Volume 7 Chapter 5

Tetes, tetes.

Aku perlahan membuka mataku.

“… Ugh.”

Suara tetesan air mencapai telingaku saat sekelilingku menjadi fokus.

Rasa sakit. Sakit di setiap sudut tubuh saya. Mengumpulkan kekuatan di leherku, aku mengangkat kepalaku untuk tampilan yang lebih baik.

Hal pertama yang saya lihat adalah lampu batu ajaib kecil.

Tapi disini sangat redup.

Dan saya pikir… dindingnya terbuat dari batu. Bukan hanya dinding, lantai dan langit-langitnya juga. Ini ruangan yang cukup luas, tapi udaranya dingin, lembab.

Mataku mulai menyesuaikan dan otakku mulai bangun saat itu.

“… ?!”

Kenangan terakhir saya muncul di depan mata saya.

Di Dungeon, serangan oleh petualang berkerudung, Aisha yang sangat kuat, dan—

Senyuman aneh di wajah wanita bertubuh kekar. Seluruh tubuhku gemetar dan aku menutup mata.

Benar, saya…!

“Ditangkap…!”

Bangun sepenuhnya, tubuh saya hidup kembali. Rattle, rattle. Tapi ada sesuatu yang menahan saya. Aku memutar kepalaku untuk melihat lebih dekat.

Pantatku berada di lantai batu yang dingin dan aku duduk di dinding. Lenganku… diikat di atas kepalaku dengan rantai perak. Kejutan menyusulku, mataku melebar. Aku mencoba membebaskan diri, mengandalkan Kekuatanku untuk mematahkan belenggu — tapi tidak ada gunanya. Bahkan tidak sedikitpun!

Aku menarik beberapa kali lagi, rantai logam berat berderak di atas telingaku. Tapi ini hanya pemborosan energi. Tidak ada pilihan selain menyerah untuk saat ini.

Mengambil napas pendek dan cepat, saya mencoba merilekskan bahu.

“Apa yang sedang terjadi…?”

Suara lemahku keluar. Serangan itu datang entah dari mana, dan sekarang ini. Tidak ada yang masuk akal.

Tapi aku tahu kalau Aisha yang memimpin penyerangan, yang artinya adalah Ishtar Familia . Saya tidak tahu apa yang ingin mereka capai, tapi… mereka menangkap saya dan membawa saya ke sini… Jadi ini akan menjadi rumah mereka?

Lilly, Welf, Mikoto… Apakah semuanya baik-baik saja?

Saya dalam kondisi yang sangat baik…

Aku mengalihkan pandangan dari tanganku yang tergantung dan melihat diriku lagi. Pisau dan baju besiku hilang. Kaos dalam hitamku benar-benar berantakan, tapi kulit di bawahnya terlihat sehat. Lengan dan kakinya pun nyaris tak tergores.

Ah, itu alasannya. Percikan residu di baju saya membuktikan bahwa mereka benar-benar menghujani saya dengan ramuan di beberapa titik. Dinginnya tajam di kulit saya yang terbuka.

Sebenarnya, seluruh tubuhku terasa sangat dingin. Aku menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan pikiranku, dan memindai ruangan sekali lagi.

Ruangan batu itu terasa tua, seperti sudah lama dibangun. Tidak ada jendela sama sekali, dan saya cukup yakin itu berjamur di udara.

Lampu batu ajaib dibangun di dinding… dan tepat di bawahnya ada cambuk, rantai, lilin, berbagai macam borgol dan penahan, dan tongkat berduri… Hal-hal lain juga, tapi sebenarnya memikirkannya membuatku takut setengah mati. Bahkan ada lebih banyak dari mereka di atas meja dan di tumpukan di sudut.

Dan tepat di depanku, hampir tidak bisa dikenali dalam cahaya redup di sisi lain ruangan — adalah jeruji besi hitam.

“Seolah-olah ini adalah…”

Ruang interogasi.

Aku menelan udara di tenggorokanku.

Tidak ada orang lain di sini, setidaknya menurutku tidak… Gelombang ketakutan mengalir melalui tubuhku sampai ke ujung jari kakiku.

Aku menarik rantai lebih keras lagi, jantungku berdebar kencang di dadaku. Saya melihat ke kiri dan ke kanan; suara langkah kaki mencapai saya.

en𝐮𝐦𝐚.i𝗱

“…!”

Aku menahan nafasku.

Lebih banyak tetesan air jatuh dari langit-langit saat langkah kaki semakin keras, menuju ke arahku. Hati saya membentur bagian dalam tulang rusuk saya saat mata saya mengunci jeruji besi, takut apa yang mungkin saya lihat.

Bayangan besar muncul di sisi lain. Ini bergeser sedikit dari sisi ke sisi, lalu, berderit . Jeruji terbuka dan sosok itu melangkah masuk.

Setiap saraf di tubuh saya berdenyut, berteriak pada saya untuk lari. Detail sosok itu mulai terlihat—

“ Ge-ge-ge-ge-ge-geh! Lihat siapa yang sudah bangun! ”

Saya hampir pingsan lagi.

“Temukan katak sialan itu!”

Rumah Ishtar Familia , Belit Babili, dalam keadaan kacau.

Aisha telah memimpin sekelompok Berbera ke Dungeon untuk menyerang pesta pertempuran Bell di bawah perintah dewi nya.

Mereka kembali ke permukaan dan tiba kembali di wilayah mereka tanpa hambatan. Saat itulah wanita besar di depan mereka, Phryne, memilih untuk bergerak. Mengetuk semua Berbera lainnya hingga pingsan dalam hitungan detik, dia mengeluarkan Bell dari kotak kargo dan menghilang. Dia telah mengabaikan perintah langsung.

Yang setara dengan kekacauan apokaliptik meletus saat tindakannya ditemukan. Aisha meneriakkan perintah kepada sekutunya, meminta seluruh familia, termasuk manusia hewan, elf, dan non-pejuang, untuk bergabung dalam pencarian. Petualang dan pelacur sama-sama berlomba naik turun di aula benteng bordil mereka.

“Bak lemak babi itu…!”

“Dia akan ‘berpesta’ meskipun Lady Ishtar menyuruhnya untuk tidak melakukannya!”

Orang-orang Amazon berteriak satu sama lain saat kelompok pencari mereka bertambah jumlahnya setiap detik.

“Itu seperti dirimu, Phryne…”

Langkah kaki para pengikutnya yang panik bergema dari bawah, Ishtar duduk di sofa dengan ekspresi sangat tidak senang di wajahnya.

Dia saat ini berada di ruangan terbuka menuju bagian atas istananya yang menjulang tinggi. Beraksen karpet merah tebal, seluruh ruangan didesain agar terlihat seperti ruang tahta yang cocok untuk bangsawan. Sang dewi duduk dengan kaki di atas sofa, terlentang seperti seorang ratu.

Dia dikelilingi oleh sekumpulan pelayan bertelanjang dada — semuanya pria tampan dan anak laki-laki yang lebih tua. Masing-masing dari mereka perlahan melambai-lambaikan kipas ke depan dan ke belakang.

“Tapi… tidak ada pria yang akan tertarik pada wanita seperti itu , kan?”

Seorang manusia binatang yang baru saja datang ke layanan Ishtar diam-diam menyuarakan pendapatnya saat dia melambaikan kipasnya bolak-balik. Seorang manusia berkulit gelap, pelayan pilihan Ishtar, Tammuz, dengan cepat merespon.

“Apakah kamu tidak tahu?”

en𝐮𝐦𝐚.i𝗱

“Tahu apa?”

“Phryne memaksa sejumlah besar afrodisiak ke tenggorokan pria mana pun yang dia tangkap. Wanita itu tidak peduli seberapa banyak korbannya menangis. Dia akan mengambil apa yang dia inginkan. ”

Tammuz mengakhiri dengan mengatakan bahwa dia menuruti sampai tidak ada yang tersisa, hanya kulit kosong seorang pria. Warna pucat dari wajah pelayan muda itu.

Hawa dingin menjalar ke seluruh pelayan lainnya, menyebabkan mereka menggigil sambil memasang ekspresi masam.

“Mungkin masih akan membuatku membalas dendam pada Freya… tapi itu tidak cocok denganku.”

Ishtar mengambil anggur dari mangkuk dengan tangan seorang pelayan yang terulur dan menggiling buah yang berair di antara giginya.

Menjilat bibir montoknya dengan lidah merah jambu gelapnya, Ishtar mengalihkan pandangannya ke pelayannya yang paling tepercaya.

“Tammuz, bergabunglah dalam pencarian.”

“Sekaligus.”

Manusia tampan itu membungkuk singkat sebelum meninggalkan ruangan.

Tindakan seorang wanita telah menimbulkan kebingungan dan kekacauan di dalam istana mereka dan daerah sekitarnya.

“…”

Seorang gadis berdiri sendirian di tengah kegilaan yang berputar-putar.

Tekad membengkak di mata Haruhime.

Sekali melihat ke koridor dan dia mengalihkan perhatiannya ke jeruji besi tepat di sampingnya. Dia bisa melihat seorang gadis manusia yang tidak sadarkan diri terbaring di lantai tepat di luar jeruji besi.

Para penjaga telah dipanggil untuk mencari Bell, meninggalkan tahanan itu tanpa pengawasan. Haruhime melihat dari balik bahunya sekali lagi untuk memastikan dia sendirian. Kemudian dia melemparkan sekumpulan kunci ke dalam ruangan melalui celah di antara jeruji.

“Anda memiliki permintaan maaf yang terdalam.”

Dia berbisik pelan ke dalam ruangan, tapi dia dibutuhkan di tempat lain.

Telinga rubah terentang sepenuhnya, dia tidak membuang waktu meninggalkan koridor.

Darah mengucur dari wajah saya saat dua mata menonjol membayangi saya.

“Selamat datang di ruang cintaku yang kecil .”

Suara yang sangat kasar itu mengguncang saya sampai ke lubuk hati saya. Dua lengan berotot pendek dan gemuk mencuat dari perlengkapan berburu berwarna merah dan hitam. Setidaknya sepuluh kunci tergantung dari cincin yang tergantung di jari-jari gemuk.

“Dan itu semua karena Daedalus Street sangat dekat. Ada terowongan rahasia dari rumah yang mengarah ke sini. ”

Itu masih menyandang nama arsitek gila yang mendesainnya. Berkat dia, dia bisa melakukan apapun yang dia mau di sini.

Phryne melangkah lebih dekat, suara yang dalam bergema di seluruh ruangan.

en𝐮𝐦𝐚.i𝗱

“Di sinilah saya membawa semua pria favorit saya. Agak menjengkelkan karena harus menyeret mereka jauh-jauh ke sini, tapi bahkan Lady Ishtar tidak tahu tentang tempat ini. ”

Mulutku menjadi kering saat mengetahui bahwa dialah satu-satunya yang tahu tentang ruangan ini. Keputusasaan merasuk; tidak ada yang akan menyelamatkan saya.

Saya bahkan tidak perlu bertanya apa yang dia rencanakan sekarang.

Saya sangat sadar — “perburuan” melalui Pleasure Quarter hanya empat hari yang lalu!

Tidak bagus, tidak bagus, TIDAK BAIK!

Aku menyeret kakiku ke belakang dalam upaya putus asa untuk mendapatkan jarak, tetapi punggungku langsung membentur dinding. Aku terjebak!

“Siapa yang akan puas dengan detik-detik ceroboh? Anda harus mencicipi suapan pertama, aroma pertama, untuk benar-benar menikmati pesta! Bukankah itu benar? ”

Matanya menyempit saat bibirnya membentang dari telinga ke telinga dalam senyuman mengancam. “Ge-ge-ge-ge-ge-ge-geh!” Putaran tawa serak lainnya.

Satu langkah lebih dekat pada bayangannya menimpa saya — saya tidak bisa mengendalikan kepanikan lagi.

“H Y Y E – H Y Y Y E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E! ”

Bahkan gemerincing belenggu tidak bisa menutupi teriakan menyedihkan saya! Aku meronta-ronta, sangat menginginkan jendela apa pun untuk melarikan diri.

Menarik hambatan ke segala arah, saya mencoba lagi dan lagi. Tapi rantainya tidak akan putus.

“Sudah menyerah. Itu adalah mitos palsu. Bahkan petualang kelas atas tidak bisa membentaknya. ”

Mythril juga sangat konduktif secara ajaib. Jika saya mencoba meledakkannya dengan Firebolt, reaksi ledakan itu akan merobek tangan saya di pergelangan tangan dan membuat mereka terbang. Dia menyombongkan diri dan memberi tahu saya sebanyak itu.

Phryne membawa cincin kunci ke wajahnya dan menggoyangkannya di depanku. Salah satu potongan logam itu bisa membebaskan saya. Aku menyaksikan dengan ngeri saat dia melemparkan semuanya ke tengah ruangan, mendarat dengan dentingan logam di atas meja. Dia menyeringai padaku dan — bersandar di dekat wajahku.

en𝐮𝐦𝐚.i𝗱

“Ahhh, enak.”

” ”

Lidah panjang keluar dari mulutnya dan menjilat sisi wajahku.

Seluruh tubuhku mati rasa. Saya cukup yakin saya bisa mati di sini dan sekarang.

Ini persis efek yang sama seperti dijilat oleh penembak katak di Dungeon. Setiap rambut di tubuh saya berdiri tegak, kesadaran melayang menuju minggu depan. Kepalaku menunduk ke belakang, mataku berputar ke belakang saat aku melupakan langit-langit.

Petualang kelas atas mengubah saya menjadi apa-apa selain cangkang dengan satu jilatan. Pandanganku kembali fokus sejenak, tapi aku berharap bukan karena alasan sederhana aku melihatnya membasahi bibirnya dengan lidah itu.

“Ke tempat tidur atau mengeluarkan mainan…”

“S-stop, kumohon, aku mohon padamu, tolong hentikan—!”

“Ge-ge-ge-ge-geh! Sepertinya Anda perlu mempelajari siapa bosnya dulu. ”

Tangan kanannya meraih ke depan dan memegangi wajahku, tepat di atas mulutku. Kemudian tangan kirinya memegang apa yang tersisa di bajuku dan mulai menarik.

Gigiku gemetar. Air mata mengalir dari mataku. Saya tidak bisa berhenti gemetar.

Aku maju mundur dalam upaya putus asa untuk melepaskan cengkeramannya, tetapi tidak ada gunanya. Gemetar menjadi terlalu kuat dan kemampuan saya untuk berjuang menghilang.

Phryne mencondongkan tubuh lebih dekat, jelas menikmati setiap detik penderitaan saya. Kemudian-

“… Haa?”

Dia melihat kakiku.

Lebih khusus lagi, pangkal paha… ku yang tampaknya telah layu karena ketakutan.

“Tsk… Itu masalahnya dengan anak nakal. Tidak dapat membantu. Ada persediaan jus cinta di sekitar sini… ”

Dia menjatuhkan bajuku dan berdiri. Mungkin dia kehilangan minat? Sambil menjauh, dia menatapku dan berkata:

“Tunggu di sana. Aku akan melayanimu seperti semur kelinci. Ya, aku akan merawatmu dengan baik. ”

Dia mulai menertawakan apa yang tidak diragukan lagi dia anggap sebagai ekspresi lucu dari teror di wajahku dan menghilang kembali ke dalam kegelapan. Aku mendengar jeruji besi menutup dan mencoba melepaskan diri lagi.

“… IIIII harus keluar dari sini!”

Derak rantai sekali lagi bergema di seluruh ruangan. Pergelangan tanganku menjerit kesakitan, terjepit di antara rantai, tapi aku tidak peduli. Keluar dari hal-hal ini adalah masalah hidup dan mati.

Saya sedang dalam waktu yang dipinjam!

Kemudian, dengan seluruh tubuhku bergetar seperti kelinci yang terperangkap— berderit .

“S-secepat ini ?!”

Jeruji besi terbuka lagi.

Air mata mengalir di wajah saya, saya melihat sekilas sosok manusia yang mendekati melalui kegelapan.

Semua sudah berakhir. Kegelapan keputusasaan menguasai saya. Dan hal terakhir yang saya lihat adalah dua telinga rubah… dan ekor lebat keemasan?

Cahaya memenuhi pandanganku sekali lagi, mataku terbuka lebar. Sosok kurus itu jelas memakai kimono.

en𝐮𝐦𝐚.i𝗱

“Apakah Anda terluka, Tuan Cranell?”

Dia terdengar kehabisan nafas tapi bergegas ke sisiku.

“M I – M I S S H A R U H I M E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E?! ”

“Ssst, sst, ssst. Tenanglah, Tuan Cranell. ”

Air mata kegembiraan keluar dari mataku saat suaraku mengaum dari dalam tenggorokanku. Karena terkejut, Haruhime meletakkan dua jari di bibirku.

Tapi aku tidak bisa mendengar sepatah kata pun yang dia ucapkan.

Itu seorang dewi! Seorang dewi telah tiba!

Seorang dewi dari Timur Jauh ada di sini sekarang!

Saya telah diselamatkan dari ambang keputusasaan. Haruhime dengan cepat memeriksa belenggu yang mengikat pergelangan tanganku sebelum melihat sekeliling ruangan. Dia melihat cincin kunci yang ditinggalkan Phryne di atas meja dan mengambilnya tanpa berpikir dua kali.

Dia kembali ke sisiku dalam sekejap, mencoba kunci demi kunci di kunci tepat di atas tanganku.

“Anda bebas.”

KLIK. Belenggu mitos melepaskan cengkeramannya.

Darah mengalir kembali ke anggota tubuhku saat jatuh ke lantai. Gelombang baru air mata mengalir dari mataku, tapi kali ini air mata kebahagiaan atas kebebasan yang baru kutemukan.

Aku melompat ke arah gadis di depanku.

“U W A A H H H H H H H H H H H H H H H H H H H H H H H H H H H! ”

“EEKK!”

Aku memeluknya.

Dia tidak bisa menjaga keseimbangan saat aku mengubur kepalaku di dadanya, dan dia jatuh ke belakang.

Tidak ada ketenangan dalam diriku. Setiap otot, setiap serat, setiap sel bersuka cita setelah dilepaskan dari rasa takut paling kuat yang pernah saya alami. Aku mendekapnya sedekat mungkin, wajahku menukik ke dadanya seperti anak yang trauma bertemu kembali dengan ibunya.

Saya takut, sangat takut.

Dia begitu hangat dan lembut, mau tidak mau aku terus membelai wajahku padanya berulang kali.

“Nona Haruuuuuhimeeee…!”

Aku akhirnya mengangkat kepalaku. Melihat wajahku dengan air mata mengalir deras, pipinya sendiri memerah.

Kemudian dia duduk, menarik kepalaku kembali ke dadanya dan memelukku dengan kedua tangan. “Tidak apa-apa sekarang,” katanya lembut sambil mengusap rambutku dengan jari. Menggeser keseimbangannya, dia mengangkat ekornya dan melingkarkannya di pinggangku.

Kelinci yang mencari perlindungan menemukan kenyamanan dari rubah yang sendirian.

“Y-baiklah, Tuan Cranell. Kita harus segera pergi. ”

“Uhnnhg!”

Dia tersipu lagi dan mendorong bahu saya ke atas dan ke belakang. Sambil berdiri, dia meraih tanganku.

Aku menyeka air mata dengan tangan kananku, dan dia menarikku berdiri seolah-olah dia adalah gadis tetangga yang ramah menghibur anak yang hilang.

Aku pasti terlihat sangat menyedihkan sekarang. Untungnya, di ruang interogasi gelap. Kami melewati jeruji besi dan masuk ke lorong yang lebih redup.

“M-maaf, Nona Haruhime…”

“A-itu bukan apa-apa … Tolong jangan dipikirkan.”

Dia membawaku melewati lebih banyak lampu batu ajaib.

Saya akhirnya cukup tenang dari ledakan euforia untuk menyadari apa yang telah saya lakukan dan meminta maaf padanya.

Baru setelah itu aku menyadari dia masih memegang tanganku. Pipinya memerah dan dia melepaskannya.

“Tapi… bagaimana kamu tahu di mana aku berada?”

en𝐮𝐦𝐚.i𝗱

Saya sangat bersyukur, bersyukur tanpa kata-kata, atas apa yang telah dia lakukan untuk saya. Tapi mengingat apa yang dikatakan Phryne padaku, itu agak aneh.

Jika dewi tidak tahu lokasi ruangan, bagaimana Haruhime bisa menemukanku tepat waktu?

Aku mengalihkan mata merahku — awalnya merah, tapi tidak seperti ini — ke Haruhime.

Sebenarnya, saya telah menyaksikan Lady Phryne menggunakan bagian ini di masa lalu.

Kami terus berjalan saat dia memberi tahu saya tentang saat dia melihat Amazon menyelinap pergi.

“Saya ditemukan dan diancam. Itulah mengapa saya tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun kepada siapa pun sebelumnya… ”

“Jadi… itu artinya…”

Jika dia tidak memberi tahu siapa pun tentang bagian ini, maka Phryne tahu bahwa hanya Haruhime yang tahu tentang itu. Haruhime menempatkan dirinya dalam posisi yang sangat berbahaya untuk membantuku.

Dia membaca ekspresi khawatir di wajahku tapi hanya tersenyum.

“Tidak perlu… mengkhawatirkan aku.”

Senyuman yang sama seperti sebelumnya, kosong dan jauh. Tidak ada yang bisa saya katakan.

Tersesat dalam pikiranku sendiri, aku mengikuti Haruhime keluar dari lorong.

“……Hah?”

Otot-otot di tubuh Phryne bergerak-gerak saat dia mengamati pemandangan itu dengan sebotol afrodisiak di tangannya.

Sebuah kunci terbuka tergeletak di atas tumpukan rantai mitril di lantai. Kelinci putih tidak terlihat di mana pun.

en𝐮𝐦𝐚.i𝗱

Wajah Phryne berubah menjadi topeng kemarahan saat dia melihat apa yang tersisa dari hadiahnya.

“Satu-satunya yang tahu…”

Pupil matanya menyusut karena terkunci pada sehelai rambut emas yang panjang.

“- H A R U H I M E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E E! ”

Raungan menggelegar meletus, amukannya mengguncang seluruh ruangan.

Di ujung South Main Street, ada sebuah bangunan yang berbeda dari semua bangunan lain di Distrik Perbelanjaan.

Itu adalah istana khusyuk yang memiliki udara seperti kuil tua, dikelilingi oleh halaman yang luas dan tembok tinggi di semua sisinya. Mengontrol jumlah ruang di Distrik Perbelanjaan ini berbicara banyak tentang kekayaan dan kekuasaan pemiliknya.

Itu berdiri dengan bangga di distrik kelima Orario, diapit di antara Main Selatan dan Utama Tenggara. Struktur komando ini adalah kebalikan dari rumah Loki Familia , Twilight Manor, di utara. Namanya: Folkvangr.

Namun, semua orang tahu itu sebagai rumah dari familia terkuat di Orario:

Freya Familia .

“Nyonya Freya. Ishtar Familia bertingkah aneh. ”

Tingkat tertinggi istana ini dilapisi perak dan didesain menyerupai bulan. Freya duduk di bagian paling belakang dari sebuah ruangan terbuka, kehadirannya yang luar biasa memenuhi ruangan saat matanya menemukan pengeras suara. Salah satu pengikutnya, seorang gadis manusia muda, berjalan melintasi ruangan dengan tergesa-gesa sebelum berlutut di depan dewi nya.

Detail?

“Sejumlah besar pelacur berlarian di sekitar rumah mereka, juga di Pleasure Quarter.”

“Katakan padaku … apakah Allen dan timnya mengawasi mereka?”

“Ya, wanitaku. Ottar telah mengambil posisi di Jalan Daedalus. Allen dan Grale telah menyusup ke Pleasure Quarter. ”

“Saya melihat. Anda boleh pergi… Terima kasih, Helen. ”

Manusia datang untuk menyampaikan pesan itu menggantikan favorit Freya, Ottar. Dia berterima kasih kepada gadis itu dan dengan penuh kasih menyisir rambut panjang manusia itu dengan jari-jarinya.

Gadis itu gemetar, diliputi oleh pujian yang tidak pernah dia duga akan dia terima. Kembali ke akal sehatnya, dia mendekatkan kepalanya ke lantai, mengklaim dia tidak layak untuk pujian seperti itu. Bersembunyiwajahnya yang memerah di balik rambutnya, dia meninggalkan ruangan secepat dia tiba.

Freya memperhatikannya sejenak sebelum melihat ke langit.

Jendela jauh di atas kepalanya menunjukkan cakrawala barat.

“…”

Dia melihat ke luar jendela di lantai atas rumah bordil pada saat yang sama ketika Freya menerima pesan itu.

Hari masih sore, namun dia bisa melihat sekelompok pelacur berjalan mondar-mandir di jalan-jalan dalam kelompok dua atau tiga orang. Ekor panjang dan tipis dengan malas melambai ke depan dan ke belakang saat dia melihat mereka melalui mata sipit. Masing-masing pelacur tampak gugup, kepala mereka berputar-putar seolah putus asa mencari sesuatu.

Dia adalah seorang manusia kucing, tingginya hanya sekitar 160 celch dan ditutupi bulu hitam dan abu-abu yang halus.

Melihat jauh dari jalanan, tatapannya tertuju pada istana di kejauhan.

Allen!

Langkah kaki yang tergesa-gesa bergema melalui lorong sebelum pelacur cantik tiba di depan pintunya.

Manusia kucing itu, Allen Fromel, perlahan berbalik dari jendela untuk menghadapinya.

“Bagaimanapun juga, Si Pendatang Baru dibawa ke rumah kami. Tapi sekarang dia hilang dan semua orang mencarinya. ”

Dia adalah wanita manusia yang sangat menarik yang berbagi perawakannya yang tidak cocok dengan sosoknya yang besar.

Dia juga seorang non-pejuang milik Ishtar Familia .

Dia memberikan informasi kepada pria yang hanya diketahui oleh para petualang dan komandan familia.

“Ditangkap oleh sekelompok pelacur… Kelinci tak berguna.”

Orang kucing pada umumnya dikenal karena penampilannya yang lembut dan ramah. Namun, kata-kata dan nada kasar Allen mengkhianati reputasi itu.

Dia mendecakkan lidahnya, mata hitamnya berkedip dengan jijik.

en𝐮𝐦𝐚.i𝗱

“Allen, saya telah melakukan semua yang Anda minta. Ini cukup untuk menjadi wanitamu, kan? ”

Pipinya merona merah muda cerah, matanya basah saat dia melangkah mendekati pria itu.

Dia berada dalam jangkauan lengan manusia kucing itu.

Meskipun dia tidak mencoba menjangkau, dia menempatkan dirinya dalam bahaya besar untuk memenuhi keinginannya. Dia mengkhianati keluarganya sendiri untuk pria yang dicintainya.

Membuka bahunya ke arahnya, kerinduan di matanya terlihat jelas. Namun, Allen meliriknya sekilas sebelum mendorongnya.

“Jangan sentuh aku, pelacur. Anda akan mengotori kebaikan dewi saya. ”

Dia tersandung ke belakang. Penolakan keras Allen membuatnya terkejut.

“Seolah-olah aku menyukai salah satu dari kalian. Kau pelacur biasa, termakan nafsu. ”

Dia melihat belahan dada wanita itu dengan penghinaan yang sama seperti daging yang membusuk sebelum melakukan kontak mata.

Menjadi teman pilihan dari petualang kelas atas, atau menjadi wanitanya, adalah tujuan dari setiap pelacur di Orario. Hubungan dengan orang atau keluarga yang tepat akan memberinya lebih banyak kekuatan di dunia mereka.

Mereka semua sangat membutuhkan pelindung yang berpengaruh untuk mendukung mereka.

Mereka semua memiliki mimpi menjadi ratu malam.

Allen tahu dia adalah salah satu dari mereka dan dengan dingin melontarkan kata-kata berikutnya, mengatakan bahwa parasit yang akan memberikan dirinya kepada siapa pun dengan harga yang tepat tidak layak untuk dicintainya.

“Monster… Aku-aku mencintaimu.”

Jenis air mata yang berbeda keluar dari matanya saat dia menyadari bahwa dia telah dimanfaatkan.

Allen mengalihkan pandangan darinya dan melangkah melewati bahunya yang gemetar.

Dia hampir keluar pintu ketika pelacur itu berbalik dengan amarah di matanya.

“Dasar bajingan tidak tahu berterima kasih!”

Suaranya memekik saat tangannya meraba-raba mencari apa pun yang tidak menempel di lantai.

Dia melempar bantal, benda-benda acak, dan menghinanya — Allen menghindari semuanya tanpa mengintip dari balik bahunya. Kemudian dia meraih pinggangnya, menarik belati, berputar, dan menekan bilah ke tenggorokannya dalam waktu kurang dari sedetik.

“-Ah.”

“Tutup itu.”

Kemarahannya dibekukan oleh teror, paru-parunya menolak untuk bernapas.

Bilahnya melayang tepat di atas kulitnya. Untungnya, dia terjatuh ke belakang ke lantai. Allen membalik senjata di genggamannya sebelum mengembalikannya ke sarungnya. Dia berbalik sekali lagi dan berjalan menuju pintu.

Gadis itu duduk di lantai, kepalanya di tangan yang gemetar. “Jadi… kejam…” dia berkata dengan lemah. Allen tidak menanggapi ketika dia mengambil sekantong kecil koin dari ikat pinggangnya dan melemparkannya ke arahnya.

Meninggalkan wanita berantakan yang kusut, Allen meninggalkan kamar yang tidak akan pernah dia kembalikan.

“…”

Catman keluar dari rumah bordil tanpa suara, menuju atap.

Sesampai di sana, dia melihat beberapa bayangan lain yang berdiri di atas distrik lampu merah dan rumah pelacuran lainnya.

Mereka milik elf, dark elf, dan empat plum yang terlihat cukup mirip menjadi kembar empat.

Kemudian Allen mengalihkan perhatiannya kembali ke jalanan Pleasure Quarter, timnya mengawasi setiap gerakan mereka.

Dia terbangun oleh suara ratusan langkah kaki yang terburu-buru.

“Uhh…”

Mikoto mengerang pelan saat matanya perlahan terbuka.

“Dimana saya…?”

Dia tiba-tiba menyadari lengan dan kakinya terikat ketika dia mencoba turun dari lantai. Matanya dengan cepat menatap ke atas ke tangan dan ke kakinya. Kedua tungkai itu diikat oleh belenggu perak.

“Tidak mungkin… Di Dungeon, aku ditangkap?”

Diserang oleh petualang misterius, praktis dipaksa oleh Lilly dan Welf untuk mengejar Bell, dipaku oleh serangan balik Amazon yang tinggi — kenangan membanjiri pikirannya saat rasa sakit melintas di sekujur tubuhnya. Mikoto mulai menghubungkan titik-titik tersebut.

“Sir Bell… ?!”

Identitas penyerangnya masih menjadi misteri, tetapi dia cukup yakin bahwa Bell adalah target mereka. Fakta bahwa mereka telah menggunakan metode yang begitu kejam untuk menangkapnya membuatnya ketakutan dan firasat.

Dia mungkin terjebak, tak berdaya di ruangan gelap, tapi… Kecepatan dan ritme langkah kaki yang tidak biasa di luar pintu membuat dia tahu ada sesuatu yang salah. Ada kepanikan di udara. Alis Mikoto tenggelam saat dia fokus pada suara.

“Kelinci dan Phryne… Tidak dapat menemukan… pesanan Lady Ishtar…”

Telinga diberdayakan oleh Statusnya, Mikoto berhasil mengambil informasi berharga.

Pertama, penyerang adalah milik Ishtar Familia , yang berarti kemungkinan besar ini adalah rumah mereka. Kedua, ada kemungkinan besar bahwa Bell telah ditangkap seperti dia tetapi entah bagaimana melarikan diri. Namun, dia belum bisa memastikan semua itu.

Mikoto tahu masih terlalu dini untuk rileks, tetapi pengetahuan bahwa Bell masih hidup membuatnya menarik napas lega.

Informasi baru membantunya mendapatkan kembali sedikit ketenangan.

“Bagaimanapun… sesuatu harus dilakukan tentang belenggu ini.”

Pandangan Mikoto terkunci pada rantai yang mengikatnya. Tarikan cepat sudah cukup untuk membuatnya tahu bahwa dia tidak bisa melepaskan diri hanya dengan kekuatan. Jadi dia mengangkat kepalanya dan mengamati ruangan untuk setiap jenis alat yang dapat membantunya. Tidak lama kemudian—

“… Kunci?”

Dia melihat sebuah cincin penuh kunci tergeletak di tanah tepat di depan pintu besi yang tertutup rapat.

Terkejut dengan keberuntungan ini, Mikoto mengayunkan tubuhnya ke arah mereka. Di bawah cahaya redup dari jendela berjeruji pintu, dia meraihnya dan memasukkan kunci atas ke dalam kunci tepat di bawah pergelangan tangan kirinya dan, dengan susah payah, memasukkannya ke dalam. Klik.

Belenggu langsung terbuka dan lengan serta kakinya bebas. Mikoto duduk dan menatap kunci terbuka di lantai.

“… Lady Haruhime?”

Mikoto segera teringat pada renart milik Ishtar Familia . Tidak ada bukti, tapi tidak ada bayangan keraguan di benaknya.

Gadis baik hati yang memberinya sarana untuk melarikan diri.

“Aku berhutang budi … Lady Haruhime.”

Merasakan senyuman tumbuh di pipinya, Mikoto yang sekarang bebas bangkit berdiri.

Dia membutuhkan rencana.

Bersatu kembali dengan Sir Bell diprioritaskan, lalu pelarian kita… Tujuan lain: memperoleh senjata akan berguna.

Dia sama sekali tidak bersenjata. Pakaian pertempuran violetnya yang dulu bangga tidak lebih dari compang-camping di sekitar tubuhnya.

Sementara menemukan senjata berada di urutan teratas dalam daftarnya, penampilannya hampir tidak senonoh. Mengenakan pakaian yang sama dengan kain berdarah yang memperlihatkan begitu banyak luka memar namun kulit putihnya yang halus, Mikoto selangkah lagi untuk menyerupai wanita-wanita yang tidak sopan itu.

Menutupi tubuhnya sebaik mungkin dengan lengan tipisnya, Mikoto mulai memindai ruangan sekali lagi.

Ada lampu batu ajaib gelap di atas kepalanya. Dari apa yang dia lihat, Mikoto mengetahui bahwa dia telah dikunci di semacam ruang penyimpanan besar. Tentu saja tidak ada senjata di sini, tapi ada lemari yang penuh dengan pakaian yang digunakan oleh para pelacur dan laci demi laci aksesoris dan barang mereka. “Maafkan aku,” dia berbisik ke lemari sebelum membukanya masing-masing dan mencari dari ujung ke ujung sampai dia menemukan apa yang dia cari.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa pakaian pertama yang dia temukan sangat cocok — untuk Pleasure Quarter. Namun, tidak butuh waktu lama untuk menemukan pakaian yang dikenakan di distrik lampu merah.

Mikoto mengusap lengan kimono dari kota asalnya dan menariknya tanpa ragu-ragu. Mempertimbangkan satu-satunya pilihan lainnya adalah pakaian Amazon yang tidak lebih dari pakaian dalam, itu adalah pilihan yang mudah.

Tersipu dalam kegelapan, dia dengan cepat melepaskan sisa-sisa armor kain perangnya dan mengenakan jubah lengan pendek sepanjang paha di atas untaian kain panjang yang dia lilitkan di sekitar dadanya. Dia menyelesaikan ansambel dengan rok yang serasi.

“Ini yang diharapkan…”

Kain rok shin-length dan bagian atas kimono berdesir setiap kali dia bergerak. Rasanya murah dan gatal di kulitnya.

Memutuskan itu jauh lebih baik daripada alternatifnya, dia mengabaikan penarikan aneh dari pakaian barunya dan berangkat dengan sungguh-sungguh.

Hanya ada satu jalan masuk atau keluar dari ruangan besar itu, pintu besi. Mikoto dengan hati-hati mendekatinya dan mengintip ke luar jendela.

Dia melihat sekelompok dua atau tiga orang bergegas melewati pintu, tetapi tidak ada yang ditempatkan di luar. Kemudian dia menemukan kunci di bagian dalam penghalang logam dan menggunakan kunci yang sama untuk melepaskannya. Dia tidak berlama-lama. Pemeriksaan cepat ke atas dan ke bawah aula, dan dia meninggalkan ruang penyimpanan tanpa suara.

Hidungnya mengambil jejak samar musk di udara saat dia menghilang di lorong istana sebelum orang lain tiba.

Mikoto memulai pencariannya pada struktur yang luas itu.

“Hei, temukan mereka?”

“!”

Saat dia mendengar suara atau merasakan kehadiran siapa pun, Mikoto terjun di sudut terdekat atau bersembunyi di bayang-bayang tak terlihat.

Mampu menyembunyikan napasnya dan memperlambat detak jantungnya hingga merangkak, dia menyaksikan pelacur noncombatant dan bahkan Berbera menakutkan berjalan melewatinya berkali-kali tanpa memperhatikan apa-apa.

Saya bukan ninja, namun…

Takemikazuchi telah melatihnya dalam banyak gaya pertempuran bahkan sebelum meninggalkan tanah air mereka. Ninjutsu adalah salah satunya.

Dia memiliki perasaan campur aduk tentang teknik spionase yang berguna saat dia jatuh dari langit-langit dan mendarat diam-diam di lantai setelah kelompok lain lewat di bawahnya.

Diam-diam, berjalan berjinjit, gerakan diam. Dengan sigap menghindari perhatian para pelari Amazon dan pakaiannya saat ini sangat cocok dengan nama ninja .

“… Sekarang adalah waktu yang tepat.”

Mikoto menemukan tangga naik dan turun — dan mengaktifkan Skill-nya.

—Yatano White Crow.

Saat ini, Mikoto memiliki dua Skill yang dimilikinya.

Yang pertama, Yatano Black Crow — Skill yang memungkinkannya merasakan kehadiran monster yang telah dia terima excelia dari masa lalu. Meskipun tidak sempurna, Skill ini melindunginya dari sebagian besar penyergapan monster dan serangan diam-diam.

Yang kedua, Yatano White Crow.

Kebalikan dari yang pertama, Yatano White Crow memberi Mikoto kemampuan untuk merasakan sekutunya.

… Sir Bell tampaknya tidak berada di lantai ini.

Keterampilan ini hanya mendeteksi orang-orang dengan ichor yang sama dengan miliknya — orang lain yang telah menerima Status dari dewa yang sama.

Artinya dia bisa dengan mudah menemukan anggota keluarganya sendiri.

Bahkan jika dia tersesat di terowongan terdalam di Dungeon, Yatano White Crow bisa membimbingnya kembali ke partynya dengan memberinya gambaran mental tentang lokasi mereka.

Dia menggunakan Skill ini untuk mengikuti Bell selama penyergapan.

Bahkan dengan kekuatan penuh, tiga puluh meders mungkin menjadi batasku sekarang …

Kisaran dua Skill Mikoto bervariasi, berdasarkan Status dan kondisinya.

Juga, mengaktifkannya menguras pikirannya. Oleh karena itu, dia memilih arah setelah menggunakan Yatano White Crow selama beberapa detik dan kemudian pergi ke tepi jangkauannya sebelum mengaktifkannya lagi. Strategi ini membantunya menghindari tekanan terus-menerus pada energi magisnya.

“…?”

Menghindari mata para pelacur yang lewat, Mikoto berjalan ke lantai bawah gedung.

Saat itulah dia merasakannya: kehadiran yang hanya dalam jangkauan.

“Sir Bell? Tidak, tapi sensasi aneh apa ini…? ”

Itu adalah kehadiran sekutu yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Mengesampingkan kebingungannya, dia berangkat untuk menemukannya.

Mikoto melewati beberapa lorong dan menuruni lebih banyak anak tangga sampai dia menemukan sebuah ruangan tersembunyi di sudut lantai yang gelap.

Sebuah lemari besi …?

Keadaan menguntungkannya: tidak ada penjaga, dan dia sudah memiliki cincin kunci yang terisi penuh. Memastikan dia sendirian, Mikoto menemukan kunci yang benar, membuka pintu, dan menyelinap masuk. Matanya disambut oleh senjata dalam berbagai ukuran dan bentuk, item kuat, dan tumpukan permata. Rak-rak besar berjejer di dinding di setiap arah. Sebuah tas besar di sudut belakang ruangan berkilauan dengan ribuan valis dalam cahaya redup.

Keterkejutannya terlihat saat dia berjalan lebih jauh ke dalam lemari besi … dan menemukan “kehadiran” yang aneh di atas meja di samping satu set timbangan emas.

Ini adalah … Sir Bell.

Mikoto mengulurkan tangan dan meraih sarung hitam dari Hestia Knife.

Hanya ketika telapak tangannya menyentuh pegangannya, hieroglif merespons Falna-nya dengan bersinar ungu di sepanjang senjata.

“Pisau Lady Hestia… Jadi itu sebabnya.”

Nilai dan asal senjata ini telah menyebabkan kehebohan pada hari perekrutan mereka. Itu adalah petunjuk pertamanya.

Senjata ini, khusus dibuat untuk Bell, berbagi Berkah dan ichor yang sama seperti miliknya dan menanggapi sentuhannya dengan cahaya ungu.

Itu hidup dan memang salah satu sekutunya. Mikoto tersenyum saat dia menikmati cahayanya.

“Aku juga harus mengumpulkan senjata Sir Bell lainnya…”

Tidak butuh waktu lama baginya untuk melihat Ushiwakamaru dan Ushiwakamaru-Nishiki tergeletak di meja yang sama.

Mikoto beralasan bahwa setelah mereka ditangkap dan peralatan mereka dilucuti, penyerang mereka berencana untuk menjual sesuatu yang berharga — terutama pisau yang diberi merek logo Hephaistos — dan menyimpannya di sini untuk diamankan.

Mengumpulkan ketiga pisau serta sabuk Bell, kantong barang, dan sarung kaki yang masih berisi ramuan, Mikoto mengikatkan semuanya ke tubuhnya.

Lalu dia melihat sekeliling lemari besi lagi. Alasan demi alasan untuk apa yang akan dia lakukan keluar dari bibirnya saat dia mendekati salah satu unit rak yang berisi barang-barang.

Dia minum dua ramuan: satu untuk menyembuhkan luka fisiknya yang tersisa dan yang lainnya untuk memulihkan Pikirannya. Terakhir, dia mengisi ruang kosong di sarung kaki dengan ramuan setinggi yang dia bisa.

Mikoto menemukan sejumlah besar granat flash dan bom asap sedikit lebih jauh di rak yang sama. Ingin dipersiapkan sebaik mungkin, dia mengisi kantong barang Bell sampai ke atas.

“Haa… Ini adalah tindakan yang tidak kurang dari pencuri kasar…”

Sambil merasa benar-benar menyesal, dia tidak menahan tangannya.

Mikoto telah memahami sepenuhnya betapa sulitnya melarikan diri dari rumah Ishtar Familia . Tidak peduli seberapa lengkap dia, pertempuran sengit bisa menunggunya di setiap kesempatan.

Matanya yang ungu tua dan berlinang air mata melewati begitu banyak hal sehingga dia segera memikirkan Lilly, yang dengan senang hati akan memasukkannya ke dalam ransel tanpa berpikir dua kali.

“Tidak ada alasan… untuk tinggal lama.”

Langkah kaki tergesa-gesa bergema dari sisi lain pintu besi lemari besi.

Meskipun tidak ada jendela, Mikoto melihat sekilas saluran udara tepat di atas kepalanya. Menggunakan rak sebagai pegangan, Mikoto melompat ke kanan untuk itu. MEMUKUL! Kedua kakinya menghantam jeruji besi kecil dan mematahkannya menjadi dua.

Lompatan dan putaran cepat lainnya, dan manusia itu menghilang ke lubang angin tanpa jejak.

“Gadis itu kabur ?!”

Aisha, yang sudah sibuk melacak keberadaan Bell dan Phryne, berbalik menghadap seorang pembawa pesan yang sangat gugup.

“Bagaimana itu bisa terjadi? Apa yang kamu lakukan? ”

“K-kau mengerti, aku pergi mencari Phryne dan, yah… aku ceroboh, maaf.”

Amazon muda berambut panjang yang bertugas mengawasi ruang penyimpanan membiarkan kepalanya terkulai karena malu.

Aisha mendesah saat semua Berbera lainnya berlomba di sekitar mereka.

“Tunggu, Rena. Gadis itu terikat oleh mitos, bukan? Bayangan Abadi hanyalah Level Dua. Tidak mungkin baginya untuk membebaskan diri. ”

“I-itulah yang kupikirkan! Dia tidak bisa pergi kemana-mana! ”

Kemarahan dan frustrasi Amazon muda berkobar sesaat tetapi kemudian menghilang saat dia melanjutkan.

“Tapi mereka benar-benar utuh … Dan juga, kuncinya telah hilang dari kait, kunci yang melepaskan belenggu.”

Aisha berpikir sejenak bahwa “kelinci” yang kabur mungkin telah membebaskan gadis itu… Tapi kemudian raut wajah renart setelah mereka menangkap Bell dan Mikoto di Dungeon sebelumnya hari itu terlintas di benaknya.

“… Haruhime — dimana dia?”

Amazon muda terkejut sesaat dan berhenti untuk berpikir. Kepalanya miring ke samping sebentar sebelum dia berkata:

“Dia mengatakan sesuatu tentang memurnikan dirinya untuk ritual itu, tapi … dia tidak ada di kamarnya terakhir kali aku memeriksanya.”

Aisha mengerutkan kening, menyadari apa yang baru saja terjadi.

“Um, Nona Haruhime?”

Langkah kaki kami bergema melalui lorong yang gelap.

Aku cukup yakin setidaknya sudah dua puluh menit sejak kami kabur dari kamar Phryne.

Haruhime dan saya telah melakukan perjalanan melalui terowongan bawah tanah rahasia ini sejak saat itu.

Saya pikir kita menuju ke arah yang berlawanan dari rumah Ishtar Familia … tapi kita telah mundur beberapa kali dan melewati begitu banyak persimpangan sehingga sejujurnya saya tidak tahu ke arah mana kita akan pergi. Meskipun, saya dapat mengatakan bahwa jalur ini terhubung ke banyak tempat berbeda di Pleasure Quarter.

Sepertinya Haruhime, yang tidak diizinkan meninggalkan area bordil, benar-benar datang ke sini dari waktu ke waktu — pada dini hari saat Distrik Malam sedang tidur — melalui lorong yang terhubung dengan distrik lampu merah. Dia mengatakan kepada saya bahwa kami akan pergi ke jalan keluar paling terpencil, tapi itu terasa seperti sudah lama sekali.

Arsitek Jalan Daedalus… Dikatakan bahwa kegilaannya mempengaruhi rancangan distrik yang menyandang namanya. Siapa sangka dia memasukkan jalan rahasia ke Pleasure Quarter?

Pikiran bahwa satu orang dapat merancang dan membangun sesuatu yang serumit dan seluas terowongan ini membuatku bergidik.

Apa yang membuatmu kesal, Tuan Cranell?

Ekor emas yang perlahan mengibas yang aku ikuti berhenti saat Haruhime melihat dari balik bahunya ke arahku.

“Apakah ini… benar-benar oke? Membiarkan aku pergi. ”

Melihat kembali metode dan nada Aisha di Dungeon, aku punya banyak alasan untuk percaya bahwa Lady Ishtar-lah yang memerintahkan mereka untuk menangkapku.

Kehendak dewa adalah kehendak pengikut. Melawan itu untuk menyelamatkanku akan menempatkan Haruhime di posisi yang sangat sulit.

Dia memberitahuku tentang Mikoto juga — kita tidak bisa melakukan apa pun dengan petualang kelas atas seperti Phryne yang bersembunyi di sini — tapi aku tidak bisa membantu tetapi lebih peduli pada orang di depanku.

“Tolong jangan pikirkan itu, Tuan Cranell.”

Haruhime balas tersenyum padaku, benar-benar mengabaikan kegelisahanku.

Dia berhenti berjalan dan berbalik menghadapku. Rambut keemasannya yang halus mengalir seperti air di sekitar tikungan sungai saat mata hijaunya bertemu dengan mataku.

“Itu adalah keinginan terakhir saya. Tidak diragukan lagi bahwa Nona Aisha dan yang lainnya akan menutup mata. ”

Nada suaranya terdengar seperti seorang ibu yang mencoba menghibur seorang anak, senyumnya lembut dan lembut. Namun, ada sesuatu yang aneh.

Mungkinkah itu imajinasiku?

Lalu ada pilihan kata-katanya: keinginan terakhir … Apa yang dia maksud dengan itu?

Aku tidak tahu kesemutan aneh apa yang ada di benakku, tapi aku menyingkirkannya dan mencoba menghidupkan suasana.

“Oh ya, Nona Haruhime! Sebenarnya, kami akan memberimu penebusan! ”

Aku menceritakan semuanya tentang apa yang kita putuskan sebagai sebuah keluarga.

Senyuman tumbuh di bibir saya saat saya dengan bersemangat mengatakan bahwa dia tidak perlu menjadi pelacur lagi. Jika topik ini tidak mengubah suasana di sini, saya tidak tahu apa yang akan terjadi.

“Eh…?”

Mata hijau Haruhime membelalak.

Dia terlihat bingung, jadi saya jelaskan lagi.

“Nona Mikoto sudah meyakinkan dewi kami untuk membantumu! Mungkin perlu sedikit waktu bagi kami untuk mendapatkan cukup uang, tetapi… ”

Saya ingin membuatnya bahagia.

Bukan kebahagiaan sekejap, tapi kegembiraan berseri yang akan datang dari lubuk hatinya.

“Dewi kami dan semua orang di keluarga saya ingin membantu Anda, Nona Haruhime!”

Aku tidak ingin melihat senyum menyendiri itu.

Aku berharap untuk yang kekanak-kanakan, ekspresi bahagia yang dia kenakan saat kami berbicara tentang pahlawan dan petualangan mereka.

“Nona Mikoto… dan saya ingin membantu Anda!”

Saya ingin melihat senyum itu lagi, seperti Mikoto.

Saya hanya ingin tertawa bersamanya, bergandengan tangan, dan melupakan masalah kami untuk beberapa saat yang menggembirakan.

“Tidak mungkin begitu…”

Tapi Haruhime…

… Diam-diam meneteskan air mata.

“… Nona Haruhime?”

Aliran air mata berkilau membasahi kedua pipinya, mata hijaunya terbuka lebar.

Kata-kataku meninggalkanku saat aku melihatnya berdiri di sana, menatapku seolah tersesat dalam waktu.

“Aah…”

Haruhime menekan kedua tangannya ke dadanya dan menghela nafas tanpa emosi sama sekali.

Perlahan-lahan menutup matanya, air mata segar mengalir di pipinya, dia berkata:

“Aku… Haruhime, aku sangat berterima kasih.”

Bibir halusnya melengkung ke atas.

“Untuk menerima kata-kata seperti itu darimu … Dari Nona Mikoto.”

Tubuh bagian atasnya bergetar saat dia menarik napas dalam-dalam. Dia mungkin akan hancur berkeping-keping jika kedua tangannya tidak memegangi dadanya.

“… Saya tidak menyesal.”

Bola hijau matanya mulai terlihat, berkilau dalam cahaya redup saat dia tersenyum padaku sekali lagi.

“……”

Air mata kebahagiaan?

Betulkah?

Jika saya tidak tahu lebih baik… Saya akan berpikir dia mengucapkan perpisahan terakhir.

“Terima kasih, Tuan Cranell. Mari kita pergi. ”

Dengan itu, dia memunggungi saya dan menghadap ke depan.

Saya tidak bisa mengatakan apa-apa padanya, hanya mencoba untuk mengikuti.

Cobalah untuk mengikuti ekor emas itu karena ia perlahan menghilang lebih dalam ke dalam kegelapan, dengan susah payah berusaha.

Ini tidak terasa benar.

Aku bisa merasakannya di dadaku.

Di gedung yang berbeda.

Sebuah bangunan batu megah yang berdiri lebih lebar dari tingginya didekorasi agar menonjol dari bangunan lain di daerah tersebut.

Di dalam lorong utama, ketuk, ketuk . Sebuah syal putih melambai ke depan dan ke belakang saat seorang wanita berjalan melewati aula utama.

“Lulune, dimana Lord Hermes?”

“Di belakang.”

Wanita itu melihat melalui kacamata berbingkai peraknya pada seorang gadis chienthrope yang tergeletak di atas sofa. Wanita muda itu hanya menyentakkan jempolnya ke aula sebagai tanggapan. Tamparan sandal bersayap emasnya di lantai batu bergema di lorong sekali lagi, wanita itu lepas landas sedikit lebih cepat.

Sesampai di depan kamar, sang wanita, Asfi Al Andromeda, mengetuk pintu kayu dengan segala amarahnya sebelum membukanya.

“Lord Hermes!”

Setiap selch dinding di dalam ruangan itu ditutupi dengan peta.

Beberapa menunjukkan setiap jalan yang berkelok-kelok di seluruh dunia yang diketahui, yang lainnya adalah peta harta karun dan sandi, dan bahkan diagram samudra, semuanya menyembunyikan sepenuhnya dinding batu. Sebagian besar peta digambar tangan di atas kertas dan memiliki X kecil merah dan panah yang merinci rencana perjalanan di masa depan.

Dia berada di dalam ruangan, benar-benar dikelilingi oleh atlas dunia yang mengintimidasi. Orang yang dimaksud berada di tengah-tengah permainan catur melawan dirinya sendiri. Papan itu ada di mejanya, dihiasi dengan gadget dan barang-barang yang dikumpulkan dari seluruh dunia. Pasir selama berjam-jam mengalir dari bagian atas jam pasir besar ke bagian bawah di sampingnya.

Benar-benar lengah oleh pintu masuk pengikutnya yang agak kejam, Hermes praktis jatuh dari kursinya karena terkejut.

“Kamu pergi ke Pleasure Quarter sendirian beberapa hari yang lalu, ya? Tanpa — seorang — pendamping. ”

“Hh-bagaimana kamu tahu ?! Sebentar, Asfi, aku tidak melakukan apa-apa dengan mereka, sumpah…! ”

Hermes langsung angkat tangan dan mengaku tidak bersalah, namun interogasi Asfi sudah dimulai.

MEMUKUL! Wanita itu membanting kedua tangannya ke atas meja dan mencondongkan tubuh tepat ke wajahnya, matanya terbakar amarah.

“Jadi kau mengambil uang hasil jerih payah yang kita peroleh dengan mempertaruhkan nyawa kita untuk bermain dengan wanita ?! Sungguh luar biasa kualitas karakter yang Anda miliki, Lord Hermes, dewa macam apa Anda. Saya lupa bahwa Anda adalah tuhan semacam ini, andai saja Anda sedikit lebih sadar akan posisi Anda sebagai tuhan kami, betapa sakitnya dan penderitaan akankah itu menyelamatkan kita — terlebih lagi, ini sudah pagi, betapa cerobohnya kamu ?! ”

Secara umum, dewa dan dewi memiliki kendali penuh atas apa yang terjadi di keluarga mereka, termasuk siapa yang berhak memutuskan. Hermes, bagaimanapun, menyusut ketakutan karena wajah merah dari pengikutnya yang marah.

“T-tenang sekarang, Asfi! Aku pergi ke sana, tapi itu untuk menyelesaikan pengiriman…! ”

“Pengiriman?”

Hermes akhirnya menemukan celah untuk menjelaskan dirinya sendiri kepada wanita yang memaki-maki dia seperti istri yang marah memberi suami yang curang sebagian dari pikirannya.

Asfi terdiam dan bertatapan dengan tuhannya. Tatapannya memancarkan tekanan ekstrim, tapi dia memberinya kesempatan untuk menjelaskan dirinya sendiri. Hermes berdehem.

“Yang benar adalah-”

“Apakah benar Mikoto telah ditangkap ?!”

Pintu ruang tamu terbuka dengan keras saat dewa Takemikazuchi dan keluarganya bergegas masuk.

Ekspresi Ouka, Chigusa, dan tiga anggota yang tersisa menjadi gelap saat mereka melihat pedang besar yang rusak berat dan apa yang tersisa dari ransel besar duduk di sudut dan pemiliknya yang babak belur dan berdarah, Lilly dan Welf, duduk di sofa. Setiap orang dari mereka takut akan yang terburuk.

“Ya itu benar. Dia dibawa, bersama dengan Bell, di Dungeon… Maaf, Také. ”

Hestia selesai membungkus lengan Welf dengan perban sebelum mendongak dan menjawab pertanyaan dewa itu.

Anggota Takemikazuchi Familia lainnya duduk di tengah ruangan dan mengambil tempat duduk.

“Apakah Anda tahu identitas penyerang mereka?”

“Mereka memakai jubah panjang yang menyembunyikan wajah mereka, tapi … Lilly tahu. Masing-masing adalah Amazon. ”

“Yang sangat kuat juga. Tidak bisa melakukan apa-apa terhadap mereka. Dengan kekuatan dan kecepatan seperti itu, itu pasti Berbera. ”

“ Ishtar Familia …”

Lilly adalah orang pertama yang menanggapi pertanyaan Ouka, suaranya lemah. Jawaban Welf mengikuti, kata-katanya dipenuhi rasa frustrasi. Terakhir, Chigusa-lah yang diam-diam menyuarakan kesimpulan yang dicapai semua orang.

Rasa dingin yang tenang memenuhi ruangan saat menyebutkan familia itu.

“Tapi kenapa Ishtar mengejar Mikoto dan Bell? Ada ide, Hestia? ”

“Hmm, ada malam yang cukup penting di Pleasure Quarter beberapa hari yang lalu… tapi tidak ada yang mengarah ke ini.”

Takemikazuchi menoleh ke Hestia, berharap ada petunjuk. Namun, sang dewi hanya menggeram dan menyilangkan lengannya.

Pertanyaan berikutnya adalah apakah dia telah memberi tahu Persekutuan atau tidak. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata tidak ada bukti. Persekutuan tidak akan segera mengambil tindakan kecuali ada bukti yang tak terbantahkan atas tindakan mereka. Dia pergi ke Persekutuan setelah Bell dikejar melalui Pleasure Quarter, tapi itu tidak membawanya kemana-mana — tampaknya orang-orang yang dikejar oleh Amazon melalui Pleasure Quarter adalah kejadian yang sangat umum sehingga karyawan Guild berbagi cerita itu saat makan siang.

Ketika menyangkut Ishtar Familia , Persekutuan memiliki sedikit atau tidak ada kekuatan sama sekali. Bahkan jika mereka bisa menjatuhkan hukuman terhadap mereka dengan bukti yang tepat, itu hanya akan memperlambat mereka.

Inilah alasan Dewi Kecantikan bisa melakukan aksi militer seperti itu sejak awal.

“Um, jika boleh… Mungkinkah minat Lady Ishtar pada Tuan Cranell seperti apa yang terjadi dengan Apollo Familia …?”

“Itu tidak keluar dari pertanyaan… Tapi Ishtar?”

“Bell bukan tipenya…”

Chigusa tersipu saat dia mengumpulkan keberanian untuk berbicara. Dia tidak bisa tidak mengingat peristiwa yang menyebabkan Game Perang setelah mendengarkan apa yang terjadi dengan Amazon. Kali ini Takemikazuchi menyilangkan lengannya dan Hestia memiringkan kepalanya ke samping saat mereka menjawab.

Kedua dewa itu tahu bahwa ada sesuatu yang tidak tepat, tetapi mereka tidak tahu apa. Keduanya saling melirik.

“… Mungkinkah ini terkait dengan situasi dengan Haruhime?”

Suara baru, Ouka, memecah kesunyian.

Mikoto telah memberi tahu Takemikazuchi Familia bahwa teman masa kecil mereka bekerja sebagai pelacur dan telah mempercepat rencana mereka untuk membebaskannya dengan penebusan.

Sedikit keputusasaan memenuhi mata Chigusa saat kepalanya terkulai. Tiga anggota Takemikazuchi Familia lainnya menunjukkan ekspresi serupa.

Takemikazuchi duduk tegak dan menutup matanya.

“Semua orang mengatakan dia hanya anggota berpangkat rendah, jadi tidak masuk akal jika Ishtar akan mengambil tindakan untuk pergantian itu…”

Hestia bergumam sambil mengangkat tangannya ke dagunya. Kemudian tiba-tiba, dia teringat sesuatu yang penting dan kembali ke teman ilahi nya.

Sepotong informasi yang dia dengar langsung dari Bell.

“Ishtar memiliki sesuatu yang disebut Killing Stone…”

“A-aku mengerti masuk, tapi ini ketat…”

Mikoto berjalan melalui saluran udara batu di rumah Ishtar Familia .

Saluran yang sama ini adalah bagaimana dia melarikan diri ke lemari besi setelah merasakan pendekatan musuh yang mungkin — sementara dia aman dari pandangan mereka di atas langit-langit, ventilasi udara ini memiliki ruang bernapas sebanyak peti mati.

Menekuk bahu dan pinggulnya dalam ritme yang bergantian, gadis itu merangkak maju melalui jaringan saluran udara yang berdebu dan penuh sarang laba-laba.

“…?”

Dia akan mengaktifkan Skill-nya sekali lagi ketika tiba-tiba suara yang datang dari bawah menarik perhatiannya.

“Kedengarannya seperti Haruhime sudah pergi.”

“Ritual Killing Stone malam ini, ya… Kamu tidak berpikir ?!”

“Dia berencana menggunakan Little Rookie untuk melarikan diri?”

Mikoto memutar tubuhnya untuk menempatkan telinganya sedekat mungkin ke jeruji besi terdekat. Merangkak ke depan, dia cukup dekat ke sana untuk melihat lorong di bawah.

Hanya melihat sekilas kedua orang Amazon itu saat mereka lewat, dia membiarkan alisnya tenggelam saat dia mengingat kembali percakapan mereka di benaknya.

Membunuh Batu…?

Ini buruk. Aku juga harus menemukan Haruhime, pikir Mikoto ketika sekelompok Amazon lainnya muncul di bawahnya. Bahkan lebih banyak pertanyaan membanjiri pikirannya.

Apa sebenarnya Ritual Killing Stone itu, dan apa hubungannya dengan Haruhime? Bukankah dia hanya seorang pelacur — dengan kata lain, seorang noncombatant tingkat rendah?

Selubung abu-abu ketakutan mulai memenuhi hatinya saat Mikoto terus merangkak melalui saluran udara.

Menurut suara-suara baru di bawahnya, para Amazon telah memperluas pencarian mereka ke luar rumah familia. Itu berarti jumlah patroli di dalam akan berkurang. Ini adalah kesempatannya untuk melarikan diri dari kompleks tersebut. Keputusannya dibuat lebih mudah ketika saluran udara tiba-tiba menjadi lebih sempit dari sebelumnya. Mikoto mundur ke jeruji besi terdekat, melepaskannya dari bingkainya, dan diam-diam jatuh ke ruangan di bawah.

“Tempat apa ini…?”

Dia dikelilingi oleh labirin rak.

Dia dengan cepat menyimpulkan dari jumlah buku dan dokumen di daerah itu bahwa ini adalah semacam perpustakaan atau arsip.

Aroma kayu tua dan papirus memenuhi ruangan yang remang-remang.

Mikoto mulai berjalan melalui labirin setenang mungkin, mengetahui bahwa jalan keluar harus ada di dekatnya. Namun, bukan itu yang dia lihat pertama kali.

Sebuah meja yang dipenuhi gulungan dan dokumen menghalangi jalannya setelah dia berbelok di sudut. Terlebih lagi, tidak ada debu. Seseorang baru saja berada di sini.

Mikoto membungkuk untuk melihat seprai di atas tumpukan di tengah meja.

“… Informasi Ritual Killing Stone.”

Dia harus meregangkan matanya dalam cahaya redup untuk melihat karakter di bagian atas kertas. Dia hampir tersentak saat mereka terlihat.

Dia melihat sekilas ke setiap sudut sebelum mengambil lampu batu ajaib bergaya lentera dari rak di dekatnya dan menyalakannya. Menempatkannya di atas meja, dia menelusuri banyak baris teks Koine sebelum menemukan memo yang sangat penting.

“’Setelah Killing Stone telah dikirimkan oleh Hermes Familia , Berbera akan—’”

“—Sebuah Batu Pembunuh ?!”

Takemikazuchi meraih kedua bahu Hestia.

Hestia sangat terpana oleh ledakan tiba-tiba teman baiknya dan tatapan putus asa di matanya sehingga dia tidak bisa mundur.

“Apakah kamu yakin ?! Apa kau benar-benar yakin — Ishtar punya satu miliknya ?! ”

“L-Lord Takemikazuchi!”

“Mohon tenang!”

Ouka adalah orang pertama yang melangkah di depan dewa yang panik itu. Lilly dan Welf berada dekat di belakang, melangkah di depan Hestia seolah untuk melindunginya.

“M-my … maafkan saya, Hestia.”

“Ini… tidak apa-apa. Jadi apa itu, Také? Apa itu Killing Stone? ”

Bebas dari genggamannya, Hestia dengan cepat mengubah ekspresinya dari kebingungan menjadi mendesak.

Takemikazuchi membiarkan Ouka mendorongnya mundur satu langkah lagi sebelum melihat ke lantai dan mengertakkan giginya.

“The Killing Stone adalah item yang hanya dapat digunakan oleh para renart.”

“ Sesshouseki , juga dikenal sebagai Killing Stone… Item sihir terlarang yang dibuat dengan sintesis batu tamamo dan batu toba .”

Ada suasana tidak menyenangkan di suara Asfi. Menjadi pembuat barang, dia tahu persis apa yang bisa dilakukannya.

Dia terus memelototi Hermes saat semakin banyak detail pengirimannya terungkap.

“Anda membawa sesuatu seperti itu langsung ke tangan Lady Ishtar — itukah yang Anda katakan?”

“Saya tidak tahu muatannya sampai saya melihatnya sendiri.”

Bahu Hermes merosot ke sandaran kursinya. Aurayang berasal dari wanita di sisi lain mejanya benar-benar menakutkan.

Namun, Asfi tidak puas dengan respon dewanya dan mengubah nadanya dari palu tumpul menjadi pisau tajam.

“Dan di mana itu dibuat, ya? Bagaimana mereka mendapatkan materi— ”

Hermes tidak membiarkan pengikutnya menyelesaikan pertanyaannya dan melompat setengah.

“Oh, kamu tahu. Dari abu sebuah renart. ”

“Membuat item dari mayat anak kecil… Serius ?!”

Hestia gemetar mendengar penjelasan tentang batu tamamo .

Takemikazuchi mengangguk, ekspresinya begitu berat hingga kerutan muncul di sekitar mulut dan matanya.

“Tujuan aslinya adalah untuk meningkatkan kekuatan magis seorang renart … Sebuah item untuk meningkatkan keefektifan sihir mereka …”

Bola terlarang itu dibuat dengan menodai kuburan almarhum.

Ouka, Chigusa, dan yang lainnya tidak tahu bagaimana harus bereaksi dan terdiam. Hanya Lilly yang bisa tetap tenang. Dia menatap Takemikazuchi dari tempatnya di sofa.

“Item lainnya, batu toba … Apa itu cahaya gila?”

Takemikazuchi mendengus menegaskan dan mengangguk.

“Cahaya bulan?” gema Hestia. Welf-lah yang menjawabnya.

“Itu adalah bijih yang mendapatkan atribut magis dan memancarkan warna berbeda di bawah cahaya bulan. Saya tahu beberapa pandai besi yang menggunakannya dalam baju besi dan senjata mereka. ”

Pemuda itu melanjutkan dengan menjelaskan bahwa materi itu telah dibuat terkenal oleh seorang penyair sejak lama yang menyanyikan cintanya pada batu bercahaya.

Takemikazuchi mendengarkan cerita Welf sebelum menambahkan informasi lain.

“Atribut item dan senjata yang mengandungnya berubah tergantung pada tingkat cahaya bulan. Karena tidak ada cahaya bulan di Dungeon, cahaya gila hampir tidak pernah digunakan di Orario… ”

“Dan batu toba paling efektif di bawah bulan purnama. Jika seseorang disintesis dengan batu tamamo dengan kekuatan penuh, Anda mendapatkan Batu Pembunuh. ”

Pasir di jam pasir di meja Hermes terus mengalir perlahan ke bagian bawah. Hermes berbicara saat dia memindahkan bidak yang berbeda di papan caturnya.

Tatapannya setajam biasanya, Asfi membuka mulut untuk berbicara.

“Pengguna… Kekuatan magis renart — tidak, jiwa — tersegel di dalam batu .”

“Persis. Dan jika semuanya diatur tepat saat mereka menggunakannya, sihir yang tidak biasa dari renart itu … sihir mereka dapat diteruskan ke yang lain. Itu pada dasarnya adalah pedang ajaib yang tidak patah. ”

Hermes memindahkan bidak catur lain ke tempatnya di papan dan tersenyum lemah.

“Tapi harganya mahal: Renart yang dikorbankan menjadi cangkang tanpa jiwa.”

Hidup, tapi tidak di antara yang hidup.

Karena itulah penggunaan Killing Stones dilarang.

Benda sihir gelap yang dibuat oleh nenek moyang manusia, yang memungkinkan ras lain menggunakan sihir renart.

Hal yang mengejutkan adalah Killing Stones diciptakan oleh renarts.

Hermes tersenyum lagi dan bersandar di kursinya. Asfi memilih tidak menanggapi dan melihat posisi setiap bidak di papan catur.

Tentara putih dan tentara hitam.

Ratu hitam memimpin sekelompok bidak di sekelilingnya dua bidak unik yang diukir menjadi bentuk kelinci dan rubah.

Pada saat yang sama, ratu putih memimpin serangan ke jantung barisan musuh, seolah dengan bangga mengacungkan kekuatan dan pengaruhnya sendiri.

“Anak-anak yang terobsesi dengan kekuasaan memang cukup menakutkan.”

“Apa yang terjadi pada orang yang kehilangan jiwanya ?!”

Suara Chigusa menjerit, keluar lebih keras dari biasanya.

Mata setiap anggota Takemikazuchi Familia lainnya melebar karena terkejut. Mereka tidak tahu dia mampu menghasilkansuara sebanyak itu. Gadis manusia itu hampir menangis saat dia memohon kepada tuhannya untuk sebuah jawaban.

“Jika Killing Stone dikembalikan ke pengguna, renart akan terbangun. Dia harus dapat hidup seperti biasa, dengan asumsi tubuh fisik mereka tidak rusak selama jiwa mereka tidak ada. ”

Setiap orang di ruangan itu hendak menghela nafas lega ketika mereka melihat kerutan gelap masih terpampang di wajah Takemikazuchi. Semua mata tertuju padanya saat dia melanjutkan.

“Namun, Killing Stones hancur .”

Dia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa batu padat tidak dapat melepaskan semua energinya.

“Setiap pecahan batu moralitas mampu melepaskan jumlah sihir yang sama seperti aslinya. Yang lebih buruk, mantra pemicu tidak diperlukan. ”

Pasukan 10.000, masing-masing dilengkapi dengan sihir renart.

Setiap orang dari mereka mampu melakukan sihir.

Sementara satu orang sendiri tidak akan menjadi ancaman, pasukan penyihir akan menjadi kekuatan yang tak terhentikan.

—Seperti Pedang Sihir Crozzo.

Welf tidak yakin siapa yang mengucapkan kata-kata itu. Dia menggertakkan giginya dan mengepalkan tinjunya begitu keras hingga tulang-tulangnya mulai berderit.

“… Apa yang terjadi pada anak yang tidak berjiwa jika pecahannya hilang atau pecah?”

Hestia bahkan tidak bisa mendongak saat dia berbicara.

Takemikazuchi adalah satu-satunya orang di ruangan itu yang tahu jawaban dari pertanyaan itu. Dia, juga, tidak memiliki keberanian untuk menghadapi orang lain, dan tatapannya mengembara dari satu tempat ke tempat lain saat dia mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Paling tidak, mereka tidak akan pernah normal lagi. Bahkan jika setiap bagian lainnya dikumpulkan dan dikembalikan, anak itu akan menjadi mirip dengan bayi manusia … atau menderita cacat mental. ”

Lutut Chigusa menyerah. Ouka berhasil menangkap momennya sebelum dia menyentuh lantai.

“Jadi, Lady Haruhime akan…”

Air mata keluar dari mata yang tersembunyi di balik poninya.

Itu adalah rencana Ishtar. Dia memiliki semua yang dia butuhkan: Killing Stone dan renart, Haruhime.

Tidak diragukan lagi dia berencana untuk menyegel jiwa Haruhime di dalamnya.

“… Batu Pembunuh mengandung cahaya gila, artinya upacara atau ritual untuk memindahkan jiwanya akan terjadi pada malam bulan purnama…”

“Bulan purnama berikutnya…”

Takemikazuchi menyadari kenyataan yang paling menyedihkan saat dia mendengarkan percakapan diam-diam Lilly dan Welf. Dia menatap langit-langit dengan putus asa.

“Malam ini.”

“—Sangat menggelikan!”

Mikoto meraung saat dia selesai membaca dokumen terakhir.

Sesaat lupa bahwa dia berada di perut benteng musuh, dia menggenggam kertas itu dengan kasar di antara jarinya, tangannya gemetar.

Jiwa Haruhime akan disegel di dalam Killing Stone — dan terpecah menjadi ribuan bagian.

Mikoto kehilangan ketenangannya. Temannya hampir mati.

Bagaimana ini bisa dibiarkan terjadi? Apa yang Ishtar coba lakukan, memulai perang? Apa yang akan terjadi pada Haruhime?

Badai pertanyaan baru melanda benaknya.

Pada saat yang sama, tubuhnya mengambil nyawanya sendiri, dan Mikoto meninggalkan arsip dengan sedikit kain hitam.

“Tuan Bell… Nyonya Haruhime!”

Berderit, berderit. Saya mendorong panel batu ringan. Ini terbuka ke atas, membiarkan cahaya oranye masuk ke terowongan.

Saya tidak tahu berapa lama kami menghabiskan waktu di sana, tetapi saya tidak bisa mengungkapkan berapa lama senang rasanya bisa menghirup udara segar setelah keluar dari labirin bawah tanah itu.

“Akhirnya…”

Kata itu jatuh dari lidahku saat aku melangkah keluar menuju cahaya. Langit berubah menjadi kemerahan di sore hari. Aku berbalik dan meraih tangan Haruhime, mengangkatnya keluar.

Sedikit kejutan berkedip di wajahnya sebelum dia berterima kasih padaku dan menyeringai kecil lagi.

“Sudah selarut ini…”

Panel batu berpadu sempurna dengan trotoar jalan. Sebenarnya itu cukup mengesankan. Aku mengambil napas dalam-dalam lagi dan menatap langit di atas Pleasure Quarter. Setiap bangunan berdiri sangat kontras dengan sinar matahari, pilar bayangan mencapai langit. Sudah cukup lama. Pertama adalah Penjara Bawah Tanah yang merangkak, lalu diserang, ditangkap, diselamatkan … Pantas saja saya lupa waktu.

Saya melihat sekeliling lagi dan melihat bahwa jalan belakang putih ini dilapisi dengan rumah pelacuran yang rusak dan terbengkalai. Saya ragu ada orang di dalam gedung-gedung ini. Haruhime benar — tidak akan ada yang tahu kita kembali ke sini.

“Terima kasih banyak, Nona Haruhime. Menyelamatkan saya, membimbing saya ke sini… ”

Dia menoleh untuk menatapku. Sekali lagi dia terlihat seperti lukisan, satu-satunya percikan warna di depan latar belakang bangunan yang rusak. Lalu dia tersenyum.

“Saya telah melakukan hanya seperti yang saya inginkan. Harap jangan menyibukkan diri. Lebih penting lagi, tolong tinggalkan tempat ini dengan cepat. ”

“Tapi…”

“Pegang kata-kataku, Tuan Cranell, aku akan memastikan Nona Mikoto lolos dengan nyawanya.”

Mikoto? Oh, kurasa dia mengira aku ragu-ragu karena aku mengkhawatirkannya.

Saya, tentu saja, tapi… ada hal lain yang mengganggu saya.

Cara Haruhime menjaga garis depan yang kuat; itu tidak bertambah.

Dan kemudian ada pilihan kata-katanya saat kita di bawah tanah.

Rasanya seperti ada sesuatu yang bersembunyi di kabut tebal yang misterius, sesuatu yang berbahaya. Tapi aku tidak bisa menjelaskannya.

“Nona Haruhime, apakah kamu benar-benar yakin? Jika Anda kembali, Anda akan… ”

Begitu banyak yang ada di pikiran saya sehingga saya harus berjuang untuk merangkai kata-kata. Kedengarannya seperti alasan, tapi aku mengkhawatirkannya. Haruhime telah melawan keinginan keluarganya sendiri untuk melindungi Mikoto dan aku. Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

“… Tuan Cranell. Lihatlah ini.”

Aku tetap diam di tempat saat dia menunjuk kerah hitam di sekitar leher kurusnya.

“Ini adalah item ajaib yang melacak lokasi saya… Saya terus-menerus terhubung ke rantai yang tak terlihat.”

“Hah…?”

“Lady Ishtar dan Berbera terus-menerus diberitahu keberadaan saya. Jika saya mengambil satu langkah keluar dari Pleasure Quarter, itu akan mengeluarkan dering keras dan membakar kulit saya sambil menahan gerakan saya. Pengejar akan menyusul saya dalam waktu yang sangat singkat. ”

Rahangku menganga.

Kemudian dia menjelaskan bahwa setiap upaya untuk menghancurkannya akan menyebabkan alarm berbunyi. Sementara itu, dia menggerakkan ujung jarinya ke bawah permukaan hitam mengkilap itu.

“Jika alarm terpicu, Berbera akan turun ke tempat ini.

“Jadi cepatlah,” pintanya lagi. Ini sejauh yang saya bisa.

Dia tersenyum lemah dan terdiam.

“Tidak, seharusnya tidak seperti ini…”

Ini tidak benar.

Saya tidak pernah begitu yakin akan apa pun dalam hidup saya.

Mengapa Ishtar Familia melakukan tindakan ekstrem seperti itu untuk menjaga agar non-pejuang tingkat rendah tetap sejalan?

Mengapa item sihir diperlukan untuk menahannya?

Satu-satunya jawaban yang dapat saya pikirkan adalah bahwa Haruhime memiliki beberapa peran penting untuk dimainkan bagi keluarga.

Kalau begitu, apakah kita naif berpikir kita bisa membebaskannya dengan penebusan…? Aku bisa mendengar roda berputar di kepalaku.

Saat itulah gambar mulai berkedip.

Haruhime menyebut dirinya pelacur kotor, sambil berbicara dengan mata jauh tentang masa lalu yang gemilang.

Duduk di belakang sel penjara, memandangi dunia luar dengan iri melalui jendela berjeruji.

Senyuman di kejauhan, seolah dia sudah menyerah.

Mungkin statusnya sebagai pelacur bukanlah penyebab rasa sakitnya?

Saya merasa kehilangan sesuatu yang sangat penting. Aku tidak akan pergi kemana-mana sampai aku memikirkannya.

“… Tuan Cranell, tolong lari.”

Dia selangkah lebih dekat denganku, suaranya lebih mendesak dari sebelumnya. Ketika tiba-tiba-

“Sir Bell!”

Suara baru bergema dari atas.

“Nona Mikoto?”

Aku berbalik dan melihatnya sekilas melompat keluar dari salah satu bayang-bayang. Dalam sekejap mata dia mendarat di depanku dengan suara keras.

Oh ya, dia punya Skill itu. Dia pasti menemukan cara untuk melarikan diri dari istana sendiri dan mengikutiku ke sini. Kuncir kudanya yang hitam meniup angin sepoi-sepoi di belakangnya saat dia berdiri dan berbalik menatap kami. Haruhime terlihat sama terkejutnya denganku.

Kami berdua terlempar sejenak oleh pakaian anehnya, tapi tidak butuh waktu lama bagi Haruhime untuk menyadari bahwa teman masa kecilnya telah menemukannya sekali lagi.

“Nona Mikoto…”

“Lady Haruhime, saya punya pertanyaan untuk ditanyakan.”

“…Apa itu?”

Mikoto mempersingkat kegembiraan reuni mereka.

Ada sedikit keputusasaan di wajahnya. Dia berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya sebelum membisikkan dua kata.

“… Membunuh Batu.”

“!!”

Tindakan Haruhime hancur di depanku.

Bahu mulai gemetar, mata melebar, kepala terkulai rendah.

Mikoto melihat transformasi itu, terlihat seperti dia bisa menangis setiap saat.

Apa yang sedang terjadi? Sebelum saya sempat bertanya, perkataan Mikoto selanjutnya membuat darah saya menjadi dingin.

“Katakan padaku itu semua bohong! Malam itu… kamu tidak menjadi korban! ”

Pengorbanan…?

Melakukan yang terbaik untuk mengatasi keterkejutan, aku melihat ke arah Haruhime. Dia masih menatap kakinya, tidak berusaha menyangkal apa pun.

Nyonya Haruhime! teriak Mikoto saat dia bergegas ke sisinya.

“—Jadi begitu.”

Tapi suara lain menghentikan langkahnya.

“?!”

Sebuah bayangan melesat ke arah Haruhime dan Mikoto seperti anak panah, rambut hitam tertinggal di belakangnya.

Itu membungkus dirinya di sekitar Haruhime, meninggalkan Mikoto dalam keheningan yang tertegun.

“Sheesh, sudah berapa lama kamu saling kenal?”

Ini Aisha. Dia memegang pisau kayu besar di tangan kirinya.

Menggunakan tangan kanannya, Aisha menekan wajah Haruhime ke dadanya, memeluknya erat-erat sambil menggerutu.

“Aisha ?!”

Dia berdiri setidaknya satu kepala lebih tinggi dari renart dan telah sepenuhnya menyegel gerakannya.

Setidaknya sepertinya Aisha bisa mencegah pelarian Haruhime atau melindunginya dari kita; Saya tidak yakin yang mana.

“Jadi sepertinya kamu sudah memikirkan semuanya. Itu rencana kita. ”

“…Baiklah kalau begitu?”

Ada sekitar sepuluh langkah di antara kita. Empat sosok di jalan belakang, Mikoto dan saya berhadapan dengan Aisha dan Haruhime.

Mikoto mengambil sikap agresif, mempersiapkan tubuhnya, sementara Aisha mengalihkan pandangannya seperti ini. Aku tidak bisa menahan untuk berteriak sekuat tenaga.

“Apa artinya ini?! Mengorbankan Nona Haruhime… Mengapa ?! ”

“… Semuanya dilakukan sesuai keinginan Lady Ishtar. Kami akan menggunakan Haruhime ini di sini untuk memusnahkan Freya Familia . ”

Ada begitu banyak hal yang ingin saya katakan, dan itulah yang terbaik yang bisa saya lakukan. Aisha menyeringai padaku dan mulai memberitahuku skema besar mereka.

“Nona Aisha, hentikan!” pekik Haruhime dari sela-sela payudara Aisha dan berjuang sekuat tenaga. Namun, Amazon hanya mengencangkan cengkeramannya sampai Haruhime berhenti meronta dan melanjutkan.

—Pertama, mereka menyegel jiwa Haruhime menjadi item sihir yang disebut Killing Stone.

—Lalu mereka memecahkan batu menjadi potongan-potongan yang cukup besar untuk digunakan oleh pembawa untuk menggunakan sihir renart, yang disebut sihir.

—Terakhir, mereka menggunakan kekuatan itu untuk menjatuhkan saingan dewi dan musuh bebuyutan mereka, Freya Familia .

Ini terlalu banyak untuk dipahami sekaligus. Skalanya terlalu besar.

Jatuhkan Freya Familia ? Keluarga paling kuat di Orario? Dengan “kekuatan” Haruhime?

Kebingungan saya hilang saat dia menjelaskan tujuan Batu Pembunuh, serta nasib pengorbanan itu. Saya sangat ingin mengerti, panik karena kurangnya informasi, sehingga ketika saya akhirnya mengerti, itu menghantam saya seperti dinding batu.

Sebagian diriku masih bertanya-tanya apakah beberapa item sihir aneh benar-benar akan membuat rencana mereka menjadi mungkin.

Tapi bagian lain dariku adalah menghidupkan kembali malam yang kuhabiskan bersama Haruhime, membicarakan satu cerita tertentu.

Itu tentang jin yang terperangkap di lampu. Itu sama dengan kekuatannya, terjebak sampai keinginan tuannya menjadi kenyataan.

Sejarah berulang dengan sendirinya, selalu ada hubungan dengan masa lalu — saya sampai pada kesimpulan yang agak dingin.

“T-tapi kekuatan Haruhime? Dia hanya…? ”

“Pelacur kelas rendah, apa yang akan kamu katakan? Hah! Apakah Anda sudah melupakan cambuk yang Anda ambil di Dungeon? Itu adalah ‘kekuatannya’ yang menyapu lantai bersamamu. Itu sihir. ”

Tidak ada yang bisa saya katakan kembali. Aku berdehem saat ingatan akan pertempuran itu kembali membanjiri diriku. Mikoto, juga, dengan suaranya. Air mata mengalir di pipi Haruhime, ekspresinya berada di antara penyesalan dan siksaan.

Bagaimana saya bisa melupakan kilau kecil yang tak terhitung jumlahnya di sekitar Aisha saat dia mendarat pukulan demi pukulan selama pertarungan itu?

Kekuatannya luar biasa. Dia membuat Mikoto dan aku bekerja dengan cepat dengan kekuatan dan kecepatan yang setara dengan seseorang di peringkat atas Level 4.

Cahaya seperti pesona itu berasal dari kemampuan Haruhime, alasan dia akan dikorbankan demi kepentingan Ishtar Familia untuk menjadi kekuatan yang mengakhiri Freya Familia . Semuanya jatuh pada tempatnya.

Dia memiliki kemampuan untuk meningkatkan kekuatan orang-orang di sekitarnya. Gabungkan itu dengan petualang kelas atas seperti Phryne dan setiap petarung lainnya—

Mereka mungkin saja berhasil.

Mencopot Freya Familia — menjatuhkan mereka dari atas.

“Nona Aisha, aku mohon padamu! Biarkan Tuan Cranell dan Nona Mikoto bebas! ”

Jeritan Haruhime membuatku keluar dari pikiranku.

Aisha bahkan tidak memandang rendah gadis yang memohon dengan sekuat tenaga.

“Tidak bisa. Aku tidak bisa membiarkan seseorang yang tahu sejauh ini pergi… Lady Ishtar tidak akan membiarkan mereka hidup. ”

Aisha membuat pernyataannya sambil mengarahkan pedang kayunya ke arah kami.

Matanya sedingin es, menusuk menembus diriku. Saat itulah kemarahan saya meledak.

“Bagaimana Anda bisa berdiri dan melihat ini terjadi pada seseorang di keluarga Anda sendiri — KELUARGA ANDA SENDIRI ?!”

“…”

“Apa dia, semacam alat yang kamu buang setelah selesai?”

Ledakan saya tidak berpengaruh padanya. Wajah Aisha kokoh seperti topeng.

“Lady Ishtar telah berjanji untuk mengembalikan konten dari Membunuh Batu ke Haruhime setelah skor diselesaikan dengan Freya Familia . ”

“Kamu tahu dia tidak bisa menepati janji kosong seperti itu!”

Mikoto mengaum mendengar kata-kata Aisha.

Mereka merencanakan perang habis-habisan melawan Freya Familia . Tidak ada cara untuk menjamin bahwa setiap pecahan terakhir dari batu itu akan bertahan, apalagi dikembalikan. Haruhime tidak akan pernah normal lagi.

Mata kami terbakar amarah, kami berdua membantah klaim Aisha.

“Bagaimana denganmu? Apakah kamu baik-baik saja dengan ini? ”

Suaraku bergetar karena amarah.

“… Kalian berdua tidak tahu.”

Aisha terdengar lelah. Haruhime menatapnya dengan heran.

“Tidak ada yang menyebabkan lebih banyak masalah dan rasa sakit daripada kecemburuan seorang dewi.”

“Eh…?”

“Kecemburuan itu cukup kuat untuk mengubah dunia kita. Cukup kuat untuk mengacaukan nasib setiap manusia, memulai perang, dan lebih buruk lagi. Dewi kami dikonsumsi olehnya. ”

Api hitam neraka membakar di balik pesona dewi itu, menurut Aisha.

Dia melanjutkan dengan suara kasar, sampai ke inti klaimnya.

“Berbicara lagi tidak ada gunanya. Kami tidak bisa tidak mematuhi Lady Ishtar. ”

Kata-katanya berdering dengan tekad seorang fanatik — meskipun dia tidak berusaha menyembunyikan rasa frustrasinya — saat Aisha dan aku bertatapan.

“Aku akan memberitahumu tentang pelacur bodoh. Dia sangat membenci renart sehingga dia bisa muntah setiap kali dia melihat ekspresi menyedihkan di wajahnya. Tidak peduli seberapa baik dia memperlakukannya, renart hanya akan melihat ke belakang dengan senyuman yang menyedihkan, seperti yang telah dia lakukan sejak lama. ”

“…!”

“Pelacur bodoh itu, begitu penuh kebencian, melakukan sesuatu yang bodoh di masa lalu. Dia menghancurkan batu tertentu, menghancurkannya berkeping-keping pada saat kedatangan. ”

Mata Haruhime terbuka karena terkejut. Dia menarik wajahnya menjauh dari dada Aisha. Saya tidak berpikir dia mendengar ini sebelumnya.

Mikoto dan saya sama tercengangnya.

Tapi Aisha belum selesai bicara. Kemarahannya pada “li’l bodoh itupelacur ”berakar sangat dalam. Setiap kata yang dia ucapkan, setiap nafas yang dia ambil, dipenuhi dengan amarah yang tidak memiliki tujuan.

“Tindakan pelacur itu tidak tersembunyi lama-lama. Setelah dia dipukuli sampai hampir mati oleh kodok sialan, kepalanya… Dipesona sampai-sampai menjadi gila oleh dewi. ”

Ada hal lain di balik amarah; Saya bisa melihatnya di matanya. Ini ketakutan.

“Dia benar-benar hancur, sampai-sampai gagasan untuk melawan kehendak dewi membuat tangannya gemetar. Memecahkan batu membuatnya pingsan di tempat… Pelacur itu bahkan tidak bisa berpikir untuk melawan Lady Ishtar lagi. ”

Pedang kayu di tangan kirinya bergetar. Lengan kanannya menegang di sekitar Haruhime, hampir seperti refleks.

Mikoto dan aku hanya berdiri di sana, kami berdua tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Gambar baru muncul di benak saya.

Aisha yang tak berdaya, memar dan berdarah karena belas kasihan dewi erotis dengan kekuatan nekrofilia.

Wajahnya terperangkap di antara tangan dewi, mata yang dibasahi air mata, saat dewa itu duduk di atasnya, membisikkan kata-kata cinta yang tersiksa ke telinganya sebelum mengusap-usap kulit Aisha yang dipukuli dan dipukuli, mengabaikan jeritan kesakitan.

Aku hanya memiliki satu pertemuan singkat dengan Dewi Kecantikan itu, tapi aku sudah mengetahui sisi jahatnya.

Itu cukup kuat untuk menaklukkan semangat tegas Amazon di depan saya. Itu membuat telapak tanganku berkeringat hanya dengan memikirkannya.

Saya melirik Mikoto. Dia lupa bernapas.

“Semua Berbera menjadi bersatu setelah insiden tersebut. Beberapa ingin bertengkar sejak awal, yang lain takut dengan kemarahan Lady Ishtar. Tapi kita semua tahu, tidak ada yang bisa menghentikan pertarungan ini. ”

Dia bilang itu pembersihan menyeluruh.

Setelah itu, bahkan Berbera yang awalnya menentang perang dengan Freya Familia pun jatuh sejalan dengan rencana penggunaan Haruhime. Semua suara yang menentang perang lenyap.

Semua sesuai keinginan Lady Ishtar.

“Kalian berdua tidak mengerti betapa menakutkannya dewi kita.”

Dengan itu, Aisha terdiam.

Sekarang Haruhime yang gemetar. Aisha menyesuaikan cengkeramannya sebelum memiringkan kepalanya dan berkata:

“… Dan aku harus berkata, kenapa kalian belum pernah datang padaku? Mengapa hanya kata-kata? ”

Dia mengangkat salah satu alisnya saat kelopak matanya jatuh.

“Kamu tahu apa yang akan terjadi dengan yang satu ini di sini. Mengapa tidak mencoba mengambilnya kembali? Apa yang kamu tunggu? ”

“”?! “”

Bahuku melompat. Mikoto memiliki reaksi yang sama.

Kami berdua mengingat peringatan Hermes dengan sangat baik.

Melakukan apa saja yang membuat kesal Lady Ishtar atau para pengikutnya sampai terjadi pertempuran kecil akan mengakibatkan kehancuran mutlak dari Hestia Familia .

Sang dewi dan teman-teman kita akan terlibat dalam pertempuran tanpa harapan jika kita mencoba bergerak.

Jika kita mengambil Haruhime sekarang, Berbera pasti akan mengikuti.

Salah satu kelompok elit di Orario, dengan balas dendam terhadap Hestia Familia .

“Nah, itu…”

Kata-kata tidak akan keluar. Tenggorokanku kering, nafas serak.

Mikoto dan aku membeku di tempat. Mataku bergetar saat melihat Haruhime.

Matanya tersembunyi di balik poninya, telinga rubah menempel erat di kepalanya. Dia tidak melihat, dia tidak mendengarkan, hanya melakukan yang terbaik untuk bersembunyi di dalam pelukan Aisha. Melihatnya seperti itu membuat sesuatu tersentak di dalam hatiku.

“—Pelacur dimaksudkan untuk dihancurkan.”

Kenapa begitu, kenapa sekarang?

Mengapa saya mengingat kata-kata itu pada saat seperti ini?

“… Bagaimanapun juga, putus asa. Aku tidak bisa memberimu gadis ini, Bell Cranell. ”

Aisha memanggil namaku, tatapan tajamnya mengunci tubuhku yang tak bergerak.

“Dan jika Anda mencari simpati, lupakan saja. Membuat saya ingin pergi melempar. ”

“T-tidak, bukan itu…!”

“Jadi, kamu bilang kamu bisa menyelamatkannya? Tidak terlihat seperti itu bagi saya. Tidak bisa meninggalkan ini di tanganmu, sekarang kan? ”

Dia memotong saya sebelum saya bisa mengatakan apa pun. Kehadirannya sangat tinggi, membuatku kewalahan di setiap kesempatan.

Tidak ada belas kasihan di matanya. Di saat yang sama, suaranya terdengar seperti dia mengeluarkan tantangan.

“Aku tidak mengatakan kamu lemah. Kamu kurang tekad, semangat. ”

“…!”

“Kamu tidak memiliki tekad untuk mengambil risiko segalanya untuk menyelamatkan Haruhime.”

Tatapan tajam itu melihat menembus diriku, kata-katanya menjerat hatiku seperti cakar sedingin es.

“Kamu tidak memiliki wajah seorang pria .”

Taruhan lisan ditetapkan. Lalu dia menurunkan palu.

“Tidak ada kesombongan, tidak angkuh, Anda tidak menunjukkan keinginan untuk mendominasi, untuk mengambil apa yang Anda inginkan.

“Yang kulihat hanyalah bocah brengsek dengan kepala di awan.

“Kamu tidak bisa memberikan semua yang kamu miliki untuk gadis ini.”

Ada nada kekecewaan yang jelas dalam suara Aisha saat kata-kata kasarnya akhirnya berakhir.

Kata-kata itu sangat menyakitkan. Saya ingin menanggapi, mengatakan apa saja untuk membela diri, tetapi tidak ada hasil. Itu sama untuk Mikoto juga.

Kekecewaan Aisha kini terlihat di seluruh wajahnya. Dia melihat bolak-balik pada kami, seolah mengharapkan tantangan yang tidak pernah datang.

Haruhime terlihat seperti anak kecil yang ketakutan, hanya berharap semuanya akan segera berakhir … Dia memeluk tubuhnya, menunggu waktunya.

Empat sosok berdiri di jalan belakang yang lebar, bermandikan sinar matahari oranye.

“—Temukan mereka — lewat sini!”

Suara-suara Amazon lainnya menembus keheningan.

Mikoto dan Haruhime segera melihat ke arah para pendatang baru. Mereka masih jauh tapi harus ada di sini sebentar lagi.

Aisha tidak bergerak; matanya masih tertuju padaku, di wajahku yang menyedihkan. Yang lebih buruk, saya masih tidak bisa bergerak.

“—Nona Mikoto, kaburlah!”

Haruhime, bagaimanapun, bisa.

Memutar keluar dari genggaman Aisha, dia melompat ke atas lengan kiri Amazon dan melingkarkan seluruh tubuhnya di sekitarnya, menurunkan pedangnya.

Teriakan tiba-tiba Haruhime membuat Mikoto tersadar dan mengejutkan Aisha pada saat yang bersamaan. Mikoto melompat ke sisiku dan memegang lenganku.

“Sir Bell!”

Dia secara praktis menyeret saya ke belakang, kaki saya membutuhkan beberapa saat untuk mengingat bagaimana berjalan.

Bayangan panjang suku Berbera mendekati kita. Aisha hanya berdiri di sana, Haruhime bertahan dengan sekuat tenaga. Saya meninggalkan mereka.

Aku… lari.

“…”

“Ikuti mereka!” “Jangan biarkan mereka lolos!” Haruhime dan Aisha menyaksikan dan mendengarkan teriakan banyak orang Amazon yang berteriak-teriak saat mereka berlari lewat.

Aisha menyaksikan sekutunya menyebar mengejar kedua manusia itu dan membiarkan tubuhnya rileks.

“… Hentikan, ya, idiot.”

Desir. Telapak tangan kanan Aisha bertabrakan dengan kepala Haruhime, dengan mudah mematahkan cengkeramannya dan menjatuhkannya ke tanah. “Awh,” terdengar teriakan lemah dari renart saat dia menyadari betapa sia-sia tindakannya selama ini.

Di Level 1, Haruhime tidak punya harapan untuk menahan Aisha sejak awal. Dia membawa tangannya ke kepalanya, mengambil napas pendek tepat di atas trotoar batu. Aisha berpaling darinya dan ke arah kedua manusia itu menghilang.

Cahaya merah dari matahari terbenam menerangi setengah wajahnya, dia mengerutkan kening.

“Mereka pasti ada di sekitar sini — temukan mereka!”

Suara banyak wanita berputar-putar di sekitar kita.

Pelacur noncombatant menerima pesanan langsung dari Berbera. Begitu banyak gema langkah kaki, saya tidak tahu lagi mana yang nyata.

“Haaa… haa…!”

Kami menghindari pengejaran dan tiba di jalan sisi gelap.

Tidak ada sinar matahari sampai di sini. Segera, langkah kaki itu menghilang dan satu-satunya gema datang dari Mikoto dan aku yang mencoba bernapas.

Mikoto akhirnya melepaskan cengkeraman yang menyakitkan di lenganku dan berbalik menghadapku.

“Aku… Kami…”

Tidak dapat menjawab kata-kata Mikoto yang keluar dari tenggorokannya, aku tersandung ke samping dan meletakkan kedua tangan di dinding terdekat.

Di dinding batu berwarna abu, kepalaku tertunduk rendah, napas tegang mencapai kakiku.

Aku menatap tanah hitam dengan mata terbuka lebar. Otot di wajah saya berubah saat emosi saya akhirnya menyusul saya.

—Dia benar, benar tentang segalanya!

Semua yang Aisha katakan itu benar.

Aku tidak bisa mempertaruhkan segalanya untuk Haruhime.

Aku menimbang dewi dan teman-temanku — melawannya!

Tidak sekali pun aku berkata aku akan menyelamatkannya !!

“GAH…!”

Aku menutup mulutku, tapi rasa frustasiku masih mengalir keluar dari sela-sela gigiku.

Resiko menjadi sasaran Ishtar Familia terlalu besar. Saya terlalu takut untuk membuat keputusan.

Aku tidak bisa menjangkau untuk membantu gadis itu dengan kepala terkulai rendah, bahkan tidak bisa mengatakan aku akan melakukannya.

Aku… Aku tidak bisa mengambil keputusan.

Segala sesuatu di sekitarku menjadi kabur. Aku memejamkan mata, tapi bagian belakang kelopak mataku panas, hampir terbakar.

Diri saya yang menyedihkan dan malang, terlalu menyedihkan untuk menyelamatkan gadis yang gemetar, untuk menyelamatkan Haruhime.

Yang terburuk, saya tidak bisa membuat keputusan dan lari darinya.

Penderitaan, penyesalan, penyesalan. Ada badai di kepalaku yang mengancam untuk menghancurkan segalanya.

“Sir Bell…”

Mikoto menyebut namaku melalui hembusan nafas yang berbisik.

Dia juga menderita.

Terjebak antara persahabatannya dengan Haruhime dan ikatannya dengan dewi kami, keluarga kami.

Tinjunya terkepal begitu erat sehingga tulangnya bisa menembus kulit. Dia juga tidak bisa membuat keputusan.

Air mata ketidakberdayaan mengalir di pipinya.

“SAYA…!”

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang dapat saya?

Haruskah aku kabur, melupakan Haruhime dan menyelamatkan diriku sendiri?

Menjaga dewi dan semua orang aman dari bahaya dan memunggungi dia?

Atau, haruskah saya menindaklanjuti keegoisan ini?

Dengarkan suara teriakan di hatiku, daripada mencoba mengabaikannya?

Selalu bertanya-tanya, pilihan yang mustahil, pikiran yang tidak akan pudar. Waktu terus mengalir, tapi aku terjebak dalam teka-teki ini, labirin tanpa jalan keluar yang terlihat.

Langit jauh di atas kepalaku menjadi gelap, cahaya bulan purnama memasuki kota.

Some one…

Siapapun, beritahu saya apa yang harus saya lakukan.

Orang, peri, atau dewa, saya tidak peduli yang mana.

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang dapat saya?

Saya… Saya tidak tahu.

—Sekarang, jika dia ada di sini…

Jika kakek ada di sini.

Jika pria yang membesarkan saya ada di sini, apa yang akan dia katakan?

Jika dia melihat saya berdiri diam ketika saya tahu gadis itu dalam masalah, apa yang akan dia katakan kepada saya?

Saya mengambil langkah menjauh dari tembok dan mencoba memvisualisasikan bagaimana percakapan itu akan berlangsung.

Ada, um, seseorang yang ingin saya bantu.

Tetapi saya memiliki keluarga yang tidak ingin saya hilangkan.

Menurut Anda apa yang harus saya lakukan?

Menurutmu apa yang bisa saya lakukan?

Apa menurutmu akan baik-baik saja… jika aku meneriakkan semua yang ada di hatiku ke langit?

Saya melakukan yang terbaik untuk menemukan setiap memori yang bersembunyi di sudut belakang pikiran saya. Waktu yang kami habiskan bersama, masa kecilku, pelajarannya. Lalu aku bertanya.

Dan…

Visi tentang dia yang disatukan oleh otakku …

Memori kakek saya — nyengir.

“- Pergi.”

Kata penglihatan itu tanpa senyum yang memberatkan.

“!!”

Api baru menyala di mataku.

Tangan kananku mengepal sebanyak mungkin.

“Tidak bisa menyelamatkan seorang wanita kecil? Anda menyebut diri Anda seorang pria? “

Dia akan mengatakan itu.

Jika dia ada di sini, dia pasti akan mengatakan itu.

Mengenal kakek, dia akan memberiku dorongan pertama.

—Dan dia benar.

Memutuskan.

Memutuskan!

Putuskan saja!

Diolok-olok, ditertawakan, diarahkan, itu tidak memalukan.

Hal yang paling memalukan adalah berada di persimpangan jalan tetapi tidak dapat mengambil keputusan!

SAYA-

-Saya pergi.

Aku akan menyelamatkannya.

Aku akan menyelamatkan gadis itu, orang yang tidak bisa tersenyum dari hati.

“… Maaf, Nona Mikoto.”

Suaraku gemetar. Dia menatapku dengan mata lebar, bahunya gemetar seolah dia takut dengan apa yang akan aku katakan.

Aku perlahan berbalik ke arahnya dan berdiri tegak. Air mata menetes dari daguku saat aku mengangkat kepalaku tinggi-tinggi untuk pertama kalinya dalam waktu yang terlalu lama.

“Aku… aku ingin menyelamatkannya.”

Mikoto berkedip beberapa kali, kata-kataku meresap.

Aku akan menyelamatkan Haruhime, membahayakan familia. Saya meminta maaf padanya.

Aku entah bagaimana bisa menahan tangis dan menutup mulutku. Mikoto melangkah ke arahku.

“T-tapi apa yang kamu lakukan setelah menyelamatkan Nona Haruhime? Ishtar Familia akan mengejarmu sampai— ”

Aku akan meninggalkan Orario.

Aku melompat sebelum dia menyelesaikan pertanyaannya. Sekarang giliranku untuk takut dengan kata-katanya selanjutnya. Saya berjuang untuk menjaga wajah saya tetap stabil. Mikoto tertegun.

Saya akan meminta maaf kepada dewi sampai saya memiliki satu kaki di kuburan.

Saya akan meminta maaf begitu saya tidak punya pilihan selain meninggalkan kota.

Ini seperti yang terjadi dengan Apollo Familia .

Kecuali kali ini aku akan meninggalkan Orario untuk menyelamatkan nyawa seorang gadis.

“Aku akan lari dari Orario… Tapi aku berjanji akan kembali.”

“Eh?”

“Lebih kuat — cukup kuat untuk melindunginya, lebih kuat dariku sekarang!”

Lalu aku akan kembali. Saya akan kembali ke Orario.

Tidak peduli berapa lama, tidak peduli berapa lama jalan memutar yang harus saya ikuti, saya akan kembali ke idola saya.

Begitu aku cukup kuat untuk melindungi Haruhime, tidak ada yang akan menghentikanku untuk kembali ke dalam tembok kota.

Bersikaplah realistis sebentar! Aku berteriak pada diriku sendiri saat Mikoto menelan udara di tenggorokannya.

Siapa yang aku pikirkan saat pertama kali melihat rambut emas Haruhime yang indah?

Siapakah yang muncul di hatiku?

Jika saya meninggalkan Haruhime sekarang … Setiap kali saya melihat idola saya mulai hari ini dan seterusnya …

Saya akan mengingat Haruhime dan tidak akan bisa menatap matanya lagi.

Saya ingin berdiri di depannya, dengan dada terbuka, dan dengan bangga menyatakan bahwa saya telah menjadi pria yang layak untuk diperhatikan. Itu tidak akan pernah terjadi jika aku membelakangi Haruhime.

Aku tidak akan pernah menyerah pada Haruhime, pada teman-temanku, atau padanya. Saya akan berjuang melawan segala rintangan selama dibutuhkan. Begitu-

Aku bertemu dengan tatapan Mikoto, mataku tidak goyah.

Ekspresi tertegun di wajahnya sirna, matanya berkaca-kaca dengan air mata segar saat senyuman lebar muncul di bibirnya.

“Menjadi anggota keluargamu… tidak pernah membuatku bahagia seperti saat ini.”

Dia mengambil satu langkah ke depan dan meraih tangan kananku. Gelombang segar air mata mengalir di pipinya saat dia tersenyum lebar.

“Bahwa kau adalah pemimpinku, telah bertemu denganmu sejak awal… aku sangat berterima kasih.”

Dia menarik tanganku ke dadanya, suaranya semakin kecil di setiap kata.

Bibirnya membentuk kata-kata terima kasih berulang kali. Air matanya berkilauan saat jatuh ke telapak tanganku.

“… Saya akan dengan senang hati bergabung dengan Anda, berada di sisi Anda dalam dogeza di kaki Lady Hestia, Lady Lilly, dan Sir Welf. Mari kita dimarahi bersama! ”

Mikoto melepaskan tanganku dan menyeka wajahnya di lengan bajunya. Ketika dia akhirnya mendongak, saya belum pernah melihat senyum yang lebih bahagia dalam hidup saya.

Itu merusak bendungan. Gadis ini tidak hanya mendengarkan keputusan egois saya, dia setuju untuk membantu saya, untuk bergabung dengan saya. Dan dengan senyuman itu. Mataku berkilau saat air mata baru mengancam untuk tumpah.

Kami bertukar senyuman acak-acakan. Mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, kami berdua mengangguk, tahu persis apa yang harus kami lakukan.

Kami tidak harus terlihat keren.

Berlapis dalam kotoran dan darah sama sekali tidak penting.

Saya tidak peduli jika semuanya berakhir di sini.

Saatnya menjadi pahlawannya.

Aku akan menjadi orang yang berusaha menyelamatkannya, pelacur atau bukan, untuk menjadi pahlawan yang selalu dia impikan.

“…!”

Tekad di mata kami, Mikoto dan saya melihat ke belakang saat kami datang.

Melihat ke atas dari belakang jalan sisi gelap, kita bisa melihat eksterior emas istana yang bersinar di bawah sinar bulan.

“Setelah semua itu, kamu bilang kamu membiarkan kelinci pergi ?!”

Renart tersembunyi di belakang punggungnya, bahunya gemetar, saat suara menggelegar Phryne memenuhi udara…

Aisha tetap tenang saat dia melindungi Haruhime. Sekelompok besar Berbera berkumpul di sebuah ruangan luas di dalam istana.

“Kekacauan ini adalah salahmu, bertentangan dengan perintah Lady Ishtar. Jangan salahkan aku. ”

“Jangan beri aku craaap itu! Jika varmint di belakangmu tidak melepaskan mangsaku, semuanya akan baik-baik saja! ”

Mata Amazon yang merah dan menonjol seperti katak terkunci pada Haruhime.

Pembuluh darah di kepala Phryne mulai berdenyut-denyut. Saat itulah tatapan merahnya beralih ke Aisha.

“The Killing Stone, mereka tahu kita punya iiit. The Little Rookie tidak bisa dibiarkan hidup! Jika dia bebas… bagaimana kamu akan mengakuinya, Aishaaa? ”

Kelompok Amazon sedang bergerak di seluruh Belit Babili. Setengah dari mereka sedang mengejar dua manusia yang telah mempelajari Batu Pembunuh. Yang lainnya sibuk membuat persiapan untuk Ritual Killing Stone. Tidak ada sepasang kaki yang tidak terlihat.

Suara bising dari aktivitas ramai di bawah sampai ke kamar meskipun dekat dengan puncak menara tertinggi di kompleks. Aisha menatap Phryne sekilas, mengangkat bahu, dan berkata:

“Anak itu, dia akan datang.”

“Huuuh? Anda mengatakan itu karena…? ”

Sama sekali tidak terpengaruh oleh tatapan kematian Phryne, Aisha dengan santai melihat ke luar jendela.

“Dia tidak berpenampilan seperti laki-laki, tapi matanya …”

Dia bisa melihat distrik lampu merah, lampionnya menyala satu per satu.

“Mereka dari petualang yang tidak tahu kapan harus menyerah.”

Haruhime mendengarkan bisikan kasar Aisha dan melihat ke sisi wajahnya. Ekspresi renart bergeser untuk menunjukkan rentang emosi yang melonjak dalam dirinya.

Dia juga melihat ke luar, ke arah Pleasure Quarter — ke tempat di mana anak laki-laki dan perempuan itu mungkin berada sekarang.

Pada saat yang sama, anak laki-laki dan perempuan itu melihat istana dari kejauhan.

Muncul dari gang belakang yang bobrok, hanya mereka berdua yang berdiri di bawah benteng dewi yang bersinar.

Kegelapan menyebar di langit di atas mereka.

Bulan keemasan berangsur-angsur menjadi lebih jelas, lebih cerah, dan lebih penuh dengan malam yang akan datang.

Demi menyelamatkan satu pelacur, anak laki-laki dan perempuan itu bersiap untuk menyerang istana.