Volume 8 Chapter 1

“Jadi, di sinilah kamu, Mikoto.”

Dia melihatnya dalam mimpi.

Udara terasa sejuk di kulitnya saat dia duduk di akar pohon yang layu.

Diri yang lebih muda memeluk lututnya ke dadanya di bawah naungannya. Saat itulah dia tahu itu bukan mimpi tapi kenangan.

“Apa yang salah? Apa kau lapar?”

Mikoto muda itu membenamkan wajahnya di lututnya. Dia tidak mendongak meskipun Takemikazuchi — tampak persis seperti saat ini, dengan rambut yang sama tergantung di kedua sisi wajahnya seperti kuncir kuda — memanggilnya.

Mereka berada di kampung halamannya di Timur Jauh, di belakang kuil tempat mereka tinggal. Suara mereka tergantung di udara.

“… Tuan Takemikazuchi.”

Suara gadis kecil itu keluar dari sela-sela lututnya; dia masih menolak untuk melihat ke atas.

Takemikazuchi membungkuk di depannya, dengan sabar menunggu sampai dia membuka mulutnya sekali lagi.

“Kenapa aku tidak punya ibu atau ayah…?”

Karena saya yatim piatu.

Mikoto saat ini bisa langsung menjawab pertanyaan itu.

Bencana, wabah penyakit, dan monster.

Tidak jarang anak-anak di Timur Jauh kehilangan orang tua dan ditinggal sendirian. Sebenarnya, Mikoto adalah salah satu yang beruntung, karena dia telah dibawa ke kuil tempat dewa seperti Takemikazuchi bersemayam.

—Mereka membawanya untuk melihat festival kota yang meriah.

—Atau mungkin itu adalah pelabuhan dengan kapal di dok kering; mungkin kota besar.

𝓮𝓷u𝗺𝒶.id

Dia pernah berada di antara teman-teman seperti Ouka dan Chigusa para dewa dan dewi, tetapi yang dilihat Mikoto saat itu hanyalah orang tua yang bermain dengan anak-anak yang bahagia. Itu membuatnya merasa sedih, dan dia tidak tahan lagi.

“… Ibu dan ayah yang melahirkanmu, Mikoto, meninggalkanmu dalam perawatan kami dan melakukan perjalanan menuju yang luar biasa.”

“Akankah saya… pernah melihat mereka lagi…?”

“Yah … Mereka mungkin tidak kembali ke dunia ini saat kamu masih hidup.”

Mungkin puluhan, ratusan tahun sebelum jiwa orang tuanya terlahir kembali.

Mikoto masih terlalu muda untuk memahami arti penuh dari kata-kata Takemikazuchi saat itu. Satu-satunya hal yang dia mengerti dengan jelas adalah dia tidak akan pernah melihat mereka lagi. Dia meremas kakinya lebih dekat ke tubuhnya.

“Apakah kamu kesepian?”

Mikoto muda tidak bisa menggerakkan kepalanya ke atas dan ke bawah atau ke kiri dan ke kanan.

Dia hanya mengencangkan cengkeramannya di lengannya, jari-jarinya menggali jauh ke dalam kulitnya seolah-olah dia mati-matian berusaha menahan sesuatu di dalamnya yang terancam meluap.

Takemikazuchi berlutut di samping gadis itu saat tubuhnya mulai bergetar.

Tiba-tiba, dia mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara seolah-olah dia seringan bulu.

Mikoto mengangkat wajahnya, terkejut oleh semburan cahaya yang tiba-tiba datang dari bawah lengannya. Dia melihat dewa di bawahnya.

Mikoto, jadilah putriku.

Wajah tersenyum Takemikazuchi tercermin dari mata lebar gadis itu yang berkaca-kaca.

“Hah…?”

“Suatu hari nanti aku akan memberimu Falna-ku. Setelah itu selesai, kami akan berbagi ikatan darah seperti keluarga sejati dan keluarga . ”

“Keluarga… familia.”

Kata-katanya tidak hanya terdengar manis, tapi juga memberikan kehangatan kepada seorang gadis yang jiwanya tidak dipenuhi apapun selain rasa sakit.

Itu karena dia bisa melihat kelembutan di mata Takemikazuchi yang diperuntukkan bagi orang tua yang sedang melihat anaknya. Dia terus memeluknya tinggi-tinggi di atas kepalanya seperti ayah yang bangga akan putrinya.

“Rasa sakit tinggal dalam roh, dan roh berdiam di dalam tubuh — itulah teori saya. Jadi saya akan mengajari Anda begitu banyak seni bela diri sehingga tubuh dan jiwa Anda tidak akan punya waktu untuk merasa kesepian. Tenanglah, Mikoto, dan bersiaplah, ”kata Takemikazuchi kepada Mikoto muda yang tertegun. Kemudian, dia tersenyum padanya dengan kepolosan seperti anak kecil. “Mikoto, apa yang ingin kamu lakukan dengan ibu dan ayahmu?”

Dia kemudian menyuruhnya untuk berbicara dari hatinya dengan kelembutan yang sama di matanya.

“Aku … aku ingin menunggang kuda dari Ayah.”

“Aku akan melakukannya sekarang. Ada yang lain?”

“S-tidur bersebelahan di kasur pada malam hari agar kita tidak kesepian.”

“Oke, malam ini kita akan melakukannya. Apakah ada yang lain? ”

“Aku ingin makan konpeitou , permen yang kita lihat di kota tempo hari!”

“A-baiklah. Serahkan padaku.”

Permintaan sungguh-sungguh untuk permen warna-warni berkualitas tinggi membuat Takemikazuchi tersenyum.

Meskipun kuil mereka sangat miskin, Takemikazuchi akan membawanya, Ouka, Chigusa, dan anak-anak lainnya ke kota dan memenuhi janjinya hanya beberapa hari kemudian.

Anak dan dewa, yang hanya berpakaian compang-camping, saling bertukar tatapan kasih sayang dan kasih sayang.

“Tapi tidak apa-apa jika kamu lebih suka berada dalam keluarga Tsukuyomi jika kamu tidak ingin berada di dalam keluargaku—”

“Aku menginginkan milikmu, Tuan Takemikazuchi !!”

Suara keras Mikoto muda menyela dewa itu.

Pipi kecilnya memerah merah jambu, dia terus menatap ke arah ungu tua padanya.

“…Baiklah kalau begitu.”

Takemikazuchi berkedip beberapa kali sebelum akhirnya tersenyum padanya.

Dia meletakkan gadis muda itu kembali ke tanah dan mengacak-acak rambutnya.

Mikoto meremas matanya dengan erat saat jari-jarinya menggelitik. Satu air mata terakhir membasahi pipinya.

𝓮𝓷u𝗺𝒶.id

Dia kemudian naik di punggungnya dan mereka berdua pergi untuk bergabung kembali dengan Ouka, Chigusa, dan yang lainnya yang telah mencarinya. Baik dewa maupun gadis itu tersenyum ketika teman-teman mereka datang menemui mereka.

Sejak hari itu, Takemikazuchi menjadi ayahnya, dan Mikoto dikelilingi dengan cinta.

Dan pada titik tertentu, cintanya padanya menjadi sesuatu yang sedikit lebih istimewa.

“…”

Mikoto perlahan membuka matanya.

Pancaran cahaya lembut masuk melalui jendela dan kicau burung di luar memberi tahu dia bahwa malam telah berakhir.

Dia menatap langit-langit di atas, merasa ringan dengan nostalgia karena mimpi itu. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa dia juga tersenyum.

Saat lebih banyak kenangan mengalir ke depan untuk mengisi pikirannya, dia mulai keluar dari futonnya. Zzz. Zzz. Zzz.

Suara orang lain yang masih tidur mencapai telinganya.

Melihat ke samping, dia melihat seorang gadis renart — Haruhime — tidur telentang di kasur di sebelahnya.

Bibir Mikoto sekali lagi dengan lembut melengkung membentuk senyuman lainnya. Peristiwa seputar Ishtar Familia telah menyebabkan banyak cobaan dan kesengsaraan, tetapi berkat mereka dia telah dipersatukan kembali dengan teman masa kecilnya dari Timur Jauh. Berhati-hati untuk tidak membangunkannya, Mikoto menyibakkan beberapa helai rambut emas dari mata gadis yang sedang tidur itu dan dengan lembut membelai telinga rubahnya.

Mereka berada di sebuah kamar di rumah Hestia Familia , Hearthstone Manor.

Mikoto dan Haruhime, keduanya memasuki familia melalui Konversi, telah diberikan dua kamar untuk diri mereka sendiri di lantai tiga.

Tidak ada tempat tidur di kamar ini, dan banyaknya barang dari Timur Jauh berbenturan dengan gaya benua dan desain arsitektur. Sebuah lemari dengan bingkai terbuka berdiri di sudut dengan banyak kimono warna-warni dan kain pertempuran gaya Timur Jauh tersampir di atasnya.

Meninggalkan mimpinya, perhatian Mikoto beralih dari kuil yang pernah dia panggil ke rumah ke tempat dia tinggal sekarang.

𝓮𝓷u𝗺𝒶.id

Dia melihat sekali lagi wajah tidur dari gadis yang cukup beruntung bisa bertemu kembali dengannya setelah bertahun-tahun, sebelum mengembalikan pandangannya ke jendela yang semakin terang saat itu.

“… Lanjutkan dengan hari!”

Dia meregangkan tubuh di bawah cahaya pagi.

“Lady Haruhime, bolehkah saya meminta Anda untuk menyiapkan meja?”

“Y-ya, tentu saja!”

Aroma sedap tercium melalui ruang makan manor.

Mikoto, dengan rambut hitam panjangnya diikat ke belakang dan celemek ketat di pinggangnya, sedang bekerja keras di dapur sebelah. Beberapa ikan sedang dimasak di atas api terbuka saat dia mengaduk panci dengan sendok kayu.

Dentang dan gemerisik dari persiapan sarapannya bercampur dengan keran, ketukan, ketukan kaki Haruhime saat dia sibuk bolak-balik antara dapur dan ruang makan dengan makanan dan peralatan di lengannya.

“Lady Haruhime, kamu tidak perlu memaksakan diri terlalu keras …”

“Oh, tidak, tidak. Saya telah diterima sebagai anggota familia ini. Tolong izinkan saya melakukan ini, Nona Mikoto. ”

Haruhime saat ini mengenakan pakaian pelayan daripada kimono biasanya.

Tadinya Lilly menginginkan seorang pembantu rumah tangga, dan Haruhime dengan cepat menjadi sukarelawan— “Tolong beri aku pekerjaan yang harus dikerjakan!” – saat dia tiba.

Terlahir sebagai bangsawan dan telah menghabiskan lima tahun tinggal di rumah bordil, dia hanya memiliki sedikit pengalaman dalam membersihkan atau melayani orang lain. Namun, dia sangat ingin belajar, dan dia sekarang mengenakan blus hitam dengan celemek putih, ekor emasnya yang halus mengibaskan roknya ke depan dan ke belakang. Mikoto senang mendapat bantuannya.

Aliansi Orario dan kekuatan Kerajaan Rakia sedang bentrok saat ini.

Hestia Familia belum dipanggil ke depan karena mereka tidak memiliki cukup anggota untuk memenuhi syarat. Oleh karena itu, hari ini adalah hari yang damai seperti hari lainnya.

“Whoa, baunya enak…”

“Jadi hari ini giliran Mikoto? Itulah mengapa itu bagus. ”

“Ah, Tuan Bell, Nyonya Hestia. Selamat pagi.”

Mikoto mencicipi supnya saat dia menyapa bocah manusia itu dan sang dewi menjulurkan kepala mereka di ambang pintu.

𝓮𝓷u𝗺𝒶.id

Semua anggota Hestia Familia bergiliran menyiapkan makanan setiap hari. Selama tidak ada kejadian drastis yang terjadi, biasanya dua atau tiga orang, termasuk dewi mereka, akan menyiapkan ruang makan untuk makan.

Beberapa jenis daging panggang atau “makanan jantan” panggang api lainnya biasanya ada di menu pada hari-hari Welf menjabat. Namun, Lilly akan menemukan cara untuk menyiapkan makanan sambil menabung sebanyak mungkin. Keistimewaan dan kepribadian setiap orang muncul dalam masakan mereka, tetapi hanya pada hari-hari Mikoto menyiapkan makanan, seluruh keluarga dengan suara bulat setuju bahwa itu lezat.

Dia telah mengembangkan keterampilannya sejak usia muda bersama Chigusa dan gadis-gadis lain di kuil, mengubah bahan apa pun yang bisa dia temukan menjadi sesuatu yang enak. Kombinasi keseriusan dan keterampilannya bersatu untuk menciptakan hidangan yang bahkan Hestia, yang terobsesi dengan puff kentang Jyaga Maru Kun, tidak bisa tidak menikmatinya.

“Um, Nona Mikoto, sup coklat dalam panci ini… Ada apa?”

“Ini disebut sup miso .”

Bell mengintip dari tepi pot saat Mikoto menjawab dengan senang.

Itu adalah sup tradisional dari tanah kelahirannya yang menggabungkan kaldu ikan dengan bumbu yang disebut miso . Biasanya, Mikoto menyiapkan makanan menggunakan roti dan bahan-bahan yang mudah ditemukan di Orario agar sesuai dengan selera sekutunya. Namun, menurutnya mungkin menyenangkan membuat sup miso untuk pertama kalinya setelah menemukan bumbu tersebut di pasar beberapa hari sebelumnya.

Dia menjelaskan bahwa itu adalah spesialisasi tanah airnya, rasa yang dibesarkannya. Kemudian dia memberi mereka berdua sesendok “sup coklat” yang misterius. Bell dan Hestia melihat kembali, tampak terkejut.

“Rasanya… entahlah, santai.”

“Ya, ini tidak terlalu buruk. Jadi, ini yang disebut oleh anak-anak dari kampung halaman Anda sebagai makanan jiwa? ”

Mikoto sangat bahagia karena teman-temannya dapat menikmati rasa dari tanah airnya.

Bell dan Hestia tersenyum, terus menghujaninya dengan pujian.

“Nona Mikoto, kamu benar-benar koki yang baik.”

“Ya, beberapa pria akan sangat beruntung memiliki Anda sebagai pengantinnya.”

Kemudian, semua warna menghilang dari wajah Mikoto saat Hestia mengucapkan kata-kata itu.

“B-pengantin ?!”

Warna putih seperti hantu dengan cepat digantikan oleh warna merah menyala saat gadis itu menjabat tangannya dan dengan keras menyangkal semuanya.

“A-apa maksudmu, Lady Hestia ?! Aku masih terlalu tidak dewasa untuk dianggap layak menjadi pengantin wanita Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! ”

“Nona Mikoto, pisaunya! Pisau!”

“Itu berbahaya!”

Merah bit dan tertawa, Mikoto benar-benar lupa tentang perkakas tajam yang masih di cengkeramannya saat dia dengan kuat melambaikan kata-kata Hestia.

𝓮𝓷u𝗺𝒶.id

Hestia dan Bell panik dan mati-matian berusaha menangkis serangan yang tidak disengaja itu.

Kegembiraan pagi dan sarapan pagi hampir berakhir.

Hestia pergi untuk pergi ke pekerjaan paruh waktunya sementara yang lain selesai bersih-bersih. Mikoto menyimpan makanan terakhir dan pergi untuk bergabung dengan sekutunya yang sudah berkumpul di ruang tamu.

“D-ini dia …” Tangan Haruhime tampak gemetar saat dia dengan hati-hati meletakkan secangkir teh di depan Bell. Dia memaksakan senyum saat dia duduk di meja dan pertemuan pagi mereka dimulai.

“Hari ini, Lilly ingin mendiskusikan apakah akan membawa Nona Haruhime bersama kita ke Dungeon atau tidak…”

Lilly bertanggung jawab atas prosesnya saat semua mata di sekitar meja beralih ke renart yang duduk di sebelah Mikoto.

Masih mengenakan pakaian pelayannya, Haruhime melingkarkan ekor emasnya dengan gugup di belakangnya.

“Terus terang, Lilly ingin dia bergabung dengan kita dalam kondisi apapun. Kekuatan luar biasa yang diberikan Sihirnya kepada kita tidak perlu dijelaskan. ”

“Tapi Lady Lilly, kita tidak bisa membiarkan efek Sihir Lady Haruhime diungkapkan kepada orang lain …”

“Tentu saja. Namun meski begitu, kehadiran Nona Haruhime akan menjadi aset berharga bagi pihak kita. Masing-masing dari kita akan lebih aman karenanya. Selama langkah diambil untuk membatasi dan menyembunyikan perapalan Sihirnya, Lilly mendukung untuk membawa Nona Haruhime ke Ruang Bawah Tanah. ”

Sihir Haruhime , Uchide no Kozuchi , langsung meningkatkan Level target.

Meskipun dia tidak bisa melakukan itu pada dirinya sendiri, kemampuan untuk membuat petualang lain naik level untuk jangka waktu tertentu sangat jarang. Sihir renart ini hampir mengorbankan nyawanya di tangan Ishtar Familia sebagai bagian utama dari plot mereka. Jika kabar tentang Sihirnya menyebar, hampir bisa dipastikan banyak orang akan mencoba merekrutnya untuk membantu dalam ambisi gelap mereka sendiri.

Tetapi pada saat yang sama, permata yang tidak pernah melihat cahaya siang hari ditakdirkan untuk mengumpulkan debu. Argumen Lilly masuk akal. Selama mereka berhati-hati, keuntungan memiliki dia di pesta terlalu besar untuk diabaikan. Pendapat Lilly sangat berpengaruh karena dia telah menjadi “otak” keluarga.

Orang-orang di ruangan itu mendengarkan argumen Lilly dan Mikoto — Bell tidak yakin pihak mana yang harus diambil; Kami memutuskan untuk melakukan pendekatan yang lebih maju dan bertanya langsung pada Haruhime.

“Apa yang kamu lakukan saat bersama Ishtar? Apakah mereka pernah membawamu ke Dungeon? ”

“Aku ada di antara mereka, berpartisipasi dalam kegiatan rutin serta usaha sesekali jauh ke dalam Dungeon… Namun, aku terpaksa naik dengan kargo atau sepenuhnya dilindungi selama pertempuran…”

“…”

“Saya tidak pernah menghadapi monster dalam pertempuran…”

Dengan pengecualian Sihir, semua Kemampuan Dasar dalam Statusnya berada di bawah pendukung grup, Lilly. Karena dia tidak pernah harus menjaga dirinya sendiri, Haruhime tidak bisa diandalkan untuk bertahan saat ada dorongan. Tidak ada yang mempertanyakan bahwa dia bisa menjadi tanggung jawab dalam pertempuran.

Haruhime tidak bisa mengatakan apa-apa dalam pembelaannya dan menatap ke arah meja. Welf dan Lilly memandang gadis renart itu dengan iba.

“… Jadi apa panggilannya? Apakah dia menahan benteng saat kita pergi? ”

Welf menyarankan agar Haruhime tinggal di dalam manor, seperti seorang maid sejati.

Mikoto melihat ke Bell hampir tanpa refleks.

Meskipun tidak sempurna, dia adalah pemimpinnya, dan Mikoto ingin mengetahui perasaan bocah lelaki yang pernah mempertaruhkan segalanya untuk menyelamatkan temannya.

“… Aku berjanji pada Aisha. Aku tidak tahu apa keputusan terbaiknya saat ini, tapi apakah kita membawa Nona Haruhime ke Dungeon atau tidak… aku akan… melindunginya. ”

Dia mulai tersipu saat kata-katanya terhenti menjelang akhir, tetapi posisinya jelas.

Haruhime juga berubah menjadi merah jambu saat Bell terdiam. Namun Lilly tidak senang. Adapun Mikoto, ekspresinya menjadi lebih cerah dari saat ini.

Laki-laki berambut putih itu tidak bisa melihat siapa pun, matanya berpindah-pindah antara lantai dan langit-langit. Welf menyeringai padanya dan memberinya tamparan di punggung. Tidak lama kemudian semua mata kembali ke Haruhime.

Terserah dia untuk membuat keputusan akhir.

“… Aku akan menemanimu. Aku, Haruhime, ingin menjadi aset pesta pertempuran. ”

Beberapa saat yang berat berlalu sebelum gadis itu angkat bicara dan menyatakan keinginannya.

Dia menatap Mikoto dan Bell, tekad yang terpancar dari mata hijaunya.

“Ta-karena aku… anggota dari familia ini.”

Tatapannya kembali ke meja saat semua kepercayaan diri meninggalkan suaranya.

Bell, Welf, dan Lilly saling bertukar pandang dan tersenyum sebelum melihat kembali sekutu terbaru mereka, yang dengan cemas gelisah di samping meja ruang tamu. Ekor rubah emasnya tidak pernah berhenti karena pipinya berubah menjadi warna merah jambu yang sedikit lebih gelap. Bahkan Mikoto tersenyum lebar dan tidak mengatakan apa pun yang menentang konsensus.

Pesta pertarungan lima orang.

Haruhime Sanjouno telah bergabung dengan tim sebagai pendukung dan ahli sihir.

Raungan monster menembus kegelapan yang mendominasi gua-gua jauh di bawah tanah.

Bebatuan berwarna abu dan bebatuan besar berjejer di dinding gua. Beberapa kelelawar terbang tinggi di atas kepala, makhluk ganas mirip cacing menggerogoti dinding berbatu, dan raungan kuat taring liger memenuhi udara — para petualang memanggil satu sama lain saat mereka berjalan melalui lorong yang dipenuhi monster.

“Senjata dan baju besi semuanya siap digunakan?”

𝓮𝓷u𝗺𝒶.id

Tidak ada masalah di sini!

“Siap tempur!”

Bilah Bell dan Mikoto bersiul di udara saat mereka bersiap untuk melawan monster yang mendekat dan menjawab panggilan Welf.

High Smith telah memperbaiki dan merenovasi baju besi Bell, sekarang dalam inkarnasi kelima. Perpaduan emas dan logam putih mempertahankan kilau bahkan dalam cahaya redup. Armor ringan dirancang untuk melindungi pemakainya tanpa menghalangi kecepatan atau kelincahan mereka, dan hal itu terjadi saat Bell melepaskan serangan pisau ke monster terdekat. Mikoto dengan cepat menghabisinya dengan tusukan dari senjata sekundernya, tombak panjang. Itu menembus bulu tebal taring liger seperti kertas tisu. Raungan sekarat binatang itu menggema di seluruh gua.

Lantai lima belas Dungeon.

Party, dengan Haruhime di antara barisannya, telah langsung menuju labirin setelah pertemuan pagi itu di rumah mereka.

Bergantung pada Status petualang tingkat dua Bell dan senjata serta baju besi Welf yang baru saja ditempa, mereka dengan cepat dan efisien menembus level atas dan tiba di level yang belum sepenuhnya mereka taklukkan: lantai lima belas.

Haruhime, jelas kewalahan, tetap di dekat Lilly saat dia memberikan dukungan ke garis depan dengan pistol busur genggamnya. Sementara itu, tiga anggota lainnya berjuang tanpa lelah untuk menjauhkan monster yang tidak pernah ada habisnya.

“—Minotaur akan segera muncul!”

“Teriakan masuk! Li’l E, tutup telingamu! ”

Mikoto mendeteksi kedatangan lebih banyak monster di medan perang berkat skill pendeteksiannya, Yatano Black Crow. Kami menghabisi cacing penjara bawah tanah dengan pedang besarnya saat dia meneriakkan peringatan ke belakang formasi.

Garis depan, terdiri dari Bell dan Welf, dan pendukung tengah, Mikoto, maju ke depan untuk mendorong barisan monster saat siluet Minotaur yang menjulang setinggi dua meder muncul lebih dalam di dalam gua. Seperti yang telah diperingatkan Welf, para pendatang baru itu bangkit kembali dan mengeluarkan semburan suara melalui tenggorokan mereka.

“UooOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Teriakan Minotaurus, suara yang mengancam yang membangkitkan naluri ketakutan pada makhluk yang lebih lemah dan membekukan mereka di jalurnya, meledak melalui lorong.

Lilly dengan cepat melindungi telinganya dan juga Haruhime untuk melindungi mereka dari jeritan. Sebagai petualang Level 1, para gadis akan kesulitan menahan efeknya. Welf, di sisi lain, mengabaikannya sambil menyeringai.

Dia menggunakan kekuatan “wadah” spiritualnya yang kuat untuk mengatasi serangan pendengaran dan bergabung dengan Bell dan Mikoto dalam serangan balik.

“—Menggunakan Pedang Ajaib!”

Lilly telah pulih dari efek lolongan dan melihat Bell melawan Minotaur. Dia menyadari bahwa lebih banyak monster beberapa saat lagi untuk bergabung dalam pertempuran, jadi dia meneriakkan peringatan kepada sekutunya. Yang lain menoleh ke belakang melalui bahu mereka tepat untuk melihat Lilly menarik sebilah pisau merah dari tas punggungnya yang besar. Bell, Welf, dan Mikoto segera menyingkir dari jalurnya.

Sebuah tebasan cepat dari belati yang berkilauan mengirimkan bola api besar yang meluncur melalui medan perang.

” !”

Ledakan kehancuran yang berapi-api memusnahkan setiap monster yang menghalangi jalannya.

Bahkan para Minotaur, yang kulitnya diketahui secara alami tahan terhadap api, dibuang bersama dengan monster kerabat mereka karena semuanya terhapus dari lorong berbatu yang hangus.

“Li’l E, jangan terlalu cepat menggunakan benda itu! Ini hanya untuk keadaan darurat — mengandalkan itu tidak akan membantu kami dalam jangka panjang! ”

“Situasinya cukup darurat! Dungeon tidak dapat diprediksi; hanya bereaksi terhadap perubahan sudah terlambat! ”

“T-tenang saja, oke? Siap, Lilly? ”

“T-kumohon, kalian berdua — menggunakan suara keras seperti itu sekarang hanya akan memikat lebih banyak monster… Ohh.”

“Persis seperti yang dikatakan Lady Haruhime. Tenangkan dirimu. ”

Pertempuran berakhir, pertengkaran dimulai di antara mereka yang masih mendesis sisa-sisa lawan mereka. Sumber kemarahan Welf adalah ketergesaan Lilly menggunakan Pedang Sihir Crozzo sepanjang belati.

Welf telah memalsukannya dan menempatkannya dalam perawatannya sehingga bagian belakang formasi dapat melindungi dirinya sendiri, atau untuk kartu as di dalam lubang jika bencana melanda. Yang satu ini mungkin lebih lemah dari yang dia gunakan dalam pertempuran melawan Black Goliath atau yang dia tempa untuk Game Perang, tapi itu masih setara dengan kekuatan destruktif dari banyak pengguna sihir tingkat tinggi.

“Jangan bergantung pada Pedang Sihir — kamu akan menjadi lebih lemah karenanya. Kami akan baik-baik saja sendiri sekarang! ” dia dengan marah berteriak pada prum.

Lilly menanggapi dengan bersikeras bahwa tebakan biasa bisa berakibat fatal di Dungeon.

“Lebih baik memastikan keamanan sebelum dibanjiri.” Dia tidak mengubah pendiriannya. Dungeon tidak dikenal karena kelonggarannya, jadi dia menyatakan dengan sangat percaya diri bahwa lebih baik tidak mengambil risiko.

Kedua pandangan itu benar. Tidak ada yang salah dengan apa yang mereka katakan.

Baik Welf maupun Lilly sedang memikirkan apa yang terbaik untuk pesta itu.

Bell dan Mikoto hanya bisa tersenyum lemah sebagai tanggapan, dan Haruhime dengan takut-takut mencoba menjadi mediator di antara mereka.

Setelah situasi terkendali, semua orang mengalihkan perhatian mereka ke tugas yang ada.

“Jadi ini drop item, itu batu ajaib …”

“Itu benar. Item jatuhkan akan masuk ke dalam ransel Lilly, jadi tolong kumpulkan batu ajaibnya, Nona Haruhime — pastikan untuk tidak menjatuhkannya. ”

“Y-ya!”

Haruhime mendengarkan instruksi Lilly saat dia berjalan melewati abu korban Pedang Sihir yang hangus dan mengumpulkan jarahan yang tertinggal.

Dia mengenakan pakaian pertempuran gaya Timur Jauh yang menyerupai pakaian pendeta wanita, yang sama yang dia pakai saat bersama Ishtar Familia — dipaksakan oleh Aisha — dan dilengkapi dengan tabung.ransel. Dia juga mengenakan jubah dari bulu salamander, sama seperti sekutunya.

𝓮𝓷u𝗺𝒶.id

Lilly telah menyatakan bahwa dia akan melatih non-pejuang sejati “menjadi pendukung penuh” untuk pesta pertempuran mereka. Haruhime telah membungkuk berulang kali, berkata, “Aku mengabdikan diriku pada ajaranmu,” dan menerima peran barunya tanpa pertanyaan. Semacam ikatan master-dan-magang telah terbentuk di antara mereka.

Mikoto dan yang lainnya mengakui perkembangan baru ini dengan seringai lembut dan terus maju melalui Dungeon, menebas semua monster di jalan mereka.

“Kami telah membuat kemajuan yang bagus melalui lantai lima belas dan dengan kecepatan yang sangat bagus.”

“Itu sudah bisa diduga, dengan Level Tuan Bell dan keseimbangan kelompok pertempuran kita.”

“Nona Eina — eh, penasihat saya memberi kami izin untuk turun ke lantai delapan belas selama tidak ada hal besar yang terjadi.”

Lilly dan Bell menanggapi ucapan Mikoto, mengangguk saat mereka berjalan.

Lilly melanjutkan dengan komentar bahwa bagian depan formasi mereka hampir sempurna. “Kelemahan partai ini adalah kurangnya kekuatan di belakang tempat Lilly berada. Terus terang, keduanya tidak cocok. Untuk mengatasinya, Lilly ingin menambahkan penyembuh yang kuat. ”

“Dan pengguna sihir tidak akan terluka,” tambah Welf dengan acuh tak acuh, hampir seolah-olah memperingatkan Lilly agar tidak menggunakan Pedang Sihir lagi.

“Lilly sadar,” jawabnya dengan sentakan di sudut mulutnya.

“Bagaimana dengan Nona Lyu dari bar itu? Dia juga memiliki kemampuan sihir penyembuhan yang hebat, ya? Dan sihir yang dia gunakan selama pertempuran di lantai delapan belas sangat mengesankan… Apakah dia bersedia bergabung dengan pesta kita? ”

“Tidak, aku meragukannya… A-dan Mia benar-benar menakutkan.”

Bell tersenyum tapi menolak saran Lilly. Meminta Lyu — mantan petualang yang bekerja sebagai pelayan di The Benevolent Mistress — untuk bergabung dengan mereka mungkin akan membuat marah pemiliknya, Mia. Pikiran tentang diawajah marah mengirimkan hawa dingin ke tulang punggung Bell, jadi dia menjawab dengan datar tidak.

Formasi mereka saat ini terdiri dari Bell dan Welf di garis depan, Haruhime dan Lilly di belakang, dan Mikoto mengisi peran pendukung serba bisa di tengah. Mereka berlima berjalan lebih dalam ke Dungeon, semua indra waspada saat mereka melewati lorong berbatu yang redup.

Meskipun itu juga berlaku untuk Lilly, serangan langsung dari monster pada Haruhime Level 1 yang tidak berpengalaman akan menyebabkan bencana. Berkat Yatano Black Crow milik Mikoto, mereka dapat mendeteksi monster yang mendekat dan merespons dengan tepat untuk membelanya.

“Setelah sedikit penjelajahan lagi, Lilly menyarankan agar kita kembali ke lantai empat belas. Seperti yang telah dibahas, ini akan menjadi saat yang tepat untuk menemukan sudut Dungeon yang sepi dan menguji Sihir Nona Haruhime satu per satu. ”

“Sepakat. Kami tidak ingin bingung mengalaminya untuk pertama kalinya selama pertempuran yang menegangkan… Nona Haruhime, tidak apa-apa? ”

“Iya. Itu akan baik-baik saja. ”

“Hei, Bell, kamu pernah menggunakannya sebelumnya, kan? Apa rasanya?”

“Yah, um… Ada kilatan cahaya yang besar, dan aku merasa lebih kuat, dan aku bisa bergerak lebih cepat…”

Mikoto dengan cepat membantu semua sekutunya saat kelompok itu jatuh ke dalam formasi dan melanjutkan perjalanan melalui Dungeon.

Hampir senja pada saat Mikoto dan yang lainnya kembali ke permukaan.

Setelah berhenti untuk menukar jarahan mereka dengan uang di Pertukaran Menara Babel, mereka menuju ke Central Park, yang sudah dipenuhi dengan petualang lain yang menuju keluar dari Dungeon. Saat mereka dengan bersemangat berbicara dan berjalan ke bar atau kembali ke markas Guild, Hestia Familia memilih untuk langsung pulang.

“Oh, kamu telah kembali.”

“Tuan Takemikazuchi!”

Seorang dewa dengan gaya rambut bob sedang menunggu untuk menyambut mereka begitu mereka melewati gerbang besi dan pintu masuk utama.

Takemikazuchi tersenyum pada mereka. Mikoto sangat senang melihatnya sehingga dia berjalan ke arah dewa dengan senyuman di wajahnya yang cukup besar untuk menyaingi dewa itu.

“Maaf, Tuan Takemikazuchi… Memintamu untuk tinggal di sini selama kami keluar.”

“Jangan pikirkan itu, Bell Cranell. Anak-anak saya sendiri mengambil cuti dari Dungeon dan menemani saya. ”

Melalui Hestia, Bell telah meminta Takemikazuchi Familia untuk tinggal di rumah mereka saat mereka keluar hari ini.

Tidak seperti ruang tersembunyi di bawah gereja lama yang pernah dimiliki Bell dan Hestia, atau gubuk di sebuah bangunan tempat Takemikazuchi Familia tinggal, Hestia Familia sekarang memiliki real estat utama dan berstatus familia kelas menengah. Jika semua anggota dan dewi mereka meninggalkan rumah mereka sepenuhnya kosong, ada bahaya yang sangat nyata dari pencuri yang masuk untuk mencuri barang atau informasi. Situasi telah berubah dari saat mereka jauh lebih tidak dikenal dan dikenali.

Itu sebabnya mereka meminta keluarga yang ramah untuk turun tangan dan mengawasi saat mereka keluar. Mereka juga meminta hal yang sama dari Miach Familia , dan situasi ini akan terus berlanjut di masa mendatang. Setiap anggota Hestia Familia sangat berterima kasih kepada pengasuh rumah mereka, terutama karena mereka melakukannya secara gratis.

“Seperti saya katakan, tidak usah dipikirkan. Kami membantu satu sama lain. Masing-masing kami manfaatkan fasilitas mandi sebagai jaminan, ”kata dewa tersebut. Yakinlah, mereka dibersihkan secara menyeluruh sesudahnya. Seluruh kelompok berbagi tawa.

“Terima kasih banyak,” kata kelompok petualang untuk terakhir kalinya.

Kedua keluarga berencana berbagi makanan besar nanti malam, jadi Bell dan sekutunya kembali ke kamar mereka untuk melepas baju besi mereka.

“Permisi, Tuan Takemikazuchi … Tolong ambil ini.”

Memberitahu Haruhime, yang berbagi kamar dengannya, bahwa dia akan menyusulnya sebentar lagi, Mikoto pergi untuk berbicara dengan Takemikazuchi seorang diri. Dia mengulurkan tas kecil berisi sesuatu yang berat.

Masing-masing dari mereka telah menerima bagian mereka dari uang yang diperoleh di Dungeon hari itu; ini adalah bagian Mikoto.

𝓮𝓷u𝗺𝒶.id

“Tolong kirimkan ini untuk mendukung kuil.”

Alasan Takemikazuchi dan keluarganya pergi ke Orario adalah untuk mengumpulkan uang untuk kuil di tanah air mereka.

Mikoto memintanya untuk mengirim uang itu ke kuil yang membesarkannya, tetapi dewa itu menggelengkan kepalanya.

“Tentunya ini adalah uang yang Anda peroleh untuk berjuang bersama Bell Cranell dan perusahaannya. Jangan gunakan untuk kami; gunakan itu untuk sekutumu. ”

Pergi ke Dungeon membutuhkan banyak persiapan, termasuk perbaikan senjata dan tumpukan item.

Takemikazuchi mendesak Mikoto untuk menggunakan uang ini untuk kepentingan pesta pertarungannya.

“T-tapi hanya aku yang tidak melakukan apapun untuk membantu kuil…”

Mikoto mencoba bersikeras lagi bahwa Takemikazuchi mengambil uang itu, tapi…

“Mikoto, kamu berdiri di sini sekarang sebagai anggota Hestia Familia .”

“…!”

Kata-kata itu secara tiba-tiba mengakhiri argumennya.

Tidak ada cara baginya untuk menyangkal kebenaran yang begitu jelas. Menempatkan sekutunya saat ini dalam risiko untuk keuntungan mantan rekan senegaranya bertentangan dengan logika.

Bagaimanapun, dia telah bergabung dengan Hestia Familia untuk membayar hutang ke Bell.

Meski begitu, aku…

Kenangan tentang mimpi pagi itu melayang ke depan benaknya.

Saat Takemikazuchi memintanya untuk menjadi putrinya. Hubungan darah dari keluarga bersama; kata familia .

Dia tidak menyesal menjadi anggota keluarga Hestia. Dia bangga menjadi salah satu sekutu Bell dan dengan senang hati bertarung di sisinya. Berkat keluarga barunya, Haruhime masih hidup.

Tapi jauh di lubuk hatinya — dia tidak ingin melupakan bahwa dia pernah menjadi bagian dari keluarga Takemikazuchi. Dia melihat ke lantai saat semua pikiran ini mengalir di kepalanya.

“… Mikoto, apakah kamu ingat hari ketika aku memintamu menjadi putriku?”

“!”

Mikoto mendongak karena terkejut. Dia telah menggunakan frase yang tepat dari ingatannya.

Takemikazuchi berdiri di hadapannya, alisnya turun saat dia tersenyum menawan — senyum kebapakan yang lembut.

“Ichor pertama yang diterima seorang anak tidak pernah hilang sepenuhnya, bahkan jika mereka melalui Pertobatan. Sama seperti Hestia yang dapat merasakan Anda melalui Berkat yang dianugerahkannya, saya juga dapat merasakan setiap napas yang Anda ambil. ”

“…”

“Kamu akan selalu menjadi putriku, keluargaku. Saya tidak akan pernah melupakan itu. Jadi tolong, jangan membuat wajah seperti itu. ”

Dia membaca perasaannya seperti buku. Melangkah ke depan, dewa dengan lembut membelai rambutnya. Gadis itu menjadi merah padam dalam sekejap mata.

Tangannya terasa lebih kecil dari yang dia ingat; dia tumbuh pesat sejak saat itu. Namun, itu masih memiliki kehangatan yang sama seperti beberapa tahun yang lalu.

Takemikazuchi tidak menyadari sejauh mana wajah gadis itu memerah saat dia menyisir rambut hitam halusnya dengan jari dan tertawa kecil pada dirinya sendiri.

“Saya senang Anda masih peduli dengan kesejahteraan kuil. Tetapi Anda harus tahu bahwa Chigusa dan Ouka mencapai Level Dua selama pertempuran dengan Ishtar Familia . Kami baik-baik saja; tidak perlu khawatir. ”

Takemikazuchi kemudian mengingatkannya bahwa kedua keluarga akan bekerja sama di Dungeon ketika jadwal mereka memungkinkan, dan itu sudah cukup.

“Punya iman.”

Mikoto mengangkat wajahnya untuk melakukan kontak mata dengan dewa itu. Dia memberinya anggukan tegas.

“Bagus,” kata dewa itu sambil melepaskan tangannya dari kepalanya berbalik untuk pergi. Takemikazuchi dengan santai mengatakan dia akan menelepon yang lain untuk makan malam dan pergi ke lorong utama. Mikoto mengawasinya pergi sampai dia benar-benar menghilang dari pandangan.

… Sekarang aku terpisah dari keluarganya, aku…

Waktu berpisah telah memperbarui perasaan kasih sayangnya padanya, pikirnya dalam hati, pipinya masih merah jambu cerah.

Jantungnya berdebar kencang di dadanya. Dia meremas kerah baju perangnya dalam upaya untuk mengendalikan denyut nadinya, tetapi setiap hentakan bergemuruh di seluruh tubuhnya.

“… Um, Mikoto?”

” Uwah!”

Suara lembut dari belakang hampir membuat Mikoto melompat keluar dari kulitnya.

Mendapatkan kembali keseimbangannya dan berputar, dia melihat Chigusa berdiri di belakangnya.

“Nyonya Chigusa! Sudah berapa lama kamu di sana? ”

“Umm, maaf… Cukup lama.”

Poni Chigusa biasanya menyembunyikan matanya dari pandangan, tapi sekarang poni itu terbelah sedemikian rupa sehingga Mikoto bisa melihat mata kanan gadis itu dan warna merah muda di pipinya. Dia segera tahu bahwa temannya telah melihat segalanya.

Dia telah melihat bagaimana Takemikazuchi menolak donasinya, betapa merahnya dia berubah saat disentuh dewa, bagaimana dia memandangnya ketika dia pergi — semuanya.

Meskipun Chigusa mengetahui perasaannya kepada dewa mereka, Mikoto tidak menginginkan apa pun selain menggali lubang dan mengubur dirinya saat itu juga.

“Saya sangat menyesal. Tidak ingin mengganggu sesuatu… ”

“Saya mohon, Nyonya Chigusa, jangan sepatah kata pun!”

Mikoto biasanya sangat serius dan terus terang, tapi perasaan tertidur dari seorang gadis muda datang ke garis depan, menyebabkan dia berteriak sekuat tenaga.

Dia meremas kepalanya di antara kedua tangannya, telinganya memerah karena malu. Kedua gadis itu dekat sejak usia muda; sangat sedikit yang tidak mereka ketahui tentang satu sama lain. Namun, memalukansituasinya masih memalukan bahkan di depan salah satu sahabatmu.

Chigusa tampak menyesal dan memberi Mikoto beberapa menit untuk memulihkan posisinya sebelum mengungkapkan mengapa dia mencarinya sejak awal.

“Jadi, ini agak terlambat, tapi Ouka dan yang lainnya berencana untuk melakukan perayaan seperti biasa untuk Tuan Takemikazuchi…”

Chigusa yang biasanya pemalu bisa berbicara tentang apa saja dengan Mikoto. Kata-katanya halus dan jelas saat dia memberi tahu temannya tentang rencana yang sedang dikerjakan.

“Kami ingin mengundang Haruhime dan menyiapkan hadiah untuknya… Apa yang akan kamu lakukan?”

Perubahan topik akhirnya menjauhkan Mikoto dari perasaan malunya.

Ada kilatan tekad di matanya.

Dua hari telah berlalu sejak makan malam dengan Takemikazuchi Familia .

Mikoto, yang menginginkan waktu istirahat setelah seharian di Dungeon, berjalan ke jalanan Orario di bawah langit pagi yang cerah.

Bell dan Welf bersamanya.

“Jadi kenapa kita disini…?”

“Maafkan aku untuk kalian berdua… tapi tolong pinjami aku bantuanmu untuk belanja hari ini !!”

Welf bergumam saat kelompok itu berjalan melalui jalan yang dipenuhi dengan banyak toko dinamis yang bercabang di North Main Street.

Mikoto menyatukan tangannya dan membungkuk berkali-kali, meminta keduanya yang harus menyerahkan waktu di Dungeon dan bengkel untuk bergabung dengannya. Bell memaksakan senyum dan mengajukan pertanyaan.

“Well, um, kamu bilang kita akan berbelanja, jadi kamu mau beli apa?”

“Sebenarnya… Ouka dan yang lainnya telah merencanakan perayaan untuk Tuan Takemikazuchi beberapa hari ini…”

Mikoto memberi tahu Bell dan Welf lebih banyak tentang perayaan yang dibuat Chigusa untuk menarik perhatiannya.

Sebelum mereka datang ke Orario, anak-anak kuil melakukan sesuatu yang istimewa untuk para dewa dan dewi pada peringatan kedatangan mereka di Bumi — mirip dengan pesta ulang tahun para dewa. Namun, karena Game Perang dan peristiwa yang melibatkan Haruhime, mereka lupa melakukan sesuatu untuk Takemikazuchi tahun ini pada tanggal sebenarnya hanya beberapa hari sebelumnya.

Mikoto ingin melakukan hal yang sama seperti yang direncanakan oleh teman-teman masa kecilnya: memberikan hadiah dewa mereka untuk memperingati hari istimewa itu.

“Saya selalu menaruh banyak pemikiran dan ketulusan dalam hadiah saya, tetapi tidak pernah ada cukup uang untuk sesuatu yang benar-benar hebat. Ini adalah tahun kedua saya di Orario, dan memiliki penghasilan yang layak, saya ingin memberinya hadiah yang layak. ”

“Aku mengerti… tapi kenapa kita ada di sini?”

“Oh ya! Saya ingin pendapat Anda sebagai laki-laki, seperti dia, untuk menemukan sesuatu yang akan membuat Tuan Takemikazuchi bahagia…! ”

Mikoto mencondongkan tubuhnya ke dekat Welf saat dia menjawab pertanyaannya.

Perayaan itu direncanakan besok.

“Tolong pinjami aku bantuanmu…!”

“Itu… lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”

“Aku, um, baiklah … aku benar-benar ingin membantu.”

Mikoto membungkuk lebih rendah di depan kedua pemuda itu. Kami menggaruk bagian belakang kepalanya pada saat yang sama Bell sedang menggaruk dagunya. Tak satu pun dari mereka mengagumi tugas itu.

Keduanya memikirkan hal yang sama. Pada dasarnya, mereka tidak berpikir bahwa nasihat mereka akan berguna.

Ketika datang ke Dungeon atau bengkel, Bell dan Welf sangat berpengetahuan. Namun, tidak ada yang tertarik pada hal lain. Jika ditanya apa yang disukai atau diinginkan kebanyakan pria sebagai hadiah, keduanya akan berjuang untuk mendapatkan jawaban.

“Tapi, kamu tahu, kamu sudah mengenal Tuan Takemikazuchi lebih lama dari kami. Bukankah ide Anda lebih baik dari apapun yang kami hasilkan? ”

“Y-ya, tapi…!”

“Hee-hee-hee… Selama kita di sini, sebaiknya kita melihat-lihat.”

Mikoto tidak bisa menyangkal kebenaran kata-kata Welf dan kehilangan kepercayaan untuk sesaat. Bell tersenyum canggung melihat keterkejutan di wajah gadis itu dan menyarankan mereka bertiga melihat apa yang ditawarkan area perbelanjaan.

North Main Street membentang di sepanjang sisi distrik pertama Orario. Toko-toko yang disesuaikan dengan setiap ras demi-human paling menonjol di area perbelanjaan, tetapi ada banyak toko kecil dan kios jalanan yang menjual barang-barang buatan tangan dan barang-barang menarik lainnya. Mikoto, seserius dan teliti seperti biasanya, meluangkan waktu di setiap tempat dan memeriksa setiap barang yang dijual satu per satu sebelum pindah ke toko berikutnya. Sama seperti Bell, dia hidup dalam kemiskinan sederhana hingga baru-baru ini dan tidak terbiasa memiliki begitu banyak pilihan. Dia melayang ke kiri dan ke kanan seperti gadis desa yang kewalahan di kota besar untuk pertama kalinya.

Bell dan Welf bertukar pandangan prihatin saat mereka mengikuti dari belakang.

Matahari sudah berada di tengah langit sebelum mereka menyadarinya. Ketiga manusia itu memutuskan untuk beristirahat di bawah naungan gedung tinggi setelah membuat satu rangkaian lengkap area perbelanjaan.

“Nona Mikoto, apakah Anda melihat sesuatu yang menjanjikan?”

“A-aku tidak tahu …”

Oi.

Mikoto menjawab pertanyaan Bell dengan jujur, hanya untuk menerima pukulan verbal dari Welf.

Ekspresi minta maaf terlihat di wajahnya saat dia memutar ibu jarinya, tidak yakin bagaimana melanjutkannya.

“Kalau begitu, hadiah apa yang biasa kamu berikan padanya?”

“Saat berada di Timur Jauh, saya mengumpulkan kerang cantik, biji pohon ek, dan biji-bijian untuk membuat kalung dan benda kecil lainnya…”

Informasi itu tidak banyak membantu menyelesaikan kebingungan Mikoto.

Chigusa telah memberitahunya bahwa mereka semua akan menyiapkan hadiah individu untuk Takemikazuchi tahun ini, tapi dia tidak tahu. memilih satu akan sangat sulit… Dia duduk di sana, memeras otaknya, saat mata Bell tiba-tiba berbinar. Dia berpaling padanya dan berkata:

“Bagaimana dengan makanan? Apakah itu pilihan? ”

“Eh?”

“Nona Mikoto, kamu benar-benar juru masak yang baik. Jadi mengapa tidak membuat sesuatu yang enak untuk pesta…? Hanya sebuah ide.”

Dia pasti ingat sup miso yang dia makan pagi itu dan membuat saran itu. Mikoto memikirkannya.

“… Kalau dipikir-pikir, tidak pernah ada banyak makanan di perayaan di kuil …”

Setidaknya, mereka tidak pernah membuat sesuatu yang semewah itu.

Kami bisa melihat roda gigi berputar di kepala Mikoto sambil berdiri di sampingnya. “Mengapa kita tidak mencoba sesuatu di sepanjang garis itu?” dia melamar. “Bagaimanapun, ini pesta. Bagaimana dengan kue? ”

“Kue…”

Bibirnya tanpa sadar menelusuri kata-katanya.

Itu bukan Timur Jauh, tapi Mikoto punya ide umum — adonan yang lembut dan halus dipanggang dalam oven dan kemudian didekorasi dengan krim dan buah … Dia merasa dia telah melihat banyak contoh ketika dia menghadiri jamuan makan. dilayani oleh Apollo.

Semakin dia memikirkannya, itu semakin masuk akal. Itu dia.

“Saya akan mencoba … saya akan membuat kue.”

Welf dan Bell menganggap itu ide yang bagus dan setuju.

Mikoto meminta maaf karena berjam-jam berjalan sia-sia dan mencoba mencari tahu ke mana harus pergi dari sini.

“Aku yakin kamu ingin membuatnya sendiri, tapi bisakah kamu?” Welf bertanya.

“Saya belum pernah melakukannya, jadi saya tidak bisa mengatakan dengan pasti… Tapi mungkin, kalau saya punya resep dan mencicipi sendiri dulu,” jawab Mikoto.

“Nyonya yang Baik hati menjual kue … Menurutmu mereka akan memberi kita resep jika kita meminta?” Kata Bell.

Meskipun The Benevolent Mistress berfungsi sebagai tempat minum bagi para petualang di malam hari, tempat ini beroperasi sebagai kafe di siang hari bagi penduduk kota pada umumnya. Bell pernah makan kue di sana sebelumnya dan melakukannyayang terbaik untuk menjelaskan. Mikoto mendengarkan setiap kata dan memutuskan untuk mengunjungi The Benevolent Mistress tempat Syr, Lyu, dan banyak pelayan lainnya bekerja.

Saat itu sudah lewat tengah hari.

Mikoto memimpin kelompok itu ke West Main Street dan masuk ke The Benevolent Mistress.

Lyu ada di sana untuk menemui mereka di pintu, dan mereka menjelaskan situasinya. Bell berada di tengah-tengah negosiasi ketika orang-orang kucing Ahnya dan Chloe, serta gadis-gadis lainnya di staf, mendeteksi kehadiran kisah cinta yang menarik di udara dan berkumpul dengan senyum di wajah mereka. Mereka setuju untuk membantu setelah menggoda Mikoto sampai tersipu lagi. Mia masuk dan menambahkan, “Selama Anda makan siang, saya bisa melihat ke arah lain, tentu,” dan memberinya izin. Koki kucing yang bekerja di dapur menuliskan resepnya dan memberikannya kepada Mikoto.

Setelah mendengarkan Ahnya dan pelayan lainnya mengeluh tentang Syr yang absen dari pekerjaan lagi, ketiga petualang itu meninggalkan The Benevolent Mistress.

“Yah, kita pasti mendapatkan untuk apa kita datang dan kemudian beberapa… tapi menurutmu kamu bisa mengambilnya dari sini?”

“Ya, terima kasih banyak, Sir Welf, Sir Bell.”

“Saya senang kami bisa membantu.”

Resep di tangan dan gatal untuk memulai, Mikoto mengucapkan terima kasih singkat kepada dua pemuda saat mereka pulang.

Dia membawa sebuah kotak yang berisi kue utuh. Mia agak bersikeras agar mereka membeli semuanya. Mereka telah makan beberapa potong saat berada di kafe, tetapi sekarang setelah mereka memiliki produk jadi dan resepnya, Mikoto tidak bisa menahan rasa percaya diri.

Bibir meringkuk, dia merasa seolah-olah dia selangkah lebih dekat ke tujuannya.

“Oh…”

Ada sesuatu, Bell?

“Bukankah itu… Tuan Takemikazuchi?”

Mereka berada di tengah jalan kecil saat Bell tiba-tiba berhenti berjalan. Welf bertanya kepadanya ada apa dan dia menunjuk lebih jauh ke jalan.

Mikoto menoleh untuk melihatnya, dan tentu saja, Takemikazuchi berdiri tidak terlalu jauh.

Dia menghentikan seorang dewi dengan rambut berwarna madu yang kebetulan lewat.

“Oi, Demeter. Kamu terlihat pucat. Apakah kamu baik-baik saja? ”

“… Ya ampun, saya pasti sedikit kurang bersemangat dan tidak menyadarinya.”

“Kenapa kamu bersikap begitu tidak peduli? Ayo sekarang, tunjukkan wajahmu. ”

—Dengan itu, dia memeluk bahunya dan menempelkan pipinya ke pipinya tanpa peringatan.

“Kamu sepertinya… tidak demam.”

“Oh my my my… K-kamu tidak bisa, Takemikazuchi. Hal semacam ini untuk orang penting, bukan hanya orang di jalan. ”

“Jangan bodoh, aku khawatir karena itu kamu.”

“…”

“Saya ingat betul siapa yang membawakan buah dan sayur segar saat anak saya kelaparan. Kami selamanya berhutang budi. ”

“… Haaa! Inilah mengapa Anda dan Miach tidak diizinkan untuk berbicara dengan wanita. ”

Pertukaran kata-kata kecil dengan Takemikazuchi sudah cukup untuk membuat Demeter tersipu.

Sang dewi pasti tidak terlihat marah ketika dia menjauh darinya dan pergi.

“…”

“M-Nona Mikoto?”

“H-hei.”

Prihatin, Bell dan Welf melirik Mikoto dan mencoba menarik perhatiannya, tetapi gadis itu berpura-pura tidak bisa mendengar mereka.

“T-Tuan Takemikazuchi! Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan kami dari dewa-dewa mesum tempo hari! ”

“Tolong, terimalah ini.”

“Tunggu, bukankah menurutmu ini terlalu berlebihan untuk bantuan sekecil itu?”

Dua gadis manusia berlari ke Takemikazuchi beberapa saat kemudian.

Mereka tampaknya warga biasa yang bukan milik keluarga mana pun. Keduanya mengulurkan sekantong kecil kue, pipi mereka merah jambu cerah. Dewa mencoba untuk menggunakan perbuatan baiknya sebagai akal sehat, tertawa ketika dia melangkah mendekati mereka dan menerima hadiah mereka.

Lalu datanglah pukulan terakhir. Dia dengan lembut membelai rambut mereka, dan wajah kedua gadis itu menjadi merah padam.

“……”

Remas! Kotak berisi kue berputar di genggaman Mikoto setelah dia menyaksikan kejadian dari awal hingga akhir.

“Geh!”

“Oi! Hel-looo? ”

Getaran ketakutan mengguncang duri Bell dan Welf saat jari gadis itu semakin meremas wadah itu. Tapi sekali lagi, dia tidak mengakuinya.

Dari sana, kontak fisik antara Takemikazuchi dan perempuan lain di jalan terus meningkat.

Terkadang gadis-gadis itu berinisiatif, terkadang dia melakukannya. Tua atau muda, ras atau ketuhanan tidak membuat perbedaan, setiap interaksi melibatkan derajat tertentu dari kulit. Semua wanita bereaksi dengan sangat polos, mengubah berbagai warna merah dan tersenyum kembali padanya. Bagian terburuk dari semua ini adalah tampaknya Takemikazuchi tidak tahu apa yang dia lakukan, dia juga tidak memperhatikan reaksi mereka.

Mikoto memperhatikan semuanya dari bayang-bayang. Wanita baru tiba ketika yang sebelumnya akhirnya menjauh darinya, hampir seolah-olah dia menunjukkan betapa populernya dia dengan lawan jenis.

“……”

“Nona Mikoto? Nona Mikoto! ”

“Hei, katakan sesuatu — apa saja!”

Mikoto berdiri di sana seperti patung, poni menutupi matanya saat dia melihat trotoar batu di bawah kakinya.

Kegigihan ketakutan dari sebelumnya menjadi semburan teror saat Bell dan Welf menyaksikan racun energi gelap muncul dari tubuh gadis itu. bahu. Suara mereka yang luar biasa tinggi bergema di pinggir jalan.

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Namun, aura yang terbentuk di sekitar tubuhnya menjadi lebih kuat setiap saat.

“Tuan Takemikazuchi!”

“Yah, kalau bukan Haruhime.”

-Kemudian.

“Akhirnya, saya membuat mereka benar! Silakan makan satu! ”

“ Andango … Mari kita lihat, mari kita lihat… Hmm?”

Takemikazuchi mengulurkan tangan untuk mengambil salah satu pangsit manis dari nampan di pelukan Haruhime ketika dia melihat sesuatu yang lain. Tangannya pergi ke dagunya sebagai gantinya.

“Haruhime, kamu sudah makan sedikit, bukan?”

“Apaaa ?!”

“Ada remah-remah besar di bibirmu… Astaga, Nak. Sekarang diamlah. ”

Dia menjepit remah besar di bibirnya di antara ibu jari dan telunjuknya — dan memakannya.

“Ya, sangat manis.”

“Tuan Takemikazuchi… Melakukan hal seperti itu padaku…”

“Mereka enak, Haruhime. Aku yakin mereka akan sangat senang… Tapi ya, kurasa kau akan menjadi pengantin yang luar biasa. ”

“Eh?!… Apakah kamu… apakah kamu benar-benar percaya?”

“Memang. Anda memiliki sifat yang baik dan semangat yang rajin. Itulah yang saya inginkan dari seorang pengantin wanita jika saya bukan dewa. Ha ha ha!”

Jepret!

Mikoto pasti mendengar sesuatu pecah jauh di dalam dirinya.

Langkah, langkah, langkah. Dia tidak melihat ke atas, tapi kakinya membawanya ke depan. Dia bahkan tidak bisa mendengar Bell dan Welf berteriak di belakangnya. Dia sedang dalam perjalanan ke tempat Haruhime yang tersipu, kedua tangannya menempel di pipinya karena malu, berdiri di samping dewa berkepala dingin yang tertawa di sampingnya.

Mikoto?

“Nona Mikoto?”

Keduanya memperhatikan pendekatannya saat dia berhenti.

Masih diam dan diliputi aura, Mikoto merobek tutup wadah yang melengkung di tangannya dengan SHHK yang keras .

“Oh? Apa itu…?”

Takemikazuchi memiringkan kepalanya ke samping untuk melihat apa yang ada di dalam wadah. Mikoto akhirnya berbalik menghadapnya, bibirnya bergetar.

“ Tuan Takemikazuchi…”

Kepalanya tersentak saat dia mengangkat wadah itu tinggi-tinggi ke udara dan berteriak dengan segala amarahnya:

“ Tuan Takemikazuchi, dasar pelacur pria tak berotak! ”

“Bu-UOHH ?!”

Seluruh kue menghantam wajahnya, berceceran di mana-mana.

“Tuan Takemikazuchi ?!”

Mikoto melompat menjauh darinya saat teriakan Haruhime menggema di jalan.

Itu diikuti oleh dentuman kue yang membentur trotoar di dekat kakinya.

“Mikoto kecil, bagus !!” “Kerja bagus!” “Anggap saja aku secara resmi penggemar Bayangan Abadi !!” Hujan tepuk tangan dan sorak-sorai datang dari dewa lain yang kebetulan bersembunyi di balik bayang-bayang, tetapi dia tidak mendengarnya.

Mikoto membalikkan punggungnya ke Takemikazuchi yang berwajah batu dan lari.

“Apa itu tadi ?!”

“Kenapa kau melakukan itu?!”

Welf dan Bell berhasil menyusul Mikoto setelah melesat gila-gilaan di jalanan Orario, dan mereka meneriakinya berbarengan.

Semua pelarian memberinya waktu untuk mengendalikan api di dalam hatinya. Namun, matanya dipenuhi dengan penyesalan saat dia terombang-ambing di tempat.

“M-Maaf… Tubuhku mengambil alih dan aku baru saja melakukannya…”

“Apa yang ‘baru saja Anda lakukan’ adalah memukul wajah dewa dengan kue utuh!”

“Itu menghujat! Benar-benar tidak sopan! ”

Mikoto tampak menyusut di bawah kekuatan suara keras Welf dan Bell.

Dia tahu dia harus melakukan apa yang mereka katakan dan merenungkan keseriusan tindakannya, tapi meski begitu, panas yang memancar dari hatinya membuat lengan dan kakinya gemetar.

“Itu adalah kesalahan besar — ​​pengabdianku tidak mencukupi… Tapi tubuhku tidak mau mendengarkanku…!”

““… ””

“Satu-satunya pilihan yang tersisa bagiku adalah memercikkan sesuatu ke wajah Tuan Takemikazuchi…! Ini adalah kesalahanku karena tidak bisa mengendalikan dorongan itu. Saya benar-benar, sama sekali tidak berharga! ”

““… ””

“Oh, aku bisa menendang diriku sendiri!”

Dia berlutut dan berulang kali membanting tinjunya ke permukaan jalan batu.

Bell dan Welf memandang, tidak yakin harus berkata apa. Apa itu, apa itu? terdengar suara-suara dari demi-human yang lewat di jalan, mencoba mencari tahu apa yang terjadi di tengah jalan. Banyak pasang mata tertuju pada gadis itu di ambang kehilangan akal sehatnya.

Mikoto telah melihat sekilas interaksi sosial Takemikazuchi dengan wanita lain saat mereka tinggal di kuil di Timur Jauh. Namun, tidak banyak orang di sekitarnya, karena kuil itu agak terisolasi, jadi dia tidak pernah melihat cukup banyak untuk membuatnya benar-benar kehilangan dirinya pada saat itu.

Keadaan berbeda di Orario. Lebih banyak orang berarti lebih banyak kesempatan untuk membuat koneksi baru. Sekarang satu-satunya pemikiran di benak Mikoto adalah saat dia bekerja keras di Dungeon, Takemikazuchi sedang berjalan di sekitar kota melakukan itu … dan itu mencabik- cabiknya dari dalam.

Dia marah pada dirinya sendiri, menyadari bahwa kemarahannya berasal dari kurangnya kebajikan dalam kata-kata dan tindakan Takemikazuchi, serta kecemburuannya sendiri. Itu hanya menambah bahan bakar ke dalam api karena dia pikir dia lebih bisa menerima.

Rasa malu mulai muncul; air mata membasahi matanya.

“Umm, eh … Nona Mikoto?”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

Bell mencoba menarik perhatiannya dengan lembut, tetapi Welf mengambil pendekatan yang lebih langsung dengan gadis yang menghantamkan kue ke wajah dewa.

Mata berair Mikoto terangkat dari trotoar saat dia berdiri dengan kaki yang goyah.

“Buat kue, sesuai rencana… dan minta maaf.”

Suaranya lemah dan sedih, seolah bisa terputus kapan saja. Tapi dia bisa menjawab pertanyaan itu.

Tidak ada pilihan selain meminta maaf kepada Takemikazuchi. Namun, dia tidak tahu bagaimana dia akan bereaksi, hampir takut dengan apa yang akan dia katakan ketika dia melihatnya lagi. Badai emosi yang rumit mengamuk di dalam dirinya saat dia mengambil langkah kecewa pertamanya menuju rumah.

Duk, duk. Bell dan Welf memandang dengan mata khawatir saat dia berjalan melalui jalan belakang sendirian.

Matahari terbenam di balik pegunungan di langit barat.

Saat para petualang mulai keluar dari pekerjaan seharian di Dungeon, senja menyelimuti sebuah rumah di area rusak di salah satu blok barat Orario.

Jarak yang cukup jauh dari jalan utama, rumah terhalang dari sinar matahari langsung oleh bangunan sekitarnya. Rumah ini juga menjual barang penyembuhan, tapi sangat sedikit orang yang lewat. Lambang satu familia, garis besar dasar tubuh manusia, digantung di luar, berfungsi sebagai papan reklame, dengan kata-kata BIRU FARMASI yang diucapkan dalam bahasa umum yang dikenal sebagai Koine. Ini adalah rumah Miach Familia .

Sekelompok petualang berjalan melalui labirin rak kecil di dalam toko, mencari produk khas familia ini, ramuan ganda. Menemukannya, mereka menuju ke chienthrope wanita muda yang berdiri di belakang meja panjang. “Terima kasih…” katanyadengan lambaian tangan saat mereka meninggalkan toko. Sesaat kemudian, dua wanita muda berjalan melalui pintu kayu ganda di pintu masuk.

Membawa senjata dan berpakaian untuk bertempur, kedua petualang itu memanggil Nahza, sang chienthrope.

“Kami kembali, pulang dari Dungeon.”

“A-kita sudah pulang…”

Satu berambut pendek, satu lagi berambut panjang. Satu pasang mata tajam dan fokus, yang lainnya malas dan mengembara. Berdampingan, mereka membuat pasangan yang menarik. Seorang dengan rambut pendek dengan jelas mengumumkan kehadirannya sementara yang berambut panjang hanya menyapa setengah hati.

Nahza yang selalu terlihat mengantuk dengan mata setengah terbuka tersenyum dan menyapa kedua remaja putri saat mereka masuk.

“Selamat datang kembali, Daphne, Cassandra…”

Kedua wanita itu, Daphne dan Cassandra — keduanya adalah petualang tingkat tiga dan mantan anggota Apollo Familia — berjalan melalui toko sampai ke konter dan meletakkan sekantong koin di atasnya.

“Sini. Penghasilan Dungeon hari ini. Kami sudah mengambil apa yang kami butuhkan untuk persiapan. ”

“Maaf atas masalah ini — terima kasih…”

“T-tidak, tidak. Kita berada di keluarga yang sama, bagaimanapun juga… ”

Nahza mengambil uang dari Daphne dan mengucapkan terima kasih. Rambut panjang Cassandra bergoyang maju mundur saat dia berbicara.

Nahza yang sampai saat ini menjadi satu-satunya anggota Miach Familia , dengan senang hati mengibaskan ekornya.

“Bell menjadi terkenal dalam Game Perang adalah iklan yang bagus … Semakin banyak pelanggan datang setiap hari berkat dia, jadi saya sangat senang Anda di sini untuk membantu.”

Nahza tersenyum, mengambil dua termos berisi jus dari bawah meja, dan menyerahkannya kepada kedua wanita itu.

“Apa kamu yakin familia kita adalah pilihan terbaik…? Kami memiliki cukup banyak hutang. ”

“Setelah mendengar angka konyol dua ratus juta valis itu, semua utang lain tampak manis jika dibandingkan.”

Klik, klik. Lengan kanan tiruan Nahza, airgetlám, dibuatsuara mekanis saat dia bergerak. Daphne meneguk jus dan mengangkat bahu dengan tatapan jauh ke matanya.

Baik Daphne dan Cassandra telah pergi ke acara perekrutan pertama Hestia Familia dengan harapan bisa bergabung, tetapi telah mempertimbangkan kembali setelah ledakan utang 200 juta valis keluarga itu terungkap. Jadi kedua petualang muda itu berpikir lebih baik tentang itu dan menempuh jalan panjang berliku yang akhirnya mengarah ke depan pintu Miach Familia . Setelah mengalami pertobatan, mereka sekarang secara resmi memiliki Miach sebagai dewa mereka, dan Nahza sebagai teman dan sekutu.

Cassandra sudah bertekad untuk bergabung dengan Hestia Familia , jadi dia masih sedikit kecewa dengan hasilnya.

“Ditambah, Tuan Miach adalah dewa yang agung. Dengan dewa seperti itu yang memimpin, kami tidak akan rugi jika bergabung. ”

“Meskipun aku senang mendengarnya … jangan jatuh cinta padanya.”

“Seolah-olah aku akan melakukannya.”

“Heh-heh-heh…”

Setelah saling bercanda, “Ngomong-ngomong…” kata Daphne saat dia melihat ke luar Nahza dan lebih jauh ke belakang meja kasir. Apa yang terjadi di sana?

Melalui pintu yang terbuka, dia bisa melihat dua dewa duduk di kedua sisi meja di ruang tamu. Salah satunya adalah pria tampan dengan rambut panjang biru laut diikat di belakang lehernya — Miach, dewa Nahza, Daphne, dan keluarga Cassandra. Dia mengenakan jubah abu-abu yang telah melihat hari-hari yang lebih baik, tanda kesulitan keuangan mereka, tetapi wajahnya dapat dengan mudah disalahartikan sebagai wajah seseorang yang lahir bangsawan.

Yang lainnya mengenakan rambut hitam dengan dua ekor kuda di kedua sisi kepalanya — dewa Takemikazuchi yang bermartabat.

“Pertemuan paling tidak berguna dalam sejarah…”

Atas catatan yang agak jengkel itu, Nahza meninggalkan Daphne dan Cassandra yang bertanggung jawab atas toko dan berjalan menuju dapur.

Kedua dewa melanjutkan percakapan mereka di ruang tamu, mengabaikan suara Nahza yang berjalan melalui gedung yang berfungsi sebagai rumah dan toko mereka.

“—Itu yang terjadi hari ini.”

Takemikazuchi selesai menceritakan kejadian sore itu yang melibatkan Mikoto.

Setelah membawa kue ke wajah, dewa yang bingung itu meminta nasihat dari seorang teman Hestia dan sesama dewa yang hidup dalam kemiskinan.

Masalahnya: Dia tidak tahu mengapa Mikoto marah.

“…”

Miach mendengarkan ceritanya dengan saksama dari awal sampai akhir tanpa menyela. Lalu dia menutup matanya, menarik napas dalam-dalam, dan menghela napas.

Membuka matanya, dia menatap langsung ke dewa yang tidak bisa mengetahui penyebab ledakan pengikutnya dan berkata:

“—Aku sama sekali tidak tahu.”

“Saya tau?”

GEDEBUK! Gema tumpul datang dari sisi lain dari pintu yang terbuka. Daphne dan Cassandra, yang mendengar percakapan itu, masing-masing membanting kepala mereka ke tiang kayu terdekat pada saat yang bersamaan.

Kedua dewa itu melihat sekeliling sejenak, sedikit bingung. Cassandra memijat sisi kepalanya yang berdenyut-denyut saat Daphne bergumam, “Seberapa padat mereka …?” Mereka mungkin dewa, tapi kurangnya kepekaan Miach dan Takemikazuchi membuat mereka pusing.

“Inilah mengapa pengikut Lady Hestia menjadi frustrasi…”

Nahza?

Dengan membawa dua cangkir teh yang telah disiapkannya di dapur di atas piring, Nahza berjalan ke ruang tamu.

Dia mengabaikan raut wajah Miach dan meletakkan satu cangkir di depan mereka masing-masing.

“Aku merasa kasihan padanya … untuk Mikoto.”

“Oh…?”

“Jika kamu benar-benar tidak mengerti… Aku tidak akan menyuruhmu untuk berhati-hati, tapi…”

Pundak Takemikazuchi bergerak tidak nyaman di bawah tatapan Nahza.

Pada saat yang sama, Miach merasa bahwa chienthrope juga melibatkan dirinya dalam hal ini ketika Nahza melirik ke arahnya. “Apasalah?” Dia bertanya. Dia tidak menanggapi, hanya menghela nafas di depan dewa nya. Setelah selesai, Nahza sekali lagi melakukan kontak mata dengan Takemikazuchi.

“Pikirkan baik-baik, dan terimalah apa pun yang mungkin Anda temukan…”

Takemikazuchi tetap tidak bergerak saat kata-kata manusia itu terngiang di telinganya. Kemudian dia melipat tangan di depan dada beberapa saat kemudian.

Uap mengepul dari cangkir teh di depannya di atas meja, dan wajah lembut dewa itu terpantul di permukaannya.

Hari perayaan Takemikazuchi telah tiba.

Mikoto mulai membuat kue di dapur manor pagi itu.

Dia telah melakukan beberapa upaya kemarin setelah kembali ke rumah, tetapi tidak satupun dari mereka yang berjalan sesuai rencana. Dia bahkan meminta Welf dan Bell untuk mencicipi kreasinya, dan masing-masing menghabiskan sisa malam itu tidak jauh dari kamar kecil. Kemuraman mulai merasuk, tapi dia dengan cepat menampar pipinya dengan kedua tangan dan menyuruh dirinya untuk fokus.

Dia memaksakan kejadian kemarin dari kepalanya dan berkonsentrasi sepenuhnya pada tugas yang ada.

“Maafkan gangguannya, Nona Mikoto… Tentang pertemuanku dengan Tuan Takemikazuchi kemarin, aku, um…”

“Tidak masalah, Nyonya Haruhime. Saya tidak keberatan sama sekali. ”

“Bukan itu yang aku maksud … Mikoto, itu—”

Aku bilang aku tidak keberatan!

Mikoto bahkan tidak melihat ke arah Haruhime saat dia berjalan ke dapur, fokus sepenuhnya pada adonan di tangannya.

Haruhime tidak yakin bagaimana menanggapi nada kasar Mikoto dan berdiri di sana dengan ekspresi minta maaf di wajahnya. Renart itu meninggalkan dapur beberapa saat kemudian.

Hestia dan Lilly melihat percakapan singkat itu dari kejauhan dan sangat bingung sampai Bell mempercepat mereka. Merekaekspresi bingung dengan cepat berubah menjadi frustrasi pada Takemikazuchi, tetapi mereka tetap diam dan memutuskan untuk tidak ikut campur.

Mikoto mengusir semua pikiran yang menyimpang dari benaknya dengan mengikuti resep kue Nyonya Yang Baik hati sedekat mungkin. Pertama-tama, memanggang adonan dalam panci logam, biasanya digunakan untuk nasi, di atas api terbuka, lalu mengumpulkan semua permen dan buah… Dan kemudian kue yang mengesankan selesai.

Dihiasi dengan banyak jenis berry, tidak ada yang menyangka kue bergaya benua ini dibuat oleh seseorang dari Timur Jauh.

“Sudah selesai, tapi…”

Dia berdiri di depan mahakaryanya, tetapi sekarang semua pikiran yang menyimpang itu muncul kembali.

Tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Mikoto bertahan di dapur sampai langit mulai gelap. Waktu perayaan sudah tiba, jadi dia memasukkan kue, piring, dan semuanya, ke dalam kotak dan bersiap-siap.

Meninggalkan manor, dia berjalan melalui jalan memutar Orario menuju rumah Takemikazuchi Familia sambil dengan hati-hati memegang kotak di tangannya.

Lampu batu ajaib menyala saat langit semakin gelap, menggemakan keadaan pikirannya. Banyak perasaan berbeda menariknya sampai dia mencapai tujuannya.

Perumahan komunitas tua dan kumuh yang biasa dia sebut rumah terletak di jalan sempit di bagian barat laut kota. Saat ini, Takemikazuchi dan lima anggota keluarganya yang tersisa tinggal di sini. Cahaya membanjiri jendela ruang tamu — mungkin perayaan sudah berlangsung?

“Maafkan intrusi …” kata Mikoto saat dia membuka pintu dan berjalan masuk dengan ekspresi ketidakpastian di wajahnya. Tetap setia pada tradisi Timur Jauh, dia melepas sepatunya. Dia agak kaget dengan kenyataan bahwa tidak ada yang keluar untuk menyambutnya. Namun demikian, dia berjalan melalui pintu masuk dan menyusuri aula sempit.

Sesampainya di pintu yang menuju ke ruang tamu, dia berhenti, menarik napas dalam-dalam, dan membukanya.

Sebentar lagi, pop!

“—Eh?”

Suara menyenangkan keluar dari atas kepalanya, dan pita panjang warna-warni dan confetti jatuh di sekelilingnya seperti salju sebelum dia tahu apa yang sedang terjadi. Kelopak bunga asli jatuh melewati bahunya.

Dia hanya bisa berdiri di sana, berjuang untuk melihat tampilan yang hidup.

Sudah waktunya kamu datang.

“Selamat datang, Mikoto.”

Teman-temannya menyambutnya dengan tepuk tangan dan kata-kata yang ramah.

Ouka, Chigusa, tiga anggota Takemikazuchi Familia lainnya , dan bahkan Haruhime tertawa sendiri melihat ekspresi kaget Mikoto. Mereka telah berhasil menciptakan kembali kusudama Timur Jauh — sebuah bola origami yang diisi dengan apa pun yang diinginkan pembuatnya dan yang bisa dibuka dengan seutas tali — dan menggantungnya di langit-langit.

Ruangan itu didekorasi dengan lampu batu ajaib dengan berbagai warna dan bunga tiruan di dinding. Ada juga tumpukan makanan kecil tergeletak di atas meja. Jyaga Maru Kun sangat menonjol.

Disambut seolah-olah dia adalah bintang hari itu, Mikoto berdiri dengan kue di pelukannya, lebih bingung dari sebelumnya.

“Apa… apa artinya ini…? Hari ini adalah hari Tuan Takemikazuchi, bukan…? ”

“Tentu saja, itu benar… tapi alasan utama kita berkumpul di sini hari ini adalah untuk memberimu pengantaran yang tepat.”

Mikoto melihat ke setiap teman masa kecilnya secara bergiliran sampai Ouka yang tersenyum menceritakan rahasianya.

Dia mungkin pergi hanya satu tahun, tapi mereka berencana mengadakan pesta perpisahan untuk Mikoto sejak dia pergi ke Hestia Familia .

Mereka ingin ini menjadi kejutan, jadi mereka menyamarkan acara tersebut sebagai perayaan tahunan Lord Takemikazuchi dan bahkan melibatkan Haruhime.

Rahang Mikoto ternganga saat kucing itu keluar dari tas. Dia menatap masing-masing sekali lagi.

“Haruhime meminjamkan bantuannya untuk menyiapkan makanan ini … Katanya dia juga ingin membantu merayakan reuni kita.”

“… Aku juga ingin memperingati kepergian Nona Mikoto.”

Ouka melakukan yang terbaik untuk menahan tawa saat Haruhime tersenyum pada Mikoto seperti bunga mekar di sebelahnya.

Sekali melihat pangsit yang ada di atas meja, dan Mikoto akhirnya menghubungkan titik-titik itu mengapa dia bertemu dengan Takemikazuchi sehari sebelumnya.

“Lord Takemikazuchi yang menyarankan agar kami mengadakan pesta perpisahan.”

Gelombang energi gugup melewati Mikoto segera setelah Chigusa mengucapkan kata-kata itu.

Teman-temannya menyingkir untuk membuat jalan saat Takemikazuchi maju.

Begitu banyak emosi menyerang hatinya sekaligus sehingga Mikoto tidak bisa bergerak, apalagi mengatakan apapun. Dewa itu berhenti tepat di depannya dan dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepalanya.

“Ahh… Maafkan aku untuk kemarin.”

Senyuman kecil muncul di bibirnya melihat keterkejutan di wajah gadis itu. Ekspresi Takemikazuchi melembut dan bahunya tenggelam.

“Sejujurnya, aku masih tidak yakin apa yang aku lakukan sehingga pantas mendapatkan reaksi seperti itu… tapi pada akhirnya, aku melakukan sesuatu yang membuatmu kesal, bukan?”

“…!”

“Bahkan di Timur Jauh, aku sering melakukan hal-hal yang membuatmu kesal.”

“I-itu tidak begitu!”

Mikoto kembali ke dirinya sendiri ketika Takemikazuchi mulai meminta maaf, dan dia menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Ini aku, ini semua salahku! Salahku karena aku marah padamu, salahku aku merasa marah… Bahwa aku cemburu !! ”

Episode ini telah menyebabkan kesusahan Takemikazuchi, membawa lebih banyak rasa malu dan rasa bersalah ke dalam badai emosi yang berputar-putar di dalam dirinya.

Air mata mulai mengalir dari matanya, wajahnya menjadi merah padam saat dia menjelaskan bahwa dia tidak berhak untuk merasa kesal, marah, atau cemburu.

Tapi dia tidak memiliki keberanian untuk memberitahunya apa yang sebenarnya terjadi di hatinya. Dia merasa dia juga tidak punya hak untuk melakukan itu.

“Tidak, bukan salahmu. Karena aku tuhanmu, dan juga ayahmu. ”

Tatapan Mikoto tertuju pada lantai, tapi kata-kata Takemikazuchi membuat matanya terbuka lebar.

“Jika ada sesuatu yang ingin kamu katakan, katakanlah. Saya akan menerima apapun dan segalanya. Untuk itulah keluarga, bukan? ”

Kemudian dia tersenyum dan menambahkan bahwa itu satu-satunya cara baginya untuk memperhatikan sesuatu.

Perlahan, sangat lambat, Mikoto mengangkat kepalanya. Pipi semakin gelap saat itu, bibirnya terbuka dan tertutup terus menerus tanpa ada suara yang keluar. Meskipun dia terpisah dari familia, mereka cukup peduli padanya untuk mengadakan pesta perpisahan. Mereka masih keluarganya, dan mengetahui hal itu menghangatkan hatinya.

Terima apa yang dia katakan — apakah dia benar-benar?

Jika itu benar, dia menginginkannya. Untuk tidak hanya menerima tetapi juga menanggapi.

Dia ingin mendengar apa yang akan dia katakan tentang melampaui hubungan mereka sebagai ayah dan anak, sebagai sebuah keluarga.

Dia ingin mengetahui pikiran sebenarnya dari dewa yang telah dia alami begitu banyak masalah selama bertahun-tahun.

Bibir gemetar, telinga Mikoto memerah saat detak jantungnya berdebar kencang.

Chigusa, Ouka, dan anggota familia lainnya menyadari apa artinya itu dan menunggu kata-kata Takemikazuchi berikutnya dengan nafas tertahan.

Mikoto mengesampingkan harga dirinya dan membangun keberanian sebanyak yang dia bisa kumpulkan.

“Tuan Takemikazuchi, aku— !!”

“Mikoto, aku punya hadiah untukmu. Tunggu di sini. ”

Ada sedikit kepuasan diri dalam suaranya saat Takemikazuchi berpaling darinya dan berjalan ke sudut ruangan, tidak menyadari tingkat determinasi Mikoto yang sekali seumur hidup.

Mikoto membeku, patung merah tua di depan pintu masuk. Ouka dan yang lainnya menatap dewa mereka, kecewa dengan ketepatan waktu yang mengerikan.

Aliran air mata mengalir di pipi Mikoto. Tidak menyadari tatapan cemas, Takemikazuchi kembali padanya dengan senyum puas di wajahnya dan memberikan hadiah padanya.

“Hadiah perpisahan.”

“Eh…?”

Sebuah pedang kecil sepanjang belati ada di tangan kanannya yang terulur.

Dia memegang satu sama lain di tangan kirinya, tapi warnanya berbeda.

“… Pria dan wanita, sepasang pedang yang serasi.”

Suara Mikoto bergetar.

“Itu benar,” jawab Takemikazuchi dengan anggukan puas.

“Saya menggunakan uang yang diperoleh dari pekerjaan paruh waktu saya tanpa melibatkan keluarga… dan, ya, pinjaman juga.”

Keheranan memenuhi wajah Mikoto dengan pengakuan itu.

Ouka dan Chigusa juga tidak mengetahuinya. Mereka sama terkejutnya dengan Mikoto.

“Saya mendengar bahwa Hestia berhutang untuk mendapatkan pisau untuk Bell Cranell. Saya tidak mencoba menyaingi dia, tapi saya pikir saya harus bisa melakukan sesuatu pada level itu juga… Saya tidak menganggap peminjaman itu menarik, tapi saya… ”

Dia memejamkan mata menjelang akhir, tersandung kata-katanya. Rona merah samar muncul di wajah Takemikazuchi.

Sementara itu, Mikoto menatap pedang kecil di tangan dewa saat dia mengakui persaingannya dengan dewi muda.

Satu hitam, satu putih. Bentuknya seperti katana , bahkan sarungnya dirancang dengan baik dan berkualitas tinggi.

Tanda tangan Goibniu Familia diukir menjadi masing-masing; keduanya dibuat khusus.

Mata beludru gelap Mikoto mulai bergetar dan lembab.

“… Sesuatu untuk putriku yang cantik, hadiah kecil.”

Senyuman yang dia berikan padanya mematahkan apa yang tersisa dari bendungan, mengirimkan lebih banyak air mata daripada sebelumnya mengalir di wajahnya.

Takemikazuchi ragu-ragu sejenak, memaksakan senyum di depan gadis yang menangis itu. Dia mengambil satu langkah ke depan dan menekuk lututnya sehingga matanya sejajar dengan mata Mikoto.

“Laki-laki adalah Tenka, perempuan Chizan… Aku memberikan yang ini untukmu sekarang, dan aku akan menggendong yang lain.”

Dengan kotak di pelukannya, Mikoto tidak bisa mengambil pedang darinya, jadi Takemikazuchi menyelipkan pedang hitam seukuran belati — betina, Chizan — ke dalam sabuk di pinggangnya.

Setelah memastikan itu aman, dia menatap mata Mikoto yang masih bocor.

“Dan yang satunya akan menjadi milikmu pada hari kamu kembali kepada kami,” katanya. “Jadi, pastikan kamu kembali.”

Menunjukkan padanya pedang putih, Tenka, Takemikazuchi tersenyum sekali lagi.

“Saya akan menunggu selama saya harus, Mikoto.”

Lebih banyak air mata mengalir saat Mikoto menutup matanya.

Perasaan hangat dan menyenangkan membengkak di dalam hatinya dan tumbuh menyelimuti seluruh tubuhnya. Mata masih tertutup, dia tersenyum kembali padanya.

Dia membayangkan saat ketika kedua bilah akan bersatu kembali.

Itu akan menjadi hari dimana dia akan mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, yang tidak bisa dia katakan malam ini.

Dia akan menjadi seseorang yang layak membawa kedua bilahnya.

Lain kali, pasti, dia akan mengutarakan pikirannya.

“-Iya!! Tolong tunggu aku! ”

Pipi licin dengan air mata, kegembiraan sejati muncul di ekspresinya.

Dia bertukar senyuman dengan Takemikazuchi, secara langsung.

Chigusa, Ouka, Haruhime, dan kelompok lainnya yang mengelilingi keduanya tidak bisa membantu tetapi mengikutinya.

“Um, ini… ini kue… jadi, Tuan Takemikazuchi, semuanya bersama…”

“Oh, terima kasih, Mikoto! Sekarang, kalian semua — mari kita gali! ”

“Ya!” Terdengar suara mereka serempak.

Takemikazuchi mengambil kotak itu dari Mikoto yang masih terisak saat ruangan menjadi hidup. Orang-orang itu tidak bisa menunggu lagi dan berada di sekitar meja dalam sekejap mata, tangan terulur.

Chigusa, Haruhime, dan gadis-gadis lain berkumpul di sekitar Mikoto. Semuanya saling bertukar pelukan, senyuman, dan tepukan di punggung. Bintang malam itu menyeka air matanya dengan lengannya dan balas tersenyum pada teman-temannya.

Cahaya dari lampu batu ajaib di luar masuk melalui jendela ruang tamu.

Rasanya seperti kembali ke kuil. Rumah kecil mereka dipenuhi dengan tawa.

Sinar matahari yang hangat menyinari langit biru jernih.

Tanda-tanda awal musim panas telah tiba di Orario. Sebuah pedang bersinar di bawah sinar matahari dari atas saat itu bersiul di udara.

Rumah Hestia Familia , taman milik bangsawan.

Mikoto sendirian, meneteskan tetesan keringat saat dia berlatih teknik bertarung di antara rerumputan hijau dari rumput, semak, dan pepohonan.

Memutar, berguling, dan menebas seperti ninja, dia memegang erat hadiah Takemikazuchi Chizan di genggamannya.

“Pendapatku tentang Tuan Takemikazuchi telah meningkat… sedikit…”

Bell dan Welf menyaksikan latihan Mikoto dari bayangan lorong di dekatnya. Nahza berbicara di samping mereka.

Dia datang ke manor untuk mengantarkan barang-barang yang dipesan Hestia Familia . Mendengar tentang apa yang terjadi kemarin sepertinya membuatnya dalam suasana hati yang baik. Bahkan ekornya bergerak maju mundur dengan lebih antusias dari biasanya.

“Agak khawatir sebentar di sana. Mau tidak mau kita merasa seperti kita kehilangan sesuatu yang penting, ”kata Welf sambil berdiri dengan tangan di atas pilar kayu.

“Tapi Nona Mikoto kembali berhubungan baik dengan Tuan Takemikazuchi. Dia pasti terlihat bahagia… ”Bell, tepat di sebelahnya, memasang senyum ceria.

Seringkali, Mikoto berhenti berlatih, mengagumi pedang di tangannya, dan menyeringai.

Dia tampak bersemangat tinggi. Bell dan Welf mengawasinyadan berbagi senyum kecut yang riang. Di sisi lain, Nahza menyipitkan matanya ke arah gadis itu. Sementara dia mengagumi Takemikazuchi karena menyiapkan senjata untuk Mikoto sendiri, ada kekhawatiran lain.

“Tapi kau tahu…”

Perlahan tapi pasti, sudut mulutnya miring ke atas.

“… Dia melakukan hal-hal seperti itu sepanjang waktu seolah-olah itu bukan apa-apa. Saya pikir itu sebabnya orang menyebutnya tidak peka. ”

Membagi sepasang pedang pria dan wanita antara dewa dan pengikut seperti yang baru saja dilakukan Takemikazuchi.

Pedang perempuan untuk perempuan, dan pedang laki-laki untuk laki-laki.

Itu hampir seperti—

” Sebuah cincin pertunangan. Dewa cenderung menyebutnya ‘proposal’. ”

“…Yah begitulah.”

“Ah, ha-ha-ha-ha…”

Welf mengusap lehernya dengan tangan yang bebas. Tawa kosong keluar dari mulut Bell sebelum dia bisa menahannya.

Sangat mudah untuk mendapatkan ide yang salah sebagai penerima sesuatu yang mendekati lamaran pernikahan. Ketiga pengamat itu memikirkan hal yang sama.

“Semua orang! Mengapa Anda tidak bergabung dengan saya dalam pelatihan jika Anda punya waktu—? ”

Mikoto menghentikan ayunan latihannya, berbalik menghadap para penonton, dan melambai.

Dengan separuh perempuan dari pasangan itu dengan kuat dalam genggamannya, senyuman sejelas langit di atas mekar di wajahnya.