Volume 7 Chapter 3

“Begitu? Mari kita dengarkan. ”

Saya telah diberitahu untuk duduk.

Sang dewi menjulang di atasku, lengan disilangkan di depan dadanya.

Saya akhirnya berhasil kembali ke rumah Hestia Familia , Hearthstone Manor. Semua orang berkumpul di ruang tamu.

Cukup banyak yang terjadi setelah saya meninggalkan Pleasure Quarter. Akibatnya, saya tidak kembali ke sini sampai dini hari.

Aku mencoba menyelinap sepelan mungkin, tapi tidak ada gunanya. Sang dewi segera menangkap saya dan memulai interogasi.

“Menghabiskan malam di Pleasure Quarter, apakah kamu ~~? Jadi sekarang, Bell, apa yang ingin kamu katakan untuk dirimu sendiri, huh ~~? ”

Dia tahu bahwa aku menghabiskan malam di rumah bordil sebelum aku bisa menyangkalnya.

Dengan bau musky yang manis di sekujur tubuhku, aku yakin itu sudah jelas. Dia menatapku seperti aku adalah sampah bumi. Air mata tidak berhenti mengalir dari mataku.

Dia bekerja sampai larut malam tadi; tidak ada orang di sini saat dia pulang. Kemudian begitu Welf dan yang lainnya kembali, seseorang hilang. Dia takut akan yang terburuk selama berjam-jam, dan kemudian aku muncul dengan bau seperti ini. Tentu saja dia marah padaku. Saya tidak bisa menyalahkan kuncir kuda hitam kembarnya karena meregang ke arah langit-langit.

Yang lebih buruk adalah Lilly berdiri tepat di samping sang dewi, dengan ekspresi yang sama menakutkan di wajahnya.

Welf mendesah agak jauh. Mikoto sangat cemas sehingga aku bisa merasakannya dari sini.

“LL-Lady Hestia, saya bersalah atas semua yang terjadi. Mohon ampunilah Sir Bell…! ”

Mikoto, diamlah.

Sang dewi menghentikan upaya Mikoto untuk melindungiku bahkan tanpa memandangnya.

Lilly tahu cerita lengkap tentang apa yang terjadi di Pleasure Quarter, dan dia mengomel — yang berarti mereka semua mengira aku melakukannya hingga larut malam hanya karena wangi aku seperti wanita pekerja.

“Jadi … kau tidur dengan salah satu pelacur, kan ~~?”

“T-tidak!”

Aku menggelengkan kepalaku ke kiri dan ke kanan dengan sekuat tenaga, dengan putus asa berusaha meyakinkan dewi bahwa aku tidak bersalah, dan mencoba untuk mengabaikan nada menakutkannya. Saya belum pernah mendengar yang seperti itu.

“A-Aku tidak tidur dengan siapa pun, aku juga tidak mau! Ini semua adalah kesalahpahaman besar! ”

“Jadi, jika memang begitu, kenapa Tuan Bell keluar sepanjang malam?”

Sekarang Lilly juga menggunakannya ?! Mereka berdua salah paham! Bagaimana saya bisa meyakinkan mereka ?!

Saya tidak tahu persis setiap detail yang terjadi di Pleasure Quarter. Hal yang sama berlaku untuk fakta bahwa saya tersesat di Jalan Daedalus dalam perjalanan pulang setelah Haruhime membawa saya keluar dari distrik lampu merah.

Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah dengan sungguh-sungguh menyangkal semuanya sekaligus.

“A-yang ingin kukatakan adalah, aku tidak melakukan hal seperti itu dengan siapa pun!”

“Apa begitu?”

Sang dewi menyipitkan matanya padaku. Lilly pasti berada di gelombang mental yang sama karena dia memilih momen itu untuk memegang botol kecil.

“Kalau begitu Anda keberatan menjelaskan ini?”

Sang dewi mengambil botol dari Lilly dan menyodorkannya ke depan wajahku. Ini adalah botol kaca bening seukuran bidak catur, berisi cairan merah — afrodisiak.

R s s s s s t t s s t t r m s s S s s s s s s s s s s s s s s s!

Jiwaku menjerit kesakitan.

Botol sialan itu membuatku mendapat banyak masalah sejak tadi malam. Aku masih bisa melihat senyumnya yang menawan di benakku. Tapi sekarang ini lebih terasa seperti wabah daripada apapun.

en𝘂ma.id

Saya ingin memberi tahu Lady Hestia segalanya tentang bagaimana botol itu bisa saya miliki.

Namun, “Saya ingin Anda merahasiakan fakta bahwa saya ada di sini sebagai rahasia di antara kita. Sepakat?” Aku masih bisa mendengar suaranya di kepalaku.

Saya tidak memiliki keberanian untuk mengingkari janji langsung dengan tuhan.

Tidak peduli apa yang dikatakan orang, para dewa harus dihormati dan perintah mereka ditaati.

Aku terjebak antara janji dan tatapan dingin Lady Hestia. CRICK! Kepalaku merosot seperti boneka yang talinya baru saja dipotong.

“… Bagaimana kita harus melanjutkan, Lady Hestia?”

Lilly memalingkan muka dari tumpukan daging manusia yang menyedihkan aku menjadi dan berbalik menghadap sang dewi.

“… Tidak ada yang bisa berbohong kepada tuhan. Bell mengatakan yang sebenarnya. ”

Lady Hestia berhenti untuk beberapa saat yang sangat lama sebelum mengatakan itu dan menghela nafas panjang dan dalam.

Kelegaan mengalir melalui saya. Aku menatapnya, wajahku dipenuhi dengan kegembiraan karena permintaanku telah sampai padanya. Namun, mata marah itu segera muncul kembali.

“Namun, saya tidak bisa memaafkan Anda karena telah bermalam di Pleasure Quarter! Aku tidak bisa memaafkan fakta bahwa kamu telah menunjukkan ketertarikan pada tempat malang itu! ”

Memperbaiki postur tubuh saya, saya ingin tidak lebih dari untuk memadamkan amarah yang mengalir keluar dari dirinya, meyakinkan dia bahwa itu semua adalah kesalahan besar.

Tapi mata sedingin es dan tajam itu tidak mengizinkanku berbicara. Kata-kata itu menguap dari pikiranku saat aku membungkuk kembali ke lantai.

“Anda akan menghabiskan hari melayani hukuman sesuai keinginan saya. Itu akan memberi Anda cukup waktu untuk memikirkan apa yang telah Anda lakukan. Baik?”

“Iya…”

Itulah satu-satunya kata yang bisa lolos dari tenggorokanku yang kering.

Saya menyebabkan insiden besar di Pleasure Quarter, wilayah familia lain. Aku membuat kita terlihat buruk. Saya pemimpinnya; reputasi familia ini berdasarkan tindakan saya. Tangan dewi diikat — akan terlihat buruk di depan anggota lain jika dia tidak menghukumku.

Perannya sebagai kepala keluarga selesai, dia berbalik dan keluar dari ruang tamu, meninggalkan aura kemarahan di belakangnya. Lilly mengikutinya.

“Permintaan maaf saya yang paling tulus, Sir Bell…”

Ini akhirnya berakhir. Saya telah duduk dalam posisi ini begitu lama sehingga kaki saya benar-benar mati rasa. Saya mencoba untuk bergerak, tetapi peniti dan jarum memaksa saya kembali ke lantai. Lebih banyak darah memenuhi kakiku saat Mikoto berjalan ke arahku.

Saya mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir, bahwa itu semua salah saya karena sayalah yang mengikutinya. “Kamu tidak perlu meminta maaf,” kataku sambil memaksakan senyum.

“Kamu benar-benar baik-baik saja? Kamu membuat kami khawatir. ”

Welf berjalan ke arahku dengan seringai di wajahnya.

Setelah kami berpisah tadi malam, mereka rupanya mendengar bahwa sekelompok Lady Ishtar Amazon sedang mengejar seekor kelinci. Faktanya, mereka hampir terjebak di dalamnya setelah pengejarku kehilangan pandanganku pada satu titik. Mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui dan mundur sebelum Amazon melihat mereka.

Saya membuat semua orang khawatir… Saya tidak bisa mengungkapkan betapa menyesalnya saya tentang itu.

“Jangan berpikir aku harus memberitahumu, tapi dengarkan Lady Hestia. Jangan kembali. ”

“…”

“Kamu melihat sesuatu yang kamu harap tidak kamu lihat, kan?”

Saya memutuskan kontak mata dengan Welf dan melihat ke lantai.

Itu benar — Haruhime ……

“… Oh ya, Mikoto, kenapa kamu dan Chigusa pergi ke Pleasure Quarter pada awalnya?”

Putus asa untuk mengubah topik pembicaraan, aku berbalik menghadap Mikoto dan bertanya padanya.

Dia menjelaskan semuanya padaku.

“Kami mendengar ada seorang pelacur yang tinggal di Pleasure Quarter yang mirip dengan seseorang dari tanah air saya … Kami pergi ke sana untuk mencarinya.”

Saat dia mengatakan orang ini telah hilang selama bertahun-tahun, mataku terbuka lebar.

Tidak mungkin… Titik-titik mulai terhubung di kepalaku.

en𝘂ma.id

Baik Haruhime dan Mikoto berasal dari Timur Jauh.

“Hei, Be-ell !! Aku tidak punya waktu seharian! ”

Pikiranku tergelincir oleh suara marah dewi yang memanggilku dari luar ruang tamu.

Aku memaksakan diriku ke suaranya. Ini pasti yang dirasakan anak-anak kecil ketika orang tua menarik mereka dari sesuatu yang menarik.

Hukuman saya ternyata adalah pengabdian masyarakat.

Pada dasarnya, saya berkeliling area, menyapa semua orang yang saya temui dan membantu siapa saja yang membutuhkannya.

Saya menyebutkan nama dan keluarga saya, kemudian membantu pekerjaan serabutan yang menunggu untuk diselesaikan atau mencoba menyelesaikan masalah mereka.

“Maaf atas masalah ini, Rookie Kecil! Tidak bisa melakukannya tanpa kamu! ”

“Dengan senang hati!”

Menyapu jalan-jalan, mengganti batu ajaib di lampu, membawa kotak-kotak… Seorang pria paruh baya yang ramah berterima kasih kepada saya atas segalanya saat saya berangkat untuk menemukan lebih banyak orang.

Penting bagi keluarga — yang terdiri dari orang-orang dari berbagai negara dan kota — untuk menunjukkan citra ramah kepada tetangga kita. Dan paling tidak, mereka mengenal wajah kita dan memikirkan dewi kita dengan baik. Diterima ke dalam komunitas adalah langkah pertama untuk menyesuaikan diri dengan rumah baru kita.

Kami sangat sibuk hanya menjalani hidup kami sampai saat ini… Tapi kata-kata Hestia sendiri, “Cintai tetanggamu Gekai,” menggambarkannya dengan sangat baik.

Hukuman ini mungkin caranya untuk memulai semua itu dengan baik.

“Itu adalah Li’l Looky!”

“Oh wow, dia!”

Saya menyusuri jalan dengan tangan penuh kayu lapis ketika seorang anak laki-laki dan seorang gadis kecil menunjuk ke arah saya.

Siapa yang mengira Game Perang akan memiliki dampak sebesar ini? Dua anak ingat gelarku! Mata mereka berbinar karena heran dan kagum.

Ini luar biasa…! Namun, bagaimana saya harus menanggapinya?

Saya telah bekerja sangat keras sepanjang pagi. Anggota tubuh saya lelah dan berkeringat, tetapi saya melakukan yang terbaik untuk membalasnya.

“Dia gemetar.”

“Sangat lemah!”

Saya tidak pernah tahu kata-kata tidak bersalah bisa begitu kejam. Senyuman menghilang dari bibirku.

Saya tidak keluar untuk memenuhi misi sekarang. Kekuatan Level 3 saya digunakan untuk tugas dan pekerjaan perbaikan secara gratis. Anak-anak itu mungkin benar…

Saya menyapa orang demi orang, melakukan pekerjaan demi pekerjaan, dan berakhir di West Main Street sebelum saya menyadarinya.

“Whitey, lakukan yang terbaik untuk kami, meong!”

“Maaf tentang ini, Tuan Petualang!”

Si kucing Ahnya menarik perhatianku saat aku lewat di depan Nyonya Yang Baik Hati. Dia meminta bantuan saya untuk memperbaiki atap bocor di gedung terdekat.

Ahnya dan salah satu rekan kerja manusianya, Runoa, memanggil saya saat saya menaiki tangga ke area masalah.

Pada tingkat ini, haruskah saya memulai bisnis saya sendiri…?

“Ini menghemat banyak waktu kita, Tuan Petualang!”

“Setelah Anda selesai dengan itu, meong, saya akan memberikan celana dalam saya sebagai ucapan terima kasih, meong!”

“Simpan!”

en𝘂ma.id

Orang kucing lain, Chloe, muncul di sebelah Runoa. Wajahku memerah saat aku berteriak kembali padanya.

Mereka bertiga menatapku dari permukaan jalan. Orang keempat, elf Lyu, berjalan di belakang mereka dan menampar mereka di belakang kepala dengan satu gerakan cepat. “” “UGGHA!” “” Semuanya meringis serempak.

Berkeringat dingin, saya mulai bekerja. Hal pertama yang harus saya lakukan adalah mencungkil kayu yang membusuk dengan punggung palu dan kemudian menyelipkan kayu lapis baru sebelum memaku semuanya ke tempatnya.

Belum pernah melakukan hal seperti ini sejak aku tinggal dengan kakek! Keterampilan ini akhirnya berguna. Saya mengagumi pekerjaan saya sejenak sebelum menuruni tangga. Lyu dan Syr, pelayan lain di The Benevolent Mistress, ada di sana menungguku.

“Terima kasih atas kerja keras Anda, Tuan Cranell. Saya minta maaf atas nama kolega saya. ”

“Meluangkan waktu dari jadwal sibukmu untuk memperbaiki atap kita… Maaf, Bell.”

“Ah, itu bukan apa-apa.”

Saya memberikan busur ringan. Mereka telah banyak membantu saya di masa lalu, saya benar-benar tidak bisa mengeluh.

Mata biru langit Lyu perlahan berkedip saat dia mengembalikan gerakan itu. Rambut abu-abu biru Syr berkibas saat dia balas tersenyum padaku.

“Kamu sudah menjadi nama yang terkenal, Bell.”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?”

“Iya. Petualang, pelanggan tetap — semua orang membicarakan Anda. ”

Syr memberi tahu saya bahwa saya menjadi sangat populer.

Faktanya, belum ada satu hari pun sejak Game Perang di mana nama saya tidak muncul di beberapa bar mereka.

Beberapa orang mengenali saya setelah saya naik peringkat ke Level 2, tapi tidak seperti ini… Anak-anak dari sebelumnya… sekarang saya tahu orang-orang membicarakan saya sambil minum bir? Hampir tidak terasa nyata.

Aku menggaruk daguku dan berpaling darinya. Dia juga cekikikan padaku.

“Bapak. Cranell, silakan makan siang di kafe kami. ”

“Apakah… kamu yakin?”

Lyu menunggu jeda percakapan kami untuk mengundang saya ke The Benevolent Mistress. Ini terlalu indah untuk menjadi kenyataan.

“Iya. Anda memperbaiki atap kami, jadi saya yakin Mama Mia akan mengizinkan— ”

Lyu tiba-tiba berhenti bicara.

Dia berdiri sekitar satu lengan dariku, tapi dia mundur selangkah dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Aku tahu ini, tapi dimana…?” Matanya menyipit saat kata-kata itu perlahan meluncur dari lidahnya. Syr pasti juga menyadari ada yang aneh, dan melangkah lebih dekat.

Dia bersandar sangat dekat. Aku bisa merasakan pipiku terbakar lagi. Hidungnya melebar saat dia mencium bau kemejaku.

“Bau ini…”

Dengan kata-kata itu, wajahku langsung berubah dari panas membara menjadi sedingin es.

Bau di tubuhku — mandi, pakaian baru, dan kerja keras di pagi hari tidak menghilangkan kotoran dari tadi malam ?!

“M-maaf, lupakan makan siang! Kita — kita punya sesuatu yang harus diurus! ”

Punggung mereka sudah berbalik sebelum mereka mulai berbicara. Kedua gadis itu melompat melewati para pelayan lainnya.

Aku berbalik untuk pergi, tapi aku bisa merasakan mata sedih Chloe menatapku. Saatnya keluar cepat.

“… Haaa ~.”

Aku bisa saja menikmati makan siang yang enak, tetapi aku malah melarikan diri daripada mencoba membersihkan namaku. Menyedihkan, benar-benar menyedihkan.

Saya bergabung dengan aliran demi-human yang berjalan di West Main Street di bawah langit biru jernih.

Saya tidak berpikir saya harus melewatkan makan siang sebagai bagian dari hukuman saya… tetapi saya telah melupakan semua tentang Pleasure Quarter saat melakukan pekerjaan sukarela saya. Haruhime akhirnya keluar dari kepalaku, tapi semuanya kembali membanjiri saat para gadis menyadari bau itu. Sekarang saya hanya tertekan.

Belum ada kesempatan untuk melepaskan semua ini dari dadaku, dan sekarang bebannya sudah kembali. Kalau saja saya punya seseorang untuk diajak bicara.

Aku terus meletakkan satu kaki di depan yang lain, takut aku akan tenggelam dalam pusaran emosi gelap ini jika aku berhenti bergerak.

Tanpa sadar melayang ke West Main — Jalan Petualang — telingaku hanya samar-samar memperhatikan bel tengah hari di kejauhan. Arus lalu lintas memandu saya ke Markas Besar Guild.

Oh, Bell.

Eina melihatku dari tempatnya di belakang meja resepsionis saat aku berjalan ke pintu utama Pantheon yang sebagian besar kosong.

Dia akan mendengarkan saya. Dia selalu punya nasihat untuk saya dan tidak pernah mengecewakan saya. Aku sampai sejauh ini karena dia.

Tapi apa yang bisa dia lakukan? Aku bertanya pada diriku sendiri saat aku melangkah maju. Persekutuan tahu apa yang terjadi di distrik itu… Mungkin akan menimbulkan lebih banyak masalah ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan.

Apakah ini benar-benar ide yang bagus? Kakiku berhenti di tengah lobi. Eina masih menatapku dari balik meja kasir.

Dia berdiri, mengucapkan beberapa patah kata kepada beberapa rekan kerja, dan berjalan keluar untuk menyambut saya.

Mendatangi saya, dia tidak menunggu “halo” dan berkata:

“Haruskah kita pergi ke kotak konsultasi?”

en𝘂ma.id

Segera.

“Ummm…”

Aku gagap, tapi dia balas tersenyum padaku.

“Ada sesuatu di benakmu, sesuatu yang penting? Saya dapat memberitahu.”

Dia bilang itu tertulis di seluruh wajahku.

Tatapan lembut hijau zamrudnya bertemu denganku melalui kacamatanya.

“Saya sudah mengatakannya sebelumnya dan saya akan mengatakannya lagi: Datanglah kepada saya untuk meminta nasihat tentang apa pun. Aku penasihatmu, itu pekerjaanku. ”

Cahaya lilin tiba-tiba berkedip dalam diriku.

Saat itulah saya tahu saya harus berbicara dengannya. Eina selalu baik; dia akan membimbing saya melalui ini.

Dia menawariku bantuan bahkan sebelum aku menjelaskan apa yang terjadi. Aku harus menjadi idiot untuk menolak.

Itu dia, tersenyum dan menunggu dengan sabar tanggapan saya. Saya memberinya anggukan besar.

Saya akan mempercayainya!

“Rumah bordil?”

Senyuman beberapa saat yang lalu telah menghilang, digantikan oleh tatapan jijik.

Aku tahu itu… Aku mengakui pada diriku sendiri, menangis di dalam.

Kami berada di dalam kotak konsultasi. Tempat ini kedap suara sehingga para petualang dan penasihat mereka dapat mendiskusikan masalah tanpa khawatir didengar. Jadi dengan pemikiran itu, saya mulai berbicara tentang apa yang terjadi di Pleasure Quarter… Saat kata bordil muncul, sikap Eina menjadi dingin dengan sangat cepat.

Alis tipisnya yang dipangkas sempurna berdiri tegak saat amarah meledak dari matanya.

Lensa kacamatanya menyala dari sisi lain meja di antara kami sebelum dia berdiri. MELUNCUR. Kursinya tergelincir ke belakang melintasi lantai marmer.

“Jadi maksudmu kau menghabiskan malam dengan salah satu wanita itu ?!”

“Nnnnnn-tidak! Tidak semuanya!”

Dia menuduh saya dengan pembuluh darah yang berdenyut di wajah merahnya.

Aku tidak tahu apakah itu karena dia setengah peri, tapi dia menatapku seperti aku adalah tumpukan sampah. Tumpukan sampah yang sangat menjijikkan yang membuatnya marah karena suatu alasan.

Kembali ke dirinya sendiri, Eina menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang dan melihat ke samping.

“Y-yah, bagaimanapun juga, kamu adalah seorang petualang dan laki-laki… Itu wajar jika kamu ingin tahu tentang hal semacam itu di usiamu… Tapi… tapi, sebenarnya…”

Ujung telinga elfish pendeknya berubah menjadi merah muda cerah. Berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat, dia praktis melontarkannya.

“Tapi untuk benar-benar pergi ~~ ?!”

Dia berteriak padaku dengan kedua matanya tertutup rapat.

“Aku melarangmu pergi ke rumah bordil lain, selamanya! Paham ?! ”

“Eh, ah, tapi—”

“PERNAH!!”

“Y-YA, NONA EINA!”

Dia mengancam membungkuk di atas meja. Tanpa tempat untuk lari, saya dengan putus asa menganggukkan kepala ke atas dan ke bawah, benar-benar kewalahan.

Mundur, Eina duduk kembali di kursinya. Dia selalu merasa seperti kakak perempuan bagiku, dewasa dan berpengetahuan luas. Tapi sekarang dia cemberut seperti gadis kecil.

en𝘂ma.id

Hebat, sekarang ada orang lain yang marah padaku. Dia masih tidak mau menatapku, lengan terlipat dan telinga merah padam.

Aku seharusnya tidak meminta nasihat dari wanita tentang hal semacam ini. Tapi sekarang sudah terlambat.

Keheningan yang canggung berlanjut terlalu lama… Saya merasa sangat kecil di kursi ini. Akhirnya, saya memberanikan diri untuk mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Um, apakah ada yang bisa kamu ceritakan tentang Ishtar Familia …?”

Dia pikir kepalaku penuh dengan bayangan malam yang menyenangkan dengan pelacur. Tapi akhirnya, dia menatapku dari balik kacamatanya. Kemarahan masih ada.

Anggota keluarga itu menghabiskan sebagian besar malam terakhir mengejarku ke kota. Suka atau tidak, saya memiliki sejarah dengan merekasekarang dan mereka mungkin mencoba menemukanku lagi. Saya harus belajar sebanyak mungkin tentang mereka. Saya mencoba yang terbaik untuk menyampaikan apa yang terjadi semalam kepada Eina, dan bahwa saya tidak mencoba mencari “petualangan” saya berikutnya.

Dia mengawasiku dalam diam selama beberapa saat sebelum menghela nafas ringan.

Aku akan kembali sebentar lagi.

Dia akhirnya memutuskan untuk mempercayai saya, dan pergi untuk mengambil file dari mejanya.

“ Ishtar Familia … Seperti yang kamu tahu, mereka adalah familia penjelajah Dungeon yang sangat berpengaruh yang wilayahnya mencakup semua Pleasure Quarter.”

Eina membawa kembali setumpuk kecil folder dan membukanya saat dia berbicara.

Saya berpegang pada setiap kata yang dia ucapkan. Tidak ada yang tahu kapan saya mungkin membutuhkan informasi ini.

Sebagian besar anggota familia adalah orang Amazon, dan 90 persen dari semua anggotanya adalah perempuan. Meskipun mereka menghasilkan banyak uang dengan bekerja di Dungeon pada siang hari, 40 persen pendapatan mereka dihasilkan dari Pleasure Quarter di distrik ketiga Orario.

“Sekelompok Amazon dalam barisan mereka telah dikenal sebagai Berbera. Kebanyakan dari mereka berada di Level Tiga, kecuali pemimpin mereka, ‘Androctonus, the Man Slayer.’… Phryne Jamil adalah petualang kelas atas di Level Lima. ”

Level 5 — hawa dingin mengalir di tulang punggungku. Kenangan tentang apa yang saya lihat tadi malam akan memberi saya mimpi buruk.

Seperti dugaanku, Phryne adalah salah satu elit. Dengan kekuatan dan kecepatan sebesar itu, bagaimana mungkin dia tidak?

Dan gelarnya yang diberikan, Androctonus …… Ini menakutkan betapa masuk akal.

“Uh… Apakah ada informasi di Amazon bernama Aisha dan seorang renart bernama Haruhime?”

“Sebenarnya Aisha Belka cukup terkenal. Meskipun dia terdaftar sebagai Level Tiga, ada desas-desus bahwa dia berada tepat di puncak Level Empat. Sejauh menyangkut Tingkat Tiga, dia adalah yang terbaik. ”

Eina juga memberitahuku bahwa gelar Aisha adalah “Antianeira”.

“Adapun renart ini — Haruhime, kan? Saya belum pernah mendengar tentang dia. Dia juga tidak ada dalam daftar kami… Kemungkinan besar, dia bukan seorang pejuang. ”

Eina menelusuri halaman di arsipnya dengan jarinya. Saya berasumsi bahwa itu adalah daftar nama Ishtar Familia .

Seorang noncombatant… anggota familia yang belum menerima Blessing.

Itu sangat masuk akal. Meninggalkan Aisha dan orang lain seperti dia, aku merasa sebagian besar anggota Ishtar Familia bertanggung jawab atas rumah pelacuran… Dan Haruhime dijual kepada mereka, jadi mereka melakukan yang terbaik untuk merahasiakan identitas aslinya. Namanya yang muncul di daftar itu hanya akan menimbulkan masalah.

Eina bertanya apakah saya tahu sesuatu dan saya segera mengatakan tidak.

“Kembali ke topik Ishtar Familia sendiri, Persekutuan telah menetapkan peringkat ‘A’ untuk mereka. Mereka salah satu grup paling kuat dan berpengaruh di Orario. ”

“…”

“Mereka berada di sisi berlawanan dari spektrum dari Hestia Familia . Terutama Phryne Jamil… Dia pernah bertarung satu lawan satu dengan Kenki. Nona Wallenstein hampir dikalahkan. ”

“APA?!”

Informasi kecil dari Eina itu mengguncang saya sampai ke lubuk hati saya.

Nona Aiz — hampir tersesat?

“Anda harus menyadari ini terjadi beberapa tahun yang lalu. Ms. Jamil berada di level yang lebih tinggi pada saat itu… Ms. Wallenstein baru-baru ini mengungguli dia dengan naik peringkat ke Level Enam. ”

Eina dengan cepat mencoba meyakinkanku, tapi sudah terlambat.

Phryne sudah berada di pesawat yang sulit dijangkau idola saya…

Jika itu benar, maka Ishtar Familia benar-benar adalah yang terbaik dari yang terbaik. Tidak dapat disangkal sekarang.

Saat-saat berlalu di mana saya tidak tahu harus berkata apa.

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

“O-oh, ya… aku baik-baik saja.”

en𝘂ma.id

Kembali ke diriku sendiri, penjelasan Eina tiba-tiba berubah.

“Saya tidak memiliki semua detail tentang apa yang akan saya bagikan dengan Anda. Aku tidak pernah bertanggung jawab atas anggota keluarga itu, tapi… ada rumor bahwa Ishtar Familia tidak melaporkan informasi akurat ke Persekutuan. ”

“Seperti, menyembunyikan kekuatan asli mereka?”

“Persis. Beberapa dewi saingan mengajukan keluhan terhadap mereka, mengatakan bahwa anggota mereka bertarung dengan kekuatan yang jauh melebihi level yang dilaporkan. ”

Aku tiba-tiba teringat sesuatu yang Hestia katakan padaku — bahwa Hermes Familia telah melakukan sesuatu yang mirip dengan ini, berbohong tentang level mereka.

“Mereka meyakinkan kami untuk mengambil tindakan. Persekutuan meluncurkan penyelidikan penuh ke Ishtar Familia , khususnya yang berkaitan dengan tingkat Berbera, di bawah ancaman hukuman berat. Dewi Ishtar terpaksa menunjukkan kepada kami semua Status mereka. ”

“Dan……?”

“…Polos. Bahkan tidak ada sedikit pun kecurangan. ”

Deklarasi itu membutakanku.

“Masing-masing mencocokkan catatan kami dengan surat itu. Saat itulah dia melakukan serangan, mengklaim bahwa dia telah dituduh secara tidak benar… Dia menuntut Persekutuan dihukum dan membayar denda yang berat. Kami menyetujui semua permintaannya. ”

“A-mereka mengambil uang dari Guild… ?!”

“Ya, dan jumlah yang cukup besar. Semua Sihir dan Keterampilan pengikutnya telah diungkapkan ke Persekutuan, jadi dia memiliki pengaruh yang besar … Sejak hari itu, kami belum dapat mengambil tindakan nyata apa pun terhadap Ishtar Familia . ”

Cukup kuat untuk mengambil uang dari penjabat pemerintah kota…? Keringat mengucur dari kulitku sekarang.

“Kami dipaksa untuk memberikan hukuman kepada keluarga yang mengajukan dakwaan juga. Ishtar Familia memusnahkan mereka dalam kondisi lemah mereka. Dewi mereka dikirim kembali ke Tenkai. Semua ini terjadi sekitar lima tahun lalu. ”

“…”

“Sulit untuk dijelaskan, setelah menyaksikan semua ini terjadi. Semuanya berubah menjadi semacam naskah, semua aktor memainkannyabagian … Rasanya seolah-olah kita semua terikat pada string dan Dewi Ishtar adalah dalang. ”

Eina menyilangkan lengannya, tenggelam dalam pikirannya saat dia memberitahuku apa yang bisa dia ingat dari hari-hari itu.

en𝘂ma.id

Kekuatan dan Kecepatan anggota mereka jauh melampaui tingkat yang dilaporkan.

Sebuah rahasia yang bahkan penyelidikan penuh oleh Persekutuan tidak dapat mengungkapnya.

Apa yang harus disembunyikan Ishtar Familia ?

“Bell… secara pribadi, aku takut pada Ishtar Familia . Bahkan tanpa rumah bordil yang Anda sebutkan sebelumnya, akan lebih baik jika Anda menghindari wanita-wanita itu sebisa mungkin. ”

Itu peringatan yang jelas tidak hanya berdasarkan kekuatan mereka sebagai keluarga tetapi juga kemungkinan yang sangat nyata bahwa mereka melakukan sesuatu yang curang.

Kemudian Eina memberi tahu saya bahwa saya harus melakukan segala daya untuk menghindari apa yang terjadi dengan Apollo Familia .

Aku duduk di kursiku dalam keheningan total. Eina melihat ke arahku seperti aku akan jatuh ke tepi.

Saya masih melihat wajah renart itu setiap kali saya menutup mata, tetapi saya harus mengatakan sesuatu. Karena saya tidak punya jawaban untuk Eina, saya malah mengajukan pertanyaan padanya.

“… Eina, apakah Persekutuan tahu… tentang Pleasure Quarter, apa yang terjadi…?”

Aku harus tahu apa yang Haruhime katakan itu benar.

Eina langsung tahu bahwa saya mengacu pada praktik bisnis mereka dan mengalihkan pandangannya.

“…Iya. Persekutuan telah mengambil sikap netral. Kami tahu apa yang terjadi di balik pintu tertutup di sana juga — tetapi saya pikir hampir tidak mungkin bagi kami untuk melakukan apa pun pada saat ini. ”

Haruhime benar.

Mereka mengabaikan kebenaran untuk menjaga perdamaian.

Eina juga terlihat sangat sedih. Kebenaran sangat membebani kami berdua.

Kota itu dipenuhi sinar matahari sore.

Sementara sebagian besar petualang sibuk bekerja keras di Dungeon di bawah tanah, penduduk Orario menjalankan bisnis mereka, menyelesaikan belanjaan mereka, atau mencoba yang terbaik untuk menghabiskan waktu.

Beberapa dewa dan dewi berjalan di antara mereka, menemukan cara untuk menghibur diri mereka sendiri. Satu dewa berhasil melewati peri yang benar-benar bersinar. Sementara itu, sekelompok dewa meminum alkohol saat mereka berjalan-jalan, minum dengan telantar. Seorang lagi sedang bermain dengan sekelompok anak, menendang bola ke depan dan ke belakang. Dewa ada dimana-mana.

Distrik Barat Orario sedikit lebih semarak berkat layanan komunitas dari salah satu petualang. Seorang dewa berhasil melewati jalan-jalan yang sibuk, tetap tidak terlihat sampai dia tiba di bar lain.

“Ahnya kecil, panggil Mia untukku. Ini penting.”

“Meong, Lord Hermes lagi, meong?”

en𝘂ma.id

Hermes memanggil pramusaji pertama yang dilihatnya saat dia melangkah melewati pintu masuk The Benevolent Mistress.

Gadis kucing itu dengan enggan menghilang ke bagian belakang bar. Seorang kurcaci wanita yang lebih kesal muncul beberapa saat kemudian.

“Aku mohon padamu, Mia, kirimi Lady Freya pesan untukku!”

“Ini lagi? Sudah kubilang terakhir kali, kamu punya kaki, gunakan itu. Aku tidak akan melakukannya. ”

“Tapi kali ini dia benar-benar mungkin membunuhku!”

Penolakan Mia membuat Hermes putus asa.

Dewa itu sendirian. Dengan cepat berjalan melalui meja dan sampai ke jendela dapur, Hermes mendekati kurcaci yang kesal itu agar percakapan mereka tidak didengar.

“Kamu lihat… Bell — oh, Bell!”

“Apa yang terjadi dengan anak itu sekarang? Anda melakukan sesuatu pada saya? ”

“Ini bukan salahku… Aku tidak berdaya, tidak berdaya… Aku bukan orang jahat di sini…!”

“Sudah keluar dengan itu…

“Sebelum kepalanku menembus wajahmu,” tambahnya dengan kedutan di bibir. Wajah Hermes yang sudah pucat menjadi lebih suram di bawah tekanan luar biasa dari tatapan tajamnya. Pikirannya berebut untuk menemukan kata-kata yang tepat dan mendorongnya keluar dari mulutnya sebelum dia memenuhi janjinya.

“Ishtar mengarahkan pandangannya pada Bell … Dia dalam bahaya di banyak level!”

Kekesalan Mia terus menjadi takjub tercengang saat Hermes menjelaskan peristiwa yang terjadi malam sebelumnya di rumah Ishtar Familia .

Dia mengungkapkan, di bawah interogasi intens oleh Ishtar, bahwa dewi Freya agak dibawa bersama bocah itu.

“Tolong, Mia, kirim pesan ke tempatku! Jika saya harus menjelaskan semua ini kepada Lady Freya secara langsung … ”

Dia sudah bisa melihat raut wajah Dewi Kecantikan, senyum dingin saat dia mengucapkan kata-kata “Kematian, ya.” Hermes gemetar setiap kali dia memejamkan mata, rambut peraknya melintas di benaknya.

Saat itulah orang lain, seorang gadis manusia berambut perak, muncul di belakang dewa yang ketakutan itu.

“Apa maksudmu Bell dalam bahaya, Lord Hermes?”

“UWAH ?!” Hermes hampir melompat keluar dari kulitnya karena terkejut.

Dia berbalik dan melihat Syr balas tersenyum padanya.

“Tadi pagi, ada bau musk yang samar tapi tidak salah lagi pada Bell. Anda tidak akan ada hubungannya dengan itu — sekarang kan, Lord Hermes? Apa jawabanmu? ”

“T-sekarang, Syr, sayangku. Apa kau tidak tahu itu salah bagi gadis fana untuk menakut-nakuti dewa? ”

Bibirnya mungkin tersenyum, tetapi tuduhan di matanya memberikan tekanan yang begitu besar sehingga nada suara Hermes terasa lebih tinggi.

Itu mendapat perhatian dari karyawan lainnya. Tidak lama kemudian sekelompok kecil orang berkumpul di sekitar jendela dapur.

“HYEHE!” Lebih banyak pertanyaan menggempur dewa yang biasanya menawan itu. Mia memijat pelipisnya dan menghela nafas panjang.

Ini sore hari. Langit ini berwarna merah indah saat matahari terbenam di barat.

Saya melakukan lebih banyak pekerjaan sukarela setelah berbicara dengan Eina. Tapi sang dewi bersikeras agar aku menemuinya di depan toko pada jam-jam ini.

Lilly, Welf, Mikoto, dan sang dewi — masih mengenakan celemek jalanan Jyaga Maru Kun — berkumpul di depan sebuah pintu tua, dan kami masuk ke dalam toko buku yang tampak agak lusuh.

“Hei, disana! Kami di sini untuk membantu, seperti yang dijanjikan! ”

“Ah, Hestia. Kamu benar-benar datang. ”

Rupanya sang dewi telah membuat janji itu beberapa waktu lalu.

Dia mengatakan kepada kami masing-masing dua atau tiga kali pagi ini untuk bertemu di sini, tetapi tidak ada dari kami yang mengetahui rencananya sampai sekarang.

“Kamu sangat terkenal sekarang, kamu melempar tulang-tulang tua ini satu lingkaran. Kupikir kau terlalu sibuk untuk menepati janji untukku. ”

“Hee-hee-hee, kamu tahu bagaimana itu. Tapi sudah terlambat untuk bergabung sekarang, kamu punya kesempatan! ”

“Ha-ha-ha, itu yang saya lakukan. Kesalahan besar di pihak saya! ”

Toko buku ini adalah tempat dimana dewi memberiku Berkah.

Dia membawaku ke sini setelah kami bertemu, dan aku menerima Falna segera setelah itu. Ini adalah tempat kelahiran keluarga kami.

Pemilik toko manusia tua melihat ke atas kepala Lady Hestia dan berkata, “Ah, sudah lama, Bell.” Janggut putih lembutnya menari dengan setiap kata.

“Senang bertemu denganmu lagi juga,” jawabku dengan membungkuk pendek.

“Oke, semuanya. Seperti yang saya jelaskan pagi ini, kami akan membantu mengembalikan ruang penyimpanan ke bentuk semula. Anggap ini sebagai layanan komunitas, jadi lakukan yang terbaik. ”

Dengan itu, kami mulai bekerja.

Aku ingin tahu apa yang Haruhime lakukan sekarang…

Aku mengambil tumpukan buku pertama yang kutemukan di ruang penyimpanan dan membawanya, tetapi otakku tidak bisa berhenti memikirkannya.

Kami hanya menghabiskan beberapa jam bersama, tapi senyuman sekilas itu tidak lepas dari kepalaku.

Aku bertanya-tanya apakah dia sedang menunggu pelanggan pertamanya … Pipiku memerah dan aku menggelengkan kepala ke depan dan ke belakang, mencoba menghilangkan bayangan itu dari pikiranku.

Aku menghela nafas dan kembali ke lantai pertama toko buku.

Kami, Lilly, dan Mikoto sudah ada di dalam, membelakangi saya saat mereka fokus pada mengantre buku. Tapi sang dewi tidak ada di sini. Tebakan terbaik saya adalah dia mungkin berada di ruangan lain dengan pemiliknya, sedang mengerjakan dokumen.

“… Um, Nona Mikoto.”

Ada apa, Sir Bell?

Saya meletakkan tumpukan buku di tempat terbuka dan menarik perhatian Mikoto.

Dia berpaling dari buku… Saya harus menanyakan apa yang ada di pikiran saya sejak pagi ini.

“Apakah kamu tahu seorang renart bernama Haruhime?”

“Di-mana kamu mendengar nama itu ?!”

Seluruh tubuhnya tersentak sesaat sebelum dia berlari ke arahku.

Lilly dan Welf berpaling untuk mendengarkan saat aku mulai menjelaskan apa yang terjadi tadi malam. Bagaimana saya kebetulan menemukannya di distrik lampu merah, dan bagaimana dia kebetulan berakhir di Orario.

Mereka semua mendengarkan ceritaku dengan saksama, tetapi sering kali aku melihat Mikoto gemetar. Dia menegakkan tubuh setiap kali, mendapatkan kembali ketenangannya… Dia meletakkan satu tangan di dada, matanya terkunci di lantai saat aku selesai.

“Jika tidak apa-apa … Bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana Anda dan anggota Takemikazuchi Familia lainnya mengenal Haruhime?”

Saya ingin tahu lebih banyak tentang dia. Saya membuat permintaan saya sesungguh-sungguh tanpa terdengar putus asa.

Mikoto berdiri di sana untuk waktu yang lama, mengumpulkan pikirannya. Akhirnya, dia perlahan mengangguk.

“… Aku telah membicarakan ini sebelumnya, tapi kami berenam dibesarkan oleh Tuan Takemikazuchi dan beberapa dewa lainnya di kuil.”

Memang, dia memberi tahu kami bahwa Ouka, Chigusa, dan semua orang adalah yatim piatu setelah Game Perang selesai. Masing-masing dibawa oleh kuil dalam keadaan yang berbeda, tetapi mereka hidup bersama seperti satu keluarga besar.

“Kami pergi ke Orario dari Timur Jauh karena alasan keuangan … Kuil kami terlalu miskin untuk mendukung anak-anak yang membutuhkan.”

Lebih banyak anak yatim piatu yang masuk tetapi hampir tidak ada penghasilan untuk membantu memberi makan mereka. Hari-hari hidup dari sisa-sisa telah menumpuk, dan sesuatu harus dilakukan.

Mereka bertemu dengan para dewa dan dewi kuil dan membuatnya keputusan mereka. Anak yatim piatu tertua dan terkuat, yang mampu bertarung, akan melakukan perjalanan melintasi lautan bersama Lord Takemikazuchi ke Orario.

Kota ini diberkati dengan sumber daya tak terbatas yang dikenal sebagai Penjara Bawah Tanah. Mereka akan menghasilkan uang dengan tangan mereka sendiri dan mengirimkannya kembali ke sana untuk menopang kuil rumah mereka.

Saya merasa seperti ini sejak pertama kali saya mendengar ceritanya tetapi… fakta bahwa saya datang ke sini hanya karena saya ingin bertemu gadis-gadis membuat saya ingin menggali lubang dan bersembunyi di dalam karena malu.

Mengesampingkan perasaan itu untuk saat ini, aku tahu Mikoto akan mencapai bagian penting, jadi aku fokus mendengarkannya.

Bahkan Welf dan Lilly telah berhenti bekerja dan berpaling untuk mendengarkan cerita Mikoto.

“Saya pertama kali bertemu Haruhime jauh sebelum perjalanan ke Orario… Sekitar sepuluh tahun telah berlalu sejak itu.”

Mikoto menghindari melakukan kontak mata, tatapannya memindai lantai saat dia menceritakan kembali kenangan itu untuk kita.

“Kuil kami terletak di atas gunung. Manor Lady Haruhime terletak di kaki itu. Terlahir dalam kehidupan mewah, dia tidak pernah meninggalkan manor itu. Dunianya benar-benar berbeda dari dunia kita… tapi Tuan Takemikazuchi merasa kasihan padanya. ”

—Kalian semua, bawa dia ke dunia luar.

Itu adalah perintah yang aneh, tapi Lord Takemikazuchi telah memberikannya dengan senyuman kekanak-kanakan — setidaknya itulah yang dikatakan Mikoto.

Lord Takemikazuchi adalah dewa perang, lebih tepatnya dalam gaya pertempuran. Dia telah melatih mereka semua sejak hari mereka tiba di kuil, jadi Mikoto, Chigusa, Ouka, dan yang lainnya tidak kesulitan menyelinap ke manor dan membawa Haruhime keluar untuk bermain.

“Jadi itu berarti kamu dan Haruhime adalah teman masa kecil…?”

“Ya, itu akan. Namun, keluarganya mengetahui aktivitas kami. Setelah hari itu, patroli mereka menjadi lebih sering dan menyeluruh… ”

Menjadi bangsawan, keluarga tidak bisa membiarkan ini meluncur. Ayah Haruhime sangat marah dengan mereka… Untungnya, Tuan Takemikazuchi ikut campurdan meminta maaf dengan merangkak, teknik dogeza, sampai ayahnya setuju untuk melepaskannya dengan mudah.

“Dia sangat cepat meminta maaf, demi tuhan.” Aku mendengar suara Lilly dari seberang ruangan. Dilihat dari nadanya, ini memukulnya sama kerasnya dengan memukul saya dan saya.

“Kami membawanya keluar berkali-kali. Mendaki gunung, mengejar melalui ladang, menciprat ke sekitar sungai… Tapi semuanya tiba-tiba berakhir. ”

“Apakah saat itu…?”

“Iya. Itu terjadi pada saat sumbangan kuil meningkat dan kami semua terlalu sibuk untuk pergi ke manor… Pada malam sebelum kami berencana untuk melakukan kunjungan pertama dalam beberapa minggu, kami diberi tahu bahwa Haruhime telah disingkirkan. ”

Dia diusir dari rumahnya sendiri. Mikoto dan yang lainnya mencari petunjuk apapun tentang keberadaannya tetapi datang dengan tangan kosong…

Ini mungkin ada hubungannya dengan pria nakal yang Haruhime ceritakan padaku.

Dari sana, dia dijual dan datang ke benua itu, ke Orario.

Takemikazuchi Familia tiba di sini sekitar dua tahun lalu. Haruhime sudah berada di kota selama beberapa waktu.

“Waktuku bersama Lady Haruhime mungkin jauh lebih singkat daripada tahun-tahun yang kuhabiskan bersama Kapten Ouka dan yang lainnya… tapi kami lebih dari sekadar kenalan. Saya akan memanggilnya teman saya. ”

Mikoto terdiam untuk menandai akhir ceritanya.

Ada banyak penyesalan dalam kata-katanya… Aku bisa merasakan sakitnya dari sini.

Keheningan berat menyelimuti kami.

“… Lilly menganggap ini jelas, tapi…”

Sebuah suara lembut memecah ketenangan yang tidak nyaman di lantai pertama toko buku.

Welf bersandar di rak buku dengan tangan disilangkan. Lilly berdiri di sampingnya. Dia melanjutkan.

“Tolong jangan berpikir untuk mencoba menyelamatkan renart itu.”

“!!”

“Tentu saja. Kami baru saja menyelesaikan Game Perang, dan mengambil tindakan sekarang akan menyebabkan game lain, ya? ”

Kami mengerahkan semua yang kami miliki untuk itu dan entah bagaimana berhasil muncul sebagai pemenang, tetapi Lilly mengatakan bahwa semua itu ada harganya.

Menjadi terkenal adalah satu hal. Namun, pada saat yang sama, informasi tentang kami beredar jauh lebih cepat daripada sebelumnya dan lebih banyak orang menginginkan informasi tentang kami. Banyak keluarga sedang meneliti kami saat ini.

Ledakan kebenaran yang dingin itu meletuskan balon kebahagiaan yang telah ada di hati saya sejak anak-anak itu mengenali saya pagi ini.

“ Ishtar Familia benar-benar berbeda dari Apollo Familia . Berhentilah untuk memikirkan bagaimana rasanya melawan anggota mereka satu lawan satu. ”

“…!”

“Seperti kita sekarang, bahkan jika kita berhasil meyakinkan orang lain untuk membantu kita, kita akan benar-benar musnah.”

Perbedaan kekuatannya terlalu besar. Itulah yang Eina katakan padaku…

Kata-kata Lilly begitu lugas, begitu kuat sehingga aku tidak bisa merangkai jawaban. Mikoto membuka dan menutup mulutnya berkali-kali, tapi dia juga tidak bisa berkata apa-apa.

“Di atas segalanya, Lady Hestia akan menanggung beban terbesar. Dia mungkin tidak menyadarinya sendiri, tetapi setelah Game Perang, dia memiliki wilayah. Dewa lain akan ingin mengambilnya darinya dan mengusirnya. ”

Kita seharusnya tidak memberitahukan hal ini padanya. Sang dewi sudah cukup mengkhawatirkan apa adanya.

Kata-kata kasar Lilly akan segera berakhir. Nada dinginnya tidak menahan apa pun.

Membesarkan sang dewi terasa seperti kunci terakhir jaket pengekang. Tidak ada yang bisa saya katakan sekarang.

Mikoto bahkan tidak bisa melihat ke arah Lilly. Dia merosot, jelas terluka.

“Hei, kamu tidak harus berperan sebagai pengacara iblis.”

Beberapa kali Welf menepuk bagian belakang kepala Lilly dengan buku di tangan kanannya.

Lilly tidak tahu bagaimana harus bereaksi pada awalnya. Tapi kemudian dia memukul buku itu.

“L-Lilly bukan pendukung iblis!”

Tapi dia tersipu. Saya menonton sejenak dan menyadari apa yang terjadi, terima kasih kepada Welf.

Lilly memaksakan dirinya untuk peran ini — memerankan orang jahat.

Melakukannya untuk keluarga kita, untuk dewi, dan untuk kita.

Mikoto juga mengetahuinya. Lilly menyembunyikan wajahnya saat Welf melangkah maju dan menjadi kakak laki-laki.

“Sebagai anggota keluarga ini, saya harus setuju dengan Li’l E. Saya menolak untuk membahayakan kami.

“Tapi.” Kata itu menarik perhatian saya. Mikoto dan aku langsung menatapnya.

“Jika kalian berdua ingin melakukan sesuatu, saya di sini untuk membantu. Aku akan melihatnya sampai akhir, tepat di sebelahmu. ”

Kata-kata penyemangat! Aku melihat wajah Mikoto bersinar saat harapan baru membengkak di dadaku. Saya masih tidak bisa membentuk kata-kata, tetapi untuk alasan yang sama sekali berbeda.

Posisi saya, harapan saya, dan tanggung jawab yang menyertainya.

Aku menimbang semua itu di kepalaku, tapi itu sangat berat sehingga aku tidak bisa bergerak.

Tidak ada jawaban yang jelas, tetapi harus ada di sini … Aku membuka mulut untuk berbicara ketika tiba-tiba—

“HEI! Kembali bekerja! Kami tidak akan pergi dari sini sampai tempat ini bersih !! ”

Sang dewi datang untuk memeriksa kami. Dia berdiri di ambang pintu, berteriak di atas paru-parunya.

Percakapan kami langsung terhenti. Otot-otot kembali hidup, kami semua dengan cepat melompat kembali ke stasiun kami dan tangan kami meraih buku pertama yang terlihat.

“Percakapan ini tetap di antara kita. Lady Hestia tidak bisa mengetahuinya. ”

Lilly berbisik cukup keras untuk kami dengar setelah Lady Hestia keluar. Dia memperingatkan kita bahwa itu hanya akan membuat sang dewi khawatir.

Kami semua memberinya anggukan cepat. “Dan!” Dia mengunci mata denganku.

“Bapak. Bell, tolong jangan berpikir untuk pergi ke Pleasure Quarter malam ini! Itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah !! ”

“O-oke.”

Bagaimana dia tahu kalau aku ingin pergi ke Haruhime? Lilly melanjutkan dengan mengatakan bahwa selama orang-orang Amazon itu menandaiku sebagai target, pergi ke sana hanya akan membuat familia lebih berbahaya. Sekarang saya benar-benar terpaksa tinggal.

Saya kembali ke rak buku, merasa benar-benar tidak berdaya. Sang dewi kembali ke kamar dan menyuruh kami berpisah. Masing-masing dari kita ditugaskan ke area yang berbeda.

“Sir Bell, terima kasih telah memberi tahu saya.”

“Nona Mikoto…”

Mikoto berterima kasih padaku saat kami melewati lorong. Aku melihat sekilas sisi wajahnya saat kami berpisah. Dia biasanya sangat tenang, tapi aku bisa melihat perasaannya yang sebenarnya mengancam akan tumpah… Tapi aku punya pekerjaan yang harus dilakukan sekarang.

Saya naik tangga dan ke ruang penyimpanan lain. Udara berbau menyengat buku-buku lama.

Di sinilah semuanya dimulai. Dewi memberiku Berkah di ruangan ini.

Rak buku yang diisi hingga batasnya berdiri di depan keempat dindingnya, dan lantainya dipenuhi tumpukan buku.

Gelombang emosi baru menyapu saya saat saya masuk dan mulai bekerja.

“…”

Mataku tertuju pada buku tertentu yang mencuat dari salah satu rak buku. Memeriksa untuk memastikan aku sendiri, aku pergi ke sana.

Dengan hati-hati mengambilnya di bagian tulang belakang, saya membukanya.

Ini adalah kumpulan cerita heroik yang saya ingat pernah saya baca ketika saya masih muda. Aku membolak-balik halaman saat mataku berlomba melihatnya.

Ada cukup banyak di sini. Kenangan datang meluap saat saya pergi, sampai mata saya tertuju pada gambaran tertentu dengan bagian itu:

“Aku tahu kekejaman yang telah kau lakukan, Babilon yang malang!

Berapa banyak pria yang telah Anda terjerat dan terseret ke jalan kegelapan dan penderitaan?

Apa kau tidak malu, pelacur biasa? ”

Ini adalah adegan di mana pahlawan utama menolak pengakuan cinta dari seorang pelacur.

Pahlawan itu berdiri di dekat pelacur berpakaian cabul, memelototinya.

Ada tumpukan mayat laki-laki di busur belakang perempuan itu. Tidak dapat disangkal bahwa pahlawan itu benar.

– “Pelacur adalah kehancuran para pahlawan.”

Haruhime mengatakan itu padaku tadi malam.

Ya, pelacur adalah min pahlawan.

Setidaknya, tertulis di sini di buku ini tentang pahlawan.

Pahlawan ini kebetulan mengalami banyak rasa sakit dengan terlibat dengannya.

Dengan menolaknya, dia memicu kemarahannya. Dia mencoba untuk membalas dendam tetapi pada akhirnya dibunuh oleh tangan pahlawan itu.

Pelacur adalah objek penghinaan, kasih sayang, atau empati, mungkin, tetapi tidak pernah sebagai seseorang yang diselamatkan dari nasib mereka.

Wanita-wanita itu telah menempuh jalan yang najis dan sering menjadi sasaran cemoohan dan penghinaan.

Pahlawan yang saya kagumi sejak kecil kemungkinan besar tidak akan mencoba membantu mereka.

“…Tidak.”

Seperti yang Haruhime katakan.

Pelacur, yang telah menjual tubuh dan hati mereka untuk keuntungan, tidak akan pernah ada pahlawan yang datang untuk menyelamatkan mereka.

Mereka tidak akan diizinkan untuk … berdiri di antara para pahlawan.

“…”

Mataku memandang sekilas kisah tragis pahlawan ini saat aku berdiri di samping rak buku.

Perasaan tidak berdaya dan kesuraman mencengkeram hati saya. Jika itu akan membuatku merasa seperti ini, mungkin aku seharusnya tidak terlibat sejak awal, seharusnya tidak merasakan belas kasihan padanya, seharusnya tidak belajar apa pun.

Saya terus mengajukan pertanyaan dan mencoba menjawabnya di dalam kepala saya, berharap beberapa pemikiran yang lewat dapat menyelesaikan semua masalah saya.

Tapi aku tahu aku tidak ingin menyesal bertemu dengannya.

Setiap pertemuan adalah sesuatu yang istimewa untuk dihargai, saya yakin itu.

“… Kakek, aku…”

Aku memutar ulang percakapan di bawah dalam pikiranku. Hal-hal yang harus saya lakukan, hal-hal yang ingin saya lakukan. Kepalaku berat dengan kata-kata dan suara, aku melirik ke luar pada senja.

Warna merah tua di langit barat diambil alih oleh kegelapan malam.

Bulan kuning keemasan tergantung tinggi di langit malam.

Haruhime menatapnya dari tempatnya di galeri.

Dia menatap cahaya yang bersinar ke bawah, menelusuri jalurnya sampai ke rumah bordil lain di distrik lampu merah. Malam ini sama sibuknya seperti tadi malam.

Duduk di sampingnya adalah sekelompok besar manusia dan demi-human lainnya, semuanya mengenakan kimono merah. Mata banyak calon pelanggan pria melewati mereka.

Namun, pada malam ini Haruhime duduk berlutut dengan punggung mengarah ke atas dan matanya melihat ke arah kerumunan pria.

—Apakah dia di sana, apakah dia di sana?

Dia mencari kepala putih dari anak laki-laki yang dia temui tadi malam.

Ekor emasnya yang lebat bergerak maju mundur setiap kali wajah baru terlihat.

Tadi malam benar-benar…

Menyenangkan. Rasanya seperti mimpi.

Dia belum pernah mengalami hal seperti itu sejak dulu ketika teman-temannya akan datang dan membawanya keluar dari istana di kampung halamannya.

Kebaikan dan kehangatannya memiliki efek yang sangat besar pada Haruhime.

Dan matanya yang merah delima sangat indah.

Mereka begitu murni sehingga dia bisa melihat dengan jelas ke dalam hatinya.

Dia tidak bisa menahan senyum setiap kali dia mengingat siapa pun dari cerita yang mereka bicarakan. Dadanya terasa hangat setiap kali dia memikirkan suaranya.

Maaaster!

Salah satu wanita yang duduk di depan Haruhime dalam barisan memanggil pria yang lewat, suaranya yang lembut dipenuhi dengan kegembiraan.

Pernah ada wanita lain yang bekerja bersama Haruhime yang mengembangkan perasaan untuk pelanggan.

Manusia hewan lain seperti dirinya, Haruhime masih bisa mengingat ekspresi kemenangan di matanya saat dia menyatakan, “Kamu tidak akan mengerti.

“Hanya ketika kamu jatuh cinta kamu akan tahu.” Itu adalah kata-katanya.

Itu, atau sesuatu yang dekat dengannya, mungkin yang dia rasakan sekarang.

Itu seperti cerita yang dia baca di masa mudanya. Seorang pahlawan tiba-tiba akan muncul dan membawanya pergi ke dunia lain, menyelamatkannya dari kehidupan yang hampa, seperti bagaimana para pahlawan wanita jatuh cinta pada penyelamat mereka.

Jika… jika anak itu…

Kekuatan imajinasinya telah merosot secara substansial sejak masa kecilnya. Tapi sekarang itu dihidupkan kembali.

Meskipun jumlahnya sedikit, dia tahu tentang beberapa pelacur yang telah menerima “penebusan” dari seorang petualang dan meninggalkan Pleasure Quarter untuk selamanya.

Kebanyakan dari mereka, bagaimanapun, sekali lagi sendirian setelah petualang tersebut gagal kembali dari Dungeon dan mereka jatuh dalam masa-masa sulit… Yang lain meninggalkan Orario, berkeliling dunia bersama sebagai partner.

Jika mimpi ini menjadi kenyataan untuknya — pikiran Haruhime akan terhenti.

Itu hanya imajinasinya, tapi dia tidak bisa percaya bahwa dia membiarkan ide sembrono itu terhubung dengan bocah itu.

Pelacur tidak pantas mendapatkan kesempatan seperti itu. Dia tidak bisa melakukan apa-apa dan karena itu tidak berharga.

Tapi yang lebih penting, Lady Ishtar tidak akan pernah membiarkan saya pergi .

“…”

Haruhime meraba kerah hitam di sekitar tenggorokannya. Dia membiarkan kepalanya jatuh, pasrah pada takdirnya.

Meskipun dikelilingi oleh pelacur lain di Pleasure Quarter yang ramai, dia tidak pernah merasa lebih sendirian.

Ada banyak permintaan untuk mereka di Orario.

Cara tercepat bagi seseorang untuk mendapatkan uang di kota, selain menjadi seorang petualang, adalah dengan menjual tubuh mereka di Pleasure Quarter. Begitu mereka menjadi terkenal — dengan mengembangkan koneksi dengan petualang terkenal dan keluarga berpengaruh — mereka bisa menggunakan sedikit kekuatan.

Dengan keluarga yang kuat di istana mereka, Haruhime telah diberitahu, perasaan itu menyaingi menjadi seorang ratu.

Ada banyak pelacur yang mendengar cerita tentang ini juga dan datang ke Orario atas keinginan mereka sendiri. Bahkan tanpa Berkat, mereka dapat menggunakan kekuatan ini untuk mendirikan tempat mereka sendiri.

Sama seperti bagi para petualang, menjadi terkenal di Kota Labirin berarti seseorang juga mendapatkan pengaruh. Janji kekuasaan telah menarik sebagian besar pelacur yang dia kenal. Sangat sedikit yang berbagi masa lalu seperti miliknya.

Satu-satunya alasan dia dihargai sebagai pelacur adalah karena rasnya. Renart sangat jarang dan akan menarik banyak pelanggan.

…SAYA…

Mungkin lebih mudah baginya untuk berteriak, “Mengapa saya ditakdirkan untuk ini?”

Atau dia bisa saja mengarahkan semua amarahnya pada bangsawan prum yang menciptakan kekacauan ini sejak awal.

Tetapi dia tidak memiliki keberanian untuk berteriak dan terlalu takut untuk membenci orang lain.

Haruhime tahu ini tentang dirinya sendiri.

“Jangan wajah itu lagi. Flash senyuman sudah. ​​”

Pelacur yang lebih berpengalaman yang duduk di sampingnya dengan tenang memarahi Haruhime karena terlihat tertekan di barisan.

Kepala dan bahunya tersentak sebagai refleks. Wajahnya muncul di atas barisan depan galeri, menampakkan dirinya kepada semua pria yang berdiri di luar rumah bordil yang berfungsi sebagai penjaranya.

Dia sangat bangga dengan kunci emasnya sebagai seorang anak yang tinggal di manor. Tapi sekarang, itu adalah fitur yang paling tidak disukainya.

Telinganya dan rambut emasnya membuatnya menonjol seperti ibu jari yang sakit. Setiap pria yang berdiri di luar langsung menatapnya.

Itu sama seperti biasanya.

Ekspresi mimpi mengambil alih chienthrope tipis ketika mata mereka bertemu.

Jangan pernah berpaling dari pelanggan, bahkan jika dia bukan tipe Anda — suara atasannya tersentak di benaknya. Dia mempertahankan kontak mata dengan si anjing dan melakukan yang terbaik untuk membuat senyum seperti boneka.

Dia bisa melihat roda berputar di kepalanya, keberanian yang dia coba bangun. Si anjing terus mengawasinya saat dia berlari ke pintu masuk rumah bordil yang terhubung ke galeri.

Benar, anak laki-laki itu cukup terkejut…

Kesempatan pertemuan tadi malam terulang kembali di benaknya, sepertinya dia akan menjual dirinya sekali lagi malam ini.

Wajahnya tetap tanpa emosi seperti boneka yang tersenyum, tetapi pelacur lain dalam barisan melihat sesuatu yang menarik di luar.

“Hai, kekasih laki-laki!”

“Pria keren, kenapa tidak meneleponku malam ini?”

Sebuah wajah baru muncul tepat di luar pagar kayu — seorang manusia muda dengan wajah anggun. Para wanita pekerja langsung menyambutnya dengan antusias.

Dia memandangi masing-masing pelacur secara bergantian, sampai akhirnya pandangannya tertuju pada Haruhime.

Matanya terbuka saat pemuda itu melompat ke depan dan berpegangan pada pagar kayu dengan sekuat tenaga.

“Nyonya Haruhime ?! Ini aku — Mikoto! ”

Haruhime berhenti bernapas.

Suara itu, dan tatapan mata manusia yang serius dan terus terang sudah cukup untuk mengetahui bahwa “dia” mengatakan yang sebenarnya.

Itu adalah teman masa kecilnya yang seharusnya jauh dari sini — Mikoto, menyamar sebagai laki-laki.

Haruhime tidak dapat menyaksikan Game Perang karena tidak ada Cermin Ilahi yang dibuka di distrik lampu merah. Dia tidak mungkin mengetahui bahwa seseorang dari masa lalunya tinggal di kota yang sama. Kebingungan dan panik sekarang mengancam akan menyusulnya.

Membeku di tempatnya, tubuhnya mulai bergetar begitu keras hingga cincin kecil di kerah bajunya mulai berdering.

—Kenapa disini, kenapa sekarang ?!

Ini bukanlah reuni yang menggembirakan yang dia bayangkan, tapi lubang terdalam dari keputusasaannya.

Mimpi terakhir yang dia simpan, kembali ke tanah airnya dan dengan senang hati merangkul teman-teman yang sangat berarti baginya, telah hilang, hancur. Diri masa lalunya yang hidup dalam ingatan mereka benar-benar hancur, sekarang mereka tahu apa yang terjadi padanya.

Sangat memalukan!! Sangat memalukan !! Benar-benar memalukan !!

Rasa malu terakhir yang dia miliki membuat tubuhnya terbakar dari dalam. Dia ingin berteriak, “Jangan lihat aku!” di bagian atas paru-parunya. Dia akan memberikan apapun untuk sebuah pisau untuk memotong pakaian kotor dari tubuhnya sehingga dia bisa merobeknya sampai hancur.

Mengapa…

Kenapa sekarang? Kenapa dia harus datang sekarang?

Andai saja hari ini tiba beberapa hari kemudian, dia tidak akan pernah harus menghadapi reuni yang memalukan ini.

Wanita lainnya mengikuti garis pandang Mikoto; sekarang semua orang menatap Haruhime. Dengan gemetar dari kepala ke ekor, dia memaksa mulutnya terbuka untuk berbicara.

“… Kamu pasti membuatku bingung dengan yang lain. Saya tidak mengenal anda…”

Air mata mulai mengalir di belakang mata Mikoto yang lebar dan tidak berkedip.

Seorang wanita muncul di ambang pintu yang menuju ke meja resepsionis. Melihat momen itu, dia mengangkat suaranya.

“Haruhime, kamu punya pelanggan.”

“Sekaligus…”

Ingin tubuhnya tetap diam, renart itu bangkit.

Mikoto menekan dirinya ke pagar dan dengan putus asa memanggil Haruhime sebelum dia menghilang dari pandangan.

“Tunggu, harap tunggu, Lady Haruhime!”

Berpaling dari teman masa kecilnya, Haruhime meninggalkan galeri.

“Jangan mempermalukan dirimu hari ini.”

Haruhime melewati Amazon yang sangat cokelat di lorong. Dia tidak mengatakan apa-apa menanggapi instruksi blak-blakan wanita lain itu.

“Ya, Bu,” akhirnya dia berkata, pikirannya muncul sejenak dari kegelapan yang menyelimutinya. Amazon melanjutkan perjalanannya, meninggalkan Haruhime sendirian dengan pikirannya saat dia berjalan ke ruangan di mana seorang pria kemungkinan besar menunggunya.

Lentera yang bersinar di distrik lampu merah berkilau jauh di bawah.

Aisha mengamati arus orang-orang yang melewati bagian Pleasure Quarter bergaya Timur Jauh sampai derit pintu menandakan kedatangan orang yang telah mengadakan pertemuan ini. Dia menjauh dari jendela dan berjalan ke tengah ruangan.

Anggota Ishtar Familia berkumpul di ruang pertemuan yang luas di lantai dua puluh rumah mereka.

Sekelompok orang Amazon telah mengambil kursi dan sofa dari ruang angkasa dan menyeretnya ke tengah — kata orang Amazon sebagai pemimpin familia dan juga prajurit terkuat di antara mereka. Orang Berbera telah berkumpul. Phryne mengambil salah satu sofa terbesar untuk dirinya sendiri dan menempati tempat di tengah ruangan.

Aisha dengan kasar menjatuhkan beban penuhnya ke sofa terbuka dan menunggu dewa mereka, Ishtar, untuk berjalan ke lingkaran sofa dan kursi darurat mereka.

“Sepertinya semua orang ada di sini.”

Asisten pribadinya, Tammuz, dengan cepat menarik kursi untuk dewi itu. Ishtar menarik diri dari pipanya sebelum mengambil tempat duduk.

Alasan mengapa semua orang berkumpul di sini malam ini adalah karena Ishtar telah mengeluarkan panggilan darurat.

“Mendadak mengadakan pertemuan seperti ini, apa yang terjadi, Lady Ishtar?”

“Aku berencana memburu pria yang sangat baik malam ini.”

Ishtar tidak memedulikan keluhan para Amazon dan membuka mulutnya untuk berbicara.

“Kalian semua menghindari anak-anak Freya — dan bawakan aku Bell Cranell.”

Jemaat terdiam.

Kemudian, dengan segera, “Tapi Anda akan melahapnya, Lady Ishtar!” Dan gelombang keluhan lainnya melonjak dari Amazon. Kecemburuan dalam suara mereka terlihat jelas, tapi yang dilakukan Ishtar hanyalah mengatakan, “Tenang,” sambil menyeringai.

“Apa bagian tentang menghindari Freya Familia ?”

Aisha bersandar kembali ke sofa dan mengajukan pertanyaan yang berbeda. Ishtar menjawab.

“Sepertinya dia terobsesi dengan laki-laki itu tapi tidak bergerak karena suatu alasan. Dan aku akan menangkapnya sebelum dia. ”

Senyuman tidak menyenangkan muncul di wajah cantik yang bisa membuat siapa pun berdiri dan menatap kapan pun.

“Saat dia mengetahui bahwa pip-squeak favoritnya telah jatuh cinta padaku … Oh, betapa aku ingin sekali melihat wajah itu.”

Mata sang dewi tertutup dan bibirnya melengkung saat dia membayangkan bagaimana peristiwa itu akan terjadi.

“Betapa hambarnya,” terdengar suara-suara Berbera saat mereka menyeringai satu sama lain. Ishtar melihat masing-masing wajah mereka secara bergantian dan mengeluarkan peringatan.

“Aku melarang siapa pun dari kalian untuk berpesta — terutama Phryne.”

“… Ge-ge-ge-geh. Tidak terpikirkan, Nyonya Ishtar. Aku, abaikan perintahmu? ”

Pemimpin kelompok, menyandang gelar Androctonus, diam sampai saat itu. Dia menerima ancaman terselubung Ishtar dengan tenang.

Mata Ishtar menyipit, seolah-olah dia tahu bahwa Amazon yang besar memiliki sesuatu yang lain dalam pikirannya.

“Tidak ada ngemil juga. Saat Anda mendapatkan dia, dia tidak berguna bagi saya. Aku mendapatkan dia duluan … Setelah dia memenuhi tujuannya, aku akan memberikannya kepada kalian semua untuk melakukan apa yang kalian inginkan. ”

PHOOO. Ishtar mengembuskan asap ungu tebal.

Phryne tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya saat asap membasahi wajahnya. Namun, dia tidak bisa melawan dewi dan dengan enggan menerima kondisinya.

Aisha dan orang Amazon lainnya menjulurkan lidah mereka pada Phryne yang sedih, mengejeknya.

“Tapi tahukah Anda, Nyonya Ishtar…”

Ada apa, Samira?

“Apakah sekarang waktu terbaik untuk mengajak Bell Cranell? Saya pikir lebih baik menunggu sampai setelah Ritual Killing Stone untuk bergerak. ”

Samira, seorang Amazon dengan rambut warna abu, menyuarakan pendapatnya dengan cara yang khas laki-laki.

“Saya mengetahui tentang Bell Cranell dari seorang pembawa pesan yang agak enggan… Saya tidak percaya dia untuk tutup mulut. Tidak lama kemudian Freya menyadari aku tahu bagaimana menyakitinya. Ambil anak itu sebelum dia bisa melindunginya. ”

Ishtar berhenti sejenak saat dia melihat para pengikutnya. Senyuman tidak pada tempatnya muncul di bibirnya saat mata kecubungnya terbakar dari dalam.

“Setelah ritual selesai, kami menyatakan perang terhadap Freya . Pipsqueak itu akan menjadi lonceng pembuka yang hebat… Kalian semua, bersiaplah. ”

Dia akan menggunakan Bell untuk memulai perang mereka — orang Amazon tidak menunjukkan tanda-tanda pengecut, hanya tersenyum seperti serigala dalam perburuan. Bibir mirip katak Phryne juga menyeringai.

Aisha adalah satu-satunya yang tetap bermuka batu dan diam.

“Ge-ge-ge-ge-geh. Jadi bagaimana cara kita mendapatkan piala kelinci? Di mana kita membuat jebakan? ”

Orang Amazon lainnya menjilat bibir mereka setelah mendengar apa yang dikatakan Phryne.

“Di atas tanah terlalu berbahaya, hindari.”

Ishtar bergabung dalam percakapan.

Setiap orang di Orario memperhatikan Hestia Familia setelah Game Perang. Berita akan menyebar dengan cepat jika adaterjadi pada salah satu anggotanya. Tidak butuh waktu lama bagi Persekutuan atau musuh untuk mendengarnya.

“Ada terlalu banyak mata di Orario,” begitulah kata Ishtar.

“Kalau begitu … Dungeonnya.”

Aisha-lah yang mengungkapkan pikiran semua orang dengan kata-kata.

Semua petualang tahu bahwa jika Anda akan melakukan kejahatan, Dungeon adalah tempat untuk melakukannya. Level menengah adalah tempat terbaik karena hanya petualang kelas atas yang bisa memasukinya. Kemungkinan ditemukan sangat kecil.

“Bagaimana cara kita memancing kelinci?”

“Hanya dengan menggunakan nama Lady Ishtar akan mendapatkan apa yang kita butuhkan. Ambil apa pun yang menurut Anda akan berguna. ”

Sebagai ganti pemimpin mereka yang arogan, Aisha mengambil pendekatan yang lebih realistis dalam menjawab pertanyaan sekutunya.

Phryne mendengus, seolah bosan dengan ide itu. “Masalah?” balas Aisha dengan tatapan tajam.

“Haruskah kita membawa Haruhime?”

Rambut abu-abu pendek Samira bergeser saat dia berpaling dari kontes menatap Phryne dan Aisha.

Amazon sedang melihat Ishtar, tetapi dewi tahu pertanyaannya ditujukan kepada semua orang di ruangan itu. Itu adalah proposal yang menarik.

“Lakukan sesukamu, tapi… Apa, apakah Little Rookie sekuat itu?”

“Jika tidak ada yang lain, dia lebih cepat dari kita semua.”

Tentu, mereka berusaha menahan Phryne saat itu. Tetapi orang Amazon menceritakan kepada dewi mereka bagaimana mereka gagal menangkap mangsanya selama perburuan tadi malam. Sebagian besar pesertanya adalah Level 3.

“Aku punya ide setelah menonton pertarungan dengan Hyacinthus… Tapi bagaimana Level Tiga yang baru naik peringkat begitu cepat?”

Pemegang rekor baru tidak melakukan penipuan yang rumit; dia benar-benar berada di Level 3.

Aisha sangat setuju dengan kata-kata Samira.

“Aku tidak peduli jika kalian varmint yang tidak berguna ingin menggunakan Haruhime. Gunakan apa pun yang Anda inginkan, cukup menyudutkan anak itu. Saya akan mengurus sisanya. ”

Pernyataan Phryne tidak cocok dengan orang Amazon lainnya. Semua dari mereka melirik ke samping dengan penuh penghinaan.

Di Level 5, dia adalah satu-satunya yang bisa mengimbangi mangsanya. Aisha memutar matanya sebelum melirik ke jendela.

Meskipun dia tidak bisa melihatnya, distrik lampu merah tepat di bawah pandangannya.

“… Haruhime adalah orang bodoh yang kikuk, hampir bukan bagian dari familia. Mengapa tidak membiarkan dia keluar dan melebarkan sayapnya untuk terakhir kalinya? ”

Proposal Aisha membuat para Amazon lengah. Setiap pasang mata di ruangan itu segera terfokus padanya.

Suara kasar Phryne terdengar hampir seketika.

“Apakah kamu mati otak? Bagaimana jika dia kabur? Atau itu rencanamu selama ini, Aishaaa? ”

“…”

“Kita tidak bisa membiarkan orang lain tahu tentang itu , kan?”

Pembuluh darah menonjol di dahi Phryne; matanya tampak siap untuk membunuh. Aisha tidak menjawab.

Untuk pertama kalinya, tidak ada yang membela Aisha. Nyatanya, Samira menambahkan bahan bakar ke dalam api.

“Apa yang kamu lihat pada rubah pemalu itu? Sedangkan aku, aku membencinya. ”

Bibir Samira kembali menyeringai canggung. Ishtar tetap diam, hanya mengembuskan asap ke tengah kelompok.

Aisha melirik ke awan, hanya untuk melihat dua mata kecubung yang berkilauan di sisi lain. Rasa dingin menjalar di punggungnya, tubuhnya bergetar.

Aisha mengertakkan giginya dan menghendaki agar tubuhnya diam. Akhirnya, Ishtar berkedip.

“Tentu saja tidak.”

Itu bagian akhirnya.

Usulan Aisha diabaikan, mereka mulai bekerja membuat jebakan untuk kelinci.

Aisha menghembuskan napas melalui hidungnya dan sekali lagi mengarahkan pandangannya ke langit malam di luar jendela.

Bulan yang hampir purnama bersinar terang di atas kemilau distrik lampu merah.

Di saat paling gelap di malam hari…

Gema tajam sepatu hak tinggi bergema di tingkat tertinggi menara putih di tengah Orario.

Suara tajam semakin keras saat sosok yang mengenakan gaun hitam yang sangat terbuka melangkah dengan kekuatan yang jauh lebih besar dari yang diperlukan di lorong. Kulit putih mutiara sosok itu muncul dari bayang-bayang saat dia tiba di depan sebuah pintu yang tinggi. Asistennya sedang menunggunya, dan dia membuka penghalang kayu besar untuk membiarkannya masuk.

“Ottar, anggurku.”

Cahaya bulan menembus jendela kaca di lantai tertinggi Menara Babel, memenuhi ruangan dengan bayang-bayang panjang. Dewi Kecantikan, Freya, tidak mengatakan apa-apa lagi saat dia duduk di kursinya.

Rambut perak panjangnya melengkung di atas bahunya dan menjulur ke bawah melewati punggung femininnya sampai ke pinggangnya yang tipis dan halus.

Asistennya, seekor babi hutan dengan tubuh seperti babi hutan yang dibangun seperti gunung, diam-diam mengikuti instruksi majikannya.

Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?

Ottar meletakkan gelas anggur di atas meja mewah yang diukir agar terlihat seperti sekeranjang buah yang melimpah, lalu dia menunggu dewi untuk menyesap dan mengajukan pertanyaan padanya.

Suasana hati buruk yang langka mengintai di balik penampilan luarnya yang biasanya tenang dan damai. Ottar menunduk saat Freya menatapnya dari sudut matanya.

“Apa kau tidak mendengar apa-apa dari Mia?”

“Tidak.”

Jika jawaban singkat asistennya telah menyinggung perasaannya, Freya tidak menunjukkan tanda-tanda itu. Dia melakukannya, bagaimanapun, meneguk anggur lagi.

Sisa kunci peraknya jatuh dari bahunya saat dia mengayunkannya kembali. Singkirkan gelas yang sekarang sebagian besar kosong dari bibirnya, dia berbalik menghadap asistennya dan berbicara.

Informasi telah diperoleh dari dewa tertentu — bahwa Dewi Kecantikan lainnya, Ishtar, telah menyadari sesuatu yang penting.

“Apakah bijaksana untuk terus menyerahkan dewa itu pada perangkatnya sendiri?”

“Memang, aku harus menghukumnya saat kita bertemu lagi.”

Hermes akan pingsan karena ketakutan seandainya dia hadir untuk percakapan ini.

Freya mengusap rambutnya, menggulung kunci perak di sekitar ujung jarinya.

“Aku benci Ishtar memperhatikan setiap gerakanku, jadi aku bersikap baik untuk sementara waktu… tapi itu sudah tua.”

Dia cemberut, sangat tidak seperti dirinya yang biasanya.

Dewi nya telah tersinggung. Ottar menutup mulutnya tetapi tidak bisa mengendalikan ekspresi kemarahan di wajahnya.

Freya menghela napas, sama sekali tidak menyadari wajah mengerikan di belakangnya yang akan membuat Minotaurus kehabisan teror.

“Ishtar tahu tentang anak itu. Selama dia tidak melakukan sesuatu yang bodoh, tidak apa-apa. ”

“… Seperti menyerangnya dengan darah dingin?”

“Sebenarnya itu agak lucu.”

Meskipun Ottar mengkhawatirkan keselamatan bocah itu, Freya melihat bahaya yang nyata melewatinya.

Mempertimbangkan perselisihan di antara mereka — yang disebabkan oleh kecemburuan saingannya yang luar biasa — Freya memiliki gambaran umum tentang apa yang sedang direncanakan Ishtar.

Hanya ada satu solusi. Freya diam-diam menghela nafas lagi.

“Haruskah kita membawa Bell Cranell ke dalam perlindungan kita?”

“… Tidak, tunggu.”

Freya berhenti sejenak untuk mempertimbangkan saran asistennya sebelum dengan tajam menjatuhkannya.

“Maafkan aku,” kata Ottar, menundukkan kepalanya sekali lagi. Freya tidak menatapnya, malah mengalihkan pandangannya ke luar jendela kaca besar.

Dia mengamati pemandangan dari titik tertinggi Orario, mengamati pemandangan kota selama beberapa saat.

Kepalanya perlahan-lahan menoleh sampai Ottar mencapai garis pandangnya.

“Awasi anak-anak Ishtar. Beri tahu yang lain… Saya akan tinggal di rumah untuk saat ini. ”

“Sesuai keinginan kamu.”

Tanggapan sopan Ottar memenuhi telinganya, Freya menenggak sisa anggurnya.