Volume 5 Chapter 1

Saya bisa melihat bebatuan berwarna abu di mana-mana. Dinding, lantai, dan langit-langit semuanya terbuat dari batu padat. Udara lembap, hampir apek.

Sepertinya gua mana pun jauh di jantung gunung. Jika saya tidak tahu lebih baik, saya akan mengatakan di situlah tepatnya kami berada. Berdiri di sini di atas lantai tiga belas, yang disebut “garis depan” dari tingkat tengah Dungeon, itulah satu-satunya cara untuk mendeskripsikan tempat ini.

“Jadi ini level menengah…”

“Lilly pernah mendengar tentang itu sebelumnya, tapi di sini jauh lebih redup daripada di atas.”

Welf, tangannya pada gagang pedang yang diikat di punggungnya, dan Lilly, matanya dengan cepat mengamati ruangan, menyuarakan kesan pertama mereka.

Terowongan batu menurun yang tampaknya tak berujung menunggu kami setelah kami meninggalkan lantai atas. Itu pasti jalur yang terhubung ke “ruangan” pertama di tingkat ini. Tapi tetap saja, ini pertama kalinya saya melihat jalan lurus yang tidak memiliki jalan keluar yang terlihat.

Juga, ada lubang besar seperti sumur di beberapa tempat di samping dinding — jebakan yang menghubungkan ke tingkat yang lebih rendah — di sini juga. Pemandangannya, visibilitas yang buruk… tidak seperti tingkat atas.

“Lantai tiga belas dikenal karena lorong-lorongnya yang panjang dari kamar ke kamar. Kita tidak bisa melawan monster dengan aman di area ini, jadi Lilly menyarankan agar kita menemukan ruangan pertama secepat mungkin. ”

Welf dan aku saling mengangguk saat Lilly menjelaskan situasinya.

Dari apa yang saya lihat, saya cukup yakin bahwa lorong ini lebih lebar daripada yang ada di lantai atas, tetapi kami masih akan kesulitan jika monster muncul.

Terlalu sempit di sini untuk bertarung secara efektif sebagai sebuah tim, terutama jika kita dikelilingi oleh sekelompok mereka. Terjebak di antara monster di tengah lorong — tanpa rute melarikan diri dan tanpa cadangan… hanya dengan memikirkannya saja membuatku merinding.

Melibatkan monster di ruangan dengan banyak ruang untuk secara sistematis menjatuhkan mereka satu per satu, di sisi lain … Angka dan strategi sangat berharga dalam pertarungan, dan itulah yang diberikan pesta kepada kita.

“Ayo maju selagi tidak ada monster di sekitar. Tuan Welf, ini adalah jalan satu arah, jadi harap maju secepat mungkin. ”

“Baiklah.”

Lilly pasti menghabiskan banyak waktu mempelajari informasi yang tersedia di Persekutuan. Sepertinya dia memiliki peta level tiga belas di kepalanya atau semacamnya. Dia bukan hanya seorang porter, dia adalah pendukung dalam setiap arti kata. Saat memikirkan betapa beruntungnya saya memiliki dia di pesta, saya melihat ke depan pada Welf.

Kami bertiga maju melalui level menengah dalam garis lurus sambil memastikan untuk menjaga jarak di antara kami.

“… Tapi tetap saja, hal-hal ini luar biasa!”

Wol salamander?

“Ya, tidak bisa mengeluh tentang apa pun.”

Welf memulai percakapan tepat ketika keheningan yang menakutkan di Dungeon mulai menghampiri saya. Lilly dengan cepat bergabung.

Percakapan seperti ini agak tidak berguna, tetapi membantu meredakan ketegangan. Saya pikir itu adalah manfaat tersembunyi bekerja dengan pesta pertempuran. Kesepian dan isolasi saat bersolo benar-benar bertambah setelah beberapa saat.

“Lilly tidak pernah membayangkan hari itu dia bisa mengenakan kain mewah ini. Terima kasih banyak, Tuan Bell. Lilly akan merawatnya dengan baik. ”

“Ah-ha-ha-ha… Aku memang mendapat diskon.”

Aku menoleh untuk melihat Lilly tersenyum senang padaku. Yang bisa saya lakukan hanyalah memaksakan senyum dan melihat bagaimana kita masing-masing mengenakan wol salamander.

Ini kain merah mengkilap yang sangat tipis dan tipis sehingga hampir berkibar di setiap gerakan. Kebanyakan orang akan mengira itu tidak berbobot jika mereka melihat seseorang memakainya di jalan. Baju dan celanaku bagian dalam, jaket panjang Welf, dan jubah baru Lilly semuanya terbuat dari bahan yang sama.

“Perlindungan Peri” —kain yang para peri benar-benar telah menjalin sihir mereka. Pada dasarnya, ini adalah item yang memiliki semacam efek sihir karenanya.

“Bahkan dengan diskon, hanya satu set bahan buatan peri yang harganya mahal! Berapa harganya untuk tiga orang? ”

“Yah — um… Sederhananya, mereka adalah lima nol pada akhirnya…”

“Bapak. Ya ampun, pastikan Anda membayar kembali setiap val yang dihabiskan Tuan Bell untuk Anda, mengerti? ”

“Kamu cukup menghitung dalam hal uang, kamu tahu itu?”

Eina bersikeras agar kami semua melengkapi salamander wool sebelum pergi ke tingkat menengah, dan aku menepati janjiku. Yang lain agak meyakinkan, tapi sekarang kita semua memakainya.

Welf dan aku mengenakan baju besi kami di bawah baju besi kami sementara Lilly terbungkus dalam satu jubah besar yang menutupi seluruh tubuhnya. Saya kira itu bisa dianggap sebagai kain mewah, karena secara praktis berkilau merah cerah dalam cahaya redup.

“Tidak kusangka seorang High Smith tidak bisa membuat peralatan anti api setara dengan jaket lemah ini… Aku tidak punya kesempatan. Peri-peri itu adalah sesuatu yang lain. ”

Aku bisa merasakan sedikit kebencian terhadap peri dalam suaranya saat dia meluruskan lengan jaketnya.

Sama seperti manusia, peri — salamander, sylph, undines, gnome, dan sebagainya — diklasifikasikan berdasarkan elemen dan tempat asalnya, yang juga berarti bahwa item “Perlindungan Peri” juga bervariasi tergantung pada jenis peri yang membuatnya.

Wol salamander, dibuat oleh salamander yang memegang api, sangat bagus untuk melindungi dari api dan panas. Saya akan menyebutnya sebagai “bahan anti-api”. Dikatakan sangat baik melawan dingin juga.

Kain yang dibuat oleh undine penghuni air tidak hanya melindungi pemakainya dari serangan berbahan dasar air, tetapi juga dapat membuatnya tetap sejuk di area dengan panas yang menyengat.

Saya bahkan pernah mendengar orang mengatakan bahwa barang yang diberkati dengan perlindungan spiritual peri seperti hadiah dari “dewa lain.” Meskipun kain ini mungkin tidak sekuat atau sekokoh jenis yang dibuat oleh manusia,kekuatan unsur yang kuat yang berdiam di dalam materi lebih dari sekedar membuatnya. Seperti yang dikatakan Welf, bahkan karya High Smiths tidak bisa menahan hal-hal yang bisa dilakukan peri.

“Tapi Lilly senang kita memilikinya. Lilly merasa tidak terlalu cemas untuk naik ke level yang lebih dalam. ”

“… Hellhounds, kan?”

e𝓃u𝓶𝒶.𝐢d

Itulah nama salah satu monster di lantai ini. Mereka adalah alasan utama mengapa Eina begitu ngotot sehingga kami memiliki wol salamander.

Monster mirip anjing ini juga dikenal sebagai Baskervilles. Dibandingkan dengan monster lain di level menengah, mereka tidak terlalu kuat secara fisik. Bahaya sebenarnya adalah proyektil api yang mereka tembak dari mulut mereka.

Apinya cukup panas untuk membuat beberapa jenis baju besi yang lebih baik bisa retak. Konon, kobaran api yang dilepaskan oleh sekelompok anjing neraka bisa cukup kuat untuk membuat rombongan pertempuran yang tidak beruntung menjadi abu di tempat.

Setiap kali laporan tentang pesta pertempuran yang dimusnahkan di tingkat ketiga belas atau keempat belas muncul ke permukaan, kemungkinan besar anjing neraka yang harus disalahkan. Ada kemungkinan bagus bahkan petualang yang telah naik level akan berkurang menjadi abu jika mereka terkena serangan langsung.

“Bapak. Yah, Lilly yakin kamu sudah memahami ini, tapi— ”

“Ya, aku akan menghentikanmu di sana. Jika anjing neraka muncul, serang maju dan turunkan, kan? Saya tidak tertarik untuk dimasak hidup-hidup. ”

Ini hanya pendapat saya, tetapi saya pikir ini adalah ritual petualangan di tingkat menengah.

Semua monster di level atas hanya bisa menyerang dari jarak dekat dan menyerang dengan cakar, pentungan, dan yang lainnya. Tapi monster disini telah belajar bagaimana menyerang dari jarak jauh. Mungkin mengatakan bahwa mereka telah belajar bagaimana menggunakan sesuatu seperti sihir akan lebih mudah untuk dipahami?

Level atas dan level menengah sangat berbeda.

Kata-kata Lyu bergema di dalam pikiranku; mereka tampaknya terukir di dalam ingatanku.

Bagaimanapun, hellhound adalah monster yang sangat berbahaya yang harus kita waspadai saat kita berada di level menengah.

“…!” Setelah menyusuri jalan berbatu selama beberapa menit, kami semua berhenti berbicara dan membeku di tempat yang hampir bersamaan.

Status saya yang diperbarui juga memperkuat pendengaran saya untuk mendengar suara tup… tup… . Sesuatu datang lewat sini. Kami bertiga mendapatkan posisi, semua mata kami terkunci pada kegelapan di depan kami saat suara semakin keras.

“… Langsung saja.”

Suara kami menggema di udara yang pengap.

Dua bayangan gelap muncul dalam cahaya redup. Datang dari ujung lain jalan, monster akhirnya terlihat.

Tubuh berotot mereka benar-benar hitam. Mata bersinar merah tua, mereka praktis mewujudkan arti dari kata “monster.”

Bingkai berkaki empat terlalu kuat untuk menjadi milik anjing. Hellhounds.

Wajah mereka, terlalu ganas untuk disalahartikan sebagai serigala, mendistorsi saat mereka berdua melolong ke arah kami.

“Jadi, bagaimana jarak ini? Haruskah kita mendekat? ”

“Penasihatku memperingatkanku untuk tidak meremehkan jangkauan anjing neraka …”

“Baiklah — serang!”

Welf mengangkat pedang besarnya di atas bahunya saat dia memberi kita sinyal untuk menyerang. Saya segera mendapatkan posisi di belakang bahu kanannya.

Kedua anjing neraka itu mengaum serempak sebelum menyerang kami dengan semua kecepatan.

Jarak sekitar lima puluh meders hilang dalam sekejap mata.

OooooooOONN!

Salah satu dari mereka melolong dan langsung melompat ke arah Welf.

Meskipun seukuran sapi kecil, binatang itu mengukir di udara.

Aku melompat ke depannya sebelum dia bisa mencapai targetnya dan mengangkat perisai.

Aku punya perisai kecil bergaya gesper di tangan kiriku dan pedang pendek sepanjang lima puluh celch di tangan kananku.

Kami mempersiapkannya untuk saya selama minggu yang kami habiskan untuk berlatih formasi pertempuran kami di lantai sebelas dan dua belas. Karena saya di tengah, saya harus bisa menyerang dan bertahan.

Aku melihat sekilas giginya yang setajam silet saat ia datang ke arahku dengan rahangnya terbuka lebar — sebelum aku memasukkan gesper langsung ke mulutnya.

“Gah…!”

Itu berat.

Tapi aku bisa menerimanya.

Bahkan dengan taring tajamnya di sekitar perisaiku dan mengambil kekuatan penuh dari serangan lompatannya, aku berhasil menjaga kakiku dan menghentikan momentumnya.

Anjing itu terjebak di udara, kakinya mengepak.

Kami menyerbu masuk seolah-olah dia telah menunggu saat itu dan memotong tubuh tak berdaya binatang buas itu menjadi dua dengan satu serangan lengkung pedang yang cepat.

“AGA ?!”

Kedua bagian tubuhnya jatuh ke tanah.

Pertahanan yang kuat dipadukan dengan serangan balik yang kuat, koordinasi sempurna antara dukungan tengah dan garis depan.

Aku menarik perisaiku yang berlumuran darah dari mulut binatang yang jatuh itu.

“Uuuuuuu…”

Anjing neraka yang tersisa menggeram pada kami dari kejauhan saat ia mengangkat bagian belakangnya dan menundukkan kepalanya ke tanah. Kami semua segera menyadari bahwa itu bersiap-siap untuk meludah api.

e𝓃u𝓶𝒶.𝐢d

Itu menyandang taringnya pada kita. Saya bisa melihat percikan api beterbangan di sekitar mulutnya, di sela-sela giginya yang setajam silet.

“—Lambat sedikit!”

“GYAN ?!”

Namun, anjing neraka itu mengambil panah emas ke mata kanannya tepat saat ia hendak meluncurkan serangannya yang berapi-api.

Itu berasal dari pistol busur tangan Lilly. Ini mungkin bukan senjata yang paling kuat, tetapi memiliki lebih dari cukup pukulan untuk menghentikan musuh di jalurnya dengan akurasi yang baik.

Kami berlari di dekatku dengan desir merah jaketnya, langsung menuju binatang yang terluka itu. Dia menurunkan pedang besarnya di atas kepala binatang itu dalam satu gerakan terus menerus.

Anjing terakhir menjerit sebelum jatuh, pipinya masih merah menyala karena nyala api.

“Bukan awal yang buruk, ya?”

“Kami akan mendapat banyak masalah jika kami tidak bisa bekerja sama pada saat ini. Koordinasi sebesar ini seharusnya diharapkan. ”

“Ya, tapi itu berhasil dengan baik.”

Pertempuran berakhir, kita kembali ke diri kita yang biasa.

Tentu, ada beberapa momen yang membuatku sedikit gugup, tapi aku merasa sangat lega karena kami bisa membunuh dua anjing neraka dengan mudah. Selama kita berhati-hati, kita harus cukup kuat untuk mengalahkan monster apa pun di level tiga belas. Hanya mengetahui sebanyak itu berarti sangat berharga.

Kami juga belajar bahwa anjing-anjing itu perlu waktu untuk membangun serangan bola api mereka… Saya punya perasaan yang baik tentang ini.

Rasa cemas mulai meninggalkan tubuhku saat Lilly mulai bekerja mengambil batu ajaib.

“Oh? Kami punya lebih banyak teman. ”

“!” Aku kembali ke mode pertempuran saat mendengar suara Welf.

Monster berikutnya yang muncul dari jauh di jalan adalah tiga kelinci yang sangat besar.

Telinga terkulai, bulu putih dan kuning, dan ekor halus. Mereka melompat dengan kaki belakang mereka, tanduk panjang dan tajam mencuat dari kepala mereka. Saya pikir mereka setinggi Lilly.

Monster-monster ini pada dasarnya adalah kelinci jarum yang belajar cara berjalan dengan dua kaki.

“Apakah itu… Tuan. Lonceng?!”

“Tentu saja tidak?! Apa yang kamu katakan?!” Aku balas menatap Lilly dengan mata terbelalak.

e𝓃u𝓶𝒶.𝐢d

Monster kelinci, Al-Miraj. Pertama kali muncul di level tiga belas, hal-hal ini mungkin terlihat lucu tetapi sebenarnya sangat agresif.

“Jadi kita melawan Bell, ya? … Itu lelucon yang sulit.”

“Apakah — apakah itu lelucon ?!”

Welf mencoba yang terbaik untuk membuat wajah serius tapi aku bisa melihatnya menahan air mata tawa.

Paket kecil Al-Miraj di depan kami masing-masing pergi ke salah satu batu kecil di tanah dan menghancurkannya dengan langkah keras. Semuanya mengambil potongan puing, senjata alami terbaru yang disediakan oleh Dungeon.

Itu terlihat seperti tomahawk kecil yang masing-masing dapat dibawa dengan satu tangan. Apakah itu berarti bahwa semua bebatuan di tanah ini sebenarnya adalah senjata bentuk lahan?

Tiga monster semuanya dilengkapi dengan senjata. Tiba-tiba semua kelinci bertanduk melihat ke arah kami, mata merah pucat mereka bersinar lembut.

Tiga lawan tiga.

“Lilly hanya bilang, tapi harus tiga lawan satu, tiga kali, ya? Kami akan kewalahan jika masing-masing dari kami mencoba untuk melakukannya sendiri. Jika Tuan Welf membuat satu kesalahan, Lilly akan sangat rentan. ”

Al-Miraj sebenarnya adalah beberapa monster terlemah di level menengah. Selama Anda sadar bahwa mereka lebih gesit daripada silverback, maka petualang level 1 pun dapat bertahan melawan satu petualang.

Namun, ada alasan mengapa kelinci ini diklasifikasikan sebagai monster Level 2: Mereka ternyata berbahaya secara berkelompok.

Masing-masing dari Al-Miraj mengeluarkan serangkaian pekikan bernada tinggi saat mereka maju ke posisi kita.

Yang di kanan dulu!

“A-mengerti!”

“Tapi, kau tahu, ini pertama kalinya aku merasa tidak enak karena membunuh monster … Benda-benda ini terlalu imut.”

“ Kyauu! Ki, kiii! ”

Pesta pertempuran tiga orang versus sekelompok tiga monster.

Enam bayangan maju ke depan dan berbenturan dalam cahaya redup.

“Hermes sudah kembali?”

Hestia memberi pelanggan kue kentang goreng saat dia berbalik menghadap Takemikazuchi.

“Bukankah ini masih terlalu dini? Dia bahkan di Denatus terakhir. ”

“Itulah yang ingin saya ketahui. Dia tidak akan kembali begitu cepat tanpa alasan. ”

“Terima kasih banyak!” kata Hestia kepada pelanggan dan memberikanbusur pendek. Takemikazuchi berdiri di sampingnya, mengistirahatkan sikunya di meja kasir dan cemberut.

Mereka berada di sebuah warung makan di North Main Street. Teman Hestia muncul tanpa pemberitahuan selama jam kerja dan berkata, “Kita perlu bicara.” Hestia tidak bisa mengatakan tidak padanya, jadi dia mendengarkan apa yang dia katakan saat bekerja di belakang meja.

“Astaga, … Apa kau tidak melakukan bisnis yang bagus di sini?”

“Heh-heh, tentu saja. Aku di sini, bukan? ”

“Kutukan! Saya tidak tahu bahwa maskot memiliki dampak sebesar ini… ”

Ada arus pelanggan yang konstan di kedai makanan, cukup untuk mengantre di kasir. Takemikazuchi, yang tidak terbiasa dengan aktivitas sebanyak ini, melihat sekeliling dengan ekspresi kekalahan di wajahnya. Hestia meletakkan tangannya di belakang punggung dan membusungkan dadanya.

Karena keduanya mengenakan celemek, keduanya berbaur dengan sangat baik meskipun mereka adalah dewa.

“Jadi, apa yang Hermes lakukan? Kamu bilang dia datang ke tempatmu, Také? ”

“Dia… Apa kau pernah melihatnya sejak dia kembali, Hestia?”

“Tidak, aku belum. Aku tidak tahu dia kembali sampai kau memberitahuku. ”

Tubuh Hestia secara praktis bergerak sendiri saat dia mengantongi puff kentang goreng yang baru saja disiapkan oleh seorang hewan betina dan menyerahkannya kepada sejumlah pelanggan. Masing-masing dari mereka tersenyum saat mengambil isapan kentang mereka, menepuk kepala Hestia sebelum meninggalkan kios.

“Dia mengatakan bahwa dia tertarik pada anak laki-lakimu itu, Bell Cranell… atau sesuatu seperti itu. Aku merasa dia sedang merencanakan sesuatu. ”

“Um… Apa kau tidak terlalu memikirkan ini sedikit? Saya tidak berpikir Hermes adalah jenis dewa yang akan memulai sesuatu. ”

Dewa Hermes bukanlah orang yang memicu perkelahian.

Apakah dia sangat pandai bermanuver melalui berbagai situasi atau hanya sangat lihai, Hermes adalah dewa yang terhubung dengan baik yang sering berperan sebagai penjaga perdamaian ketika dewa atau dewi lain bertempur satu sama lain.

Keluarga Hermes yang dikenal Hestia berpikiran terbuka dan tekun.

“Dia bukan satu-satunya yang mencoba mendekati Bell baru-baru ini … Hanya seminggu terakhir ini, ada begitu banyak hal sehingga semakin menjengkelkan?”

e𝓃u𝓶𝒶.𝐢d

“Kamu memikul bebannya dengan baik, Hestia. Adapun Hermes, aku tidak tahan dengannya. Tidak ada sepatah kata pun dari mulutnya yang benar-benar saya percayai. ”

“Ha ha ha. Hermes benar-benar membuatmu kesulitan, bukan, Také. ”

Domain Hestia dan Hermes di Tenkai berada tepat di samping satu sama lain. Mereka adalah tetangga, dalam arti tertentu. Mereka telah menjalin hubungan baik cukup lama sehingga mereka tahu banyak tentang satu sama lain.

Hestia tersenyum dan tertawa dengan seorang gadis setengah peri yang bahkan lebih pendek darinya sebelum mengirimnya kembali ke ibunya.

“Bukannya aku tidak mengerti apa yang kamu katakan, Hestia … Aku baru saja merasa kali ini berbeda.”

“… Ada alasan kenapa?”

Sebut saja itu intuisi ilahi.

Hestia berpikir sejenak sambil menatap kembali mata ungu Takemikazuchi dan menggaruk dagunya.

Jika dia bergantung pada intuisinya, dia tidak punya bukti.

“—Takemikazuchi, apa kamu yakin harus membuang-buang waktu di tempat seperti ini…”

“Ah, maaf, Manajer. Ada sesuatu yang harus saya lakukan… Tidak, saya yakin penjualan kita akan segera meningkat, ya. Saya akan bekerja sangat keras. ”

“Kamu bisa mengatakan apa pun yang kamu mau, tapi kamu bisa belajar satu atau dua hal dari Hestia…”

“Saya akan, maaf atas ketidaknyamanan ini. Saya akan menggandakan usaha saya — Anda akan melihat apa yang benar-benar dapat saya lakukan besok! ”

Hestia tersesat dalam pikirannya sendiri saat manajer warung makan muncul dan Takemikazuchi membungkuk meminta maaf berulang kali. Dia kebetulan melihat sekilas ini dan bertanya-tanya untuk apa dunia ini akan datang, dewa harus membungkuk dan mengikis salah satu anak. Dia benar-benar mengabaikan fakta bahwa dia sendiri memiliki banyak pekerjaan paruh waktu dan telah melakukan hal yang sama dalam banyak kesempatan.

“Aku akan pergi, Hestia. Mungkin tidak ada artinya menyuruhmu berhati-hati, tapi tetap saja, awasi Hermes. ”

“Tentu, terima kasih, Také.”

Takemikazuchi berjalan melewati manajer dan berbalik melambai untuk terakhir kalinya sebelum kembali ke tokonya sendiri. Bersyukur atas perhatian temannya, Hestia tersenyum dan melihatnya pergi.

“Hermes, ya…”

Dia menjulurkan kepalanya keluar dari sisi warung makan dan melihat ke arah langit biru.

Dia memikirkan tetangganya, terutama tentang senyumnya yang menawan.

Itu terjadi untuk mengingatkannya pada satu dewa lainnya.

“… Tidak mungkin, kan?”

Suara lembutnya terbawa oleh hembusan angin yang aneh.

Matahari bersinar menembus langit biru yang dipenuhi awan putih mengembang.

West Main Street dipenuhi dengan kerumunan orang dan kereta kuda yang tak terhitung jumlahnya bermandikan cahaya matahari sore yang lembut. Dewa tertentu dan salah satu pengikutnya berhasil melewati semua itu.

“Jadi Asfi, apa yang kamu temukan?”

“Menurut informasi publik yang tersedia di Persekutuan, dia telah menyelesaikan level sebelas dan menghabiskan sepuluh hari terakhir di level dua belas.”

Dewa yang sedang mengobrol di tengah hiruk pikuk warga Orario ternyata adalah Hermes. Asfi, wanita manusia yang dia ajak bicara, mengikuti dari belakang saat dia berjalan melewati kerumunan.

Wanita itu mengenakan jubah putih dan sandal yang agak tidak biasa di kakinya yang kurus, yang masing-masing memiliki sepasang sayap emas melengkung di sekitar sisinya.

“Juga, seseorang di Menara Babel memiliki sesuatu yang menarik untuk dikatakan… Dia rupanya membeli cukup banyak bulu salamander untuk melengkapi pesta pertempuran kecil tadi pagi.”

“Oh, jangan bilang dia pergi ke tingkat menengah?”

“Sepertinya,” jawab Asfi. Bibir Hermes melengkung menyeringai.

“Dan hanya sepuluh hari setelah naik level. Betapa seharusnya menjadi pemegang rekor. Memang sangat cepat. ”

“Selain itu, saya telah menemukan bahwa dia memiliki Sihir yang sangat kuat. Dia menggunakan mantra yang pasti sangat lama untuk merapal sihir yang begitu kuat sehingga memusnahkan bayi naga di level sebelas. Ada banyak saksi. ”

Wanita yang memberikan informasi ini kepada dewanya akan terlihat betah ditemani dewa-dewa lain juga. Dia memiliki wajah simetris sempurna, matanya penuh dengan pengetahuan, dan kacamata perak cemerlang membingkai fitur femininnya. Rambutnya berwarna biru aqua yang menakjubkan dengan campuran beberapa corak yang lebih cerah. Seolah-olah untaian air mengalir dari kepalanya.

Mengabaikan tatapan mata manusia dan kurcaci yang lewat, Asfi melanjutkan laporannya.

“… Itu bukan satu-satunya alasan.”

“Lanjutkan.”

“Banyak petualang percaya bahwa satu-satunya alasan dia mengalahkan Minotaur adalah karena dia cukup beruntung untuk mendapatkan serangan Sihir ini. Bahwa dia adalah orang lemah yang hanya menghabisi Minotaur yang kabur dari Loki Familia . Beberapa bahkan memanggilnya ‘Phony Rookie.’ ”

“Hahahaha! Rookie Palsu! Punya cincin yang bagus untuk itu! ”

Mulut Hermes terbuka lebar saat dia tertawa.

Banyak orang dikejutkan oleh raungan tawanya dan menatap saat dia lewat. Tapi Hermes terlalu menikmati dirinya sendiri untuk dipedulikan, bahunya melompat-lompat kegirangan.

“Tapi dia hanya berhasil memukulnya dengan Sihirnya, dia hanya memberikan pukulan terakhir pada monster dengan kakinya di dalam kuburan… Berkah Dewa tidak akan tertipu oleh deskripsi murahan… Tapi ya, aku mengerti apa yang kau coba untuk mengatakan. ”

Hermes menyipitkan matanya yang sudah kurus segera setelah tawanya sendiri mereda.

e𝓃u𝓶𝒶.𝐢d

“Saya yakin semua pendapat ini dapat dijelaskan dengan satu hal: fakta bahwa dia naik level dengan sangat cepat…”

“Ah iya. Petualang selalu begitu keras satu sama lain. ”

“Saya telah memastikan bahwa Bell Cranell tidak begitu disukai oleh para petualang lainnya.”

Pada saat itu, kebisingan di jalan menjadi terlalu keras untuk melanjutkan percakapan mereka.

Sekelompok penyair yang terdiri dari banyak ras telah menyiapkan instrumen mereka di depan toko terdekat dan memberikan pertunjukan live untuk penduduk kota di bawah langit biru. Mereka menyanyikan tentang banyak tempat yang telah mereka kunjungi, hal-hal yang mereka lihat dengan mata kepala mereka sendiri, dan mengungkapkan semuanya dengan nada ceria dan kadang-kadang nada gelap saat cerita mereka berkembang. Sekelompok besar orang terbentuk di sekitar penyair di jalan. Bahkan orang-orang di lantai atas toko-toko dan rumah-rumah di sekitarnya membuka jendela mereka dan mencondongkan tubuh ke luar untuk mendengarnya.

Hermes juga berhenti untuk mendengarkan lagu mereka. Dia bertepuk tangan sekeras yang lain ketika mereka selesai dan memberi mereka beberapa koin emas.

Para penyair keliling tidak bisa mempercayai keberuntungan mereka. Dewa yang tersenyum ini tidak hanya menikmati penampilan mereka, tetapi juga memberi mereka uang. Rasa terima kasih mereka tak terukur. Orang-orang di jalan yang menyaksikan apa yang baru saja terjadi memandang Hermes dengan mata kagum.

Asfi mengajukan pertanyaan kepada tuhannya begitu mereka mulai berjalan lagi. “Apakah kamu berencana melakukan sesuatu pada Little Rookie?”

Hermes bisa merasakan matanya menatap ke belakang kepalanya saat mereka terus maju, tapi dia mendengarkan saat dia melanjutkan.

“Memerintahkan saya untuk mengumpulkan informasi tanpa memberikan alasan, Anda pasti sangat tertarik padanya…”

“Ada apa Asfi? Apakah kamu cemburu karena aku belum pernah ada? ”

Hampir tidak!

Asfi menurunkan nada formalnya dalam sekejap amarah, cepat-cepat memalingkan muka dan memijat dahinya.

Mendengar nada menggoda tuhannya telah memunculkan semua rasa frustrasi yang telah menumpuk saat bekerja untuknya selama bertahun-tahun. Ketenangannya hilang.

Wajah yang memancarkan aura pengetahuan sekarang hanya menunjukkan kebencian seseorang yang telah terlalu lama dibujuk dalam pengejaran liar oleh dewa tertentu.

“Aku bilang aku sudah muak dengan tugasmu. Saya sudah melakukan banyak hal sehingga Anda bisa pergi kapan saja! Pikirkan apa yang telah saya alami! ”

e𝓃u𝓶𝒶.𝐢d

“Saya berterima kasih kepada yang lain, dan terutama kepada Anda, Asfi. Tanpa Anda, segalanya akan berantakan dengan sangat cepat. Saya mengandalkan Anda sedikit. Dipercaya oleh teman dan tuhan Anda — ha-ha! Itu posisi yang tepat! ”

“…Aku benci ini.”

Dia terdengar seperti akan menangis sebentar. Hermes hanya tersenyum pada pengikutnya dan dengan bercanda menepuk kepalanya. Kacamata perak Asfi terlepas dari benturan dan jatuh ke ujung hidungnya saat dia melihat ke tanah.

“… Apakah kamu sudah menghubungi Hestia?”

Asfi menghela nafas saat dia menenangkan diri dan mengajukan pertanyaan yang sama sekali berbeda.

Menyadari bahwa dewa yang bertele-tele itu tidak berniat mengungkapkan rencananya kepadanya, dia memutuskan untuk mencoba rute yang berbeda.

Menanggapi pertanyaannya, Hermes memaksakan senyum dan berkata, “Belum, belum.

“Saya harus berbicara dengan seseorang sebelum saya bisa melakukan itu.”

Sebelum Asfi yang tampak galak sempat menjawab dengan pertanyaan lain, Hermes berhenti di depan sebuah bar.

Itu adalah bar dan kafe yang agak besar yang dibangun di West Main Street. Sebuah tanda besar di atas pintu depannya bertuliskan T HE B ENEVOLENT M ISTRESS , ditulis dalam Koine, bahasa universal.

Teras kafe dipenuhi dengan pelanggan pada jam-jam seperti ini. Hermes dan Asfi berjalan melewatinya dan melewati pintu masuk.

“Selamat datang, meong!… Mew? Lord Hermes? ”

“Oh! Chloe, sudah terlalu lama! Maaf, tapi bisakah kamu menelepon Mia untukku? ”

Hermes tersenyum cerah pada orang kucing yang menyambutnya di pintu.

Gadis kucing itu menatap Hermes dan Asfi lama sebelumnya berkata, “Tentu, meong. Tunggu sebentar, meong! ” Dia tidak akan menolak permintaan dewa.

Chloe menghilang ke bagian belakang bar dan tidak dua detik kemudian—

Lantai berderit saat tubuh besar wanita kurcaci muncul di belakang bar.

“Apa yang diinginkan dewa di tengah kesibukan makan siang?”

e𝓃u𝓶𝒶.𝐢d

“Jangan lihat aku dengan mata masam itu, Mia. Kamu merusak wajah cantikmu. ”

“Lelucon lagi dan aku akan melepaskan kepalamu. Saya sibuk, ya? Ya punya sesuatu untuk dikatakan, lalu keluar dengan itu. ”

Mia tidak sedikit pun terintimidasi oleh dewa di depannya. Nyatanya, pemilik bar itu cukup menakuti Asfi hingga mengguncang sandalnya di belakang Hermes.

Dewa, di sisi lain, tidak sedikit pun takut, dan berjalan ke konter, mengistirahatkan siku di tepi.

“Baiklah, aku akan langsung melakukannya — bisakah kamu membuat janji dengan Lady Freya untukku?”

Hermes merendahkan suaranya saat dia membungkuk di atas meja di antara mereka, wajahnya tepat di depan wajah Mia.

Kurcaci itu menahan diri, bertatapan dengan Hermes, dan mengangkat alis.

Tatapan oranye sang dewa dan tatapan tajamnya membuat bosan satu sama lain.

Sampai akhirnya, “Huh.”

“Aku bukan pembawa pesan untuk dewa bodoh. Anda punya kaki — jika Anda sangat ingin berbicara dengan Lady, gunakanlah. ” Mia praktis melontarkan kata-kata itu dari mulutnya, dengan tegas menolak permintaan Hermes. “Hmph,” dia dengan marah mendesah dari hidungnya dan menghilang kembali ke dapur. Hermes melihat tubuhnya yang kuat menghilang di balik pintu sebelum menoleh ke Asfi, memaksakan senyum seolah mengatakan, Itu tidak berhasil .

Bukan masalahku , dia sepertinya membalas dengan tatapan tidak tertariknya.

“… Lord Hermes?”

Hermes melihat ke balik bahunya menanggapi mendengar namanya, ekspresinya berubah dalam sekejap mata. “Hm? Oh! Jika bukan Syr! Sudah lama! Bagaimana kabarmu?”

Syr, yang mengenakan seragam pelayan, baru saja masuk ke bagian utama bar setelah kembali dari istirahatnya.

“Ya, memang lama sekali, Lord Hermes. Saya senang melihat Anda baik-baik saja. ”

“Ahh, kamu selalu yang paling sopan. Bagaimana menurutmu, Syr, ingin keluar dari sini dan bersenang-senang? Kencan dengan Anda akan sangat membantu untuk menyembuhkan hati yang baru saja dihancurkan Mia. Anda akan melakukannya untuk saya, benar — Hei! Ow-ow-ow! Lepaskan telingaku, Asfi, kau akan merobeknya! ”

Syr dengan sopan tersenyum pada upaya dewa untuk menggunakan apa yang baru saja terjadi sebagai dalih untuk sesuatu yang sama sekali berbeda. “Aku harus menolak,” jawabnya saat Asfi menghukum Hermes sambil diam-diam menatapnya.

Syr memandu mereka ke tempat duduk di bar, dengan enggan Hermes memijat telinganya sepanjang jalan.

e𝓃u𝓶𝒶.𝐢d

“Silakan duduk di sini…”

Syr menunjuk ke tempat duduk di depan meja, tapi Hermes berjalan melewatinya menuju meja kasir.

Kursi tempat Hermes duduk biasanya adalah kursi yang disediakan Syr untuk Bell, tempatnya yang biasa.

Gadis itu terdiam saat Asfi mengambil posisi di belakang Hermes. Dewa itu menatap Syr dan tersenyum.

“Hei, Syr, bolehkah aku menanyakan sesuatu?”

“Ya apa itu?”

“Jika Anda mengetahui sesuatu tentang Bell Cranell, maukah Anda memberi tahu saya?”

Bahu gadis itu bergerak-gerak.

Semua pelayan dalam jarak pendengaran melakukan kontak mata, diam-diam berkomunikasi satu sama lain di bar dan kafe yang bising. Syr menatap senyum Hermes yang selalu menawan dan memasang wajah ramah untuk menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

“Mengapa Anda menanyakan pertanyaan seperti itu kepada saya?”

“Yah, kudengar dia menyukai bar ini.”

Hermes melirik Asfi di belakangnya sebelum kembali menatap Syr.

“Soalnya, aku sangat tertarik dengan Little Rookie. Apa? Jangan bilang kamu pikir aku akan melakukan sesuatu yang aneh padanya. Jadi bagaimana dengan itu? ”

Syr dengan sopan tersenyum lagi pada kata-kata Hermes.

“Tidak ada yang ingin kukatakan padamu saat ini, Lord Hermes.”

Dia bahkan tidak berkedip saat berbicara. Sepertinya para pelayan telah memutuskan untuk melindungi bocah itu.

Hermes mengangkat bahunya seperti sedang bercanda. “Kamu tidak percaya padaku?”

Senyuman pelayan muda itu mengembang selebar mungkin. “Tidak, tidak sedikit pun.”

“—CHIGUSA!” seorang pria dengan takut memanggil sekutunya.

Teriakan teror menggema melalui gua berbatu saat seorang gadis manusia jatuh ke tanah dengan tomahawk batu keluar dari bahunya.

Gedebuk! Kerikil kering bergeser saat dia mendarat dengan keras.

Aliran darah segar disinari oleh lampu obor yang berkedip-kedip di sekelilingnya.

Monster di sekitar mereka mengeluarkan serangkaian pekikan dan pekikan bernada tinggi, merayakan pembunuhan mereka.

“Seseorang dari tengah, maju! Tutupi tempat Chigusa! ”

“B-bantu dia! Luka itu dalam! ”

Sekelompok petualang dan segerombolan monster terlibat dalam pertempuran di lantai tiga belas Dungeon.

Armor dan senjata para petualang semuanya dihiasi dengan lambang yang sama, pedang yang mencuat dari bumi. Lambang Takemikazuchi Familia .

Kelompok yang terdiri dari enam petualang — saat ini lima berdiri di atas ring — berada dalam perjuangan bertahan melawan serangan gencar sekelompok tujuh Al-Miraj.

Namun, ada titik lemah dalam barisan mereka.

Gerakan cepat monster kelinci itu sempat membingungkan kelompok pertempuran dan salah satu monster mengambil kesempatan untuk menjatuhkan salah satu anggota garis depan mereka dengan lemparan tomahawk.

Serangan mendadak datang dari Al-Miraj yang tetap berada di belakang monster lain yang berlari mengelilingi para petualang. Itu adalah serangan yang berpotensi mematikan dari monster yang telah menguasai penggunaan senjata bentuk lahan.

“ Kyiiah! ”

“Gah ?!”

Al-Miraj tiba-tiba mengubah strategi mereka. Mereka semua bisa melihat celah raksasa dalam formasi Takemikazuchi Familia yang gemetar dan dengan cepat bergerak untuk memanfaatkannya.

Monster di level atas tidak memiliki kemampuan untuk membaca situasi. Meskipun tidak banyak perubahan dalam kekuatan fisik, perbedaan kecerdasan antara monster tingkat atas dan menengah sangat berbeda.

Benturan baja dan batu terdengar melalui gua dan dengan cepat diikuti oleh jeritan kesakitan dan penderitaan manusia.

Al-Miraj telah mengepung party dalam formasi seperti jaring — kemanapun manusia memandang, mereka bisa melihat cincin monster semakin dekat dan dekat.

Yah!

“ Kyuiii! ”

Pesta pertempuran kehilangan tempat dalam menghadapi serangan monster.

Seorang gadis menyerang dengan keras, kuncir kudanya yang hitam mengilat berkibar di belakangnya.

Melangkah di depan rekannya yang jatuh untuk melindunginya, gadis itu mengayunkan pedangnya begitu cepat sehingga sekutunya hanya melihat bayangan setelah memotong melalui Al-Miraj terdekat.

“Kapten Ouka, pimpin mundur! Aku akan melindungimu! ”

Terima kasih, mengandalkanmu!

Armor ungu dan ungu Mikoto berkilau saat dia berdiri tegak dan mendesak sekutunya untuk melarikan diri.

Pria yang bertanggung jawab atas kelompok tersebut memberi perintah dan Mikoto mengambil tempatnya di depan monster untuk menutupi retret mereka.

Senjata pilihannya adalah bilah katana melengkung yang panjangnya lebih dari sembilan puluh celch.

Mikoto menghadapi pengejaran monster dengan kedua tangan tergenggam erat di gagang pedangnya.

“… Haaaaanh!”

Berteriak sekuat tenaga, dia mengisi Al-Miraj pertama dengan kecepatan kilat. Dia dengan mudah menghindari serangannya saat serangan baliknya mengenai daging. Monster kelinci melebihi jumlah dia, tapi tidak satupun dari mereka bisa melewatinya.

Gerakannya yang anggun dan halus benar-benar berbeda dari para petualang dan monster lain di sekitarnya. Keterampilan Level 2 Mikoto membuatnya lebih dari tandingan apa pun di lantai tiga belas Dungeon.

Bahkan Al-Miraj, yang dikenal sebagai salah satu monster paling gesit di level menengah, tidak bisa mengikuti pergerakannya.

Salah satu dari mereka yang cukup ceroboh untuk menyerang secara langsung akan dipotong-potong.

“- oooooghhh! ”

“!”

Tabel berbalik lagi ketika raungan biadab yang cukup kuat untuk mengirimkan getaran melalui gua datang dari jauh ke bawah terowongan.

Mikoto dan Al-Miraj yang tersisa berbalik menghadapinya.

Dua tubuh raksasa seukuran batu besar berguling ke arah mereka menyambut mata mereka.

Armored Keras!

Armoured Keras adalah monster mirip armadillo yang memiliki pertahanan terbaik di level atas. Perisai kecil yang diikat ke punggung Mikoto terbuat dari lapisan yang menutupi tubuh mereka.

Mikoto kehilangan kata-kata. Dia tahu bahwa teman-temannya yang terluka parah dan rentan masih berada di belakangnya. Mereka tidak akan bisa melarikan diri tanpa bantuannya.

Sebuah Hard Armored dalam keadaan digulung praktis kebal terhadap serangan fisik. Kebanyakan bilah hanya akan memantul dari tubuh yang berputar, bahkan tidak memperlambatnya.

Sekutu-sekutunya tidak akan punya waktu untuk bersiap menghadapi serangan mereka jika salah satu dari mereka berhasil menangkapnya.

-Tidak ada pilihan!

Mikoto berhenti mundur dan membiarkan anggota party lainnya mengambil jarak.

Al-Miraj yang masih hidup berlindung di dinding gua saat Hard Armoreds menambah kecepatan. Petualang rata-rata akan berbalik dan lari, tapi Mikoto menarik perisainya dan menggali di tumitnya. Tekad membengkak dalam dirinya, alisnya melengkung di atas matanya dalam kesiapan.

Mencondongkan tubuh ke depan dan menurunkan pinggulnya, Mikoto melompat ke arah monster yang mendekat.

“- Grgh – !!”

Dia menahan perisai di bahu kirinya dan terjun ke arah yang lebih dekat dari keduanya. Dampaknya mengguncangnya hingga ke tulang.

Dadadadada! Ruang di antara masing-masing pelat Hard Armored menghantam perisai Mikoto dengan kecepatan tinggi, mengirimkan lebih banyak gelombang kejut ke tubuhnya. Setiap pukulan sangat keras sehingga dia ingin menutupi telinganya.

Dia terus menatap putaran monster itu, sosok femininnya bergetar untuk menahan kekuatan serangannya. Tapi perisainya kuat dan posisinya tidak patah, tumit masih tertahan kuat di tanah.

-SEKARANG!

Dia mengumpulkan setiap ons kekuatan yang tersisa.

Hard Armored yang telah dia hentikan berjuang untuk mendapatkan kembali keseimbangannya dan mulai berguling ke samping. Namun, yang lainnya masih berputar dengan kecepatan penuh dan datang dengan cepat. Mikoto bergerak untuk menyerang.

Kedua monster itu membanting satu sama lain dengan kekuatan luar biasa. Dampaknya mengirim ketiga kombatan terbang, Armoured Keras ke dinding dan Mikoto langsung ke belakang.

Ini terbukti menjadi berkah terselubung. Kedua monster itu menghantam dinding dengan sangat kuat sehingga tubuh lemas mereka jatuh ke tanah. Tubuh mereka terbuka, dan Mikoto bisa melihat tatapan kosong di mata mereka yang identik dengan trauma kepala.

“Mikoto, sudah cukup! Tangkap kami! ”

“Dalam perjalanan!”

Partainya telah membangun keunggulan yang cukup besar dan memanggilnya.

Tubuh dipukuli menjadi bubur dan baju besi rusak berat, dia berguling, berdiri, dan membalikkan punggungnya pada Al-Miraj yang tersisa, lepas landas dengan semua kecepatan yang bisa dia bujuk keluar dari kakinya.

“Apakah kamu terluka?!”

“Aku masih bisa bertarung! Bagaimana dengan Chigusa? ”

Salah satu anggota partainya melemparkan sihir api ke Al-Miraj di belakangnya untuk memperlambat mereka, saat Mikoto menyusul sekutunya yang lain. Dia tidak membuang waktu untuk menanyakan tentang temannya yang terluka.

Dia berlari melewati ujung barisan dan sampai ke depan grup.

“Tidak baik. Ramuan yang kita miliki mungkin bisa menyelamatkannya, tapi pertama-tama kita membutuhkan tempat yang aman untuk menyembuhkannya. Terlalu berbahaya di sini. ”

Jika ramuan sederhana cukup untuk mengobatinya, tidak akan ada masalah. Namun, luka Chigusa terlalu dalam untuk item yang akan banyak berguna.

Tidak ada cara untuk memprediksi kapan monster akan meledak keluar dari dinding. Kemungkinan dikelilingi saat penyembuhan jika mereka memilih lokasi yang buruk sangat tinggi.

Tentu saja Chigusa tidak akan bisa bertarung, tapi orang yang menyembuhkannya harus dilindungi juga. Mereka membutuhkan tempat di mana mereka bisa bertahan untuk waktu yang singkat dengan hanya sebagian kecil dari kekuatan pertempuran mereka.

“Itu berarti…”

“Ya, kami akan mundur ke level dua belas … Maaf meminta begitu banyak darimu.”

“Tolong jangan katakan hal seperti itu! Kami adalah pesta pertempuran! ”

Mikoto dengan cepat menepis permintaan maaf Kapten Ouka. Membela sekutu adalah akal sehatnya.

Gema sepatu bot di atas kerikil bergema di seluruh gua. Tidak jauh di belakang anggota Takemikazuchi Familia adalah jeritan dan lolongan monster dalam pengejaran.

Seluruh sisi kiri tubuh Mikoto — sisi yang telah menerima beban dari serangan bergulir Hard Armored — berdenyut kesakitan. Melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan ini dari yang lain, dia melihat ke arah Chigusa.

Lengannya melingkari bahu dua anggota party lainnya, ujung kakinya terseret di tanah saat mereka berlari. Batu tomahawk masih terkubur di pundaknya, baju besi dan pakaiannya diwarnai merah darah. Naik turunnya dadanya yang dangkal adalah satu-satunya bukti bahwa dia masih hidup.

Mikoto meringis melihat keadaan sekutunya yang malang. Dia hampir tidak bisa bernapas ketika mata mereka bertemu.

Mata keruh gadis yang biasanya pemalu itu sebagian tersembunyi oleh poninya, tapi ekspresi wajahnya hanya mengatakan satu hal: Maaf .

Mikoto menggelengkan kepalanya.

“…Tidak baik.”

“Apa itu?”

“Lebih banyak monster. Sekarang ada anjing neraka yang mengejar kita…! ”

“…!”

Peringatan penjaga belakang membuat semua orang berkeringat dingin.

Mikoto melirik ke belakangnya hanya untuk melihat kelompok Al-Miraj berlari ke arah mereka ditemani oleh empat bayangan gelap berbentuk anjing dengan mata merah menyala.

Tidak sulit bagi para petualang untuk membayangkan tubuh mereka sendiri terbakar menjadi abu yang membara, hanya dengan melihat nafas panas para monster.

Tingkat sebenarnya dari kegelapan dan keputusasaan Dungeon melintas di depan mata Mikoto.

“Pindah!”

Semuanya mendorong tubuh mereka lebih keras lagi atas perintah Ouka. Semua orang tahu Kematian membuat mereka terpojok. Bahkan Mikoto pun berlari dengan semua yang dimilikinya.

Akhirnya gua itu berakhir dan mereka muncul ke dalam sebuah ruangan. Ruangan ini tidak persegi, tapi kubah besar.

Langit-langitnya sangat tinggi. Ada sebuah batu yang menggantung dari titik tertinggi di tengah. Sepertinya getaran sekecil apa pun bisa membuatnya jatuh ke lantai di bawah. Itudindingnya sangat kasar dan penuh lubang. Semua potongan batu di tanah hanya bisa berarti satu hal: segerombolan monster baru saja lahir.

Suara pertempuran sengit bergema melalui ruang luas yang bisa digunakan oleh pihak mana pun untuk keuntungannya.

Apakah mereka… Familia baru di daerah ini?

Sebuah pesta pertempuran kecil mencoba menangkis sekelompok monster di satu sisi ruangan.

Sekelompok tiga, dua pria manusia dan seorang gadis prum dengan penampilan mereka. Mikoto belum pernah melihat pesta pertempuran seperti itu selama perjalanannya ke lantai tiga belas.

Dia beralasan bahwa hari ini harus menjadi salah satu perjalanan pertama mereka ke level menengah.

“… Kita akan ke sana.”

“?!”

Tubuh Mikoto terhuyung-huyung seolah kata-kata Ouka adalah tamparan di wajah.

Tak seorang pun dalam kelompok itu harus bertanya. Mereka tahu apa yang dia rencanakan.

Sebuah “parade lulus.”

Itu adalah strategi yang digunakan di dalam Dungeon. Sederhananya, itu adalah cara satu regu pertempuran untuk melarikan diri dari monster dengan memberikannya ke regu pertempuran lain yang kebetulan berada di dekatnya.

Ada aturan tidak tertulis bahwa pihak pertempuran membuat kontak sesedikit mungkin satu sama lain di Dungeon, tetapi semua orang menerima bahwa ada kalanya pengorbanan diperlukan untuk melindungi sesuatu yang penting. Kecelakaan terjadi setiap hari di Dungeon, dan menggunakan party lain adalah salah satu cara untuk keluar dari situasi sulit.

“Tolong pertimbangkan kembali, Kapten Ouka ?! Jika kita melakukan itu, maka orang-orang itu… ”

Melaksanakan parade lulus sekarang berarti kelompok kecil petualang akan menjadi “pengorbanan” itu.

Dia tahu bahwa pesta itu sedang berjuang keras. Mereka mencoba untuk menangkis sekumpulan besar Al-Miraj seperti yang dilakukan Mikoto beberapa saat yang lalu.

Mereka akan kewalahan jika ada monster lagi yang bergabung. Haruskah kelompok yang mengejar Takemikazuchi Familia terlalu dekat…

“Hidupmu jauh lebih penting bagiku daripada beberapa orang sembarangan.”

“…!”

“Jika itu meninggalkan rasa tidak enak di mulutmu, kamu bisa memarahiku sesuka hatimu ketika kita keluar dari ini.”

Keputusan Ouka sudah final. Wajah Mikoto tampak seperti anak kecil yang menyadari bahwa orangtuanya telah menghilang.

Dia kembali menatap sekutunya.

Mereka dalam kesulitan. Sebagian besar berlumuran darah, napas mereka pendek-pendek dan terhuyung-huyung saat mereka berlari menyelamatkan diri.

Lambang Familia mereka berkilau merah tua di bawah percikan darah segar.

Mikoto hampir menangis untuk pertama kalinya sejak cobaan berat ini dimulai.

…Saya minta maaf!

Sudah terlambat untuk mengubah rute mereka sekarang. Mereka cukup dekat untuk melihat bagian putih mata para petualang lainnya.

Dia menangkap tatapan seorang anak laki-laki berambut putih saat dia memotong salah satu kelinci dan mencoba yang terbaik untuk menyampaikan permintaan maaf yang tulus.

Bell bisa mendengar, bisa merasakan semua Al-Miraj mendatangi mereka dari semua sudut.

Serangan monster yang terus menerus tidak memungkinkan untuk sesaat keraguan.

“Bahkan tidak cukup waktu untuk bernapas, eh?”

“Kalau begitu jangan bicara!”

Kami mengayunkan pedangnya yang besar, keringat beterbangan ke mana-mana, saat Lilly mengirimkan pukulan terakhir ke monster dengan panah yang ditempatkan dengan tepat.

Bell bertarung dengan sangat baik meskipun dikepung sepenuhnya.

Dengan pengecualian Agility, Status Welf lebih besar atau sama dengan Al-Miraj. Dia bertarung di garis depan dengan Lillydukung. Itu adalah tugas Bell untuk memastikan bahwa mereka tidak diapit dengan mengeluarkan monster sebanyak yang dia bisa.

Sebagian besar kelinci jatuh ke satu potong dari pisau Bell. Tidak butuh waktu lama bagi monster untuk menyadari bahwa tidak ada gunanya melawannya. Kecepatan dan kekuatannya hanya sedikit lebih tinggi dari rata-rata petualang Level 2.

“Welf, turun!”

“Kena kau!”

Melihat bahwa Welf akan dipukul dari dua sisi, Bell melompat untuk membantunya.

Bell terbang melewati punggung temannya yang berlutut, mengiris satu Al-Miraj menjadi dua dengan pisau di tangan kanannya dan membanting sisi gespernya ke kepala yang lain.

Itu terlalu dekat…!

Anak laki-laki itu mungkin telah menahannya sendiri, tetapi pikirannya berpacu.

Kelelahan mulai mengejarnya. Anggota tubuhnya tidak pernah terasa seberat ini di tingkat atas.

Tentu saja anggota terkuat dari kelompok yang tidak seimbang harus membawa beban kerja terbesar dalam pertempuran, tetapi peningkatan jumlah dan kecerdasan monster di tingkat menengah membuat beban itu semakin sulit untuk ditanggung.

Bell mulai menyadari betapa sedikitnya daya tahan yang dimilikinya. Sedetik lagi dan dia akan terlambat untuk menyelamatkan Welf. Pikiran itu mengirimkan tetesan keringat dingin ke wajahnya. Dia akan butuh istirahat, dan segera.

…?

Bell melihat sesuatu yang aneh dari sudut matanya saat dia melihat Welf memberikan pukulan terakhir kepada Al-Miraj yang kebingungan.

Itu adalah pesta lima orang — tidak, enam petualang. Anggota Familia yang berbeda semakin dekat dan dekat dari detik.

Bell mengangkat alisnya dengan bingung. Pihak pertempuran lebih suka menghindari kontak sebanyak mungkin di Dungeon untuk menghindari masalah di permukaan. Dia bisa mengerti jika mereka menuju langsung ke pintu keluar, tapi jalur mereka saat ini akan membuat mereka sangat dekat .

Hampir seolah-olah mereka mengincarnya.

“-”

Pesta pertempuran yang rusak parah datang ke arah mereka dengan sengaja.

Mereka melewati Bell dalam jarak sepelemparan batu dalam perjalanan mereka. Dia kebetulan menarik perhatian gadis dengan kuncir kuda hitam mengkilap.

Mata beludru biru di ambang air mata terkunci dengan mata merah-rubi untuk sesaat.

“- ?! Oh tidak! Mereka memimpin lebih banyak kepada kita! ”

Sementara itu.

Lilly adalah satu-satunya yang mampu menanggapi tindakan pihak pertempuran lain dan mencoba memperingatkan sekutunya.

Dia telah mengalami taktik yang sama selama dia menjadi pencuri. Dia tahu praktik ini dengan sangat baik.

“Hah…?”

“Kami telah digunakan sebagai umpan! Lebih banyak monster datang! ”

Lilly praktis berteriak pada wajah kaget Bell.

Sesaat kemudian, seperti yang dia prediksi, segerombolan monster lain muncul di ruangan itu.

Hampir dua kali lipat jumlah Al-Miraj yang mereka lawan, serta beberapa hellhound yang datang ke arah mereka. Warnanya langsung menghilang dari wajah Bell dan Welf.

Bell berputar tepat pada waktunya untuk melihat anggota terakhir dari Familia lain menghilang melalui pintu keluar ruangan.

“Mundur! Tuan Welf, terowongan di sebelah kanan Anda! Pindah!!”

“Apa — Kau pasti bercanda ?!”

Rombongan pertarungan Bell kacau balau.

Rasa takut mulai muncul dari kepalanya yang buruk. Kami dengan liar mengayunkan pedang besarnya di depannya. Bilahnya tidak memotong Al-Miraj yang menghalangi jalannya, tapi cukup kuat untuk memaksa monster itu menyingkir. Pintu masuk terowongan sekarang sudah jelas, dia mengikuti perintah Lilly dan langsung masuk.

Bell dan Lilly tidak jauh di belakang.

Kita tidak bisa kabur…!

Jalur terowongan perlahan melebar di depan mereka saat Lilly tiba-tiba menyadari. Bell harus menahan mereka.

Monster ini lebih cepat. Sementara Bell mungkin bisa melarikan diri, itu diberikan bahwa pendukung dengan Status lemah tidak memiliki kesempatan di salah satu terowongan penghubung tingkat menengah.

Sekelompok monster membentuk garis, memamerkan taring berkedip dalam kegelapan. Tak satu pun dari mereka yang tahu berapa banyak monster yang ada di sana — monster-monster itu mengeluarkan cukup debu untuk menyembunyikan jumlah mereka. Itu adalah pemandangan yang akan membuat orang normal pingsan di tempat.

Bell berkesempatan melihat lagi dari balik bahunya saat dia berlari ke samping Lilly. Seolah-olah mimpi buruk telah menjadi hidup.

“Bapak. Lonceng?!”

Hei, Bell!

Aku akan menyusul!

Keputusan dibuat dalam sekejap.

Mengabaikan keberatan Lilly dan Welf, Bell membelakangi mereka.

Pada dasarnya, dia berputar 180 derajat.

Dia menjejakkan kakinya dan menegakkan bahunya di hadapan gelombang monster yang mendekat.

Dia langsung mengangkat lengan kirinya yang terlindung dan menarik napas dalam-dalam.

Firebolt!

Dia melepaskan tiga putaran Sihirnya langsung ke terowongan sempit.

Jalur berbatu itu dipenuhi dengan tiga pilar listrik yang menyala dalam sekejap mata. Seluruh jalan setapak diterangi api ungu, membakar semua yang ada di jalan mereka.

Semburan udara panas meluas dari lautan api. Menggunakan Sihir semacam ini di ruang sekecil itu secara teknis ilegal di Dungeon karena kemungkinan besar petualang lain menerima kerusakan, tetapi ini adalah masa-masa sulit.

Bell menurunkan lengannya, tubuhnya diterangi oleh api.

Bayangan menari-nari di wajahnya beberapa saat sebelumnya — matanya gemetar ketakutan.

Empat bayangan muncul dari dinding api.

Itu tidak menyelesaikannya ?!

Hellhound selamat.

Setiap monster lain dalam gerombolan itu terbakar. Mereka terbakarbangkai berserakan di lantai terowongan. Mungkin karena hellhound memiliki kemampuan untuk meludahkan api sendiri, mereka juga memiliki ketahanan yang sangat tinggi terhadap sihir api.

Mata merah mereka yang keruh, tubuh yang dihiasi dengan luka baru, kelompok anjing iblis memotong abu dari paru-paru mereka dan mengeluarkan teriakan ganas bersamaan.

“ OWooooooooooooOOOOOOOOOO !! ”

“!”

Mereka meluncurkan diri ke arah Bell dengan amarah yang kejam. Dia dengan cepat membuang yang pertama dengan sapuan pedang pendeknya dan menjatuhkan yang kedua ke udara dengan perisainya.

Tapi dua orang lainnya berlari melewatinya.

“Lilly, Welf—!”

Benar-benar mengabaikan anak laki-laki berambut putih, kedua binatang itu mengarahkan pandangan mereka pada dua petualang lainnya yang berada jauh di bawah terowongan.

Lilly dan Welf mengambil tindakan darurat saat peringatan Bell bergema di dinding.

Lilly melakukan setengah putaran. Kesempatan terbaiknya untuk selamat dari serangan awal adalah menggunakan pedang yang terpasang di ranselnya sebagai perisai.

Welf mengambil posisi bertahan dan mengangkat pedangnya sendiri tinggi-tinggi di atas kepalanya.

“—Garrrrrrrrrrrrrrr !!”

“Aggh ?!”

Ayo dapatkan beberapa!

Dampak.

Pedang di tas punggung Lilly berhasil menangkis tekel anjing neraka itu, tapi dia tidak cukup kuat untuk tetap berdiri, jadi dia jatuh ke lantai.

Ayunan kuat Welf meleset dari target yang dimaksudkan.

Anjing lainnya telah dijepit Lilly, berdiri di atas ranselnya dan menjentikkan rahangnya tepat di atas kepalanya. Bell terbang entah dari mana dan menendang anjing itu ke samping setelah membuang anjing yang mengejarnya.

Anjing yang ditendang itu menghantam tanah dengan keras, tubuhnya patah pada saat yang sama anjing neraka yang menghindari serangan Welf itu roboh.

“Apa kalian baik-baik saja ?!”

“Y-ya…”

“Entah bagaimana… Sial.”

Lilly membersihkan dirinya sendiri saat dia berdiri. Welf menyeringai tipis dan kesakitan saat dia meraih lengannya. Cakar anjing itu pasti mengenai sasarannya; garis panjang darah segar mengalir di lengannya.

Rasa sakit karena mengetahui dia tidak mampu melindungi sekutunya menembus Bell dari dalam. Namun, apa yang dilihatnya di belakang Lilly dan Welf membuat darahnya menjadi dingin.

“T-masih ada lagi!”

Anak laki-laki itu bisa melihat bayangan dari beberapa monster yang berjalan ke atas terowongan dari sisi lain.

Di saat yang sama, Lilly melihat lebih banyak bayangan datang dari belakang Bell dan berkata dengan suara serak:

“Serangan penjepit…”

“Yah, bukankah itu menyedihkan…”

Satu pak Al-Miraj telah melewati lorong yang terbakar, sampai ke posisi mereka saat ini.

Ketiga petualang itu dengan cepat mengambil formasi segitiga, punggung mereka menghadap satu sama lain. Bell mengerutkan wajahnya saat dia melihat melewati sisa-sisa anjing neraka dan lawan mereka berikutnya.

“Mengapa monster muncul begitu cepat di level menengah? Aku butuh istirahat.”

“Karena itu tingkat menengah, kan?”

“Ha ha ha…”

Lilly mengeluarkan beberapa ramuan dari tas punggungnya dan membagikannya saat anak-anak itu mencoba yang terbaik untuk meringankan suasana.

Cairan tersebut dapat memulihkan kekuatan fisik mereka, tetapi tidak ada yang dapat mereka lakukan untuk mengatasi kelelahan mental yang menguasai pikiran mereka.

Sulit bagi salah satu dari mereka untuk berkonsentrasi.

“Bapak. Bell, Tn. Welf, Lilly menganjurkan kita mundur. Kita perlu istirahat dan berkumpul kembali. Monster tidak akan ada habisnya jika terus begini. ”

“Kedengarannya bagus untukku, tapi apa yang akan kita lakukan tentang ini?”

“Fokus pada satu sisi dan… menerobos?”

“Ya, Lilly yakin itu yang terbaik.”

Lilly mengangguk pada ide Bell. Semua monster mulai mengelilingi mereka.

Rombongan tahu bahwa tidak ada lagi waktu untuk berbicara, dan mereka mempersiapkan tubuh mereka untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Baiklah kalau begitu…”

“Ya.”

“…Ayo pergi!”

Dungeon perlahan tapi pasti menghilangkan setiap kekuatan mental dan fisik yang ditinggalkan Bell dan partynya.

Itu tidak akan membiarkan petualang yang membuat kesalahan sekecil apapun lolos begitu saja.

Dungeon itu sangat licik. Seperti pemburu air liur yang bermain-main dengan mangsanya, Dungeon tidak masuk untuk membunuh sekaligus, tetapi secara strategis menghabiskan makanannya.

Kadang-kadang monster melolong pada mereka dari jauh—

Terkadang mengguncang tanah di bawah kaki mereka dengan gempa yang kuat—

Dan, tentu saja, secara konsisten melahirkan monster pada waktu yang tepat untuk menghentikan pelarian mereka—

Insiden kecil ini tidak terjadi begitu saja. Namun, tidak mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya sangat membebani grup. Tak satu pun dari mereka bisa menyembunyikan kelelahan mereka.

Jauh lebih mudah untuk merobohkan kastil dengan fondasi yang rusak. Kehilangan kekuatan fisik memang tidak mudah untuk dipulihkan. Dan begitu mereka menyadari ada yang tidak beres, semuanya sudah terlambat.

Mangsa mengeluarkan rintihan kesakitan, tubuh lemah membungkuk saat mereka berjuang untuk mengatur napas. Saat itulah Dungeon menahan taringnya.

“-”

Retak!

Suara yang sangat tidak diinginkan mencapai telinga Bell, tubuhnya sudah di ambang kehancuran.

Dia telah kehilangan jejak berapa lama dia setengah bertarung, setengah melarikan diri dari monster. Pandangannya berpacu di sekitar terowongan, mencoba menemukan sumber kebisingan.

Dindingnya tampak kokoh seperti biasanya, tetapi suaranya semakin keras. Penjara Bawah Tanah ibu tidak akan melakukan pukulan apa pun sekarang.

Retak, retak!

Suara firasat mengelilingi mereka, bergema dari semua sisi.

Hah-?

Bell adalah orang pertama yang mengetahuinya.

Suara itu datang dari atas. Welf dan Lilly mengikuti garis pandangannya dan tersentak.

Jaringan retakan dan retakan seperti jaring terhampar di atas langit-langit di atasnya. Para pihak berdiri dan menyaksikan saat jaring meluas lebih jauh ke bawah terowongan di kedua arah. Itu terlalu luas untuk dipercaya.

Retakan lain, dan lebih banyak gema. Semakin sulit untuk membedakan antara celah baru yang terbuka dan gema setiap saat.

Sepotong batu jatuh dari langit-langit saat seluruh terowongan mengerang, tidak dapat menahan beban lebih lama lagi.

Tubuh Bell membeku di tempatnya. Anak laki-laki itu bisa merasakan darah mengalir dari kepalanya.

—Monster!

Kedua pikiran itu terlintas di benaknya …

… Langit-langit hancur dalam suara gemuruh saat segerombolan kelelawar jahat lahir dari langit-langit terowongan.

“ KYAAAAAAAAAA— !! ”

Sebuah paduan suara jeritan bernada tinggi terdengar saat kelelawar nakal mengambil sayap untuk pertama kalinya.

Cahaya redup dari atas tiba-tiba padam oleh bayangan yang tak terhitung jumlahnya di udara.

Terselubung dalam kegelapan, Bell dan yang lainnya hanya bisa melihat sekilas langit-langit yang rusak berat.

Sampai akhirnya menyerah.

““ “- ?!” ””

Mata Bell, Lilly, dan Welf praktis melompat dari rongganya. Semuanya beraksi beberapa saat kemudian.

Itu adalah longsoran batu yang dimaksudkan untuk membunuh. Mereka bertiga melesat ke depan dengan gila, mencoba melarikan diri dari serangan gencar.

Satu pukulan demi pukulan, rasa sakit baru meletus dengan setiap pukulan. Gendang telinga mereka diserang oleh rentetan batu yang menggelegar dan batu-batu besar yang jatuh seperti air. Batu dan batu besar terus datang dari atas.

Bahkan tidak ada sedikit pun waktu untuk saling memperhatikan.

Ketiganya berlari secepat yang mereka bisa untuk menghindari lolongan Dungeon itu sendiri.

“Gah, haa…!”

Akhirnya batuan longsor mereda.

Kami terengah-engah, udara dipenuhi debu tebal dan puing-puing.

Tangan Bell berkeringat dingin, tapi dia tidak melihat ke arah Welf. Dia tahu dari suaranya bahwa dia terluka.

Ada batuk kecil di kejauhan. Lilly.

Menyeka darah yang merembes dari banyak luka kecil di wajahnya, Bell mencoba memanggil teman-temannya untuk memastikan mereka baik-baik saja.

“Urkh…”

Namun.

Tenggorokannya terlalu kering dan penuh debu untuk mengeluarkan suara.

“-”

Bentuk-bentuk menjadi fokus sekarang setelah debu mulai mengendap.

Ada beberapa bayangan gelap yang memanjat puing-puing yang berada di atas tempat dia berdiri beberapa saat yang lalu.

Sekelompok anjing neraka.

Pada saat itu, suara Bell benar-benar hilang.

“Garrrrr…!”

Semua kepala anjing neraka itu menunduk ke tanah.

Bunga api beterbangan saat asap membubung dari mulut mereka.

Mereka mulai membawa taring; puing-puing di bawah kaki mereka diterangi dengan cahaya merah menyala.

-Oh tidak.

Lilly menjadi pucat.

Dia dicekam oleh keputusasaan tentang apa yang akan terjadi.

—Tidak bisa!

Welf mengertakkan gigi, seolah-olah dia sedang mengutuk ketidakberuntungannya.

Ini adalah-

Mata Bell terbuka.

Terbuka untuk kekuatan dan jumlah monster.

Terbuka untuk tanpa ampun dari Dungeon.

Terbuka untuk aliran absurditas yang konstan.

Anjing neraka itu bangkit dan melayangkan kepala mereka ke depan.

Pesta pertempuran diterangi oleh tembakan api yang meledak dari mulut mereka.

Bola api merobek udara, gelombang panas yang hebat meledak melalui terowongan.

—Tingkat menengah!

Terjadi ledakan besar.