Volume 7 Chapter 4

“Aku sudah selesai…”

Kami sedang sarapan di bawah sinar matahari pertama untuk mencapai tembok kota.

Mikoto terdengar seperti dia tidak tidur sama sekali tadi malam saat dia menggeser kursinya menjauh dari meja.

Dia tidak makan banyak, hanya sepotong roti. Sup dan salad tidak tersentuh, katanya siapa pun dapat memiliki Jyaga Maru Kun-nya. Itu masih duduk di atas piring dengan sendirinya.

Jelas tidak lapar, dia berjalan dengan susah payah ke wastafel untuk mencuci piringnya, dan aku melihat sekilas wajahnya yang tertunduk. Dewi, Lilly, dan Welf tampak sama mengkhawatirkannya seperti aku.

“Katakan, Mikoto, apakah ada yang salah?”

“Nona Mikoto keluar larut malam …”

Sang dewi bersandar dari kursinya, diikuti oleh Lilly. Mikoto bahkan tidak berbalik, hanya mengatur piringnya untuk mengeringkan dan meninggalkan dapur.

Welf melakukan kontak mata dengan saya dan saya mengangguk kembali. Melupakan sopan santun untuk saat ini, aku menghabiskan sisa sarapanku secepat mungkin.

Saya serahkan pembersihan pada Welf dan mengikuti Mikoto.

“Nona Mikoto!”

“Sir Bell…”

Masih menyeret kakinya, dia hendak keluar dari pintu depan.

Dia menatapku. Tatapan ungu tua yang biasanya bermartabat tidak terlihat di mana pun.

“Jadi kamu pergi tadi malam…”

Bahu Mikoto membungkuk saat dia mengangguk dengan lemah.

Seperti yang kuduga, dia pergi untuk memeriksa Haruhime. Aku bisa menebak apa yang terjadi dengan melihat wajahnya… tapi aku tetap memintanya untuk memberitahuku tentang itu.

Dia dengan ringan mengangguk lagi. Lebih suka duduk, kami pergi keluar ke halaman depan dan menemukan tempat yang dipenuhi dengan kotak dan tong kosong di sudut properti. Kami berdua duduk.

“Saya kembali dan memanggil Lady Haruhime … tapi saya ditolak.”

Dia mulai memberitahuku semua yang terjadi.

Rupanya dia tidak bisa duduk diam setelah percakapan kami di toko buku.

Menyamar sebagai laki-laki, dia pergi ke distrik lampu merah di bawah naungan malam.

Tatapannya jatuh ke rumput di kakinya, jelas menyakitkan.

“Dia mengaku tidak tahu siapa saya…”

Dilihat dari reaksinya, kurasa Haruhime tidak tahu teman masa kecilnya ada di Orario. Aku tidak ada di sana untuk melihat “penolakan”, tapi mungkin Haruhime hanya dikejutkan oleh reuni yang tiba-tiba itu?

Atau mungkin… dia tidak ingin temannya melihatnya sebagai pelacur.

Ini hanya tebakan, tapi setelah menghabiskan beberapa jam bersamanya, kurasa dia tidak akan senang melihat Mikoto.

“… Um, Nona Mikoto. Seperti apa Nona Haruhime, di Timur Jauh? ”

Aku bahkan tidak tahu kenapa aku ingin tahu sebanyak ini tentang dia.

Aku seharusnya mencoba menghibur Mikoto, tapi aku malah mengungkitnya.

“… Dia sopan, anggun, dan lembut untuk suatu kesalahan. Tanpa pengetahuan tentang dunia luar, bahkan hal-hal yang paling biasa pun mengejutkannya… membuatnya bahagia. ”

Mikoto tidak mengalihkan pandangannya dari rumput saat kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Dia tersesat dalam ingatannya.

“Dia adalah orang yang pemalu. Berbeda dari Lady Chigusa, Lady Haruhime selalu khawatir jika dia diizinkan berada di tempatnya, terus-menerus cemas … Itulah mengapa itu membuatku sangat senang setiap kali dia tersenyum. ”

Haruhime sebagai seorang gadis kecil… Aku bisa membayangkan rambut emas lembut dan senyum polosnya.

“Yang terpenting, dia sangat baik. Bahkan sebelum kami bertemu, Nyonya Haruhime mendengar rumor tentang kuil yang terlihat dari belakangnyabangsawan di gunung … Dia meminta ayahnya untuk mengirim sumbangan makanan. ”

“Dia melakukanya…?”

𝓮n𝘂𝓶𝓪.i𝓭

“‘Karena aku tidak bisa makan semua ini sendiri, tolong berikan sebagian kepada para dewa’ … Itu adalah permintaan pertama yang dia buat dari ayahnya.”

Haruhime telah dilahirkan dalam kehidupan yang nyaman, tanpa rasa takut akan kelaparan. Mendengar tentang bagaimana Mikoto dan yang lainnya hidup pasti sangat mengejutkannya. Mendengar tentang anak-anak dan dewa yang mendandani diri mereka dengan apa pun yang tersedia dan hidup dengan menanam dan menjual akar atau tanaman lain dari taman pegunungan mereka mungkin terdengar seperti sesuatu yang keluar dari buku.

Mikoto mengatakan dia sudah menyukai membaca, melarikan diri dari keberadaannya yang kesepian ke dunia yang indah di antara halaman-halaman. Di sanalah dia mendapatkan kasih sayang untuk membantu orang yang tidak pernah dia kenal. Rupanya, dia sangat gigih mengirimkan bantuan ke kuil.

“Kami semua melompat kegirangan pada hari makanan dikirimkan kepada kami sebagai sumbangan. Tentu saja, kami tertarik untuk mengetahui siapa yang begitu murah hati. Begitu kami mendengarnya datang dari manor di kaki gunung, Kapten Ouka membawa kami semua ke bangunan kayu besar itu. Kami mulai memeriksa pagar mereka… ”

Saat itulah dia pertama kali melihat Haruhime.

Halaman rumput mereka yang luas terawat dengan baik, dipenuhi dengan taman batu dan pepohonan kecil. Mereka pertama kali melihatnya sekilas, sebuah renart dengan kuas di tangannya, menulis sebuah gulungan. Tapi matanya melihat ke luar, dipenuhi dengan kesepian.

“Meskipun memalukan untuk mengakuinya, hal itu membuat kami berani. Orang hebat ini telah menyelamatkan kami dari kelaparan; kami akan menyelamatkannya dari kehancuran. ”

Pipi Mikoto memerah saat senyuman kecil muncul di bibirnya.

Dari sana, anak-anak kuil berkonsultasi dengan para dewa tentang bagaimana membantu gadis itu. Saat itulah Lord Takemikazuchi mengetahui situasi Haruhime dan memberi mereka dorongan yang mereka butuhkan.

“Tuan Takemikazuchi menganugerahi kami Berkah sehingga kami bisa membalas kebaikan Nona Haruhime.”

Dia menolak untuk melakukannya sampai mereka menyelesaikan pelatihan tempurnya. Namun, dia menyerah setelah melihat kebajikan dalam tujuan mereka.

Itu berarti dia … menerima Statusnya untuk membantu Haruhime?

“Selebihnya saya jelaskan kemarin. Kami semua bekerja sama untuk menyelinap ke manor dan membawa Lady Haruhime keluar. ”

Menggunakan teknik yang mereka pelajari dari Lord Takemikazuchi, serta Status mereka, mereka dengan mudah menghindari orang dewasa yang berpatroli dan membawa Haruhime keluar untuk bermain di malam hari.

Mikoto meringis dan berkata bahwa dari sudut pandang ayah Haruhime, mereka tidak lebih dari karma buruk untuk perbuatan baik.

“Awalnya, Lady Haruhime terkejut. Anak-anak yang belum pernah dia temui tiba-tiba muncul di kamar tidurnya dan menyuruhnya untuk ikut dengan mereka… ”

Namun, begitu mereka meyakinkannya untuk pergi, Haruhime merasakan kegembiraan pertamanya.

Setelah dua atau tiga kali, renart menunggu dengan penuh semangat untuk sekelompok anak seusianya kembali pada malam hari.

“Bahkan setelah kami ditemukan, kami terus menyelinap untuk mengunjunginya … Dia berkata kepada kami …”

Manor itu lebih dijaga ketat dari sebelumnya.

Sekelompok anak menghindari patroli untuk membawa teman mereka keluar.

Dua sosok, satu dengan rambut emas dan satu dengan hitam, berjalan bergandengan tangan melalui roti beras di bawah sinar bulan.

Gadis muda itu berhenti untuk mengatur napas, tersipu saat dia melihat teman-temannya, tersenyum.

– Mikoto, Ouka, kalian semua seperti pahlawan dari sebuah buku.

Sosok berambut hitam lainnya berhenti berlari, berbalik menghadapnya, dan balas tersenyum.

“Kami senang, bangga menganggapnya sebagai teman kami. Kami telah melunasi utangnya… Kami telah membuat gadis kesepian itu tersenyum. ”

Mikoto melanjutkan dengan mengatakan bahwa mereka membawa Haruhime ke banyak tempat di sekitar gunung.

Para pembuat onar yang terus menculik putrinya — penguasa istana berhenti mengirim bantuan kepada anak-anak kuil, tapi itu tidak menghentikan Mikoto dan teman-temannya untuk menemukan jalan masuk ke rumahnya.

Ouka, Chigusa, Mikoto, dan anggota Takemikazuchi Familia lainnya bermain dan tertawa bersama Haruhime… sampai hari itu tiba.

Senyuman telah tumbuh di wajah Mikoto saat dia menceritakan petualangan lama mereka. Tiba-tiba, seperti terbangun dari mimpi, dia melihat kembali ke tanah.

Kemudian, Haruhime dijual ke negara lain dan menjadi pelacur.

Sementara itu, mereka melakukan perjalanan ke Orario dua tahun lalu, berjuang mati-matian untuk mendapatkan excelia untuk meningkatkan Status mereka yang tumbuh perlahan, dan akhirnya mendapatkan hasil.

Ouka, dan kemudian Mikoto, naik peringkat.

Dan sekarang mereka terlibat dengan “pemula” terkenal dan telah mendapatkan sedikit ketenaran dalam hak mereka sendiri.

Mikoto dan Haruhime telah mengambil jalan yang sangat berbeda untuk tiba-tiba bersatu kembali di kota besar yang jauh dari rumah.

Suara Mikoto bergetar saat dia menceritakan reuni tak terduga mereka dan bagaimana posisi mereka telah berubah.

“Jika dia kesakitan, saya ingin membantu … Tidak, saya ingin kembali ke keadaan sebelumnya.”

Mikoto tidak bisa menjaga suaranya tetap stabil saat dia mengungkapkan keinginannya yang terdalam.

Mencapai sekitar, dia menjalankan jarinya di mana Statusnya terukir di punggungnya.

“Ini agak egois … tapi aku ingin melihat Lady Haruhime tersenyum sekali lagi.”

Baru setelah itu saya menyadari air mata mengalir di pipinya. Dia dengan cepat menyeka mereka dengan lengannya dan terdiam.

Sekali lagi, saya tidak tahu harus berkata apa kepada gadis yang menangis.

𝓮n𝘂𝓶𝓪.i𝓭

Percakapan kami selesai, saya menunggu dengan Mikoto sampai dia tenang.

Meminta maaf atas pemandangan yang memalukan itu, dia bilang dia berencana mengunjungi Persekutuan. Meskipun tahu itu tidak ada gunanya, dia ingin melihat apakah ada pilihan lain yang bisa dia kejar.

Saya meminta untuk pergi bersamanya. Saya ragu saya bisa membuat banyak perbedaan, tetapi saya juga tidak ingin hanya duduk-duduk.

Dia setuju dan kami berdua pergi melalui gerbang depan.

“…”

“…”

Kami melangkah ke jalan di depan rumah kami dalam keheningan.

Kepala kami berdua dipenuhi dengan pikiran Haruhime. Mengatakan apa pun pada saat ini hanya akan menjadi upaya sia-sia untuk saling menjilati luka, jadi kami tutup mulut.

Jika ada yang melihat kami sekarang, mereka mungkin akan berkomentar tentang betapa tertekannya kami saat berjalan berdampingan seperti ini.

“H-hai, Bell. Mikoto kecil. ”

“… Lord Hermes?”

Kami kurang dari satu blok dari rumah.

Lord Hermes tiba-tiba muncul dari balik beberapa pohon. Bulu di topinya memantul saat dia berjalan, dia berhenti tepat di depan kami.

Ini aneh, seperti dia hanya menunggu seseorang keluar dari rumah kita…

“Um, apakah kalian berdua mengalami masalah baru-baru ini? Seperti, katakanlah, banyak orang Amazon sekaligus…? ”

“A-pertanyaan macam apa itu…?”

Mikoto adalah orang pertama yang menanggapi pertanyaan Lord Hermes yang sangat tidak terduga. Yah, sekali lagi, Aisha dan banyak orang Amazon mengejarku setengah mati beberapa malam yang lalu, tapi…

Lord Hermes sendirian lagi hari ini dan sangat cemas tentang sesuatu. Aku merasa kasihan padanya.

Dia bermain dengan pinggiran topi bulunya dan tidak bisa menatapku lebih dari beberapa detik setiap kali. Pada umpan ketiganya, dia memperhatikan bahwa kami juga tidak melakukannya dengan baik.

“Kalian berdua tampak agak murung… Sesuatu terjadi?”

Mikoto dan aku kebetulan melihat satu sama lain dan melihat ke tanah.

Udara di sekitar Lord Hermes langsung berubah dan dia menunjukkan senyum menawan.

“Jika Anda menganggap saya layak, saya bisa memberi Anda beberapa nasihat.”

“Um…”

“Aku bersumpah demi keilahianku bahwa apapun yang dikatakan akan tetap berada di antara kita.

Dia melepas topinya dan meletakkannya di atas hatinya.

“Bagaimanapun juga, aku adalah dewa. Saya mungkin bisa membantu. ”

Bahkan nadanya telah berubah — lebih kuat, suara seseorang yang dapat membimbing anak-anak Gekai yang hilang. Dia bahkan mengedipkan mata.

Mikoto dan aku saling memandang sekali lagi… lalu ke Lord Hermes, dan kami mengangguk.

Kami ingin melakukan sesuatu tentang situasi Haruhime, dan jika ada kemungkinan Lord Hermes dapat membantu kami, kami akan mengambilnya.

Ada tempat untuk pertemuan rahasia.

Setidaknya itulah yang dikatakan Lord Hermes saat dia memimpin jalan ke kafe kecil di sisi barat daya kota. Aku pernah kesini sekali sebelumnya, saat aku bertemu dewi di Amour Square.

Kami harus melewati jalan sempit untuk menemukan kafe ini, Wish.

Ternyata, tempat kecil ini memiliki cukup banyak hal berikut. Ini memiliki desain yang sangat modern dan semuanya bagus dan bersih di dalam dan luar. Melihat ke dalam melalui jendela, kita bisa melihat itu benar-benar penuh dengan pasangan muda.

Seorang peri wanita yang mengenakan kacamata berbingkai tipis menemui kami di pintu depan dan membimbing kami ke tempat duduk di belakang kafe.

“Begitu … Jadi temanmu pelacur.”

Lord Hermes menyesap tehnya saat aku membahas situasinya dengan cepat.

Mikoto terus menatap meja saat aku berbicara, hanya melihat ke atas dari waktu ke waktu. Sekarang yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu tanggapannya.

“Aku akan mendengarkan Lilly, dia benar sekali. Jika Anda mencoba untuk pergi dan membawa teman Anda keluar dari rumah bordil dengan paksa … itu sama saja dengan mengarahkan pisau ke Ishtar sendiri. Saya benar-benar tidak bisa merekomendasikan itu. ”

Lord Hermes melanjutkan, mengatakan bahwa Hestia Familia tidak akan memiliki kesempatan jika terjadi pertempuran kecil. Setiap kata-katanya terasaberat. Mikoto bahkan tidak bisa melihatnya sekarang. Lilly, Welf, dan sang dewi akan terseret ke dalam ini jika kita melakukan sesuatu yang gegabah. Itu sangat jelas.

Dan Mikoto baru saja mengalami pertobatan… Dia tidak bisa meninggalkan familia.

Jika itu pilihan, dia tidak perlu mengkhawatirkan kita semua dan bisa masuk sendiri.

𝓮n𝘂𝓶𝓪.i𝓭

Hanya satu pandangan di sisi wajahnya memberi tahu saya bahwa itu juga terlintas dalam pikirannya.

“Secara umum, keluarga tetap berada di luar jangkauan satu sama lain. Jadi, jika Anda berusaha keras untuk membantu teman di kelompok lain, Anda akan menyebabkan lebih banyak masalah daripada yang Anda selesaikan. ”

Wajah kami menjadi gelap. Nada suara Lord Hermes tidak meninggalkan kemungkinan kesalahpahaman.

Jadi tidak ada yang bisa kita lakukan. Saya tidak pernah merasa begitu tidak berdaya.

“—Namun, pelacur adalah cerita lain.”

Suaranya terdengar jauh lebih cerah kali ini.

“Apa?” ”Kami menanggapi serempak, merelakan kekecewaan kami dengan senyum.

“Itu semua tergantung pada pangkatnya… kedudukannya di dalam familia. Jika dia berada di dekat bagian bawah atau bukan pejuang, penebusan mungkin menjadi pilihan. ”

“Penebusan” —Hermes menjelaskan aturan eksklusif untuk Pleasure Quarter.

Sederhananya, ini adalah sistem yang memungkinkan seseorang untuk memperdagangkan sejumlah besar uang untuk pembebasan seorang pelacur.

Seseorang dapat “membeli” pelacur dengan melunasi utangnya atau dengan membayar jumlah yang dapat diterima ke rumah bordil itu sendiri, dengan demikian memberikan kebebasan padanya. Dengan cara ini, petualang kelas atas bisa mengubah pelacur favorit mereka menjadi teman seumur hidup. Kedengarannya tidak terlalu langka.

Aku tidak bisa mengatakan aku begitu nyaman memperlakukan orang seperti barang dagangan seperti ini, tapi… sekarang, mungkin saja ini dia.

“… Penebusan mungkin bisa dilakukan untuk pelacur biasa… tapi apakah Ishtar Familia bersedia melepaskan salah satu anggotanya begitu mudah?”

Saat saya mulai bersemangat tentang ini, Mikoto menyatakan masalah besar. Aku tahu dia memaksa suaranya untuk tetap tenang.

Lord Hermes tersenyum padanya. Apakah itu berarti itu bukan masalah?

“Apakah kamu tidak lupa? Ishtar adalah Dewi Kecantikan dan juga memiliki kemampuan untuk mengontrol cinta, sampai titik tertentu. Jika seorang pria ingin menawarkan penebusan kepada salah satu miliknya, dia tidak akan menolak. ”

DESIR! Mikoto dan aku saling memandang begitu cepat hingga rambutnya berdiri tegak. Aku menelan udara di tenggorokanku.

“Satu-satunya rintangan yang tersisa adalah jika temanmu adalah seorang pejuang… atau jika dia berada di ujung bawah. Satu atau yang lain.”

Lady Ishtar tidak akan membiarkan pejuang atau pemimpin yang kuat pergi begitu saja.

Lord Hermes memperhatikan wajah kami dengan hati-hati, menunggu jawaban. Tapi saya sudah tahu jawabannya. Aku melompat berdiri dan membungkuk di atas meja.

“IT-ITU OKE! Aku ragu Nona Haruhime sangat tinggi! ”

Itu keluar jauh lebih keras dari yang saya kira.

Haruhime yang saya temui dua malam lalu di Pleasure Quarter bukanlah seorang pejuang, saya yakin itu!

Saya tidak yakin apakah dia memiliki Status atau tidak, tetapi menilai dari cara orang Amazon berbicara tentang dia, tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia adalah salah satu anggota keluarga dengan peringkat paling rendah.

Semua pasangan lain di kafe tiba-tiba berputar untuk melihatku setelah ledakan itu. Hermes menyeringai dan mengangguk.

“Kalau begitu, mungkin ada cahaya di ujung terowongan ini.”

Bibir Mikoto mulai bergetar saat Lord Hermes mengatakan itu. Topeng keputusasaannya perlahan menghilang.

Lalu dia melompat dan mencondongkan tubuh ke atas meja tepat di sampingku.

“A-berapa biaya penebusan?”

“Itu tergantung pada pangkat pelacur, tapi … kudengar biasanya antara dua dan tiga juta.”

Itu memukul saya seperti satu ton batu bata. Aku berdehem dan mendengar Mikoto melakukan hal yang sama. Tapi-

—Bukan tidak mungkin mendapatkan uang sebanyak itu.

𝓮n𝘂𝓶𝓪.i𝓭

Mungkin butuh waktu, tapi untuk keluarga yang mampu bekerja di level menengah seperti kami, itu bukan hanya angan-angan.

Akhirnya ada harapan.

Pipiku memerah saat jantungku berdetak lebih cepat.

Dia ingin dibawa pergi dari sana. Haruhime memberitahuku sebanyak itu malam itu di distrik lampu merah. Persis seperti di buku yang dia baca.

Kami bisa membantunya!

“Jika kamu tidak apa-apa, bisakah kamu memberitahuku lebih banyak tentang gadis ini? Saya bisa melakukan sedikit penyelidikan di sekitar tempat Ishtar, mungkin mengulurkan tangan membantu? ”

Mikoto dan aku baru saja berhasil meyakinkan tubuh kami untuk duduk kembali di kursi kami ketika Lord Hermes mengatakan itu. Melihat Mikoto, saya melihat bahwa dia tidak bisa menahan kebahagiaannya lebih dari yang saya bisa.

“Haruhime — Nyonya Sanjyouno Haruhime! Dia seusiaku, dan seorang renart! ”

Mikoto tidak membuang waktu untuk menerima tawaran Lord Hermes, dan memberitahukan nama dan rasnya.

“… Renart.”

Mata Lord Hermes melebar. Bibirnya sepertinya tersandung kata itu.

Itu bukan akting. Dia benar-benar kaget.

Dewa itu menutup mulutnya dan melakukan kontak mata langsung dengan kami berdua.

“Lord Hermes…?”

Perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba membuatku khawatir. Aku harus bertanya

Lord Hermes dengan tenang merangkai kata-kata.

“Ini, um, bertentangan dengan prinsip saya, tapi…”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Bell, pada malam aku bertemu denganmu di Pleasure Quarter, aku sedang dalam perjalanan ke Ishtar’s dengan paket khusus.”

“Paket khusus…?”

“Tabu bagi seorang pengirim untuk mengungkapkan isi pesanan kliennya — layak untuk dikeluarkan, saya mungkin menambahkan … tapi saya akan membantu Anda.”

Mikoto memiringkan kepalanya dengan bingung. Saya yakin wajah saya tidak terlihatjauh berbeda dari miliknya juga. Lord Hermes membuka mulutnya untuk berbicara.

“Aku mengirimkan item bernama Killing Stone.”

… Membunuh Batu?

𝓮n𝘂𝓶𝓪.i𝓭

Saya berkedip beberapa kali. Cukup yakin saya belum pernah mendengar itu sebelumnya.

Menilai dari ekspresi wajah Mikoto, dia juga belum.

“Hanya itu yang bisa saya katakan. Baiklah, Bell, Mikoto, aku akan menemuimu. ”

Lord Hermes meluncur ke belakang kursinya dan berdiri.

Menyesuaikan topinya, dia menatapku dari bayang-bayang pinggiran topi.

Dia pergi ke konter dan membayar tagihan sebelum menghilang di luar, membuat Mikoto dan aku benar-benar bingung.

“Apa yang salah dengan Lord Hermes?”

“Saya tidak tahu. Apa yang menyebabkan perubahan mendadak itu…? ”

Mikoto dan saya meninggalkan kafe dan memutuskan untuk tidak mengunjungi Persekutuan. Kami akan pulang sebagai gantinya. Kita perlu berbicara dengan Lilly dan Welf tentang mengumpulkan cukup uang untuk penebusan.

Mikoto dan saya berjalan berdampingan, mencoba mencari tahu apa yang baru saja terjadi.

Apa yang ingin dikatakan Lord Hermes… Untuk saat ini, aku akan meletakkan Batu Pembunuh di bagian belakang kompor.

Kami melakukan perjalanan melalui jalan-jalan samping sambil berpikir keras.

“…?”

“Bukankah itu…”

Rumah tiga lantai kami baru terlihat setelah mematikan salah satu jalan yang lebih luas ketika ada hal lain yang menarik perhatian kami.

Kereta kuda diparkir tepat di luar gerbang depan.

Sekejap terdengar sesaat setelah kita melihatnya. Suara itu segera diikuti oleh rengekan kudanya dan kereta mewah itu pun menjauh.

Mikoto dan saya mempercepat langkah kami, penasaran. Welf dan Lilly berdiri di samping gerbang, dewi bersama mereka. Dan dia memegang selembar kertas.

“Wah, Lilly! Dewi!”

“Ah, Bell. Dan Mikoto. Senang melihatmu di rumah. ”

“Apa itu tadi?”

Mereka bertiga berbalik menghadap kami saat aku menelepon. Mikoto mengajukan pertanyaan.

Lilly melirik kertas di tangan dan jawaban sang dewi.

“Misi dari perusahaan perdagangan.”

Perusahaan perdagangan? Saya meminta konfirmasi dan Welf mengangguk.

“Ini juga karena Game Perang. Salah satu yang paling rakus sedang mencari uang. ”

“Hm.” Sang dewi, berdiri di antara Welf dan Lilly, mengerutkan kening saat dia membaca ulang kertas itu.

𝓮n𝘂𝓶𝓪.i𝓭

Dilihat dari nama di atas lembaran, perusahaan ini menggunakan nama Albella.

Itu artinya salah satu perusahaan dagang besar yang mendukung perekonomian Orario telah datang langsung ke Hestia Familia dengan sebuah quest.

Ada banyak item yang hanya bisa didapatkan dari kami para petualang, yang artinya hubungan ini sangat berharga. Sebagian besar petualang tidak pernah melihat penawaran yang berlangsung di balik pintu tertutup untuk item drop dan material lain yang dikumpulkan atau ditambang dari Dungeon.

Pedagang yang berbasis di benua utama sangat menyukai item yang diambil dari level bawah dan dalam, atau begitulah yang saya katakan. Karena hanya beberapa keluarga dan petualang yang bisa mencapai level itu, mereka bersedia membayar ekstra untuk layanan mereka. Oleh karena itu, mereka berusaha mengembangkan hubungan dengan keluarga yang kuat untuk memuaskan kliennya sendiri.

Yang berarti bahwa perusahaan ini, Albella, menyaksikan kemenangan kami dalam Game Perang dan menganggap Hestia Familia layak — panah kami diarahkan ke atas dan mereka ingin membangun hubungan secepat mungkin.

“Hampir seperti investasi… Terjadi sepanjang waktu di Orario.”

Pedagang mensponsori pesta petualang setiap hari untuk mendapatkan barang-barang langka dari dalam Dungeon.

Petualang dapat membeli barang dengan harga lebih rendah dan sebagai gantinya menjual barang jarahan mereka dengan harga yang lebih murah kepada pedagang untuk membalas budi. Ada keuntungan bagi kedua belah pihak.

Ada cukup banyak risiko dalam menandatangani kontrak semacam itu, tetapi banyak uang dapat dihasilkan dengan tidak melalui Persekutuan.

“Mereka mendatangi kami tanpa memberi tahu Guild, jadi ini bukan quest resmi. Namun, mereka telah mengidentifikasi diri mereka sendiri. ”

Lilly melihat lembaran itu lagi, matanya menelusuri detail saat dia menjelaskannya kepada kami.

“Klien adalah perusahaan perdagangan yang diakui, jauh lebih dapat dipercaya daripada misi tidak sah lainnya.”

Memikirkan apa yang Lilly katakan, aku memutuskan untuk menanyakan lebih banyak detail tentang quest itu sendiri.

“Jadi, apa yang mereka ingin kita lakukan?”

“Dikatakan di sini bahwa mereka menginginkan kuarsa dalam jumlah banyak dari dapur Dungeon level empat belas.”

Sang dewi menjawab pertanyaanku.

Kami bersandar di bahunya untuk melihat lebih dekat.

Ini adalah hadiah besar untuk sesuatu yang sangat sederhana.

“Itu cara mereka meminta lebih banyak bantuan sebagai balasannya.”

Welf dan Lilly membuat pernyataan itu, melongo melihat seprai di tangan sang dewi. Mikoto dan saya melakukan kontak mata.

Kemudian kami berdua melihat sang dewi, melangkah maju, dan berkata:

“” S-berapa? “”

“Satu juta valis.”

“O-satu juta… ?!”

Tanggapan sang dewi sudah cukup untuk membuat kami berdua tersingkir.

Itu akan mengambil sebagian besar dari apa yang perlu kita bayar untuk penebusan!

Apa yang harus kita lakukan, Lady Hestia?

“Hmm… Saya tidak benar-benar ingin terlibat dengan pedagang dan perusahaan dan sebagainya.”

Entah dia tidak ingin berurusan dengan semua dokumen atau dia takut dimanfaatkan, tetapi sang dewi tidak terdengar terlalu tertarik.

“Aku tahu mereka datang sejauh ini, tapi ayo tolak—”

“”Ayo lakukan!””

“UWAH ?!”

Mikoto dan aku mati-matian berusaha menghentikan sang dewi menyelesaikan kalimat itu.

Wajah kami memerah, dia melompat mundur karena terkejut.

“Bukan hanya untuk menjalin hubungan, dan saya sepenuhnya sadar bahwa memiliki sesuatu hanya untuk dimiliki adalah pemikiran yang sempit, tetapi bagaimanapun juga kita membutuhkan uang secepat mungkin!”

Aku setuju!

Mikoto melangkah maju, mengucapkan lebih banyak kata dalam satu tarikan nafas daripada yang pernah aku bisa. Saya melangkah setara dengannya dan menawarkan dukungan saya.

Mikoto mencoba lagi, memberi isyarat sekuat tenaga untuk mencoba dan meyakinkan sang dewi.

“Hnhnnn… Yah, utangku sendiri menimbulkan masalah bagi semua orang… Dan ini hanya sebuah quest, jadi mungkin kita bisa membicarakannya?”

𝓮n𝘂𝓶𝓪.i𝓭

Dia melihat kertas itu lagi dengan butiran keringat membasahi wajahnya sebelum akhirnya menyerah.

“T-terima kasih banyak!” ”

Kami berterima kasih padanya dan segera menampar tangan kami bersama-sama dalam tos epik.

“Apa yang sedang terjadi…?”

Sepertinya mereka menemukan sesuatu untuk dilakukan.

Ini pasti seperti apa rasanya ikan setelah dilepaskan kembali ke air. Aku bisa merasakan pandangan Lilly pada kita. Dia pasti kaget — lagipula, kami hampir mati berdiri pagi ini. Bahkan Welf tertawa pada kami sekarang.

“Sementara aku sedikit khawatir kamu terlalu bersahabat dengan Mikoto, Bell… mari kita kembali ke dalam sekarang.”

Kami berempat mengikutinya kembali ke dalam untuk membicarakan quest ini lebih detail.

Sekarang kita tidak perlu menculik Haruhime dari wilayah musuh, inilah waktu terbaik untuk memberi tahu semua orang tentang penebusan.

Mikoto punya semangat dalam langkahnya; Saya cukup yakin saya juga. Tapi tunggu, ada hal lain yang ingin saya tanyakan.

Dewi, apa itu Killing Stone?

“Membunuh Batu? Belum pernah dengar itu. ”

Menceritakan pengiriman Lord Hermes kepada Lady Ishtar, saya menjelaskan kepada semua orang bahwa Dewi Kecantikan Ishtar memiliki Batu Pembunuh. Tapi Lady Hestia terlihat tidak mengerti.

Saya beralih ke Welf dan Lilly.

Ada ide, Li’l E?

“Tidak, Lilly juga tidak tahu apa-apa.”

Tidak beruntung.

Tidak ada yang pernah melihatnya atau bahkan mendengarnya … Batu Pembunuh pasti sangat langka.

Kelihatannya agak aneh, tapi saya memutuskan untuk membiarkannya meluncur saat kami berjalan melalui pintu depan.

Pada akhirnya, kami memutuskan untuk menerima misi dari Albella Trading Company.

Lady Hestia terus menatapku dengan curiga untuk beberapa alasan saat kami memberitahunya bahwa kami bisa menyelamatkan Haruhime, seorang pelacur, dengan sebuah penebusan. Permohonan tulus Mikoto yang membuatnya dengan enggan menerimanya — Mikoto keluar untuk memberi tahu Takemikazuchi Familia tentang Haruhime saat kami selesai.

Baik Lilly maupun Welf tidak mengajukan keberatan, jadi Hestia Familia memulai pencarian untuk menerima satu juta valis.

“Kami di sini untuk menyelesaikan misi, lagi.”

Sekarang kita mencari mangsa di lantai empat belas Dungeon.

Kami menghabiskan dua hari terakhir setelah pertemuan kami mempersiapkan pencarian dan menyelesaikan dokumen. Sekarang yang tersisa hanyalah pencarian itu sendiri. Lilly membawa ransel besarnya saat komentar sebelumnya menggema di terowongan berbatu yang panjang.

Cahaya redup bersinar jauh dari atas; udaranya tebal dan lembab. Lubang-lubang di lantai yang terbukti menjadi mimpi terburuk kami hanya beberapa minggu yang lalu mengintai di dalam bayang-bayang Dungeon, yang tampak seperti gua biasa hanya di permukaan.

Kami melewati level atas tanpa masalah apapun dan tiba di level menengah dengan mudah. Beberapa pertempuran cepatdi sana-sini, dan rombongan pertarungan empat orang kami telah mencapai level empat belas.

“Sekarang, semuanya, ayo terus bergerak!”

Saya bisa merasakan kegembiraan dalam suara Mikoto, memanggil kembali dari kepala formasi kami.

Desir, desir! Mikoto menggesekkan katananya ke depan dan ke belakang di tangan kanannya dengan semua kegembiraan seorang anak dalam perjalanan ke toko permen.

Welf mengalihkan pandangan darinya sejenak dan kembali menatapku. Kami berdua berbagi senyuman, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Quest ini mengharuskan kita pergi ke pantry lantai ini. Lilly menyarankan agar kita tidak melakukan apa pun dengan gegabah… ”

Pantry persis seperti namanya: tempat di Dungeon tempat monster lapar pergi makan. Lilly menyebutkan bahaya tempat ini dan menahan desahan saat dia melihat sikap Mikoto dengan perhatian di matanya. Lilly membutuhkan waktu sejenak untuk mengobrak-abrik tas punggungnya, memastikan kita punya banyak barang dan jubah kamuflase sudah siap.

Senyuman gelisah masih terpancar di wajahku, aku juga memeriksa perlengkapanku.

Senjata — Pisau Hestia dan kedua bilah yang ditempa dari Tanduk Minotaur merah adalah satu-satunya yang kumiliki; tidak ada perisai atau gesper. Mikoto dan aku memberikan semua belati dan bilah cadangan kami kepada Lilly untuk diamankan. Saya mengenakan baju besi yang sama seperti yang saya lakukan selama Game Perang, Pyonkichi, mulus dan berkilau berkat perbaikan Welf baru-baru ini.

Kami akhirnya membuat kemajuan yang cukup di rumah bagi Welf untuk menjalankan bengkelnya untuk pertama kalinya. Karena dia tidak ingin salah satu dari kita pergi ke Dungeon dengan persiapan yang kurang, dia bekerja sangat keras membuat senjata dan baju besi baru untuk kita semua sebelum datang ke sini.

𝓮n𝘂𝓶𝓪.i𝓭

“Penebusan, ya? Bahkan tidak tahu itu ada. ”

Kami berjalan tepat di sampingku di tengah formasi kami, pedang besar siap di bahunya.

Puas dengan pilihan damai ini, dia menyeringai.

“Iya. Mungkin sulit untuk mengumpulkan cukup uang, tapi… kami bisa membantunya. ”

Aku melihat kembali ke Mikoto, senyum tumbuh di wajahku. Kami berdua bersemangat tinggi.

Kita akan menyelamatkan Haruhime — pikiran tentang senyumnya memenuhi pikiranku saat aku memegang salah satu pisauku.

“Penebusan membutuhkan biaya tiga juta … Untuk amannya, memiliki lima juta di tangan adalah ide yang bagus.”

“Ehh… Itu akan berlangsung selamanya.”

“Kalau begitu sebaiknya kita pertimbangkan untuk masuk lebih dalam ke Dungeon.”

Mata tajam memindai Dungeon untuk mencari monster, Lilly bergabung dengan percakapan kami dari belakang barisan.

Welf menyarankan bahwa kita dapat menghasilkan lebih banyak uang dengan pergi ke level yang lebih rendah.

“Bell’s Level Tiga, jadi kita harus bisa mencapai level dua puluh, kan?”

Welf membalikkan bahunya dan menyeringai lagi ke Lilly di belakang kami.

Secara umum diterima bahwa petualang Level 2 dapat bekerja dengan aman di level menengah antara lantai tiga belas dan dua puluh empat. Menurut Persekutuan, petualang Level 3 sepertiku diizinkan untuk masuk ke level yang lebih rendah yang dimulai dari lantai dua puluh lima.

Lilly, yang menjadi ahli strategi partai kita, menggelengkan kepalanya pada proposal Welf.

“Bapak. Bell menjadi Level Tiga tidak ada bedanya. Dungeon dapat menahan taringnya kapan saja. Kami bisa dihancurkan tanpa persiapan yang tepat di lantai mana pun. ”

Dia tidak meremehkan pengalamannya dari pertempuran di lantai delapan belas. Saya ragu dia akan mengubah pendapatnya dalam waktu dekat.

Bahkan jika kita harus bisa mencapai lantai dua puluh empat di atas kertas, selalu ada risiko untuk melangkah lebih dalam — ada perbedaan besar antara “informasi” dan “pengalaman”.

Dia membuat poin yang bagus… Akan sangat berbahaya untuk turun sejauh itu dengan setengah hati.

Saya mengerti ingin membuat kemajuan dengan cepat, tetapi ini adalah masalah yang tidak dapat diselesaikan hanya dengan satu orang menjadi lebih kuat. Kita semua, sebagai pihak, harus siap sepenuhnya sebelum melanjutkan. Lyu memberitahuku beberapa waktu lalu bahwa hanya pihak yang seimbang yang bisa bertahan di level menengah. Seorang petualang sendiri akan kewalahan dengan jumlah.

Kami punya tujuan, tapi tidak bisa terburu-buru. Saya berkata pada diri sendiri berulang kali untuk tidak terlalu percaya diri.

Sekarang waktunya untuk berkonsentrasi pada pencarian.

“—Tenanglah.”

Mikoto cukup banyak di depan kita ketika dia tiba-tiba berhenti dan menyuruh kita berhenti.

Berbalik, dia melihat melewati formasi kami dan fokus pada tempat di belakang kami.

Lilly dengan cepat mengatur posisinya dalam formasi… Seperti yang diperingatkan Mikoto pada kami, WHOOSH! Sesuatu muncul dari lubang di belakang kami.

Monster seperti harimau dengan tubuh yang kokoh seperti batu muncul ke dalam cahaya.

“Taring Liger…!”

“Pasti datang ke lantai ini dari bawah.”

Lilly dengan tenang menjelaskan Irregular saat rahang kami yang lain jatuh ke hadapan monster yang seharusnya tidak muncul hingga level lima belas.

Binatang itu pasti baru saja membunuh sesuatu, monster atau yang lainnya, karena cakar dan taringnya diwarnai merah dengan darah. Bulunya yang tebal berdiri di ujung, monster itu mengaum tepat ke arah kami. Diperlukan waktu yang lebih lama dari pisau untuk menembus mantelnya yang tebal.

Tampak sama agresifnya dengan Minotaur yang datang ke level yang lebih tinggi. Terlepas dari tatapannya yang mematikan, Welf menatap Mikoto dengan kagum dan berkata:

“Keterampilan deteksi — sangat berguna.”

“Tidak, aku hanya bisa merasakan monster yang pernah kutemui sebelumnya… dan itu juga sangat bergantung pada kejernihan pikiranku. Tolong jangan bergantung padanya. ”

Kami saling memberi tahu Keterampilan dan Sihir kami setelah kami semua menjadi anggota keluarga yang sama.

Mikoto bertarung melawan taring liger dalam perjalanannya ke lantai delapan belas saat dia mencari kita sebelumnya. Dia berjalan melewatiku untuk menghadapi binatang yang dia rasakan datang, katana sudah diangkat ke posisi bertahan.

“Ini lebih cepat dari seorang Minotaur! Tetap waspada!”

“Iya!”

Mikoto menyerang ke arah binatang yang mengaum itu. Saya dan saya berada dekat di belakang karena semakin banyak monster yang bergabung.

Gema kekerasan dari para petualang yang terlibat dalam pertempuran dengan monster terdengar dari jauh di lorong.

Sekelompok wanita berjubah berkerudung berdiri di sebuah ruangan yang tidak terlalu jauh — masing-masing prajurit berkulit sawo matang memegang senjatanya dengan longgar di satu tangan.

“Kemajuan?”

“Tidak bisa lebih baik. Satu juta valis sudah cukup untuk memancing mereka keluar. Perusahaan Perdagangan Albella menyuruh mereka pergi ke dapur ini… Mereka harus lewat sini. ”

Seorang wanita jangkung dan ramping lainnya, seorang Amazon, mendekati kelompok itu. Dia pergi ke pemimpin mereka, yang matanya — mata Aisha — berkedip dari dalam di balik tudungnya.

Samira, rambut abu-abu dan wajahnya tersembunyi di balik kain kasar, menyeringai saat menjawab.

“Rencana yang bagus, meminta perusahaan perdagangan mengeluarkan pencarian untuk kita. Saya tidak tahu bahwa itu adalah pilihan. ”

“Albella itu berhutang pada kita dalam lebih dari satu cara… Lady Ishtar membantu mereka keluar dari kesulitan juga. Mereka tidak bisa menolak kami. ”

Aisha memiliki gagasan yang cukup bagus tentang apa yang terjadi di balik layar kontrak ini. Jubah berkerudung bergoyang tepat di atas lututnya, dia berjalan ke tengah kelompok.

Beberapa sosok berkerudung berdiri dengan punggung mereka ke wadah baja besar seolah melindunginya. Aisha berjalan melewati mereka dan meletakkan tangannya di kotak kargo yang cukup besar untuk memuat beberapa orang. Sambil memasukkan jarinya ke pegangan, dia membuka pintu.

“Haruhime, bersiaplah.”

Seorang gadis sendirian sedang duduk di sudut belakang kotak kargo.

Mengenakan pakaian panjang dan longgar — pakaian tempur gaya Timur Jauh — dia mengenakan helm yang dihiasi banyak bulu. Nyarambut emas yang indah dikepang dan diikat menjadi sanggul yang disembunyikan bersama dengan telinganya di bawah helm. Bahkan ekor rubah lebatnya benar-benar tersembunyi.

Segala upaya telah dilakukan untuk menyembunyikan fakta bahwa gadis ini adalah seorang renart. Mata hijaunya yang cemerlang beralih ke Aisha.

“… Apakah kita di sini untuk… menculik seorang petualang?”

Matanya bergetar pelan saat dia berbicara. Ekspresi Aisha, bagaimanapun, tidak berubah.

“Kita.”

“Siapa, boleh saya bertanya?”

“Kamu tidak perlu tahu.”

Aisha meraih ke dalam wadah, meraih lengan gadis muda itu, dan menariknya. Kemudian dia mencondongkan tubuh begitu dekat hingga bibirnya menyentuh bulu di helm Haruhime saat dia berbicara.

“Sama seperti biasanya, mengerti?”

“…Iya.”

Suara kuat Aisha bergema di dalam kotak baja. Haruhime melihat kakinya saat dia membisikkan jawabannya. Puas, Aisha melepaskannya.

“Aisha, itu mereka!”

“… Baiklah, kalian semua, siapkan posisinya. Dan tetap berpegang pada rencana. ”

Salah satu pengintai telah kembali. Setiap wanita berkerudung memegang dengan benar senjata mereka saat Aisha mengeluarkan perintahnya.

“-Suara itu.”

Kami telah berjuang melewati banyak kelompok monster dan membuat banyak kemajuan ke dalam Dungeon.

Tiba-tiba, suara langkah kaki berlari mencapai telingaku.

“Jeritan itu, manusia dan monster … Mereka datang ke sini.”

“Oh, tidak, jangan lagi!”

Mikoto memfokuskan telinganya ke arah itu. Welf terdengar sangat kesal.

Dilihat dari gema, saya akan mengatakan itu adalah paket monster berukuran layak yang mengejar sekelompok petualang dengan kecepatan tinggi. Semua adalah tanda-tanda parade lulus. Kami semua langsung tegang.

Sekelompok petualang berkerudung muncul di ujung lain terowongan, sekelompok besar binatang menggigit di belakang mereka.

“Dari depan … Mereka keluar dari pantry?”

Lilly menyesuaikan ranselnya saat dia menilai situasinya, matanya tertuju pada ancaman yang akan datang. Dengan cepat menutup semua kantong ranselnya, dia membiarkan alisnya tenggelam saat semua orang bersiap untuk istirahat.

Terowongan ini sangat jauh. Tidak ada alasan untuk mengambil risiko dikuasai dengan berdiri tegak. Jauh lebih aman untuk menjaga para petualang bertudung di antara kita dan monster.

“Kembali ke persimpangan!”

Saya memberi perintah agar semua orang melihat datang dan kami lepas landas.

Menyesuaikan formasi kami, kami kembali ke terowongan tempat kami berasal.

Aku melirik ke belakang setiap beberapa detik, menilai jarak antara kami dan mereka. Kami berhasil mencapai persimpangan — tapi beberapa saat kemudian…

Dua kelompok petualang lagi, satu dari kiri dan satu dari kanan, membanjiri persimpangan dengan kami di tengah.

“Dua lagi?!”

Suara melengking Lilly menembus udara.

Lewat parade akan bertabrakan. Kita semua tercengang oleh kejadian yang sangat tidak mungkin ini.

Raungan monster dan tangisan pertempuran menyelimuti kami dalam beberapa saat. Kami dibanjiri!

“UW – U W O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O! ”

“S-SEMUA ORANG!”

Angin puyuh kekacauan meletus di persimpangan, dengan kami terjebak di tengah.

Para petualang berkerudung mencelupkan dan menyingkir, memimpin sekelompok anjing neraka yang marah dan almirage langsung kepada kami. Ada begitu banyak bayangan hitam dan tubuh yang masuk dan keluar dari pandangan sehingga saya kehilangan jejak Welf dan Mikoto selama beberapa detik.

Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah mempercayai mereka dan melindungi pendukung kami. Lilly membutuhkanku. Aku melompat ke depannya, menebas dan menebas gelombang taring dan bulu.

Saya lupa satu hal yang sangat penting: parade operan pertama. Mereka sudah menyusul.

“Ketiga…?!”

Kelompok itu menghantam medan perang kita dari belakang.

Lebih banyak teriakan, lebih banyak raungan, dan lebih banyak taring menghampiri saya. Aku mengiris almirage pada detik terakhir. Tidak ada ruang untuk kesalahan. Kilatan lain — seekor monster telah memasukkan giginya ke dalam ransel Lilly. Cepat mengirimnya, aku menarik Lilly lebih dekat ke arahku.

Monster di segala arah — saya benar-benar terkurung dalam sangkar cakar dan taring. Tapi apa yang ada di luar kandang itulah yang menarik perhatian saya. Ketiga kelompok petualang kembali ke persimpangan. Mengabaikan monster, mereka mengarahkan senjatanya ke arah kami .

“Siapa orang-orang ini ?!”

BENTROKAN! Welf menggunakan pedang besarnya untuk memblokir pedang pedang. MEMUKUL! Katana Mikoto bertabrakan dengan pentungan.

Semakin banyak petualang berkerudung yang melompati lingkaran monster untuk menyerang. Dengan pisau di masing-masing tangan, aku menangkis orang-orang yang mendatangiku, melindungi Lilly dengan sekuat tenaga.

Gelombang monster lain bergabung dalam pertempuran. Kilatan baja dan cakar tajam tanpa henti menyerangku dari segala arah.

Ini terlalu terorganisir untuk menjadi parade lulus. Angka-angka ini, lokasi ini — semua ini berarti bahwa mereka mengejar kita selama ini.

“Kamu ikut dengan kami.”

“Apa—”

Suara wanita terdengar saat bayangan hitam menimpaku.

Saya melihat ke atas dan melihat jubah hitam mengiris di udara dan menuju ke arah saya.

Lengan jubahnya yang longgar dan berkerudung membuat wanita itu lebih terlihat seperti kelelawar, matanya berkedip dari balik tudungnya.

Keraguan sedetik itulah yang dia butuhkan untuk menggesekku dari udara dengan kaki yang panjang dan kuat.

“?!”

Saya berhasil mengangkat lengan saya untuk bertahan pada saat-saat terakhir, tetapi dampaknya masih membuat saya terlempar ke belakang.

“Bapak. Lonceng!”

Tubuhku melengkung tinggi di atas kepala monster. Suara Lilly mencapai telingaku, tapi dia terdengar… jauh.

Kekuatan tendangan luar biasa itu mendorong saya keluar dari kandang taring.

Tidak! Lilly, Welf, Mikoto! —Mereka membuatku terisolasi!

Saya masih bisa melihat mereka di dalam kandang saat saya menyentuh tanah dan berguling. Jubah hitam semakin dekat dengan setiap rotasi. MEMUKUL! Tendangan lain mendorong saya lebih jauh ke belakang dan di tikungan.

Saya tidak bisa melihat orang lain!

“GWA — uhh…!”

Saya akhirnya mendapatkan kaki saya di bawah saya dan mencoba untuk berdiri. Bayangan hitam itu terbang di sekitar sudut… dan melepaskan jubah hitamnya.

“Aisha… ?!”

Kita bertemu lagi, dan begitu cepat.

Dia memakai pakaian ketat, pakaian ungu minimal seperti penari, rambut hitam panjang, kaki ramping… dan pisau besar di sisinya.

Hanya dia dan aku. Tidak ada orang lain yang bisa menyaksikan wujud asli seorang pejuang Amazon muncul dari jubah hitam sekarang di kakinya.

“Apa yang sedang terjadi…?”

Daripada menjawab, dia mengarahkan senjatanya tepat ke dadaku saat lolongan dan gema pertempuran mengamuk melalui terowongan.

Senjata kayunya sangat mirip dengan pedang besar Welf.

Satu-satunya perbedaan nyata adalah pegangan yang terasa lebih panjang dan kurva bilahnya ke atas.

Dia memegang senjata dengan tangan kirinya, matanya menatap tajam ke arahku dari balik ujung bilahnya. Mulutnya terbuka.

“Kamu bisa mengarahkan kebencianmu pada tingkah tak terduga seorang dewi. Itu atau— ”

Saya belum cukup tenang untuk menyadarinya sampai sekarang.

Ada sesuatu yang aneh terjadi dengan kulitnya yang gelap — bintik-bintik berbeda di sekujur tubuhnya berkilau .

Sekarang, mengapa…?

“—Salahkan dirimu karena diperhatikan!”

Aisha lenyap begitu saja.

“?!”

Potongan lantai Dungeon meledak ke udara tempatnya berdiri. Perlu beberapa saat untuk menyadari Aisha telah pergi.

Dia berada di atasku dalam sekejap mata, pedangnya yang melengkung mengarah langsung ke perutku.

Aku mendorong Hestia Knife ke depan secara refleks dan berhasil mengarahkan pedangnya melewati dadaku.

Aisha bahkan tidak menunggu percikan api menghilang dari tabrakan untuk meluncurkan tendangan pertamanya. Itu terhubung dengan keganasan tombak ke tengah dadaku yang terbuka.

Pelindung dadaku langsung retak, terlepas dari pengekangnya saat logam itu menjerit karena benturan. Apa yang tersisa dari baju besi itu terbang dari tubuhku.

Terlalu cepat-!

Kehilangan keseimbangan, aku hanya bisa menangkap kilatan dari tendangan tanpa ampun Aisha berikutnya yang sudah bergerak.

Aku jatuh berlutut sebelum melompat kembali ke kakiku. Pisau masih di kedua tangan, aku terus menyerang.

Aku melawan kebingungan dan kekacauan dengan memfokuskan semua emosiku ke dalam pedang dan menyerang ke depan. Amazon menemui saya secara langsung dengan kecepatan yang luar biasa.

Busur ungu tua dan cahaya merah tua menghujani pedang kayunya, tapi tidak ada yang bisa menembus. Dia melakukan serangan balik dengan kaki panjang itu, menghubungkan berkali-kali dengan baju besi dan kulitku.

—Dia lebih cepat dariku!

Itu tidak mungkin.

Saya tahu pasti ketika saya melawannya tiga hari lalu di Pleasure Quarter, saya memiliki keunggulan dalam kecepatan.

Kecepatan saya, Agility saya, lebih tinggi, saya yakin itu!

Ini baru beberapa hari, jadi kenapa?

“Statusku tidak berbeda.”

Aisha berputar ke serangan lain dan secara praktis membaca pikiranku.

Telapak tangannya terbang tepat di depan wajahku. Itu semua atipuan sehingga dia bisa mendapatkan tumitnya di atas kepalaku dan membantingnya ke bahuku.

Aku melihat sekilas bayanganku yang terpukul dan rusak di matanya — dia memakai ekspresi yang sama seperti Hyacinthus di akhir Game Perang.

“Nona Mikoto, tolong ikuti Tuan Bell!”

“Tapi-”

“Aku akan membersihkan jalan — minggir!”

Suara yang terdengar mirip dengan teman-temanku mencapai telingaku dari jauh. Namun, saya tidak punya waktu untuk memproses artinya.

Perasaan diri saya menghilang dengan setiap pukulan, terfokus ke tepi yang halus. Tepi ungu yang berhasil memblokir tendangan yang mendekat.

Singkirkan kakinya, aku menggesek ke depan dengan Ushiwakamaru Nishiki.

“HAAH !!”

BENTROKAN! Pisau merahku terhubung dengan sisi datar pedangnya.

Saya melihat cengkeramannya mengendur sejenak dan memfokuskan semua kekuatan saya pada satu titik itu. Senjata itu berputar dari genggamannya beberapa saat kemudian, melayang di udara.

Dia dilucuti. Matanya terbuka sejenak karena terkejut — tapi itu saja.

Mengubah strateginya, Aisha mencengkeramku dengan kedua tangan.

“?!”

Tekanan luar biasa meliputi pundak saya, setiap jari menggali jauh ke dalam kulit saya. Satu sapuan cepat di kakiku untuk membuatku tidak seimbang lagi dan dia membanting punggungku ke dinding.

Tulang saya retak karena benturan. Kemudian Aisha mulai berlari denganku tersemat di permukaan terowongan berbatu.

“U G H – U W A A A A A A A A A A A A A A A A A A “A A A A A A A A A A A A A!”

BANG BANG BANG BANG !! Setiap benjolan di dinding menghantam punggungku, kulitku terbakar karena gesekan dan gelombang rasa sakit yang menerpa tubuhku setiap detik.

Aisha memaksaku lebih jauh ke bawah terowongan saat potongan-potongan dinding meledak atau tertanam di kulitku.

– Ini gila!

Saya tidak bisa kabur, tidak bisa memblokir, tidak bisa bertahan.

Kekuatan luar biasa ini — bukan hanya kekuatan dari pukulannya tetapi juga jari-jari individu yang hampir merobek bahuku — tidak bertambah.

Bukan hanya kecepatannya, ini juga Kekuatannya.

Dia berada di kelas yang sangat berbeda dari hari-hari sebelumnya.

Sebenarnya, ini lebih seperti—

—Level 4 ?!

Kesadaran tersentak di seluruh tubuh saya.

Semuanya gemetar, satu-satunya yang bisa kulihat dengan jelas adalah sorot mata Aisha. Dia benar-benar menakutkan.

Aku berpegangan pada pisauku seumur hidup. Mengerjakan semua keberanian yang saya miliki, saya mencoba untuk menyerang lawan saya yang tidak bersenjata — diam.

“?!”

Tanpa bobot tiba-tiba. Pecahan-pecahan batu yang mengoyak punggung saya hilang.

Tetapi kekuatan yang luar biasa masih mendorong saya. Saat itulah saya menyadari apa yang terjadi.

Saya didorong ke bawah salah satu dari banyak lubang di dinding Dungeon di lantai ini.

Jari-jarinya masih menggali jauh ke dalam dagingku, kami berdua jatuh dari saluran yang menghubungkan ke lantai di bawah.

“~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~?! ”

Dia tidak akan melepaskannya. Bawah, bawah, bawah.

Tetesan keringat mengucur dari tubuhku saat udara tiba-tiba menjadi lebih lembab. Kami berputar ke depan, jatuh lebih dulu.

Saya berjuang untuk mengatur napas. Kilau cahaya yang keluar dari tubuhnya membakar ingatanku.

Pesona?!

Itu masuk akal — hanya untuk sesaat.

Ada satu bab yang membahas tentang mantra di salah satu buku yang dibor Eina ke kepalaku. Pesona dengan efek sebanyak ini sama sekali tidak ada. Paling banyak, mereka dapat menambahkan api atau elemen listrik ke senjata untuk waktu yang terbatas, tetapi tidak seperti ini.

– Anggota mereka bertarung dengan kekuatan yang melebihi level yang dilaporkan.

– Secara pribadi, saya takut pada Ishtar Familia.

Peringatan Eina melewati kepalaku, membuat kulitku merinding.

“GEH — UWWAAAHHHHHHH!”

Kami muncul melalui langit-langit lantai lima belas. Aku mengertakkan gigi dan memutar bahuku, akhirnya cengkeramannya putus.

Menendang Aisha, saya berhasil membuat tubuh saya berada dalam posisi yang baik untuk jatuh pada detik terakhir.

Bagian belakang bahuku kena duluan. Momentumnya mengirim saya berguling ke bawah terowongan, tetapi saya melihat sekilas lawan saya mendarat dengan lembut di kakinya. Aku menurunkan kakiku dan menghentikan lemparan segera setelah ada jarak yang cukup jauh di antara kami.

“Haaah… haaah…!”

Aku telah menerima begitu banyak kerusakan bahkan perasaan udara yang masuk ke dadaku terasa terbakar. Berlutut di lantai dan memegangi tulang rusukku, aku menatap Aisha. Tidak ada sedikit pun emosi di wajahnya.

Sebagian besar baju besiku telah hancur dan aku menjatuhkan pisau di suatu tempat di sekitar sini. Aisha mengambil beberapa langkah ke depan, seorang algojo terikat untuk melakukan tugasnya.

“Sir Bell !!”

Suara dari atas.

Aisha yang terkejut dan aku melihat ke belakang ke arah lubang tepat untuk melihat Mikoto muncul dari lubang.

Perlengkapan pertempuran violetnya telah tercabik-cabik dan luka berdarah menutupi kulitnya yang terbuka. Katana berkedip mengancam di tangan kanannya, dia mendarat tanpa suara.

“… Bagaimana kamu bisa tahu kita ada di sini?”

Mikoto tidak menjawab pertanyaan dingin Aisha. Dia, bagaimanapun, menuntut.

Mataku terbuka lebar saat aku melompat berdiri dan melakukan hal yang sama.

Ini dua lawan satu, serangan penjepit.

Saya tidak peduli betapa pengecutnya itu. Dia memunggungi saya dan saya memanfaatkan kesempatan itu.

Dia tidak memberiku pilihan. Saya harus mengakhiri ini, sekarang.

“Tim Samira kehilangan jejak anak nakal. Betapa cerobohnya. ”

Tapi itu tidak berguna.

Menggumamkan sesuatu tentang sekutunya di lantai atas, Aisha mengambil posisi bertahan.

Kaki kanannya yang panjang menembak ke arah Mikoto, memaksanya untuk menggunakan katananya sebagai pertahanan sebelum dia bisa berada dalam jangkauan. JEPRET! Tendangan Aisha sangat kuat hingga menembus pertahanannya dan kakinya terhubung dengan dada Mikoto.

Menggeser keseimbangannya, Aisha kemudian berputar seperti gasing dan mendatangiku dengan tendangan lokomotif sebelum aku bisa berada dalam jarak serang. Bintik-bintik cahaya semuanya berdenyut sebagai satu, mengganggu saya untuk saat yang sangat berharga. Saya tidak bisa membela diri pada waktunya saat kakinya bertabrakan dengan sisi wajah saya.

Aku terbang mundur saat Mikoto bangkit. Sayangnya, Aisha juga melihatnya, dan mengangkat kakinya tinggi-tinggi di atas kepalanya sebelum menurunkan tumitnya.

UGWAH!

GEH!

Tumit Aisha mengenai tepat di bawah lehernya, Mikoto jatuh ke tanah. Saya mendarat jauh di belakang mereka.

Amazon menari untuk keluar dari serangan penjepit kami, rambut hitam panjang mengalir dengan anggun di belakangnya.

“N-Nona Mikoto… ?!”

Tubuhnya terpelintir menjadi gumpalan aneh di lantai. Dia tidak bergerak.

Demonstrasi grafis tentang perbedaan level mereka. Saya memaksakan diri untuk berdiri dan mengambil beberapa langkah ke arahnya.

“Nahh. Yang itu sudah selesai. ”

Aisha kembali menatapku dengan mata sedingin es. Saya terlempar kembali ke sebuah persimpangan; tidak mungkin saya bisa sampai ke Mikoto tepat waktu.

Beberapa saat kemudian…

SUARA MENDESING. Bayangan gelap baru menimpaku.

” ”

Senyuman yang mengerikan menyapa mataku saat aku berbalik menghadap pendatang baru itu.

Tubuh yang berdiri di atas dua meder. Lengan kekar terentang ke samping.

Naluri saya berteriak untuk melarikan diri, setiap saraf ditembakkan sekaligus, tetapi itu tidak cukup cepat.

Bahkan lebih cepat dari Aisha, itu mencegah pelarianku dengan kepalan tangan seukuran dan sekuat balista — dengan membantingnya ke punggungku.

“GAHH!”

Tubuh saya membungkuk ke belakang seperti papan yang rusak, semua udara dipaksa keluar dari paru-paru saya karena benturan.

Rasa sakit menjalar di perut saya seperti bola yang merusak, kaki saya terangkat dari tanah saat tubuh saya mengudara.

Visi saya menjadi kabur, tetapi tidak cukup kabur untuk tidak menyadari kepalan sebesar batu besar datang tepat ke wajah saya. Ini terbuka pada detik terakhir dan menarik kepalaku keluar dari udara.

“—GE-GE-GE-GE-GE-GE-GE-GE-GEH!”

Tawa seperti suara katak yang tumbuh terlalu banyak mencapai telingaku sebelum perasaan yang tersisa di tubuhku memberitahuku bahwa aku terjepit di dinding.

Tulang saya retak di bawah tekanan. Tapi tembok Dungeon yang memberi jalan pertama, retak dan meledak menjadi ribuan keping di sekitarku. Dihujani longsoran puing-puing batu, lengan dan kakiku mati rasa.

Saya tidak bisa melihat apa pun kecuali kegelapan dengan mata saya tertancap di antara dua jari raksasa. Keputusasaan membanjiri pikiran saya dan rasa sakit yang tak terbayangkan berguncang di seluruh tubuh saya.

“Ah…” Bahkan pita suaraku sudah putus.

Tangan menjauh dari wajahku dan cahaya menerpa mataku.

Hal terakhir yang saya ingat adalah senyuman mengerikan dari wanita itu.

Secara harfiah tertanam di dinding, saya kehilangan kesadaran.

“SIAL!”

Sebuah pedang besar membelah anjing neraka terakhir menjadi dua.

Mayat monster yang tak terhitung jumlahnya dan tumpukan abu berserakan di lorong.

Membanting pedang besar ke lantai dan menggunakannya seperti tongkat, seorang pria menyeka keringat dan darah dari matanya saat dia melihat sekeliling.

“Di mana mereka ?!”

“Lilly tidak tahu! Tuan Bell dan Nona Mikoto belum kembali…! ”

Lilly menanggapi jeritan marah Welf dengan teriakannya sendiri.

Kelompok petualang berkerudung menyiksa mereka berdua sepuasnya sebelum membunuh sebagian besar monster dan menghilang tanpa jejak. Welf dan Lilly sekarang sendirian dalam keheningan.

Mereka melawan kebingungan dan kegelisahan mereka untuk mulai mencari sekutu mereka yang hilang. Manusia dan bayi yang terluka parah segera ditemukan oleh petualang kelas atas yang lewat, dan berita tentang penderitaan mereka menyebar.

“-Tidak mungkin.”

Di tempat lain…

Jeritan para korban terdiam lama.

Haruhime menatap dengan tidak percaya pada orang-orang di luar kakinya.

Seorang anak laki-laki berambut putih, babak belur dan berdarah, dan seorang gadis dengan rambut hitam panjang yang dipenuhi luka memar dan luka, terbaring tak sadarkan diri tepat di depannya.

“Tuan Cranell … Nona Mikoto.”

Banyak orang Amazon bekerja dengan cepat di sekitarnya, bersiap untuk kembali ke permukaan, saat dia duduk dalam keadaan syok.

“Kenapa kamu harus mengambil gadis kecil itu, Aishaaa? Kami diperintahkan untuk membawa kelinci pulang. ”

“Dia akan berada di perut monster sekarang jika aku meninggalkannya di sana. Tidak akan bisa tidur di malam hari. ”

Amazon Phryne dan Aisha yang mengerikan saling bertukar kata.

Bibir Haruhime bergetar saat dia menoleh ke arah mereka.

“Nona Aisha… Apakah orang-orang ini yang menjadi target misi ini?”

“…Betul sekali. Atas perintah Lady Ishtar. ”

Setiap ons kekuatan meninggalkan tubuh renart.

Dia menyaksikan dengan cemas saat tubuh mereka dimasukkan ke dalam kotak kargo logam di belakangnya.

“Aahh ……”

Pucat seperti hantu, Haruhime berlutut.