Volume 6 Chapter 2

“Jadi, kamu telah sembuh total?”

“Ya, saya merasa luar biasa.” Aku tersenyum dan mengangguk pada Eina.

Aku telah memutuskan untuk mampir ke Markas Besar Guild sehari setelah kejadian di Hibachitei.

Dia dan saya sedang duduk di salah satu kotak konsultasi Persekutuan saat saya membahasnya dengan cepat dan kami berdiskusi tentang bagaimana melanjutkan dari sini.

“Apakah kamu tahu betapa kuatirnya aku? Saya baru saja mengalami serangan jantung ketika saya mendengar Anda belum kembali dari Dungeon. ”

“A-aku minta maaf…”

“… Tapi aku bersedia memaafkanmu. Lagipula, kau berhasil kembali utuh. ”

Dia menyeringai.

Pipiku memerah karena kehangatan saat mataku tertarik oleh senyumnya yang indah dan halus.

Dia sangat bahagia ketika saya datang menemuinya beberapa hari yang lalu sehingga dia menangis. Bayangan air mata pertamanya yang keluar dari bawah kacamatanya masih segar dalam ingatanku.

“Saya tidak bisa cukup berterima kasih atas wol salamander … Itu menyelamatkan hidup kita.”

“Benarkah…” Dia tersenyum lembut padaku lagi, matanya setengah tertutup.

Kami duduk di kedua sisi meja dalam diam, saling berhubungan selama beberapa saat.

Eina batuk pelan. Suasana di sini sedikit canggung.

“Kembali ke urusan yang sedang dihadapi, Bell… Sebenarnya, aku tidak diizinkan untuk mengorek informasi, tapi itu cukup berbahaya?”

“…Iya.”

Dia tidak perlu mengatakan apa-apa lagi agar saya tahu apa yang dia bicarakan.

Hanya penampilan Irregular — Goliath — yang berada di titik aman. Persekutuan melakukan segala daya untuk menyembunyikan insiden itu, termasuk melarang karyawannya untuk menyelidikinya sendiri. Jadi alih-alih berbicara tentang penyebabnya, Eina bertanya kepada saya tentang situasi berbahaya.

Aku perlahan menganggukkan kepalaku. Melihat kembali padanya, dia juga mengangguk dan berkata, “Begitu.”

Aku melihat sekejap saat dia menyesuaikan kacamatanya — sepertinya matanya yang hijau zamrud menatap langsung ke arahku.

“Saya ingin menawarkan bantuan sebanyak mungkin mulai dari sekarang. Sebagai permulaan — Saya akan meningkatkan cakupan dan kedalaman sesi belajar kita. ”

“Hah?”

“Aku bodoh untuk tidak memberitahumu tentang monster yang lebih dalam di level menengah dan titik aman, karena aku berasumsi bahwa tidak ada kemungkinan kamu bisa melangkah sejauh itu. Itu salahku kamu tidak siap. Saya tidak akan membiarkan itu terjadi lagi. Ini menjadi bukti setelah insiden ini bahwa tidak mungkin untuk memprediksi apa yang mungkin akan kamu hadapi, dan di mana… Ya, aku akan memastikan kamu siap untuk apa pun yang Dungeon bisa berikan padamu. ”

Eina telah memberiku apa yang dia sebut pelajaran pribadi — lebih seperti ceramah yang sangat informatif — sejak hari aku pertama kali mendaftar di Persekutuan dan dia ditugaskan menjadi penasihatku. Persekutuan tidak mengharuskannya melakukan semua ini, jadi itu semua idenya. Berkat pelajaran ini, pengetahuan tentang Dungeon — tipe dan kemampuan monster, tata letak lantai, dan sebagainya — telah ditanamkan ke dalam kepalaku.

Saya sampai pada kesadaran yang menyakitkan bahwa saya hidup hari ini sebagai hasil dari teknik pengajarannya yang agresif … dan sekarang mereka akan menjadi lebih intensif? Pelajaran ketat Eina dan sesi pertempuran Aiz yang keras bisa membuat orang-orang Spartan kuno kehilangan uang mereka.

Eina hanya menyeringai sama saat tubuhku menyusut kembali ke kursi, wajahku melayang ke belakang. “Ayo lakukan yang terbaik,” katanya, matanya tersenyum padaku.

Dia sangat mengkhawatirkanku. Saya tidak bisa menolak tawarannya.

Saya membalas senyuman dengan ringan, mengangguk lagi, dan berkata, “Saya akan …”

“Yang tersisa untuk didiskusikan adalah rencanamu hari ini.”

𝐞𝗻𝓾ma.i𝒹

Detak jantung saya kembali normal dan percakapan kami dilanjutkan. Saya memberi tahu Eina jadwal yang ada dalam pikiran saya. “Ah… tentu. Saya berencana untuk kembali ke Dungeon dalam dua hari. ”

“Dalam dua hari … Apakah benar mengasumsikan bahwa Anda sedang beristirahat?”

“Yah, sebenarnya adalah bahwa Diri… pandai besi yang memiliki kontrak dengan saya membuat beberapa peralatan baru untuk saya.”

Saya melihat percikan pemahaman berkedip di mata Eina saat saya menyebutkan nama Welf dan kontrak kami.

Kami kehilangan banyak senjata dan baju besi dalam perjalanan kami ke lantai delapan belas. Armor cahayaku dalam kondisi buruk setelah pertempuran dengan Goliath. Meskipun masih bisa digunakan, Welf bersikeras membuat perlengkapan baru untuk saya.

Pekerjaan High Smiths, mereka yang telah memperoleh kemampuan Forge, mempermalukan kualitas pekerjaan orang lain. Ini adalah pekerjaan pertama Welf sebagai High Smith; dia sedikit lebih bersemangat dari biasanya. Saya tidak sabar untuk melihat baju besi dan senjata apa yang keluar dari bengkelnya.

“Kalau begitu, kamu akan melanjutkan aktivitas Dungeon setelah equipment barumu selesai, ya? Lantai mana yang kamu rencanakan untuk pergi dulu? ”

“Saya pikir yang terbaik adalah kita mulai dari lantai tiga belas. Kami mungkin berhasil mencapai kedelapan belas, tapi itu tidak bagus… ”

Eina memberikan beberapa nasihat lagi saat dia dan aku mengerjakan beberapa detail yang lebih baik untuk kembalinya rombongan pertempuranku ke Dungeon.

Tujuan pertama kami adalah menguasai lantai tiga belas sepenuhnya. Sekarang setelah Welf’s Level 2, seharusnya lebih mudah untuk mempertahankan level kita sendiri. Tetap saja, kita tidak bisa lengah.

Selanjutnya, Eina memperkenalkan beberapa quest yang bisa kami lakukan setelah mengevaluasi keseimbangan baru battle partyku. Misi dikeluarkan oleh individu yang membutuhkan item yang biasanya hanya dapat ditemukan di level menengah dan bawah di dalam Dungeon.

Saya berterima kasih kepada Eina karena telah memberi saya kesempatan ini untuk mendapatkan pengalaman berharga dan menerima dua misi: satu, menemukan item drop dari monster tertentu; dan kedua, temukan mineral khusus yang ditemukan di lantai tiga belas dan bawa kembali ke permukaan.

Percakapan kami yang sangat produktif selesai, kami berdua berdiri dan meninggalkan kotak konsultasi.

“Satu hal lagi, Bell. Jangan berkelahi dengan petualang dari Familia lain . Aku yakin Dewi Hestia sudah cukup memarahimu, jadi aku tidak akan banyak bicara… ”

“Y-ya…”

𝐞𝗻𝓾ma.i𝒹

“Tapi saya akan mengatakan sebanyak ini: Tidak ada hal baik yang dapat terjadi dari dua kelompok yang saling berkelahi.”

Dia membungkuk lebih dekat dan berbicara tentang kejadian tadi malam. “Dalam kasus terburuk, seluruh kota Orario bisa menjadi medan perang jika dua Familias melawan head-to-head.” Rasa takut merambat di punggungku saat aku menghirup udara di tenggorokanku.

Saya pikir saya mengerti betapa berbahayanya perkelahian ini, tetapi keseriusan dalam suaranya membuat ancaman itu terasa sangat nyata.

“…?”

Kami baru saja kembali ke lobi dan saya hendak mengucapkan selamat tinggal kepada Eina di meja resepsionis.

Saya merasa seseorang melihat saya dari belakang. Berbalik, saya tiba-tiba bertemu dengan tatapan dua petualang wanita di sudut lobi. Keduanya sepertinya menatap mata dan rambutku karena suatu alasan. Mereka pasti berusaha menemukan saya, karena mereka datang lewat sini.

Ini tentang siang hari. Biasanya ada banyak petualang yang keluar dari sini pada jam-jam seperti ini, dan hari ini tidak terkecuali. Kedua wanita itu berjalan melewati lobi marmer putih dan berhenti tepat di depan kami berdua.

Bell Cranell — apa aku salah? wanita dengan rambut pendek bertanya dengan suara yang kuat dan singkat.

“I-itu aku.” Saya bingung bagaimana harus menanggapinya. Rekannya dengan ringan melayang ke arahku, rambut panjang melambai ringan di belakangnya saat dia dengan gugup berayun maju mundur.

“Umm, ini…”

Dia membungkuk ke depan, matanya menatapku saat dia mengulurkan surat.

Tidak, ini… undangan.

Amplopnya sangat halus dan disegel dengan lambang lilin. Di dalam lilin itu ada busur dan anak panah di depan matahari .

Mataku membelalak karena terkejut. Gadis berambut pendek membuka mulutnya untuk berbicara.

“Namanya Daphne. Itu Cassandra. Seperti yang Anda lihat, kami dari Apollo Familia . ” Wanita itu, Daphne, memperkenalkan dirinya dan menegaskan apa yang saya pikirkan.

Sebuah lambang yang secara bersamaan menginspirasi gambar seorang pemanah dan seberkas cahaya menembus kegelapan— Apollo Familia . Keduanya berada di grup yang sama dengan para petualang tadi malam di bar.

Eina mencondongkan tubuh ke arahku dan berbisik dengan suara berbisik, “Daphne Laulos dan Cassandra Illion. Level Dua, petualang tingkat ketiga. ” Mereka pasti veteran terkenal.

Saya yakin keduanya lebih tua dari saya. Aku langsung menangkap aura kekuatan yang memancar dari Daphne, tetapi dia tampak tenang dan terkendali. Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk temannya Cassandra. Udara di sekitarnya jauh, kepolosan seperti anak kecil di matanya.

Aku cukup yakin mereka menungguku, melihat semua petualang keluar masuk Persekutuan dari tempat di mana mereka bisa melihat semuanya.

Aku membeku di tempat, melihat kedua wanita itu secara bergantian. Yang bernama Cassandra maju selangkah lagi.

“Um, kamu tahu, itu undangan. Lord Apollo akan mengadakan Celebration, a-and if you want… I-if-if you don’t want to, nothing okay… ”

Menampar! Daphne memukul bagian belakang kepala Cassandra dengan telapak tangan terbuka dan melangkah di depannya.

“Oww,” terdengar teriakan lembut. Daphne mengabaikan tangisan dan butiran keringat dingin yang mengalir di wajahku dan mendorong undangan itu ke tanganku.

“Anda harus memberi tahu dewi Anda. Mengerti? Anda mendapat undangan. ”

“…Saya mengerti.”

Daphne menjauh begitu aku mengucapkan kata-kata itu dari mulutku. Dia pasti tidak ingin membuang waktu untuk omong kosong, karena dia memberi isyarat ke Cassandra dan berbalik untuk pergi.

Dia tiba-tiba berhenti di tengah dan melihat ke belakang, rambut pendek bergeser ke samping.

“Belasungkawa.”

Apa? Aku membuka mulut untuk bertanya, tapi Daphne tidak mengatakan apa-apa lagi.

Dia sudah setengah jalan ke dalam kerumunan. Cassandra membungkuk kecil sebelum pergi setelahnya.

Eina dan aku melihat mereka pergi. Saya melihat ke bawah pada undangan di tangan saya segera setelah mereka menghilang dari pintu depan.

Malam itu aku dan dewi berada di rumah, seperti biasa. Saya menceritakan semua yang terjadi sore ini.

“Undangan ke ‘Celebration of the Gods’…”

Amplop terbuka tergeletak di depannya, dewi saya duduk di kursinya saat dia membaca kertas di tangannya.

Kami baru saja selesai makan malam. Yang tersisa di meja hanyalah dua cangkir teh panas. Sang dewi lelah setelah seharian bekerja, jadi aku mencuci piring.

“Sudah sekitar satu setengah bulan sejak Ganesha mengadakan acara … Aku membayangkan seseorang akan segera mengatur sesuatu.”

The Celebration of the Gods adalah pesta untuk dewa oleh dewa.

Saya pernah mendengar bahwa bagian dari itu adalah agar pembawa acara dapat membual tentang pengaruh dan kekuatan Familia mereka , tetapi pada dasarnya itu adalah tempat bagi para dewa dan dewi untuk bersenang-senang. Dewi saya pernah berpartisipasi dalam setidaknya satu dari Perayaan ini sebelumnya.

Kali ini, Apollo Familia akan mengadakan Celebration dalam dua hari.

Apollo Familia … Saya telah memeriksanya sendiri. Mereka memiliki pengaruh yang baik serta banyak petualang yang kuat. Salah satu kelompok pertempuran mereka berhasil membunuh Goliat di level tujuh belas. Persekutuan memberi mereka peringkat D.

Dibandingkan dengan Hestia Familia kami yang berukuran kecil , mereka jauh lebih menonjol di Orario.

“Apa yang harus kita lakukan?”

𝐞𝗻𝓾ma.i𝒹

“Kita tidak bisa mengabaikannya, tidak dengan pertarungan kemarin…”

Saya merasa sangat buruk. Sang dewi terlihat terjebak, seolah-olah kedua keputusan itu mustahil.

Perkelahian dengan Apollo Familia hanya dua puluh empat jam yang lalu. Bagaimana jadinya jika kita menolak undangan mereka begitu cepat?

Memikirkannya secara logis, mengabaikan undangan mereka akan seperti melempar lumpur ke wajah mereka.

“Hmm.” Mulut sang dewi mencibir ke arah hidungnya sambil berpikir.

Saya segera meminta maaf. “Ini semua salahku, Dewi…”

“Tidak, tidak apa-apa, Bell. Anda tidak perlu merasa seperti itu… Sebenarnya, saya tidak terlalu menyukai Apollo. ”

“Eh? Bolehkah saya bertanya mengapa? ”

“Ha-ha …… Banyak yang terjadi di Tenkai.”

Aku memiringkan kepalaku ke samping, bingung dengan perubahan nada suara sang dewi.

“Ngomong-ngomong, kembali ke masalah yang ada… Perayaan ini sedikit berbeda dari biasanya. Sedikit lebih menarik, ”ucapnya sambil melihat undangan itu, senyum di bibirnya.

Saya memberinya amplop tanpa membacanya sendiri. Apa yang menarik dari Perayaan ini?

Saya mulai menyingkirkan piring-piring kering, tetapi pikiran saya tidak berhenti berpacu.

“Sudah diputuskan dengan baik bahwa kami harus berpartisipasi. Miach dan yang lainnya mungkin sudah mendapat undangan sekarang. Kemungkinan seperti ini terjadi sekali di bulan biru, jadi mengapa kita tidak menikmati ini bersama-sama? ”

Nikmati ini bersama? Aku melihat ke arah dewi.

Ini mungkin sedikit tiba-tiba, tetapi Orario menyambut musim semi sekarang.

Awan tebal musim dingin semuanya telah menghilang, meninggalkan langit biru sebagai latar belakang semua bunga yang bermekaran. Saya pernah mendengar bahwa banyak orang datang ke Orario musim ini untuk berkunjung karena cuacanya sangat stabil. Musim mulai berubah ketika saya datang ke kota sekitar dua bulan lalu. Bisa dibilang orang luar seperti saya yang masuk ke Orario-lah yang membuat kota ini begitu semarak.

Udara masih segar di pagi hari, tetapi suhu terus meningkat dari hari ke hari.

Tanda-tanda bahwa musim panas akan segera tiba di mana-mana — tetapi saya tahu bahwa pergantian musim bukanlah alasan saya merasa begitu panas sekarang.

Gemuruh, gemuruh. Roda kayu dari kereta kuda kami bergesekan dengan jalan batu di bawah saya. Aku mengusap poniku tanpa alasan sama sekali. Telapak tanganku basah karena keringat.

Saya tidak bisa santai. Saya tidak berpikir tubuh saya akan tenang sampai malam ini berakhir, tetapi kita harus sampai di sana dulu. Aku mengalihkan pandanganku ke luar jendela dan menyaksikan pemandangan kota berwarna merah lewat.

Gerbong itu berhenti.

𝐞𝗻𝓾ma.i𝒹

Kuda-kuda meringkik di latar belakang saat pintu kereta mewah kami terbuka di depanku. Saya melangkah keluar.

Aku tidak terbiasa dengan pakaian ini — memakai mantel dengan ekor terasa aneh. Bahkan suara klik sepatu mahal saya dengan setiap langkah terdengar seperti suara orang lain.

Kakiku akhirnya di bawahku, aku berbalik dan mengulurkan tanganku ke gadis di belakangku.

Lady Hestia muncul dari dalam gerbong, senyum riang di bibirnya.

Sama seperti saya, dia mengenakan pakaian yang sangat formal. Dia terlihat lebih cantik dan menakjubkan dari biasanya.

“Terima kasih, Bell. Kamu cukup pandai dalam hal pendamping ini. ”

“B-benarkah…?”

Dia mengambil langkah panjang dan elegan ke arahku. Saya sangat gugup hingga persendian saya menegang. Boneka bisa bergerak lebih leluasa sekarang.

Semakin banyak kereta kuda yang mewah tiba setiap saat. Pria tampan dan wanita mempesona yang mengenakan beberapa pakaian paling mahal yang pernah saya lihat memenuhi jalan. Tapi pukulan knockout datang dari manor yang sangat indah — bukan, istana absolut — yang membayangi diriku. Saya terjebak di dunia yang berbeda, dan bahkan bernapas adalah tantangan.

Perayaan Hari Ini yang diselenggarakan oleh Apollo Familia mengharuskan dewa untuk membawa salah satu pengikutnya , menjadikannya semacam pesta pencampur dewa dan manusia.

Pesta-pesta ini disebut “Perayaan Para Dewa” karena hanya dewa yang diizinkan untuk hadir. Namun, kali ini tuan rumah telah memutuskan untuk sedikit mengubah keadaan. Para dewa menginginkan hiburan, dan ini memberi mereka kesempatan untuk memamerkan pengikut favorit mereka. Jadi ada banyak petualang dan pandai besi bercampur dengan penampilan sempurna dari dewa dan dewi mereka. Lady Hestia dan saya termasuk di antara mereka.

Seorang anak petani entah dari mana, mengenakan pakaian mewah dan mencoba yang terbaik untuk terlihat lebih tinggi… Saya harus menonjol seperti ibu jari yang sakit.

Aku melihat ke bawah pada mantel hitamku, bertanya-tanya apakah aku termasuk di sini. Semua pakaianku disiapkan khusus untuk malam ini, yang membuatku semakin merasa tidak pada tempatnya.

“Kamu terlihat luar biasa, Bell. Tidak perlu malu, ”kata sang dewi dengan tenang saat aku mulai merasa pusing. Aku tidak tahu apakah itu karena dia punya alasan untuk memakai gaun mewah, tapi suasana hatinya sedang bagus.

Gaun aquamarine-nya dilapisi dengan banyak embel-embel dan tali; Sepertinya air mengalir saat dia bergerak. Titik fokus dari gaun itu, tentu saja, adalah dadanya yang megah. Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana melihatnya sekarang.

Ratu dari negeri yang jauh… Yah, mungkin tidak terlalu jauh, tapi sang dewi telah mencapai keseimbangan yang cemerlang antara imut dan cantik.

“Maafkan saya, Hestia, Bell. Mempersiapkan segalanya untuk kami, termasuk pakaian ini, pasti sulit. ”

Tuan Miach keluar dari kereta kuda kami dan bergabung dengan kami. Nahza ada di sampingnya, tangannya berada di lekukan lengannya. Tentu saja mereka berdua berpakaian sama formal seperti kita.

Tuhan Miach ini Familia sangat miskin, sehingga ia menentang menghabiskan uang untuk sesuatu seperti ini. Dia sama sekali tidak berencana datang ke Celebration sampai Lady Hestia memberitahunya, “Akan bagus bagi Nahza untuk keluar dan melebarkan sayapnya sesekali.” Lord Miach mengangguk dan akhirnya setuju. Sebagai ucapan terima kasih, saya dan dewi telah membayar pakaian formal mereka, serta menyewa kereta kuda untuk malam ini.

Mempertimbangkan bahwa mereka memberi saya diskon besar untuk ramuan tinggi dan ramuan ganda yang biasanya berharga puluhan ribu vas, ini jauh lebih murah.

“Terima kasih atas undangannya, Bell…”

Nahza adalah seorang Chienthrope, seorang pecinta anjing. Dia menyapa dari samping Tuan Miach sementara dua dewa kami melakukan percakapan mereka sendiri.

Aku hanya melihat Nahza mengenakan pakaian sederhana, jadi melihatnya dengan gaun lengkap sangatlah baru, belum lagi menarik. Gaun itu sendiri berwarna merah lembut dengan lengan panjang yang dirancang untuk menutupi lengan kanan tiruannya.

“… Apakah aku terlihat cantik?”

Dia dengan ringan menarik rok gaunnya ke samping dengan jari-jarinya dan sedikit membungkuk. Aku memberinya anggukan besar, sebesar leher kaku yang memungkinkan.

Matanya sama seperti biasanya, setengah tertutup. Tapi ada kegembiraan dalam ekspresinya yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Desir, desir. Ekornya dengan gembira bergerak maju mundur di bawah gaunnya.

“Baiklah, kita lanjutkan?”

𝐞𝗻𝓾ma.i𝒹

“Tentu. Baiklah, Bell. Aku mengandalkan mu?”

“Y-ya!” Perlahan tapi pasti, aku mengulurkan tangan dan meraih tangan Lady Hestia yang terulur.

Aku berbalik ke depan dan sekali lagi kewalahan oleh istana yang megah di depan kami. Pintu masuk depan terbuka. Kami semua masuk ke dalam, pakaian dan sepatu kami berkilau saat kami melewati pintu yang cukup terang.

Nafasku pergi.

Ini adalah dunia yang berbeda, yang tidak ada hubungannya dengan saya, dunia malam.

Jika seseorang memberi tahu saya ketika saya pertama kali datang ke Orario bahwa saya akan dapat menjadi bagian dari dunia ini bersama dewi saya, apakah saya akan mempercayai mereka?

Bohong kalau kubilang aku tidak senang… tapi lebih dari itu, aku gugup.

Waktu berhenti saat saya terbawa suasana mewah di sekitar saya. Aku mengambil nafas kecil sebelum mengambil langkah pertamaku ke lorong.

Tamu-tamu lain juga masuk ke dalam gedung, para pria mengawal para wanita. Tuan Miach dan aku masing-masing mengambil tangan mitra kami dan bergabung dengan antrean yang mengalir lebih dalam ke istana.

Aula pintu masuk sama berhiasnya dengan bagian luar gedung.

Pilar emas yang dihiasi ratusan lilin berjejer di lorong. Saya harus menyipitkan mata. Gaya arsitektur yang menjulang tinggi membuatnya terasa sangat terbuka. Patung-patung Alabaster yang dirancang agar terlihat seperti setiap dewa dan dewi berdiri di berbagai area lorong seperti kuil kecil.

Lorong mengarah ke tangga yang sama mewahnya. Lokasi pesta malam ini menunggu kita di atas: ballroom lantai dua.

Ballroom sudah ramai dengan tamu yang datang sebelum kita. Dan, tentu saja, ballroom tersebut didekorasi dengan indah seperti yang lainnya. Banyak tempat lilin yang dilengkapi dengan lampu batu ajaib tergantung di langit-langit, dan meja-meja panjang dengan berbagai macam makanan tersebar di sisi dan belakang ruang dansa. Ada balkon di balik jendela tinggi dan tipis.

Matahari telah terbenam, dan tidak ada cahaya yang masuk dari luar. Bangunan ini terletak di Main Utara, dikelilingi oleh rumah-rumah beberapa penduduk terkaya Orario. Itulah mengapa suara bar dan kehidupan malam terasa sangat jauh. Tempat ini begitu sunyi sehingga sulit dipercaya aku masih di kota yang sama.

Sungguh menakjubkan bahwa ada tempat yang bisa memberi Anda perasaan melangkah ke dunia lain di Orario.

“Um… Orang itu, aku pernah melihatnya sebelumnya…”

“Petualang itu sudah terkenal sejak lama. Dia juga kuat… Aku belum pernah mendengar hal-hal baik dari anggota kelompoknya yang lain. Sebenarnya mereka agak takut padanya. Hati-hati…”

Saya melihat sekilas petualang terkenal saat kami pergi ke tengah ruang dansa. Seorang elf sepertinya lebih suka berada di mana saja kecuali di sini. Ada kurcaci yang pakaiannya terlalu ketat, dan beberapa manusia yang tajam dan bertampang kuat serta orang Amazon. Manusia dan demi-human berbaur dengan para dewa dan dewi.

Nahza memberi tahu saya banyak hal saat kita pergi, tetapi saya masih kewalahan dengan suasana ini.

“Ah ya, itu dia.”

“Miach juga! Ini kejutan. ”

“Hephaistos, Také!”

Seorang dewa dan dewi menyambut kami saat kami berjalan menuju sudut ruangan — dan Lady Hephaistos dan Lord Takemikazuchi. Lady Hestia bergegas menemui mereka, diikuti oleh Lord Miach dan Nahza, yang tersenyum dan membungkuk pendek.

“Hei,” kata Nahza.

“Kamu terlihat sehat,” kata Lord Miach. Kedua belah pihak tersenyum dan menyapa.

“Kamu membawa Mikoto, eh, Také? Terima kasih atas apa yang Anda lakukan tempo hari. ”

“Y-ya, er, t-tidak! Tidak apa…!”

𝐞𝗻𝓾ma.i𝒹

“Siapa yang menemanimu, Hephaistos? Saya tidak melihat siapa pun. ”

“Dia orang yang aneh, meninggalkanku di sini untuk menjelajahi pesta sendirian.”

Lady Hestia mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Mikoto, manusia yang bersembunyi di balik punggung Takemikazuchi. Gadis yang datang jauh ke tingkat menengah untuk menyelamatkanku belum lama ini sekarang wajahnya membiru karena gugup.

Rambut hitam panjangnya dikepang dengan ahli dan serasi dengan gaunnya yang mengalir. Dia secara fisik gemetar… Aku senang bukan hanya aku.

Dia tidak boleh terbiasa memperlihatkan bahunya, karena dia meringkuk, membuatnya sekecil mungkin. Bahkan ujung telinganya memerah.

Saya bisa memahami. Saya tidak menyalahkan dia karena berdiri di sana dengan mata melayang ke kiri dan ke kanan. Lord Miach dan Lady Hephaistos melanjutkan percakapan mereka di samping kami.

“—Hei, semuanya ada di sini! Biarkan aku ikut bersenang-senang! ”

Ah, Hermes.

Aku berbalik pada waktunya untuk melihat Lord Hermes secara praktis terikat ke kelompok kami. Dia memakai senyum menawannya yang biasa, matanya menyipit.

Feh. Tuan Takemikazuchi tampaknya tidak terlalu senang dengan ini.

Nona Asfi berada tepat di sampingnya, kacamata peraknya duduk dengan nyaman di wajahnya. “Lord Hermes, tolong turunkan suaramu…” Ada sedikit protes di nadanya saat dia mendesah pelan.

“Kenapa kamu datang ke sini? Kami tidak memiliki kontak langsung untuk waktu yang lama. ”

“Hei, ayolah, Takemikazuchi. Bukankah kita baru saja bekerja sama? Jangan tinggalkan aku dalam kedinginan! ”

Lord Hermes terpeleset oleh Lord Takemikazuchi yang tampak gelisah setelah memberi kami salam yang energik.

Beberapa saat kemudian, dia berdiri di depanku, menunjukkan senyum lebar. “Halo, Bell! Suka jaket itu, itulah yang saya sebut gaya! Dan Nahza, gaun yang indah! ”

“T-terima kasih.”

“Dihormati…”

“Apa ini? Ada beberapa kupu-kupu di perutmu, Mikoto kecil? Wajah imutmu akan sia-sia! ”

“M-imut… ?!”

Tidak seperti Lord Miach dan saya, Lord Hermes berpakaian agak santai. Dia mengelilingi lingkaran kami, memuji semua orang dari dewi saya hingga Nahza. Matanya berbinar seperti anak kecil yang menemukan mainan baru saat berbalik menghadap Mikoto. Dia mengulurkan tangan dan meraih tangannya sebelum menekan bibirnya ke jari-jarinya. Poof! Wajah Mikoto bisa dibilang meledak dalam warna merah tua.

Gedebuk! Memukul! Lord Takemikazuchi menampar bagian belakang kepala Lord Hermes pada saat yang sama ketika Miss Asfi mengebor tumitnya ke tulang keringnya.

“Banyak dari kita telah keluar malam ini.”

“Kali ini anak-anak ada bersama kami. Perayaan Malam Ini berjanji untuk menjadi sedikit lebih hidup dari biasanya. ”

Lady Hephaistos dan Lord Miach memulai percakapan untuk mencoba dan mengabaikan rengekan kesakitan Lord Hermes setelah dia pingsan ke lantai.

Tapi mereka benar… Ini mulai terasa seperti pesta. Bahkan sudut kecil ballroom kami mulai berisik.

Saya pikir saya sudah terbiasa dengan suasana ini.

“—Tamu-tamuku! Saya senang melihat Anda semua telah tiba! ”

Suara nyaring bergema di ballroom.

Setiap kepala di sekitarku langsung berbalik menghadap sisi lain ruangan.

Ada dewa yang berdiri di depan tembok seberang.

Dia memiliki rambut pirang yang bersinar seperti matahari. Kunci cerah dan bergelombang meluncur di atas satu sama lain seperti sinar matahari sore. Dengan senyuman yang tak kalah cemerlang, ketampanannya cukup kuat untuk membuatku, lelaki lain, berdiri dan menatap.

Dia juga cukup tinggi, dan mengenakan mahkota kemenangan di atas kepalanya.

Dua petualang yang tampak sangat kuat, seorang pria dan seorang wanita, berdiri tepat di belakangnya di kedua sisi.

Tidak ada keraguan tentang itu. Ini pasti Lord Apollo.

𝐞𝗻𝓾ma.i𝒹

“Saya mendapat ide tentang bagaimana membuat acara ini istimewa. Apa anda suka? Mendandani yang paling kita sayangi dan membawanya ke Perayaan kita — apa yang lebih menyenangkan? ”

Saya dapat dengan jelas mendengar kegembiraan dalam suara tuan rumah kami. Beberapa dewa lain setuju dengannya, berteriak dan bertepuk tangan tanda setuju.

“Melihat begitu banyak kerabat saya dan wajah anak-anak terkasih mereka membuat saya sangat gembira. Malam ini adalah malam yang ditakdirkan untuk diisi dengan kesempatan besar dan pertemuan baru. Saya telah meramalkannya. ”

Aku melangkah ke samping untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik, ketika tiba-tiba—

Tatapan Lord Apollo menyapu kerumunan, tetapi kemudian sepertinya langsung mengunci saya.

…?

Aku mengerutkan kening sejenak dan melihat ke belakang melalui bahuku. Lord Apollo sepertinya tidak bereaksi; dia sudah mulai berbicara lagi begitu aku berbalik ke depan.

… Aku mungkin bereaksi berlebihan karena apa yang terjadi antara aku dan Apollo Familia . Itu pasti sumber dari kecanggungan yang kurasakan. Aku harus mengabaikannya.

“Malam masih muda. Saya hanya mengumpulkan anggur terbaik dan makanan segar. Jadi, tentu saja, anggur, makan, dan nikmati sendiri! ”

Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara saat gema terakhir suaranya melewati ruang dansa.

Ada sorakan lain, sebagian besar dari dewa laki-laki, sebagai tanggapan atas ini. Gelas anggur dengan segala macam desain yang diukir di alasnya terisi dan berdenting di sekitarku saat pesta resmi berlangsung.

“Dewi… Um, apa yang harus kita lakukan?”

Lady Hestia menatap Lord Apollo saat aku menanyakan pertanyaanku. “Mm, aku ingin menyelesaikan masalah dengan Apollo, tapi mungkin ide yang bagus untuk menunggu. Dia terlihat agak sibuk sekarang. ”

Tentu saja kami perlu membersihkan udara setelah apa yang terjadi di bar, tetapi semua Apollo Familia sedang bergerak. Anggota Familia semuanya mengenakan seragam mereka dan mengambil peran sebagai pelayan untuk tamu lain. Lord Apollo dikelilingi oleh dewa lain, menyapa dan berbicara saat ia mencoba berkeliling. Akan sulit bahkan untuk menyapa jika terus begini.

Seperti yang dikatakan Lady Hestia, kita harus menunggu hal-hal menjadi lebih tenang.

“Yah, tidak setiap hari kita bisa melakukan hal seperti ini, jadi mari nikmati pestanya. Ayo gali makanannya, Bell! ”

Ah, tentu.

Sang dewi dan aku bergabung dengan Lord Miach dan yang lainnya dalam lingkaran mereka di sebelah meja. Semuanya sudah memiliki gelas anggur di tangan mereka.

“Um, Nona Mikoto. Terima kasih atas semua yang Anda lakukan di lantai delapan belas. Kamu melakukan banyak hal untuk membantuku… ”

“A-itu bukan apa-apa. Sungguh, aku tidak… ”

Mikoto pasti sudah terbiasa dengan suasana ini dan mengatasi kegugupannya. Dia merespon dengan cepat.

Tidak hanya dia bagian dari kelompok pencarian, dia juga datang untuk menyelamatkan kami ketika dewi saya diculik oleh petualang lain. Saya mengatakan kepadanya betapa saya bersyukur, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dengan ringan.

“Jangan lupa apa yang telah Anda capai, Sir Bell. Menghadapi bos lantai dalam keadaan seperti itu dan memberikan pukulan terakhir … Memalukan untuk mengatakan ini sendiri, tapi kekuatan dan keberanianmu meninggalkan kesan yang mendalam bagiku. ”

“T-tidak, aku tidak akan bisa melakukan itu sendirian. Sebenarnya, sendirian aku tidak akan bisa melakukan apa-apa… ”

Ada nuansa nostalgia dalam suaranya, tapi saya tidak bisa mengklaim kredit penuh atas apa yang terjadi.

Kami berdua bertukar beberapa penyangkalan lagi. Kami tersenyum satu sama lain sebelum kami tahu apa yang terjadi.

“… Tuan Bell. Jika Anda dalam bahaya, panggil saya kapan saja. Pedangku akan membelamu. ”

“Nona Mikoto…”

“Kapten Ouka dan Nona Chigusa juga ingin meminjamkan kekuatan mereka kepadamu, seperti yang aku mau.”

“Yah, aku juga… Jika ada di antara kalian yang bermasalah, telepon aku kapan saja. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu. ” Kami berjanji untuk saling membantu di masa depan.

Wajah Mikoto meleleh menjadi senyuman saat kami berdua mengangguk.

Dia mengulurkan tangan kanannya. Aku merasakan gelombang rasa malu menyerbu sebelum aku mengulurkan tangan dan memberinya jabat tangan yang kuat.

“Jika saya boleh mengajukan pertanyaan. Saya mendengar bahwa Anda tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa. Maukah Anda membagikan beberapa nasihat? ”

“Bell tidak sepenuhnya manusia. Saya memberinya obat bius dengan pil pembangun otot rancangan saya sendiri setiap hari… ”Nahza bergabung dengan percakapan kami, jelas menikmati dirinya sendiri.

“Tolong jangan menceritakan cerita seperti itu!” Aku melihat sekeliling ruangan lagi.

Saya pernah mendengar desas-desus bahwa Perayaan para Dewa ini sangat ketat dalam hal etiket, tetapi tampaknya tidak ada di sini. Para dewa dan dewi tertawa, minum, dan bersenang-senang. Segalanya tampak begitu formal pada awalnya, tetapi ternyata itu bukan masalah besar.

𝐞𝗻𝓾ma.i𝒹

Satu-satunya hal yang membuat saya tidak nyaman adalah bangunan mewah yang tidak masuk akal ini.

“Um, apakah bangunan ini milik Apollo Familia …? Apakah ini rumah mereka? ”

Asfi langsung menjawab pertanyaanku.

“Tidak, bukan. Bangunan ini berada di bawah yurisdiksi Guild. Keluarga dan pedagang yang membutuhkan fasilitas ini dapat menyewanya sesuai kebutuhan. ”

Tuan Takemikazuchi membuka mulutnya untuk berbicara. “Saya hanya tahu satu dewa yang lebih suka mengadakan Perayaan di rumah, dan itu adalah Ganesha. Sebagian besar dari kita tidak akan berpikir untuk mengundang Familias lain langsung ke markas operasi kita. ”

“Setiap orang selalu mencari sesuatu untuk memberi mereka keunggulan. Tidak mungkin menyimpan rahasia dari kita semua ini sekaligus. ” Tuan Miach menambahkan penjelasannya sendiri. Saya mengerti dan mengangguk kembali.

Lady Hephaistos dan Lady Hestia berdiri di samping percakapan kami, mata mereka mengamati ruangan.

“Perayaan ini memiliki kesan yang berbeda. Banyak dewa yang biasanya tidak berpartisipasi dalam acara ini ada di sini malam ini. ”

“Ya, Apollo punya beberapa ide unik…”

Saya melihat sekeliling ruangan untuk diri saya sendiri.

Saya melihat banyak wajah tersenyum dan berhenti sejenak untuk mengamati atmosfer, tetapi ada hal lain di pikiran saya.

“Permisi… Seperti apa Lord Apollo?”

“Oh? Apakah kamu tertarik, Bell? ”

Lord Hermes berbalik menghadapku. “Ya,” kataku saat melakukan kontak mata.

Mata jingganya balas tersenyum padaku saat dia melangkah lebih dekat.

“Dia orang yang menarik. Aku sudah mengenalnya sejak kita di Tenkai, dan bahkan sekarang aku belum bosan dengannya. Orang itu telah memberi kami hiburan selama ribuan tahun. ”

Hah? Saya merasa mata saya terbuka. Saya tidak mengharapkan jawaban itu…

“Bagaimanapun, dia agak lincah. Meskipun dia bukan seorang petualang, kami tetap memberinya gelar ‘Phallus the Passionate’ karena itu sangat cocok untuknya. ”

Ph-Phallus?

Mengapa mereka melakukan itu…? Saya tidak tahu.

“Dia adalah kekasih yang gigih — bukankah begitu, Hestia?”

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?!”

Dewi saya memunggungi kami, mencicipi makanan — lebih seperti menjejali wajahnya — saat dia membentak dengan pukulan verbal main-main Lord Hermes. Dia segera menyelam kembali ke dalam makanan, menyekopnya ke dalam mulutnya sedikit lebih kuat.

Lady Hestia berkata bahwa dia tidak menyukai Lord Apollo… Apa terjadi sesuatu?

“Juga, dia sangat… ulet.”

“Hah?”

Aku membalikkan kepalaku untuk menghadap Lord Hermes.

Aku baru saja akan bertanya apa yang dia maksud dengan itu, ketika tiba-tiba—

Waaaahh! Gelombang suara datang dari segala arah secara bersamaan di sekitar saya. Itu menenggelamkan pertanyaan saya.

“Lihat itu… Keju besar telah tiba.” Lord Hermes terdengar terkejut begitu dia menemukan alasan keributan itu.

Saya mengikuti matanya — dan langsung menemukan sumber kegembiraan semua orang.

Semua perhatian di ballroom difokuskan pada satu orang hewan raksasa dan dewi berambut perak yang berdiri di sampingnya.

“Siapa itu…?”

“Itu, Bell, adalah Lady Freya. Saya yakin Anda pernah menemukan nama Freya Familia sebelumnya? ”

Aku menganggukkan kepalaku ringan ya . Banyak yang harus diambil sekaligus.

Freya Familia — mereka sekuat Loki Familia . Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa kedua kelompok itu adalah kepala Kota Labirin dalam hal kekuatan dan pengaruh. Bahkan petualang pemula setidaknya sudah mendengar tentang keberanian dan perbuatan Familias .

Jadi dewi berambut perak itu adalah pemimpin dari Familia itu …?

Mood Celebration langsung berubah setelah Lady Freya datang. Dia sangat cantik.

Mata perak dan garis tubuh yang tegas, payudara besar dan pinggangnya yang tipis tersembunyi di balik gaun yang terlihat seperti ditenun di surga itu sendiri. Dia mengambil satu langkah ke depan, dan semua mata di ruangan itu tertuju padanya. Langkah lain dan tatapan mengikuti. Dia jauh dari saya, tapi saya sudah panas di bawah kerah.

Aku belum pernah melihat orang yang begitu memikat…

“-Hah?!”

Tanpa peringatan, kuncir hitam kembar Lady Hestia menggigil dari sudut mataku. Tapi dewi lain ini begitu mempesona …

Wajah Lady Hestia muncul dari meja, menatap Lady Freya, dan kemudian menatapku dengan mata lebar.

Seolah memahami segalanya dalam sekejap, dia melompat ke bahuku.

“Jangan berani-berani melihat Freya, Bell!”

“Bwuh ?!”

“Setiap anak yang melihat Dewi Kecantikan akan dicuci otak oleh pesonanya!”

Datang langsung dari sisi saya, dia hampir menjatuhkan saya.

Entah bagaimana aku berhasil mendapatkan kembali keseimbanganku dengan dewi yang melingkari leherku, memaksaku untuk berpaling.

Seorang Dewi Kecantikan — itu pengetahuan umum.

Dewa yang menjelma keindahan, dengan kemampuan untuk memikat dewa dan manusia.

Sepertinya sang dewi tidak bercanda. Hampir semua orang di sekitarku ternganga, menatapnya. Pria, wanita, tidak masalah. Mereka hanya berdiri di sana, seolah roh mereka telah meninggalkan tubuh mereka.

Mikoto dan Nahza berjuang keras melawan pengaruh Lady Freya. Mata Nahza tertutup rapat saat dia menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang. Mikoto telah berbalik ke arah lain, tapi seluruh wajahnya memerah. Hanya Asfi yang tampaknya bisa menahan diri. Dia melihat keluar entah dari mana, seperti anak kecil yang sedang melamun.

“Perayaan Ganesha Pertama, dan sekarang yang ini … Freya tidak pernah muncul di depan umum sebanyak ini.”

“B-apa maksudmu?”

Saya mendengar Lady Hephaistos berbisik ketika saya berjuang untuk membebaskan diri dari cengkeraman Lady Hestia dan meminta klarifikasi. Hermes yang membereskan semuanya.

“Lady Freya biasanya tinggal di kamarnya di lantai tertinggi Menara Babel, jarang menunjukkan wajahnya di depan umum. Banyak dewa di sini datang ke Perayaan hanya untuk kesempatan melihatnya dengan mata kepala sendiri. ”

Dia tidak menunjukkan wajahnya di depan umum… Ya, akan sulit untuk pergi ke mana pun jika kamu mendapat banyak perhatian hanya dengan melangkah keluar. Lady Freya mungkin ingin berada di antara kita, tapi saya yakin kekacauan terjadi setiap kali dia mencoba.

Melihat bagaimana orang-orang bereaksi terhadapnya sekarang, saya tidak menyalahkannya karena begadang di menara.

“-”

Saat itulah tatapan peraknya menimpaku.

Dia berhenti berjalan dan berbalik ke arahku… dan tersenyum.

Ker-tap, ker-tap. Tumit di sepatunya bergema saat dia mendekat. Semua orang di jalannya memberi jalan, mundur seolah didorong oleh kekuatan yang tak terlihat. Lady Hestia berhenti berjuang sejenak dan melihat dewi berambut perak dan pelayannya yang besar berjalan ke arah kami.

“Jadi kamu di sini, Hestia. Hephaistos juga. Pertama kali sejak Denatus, saya yakin? ”

“… Freya, apa yang kamu lakukan di sini?”

Lady Hestia melepaskanku dan menegakkan bahunya tepat di depan Lady Freya saat dewi lainnya mengucapkan salam ramah.

“Saya senang melihat Anda terlihat baik,” kata Lady Hephaistos di sebelah dewi saya. Lady Hestia sepertinya mencoba menahan torrent dengan sumbat.

“Saya hanya datang untuk menyapa. Ini adalah kesempatan langka untuk melihat begitu banyak wajah yang kukenal sekaligus, jadi bagaimana mungkin aku tidak bisa kemari? ”

Kata-kata itu meluncur dari lidah Lady Freya saat dia melirik ke arah gerombolan kecil dewa laki-laki yang berkumpul di sekitarnya.

Semuanya tampak meleleh saat mata peraknya lewat. Lord Hermes berlutut lemah, ekspresi kaget di wajahnya. Lord Takemikazuchi merona merah muda dan membersihkan tenggorokannya dengan “ahem.” Lord Miach membungkuk dan memujinya dengan berkata, “Kamu cukup cantik malam ini.”

Tidak sekejap pun kemudian, tumit sepatu mahal milik pengikut wanitanya menemukan jalan ke jari kaki dewa laki-laki. “Gah ?!” “Uwoh ?!” “Nuah ?!” datanglah jeritan kesakitan mereka. Saya mundur selangkah.

Sekali lagi, mata peraknya menatapku.

Udara keluar dari mulutku saat bola perak itu menarikku masuk. Pipi Lady Freya kembali tersenyum lebih dalam.

Dia mencondongkan tubuh ke depan, mengulurkan lengannya, dan membelai sisi wajahku.

“—Malam ini, maukah kau mewujudkan impianku?”

“-Bermimpilah!” Lady Hestia mengaum pada Lady Freya tepat di depanku. Dia menepis tangan Lady Freya, matanya terbakar amarah. “Apa yang membuatmu bersemangat, Bell ?!”

“M-maaf!”

“Dengarkan! Dewi itu tidak lebih dari naga yang melahap semua orang dalam jangkauan! Kelinci sepertimu tidak akan bertahan dua detik! ”

“Iya…!!”

Sang dewi luar biasa. Tubuhku menyusut darinya tanpa berpikir. Ini hampir seperti dia melepaskan putaran demi putaran Sihir Serangan Cepat, memaksaku mundur.

Kuncir kuda kembarnya menyapu di belakangnya seolah mereka mencoba untuk mengungkapkan betapa berbahayanya dewi lain sebenarnya.

Tapi Lady Freya tertawa sendiri. “Astaga, betapa mengecewakannya.”

Saya pikir dia menikmati reaksi dewi saya… Kemudian dia menjauh dan berkata, “Sepertinya saya telah membuat Hestia kesal, jadi saya akan pergi. Sampai Lain waktu.”

Dia membelakangi Lady Hestia yang masih marah. “Ottar,” panggilnya ke manusia binatang di sampingnya dan mulai berjalan. Aku kagum pada pengikutnya — seorang lelaki babi hutan yang tingginya lebih dari dua meder — saat mereka berdua masuk ke kerumunan. Aku melihat mereka pergi, mataku mengikuti gerakan lembut pinggul Lady Freya.

Tubuhku mendingin semakin jauh dia. Akhirnya, kunci terakhir rambut peraknya menghilang.

“—Tidak di sini dua detik, dan rubah betina itu sudah menunjukkan kepadaku.”

Badai telah berlalu. Sebuah suara baru menembus ketenangan.

Itu datang dari arah lain.

Itu membuatku lengah. Aku berputar dan — menerima kejutan terbesar malam itu.

“Loki ?!”

“Yo! Itty-Bitty! Sampai jumpa, pelajari bagaimana memakai gaun. Kau bertingkah sangat dewasa, aku bisa meledak! ”

Lady Hestia berteriak pada seorang dewi dengan rambut merah terang yang mengenakan setelan pria.

Dan berdiri di sampingnya…

Seorang gadis bersinar dengan rambut pirang dan mata emas, mengenakan gaun yang elegan.

“… ?!”

Mataku melebar dan wajahku terbakar.

Gaunnya berwarna hijau muda, Aiz terlihat agak malu berdiri agak jauh di depanku.

“Kapan kamu tiba di sini ?! Kamu bukan tipe yang menyelinap! ” menuntut Lady Hestia.

“Diamlah, idiot !! Dua payudara floppin mencuri pintu masukku, mengerti ?! ”

Sepertinya Aiz dan dewi Loki baru saja tiba. Semua orang begitu asyik dengan Lady Freya sehingga tidak ada yang menyadarinya.

Lady Loki mengenakan setelan pria tajam, dan Aiz mengenakan gaun yang pas. Hampir terlihat seperti putri bangsawan berpangkat tinggi dengan pengawalnya, yang merupakan kebalikan dari kenyataan.

Tubuhku terasa panas lagi, tapi kali ini tidak mau pergi.

Aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Seorang putri dari salah satu buku bergambar lama saya telah hidup kembali di depan mata saya.

Gaun hijau pucatnya terbuka di depan dan di belakang, benar-benar memperlihatkan bahunya yang lembut dan feminin. Manik-manik berkilau dan berbagai dekorasi lainnya ditaburkan sebagai aksen di beberapa tempat pada gaun itu. Saya yakin bahwa dewi yang bertanggung jawab atas desainnya dan Lady Loki tidak memiliki masalah mengeluarkan banyak uang untuk menunjukkan kasih sayangnya pada Aiz. Sentuhan terakhir adalah sarung tangan panjang dan halus yang membentang hingga melewati sikunya.

Sebagian rambut emasnya diikat dengan pita di belakang kepalanya. Sisanya mengalir dengan anggun di punggungnya.

Wajah malaikat dan lehernya yang tipis, payudaranya yang lentur membuat jumlah belahan dada yang tepat, pinggang tipis dan gaun berkibar…

Ini bukan petualang, ksatria Aiz Wallenstein yang saya kenal.

Panas yang menyelimutiku sekarang berbeda dari sebelumnya — hatiku tidak bernyanyi saat aku dibawa oleh Lady Freya.

Tubuhku berdenyut-denyut, menolak untuk bergerak.

“Ah…”

“…!”

Aiz mengangkat wajahnya dan kami melakukan kontak mata. Tak satu pun dari kita bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Aku merasakan wajahku memerah saat dia dengan cepat melihat ke lantai, tangannya terkatup di depan perutnya saat bahunya bergerak naik turun.

Shff, tubuhnya bergerak maju mundur di bawah bayangan Lady Loki.

S-sangat manis…!

“… Ehh?”

“Aduh?!”

Dewi saya mengubur ujung sepatunya jauh di sisi tulang kering saya. Apakah sudah jelas perasaan saya? Apakah wajah saya mengkhianati saya?

“Ohh, jadi ini anak Itty-Bitty…”

Aku meraih kakiku dan menahan air mata ketika tiba-tiba aku merasakan mata Lady Loki menatapku.

Mata vermilionnya mengukir menembus diriku. Setiap otot di mulut dan tenggorokanku menegang. Dia bahkan tidak berkedip. Apakah itu sedikit gangguan? Yah, apapun itu, membuatku tidak nyaman.

Setelah beberapa saat…

“Nah, anak ini tidak apa-apa bagiku. Aiz-ku jauh lebih baik seperti membandingkan ‘surga’ n ‘bumi! ”

Kata-katanya retak seperti cambuk.

Saya tahu bahwa Aiz berada di luar jangkauan saya, tapi itu sangat menyakitkan.

Saya hampir kehilangan keseimbangan, merasa pusing, ketika saya melihat sekilas wajah dewi saya. Pipinya gemetar.

Tiba-tiba, dia berbalik menghadap Lady Loki secara langsung.

“Sama seperti sebelumnya, kamu tahu kamu tidak bisa menang dalam pertengkaran, jadi kamu harus membual tentang anakmu kali ini ?! Sangat bisa ditebak, sangat menyakitkan untuk ditonton! ”

“-Oh ya?!” Sebuah pembuluh darah tiba-tiba muncul dari kepala Lady Loki.

“Siapa pun dapat melihat bahwa Bell-ku jauh lebih manis daripada Wallensomething-mu! Sangat menawan, seperti kelinci kecil yang menggemaskan !! ”

“Ya pukul kepalamu, tolol ?! Aiz-ku seratus kali lebih keren dari kelinci kecil itu !! ”

Kontes membual yang marah pecah.

Kedua dewi saling bertukar pukulan dengan sembrono. Lady Hephaistos menghela napas pada dirinya sendiri, berbisik, “Ini dia lagi …” Lord Miach memiliki senyum kosong di wajahnya. Nahza dan yang lainnya hanya menonton, mulut mereka sedikit terbuka.

Bagi saya, saya benar-benar ngeri. Mereka saling membenci. Semua kehangatan di tubuh saya tiba-tiba menghilang, membuat saya putus asa.

Penghalang yang tidak dapat diatasi antara pria dan wanita di Familias yang berbeda … Tidak ada contoh yang lebih baik dari ini.

Keduanya praktis menggeram satu sama lain, dan dewa lain mulai memperhatikan. “Hei, lihat, ini ronde kedua!” Sekarang ini hiburan. Lihat itu. Dewa dan dewi berkumpul di sekitar kita. Aiz dan saya telah mencapai batas kami. Kami berdua melangkah maju dan mencoba menenangkan dewi kami.

Keduanya terengah-engah, mata dipenuhi api amarah. Untungnya, Lord Hermes turun tangan dan kami akhirnya bisa mengendalikan mereka.

“… Huh. Itty-Bitty baru saja merusak suasana hatiku yang baik! ”

“Itu kalimatku !!”

“Ohh? Aiz, kita berangkat! ”

“Bell, kami juga!”

Lady Loki meraih pergelangan tangan Aiz saat Lady Hestia memegang tanganku. Kedua dewi menyerbu ke arah yang berbeda, menarik kita bersama mereka.

Aku melihat sekilas dari balik bahuku. Aiz kembali menatapku. Mata kami bertemu sejenak.

Andai saja aku mengatakan sesuatu, seandainya aku mendengar suaranya… Saat aku melihatnya semakin jauh dan semakin jauh, aku merasa kehilangan kesempatan.

Betapa menyedihkan. Aku tidak punya nyali untuk melepaskan diri dari cengkeraman dewi, atau keberanian untuk mendekati Lady Loki. Aiz berpaling, tulang belikatnya yang halus berkedip sesaat dari bawah rambutnya. Dia sangat jauh sekarang — apakah ini yang akan terjadi mulai sekarang? Sekali lagi, realitas telah menjadi jelas. Jumlah waktu yang bisa saya habiskan sedekat itu dengannya di lantai delapan belas benar-benar istimewa.

Semakin banyak orang berkumpul di sekitar Lady Loki setiap detik. Akhirnya, aku mengalihkan pandangan darinya saat kenyataan menyakitkan dari kesederhanaanku meresap.

Saya putus asa untuk mendapatkan kesempatan untuk berbicara dengannya dan bergabung dengan Dewi saya saat dia pindah ke sisi lain dari ruang dansa.

Setelah itu, Lady Hestia memperkenalkan saya kepada teman-teman ilahi dan kenalannya saat kami berjalan di beberapa sirkuit di sekitar pesta. Tidak mudah memperkenalkan diri kepada dewa, tetapi entah bagaimana saya bisa mengatasi kegugupan dan merangkai kata-kata.

Dua jam telah berlalu sejak kami tiba di pesta, dan saya perlu istirahat.

Saya menjauh dari sekelompok orang, sendirian, mencari tempat yang sepi, dan bersandar di dinding untuk menghindari mengganggu siapa pun.

“Whew …” Desahan lelah keluar dari bibirku.

Saya benar-benar kelelahan.

Saya melihat-lihat pesta. Lampu gantung terang yang tergantung di langit-langit menerangi segalanya seperti sebuah karya seni.

Para petugas bekerja keras membawa makanan yang lebih mewah ke meja dan membagikan anggur yang kaya warna. Musik yang elegan mulai dimainkan, tapi saya tidak tahu dari mana asalnya. Hampir seperti diberi aba-aba, bagian tengah lantai ballroom terbuka untuk para penari, tapi saya masih bisa melihat Lady Hestia dan Lady Loki bertengkar di sudut lain ruangan.

Masih terasa aneh berada di sini…

Mau tak mau aku merasa seperti itu melihat pria dan wanita cantik ini berpasangan dan mulai menari.

Ini adalah dunia kecantikan dan status yang berkilau. Benar-benar berbeda dari dunia tempat saya kemarin.

Mungkin karena aku sendiri, tapi aku semakin merasa seperti bukan milikku, seperti aku bertahan. Lingkungan asing membuat saya merasa tidak nyaman.

Ini cukup dekat dengan apa yang saya rasakan ketika saya pertama kali mulai merangkak Dungeon.

Jika saya memiliki beberapa kesempatan lagi seperti ini di masa depan, mungkin saya akan terbiasa dengan dunia ini juga.

Tapi saya tidak bisa membayangkan itu terjadi.

“…”

Saya meninggalkan tempat saya di dinding dan mencoba mencari jalan keluar.

Saya tidak harus berjalan jauh. Salah satu jendela tinggi dibiarkan terbuka dan aku melangkah keluar.

Udara sejuk menyelimuti saya begitu kaki saya menyentuh balkon semen.

Malam berbintang terbuka di atas kepalaku. Saya melihat sekeliling jurang hitam dan melihat cahaya samar datang dari Main Street terdekat. Angin sepoi-sepoi menggelitik kulitku.

Semua stres dan ketegangan yang telah menumpuk mulai mencair saat saya menghirup udara segar.

Pikiranku jernih.

“…?”

Aku berjalan ke pagar tangan yang diukir dengan indah dan mendengar suara aneh datang dari bawah.

Melihat ke halaman rumput hijau yang dihiasi dengan air mancur dan banyak pohon, mata saya menemukan dua sosok yang tampak seperti manusia.

Bukankah itu…?

Ini pasti semacam taman, dan mungkin bagian dari bangunan itu sendiri. Tepi properti dilapisi dengan pepohonan tinggi, cukup untuk mengingatkan saya pada daerah berhutan. Di sana, di tempat gelap di mana cahaya dari Perayaan tidak bisa mencapai—

Pria tampan dari Hibachitei, orang yang memukulku dengan mudah… Hyacinthus dan pria yang belum pernah kulihat sebelumnya sedang berbicara.

Apa yang mereka lakukan di sini…?

“Besok pagi paling cepat… Sesuai rencana… Kita akan mengatur waktunya… Apa sudah jelas, Zanis?”

“Ya… Tentang uang…”

Saya tidak bisa memahami semua kata-kata mereka. Tubuhku bergerak sendiri.

Berkonsentrasi dengan semua kekuatan saya, saya memfokuskan telinga saya — diperkuat oleh Status saya — pada percakapan mereka.

Mereka agak jauh dari balkon, tapi saya juga bisa melihat gerakan bibir mereka. Dengan itu, ditambah potongan suara mereka, saya mendapatkan gambaran umum apa yang mereka bicarakan.

Zanis…?

Itu pasti nama siapapun yang Hyacinthus ajak bicara.

Aku tahu tidak baik menguping, tapi aku bersandar sedikit lebih jauh dari balkon.

Ketika tiba-tiba, shff , Hyacinthus dan pria lainnya melihat ke arahku. Saya langsung membeku ketika saya melihat mata mereka memindai semua balkon di sisi gedung.

“Lonceng?”

“!”

Sebuah suara datang dari belakangku dan aku berputar menghadapinya.

Lord Hermes berdiri di samping jendela yang mengarah ke balkon. Celebration masih berjalan lancar di belakangnya. Aku menoleh ke belakang ke tempat kedua pria itu beberapa saat yang lalu.

Hyacinthus dan pria itu tidak terlihat.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Ah… Tidak juga.”

Lord Hermes berjalan keluar untuk menemuiku di pagar.

Aku menguping, tapi aku tidak bisa mengatakan itu padanya. Saya berharap saya dapat mendengar lebih banyak percakapan mereka, dan saya mencoba yang terbaik untuk meyakinkan diri saya sendiri bahwa itu tidak penting.

“… Oh baiklah, itu tidak masalah. Ini, minumlah. ”

“T-terima kasih…”

Lord Hermes memiliki satu gelas di masing-masing tangan dan memegang salah satunya di depanku. Saya mengambilnya dan berterima kasih padanya.

Hanya setelah saya sampai ke bibir saya, saya menyadari itu hanya air. Sejujurnya, saya tidak ingin anggur lagi, jadi saya bersyukur.

Aku memandang Lord Hermes dengan mata bertanya-tanya, seolah ingin mengatakan kenapa kau ada di sini? Dia meneguk anggur di gelasnya sendiri dan menyeringai padaku.

“Kami tidak pernah punya kesempatan untuk mengobrol. Maaf, saya bukan salah satu dari gadis-gadis manis di dalam, tapi bolehkah saya bergabung dengan Anda? ”

Leluconnya membuatku tersenyum dan aku mengangguk padanya. “Tentu saja.”

Aku segera memperbaiki postur tubuhku dan menemui Lord Hermes di tengah balkon.

“Kamu dan Hestia terus membuat kemajuan. Saya sudah tahu siapa Anda untuk sementara waktu sekarang, tetapi setelah melihat apa yang dapat Anda lakukan di lantai delapan belas, Anda dapat menganggap saya sebagai salah satu penggemar Anda. ”

“A-Aku tidak sehebat itu…”

Melihat Lord Hermes keluar ke sini awalnya agak menakutkan, tapi ada sesuatu tentang senyum ramahnya yang meredakan ketegangan di pundakku. Dia memuji, menggoda, dan bercanda saat kami berdua menetap. Lord Hermes sejauh ini adalah ahli taktik lisan terbaik yang pernah saya temui.

Musik yang teredam tapi indah mengalir dari lantai dansa ballroom melalui jendela di depan kami. Nada-nada indah memenuhi telingaku saat Lord Hermes dan aku mulai berbicara seperti teman.

“Katakan, Bell. Mengapa Anda menjadi seorang petualang? ”

Lord Hermes bersandar pada pegangan tangan saat dia menanyakan pertanyaan itu padaku.

Otot-otot di mulutku menegang. Apa yang harus saya katakan padanya? “Aku datang untuk menemui gadis impianku di Dungeon!” “Aku tidak bisa melepaskan impian masa kecilku untuk menjadi pahlawan!” Ini semakin memalukan, mengulangi jawaban yang sama berulang kali.

Aku menggaruk kepalaku dan memikirkannya sejenak sebelum akhirnya mengambil keputusan.

“Kakekku… Orang yang membesarkanku mengatakan ini sebelum dia meninggal… ‘Orario memiliki semua yang kau inginkan. Jika kamu ingin pergi, pergi. ‘”

Oh?

“Orario punya uang dan, um, aku bisa bertemu banyak gadis manis, memenuhi impian apa pun … Dia memberitahuku bahwa bergabung dengan Familia dewi cantik dan menjadi bagian dari keluarga besar lebih dari sekadar kemungkinan.”

“—Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Lord Hermes memiringkan dagunya ke arah langit malam dan tertawa dari dalam perutnya.

Saya melihat dewa berwajah merah yang memegangi perutnya dan melakukan yang terbaik untuk menenangkan diri.

“’Kamu bisa menjadi pahlawan. Pergilah, jika kemauanmu cukup kuat. ‘… Itulah kata-katanya, ”kataku.

Itu bukan permintaan; terserah saya untuk memutuskan.

Aku masih sangat muda, tapi aku ingat dengan jelas kakek mengatakan semua itu hanya sekali.

Itulah alasan saya datang ke Orario. Itulah mengapa saya ingin menjadi seorang petualang.

Setelah kematian kakek saya, saya memikirkan semua yang pernah dia katakan. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk menentukan pilihan.

Saya menginginkan kehangatan sebuah keluarga.

Satu hal yang saya dambakan sejak masa kanak-kanak — dan diperkuat oleh ikatan saya dengan kakek — adalah bertemu dengan orang yang akan mewujudkan impian itu.

Jadi saya datang ke Orario, jiwa saya dipenuhi dengan visi menjadi pahlawan.

Bahkan saat aku berbicara dengan Lord Hermes, kilasan kehidupan yang pernah kuketahui meluap ke permukaan ingatanku. Saya melihat ke lantai balkon dan menghidupkan kembali semuanya.

“… Kakekmu terdengar seperti dia sangat lucu.”

“Ya, dia. Dia membuat setiap hari menghibur. ”

Aku mencoba menahan seringai di bibirku. Kata “lucu” menggambarkan kakek saya dengan sangat baik sehingga saya tidak bisa menahannya.

Lord Hermes menatapku seolah dia akan tersenyum lagi. Membawa gelas anggur ke bibirnya, dia memiringkan kepalanya ke belakang dan menurunkan sisanya.

“Jadi, kamu menghabiskan seluruh hidupmu di kota tempat kamu dilahirkan sampai kamu datang ke Orario?”

“Iya. Sebuah desa kecil di tengah pegunungan… Jadi, masih banyak yang tidak saya ketahui. ”

Ekspresi Lord Hermes melembut saat aku mengakui betapa sedikit yang aku mengerti tentang kota itu. Harus saya akui, ini cukup memalukan.

Dia menatapku, mata oranye berbinar di bawah kelopak mata yang tipis dan panjang.

“Kalau begitu, apakah kamu tahu tentang dewa bernama Zeus?”

Lalu dia bertanya padaku tentang dewa yang belum pernah kudengar.

“Lord Zeus… Tidak, aku tidak. Apakah dia terkenal? ”

“Oh ya. Dia dulunya adalah pemimpin dari Familia terkuat dalam sejarah, mulai dari hari pertama kami tiba di Orario. ”

Itu tidak terduga. Mataku terbuka lebar, aku melihat kembali ke Lord Hermes, memberinya perhatian penuh.

“A-Bukankah Loki Familia dan Freya Familia yang paling kuat…”

“Sekarang mereka, tentu. Tapi tidak seperti itu sampai saat ini. Lima belas tahun yang lalu, tepatnya. ”

Lima belas tahun yang lalu… Bibirku pergi mengulangi kata-katanya, tapi tidak ada suara yang keluar dari mulutku.

Lord Hermes mulai berbicara lagi.

“Sampai Loki dan Lady Freya mengklaim mengendalikan diri mereka sendiri, Zeus dan seorang dewi bernama Hera adalah anjing teratas di Orario. Pengaturan saat ini terjadi ketika Loki dan Lady Freya menurunkan mereka dan mengusir mereka dari kota. ”

“… Tuhan Zeus dan Lady Hera Familias dikalahkan dalam pertempuran?”

“Itu benar, tapi tidak dengan cara yang Anda pikirkan. Soalnya, peralihan kekuatan semuanya dimulai dengan misi yang gagal. ”

Sepertinya dia akan sampai ke bagian cerita yang menarik.

Lord Hermes mengulurkan tangannya dan mengacungkan tiga jari.

Dunia ini telah membebani Orario dengan Tiga Misi Besar.

Mataku fokus pada tiga ujung jari di depanku.

“Selama era yang kalian sebut Zaman Kuno, tiga monster dengan kekuatan luar biasa melarikan diri dari Dungeon — pencariannya adalah untuk melenyapkan mereka.”

“Eh… Jadi, itu artinya…”

“Benar, mereka masih hidup. Monster kuno yang meledak dari Dungeon ini masih ada di luar sana. ”

Aku menelan udara di tenggorokanku.

“Zaman Kuno” —Itu berarti monster ini telah bertahan selama lebih dari seribu tahun. Ini luar biasa.

Menilai dari cara Lord Hermes berbicara tentang mereka … Kurasa mereka tidak terkait dengan monster yang Nahza ceritakan kepadaku, monster yang lolos dari Dungeon dan berkembang biak sendiri di permukaan.

“Ini seharusnya sudah jelas, tapi Dungeon menyediakan tempat latihan yang sempurna bagi para petualang di Kota Labirin. Sebagai warga Orario, mereka memiliki kewajiban kepada seluruh dunia untuk membuang monster yang muncul dari bawah kaki mereka. ”

Tidak ada kota lain yang dapat menyaingi Orario dalam hal kekuatan dan pengaruh murni. Ini secara langsung disebabkan oleh Dungeon, tempat di mana monster terus menerus muncul dan memberikan petualang peluang yang hampir tak terbatas untuk naik level. Di atas tanah, monster dan manusia jauh lebih lemah, artinya para petualang memiliki waktu yang sangat sulit untuk mendapatkan excelia — dan peluang untuk naik level sulit didapat. Saya pernah mendengar bahwa petualang terkuat di kota lain hanya Level 2, jarang berhasil mencapai Level 3.

Itulah alasan sebenarnya Orario dianggap sebagai pusat dunia, sumber kekuatan absolut ini.

“Lima belas tahun yang lalu… Zeus dan Hera berada di puncak kekuatan mereka. Familias mereka adalah rumah bagi petualang terkuat dalam sejarah, dan mereka berangkat untuk menantang tiga binatang purba. Pertama, Tiran Terestrial, Behemoth, lalu Penguasa Laut, Leviathan, dikalahkan. — Dan terakhir… ”

Lord Hermes meletakkan dua jari secara bergantian. Dia mengangkat yang terakhir ke wajahnya.

“Yang terakhir, Naga Hitam, terlalu kuat dan menghabisi mereka.”

Saya akhirnya ingat untuk berkedip.

“B-Black Dragon… Tidak mungkin — apakah itu Naga Bermata Satu?”

“Betul sekali. Anda tahu tentang itu? ”

Oh saya tahu. Aku tahu.

Saya menemukan perwujudan kematian dan keputusasaan yang hidup di halaman salah satu buku saya ketika saya masih kecil.

Kisah epik para pahlawan dari Zaman Kuno diabadikan di halaman-halaman kitab suci labirin, Dungeon Oratoria . Itu adalah monster kejam dan tanpa ampun yang muncul di bab terakhir buku ini.

Pahlawan yang paling berani mengorbankan hidupnya sendiri untuk memotong salah satu mata binatang itu, memaksa Raja Naga untuk mundur ke awan.

Kata-kata telah meninggalkanku, tapi dengan cerita Lord Hermes yang terulang kembali di pikiranku, aku berhasil menggerutu sebuah penegasan.

Momok hidup, legenda hidup, ujung hidup.

Makhluk yang muncul dalam banyak kisah heroik dan legenda kuno ini bukan hanya sebuah karya fiksi, tetapi juga hidup … Saya benar-benar terpana.

“Kedua Zeus dan Hera Familias kehilangan pengikut terkuat mereka dalam pertempuran dengan Naga Hitam, meninggalkan mereka lemah dan rentan. Dan sekarang kita kembali ke tempat kita memulai. Loki dan Lady Freya bekerja sama untuk memaksa dua pengeruk peringkat tinggi — bukan, dewa saingan terbesar mereka — keluar kota. ”

Lord Hermes tersenyum lagi dan mengangkat bahu.

“Itu hanya pertanda perubahan zaman. Bahkan Persekutuan, yang telah mendukung mereka selama beberapa generasi, tidak melindungi Zeus dan Hera yang lemah. ”

Lord Hermes melanjutkan dengan mengatakan bahwa mungkin lebih baik untuk mengatakan bahwa Persekutuan tidak dapat melindungi mereka.

“Itulah jatuhnya Zeus dan bagaimana Orario yang kau kenal muncul.”

“…”

“Orang-orang di dunia masih merindukan penyelesaian dari Tiga Misi Besar yang terakhir, pembunuhan Naga Hitam. Sebagai warga Orario, Anda akan memiliki peran untuk dimainkan. ”

Lord Hermes menyimpulkan maksudnya sambil menyeringai padaku saat aku berdiri membeku di tempat.

Dia hanya menjelaskan bagaimana Zeus Familia yang dulunya kuat dan terkenal dengan nasib kota Orario saling terkait.

Tentu, saya dibesarkan di sebuah desa kecil di antah berantah. Tapi menyakitkan untuk menyadari betapa tidak mengerti aku. Dunia ini tampak damai pada pandangan pertama, tetapi ada bencana yang menunggu untuk terjadi, tersembunyi di balik bayang-bayang.

Di mana Naga Hitam sekarang, apa yang dilakukannya, ada begitu banyak yang ingin saya ketahui… Tapi sebagai seorang petualang muda dan tidak berpengalaman, saya tidak memiliki hak untuk mengetahui detailnya. Tidak banyak alasan untuk melakukannya.

Tapi paling tidak, yang paling dekat dengan Naga yang berkuasa adalah — para prajurit dari dua Familia terkuat .

“… Um, Lord Hermes?”

“Apa itu?”

“Lord Zeus dan Lady Hera… Bolehkah aku bertanya apa yang terjadi pada mereka?”

Aku merasa dia tidak akan memberitahuku apa-apa lagi tentang Tiga Misi Besar, jadi aku bertanya kepadanya tentang dewa-dewa yang dibuang.

Dia menatapku sangat lama sebelum menyeringai dan menutup matanya.

“Itu yang sulit. Gagasan bahwa mereka akan kembali ke Tenkai terdengar cukup meyakinkan, tetapi tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi pada lelaki tua yang baik hati itu. Dia mungkin keluar menjelajahi dunia untuk mencari pahlawan baru, atau dia bisa bersembunyi di gubuk, berkubang dalam keputusasaan. Mengenalnya, dia bisa saja bepergian ke ujung bumi hanya untuk melihat apa yang ada di sana… Itu lebih mungkin. ”

“Aku mengerti.”

Apakah kamu penasaran?

Saya membuang muka dan berkata bahwa saya tidak terlalu tertarik. Untuk beberapa alasan, saya tidak bisa memberinya jawaban langsung.

Mendengar kedua dewa itu diusir keluar kota membuatku berpikir.

Jika karena alasan tertentu saya ditarik ke dalam pertempuran untuk mendapatkan kekuasaan dan pihak saya kalah … Lady Hestia dan saya … Apakah kami akan dibuang juga?

Saya tidak bisa mengabaikan ini dan berasumsi bahwa ini masalah orang lain. Agak menakutkan.

“Yah, obrolan kita berjalan agak lama. Maaf menyita banyak waktu Anda, Bell. ”

“T-tidak, tidak apa-apa. Terima kasih telah berbicara dengan saya. ”

Percakapan kami selesai, Hermes memberiku salah satu senyumannya yang menawan. Tiba-tiba suasana di balkon berubah total.

Lord Hermes mengangkat alis setelah aku berterima kasih padanya.

“Katakan, Bell, apakah kamu tidak akan berdansa?”

“Eh?”

“Coba lihat ke dalam. Lihat?”

Saya mengikuti pandangannya dan, tentu saja, bagian tengah ballroom berkilau, hidup dengan gerakan.

“Kakekmu itu memberitahumu, bukan? Bahwa Orario memiliki cukup banyak wanita cantik dan wanita cantik untuk mengubah dunia menjadi hijau dengan rasa iri? Ini adalah kesempatanmu untuk menikmatinya. ”

“Eh? Um… apa? ”

Oh tidak, senyuman itu. Aku pernah melihat Lord Hermes membuat wajah seperti itu sebelumnya.

Dia merangkul saya, membimbing saya ke jendela. Sudut mulutnya jauh ke belakang, aku terkejut giginya belum mengenai telinganya.

“L-Lord Hermes, saya tidak tahu bagaimana caranya menari, jadi jangan khawatirkan saya. Saya cukup senang berada di sini…! ”

“Apa yang terjadi dengan tulang punggungmu, Bell? Jadi sekarang, apa tipemu? ”

Dia mengencangkan lengannya di sekitarku, menyeringai lebar.

Benar-benar tidak bisa bergerak, saya tidak punya pilihan selain melihat para wanita yang tersebar di sekitar ballroom. Ada dewi yang sangat cantik menari di tengah lantai, gaunnya berkibar di sekelilingnya. Agak jauh ke belakang, peri sedang diundang untuk menari saat ini. Gadis kucing yang ramping sedang menikmati masakan di meja di samping. Semakin banyak remaja putri menjadi fokus ketika saya melihat dari sudut ke sudut dan ke belakang lagi.

Aku melawan panas yang muncul dari bawah mataku. Satu-satunya hal yang saya tahu pasti adalah saya tidak bisa melihatnya, di tempat lain tidak apa-apa tapi tidak padanya … Tapi rencana itu menjadi bumerang.

Mataku berhasil menemukan sehelai rambut pirang di tengah lampu dan dekorasi ballroom — aku langsung menemukan Aiz.

Dan, tentu saja, Lord Hermes memperhatikan.

“Oh-ho! Kenki, eh? Kamu tidak main-main. ”

“Tidak! Aku hanya, um…! ”

Kata-kata itu berhenti keluar saat wajahku mulai mendidih, berubah menjadi merah.

Lord Hermes menatapku dalam diam. Lalu tanpa peringatan, matanya bersinar, disertai seringai bergigi.

“—Jadi begitu… Aku mengerti, aku mengerti.”

“Uh, uhhh…”

Dewa itu mengangguk dan menatapku dengan senyum membelah pipi terpampang di wajahnya.

Dia tahu. Dia baru saja memikirkan semuanya; Saya bisa melihatnya di ekspresinya. Seluruh tubuhku terasa seperti terbakar.

Dia melihat menembus diriku seolah itu bukan apa-apa. Saya membuang muka, tidak mampu mempertahankan kontak mata, dan menundukkan kepala, menyerahkan diri pada kesengsaraan.

Di saat yang sama, “Baiklah, itu sudah beres !!” Lord Hermes terdengar jauh lebih bersemangat daripada yang dia lakukan semenit yang lalu. “Aku bukan Dewa Cinta, tapi itu tidak berarti aku tidak bisa membuat percikan terbang!”

“Kenapa kamu berbicara begitu keras ?!”

Tapi Lord Hermes tidak menanggapi saya. Sebaliknya, dia meraih tangan saya dan menarik saya kembali ke ballroom. Dia mengambil langkah kuat yang panjang langsung menuju Aiz.

“A-apa yang kamu lakukan ?!”

“Membawa Anda ke pasangan dansa Anda, tentunya! The Kenki, siapa lagi? ”

Jantungku berdegup kencang.

“Saya tidak bisa, itu tidak mungkin! Tidak ada jalan!”

Aku mengulangi diriku berulang kali, semakin keras dan semakin keras saat Lord Hermes menarikku melewati ballroom. Tapi dia tidak mendengarkan.

Sungguh aku bisa bertanya padanya. Bahkan jika aku melakukannya, tidak mungkin dia menerima. Tapi di atas segalanya, dewi kita tidak akan pernah membiarkan itu terjadi!

Lord Hermes berbalik dan memberiku salah satu senyuman klasik “jantan”. Mungkin salah satu keberatan saya akhirnya berhasil?

“Serahkan padaku. Saya punya rencana. ”

Konon, dia lepas landas dengan cepat dengan saya di belakangnya.

Melodi yang dibuat dengan sempurna dari para musisi memenuhi ballroom yang remang-remang. Lampu batu ajaib di tempat lilin telah dimatikan, membuat lantai dansa diterangi oleh sinar bulan.

Lady Hestia dan Lady Loki masih berdebat di pojok belakang. Aiz berdiri tepat di belakang mereka. Aku bertaruh bahwa siapa pun yang mengulurkan tangan padanya akan segera diusir oleh dewi yang terlalu protektif di bawah ancaman amarah Loki Familia . Aku ragu ada yang menyapa.

Dia hanya berdiri di sana, melihat para dewi melakukannya dan bertanya-tanya apakah dia harus turun tangan.

Lord Hermes akhirnya melepaskan tanganku dan berjalan ke sana.

Menemukan celah singkat dalam argumen Lady Loki dan Lady Hestia, dia bersikap seperti seorang pria dan membungkuk di depannya.

“Ya ampun, betapa indahnya dirimu malam ini, Kenki! Bolehkah aku, Hermes, mengadakan tarian ini? ”

Aku melihat dia mengulurkan tangannya padanya. Pikiranku berpacu pada begitu banyak level.

Wajah Aiz menjadi pucat saat dia berdiri, tidak bergerak, di depan dewa. Tidak yakin apa yang harus dilakukan, dia mencoba menarik perhatian dewi, Lady Loki. Sial baginya, pertengkaran di antara kedua dewi itu masih berjalan lancar.

Beberapa detak jantung yang lama kemudian, Aiz melihat kembali ke Lord Hermes dan membuka mulutnya. Dia mungkin akan menolak, tapi sebelum dia bisa…

“Oh, ya ampun tidak! Bagaimana saya bisa melupakan sesuatu yang sepenting ini ?! Saya baru ingat! ”

Lord Hermes berbalik, tangannya menutupi wajahnya. Rasanya seperti saya menonton aktor di atas panggung lebih dari apa pun.

Saya berkedip beberapa kali, mata saya hanya ada titik-titik kecil di wajah saya. Aiz tidak bergerak. Saya tidak berpikir dia bahkan bernapas.

Tepuk! Lord Hermes menyatukan tangannya seolah baru saja mendapat ide. Dia melihat ke belakang melalui bahunya sebelum berputar ke arahku.

“Merupakan hal yang memalukan sebagai dewa, dan sebagai seorang pria, tidak dapat menghormati undanganku sendiri — Bell, gantikan tempatku.”

Rahangku jatuh ke lantai. Aiz terlihat pusing.

Kedua mata kita selebar mungkin.

“Hah, apa yang terjadi…?”

“Kamu mengerti, Bell? Reputasi saya dipertaruhkan, jadi jangan kecewakan saya. ”

Setiap otot di tubuh saya tiba-tiba menegang. Kemudian, Lord Hermes mengedipkan mata padaku.

Dewa aneh baru saja memaksaku untuk berperan dalam semacam skema — apakah Lord Hermes baru saja memberiku kesempatan untuk meminta Aiz berdansa? Dia bersedia menerima panas dari para dewi?

Kemudian kedipan mata membuatku menyadari apa yang baru saja terjadi. Lord Hermes bersama kami di lantai delapan belas serta di kota Rivira. Dia tampaknya percaya bahwa karena Aiz dan aku saling kenal, dia tidak akan menolak ajakanku.

Lord Hermes menyeringai dan pergi. Aiz dan aku sendirian, saling menatap.

“…”

“…”

Jarak antara kami tidak berubah, kami berdiri di satu tempat, saling menatap mata.

Tubuhku semakin hangat dan hangat. Saya membuat keputusan.

Aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan yang diberikan Lord Hermes padaku. Tapi lebih dari itu, aku tidak bisa menjauh dari gadis kebingungan di depanku. Rasa malu karena meninggalkannya tak tertahankan.

Tapi… bagaimana cara memintanya menari?

Badai berkecamuk di benakku, keringat mengucur seperti hujan di wajah dan tanganku — saat itulah Lord Miach muncul di sampingku.

Aku melihat kembali ke Aiz dan melihat Nahza berdiri di sampingnya.

Kami berdua menonton dengan mata lebar saat Lord Miach dan Nahza melangkah ke arah satu sama lain.

“Nona, maukah Anda bergabung dengan saya untuk berdansa?”

Lord Miach mengulurkan tangannya ke Nahza dan membungkuk hormat.

Dia tersenyum dan meletakkan tangannya di tangannya.

Dengan senang hati.

Keduanya berjalan, bergandengan tangan, ke lantai dansa.

Aiz dan aku menyaksikan contoh terungkap tepat di depan kami. Lord Miach dan Nahza balas menyeringai pada kami, sangat menikmati momen itu.

Ba-dum. Detak jantungku memenuhi dadaku.

Keduanya pergi keluar dari jalan mereka untuk membantu saya; Saya tidak bisa hanya berdiri di sini lagi.

Aiz menatapku saat aku mengambil langkah pertamaku.

Ketuk, ketuk. Suara langkah kakiku memotong suara lain di ruangan itu. Aku secara bertahap mendekatinya, jarak antara kami menghilang.

Aku berhenti sejauh satu lengan dan bertemu dengan tatapannya.

“Bolehkah aku… Boleh — mengadakan tarian ini?”

Aku segera menunduk untuk menyembunyikan wajah merah cerahku.

Saya mengulurkan tangan kiri saya, detak jantung saya meningkat setiap detik.

Aku mengintip ke wajahnya… Aiz, dengan gaun indah itu, tersenyum padaku.

“… Dengan senang hati.”

Aku merasakan beban tangannya di tanganku. Memanggil setiap keberanian dalam tubuh saya, saya menutup jari-jari saya di sekitar jari-jarinya.

Kami berdua berbalik ke lantai dansa, berpegangan tangan.

Saya berharap dia tidak bisa merasakan denyut nadi saya melalui jari-jari saya; jantungku berdegup kencang. Melakukan yang terbaik untuk menjaga napas tetap stabil, kami berdua menemukan tempat terbuka di lingkaran pasangan penari. Aku perlahan-lahan melingkarkan lengan kananku di belakangnya dan meletakkan tanganku di punggungnya saat dia dengan ringan meletakkan tangan kirinya di bahuku.

Sekarang yang perlu saya lakukan adalah mendengarkan iramanya, menonton yang lain, dan mencoba menari.

“Uwah—”

“Nnn—”

Kami tidak sinkron sama sekali.

Saya tersandung; dia tersandung. Kami berjuang hanya untuk menjaga keseimbangan. Aiz adalah ksatria pertama dan terpenting, jadi menari mungkin bukan miliknya. Tetapi sekali lagi, saya seorang pria namun saya gagal memimpin. Ini menyedihkan.

Berdebar. Kepala Aiz menepuk dadaku. Jika saya tidak segera melakukan sesuatu, ini akan menjadi bencana total. Tapi apa? Gelombang keringat dingin keluar dari setiap pori di kulit saya.

“Tenangkan pikiran Anda. Jangan mencoba untuk memimpin dengan menariknya dengan tanganmu. ”

“!”

Pasangan lain mendekati kami tepat saat Aiz dan aku mencoba menemukan kaki kami. Itu Tuan Takemikazuchi dan Mikoto.

Mikoto tersipu lagi, tapi gerakan tepat Lord Takemikazuchi membimbingnya dengan mudah di sekitar lantai. Mereka melangkah ke arah kami, dan Tuan Takemikazuchi dan aku saling membelakangi saat dia membisikkan lebih banyak nasihat ke telingaku.

“Rilekskan bahumu. Alihkan pandangan dari kakimu dan lihat ke depan. ”

“S-Sir Bell. Pertarungan tidak akan hilang selama Anda tidak menginjak kaki Anda sendiri. ”

Tuan Takemikazuchi membimbing Mikoto melewati saya. Setitik keringat baru mengalir di pipiku saat aku mati-matian mencoba memecahkan kode instruksi mereka.

Aiz juga mendengarkan. Kaki kami mulai berbaris.

“Kalian para petualang — saling pandang. Amati gerakan satu sama lain dengan kaki Anda dan komunikasikan dengan mata Anda. Tidak ada teknik yang diperlukan, hanya maju dan mundur. ”

Kata-kata Tuan Takemikazuchi bergema di benakku. Sesaat, rasanya seperti aku kembali ke tembok kota, berlatih dengan Aiz.

Saya mati-matian mencoba membaca serangannya, mencari tahu dari mana asalnya, dan bertahan. Bagaimana dia akan mengikuti, apa yang dia tuju? Semuanya bermuara pada langkah pertama dan bergerak dari sana.

Aku menatap matanya, berkilau di bawah sinar bulan. Saya tidak yakin siapa yang lebih dulu rusak, tapi kami tiba-tiba tersenyum.

-Baik?

—L-kiri, kumohon.

Awalnya tidak rata, lalu perlahan tapi pasti, lalu akhirnya kami bergerak serempak.

Kami tidak perlu berbicara; mata dan gerakan halus kita yang berbicara.

Tuan Takemikazuchi tersenyum. Dia pasti berpikir kami baik-baik saja sekarang, karena dia dan Mikoto meluncur ke bagian lain dari lantai dansa.

“ —Apaaaa ?! Apa yang kamu pikir sedang kamu lakukan, Aiz ?! Leggo dari saya, Itty-Bitty! Kubilang, lepas tangan— !! ”

“Hah? Apa yang kamu katakani— whaaaaaaa ?! Tunggu, Bell -! ”

Dua suara keras mencapai telingaku dari sudut ballroom. Aku melihat sekilas dua dewi yang mengamuk dari sudut mataku. Melihat rambut Lady Hestia mengembang seperti itu membuat darahku menjadi dingin.

Tapi pada saat itu, Lord Hermes menunjuk dan gaun Nona Asfi berkibar di udara.

“—Tahan mereka, Asfi!”

“Saya tidak bertanggung jawab atas konsekuensinya …”

“Ngggh !!” ”

Lengan tipis dan feminin melingkari masing-masing dewi. Kedua dewa itu ditarik dari pandangan. Melihat kembali ke Aiz, dia sama terdiamnya denganku.

“…Minyak mawar. Katakan padaku, apakah mungkin melepaskan segerombolan Minotaur di sini sekarang? ”

“Bukan, Nyonya Freya…”

… Mengapa tulang punggung saya kesemutan?

“Ini kali pertama saya…”

“Hah?”

“Ini pertama kalinya aku menari…” Aku melihat bibir Aiz bergerak. Tinggi kami hampir sama, jadi berbicara sambil bertatap muka itu mudah. “Saya selalu ingin mencoba, ketika saya masih kecil…”

Benarkah?

“Iya.”

Itu tidak terduga.

Rasanya aneh, tapi senyuman tumbuh di wajahku. Aku bisa merasakan bibirku mengendur setiap saat.

“Jadi saya senang… Terima kasih.”

Dia dengan malu-malu melirik ke bawah, lalu kembali menatapku dengan senyum berseri-seri.

Untuk sesaat, dia terlihat seperti anak kecil yang tidak bersalah, bukannya prajurit yang keras yang aku kenal. Aku kehilangan diriku dalam kilauan mata emasnya.

Topeng kehalusan dan keanggunan yang selalu dia pakai telah hilang, digantikan oleh senyuman seorang gadis kecil.

Mungkin, tidak, pasti – ini Aiz Wallenstein yang asli. Bukan pejuang.

“… !!”

Saya cukup yakin saya tersenyum.

Saya sangat senang, saya tidak akan tahu jika saya membuat ekspresi aneh.

Dia balas tersenyum, tatapannya sedikit gemetar. Tanganku di pinggangnya dan tangannya di bahuku, kami bergabung dengan lingkaran pasangan dan menari waltz.

Kunci emasnya mengalir dalam waktu yang tepat dengan musik.

Langkah kami sedikit lebih baik dari sebelumnya, kami berputar di tempat, mencocokkan pasangan lain di lantai.

Semua orang cantik dan pakaian sempurna berkilau di ballroom yang diterangi cahaya bulan.

Tempat lilin lampu batu ajaib memberikan ilusi malam berbintang saat dia dan saya menari, saat itu terasa seperti mimpi.

Pesta dansa berakhir, Aiz dan aku menemukan Lord Hermes dan yang lainnya berdiri di dekat dinding ballroom.

Aku memimpin Aiz sejauh yang aku bisa sampai akhirnya aku melepaskannya. Aku masih bisa merasakan jari-jarinya, lembut dan hangat, di telapak tanganku. Kepalaku ada di suatu tempat di awan, tapi Aiz mendesah saat semua ototnya rileks sekaligus.

Tuan Miach, Nahza, serta Tuan Takemikazuchi dan Mikoto tersenyum pada kami berdua. Saya tidak berpikir saya pernah merasa malu ini dalam hidup saya, tetapi saya perlu menunjukkan rasa terima kasih saya kepada mereka.

“Um, terima kasih banyak, atas semua bantuanmu. Kamu juga, Lord Hermes… ”

“Senang bisa melayani.”

Dia menyeringai padaku sebelum membuka mulutnya untuk melanjutkan. Namun, dia segera menutup mulutnya lagi dan mengacungkan kedua tangannya tinggi-tinggi ke udara.

“Setidaknya aku bisa mati karena tahu kamu bahagia.”

““ Hermes! “”

Dua dewi yang diselimuti aura amarah muncul tepat di belakang Lord Hermes.

Merebut! Dua tangan tiba-tiba menariknya dari kakinya dan menyeretnya ke sudut. “ Gyaaaaaah !! Jeritan rasa sakit menembus udara. Warnanya luntur dari wajahku.

“Eksekusi” Lord Hermes selesai, Lady Hestia menyerang kami seperti dia ditembakkan dari meriam. Bang! Aiz terbang dari sisiku.

“Lonceng! Selanjutnya kau berdansa denganku! ”

“Aiz, yer hittin ‘the floor with me!“ Aiz, kau memukul lantai denganku! Tidak ada refusin ‘! ”

Lady Hestia meraih kedua tanganku dengan penuh semangat. Sorot matanya menakutkan. Aiz tidak jauh lebih baik. Lady Loki praktis memeluknya.

Semua otot saya menegang sekaligus, membuat tubuh saya berdiri tegak dengan kecepatan cahaya saat saya mengulurkan tangan.

Saya memaksakan senyum. Tidak mungkin aku bisa menolaknya—

“—Tamu, apakah kamu menikmati Perayaan?”

Lord Apollo, pembawa acara malam itu, muncul di depan kelompok kami.

Beberapa pengikutnya yang berseragam menyebar di belakangnya saat dia menegakkan bahunya.

Tunggu sebentar, kenapa para musisi berhenti bermain? Sangat sepi di sini.

“Saya sangat senang melihat Anda memanjakan diri. Itu membuat saya tahu bahwa mengadakan Perayaan ini sangat berharga. ”

Kami semua berhenti bergerak, membeku di tempat saat tamu lain berjalan ke arah kami. Ada cincin di sekitar kita dalam waktu singkat dan Lord Apollo ada di tengahnya.

Dewa yang mengenakan mahkota kemenangan mengunci pandangannya pada Lady Hestia segera setelah dia menyelesaikan salam umumnya.

“Banyak waktu telah berlalu tapi… Hestia. Tampaknya anak-anakku telah menyebabkan beberapa masalah bagimu. ”

“… Ya, dan milikku kamu.”

Tuan Apollo tersenyum, tetapi dewi saya menatapnya dengan curiga.

Pertama dan terpenting, kita perlu menyelesaikan ini. Lady Hestia menarik napas dalam-dalam saat dia menemukan kata-kata yang ingin dia gunakan.

Namun, dewa tidak memberinya waktu.

“ Anakku yang berharga terluka parah oleh putramu. Saya menuntut kompensasi. ”

Dia mengambil langkah maju dan membuat klaimnya.

Aku memiringkan kepalaku dalam kebingungan, sarafku semakin membaik. Lady Hestia, sebaliknya, menjadi sangat marah.

“Itu berlebihan! Bel saya juga terluka! Anda tidak punya hak untuk menuntut apa pun! ”

“Sayangku Luan pulang begitu dipukuli dan berlumuran darah hari itu sehingga aku harus menyembunyikan mataku … Jiwaku menangis di hadapannya!”

Lord Apollo meletakkan tangannya di dadanya seperti seorang aktor yang mencoba menjadi terlalu dramatis sebelum merentangkan tangannya lebar-lebar. Dia menunjukkan pengikutnya yang lain, semuanya menangis seolah-olah diberi isyarat. Sesosok muncul dari belakang mereka. “Aah, Luan!” Lord Apollo menangis saat dia bergegas ke sisinya.

Luan… itu plum dari bar… Seluruh tubuhnya dibalut perban, seperti sejenis mumi kuno. Dia mengerang kesakitan saat dia berjalan maju dengan bantuan Lord Apollo.

“Sakit, semuanya sakit…”

“B-Bell…! Kamu tidak melakukan ini, kan…? ”

“Aku tidak, aku tidak!”

Aku berteriak sekuat tenaga, mencoba meyakinkan dewi yang tampak gemetar di sampingku. Ini jauh di atas!

“Selain itu, saya telah mendengar bahwa anak Anda yang memulai pertarungan. Ada banyak saksinya. Anda tidak berbicara untuk keluar dari ini. ”

Desir. Dewa itu mengangkat lengannya dan menggoyangkan jari-jarinya seolah-olah memanggil seseorang untuk maju. Maju mereka datang, sekaligus. Banyak orang datang ke depan kerumunan, membentuk lingkaran yang lebih dekat di sekitar kami.

Saksi… Pelanggan lain di Hibachitei? Saya tidak ingat pernah melihat salah satu dari mereka, tetapi semuanya pada gilirannya mengatakan bahwa mereka ada di sana dan berpihak pada Lord Apollo. Hal yang aneh adalah, mereka semua menyeringai padaku setelah melakukannya.

Apakah mereka sudah dibayar? Apakah mereka benar-benar ada di sana?… Bagaimanapun, ini bukan kebetulan.

Aku mulai merasakan firasat buruk tentang ini.

“Tunggu, Apollo. Anak saya yang mengambil langkah pertama. Tentunya Hestia tidak pantas disalahkan. ”

“Ah, Hephaistos, betapa indahnya persahabatan yang kamu miliki. Tapi Anda tidak perlu menjulurkan leher untuknya. Jelas sekali bahwa anak laki-laki Hestia adalah orang yang mengirim anak Anda untuk melakukan pekerjaan kotor. ”

Lord Apollo dengan cepat menolak klaim Lady Hephaistos, menambahkan bahwa dia dapat meminta salah satu saksi yang hadir untuk cerita lengkapnya. Mata sang dewi yang baik, yang tidak tertutup perban, menyempit.

Dia menjebak kita dalam semacam permainan menyalahkan yang rumit, mengatakan siapa yang melakukan ini dan siapa yang tidak melakukan itu. Sayangnya, Lord Apollo membawa banyak pendukung bersamanya. Argumennya jauh lebih kuat.

“Salah satu pengikut saya yang tercinta terluka parah. Saya tidak bisa menerima ini berbaring. Reputasi Familia saya dipertaruhkan… Hestia, apakah Anda tidak akan bertanggung jawab atas tindakannya? ”

“Sudah cukup! Sungguh aku akan menerima itu! ”

Aku melihat wajah Lord Apollo berubah setelah penolakan Hestia — menjadi wajah jahat.

Sudut bibirnya melengkung ke atas menjadi ekspresi gelap yang tidak cocok untuk dewa.

“Kalau begitu kau tidak memberiku pilihan! Hestia — Saya menyatakan Game Perang! ”

Dewi saya sama terperangahnya dengan saya.

-“Permainan perang.”

Ini adalah pertarungan bertahap antara dua Familia dengan aturan yang ketat. Setiap dewa menyebarkan pengikut mereka seperti bidak-bidak di papan permainan dan mengirim mereka ke medan perang untuk menguji kemauan.

Dengan kata lain, pengikut berperang untuk dewa mereka.

Dewa pemenang mencuri segalanya dari yang kalah. Pemenangnya berhak memerintahkan yang kalah untuk melakukan apapun. Biasanya, mereka mengambil semua uang, harta benda, dan bahkan anggota Familia untuk diri mereka sendiri.

Salah satu ceramah Eina baru-baru ini menyala di benak saya. Tidak lama kemudian saya benar-benar tidak bisa berkata-kata.

Hestia Familia , hanya aku dan dewi, melawan Familia level menengah atas seperti Apollo Familia di Game Perang?

Itu tidak lucu.

“Apollo sudah selesai sekarang—!” “Dasar penindas…” “Sebenarnya, aku ingin melihatnya!”

Suara-suara meletus di sekitarku begitu Lord Apollo membuat pernyataannya.

Para dewa dan dewi selalu mencari hiburan, dan tampaknya hal ini menarik minat mereka.

Lingkaran orang-orang di sekitar kita menyuarakan dukungan mereka untuk Lord Apollo. Sang dewi dan aku dikelilingi di semua sisi. Aku mengamati kerumunan dan melihat sekilas Lady Loki yang diam dan secara singkat bertemu dengan tatapan Aiz yang sangat prihatin.

“Jika sisi saya menang… saya meminta Anda menyerahkan bocah itu Bell Cranell kepada saya.”

Kata-kata itu praktis menjatuhkan Lady Hestia.

“ Apa ?! Mataku kembali menatap Lady Hestia pada waktunya untuk melihat dia mencambuk dirinya sendiri menjadi hiruk-pikuk. “Ini adalah apa yang kamu lakukan selama ini…!”

Saya sangat bingung — apa yang mereka bicarakan? Saya melihat bolak-balik antara dua dewa itu berulang kali.

Senyuman mengerikan yang dipenuhi dengan keserakahan muncul di wajah Lord Apollo.

“—Itu tidak adil , Hestia. Kamu menyimpan anak laki-laki yang imut itu untuk dirimu sendiri… ”

Semangat!

Setiap rambut di tubuhku berdiri tegak. Warnanya luntur dari wajahku.

Tatapan tajam Lord Apollo menembus diriku.

Belum pernah sebelumnya dalam hidup saya, saya merasakan firasat yang begitu kuat. Sang dewi memberitahu saya beberapa waktu yang lalu bahwa Lady Freya akan “melahap” saya — sekarang saya pikir saya mengerti apa yang dia maksud dengan itu.

“Dasar babi keji… !!”

Lady Hestia mengarahkan pandangan geramnya pada Lord Apollo seolah-olah dia adalah akar dari segala kejahatan. Dewa itu hanya balas menatapnya.

“Keras, Hestia, sangat kasar. Kami menyanyikan melodi cinta sekali. Aku bahkan menawarkan hatiku di Tenkai, sekarang bukan? ”

“Kebohongan!! Semua bohong !! Jangan salah paham, Bell !! Orang bodoh ini tidak akan meninggalkanku sendirian, dan aku langsung menembaknya! Apa menurutmu dewi semuda dan semurni aku akan menerima tawaran dari bajingan mesum dengan standar seperti itu ?! ”

“T-tentu saja tidak… !!”

Udara di sekitar Lady Hestia berdenyut, panas dari wajah merahnya mendorongku kembali.

Jadi itulah alasan mengapa dia tidak menyukai Lord Apollo — dia memintanya untuk menikah dengannya. Energi Lady Hestia pasti sudah habis. “Haaah, haaah.” Bahunya naik turun saat dia menyeka keringat di dagunya.

Tapi saya mengerti. Saya mengerti.

Kemungkinan besar, Tuan Apollo tertarik pada mereka yang terlihat seperti dewi saya… atau saya. Pria, wanita, tidak masalah baginya. Begitu dia melihat sesuatu yang dia suka, dia tidak akan berhenti dalam pengejarannya yang penuh nafsu.

Apollo Familia … Sekarang aku memikirkannya, semua anggota kelompoknya yang aku lihat cocok dengan deskripsi itu: muda, pria dan wanita yang tampak lugu. Staf di sini, Daphne dan Cassandra ketika mereka memberi saya undangan … bahkan Luan si bayi laki-laki memiliki fitur lucu yang sama.

Gairah yang sudah terlalu jauh, membara bagai matahari.

-Lingga.

Dewa yang keinginannya membawanya ke tujuan yang lucu … Itu Lord Apollo.

“Memulai pertarungan di bar, semua yang terjadi, itu semua adalah bagian dari rencanamu, Apollo…! Semuanya untuk mencuri Bell dariku! ”

Menyadari dia terjebak, Lady Hestia memelototi masing-masing dewa yang telah berbagi nasib mereka dengan Lord Apollo untuk hiburan semata. Sedikit sekutu yang kita miliki sedang kacau. Nahza dan Mikoto melihat sekeliling dengan bingung. Tuan Miach dan Tuan Takemikazuchi mengerutkan kening, diam-diam menyaksikan peristiwa itu terjadi, tak berdaya untuk menghentikannya. Lady Hephaistos mendesah, memijat pelipisnya. Lord Hermes berdiri tepat di sampingnya, meringis di samping Nona Asfi.

Kami terisolasi, sendirian. Kepalaku mulai berputar saat aku dengan putus asa melihat dari muka ke muka, dan kebetulan aku melihat Lady Freya dengan tenang menghirup dari gelas anggurnya. Kami mengunci mata sejenak.

“Hestia, apa jawabanmu?”

“Aku tidak punya kewajiban untuk menerimanya, sekarang kan ?!”

Sang dewi membelakangi Lord Apollo ketika dia meminta tanggapannya.

Jika ini benar-benar meningkat menjadi Game Perang, Hestia Familia tidak memiliki kesempatan. Saya harus menanggungnya sendiri.

Lady Hestia langsung menolaknya.

“Apakah kamu yakin tidak akan menyesali ini?”

“Hampir tidak! Bell, kita pergi! ”

Mata Lady Hestia berkedip pada Lord Apollo yang menyeringai saat dia meraih pergelangan tanganku.

“Sangat membosankan…” Beberapa dewa menyuarakan kekecewaan mereka saat mereka menyingkir, membiarkan kami lewat. Sejujurnya, saya rasa mereka tidak ingin menjadi orang yang menghalangi jalan Lady Hestia sekarang. Dia mungkin kecil, tapi amarah yang memancar darinya menakutkan. Kami meninggalkan ballroom dan menuruni tangga.

“-”

Seorang pemuda tampan berdiri tepat di sebelah pintu keluar. Kami melakukan kontak mata.

Tatapan dingin Hyacinthus membakar ingatanku.

“…”

Sang dewi menarikku melewatinya, tapi aku menoleh ke belakang.

Saya melihat istana dari bangunan itu dan pengikut dewa itu menyusut ke kejauhan.

Ini hampir seperti mereka memberi tahu saya bahwa ini belum berakhir.