Volume 5 Chapter 2

Sesosok kecil berlari ke Pantheon — markas besar Guild.

Dengan kuncir kuda hitam kembar menari di belakangnya, sosok itu berjalan ke lobi marmer putih dan melewati kerumunan petualang yang ukurannya hampir dua kali lipat.

Hestia tidak peduli kulitnya dipenuhi keringat atau napasnya tersengal-sengal saat dia melesat ke konter di sudut lobi.

“MS. Penasihat!”

“D-Dewi Hestia?”

Mata Eina membelalak saat dewi kecil itu praktis menangani meja resepsionis.

Hestia tidak menunggu setengah peri itu menanggapi dan langsung ke pokok permasalahan dengan suara putus asa.

“Apakah Bell datang ke sini kemarin ?!”

“J-tepat di pagi hari sebelum pergi ke Dungeon. Saya belum melihatnya sejak saat itu… ”

Wajah Hestia berkerut seolah kesakitan setelah mendengar jawabannya.

Melihat ekspresi kebingungan di wajah Eina, dewi muda itu segera mulai menjelaskan.

“Bell tidak pernah pulang tadi malam.”

“!”

“Saya juga tidak tahu di mana pendukungnya dan anak lainnya. Kemungkinan besar, semuanya masih di Dungeon. ”

Welf adalah anggota Hephaistos Familia . Lilly tinggal di toko antik gnome.

Hestia telah mengunjungi kedua tempat tadi pagi dengan harapan mendapatkan informasi tentang Bell dan yang lainnya — seperti dia, tidak ada yang melihatnya sejak pagi sebelumnya.

Wajah Eina berubah sedikit lebih terang, mata zamrudnya terbuka lebar saat dia mendengarkan.

Meminta sang dewi untuk menunggu sebentar, Eina menghilang dari meja resepsionis seperti anak panah dilepaskan dari busurnya, hanya untuk kembali semenit kemudian.

“Saya baru saja berbicara dengan Bursa. Tidak ada orang yang cocok dengan deskripsi Bell pergi ke sana kemarin. ”

“…!”

Darah Hestia menjadi dingin.

Sepertinya seluruh party tidak pernah meninggalkan Dungeon.

Meskipun, dia tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka terlibat dalam beberapa insiden setelah mereka keluar. Lebih dari segalanya, dia ingin percaya bahwa itulah masalahnya.

Terutama karena kemarin adalah hari di mana Bell berencana untuk merangkak ke tingkat menengah Dungeon untuk pertama kalinya.

Memang, Bell pernah berkata, “Saya akan memberi tahu Anda seperti apa tingkat menengah ketika saya kembali!” sebelum berangkat kemarin pagi.

Hestia telah membuatnya berjanji bahwa setiap kali dia pergi ke lantai baru, dia akan segera menghubunginya begitu dia kembali. Kemarin adalah pertama kalinya dia gagal melakukannya.

Hestia cukup pintar untuk menyadari apa artinya ini, dan tidak dapat beristirahat sepanjang malam.

Bell dan partainya gagal keluar dari level menengah.

Intuisi ketuhanannya semakin menegaskan kesimpulannya. Perasaan bahwa dia benar membuatnya gila.

“…MS. Penasihat, tolong, bisakah Anda mencari tahu apakah ada yang melihatnya? ”

“Ya, saya memberikan kata-kata saya. Saya akan meminta informasi kepada sebanyak mungkin petualang. ”

Jantung Hestia yang berdegup kencang sepertinya menjadi tenang sesaat setelah membuat permintaannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menghela nafas dan meletakkan kata-kata berikutnya di kepalanya.

Sang dewi berterima kasih atas kerja sama Eina, tetapi dia membutuhkan lebih dari sekedar janji.

“Juga, saya ingin mengeluarkan misi. Tujuannya sederhana: temukan Bell. ”

Dia tidak punya cukup waktu untuk pilih-pilih, jadi ini adalah cara tercepat dan paling efektif untuk mengajak petualang lain berpartisipasi.

Eina segera mengerti dan kembali ke mejanya dengan anggukan cepat dan kembali ke konter dengan selembar kertas. Dia mulai mengisi formulir pendaftaran dengan beberapa sapuan cepat pena bulu.

“Apa yang Anda usulkan untuk hadiah?”

“Empat ratus ribu vals. Saya Familia ‘s seluruh tabungan.”

Itu adalah jumlah uang terbesar yang bisa dia persiapkan segera. Menjawab beberapa pertanyaan Eina lagi, mereka berdua mengerjakan detail lainnya.

Terakhir, Hestia menyambar pena dari tangan Eina yang terulur dan praktis melemparkan tanda tangannya ke bagian bawah formulir. Pendaftaran sudah selesai.

“Saya perlu persetujuan dari lantai atas untuk memposting ini. Harap dipahami bahwa prosesnya akan memakan waktu sekitar satu jam. Saya akan mengirimkan misi secepat mungkin. ”

“Terima kasih. Aku mengandalkan mu.”

Eina membungkuk cepat lagi sebelum bangkit dan berjalan ke tangga. Hestia berbalik dari konter dan menuju ke pintu.

ℯ𝓃𝓾𝓶a.id

Sang dewi melewati pintu dan menuju halaman depan markas besar Persekutuan. Banyak petualang berjalan melewatinya, berjalan melewati deretan patung marmer yang indah. Langit cerah dan jalanan relatif sepi, sama sekali tidak seperti badai yang berkecamuk di hati Hestia.

Miach dan Nahza berdiri di samping monumen yang diukir indah di tengah halaman depan markas.

Apa yang kamu pelajari, Hestia?

“Tidak ada. Sepertinya mereka benar-benar tidak berhasil keluar dari Dungeon. ”

Miach dan Nahza berdiri diam saat Hestia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

Setelah mendengar semua detail dari Hestia, mereka berdua tahu betapa seriusnya situasinya.

Bayangan dari seluruh party yang terhapus melintas di benaknya.

Hestia tiba-tiba berteriak sekeras yang dia bisa untuk mencoba menghilangkannya dari kepalanya.

“Bell masih hidup! Berkatku masih bersamanya! ”

Dia adalah satu-satunya orang di Bumi yang menerima Falna-nya. Dia masih bisa merasakan ichor dari darahnya berangsur-angsur menjadi Status Bell di punggungnya — ikatan mereka belum putus.

Dua lainnya terkejut oleh ledakan tiba-tiba Hestia. Dengan hati-hati menurunkan lengannya, Nahza-lah yang memulai percakapan tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Nona Hestia, apakah Anda sudah melamar sebuah misi…?”

“Ya, terima kasih atas saran Anda, Nahza. Ini akan segera habis. ”

Miach dan Nahza adalah alasan mengapa Hestia memutuskan untuk mendaftarkan satu, meskipun hampir tidak memiliki informasi tentang keberadaan Bell.

Jika dia tiba-tiba muncul, mereka semua bisa menertawakannya nanti. Namun, Miach Familia pernah hampir kehilangan Nahza di Dungeon dalam situasi yang sangat mirip. Hestia harus menghabiskan setiap opsi sebelum terlambat.

“Kalau begitu, saya sarankan kita mengunjungi Hephaistos dan Takemikazuchi. Kami membutuhkan bantuan sebanyak mungkin. ”

“Apa yang kita tunggu ?!”

Hestia dengan cepat menyetujui saran Miach.

Mereka meninggalkan markas Guild di belakang dan menuju ke jalan.

Satu jam kemudian.

Seperti yang dijanjikan Eina, quest Hestia telah diposting di papan buletin di markas Guild.

Di tengah semua petualang yang mencari pencarian untuk dilakukan, salah satunya menemukan pencarian yang baru diposting dan membungkuk untuk melihat lebih dekat.

Tanpa peringatan — sobek! Dia merobek posting dari papan buletin.

“Sesuatu yang sangat buruk telah terjadi… Lord Hermes.”

Dua belas jam sebelumnya.

Dungeon itu diam. Dengan tidak adanya monster di sekitarnya, hanya bau berjamur dari udara lembab dan bebatuan berwarna abu yang ada di sana untuk memberikan atmosfer.

Terowongan itu sangat redup. Satu-satunya cahaya turun dari jauh di atas, bintik-bintik di langit-langit berkedip-kedip seperti api unggun di kejauhan. Hanya suara langkah kaki berat di atas kerikil yang bergema di kegelapan.

ℯ𝓃𝓾𝓶a.id

Bell diam-diam berjalan selangkah demi selangkah melalui terowongan, wajahnya dengan lembut diterangi oleh cahaya di atas.

Setitik keringat membasahi wajah cokelatnya yang tertutup debu dan jatuh dari dagunya yang sempit. Itu mendarat dengan tenang di kakinya. Luka yang menutupi kepalanya akhirnya menutup, dan aliran darah kering menutupi pipinya.

“Hunh … Hunh …” Nafasnya yang dalam menembus keheningan saat dia menyesuaikan lengan yang menutupi bahunya.

“Maaf teman…”

“Jangan… khawatir…”

Bell berhasil mengeluarkan kata-kata di antara napas, sebagai tanggapan atas suara lemah di telinganya.

Kami memasang ekspresi sangat sedih, wajahnya berkeringat saat Bell membantunya untuk bergerak maju. Bell melihat dari sudut matanya ke belakang Welf dan melihat Lilly, tampak sama compang-camping seperti mereka, tidak terlalu jauh di belakang. Dia memperhatikan tatapannya dan melontarkan senyum gemetar seolah berkata, “Lilly baik-baik saja.”

Mereka bertiga berhasil selamat dari tembakan tembakan hellhound, meskipun itu sudah dekat.

Serangan itu datang dari sekelompok monster yang cukup besar. Mereka mengambil langkah untuk melarikan diri sebelum asap hilang, dan perjalanan gila mereka ke tempat aman berhasil.

Tetapi mereka telah membayar harga tinggi untuk memenangkan kelangsungan hidup mereka yang mustahil. Salah satu kaki Welf telah hancur di perosotan batu di lantai tiga belas. Tidak mungkin baginya untuk berjalan sendiri. Meskipun Lilly tidak memiliki banyak luka yang terlihat, Bell bisa tahu dari raut wajahnya ituanggota terlemah dari party mereka mengalami waktu yang paling sulit selama pelarian mereka. Juga, tas punggungnya compang-camping. Tidak diragukan lagi mereka telah kehilangan sejumlah besar ramuan dan item lainnya.

Bell melihat ke bawah untuk menilai kondisinya sendiri setelah memeriksa sekutunya.

Kami akan musnah tanpa bulu salamander…

Kain merah masih berkilau di bawah sisa baju besinya. Setetes keringat dingin mengalir di belakang lehernya saat Bell memikirkan apa yang akan terjadi tanpanya. Semuanya akan menjadi tumpukan abu yang membara pada saat ini.

Perlindungan magis yang ada di dalam kain buatan peri adalah satu-satunya alasan mereka bertahan sama sekali. Wol salamander telah melindungi tubuh mereka dari panas yang menyengat.

Melihat cahaya terbakar di tangannya, Bell dalam hati berterima kasih kepada penasihatnya berulang kali.

Eina telah menyelamatkan seluruh hidup mereka.

ℯ𝓃𝓾𝓶a.id

“Lilly, barang apa yang tersisa …?”

“Empat ramuan dan dua penawar; tidak ada ramuan tinggi yang berhasil… ”

Tanggapan Lilly membuat Bell menyadari betapa besar bahaya yang mereka hadapi. Hanya keluar dari level menengah akan menjadi sangat sulit.

Dia mencoba menghitung di kepalanya — seberapa jauh jarak yang harus mereka tempuh dengan stok barang mereka saat ini. Semua petualang tahu bahwa senjata bisa pecah dan item penyembuh sangat penting di level menengah. Fakta bahwa Bell dan Lilly tidak memiliki banyak kekuatan fisik yang tersisa membuat kondisi Welf semakin menjadi dilema.

Ramuan normal dirancang untuk memulihkan kekuatan fisik. Hanya ramuan tinggi dan obat mujarab yang dapat membekukan darah dan menyelamatkan seseorang dengan luka dalam, tulang patah, dan luka parah lainnya. Kaki kiri bawah Welf — semuanya di bawah lutut — dilapisi campuran warna merah tua dan hitam, tulangnya jelas patah di banyak tempat. Mustahil bagi Bell atau Lilly untuk merawat luka seperti itu dengan barang-barang yang masih mereka miliki.

Formasi mereka telah kehilangan satu-satunya pejuang garis depan. Bertahan di level menengah menjadi jauh lebih sulit.

Dan kami juga… jatuh.

Bell melihat ke arah lampu dan hanya bisa melihat lubang di langit-langit saat kelompok itu maju.

Mereka berada di lantai empat belas.

Semuanya jatuh melalui salah satu lubang itu. Itu terjadi selama lari gila mereka setelah batu longsor di level tiga belas saat mencoba melarikan diri dari anjing neraka. Tidak ada yang melihat lubang tepat waktu, dan mereka jatuh ke lantai di bawah.

Mereka memang pintu jebakan. Kejutan karena jatuh seperti itu membuat berdiri lagi sangat menyakitkan bagi Bell dan partynya.

Semua lubang di atasnya berbaris dalam baris kecil yang rapi. Namun, dinding yang menuju ke sana terlalu tinggi dan mulus untuk didaki. Lalu ada lubang itu sendiri; mereka akan terpeleset dan jatuh kembali ke sini jauh sebelum mereka bisa mencapai lantai di atas. Dungeon itu tanpa ampun.

Ini adalah situasi terburuk yang mungkin mereka hadapi. Kelompok itu telah menjadi korban “Gimmick Bawah Tanah”.

“Bell, Li’l E… Jika itu yang terjadi, kamu harus meninggalkan aku…”

“Menurut Mr. Welf apa yang dia katakan …?”

Tidak, sama sekali tidak.

Mereka bertukar percakapan yang lemah. Bell menyesuaikan kembali bahu yang menopang Welf setelah usaha pandai besi yang tidak perlu untuk memberitahu mereka untuk menyelamatkan diri.

ℯ𝓃𝓾𝓶a.id

Mereka belum pernah bertemu monster dalam kegelapan yang sunyi. Satu-satunya suara yang muncul dari balik bayangan dibuat oleh Bell, Lilly, atau Welf. Cahaya di atas hanya cukup kuat untuk menerangi siluet mereka, menambah perasaan putus asa yang mengelilingi mereka.

Suara kerikil yang berderak di bawah kaki mereka memekakkan telinga.

Dengan setiap langkah yang diambilnya, Bell bertanya-tanya apakah yang akan mengungkapkan posisi mereka kepada monster terdekat.

Mereka jatuh ke lantai ini. Tentu saja monster di sini akan lebih kuat dari yang mereka lawan pada tanggal tiga belas. Lebih banyak pintu jebakan yang berjajar di terowongan ini di kedua sisi. Berhati-hatilah untuk tetap berada di tengah terowongan, setiap gema terdengar seperti ituperingatan pertama dari pendekatan monster. Bell tidak bisa membedakan antara suara lagi, pikirannya benar-benar gelisah. Baru sekarang dia menyadari bahwa mulutnya kering tulang dan sangat membutuhkan air.

Jalan mereka mulai berbelok menuju sebuah persimpangan. Pertama mereka berbelok ke kiri, lalu ke kanan.

Plop-plop . Mata ketiga petualang itu mengarah ke sumber suara secara bersamaan. Hanya beberapa kerikil kecil yang jatuh dari langit-langit. Butuh semua kemauan yang tersisa untuk memperlambat detak jantung mereka.

Suara nafas mereka sendiri memenuhi telinga mereka. Mereka lelah, tapi itu bukan satu-satunya alasan mereka terengah-engah.

Itu adalah ketakutan, polos dan sederhana.

Takut akan kegelapan, takut akan apa yang disimpan Dungeon.

Bell berpikir tentang betapa bangganya yang dia rasakan ketika dia naik level dan menjadi petualang kelas atas, namanya menyebar ke sekitar Orario. Dia mencemooh dirinya sendiri. Bukankah Eina yang memberitahunya bahwa petualang berada dalam bahaya paling besar ketika mereka mengira semuanya berjalan lancar?

Mereka berada di lubang neraka yang paling dalam, semua karena satu lubang kecil.

Masing-masing berada di ambang kewalahan di tempat yang begitu dalam sehingga belum pernah melihat sinar matahari.

“… Jalan buntu.”

Bell berhasil menahan diri untuk tidak mengatakan “yang lain”.

Mereka benar-benar tersesat. Dari semua bahaya yang mengintai di Dungeon, tersesat adalah satu hal yang perlu kamu hindari dengan cara apa pun.

Satu-satunya penanda jalan yang tersedia untuk para petualang di Dungeon adalah tangga yang menghubungkan tiap level. Namun, Bell dan yang lainnya telah jatuh melalui sebuah lubang. Tidak ada landmark atau tangga untuk membantu mereka menentukan arah. Selain itu, kompas dan peralatan navigasi berbasis medan magnet lainnya sama sekali tidak berguna di Dungeon karena adanya logam seperti adamantite di dinding Dungeon.

Bahkan tanpa peta untuk dilalui, Bell tidak tahu arah mana yang akan membawa mereka keluar.

Mata Bell dan Welf menyipit karena frustrasi saat mereka menemukan penghalang jalan lain.

“Ayo istirahat sejenak.”

ℯ𝓃𝓾𝓶a.id

Lilly menarik napas dalam-dalam dan membuat lamaran saat kedua pemuda itu berdiri, menatap dinding kokoh di depan mereka. Mereka berbalik menghadapnya dan melihat bahwa dia basah oleh keringat tetapi entah bagaimana memaksa dirinya untuk tetap tenang.

Dengan cara yang sama, mata cokelat Lilly yang tenang memiliki efek menenangkan pada Bell dan Welf. Mereka mulai putus asa, namun di sini ada anak kecil kecil ini, yang ukurannya hampir setengahnya, yang bisa menjaga kepala tetap dingin. Mereka berdua mengangguk dan menurunkan tubuh mereka ke tanah.

Persis seperti yang Lilly usulkan, mereka bertiga berhenti untuk mengatur napas dan mulai memikirkan apa yang harus dilakukan dari sini.

“Pertama, berapa banyak item penyembuhan yang kita miliki? Lilly memiliki empat ramuan dan dua penawar. Bagaimana dengan Tuan Bell? Tuan Welf? ”

Aku tidak punya apa-apa.

“Saya masih memiliki beberapa ramuan di sarung kaki saya.”

Lilly mengeluarkan ramuan dari tas punggungnya dan memberikannya kepada yang lain. Dia hanya menyimpan satu untuk dirinya sendiri. Memikirkan jalan di depan, Welf sangat membutuhkan cairan penyembuhan.

“Bagaimana dengan senjata? Lilly kehilangan pistol busurnya saat jatuh. Pedang Tuan Welf baik-baik saja… ”

“Bell, apakah kamu kehilangan shortsword, buckler, dan broadsword?”

“Y-ya.”

Bell menjadi semakin cemas saat percakapan mereka berlanjut.

Ketiganya duduk dalam segitiga kecil di ujung terowongan dengan hanya satu pintu keluar. Tidak ada tempat untuk lari jika monster menemukan mereka. Selain itu, mereka tidak tahu apakah atau kapan monster bisa lahir dari dinding yang mengelilingi mereka. Bell melakukan semua yang dia tidak bisa untuk mengungkapkan rasa takut yang mencengkeram dadanya. Welf dan Lilly pasti melakukan hal yang sama.

Mereka menjaga suara mereka rendah agar tidak menarik perhatian. loncengmeraih ke belakang punggungnya dan merasakan sarung kedua senjatanya, Pisau Hestia dan Ushiwakamaru.

“Tapi kedua pisauku ada di sini.”

“Dan wol salamander masih menendang.”

“Oke… Mempertimbangkan semua informasi ini, Lilly percaya bahwa kesempatan terbaik kita untuk kembali ke permukaan hidup-hidup adalah menghindari pertarungan dengan monster jika memungkinkan. Hanya terlibat jika kita tidak punya pilihan. ”

Bell berlutut di tanah sementara pantat Welf tertanam kuat di atas kerikil dingin, langsung menjulurkan kakinya yang terluka. Gelombang keringat segar membasahi wajahnya saat Bell mendukungnya, tapi dia mengangguk setuju.

Duduk di depan mereka, Lilly menarik napas dalam-dalam lagi dan mengerahkan keberanian untuk mengatakan apa yang selama ini mengganggunya.

“Bapak. Bell, Tuan Welf, tolong dengarkan baik-baik. Ini hanya firasat Lilly tapi … ini bisa jadi lantai lima belas. ”

ℯ𝓃𝓾𝓶a.id

“…!” ”

Rahang mereka mengendur saat Lilly melanjutkan penjelasannya.

“Mempertimbangkan berapa lama kami jatuh, sangat mungkin kami jatuh dua lantai. Dilihat dari warna dinding, lebar terowongan, kurangnya cahaya, dan kompleksitas tata letak Dungeon, area ini lebih terlihat seperti yang kelima belas daripada yang keempat belas atau ketiga belas. ”

Bell teringat akan keterkejutannya dengan berapa lama jatuhnya juga. Itu lebih dari cukup untuk meyakinkannya bahwa dia benar.

Itu berarti jalan menuju permukaan menjadi sangat panjang. Ini sudah menjadi situasi tanpa harapan seandainya mereka berada di lantai empat belas, tetapi sekarang mereka harus berkeliaran di sekitar Dungeon dan berharap menemukan jalan yang benar melalui lantai lima belas, empat belas, dan tiga belas untuk mencapai tingkat atas. Dalam kondisi mereka, itu tidak mungkin. Mereka harus menghadapi monster yang kuat dan medan yang kompleks sambil menghadapi rasa sakit fisik dan kelelahan yang luar biasa.

Itu skakmat. Kata-kata itu datang dari benak Bell, gelombang ketakutan dingin membasahi tubuhnya.

Lilly menarik napas lagi dan terus berjalan.

“Ini bagian yang penting. Benar bahwa peluang kita untuk bertahan hidup sangat suram. Namun, kita memiliki pilihan lain di bawah kita… Kita bisa berlindung di lantai delapan belas. ”

Bell tidak begitu mengerti apa yang dia katakan pada awalnya.

Lilly melanjutkan penjelasannya.

“Level delapan belas adalah salah satu dari sedikit lantai di Dungeon di mana monster tidak bisa dilahirkan — titik aman. Ini digunakan sebagai area pementasan untuk ekspedisi ke tingkat yang lebih rendah dan seterusnya. Lilly yakin kita akan aman jika kita bisa sampai di sana. ”

Dalam Dungeon yang dipenuhi monster, hanya ada sedikit area yang bisa dianggap “aman”. Para petualang telah belajar selama bertahun-tahun bahwa tidak ada monster yang keluar dari dinding di lantai delapan belas, jadi mereka menggunakannya sebagai tempat istirahat.

Lantai delapan belas adalah titik aman pertama di Dungeon setelah memasuki lantai pertama, jadi kemungkinan besar para petualang jauh lebih kuat daripada mereka yang ada di sana sekarang. Jika mereka entah bagaimana bisa bergabung dengan kelompok yang sedang menuju kembali ke permukaan, itu akan menjamin perjalanan pulang yang aman.

“L-Lilly, tunggu sebentar. Kami tidak tahu apakah kami bisa keluar dari lantai ini. Jika kita turun lebih jauh… ”

“Kami akan menggunakan lubangnya. Ada ratusan, dan semuanya mengarah ke bawah. Dengan keberuntungan kita bisa mencapai tujuan kita dengan cepat. Kami tersesat. Lilly berpikir kita memiliki kesempatan yang jauh lebih baik untuk menemukan salah satu lubang daripada tangga menuju. ”

Logika Lilly masuk akal. Bell tidak memiliki argumen tandingan dan berdehem.

Welf melawan rasa sakit di kakinya cukup lama untuk membuka matanya agar bisa bertemu dengan tatapan Lilly dan menanyakan pertanyaannya sendiri.

“Apa yang kita lakukan tentang bos lantai? Bukankah itu bajingan besar di level tujuh belas? ”

Bahkan ketika dihadapkan pada pemikiran tentang salah satu monster paling kuat di Dungeon, Lilly sudah menyiapkan jawaban.

“Pada hari Tuan Bell membunuh Minotaur… Dua minggu lalu, Loki Familia memulai ekspedisi. Untuk melindungi kelompok sebesar itu, mereka akan mengalahkan monster itu secara langsung daripada mencoba menghindarinya. ”

“B-bagaimana kamu tahu?”

“Lilly mendengar bahwa bos lantai tujuh belas, Goliath, terletak di depan pintu masuk ke lantai delapan belas. Banyak petualang tangguh milik Loki Familia . Akan lebih mudah bagi mereka sebagai kelompok dengan bos lantai yang menyingkir. ”

ℯ𝓃𝓾𝓶a.id

Lilly melanjutkan dengan menjelaskan bahwa membiarkan Monster Rex tidak tersentuh sebenarnya akan membahayakan petualang tingkat rendah dalam kelompok mereka.

“Goliath respawn setiap dua minggu … Ada kemungkinan kita bisa sampai ke lantai delapan belas sebelum muncul.”

Mungkin masih ada waktu untuk melewati level tujuh belas tanpa bos jika mereka bergerak cepat.

Itulah yang disiratkan Lilly.

“Kamu serius…?”

Bukan ke atas, tapi ke bawah.

Itu berarti menempatkan diri mereka dalam lebih banyak bahaya agar bisa pulang dengan selamat.

Welf kehilangan kata-kata karena ekspresi serius di wajah Lilly.

Dia menatapnya dengan campuran keterkejutan dan kekaguman karena dia bisa menemukan strategi yang berani dalam situasi seperti itu.

Bell, juga, menatapnya dan bertanya-tanya seberapa besar keberanian dan semangat yang bisa masuk dalam kerangka sekecil itu.

“… Ini hanya sebuah pilihan. Seperti yang dikatakan Tuan Bell dan Tuan Welf, mencoba mencari jalan ke atas adalah rute yang lebih aman. Ada kemungkinan kita bisa menemukan battle party lain hanya dengan berjalan-jalan. ”

Namun, itu sepenuhnya kebetulan.

Meskipun mudah untuk menemukan petualang level bawah di level atas, petualang kelas atas yang cukup kuat untuk berkeliaran di level menengah sangat sedikit dan jarang. Lebih buruk lagi, tata letak tingkat menengah termasuk jalinan terowongan atas dan bawah sementara lantai yang lebih tinggi hanya berupa labirin datar dan melingkar. Butuh banyak keberuntungan untuk menemukan siapa pun. Karena ituLilly telah menyebutkan bahwa para petualang tingkat tinggi berkumpul di lantai delapan belas.

Lilly terdiam sesaat sebelum menatap Bell dengan tekad yang teguh.

“Bapak. Bell adalah pemimpin partai ini. Lilly menyerahkan keputusan akhir padamu. ”

Semua udara tiba-tiba meninggalkan paru-paru Bell.

Kata-katanya memicu api di dalam perutnya yang lebih panas dari apa pun yang dia rasakan hari itu.

Setiap pori di kulitnya terbuka; keringat dingin membasahi wajahnya.

Bell memandang Welf. Pria muda itu meringis kesakitan tapi bertemu dengan tatapannya dan tersenyum.

“Terserah kamu. Apa pun yang Anda pilih, saya tidak akan menentang Anda. ”

Kata-kata itu menunjukkan betapa dalamnya ikatan kepercayaan mereka.

Dan pada saat yang sama, mereka menutup segala cara untuk melarikan diri yang Bell dapatkan dari membuat keputusan ini.

Detak jantungnya bertambah cepat.

Pemimpin partai… Dia satu-satunya yang bisa mengisi peran itu.

Lilly sang pendukung dan Welf si penempa meminjamkan bakat dan kemampuan mereka kepada Bell sang petualang. Dia adalah pemimpinnya, tanpa keraguan.

Dia tidak punya pilihan selain menghadapi tantangan ini.

… !!

Jantungnya terus berdebar kencang. Rasanya seolah-olah itu akan hancur sendiri pada kecepatan ini.

Keputusan ini akan menentukan nasib partainya. Dia belum pernah merasakan tekanan seperti itu sebelumnya. Kata-kata selanjutnya akan menentukan apakah teman-temannya hidup atau mati.

Takut kehilangan mereka membuat lututnya gemetar. Dia ingin menangis, melarikan diri, memohon pengampunan, dan bersembunyi dari tanggung jawab.

Namun — di balik semua ketakutan dan kecemasan ini, dia memahami bahwa adalah tugas ketua partai untuk membuat keputusan seperti ini.

Seorang petualang solo tidak pernah merasakan tekanan sebanyak ini. Setiap anggota party pertempuran harus mempercayai pemimpin dengan nyawa mereka.

Kebalikannya juga benar. Bell harus mempercayai Lilly dan Welf-nya hidup. Mereka adalah orang-orang yang melindungi sisi kebutaannya, orang-orang yang menutupi punggungnya. Dia harus memiliki keyakinan yang kuat pada mereka.

Mereka memilih dia dan percaya padanya. Ini akan menjadi penistaan ​​untuk meninggalkan sekutu yang menjunjung tinggi dia. Jika ada waktu untuk membuktikan kepada mereka bahwa dia layak dipercaya, inilah saatnya.

Bell mengatupkan rahangnya dan mengepalkan tinjunya. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Dia membangun keberanian. Sekarang yang tersisa hanyalah membuat keputusan.

Kembali atau tekan maju.

Bergantung pada keberuntungan atau merintis jalan mereka sendiri.

Bertualang atau tidak.

Bell menutup matanya sejenak — membukanya.

Dia memandang setiap anggota partainya secara bergantian dengan percaya diri dan berkata:

“Ayo maju.”

Jam di dinding menunjukkan bahwa hari sudah sore.

Hestia berdiri di dalam Azure Pharmacy, rumah Miach Familia .

Mereka menjual ramuan dan barang penyembuh lainnya di gedung kayu ini. Karena banyak petualang datang kemari, itu bekerja dengan baik untuk tempat berkumpul untuk memulai pencarian. Persiapan untuk menyelamatkan party pertempuran Bell telah dimulai.

ℯ𝓃𝓾𝓶a.id

Bersama dengan Hestia, Miach, dan Nahza, dewi berambut merah Hephaistos juga hadir.

Di seberang mereka berdiri Takemikazuchi, rambut panjangnya diikat rapi di tiga tempat: di sisi kepalanya dan di belakang. Sisa nya Familia berdiri di belakangnya, termasuk Mikoto.

“Maafkan saya, Hestia. Sangat mungkin bahwa anak-anak saya adalah bagian dari alasan mengapa anak Anda belum kembali. ”

“…”

Hestia menyilangkan lengannya, menutup matanya, dan membuang muka. Mikotodan yang lainnya berdiri di belakangnya, diam-diam menatap lantai seolah-olah bertobat.

Manuver pass-parade Takemikazuchi Familia di lantai tiga belas.

Mikoto dan petualang lainnya telah kembali dengan selamat ke rumah mereka pada saat Hestia datang mencari informasi tentang Bell. Mereka mendengar semuanya — bagaimana Bell dan sekutunya berpakaian, fitur mereka, formasi mereka — dan menyadari apa yang telah terjadi. Mereka tidak menyembunyikan apa pun dari dewa mereka dan menceritakan semuanya, wajah mereka pucat.

Takemikazuchi mengerti bahwa mereka berada dalam situasi putus asa, tapi dia tidak punya pilihan selain meminta maaf atas apa yang telah dilakukan pengikutnya. Keheningan Hestia memekakkan telinga saat dia menyadari bahwa kemungkinan besar itu penyebab hilangnya Bell.

Akhirnya, Hestia membuka mata birunya dan melakukan kontak mata dengan anak-anak di seberang ruangan. Miach dan Hephaistos berdiri di sampingnya.

“Jika Bell tidak pernah kembali, aku akan menyimpan dendam pada kalian semua seperti yang tidak pernah kau percayai. Tapi aku tidak akan membencimu. Saya berjanji.”

Mikoto melongo mendengar kata-kata Hestia.

Hati Takemikazuchi Familia tergerak oleh dewi ini yang, terlepas dari kesedihannya, mampu melihat mereka dengan mata tegas dan menunjukkan toleransi. Ini adalah pertama kalinya orang selain tuhan mereka sendiri memberi dampak seperti itu pada mereka.

Hestia memaafkan mereka dan membuat permintaan.

“Untuk saat ini, maukah kamu membantuku?”

“—Untuk kehormatan kami.” ”

Keenam anggota Takemikazuchi Familia mengambil lutut dalam satu gerakan cepat sebelum menundukkan kepala ke arahnya.

Takemikazuchi dan Miach terkejut dengan ketetapan hati kelompok anak-anak ini, yang dipimpin oleh pemimpin mereka, Ouka, untuk membalas kebaikan yang telah ditunjukkan Hestia kepada mereka.

Sementara itu, Hephaistos tersenyum saat temannya memberi kesempatan kepada anak-anak ini untuk menebus kesalahan mereka.

“Apakah kita akan melanjutkan? Waktu adalah yang terpenting. ”

Miach maju selangkah saat dia berbicara. Hestia mengangguk sebagai jawaban.

“Ini adalah regu pencari, ya? Dan kita tahu bahwa anak laki-laki Hestia masih hidup? ”

“Ya, dia. Hephaistos, bagaimana denganmu, Welf? ”

Kali ini Takemikazuchi yang mengajukan pertanyaan. Hestia menanggapi dan kemudian menoleh ke Hephaistos. Sang dewi menutup matanya yang tidak diperban dan menggaruk dagunya sesaat sebelum menjawab. Karena menggunakan kekuatan sucinya, Arcanum, bukanlah pilihan, dia memilih untuk melihat jumlah total “kontrak” yang aktif, daripada mencari yang spesifik, untuk menghemat waktu.

“Tunggu sebentar. Banyak anak memiliki Berkah saya, jadi merasakan satu saja agak sulit… Ya, dia mungkin masih hidup. Jumlah ikatan yang saya miliki dengan anak-anak saya tidak berkurang. ”

Sekarang Miach punya pertanyaan untuknya.

“Bisakah salah satu anak Anda membantu kami, Hephaistos?”

“Sebagian besar dari saya saat ini membantu ekspedisi Loki Familia … Setiap orang yang bisa sampai sejauh itu ada di sana sekarang. Orang-orang yang tersedia saat ini tidak akan bertahan lama di level menengah, saya khawatir. ”

Hephaistos menoleh ke Hestia dan meminta maaf, tetapi Hestia menggelengkan kepalanya untuk memberi tahu bahwa tidak apa-apa.

“Sepertinya kita harus mengandalkan kelompok Také.”

“Tidak apa-apa bagiku … Ouka dan Mikoto pasti akan pergi … Chigusa, bisakah kau menemani mereka sebagai pendukung?”

“Y-ya.” Seorang gadis yang matanya ditutupi oleh poninya mengangguk pada permintaan tuhannya.

Ouka dan Mikoto adalah satu-satunya petualang kelas atas Takemikazuchi Familia — satu-satunya yang telah mencapai Level 2. Gadis bernama Chigusa masih Level 1, jadi dia akan ditempatkan sebagai pendukung untuk memasok senjata dan ramuan yang lain.

Mereka adalah yang terbaik yang ditawarkan Familia , jadi mereka dipilih untuk membentuk kelompok pencarian.

“Ouka adalah satu-satunya yang aku punya yang bisa bertahan melawan apapun di level menengah. Yang lainnya akan tertinggal begitu saja. ”

“Menurutku yang paling penting untuk kelompok pencarian adalah kecepatan…”

“Saya setuju dengan Nahza. Jika kita mengorbankan kecepatan dan kemampuan manuver dengan meningkatkan jumlah untuk kekuatan, itu akan terlambat. ”

“Jadi itu artinya kita bergantung pada ketiganya…?”

Nahza yang hampir meninggal di level menengah sendiri menambahkan pendapatnya dan didukung oleh Hephaistos. Kata-kata keluar dari mulut Hestia saat dia kembali menyilangkan lengannya di depan dadanya yang menggembung.

Saat itulah mereka tiba.

“—Aku akan bergabung denganmu, Hestia!”

Pintu depan terbuka lebar untuk menampakkan dewa menawan yang berdiri di ambang pintu.

“Hermes ?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Cukup salam, Takemikazuchi. Tentu saja, saya di sini untuk membantu teman saya dalam keadaan darurat. ”

Hermes meluncur ke tengah ruangan di bawah pengawasan mata Miach dan Nahza, dan tersenyum pada Takemikazuchi. Pengikutnya Asfi diam-diam berjalan di belakangnya.

“Hai, Hestia. Senang bertemu Anda!”

“Hermes… Kenapa kamu di sini?”

Hestia menunjukkan ekspresi kebingungan yang sama seperti semua orang di sekitarnya. Hermes berjalan ke arahnya dengan senyum pesolek yang sama di wajahnya.

Dia merogoh jaketnya dan mengeluarkan selembar kertas — formulir pencarian dari Persekutuan.

“Kamu dalam masalah, bukan?”

“…”

Hermes dengan lembut melambaikan seprai di depannya. Kata-kata F IND B ELL melintas di depan matanya.

Hestia mencoba menanggapi, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.

“Mengapa Anda ingin membantu Bell Cranell, Hermes? Keluar dengan itu. ”

“Hei, hei, Takemikazuchi. Akulah satu-satunya Hermes, kamu tahu? Ketika salah satu teman saya membutuhkan, saya akan berusaha keras untuk membantu mereka. ”

“Hermes, ini pertama kalinya kamu melihat Hestia sejak dia datang ke dunia ini, bukan?”

“Beberapa teman yang pernah Anda kunjungi.”

“Ha-ha, Hephaistos, Miach, bukankah kalian berdua sedikit kasar?”

Selain mata awas Takemikazuchi, Hermes sekarang diakui oleh dua dewa lainnya di ruangan itu. Mereka tidak tertipu oleh pesonanya. Nahza, Mikoto, dan manusia lainnya benar-benar diabaikan saat drama berlangsung di depan mereka.

Hermes melepaskan gertakannya yang riang sejenak dan berbicara dengan suara serius untuk pertama kalinya sejak dia tiba.

“Tapi keinginan saya untuk membantu Hestia itu nyata. Saya ingin menyelamatkan Bell. ”

Dia membuka lengannya dan tersenyum sungguh-sungguh pada mereka masing-masing secara bergantian.

“Bagaimana, Hestia?”

“…”

Hermes berbalik menghadap Hestia terakhir. Tersenyum dengan mata sipitnya, dewa yang menawan itu bertemu dengan tatapannya secara langsung.

Dia menatap mata oranye pria itu untuk beberapa saat sebelum membiarkan “hmph” kecil keluar dari hidungnya.

“Baik… aku akan menerima bantuanmu, Hermes.”

“Bagus! Anda dapat mengandalkan saya!”

Senyuman menawan Hermes kembali setelah Hestia menerima tawarannya.

Kembali ke dirinya yang biasa, dia berjalan ke arah Miach, yang sedang menatapnya dengan satu mata, dan menepuk pundaknya beberapa kali.

Kamu yakin, Hestia?

“Menyelamatkan Bell dan partainya adalah prioritas pertama kami. Faktanya, kami membutuhkan lebih banyak orang. ”

“… Oke, jika kamu berkata begitu.”

Takemikazuchi, sambil tetap menatap Hermes, mencondongkan tubuh ke dekat Hestia dan berbisik ke telinganya. Dia menjawab setenang mungkin.

Dia memutuskan untuk tutup mulut untuk saat ini, dan melakukan yang terbaik untuk bekerja dengan Hermes.

“Ini berarti pengikut Hermes bisa bergabung dengan kita… Apakah itu cukup?”

“Bukankah sebagian besar anak-anak di Familia- mu di Level Dua, Hermes?”

“Ya, bagaimana dengan itu, Hermes.”

“Seperti yang kamu katakan, Hephaistos. Sayangnya kebanyakan dari merekakeluar kota untuk urusan bisnis — itulah mengapa saya mengajak Asfi! Dia kartu as saya; tidak ada yang perlu ditakuti! ”

Hermes Familia terdaftar sebagai Familia tipe Dungeon . Pada saat yang sama, banyak anggotanya juga terlibat dalam jenis bisnis lain. Mereka terkenal sebagai Familia jack-of-all-trade . Persekutuan memberi mereka peringkat F.

Memilih untuk mempercayai pernyataan Hermes bahwa wilayah Dungeon Asfi termasuk lantai sembilan belas, Miach dan dewa-dewa lainnya memutuskan untuk membiarkannya bergabung dengan kelompok pencarian.

Gadis itu menghela nafas panjang, menyadari bahwa tuhannya baru saja mendaftarkannya ke grup.

“Kami akan segera pergi setelah persiapan selesai. Beberapa saat nanti malam? ”

“Memang, itu yang terbaik.”

“Ouka, Mikoto, Chigusa. Pastikan Anda siap. ”

“””Baik tuan ku!”””

Sesuatu terjadi pada Asfi ketika Hephaistos dan dewa-dewa lainnya sedang berbicara.

Dia berjalan ke sisi Hermes dan berkata dengan suara rendah:

“Lord Hermes… Baru saja kamu bilang kamu akan mengajakku. Jangan bilang kamu berencana untuk… ”

“Tentu saja. Aku ikut denganmu. ”

Kacamata perak Asfi meluncur ke ujung hidungnya. Dia dengan cepat mendorong mereka kembali dengan jarinya.

“Bukankah dewa dilarang memasuki Dungeon?”

“Itu berarti kita tidak bisa membuat kehadiran kita diketahui, kan? Apa masalahnya? Masuk dan keluar bahkan sebelum Persekutuan tahu aku di sana. Saya mengatakannya sebelumnya, bukan? Saya ingin menyelamatkan Bell. ”

“Jangan bilang kamu sudah merencanakan ini selama ini…!”

“Ha ha ha! Aku akan membutuhkan perlindunganmu, Asfi. ”

Alis Asfi terangkat, dan dia menarik pipinya karena frustrasi saat Hermes menyalakan pesona itu lagi dengan senyum lebar. Tiba- tiba— whap!

Hestia kebetulan mendengar percakapan mereka. Kepalanya berputar begitu cepat sehingga semua orang di ruangan itu bisa mendengarnya.

Kuncir kuda kembarnya menjadi hidup seolah dipandu oleh tuannya dan melilitkan diri di leher Hermes.

“Gaoh ?!”

“—Bawa aku bersamamu, Hermes.”

Dewa itu membungkuk ke belakang saat rambut Hestia menariknya dari belakang. Asfi terlonjak kaget.

Hestia melangkah ke wajahnya, rambutnya tidak membiarkan dia berkata apa-apa.

“Aku akan menyelamatkan Bell. Saya tidak bisa hanya duduk di sini dan tidak melakukan apa-apa sementara orang lain di luar sana mencarinya. ”

“T-tunggu sebentar, Hestia! Tenang!”

Hermes telah berhasil membebaskan dirinya dari cukup banyak rambut untuk mengeluarkan kata-kata. Dia membalikkan tubuhnya untuk menghadapinya.

Dia melakukan kontak mata dengannya sekali lagi dan mencoba meyakinkannya untuk tetap tinggal.

“Dungeon itu sangat berbahaya. Tanpa kekuatan kita, satu pukulan dari monster itu dan kita selesai. Tapi yang terpenting — apa yang akan terjadi jika Anda ketahuan ? ”

“Kamu pikir aku tidak tahu itu?” jawab Hestia singkat.

“Kamu masuk setelah mengatakan semua itu, bukan? Dewa atau dua lainnya tidak akan membuat banyak perbedaan. ”

“Ummm…”

“Aku pergi, mengerti?”

Nada keras Hestia membuat Hermes tidak bisa berkata-kata.

Ekspresi kalah muncul di wajah Hermes saat dia memahami fakta bahwa dia tidak akan terpengaruh.

“Entah kenapa aku tidak terkejut…”

“Jangan melakukan sesuatu yang sembrono, oke?”

Sama seperti Hermes, Hephaistos dan Takemikazuchi dikejutkan oleh pernyataan Hestia dan hanya bisa meringis. “Saya baik-baik saja!” katanya, sama sekali mengabaikan perhatian teman-temannya. Sang dewi terbakar dari dalam; dia akan menyelamatkan Bell sendiri.

Miach hendak menyuarakan pendapatnya juga, tapi Nahza-lah yang melangkah maju.

“Ada apa, Nahza?”

“Lady Hestia, ini…”

Dia memberinya sekantong penuh botol, ramuan dalam jumlah besar.

Ekspresi Hestia melembut saat dia melihat tabung cairan merah, biru, dan hijau.

“Hanya ini yang bisa saya lakukan… Maaf saya tidak bisa bergabung dengan Anda…”

“Ini lebih dari cukup. Terima kasih, Nahza. ”

Mengakui trauma yang dialami gadis chienthrope itu terkait monster, Hestia menerima kantong itu. Tatapan Nahza jatuh saat dia meminta maaf, tapi Hestia hanya balas tersenyum padanya.

“Aku juga punya sesuatu untukmu.”

“Oh? Ohhh ?! ”

Hephaistos mengulurkan bungkusan panjang dan tipis yang dibungkus dengan kain putih. Itu memiliki jumlah bobot yang mengejutkan – sedemikian rupa sehingga Hestia hampir kehilangan keseimbangan ketika dia mengulurkan tangannya untuk mengambilnya.

Sebagian dari kain itu terlepas saat Hestia menyeret kakinya agar tetap tegak. Sepotong pisau merah tua terlihat. Meskipun bilahnya tebal, itu tidak terlihat cukup tajam untuk memotong apapun.

“Hephaistos, apa ini…?”

“Bocah itu, Welf, berhasil. Aku sudah menahannya untuknya. ”

Goddess of the Forge yang berambut merah memperhatikan saat Hestia melihat lebih dekat ke senjata itu.

“Kamu bisa menggunakannya jika perlu… Tolong berikan pada Welf begitu kamu menemukannya. Juga, beritahu dia untuk berhenti mengkompromikan sekutunya demi harga dirinya. ”

Hestia perlahan mengangguk pada kata-kata bermakna Hephaistos.

Bagaimanapun, Hestia berterima kasih atas dukungan dari teman-temannya. Dewa lain di ruangan itu tersenyum dan mengangguk padanya.

Sementara itu.

“Yah, ini memperumit banyak hal…” Hermes bergumam pada dirinya sendiri di luar lingkaran pendukung Hestia.

Menyaksikan semua perasaan baik yang terjadi, Hermes mencondongkan tubuh ke arah pengikutnya yang berdiri di sampingnya dan mengajukan pertanyaan.

“Asfi, apa menurutmu kamu bisa melindungi kami berdua?”

“Pesta pertarungan Takemikazuchi akan ada di sana juga, tapi … Aku tidak bisa menjamin jika mereka tidak bisa mengikuti.”

Asfi memberitahunya dengan sangat tulus bahwa dia bisa melindunginya tetapi tidak dapat dianggap bertanggung jawab atas kesejahteraan Hestia. Kelompok pencari tidak cukup kuat.

Hermes merenungkan kata-katanya sejenak sebelum menghembuskan napas dari hidungnya lebih lama dari yang diperlukan.

“Mungkin aku harus mencari bantuan lagi.”

Matahari terbenam di barat, mewarnai langit dengan cahaya merah.

Sekitar jam inilah para petualang menyebutnya sebagai hari dan keluar dari Dungeon. Seperti banyak bar lain di daerah itu, staf The Benevolent Mistress bekerja keras untuk mempersiapkan pelanggan malam itu.

Orang-orang kucing dan manusia berkeliaran di sekitar bangunan, membersihkan dan mengatur segala sesuatu di balik pintu kayu dengan tanda C LOSED tergantung di depan. Beberapa dari mereka membawa meja dan kursi bundar; yang lain keluar membeli bahan-bahan untuk persediaan dapur. Itu adalah medan perang dengan sendirinya.

Telinganya yang panjang dan runcing dari elf tertentu diterangi oleh cahaya merah yang masuk dari jendela saat dia mengusapkan kain di permukaan meja bar.

Telinga Lyu melonjak saat dia mendengar gemerincing ringan di belakangnya. Seseorang baru saja membuka pintu depan.

“Maaf, saya masuk.”

Dewa kurus memasuki bar.

Cahaya kemerahan dari luar bercampur dengan rambut jingga dan menciptakan cahaya berkarat di sekelilingnya di sore hari.

Hermes menyeringai lebar saat dia berjalan ke dalam gedung, Asfi di belakangnya.

“Maafkan aku, Lord Hermes. Kami belum buka. Bisakah kamu kembali sebentar lagi? ”

“Maaf sudah menghalangi, Runoa. Aku akan membuat ini cepat. ”

Hermes berjalan melewati keberatan gadis manusia Runoa dan langsung ke target yang dituju.

Pelayan lainnya menghentikan apa yang mereka lakukan dan mengikutinya.

Hermes akhirnya berhenti di tengah bar, tepat di depan Lyu.

“… Kamu ingin berbicara denganku?”

“Sangat banyak sehingga. Aku butuh bantuan, Lyu. ”

Asfi berhenti di sampingnya saat Hermes membuka matanya lebih lebar dari biasanya.

“Ada misi yang aku ingin kamu terima — aku butuh ‘Lyon of the Gale Wind.’”

Itu adalah alias Lyu selama dia menjadi seorang petualang. Itu memiliki reputasi yang buas.

Ketegangan di bar langsung meningkat.

Dewa dan pengikutnya langsung dikelilingi oleh desisan yang tidak menyenangkan. Gadis kucing Ahnya dan Chloe, serta Runoa dan pelayan lainnya, memelototi mereka.

Tidak ada jalan keluar. Telapak tangan Asfi langsung berkeringat karena tekanan mengerikan dari semua mata yang tertuju ke arah mereka. Seluruh staf The Benevolent Mistress sekarang melihat mereka sebagai musuh yang perlu disingkirkan.

Cahaya merah dari jendela meningkatkan atmosfer berbahaya mereka.

“Apakah kamu mengancam saya?”

Alis tipis Lyu melengkung ke bawah saat matanya menatap dewa yang berdiri di depannya.

Sangat sedikit orang yang tahu sejarahnya, dan mengancam untuk mempublikasikannya merupakan pemerasan yang sangat baik. Dia harus tahu.

Hermes mengangkat kedua tangannya sambil berkata, “Tidak, tidak, itu bukan niatku,” pada peri itu saat dia mendekati wajahnya.

“Ada seorang anak laki-laki… Bell Cranell, yang perlu diselamatkan.”

“…Bagaimana apanya?”

Hermes menjelaskan situasi Bell, dan bahwa dia ingin dia bergabung dengan regu pencari.

Mata biru muda Lyu melembut sejenak saat dia mendengarkan, tapi kemudian tiba-tiba menajam lagi.

“Kenapa kamu datang padaku?”

“Kami mengambil beberapa ‘bagasi’ yang perlu dilindungi dan kami tidak bisa mengandalkan dewa lain untuk menyediakannya. Jadi, saya membutuhkan seseorang yang kuat tetapi tidak terikat oleh aturan Familia . Kaulah satu-satunya yang terpikir olehku… Lalu… ”

Hermes memutuskan kontak mata dengannya dan melihat ke sudut ruangan.

“Kamu teman Syr, kan?”

Seorang gadis berambut perak berdiri, tercengang, di ambang pintu menuju ke dapur di belakang bar.

Dia datang tepat pada waktunya untuk mendengar apa yang terjadi dengan Bell. Ekspresi Lyu berkerut saat melihat raut wajah temannya.

Ujung bibir Hermes melengkung ke atas. Dia tahu bahwa baris terakhir itu jauh lebih meyakinkan daripada apa pun sejauh ini. Dia menang.

“Kami berangkat pukul delapan. Bergabunglah dengan kami; kami menunggumu. ”

Hermes membungkuk ke telinganya dan membisikkan kata-kata itu sebelum pergi.

Dewa itu berbalik dan berjalan menuju pintu, dikawal oleh serangkaian tatapan mematikan saat dia keluar dari bar dengan Asfi di belakangnya.

“Lyu.”

“Syr…”

Lyu memperhatikan Hermes pergi, ekspresi kebencian di wajahnya. Dia hanya membuang muka ketika temannya datang ke sisinya. Syr tampak sakit secara fisik saat dia melakukan kontak mata dengan peri itu.

Sesaat hening berlalu.

“Maafkan aku, Lyu. Selamatkan dia. Simpan Bell. ”

Lyu menatap jauh ke dalam kolam perak mata Syr.

Lyu bisa dengan jelas melihat rasa takut kehilangan seseorang yang spesial, juga rasa tidak berdaya yang besar. Dia sangat sensitif terhadap emosi manusia. Syr menggigil, memohon padanya untuk pergi. Lyu memaksakan senyum.

“Saya berhutang budi, Syr. Saya tidak bisa menolak permintaan Anda. Aku juga tidak, “lanjut Lyu,” mengharapkan kematian Bell Cranell. ”

Suaranya jelas dan mantap.

Syr membungkuk berulang kali, meminta maaf berkali-kali dan, akhirnya, mengucapkan terima kasih yang tulus.

Pelayan lain yang telah melihat semuanya berkumpul di sekitar Lyu. Ahnya dan yang lainnya memberikan kata-kata dukungan mereka sendiri.

“Serahkan bar pada kami, meong! Kami akan memberitahu Mama bahwa Lyu sakit perut dan tidak bisa bekerja, meong! ”

“Ini menjengkelkan karena Lord Hermes bisa mendorong kita seperti ini… tapi mau bagaimana lagi.”

“Mya-ha-ha, Lyu! Selamatkan dia malam ini dan dia akan berhutang padamu selamanya, meong! ”

Gadis kucing yang bebal Ahnya, Runoa yang tersenyum, Chloe yang licik, dan semua anggota staf lainnya mengucapkan bagian mereka secara bergantian.

Bahkan para juru masak menjulurkan kepala mereka keluar dari dapur untuk memberikan kata-kata penyemangat.

Lyu memandang mereka masing-masing, terbebani oleh dukungan mereka. Terakhir, dia tersenyum dan mengangguk lemah pada Syr. Suaranya bergetar saat dia berkata:

“Permintaan maaf saya. Tolong lindungi aku. ”

Lyu bergegas menuju pintu, melepaskan pita di seragamnya di sepanjang jalan.

Keringat terus membasahi wajah dan dagu saya.

Saya pikir sebagian ada hubungannya dengan udara pengap di sini di tingkat menengah. Tentu saja, saya tidak tahu apakah saya akan keluar dari sini hidup-hidup, tetapi kelembapan ini membunuh saya.

Sayangnya, saya tidak punya pilihan selain berjuang untuk melewatinya saat kami terus maju.

Saya masih meminjamkan bahu saya ke Welf. Secara fisik, mata dan telinga saya dalam keadaan siaga tinggi. Tapi secara mental, saya berdoa sepenuh hati — hampir sangat menyedihkan — agar tidak ada monster yang muncul. Lilly hanya berjalan beberapa langkah ke belakang, memastikan tidak ada yang muncul dari belakang.

Kami telah menempuh banyak jarak sejak memutuskan untuk naik ke level delapan belas. Sayangnya, kami belum menemukan satu pun lubang yang mengarah ke bawah.

Saya melakukan yang terbaik untuk tetap tenang dan mencegah keroncongan perut saya yang lapar.

Kita sendirian di terowongan gelap ini — satu hal yang tidak dapat kita lakukan adalah mulai panik. Kita semua gelisah, tetapi saat kita menyerah pada ketakutan akan menjadi awal dari akhir bagi kita.

Kami tiba di sebuah pertigaan di terowongan, satu jalan menuju ke kiri dan satu jalan ke kanan. Di akhir pertemuan kami, saya memberi tahu semua orang bahwa kami harus pergi kapan pun kami harus membuat keputusan. Seperti yang kita sepakati, kita semua baik-baik saja.

Haa… haa … Nafas kecil Lilly terdengar menyakitkan di belakangku. Aku yakin dia sangat lelah. Tubuh Welf menempel tepat di tubuhku. Itu sangat panas. Tapi kita tidak bisa memperlambat, tidak peduli seberapa besar rasa sakit yang kita alami.

“… Li’l E, tidak bisakah kamu melakukan sesuatu tentang bau itu?”

Welf memiringkan kepalanya dan menatap Lilly dari sudut matanya.

Saya melihat dari belakang bahu saya. Mata Lilly menatap pertanyaan Welf — mungkin dia kehilangan keinginan untuk berdebat.

“Tolong tahan … Lilly baru saja bilang, tapi baunya jauh lebih buruk di sini.”

“Bau” yang mereka bicarakan berasal dari kantong yang tergantung di leher Lilly.

Ini sangat busuk sehingga aku ingin merobek hidungku dari wajahku. Sungguh menakjubkan aku bisa menahan air mata yang mengalir di balik mataku.

“Bau ini mengganggu kita, tapi ini seperti menghirup racun ke monster. Selama tidak ada yang drastis terjadi, baunya akan melindungi kita selama itu bertahan. ”

Seperti yang dijelaskan Lilly, kantong bau yang disebut “malboro” ini adalah alasan utama mengapa kami tidak bertemu monster untuk sementara waktu.

Hal itu benar-benar berhasil; Saya melihat efeknya dengan mata kepala sendiri.

Tidak peduli seberapa kuat monster di level menengah, tidak ada dari mereka yang mau berurusan dengan bau busuk ini.

“Anda mendapatkannya dari Nahza, jika saya ingat benar…”

“Ya, Lilly meminta bantuannya saat kita masih bekerja di level atas…”

Lilly sudah berkali-kali mencoba membuat item yang bisa mengusir monster tapi gagal. Jadi dia meminta bantuan Nahza.

Nahza sangat akrab dengan bahan-bahan yang ditemukan di luar Orario. Saat mencampurnya dengan item dari Dungeon, dia secara tidak sengaja membuatnya. Atau begitulah yang saya dengar.

Ngomong-ngomong, Nahza jatuh ke lantai dan berguling-guling setelah mencoba mengendus.

… Rupanya baunya sangat menyengat sehingga Nahza yang malang itu mengusap hidungnya ke segala sesuatu, mati-matian berusaha mengeluarkan baunya. Aku merasa kasihan padanya, hanya memikirkannya — benar-benar melihatnya akan sangat menyiksa.

Bagaimanapun, kantong di leher Lilly telah memungkinkan kami untuk menghindari pertemuan monster. Mengingat persediaan dan kondisi fisik kami yang terbatas, saya dengan senang hati menahan bau busuk.

Tentu, kami mendengar beberapa lolongan datang dari jauh di terowongan beberapa kali, tetapi mereka menyingkir begitu mereka cukup dekat untuk mencium kami.

“…!”

Di depan kita.

Cahaya dari beberapa mata merah yang bersinar menembus kegelapan langsung di jalan kami.

Monster — anjing neraka — melihat kita dalam pandangan mereka. Saya bisa melihat mereka bertiga, mata mereka berdenyut-denyut penuh antisipasi.

Mereka berhenti tepat di luar jangkauan penciuman, sekitar tiga puluh meders jauhnya. Saya bisa melihat mereka mengibaskan kepala, membanting kaki mereka ke tanah. Mereka bersiap untuk meluncurkan serangan api.

Kotoran! Saya menguatkan diri.

Jika kita menerima beban penuh dari bola api mereka seperti ini, kita sudah selesai. Aku mendengar tubuh Lilly menegang di belakangku.

Risiko cedera lebih lanjut dengan serangan langsung? Atau pukul mereka dengan Firebolt dulu?

Tiga puluh meders… Dapatkah saya menyelesaikannya tepat waktu? Bisakah anjing neraka memukul kita dengan kekuatan penuh pada jarak ini? Saya tidak tahu harus berbuat apa! Mendadak-

“Sepertinya aku harus mencoba… Aku mengerti.”

Suara Welf terdengar di telingaku.

Hah? Lengan kanannya terangkat ke depan saat aku melihatnya dengan bingung.

Kain merah di lengan jaketnya membuat “jepret” keras saat dia mengulurkan telapak tangannya ke arah anjing neraka yang berjongkok di kejauhan.

Dia mengucapkan mantra singkat: “ Luka Bakar Menghujat. ”

Udara di depan tangan Welf langsung bergetar, gelombang kejut terlihat saat mereka meledak ke depan.

Semburan api yang mengamuk — namun entah bagaimana diam — bergegas untuk menelan para anjing neraka yang hanya beberapa detik lagi dari meluncurkan serangan mereka sendiri.

“Will-o’-the-Wisp.”

Tiga ledakan dalam sekejap mata — saat api hellhound sendiri menghanguskannya.

“Harapan yg tak berarti?!”

Suara terkejut Lilly bergema melalui terowongan.

Aku, juga, melihat api yang akan diludah monster pada kami — dan ledakan tiba-tiba yang mengikutinya. Aku sama terbelalaknya dia. Asap mulai menghilang. Semua anjing neraka ada di tanah, mata mereka kosong.

Harapan yg tak berarti.

Nama ledakan yang dihasilkan dari ketidakmampuan mengendalikan sihirmu sendiri.

Di Zaman Tua sebelum para dewa datang ke Bumi, elf dan pengguna sihir lainnya menciptakan mantra mereka sendiri dan mencoba tangan mereka sendiri untuk menggunakan Sihir.

Namun, tubuh mereka terancam sampai sihir mereka mengambil bentuk fisik. Itu benar-benar bisa meledak di wajah mereka jika mereka mencoba memaksanya keluar — sesuatu yang sangat mirip dengan apa yang baru saja terjadi pada anjing neraka itu.

Berkat para dewa dan Falna mereka, orang-orang memiliki kesempatan lebih baik untuk menemukan Sihir yang sesuai dengan kemampuan mereka, serta mengendalikannya, hari ini daripada yang mereka lakukan di masa itu. Ignis Fatuus hampir tidak pernah terjadi lagi.

Kemungkinan hal itu terjadi pada monster hampir tidak ada.

“Bagaimana kalau itu, berhasil…”

“W-Welf, apa yang baru saja terjadi?”

“Sihirku agak terspesialisasi. Dari apa yang saya lihat, itu bereaksi terhadap kekuatan sihir dan membuatnya meledak. ”

Will-o’-the-Wisp — Sihir anti-sihir.

Jika waktunya tepat, ini dapat digunakan untuk melawan Sihir atau serangan elemen yang menggunakan kekuatan magis sebagai serangan balik dengan memicu Ignis Fatuus. Semakin kuat serangan sihir atau semakin tinggi kekuatan Sihir pengguna, semakin besar ledakannya. Ini bisa, dalam arti tertentu, menyegel kekuatan Sihir.

Sebagai pandai besi yang bertarung dengan senjata dalam pertarungan jarak dekat, jenis Sihir ini sangat cocok untuk Welf. Saya bisa mengerti mengapa dia menginginkannya.

“Belum pernah mencobanya pada monster sebelumnya, tapi … Diperbaiki oleh kulit gigiku.”

Dia melihat keterkejutan di wajahku dan menunjukkan senyum sedih.

Rupanya dia tidak bercanda saat mengatakan ini adalah pertama kalinya dia menggunakannya pada monster. Tidak ada monster di level atas yang bisa menghembuskan api seperti anjing neraka. Heck, tidak ada monster di atas sana yang bisa melakukan sesuatu yang mendekati Sihir.

Kemudian di lantai tiga belas, ketika kami akan dipanggang, dia tidak akan tahu waktu untuk Sihirnya sendiri. Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.

Mantra itu sangat singkat, tetapi dia perlu waktu untuk bersiap. Saya kira Sihir Welf tidak sempurna.

“Tunggu, kamu mengatakan ‘pada monster’ … Apakah itu berarti kamu telah menggunakannya pada orang?”

“Ya. Saya meminta salah satu orang di Familia saya untuk membantu saya. Cukup menjadi pertunjukan. ”

“…Bapak. Wah, itu… ”

“Saya tahu saya seharusnya tidak mencobanya, tetapi saya hanya harus tahu apa yang dilakukannya. Dan dia tahu bahwa ada sedikit risiko, tidak tahu apa yang akan terjadi… Tapi ya, itu sepenuhnya salahku. ”

Wajah Lilly menjadi semakin menakutkan selama penjelasan Welf sampai akhirnya dia meringis dan mengakui kesalahannya.

Mungkin saja, ada alasan mengapa sesama anggota Hephaistos Familia tidak menyukainya selain darah Crozzo-nya …

Tapi jalan kita jelas berkat dia. Kami memiliki cara lain untuk menjauhkan anjing neraka. Itu besar.

Kami berjalan melewati tubuh mereka, monster sekarat di depan dari kami. Aku bisa mendengar nafas mereka yang lemah, tapi mereka tidak bergerak untuk mengejar kita.

Kami melakukan hal yang sama pada monster berikutnya yang kami temui.

Kami menghindari semua serangan sambil melakukan yang terbaik untuk bertahan dengan bau kantong di sekitar leher Lilly. Saya menggunakan Firebolt pada apa pun yang terlalu dekat untuk kenyamanan.

Welf mengurus hellhounds. Sekarang dia tahu waktu dan jaraknya, salah satu monster yang mencoba menggunakan serangan api mereka menjadi korban dari Sihir anti-sihirnya.

“Welf, ini…”

“Apa ini? Ramuan? ”

Aku menarik botol berisi cairan merah kental dari sarung kakiku dan menyerahkannya padanya.

Dia minum sekitar setengahnya sebelum matanya terbuka karena terkejut.

“Ini bukan ramuan ajaib. Saya merasa lebih ringan. ”

Saya memberinya ramuan ganda. Ini kreasi Nahza lainnya.

Setelah berjalan sejauh ini dengan satu kaki dan merapalkan banyak mantra, dia pasti terluka, tapi sepertinya ramuan itu berhasil.

Aku menghela nafas lega dan menjelaskan padanya. Senyuman tulus tumbuh di bibirnya untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.

“Ini barang bagus. Anda harus memberi tahu saya di mana saya bisa mendapatkan lebih banyak. ”

“Setelah kami kembali, saya akan mengantarmu ke sana sesering yang Anda suka…”

Aku balas tersenyum padanya saat dia memberiku sisa ramuan itu. Saya menenggaknya dalam dua tegukan.

Gelombang energi baru melewati tubuh saya. Pikiran dan kekuatan fisik saya tidak kembali sepenuhnya, tetapi mereka jauh lebih baik dari sebelumnya.

“…Bapak. Bell, bagaimana kalau berbagi dengan Lilly? ”

“Eh? Kami baru saja menyelesaikannya, bukan? Tidak ingin menyia-nyiakan apapun. ”

“Tidak adil, tidak adil! Tidak adil kalau hanya Tuan Welf yang punya! ”

Apa yang kamu bicarakan?

Terakhir, percakapan santai antar anggota party. Sedikit ketegangan hilang. Berhati-hatilah agar tidak lengah, kita membiarkan diri kita sedikit rileks.

Perjalanan Dungeon kami berlanjut, aku membantu Welf dan Lilly mengawasi punggung kami.

Kami memiliki harapan saat kami meletakkan satu kaki di depan yang lain, sampai—

“Ada satu…”

Saya melihat lubang di lantai Dungeon saat saya berbelok di sudut. Tepat di tengah jalan di terowongan ini.

Ini hampir seperti dipisahkan dari jalur lain yang bisa kami ambil. Itu juga tampak aneh, lubang tidak rata.

Saya membantu Welf ke lubang dan kami berdua melihat ke bawah. Lilly tidak jauh di belakang dan memastikan apa yang kami berdua pikirkan — itu terhubung ke lantai bawah.

Dilihat dari kedalamannya… mungkin lantai enam belas.

Kami berpaling dari kehampaan gelap dan bertukar pandang sebelum mengangguk satu sama lain.

Aku meletakkan tangan kananku erat-erat di pinggang Welf dan tangan kiriku di sekitar ransel Lilly.

Kami semua menarik napas dalam-dalam dan melompat masuk.

Bulan keemasan tergantung di langit.

Matahari benar-benar terbenam, langit malam yang indah terbentang di atas Orario. Lampu batu ajaib menghiasi kota seperti permata berharga yang berkilauan di malam hari.

Jalanan dipenuhi orang-orang yang menikmati kebersamaan satu sama lain, ribuan titik cahaya di sekitar mereka. Dan di tengah kota, sebuah bangunan menjulang di atas Central Park.

Sebuah menara berdiri di atas pintu masuk ke Dungeon. Babel.

Seorang dewi berpaling dari itu semua dari lantai tertinggi menara putih dan bergerak menuju pintu.

Tup, tup . Sepatunya menyentuh lantai saat dia berjalan. Dia mengibaskan rambut peraknya ke balik bahunya dengan kedua tangan saat dia pergi. “Apakah aku membuatmu menunggu?”

Dia membuka pintu kayu besar setelah melewati lorong yang panjang. Dewi Kecantikan — Freya — adalah orang pertama yang menyapa.

Ruangan itu dihiasi rak buku panjang berisi banyak barang mahal dan mewah. Pelayan favoritnya, Ottar, dan satu dewa lainnya dengan salah satu pengikutnya berkumpul di sini.

“Tidak, tidak sama sekali. Maaf sudah menyita waktu Anda, Nyonya Freya. ”

Hermes sedang duduk di depan meja yang agak aneh yang dirancang menyerupai apel. Dia menyapanya dengan senyuman dan suara gembira. Namun, Asfi tak bisa menyembunyikan kegugupannya.

Freya menatap mereka berdua sebelum duduk di meja dengan Ottar di sisinya.

Setiap gerakannya anggun dan menawan. Gaun hitamnya memperlihatkan belahan dada yang sangat besar saat dia duduk di kursi, payudaranya yang cukup besar bergoyang. Kursi itu berderit pelan saat dia bersandar, rambut perak menyentuh kalung putihnya.

Asfi terpikat olehnya dan tersipu merah padam sebelum mengalihkan pandangannya. Meskipun pengikutnya benar-benar terpesona oleh kecantikan sang dewi, Hermes terus tersenyum dengan caranya sendiri yang menawan.

Kedua dewa itu duduk di kedua sisi meja dengan pengikut mereka berdiri di belakang mereka.

Jadi, apa itu?

Freya memilih untuk menghindari obrolan kosong dan langsung ke intinya.

Dia duduk dengan bahu lurus ke arahnya, kaki tidak disilangkan dengan senyum yang sangat percaya diri di bibirnya. Mata menyipit Hermes terbuka sangat lebar.

“Seperti yang aku yakin kamu sudah tahu, Bell Cranell belum kembali dari Dungeon. Hestia dan aku sedang dalam perjalanan untuk membantunya, Nyonya Freya. ”

“Dan?”

Jadi, saya datang ke sini untuk membuat permintaan.

“Mengapa kamu repot-repot datang kepadaku?”

Ekspresi Freya tidak berubah. Kedua dewa itu saling bertukar pandang dan tersenyum.

“Anda melindunginya, Nyonya Freya. Di Denatus terakhir, Anda melindungi Bell. ”

“…”

“Dia seseorang yang layak mendapat perhatian dari seseorang yang secantik dirimu. Jadi Anda tidak bisa menyalahkan saya karena tertarik. ”

Sepuluh hari yang lalu di gedung ini selama pertemuan para dewa Denatus, Freya memang menjulurkan lehernya untuk melindungi Bell. Lebih khusus lagi, dia menghentikan Loki untuk mencoba mencari tahu mengapa dia tumbuh begitu cepat, dengan menunjukkan kepada yang lain bahwa dilarang bagi mereka untuk menyelidiki urusan pribadi.

Freya memiliki semua dewa laki-laki yang hadir di Denatus di bawah mantranya sejak awal. Kecantikannya cukup kuat untuk membuat mereka kesurupan dan melakukan perintahnya tanpa memikirkan motivasinya.

Hermes seharusnya salah satunya.

“Nona Freya, aku tergila-gila padamu. Namun, saya tidak begitu jauh sehingga saya tidak melihat sesuatu di depan saya. ”

… Dengan kata lain, dia telah berakting.

Dewa laki-laki lain di sekitarnya secara praktis jatuh dengan satu tatapan ke arahnya. Yang harus dia lakukan hanyalah berbaur.

“Permainan yang bagus,” bisiknya saat mengingat penampilan dewa yang menawan itu.

“Kamu melakukan ini jauh berbeda dari biasanya, tapi aku ragu ada orang lain yang menyadarinya.”

“Gaya perekrutan” Freya sangat terkenal. Begitu dia mencari seseorang yang dia inginkan, dia akan segera bergerak.

Meskipun dia biasa melakukan pendekatan langsung secara langsung, dia belum melakukan hal yang sama dengan Bell. Freya yang Hermes kenal tidak akan membuang-buang waktu untuk melompat-lompat.

Kemungkinan besar, dewa-dewa lain yang telah diambil oleh kecantikan Freya tidak akan menyadari bahwa bocah itu berada di pusat perubahan strategi yang tiba-tiba.

“Baiklah,” kata Freya. Tidak ada gunanya mencoba dan menjaga penampilan mengingat seberapa banyak yang sudah diketahui Hermes.

Dia berhenti berusaha untuk menyembunyikan fakta bahwa dia tertarik pada anak laki-laki itu dan mengarahkan pandangan peraknya pada dewa di depannya. Itu adalah caranya mengatakan langsung ke intinya .

“Saya tidak tertarik bermain dengan mainan Anda. Saya hanya ingin melihat dengan mata kepala sendiri apa yang bisa dia lakukan. ”

Hermes mengambil ekspresi serius saat dia mengejanya.

Dalam sekejap, wajahnya berubah menjadi pengemis di jalan.

“Jadi tolong — tolong tinggalkan Familia saya sendiri, Nyonya Freya ?!”

“…”

Benar-benar terkejut dengan permintaan Hermes, Freya duduk diam sejenak sebelum memandang rendah padanya seperti cacing menyedihkan yang tidak layak tinggal di tanah. Dia menyimpan ekspresi itu untuk waktu yang lama, dan itu membuat Hermes hampir menangis.

Kedua terkuat Familias di Orario milik Loki dan Freya. Jika Freya dengan serius memutuskan untuk mengejar mereka, Hermes Familia akan musnah dalam waktu singkat.

Itulah mengapa Hermes ada di sini — untuk asuransi. Hermes rupanya sangat menyayangi Familia miliknya sendiri .

Pada saat yang sama, dia tidak berbohong — tapi dia juga tidak mengatakan yang sebenarnya.

Freya bisa melihatnya. Dia tahu dia ingin lebih dari sekedar menguji kekuatan bocah itu. Matanya menyipit, tatapannya semakin tajam dan tajam… Tapi dia berhenti.

Ini bodoh , dia mendesah pada dirinya sendiri.

Dia menyadari bahwa mencoba menutup Hermes akan membuang-buang waktu.

“Baiklah, sesuai keinginan.”

Freya memutuskan untuk menyetujui permintaannya tetapi tetap mengawasinya lebih dekat.

Jelas baginya bahwa Hermes tidak bermaksud menyakiti Bell.

Kelegaan menjalari mata bundar Hermes yang tiba-tiba saat dia merosot kembali ke kursinya. “Terima kasih banyak, Lady Freya! Saya berhutang pada anda! Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk bertanya! Aku tidak akan berhenti untuk— ”

“Namun.”

Freya berdiri, memotong tengah kalimat Hermes.

Menghentikan pesonanya di jalurnya, dia meletakkan tangannya di bahunya dan bersandar di dekatnya.

“Akan bijaksana untuk mengingat ini: Satu-satunya yang diizinkan bermain dengannya adalah aku .”

Suaranya yang mempesona memenuhi telinganya.

Waktu berhenti. Gelombang bulu merinding menutupi kulit Hermes saat setiap rambut berdiri. Dia menarik mulutnya untuk tersenyum lagi segera setelah akal sehatnya kembali padanya.

“Tentu… tentu saja. Aku bersumpah padamu— ”

“Itu bagus. Pastikan Anda melakukannya. ”

Wajah Hermes berkeringat saat Freya berdiri kembali dengan senyum menawan di bibirnya. Dia menunjuk ke arah pintu dengan satu tangan dan memberikan anggukan singkat, seolah berkata, “Kamu boleh pergi.”

Hermes memotong ucapan selamat tinggal pendek dan menerima tawaran itu. Freya mengawasinya dan pengikutnya keluar dari pintu. Asfi sangat terintimidasi oleh kehadiran Ottar sehingga dia tidak mengucapkan sepatah kata pun saat mereka pergi. Hermes, bagaimanapun, menertawakan dirinya sendiri, bergumam, “Kupikir aku sudah mati sebentar di sana …”

Clunk. Pintu ditutup di belakang mereka.

“Apakah ini dapat diterima oleh Anda?” Ottar menoleh ke Freya begitu dua lainnya keluar dari ruangan dan berbicara. “Terlepas dari semua yang dia katakan, hal-hal mungkin sedang bergerak yang tidak dapat kita lihat. Ini hanya opini saya, tapi… dewa itu sangat mencurigakan. ”

Freya terkikik pelan pada dirinya sendiri atas peringatan langsung Ottar. “Aku akan mengatasinya saat waktunya tiba.”

Dia meninggalkan meja di tengah ruangan dan berjalan menuju jendela besar.

Kaca persegi panjang yang panjang memenuhi sebagian besar dinding di sisi itu. Dia bisa melihat seluruh pemandangan malam kota, kakinya bermandikan cahaya bulan.

“Ishtar terus mengawasiku akhir-akhir ini. Saya ingin menghindari pertanyaan kecil apa pun … Jika Hermes ingin melakukan sesuatu, tidak apa-apa. ”

Ishtar adalah dewi kecantikan lain yang hadir terakhir kali Denatus. Freya teringat argumen kecil mereka saat dia berbicara dengan Ottar.

Selama dia tahu Hermes tidak akan menyakiti Bell, itu sudah cukup untuk saat ini.

Freya mengambil satu langkah lagi ke jendela dan melihat ke bawah.

Setiap detail kota yang megah terhampar di bawahnya. Dia bisa melihat semua warga menjalankan bisnis mereka, tidak lebih dari butiran pasir di ketinggian ini. Banyak lampu yang berjajar di jalan-jalan bercampur seperti bintang cemerlang di langit malam.

Dia menarik kepalanya ke belakang saat sesuatu menarik perhatiannya.

Orang-orang berkumpul di Central Park.

Freya tertawa sendiri saat dia mengenali kelompok itu tepat di luar gerbang depan Babel.

“Kamu terlambat, Hermes!”

Hestia memarahinya dengan marah saat dia keluar dari Menara Babel.

Mereka berkumpul di depan gerbang barat menara. Tirai malam telah menutupi Central Park. Tempat itu sangat ramai pada siang hari, tetapi hampir tidak ada orang di sini sekarang. Keterbukaan murni taman itu sangat sunyi, dan pepohonan apa yang tidak bergerak di udara malam.

Persiapan pihak pencari sudah selesai. Hestia menyembunyikan fakta bahwa dia adalah dewa dengan menggunakan jubah musafir panjang dan ransel pendukung kecil yang diikat di bahunya. Nyatanya, dia sangat mirip dengan pendukung Lilly. Mikoto dan Takemikazuchi Familia lainnya berkumpul dan siap untuk pergi dalam waktu singkat.

Hestia lelah menunggu. Hermes menuruni tangga depan dengan Asfi di sisinya dan seringai di wajahnya.

“Soalnya, aku punya akhir yang agak longgar yang perlu diikat … Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”

Ekspresinya menjadi kosong sesaat saat dia melihat ke yang tertinggi titik Menara Babel. Kembali pada dirinya sendiri, dia menoleh ke Hestia dan dengan sungguh-sungguh meminta maaf karena terlambat.

Hestia tahu bahwa waktu adalah yang paling penting dan baru saja akan memberikan perintah untuk masuk.

“… Nyonya Hestia.”

“!”

Mikoto melangkah ke sisinya. Sekarang Hestia juga menyadarinya.

Seseorang yang misterius telah muncul dari kegelapan dan berjalan menuju gadis-gadis itu.

Sosok itu mengenakan jubah berkerudung yang menjulur ke punggung bawahnya. Bagian depan tudung menyembunyikan sebagian besar wajah pemakainya; hanya bibirnya yang terlihat. Dilihat dari celana pendek, sepatu bot setinggi lutut, dan kaki yang sangat feminin, orang ini adalah perempuan.

Pedang kayu panjang diikatkan pada sabuk tepat di bawah jubahnya yang berkibar. Dua bilah yang lebih kecil mengalir di sisi pahanya.

Wanita, dilengkapi dengan pakaian pertempuran petualang, tidak mengatakan sepatah kata pun sebelum berhenti di depan kelompok.

Mikoto bergerak untuk melindungi Hestia, satu tangan di atas katananya. Hermes hanya tertawa.

“Dia ada di pihak kita. Kuat juga. Siapa Takut.”

Hestia mengirimkan tatapan tajam ke arah Hermes sebelum melihat “sekutu” baru mereka.

Sepasang mata biru langit muncul dari balik tudung.

Dengan petualang berkerudung bergabung dengan kelompok pencarian mereka, kelompok itu berjalan ke menara.

Untuk menyelamatkan Bell, Hestia dan kelompoknya memasuki Dungeon.