Volume 7 Chapter 1

Kota itu ramai.

“…Satu bulan?”

Serius…?

Petualang telah berkumpul di sekitar papan buletin Markas Besar Guild. Mereka berdiri diam karena kagum pada satu pengumuman tertentu.

“Bocah brengsek itu…!”

“Hei, Bete! Cepat dan biarkan aku melihat! ”

Seorang petualang kelas atas mengambil kertas itu dari papan buletin, meremasnya di genggamannya meskipun ada permintaan dari sekutunya.

“Hee-hee-hee, dia nyata ~.”

Dan begitu banyak dewa yang menunjukkan senyum senang dan gembira saat berita tentang pengumuman kenaikan peringkat ini menyebar.

Game Perang masih segar di benak orang-orang, berita ini menyebar ke seluruh kota seperti api.

Rentang waktu: satu bulan.

Adventurer Bell Cranell mencapai Level 3.

“—Ah-choo!”

Bersin itu datang entah dari mana.

Aku hampir menjatuhkan kotak itu di pelukanku, tetapi aku berhasil mendapatkan kembali keseimbanganku pada waktunya untuk menangkapnya. Sama seperti yang saya pikir saya keluar dari hutan … “AK-SHOO!” Bersin yang lebih kuat meledak melalui hidungku.

“Ada apa, Bell? Masuk angin?”

“Tidak, menurutku tidak…”

Dewi saya, yang berjalan di depan, berbalik untuk melihat saya saat saya mengendus dan berkedip berulang kali.

Sama seperti saya, dewi saya, Lady Hestia, juga memiliki lengan penuh dengan barang bawaan. “Seseorang pasti sedang membicarakanmu, eh?” katanya sambil tersenyum. Aku meringis dan melambai. Itu hanya takhayul konyol.

“Lebih penting lagi, Bell, ini! Lihatlah!”

Ketuk, ketuk, ketuk, ketuk . Dia lepas landas dengan cepat. Saya mengikutinya ke dalam bayangan sebuah bangunan dan di sekitar sudut.

Tiba-tiba saya bisa melihat rumah baru kami, sepenuhnya direnovasi dan berkilau seperti dalam mimpi.

“Wow…”

“Begitu? Bagaimana menurut anda? Kami tinggal di sini mulai hari ini! ”

Aku berjalan melewati gerbang depan dan meletakkan kotak-kotak itu di taman untuk mengambil semuanya. Aku merasakan mataku terbelalak lebar, mempelajari setiap detail manor yang berkilauan dalam cahaya pagi.

Kami melakukan beberapa renovasi ke rumah Apollo Familia — setelah kami mengambil alihnya — dan menjadikannya milik kami. Dewa mereka memiliki selera yang sangat aneh dalam hal desain, tetapi dibangun dengan baik dan sekarang terlihat bagus seperti baru. Bertingkat tiga, struktur batunya memiliki kedalaman yang mengejutkan. Heck, itu bisa dianggap sebagai istana kecil.

Lambang Hestia Familia , bel dan api, tergantung di atas pintu depan.

Pipiku menggelitik kegembiraan saat aku melihat dewi ku. Dia menyeringai kembali padaku, membusungkan dadanya dengan bangga.

“Aku telah menempuh perjalanan panjang sejak Hephaistos membuangku ke ruang bawah tanah yang kumuh itu!”

Saat dia melihat rumah baru kami yang sangat didambakan dan indah, dewi saya meletakkan lengannya ke wajahnya saat dia meneteskan air mata jantan (feminin?) Yang langka.

Saya memaksakan senyum. Memikirkan kembali, ruangan di bawah gereja itu nyaman. Tinggal di sana, hanya kami berdua, tidak terlalu buruk.

Tentu saja ada banyak ketidaknyamanan, tapi aku sedih itu hancur… Aku masih memiliki begitu banyak kenangan indah saat bersama dewi ku dan saat-saat baik yang dibagikan di tempat itu.

Tapi, ya…

Teman-temanku, keluargaku telah tumbuh.

en𝐮m𝓪.𝒾𝗱

Dan sekarang kami memiliki rumah yang cukup besar untuk semua orang. Jadi mungkin ini hal yang bagus.

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku saat aku merasakan senyum geli tersebar di wajahku.

“Hestia, pekerjaan selesai seperti yang diminta.”

“Ohh. Terima kasih, Goibniu. ”

Saya masih mengagumi manor ini ketika para arsitek yang bertanggung jawab atas renovasi — anggota Goibniu Familia — muncul dari segala arah secara berurutan, bersiap untuk berangkat. Pemimpin mereka, Tuan Goibniu, menyapa Nyonya Hestia dan dia menanggapi dengan baik.

Kami telah mempekerjakan mereka untuk melakukan renovasi. Lord Goibniu adalah dewa pandai besi dan arsitektur. Keluarganya cukup unik di Orario, mengambil pekerjaan konstruksi atas permintaan. Tentunya para pandai besi dan pengrajin di Goibniu Familia terkenal dan memiliki cukup banyak pengikut. Meski tidak sepopuler Hephaistos Familia , saya tahu ada beberapa petualang kelas atas yang lebih menyukai pekerjaan mereka di atas segalanya. Faktanya, sepertinya salah satu pandai besi mereka telah membuat pistol busur pergelangan tangan Lilly, yang dirancang khusus untuk bayi prem.

Sudah empat hari sejak mereka mulai bekerja dan dua hari sejak pencarian kami yang membawa kami ke lantai tiga belas Dungeon.

Mereka bekerja cepat dan melakukan pekerjaan yang spektakuler memulihkan batu di luar manor. Jika bagian luar sebagus ini, seperti apa bagian dalamnya?

Sepertinya kedua dewa itu selesai mengerjakan detail pembayaran yang lebih baik dan mendiskusikan pekerjaan yang dilakukan untuk bangunan itu. Lord Goibniu memiliki tubuh yang agak kekar, tidak jauh berbeda dengan kurcaci. Dia menjabat tangan Lady Hestia dengan pelengkap gemuknya sendiri sebelum keluar dari gerbang depan.

Melihat pemimpin mereka pergi, anggota keluarganya yang lain berada di belakangnya, membawa peralatan mereka bersama mereka.

“Seperti yang kuharapkan dari Goibniu. Mereka mengikuti instruksi kami ke surat itu. ”

“Ah, benarkah?”

“Mm-hmm. Seperti yang diinginkan semua orang, mereka membuat perubahan pada beberapa ruangan dan memasang beberapa fasilitas baru di dalam dan di luar manor. ”

Aku bergumam kagum dan berdiri di samping dewi saya, sekali lagi menatap rumah baru kami.

Setelah saya menyelesaikan semua kotak ini, saya harus memeriksa semuanya.

“Ohhh…!”

Dengan tangan dan lutut di lantai, Mikoto mengintip ke bak mandi yang penuh uap.

Dia telah berjalan melalui lantai tiga rumah mereka yang telah direnovasi. Dia telah meninggalkan segalanya untuk menyelidiki ruangan yang dia minta.

Arsitek telah menggunakan pancuran yang ada dan mengubah ruangan menjadi pemandian besar. Seolah-olah mereka telah membaca pikirannya, ada bak kayu cemara besar yang dibuat dengan gaya tanah airnya yang bisa memuat sepuluh orang sekaligus dengan nyaman. Ssst. Dia bisa mendengar suara pelan air panas mengalir dari mulut pipa di atas bak mandi. Aroma samar kayu cemara tercium ke Mikoto saat dia mengintip ke dalam bak mandi, wajahnya terpantul di permukaan air.

Masih merangkak, Mikoto tiba-tiba mengalihkan pandangannya dan mengangkat kepalanya. Segala sesuatu mulai dari dinding hingga langit-langit, lantai, pilar, dan ember terbuat dari kayu; kilatan pancuran menambah pesona ruangan.

Semuanya mengingatkannya pada rumahnya di Timur Jauh. Dia sangat tersentuh melihat semua itu sehingga dia bergidik ringan.

Pada saat yang sama dia melihat gumpalan uap tipis naik di atas air, sebuah suara naik dari — tenggorokannya yang kurus.

“Uh-tidak…!”

Mikoto mengalami konflik.

Mereka saat ini sedang dalam proses pindah; bahkan sekarang teman-temannya membawa kotak demi kotak ke manor danbekerja sangat keras. Aku tidak punya waktu untuk bermalas-malasan sekarang , pikirnya tepat saat matanya tertuju pada tumpukan barang bawaan di lantai di belakangnya.

Tapi… uap putih dan bau yang memikat begitu memikat , menariknya seperti sihir.

Dia telah menekan dorongan itu, tapi sekarang …

“J-hanya pendek.” Dia diam-diam mengatakan alasan dangkal saat dia kembali ke ruang ganti. Menempelkan kepalanya ke lorong utama, dia melihat ke dua arah saat dia dengan gugup memeriksa untuk memastikan tidak ada orang di sana sebelum menutup pintu sepenuhnya.

Shwip. Membuka ikat pinggang di pakaiannya, suara kain meluncur memenuhi ruang ganti.

Splish. Dia dengan ringan memasukkan jari kakinya ke dalam air, mendorong riak ke seluruh permukaan.

Betis kurusnya dengan cepat mengikuti, dan kemudian pahanya, sebelum — memercik — seluruh tubuhnya meluncur ke dalam bak mandi beruap.

“Ahhhhhh…!”

Desahan yang menyenangkan keluar dari bibirnya saat dia menenggelamkan dirinya ke bahu.

Dia menikmati pelukan hangat saat mandi. Memejamkan kedua matanya, Mikoto membiarkan seluruh tubuhnya rileks.

“Maafkan aku, Tuan Takemikazuchi, semuanya…!”

Saat dia dengan sungguh-sungguh meminta maaf, dia membiarkan wajahnya mengendur juga. Dia terpaksa hidup dalam kemiskinan yang relatif setelah datang ke Orario bersama Takemikazuchi dan teman-teman masa kecilnya. Mandi yang layak tidak mungkin dilakukan dan mereka harus puas hanya dengan pancuran. Tak perlu dikatakan bahwa tidak ada dari mereka yang pernah mengeluh atau mencoba hidup di luar kemampuan mereka… Tapi sekarang, keinginan yang tertekan yang dia simpan dalam botol meledak sekaligus.

Kenangan tentang pemandian air panas luar ruangan favoritnya yang lama muncul ke permukaan pikirannya.

Dia dengan senang hati mengenang pemandangan lama dan pemandangan kampung halamannya sampai segera, kulitnya diwarnai dengan warna yang sama dengan bunga sakura.

Bagi Mikoto, tidak ada kesenangan yang lebih besar di dunia ini selain mandi air panas.

Kebetulan, saat itu masih pagi.

“Nah, itu Goibniu Familia untuk Anda — cepat dan efisien.”

en𝐮m𝓪.𝒾𝗱

Sebuah gudang batu kecil telah dibangun di halaman belakang manor.

Welf berdiri di ambang pintu yang terbuka, sama sekali tidak menyadari seringai gembira tumbuh di wajahnya.

Bengkel barunya dibangun di luar dan terpisah dari sisa lahan kastil pribadi seorang pandai besi, sebuah bengkel.

Itu tidak memiliki banyak ruang seperti bengkel yang ditugaskan kepadanya oleh Hephaistos Familia , tapi dilengkapi dengan baik. Rak logam berjajar di dinding, dan ada kayu bakar yang ditumpuk untuk bahan bakar dan tong untuk pendinginan atau penyimpanan. Bahkan ada ruang bawah tanah. Kualitas konstruksi adalah yang terbaik dalam segala hal.

Dia bahkan tidak bisa mengeluh tentang desain cerobong asap tipis yang menjulur dari atas bengkel.

“Mereka juga pandai besi. Tentu saja mereka tahu apa yang saya inginkan. ”

Welf melihat-lihat ruang kerja barunya dengan kepuasan penuh. Dia mulai membawa tumpukan kotak kecil yang dia bawa dari Hephaistos Familia dengan antusias seperti seorang anak kecil di toko mainan.

Dia tidak sabar untuk menjadikan bengkel ini sebagai istananya.

Perangkat palu, gunting besi, dan landasan pribadinya menemukan rumah baru di sekitar bengkel. Senjata yang tidak bisa dia jual sebelumnya digunakan sebagai dekorasi untuk ruang bawah tanahnya, termasuk ingot halus yang dia beli menggunakan sedikit tabungan yang dia miliki. Kemudian dia membawa lebih banyak senjata dan baju besi dengan berbagai ukuran dan bentuk ke ruang bawah tanah sendirian tanpa masalah — berkat Statusnya yang ditingkatkan.

Terakhir, dengan palu yang dia terima dari dewi Hephaistos sendiri di tangannya, dia mundur selangkah untuk mengagumi hasil dari usahanya.

“Di sini… saya mulai lagi.”

Familia baru, bengkel baru, dan semangat baru.

High Smith muda melihat sekeliling bengkel barunya sekali lagi, memegang erat palu merahnya.

“Mengabaikan area penyimpanan, ada lebih dari dua puluh kamar tambahan, tidak termasuk yang tersembunyi atau di bawah tanah…”

Lilly sedang berjalan-jalan di dalam manor, sebuah peta tergenggam di kedua tangannya.

Dia mengikutinya ke sebuah ruangan dan melihat sekilas ke dalam sebelum menuliskan beberapa catatan tentang interior dan apa pun yang menonjol sebelum melanjutkan.

Semakin banyak kamar yang dia periksa, semakin dia terlihat bermasalah.

“Uhnn, tempat ini terlalu biiig…”

Rumah bangsawan itu, dibangun dari batu dan kayu padat, setinggi tiga lantai. Selain itu, ada halaman di depan dan belakang serta pagar besi yang mengelilinginya. Ketika masih dimiliki oleh Apollo Familia , lebih dari seratus petualang menyebut tempat ini sebagai rumah. Bahkan jika mereka memasukkan dewi mereka dalam hitungan, Hestia Familia hanya memiliki lima anggota. Tempat tinggal ini sama sekali tidak cocok dengan keadaan mereka.

“Dengan hanya semua orang dan Lilly, mustahil untuk membersihkan dan memelihara tempat ini … Mungkin menyewa pelayan adalah ide yang bagus?”

Dia tahu bahwa menghabiskan uang yang tidak perlu harus dihindari, tetapi masalah ini perlu diselesaikan.

Mereka bisa mempekerjakan seseorang yang tidak berhubungan dengan familia mana pun, atau anggota non-pejuang — seseorang yang termasuk dalam familia tetapi belum menerima Berkah dewa. Beberapa keluarga yang berfokus secara komersial di sekitar Orario mempekerjakan anggota non-pejuang untuk membantu usaha eceran mereka.

Bahkan dewi sendiri, yang bekerja paruh waktu untuk Hephaistos Familia , adalah contoh utama dari pengaturan ini. Tentu saja, orang yang dipekerjakan dengan cara ini bekerja di tempat yang jauh dari rahasia majikan mereka, demi keamanan.

Kepala pelayan profesional sering menerima gaji yang tinggi, sama dengan gaji yang dibuat oleh karyawan Guild atau apa yang bisa dilakukan oleh petualang kelas bawah yang pekerja keras di Dungeon. Karena itu, akan lebih murah untuk mempekerjakan seorang wanita muda yang tidak dapat mengejarpekerjaan di industri batu ajaib Orario yang terkenal dan sudah mencari lowongan pekerjaan … pikiran Lilly berhasil sampai sejauh ini sebelum dia berhenti di jalurnya.

“…Bapak. Mata Bell akan mengembara, jadi itu bukan pilihan. ”

Anak laki-laki itu memerah hanya karena melihat lawan jenisnya, jadi Lilly merasa was-was tentang menambahkan anggota perempuan muda lainnya ke dalam rumah. Tapi jika dia tidak bisa mempercayai pelayan yang lebih tua, itu akan menjadi demonstrasi akan datangnya malapetaka finansial.

Bayangan gadis bar berambut abu-abu Syr tersenyum padanya melintas di depan matanya. Dia dengan kuat menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang untuk membuat mereka pergi.

“Tapi, mhnn, di sisi lain…”

Dia melihat ke luar jendela dari lorong lantai satu ke semua bunga dan tanaman di taman bagian dalam yang membutuhkan banyak perhatian. Pikiran Lilly sedang menimbang hati gadis mudanya dengan situasi saat ini.

Setiap anggota Hestia Familia mempersiapkan gaya hidup dan lingkungan baru dengan caranya sendiri.

“Ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan…”

Saat saya terus memindahkan furnitur dan bagasi tanpa jeda, saya melihat keheranan di rumah baru kami.

Dinding bangunan yang dilipat ulang memantulkan sinar matahari dan tampak berkilauan, bersinar. Bahkan jika saya mengabaikan kemungkinan bahwa itu adalah hasil dari kegembiraan yang berlebihan tentang pindah ke tempat baru, itu mungkin masih sedikit berlebihan.

“… Akan sangat menyenangkan jika keluarga kita bertambah besar juga, bukan hanya rumah kita.”

Saat saya berbicara pada diri sendiri, saya melihat sekilas Lilly dan yang lainnya berjalan kesana kemari.

en𝐮m𝓪.𝒾𝗱

Senyuman muncul di wajahku saat aku menyesuaikan cengkeramanku pada kotak di lenganku.

“Hei… hentikan…!”

“Aku tidak mauaa… !!”

“Hmm?”

Suara-suara itu mencapai telingaku saat aku berjalan di sepanjang dinding luar gedung, menuju halaman belakang.

Dua gadis sedang berdebat di jalan yang melewati rumah baru kami.

Yah, mungkin tidak berdebat… Seorang gadis memeluk dua jeruji pagar besi yang mengelilingi properti kami, sementara gadis lainnya mencoba menarik kerahnya. Gadis di depan mengamuk seperti anak kecil, menangis terus menerus, sementara rekannya tidak bisa menyembunyikan kejengkelannya.

“Tunggu, aku ingat kamu… Nona Cassandra? Nona Daphne? ”

Itu persis seperti yang saya ingat. Yang satu memiliki rambut panjang tergerai sementara yang lain berpotongan pendek, dan kepribadian mereka sangat berbeda. Aku bertarung melawan mereka di Game Perang — keduanya adalah mantan anggota Apollo Familia .

Saya tidak bisa pergi begitu saja dan berpura-pura tidak pernah melihat mereka saat ini…

“Ah… Rookie Kecil.”

Setelah saya meletakkan kotak itu dan mulai berlari ke arah mereka, Miss Daphne memperhatikan saya lebih dulu.

Dia tidak melonggarkan cengkeramannya pada kerah baju Nona Cassandra. Tidak lama kemudian, mata terkulai khas gadis lain itu juga menunjuk ke arahku.

“Um… baik…”

Saya mencoba untuk bertanya kepada mereka apa yang terjadi, tetapi kata-katanya… Saya tidak bisa mengeluarkannya.

Ini dulunya adalah rumah mereka dan saya merasa bersalah karena mengambilnya dari mereka.

Nona Daphne pasti sudah tahu apa yang ada di pikiranku. Dia menatapku dan mengangkat bahu.

“Kalian menang adil dan jujur ​​jadi kalian tidak harus membiarkan itu membebani hati nuranimu. Selain itu, kamilah yang memulai perang, jadi begitulah. ”

Nona Daphne berusaha sebaik mungkin untuk menyampaikan bahwa tidak ada perasaan sulit.

Meskipun saya senang mendengar dia mengatakan itu… saya masih merasa buruk. “Serius, tidak apa-apa,” tambah Nona Daphne sambil memaksakan senyum, mencoba meyakinkan saya.

“Kami berdua tetap dipaksa untuk bergabung, jadi sebenarnya hal-hal baik ternyata seperti ini. Sekarang kita mendapat kesempatan untuk bergabung dengan keluarga yang dipimpin oleh seseorang yang sedikit kurang gila dari mantan dewa kita. ”

Kain pakaian Cassandra menegang lagi saat Daphne mencoba menariknya lagi dari jeruji besi. Memperbaiki cengkeramannya, gadis berambut pendek itu menjelaskan apa yang telah mereka lakukan.

Mereka tampaknya berada di persimpangan jalan, mencoba memikirkan langkah selanjutnya. Menjadi petualang kelas atas, mereka telah dibina oleh banyak dewa dan dewi. Sayangnya, semua perekrut mereka memiliki kelemahan besar yang tidak bisa mereka abaikan, jadi mereka menolak semua tawaran.

Keluarga berpangkat tinggi tidak menunjukkan minat pada mereka dan pasangan itu tidak tertarik menjual layanan mereka seperti tentara bayaran. Jadi untuk saat ini, mereka mencoba menemukan dewa yang baik yang memimpin keluarga biasa.

Jadi, Daphne menjelaskan kepada saya, dia tidak menyimpan dendam, meskipun berpikir bahwa semua mantan anggota Apollo Familia lainnya akan melakukan hal yang sama adalah kesalahan. Dia menambahkan bahwa, sebagai pemenang, aku harus mengangkat kepalaku agak tinggi… Kurasa jika dia mau mengatakan itu, aku akan berhenti mencemaskannya.

Kami berdua berbagi senyuman di sisi berlawanan dari jeruji besi hitam.

“Jadi, um, apa yang membawamu ke sini…?”

Akhirnya sampai pada intinya, Daphne menghela nafas dan menarik Cassandra sekali lagi.

en𝐮m𝓪.𝒾𝗱

Aku melihat ke bawah pada gadis itu, seluruh tubuhnya menempel pada jeruji besi.

“Soalnya, yang ini kehilangan bantal favoritnya.”

“Bantal?”

“Ya. Aku terus memberitahunya bahwa dia bisa membeli yang baru, tapi… ”

“I-itu satu-satunya yang bekerja. A-aku tidak bisa tidur tanpanya… ”

Ini adalah pertama kalinya Cassandra mengatakan sesuatu selama percakapan ini.

Mata bocor, berbicara melalui isak tangis, dia melihat dari balik bahunya ke Miss Daphne yang menarik kerahnya.

Jadi, itu artinya…

“Nona Cassandra, apakah Anda lupa bantal di dalamnya?”

Kami menyingkirkan semua yang ditinggalkan Apollo Familia saat kami pindah. Apakah ada bantal seperti itu saat kami membersihkan?

Cassandra menyodorkan wajahnya yang merah padam melalui celah di antara jeruji besi setelah aku mengajukan pertanyaanku. Dia berbicara dengan takut-takut, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Saya tidak ingat, sejujurnya… saya melihatnya ada di sini dalam mimpi, jadi saya…”

“Sebuah Apa?”

D-mimpi…?

“Seperti yang kubilang: Berhenti mengatakan hal-hal bodoh seperti itu!”

“Aku memohon padamu, tolong percayalah padakueeeee!”

Daphne memarahi Cassandra karena mengatakan bahwa mimpi membawanya kembali ke sini.

Pada titik ini, saya sudah mengetahui sebagian besar darinya. Nona Daphne mencoba menghentikan Nona Cassandra agar tidak muncul di rumah familia lain tanpa pemberitahuan, menanyakan permintaan dengan alasan yang memalukan.

Pada saat yang sama, dia tidak menganggap serius impian Nona Cassandra. Jadi keduanya bingung apa yang harus dilakukan.

Saya tidak terlalu percaya pada ramalan atau mimpi waskita, tapi…

Seperti yang bisa diharapkan, mata Cassandra yang penuh air mata dan memohon sangat memilukan.

“Umm, kalau begitu, aku akan memeriksanya.”

“Eh?” ”

Saya menambahkan, “Untuk bantal,” untuk mengklarifikasi saat kedua gadis itu terdiam dan menatap saya.

Daphne terlihat sangat terkejut, sementara Cassandra tampak bingung di balik air matanya yang terkumpul.

“Kamu… kamu serius…? Itu adalah mimpi, Anda tahu — mimpi. Anda akan mempercayai khayalan? ”

“D-khayalan…? Tapi Anda cukup yakin itu ada di sini, bukan? ”

Aku mengalihkan pandangan dari ekspresi bingung Nona Daphne untuk melakukan kontak mata dengan Nona Cassandra. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah secepat yang dia bisa. Dalam hal ini, saya tidak bisa mengatakan tidak.

Saya bertanya di mana mencarinya dan dia buru-buru menceritakan mimpinya untuk memberi saya petunjuk arah.

“A-apa kamu percaya padaku…?”

Sampai saat terakhir, dia masih berbicara dengan takut-takut.

Saya memaksakan senyum.

“Semuanya baik-baik saja. Saya percaya kamu. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menemukannya. ”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, Nona Cassandra terlihat diliputi emosi, menatap tepat ke arahku dengan air mata berlinang dan semuanya tercekat.

“Aku akan pergi sekarang,” kataku sambil mundur, keringat dingin mengalir di wajahku dari ekspresi terharu dia. Dia membuat ini menjadi masalah yang lebih besar dari yang sebenarnya. Nona Daphne memanggilku, berkata aku tidak harus melakukan ini, tapi aku berbalik dan melambai untuk memberitahunya bahwa tidak apa-apa.

Nona Daphne tidak harus begitu keras kepala…

Jika itu muncul dalam mimpi Nona Cassandra, maka dia mungkin hanya ingat lokasi bantal?

… Aku tidak benar-benar ingin menganggap serius hal-hal seperti itu, tapi dia sepertinya begitu yakin akan hal itu sehingga kupikir aku harus menelusuri kembali langkah-langkah mimpinya.

en𝐮m𝓪.𝒾𝗱

Sesuatu terasa aneh… Rasanya ada titik panas di punggungku.

Hanya sesaat — Status yang terukir di punggungku tiba-tiba memanas.

Aku mengulurkan tangan dengan jariku, memastikan tempat yang berkobar.

“…Keberuntungan?”

Panas berasal dari area yang sangat dekat dengan slot Keterampilan saya.

Memikirkan tentang bentuk semua hieroglif yang terukir di punggungku, aku memiringkan kepalaku dan bertanya-tanya apa yang terjadi.

Melangkah ke dalam pintu depan rumah kami, saya mulai mencari bantal.

“Apakah ini?”

“-Itu dia!”

Tidak butuh waktu lama.

Setelah menemukannya, saya buru-buru kembali dengan bantal di tangan saya dan begitu dia melihat, Nona Cassandra bersorak gembira.

Aku menyerahkan barang berwarna merah muda terang itu melalui pagar dan hal berikutnya yang aku tahu, Nona Cassandra sedang memegangnya erat-erat. Matanya terpejam saat dia memeluk temannya yang telah lama hilang, sebahagia mungkin. Mau tidak mau aku merasa senang, melihat reaksinya yang gembira. Bantal itu berada tepat di tempat yang dia ceritakan, entah bagaimana terjepit di antara pilar penyangga dan dinding.

Sementara Nona Cassandra masih memancarkan kegembiraan karena anak anjing itu dipertemukan kembali dengan pemiliknya, di sampingnya, Nona Daphne bergumam, “Dia benar…” dengan tidak percaya.

“Um, terima kasih banyak! Terima kasih telah mempercayai saya! Terima kasih terima kasih…!!”

“T-bukan masalah besar, sungguh…”

Dia terus membungkuk, mengucapkan terima kasih berulang kali. Senyuman lain muncul di wajahku karena rasa malu yang murni. Bahkan tubuhku menyusut darinya.

Butuh sedikit waktu bagi saya untuk berjalan mengitari pagar sehingga saya dapat berbicara dengan mereka tanpa jeruji di jalan. Nona Cassandra mulai membungkuk lagi sampai akhirnya menyembul keluar separuh wajahnya dari balik bantal.

Dia mengisap pipinya saat matanya mengamatiku.

Ada kehangatan aneh dalam tatapannya, dan itu membuatku tersipu.

Sambil terus menatapku, Nona Cassandra mengambil beberapa langkah kecil ke samping Daphne.

Dia membisikkan sesuatu ke telinga Miss Daphne dengan bantal masih di pelukannya.

“Apa… Benarkah? Apakah kamu yakin? ”

“Uh huh…”

Kejutan tertulis di seluruh wajah Nona Daphne saat pipi Nona Cassandra berubah merah muda cerah, dan dia mengangguk lagi.

Mengapa saya merasa ditinggalkan dari percakapan ini? Nona Daphne berdiri tegak dan berbalik menghadapku beberapa saat kemudian.

en𝐮m𝓪.𝒾𝗱

“Rookie Kecil, kita harus mengurus sesuatu… Nanti.”

Dia berterima kasih padaku karena telah menemukan bantal Nona Cassandra sebelum berbalik dia kembali padaku. Nona Cassandra sendiri menunjukkan senyuman lain padaku sebelum membungkuk untuk terakhir kalinya dan mengikuti pasangannya.

Keduanya pergi ke sudut dan menghilang sebelum aku tahu apa yang terjadi.

“ Nanti …?”

Apa yang dia maksud dengan itu?

Bagaimanapun, saya harus kembali bekerja. Kotak dari sebelumnya masih ada di belakang gedung. Saya berlari kembali mengelilingi pagar dan memungutnya.

Percakapan kami terulang kembali di benak saya, saya membawa kotak itu ke rumah kami.

“Ah! Lonceng! Beristirahatlah segera setelah Anda selesai melakukannya! ”

“Eh? Apakah itu tidak apa apa?”

Dewi saya memanggil saya dari sebuah kamar di lantai dua saat saya melewati pintu.

Saya protes, mengatakan kepadanya bahwa kami belum membuat banyak kemajuan sama sekali. Dia hanya tersenyum padaku dengan semua kepercayaan pada dunia dan melambai padaku.

“Hee-hee, pesta tidak bisa dimulai tanpamu! Lihatlah ini!”

Aku berjalan melintasi ruangan menuju dewi yang berdiri di depan jendela. Dia mengangkat selembar kertas.

Dia tidak memberi tahu saya apa yang akan terjadi, jadi saya dengan hati-hati mengambil kertas darinya dan memberikannya sekali lagi…

“… Hestia Familia , sekarang merekrut anggota baru! Ayo, anak-anakku! ”

Undangan untuk bergabung dengan familia kami yang ditulis dalam bahasa umum Koine tergeletak di atas kertas. Lambang kami, nyala api dan bel, ada di bagian atas undangan, yang berisi informasi tentang cara mendaftar.

Dan hari untuk bertemu langsung dengan dewi adalah… hari ini.

Mataku melompat dari kertas dan aku kembali menatapnya. Dia tersenyum lebar.

“Ada satu lagi yang seperti ini di papan buletin Persekutuan, dan saya meminta para wanita di pekerjaan paruh waktu saya untuk memasang satu di stan! Sudah hampir waktunya untuk bertemu semua orang … Mereka seharusnya ada di luar sekarang! ”

Dia mengalihkan pandangannya ke luar jendela.

Saya bergegas dan melihat diri saya sendiri.

“W-wow…!”

Tepat di luar pagar besi di depan pintu depan kami…

en𝐮m𝓪.𝒾𝗱

Banyak ras manusia dan demi-human berdiri di sana.

“Hei, kita akan melihat calon rekrutan baru. Bertemu di halaman depan. ”

Mikoto sedang membawa beberapa kotak kecil di lorong ketika Welf memanggilnya.

Dia berputar di atas tumitnya untuk menghadapinya. Saat itulah pemuda itu menyadari sesuatu yang tidak pada tempatnya dan tersenyum kecut.

“Apakah kamu… berenang sepagi ini?”

“Ah, tidak, ini hanya… kamu tahu…!”

Satu lapis pakaian longgar, kulit agak merah muda, dan rambut hitam legam yang lembap menunjukkannya. Dia menyadari bahwa, hanya dengan sekali menatapnya, siapa pun bisa tahu dia baru saja keluar dari bak mandi. Wajahnya segera berubah menjadi warna merah jambu yang lebih gelap.

Meskipun itu hanya berlangsung cepat, dia merasa bersalah karena melewatkan pekerjaan yang telah ditugaskan kepadanya. Rambutnya yang biasanya diikat ke belakang tergerai longgar, dan sekarang dia tampak seperti anak kecil dengan hati nurani yang bersalah saat dia mencoba bersembunyi di balik kotak di pelukannya.

Melihat Mikoto, senyum Welf yang sebelumnya semakin dalam.

“… Aku tidak akan mengatakan apa-apa kepada yang lain, jadi ikutlah saat kamu bisa.”

“A-Aku akan segera ke sana setelah menyimpan ini!”

Berterima kasih kepada pandai besi yang lebih tua atas pengertiannya, Mikoto bisa merasakan pipinya terbakar saat dia secara praktis meneriakkan tanggapannya. Dia kabur, meninggalkan Welf di belakangnya.

“Saya kurang disiplin…”

Dia bergumam pada dirinya sendiri saat telinganya memerah.

Duk, duk , kotak-kotak itu bergetar di lengannya saat dia berlari melalui lorong secepat yang dia bisa dengan langkah kecil yang pendek.

Ups.

Sebuah catatan putih kecil jatuh dari kotak atas dan mendarat di lantai di dekat kakinya.

“Sekarang aku sudah melakukannya,” kata Mikoto saat dia menurunkan tumpukan kotak sebelum membungkuk untuk mengambilnya.

Dia akan memasukkannya kembali ke dalam ketika kualitas kertas menarik perhatiannya. Dia mengangkatnya ke cahaya yang masuk melalui jendela untuk melihat apa yang tertulis di atasnya.

“Apa ini…?”

“I-ini bukan mimpi…?”

en𝐮m𝓪.𝒾𝗱

Aku berdehem saat aku menerima semuanya.

Manusia dan demi-human dari segala bentuk dan ukuran membanjiri taman depan kita saat kita membuka gerbang.

Wajahku mati rasa. Saya mengamati kerumunan dari sudut pandang saya di teras depan.

“Semuanya nyata, Bell! Semua anak ini datang ke sini hari ini untuk bergabung dengan keluarga kami! ”

Sang dewi mengambil beberapa langkah di depanku, merentangkan tangannya untuk menyambut para pendatang baru.

Berkat poster perekrutannya, semua orang ini — semuanya lebih dari lima puluh — datang ke rumah kami hari ini karena mereka ingin bergabung dengan Hestia Familia .

“Kami adalah pembicaraan di kota setelah memenangkan Game Perang, terutama di antara petualang pendatang baru yang baru saja tiba di Orario. Lilly dan keluarga semuanya memiliki momentum paling besar saat ini. ”

Lilly berdiri di sisi lain dewi saya, menjelaskan banyaknya calon yang direkrut.

Gambaran yang mereka lihat tentang Game Perang melalui Cermin Ilahi yang tersebar di seluruh Orario masih segar di benak mereka. Melihat keluarga muda yang kalah jumlah mengatasi rintangan dan muncul sebagai pemenang pasti meninggalkan kesan yang kuat.

Wisatawan dan pedagang mungkin juga menyebarkan berita tentang eksploitasi kami ke luar kota, yang hanya dapat membantu.

Hanya ketika aku menyadari tatapan Lilly barulah aku menyadari bahwa aku tersenyum. Saya tidak bisa menggambarkan perasaan bahagia ini, kegembiraan yang meneguhkan ini.

“I-ini berarti kita bukan bayi keluarga lagi…! Dewi, kita berhasil, bukan? ”

“Ya! Semuanya dimulai tiga bulan lalu… Waktu yang singkat, namun terasa sangat lama !! ”

Dewi saya dan saya bertepuk tangan, menikmati kegembiraan karena akhirnya diakui sebagai keluarga yang sah.

Lilly terlihat agak tidak nyaman, memaksakan senyum dengan mata tertuju pada kami. Tapi aku yakin dia sama bahagianya dengan kita, jika tidak lebih bahagia.

Semua malam makan Jyaga Maru Kun — puff kentang renyah — berduaan dengan dewi di ruang tersembunyi di bawah gereja tua terasa seperti sejarah kuno sekarang. Ada begitu banyak kenangan, hal-hal yang tidak akan pernah terjadi lagi — kecuali kepulan kentang. Itu masih ada di menu.

Saya sangat senang.

Sang dewi telah mencoba merekrut orang sendiri, tetapi dia telah berkali-kali ditolak. Sekarang orang-orang benar-benar berbaris untuk bergabung dengan keluarga kami.

Masih berpegangan tangan dengan dewi saya, saya melihat ke seberang kerumunan dan mulai menangis.

Ada banyak sekali ras. Manusia, tentu saja, tapi juga elf, kurcaci, beastpeople, prum, dan bahkan beberapa orang dari ras campuran, semuanya berdiri di halaman depan kami. Beberapa pria terlihat siap Dungeon, mengenakan baju besi lengkap dan membawa senjata pilihan mereka. Ada sekelompok gadis di dekat gerbang yang mengenakan pakaian pelancong. Mereka pasti baru sampai di kota beberapa hari yang lalu. Semua orang mengobrol dengan bersemangat di antara mereka sendiri sambil mencuri pandang ke arah kami bertiga di beranda. Atmosfernya elektrik.

Matahari cerah di langit biru di atas kepala, segala sesuatunya begitu cerah dan berwarna-warni… sulit dipercaya hal ini terjadi. Mimpi menjadi kenyataan!

“Ah… Nona Daphne! Nona Cassandra! ”

Saya mengenali dua wajah yang saya kenal di kerumunan. Saya berbicara dengan mereka belum setengah jam yang lalu. Rambut pendek Miss Daphne mengibas di sekeliling kepalanyaseperti mata sombongnya yang biasa bertemu dengan mataku Aku merasakan tatapan lembut Nona Cassandra beberapa saat kemudian.

Mereka melewati kerumunan dan naik ke teras depan. Daphne memaksakan seringai.

“Gadis ini memberitahuku bahwa dia ingin bergabung dengan keluargamu…”

Nona Daphne meletakkan tangannya tepat di atas kepala Nona Cassandra. Mataku terbuka karena terkejut.

Nona Cassandra dengan malu-malu tersenyum padaku sejenak sebelum menyembunyikan wajahnya. Aku merasakan otot-otot di pipiku meleleh saat senyum lebar lainnya terbentuk di bibirku.

Jadi inilah yang dia maksud dengan “nanti” … Mereka tahu!

Saya tidak tahu mengapa mereka memilih keluarga kami daripada yang lain, tapi saya sangat senang saya tidak peduli! “Terima kasih banyak!” Kata-kata itu keluar dari mulutku.

Untuk berpikir, petualang kelas tiga, kelas atas akan bergabung dengan kami! Saya bisa melompat kegirangan di sini, sekarang juga!

Cukup banyak.

Ah, Wah!

Welf keluar ke teras depan tepat ketika Nona Daphne dan Nona Cassandra menghilang kembali ke kerumunan orang.

“Apakah kamu begitu senang karena familia berkembang?”

“Iya! Semua orang yang tinggal bersama, itu akan menjadi keluarga besar…! ”

“Memiliki lebih banyak orang tidak hanya berarti hal-hal yang baik, lho. Keluarga yang lebih besar berarti kewajiban yang lebih besar juga. ”

Dia memiliki lebih banyak poin, berbicara tentang bagaimana sebagai sebuah grup ada lebih banyak detail yang harus dipikirkan, serta lebih banyak potensi untuk drama dan kompetisi.

Dia berbicara dari pengalaman, pernah menjadi bagian dari Hephaistos Familia yang jauh lebih besar . Ada aura kakak laki-lakinya, dan seringai sok tahu itu. Balon kegembiraan di dadaku sedikit lebih kecil sekarang.

Dia benar… Ada banyak sisi dari keluarga yang lebih besar.

“Welf, santai, maukah kamu? Saya akan berbicara dengan mereka satu per satu, mencari tahu apa yang membuat mereka tergerak! ”

“Apa…? K-kamu tidak membiarkan semua orang masuk? ”

Sang dewi mendengar semua yang dikatakan Welf dan datang untuk bergabung dalam percakapan.

Jujur, saya kaget. Saya pikir semua orang di sini akan menjadi anggota keluarga baru kami.

“Dewa memiliki selera dan hobi masing-masing. Itulah yang membuat setiap familia berbeda. Pikirkan tentang itu, Bell. Apa yang akan terjadi jika seorang anak yang tidak setuju dengan cara berpikir kita bergabung dengan kita? Akan ada banyak masalah. ”

“Baik…”

“Dan jangan lupa, aku seorang dewi. Satu pandangan sekilas adalah yang saya butuhkan untuk menentukan kepribadian seorang anak. Dan mereka tidak bisa berbohong padaku, bukan? Aku akan menolak siapa pun yang menurutku akan merusak keluarga kita. ”

Saya mengerti apa yang dia katakan. Itu hal yang benar untuk dilakukan.

Martabat keluarga kami akan menderita jika rekrutan baru berubah menjadi petarung bar yang mabuk atau penjahat yang kejam. Aku juga tidak yakin bisa bekerja bersama orang seperti itu. Tentu saja, saya tahu bahwa Lady Hestia tidak akan membuat keputusan berdasarkan sejarah pribadi tetapi pada konten karakter.

Itu semua tergantung pada apakah dewa berpikir Anda dapat bermanfaat bagi keluarga. Tidak ada hal lain yang penting. Setelah ditolak dari familia demi familia ketika saya pertama kali datang ke Orario, saya memahami ini dengan sangat baik.

Tapi berdiri di sini di depan semua orang yang ingin bergabung ini … Saya tidak ingin menolak satu pun dari mereka.

“… Dan aku tidak bisa membiarkan orang lain seperti pendukung itu masuk ke dalam tembok ini. Menambahkan orang lain yang melihat Bell dengan mata penuh nafsu akan membuat rumah ini menjadi kacau… ”

“Lilly bisa mendengarmu, Lady Hestia.”

Sang Dewi dan Lilly terus berbicara dengan suara pelan, tapi aku masih merasa sangat sedih karena kami tidak bisa menerima semua orang. Saya tidak sebahagia saya beberapa menit yang lalu, tapi saya merasa jauh lebih membumi. Mengambil napas dalam-dalam, aku menggaruk bagian belakang kepalaku.

“Bagaimanapun, cara Lilly melihatnya… Ada beberapa demi-human di sini hari ini, tapi karena Tuan Bell adalah pemimpin familia, kita lebih menarik bagi manusia.”

Dia benar.

Sang dewi memilih saya untuk memimpin, tetapi ada alasan lain juga. Saat ini saya satu-satunya di Hestia Familia yang tidak bergabung dengan Konversi dari grup lain.

Sejujurnya, saya sedikit khawatir bahwa saya telah diberi begitu banyak tanggung jawab tetapi… agak memalukan disebut pemimpin seperti ini.

Rupanya, ada beberapa keluarga yang lebih mudah bergabung jika Anda kebetulan memiliki ras yang sama dengan komandan grup saat ini. Secara pribadi, saya menganggap pemimpin kelompok lebih sebagai boneka. Di sisi lain, melihat semua manusia di sini yang terinspirasi untuk bergabung dengan keluargaku karena diriku terasa cukup menyenangkan.

Selain apa yang ditunjukkan Lilly, banyak pendatang baru memutuskan untuk berpakaian seperti seorang petualang. Pedang dan tombak, perisai, baju besi ringan dan berat — perpaduan gaya bertarung dan senjata hampir luar biasa. Beberapa memiliki aura kedisiplinan prajurit sementara yang lain memancarkan kepercayaan diri seorang ksatria. Saya sudah bisa melihat diri saya berkeliaran di Dungeon bersama mereka, mengandalkan dukungan mereka. Bahkan ada beberapa pendukung yang dilengkapi tas punggung berukuran besar di tengah keramaian.

Aku tidak tahu apakah mereka anggota keluarga lain yang ingin berganti afiliasi atau mereka adalah petualang “bebas” dari luar kota. Satu hal yang saya tahu, bagaimanapun, adalah mereka pasti terlihat seperti itu.

“Baiklah, haruskah kita memulai wawancara?”

Sang dewi memanggil kerumunan saat aku memindai para kandidat.

Aku melihat ke arah Lilly dan Welf. Mereka balas mengangguk dan kami semua keluar dari beranda dan masuk ke kerumunan.

Sang dewi melihat sekeliling pada semua petualang yang berkumpul dan baru saja akan mengumumkan awal wawancara ketika—

“L-LADY HESTIA!”

Jeritan nyaring muncul dari dalam.

Kami berempat berbalik untuk menghadapi gedung itu saat Mikoto keluar dari pintu depan.

“Ada apa, Mikoto?”

“I-itu jatuh… jatuh dari kotak…!”

Sang dewi tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Seluruh tubuh Mikoto gemetar, warna wajahnya hilang.

Dia mengangkat selembar kertas di depan kami, dewi, dan rekrutan, dan berteriak di bagian atas paru-parunya:

“Kontrak pinjaman dua ratus juta valis !!”

Waktu sepertinya berhenti.

“Heh-HEM ?!”

Lady Hestia melongo melihat kertas berkualitas tinggi yang ditusukkan ke wajahnya, berdehem.

“Apa?” Lilly terhuyung mundur. “Dua ratus juta?” Welf benar-benar tercengang. Saya melihat dari balik bahu saya; setiap kandidat terlihat ketakutan.

Saya tidak bisa bergerak.

Setiap pasang mata terkunci pada angka di tengah formulir.

Dua ratus juta Dua ratus juta valis.

Bahkan saat pandanganku yang goyah bekerja kembali, aku bisa melihat setiap nol itu. Tepat di atas jumlah itu, ditulis dengan huruf besar dan berlumuran darah, adalah kata Kontrak Pinjaman . Yang lebih buruk, tepat di bawah nol adalah tanda tangan Lady Hestia di Koine dan hieroglif. Ini nyata dan tidak ada jalan keluar.

Tapi pukulan terakhir adalah tanda tangan di sebelahnya. Hephaistos Familia . Semua udara keluar dari paru-paruku, tapi aku tidak bisa bernapas kembali. Semuanya terdengar jauh.

Tidak mungkin—

Senjata yang tergantung di ikat pinggangku memiliki senjata yang persis sama.

Saya merasakan berat dari pisau hitam yang diukir dengan “Hφαιστος” seolah-olah itu tiba-tiba terbuat dari timah murni.

Ini terlalu banyak. Saya pingsan.

“Uh… uhhh—”

“T-Tuan. Lonceng!”

“Ini pasti semacam lelucon…”

Aku bisa melihat langit biru saat suara Lilly berputar di sekitarku. Cukup yakin itu Welf, suaranya rendah.

Tepat pada waktunya, paduan suara terengah-engah terdengar di halaman depan.

“—Cassandra, kami akan pergi.”

“Eh… ya, Daph?”

Clomp, clomp. Tanah bergetar saat lebih dari lima puluh pasang sepatu berbelok dan pergi seperti air surut.

Sisi gelap Hestia Familia yang bahkan tidak diketahui oleh para member telah terungkap. Sebuah bom bersembunyi di kegelapan dalam bentuk hutang.

Ini membuat adegan kegembiraan dan energi sebelumnya tampak seperti kebohongan. Semua kandidat sudah pergi.

Hal terakhir yang saya lihat sebelum kegelapan biru menguasai saya adalah dewi, berdiri seperti patung dalam keheningan.

Apa artinya ini?

Lilly mendesak jawaban.

Semua orang berkumpul di ruang tamu di belakang lantai pertama. Ruangan itu masih dipenuhi gundukan kotak yang terbuka dan belum dibuka. Sebuah ruang di tengah telah dibersihkan untuk meja dan sofa kecil. Lilin antik menerangi ruangan yang redup, tetapi mereka menggunakan batu ajaib daripada api untuk menghasilkan cahaya. Kami duduk di sekitar mereka, wajah kami bersinar dalam kegelapan.

Aku satu-satunya yang berbaring, mengeluarkan erangan menyedihkan sesekali. Kepalaku masih sakit. Lilly, Welf, dan Mikoto sedang duduk melingkari lilin sementara dewi saya duduk di tengah.

Dikelilingi oleh Lilly dan yang lainnya, Lady Hestia memasang wajah yang sangat bermasalah.

Detik dari jam di dinding bergema, menandakan bahwa matahari sedang terbenam sekarang.

Setengah hari telah berlalu sejak bencana di halaman depan, dan sekarang hampir tidak ada cahaya yang masuk dari jendela. Malam sudah dekat.

“Kami tertunda karena pembersihan dan merawat Tuan Bell, tapi tolong beri tahu Lilly yang sebenarnya. Kebenaran tentang kontrak itu. ”

“Oh, itu hanya melibatkan saya. Jadi itu tidak mempengaruhi keluarga sama sekali… ”

“Berkat pinjaman ‘tidak berbahaya’ yang seharusnya tidak mempengaruhi keluarga sama sekali, kami tidak memiliki anggota baru. Menurut Lilly, itu cukup berpengaruh. Sebagai dewi kami, Anda bertanggung jawab untuk memberi kami informasi tentang masalah ini. ”

Aku belum pernah mendengar suara Lilly setajam ini sebelumnya. Dia mengambil peran sebagai perwakilan kami. Kami semua tetap diam.

Mikoto adalah orang yang melupakan dirinya sendiri dan mengumumkan semuanya di depan para kandidat. Aku tahu dia merasa tidak enak tentang itu, tapi bahkan dia menunggu penjelasan. Welf duduk bersila, alis rendah dan mata tertuju pada Lady Hestia.

Sang dewi memandang kita semua secara bergantian, terpojok dalam setiap arti kata. Akhirnya, dia mulai menggumamkan ceritanya.

“Sebenarnya… banyak hal terjadi ketika aku meminta Hephaistos untuk membuat pisau Bell…”

Dan mulailah seluruh cerita di balik Pisau Ilahi — pisauku.

Pertama, dia memaksa temannya Hephaistos untuk memalsukannya.

Itu satu-satunya yang seperti itu di dunia, dan dewi Penempa mungkin satu-satunya yang mampu membuatnya. Karena itu, ini sangat berharga.

Itulah mengapa Hestia harus membayar sejumlah uang yang tidak masuk akal. Pada akhirnya, dia menyetujui persyaratan pinjaman Hephaistos.

Welf, mantan anggota Hephaistos Familia , menekan sudut dalam matanya saat dia mendengarkan sang dewi. “Selalu bertanya-tanya siapa yang memalsukannya, hieroglif, dan sebagainya … Jadi itu dia.” Kata-kata itu pelan-pelan keluar dari mulutnya. Mata Mikoto membelalak, kebenaran tentang pinjaman itu meresap. Di sisi lain, Lilly sepertinya menemukan potongan teka-teki yang hilang. Dia mengenalku sejak aku adalah petualang terbawah, yang membawa senjata yang terlalu berharga untuk Statusku. “Jadi itu sebabnya …” Aku mendengar bisikannya pelan.

Sang dewi hanya duduk di sana, dengan gugup memutar-mutar ibu jarinya dan menunggu reaksi kami.

“… Lilly mendengar banyak hal ketika dia pergi lebih awal untuk membeli obat untuk Tuan Bell. Banyak rumor yang tersebar di seluruh kota oleh dewa dan dewi lain … Mereka mengatakan bahwa Hestia Familia akan runtuh di bawah beban hutang. Kata-kata menyebar dengan cepat. ”

“Jika itu benar, maka…”

“Ya, kemungkinan rekrutan baru adalah nol.”

Lilly mengangkat wajahnya dan memberi tahu kami apa yang terjadi di kota. Mikoto dengan hati-hati mengikuti alur pemikirannya, jadi Lilly menjelaskan. Saya merasa seperti saya akan menangis.

Ini persis seperti sebelumnya, ketika dewi saya ditolak di setiap kesempatan …

“Masalah kita sebenarnya adalah… hutang dua ratus juta valis. Itu gila.”

“Benar-benar gila.”

Ada banyak ketegangan dalam suara Welf dan Mikoto. Keduanya memandang Lilly.

Dia menjadi semacam akuntan kami dan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang keuangan kami daripada siapa pun.

“Hampir semua kemenangan kami dari Game Perang telah dihabiskan. Hampir tidak ada yang tersisa di tabungan kami. ”

“…”

“Juga, karena kemenangan kita dan peringkat Tuan Bell sekali lagi, Persekutuan telah menaikkan peringkat familia kita menjadi ‘E,’ yang berarti kita harus membayar lebih banyak pajak. Lilly mengharapkan kisaran satu juta valis per tahun. Silakan persiapkan dirimu. ”

“……”

“Dengan kata lain… untuk melunasi hutangnya, kita harus menghabiskan lebih banyak waktu berkeliaran di Dungeon daripada sebelumnya.”

Rasa dingin mengalir di udara saat keheningan menyelimuti kami.

Kita akan hidup dalam kemiskinan jika kita tidak mulai bekerja dua kali, tiga kali lebih keras dari sebelumnya. Kenyataannya masih belum meresap.

Sang dewi melompat berdiri, tidak bisa diam lebih lama lagi. Dia melihat semua wajah murung kami dan hampir meledak.

“J-jangan salah paham! Ini pinjaman saya ; Aku akan membayarnya sendiri! Tidak, saya harus membayarnya sendiri! ”

Meraih kontrak dari meja, dia memukul dadanya dengan tangannya yang bebas dan berteriak cukup keras untuk membuat kami semua melompat. Lady Hestia menegaskan bahwa hutang ini tidak ada hubungannya dengan kami.

“Sebenarnya, kontrak ini adalah permata yang indah yang menunjukkan betapa aku sangat mencintai Bell! Ini tidak akan kemana-mana! ”

“Seolah-olah kontrak debitur bisa menjadi kristal cinta.”

Aku tidak yakin mengapa Lady Hestia membual tentang semua angka nol itu, tapi Lilly tampak jauh dari geli.

Bahkan Welf dan Mikoto sedang menatap sang dewi dengan tatapan sedingin es. Sang dewi mulai menggumamkan lebih banyak lagi, mencoba mengabaikan tatapan tajam. “Karena rencananya sehingga semahal ini… Hephaistos adalah teman baik, jadi dia selalu mencoba menggunakan alasan untuk membuatku bekerja keras…”

Kuncir kuda hitam kembar bergetar saat dia menyeka wajahnya, sang dewi menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan lebih kuat:

“Intinya, tidak ada di antara Anda yang perlu khawatir dengan pinjaman ini. Semua orang di sini tahu saya bekerja paruh waktu, bukan? Semua yang saya buat di sana untuk melunasi pisau. Ini akan memakan waktu beberapa ratus tahun, tapi saya membayarnya kembali secara penuh. ”

“…”

“Aku minta maaf karena menyembunyikan ini … tapi aku berjanji, itu tidak akan menimbulkan masalah.”

Dia menambahkan mungkin akan terlambat untuk anggota baru, tapi… Matanya terlihat sangat menyesal. “Tolong jangan khawatir tentang itu,” katanya sebagai permohonan terakhir.

Kami semua bertukar pandangan bingung, mencoba memikirkan bagaimana mungkin kami mengabaikan hal seperti ini.

“…Tapi.”

Aku melepas kain lembab dari dahi dan duduk.

Saya melihat sang dewi dari tempat saya di atas permadani berbulu.

“Kamu… mengambil pinjaman untuk mendapatkan pisau ini, semuanya untukku?”

“…”

Dia tidak menjawab, tapi aku tahu apa artinya diam.

Sedikit rasa bersalah mengalir di dadaku.

Pisau Ilahi telah menyelamatkan saya lebih dari yang bisa saya hitung. Berkat dewi aku bisa bertahan dalam banyak pertempuran, semua karena dia memberiku pisau ini.

Dia rela mengambil hutang semacam itu agar aku bisa menjadi diriku yang sekarang.

“… Tolong jangan memasang wajah seperti itu, Bell. Itu adalah keputusanku… ”

Melihat senyum lembutnya, mendengar kata-katanya yang baik, aku tidak bisa diam di lantai.

Aku bangkit berdiri, melepaskan Divine Knife dari ikat pinggangku dan melakukan kontak mata dengan dewi ku.

“Dewi… Saya ingin membantu. Mari kita bayar kembali bersama. ”

Mata birunya yang murni bergetar.

Aku tahu dia terkejut, tapi maksudku setiap kata.

Pisau ini… Itu adalah simbol keluarga kami, ikatan kami.

“Tolong, biarkan aku melakukan ini.”

“…”

Sang dewi membeku saat aku mengungkapkan hasratku yang paling dalam — dan dia menyeringai.

Tangan kanannya mencapai pangkal salah satu kuncir kudanya.

“Sebagai dewi Anda, itu akan menempatkan saya dalam posisi yang canggung jika saya menerima bantuan Anda untuk memperbaiki kesalahan saya sendiri …”

Jari-jarinya yang halus dengan lembut menyentuh hadiah pertama yang pernah kuberikan padanya.

Pita rambut biru. Mereka dihiasi dengan pita biru yang diikat agar terlihat seperti bunga dan lonceng perak kecil. Mereka berdering lembut saat dia mengetuk salah satunya.

Suara itu memudar dan sang dewi tersenyum sekali lagi.

“Saya tidak peduli berapa lama, saya akan melunasi pinjamannya. Yang saya ingin kalian berempat lakukan adalah… mendukung saya. ”

Sekarang giliran mata kita bergetar. Semua orang, termasuk saya, sedang melihat Lady Hestia dengan wajah yang mirip.

Dukung dia. Pada dasarnya, taruh makanan hangat di atas meja, kelola keluarga, dan jadikan rumah kita tempat yang menyenangkan. Dia ingin kita melindungi hal-hal yang membuat kita tersenyum, bersama.

Itu yang dia katakan.

“Aku adalah dewi dengan hutang… Apa tidak apa-apa?”

“T-tentu saja!”

Senyumannya bersinar, bahkan dalam cahaya redup. Aku membungkuk dan mengangguk karena refleks.

Dia agak keras kepala dan menolak untuk menerima bantuan keuangan kita, tapi dia bergantung pada kita, percaya pada kita. Jika kita berlima bekerja sama dan mendukung satu sama lain, kita akan menemukan jalan.

Melihat senyumannya itu, aku bersumpah pada diriku sendiri:

“… Jika itu adalah kata-kata dewi kita, kita tidak bisa melawannya.”

“Hee-hee, ini benar.”

“Tolong jangan lakukan hal seperti ini lagi.”

Yang lain berdiri dengan senyum penerimaan di wajah mereka. Lilly memastikan untuk mendapat peringatan sebelum mood menguasai dirinya juga. “Saya tidak akan! Saya tidak akan! ” menanggapi dewi kita saat dia mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada kita masing-masing secara bergantian.

Kemudian kita mulai berbicara tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya sambil berdiri dalam lingkaran di atas lilin batu ajaib.

“Ini adalah kondisi keluarga kita. Pertama dan terpenting, kita perlu menghasilkan cukup uang untuk hidup dengan nyaman dan cukup menabung untuk membayar pajak Persekutuan ketika saatnya tiba. Kita harus menghindari mengambil pinjaman lain dengan cara apa pun. ”

“Ini berarti bahwa mulai sekarang, aktivitas kita akan dipelopori oleh lebih banyak perjalanan ke Dungeon?”

“Untuk meningkatkan efisiensi dan kinerja kami dalam perburuan di masa mendatang, kami semua harus menjadi lebih kuat, secepatnya.”

“Mungkin sulit… tapi kita bisa terus berusaha untuk merekrut anggota baru… kan?”

Setelah Lilly memulai, Mikoto, Welf, dan saya masing-masing menambahkan pendapat kami sendiri.

Terakhir, Welf mengatakan itu tanggung jawab saya sebagai pemimpin untuk menutup pertemuan keluarga ini. Agak memalukan, tapi aku memasukkan tanganku ke tengah lingkaran kita. Semua orang, termasuk dewi kami, meletakkan tangan kanan mereka di atas tanganku. “Mari kita lakukan!” Saya berkata dengan keyakinan sebanyak yang saya bisa kumpulkan.

Semua orang menanggapi bersama dengan sorakan singkat dan hangat saat kita semua melihat ke arah masa depan keluarga kita.

“Baiklah! Sekarang setelah itu diselesaikan, mari kita isi wajah kita malam ini untuk mempersiapkan hari esok! ”

“Bagaimana Lady Hestia bisa mengatakan itu ketika kita perlu menyimpan uang sebanyak yang kita bisa ?! Keterampilan finansial Anda sangat buruk! ”

“Hei, sekarang, jangan pelit! Suatu malam tidak akan membuat banyak perbedaan! ”

“Benar-benar tidak! Lilly tidak bisa lagi mempercayai Lady Hestia! Lilly akan menangani semua urusan uang mulai sekarang! ”

Sang dewi dan Lilly bolak-balik sedikit lagi, tetapi pada akhirnya kami masih harus berhenti untuk makan malam.

Kami semua memanfaatkan dapur besar kami sepenuhnya untuk menyiapkan banyak hidangan, menggunakan berbagai jenis daging dan ikan atas permintaan dewi.

Setelah selesai, ada steak ayam goreng, beberapa ikan goreng, semacam bola nasi yang populer di Timur disebut “onigiri,” Jyaga Maru Kun, dan sedikit anggur di atas meja.

Mikoto tertawa saat dia terus menawarkan ayam kepada Lilly, yang terus membuat suara aneh saat dia memakannya. Sementara itu, Welf menyesap anggurnya dan menyaksikan sang dewi menghirup Jyaga Maru Kun satu demi satu. Terjebak di antara semua kekacauan ini, saya tidak makan sebanyak itu. Sebagai gantinya, saya menonton pertunjukan itu. Di luar sudah larut malam. Suara tawa dan cahaya hangat keluar melalui jendela dapur kami.

Saya ingat makan makanan seperti ini dengan kakek. Saat kenangan membanjir kembali, saya berjuang menahan air mata. Tapi aku tidak memberi tahu siapa pun tentang itu.

Familia.

Bergabung dengan darah dewi kita, aku yakin kita adalah keluarga.

Inilah yang dirindukan hatiku, sejak aku kehilangan pria yang membesarkanku.

Inilah mengapa saya datang ke Orario, dan saya sangat senang saya melakukannya.

Saya sangat senang saya bertemu orang-orang yang luar biasa ini. Hari ini hanya memperkuat itu.

Kami semua berbagi makanan dan tertawa hingga larut malam.

Matahari terbit di pagi hari setelah “pesta” keluarga kita.

Sang dewi pergi lebih awal untuk pergi ke pekerjaannya, meninggalkan kami berempat untuk menyelesaikannya di sini.

“Setiap kotak dikosongkan hari ini.”

Saya mengatakan ini pada diri saya sendiri saat saya berjalan menyusuri lorong dengan dua dari mereka di tangan saya.

Tak satu pun dari kita akan memiliki energi untuk dibongkar setelah seharian bekerja di Dungeon. Selama kita melakukannya bersama dan menyelesaikannya hari ini, kita bisa mulai fokus menabung.

“Nona Mikoto, ada tamu. Nona Chigusa ada di luar. ”

Nyonya Chigusa?

Mikoto dan Welf membuat kemajuan di lantai pertama ketika Lilly memanggil mereka dari depan.

Mikoto segera menjatuhkan semuanya dan pergi keluar untuk menemui pengunjung.

Chigusa adalah anggota Takemikazuchi Familia , seperti halnya Mikoto hingga saat ini. Faktanya, mereka berdua berasal dari kota yang sama di Timur Jauh dan mungkin teman lama.

Saya melihat ke luar jendela, dan itu dia. Poninya selalu cukup panjang untuk menyembunyikan matanya. Tapi dia tampak lebih cemas dari biasanya. Lengan terlipat di dadanya, dia mondar-mandir di halaman depan… Aku bertanya-tanya mengapa.

Chigusa bergegas menemui Mikoto saat dia muncul di teras depan.

Aku tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan, tapi Mikoto terlihat sama terkejutnya dengan bahasa tubuh Chigusa seperti diriku. Mendadak-

“—A-apa kamu yakin ?!”

Teriakan kaget.

“…Sesuatu terjadi?”

“Lilly tidak tahu.”

Welf dan Lilly muncul di belakangku dan melihat ke luar jendela juga. Kami semua membungkuk lebih dekat ke jendela, mencoba mendengar apa pun yang dikatakan di luar.

Chigusa berada di luar hanya beberapa menit lagi sebelum berbalik dan bergegas melintasi halaman depan. Mikoto kembali ke dalam.

“Mikoto, apakah ada yang salah?”

“E-eh, tidak, tidak sama sekali…”

Saya mengajukan pertanyaan, tetapi dia menghindari kontak mata dan dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

Masih banyak yang harus dilakukan. Dia bergegas melewatiku dan mengambil kotak terdekat sebelum menghilang di tikungan.

Kami bertiga bertukar pandang, bertanya-tanya apa yang salah dengan teman kami.