Volume 6 Chapter 3

Matahari telah terbit di pagi hari setelah Perayaan para Dewa.

Hestia memperbarui Status Bell di rumah Familia mereka , sebuah ruangan tersembunyi di bawah gereja tua. Keduanya sibuk mempersiapkan hari itu.

Bell Cranell

Level 2

Kekuatan: C 635 Pertahanan: D 590-> 594

Utilitas: C 627 Agility: B 741 Magic: D 529

Keberuntungan: Saya

Sihir

(Firebolt)

• Sihir Serangan Cepat

Keterampilan

(Keinginan Heroik, Argonaut)

• Biaya secara otomatis dengan tindakan aktif

Itu naik sedikit…

Bell menyelipkan ramuan ke sarung kakinya saat dia memegang selembar kertas di tangan kirinya.

Dia melihat Statusnya sekali lagi, pandangannya tertuju pada Pertahanannya, yang telah meningkat sejak dia kembali dari Dungeon.

Dia belum menginjakkan kaki di bawah tanah sejak pertempuran dengan Goliath di lantai delapan belas lima hari yang lalu. Dua hari penuh telah berlalu sejak perkelahian di Hibachitei. Pukulan yang dia ambil dari Hyacinthus selama pertarungan hari itu cukup kuat untuk mendapatkan excelia dan tercermin dalam Statusnya.

Level 3-nya bukan hanya untuk pertunjukan. Bell menggaruk bagian belakang kepalanya saat ingatan tentang urutan kejadian yang memalukan itu melayang ke permukaan.

“Bajingan itu. Game Perang ini, Game Perang yang… ”

Di saat yang sama, Hestia baru saja berganti ke seragamnya. Dia telah menggumamkan kutukan pelan sejak mereka berdua tiba di rumah tadi malam. Dia menutup pintu lemari, duduk di sofa, dan memanggil anak laki-laki itu.

“Bell, harap berhati-hati. Saya ragu dia akan cukup bodoh untuk mencoba sesuatu hari ini, tetapi beberapa pengikutnya mungkin mencoba untuk bertengkar lagi. ”

“A-aku akan …”

en𝓊m𝒶.𝗶𝐝

Bell dengan ringan mengangguk pada peringatan dewi itu.

Apollo Familia berada di tengah-tengah rencana besar untuk mencuri Bell darinya, dan dia tidak akan memiliki apa-apa. Memperbarui Status Bell, meskipun tidak ada penjelajahan bawah tanah, adalah salah satu tindakan balasan yang dia gunakan untuk mempersiapkan tahap berikutnya. Tentu saja, mereka tidak punya banyak pilihan, tapi dia merasa perlu melakukan semua yang dia bisa.

“Berjanjilah padaku, Bell — berjanjilah padaku bahwa kau akan kabur jika ada tanda bahaya pertama. Jangan pernah bepergian sendirian, dan selalu tinggal di area dengan banyak orang. ”

“Aku akan.”

“Dan untuk saat ini, mungkin ide yang bagus untuk bekerja dengan Mikoto dan kelompoknya. Také tahu apa yang terjadi, jadi mereka harus mengizinkan Anda bergabung dengan pesta pertempuran mereka. ”

Bell mengingat kata-kata dewi itu. Dia telah mendengar dari Aiz dan Lilly berkali-kali bahwa penyergapan biasa terjadi di Dungeon. Dia tahu bahwa dia tidak bisa terlalu berhati-hati.

Anak laki-laki itu telah melengkapi armor yang masih rusak dari pertempuran di lantai delapan belas Dungeon. Dia mengenakan sepatu bot tuanya menggantikan pelindung kaki yang telah hancur total. Hestia Knife dan Ushiwakamaru diikat kuat ke punggung bawahnya, Bell berdiri di depan pintu, siap untuk masuk kembali ke Dungeon.

“Bell, kita berdua toh akan pergi ke Menara Babel, jadi ayo pergi bersama?”

“Ya, ide yang bagus.”

Hestia balas tersenyum pada bocah itu. Dia akan bekerja shift di salah satu toko Hephaistos Familia di menara. Bell membuka pintu dan memimpin jalan menaiki tangga yang menghubungkan kamar mereka ke permukaan.

Tangga pendek itu remang-remang dan dilapisi dengan rak buku yang tidak terpakai dan berdebu. Bell mendengarkan langkah kaki Hestia saat dia menarik kembali bagian dinding di belakang salah satu ruang penyimpanan lama gereja.

Muncul dari ruangan sempit, anak laki-laki itu melihat sekeliling. Tempat ibadah yang sudah usang masih memiliki altar di bagian belakang, tetapi berbagai bentuk dan ukuran gulma tumbuh dari lantai. Langit-langit, atau lebih tepatnya atap, memiliki banyak lubang yang dapat menembus sinar matahari pagi. Bell berhenti sejenak untuk melihat ke langit biru melalui salah satu yang lebih besar dan memutuskan untuk meluangkan waktu untuk membuat tempat ini terlihat sedikit lebih baik.

…Sihir?

Bell baru saja mulai berjalan ke depan lagi saat indranya menggelitik. Dia mendongak.

Itu adalah sedikit riak di udara yang dihasilkan ketika para penyihir berada di tengah-tengah mantra pemicu mereka atau menggunakan Sihir. Itu sangat samar, tapi karena Bell sendiri bukan pengguna sihir, dia tidak tahu pasti apa itu.

Dia melihat sekeliling lagi, kali ini jauh lebih cepat. Dia melihat sekilas Hestia muncul dari gudang sempit. Keduanya bertukar pandangan canggung, kepala miring ke samping.

Merasakan bahaya, Bell memberi isyarat kepada dewi untuk tetap di dalam dan mengambil langkah keluar dari pintu masuk tanpa pintu.

“-”

Kemudian, saat sinar matahari menyentuh wajahnya di depan reruntuhan gereja tua—

Sosok yang tak terhitung jumlahnya muncul di atap bangunan sekitarnya.

Mata memelototinya dari setiap sudut. Sosok-sosok itu telah membuat garis keliling di sekeliling bagian depan gereja. Mereka membawa busur dan tongkat.

—Apollo Familia.

en𝓊m𝒶.𝗶𝐝

Keringat dingin menutupi tubuh Bell saat dia mengidentifikasi lambang matahari yang terukir di baju besi mereka.

Semua senjata ditarik saat Bell terlihat. Pemanah menarik kembali panah mereka, pengguna sihir berdiri siap dengan hanya baris terakhir dari mantra pemicunya yang tidak terucapkan. Seluruh blok kota dibanjiri dengan energi magis, angin sepoi-sepoi yang tidak alami menembus keheningan pagi.

Seorang peri laki-laki dengan separuh wajahnya tersembunyi oleh syal mengangkat satu tangan seolah-olah dia yang memimpin tim petualang ini. Tubuh Bell mengambil alih — berlari kembali ke dalam.

Dia berlari cepat ke Hestia, masih berdiri di depan ruang penyimpanan. Bell menyapu dewi yang terkejut itu dari kakinya dan pergi ke ruang jemaat tua di belakang altar di belakang gereja.

Bahkan tidak beberapa saat di belakang, peri itu mendorong lengannya ke bawah — dan ledakan yang memekakkan telinga menyusul.

Blok ketujuh Orario terletak tepat di utara West Main Street.

Banyak warga tinggal di daerah ini yang terjepit di antara West Main dan Northwest Main. Ledakan keras menyebabkan blok kecil yang tenang ini meletus dalam kekacauan.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Api, meong ?!”

“Ini pagi, bertengkar lagi nanti, meong …”

Karyawan The Benevolent Mistress, gadis manusia Runoa dan gadis kucing Ahnya dan Chloe, berlari keluar gedung dan menuju jalan utama. Orang-orang sudah keluar, berhenti dan menatap pilar asap hitam yang mengepul hanya beberapa jalan jauhnya.

Itu adalah ledakan pertempuran, meong.

Telinga Chole bergerak-gerak saat dia melihat gumpalan asap membubung. Ini bukan api dapur — hanya mantra yang bisa membuat ledakan sekeras itu dan asap tebal. Segera gema salvo lain terdengar dan bahkan lebih banyak asap membubung ke langit. Mata tajam gadis itu langsung melihat sosok hitam berlari di atas atap sebelum mereka menghilang di balik gedung lain.

“Mungkinkah ini…?”

“Dua Familias memiliki itu, meow?”

“Sudah lama sekali, meong.”

Orang lain di jalan juga sampai pada kesimpulan yang sama dan segera lari mencari perlindungan.

Di kota dengan Familias sebanyak Orario, perselisihan di antara kelompok tidak jarang terjadi. Meskipun berada di siang hari bolong dan tepat di bawah hidung Persekutuan, banyak dari mereka pernah mengalami wabah sebelumnya. Jadi, tidak ada dari mereka yang menyia-nyiakan waktu untuk keluar dari daerah tersebut.

Kereta kuda berbelok menjadi putaran U yang lebar dan warga melarikan diri dalam ketakutan saat Syr dan karyawan The Benevolent Mistress lainnya berjalan ke jalan. Satu-satunya pengecualian adalah pemiliknya, Mia. Dia hanya membuka kembali tirai jendelanya dan menjulurkan kepalanya ke luar.

Pilar asap telah bekerja sampai ke awan.

“The Familias yang tinggal di sekitar sini … Apakah Anda berpikir mereka setelah ol’ White Head, meow?”

“Diam.”

Runoa memarahi Ahnya karena kurang bijaksana.

Sepasang mata perak yang dipenuhi dengan kekhawatiran menyaksikan asap mengepul di atas kepala. Sebuah keranjang ada di tangannya, berisi makanan untuk seorang anak laki-laki yang belum datang untuk mengambilnya.

Ledakan lain, kali ini lebih dekat. Keranjang itu bergetar dalam genggamannya.

en𝓊m𝒶.𝗶𝐝

“…”

Lyu, karyawan terakhir yang tiba di tempat kejadian, menoleh untuk melihat ke arah ledakan.

Gelombang energi magis memantulkan matanya yang biru langit.

Gelombang kejut ledakan itu tumpang tindih dan membentuk satu sama lain.

Gereja tua itu runtuh di bawah rentetan serangan Sihir dan anak panah yang dibubuhi bubuk peledak.

Patung runtuh dewi kuno yang telah menghiasi bangunan yang rusak di atas pintu jatuh ke tanah dan hancur.

“?!”

Pintu kayu di belakang gereja terbuka begitu cepat hingga terlepas dari engselnya.

Bell muncul dari lubang baru bersama dengan asap yang mencekik. Mencengkeram erat Hestia di dadanya, bocah lelaki itu tersandung saat dia berjalan melewati puing-puing. Dia melihat ke balik bahunya begitu dia mendapatkan kembali keseimbangannya.

Semua yang ada di sana untuk menyambut matanya adalah tumpukan puing yang terbakar. Semua yang tersisa dari rumah.

“ ____ SHYAAA!”

“?!”

Dia tidak punya waktu untuk berduka. Gelombang sosok berikutnya melompat dari atas.

Sekelompok manusia hewan mengacungkan pedang pendek dan belati mendarat di tanah, mengelilingi kedua buronan seolah-olah mereka telah menunggu saat ini. Menggeser Hestia ke bahu kirinya, Bell mencabut Hestia Knife dengan tangan kanannya dan menangkis pedang yang mendekat.

Blokir, hindari — armornya yang sudah rusak menerima bekas luka baru saat Bell melewati para penyerang dan kembali ke dalam awan asap.

en𝓊m𝒶.𝗶𝐝

Para penyerang membeku, tidak yakin bagaimana melanjutkannya. Merasakan keraguan mereka, Bell menggunakan asap sebagai penutup dan menemukan jalan ke gang belakang terdekat.

“BuAHH!”

Hestia terbatuk-batuk saat mereka keluar dari kepulan asap.

Bell melingkarkan lengan kanannya di sekitar kakinya, mengabaikan abu yang menutupi wajahnya. Dia pergi secepat yang dia bisa untuk menjauh dari para pengejar mereka.

—Mereka memasang jebakan ?!

Di siang bolong, di tengah kota!

Serangan tanpa ampun Apollo Familia mengirimkan gelombang ketakutan baru yang mengalir dalam benak Bell.

Ini bukan penyergapan di sudut gelap Dungeon. Musuh mereka secara terbuka menginvasi wilayah mereka di permukaan dengan serangan habis-habisan.

Sejak Game Perang ditolak, apakah mereka memilih yang asli?

Apakah Apollo Familia secara resmi memutuskan bahwa Hestia Familia adalah musuh mereka?

Apakah mereka sudah membuang semua formalitas, bahkan mengabaikan pembalasan Guild yang akan datang?

Pikiran Bell berputar, setiap pertanyaan ini menambah kekacauan. Saat tiba-tiba— Jika yang terburuk terjadi, seluruh kota Orario akan menjadi medan perang jika dua Familia bertarung satu lawan satu— Kata-kata Eina muncul di garis depan pikirannya.

Bell menyadari dia sekarang secara resmi terlibat dalam pertempuran Familias .

“Bell, siapa mereka… ?!”

“ Apollo Familia !”

Keduanya berteriak sekuat tenaga saat Bell menerobos melalui gang belakang selebar tiga meder.

Hestia meletakkan dagunya di bahu kiri Bell dan menatap tumpukan kayu yang membara di kejauhan.

“A-monster itu… ?! Menghancurkan sarang cintaku dan Bell…! ”

“Eh ?!”

Pilihan kata Hestia membuatnya lengah, tapi ada sesuatu yang lebih dari itu.

Bell melihat dirinya lagi — dia tidak punya tempat untuk kembali; satu-satunya tempat yang dia sebut rumah telah hilang. Fakta itu mengguncangnya hingga ke intinya.

“Bell, mereka ada di depan kita!”

Wajah Bell tampak seperti anak kecil yang tersesat di jalanan, matanya basah. Suara Hestia membuatnya kembali ke masa sekarang.

Melihat ke depan, dia segera melihat sekelompok lima petualang di ujung gang. Masing-masing memiliki senjata terhunus, bilahnya berkedip samar dalam cahaya redup. Anak laki-laki itu berbelok ke kanan ke jalan lain untuk menghindari mereka.

Suara ratusan langkah kaki bergema di gang-gang belakang, suara para penyerang memanggil satu sama lain— “Dia pergi ke sini!” “Disini!” Dari kanan, dari kiri, dari belakang, dari depan, mereka bisa mendengar musuh mengelilingi mereka.

Wajah Bell berkerut karena frustrasi. Dia tidak bisa melibatkan mereka dalam pertempuran sambil membawa Hestia di pelukannya.

Satu-satunya pilihannya adalah melepaskan diri dari jaring mereka. Memilih jalur tersempit, Bell memaksa kakinya untuk melaju lebih cepat. Lebih dari itu-

Sepuluh pemanah muncul, berdiri di atas atap yang membatasi jalan setapak.

“?!”

Lima di setiap sisi, tim elf dan manusia hewan sudah mengarahkan mata panah mereka yang berkilauan ke arahnya.

Bell memelototi mereka. Hembusan napas Hestia memenuhi telinganya, tetapi dia tidak menarik napas lagi.

en𝓊m𝒶.𝗶𝐝

Anak laki-laki itu mencondongkan tubuh ke depan, menendang dari tanah, dan hanya fokus pada ujung jalan setapak. Berlari lurus ke depan, dia bisa menghindari tembakan anak panah yang dilepaskan ke arahnya dari kedua sisi.

“Dia lolos ?!”

“Apa yang kamu lakukan di atas sana ?!”

Bell merobek jalan setapak, setiap inci kelinci yang telah menjadi reputasinya. Tidak ada satu panah pun yang mengenai sasarannya. Teriakan marah dan suara langkah kaki di sirap memenuhi udara saat Bell berhasil membuat jarak yang lebih jauh di antara mereka.

—Aku terkepung sepenuhnya!

Para pemburu telah mengejarnya, berlari sejajar dengan posisinya di atas atap.

Blok kota benar-benar dibanjiri musuh — terlalu banyak untuk dihindari atau diatasi. Kekuatan penuh Apollo Familia sangat luar biasa.

Meskipun mengetahui jalur ini seperti punggung tangannya, dia tidak akan pernah bisa pergi. Bell menggigit bibirnya ketika dia menyadari bahwa tidak ada kecepatan yang bisa membuatnya keluar dari ini. Meski begitu, dia berlari dengan sekuat tenaga, berputar dan berputar-putar melalui jalan belakang yang rumit.

“Bell, itu jalan buntu!” Hestia menjerit saat dia bertahan untuk hidup.

Memang, sisi sebuah rumah tertutup rapat di ujung jalan ini.

Meskipun mereka terjebak di jalan buntu, Bell meningkatkan kecepatannya.

“Dewi, pegang erat-erat !!”

Mulut Hestia terbuka, tapi tidak ada suara yang keluar. Matanya terbuka lebar saat tekanan udara mendorongnya lebih erat ke dada Bell.

Dinding mendekat dengan cepat sampai Bell menghantamkan kakinya ke tanah — dan terbang ke udara.

“Uu — WAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!”

Lompatan yang bagus.

Menggunakan peningkatan luar biasa dalam kekuatan dan kecepatan yang diberikan dengan naik level, Bell berhasil membersihkan dinding delapan meder.

Lintasan Bell hanya sedikit melengkung saat teriakan Hestia bergema di belakangnya. Hanya ujung jari kaki kanannya yang bersentuhan dengan atap rumah, tapi itu sudah cukup. Kaki kirinya terjulur ke depan dan dia mendarat dengan suara gedebuk lembut tepat saat Hestia kehabisan napas.

Bebas dari batasan sesak di jalan belakang, Bell menikmati perasaan angin pagi melalui rambutnya dan langit biru di atas. Dia mengamati sekelilingnya, mengamati atap rumah-rumah mahal dan melihat sekilas Pantheon di utara.

Satu-satunya pilihanku sekarang adalah bersembunyi di dalam Guild…!

Mereka adalah otoritas tertinggi di dalam Orario. Tak satu pun dari penyerangnya akan bisa menyentuh dia di sana begitu dia masuk.

Pantheon yang khusyuk, itulah satu-satunya rute pelarian Bell. Dia harus menerimanya.

“Kamu harus menyerah.”

“!”

Bell berbalik untuk menghadapi suara yang datang dari belakangnya.

Berdiri di atap yang sama dan ditemani oleh kelompok petualang pertempuran lainnya adalah Daphne. Cassandra, mengenakan kain pertempuran bergaya rok panjang, ada di antara mereka.

Daphne berdiri tegak, tidak berkedip bahkan saat rambut pendeknya menari tertiup angin.

“Lord Apollo mengejar setiap anak yang dia suka sampai ke ujung bumi. Setidaknya sampai dia memilikinya. ”

“…!”

“Itu sama untuk Cassandra dan saya. Dia mengejar kami sejak dia melihat kami. Kota ke kota, desa ke desa… Sampai kami mengundurkan diri, dia selalu ada. Ini hanya masalah waktu sekarang. Ini hanyalah pertanyaan cepat atau lambat. ” Daphne mengungkapkan sebagian dari masa lalunya yang bercampur dengan peringatan.

Dia telah berada di posisinya, jadi dia bisa bersimpati. Wajah Hestia menjadi masam.

“Aku tidak berpikir dia sekelekatan ini …!”

Kisah Daphne membuat Hestia menyadari apa yang sebenarnya terjadi. Apollo mengambil semua opsi Bell satu per satu. Dia langsung dipenuhi dengan penyesalan, dan ketidaksukaannya pada dewa yang penuh gairah berubah menjadi kebencian.

—Dia sangat… ulet.

Kali ini, kata-kata yang Hermes bagikan dengannya di Perayaan yang berkobar di dalam kepala Bell.

“Menyerah? Kamu akan segera menjadi sekutuku, jadi aku lebih suka tidak bersikap kasar. ”

“…Saya menolak.”

Ketuk, ketuk. Daphne membenturkan telapak tangannya ke pedang yang diikat di pinggangnya beberapa kali. Bell menggeleng tidak.

Bell menolak tawarannya dan mundur beberapa langkah dengan hati-hati. Hestia mendesah dalam pelukannya.

“Seharusnya sudah mengharapkan itu. Oke, kalau begitu — sic ’em! ”

Daphne menghunus pedangnya pada saat yang sama dia memberikan perintah dan menunjuk langsung ke Bell. Tiga dari timnya bergerak sebagai satu kesatuan, langsung menyerang bocah itu.

Namun, Bell memunggungi mereka dan berlari melintasi atap menuju Persekutuan.

“Target kami licin. Suruh tim Lissos menghentikan mereka! ”

Salah satu bawahannya mengangguk dan pergi ke arah lain. Daphne menarik belati dan melemparkannya langsung ke para buronan.

en𝓊m𝒶.𝗶𝐝

Telinga Bell mengingatkannya pada bahaya. Tidak menunjukkan rasa takut atau panik, dia memutar bahu kanannya ke posisi untuk mencegat pedang putih itu. Shing! Senjata itu tidak menembus armornya, tapi hantaman itu membuatnya kehilangan keseimbangan.

Tim yang terdiri dari tiga penyerang melihat jendela mereka dan masuk.

“…! Dewi! Saya harus bertarung! ”

“O-oke!”

Bell mendapatkan kembali pijakannya dan berbalik untuk menyerang. Pada saat yang sama, dia menggendong dewi di sisi kirinya dan menjepitnya di sana dengan lengannya. Hestia tiba-tiba tersipu. Jika situasinya berbeda, ini akan menjadi momen favoritnya dalam sejarah.

Bell mengayunkan tangan kanannya yang sekarang bebas ke punggungnya dan meraih Hestia Knife. Lawan mereka tiba beberapa saat kemudian.

“Uwah ?!”

Bell menepis pedang yang mendekat dengan pisaunya sebelum berputar dan mencegat tombak yang datang dari samping. Dia menghindari sepotong, menghindari tikaman, merunduk di bawah sapuan. Dia menghindari serangan mereka dengan margin tersempit.

Formasi dan pergerakan petualang yang akan datang diatur waktunya dengan sangat baik, dengan serangan berikutnya akan mengenai tepat seperti yang sebelumnya dapat dihindari. Mereka adalah tim yang terlatih dan sangat berpengalaman.

Di tengah semua upaya menghindar dan berputar, Bell tiba-tiba menyadari bahwa mereka mencegahnya untuk membuat kemajuan apa pun menuju Persekutuan.

Dalam situasi ini…!

Dia tidak akan bisa melarikan diri dari mereka dengan Hestia bergantung padanya.

Tidak ada keraguan dalam gerakan Bell.

Mengunci mata dengan Hestia sejenak, dia memberikan pisau padanya. Bell mendorong lengan kanannya ke atas pada saat yang sama ketika Hestia menangkap gagang senjata di udara.

Ketiga penyerangnya kebetulan berada di atasnya pada saat itu. Bell berteriak.

Firebolt!

Api listrik meledak dari telapak tangannya.

Tiga semburan Sihir Serangan Swift-nya mengirim ketiga petualang terbang mundur.

Kulit yang terkena terbakar dan baju besi hangus, para penyerang mendarat dengan menyakitkan di atap, menjerit kesakitan.

Daphne terkejut, tapi reaksinya cepat.

en𝓊m𝒶.𝗶𝐝

Cassandra!

“Pergi!”

Anggota terakhir tim Daphne melangkah maju. Cassandra mengangkat stafnya.

Dengan mantra pemicu cepat, tiba-tiba sihir penyembuhan telah dilemparkan.

“?!”

Para petualang yang kesakitan karena luka bakar mereka dikelilingi cahaya biru lembut. Luka mereka sembuh tepat di depan mata Bell. Beberapa detik kemudian, ketiganya berdiri dengan amarah di mata mereka.

Cassandra — kehadiran seorang penyembuh menambah frustrasi Bell saat dia menatapnya.

Penyembuh membuat pesta pertempuran selesai. Kerja tim mereka persis seperti yang harus dilakukan oleh Familia .

Menyadari dia kalah kelas dan tertandingi, Bell merasa darahnya menjadi dingin.

“Ugh— ?!”

Bahkan lebih banyak sosok muncul di atap di sekitarnya selain tim Daphne.

Putaran panah berikutnya dan pisau lempar memaksanya untuk melompat kembali ke jalan.

“Seniman pelarian yang sebenarnya… tapi ini semua tidak ada gunanya. Dia harus menyerah, ”kata Daphne dengan suara pelan saat dia melihat Bell lari dari sudut pandangnya di atap rumah. Dia tampak lebih simpatik daripada marah saat kepala putih bocah itu menghilang di tikungan.

Dia tidak seperti Hyacinthus dan lainnya yang menghargai pemimpin mereka. Daphne memiliki pendapat yang jauh lebih tidak disukai tentang Apollo karena telah dipaksa wajib militer ke dalam Apollo Familia . Namun, dia adalah keluarganya sekarang dan memperlakukannya dengan baik. Dia akan mengikuti perintahnya; dia merasa itu adalah tugasnya. Pada saat yang sama, dia jauh lebih ramah terhadap orang-orang yang disukainya — dan tuhannya cenderung menyukai pria muda.

Sekarang dewa yang sama menginginkan Bell. Meskipun dia mengasihani dia, dia tidak akan meninggalkan keinginan tuhannya.

“Um, Daph, bukankah menurutmu kita harus berhenti … Itu mungkin lebih baik.”

Sebuah suara datang dari belakangnya. Cassandra, satu-satunya yang tersisa di atap selain dirinya, dengan hati-hati menarik perhatiannya.

Cassandra berbagi nasib yang sama seperti miliknya. Keduanya sudah lama berdiri berdampingan karena hubungan ini. Teman Daphne berdiri diam, gelisah dengan rambut sebatas pinggangnya dan menatapnya.

en𝓊m𝒶.𝗶𝐝

“Hentikan apa?”

“Mengejar bocah itu … Kita tidak boleh menjebak kelinci itu.”

Daphne menghela nafas mendengar peringatan misterius Cassandra.

“Mimpi lain?”

Daphne bertanya meskipun dia tahu jawabannya. Mata Cassandra semakin lebar saat dia dengan penuh semangat mengangguk ke atas dan ke bawah.

Gadis berambut panjang itu dikaruniai mimpi profetik. Sial baginya, tidak ada yang menganggapnya serius. Itu termasuk Daphne.

Daphne percaya bahwa kata-kata Cassandra yang hampir acak dan tidak dipikirkan adalah hasil dari pendidikan kelas atasnya pada hari-hari sebelum Apollo.

Bagaimanapun, semua gadis yang dilindungi memiliki impian mereka sendiri serta waktu untuk tersesat dalam kutukan “daya tarik magis” mereka. Hampir menggelikan.

“Hentikan omong kosong itu dan ayo kita bergerak.”

“Ke-kenapa, kenapa kamu tidak percaya padaku?”

Daphne mengerutkan kening. Dia tidak ingin tahan dengan ini sekarang. Tapi dia tahu jika dia tidak bertanya, gadis itu akan menjadi lebih menyebalkan. Daphne mengangkat alis dan menatap Cassandra.

“Baik. Apa yang Anda lihat?”

“Errumm… Seekor kelinci berdarah melompati bulan dan menelan matahari…”

Daphne tertawa melalui hidungnya.

“Memang. Mimpi harus memiliki tingkat absurditas tertentu. ”

“ Daph! ”

“Cukup. Setelah dia.”

Daphne berlari ke arah menghilangnya Bell, dengan Cassandra yang masih bergumam di belakangnya.

Central Park berlokasi di mana kedelapan jalan utama bertemu di pusat kota.

Kami sendiri, pedang besar baru menutupi bahunya, dan Lilly, yang menyamar dalam wujud manusia serigala, berdiri di bawah bayangan megah menara putih, Babel.

“… Bukankah dia terlambat?”

“Ya, Lilly juga berpikir begitu … Mr. Bell tidak pernah selarut ini, dan akan mengirim pesan jika itu terjadi. ”

Welf dan Lilly sepenuhnya siap untuk masuk kembali ke Dungeon. Senjata diasah dan ransel penuh, mereka menunggu kedatangan Bell.

Banyak kelompok petualang berhasil melewati Central Park di sekitar mereka.

“Ledakan aneh itu masih terjadi … Apakah hanya aku yang memiliki firasat buruk tentang ini?” Pria itu menyuarakan kekhawatirannya saat dia mengencangkan cengkeramannya.

“…”

Pisau baru Bell dibungkus kain putih di tangan Welf. Lilly tetap diam.

Mereka menunggu Bell di gerbang barat Babel, yang langsung menghadap West Main. Ledakan pertama terjadi beberapa menit lalu dan belum juga berhenti. Suaranya tidak wajar, sangat mirip dengan yang diciptakan oleh Sihir. Warga dan petualang sama-sama berdatangan ke Central Park dari jalan utama. Taman yang biasanya sepi dan biasa itu menjadi hidup dengan ketakutan dan kepanikan. Lilly dengan cemas memperhatikan semua orang yang berdatangan dari West Main.

Kerumunan orang telah berkembang ke titik di mana mereka bisa mendengar potongan-potongan percakapan.

“Anak buah Apollo! Mereka menyerang seseorang, memulai perang! ”

“Mereka mengincar Hestia Familia — mengejar Rookie Kecil!”

Lilly dan Welf langsung bertatapan.

“Ayo bergerak!”

“Baik!”

Keduanya tidak berhenti untuk mengambil lebih banyak informasi dari warga yang trauma tentang pertempuran yang telah berkecamuk sejak tengah pagi saat mereka melewati kerumunan.

Sesaat kemudian, mereka tahu ke mana mereka harus pergi ketika kilatan petir ungu muncul di blok ketujuh kota itu.

“Apakah Lady Freya sudah bergerak?”

Dua sosok melihat ke bawah dari atap gedung tertinggi yang terletak di dekat North West Main, agak jauh dari permainan kucing dan tikus yang merusak.

Hermes mengamati medan perang dengan penuh minat. Dia berbalik menghadap Asfi begitu dia bergabung dengannya dan dia mengajukan pertanyaan padanya.

“Tidak, Freya Familia hanya mengamati situasinya.”

“Apakah Lady Freya berencana untuk tidak ikut campur dalam hal ini?” Asfi membenahi jubah putihnya sambil berbicara. Hermes meletakkan tangannya di dagu, bergumam pada dirinya sendiri dengan suara lembut.

Peluang sangat ditumpuk melawan Bell. Anak laki-laki itu ditugasi mencoba melarikan diri sekaligus melindungi dewi dari serangan habis-habisan — dia kalah jumlah lebih dari seratus banding satu.

Apakah Freya punya alasan untuk tetap diam atau dia menganggap ini semacam ujian bagi Bell, Hermes tidak tahu.

Tebakan terbaiknya adalah bahwa dia mendapatkan semacam kesenangan melihat anak laki-laki yang selalu berubah bereaksi terhadap lingkungan yang menantang. Dia telah melakukan hal yang sama kurang dari seminggu yang lalu; dia ada disana.

Tidak sulit membayangkan Freya bersukacita dalam “cahaya” bocah itu, yang tidak diragukan lagi tumbuh pada saat ini.

Bagaimana kita harus melanjutkan?

“Dengan santai.”

Mata Hermes kembali ke pengejaran. Dia menanggapi pertanyaan Asfi tanpa memandangnya.

“Akulah satu-satunya Hermes, kau tahu? Saya dan akan selalu menjadi pengamat. ”

Dia ingin melihat kisah Bell terungkap dan mengikutinya sampai akhir dengan matanya sendiri. Dewa yang menawan melihat ke belakang dari balik bahunya dan menyeringai pada pengikutnya.

Asfi tidak berkata apa-apa, hanya mendesah sambil membayangkan banyaknya masalah yang harus diselesaikannya dalam waktu dekat.

“Saya butuh pemandangan yang lebih baik. Asfi, bantu aku. ”

“Ya pak…”

Keduanya melompat ke atap berikutnya, mengikuti suara pertempuran.

“Argonaut sedang kabur!”

Sementara itu, di rumah Loki Familia di ujung utara kota…

Tiona baru saja kembali dari mengumpulkan informasi di jalanan. Anggota Familia lainnya berkumpul di ruang rekreasi untuk mendengarkan laporannya.

“Tiona, apakah itu benar…?”

Tidak diragukan lagi, Apollo Familia sedang berlarian berputar-putar, mencoba menyudutkannya!

Aiz tiba di kamar tepat waktu untuk mendengar laporan pertama gadis Amazon. Pada gilirannya, gadis itu menyampaikan semua informasi yang dia dapatkan di kota.

Wajah gadis pirang itu kosong, tapi sedikit kekhawatiran memenuhi matanya saat dia melihat ke kejauhan.

Kurcaci, Gareth, dan elf, Reveria, duduk di sofa di kamar dan membedah situasinya.

“Sudah lama sekali sejak banyak orang bertempur di kota.”

“ Apollo Familia tampaknya tidak peduli dengan hukuman Persekutuan atas tindakan mereka.”

Suara langkah kaki anggota Familia lainnya menghujani dari atas. Semua orang tahu sesuatu yang besar sedang terjadi di luar.

“Ngomong-ngomong, dimana Loki? Bukankah dia baru saja di sini? ”

Saudara kembar Tiona, Tione, mengajukan pertanyaan baru untuk kelompok itu. Bete menjawabnya dengan nada tidak tertarik.

“Mengatakan ada sesuatu yang layak untuk ditonton, sudah hilang, si brengsek…”

“… Semua dewa memiliki sifat buruknya.” Dia menanggapi dengan cara yang sama.

“Aiz, jangan berpikir aneh.”

“Finn…”

Aiz telah mengabaikan percakapan yang terjadi di sekitarnya dan dengan cemas berdiri dari sofa. Finn menyadarinya dan segera melangkah di depannya.

“Situasinya sangat berbeda dari lantai delapan belas. Tolong, jangan mencoba membantu Hestia Familia . ”

Komandan Loki Familia menghentikan pemikiran Aiz di jalurnya.

Aiz adalah anggota tingkat tinggi dari Familia . Dia tidak bisa menyerang sendiri. Loki Familia tidak punya alasan untuk membantu Bell.

Lebih buruk lagi, upaya untuk melakukannya akan menyebabkan masalah yang lebih besar. Jika kelompok berpengaruh seperti Loki Familia terlibat dalam perkelahian, konsekuensinya bisa menjadi bencana besar.

“Aku tahu ini sulit, tapi Loki melarang kami ikut campur. Kita harus membiarkan semuanya berjalan sekarang. ”

“Baiklah saya mengerti.”

Tatapan tajam Finn menyalipnya dari bawah, dia dengan ringan mengangguk ke prum.

Aiz berjalan ke jendela saat komandan mengeluarkan lebih banyak perintah kepada anggota lain dari kelompok mereka.

Melihat melewati bayangannya di kaca, Aiz menyaksikan awan hitam tak menyenangkan menyebar ke seluruh kota.

Bell berlari secepat yang dia bisa.

Dengan kuat Hestia dalam pelukannya, dia berkelok-kelok melalui jalan belakang dalam upaya putus asa untuk melarikan diri dari jaring yang telah ditetapkan musuh-musuhnya untuknya.

“Maaf!” teriaknya saat melompati sekelompok warga kota yang tidak dievakuasi tepat waktu.

“A-masih ada lagi… ?!”

Bell fokus ke depan begitu peringatan Hestia mencapai telinganya.

Dua dari mereka berdiri di ujung jalan — tidak ada jalan memutar, tidak ada jalan keluar.

Bell memperlambat kecepatan hanya untuk membiarkan sang dewi dengan aman keluar dari pelukannya dan jatuh ke tanah sebelum mencabut kedua pisau dan menambah kecepatan lagi.

“?!”

“Uwah ?!”

Kedua petualang itu tidak mengharapkan Bell menyerang. Namun, bocah lelaki itu menyerang mereka dengan kedua bilah yang berkedip mengancam di tangannya. Dia berada di atas mereka sebelum para petualang bisa mempertahankan diri. Menargetkan sendi dan baju besi mereka, Bell membuat pekerjaan cepat dari para calon pemburu.

Kenangan pertempurannya dengan semut pembunuh lapis baja di Dungeon berkelebat di benaknya, Bell mengulurkan tangan dan meraih tangan Hestia. Dewa telah melakukan yang terbaik untuk mengikutinya.

“Aku minta maaf karena… memperlambatmu… seperti ini… Bell…!”

Dewi muda itu terengah-engah, tetapi memaksakan permintaan maaf keluar dari tenggorokannya. Bell meremas tangan Hestia saat mereka berlari bersama untuk meyakinkannya.

“Ini bukan salahmu, Dewi!”

Salah satu hukum absolut negeri itu adalah bahwa manusia tidak bisa membunuh dewa. Hanya dewa lain yang memiliki kemampuan itu.

Jika dewa menerima luka yang mengancam nyawa, kekuatan suci mereka akan langsung mengaktifkan dan menyembuhkan mereka sepenuhnya. Sayangnya, mengaktifkan Arcanum melanggar aturan para dewa itu sendiri. Mereka akan dikirim kembali ke Tenkai sebagai hukuman.

Jika Apollo menangkap Hestia dan membunuhnya, Bell akan ditinggalkan sebagai petualang “bebas”, dapat bergabung dengan Familia lainnya . Jika keduanya ditangkap, Apollo akan dapat menggunakan Hestia sebagai alat tawar-menawar. Pilih untuk bergabung dengan Apollo Familia dan Hestia dapat tetap berada di Bumi; menolak dan dia akan dikirim kembali ke Tenkai dan dia akan dipaksa untuk bergabung.

Bagaimanapun, Bell tidak bisa membiarkan para pemburu menangkap Hestia. Dia harus melindunginya dan terus bergerak.

Banyak dari mereka adalah Level 2… tapi!

Bell memukul sekelompok pemanah dengan Firebolt sebelum mereka memiliki kesempatan untuk melepaskan anak panah mereka. Mengambil keuntungan dari keterkejutan dan cedera mereka, Bell berlari mendekat dan mengeluarkan ketiganya dalam sekejap mata.

Bell bisa bertahan melawan petualang Level 2. Dia yakin dia bisa mengalahkan mereka satu lawan satu, dan bahwa dia memiliki keunggulan Agility.

Dia bisa menangani mereka selama dia tidak ditembaki dari banyak sudut sekaligus. Sebuah rencana samar terbentuk di kepalanya, Bell menemukan sudut di mana jaring musuh paling lemah dan menerobos masuk. Akhirnya ada harapan.

“B-Bell, mereka tidak bisa bertahan melawan Sihirmu. Bukankah itu pilihan terbaik kita? Kau bisa menjatuhkannya satu demi satu! ”

“Tidak… baiklah, aku tidak ingin menggunakannya jika aku bisa membantunya…”

Bell ingin meminimalkan kerusakan tambahan, terutama karena Sihirnya melibatkan api. Blok barat Orario sebagian besar merupakan daerah pemukiman. Jika dia mengubahnya menjadi lautan api, tidak ada keraguan dalam benaknya dia akan diasingkan dari Orario tidak peduli bagaimana keadaannya. Tentu saja, itu selalu menjadi pilihan dalam keadaan darurat, tetapi dia tidak bisa berlebihan.

Sihir Serangan Cepat-nya memberinya kemampuan untuk membalikkan keadaan dalam sekejap, tetapi dia tidak bisa mengandalkannya di tengah kota.

“…?”

Para pemburu yang berlari di atap rumah memiliki peran masing-masing. Beberapa berfungsi ganda sebagai pengintai dan penghalang jalan untuk mengatur situasi yang menguntungkan bagi penyerang tingkat yang lebih tinggi.

Lautan musuh di sekitarnya membuat Bell sedikit pusing, matanya yang merah delima memperhatikan emblem pada salah satu petualang tertentu.

Bulan sabit dan gelas anggur…?

Itu bukanlah lambang matahari yang dikenakan oleh anggota Apollo Familia . Ini adalah kelompok yang sama sekali berbeda.

Kilatan kecil harapan yang muncul tiba-tiba padam. Ada lebih dari satu musuh Familia ?

Kilas balik lainnya: taman tadi malam.

Apa yang dia lihat dari balkon pada malam Perayaan…

Bell bisa melihat kedua sosok itu dengan jelas di benaknya. Sesaat kemudian—

Gedebuk! Sesuatu mendarat tepat di belakangnya.

“-”

Aura mengancam yang lebih kuat dari apapun yang dia rasakan menyusulnya.

Ba-dam, ba-dam, ba-dam. Denyut nadinya bergema di seluruh tubuhnya.

Insting Bell langsung berteriak, Jangan menunjukkan punggungmu pada yang ini!

Kepala anak laki-laki itu berputar. Senyuman dingin seorang pria tampan sedang menunggunya.

Kain pertempurannya sebagian besar berwarna putih. Sebuah pedang panjang dan pedang pendek tergantung di pinggangnya, gagangnya mencuat dari jubah putih menutupi bahunya.

Jenderal lapangan Apollo Familia , Hyacinthus, menekuk lutut menjadi sikap agresif.

“?!”

Pria itu menyerbu pada saat yang sama ketika Bell mendorong Hestia ke celah jalan lain.

Kemajuannya terlalu cepat untuk diikuti. Yang bisa dilihat Bell hanyalah pisau pemerah pipi panjang yang bersinar dengan api pemeliharaan — sebuah flamberge.

Anak laki-laki itu berhasil menarik Hestia Knife tepat pada waktunya untuk mencegat pedangnya, tapi kekuatan tumbukan yang besar membuatnya jatuh.

“Lonceng?!”

Hyacinthus menolak kesempatan lawannya untuk pulih dan menyerang ke depan.

Bell berhasil melihat sekilas senjata yang masuk dan meluncur keluar, nyaris menghindari ujung bilahnya saat menghantam jalan batu di bawahnya. Melompat kembali berdiri, Bell mencabut pisau lainnya, Ushiwakamaru, dari sarungnya dan bergegas untuk melakukan serangan balik.

Jeritan Hestia bergema melalui gang belakang saat dia menyaksikan pertempuran itu terjadi. Kedua bilah terkunci setelah hanya beberapa detik pertempuran.

“Saya memuji Anda karena telah berhasil sejauh ini, Bell Cranell. Saya menganugerahi Anda kehormatan untuk menghadap saya — bersukacitalah! ”

Dahh ?!

Hyacinthus berputar keluar dari kunci dan kembali menyerang. Dua pisau dan satu pedang panjang saling bertabrakan dengan kecepatan tinggi, percikan api beterbangan.

Hestia terdiam, matanya gemetar saat telinganya diliputi oleh gema logam yang konstan. Bell tahu tidak ada jalan keluar dari musuh ini; dia tidak punya pilihan selain melibatkannya secara langsung.

Jalan belakang ini sangat panjang dan sempit. Bell terus menerus ditekan semakin dalam di jalan untuk menghindari serangan yang akan datang. Serangan yang sebenarnya telah dimulai.

“-”

Lengan kanan Bell terlempar ke samping oleh sapuan kejam dari pisau pemerah pipi itu. Secara insting, bocah itu menggunakan momentum itu untuk membawa lengan kirinya ke depan.

Kedua matanya terkunci, tidak pernah berkedip. Penyerang dan pembela bertukar tempat bolak-balik secara instan. Hyacinthus mengambil langkah agresif ke depan, menusukkan pedangnya langsung ke dada Bell. Bocah berambut putih itu menyingkir tepat pada waktunya dan menghempaskan pedang itu dengan salah satu senjatanya sendiri.

Atau setidaknya dia pikir dia punya. Ujung pedang tiba-tiba terhubung dengan lengannya yang masih terulur. Darah langsung keluar dari luka itu.

“Jadi begitulah adanya. Anda menang dengan cepat. ”

Seringai Hyacinthus membuat mata Bell gemetar ketakutan.

Bell memegang dua pisau, sementara musuhnya hanya memiliki satu pedang panjang. Dia seharusnya mendapat keuntungan. Tapi entah kenapa setiap serangannya dibelokkan atau diblok langsung. Hyacinthus bergerak seolah dia tahu apa yang akan terjadi. Tak satu pun dari serangan Bell berhasil menembus.

Dia tidak cukup cepat untuk memenangkan kontes Agility ini.

“?!”

Jubah putih Hyacinthus tiba-tiba muncul di depan wajah anak itu. Reaksi Bell terhadap serangan berikutnya ditunda cukup untuk menciptakan peluang serangan.

Pedang pemerah pipi melengkung di udara dan turun dengan keras dari atas. Bell menyilangkan bilah Hestia Knife dan Ushiwakamaru untuk menghentikan senjata tepat di atas kepalanya.

Kedua pisau menekan flamberge, dan para pejuang saling menatap melalui salib yang mereka bentuk.

Klik, klik, klik. Bilahnya bergetar saat tuan mereka mencoba untuk maju. Namun, pedang panjang itu semakin kuat meskipun Hyacinth hanya menggunakan satu tangan.

“Kamu tidak bisa menahannya untuk melawanku karena membencimu, mencuri cinta Lord Apollo seperti yang kamu miliki… tapi jika itu kehendaknya, maka aku secara pribadi akan memaksamu masuk ke dalam Familia kita yang mulia .”

Kekuatannya luar biasa.

Bell melihat ketakutannya sendiri tercermin di mata musuhnya yang tersenyum.

-Tingkat 3.

Pikiran Bell beralih ke saat mereka pertama kali bertemu. “Pertarungan” di bar dimana dia tidak bisa membela diri.

Bell mendorong dari tanah, memfokuskan semua kekuatannya ke lengan dan lehernya, dan berhasil mendorong pisau pemerah pipi ke atas. Bell memelototi penyerangnya.

“UHH ____ AAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH ?!”

Bell meraung sekuat tenaga saat dia menjatuhkan senjata Hyacinthus ke samping.

Pria tampan itu mundur selangkah untuk mengambil jarak. Sekarang adalah kesempatan Bell dan dia tidak akan menyia-nyiakannya.

Mengencangkan setiap otot seperti tali busur, dia meluncurkan tubuhnya ke depan — anak panah yang ingin mencapai sasarannya.

“HAAAA !!”

Kecepatan tertinggi.

Trotoar batu hancur di bawah kakinya saat Bell menendang tanah. Dia menuangkan semua yang dia miliki untuk satu serangan ini.

Rabbit Rush ini, serangan pedang bermata dua dengan kecepatan tinggi.

Dia melibatkan Hyacinthus dengan longsoran serangan tanpa ampun. Badai bunga api meletus di sekitar mereka.

“-Lambat.”

Namun.

Hyacinthus tidak bergeming, masih menyeringai.

“-”

Busur ungu dan cahaya merah terus menerus menghantam pria tampan itu.

Setiap serangan yang tak terhitung jumlahnya diblokir, seperti sebelumnya. Tidak ada yang berhasil melewati pembelaannya.

Pisau Hestia hanya memotong udara, dan Ushiwakamaru terhenti di jalurnya. Tak satu pun dari bilahnya bisa melewati flamberge yang didekorasi dengan sangat baik. Bilahnya bersinar dengan intensitas matahari dengan setiap sapuan. Setiap dampak memukul dengan kebenaran nyala api. Logam itu bernyanyi dengan pekikan bernada tinggi dan disertai dengan percikan api setiap kali menghantam Pisau Hestia dan Ushiwakamaru dengan kekuatan yang luar biasa.

Itu adalah pedang spesial, Solar Flamberge, yang hanya boleh dibawa oleh pemimpin Apollo Familia .

Itu bergerak sangat cepat sehingga mata Bell tidak bisa mengikuti, hanya melacak bayangan setelahnya.

Kelinci yang beradab tidak melolong.

Bell melihat seringai Hyacinthus tepat sebelum seluruh tubuh pria itu menjadi kabur saat dia menambah kecepatan.

Dia merasakan dampaknya sebelum dia melihatnya.

Cahaya merah dari pedang Ushiwakamaru diarahkan ke samping pada saat yang sama ketika Pisau Hestia ungu itu terlempar ke belakang. Keburaman di depan mata Bell tampak mengalir, teknik yang benar-benar indah — kedua lengan Bell melingkari tubuhnya seolah-olah berenang di udara. Dia tidak bisa bernapas, dan waktu seolah membeku di tempat.

Sebelum matanya bisa berkedip, flamberge menebas dari bawah.

Mundur refleksif tubuhnya tidak cukup cepat kali ini. Pelindung dada Bell diiris menjadi dua. Ujung pedang panjang bertemu dengan daging, mengukir menembus kulit, otot, dan tulang dalam satu irisan panjang dan anggun. Rasa sakit yang luar biasa melanda Bell seperti api.

—Dia dipukul.

Matanya berhasil melihat sekilas bilah pemerah pipi di ayunan atasnya.

Tertahan di udara dan berdarah deras, Bell tidak punya waktu untuk memikirkan apa yang baru saja terjadi. Hyacinthus berada di atasnya sekali lagi.

“Gah ?!”

Pangkal senjata pria itu terhubung dengan pipi Bell dengan gesekan ke samping. Melompat ke depan, Hyacinthus mengangkat siku kanannya dan menurunkannya dengan keras.

Sikutnya mengenai Bell square di tenggorokan, membuat tubuhnya tersentak. Dia bahkan tidak bisa berteriak kesakitan sebelum tinju pria itu menancap di perutnya — dan diikuti dengan tendangan berputar. Sesaat dibutakan oleh sepatu bot lawannya, hal berikutnya yang dilihat Bell adalah langit saat punggungnya membentur trotoar batu.

Hyacinthus keluar dari putarannya, tetap dekat di belakang. Anting-anting emas pria itu bergoyang saat dia mendarat.

“B-Bel… ?!”

Jeritan Hestia menjadi suara yang tidak terdengar sebelum dia bisa menyelesaikan namanya.

Tubuh Bell tidak bergerak. Dia tampak seperti mayat berdarah yang tergeletak di jalan. Luka di dadanya dalam, darah yang masih mengalir membentuk genangan kecil di sekitar tubuhnya. Bahkan wajahnya diwarnai merah. Akhirnya, satu tangan yang gemetar meraih bagian atas batu itu. Tubuhnya terhuyung ke samping saat Bell mencoba yang terbaik untuk duduk.

Hestia terpana tidak bisa berkata-kata saat melihat pengikutnya yang berdarah dan hancur dalam kekalahan.

“Ah, gahhh, uwh… ?!”

“Masih sadar, begitu.”

Penglihatan Bell kabur saat dia menghendaki tubuh bagian atasnya turun dari tanah. Air mata membasahi matanya yang merah delima, dia menatap Hyacinthus.

Ini adalah — petualang lapis kedua.

Hyacinthus adalah petualang Level 3 asli. Dia tidak hanya bergantung pada Status atasannya; teknik dan strateginya adalah yang terbaik. Ini benar-benar berbeda dengan menghadapi monster dalam pertempuran — tidak ada waktu untuk merencanakan atau bahkan menggunakan Sihir. Mencoba mengisi Skill Argonaut-nya sama saja dengan bunuh diri. Tidak mungkin Bell bisa menang.

Dia tak tertandingi, polos dan sederhana.

Sebagai seorang petualang, Hyacinthus berada di liga yang sama sekali berbeda.

Perasaan terhempas ke lumpur karena kekalahan menguasai dirinya. Aliran air mata mengalir dari matanya.

Bell tidak memiliki kata-kata karena rasa sakit fisik dan penderitaan mental yang berkecamuk di dalam dirinya mengekspresikan diri di wajahnya.

“Wajah yang menghebohkan, sangat tidak menyenangkan… Apa yang dilihat Lord Apollo dalam dirimu?”

“Apa ?!”

Hyacinthus berdiri di dekat Bell, mengejeknya sebelum tanpa ampun menendangnya di tulang rusuk.

Tidak dapat mempertahankan diri, tubuh Bell berguling lebih jauh di jalan sebelum meluncur hingga berhenti di persimpangan terbuka.

“Hentikan ini sekarang juga!”

Hyacinthus tidak menanggapi atau bahkan melihat Hestia saat dia mendekati Bell.

“Saya telah bersumpah tubuh dan jiwa saya kepadanya. Hanya aku yang pantas mendapatkan kasih sayangnya … Kelinci itu akan ditangkap. ”

Kata-kata pria itu dipenuhi dengan kecemburuan saat dia berjongkok di depan bocah itu.

“… Tidak bisakah kamu membuat keributan. Anda akan sembuh tidak peduli apa yang saya lakukan untuk Anda, jadi beberapa urat yang putus tidak akan membuat banyak perbedaan. ”

Tersenyum seperti orang kesurupan, Hyacinthus memutar flamberge di tangan kirinya dan mengarahkan ujungnya ke wajah Bell. Ketakutan melintas di mata anak laki-laki itu.

Hestia berlari untuk membantunya, tetapi dia tidak berhasil tepat waktu.

Pedang pemerah pipi itu menjentikkan ke atas dan akan berayun ke bahu Bell ketika tiba-tiba—

Beberapa anak panah menembus trotoar batu tempat Hyacinthus berdiri beberapa saat yang lalu.

“Apa?”

Dia telah menghindari serangan diam-diam dari giginya. Bell dan Hestia sama terkejutnya dengan pergantian peristiwa yang tiba-tiba.

Mereka bertiga mencari untuk menemukan dari mana mereka berasal. Di kejauhan, agak jauh dari West Main, ada menara lonceng tua yang sudah rusak. Itu sangat redup, tetapi ada bayangan seorang pemanah yang memegang busur panjang di atas atap.

Serangan jarak jauh yang dilakukan dengan akurasi yang tepat— “Penembak jitu?” Hyacinthus bergumam pada dirinya sendiri. “Chienthrope…”

Hyacinthus menyipitkan matanya saat panah berikutnya dilepaskan.

“Inilah mengapa aku membenci petualang kelas atas…”

Nahza mengerutkan kening saat dia melihat Hyacinthus menghindari semua anak panahnya.

Menggambar lingkaran anak panah dari tabung panah yang terpasang di pinggangnya, dia melanjutkan serangannya dalam upaya untuk mendukung Bell dari jauh.

Dia dengan cepat memahami apa yang coba dilakukan Apollo Familia , dan dia segera mengambil senjatanya, datang ke puncak menara ini, dan menemukan Bell. Mantan petualang tingkat ketiga Miach Familia adalah seorang pemanah terampil yang akurasinya tidak ada duanya. Dia begitu jauh dari Hyacinthus sehingga orang normal bahkan tidak akan melihat sosok manusia, apalagi bisa datang dalam waktu singkat untuk mencapai target.

“Bel, lari…”

Seolah permohonannya telah dijawab, Bell terhuyung-huyung berdiri tepat saat dia berbisik pada dirinya sendiri. Anak laki-laki itu meraih tangan Hestia dan keduanya berlari ke jalan lain. Hyacinthus mulai mengejar tapi dihentikan oleh ronde berikutnya dari Nahza.

Pria itu menatap lurus ke arahnya, matanya terbakar amarah. Dia menembakkan panah lagi, mengarah langsung ke dadanya. Tanpa ragu, pedang panjang yang memerah itu menjatuhkan panah itu ke udara tanpa membahayakan.

Dia pasti sudah menyerah mengejar untuk saat ini, karena begitu panah menghantam tanah, Hyacinthus pergi ke arah yang berlawanan. Nahza melihat jubah putihnya berkibas saat targetnya menghilang dari pandangan.

“Terlalu banyak musuh…”

Orang anjing itu mengalihkan perhatiannya ke bayangan lain yang mengejar Bell di atap dan melanjutkan untuk menjatuhkannya satu per satu. Itu seperti mengirim lebah individu dalam sebuah kawanan, tanpa akhir.

Dari sudut pandangnya, Nahza memperkirakan secara kasar bahwa setidaknya ada dua ratus petualang yang mengejar Bell.

Singkirkan tabung anak panah kosong, Nahza melengkapi yang baru.

Dia menembakkan begitu banyak anak panah sehingga dia tidak punya cukup waktu untuk melihat mereka mengenai target mereka. Sebaliknya, dia mendengarkan jeritan kesakitan dan dentuman lembut di kejauhan saat para pemburu jatuh dari atap.

“Tuan Miach, cepatlah …”

Setitik keringat membasahi wajahnya yang cemas.

“Bell, kamu baik-baik saja ?!”

“A-aku baik-baik saja …”

Nafas Bell pendek dan kasar saat dia menjawab. Hestia hampir menangis.

Hyacinthus telah menimbulkan kerusakan yang cukup parah; seluruh tubuh bocah itu kesakitan. Dibutuhkan setiap ramuan tinggi yang dia miliki untuk menutup luka di dadanya. Mereka berlari dengan semua yang mereka miliki, meletakkan satu kaki di depan kaki lainnya dalam upaya putus asa untuk mendapatkan jarak. Namun, Bell tidak bisa menjaga keseimbangannya dan membutuhkan bantuan Hestia untuk tetap tegak.

Tubuhnya mungkin tidak bergerak sebaik yang dia inginkan, tapi untungnya telinganya memiliki kekuatan penuh. Mereka menangkap suara mantera yang datang tidak terlalu jauh.

“?!”

“Sihir?!”

Hestia juga menyadarinya. Benar saja, ada penyihir peri tepat di atas mereka memegang tongkat yang terulur.

Menggunakan arsitektur bangunan khusus itu untuk melindungi dirinya dari Nahza, penyihir itu telah menunggu sambil merapal mantra. Terlebih lagi, tempat persembunyiannya berada di luar jangkauan Firebolt. Bell dan Hestia segera lepas landas ke arah lain, tetapi sudah terlambat untuk sepenuhnya menghindari ledakan yang akan segera terjadi.

Mantra petir dengan jarak yang sangat jauh melintas tepat di belakang mereka.

“-? !!”

Rambut di belakang kepalanya hangus, Bell memeluk Hestia erat-erat saat keduanya turun ke jalan dan berguling.

Bell melakukan yang terbaik untuk melindungi Hestia dari ledakan itu, tetapi sihir petir itu mengukir jalannya ke bangunan dan tanah di sekitarnya. Segala sesuatu di sekitar mereka langsung hancur berkeping-keping; udara dibanjiri asap.

“Lissos, aku punya mereka!”

“Hebat! Kirim kabar ke Daphne! ”

Telinga Bell dan Hestia berdenging, penglihatannya kabur karena banyak langkah kaki bergegas mengelilingi mereka. Sosok pertama yang muncul di sisi lain dari asap yang menipis adalah elf yang mengenakan syal yang menutupi mulutnya — orang yang sama yang memimpin serangan ke gereja. Kali ini dia ditemani oleh lima petualang lagi.

Lissos, elf yang agak tampan bahkan menurut standar mereka, memelototi kedua buronan itu dan berkata, “Peti ke tanah, sekarang.”

Bell berguling untuk melindungi Hestia, wajah kotornya terkunci pada peri — lalu, kelompok baru muncul di tempat kejadian.

“Hah…?”

“Game milikmu ini sepertinya menyenangkan. Kami akan bermain juga. ”

Enam sosok muncul di belakang Hestia dan Bell, sekelompok petualang.

Melihat party bergerak untuk menghadapi penyerang mereka, mata Bell langsung tertuju pada pria besar yang memimpin mereka. Dia tidak lain adalah kapten Takemikazuchi Familia , Ouka.

Di sebelahnya adalah Chigusa, mengacungkan tombaknya sendiri. Mikoto berdiri tegak, siap bertempur.

“Imbeciles… Apakah kamu tidak menyadari bahwa kamu sedang mengancam anggota Apollo Familia ?!”

“Oh, untuk itulah kami datang ke sini.”

“Kami menolak untuk mengorbankan ikatan persahabatan kami saat sekutu sedang membutuhkan!”

Ouka menjawab peringatan kemarahan Lissos dengan menghunus pedang besarnya. Mikoto menekankan sentimennya dengan beberapa kata dengan suaranya yang tinggi.

Kedua faksi saling menatap. Apollo Familia dan Takemikazuchi Familia mengeluarkan senjata dan meneriakkan teriakan perang saat mereka bersiap untuk bertempur.

“Kita berhasil tepat waktu…!”

“M-Miach ?!”

Kedua kelompok menyerbu masuk, mencoba untuk mendapatkan serangan pertama, ketika tiba-tiba Miach muncul dari jalan belakang, mencoba untuk mengatur napas.

Hestia pertama kali menyadari kehadirannya dan mengangkat kepalanya untuk menyambutnya. Dewa itu menunduk dan mengangguk dengan kata “Ah” singkat.

“Saya meminta bantuan Takemikazuchi Familia saat ledakan pertama terdengar. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-ya.”

“Miach, teman sepertimu sangat…!”

Para dewa tersenyum melihat ekspresi terkejut di wajah Bell dan rasa terima kasih terpancar dari mata Hestia.

Nahza telah beroperasi secara independen sementara Miach bergabung dengan kelompok pertempuran Ouka dalam perjalanan ke sini.

“Sayangnya, kami tidak bisa berlama-lama. Serahkan pertarungan ini pada mereka. Kamu, Bell, cepatlah. ”

“Ap… tapi—”

“Dengarkan aku. Pertempuran ini tidak akan berakhir sampai keamanan Anda terjamin. Anda harus memahami ini. ”

Bell ragu-ragu. Pada saat itu, suara-suara yang lebih keras mengumumkan kedatangan kelompok lain.

Lebih banyak pemburu. Bala bantuan.

Bell berjuang untuk bernapas saat Miach menatapnya dengan mata memelas.

“Pergi sekarang!”

“… Maaf tentang ini, Miach!”

Hestia bangkit. Bell melawan rasa sakit dan mengangguk.

Keduanya berhasil mencapai pintu masuk gang belakang terdekat. Bell melihat sekilas dari balik bahunya pada kelompok Mikoto, terkunci dalam pertempuran sengit. Fakta bahwa orang lain sekarang terlibat dalam kekacauan ini sangat membebani hatinya.

Pada saat itu, Bell mengerti apa yang sebenarnya tersirat dari konflik antara Familias .

Begitu satu kelompok bergerak, kelompok lain akan dipaksa untuk bertemu mereka dalam pertempuran — itu menjadi rawa. Pertempuran akan menjadi lebih intens seiring berjalannya waktu. Bell yakin, dengan cukup kuat, bahwa tidak ada Familia yang akan melakukan pukulan apapun.

“Itu tembok kota! Mereka memaksa kami keluar dari sini… ?! ”

Hestia melihat ke gang belakang, berlari secepat yang dia bisa sambil menopang Bell yang terluka.

Tirai batu megah yang mengelilingi kota menjulang di atas mereka. Hestia menduga, berdasarkan jarak mereka dari tembok, keduanya telah dipaksa sampai ke ujung paling barat kota.

Mereka bertemu dengan penghalang jalan yang monumental dan tidak dapat merencanakan pelarian mereka. Dalam keputusasaan mereka, mereka pergi ke arah yang berlawanan dari Persekutuan.

“Disini!”

“… ?!”

Mereka dikelilingi oleh suara langkah kaki musuh dalam waktu singkat.

Para pemburu harus menggunakan arsitektur itu untuk berlindung dari panah Nahza. Tapi sekarang, mereka berhasil mengejar Bell dan siap menyerang.

Tiga sosok melompati puncak Bell, bayangan mereka menghalangi matahari.

“—Kau ingin sepotong ini ?!”

“?!”

Sosok hitam baru meluncur dari salah satu jalan samping, bertabrakan dengan tiga pemburu di udara. Memegang pedang besar di tangan kirinya, sosok itu mengirim dua pemburu ke tanah dengan satu sapuan.

Selain itu, anak panah emas jatuh ke pipi pemburu yang telah dilewatkan sosok itu, dan dia jatuh ke jalan di dekat bocah itu dan dewi. Sosok hitam itu mendarat beberapa saat kemudian, memberikan tendangan yang mengirim pemburu terakhir ke dinding.

“… Masih bernafas, Bell?”

Jaket hitam panjang sosok itu berkerut saat sosok berambut merah itu berbalik menghadapnya.

“Welf ?!”

Pria muda itu meletakkan pedang besar di bahunya saat kedua rekan melakukan kontak mata.

“Bapak. Lonceng!”

Lilly muncul dari bayang-bayang dan bergegas bergabung dengan mereka.

Mengisi ulang pistol busur yang diikatkan ke lengan kanannya, Lilly memanggil nama temannya.

“Pendukung, juga…”

“Kenapa… kenapa kamu di sini…?”

“Kami tentu saja mengkhawatirkan Tuan Bell dan Lady Hestia!”

“Semua orang membicarakan tentang ‘perburuan kelinci’ di sekitar kota. Kata-kata menyebar dengan cepat. ”

Lilly, masih dalam wujud manusia serigala, berhenti tepat di depan Hestia yang sangat terkejut saat semua orang bertukar informasi.

Kedua pendatang baru itu tercengang dengan penampilan Bell. Kulit yang terlihat berlumuran darah kering, bekas luka yang sangat besar melintang di dadanya di tempat pelindung dadanya seharusnya berada. Apa yang tersisa dari baju besi itu tergantung longgar di bawah dadanya. Lilly melemparkan tas punggungnya ke tanah dan langsung menarik tiga botol — ramuan tinggi yang dia beli dari Nahza untuk perjalanan Penjara Bawah Tanah mereka dan dua ramuan ganda. Tidak membuang waktu, dia mendorong mereka bertiga ke tangan Bell.

“Terima kasih, Lilly…”

Rasa sakit yang membakar menjalari hati Lilly saat dia melihat senyum lemah di wajah Bell yang babak belur dan dipukul. Betapa kejamnya , pikirnya saat bocah itu meringis. Matanya gemetar seolah dia bisa melihat dirinya dalam posisinya.

Bell membuka botol cairan biru tua dan melakukan yang terbaik untuk mengatasi rasa sakit saat dia meminumnya.

“Kami tidak bisa tinggal di satu tempat. Kita harus pindah, sekarang. ” Hestia berbalik menghadap yang lain ketika dia berbicara.

“Lilly mengira dia mengerti situasinya … Ini semua akibat dari malam di bar itu?”

“Tidak, itu bagian dari itu. Ini semua adalah bagian dari rencana Apollo. ”

Lilly mengajukan pertanyaan saat mereka berempat lepas landas. Hestia langsung menjawabnya.

Apakah itu semua benar atau hanya lelucon yang rumit, semua yang diketahui Bell dipertaruhkan. Lilly hampir tersandung saat informasi itu meresap.

“Yo … Kami punya teman!”

“!”

Welf, yang memimpin, melihat lebih banyak sosok di depan. Ada tiga orang di depan dengan beberapa lagi bergabung dengan mereka dari belakang.

Wajah Bell dan Hestia menegang, tapi Lilly-lah yang mendorong mereka maju.

“Silakan lanjutkan ke Persekutuan!”

“Kami akan membersihkan sini dan berada tepat di belakangmu! Jangan khawatirkan kami! ”

Bell tahu dari jumlah musuh yang datang mereka tidak akan memiliki kesempatan, tapi Welf mengusirnya. Lilly bertatapan dengan Hestia, memintanya pergi.

Kami mengandalkan Anda! katanya dengan anggukan enggan dan meraih pergelangan tangan Bell.

“Lindungi aku, Li’l E!”

“Tentu saja! Tapi apakah Tuan Welf akan baik-baik saja sendiri ?! ”

Bell dan Hestia pergi ke sisi jalan yang berbeda saat Welf dan Lilly bergegas menemui musuh mereka secara langsung.

Welf mengangkat alis ke arah gadis prum itu seolah kesal dengan kekhawatirannya.

“Yah, aku jauh lebih kuat sekarang—”

Tiga pemburu pertama bergegas masuk.

Kedua tangannya mencengkeram pedang besarnya dengan kuat, Welf mengayunkan senjatanya rendah dan membawanya ke depan dengan ayunan penuh.

Lawannya yang bermata lebar terlalu lambat untuk menghindari pedang yang mendekat dan terlempar ke belakang karena jeritan kesakitan mereka sendiri.

“—Jadi aku akan baik-baik saja!”

“… Menjadi kuat itu bagus dan bagus, tapi bersihkan jalannya!”

Para pemburu udara berputar dan membalik kepala Lilly dan mendarat di belakangnya.

Lilly menyembunyikan betapa bersyukurnya dia atas Level 2 Welf dan malah meneriakkan peringatan keras.

Bala bantuan musuh tiba beberapa saat kemudian dan segera melibatkan mereka dalam pertempuran.

“Orang ini bergerak lebih baik dari yang lain!”

Welf dan Lilly bertarung melawan sekelompok petualang Level 1 dan Level 2. Welf dengan cepat mengirim lawan yang lebih lemah saat Lilly menarik perhatian satu-satunya petualang kelas atas darinya dengan panah dari pistol busurnya.

Kami berputar seperti atasan saat dia mengambil posisi dan mendaratkan pukulan yang meluncurkan petualang kelas atas itu langsung ke dinding di belakang mereka.

“Bapak. Welf! Keluar dari jalan!”

“Hah?! Kamu, kamu tidak mungkin serius…! ”

Lilly mengeluarkan kantong seukuran kepalan tangan dari ranselnya dan melemparkannya ke barisan pemburu berikutnya.

Dia menutupi hidungnya dengan lengan baju bahkan sebelum kantong itu mencapai targetnya — morbul.

Wajah Welf menjadi pucat saat dia berlari ke arah yang berlawanan. Poof! Kantong itu meledak saat bersentuhan dengan permukaan jalan, membanjiri gang belakang yang sempit dengan awan tebal bubuk hijau.

“GYYAAAAAAAAHHHHHH !!” Raungan yang tersiksa meledak beberapa saat kemudian.

“Jika kamu akan menggunakan itu, beri tahu aku dulu!”

“Lilly melakukannya! Tuan Welf tidak membersihkan jalan, jadi dia melakukannya! ”

Menjepit hidung mereka dengan satu tangan, keduanya berdebat saat mereka berlari untuk melarikan diri dari awan busuk yang meluas.

Meskipun aman dalam pengetahuan bahwa tidak ada musuh yang bisa menyusul mereka dari belakang, mereka melawan satu gelombang pemburu demi gelombang saat mereka berusaha mengejar Bell dan Hestia.

“… Ada banyak sekali orang-orang ini!”

Welf berteriak dengan frustrasi saat gelombang lain bergerak untuk menyerangnya saat dia menghabisi musuh yang berbeda.

Pemuda itu melihat sekeliling — ada musuh yang datang dari berbagai sudut. Sebuah peluit tiba-tiba menembus udara. Apakah Bell dan Hestia telah ditemukan? Namun, para pemburu ini tidak bereaksi. Lilly melihat sekeliling dengan cepat.

“Apakah mereka… mendengarkan komandan yang berbeda?”

Setelah diperiksa lebih dekat, dia menyadari bahwa formasi mereka jauh berbeda dan tidak begitu tajam. Gerakan mereka tidak direncanakan dan memiliki aura keputusasaan.

Mereka adalah jaring yang hanya mengandalkan angka. Kedua sekutu itu terhenti saat gelombang pemburu bergerak untuk memotong mereka … Welf menatap mereka ke bawah, mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya. Namun, Lilly membeku di tempatnya.

“Ehh? Ap… kenapa mereka—? ”

“Hei, ada apa denganmu ?!”

Lengan Lilly terkulai lemas saat dia berhenti berkelahi dan menatap tubuh manusia yang tergeletak di jalan. Lambang di baju besinya bertuliskan bulan sabit dengan gelas anggur. Dia meraih bahu kirinya karena refleks.

Rasa mual menyusulnya; keringat menutupi tubuhnya. Dia menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang, bergumam, “Itu tidak mungkin, itu tidak mungkin …”

Itu adalah lambang yang menghentikan langkah Lilly dari kedinginan— lambang Soma Familia .

Matanya yang berwarna kastanye gemetar ketakutan saat bayangan Divine Wine di bawah bulan sabit muncul.

“?!”

Kembali ke dirinya sendiri, dia mengamati sekeliling. Welf saat ini sedang menangkis hewan besar menggunakan senjatanya sebagai perisai; seorang Amazon mencemoohnya dari atap di sebelah kurcaci yang tampak sangat menyeramkan dengan panah mencuat dari punggungnya. Lilly tidak bisa membantu tetapi merasa bahwa dia telah melihat semuanya selama waktu hidupnya yang telah menjadi jauh.

Lilly sampai pada kesimpulan bahwa alasan jumlah yang luar biasa itu adalah karena Familia lain telah bergabung dengan Apollo.

Saat itulah dia melihat pria kurus berkacamata yang meneriakkan perintah kepada petualang lainnya.

“Li’l E ?!”

Mengabaikan panggilan Welf, Lilly berlari cepat. Menonaktifkan sihirnya di balik tumpukan kotak kayu, dia memanjatnya dan melangkah ke atap.

“Bapak. Zanis ?! ”

“… Ah, kupikir kamu akan berada di sini, Erde.”

Pemimpin Soma Familia tampaknya tidak terkejut sedikit pun ketika Lilly muncul di hadapannya, dan dia menyeringai padanya.

Pria manusia dan gadis prum berdiri berhadapan di atap datar rumah.

“Apa… menurutmu apa yang kamu lakukan ?! Mengapa Anda membantu Apollo Familia ?! ”

“Mereka memintanya. Bahkan membayar sejumlah besar uang sebagai imbalan atas janji kami untuk bergabung dalam perjuangan mereka melawan Hestia Familia . Lord Soma memberikan persetujuannya … Yah, dia menyerahkannya padaku. ”

Tanpa ragu, dari semua grup di Orario, Soma Familia adalah yang paling mudah untuk disuap.

Dewa mereka, Soma, hanya tertarik pada hobinya, dan dia tidak peduli pada perebutan kekuasaan dan politik. Persetujuannya dapat dengan mudah dibeli dengan uang untuk mendanai hobi yang mahal.

Kemungkinan besar, Apollo Familia telah mengatur kesepakatan dengan mitra baru mereka sebelum mereka menerapkan rencana untuk menangkap Bell.

“Apakah Tuan Zanis sudah gila ?! Melakukan ini demi uang… Apollo Familia mungkin siap menerima hukuman dari Persekutuan, tetapi Soma Familia sudah berada di atas es! Persekutuan tidak akan membiarkan ini pergi !! ”

Kelalaian Soma mengenai kesejahteraan para pengikutnya telah dibawa ke perhatian Persekutuan, dan denda telah dijatuhkan kepadanya. Bahkan sekarang, Persekutuan terus mengawasi Familia- nya . Begitu fakta bahwa mereka dengan sukarela bergabung dalam pertempuran yang mengubah Orario menjadi zona perang terungkap, tidak mengherankan jika seluruh Familia diasingkan dari kota. Seolah-olah Zanis telah menunjukkan kemarahan Persekutuan tepat pada dirinya sendiri.

Lilly berteriak berulang kali bahwa mereka tidak punya alasan untuk menyerang Hestia Familia , bahwa tindakan mereka tidak masuk akal.

“Tidak, kami memiliki pembenaran kami.”

Zanis menertawakan tuduhan Lilly saat dia berdiri dengan tangan di belakang punggung.

“Pembenaran?”

“Betul sekali. Soma Familia punya alasan untuk melawan Hestia Familia bahkan tanpa permintaan dari Apollo. ”

Zanis dengan tenang menatap gadis itu. Lilly balas mengernyit padanya. Pria itu menyipitkan matanya, senyum tipis di bibirnya saat dia mengangkat dagunya tanpa memutuskan kontak mata. “Apakah kamu tidak tahu?” tanyanya sambil mencibir.

Tidak tahu sama sekali? dia bertanya lagi.

“—Tidak mungkin… menjadi.”

Warna wajahnya terkuras saat salah satu kemungkinan muncul di benaknya.

Kemudian, Zanis mengkonfirmasi ketakutan terburuknya.

“Betul sekali. Itu kamu, Erde. ”

Pria itu membungkuk lebih dekat padanya saat dia menurunkan dagunya.

“Teman dan rekan kami yang tak tergantikan dicuri dari kami oleh para penipu. Waktunya telah tiba bagi kita untuk membalas dendam dengan keadilan di pihak kita. ”

Lutut Lilly menjadi lemas.

Mereka menggunakan fakta bahwa Lilly secara teknis masih menjadi anggota Soma Familia sebagai alasan untuk bergabung dalam penyerangan di Hestia Familia . Fakta ini melindungi mereka dari Persekutuan serta memberi mereka jalan keluar untuk menghindari hukuman.

Itu adalah kekuatan sebenarnya dari kontrak dengan Familia . Jika mereka dapat membuktikan bahwa salah satu anggota mereka masih terikat pada tuhan mereka tetapi bekerja untuk kepentingan orang lain, hampir tidak mungkin untuk menghukum tindakan mereka. Tidak peduli seberapa banyak Lilly mencoba menjelaskan situasinya, suara Familia akan menang.

Lilly adalah alasan lain Bell dan Hestia dalam bahaya.

“Aku, juga, percaya kamu sudah mati sampai saat ini… Begitulah, sampai aku kebetulan mendengar cerita tentang seorang pria di sebuah bar.”

“A-dan itu…?”

“Hanya eksploitasi Little Rookie di lantai delapan belas, dan pendukung prum kecil yang ikut bersamanya.”

Lilly mengutuk kecerobohannya sendiri.

Dia selalu menggunakan sihirnya, Cinder Ella, untuk mengambil wujud anak werewolf saat berada di permukaan. Namun, dia menonaktifkan sihirnya saat berada di Dungeon untuk menjaga kekuatan mentalnya. Sekarang, karena kejadian di lantai delapan belas, kelompok petualang di sana hari itu tidak hanya mengetahui penampilan aslinya, tetapi juga bahwa dia berada dalam satu pesta dengan Bell. Terlebih lagi, informasi itu menyebar.

Zanis pasti sudah mendapatkan informasi ini sebelum menerima tawaran dari Apollo Familia . Begitu uang ditawarkan, dia memanfaatkan kesempatannya.

“Jangan khawatir, Erde. Saya akan meyakinkan Tuan Soma tentang ketidakbersalahan Anda dalam masalah ini. Hestia Familia benar-benar salah. ”

Dia memperingatkan mereka. Lilly telah memperingatkan Hestia dan Bell bahwa Soma Familia suatu hari akan membalas dendam. Hari itu telah tiba.

Api telah mencapai mereka… Itulah yang dirasakan Lilly. Dia telah membuat kesalahan besar. Masa lalunya adalah api yang menunggu untuk menyala. Terlebih lagi, dia telah mengipasi api sampai ke titik api yang mengamuk.

Ini semua salahnya.

“Orang-orang jahat yang menipu Anda, menggunakan Anda, dan mengambil keuntungan dari Anda akan menerima hukuman yang pantas. Apollo Familia akan menghancurkan mereka hingga terlupakan. ”

Lilly merasa pusing, atap berputar di sekelilingnya. Seluruh dunianya runtuh di sekelilingnya.

Dia adalah wabah penyakit, menginfeksi segala sesuatu dan semua orang yang dia sayangi. Tubuhnya gemetar saat kenangan pasangan tua yang baik dan toko bunga mereka melintas di depan matanya. Soma Familia telah menghancurkannya, dan dialah satu-satunya alasan mereka menemukan toko bunga itu. Badai kesedihan dan rasa bersalah mengamuk di dalam hati mungilnya, mengancam untuk menjalar ke tenggorokannya dan menjadi jeritan kebencian terhadap diri sendiri.

Dia membuka matanya dan melihat ke medan perang.

Nahza telah dikejar dari tempat bertenggernya di atas menara lonceng, Takemikazuchi Familia ditembaki di semua sisi beberapa blok jauhnya, dan Welf terus bertukar pukulan dengan para pemburu tepat di bawahnya. Semuanya dalam bahaya sekarang karena Soma Familia .

Dia bodoh.

Lilly seharusnya tidak pernah tersesat di dekat Bell dan yang lainnya.

—Sangat konyol untuk percaya bahwa wabahnya tidak akan pernah mencapai mereka, bahwa kehangatan dan kemurahan hati mereka tidak akan dihancurkan oleh api yang mengikutinya.

Mata berkaca-kaca, leher Lilly terkulai dan kepalanya membentur dadanya.

“Silahkan…”

“Apa?”

“Tolong tinggalkan Tuan Bell dan teman-temannya sendirian…”

Lilly memohon pada Zanis dengan suara lemah dan gemetar.

Dia mengangkat wajahnya untuk menatapnya. Tidak ada kehidupan di matanya.

“Lilly akan kembali ke Lord Soma. Jadi tolong, hentikan ini… Tolong biarkan mereka sendiri. ”

Itu adalah matematika sederhana.

Jika Soma Familia menggunakan Lilly sebagai pembenaran untuk berpartisipasi dalam pertarungan ini, maka yang harus dia lakukan hanyalah mengeluarkan dirinya dari situ. Jika menyerah kepada Zanis akan mengurangi jumlah pemburu yang mengejar Bell, itu lebih dari sepadan.

Anggota Soma Familia benar-benar berada di bawah mantra Anggur Ilahi, soma. Daya tariknya telah menarik ratusan petualang ke dalam barisan Familia miliknya . Tetapi jika mereka tidak ada di sana, jika dia dapat menemukan cara untuk meyakinkan mereka untuk pergi, maka Bell dan yang lainnya mungkin memiliki kesempatan.

Dia tahu sangat kecil kemungkinannya dia akan menerima tawarannya, tetapi dia harus mencoba.

Zanis menatapnya sejenak, menikmati ekspresi putus asa di wajahnya, hingga akhirnya dengan sombong mengangguk kembali.

“Kenapa tidak?”

Lilly terkejut dengan persetujuannya yang tiba-tiba, dan juga sedikit curiga.

Zanis menempelkan kacamatanya ke wajahnya.

“Sebenarnya, situasinya semakin berbahaya. Apollo Familia sudah membayar sejumlah uang di muka, jadi sekarang mungkin saat yang tepat untuk berhenti. ”

Sudut bibirnya melengkung ke atas saat dia melanjutkan.

“Tapi yang terpenting, aku membutuhkanmu.”

Mata Lilly terbuka lebar. Informasi baru ini membuatnya lengah.

Mungkin dia bukan hanya alasan untuk mendapatkan uang; mungkin ada benarnya klaim Zanis.

Untuk apa dia, seorang lemah tak berguna yang telah menghancurkan segala sesuatu yang dia pedulikan, dibutuhkan? Selama Zanis menepati janjinya, dia tidak punya pilihan selain mengikuti perintahnya.

“Berdiri di sampingku. Saya akan memberikan sinyal untuk mundur segera setelah Anda melakukannya. ”

Zanis meraih ke dalam jaketnya dan menarik pistol suar kecil. Lilly tidak menanggapi, diam-diam melakukan apa yang diperintahkan.

Pria itu tersenyum puas, mengangkat pistol suar ke langit, dan menarik pelatuknya. Bola cahaya yang berkilauan langsung melesat tinggi ke udara.

Banyak petualang di blok ketujuh Orario berhenti bertarung saat mereka melihat busur cahaya. Seperti yang telah Zanis janjikan, anggota Soma Familia mulai mundur.

“Hei! Li’l E! ”

Dengan kira-kira separuh dari penyerangnya meninggalkan daerah itu, Welf akhirnya punya cukup waktu untuk memanggil sekutunya dari jalan di bawah.

Lilly mengambil satu langkah ke tepi atap dan menatapnya dengan mata lesu.

Ayo, Erde.

“Iya…”

Lilly mengangguk saat dia berbalik mendengar perintah Zanis.

Welf menatap keduanya dengan tidak percaya. Pria itu berbalik saat Lilly mengucapkan selamat tinggal terakhirnya.

“Lilly akan kembali ke Soma Familia … Dia tidak akan menimbulkan masalah lagi. Tolong beritahu Tuan Bell. ”

“Apa yang kamu katakan ?! Aku tidak bisa menatap mata Bell dan mengatakan itu! Kembali kesini!”

“Lilly minta maaf … Selamat tinggal.”

Dia membungkuk untuk terakhir kalinya sebelum mengikuti Zanis.

Gadis prum menghilang dari pandangan Welf.

“Apa yang dia pikir dia lakukan … ?!”

Dia mencoba mengejar mereka, tetapi sayangnya dia bertemu dengan sekelompok pemburu Apollo Familia dan dipaksa kembali bertempur.

Sialan! dia berteriak ke awan. Tidak ada pilihan selain berhenti mengejar.

Bell dan Hestia tidak bisa menghitung berapa banyak serangan yang telah diserap tubuh mereka. Penghitungannya baru saja meningkat satu kali lagi.

Dengan semua panah pemburu, mantra pengguna sihir, dan petualang kelas atas yang memegang setiap senjata yang bisa dibayangkan, tak satu pun dari mereka punya waktu untuk mengatur napas. Untuk beberapa alasan, pengejar mereka telah saling berteriak untuk sementara waktu sekarang— Apollo Familia mulai putus asa dan meningkatkan serangan mereka.

Kedua buronan itu berhasil kembali ke lingkungan lama mereka. Anehnya, semua warga sudah dievakuasi. Sekali lagi suara perang terdengar di blok yang biasanya damai ini.

“… Firebolt!”

Bell melepaskan Sihirnya ke dalam bangunan batu usang yang telah kosong selama bertahun-tahun.

Petir yang menyala-nyala menyalakan puing-puing di dalam gedung, menciptakan ledakan asap lagi. Bell menggunakannya sebagai penutup untuk melepaskan diri dari mata para pengejarnya dan pergi ke arah yang sama sekali berbeda.

“Ha-haa…!”

“… Bell, lewat sini!”

Hestia meraih tangan bocah itu dan membimbingnya keluar dari jalan utama saat Bell melawan nyeri punggung hanya untuk menarik napas.

Dia menemukan saluran drainase yang berada di bawah permukaan jalan. Meninggalkan jalan belakang, mereka menemukan tangga terdekat dan berlari ke permukaan air. Tidak lama kemudian mereka mencapai pintu masuk selokan kota.

“Kamu baik-baik saja, Bell?”

“Maafkan aku, Dewi…”

Bell bersandar ke dinding sebelum meluncur ke tanah dan menawarkan permintaan maaf kepada Hestia. Hestia menggelengkan kepalanya sebelum melihat sekeliling untuk menemukan rute pelarian mereka. Mereka berada di bawah apa yang bisa menjadi jembatan yang sangat besar, terbuka di kedua ujungnya dengan air mengalir di belakang mereka. Dia menduga bahwa air pasti mengalir lebih dalam ke kota. Pemandangan tingkat jalan terlihat di ujung lainnya.

Meskipun mereka tidak bisa melihat mereka, mereka bisa mendengar teriakan dan langkah kaki tergesa-gesa dari pengejar mereka datang dari luar. Berdoa dengan sekuat tenaga agar mereka tetap tersembunyi, keduanya berbicara dengan suara pelan.

“Apakah kamu masih bisa bergerak?”

“…Saya baik-baik saja. Saya bisa.”

Bell menggunakan ramuan terakhir yang dia terima dari Lilly untuk memulihkan setidaknya beberapa dari kerusakan yang dia terima. Hestia memperhatikan napasnya yang terhuyung-huyung dengan mata penyesalan. Tanpa peringatan, suara yang menggelegar terdengar dari sisi lain tembok.

“Apakah kamu mendengarkan? Bell Cranell! ”

Suara Hyacinthus.

Hestia duduk bahu-membahu dengan Bell. Anak laki-laki itu menutup matanya.

“Dimanapun Anda bersembunyi, kemanapun Anda lari, kami akan menemukan Anda! Permainan petak umpet ini tidak ada artinya! ”

Proklamasi pria itu memenuhi udara di sekitar mereka. Hyacinthus pasti berdiri di tempat tinggi, karena gema bergema ke segala arah.

“Di darat atau di Dungeon, tidak masalah! Hari-hari damai Anda akan segera berakhir! ”

Bell menelan ludah saat dia mengerti apa arti kata-kata pria itu.

Meskipun secara ajaib mereka lolos dari jaring pemburu dan berhasil mencapai Persekutuan, Apollo akan mengejarnya selama sisa hidupnya. Mereka akan menyerangnya saat terlihat di kota, di Dungeon, atau ke mana pun dia mencoba pergi.

Anak laki-laki itu merasakan kekuatan penuh dari Familia berpengaruh yang berdedikasi untuk mencapai suatu tujuan.

Seperti yang dikatakan Hyacinthus, pengejaran tidak akan berakhir sampai ada resolusi yang jelas. Dia tidak akan pernah bisa hidup normal.

“…”

Hestia duduk diam di sampingnya. Bell sangat terkejut karena menyadari.

Mata sang dewi menyipit, pikirannya sudah bulat.

“—Bell, tolong dengarkan.”

Hestia bergerak di depannya, berjongkok di atas kaki terentang bocah itu dan menatap matanya.

Bola merah delima menatapnya, dia membiarkan semuanya keluar.

“Karena Apollo serius tentang ini, tidak ada masa depan bagi kita di sini. Kami memiliki dua opsi: bertarung dalam pertempuran yang tidak mungkin kami menangkan — atau melarikan diri dari Orario. ”

“…!”

Hestia mengabaikan ekspresi keterkejutan di wajah bocah itu dan melanjutkan. Dia tahu bocah itu memahami situasi mereka.

“Aku rela pergi kemanapun selama kau bersamaku. Tidak masalah jika kita dikejar sepanjang waktu. Aku akan ikut denganmu sampai mereka menyerah. ”

Keteguhan hati Hestia tidak pernah menyerah.

Dia akan merindukan teman-temannya dan hari-hari damai yang dia habiskan di kota. Tapi selama Bell bersamanya, dia tidak peduli di mana mereka tinggal. Itu jelas seperti siang hari.

Meninggalkan Orario dengan dewi dan tinggal di suatu tempat yang jauh…?

Hestia memegangi dadanya, mencoba menenangkan detak jantungnya saat dia menunggu di tepi kursinya untuk respon Bell.

Sebenarnya, melarikan diri mungkin satu-satunya pilihan nyata bagi Bell dan Hestia.

Hal yang sama terjadi pada Familia lain yang muncul pada akhir pertempuran ini… Seperti yang Hermes ceritakan tentang Zeus, meninggalkan Orario adalah satu-satunya cara.

Bell memikirkannya.

Hanya mereka berdua, dia menjelajahi keajaiban dunia bersama Hestia.

Mendengarkan angin bertiup melalui hutan, duduk di atas bukit di bawah langit biru, merasakan angin laut di wajahnya saat menjelajahi kota pelabuhan.

Dia akan mengenakan gaun one-piece dan topi mewah, dia akan membawa tas dari belanja hari itu. Mereka akan berjalan di jalan sambil tersenyum.

Pikiran yang begitu hangat dan mengundang.

Betapa indahnya perjalanan ini? Hidup dalam mimpi baru?

Itu mungkin; mereka berdua bisa memiliki masa depan ini.

Tapi…!

Hatinya mungkin terpengaruh oleh kata-kata Hestia, tapi gambaran dari semua orang yang dia temui di kota tiba-tiba muncul di benak Bell.

Orang-orang yang ditertawakannya. Semua gadis yang berbagi senyum dengannya.

Semua hari-harinya sebagai seorang petualang, semua kesempatan bertemu — dia mengingat segalanya.

SAYA-

Gambar baru mengambil alih hatinya.

Awal dari semuanya, bertemu ksatria dengan rambut pirang dan mata emas.

Sisi wajahnya, rambut pirang mengalir. Hatinya tidak bisa meninggalkan itu.

“…”

Ekspresi Hestia berangsur-angsur menghilang seolah dia sedang membaca pikiran anak laki-laki itu seperti sebuah buku.

Bibirnya menegang saat dia mengulurkan tangan dan meraih kedua tangan bocah itu.

Dewa itu mengajukan pertanyaan kepada manusia yang terkejut:

“Bell, apakah kamu mencintaiku?”

Suara Bell pecah karena bingung.

“Hah?!”

“Ini penting.”

Merona merah muda cerah di bawah matanya, Hestia terus berbicara.

“Jika kamu mengatakan kamu mencintaiku, aku siap untuk melakukan apapun. Jika saya percaya kata-kata Anda, semua emosi kecil lainnya tidak ada artinya dan saya dapat melakukan apapun yang Anda minta! Saya bisa bertarung! ”

Dia meremas tangannya.

“Aku sangat mencintaimu, Bell! Kamu sangat manis, aku tidak bisa menahannya. Aku ingin hidup bersamamu selamanya, selalu berada di sisimu … Aku tidak ingin orang lain memilikimu. ”

Jari-jarinya gemetar.

“Apa pendapatmu tentang aku?”

Kemudian dia menanyakan pertanyaannya lagi.

Sekarang tersipu lebar, Hestia sekali lagi bertatapan dengan Bell dan menatapnya dengan serius.

Bell, juga, telah berubah merah padam. Tapi dia tidak tahu apa yang dewi coba katakan.

“A-aku memujamu …”

“Bukan itu yang saya bicarakan!”

Bahu Bell terkulai saat Hestia berteriak di depan wajahnya.

Ledakan, langkah kaki, dan teriakan masih berkecamuk di sekitar mereka. Meskipun begitu, pikiran Bell berpacu saat dia mencoba mencari tahu apa yang dia tanyakan, apa yang dewi ingin dengar. Apa yang dia maksud dengan kata “cinta”?

Mata Hestia bergetar seolah ada sesuatu yang penting baru saja pecah di dalam dirinya. Sesuatu yang sangat penting sehingga mereka mungkin tidak dapat melanjutkannya sebagai dewa dan pengikut.

Dengan putus asa memegang harapan terakhirnya, Hestia melihat bibir Bell terbuka untuk berbicara—

Ka-booom!

“?!”

Gelombang kejut dari ledakan di pintu masuk ke saluran pembuangan menyusul mereka.

Bell dengan cepat memaksa tubuhnya untuk melindungi Hestia dari puing-puing. Sesaat kemudian, garis besar penyihir dan petualang muncul di awan asap.

“Temukan mereka! Di selokan! ”

“Kejar mereka!”

“?!”

Pengejar mereka telah menemukan tempat persembunyian mereka. Bell melompat berdiri dengan Hestia di pelukannya dan pergi sekali lagi.

Anak laki-laki berambut putih itu langsung menuju pintu keluar di seberang terowongan.

“Tidak hanya sekali, tapi dua kali… Kau menghalangi jalanku untuk terakhir kalinya… kau bajingan !”

Kemarahan Hestia membengkak di dalam dirinya, mengubah wajahnya menjadi wajah yang mengerikan. Bell mengalihkan pandangan darinya dengan ketakutan.

Ledakan meledak di matanya.

“Sekarang aku marah! Bell, aku sudah muak dengan ini! ”

“Y-ya ?!”

Barat daya — pergi ke barat daya!

Bell tidak berani melakukan apa pun. Hestia belum pernah meneriakkan perintah sebelumnya.

Dia berbelok ke kanan, sangat menyimpang dari jalur ke Persekutuan di barat. Bahkan di sini, Bell menerobos gang-gang belakang dan jalan-jalan kecil. Tidak ada pengejar mereka yang mengharapkan pergantian peristiwa ini dan tersandung sebelum menyesuaikan lintasan mereka sendiri.

“…”

“…”

Mereka berlari ke depan dalam diam. Bell diam-diam merasa lega bahwa percakapan mereka sebelumnya tidak diselesaikan.

Mungkin Hestia merasakan hal yang sama. Alih-alih mengangkatnya kembali, dia mendorong wajah merahnya ke dalam dadanya.

Bell bisa merasakan dia gemetar dalam pelukannya, seperti pelukannya sendiri.

Pergi ke barat daya, seperti yang diinstruksikan Hestia, ternyata sangat mudah.

Jaring musuh jauh lebih tipis dari sebelumnya, tetapi mereka berdua bahkan tidak harus melibatkan musuh dalam pertempuran untuk menghindarinya. Melintasi West Main, keduanya memasuki distrik keenam Orario, yang terletak di antara West Main Street dan Southwest Main Street.

Hestia memandu Bell melewati jalan-jalan yang dipenuhi dengan penonton yang terkejut sampai akhirnya tiba di depan sebuah bangunan yang agak berornamen.

“Tunggu, bukankah ini…”

Sebuah gerbang dari jeruji besi tinggi melindungi pintu masuk ke taman yang terawat dan subur. Sebuah bangunan batu berdiri di tengah semua itu. Sebuah lambang besar tergantung di pintu gerbang, busur dan anak panah melintas di bawah sinar matahari. Bell tidak bisa berbicara; hanya sedikit kejutan yang keluar dari mulutnya.

Hestia telah membawanya ke rumah Apollo Familia .

“Kami di sini bukan untuk mengambil alih, menyingkir! Mengusir! Mengusir!”

Beberapa penjaga mendekati Bell dan Hestia saat mereka mencoba membuka gerbang, dengan tombak siap. Hestia hanya menepis mereka ke samping, menatap masing-masing penjaga secara bergantian. Tiba-tiba, jalan mereka jelas.

Bahkan lebih banyak anggota Familia berdiri di luar bangunan batu, seolah-olah menunjukkan berapa banyak cadangan yang masih menunggu perintah untuk dikerahkan. Sekali lagi, Bell dikejutkan oleh demonstrasi kekuatan militer lainnya.

Banyak pasang mata memperhatikan kedua buronan itu berjalan melalui tengah taman. Semuanya memakai pandangan antisipasi yang sama. Berderak! Sambungan di pintu depan berbunyi saat Apollo muncul.

“Wah, wah, Hestia. Apa yang ingin Anda capai, datang jauh-jauh ke sini seperti ini? ”

Dewa itu berjalan menuruni tangga depan kediamannya, giginya yang dipoles sempurna berkilau di bawah sinar matahari. Hestia melihatnya turun, amarah memancar dari matanya.

Apollo berhasil melewati pasukan petualang, prum muda Luan di sisinya. Keduanya berhenti tepat di depan Bell dan Hestia.

Aura kebencian murni Hestia membuat Bell dan Luan gelisah, melihat ke mana pun kecuali ke dewi. Wajah mereka berkeringat dingin. Kedua dewa itu, di sisi lain, bahkan tidak berkedip saat mereka saling berhadapan.

“… Prum boy, tolong sarung tangan itu.”

“Eh… Um, tentu.”

Nada bicara Hestia tidak memungkinkan adanya perbedaan pendapat. Luan mengangguk dan melepaskan sarung tangan dari tangan kanannya.

Hestia mengambilnya dari genggamannya dan dengan satu gerakan bersih menamparnya ke sisi wajah Apollo.

“”?! “”

Jepret! Gema kain di kulit memenuhi taman yang tenang.

Hestia menggunakan setiap otot di tubuhnya untuk memberikan pukulan; bahkan kuncir kuda hitam kembarnya terbang di udara saat lengannya akhirnya berhenti. Bell dan Ruan menyaksikan dengan diam tertegun.

Meski ada noda merah di pipinya, seringai Apollo tidak pernah berubah. Hestia menarik napas dalam-dalam dan berteriak dengan semua yang dimilikinya.

“Baik! Anda ingin Game Perang, Anda akan mendapatkannya! ”

Bell melihat sudut bibir Apollo melengkung ke atas.

“Semua saksi ilahi tahu itu akan terjadi — teman-teman, Permainan Perang!”

Pintu dan jendela bangunan batu itu terbuka saat Apollo mengangkat tangannya. Dewa dan dewi muncul satu demi satu.

“YAAAAAAAHHHHHH!”

Seolah-olah mereka telah menunggu saat ini, bahkan lebih banyak lagi dewa yang melompat dari pepohonan atau muncul dari balik semak-semak di taman.

Bell, Luan, dan semua anggota Apollo Familia yang bersiaga tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Mereka melihat sekeliling dengan mata lebar saat taman itu tiba-tiba menjadi hidup dengan suara dewa.

“Selesaikan ini dengan Guild!”

“Akan perlu membuka Denatus darurat! Semua orang diundang! ”

“Ini sangat menyenangkan-!”

“Sudah lama datang!”

Pusaran kegembiraan tiba-tiba menyelimuti manusia. Para dewa kelaparan akan hiburan dan sekarang akan ada pertunjukan. Suara Loki tepat di tengahnya saat para dewa mulai mengatur Permainan Perang.

“Kalau begitu sudah beres. Detail yang lebih baik dari Game kami akan ditentukan di Denatus. Hari itu akan diumumkan nanti … Ayo nikmati ini, Hestia? ”

Apollo mencibir pada Hestia tanpa sedikit pun ketakutan atau kecemasan di tengah kekacauan di sekitar mereka.

Apollo memunggungi dia dan kembali ke kediamannya dengan Luan di belakangnya.

“D-Dewi …”

Bell menyaksikan sang dewa menaiki tangga batu, tubuhnya membeku di tempatnya. Bahkan suaranya tidak memiliki substansi.

Perbedaan antara kelompok dalam hal jumlah dan sumber daya sangat mencengangkan. Ini adalah pertarungan yang tidak bisa dimenangkan. Bayangan tentang tragedi yang akan terungkap berkobar di benak Bell.

Hestia berbalik menghadapnya dengan semangat.

“Bell, satu minggu.”

Dia menatap pengikutnya, wajah bocah itu semakin pucat saat dia melanjutkan.

“Aku akan menemukan cara untuk menunda Game Perang selama satu minggu.”

“Hah…?”

“Selama waktu itu, Bell, jadilah sekuat yang kamu bisa. Lebih kuat dari semua orang yang menyerang kita hari ini — menjadi lebih kuat dari sebelumnya! Kamu bisa melakukannya!”

Hestia mempertaruhkan segalanya pada potensi Bell, keahlian Frase Realis.

Bell menatap mata dewi itu. Tidak ada bayangan keraguan. Dia benar-benar percaya padanya, dan itu menakutkan.

“Lonceng! Lady Hestia! ”

“Welf ?!”

Welf masuk melalui gerbang besi di depan rumah Apollo Familia .

Pemuda itu mengikuti pengejar Bell dan kemudian mendengar keributan datang dari lokasi ini untuk menemukan mereka.

“Li’l E kembali ke… Tidak, tidak, dibawa kembali ke Soma Familia .”

“?!”

“Orang-orang lain menghalangi jalanku, tidak bisa membantunya … maafkan aku.”

Berita tak terduga ini membuat Bell dan Hestia terguncang karena terkejut.

Bagaimana? Kenapa sekarang? Apa dia aman? —Jiwa Bell menyala, pertanyaan demi pertanyaan melintas di benaknya. Tapi itu semua bermuara pada satu hal: Dia harus menyelamatkannya. Dia membutuhkan lebih banyak informasi; dia perlu berbicara dengan Welf.

Namun, tangan Hestia melingkari sikunya sebelum dia bisa mengambil langkah pertamanya menuju pria berambut merah itu.

“Bell, lakukan apa yang aku katakan.”

“T-tapi– ?!”

“Saya bersumpah, saya akan menyelamatkan pendukung kami. Jadi tolong — percayalah padaku. ”

Hestia menghentikan upaya Bell untuk membantah.

Sang dewi percaya pada anaknya; semua yang dia tanyakan adalah bahwa dia percaya padanya.

Pembuluh darah Bell terbakar oleh adrenalin, tetapi sorot mata Hestia mendinginkan api. Otot-otot di tubuhnya yang tegang mengendur hingga akhirnya… dia memilih untuk percaya.

Semua emosi yang berkecamuk di benaknya beberapa saat yang lalu sekarang sudah tenang, dia mengangguk.

“Bell, tolong berikan pisauku sebelum kamu pergi.”

“Sini.”

Kami sendiri, saya minta maaf, tapi saya akan membutuhkan kekuatan Anda untuk menyelamatkan pendukung kami.

“Tidak perlu meminta maaf. Saya siap untuk apa pun. ”

Semua instruksi yang diberikan, Hestia menatap Bell sekali lagi.

“Sisanya terserah padamu. Sekarang pergilah. ”

“Iya!”

Dengan itu, Bell berlari dari taman yang bising di depan rumah Apollo Familia secepat yang bisa dilakukannya.

Hanya ada satu minggu.

Dia memiliki waktu untuk menjadi lebih kuat dari musuh-musuhnya — lebih kuat dari Hyacinthus.

Status di punggungnya terasa panas saat dia berlari. Kelelahan, ketegangan mental — semua itu tidak penting lagi baginya. Dia menetapkan arah menuju menara tinggi di utara tempat Putri Pedang sedang menunggu.