengan tangan lainnya.

“Saya tidak akan pernah mengatakan ini kepada pengikut saya… tapi Anda tidak lagi dalam keluarga saya, jadi ya, saya akan mengatakannya. Aku memperhatikanmu dan tidak sabar untuk melihat akan menjadi apa dirimu nanti. ”

Mendengar pikiran dewi yang sebenarnya sekali lagi membuat perasaan Welf menjadi kacau.

Itu kemungkinan besar adalah pujian tertinggi yang bisa dia berikan padanya sebagai Dewi Tempa. Sebagai seorang pandai besi, tidak ada kehormatan yang lebih besar. Itu membuat tubuhnya gemetar.

Apakah Hephaistos tahu atau tidak apa yang ada di benak Welf, dia berbalik menghadapnya dengan binar di matanya dan seringai jahat di bibirnya.

“Dan aku akan memberimu hadiah jika kamu pernah memalsukan sesuatu yang membuatku puas … Sayang sekali.”

Dia menatapnya dari sudut mata kirinya, jelas menggoda. Pada saat yang sama, sebuah tombol menyala di dalam kepala Welf saat dia melihat ke arah dewi bermata merah berambut merah itu.

“Apakah itu masih di atas meja?”

Apa yang masih ada di atas meja?

“Jika saya membawakan Anda senjata yang membuat rahang Anda jatuh, apakah Anda masih akan memberi saya hadiah?”

Hephaistos, tertangkap basah sekali, tergagap, “Y-ya. Ya, jika kamu bisa, ”kepada pemuda yang pipinya sekarang semerah rambutnya.

Usahanya yang terburu-buru untuk mengamankan janji dari dewi keluarga lain untuk sukses, Welf mengambil langkah lebih jauh dengan memanfaatkan gairah yang sekali lagi membara di dalam dirinya.

“Jika saya melakukannya … jika saya membuat senjata yang memuaskan Anda, maka saya ingin Anda menjadi milik saya!”

Dia mengatakannya.

Kami mengatasi keberatannya, serta raungan jantungnya berdebar kencang di telinganya, dan memperhatikan Hephaistos dengan cermat.

Setelah mendengar pengakuannya sekali seumur hidup, dewi yang tertegun … mencoba menyembunyikan tawa di balik ujung jarinya.

“A-Aku akan mempertaruhkan nyawaku dan kau …!”

“Hee-hee-hee-hee-hee…! M-maaf, tapi aku hanya… tidak bisa menahannya…! ”

Dengan tangan bebas di perutnya, tubuh dewi bergoyang saat dia tertawa. Faktanya, paru-parunya terasa sakit karena tidak bisa bernapas.

Akhirnya cukup menenangkan untuk menyeka air mata yang mengalir dari mata kirinya, Hephaistos tersenyum padanya. “Sudah lama sekali aku tidak mendengar kata-kata itu kepadaku.”

“Hah?” Kami membeku di tempat. Hephaistos melanjutkan.

“Beberapa pengikut saya dahulu kala… Smiths menyatakan cinta mereka kepada saya, seperti yang Anda lakukan.”

Kami telah menjadi tidak lebih dari patung pernapasan. Goddess of the Forge tersenyum padanya dengan mata kirinya. “Kamu dikalahkan oleh pendahulumu.”

Sekarang dia benar-benar ingin mati.

Kali ini, kematian terdengar sangat, sangat bagus.

Dorongan untuk melompat dari atap menembus tubuhnya.

Kenapa kita semua seperti ini… ?!

Keras kepala karena suatu kesalahan, tampaknya para smiths hanya bisa mengakui perasaan mereka kepada seseorang yang jauh lebih unggul. Kami meraih kepalanya yang berwarna merah bit dan mengutuk setiap pandai besi yang pernah hidup, termasuk dirinya sendiri.

Hephaistos terus terkikik pada dirinya sendiri saat makhluk fana mengalami lebih banyak penderitaan. Namun, ekspresinya dengan cepat menjadi tenang.

“Namun, tidak ada satupun yang berhasil.”

Telinga Welf meninggi. Dia mengangkat kepalanya dari tangannya.

Ada senyuman di bibir sang dewi, senyuman seseorang yang memberikan tantangan.

“Apakah kamu akan menjadi yang pertama?”

Kami lupa bernapas. Dia bahkan tidak bisa berkedip saat dewi berambut merah itu melihat ke dalam dirinya. Senyuman percaya diri muncul di wajahnya beberapa detak jantung kemudian. Dia menatap persegi di matanya. “Tentu saja aku akan.”

Dia akan membuat senjata yang melampaui pedang sihir, berada di alam yang lebih tinggi, dan melebihi harapan dewi ini.

Sekarang dia memiliki lebih banyak tujuan untuk dicapai.

Matahari pagi menghangatkan sisi wajahnya, dia bertukar pandang dengan sang dewi.

“Tetap saja… semua pembicaraan tentang aku menjadi milikmu, ini saatnya bagimu untuk menemukan pasanganmu sendiri.”

Dia pasti puas dengan pemulihan mental Welf karena dia mengubah topik pembicaraan saat dia merentangkan tangannya di bawah cahaya pagi.

Di saat yang sama… “Hah?” Kami tegang lagi, dibutakan oleh kata-katanya.

“Kamu cukup keras kepala, tapi aku yakin kamu bisa menemukan dirimu gadis yang hebat.”

“T-tunggu sebentar! Aku tidak main-main di sini…! ”

“Welf, tidak ada untungnya dengan mengejar yang abadi seperti diriku. Sebuah keluarga tidak akan pernah terjadi. ”

Hephaistos memaksakan senyum untuk mencoba dan mencegah kemajuan terbaru Welf.

“Belum lagi aku tidak memenuhi standar wanita sejati.”

Tidak ada perasaan meremehkan atau mencemooh diri sendiri dalam suaranya. Kata-kata itu secara alami keluar dari mulutnya saat dia meraih mata kanannya — dan menelusuri perban hitam dengan jarinya.

“Ada wajah di bawah sini yang sangat mengerikan hingga membuatmu ngeri.”

“…!”

“Aneh, bukan? Seorang dewi seperti saya. Saya tidak pernah bisa mengetahuinya, tidak peduli berapa banyak pemikiran yang saya masukkan ke dalamnya. Saya diejek oleh dewa lain di Tenkai, terus menerus ditertawakan. ”

Jari-jarinya dengan lembut mengelus perban saat dia melakukan yang terbaik untuk tersenyum.

Dewi Tempa, Hephaistos.

Orang yang memiliki kekuatan atas api dan pengerjaan logam memiliki wajah “mengerikan” yang tidak pantas menjadi dewa.

Dewa dan dewi dianggap sebagai perwujudan kesempurnaan yang hidup. Namun, bahkan dengan kekuatan ilahi Arcanum, Hephaistos tidak mampu berbuat apa-apa terhadap wajah aslinya yang menjadikannya Dewi Tempa.

Dia telah menghindari interaksi dengan jenisnya sendiri, disebut “aneh,” dan ditertawakan sepanjang hidupnya.

“Sampai hari ini, hanya ada satu dewi yang tidak menertawakan atau mengejekku setelah melihat wajahku yang sebenarnya — Hestia.”

Pipi Hephaistos mengendur saat dia menjelaskan mengapa ada hubungan yang kuat antara dia dan dewi muda itu. Mengapa Hestia adalah satu-satunya temannya.

“Bahkan orang-orang yang mencari saya di Gekai menjadi takut. Jadi tolong, jangan melanjutkan ini lebih jauh. ”

Dia menyeringai lemah lembut sebelum berpaling dari Welf.

Pria muda itu melihatnya mengambil beberapa langkah, punggungnya semakin mengecil.

Welf tetap terpaku di tempatnya sejenak sebelum matanya terbuka lebar dan dia menyusulnya dalam beberapa langkah panjang.

Meskipun dia tahu itu di ambang penghujatan baginya untuk melakukannya, Welf mengulurkan tangan dan meraih bahu Hephaistos. Kemudian dia menariknya berkeliling untuk menghadapinya sekali lagi.

Bertatap muka dengan dewi yang terkejut, dia mengulurkan tangan kirinya ke perban hitam.

“A-apa yang kamu lakukan ?!”

Mengabaikan suaranya yang kaget, Welf menarik perban dari wajahnya, jari-jarinya meluncur ke pinggiran rambut merah dewa itu.

Hephaistos tidak bergeming. Ini adalah pertama kalinya pemuda itu melihat kedua matanya.

Wajah sebenarnya dari Goddess of the Forge terungkap.

Berdiri sedikit lebih pendek darinya, Hephaistos hanya menatapnya, pupil mata merah gemetar. Adapun Welf — ekspresinya tidak berubah sedikit pun. “Meh,” katanya sambil mengangkat bahu.

Sudut bibirnya kembali menyeringai. “Ayolah, Nona Hephaistos, itu bukan apa-apa. Apa kamu pikir aku akan menyerah padamu untuk sesuatu seperti ini? ”

Dia dengan lembut meletakkan perban di tangan dewi dan memberinya seringai tegas. “Ini sama sekali tidak cukup untuk memadamkan api yang kau bakar di hatiku.”

Dewa itu menatapnya beberapa saat sebelum perlahan-lahan memasang kembali perban hitam yang berfungsi sebagai penutup mata.

Dengan hampir separuh wajahnya sekarang tertutup, dia dengan ringan menggelengkan kepalanya, rambut merah tua melambai di cahaya pagi saat dia melihat mantan pengikutnya.

“Anda tentu saja yang berbicara.”

“Sekarang kita imbang.”

“Haaah! Smiths. Setiap orang dari mereka keras kepala dan benci kalah. ”

Hephaistos membalas senyumnya dan menambahkan pukulan verbal sendiri.

Welf tahu dia akhirnya mengambil satu poin kembali dari dewi. Sekali melihat ekspresi jelasnya membawa bayangan kebanggaan di wajahnya.

Keduanya berdiri di bawah matahari terbit. Dikelilingi oleh udara pagi yang sejuk, pemuda dan dewi itu saling tersenyum.

Setelah hari itu.

Hanya mereka yang terlibat langsung dengan invasi Rakian skala kecil tahu apa yang telah terjadi. Bahkan sebagian besar karyawan Persekutuan tidak tahu apa-apa.

Para petinggi persekutuan berpikir bahwa memberi tahu publik akan lebih banyak merugikan daripada kebaikan, jadi mereka menangani semuanya sendiri. Tentara musuh yang ditangkap ditahan di ruangan yang jauh di Pantheon, jauh dari pandangan.

Kehidupan di Orario berlanjut seperti biasa, warga tidak menyadari apa yang mungkin terjadi seandainya kejadiannya berbeda.

Di tengah semua itu…

“Dan kemudian Welf — kamu tahu apa yang dilakukan Welf?”

Di kantor bengkel, suara dewi yang sangat ceria bergema di dinding.

“Kau sudah memberitahuku tujuh kali, Nyonya …”

Hephaistos duduk di kursi, pipi di tangan dan siku di mejanya. Tsubaki memegang setumpuk besar dokumen di tangannya saat dia menatap dewi dengan kesal.

Sejak percakapan mereka, Hephaistos terus berbicara tentang saat Welf merebut hatinya. Polos dan sederhana, dia terdengar seperti remaja yang naksir. Tentu saja saat dia berada di hadapannya, dan di depan para pengikutnya, dia mempertahankan sikap bermartabat sebagai seorang dewi. Namun, itu tidak terjadi di kamar pribadinya.

Dengan wajah tersipu, Hephaistos mulai menceritakan kisahnya dengan seringai di wajahnya. Tsubaki menghela nafas panjang dan menguatkan dirinya untuk kedelapan kalinya.

“Tentu butuh waktu cukup lama untuk menemukan sisi kewanitaanmu …” gumam Tsubaki dengan gigi terkatup.

Dia jelas frustrasi karena dewi yang bersemangat tinggi tidak melakukan pekerjaan apa pun sepanjang hari. “Sekarang kau telah melakukannya …” dia berbisik ke luar jendela pada tukang besi yang akhirnya menemukan cara untuk membalasnya.

Bahkan di kemudian hari.

Seperti halnya Tsubaki, Hephaistos tidak dapat merahasiakan ceritanya dan menyebarkan berita lebih jauh. Dewa dan dewi lain tahu setiap detail tentang interaksinya dengan pria sebelum malam tiba. Garis yang telah mencuri hatinya menjadi garis pukulan. “” “” Lame—! “” “” Semua orang memiliki reaksi yang sama, dan para dewa yang haus hiburan memiliki sesuatu untuk membuat mereka tertawa untuk waktu yang lama.

Upacara penamaan Denatus dijadwalkan keesokan harinya. Dengan cerita yang masih segar di benak mereka, mereka memutuskan gelar pemuda itu dengan cepat dan tegas.

Untuk selanjutnya, Welf Crozzo akan menyandang gelar… Ignis, the Ever-Burning.

Dan begitulah pemuda itu dipaksa untuk menahan cekikikan Lilly dan Hestia, Mikoto dan Haruhime yang tergerak dan terilhami, dan senyum paksa Bell setiap kali asal judulnya disebutkan.

Dia harus menyembunyikan pipinya yang memerah setiap saat.