Volume 5 Chapter 5

Bell Cranell

Level 2

Kekuatan: G 267 -> F 365 Pertahanan: H 144 -> G271 Utilitas: G 288 -> F349 Agility: F 375 -> E 469

Sihir: H 189 -> G270

Keberuntungan: Saya

(Sihir)

“Firebolt”

• Sihir Serangan Cepat

(Ketrampilan)

“Argonaut”

• Mengisi secara otomatis dengan tindakan aktif

Hestia memberi tahu Bell tentang Status barunya di dalam tenda mereka.

“Hmm, ini lompatan besar pertama Anda dalam beberapa saat…”

“Y-ya itu…”

Tidak ada pensil atau kertas baginya untuk menuliskan statusnya di Koine, tapi seperti yang dikatakan Hestia, kemampuan dasar Bell tidak meningkat sebesar ini sejak dia naik level. Rupanya bepergian dari lantai tiga belas ke lantai delapan belas dan nyaris melarikan diri dari bos lantai memberinya cukup excelia untuk menerima dorongan besar.

“Kemampuan Anda memang meningkat, tetapi Anda juga mendapatkan cukup banyak excelia berkualitas tinggi.”

“Hah?”

“Kamu telah melakukan sesuatu yang hebat . Artinya, Anda selangkah lebih dekat untuk naik level lagi. ”

Hestia terkikik melihat ekspresi tertegun di wajah Bell.

Mengatasi serangan yang tak terhitung jumlahnya dengan kematian dalam perjalanan ke lantai delapan belas pasti telah melakukannya.

Mencapai sesuatu yang hebat, mengatasi rintangan yang luar biasa — hal-hal ini diperlukan untuk naik level dan tidak bisa dilakukan dengan terus menerus mengalahkan monster level rendah. Bell merenungkan pikiran ini dalam pikirannya saat dia melengkapi kembali baju besinya.

“Anak-anak Loki sedang sibuk bersiap-siap. Kita harus keluar dari tenda mereka secepat mungkin. ”

“Aku pikir juga begitu.”

Hari ini adalah hari dimana Loki Familia akan meninggalkan lantai delapan belas. Penawarnya telah tiba larut malam dari permukaan, jadi mereka akhirnya bisa pergi sebagai sebuah kelompok. Suara para petualang Loki Familia yang sedang membongkar perkemahan terdengar dari sekitar tenda mereka.

Bell melambai dengan cepat ke Hestia, yang masih membersihkan peralatan yang dia butuhkan untuk memperbarui Statusnya, dan melangkah keluar.

“Kenapa anak kelinci disini ?! Tidak ada yang memberitahuku apa-apa! ”

“Karena kami tahu kamu akan bereaksi seperti ini, Bete. Sekarang ayo, ayo pergi! ”

“Hei, lepas tangan, Amazon bodoh!”

Bell berjalan melewati area yang dikelilingi oleh orang-orang yang sibuk melipat tenda dan menuju tempat para pemimpin Loki Familia berkumpul tepat di luar kamp.

A-Aiz!

Dia memperhatikan seorang gadis dengan rambut emas panjang berdiri terpisah dari yang lain dan memanggilnya.

𝓮𝗻𝓾𝓶a.𝐢d

Gadis yang berbalik itu berperalatan lengkap untuk pertempuran, pelindung dada terpasang erat di dadanya dan pedang yang tergantung di sisinya.

“Apakah kamu sudah pergi?”

“Ya… saya diminta untuk bergabung dengan partai forward.”

Karena banyaknya jumlah anggota partai yang diperlukan untuk ekspedisi, kelompok-kelompok ini diharuskan melakukan perjalanan dalam kelompok yang lebih kecil mulai dari lantai tujuh belas, untuk menghindari pemblokiran jalan. Loki Familia telah terpecah menjadi dua.

Aiz, bersama Tiona dan yang lainnya, ditempatkan di kelompok pertama.

Namun, kelompok Bell akan kembali ke permukaan bersama dengan pihak kedua.

“U-um…”

“?”

Tentu saja, ini berarti Aiz akan menjadi bagian dari pertempuran untuk membunuh Goliath yang bersembunyi di lantai atas.

Bell merasa malu karena dia hanya bisa menunggu mereka membuat jalan yang aman untuknya. Itu mengingatkannya betapa dia harus pergi jauh untuk mengejarnya.

Dia tahu betapa tidak berguna kata-kata ini, tetapi dia tetap melanjutkan dan mengatakannya.

“…Tolong hati-hati.”

“… Kamu juga, berhati-hatilah.”

Mulut Aiz yang biasanya tanpa ekspresi sedikit melengkung saat dia menjawab.

“Sampai jumpa lagi,” katanya lembut. Dia bergabung dengan teman-temannya saat mereka berangkat menuju lubang terowongan yang menuju ke lantai tujuh belas. Bell berdiri di sana dan mengawasinya pergi sampai setiap anggota kelompok depan menghilang ke dalam terowongan.

“Bapak. Bell, bukankah kita harus bersiap-siap? ”

“Ah iya!”

Dia mendengar Lilly memanggilnya dari belakang dan dengan cepat berbalik menghadapnya.

Mereka berjalan ke tengah perkemahan yang semakin menipis, memeriksa untuk memastikan tas mereka terisi penuh, dan melihat senjata mereka.

“Yo, Bell, berikan yang di sini!”

“Tentu. Terima kasih, Welf. ”

Bell mengeluarkan kedua pisaunya dari sarungnya dan menyerahkannya kepada anak laki-laki berambut merah, yang dengan cepat menabraknya di atas batu gerinda. Bell menyaksikan Hestia Knife dan Ushiwakamaru bersinar lebih terang dan lebih cerah setiap saat, ujung tajam mereka hidup kembali.

Mikoto berjalan ke samping Bell yang terpesona, bilahnya sudah diasah dan dilengkapi.

“Saya minta maaf, Tuan Welf. Untuk mempertajam senjata kami dan juga milikmu… ”

“Bukan masalah besar. Ini adalah pekerjaanku. Tiga atau empat lainnya adalah sepotong kue. ”

“Apakah Anda akhirnya membeli batu itu di Rivira?”

“Tidak, aku menundukkan kepalaku dan meminta bantuan …”

Welf menyentakkan kepalanya ke arah beberapa High Smiths yang tersisa di kamp sebagai jawaban atas pertanyaan Ouka.

Harga di Rivira begitu tinggi sehingga semua kelompok Bell yang mampu membeli di kota itu hanyalah pedang tua dan ransel baru Lilly. Keduanya telah dibeli menggunakan lambang Familia Welf , jadi dia sudah merasakan ruang kosong di dompetnya.

Pedang yang dimaksud, serta senjata panjang yang dibungkus kain putih, tergeletak di tanah di sampingnya saat dia bekerja.

“Aku bertanya-tanya… Di mana Lord Hermes dan Ms. Asfi?”

“Lord Hermes berkata dia ingin satu kesempatan lagi untuk pergi menjelajah. Dia menyuruh Lilly untuk kembali ke permukaan dengan semua orang di depannya. Asfi terlihat sangat lelah dan frustasi dengan situasi tersebut. ”

“Pekerja yang cukup keras…”

Percakapan Mikoto, Lilly, dan Welf membuat Bell memikirkan Lyu. Dia, juga, berencana untuk kembali sendirian, setidaknya itulah yang dia katakan padanya tadi malam setelah mengantarnya ke perkemahan dengan aman. Mempertimbangkan situasi dan Statusnya — Bell merasa terkejut ketika dia mengatakan bahwa dia berada di Level 4 — rencananya bukanlah kejutan.

Semua orang berpisah , pikir Bell dalam hati sambil menatap langit-langit “Pagi” di atas hutan.

“Oke, semua siap…”

Menempatkan ramuan terakhir yang dia terima dari Nahza ke dalam kantongnya, Hestia melangkah keluar tenda.

𝓮𝗻𝓾𝓶a.𝐢d

Kanopi hutan yang lebat menghalangi banyak cahaya pagi yang datang dari kristal di atas. Yang bisa dia lihat hanyalah hijau tua dari hutan yang mengelilinginya. Perkemahan hampir kosong, hanya beberapa kotak acak yang masih tergeletak di tanah dan tidak ada orang yang terlihat. Hestia baru saja akan memanggil Bell agar dia membantunya melipat tenda.

“…? Apakah ada seseorang di sana? ”

Swissh, swissh. Suara seseorang yang melangkah melalui rumput menarik perhatiannya dan dia berbalik. Tapi yang dia lihat hanyalah pepohonan dan naungan hijau tua yang mereka berikan. Tidak ada orang di sana.Mungkin beberapa daun jatuh? pikirnya sambil melihat ke arah cabang atas.

“—Muguu ?!”

Sesuatu tiba-tiba menutupi mulutnya.

Tapi itu tidak berakhir di situ. Dia merasakan lengan berlapis baja tebal membungkusnya dan sesuatu yang kuat menekan punggungnya. Matanya dengan panik melesat ke seluruh penjuru, dengan putus asa mencari sesuatu yang tidak dapat ditemukan. Seolah-olah dia sedang memerankan adegan di mana dia ditahan.

Kemudian kakinya meninggalkan tanah saat tubuh kecilnya diangkat ke udara dan menjauh dari perkemahan.

Manusia yang tak terlihat ?!

Hampir seolah-olah mengkonfirmasi spekulasinya, sebuah objek aneh yang tampak seperti segenggam kertas muncul entah dari mana di bawahnya, menghantam tanah, dan berguling berhenti. Dia memukul-mukul tubuhnya, menendang kakinya saat ramuan di dalam kantongnya yang masih terbuka jatuh ke rumput.

“ Mgghh ?! Jeritan teredam Hestia tidak terdengar saat dia dibawa ke hutan.

“Dewi? Dewi? ”

Bell melihat dari kiri ke kanan, memanggilnya.

Segalanya agar mereka kembali ke permukaan, bocah itu menyadari bahwa Hestia tidak ada di sana. Dia kembali ke tenda tempat dia baru saja memperbarui Statusnya. Dia pergi segera setelah itu, menggaruk kepalanya begitu dia menyadari dia juga tidak ada di sana.

“Ini aneh…”

Bell melakukan satu putaran lagi di sekitar perkemahan, tangan kanannya di belakang kepala. Hanya beberapa tenda yang tersisa; tidak ada yang menghalangi pandangannya. Meskipun ada banyak pohon di area ini, tidak ada satupun yang cukup tebal untuk menyembunyikan tubuh mungil sang dewi.

Namun, tidak mungkin dia menghilang begitu saja.

“Mungkin dia pergi untuk melihat yang lain pergi…?”

Bell berbalik ke arah terowongan yang terhubung ke lantai tujuh belas dengan ekspresi yang lebih bingung di wajahnya. Pepohonan menjadi lebih lebat hanya beberapa langkah keluar dari perkemahan, cukup untuk menghalangi penglihatannya. Meskipun relatif aman di area ini, itu juga benar bahwa monster mengintai di hutan ini. Dan sangat berbeda dengan Hestia yang menghilang tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada siapa pun… Pikiran ini dan yang lainnya melewati benak Bell.

“Eh…?”

Dia segera menemukannya.

Itu adalah area berumput kecil yang tidak jauh dari perkemahan. Ada banyak botol ramuan berserakan di tanah dan bola kertas kecil.

Bell tiba-tiba berhenti, matanya secara praktis melompat dari kepalanya ke pemandangan di depannya.

“Bukankah ini… ?!”

Dia mengambil botol terdekat — ramuan ganda yang dibuat oleh Nahza, yang dibawa Hestia dari permukaan. Bell berlutut, lupa bernapas. Cara botol ramuan itu dibentangkan di tanah memberinya petunjuk tentang apa yang terjadi pada Hestia.

Kepalanya tersentak, matanya memindai sekeliling. Perasaan bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi menyapu dirinya saat dia meraih selembar kertas yang kusut.

… L ITTLE R OOKIE . AKU MEMILIKI DEWA ANDA . Aku F ANDA INGIN DIA KEMBALI, DATANG KE CRYSTAL PADA TIMUR SISI DARI C entral T REE, ALONE …

𝓮𝗻𝓾𝓶a.𝐢d

Mata Bell membelalak kaget saat membacanya sebelum melompat berdiri.

Sebuah peta kasar dituliskan di bagian bawah pesan. Bell lepas landas dengan kecepatan penuh, kertas itu berada dalam genggamannya.

“Ah…”

Chigusa melihat sekilas Bell dari sudut matanya, tapi dia tidak menyadari kehadirannya.

Siapa yang akan melakukan hal seperti ini, dan untuk apa?

Gelombang kebingungan baru menggelegar di kepala Bell. Tidak amonster, tapi seorang petualang seperti dia telah menyentuh Hestia. Hanya ada satu hal yang dia tahu pasti: Petualang yang dimaksud tidak sedang bermain-main. Tindakan dan catatannya cukup untuk mengetahuinya. Cukup untuk membuatnya pusing.

Apakah Hestia baik-baik saja?

Pertanyaan itu menyalakan api di dalam dirinya. Dia mengukir melalui hutan dengan kecepatan penuh, tidak menyisakan apa pun selain kotoran dan keringat di belakangnya.

Bell berlari. Dia muncul dari hutan dan menuju dataran besar di jalur langsung menuju Pohon Pusat di kejauhan. Duk, duk, duk. Dia membujuk lebih cepat dari kakinya. Monster di area itu memperhatikannya dan mengejar tetapi tidak bisa mengikutinya. Kelinci putih meninggalkan semuanya dalam debu.

“—JYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Beberapa bayangan besar menghalangi jalannya.

Sekelompok monster serangga berkaki dua berukuran sedang yang disebut kumbang gila berdiri tegak. Bell mengulurkan tangan kanannya sebagai jawaban.

“Firebolt !!”

Api listrik muncul dari telapak tangannya pada saat yang sama ketika suara Bell keluar dari tenggorokannya. Beberapa saat kemudian, Bell menerobos lubang dalam formasi kumbang gila dan terus melaju.

“Hee-hee, ini luar biasa… Kesepakatan sebenarnya.”

Mord menahan tangis kegembiraan.

Dia memegang helm hitam berbentuk topi di tangannya.

Dia menatap item sihir yang dibuat oleh Asfi, alias Perseus— “Kepala Hades” —dengan mata seorang petualang yang baru saja menemukan emas.

𝓮𝗻𝓾𝓶a.𝐢d

“Hei, kau yang disana, lepaskan aku! Kamu pikir kamu bisa lolos dengan ini ?! Aku seorang dewi, tahu ?! ”

Mord melihat dari balik bahunya ke sumber protes.

Mereka berada di suatu tempat di tengah hutan selatan di lantai delapan belas Dungeon. Kristal langka di daerah inisementara rerumputan lebat terhampar di antara pepohonan. Hestia berbaring di bawah salah satu yang besar, tangan dan kakinya diikat dengan tali.

“Maafkan saya, Lady Worship. Mohon maafkan kecerobohan saya. ”

“Kamu tidak merasa kasihan sama sekali, sekarang kan… ?!”

Ada dua petualang lagi yang berdiri di sekitar pohon, orang yang sama yang duduk di sebelah Mord di bar di Rivira.

Mereka mengepung Hestia di kiri dan kanannya, mengawasinya.

“Menghilang dan muncul kembali entah dari mana, apakah itu Sihirmu ?! Kenapa kamu membawaku ke sini ?! ”

“Ha-ha-ha, aku tidak bisa menjawab semua pertanyaan itu sekaligus, Lady Worship.”

Mord menjauhkan Kepala Hades dari garis pandang Hestia saat dia berbalik menghadapnya, seringai samar di wajahnya.

Kekuatan item sihir yang dia terima dari Hermes membuat pemakainya tidak terlihat. Tidak memerlukan Pikiran atau kekuatan fisik untuk melakukan Skill, orang tersebut tetap tidak terlihat selama item tersebut digunakan. Mord menggunakan kemampuan ini untuk menculik Hestia dari perkemahan dan membawanya ke sini.

Mudah baginya untuk menemukan celah begitu dia tahu bahwa kelompok Bell, bersama dengan Loki Familia , akan sibuk mempersiapkan perjalanan pulang mereka hari ini.

“Kami tidak menentang Anda secara langsung, Lady Worship. Jadi tolong jangan khawatir. Tak satu pun dari kita yang cukup bodoh untuk mengangkat tangan kepada dewa. Dampaknya terlalu menakutkan. Jadi maukah kamu tenang? ”

“Apa alasanku harus diam, karena sekarang aku tahu kamu tidak akan menyakitiku?”

“Hee-hee-hee, Nyonya Ibadah. Maafkan aku, tapi jika kamu tidak diam … Aku akan dipaksa untuk memotong rambut indahmu itu, atau mungkin pakaian itu, sampai kamu menutup mulutmu. ”

Mord menyeringai saat dia menarik pedang panjang yang tergantung dari pinggangnya sampai lepas dari sarungnya. Hestia terdiam. Payudaranya yang indah bergetar di bawah satu lapisan kain tipis yang menahannya, seolah-olah mengekspresikan ketakutan yang menyelimutinya.

Mord merasa puas dengan tampilan kesusahan pada dewi kecil itu matanya dan menusukkan pedangnya kembali. Meninggalkan yang lain yang bertanggung jawab, dia sekali lagi memunggungi dia.

“Hei, kita belum selesai di sini! Apa yang sedang Anda coba lakukan?!”

“… Aku akan mengajari anggota keluargamu yang berharga sebuah pelajaran.”

Gigi Mord berkilat saat dia menyeringai pada mata lebar Hestia.

“Bocah itu punya satu atau dua hal untuk dipelajari tentang kode yang dijalani para petualang.”

“Kamu menemukan mereka ?!”

“Tidak, Tuan Bell dan Lady Hestia sudah pergi!”

Suara Lilly bergetar menanggapi panggilan Welf saat pemuda itu berlari ke arahnya.

Tidak banyak waktu telah berlalu sejak Bell pergi sendiri untuk menemukan Hestia. Lilly adalah orang pertama yang menyadari ketidakhadirannya dan meminta bantuan untuk menggeledah perkemahan dan hutan di sekitarnya.

Lilly membungkuk, mencoba mengatur napas. Mikoto dan Ouka bergabung dengan mereka.

“Ini tidak bagus. Jika kita tidak segera menemukannya, Loki Familia akan meninggalkan kita. ”

“Tidak ada waktu…”

Mereka berdua masih melihat sekeliling hutan bahkan saat mereka berbicara.

Meskipun kelompok kedua Loki Familia telah setuju untuk mengawal mereka kembali ke permukaan, mereka tidak berkewajiban untuk menunggu. Tanpa persetujuan resmi untuk menahan mereka, mereka akan memulai perjalanan mereka sesuai dengan jadwal mereka. Jendela bagi para petualang muda untuk bergabung dengan mereka ditutup setiap detik.

Welf mengerutkan alisnya dan berkata:

“Ini tidak seperti Bell dan Lady Hestia, terutama pada saat seperti ini.”

“Itu berarti… sesuatu telah terjadi pada mereka?”

Lilly mengatakan apa yang mereka semua pikirkan. Keempatnya dengan cepat membentuk lingkaran, stres dan kecemasan menyusul mereka. Itu tertulis jelas seperti siang di wajah mereka.

“Bisakah kita meminta bantuan dari Lord Hermes dan Ms. Asfi?”

“Mereka mungkin sudah berada di sisi lain hutan sekarang. Dengan tidak adanya cara untuk menemukannya, kami kehilangan banyak waktu. ”

𝓮𝗻𝓾𝓶a.𝐢d

“MS. Lyu… Tidak, petualang berkerudung. Apakah ada yang tahu dimana dia? ”

“Hanya Bell yang tahu harus mulai mencari dari mana.”

Welf mulai bersumpah pada dirinya sendiri, frustrasi menyusulnya saat dia melipat tangannya. Saat itulah suara baru mencapai pesta.

“S-semuanya—!”

Chigusa muncul dari antara pepohonan di utara perkemahan, dengan panik melambaikan tangannya. “Apa yang salah?” Apa terjadi sesuatu? Daripada mencoba menjelaskan, Chigusa membawa mereka ke tempat di mana botol-botol ramuan berserakan di tanah.

“Bukankah ini yang diterima Hestia dari Nahza…?”

“Oh, dan juga, saya melihat Tuan Cranell lari ke sana. Dia tampak sangat tertekan… ”

“… Lilly merasa aman untuk mengatakan mereka terlibat dalam sesuatu yang buruk.”

Kata prum sambil mengulurkan tangan untuk memeriksa ramuan itu untuk mencari petunjuk apa pun.

“Memang, sepertinya tidak mungkin monster melakukan sesuatu pada Lady Hestia. Jadi itu artinya ini adalah pekerjaan para petualang lain? ”

“Penculikan? Tanpa salah satu dari kami atau Loki Familia menyadarinya? ”

Pembicaraan Welf dan Mikoto berlangsung di atas kepalanya, tangan Lilly bergetar ketika dia menemukan sesuatu.

“Ini adalah…”

“Menemukannya…!”

Bell melihat kristal biru besar mencapai langit-langit saat dia berjalan di antara pepohonan.

Menjejalkan peta di bagian depan kemejanya, Bell menambah kecepatannya. Tanahnya tidak rata dengan ribuan akar yang tebal. Dia merobek hutan dengan langkah kuat seolah-olah dipandu oleh angin.

Central Tree berada di sebelah timur tengara kristal yang berdiri tepat di depannya. Dia menyipitkan matanya saat cahaya kristal semakin kuat di setiap langkahnya. Pepohonan menipis saat dia muncul di lokasi yang sangat terbuka dan cerah.

“Dia di sini, Mord!”

Seorang petualang yang bersembunyi di bawah naungan salah satu pohon terakhir yang tersisa melihat bocah itu dan memanggil ke arah kristal.

𝓮𝗻𝓾𝓶a.𝐢d

Bell berhenti. Petualang yang muncul dari balik kristal biru tidak lain adalah orang yang dia temui di Rivira, Mord.

“Cepat sekali, Rookie Kecil!”

“… Sang Dewi ?!”

Dia segera menemukan bahwa pria di depannya adalah orang yang bertanggung jawab atas hilangnya Hestia dan tidak membuang waktu untuk menanyakannya tentang hal itu. Mord bergerak keluar dari bawah bayangan kristal, bibirnya membentuk seringai bergigi.

“Yer Lady Worship tidak lebih dari umpan untuk menarikmu keluar, bajingan kecil. Kami belum melakukan apa-apa! Lagipula, siapa yang cukup bodoh untuk menyakiti dewa? Mereka bisa menyimpan dendam! ”

Mata Bell menajam. Dia target sebenarnya mereka.

“Kenapa… Apa yang kamu inginkan dariku?”

“Kamu pasti punya ide. Kau tidak bisa sebodoh itu, kan, pemegang rekor? ”

Suara pria itu dipenuhi dengan kebencian yang dingin dan kental. Itu memberi tahu Bell semua yang perlu dia ketahui.

Alasan pria itu pergi sejauh menangkap Hestia untuk memancingnya keluar adalah …

“Kamu sendirian?”

“…Iya.”

“Apakah begitu? Yah, aku membawa asuransi, untuk berjaga-jaga. ”

Berdesir, berdesir.

Petualang kelas atas muncul dari balik pepohonan dan di bawah rumput. Terlalu banyak yang bisa Bell hitung begitu saja, setidaknya ada dua puluh.

Kelompok Mord bergerak mengelilingi Bell, tubuhnya menegang di tempat.

“Jangan sampai terkena serangan jantung, mereka tidak akan menyentuhmu — ikuti aku!”

Mord menyentakkan dagunya ke bahunya. Bell tidak punya pilihan selain melakukan apa yang diperintahkan. Pasukan petualang tidak jauh di belakang — klak, klak — mengetukkan bilah mereka yang terbuka ke armor mereka seolah menunggu kesenangan dimulai. Bell menutup mulutnya dan mencoba mengabaikan senyum gembira terselubung yang mengelilinginya.

Prioritas pertamanya adalah menyelamatkan Hestia, tetapi itu tidak mungkin dalam kondisi seperti ini. Dia tidak tahu di mana dia ditahan, dan tidak ada orang di sini yang akan membiarkan dia melihat-lihat. Bell sampai pada kesimpulan bahwa dia tidak punya pilihan selain mendengarkan permintaan mereka untuk saat ini.

Dia telah melawan cukup banyak monster untuk menjadi tenang dalam menghadapi bahaya. Namun, dia tidak mengenali anak panah yang mengalir melalui anggota tubuhnya saat ini sebagai ketakutan.

𝓮𝗻𝓾𝓶a.𝐢d

“Tempat ini…”

Mord membawa Bell ke dataran tinggi kecil.

Permukaannya hampir mulus sempurna, dengan area melingkar sedikit lebih tinggi dari yang lain. Dengan diameter sekitar tujuh meders, itu adalah panggung yang dirancang untuk penonton.

“Naik, sekarang.” Sekali lagi, Bell melakukan apa yang diperintahkan. Mord ada di belakangnya. Pasukan petualang mengelilingi panggung. Tidak ada cara untuk melarikan diri.

“Dan sekarang adalah saat kesenangan dimulai. Kami berduel. ”

“Duel…?”

“Benar, duel! Dan pecundang yang menyedihkan harus melakukan apa pun yang diperintahkan pemenang … Saat saya menang, saya akan mengambil semua peralatan Anda yang bagus dan menjualnya untuk mendapatkan keuntungan. ”

Bekas luka di wajah Mord berubah saat dia menyeringai lagi, seolah mengatakan, Anda sebaiknya menyerahkan semuanya sekarang . Sorot matanya dan nada suaranya menunjukkan kepercayaan diri yang ekstrim.

Pemenang akan mengambil semuanya dari yang kalah. Bell membutuhkan waktu sejenak untuk membiarkan aturan kuno dan kejam itu meresap. Dia menyipitkan matanya, alisnya turun serendah mungkin.

Menenangkan napasnya, Bell menanggapi dengan tekad sebanyak yang bisa dia kerahkan.

Lepaskan dewi jika aku menang.

“…Tentu tentu. Jika kamu menang. ”

Wajah Mord menjadi kosong sesaat ketika Bell mengeluarkan permintaannya. Namun, senyum tipis dan dingin muncul kembali di bibirnya dalam waktu singkat, matanya melotot.

Permukaan panggung ditutupi dengan kotoran lepas dan potongan kristal kecil. Bentuk yang mengesankan dari kristal biru yang menjulang berdiri tidak terlalu jauh. Bell dan Mord mengambil tempat di tengah arena, menarik senjata dari sarung di pinggang mereka.

Jenis senjata yang mereka bawa memberi petunjuk tentang gaya bertarung masing-masing kombatan. Pisau Hestia di tangan kanannya dan Ushiwakamaru di tangan kirinya, Bell bertarung dengan kombinasi kecepatan tinggi dan serangan pisau yang luar biasa. Kerumunan petualang di sekitar panggung mulai bersiul dan berteriak saat Bell mengambil posisi bertahan.

Adapun Mord, dia perlahan-lahan menarik pedang besar yang dia ikat di punggungnya, pedang panjang masih di pinggangnya.

“Tapi jangan salah paham, bocah brengsek.”

Dia meletakkan pedang raksasa di bahu kanannya dan meraih ke belakang punggungnya dengan tangan kirinya.

Lalu dia tertawa. Gelap dan jahat, matanya berbinar ke arah Bell.

“Ini adalah pertunjukan — di mana aku mengalahkanmu!”

Dia menusukkan senjata besar itu ke tanah.

Kekuatan tumbukan cukup untuk memecahkan panggung serta mengirimkan ledakan tanah dan puing-puing. Bell merasakan tanah berguncang melalui sepatunya saat Mord menghilang dari pandangan. “Sialan, bung!” terdengar suara marah dari seorang petualang di belakangnya saat dia mengambil wajah penuh debu. Bell dengan cepat melompat menjauh dari awan untuk mengambil jarak, mengatur kakinya, dan mengawasi dengan cermat.

“Hah…?”

Awan tanah sudah hilang, tapi Bell tidak bisa mempercayai matanya.

Pedang besar masih tertancap di tanah, tapi Mord sudah pergi. Bukan kiri atau kanan — Bell dengan cepat mengamati penonton untuk melihat apakah dia mencoba menyelinap ke arahnya dari belakang menggunakan mereka sebagai penutup. Mord tidak ada di sana.

Atas. Matanya membelalak saat dia melihat ke arah langit-langit — tapi pukulan itu datang dari samping .

“Ge-HA ?!”

Sesuatu tentang ukuran dan bentuk kepalan tangan mengayun dari sisi kanan kepalanya. Itu cukup kuat untuk melepaskan Bell dari kakinya. Dia dengan cepat pulih, berguling beberapa kali sebelum melompat kembali. Bell dengan cepat melihat sekeliling panggung, melakukan yang terbaik untuk mengabaikan rasa sakit yang berdenyut di pelipis kanannya. Tapi Mord tidak terlihat di mana pun.

Bell punya cukup waktu untuk menunjukkan kebingungan sebelum serangan berikutnya datang.

– Tendangan lompat ?!

Suara mendesing. Dia bisa mendengar udara bersiul di telinganya sesaat sebelum tumit sepatu bot besi sabaton menancap di dadanya. Mata terbang terbuka saat semua udara di paru-parunya dikeluarkan, Bell sekali lagi diluncurkan ke belakang. Mendarat telentang dan berjuang untuk bernapas, Bell dengan cepat berguling dari tempat itu setelah merasakan aura kekerasan datang tepat untuknya. Tempat dimana kepalanya beberapa saat yang lalu tiba-tiba hancur. Serangan injakan baru saja mendarat.

Neraka mutlak sedang menunggunya saat Bell bangkit kembali.

Badai pukulan dan tendangan yang tak henti-hentinya dilepaskan ke tubuhnya.

“HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !!”

Darah dan kotoran beterbangan dengan setiap pukulan. Kiri-kanan, kanan-kiri. Penonton meraung kegirangan saat Bell didorong semakin dekat ke tepi panggung. Tangan mereka melambai dan kepalan tangan mereka memompa, Bell terjebak dalam pusaran haus darah yang dahsyat.

Anak laki-laki itu melihat bintang setiap kali sebuah pukulan mendarat, tetapi dia menyadari bahwa dia tidak dapat melihat penyerangnya.

Berjuang untuk tetap sadar, Bell memusatkan perhatian pada area di depannya dan mencoba menilai situasinya. Ini bukan Skill — mungkin Magic? Dia belum pernah menemui yang seperti ini dan terlalu lambat untuk bereaksi. Menerima pukulan demi pukulan, ledakan rasa sakit meletus di seluruh tubuhnya.

Kekuatan setiap pukulan mengirim tubuhnya ke kanan dan ke kiri, aliran darah tersebar di lantai panggung.

“Hancurkan kepalanya, Mord!”

𝓮𝗻𝓾𝓶a.𝐢d

“Luar biasa! Kita juga tidak bisa melihat ‘im ?! ”

“Sobek hidung kelinci pintar itu hingga bersih dari wajahnya!”

Masih ada suara. Sepatu bot besi berbunyi klik, udara berdesir.

Namun, semua suara di sekitar duel membatalkan semuanya. Bell tidak punya cara untuk memprediksi dari mana datangnya serangan Mord berikutnya.

Bahkan menggeser tubuhnya saat dia bisa merasakan aura penyerang tidak banyak melindungi dirinya. Jumlah kerusakan yang ditimbulkan Mord menggunakan strategi ini telah sepenuhnya meniadakan keunggulan Agility Bell meskipun Status dan Level mereka cukup setara. Reaksi tertunda setengah detik Bell menjadi kejatuhannya.

Mord menggunakan kurangnya pengetahuan Bell sebagai perisai dan tidak memberinya waktu untuk bereaksi.

“Kembali ke sana!”

“… ?!”

Bell telah dipaksa sampai ke tepi panggung. Salah satu penonton mendorongnya kembali ke tengah. Mencondongkan tubuh ke depan untuk mengejar keseimbangan, Bell melakukan tembakan langsung ke tulang rusuknya dari lutut Mord.

Kesadarannya tidak stabil. Tapi rasa sakit dari setiap pukulan dan tendangan bukanlah penyebabnya.

Itu adalah kedengkian, kedengkian, dan permusuhan orang-orang.

Bell belum pernah menemui hal seperti itu sebelumnya. Tidak sekali pun dia terjebak dalam pusaran kebencian dan kecemburuan. Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi sisi gelap kemanusiaan.

—Itu membuatnya pusing.

Ejekan dan hinaan dilemparkan ke arahnya dari segala arah, tawa riang dan tatapan tajam juga. Kepala pusing dan dengan sedikit ketakutan, Bell menyadari bahwa tahap ini berada di dunia yang sama sekali berbeda dari yang dia tahu, alam yang hangat dan mendukung yang dia sebut rumah.

Itu adalah baptisan api bagi seorang petualang.

Ini adalah bagian dari menjadi seorang petualang, sebuah ritus perjalanan. Nah, inilah yang membuat seorang petualang.

Anggur dan wanita, kekayaan dan gelar semuanya diperlukan untuk membuat pesta penjahat.

Bell mengertakkan gigi dalam upaya putus asa untuk tetap sadar bahkan saat pukulan terus datang.

Duel satu sisi Bell dan Mord dikelilingi oleh lingkaran petualang bersemangat yang berteriak sekuat tenaga.

Dua pasang mata menyaksikan “pertunjukan” yang dibuat oleh penjahat dari jarak yang aman.

“Kamu memiliki selera yang vulgar… Apa menurutmu menonton pertarungan semacam ini menarik?”

“Kasar, Asfi, sangat kasar.”

Tersembunyi di kanopi di tepi hutan yang menghadap ke panggung, Hermes mengangkat bahu saat pengikutnya memelototinya dengan mata pantang menyerah.

“Kamu bilang kamu ingin melihat kekuatan Bell Cranell dengan matamu sendiri… Apa kamu datang jauh-jauh ke Dungeon untuk melihat sesuatu seperti ini?”

“Sebenarnya, aku berharap melihatnya melawan bos lantai, tapi itu tidak berhasil dengan baik.”

Bayangan kekecewaan memenuhi mata berwarna oranye Hermes saat dia melihat Bell tersentak dan gemetar di bawah. “Ini malah lebih sadis,” balas Asfi dengan nada sedih.

“Keluar dari jalanmu untuk memberi mereka helmku, memberi tahu semua petualang itu… Aku mulai berpikir kamu memiliki dendam terhadapnya.”

“Oh? Saya akan menyebutnya cinta yang tangguh. ”

“Tidak mungkin menyebut cinta ini.”

“Sekarang dengarkan aku. Cepat atau lambat, para petualang akan menunjukkan taring mereka di Bell. Anda mengatakannya sendiri, dia tidak disukai, ya? Bell naif, dan pada tingkat itu dia akhirnya akan bertemu dengan sesuatu yang jauh lebih kejam. Vulgar atau tidak, saya ingin dia memahami sisi kemanusiaan ini. ”

Asfi terdiam melihat tingkat toleransi dan penerimaan dewa terhadap semua jenis orang.

Hermes tidak hanya memberi tahu mereka cara untuk mengisolasi Bell, tetapi dia juga menyediakan item sihir yang memungkinkan mereka menghindari keterikatan dengan Kenki. Dia bahkan meminta mereka untuk menghiburnya dengan pertunjukan.

Ini mungkin sudah terlalu jauh untuk menjadi ujian sederhana bagi Bell, tapi mungkin itulah yang dia harapkan.

“Tapi sementara aku tidak dapat menyangkal bahwa aku menikmati ini pada tingkat tertentu, aku telah melakukan sesuatu yang buruk pada Hestia.”

“… Dan apakah anak laki-laki itu harus jatuh di sini?”

“Maka dia tidak memiliki apa yang diperlukan, itu saja.”

Hermes tidak mengalihkan pandangannya dari pertarungan, bahkan saat dia menjawab tanpa ragu-ragu pertanyaan Asfi.

Sampai akhirnya, dia mengangkat matanya ke sudut yang berbeda dan berkata:

“Tapi bahkan sekarang… baik Bell dan yang lainnya bersinar terang dengan pikiran teman mereka.”

“—Temukan mereka!”

Kami memberi isyarat kepada yang lain begitu dia melihat sekilas sekelompok besar petualang.

Ada tiga orang di belakangnya: Ouka, Mikoto, dan Chigusa dengan tas punggungnya. Shf-shf-shf , mereka semua dengan cepat berlari melalui rumput di hutan untuk bertemu dengannya. Bergerak sebagai kelompok, mereka menganalisis lingkungan mereka dan melakukan pendekatan.

“ Loki Familia benar-benar meninggalkan kita.”

“Mari kita pertimbangkan pilihan kita setelah kita menemukan Tuan Bell dan Lady Hestia dengan selamat.”

Mikoto dan Ouka bertukar kata sambil melengkapi diri mereka dengan busur dan anak panah pendek dari ransel Chigusa.

“Hanya untuk memperingatkan kalian, aku sangat tidak berguna melawan orang sekuat itu. Yang bisa saya lakukan hanyalah menyegel sihir mereka! ”

“Itu banyak.”

Ouka mengangguk pada Welf sebelum bergabung dengan Mikoto di belakang akar pohon besar. Keduanya melakukan kontak mata sejenak dan melompat ke udara, melepaskan panah ke arah lawan mereka.

Oi! “Apa itu tadi?!”

“Orang-orang yang bersama Little Rookie! Bagaimana mereka bisa menemukan kita ?! ”

Meskipun tembakan datang dari belakang mereka, para petualang kelas atas menarik senjata mereka dan menangkis panah dengan mudah, membuktikan keahlian mereka. Mikoto dan Ouka menembakkan empat anak panah per detik, menciptakan hujan proyektil yang tak henti-hentinya. Para petualang yang telah menyaksikan pertarungan dengan cepat melepaskan diri dari panggung dan berlari menuju sumbernya.

“Lagipula ini adalah bagian dari rencananya! Singkirkan mereka! ”

“Siapa sih yang akan terintimidasi oleh spanduk Takemikazuchi, ya ?!”

Petualang tercepat dari kelas atas dengan cepat bermanuver melalui hujan panah, meneriakkan ancaman saat mereka pergi. Ouka melihat beberapa serangan pertama menerobos jarak jauh mereka saat dia menembakkan panah terakhirnya. Dia membuang busur pendeknya tanpa ragu-ragu.

“Chigusa, tombak!”

“Pak!”

Mengambil satu darinya sedetik kemudian, Ouka pindah untuk terlibat.

“Terlalu lambat, nimrod!”

Seorang werewolf dengan Agility yang sangat tinggi menghindari serangan pertama Ouka. Sambil tersenyum ketika dia berhasil melewati pertahanan pertama, werewolf itu mengarahkan cakarnya pada Mikoto, yang baru saja melempar busur pendeknya sendiri.

“—Yah!”

“?!”

Mengambil kesempatan itu, Mikoto dengan cepat menggenggam pergelangan tangan penyerangnya dan melemparkannya ke bahunya.

Manusia serigala itu mendarat di punggungnya. Namun, sebelum dia sempat merasakan sakitnya, Ouka langsung menginjak usus manusia serigala itu dengan sekuat tenaga.

“ Gheh? ”

“Kami adalah pengikut Tuan Takemikazuchi , ya?”

Tubuh werewolf tersentak sebagai jawaban. Kerja tim Ouka dan Mikoto telah membuat salah satu petualang kelas atas benar-benar kehilangan komisi.

Menjadi dewa pertempuran, Takemikazuchi memastikan bahwa semua pengikutnya mahir dengan berbagai jenis senjata, bahkan gaya bertarung dengan tangan kosong. Tidak terbatas hanya pada busur dan tombak, Ouka dan Mikoto mampu menyesuaikan gaya bertarung mereka agar sesuai dengan situasi apa pun.

Dengan Chigusa pendukung mereka di sisi mereka, mereka berdua mampu menanggapi para pendatang baru juga. Menggunakan campuran teknik dan keahlian bertempur, ketiganya bergerak mencari posisi paling menguntungkan untuk melanjutkan pertarungan.

“Bajingan sulit untuk diturunkan …!”

“Idiot! Kami punya nomornya! Kelilingi dan kalahkan mereka! ”

Petualang kelas atas yang terakhir tiba untuk bergabung dalam pertempuran, meneriaki mereka yang sudah terlibat dalam pertempuran.

Welf melihatnya, kewalahan saat para petualang terus berdatangan.

“Hei, mereka terlalu banyak!”

“Kita harus memanfaatkan pepohonan untuk keuntungan kita… Tetap dekat!”

Suara Ouka stabil dan terkendali meskipun dua puluh musuh mengacungkan senjata ke arahnya.

Welf menggantikannya untuk membentuk sel beranggotakan empat orang saat mereka menggunakan lanskap untuk perlindungan selama perkelahian.

“Hey apa yang terjadi?!”

Mata Hestia melebar saat suara pertempuran bergema di seluruh hutan.

Dia tahu bahwa ini bukanlah pertempuran kecil, tetapi sesuatu yang jauh lebih besar. Suara benturan pedang dan getaran kecil melalui pepohonan lebih dari cukup untuk membuatnya menggigil ketakutan.

Dia punya firasat buruk bahwa ini ada hubungannya dengan “pelajaran” yang telah direncanakan Mord untuk Bell. Sesuatu yang buruk sedang terjadi padanya, dia tahu itu. Berjuang keras melawan tali yang memotongnyapergelangan tangan dan pergelangan kaki, dia mati-matian mencoba mendapatkan jawaban dari orang-orang yang ditinggalkan Mord.

“Ahh… Sepertinya mereka sedang bersenang-senang…”

“Sialan, aku ingin pergi menonton…”

“-Hei! Jangan mengabaikan dewa! Itu perintah! ”

Kedua petualang yang duduk di tanah di kedua sisi Hestia hanya menatap kosong ke arahnya. “Urrggghhhaaaaaaa !!” dia berteriak saat wajahnya melotot karena marah. Sial baginya, tubuhnya yang kecil tidak sedikit pun mengintimidasi. Para penculiknya tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“!” “Siapa disana?!”

“Hah? Hah?”

Hestia melihat ke kiri dan ke kanan secara berurutan saat para petualang tiba-tiba melompat berdiri.

Berdesir, berdesir. Mereka dengan cepat melihat gerakan di semak-semak lebat tepat di luar tempat persembunyian mereka — dua telinga putih panjang muncul saat kelinci menjulurkan wajahnya dari balik dedaunan.

“B-Bell?”

“‘Tentu tidak!”

“Al-Miraj, eh? … Menakut-nakuti aku.”

Monster kelinci itu menjentikkan kepalanya dari sisi ke sisi, mata merahnya mengamati sekeliling sebelum melompat keluar dari semak. Sambil memegang awan madu di tangannya yang kecil, ia dengan cepat melewati area tersebut dan menghilang dari pandangan seolah-olah mencari lebih banyak buah.

Salah satu petualang menghela nafas lega, tapi kemudian tiba-tiba mengerutkan alisnya.

“Tunggu sebentar, kenapa akan ada Al-Miraj pada tanggal delapan belas…?”

Monster kelinci itu hanya muncul di lantai tiga belas dan empat belas Dungeon. Monster cenderung menyerang apapun yang mereka anggap sebagai ancaman, termasuk monster lain. Jadi bagaimana bisa satu Al-Miraj, monster yang cukup lemah, bisa sampai ke lantai delapan belas sendirian? Petualang itu tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah.

Dia menjauh dari Hestia dan menuju tempat di mana kelinci itu menghilang ketika tiba-tiba — cipratan cipratan!

“Hah…?”

“ Ghaa. ”

Sesuatu memukulnya tepat di dadanya. Jus berwarna madu mengalir di bagian depan baju besinya. Dia melihat ke arah sekutunya; kepala pria itu telah dipukul dengan hal yang sama.

Saat mereka berdua menyadari bahwa mereka telah ditabrak buah, tanah bergetar saat pohon tumbang di belakang mereka.

Keduanya perlahan berbalik untuk menemukan …

“ Guuraa… ”

Tiga bugbears, masing-masing mengeluarkan air liur karena kelaparan.

““ —UWAAAHHHHHHHHHHHHHHHH !! ””

“ ROOOOAAAAARRRRRRRRRRRRRRRRRRR !!”

Ketiga monster itu melolong serempak dan mengarahkan pandangan mereka pada para petualang yang berselimut buah. Mereka mengejar awan madu, tapi tiba-tiba bergerak saat para petualang pergi ke arah yang berlawanan. Bugbears mengejar, meninggalkan Hestia sendirian, berkedip dalam kebingungan. Boing, boing , Al-Miraj kembali ke tempat terbuka dan berhenti di depannya.

“Oooooh! Aku rasanya tidak enak, jadi jangan makan aku! ”

“—Bunyi bel tengah malam.”

Suara itu datang dari dalam tubuh monster itu. Hestia menyaksikan dengan kaget saat Sihir itu terangkat.

“Bahkan monster akan sakit jika mereka mencoba memakan Lady Hestia.”

“Pendukung!”

Awan abu abu-abu mengelilingi bulu putih kelinci. Begitu awan menghilang, tidak ada monster, hanya Lilly yang menggantikannya.

Dia telah membodohi para petualang dengan menggunakan Sihirnya, Cinder Ella, yang dapat mengubah tubuhnya menjadi apa pun yang dapat dia gambarkan dengan jelas di benaknya, bahkan monster. Teknik yang telah membantunya dengan baik selama hari-harinya sebagai pencuri memungkinkan dia untuk melemparkan monster ke musuh-musuhnya.

“Kamu sendirian?! Tidak, itu tidak penting. Bagaimana Anda menemukan saya ?! ”

“Lilly bersama Welf sampai dia menemukan jawabannya tepat sebelum menemukan Mr. Bell. Lilly menemukan tempat ini karena … parfum yang dipakai Lady Hestia pagi ini. ”

Karena seseorang telah mengambil Hestia bertentangan dengan keinginannya, kemungkinan besar dia ditahan sebagai sandera. Lilly telah menghubungkan titik-titik itu, memisahkan diri dari kelompok utama, menggunakan Sihirnya untuk berubah menjadi monster, dan menyelamatkan dewi yang ditangkap.

Dia menemukan botol parfum yang dibeli Hestia di Rivira di antara botol-botol ramuan yang tersebar. Bau itu membawanya langsung ke Hestia.

“Sihir Lilly dapat menyalin bentuk fisik serta karakteristik dasar dari target. Lilly tidak bisa menjadi lebih kuat dari Statusnya, tapi meniru indra penciuman bawaan itu mungkin. ”

“I-itu nyaman! Sihir pengubah bentuk! ”

Jenis hewan tertentu yang diketahui memiliki indera yang tajam dengan bantuan Status mereka.

Indera penciuman Lilly telah ditingkatkan dengan menghabiskan waktu dengan menyamar sebagai chienthrope dan werewolf. Itulah yang membuatnya marah.

“Bapak. Bell bertarung di dasar kristal besar itu. Mari kita pergi.”

“ Ya! ”

Lilly memotong ikatan Hestia dengan pisau dan mereka berdua berlari menuju kristal.

“ Luka Bakar Menghujat! ”

Sihir Anti-sihir — Welf mengaktifkan Will-o’-the-Wisp, menyebabkan tiga petualang yang menyulap Sihir disusul oleh Ignis Fatuus. Tiga ledakan meletus di sekitar pertempuran.

Para petualang yang menderita jatuh ke tanah hangus di kaki mereka, asap mengepul dari mulut mereka.

“Salah satu dari bajingan itu memiliki Sihir yang sangat aneh!”

“Hancurkan dia dulu!”

Dua teman Mord, manusia petualang, berkumpul di Welf.

“Kamu tidak akan mengeroyok seorang smith, kan… ?!”

Dua petualang Level 2 maju di Level 1 Welf. Sementara dia punya waktu untuk menginjakkan kaki, keduanya terlalu cepat untuk dia balas. Dia hampir tidak berhasil menggunakan sisi datar dari pedang besarnya sebagai perisai.

Kedua bilah itu bentrok, mengirimkan gelombang kejut terkuat yang pernah dialami Welf ke seluruh tubuhnya. Sikap defensifnya rusak, itupemuda tidak punya waktu untuk mendapatkan kembali pijakannya karena petualang kedua telah melancarkan serangannya sendiri.

“Makan ini!”

“- ?!”

Sepatu bot besi pria itu mengukir busur di udara dan turun dengan keras ke bahu kanannya, memotong jaket wol salamander Welf. Dia berhasil menghindari serangan mematikan dengan menggeser tubuhnya ke kiri, tetapi tali yang digunakan untuk menahan pedang besarnya putus menjadi dua.

Sarung pedang dan senjata yang dibungkus kain putih jatuh dari tubuhnya.

Sarungnya jatuh begitu saja ke kakinya, tetapi senjatanya jatuh dari bukit yang curam di punggungnya dan ke dalam hutan lebat di bawahnya.

Waktu berhenti saat Welf menyaksikannya semakin jauh, tak berdaya untuk mengambilnya kembali. Dia mengambil sepatu bot besi ke tulang rusuk dan jatuh sedetik kemudian.

“Geh— ?!”

“Ini sudah berakhir!”

Welf merasakan benturan di seluruh punggungnya dan melihat pedang menghantam dadanya — lalu tiba-tiba embusan angin kencang—

“Haggh ?!”

Bilah pedang kayu Lyu.

Welf menyaksikan dengan takjub ketika pria yang akan membunuhnya menerima pukulan keras dari belakang dan jatuh seperti sekantong tanah.

“Kupikir hutan itu terlalu keras … Jadi inilah yang terjadi.”

“Kamu…!”

Orang yang menyelamatkan Welf tidak lain adalah petualang berkerudung.

Dia terus mengarahkan pedang kayunya ke tanah dan menatap petualang yang tersisa.

“A-siapa kamu ?! Seorang teman berandal ini? ”

Pria itu dengan mengancam mengacungkan pedangnya, tetapi gadis itu dengan tenang meletakkan tangannya di kedua sisi tudung dan menariknya kembali.

“Rupanya Anda tidak mempelajari pelajaran Anda. Kita seharusnya tidak menahan diri untuk pertama kali. ”

“—Gaaaaaiiiigh !!”

Pria itu menjerit seolah-olah dia telah melihat penglihatan tentang kematiannya sendiri saat wajah petualang bertudung itu — wajah Lyu — terlihat.

Dia pernah bersama Mord di The Benevolent Mistress ketika pramusaji mengalahkan mereka. Dia berteriak karena yang paling menakutkan dan kejam di antara mereka, peri, sekarang muncul tepat di depan hidungnya sekali lagi.

Ekspresi putus asa menyelimutinya saat dia berbalik untuk berlari, tapi Lyu tidak menunjukkan belas kasihan dan memukulnya sebelum dia bisa mengambil langkah.

“Saya minta maaf atas keterlambatan saya. Pedang saya akan membantu Anda. ”

“Uh, ya, terima kasih.”

Lyu menarik kembali kerudungnya ke wajahnya dan mengibaskan jubahnya. Dia maju pada kelompok yang menyerang Ouka dan Mikoto. Musuh mereka jatuh seperti lalat, di tanah beberapa detik kemudian dan mengerang kesakitan.

Welf melihat ke dalam hutan, tanah dipenuhi dengan petualang kelas atas yang jatuh, sesaat sebelum melihat ke arah jatuhnya senjata berbalut putih itu.

“…”

Dia pindah ke tepi seolah-olah itu adalah dinding dan melihat ke atas.

Dia memelototi bukit seperti itu adalah musuh bebuyutan ayahnya selama beberapa detik.

Memunggunginya, dia bergegas untuk bergabung kembali dengan Ouka dan yang lainnya.

Dampak setelah benturan yang menghancurkan tulang bergema di seluruh tempat terbuka.

Bell mengangguk dan menenun, bagian luar lengannya berdenyut kesakitan saat dia berdiri di tanah.

Cincin petualang yang mengelilingi panggung sudah hilang. Suara benturan senjata dan raungan pertempuran bisa terdengar di hutan tidak terlalu jauh. Takemikazuchi Familia , dengan bantuan Welf dan Lyu, melakukan perlawanan yang cukup. Duel Bell dan Mord berlanjut di panggung yang tiba-tiba sunyi, penontonnya tidak terlihat di mana pun.

Satu jeritan, lalu teriakan lainnya. Para penjahat itu dengan cepat menjatuhkan.

“…?”

Ada serangan tak terlihat, kepalan tangan padat di ujung daging lengan yang merobek udara. Pukulan itu mendarat tepat di luar lengan kurus Bell.

Ada juga rasa kebingungan — Bell bisa merasakannya datang dari lawan yang tidak bisa dia lihat. Mord mundur selangkah, mengubah sudutnya, dan melepaskan serangkaian tendangan kuat.

Blok. Blok. Blok.

Meskipun pertahanannya tidak sempurna, Bell memiliki ide yang bagus dari mana serangan itu akan datang, dan juga waktunya. Anak laki-laki itu tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan pijakan.

Matanya yang merah delima memiliki kunci di mana tubuh tak terlihat Mord berada setiap saat.

Kehadiran tak terlihat berguncang sekali lagi. Duk, duk. Suara besi yang menabrak batu bergema di udara saat pria tak terlihat itu melompat mundur untuk mengambil jarak. Ini tidak mungkin benar , pikirnya dalam hati sambil mengatur kakinya dan menahan napas. Dia benar-benar menyembunyikan kehadirannya dari Bell, seperti seorang pembunuh yang sedang bekerja.

Begitu dia yakin mata merah rubi itu tidak mengikutinya, Mord menyelinap di bahu kanan Bell dan menyerang.

“- !!”

Tubuh Bell bereaksi dalam sekejap. Dia mengayunkan kaki kirinya ke belakang dan ke kanan dengan sangat percaya diri.

Itu adalah tendangan panjang yang menyapu dengan bagian depan tumitnya yang berlapis baja. Kaki kirinya memotong sesuatu yang tampak seperti udara terbuka.

Whok! Pelindung kakinya mengenai dagu penyerangnya.

Kebingungan berubah menjadi keterkejutan. Kehadiran tak terlihat mundur untuk menghindari serangan balik lagi, gemetar — mata Mord terbakar amarah murni saat ia meraung amarah.

“B-bagaimana kamu bisa melihat ?!”

Bell tidak bisa melihatnya.

Aura amarah dan kebingungan Mord menyelimuti udara di sekitar panggung. Bell tidak bisa melihatnya, namun dia menatap ke arahnya. Sebenarnya, bukan aura pria itu yang dirasakan Bell, tapi intensitas matanya.

—Hanya seperti tatapan intens dari orang lain , perasaan dihakimi.

Dalam dua bulan terakhir, Bell telah memperhatikan tatapan pasangan tertentu mata perak selalu mengikutinya. Perasaan diawasi telah meningkatkan indranya secara luar biasa. Dia tidak tahu dari mana asalnya, tapi itu akan menyerang tanpa peringatan, membuatnya melompat karena terkejut. Sensitivitasnya meningkat secara dramatis setelah merasakannya berkali-kali di pundaknya.

Tatapan tajam dari dewa memiliki dampak besar pada bocah lelaki yang sudah jauh lebih pengecut daripada manusia lain. Dia tidak lebih dari seekor kelinci yang mencari perlindungan.

“Tatapan” kebencian Mord seperti suar — begitu pula dua pasang mata yang menatapnya dari pepohonan. Bell bisa merasakan semuanya.

Dia tahu di mana mata musuh memandang, dia tahu dari mana mereka memandang, dia bisa “melihat” di mana musuhnya berada.

Fakta bahwa Mord tidak terlihat tidaklah relevan. Intensitas di matanya yang membuatnya menjauh.

“Sialan, sialan, sialan semuanya!”

Suara pedang ditarik.

Mord telah menikmati dirinya sendiri, meninju dan menendang Bell sesuka hatinya sampai sekarang. Waktu bermain sudah berakhir, waktu untuk membunuh. Senjata itu, seperti tubuhnya, tidak terlihat karena kekuatan Kepala Hades.

Mata Bell terbuka. Merasakan serangan lawannya, Bell terjun lebih dulu ke samping. Dia mendengar peluit udara tepat saat dia keluar dari jalur pedangnya.

Bell berguling beberapa kali di permukaan panggung. Merebut! Dia mengulurkan tangan kanannya di paruh-putar dan mengambil segenggam tanah lepas dan kristal biru kecil sebelum mendapatkan kembali kakinya.

“Aku akan mengirismu seperti—”

Teriak Mord saat dia mengangkat pedangnya dan menyerang untuk serangan lain.

Bell sekali lagi mengambil sudut serangannya dari tatapan pria itu dan mengepalkan tangan kanannya, menggiling kristal dan kotoran menjadi bubuk halus.

Beberapa saat kemudian, dia melemparkan bubuk itu langsung ke jalur Mord.

“Apa ?!”

Bubuk biru menghantam wajah Mord persegi. Ribuan keping kristal tersebar di sekujur tubuhnya.

Kerangka biru hantu pria itu muncul di tengah panggung. Bahkan pedang pun terlihat. Bell sekarang tahu persis di mana dia berada.

Bell menegakkan bahunya ke arah lawannya yang sebagian besar tak terlihat, kristal biru yang berkelap-kelip membimbingnya.

“Heh!”

“Ha, hooooooo!”

Bell menarik Ushiwakamaru, membaliknya ke posisi backhand, dan menerjang ke arah lawannya. Mord mengangkat pedang panjangnya dan menjatuhkannya pada kelinci putih itu.

Bell melihat garis besar biru yang berkelap-kelip dari senjata itu turun secara diagonal dari kiri dan menangkisnya menggunakan pedang merah di tangan kirinya.

Bilahnya bertabrakan dalam ledakan bunga api; pekikan logam di atas logam menembus udara. Sebuah retakan tiba-tiba terdengar dari longsword biru yang tak terlihat tapi berkilau. Tiba-tiba, sepotong itu muncul entah dari mana saat bilahnya patah menjadi dua. Kekuatan pukulan itu mendorong Mord mundur beberapa langkah. Dia membeku karena terkejut, memegang sisa pedang di tangan kanannya.

Namun, Bell tidak berhenti.

Menanamkan kaki kirinya tepat di depan musuhnya, Bell menggunakan momentum searah jarum jam dari ayunan sebelumnya untuk melompat dan berputar ke udara.

Kaki kanannya melayang di udara dengan kekuatan dan kecepatan tornado, teknik yang dia peroleh dari Aiz.

“Graaaagh !!”

Tumit kanannya menyentuh sisi kepala Mord.

“GAHH ?!”

Dia mencapai tempat yang sama dengan yang pertama kali diserang Mord, pelipis kanan, dengan sepatu bot lapis bajanya sendiri.

Tubuh pria itu terlempar ke belakang oleh gaya sentrifugal, gerakan itu disertai dengan suara retakan lagi. Kecuali kali ini, itu berasal dari item sihir yang dia kenakan, Kepala Hades.

Retakan menutupi helm seperti jaring laba-laba sebelum hancur berkeping-keping. Tubuh Mord muncul kembali pada saat yang sama.

Dia mendarat di punggungnya, tinjunya bergetar karena dia sekali lagi melakukan kontak mata dengan Bell.

“A – di… apaan !! Busuk di neraka, bajingan !! ”

Mord mencengkeram sisi kepalanya saat dia bangkit kembali, mata merah tidak pernah meninggalkan sasarannya.

Tubuh Bell dalam kondisi kasar. Luka, memar, dan darah menutupi lengan dan wajahnya saat dia mengatur napas dan mengambil posisi bertahan lainnya.

Suara pertempuran masih berkecamuk di sekitar mereka saat mereka saling menatap, bersiap untuk satu serangan terakhir untuk menyelesaikan ini.

“Hentikan — ini — sekarang – !!”

Cling … Semuanya terdiam.

Bahkan Mord dan Bell membeku di tempat dengan tangan terangkat dan melihat ke arah suara keras itu berasal.

Berdiri di sana untuk dilihat semua orang adalah Hestia. Lilly berdiri di samping dewi kecil saat dia memandang ke medan perang.

“Bell, semuanya, aku baik-baik saja! Pertempuran ini sekarang tidak ada gunanya! Kalian semua, mundur! ”

Bell merasakan gelombang kelegaan menyapu dirinya setelah mendengar suaranya, dan dia membiarkan lengannya perlahan-lahan turun.

Kelompok Welf juga menyarungkan senjata mereka, mengikuti keinginan sang dewi.

Di sisi lain, amarah Mord tidak mereda. Pembuluh darah berdenyut di wajahnya, dia berbalik untuk menghadapi sekutunya, yang bingung apa yang harus dilakukan.

“Kata-kata seorang dewi tidak berarti apa-apa! Akhiri mereka, semuanya !! ”

Sebagian besar petualang kelas atas tergeletak di tanah dan menggeliat kesakitan berkat serangan balik Lyu. Tapi mereka sudah sampai sejauh ini; mereka tidak bisa kembali sekarang. Para petualang bangkit saat Mord berbalik ke arah Bell dan menginjakkan kakinya untuk menyerang.

Namun.

“—Kau akan berhenti.”

Seluruh lantai sepertinya terdiam dengan kata-kata itu, udara diam menakutkan.

Mord dan semua tubuh petualang berhenti bergerak seolah-olah mereka ditahan oleh rantai yang tak terlihat. Warna meninggalkan wajah mereka, banyak pasang mata tertuju pada Hestia. Tenggorokan mereka gemetar ketakutan. Bahkan Bell dan mereka yang datang membantunya kehilangan kata-kata pada kekuatan yang keluar dari dewi tanpa ekspresi.

Ini adalah kekuatan yang membuat orang-orang di dunia ini tunduk kepada para dewa. Mereka tidak punya pilihan selain menundukkan kepala ke makhluk dari alam surgawi Deusdia.

Hestia melepaskan pemeliharaannya yang saleh bukan untuk keuntungannya sendiri, tetapi untuk menghentikan anak-anak agar tidak saling menyakiti.

Letakkan senjatamu.

“Uh, ah…”

Bell belum pernah melihat Hestia terlihat seperti ini, atau menggunakan nada yang begitu meyakinkan.

Mord dan para petualangnya hanya bisa mendengus dan mengerang saat mereka melangkah mundur, kewalahan oleh tekanan luar biasa yang dipancarkan dari mata biru sang dewi.

“… UwaHHHHHHH !!”

Salah satu petualang kelas atas berbalik dan lari. Kemudian yang kedua dan ketiga, yang lain memperhatikan dan merenungkan pilihan mereka. Tiba-tiba, semua orang mulai mundur total. “T-tunggu, dasar idiot!” teriak Mord. Tidak butuh waktu lama baginya untuk bergabung dengan mereka.

Ketenangan yang berbeda memenuhi hutan, seolah badai telah berlalu.

“—Bell, apa kamu baik-baik saja ?!”

“Ughaa ?!”

Bell masih tidak bisa bergerak bahkan saat Hestia menjatuhkannya ke tanah. Waktu kembali padanya. Sang dewi duduk di atas perutnya saat dia mengambil salah satu ramuan tinggi Miach dari kantongnya, membuka tutupnya, dan menuangkannya ke wajah Bell. “Bwff ?!” Bell meludah karena terkejut bahkan saat cairan manis mengalir ke lukanya dan menyembuhkannya. Ramuan itu masuk ke aliran darahnya dan melalui tubuhnya, menyembuhkan luka lainnya dalam proses sambil memulihkan kekuatannya.

“Uwahhhh, maaf sekali, Bell! Ini salahku kau berakhir seperti ini— ”

“Ah, tidak, Dewi… Aku tidak bisa melindungimu sejak awal, jadi… Tolong jangan menangis.”

Bell tidak tahu bagaimana harus bereaksi saat Hestia jatuh ke dadanya, air mata mengalir dari matanya. Dia perlahan memeluknya, seolah mencoba menghibur anak yang menangis. Beberapa saat yang lalu, dia tidak salah lagi adalah dewa dari dunia lain. Tapi sekarang dia terlihat sangat manusiawi. Bell tidak tahu harus berpikir apa lagi.

Para dewa masih layak untuk dikagumi dan dihormati anak-anak Gekai bahkan dengan kekuatan ilahi mereka, Arcanum, tersegel.

Ini karena kehidupan mereka di Gekai tidak lebih dari permainan bagi mereka… Mereka masih bisa melepaskan pemeliharaan ilahi mereka dan memaksa semua orang di sekitar mereka untuk sujud. Tetapi pada saat yang sama, mereka peduli dengan anak-anak yang telah berjanji untuk mengikuti mereka, dan mereka ingin membantu dalam kisah hidup mereka.

Bell melihat ke arah dewa yang telah menggunakan kekuatannya bukan untuk keuntungannya sendiri tetapi untuk menyelamatkan orang-orang seperti dia… Hestia mendongak, matanya berkaca-kaca. Pada saat itu, Bell merasakan sesuatu yang baru untuk dewi, hubungan yang lebih dalam.

“Kau utuh, Bell?”

“Welf…”

“Lilly mengerti situasinya, tapi tolong jangan bertindak sendiri! Tuan Bell punya banyak kesempatan untuk meminta bantuan kami! ”

“Mmm—” Hestia sekali lagi membenamkan wajahnya di dada Bell saat Welf dan Lilly muncul di atas panggung. Pemuda berambut merah itu melakukan yang terbaik untuk memaksakan senyum saat Lilly memarahi Bell. Anak laki-laki itu meminta maaf dan berterima kasih pada mereka berdua. Mikoto dan kelompoknya menyaksikan dari kejauhan, tersenyum pada ikatan persahabatan yang mengadakan pesta pertempuran bersama.

“…Hmmm. Maaf, Takemikazuchi Familia , aku juga membuat masalah untukmu. ”

“Tidak sama sekali, Lady Hestia. Kami senang membantu. ”

“Terima kasih atas bantuanmu juga, Hood.”

“Jilbab…”

Hestia telah berhenti menangis dan berdiri, akhirnya bertingkah seperti itu dewi dia sebenarnya. Wajahnya tersembunyi di balik tudung jubahnya, Lyu bergumam pada dirinya sendiri saat bahu semua orang rileks.

Angin sepoi-sepoi datang ke hutan dengan pertempuran selesai. Setiap orang di sana memiliki senyum tulus di wajah mereka.

Lalu: “Pokoknya, bagaimana kita harus—” Hestia memulai. Saat itulah itu terjadi.

“Eh—?”

Tanah di bawah kaki mereka berguncang.

Tidak, seluruh lantai bergetar.

“Q-gempa?”

“Tidak, ini…”

“Dungeon bergetar?”

Chigusa, Mikoto, dan Ouka berbicara satu sama lain dengan mata tertuju pada tanah.

Zhaa, zhaa — getaran menjadi lebih kuat, menyebabkan dedaunan bergesekan satu sama lain.

“Ini… getaran yang buruk .”

Bell menyadari pada saat kata-kata itu keluar dari bibir Lyu…

Sebuah Irregular akan terjadi, dan ini adalah tanda peringatan.

Setiap bagian dari lantai delapan belas tampak menggigil di sekitar mereka — saat berikutnya…

Sesuatu di atas mereka membuat bayangan besar di atas panggung.

“… Apa itu?”

Kata-kata itu keluar dari mulut Welf saat dia melihat ke atas.

Seluruh langit-langit lantai kedelapan belas ditutupi jutaan kristal, masing-masing menyediakan cahaya. Yang terbesar dari ini, “matahari” di lantai, memiliki sesuatu di dalamnya.

Sesuatu yang besar. Sesuatu yang bergerak.

Sepotongnya terpantul ke setiap permukaan kristal putih besar, seolah-olah berada di dalam satu kaleidoskop besar. Itu menghalangi sumber cahaya, setiap gerakannya menghasilkan bayangan di seluruh lanskap yang luas.

Sama seperti yang lain, Bell telah memperhatikan benda di dalam kristal dan mengamatinya dengan cermat saat getaran terbesar menyusulnya. Semuapara petualang yang hadir di panggung mengambil posisi bertahan, tangan mereka mengambil senjata secara refleks.

Kemudian— retak .

Muncul.

Benda itu masih bergerak di dalam kristal, tetapi garis tebal telah muncul di permukaan kristal itu sendiri.

“Retak… ?! Raksasa?!”

“Itu tidak mungkin. Ini adalah titik aman! ”

Beberapa keping kristal jatuh, berkilauan di langit saat jatuh ke tanah.

Semakin banyak garis muncul di permukaan kristal saat Mikoto dan Lilly secara praktis berteriak pada apa yang mereka tonton.

Benda hitam di dalam kristal itu melakukan lebih dari sekadar goyangan; itu meninju dan menendang dari dalam. Sosok itu sepertinya tumbuh setiap saat.

“Aw, ayolah… Tidak mungkin. Ini salahku. ”

Suara mendesing. Setiap kepala membentak ke arah Hestia.

Benar-benar mengabaikan tatapan orang-orang di sekitarnya, Hestia tidak mengalihkan pandangannya dari langit-langit dan melanjutkan:

“Itu hampir tidak berarti… Tidak mungkin?”

Gema retakan semakin keras, seolah-olah mereka berusaha untuk menghancurkan semua yang ada di bawahnya. Hestia menyaksikan dengan tidak percaya.

“ Saya diperhatikan… ?! ”

“Tidak, ini bukan salah Hestia.”

Hermes menyaksikan seluruh lantai terus bergoyang dari tempat bertenggernya di atas pohon.

“Lord Hermes, apa yang kamu lakukan kali ini ?!”

“Tentu saja, tidak ada hiburan kecil saya yang bisa memicu hal seperti ini.”

Ketidakpercayaan Asfi pada tuhannya terlihat dari suaranya saat dia mengeluarkan semua frustrasinya di atas paru-parunya. Hermes, bagaimanapun, tetap menatap bayangan hitam di dalam kristal.

“Ahh, Uranus… Apa kau tidak mendengarkan doa-doa itu? Aku tidak mendengar apapun tentang ini. ”

Mata Hermes menyipit karena frustrasi. Dia sangat kesal dengan kesulitannya sehingga dia hampir melontarkan kata-kata dari mulutnya.

“Berhentilah mengabaikanku dan tolong beritahu aku apa yang terjadi! Benda apa itu ?! ”

“Di luar kendali, menurutku. Dan untuk beberapa alasan itu lebih sensitif dari biasanya. Dan itu memperhatikan kehadiran kita. ”

Hermes sekali lagi mengabaikan kebingungan panik Asfi dan terus berbicara dengan tenang, hampir pada dirinya sendiri.

“Dungeon membencinya , kamu tahu. Ia membenci fakta bahwa para dewa ada di bawah sini. ”

Hermes terus mengamati langit-langit meskipun dia melihat pandangan curiga dari Asfi. Dia membuka mulutnya untuk berbicara tetapi tiba-tiba disela oleh suara retakan keras lainnya.

Monster yang bersembunyi di hutan memilih momen itu untuk melolong di “langit”. Suara lolongan ganas mereka bercampur dengan suara retakan yang datang dari atas dan bergema di seluruh lanskap.

Asfi, pergi ke Rivira dan minta bala bantuan.

“Bala bantuan? Jangan bilang kita harus melawan hal itu? Tidak kabur? ”

“Jelas terlihat seperti itu…”

Hermes membiarkan kata-katanya menghilang. Sesaat kemudian, serangkaian gema baru bergabung dengan paduan suara dari selatan — longsoran batu.

Kepala Asfi membentak ke arah itu. Pupil matanya menyusut di balik kacamatanya.

“Terowongan, satu-satunya jalan keluar kita, diblokir … Kurasa tidak ingin kita kabur.”

“- ?! Saya sudah memilikinya! Jika saya tidak keluar dari sini hidup-hidup, saya menghantui Anda sampai akhir zaman, Lord Hermes! ”

Asfi menjatuhkan dirinya dari pohon dengan sembrono. Hermes melihatnya pergi, bahunya merosot karena simpati atas situasinya. Dia melihat kembali ke langit-langit begitu dia tidak terlihat.

“Baiklah kalau begitu…”

Retakan tumbuh, menyebar seperti jaring laba-laba petir. Hujan pecahan kristal jatuh ke tanah di bawah.

Benda itu menjulurkan wajahnya keluar dari atas kristal, berbentuk seperti bunga teratai terbuka, dengan ledakan menggelegar.

Hermes menyaksikan dengan kagum, membeku di tempat, sebelum tersenyum sendiri.

Ya, itu bos lantai.

Monster itu mendorong wajahnya keluar dari dasar kristal yang rusak parah.

Seolah-olah sebuah kepala yang terpenggal ditempatkan di langit-langit lantai delapan belas. Namun, kepala ini pasti hidup. Matanya yang besar memelototi apa pun yang bergerak saat ia menatap dari atas. Bahu dan dadanya muncul dengan ledakan pecahan kristal lainnya yang melesat ke segala arah. Dengan sebagian besar tubuh bagian atasnya bebas, ia membuka rahang besarnya.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!”

Raungan yang menggelegar membuat seluruh lantai bergetar. Monster dunia lain, Goliath yang melampaui versi lantai tujuh belas dalam segala hal, lahir di titik aman Dungeon.

Goliath menghantamkan tinjunya ke kristal sampai kakinya mulai muncul dan gravitasi mengurus sisanya.

Itu jatuh ke tanah seperti meteor hitam, dikelilingi oleh pecahan kristal yang berkelap-kelip, cukup besar untuk menelan manusia yang menghalangi jalannya. Membalikkan kakinya ke bawah pada pertengahan musim gugur, binatang itu mendarat dengan suara keras yang keras tepat di atas Pohon Pusat.

Gelombang kejut yang dihasilkan memekakkan telinga. Akar pohon hancur karena beban monster itu. Nyatanya, batang pohon itu didorong setengah jalan di bawah tanah saat pohon kolosal itu tertekuk di bawah beban raksasa itu. Pecahan kristal tidak jauh di belakang, mengiris pepohonan dan rerumputan tinggi di dataran, menancap di tanah.

“Langit biru” telah hilang. Kristal yang memasok paling banyak cahaya ke lantai — kristal yang baru saja dihancurkan Goliat — telah kehilangan kilau. Selubung kegelapan jatuh di atas lantai delapan belas. Apa yang tersisa dari pecahan kristal bersinar samar di tengah lautan kristal biru. Malam yang tidak wajar dengan bulan purnama telah terjadi.

Monster Rex yang tidak beraturan berdiri di tengah semua itu.

Monster itu perlahan mengangkat kepalanya saat dia turun dari pohon.

“… A-ap…?”

Orang-orang dengan pemandangan terbaik pendaratan Goliath adalah Mord dan kelompok petualangnya.

Mereka melarikan diri dari tepi hutan timur dan menuju dataran. Sial bagi mereka, mereka muncul di Pohon Pusat ketika retakan pertama terdengar.

Goliat di lantai tujuh belas berkulit seperti abu; yang satu ini hitam murni, dengan mata berwarna darah. Itu menjulang di atas Mord, tidak berkedip.

“—OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOWWWWW !!”

“H – HYYEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE !!”

Semua orang di kelompok Mord telah menunggu pihak lain untuk mengalahkan bos lantai di lantai tujuh belas untuk mendapatkan jalan yang aman. Melibatkan monster baru ini dalam pertempuran bukanlah pilihan. Kelompok itu tersebar ke segala arah, berusaha mati-matian untuk melarikan diri.

“Apa-apaan itu…?!”

“Goliat Hitam… ?!”

Pesta Bell telah muncul dari hutan dan berdiri karena terkejut dengan apa yang menyapa mata mereka.

Goliath bergerak menuju kelompok Mord saat Welf dan Lilly tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus. Bahkan dari jarak ini, Bell bisa melihat bahwa Goliath ini jauh lebih gesit dan kuat daripada yang dia temui di lantai tujuh belas.

“Monster itu mungkin dikirim untuk membunuhku … Tidak, dikirim untuk membunuh dewa yang datang terlalu dalam.”

Dungeon telah merasakan kehadiran para dewa dan telah mengirim monster ini secara khusus untuk membunuh mereka.

Yang lain tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi. Tapi masing-masing dari mereka menelan ludah begitu Hestia memberi tahu mereka bahwa bos lantai ini kemungkinan besar akan mengejarnya.

Meskipun binatang itu sangat kuat, dia mengejar apapun yang bergerak. Mungkin ia lahir terlalu cepat untuk mewarisi kecerdasan bos lantai lainnya.

“… K-kita harus membantu mereka ?!”

Bell sama terguncangnya seperti Welf dan yang lainnya. Tapi pemandangan para petualang lain dalam bahaya membantunya mengendalikan rasa takutnya saat dia menguatkan kakinya untuk melompat ke depan.

“Turun.”

“?!”

Lyu meraih tangan Bell dari belakang.

Anak laki-laki itu bisa melihat tatapan tajam biru langit datang dari balik tudungnya.

“Apakah Anda benar-benar berniat membantu mereka? Dengan pesta ini? ”

Ekspresinya begitu kosong, kata-katanya tampak dingin saat dia menanyakan pertanyaan apa yang seharusnya sudah jelas.

Kelompok mereka hanya memiliki lima petualang kelas atas untuk menjatuhkan apa yang paling mungkin setidaknya merupakan Monster Rex Level 4. Perbedaan kekuatan mereka sangat besar.

Tapi yang terpenting, apakah sekelompok penjahat itu layak diselamatkan dengan potensi kerugian nyawa teman-temannya? Bahasa tubuh Lyu memberi aksen pada segalanya.

Mata bocah itu terbuka sedikit lebih lebar saat ekspresi ketidakpastian melintas di wajahnya.

Tapi itu hanya berlangsung sekejap.

“Ayo bantu mereka.”

Mata Lyu menyipit karena keputusan cepat anak itu.

“Kamu tidak layak untuk memimpin pesta.”

Menjadi dirinya sendiri, kritik Lyu sangat tajam.

Kemudian dia bertemu dengan tatapan tajamnya untuk sesaat — dan dia tersenyum.

“Tapi kamu tidak salah.”

Dengan ekspresi Bell segar di benaknya dan seringai di bibirnya, Lyu berlari menjauh dari hutan dan menuju Goliath dengan jubahnya berkibar di belakangnya. Dia adalah orang pertama yang bergerak untuk membantu pihak lain.

Jantung Bell berdenyut sesaat sebelum dia pergi mengejarnya dengan kecepatan penuh.

Lalu Lilly, Welf, Mikoto, Ouka, Chigusa, dan terakhir Hestia.

Tidak ada yang menyuarakan ketidaksetujuan, hanya bertukar pandang dan mengangguk.

Maaf — dan terima kasih. Hati dan pikiran mereka bersatu.

Bell berteriak:

“Ayo pergi!”

Tujuh sosok meninggalkan hutan dan memasuki dataran.

Jeritan ketakutan dan kebingungan disertai gema langkah kaki yang kuat terdengar di depan mereka di tengah-tengah lantai delapan belas.

Rombongan Bell melemparkan diri mereka ke arah raksasa itu, meneriakkan teriakan perang dengan sekuat tenaga.